Por qu la universidad debera ser totalmente privada

Juan Ramn Rallo (publicado en http://www.libremercado.com/2011-09-02/juan-ramon-rallo-por-que-launiversidad-deberia-ser-totalmente-privada-60856/)

La prctica totalidad de la poblacin coincide en que la enseanza es uno de los pilares del Estado de Bienestar. Hablar de una privatizacin de la educacin que vaya ms all del cheque escolar parece ser un tema tab, incluso para los liberales. Sin embargo, la teora econmica permite comprender por qu no slo es recomendable sino imprescindible para el desarrollo que la enseanza, especialmente la superior/universitaria, sea completamente privada. Lo esencial es tener claro qu debe ser y qu no debe ser la enseanza universitaria. Por resumirlo, la universidad debe convertirse en una empresa cuyo propsito sea el de fabricar o proveer un bien de capital harto concreto y especfico: el llamado capital humano muy especializado. La universidad no debe ser un foro pblico para adquirir una formacin general un tanto ms profunda que la proporcionada por la enseanza secundaria y que nos convierta en buenos ciudadanos. O, al menos, no debe ser eso si luego pretendemos que esos aos de carrera lectiva nos sirvan para lograr un sobresueldo en el mercado laboral. Por consiguiente, la universidad produce capital humano, esto es, inocula a sus clientes/estudiantes una serie de conocimientos terico-prcticos que, con posterioridad, deberan permitirles producir en el mercado una mayor cantidad de bienes y servicios que otros agentes sin esa formacin: el capital humano debe servir para incrementar la productividad de los trabajadores y, por tanto, lograr sueldos ms elevados. El capital humano, pues, es un bien de capital ms, con todo lo que ello entraa: su valor depende de su capacidad para generar bienes econmicos valiosos dentro de un plan empresarial en el que deber coordinarse y complementarse con otros bienes de capital. Los sobresueldos (o los beneficios extraordinarios, si el estudiante se vuelve autnomo) son precisamente la remuneracin de ese bien de capital, como los dividendos lo son de las acciones o los intereses de la renta fija. Y el sobresueldo podr pagarse si un trabajador que dispone de un cierto capital humano es ms productivo dentro de un determinado plan empresarial que otro trabajador que carece de ese capital humano. La tarea de las universidades no es nada sencilla. En cierto modo, cabe reputarlos como centros productivos de una enorme complejidad: su materia prima es un conocimiento tremendamente especializado pensemos en la cantidad de licenciaturas y de maestras que existen dentro de stas que ao a ao queda desfasado por el avance de la ciencia, por el eventual cambio de gustos de los consumidores y por las nuevas metodologas docentes. Sus clientes, los estudiantes, tienen que recibir una formacin puntera (pues, en caso contrario, saldrn al mercado laboral y sern desplazados por otros trabajadores mejor adiestrados), que est adaptada a las necesidades del consumidor (pues, en caso contrario, no habr empresarios que quieran incorporarlos a sus planes de negocio abonndoles un sobresueldo) y que les sea lo ms inteligible posible (pues, si no, todos los esfuerzos docentes sern en vano). No se trata slo, por tanto, de formar a los mejores arquitectos o ingenieros, o economistas o juristas posibles desde un punto de vista tcnico, sino tambin a aquellos

