5.15.

- EPILEPSIA (CONVULSIONES)
La Epilepsia es una enfermedad del cerebro que se manifiesta con convulsiones ataques epilpticos repetidas sin relacin con la fiebre ni con un dao inmediato del cerebro (infecciones, golpes, intoxicaciones, etc.). Una convulsin es la presencia de una serie muy variable de sntomas (movimientos y sacudidas incontrolados de la cabeza, tronco y/o extremidades; prdida de conocimiento; amoratamiento de los labios o general del cuerpo; movimientos anormales de los ojos; desconexin con los dems; emisin de ruidos extraos, etc.) , en respuesta a una sobre activacin de las neuronas. Lo que sucede es que un grupo de clulas del cerebro (neuronas), por causas muchas veces desconocidas, enva un impulso elctrico excesivo que en ocasiones se propaga a todo el cerebro y que se manifiesta con una convulsin. CUL ES LA CAUSA? En la mayor parte de las ocasiones no se conoce la causa y se habla de epilepsia idioptica. Sin embargo, en algunos casos, existen enfermedades cerebrales (malformaciones congnitas, asfixia en el parto, infecciones durante el embarazo, etc.) o generales que se pueden manifestar como epilepsia. La epilepsia idioptica es en gran parte una enfermedad hereditaria ya que no es raro que varios miembros de una misma familia la presenten. En cualquier caso, lo que s se conoce es que estos nios tienen una predisposicin a presentar convulsiones, especialmente cuando actan algunos factores precipitantes como: infecciones respiratorias, excitacin por exmenes, falta de sueo, ingesta de alcohol, las fases iniciales del sueo y el despertar, etc. CMO SE MANIFIESTA? La epilepsia se manifiesta con convulsiones repetidas que sern muy diferentes dependiendo de la edad y del tipo de epilepsia que se trate. En muchas ocasiones antes de aparecer la convulsin el nio o su familia presienten que esta va a suceder por la presencia de algunas molestias, como dolor de cabeza o en el abdomen, nuseas, vmitos, nerviosismo o irritabilidad en el nio pequeo, etc. Este fenmeno se denomina aura. La epilepsia puede ser parcial o generalizada. Algunas son benignas y propias nicamente de la infancia y otras perdurar toda la vida y ser ms rebeldes al tratamiento: La epilepsia parcial se caracteriza porque se puede localizar en qu lugar del cerebro se encuentran las neuronas sobre activadas o irritadas. La epilepsia parcial puede ser simple, cuando en las convulsiones no se pierde el conocimiento o complejas cuando se produce esto ltimo. Las convulsiones de este tipo de epilepsia suelen manifestarse con movimientos involuntarios de los msculos de una parte de la cara o una extremidad. En el caso de la epilepsia parcial compleja, esos movimientos involuntarios son acompaados por percepciones extraas (alucinaciones, olores extraos, lenguaje confuso, etc.) y/o movimientos automticos (correr y moverse sin direccin definida, tirarse de la ropa, frotar objetos, gesticular, en general, repetir constantemente un movimiento sin ningn fin) y prdida del conocimiento o desconexin con los dems. Epilepsia parcial benigna de la infancia, rolndica o del sueo: esta epilepsia parcial es tpica de la infancia y en general es benigna y transitoria. Es ms frecuente entre los 8 y 14 aos de edad. Las convulsiones suelen aparecer al iniciarse el sueo o inmediatamente al despertar el nio. Lo habitual es que se produzcan movimientos involuntarios de los

msculos de un lado de la cara, con desviacin de la boca hacia un lado, dificultad para hablar y emisin de ruidos extraos como gruidos. A veces, la convulsin se hace ms general y se produce prdida de conocimiento y movimientos involuntarios de las extremidades. Epilepsia generalizada: existen muchos tipos pero los ms caractersticos de la niez son el gran mal, las ausencias y los espasmos infantiles (Sndrome de West). El gran mal se caracteriza por las convulsiones ms tpicas o conocidas por todos. El nio/a pierde el conocimiento, se pone rgido o todo lo contrario (blando como un mueco de trapo), los ojos se ponen en blanco o con mirada perdida, los labios y la piel de la cara pueden amoratarse y se producen sacudidas de los brazos y las piernas. En ocasiones el nio se orina y defeca involuntariamente. Cuando para la convulsin, habitualmente en menos de 5 minutos, el nio* permanece un tiempo en un sueo muy profundo denominado estupor postcrtico. Al despertar el nio/a no recuerda lo sucedido. Las ausencias son convulsiones mucho menos aparatosas. En los casos tpicos, el nio* durante unos 5-10 segundos, deja de hacer lo que estaba haciendo y se queda con la mirada fija y perdida, aunque mantiene la postura que tena (sentado o de pi). Cuando cede la ausencia el nio contina con su actividad normal, no recordando lo sucedido. Los espasmos infantiles o Sndrome de West, comienzan en el primer ao de vida, alrededor de los 4-6 meses de edad. El nio* presenta unas convulsiones muy caractersticas que consisten en la prdida de conocimiento, mirada perdida y sacudidas en salvas y al unsono de brazos y piernas, como si se sobresaltase, repitindose varias veces durante varios segundos. Posteriormente el beb suele llorar y quedar como agotado durante unos minutos.

