El Hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis) es una especie extinta del gnero Homo que habit Europa y partes de Asia

occidental desde hace 230.000 hasta 28.000 aos atrs, durante el Pleistoceno medio y superior y culturalmente integrada en el Paleoltico medio. En un periodo de aproximadamente 5.000 aos se cree convivi paralelamente en los mismos territorios europeos con el cromaones, antecesor directo del hombre moderno. Evidencias de esta convivencia se han encontrado en las cuevas de Chatelperron.1

Sus caractersticas definidoras, a partir de los huesos fsiles descubiertos hasta ahora (unos 400 individuos), son: esqueleto robusto, pelvis ancha, extremidades cortas, trax en barril, arcos supraorbitarios resaltados, frente baja e inclinada, faz prominente, mandbulas sin mentn y gran capacidad craneal 1.500 cm. Vivan en grupos organizados, formados por alrededor de unos treinta miembros. Los neandertales fueron una especie bien adaptada al fro extremo. En ellos se notan crneos alargados y amplios, complexin corta y robusta, y nariz amplia de aletas prominentes ;2 rasgos que denotan adaptacin a climas fros, como se puede observar actualmente en las poblaciones del rtico. Sus cerebros eran igual o ms grandes que los del hombre moderno. Un neandertal promedio tendra una altura de 1,65 m, de contextura pesada, y musculatura robusta. Si bien su estructura sea no los haca corredores de largo aliento, si eran caminantes de largas distancias. Estudios anatmicos realizados han determinado que el neardental poda articular una fontica limitada respecto al que actualmente posee el hombre moderno, esto debido a la ubicacin de la laringe, ms arriba que el moderno.3 El estilo de herramientas lticas utilizadas en el Paleoltico medio por los neandertales es la cultura Musteriense, as llamada por haber sido encontradas por primera vez en el yacimiento arqueolgico Le Moustier. La cultura musteriense est caracterizada por la utilizacin de la tcnica de talla Levallois. Estas herramientas fueron producidas usando martillos de percusin blandos, como huesos o madera. En los ltimos tiempos de los

neandertales se nota en el registro arqueolgico el estilo Chtelperroniense, considerado como ms "avanzado" que el musteriense.