que sepan disear las construcciones que vayan ms en consonancia con los gustos de los consumidores (o quiz, si hay exceso de construcciones y arquitectos, lo acertado sea no formar a ningn arquitecto). Los conocimientos que adquieren, en definitiva, no han de ser tiles para la formacin personal y humana del alumno o para el avance en abstracto de la ciencia para lo cual puede haber otros centros adscritos a la universidad que realimenten la labor de la docencia, sino para el consumidor, que al final es quien le pagar el sobresueldo al estudiante. As las cosas, un capital humano que no cumpla con estos tres requisitos excelencia tcnica y adaptacin a las necesidades del consumidor que permita lograr un sobresueldo en el mercado puede considerarse una mala inversin, equiparable a la de un promotor inmobiliario que en el auge de una burbuja del ladrillo siguiera construyendo ms y ms viviendas que luego no ha podido colocar a buen precio. La cuestin es si la universidad pblica puede proveer un capital humano que no sea en general un cmulo de malas inversiones o si, por el contrario, el buen capital humano slo podr gestarse en centros universitarios privados sometidos a la competencia del mercado y a la ausencia de regulacin del sector pblico. Existen razones que afectan tanto a la oferta a la manera que tienen las universidades de funcionar y ensear como a la demanda a la cantidad y calidad de estudios que desean contratar los estudiantes para concluir que, como en cualquier otro centro productivo especializado, es imprescindible que la universidad est sometida por entero a la competencia propia del libre mercado. Entre las de oferta, la universidad debe ser suficientemente flexible como para adaptar su conocimiento tcnico y sus mtodos docentes a las muy cambiantes necesidades del mercado (de las empresas y de los consumidores). El profesorado y la organizacin de ste dentro de la universidad ha de estar sometida a una reelaboracin continuo; una flexibilidad que slo puede lograrse no a golpe de planificacin central y de planes quinquenales, sino merced a la presin competitiva de otras universidades ms eficientes que pueden terminar desplazando a las menos eficientes. Es necesario que los modelos educativos que queden desfasados puedan desaparecer y no se eternicen gracias a la teta del presupuesto pblico; para lo cual resulta a su vez necesario que los empresas y la administracin puedan discriminar entre los ttulos de distintas universidades segn su calidad: una licenciatura en una universidad puntera no puede ser equiparable a una licenciatura de una universidad deficiente. Asimismo, la competencia entre universidades no slo afectara a la calidad de sus servicios, sino tambin a su coste. Internet, los Ebooks y dems nuevas tecnologas ofrecen un sinfn de posibilidades para desarrollar nuevos modelos educativos que vayan ms all de la universidad tradicional. La participacin de un centro de enseanza superior en la formacin del capital humano puede ser muy variable: desde la tutela directa y presencial de un equipo docente durante 20 horas semanales a lo largo de cinco aos a la provisin del material docente y posterior certificacin de que un determinado alumno ha adquirido por su cuenta los conocimientos reconocidos en su ttulo, pasando por la enseanza online presencial o no presencial. Cada universidad podra configurar su propia oferta de servicios acadmicos, cuyo precio sera creciente con su coste (con el grado de implicacin en la formacin) y permitira a una variedad muy amplia de alumnos, con niveles de renta muy diversos, acceder a un mismo ttulo. A da de hoy ya existen numerosos centros que cobran slo por examinar y certificar la adquisicin de unos determinados conocimientos,

sin perjuicio de que, abonando un sobreprecio, los estudiantes puedan comprar directamente los materiales o asistir a clases presenciales. Igualmente, tampoco tiene demasiado sentido que la carrera universitaria slo pueda ser un corpus inseparable de conocimientos que proporcionen una visin presuntamente completa al alumno sobre una materia a lo largo de cuatro o cinco aos. Lo lgico sera que cada universidad pudiese ofrecer packs de duracin y precio mucho ms reducido y con un contenido mucho ms especfico; el objetivo es formar especialistas que sepan desarrollar servicios extraordinarios en una materia. El mejor contable del mundo no tiene por qu tener un conocimiento demasiado profundo sobre macroeconoma, por lo que ambas materias no tienen por qu estudiarse a la vez: la posibilidad de estudiar por mdulos que puedan adquirir los alumnos, sin perjuicio de la obtencin de un ttulo que acredite exactamente los conocimientos adquiridos, proporciona una flexibilidad enorme a la hora de formar el capital humano y a la hora de reorganizar internamente las materias impartidas y los mtodos empleados. Ms que observar los estudios universitarios como una variable discreta (0 1: o se tiene un ttulo, aunque falte una asignatura, o no se tiene), habra que entenderla como una variable continua (se poseen distintos grados de conocimiento reflejados en un currculum dinmico). Por lo que respecta a la demanda, nunca olvidemos que la enseanza universitaria es una inversin en un activo llamado capital humano y cuya rentabilidad es el sobresueldo que cosecha el trabajador. Si reputaramos absurdo que el Estado nos concediera a todos (o, ms bien, a unos cuantos adolescentes) un cheque de, por ejemplo, 20.000 euros para que todos pudisemos poseer una cartera de acciones burstiles (y no slo los ricos ahorradores!), deberamos considerar igualmente absurdo que el Estado subvencionara la demanda de lo que es, repito, una inversin en un activo muy especfico y especializado como es el capital humano. Y por qu es absurdo? Para empezar, porque los costes se socializan (todos los contribuyentes sostienen la universidad pblica) pero los beneficios se privatizan (los sobresueldos percibidos por cada trabajador). Se puede pensar que un sistema fiscal progresivo contrarresta este hecho (paga ms quien ms gana), pero no olvidemos que no todos quienes obtienen un sobresueldo tienen que obtenerlo por gozar de estudios universitarios... ni todos los que gocen de estudios universitarios tienen por qu obtener un sobresueldo ni tampoco obtenerlo en virtud de ese ttulo. Por tanto, el sistema fiscal progresivo es una manera muy torpe e injusta de contrarrestar la socializacin de los costes y la privatizacin las ganancias. Pero el problema de fondo es otro: la lgica y la conveniencia de toda inversin depende de que la rentabilidad de la misma sea positiva y superior a la de otros activos de riesgo similar. Es decir, se trata no slo de ganar dinero, sino de ganar al menos el mismo que podramos obtener en otras inversiones. Si subvencionamos total o parcialmente el coste de la universidad, lo lgico es que la demanda de estudios universitarios se dispare muy por encima de lo que es realmente rentable y conveniente. Por ejemplo, si el coste de estudiar cinco aos en la universidad es de 40.000 euros pero el Estado la ofrece gratuitamente, un estudiante decidir invertir en capital humano aun cuando los sobresueldos que consiga a lo largo de su vida laboral no superen los 30.000 euros. Es decir, la inversin ser ruinosa (el coste de obtener el capital humano ser mayor que la utilidad que proporciona) pero el incentivo ser a acometerla. Obviamente, si el coste privado de ir a la universidad es cero, lo que cabe esperar es, primero, que su demanda se masifique aun cuando los sobresueldos logrados sean