CMO SE DIAGNOSTICA? La epilepsia se diagnostica por los sntomas que hemos descrito y en general, con la realizacin de un electroencefalograma (EEG). El EEG es una prueba no dolorosa que se realiza aplicando unos electrodos a la cabeza del nio que registran la actividad elctrica del cerebro y las alteraciones de la misma (las zonas de sobre activacin o irritacin). Cada tipo de epilepsia tiene un EEG caracterstico, pero en ocasiones, an existiendo claramente convulsiones, esta prueba puede no detectarlas. En este ltimo caso, para descubrir los hallazgos tpicos de la epilepsia, se recurre en ocasiones a realizar un EEG con privacin de sueo (se tiene al nio* unas horas sin dormir por la noche, justo antes de realizar el EEG). Para el diagnostico de la epilepsia y sus posibles causas se pueden utilizar otras muchas pruebas radiolgicas y en ocasiones complicados anlisis de laboratorio. Las pruebas ms utilizadas, dirigidas fundamentalmente a encontrar causas de epilepsia son el escaner o TAC cerebral y la resonancia nuclear magntica. En estas dos pruebas se pueden ver con detalle todas las partes del cerebro y descubrir alteraciones del mismo como tumores, hemorragias, malformaciones congnitas, etc. En la epilepsia idioptica o sin causa aparente, como su propio nombre indica, no se encuentra alteracin alguna en estas pruebas. CMO SE TRATA? El tratamiento general de la epilepsia lo debe decidir un neurlogo. Existen muchos medicamentos diferentes anticonvulsivos y cada uno es ms apropiado para un tipo u otro de epilepsia. En general, el tratamiento de la epilepsia se comienza cuando las convulsiones se han producido ms de una vez. Este tratamiento se mantiene durante al menos 2-3 aos, en ocasiones de por vida, dependiendo del tipo de epilepsia. Algunas epilepsias no requieren tratamiento con medicamentos, como sucede en muchos de los casos de Eplepsia benigna de la infancia, descrita anteriormente. Los ataques convulsivos o convulsiones, en muchas ocasiones ceden solos, sin necesidad de administrar tratamiento alguno, en pocos segundos o minutos. Cuando la convulsin se prolonga se administran medicamentos anticonvulsivos para frenarla.

Las normas generales que se deben aplicar a un nio con una convulsin, especialmente si esta es generalizada, es tumbarle en una superficie segura y colocarle acostado de lado. No es preciso introducir nada en la boca ya que es excepcional que se muerdan la lengua. Cuando la convulsin es prolongada y se trata por un equipo sanitario, adems de administrar un medicamento anticonvulsivo, se asegura una buena oxigenacin del nio dndole oxgeno con una mascarilla y en ocasiones introducindole un tubo de plstico en la boca para que respire mejor (tubo de guedel). Los medicamentos anticonvulsivos se administran por diferentes vas (boca, recto, intramuscular, intravenoso), siendo muy corriente en los nios hacerlo por va rectal, a travs del ano. CMO SE PREVIENEN LAS CONVULSIONES? Es difcil prevenir todas las convulsiones pero existen algunos aspectos que se deben tener en cuenta: Administrar diariamente los medicamentos anticonvulsivos que haya recomendado el neurlogo Hbitos de vida ordenados: respetar las horas de sueo, llevar una alimentacin adecuada y limitar la ingesta de bebidas estimulantes (cafena, alcohol, etc.). Algunos tipos de epilepsia se pueden desatar por los cambios bruscos de luz (epilepsia fotosensible) por lo que en general se recomendar que estos nios no vean la televisin muy cerca ni a oscuras. Evitar la prctica de actividades deportivas en solitario y aqullas que entraen un riesgo evidente. Aunque sta no es una medida para prevenir una convulsin, s que puede disminuir las consecuencias de la misma.

CULES SON SUS COMPLICACIONES O SU PRONOSTICO? En general, en la epilepsia idioptica, el nio puede estar entre las convulsiones, absolutamente sin sntomas de la enfermedad y hacer una vida normal. El desarrollo intelectual de la inmensa mayora de estos nios va a ser normal, aunque dependiendo del tipo de epilepsia que se trate puede haber un grado ms o menos importante de retraso mental. El pronstico de la epilepsia, (duracin de la enfermedad, retraso mental, invalidez, etc.) guarda una relacin muy estrecha con el tipo de epilepsia, la edad de inicio, la existencia de lesiones en el cerebro y la respuesta al tratamiento anticonvulsivo. De las epilepsias comentadas en este apartado, el Sndrome de West y la epilepsia parcial compleja, especialmente si hay lesiones en el cerebro, son ms graves y tienen peor pronstico. Las convulsiones, an siendo muy aparatosas, excepcionalmente van a producir un dao cerebral o la muerte. Unicamente las convulsiones de larga duracin, ms all de 30 minutos (status convulsivo) y las que suceden practicando una actividad de riesgo, sin la presencia de testigos y ayuda, pueden acarrear consecuencias graves. CUNDO SE DEBE CONSULTAR? Se debe consultar al pediatra, siempre ante una primera convulsin, sea del tipo que sea. Unicamente en los casos que el nio ya est diagnosticado y la familia conozca perfectamente como actuar ante estas situaciones, se podr demorar la consulta mdica. Esta consulta debe ser inmediata si: es una convulsin generalizada la convulsin no cede la convulsin ha sido muy prolongada (ms de 15 minutos) la convulsin es diferente a las que presentaba hasta ese momento tras la convulsin el nio no acaba de despertar

DEBE RECORDAR La epilepsia se manifiesta con convulsiones repetidas que sern muy diferentes dependiendo de la edad y del tipo de epilepsia que se trate En la mayor parte de las ocasiones no se conoce la causa y se habla de epilepsia idioptica Las convulsiones, an siendo muy aparatosas, excepcionalmente van a producir un dao cerebral o la muerte La epilepsia se diagnostica por los sntomas que hemos descrito y en general, con la realizacin de un electroencefalograma (EEG) El tratamiento general de la epilepsia lo debe decidir un neurlogo. Existen muchos medicamentos anticonvulsivos y cada uno es apropiado para un tipo u otro de epilepsia Se debe consultar al pediatra, siempre ante una primera convulsin, sea del tipo que sea