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El cultivo de la papa en el oriente boliviano

Mario Coca Morante

Docente. Departamento de Fitotecnia y Producción Vegetal. Facultad de CienciasAgrícolas, Pecuarias, Forestales y Veterinarias

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Dr Martin Cárdenas

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. UniversidadMayor de San Simón. Cochabamba, Bolivia. Email: cocamorante.mario@gmail.com El cultivo de la papa dejo de ser un cultivo estrictamente andino cuando estefue llevado desde América a otras latitudes por los conquistadores europeos en el sigloXV. Como cualquier otro organismo, las papas arribadas a estas latitudes fueronsembradas y se adaptaron a las condiciones de clima y suelo diferentes al de su hábitatoriginal. Al igual que cuando otras especies vegetales fueron traídas a estas latitudes yse adaptaron y hoy son parte del ecosistema Andino. Gracias al avance delconocimiento científico, hoy comprendemos que los organismos vegetales o animalestienen esta capacidad de adaptación, por lo que las barreras naturales ya no son unalimitante impenetrable. Por esta razón el cultivo de la papa, en la actualidad, esmundial, en Europa, Asia, África, etc. En las latitudes tropicales, hoy la papa es uncultivo de importancia para la alimentación, por ejemplo, Brasil en Latinoamérica.En Bolivia, la papa fue cultivada ancestralmente en las alturas del Altiplano,montañas y valles interandinos. La región tropical o del oriente boliviano, desdecuando fue integrada (aprox. los años 1950) a la vida económica de Bolivia, comenzóa desarrollar su vocación propia de la agricultura tropical, con cultivos como la cañade azúcar, que por lo visto en la época, era un cultivo prioritario para Bolivia porquehasta entonces el autoabastecimiento de azúcar y otros derivados, provenían de lospaíses vecinos, convirtiendo a Bolivia en una país dependiente. Sin embargo, estepanorama iría cambiando más pronto que tarde desde los años

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60. Los años 1960-70,están considerados como los años de la emergencia y el

boom

de la agricultura deloriente boliviano, con cultivos industriales como el algodón, caña de azúcar y arroz, esdecir, de cultivos estrictamente tropicales. Las hortalizas y otros, todavía no seencontraban en la perspectiva oriental y eran más que suficientes el abastecimiento

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proveniente de los valles del propio Santa Cruz y de Cochabamba. Con laconstrucción de la carretera Cochabamba-Santa Cruz y los programas de colonizaciónimpulsados desde los gobiernos de entonces, las hortalizas y el cultivo de la papacomenzaron a adquirir importancia.Los límites y las barreras, de clima y suelo, altas temperatura y humedad delOriente o llanuras tropicales de Bolivia que durante gran parte del año son prevalentescomo en cualquier otra región tropical, siempre habían hecho pensar que no eraposible el cultivo de la papa u otros cultivos Andinos. Sin embargo, con el tiempo estabarrera fue estrechándose y acortándose conforme se presentaban las necesidades quesurgían a consecuencia del desabastecimiento de papa en el mercado interno de SantaCruz como de Bolivia, debido generalmente, a causas climáticas como las heladas osequias que ocurrían con frecuencia en las zonas tradicionales o Andinas deproducción de papa de Bolivia.Una de las heladas ocurridas en el Altiplano el mes de febrero de 1966,promovió esta iniciativa casual de la siembra de papa en el oriente boliviano. Segúndescribe el Ing. H. Gandarillas, la idea para la siembra de papa en el oriente bolivianosurgió en mayo de 1966 del Sr. Heney, entonces director del SAI (Gandarillas 2001).Por entonces el gobierno mantenía un plan de estabilización monetaria, pero, que porefecto de la sequia y heladas ocurridas en el Altiplano provocaron la perdida de laproducción de papa, motivo por que se podía haber ocasionado desabastecimiento enlos mercados y el estado carecía de las divisas necesarias para la importación de papa.Habiendo sido la idea original promover la siembra en Montero, norte de Santa Cruz,pero que por razones de no alcanzar a disponer oportunamente semilla de papas

tuberosum

(del tipo de las argentinas u holandesas)-explica el Ingeniero Gandarillas-,se realizo la siembra en los valles mesotérmicos de Santa Cruz, con la

papa “Runa”

(una variedad nativa

andigena

conocida de la zona, alturas de Vacas, muy utilizada enel Valle Alto de Cochabamba). De esta manera se promovió por vez primera lasiembra masiva de invierno (julio) en el área de influencia de Comarapa y Valle

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Grande, de la región conocida como los Valles mesotérmicos. Los resultados de estasiembra fueron satisfactorias, como expresa el Ing. Gandarillas, fueron cosechassatisfactorias, de esta manera fueron incorporadas los valles mesotérmicos de SantaCruz como zonas paperas (productoras de papa) para el país (Gandarillas 2001).Es mas que probable, que los productores de esta región, antes de 1966, hayanrealizado siembras de papa en estos Valles porque se tratan de valles interandinos enlas estribaciones hacia la cordillera oriental de los Andes, sin embargo, serámemorable que a partir de este año (1966) estos valles comenzaran a integrarse a laregión Andina de Bolivia a través de este tubérculo. Porque en adelante, hasta elpresente, la semilla de papa, se convertirá en el elemento de vinculación oriente-occidente. Tras la vinculación de la carretera hacia el oriente boliviano, estos vallescomenzarían a buscar las semillas de papa en las alturas de las alturas Andinas de

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ElPuente

” o Lope

Mendoza, que se encuentra también en el tramo km 104 de estacarretera Cochabamba-Santa Cruz. La zona de

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El Puente

”

es una zona Andinatradicionalmente productora de papa. La finalidad de esta vinculación fue elabastecimiento de semilla de papa. En la actualidad gran parte de la semilla producidaen las alturas de Lope Mendoza tiene su mercado natural los Valles mesotérmicos deSanta Cruz, comprendido en la actualidad a toda su área de influencia como a losmunicipios de Saipina (2100 msnm), Comarapa (2150 msnm), Valle Grande (2000msnm), San Isidro (1900 msnm), Los Negros (1800 msnm), y Mairana (1550 msnm).Podemos comprender que el cultivo de la papa en estos valles tuvo un procesode gradual de crecimiento, hasta convertirse en la actualidad en un cultivoeconómicamente importante para los productores e importante para la seguridadalimentaria, con incidencia, al menos, en los departamentos de La Paz, Cochabamba ySanta Cruz. No se tienen las estadísticas precisas de superficie cultivada, pero, seestima que en toda el área de influencia de los Valles mesotérmicos, la superficiecultivada supera las diez mil hectáreas cuyos rendimientos promedio (10 t/ha) también