nulos; y, segundo, si existen otros beneficios no monetarios de acudir a la universidad (por ejemplo, cinco aos sabticos en los que no se estudia demasiado y se disfruta de una juventud dorada), los alumnos tendern a desatender por completo qu disciplinas deben dominar para percibir los sobresueldos que presuntamente justifican la enseanza universitaria (eleccin casi aleatoria o por inters personal de la materia). En definitiva, si el Estado subvenciona el coste de la universidad, su demanda ser siempre excesiva y generalmente despreocupada por la calidad de la oferta. La titulitis es una enfermedad propia de sociedades donde la universidad carece de precio, donde los alumnos no estn en absoluto interesados en comparar los costes y los beneficios de la inversin en capital humano y donde los centros encargados de expedir el ttulo no se juegan su supervivencia en su calidad diferencial. Una sociedad no necesita universitarios en general, sino personas especializadas en muy diversas reas; cuando lo que proporciona es una imprenta de licenciaturas y de jvenes incolocables que adems deben recurrir a posgrados privados para especializarse mnimamente, es que su sistema universitario es completamente fallido. Por ltimo, que el precio de la enseanza superior refleje todo su coste no significa ni mucho menos que las diferencias sociales vayan a ahondarse. Primero, porque un rico que sea tonto no obtendr durante mucho tiempo un sobresueldo gracias a un ttulo de calidad comprado a tocateja (otra cosa son los contactos familiares, pero eso es independiente de la titulacin); y si eso es as, la compra de licenciaturas por parte de los ricos tender ms bien a descapitalizarlos (habra sido mejor que metieran el dinero en una accin que proporciona una renta del 7% anual que en un ttulo que renta un 0% al ao). Y segundo, porque los pobres inteligentes no slo pueden ser becados por las universidades privadas (cosa que ya sucede en la actualidad), pues el prestigio de stas procede de tener alumnos excelentes y bien colocados en el establishment, sino porque la versatilidad de una industria universitaria privada y desregulada permitira una variedad de precios tan grande que dara paso a una formacin realmente continua. En ninguna parte est escrito que una persona debe adquirir todo su capital humano de los 18 a los 23 aos. Perfectamente puede estudiarse un mdulo de finanzas, percibir un sobresueldo durante cuatro aos, ahorrar parte del mismo y costearse el estudio de otro mdulo, etc. Lo nico que de facto cambiara es que la gente analizara mucho ms cada paso que da: a saber, si conviene (si es rentable) ampliar un poco ms su formacin en cada una de las etapas de su vida. De hecho, as habrn de hacerse las cosas: el capital humano debera estar en continuo reciclaje (no quedarse estancado en los conocimientos adquiridos durante la adolescencia) y orientarse siempre a la creacin de un mayor valor para el consumidor que aquel que ha costado formarlo. La enseanza pblica no garantiza una democratizacin del capital humano; ms bien asegura su generalizada malinversin.