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Trastornos de conducta alimentaria
Castillo Sánchez MD1, León Espinosa de los Monteros MT2, López Bermejo A3, Medina Pérez JM4, Burgos
Sierra F5, De Cruz Benayas A6
Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) orexia o hambre canina como sinónimo de la buli-
se caracterizan por una alteración del comporta- mia. En la civilización romana era habitual en ban-
miento ingestivo de un individuo que presenta una quetes y fiestas la ingesta masiva de alimentos,
serie de conflictos psicosociales y estima que su seguida de conducta purgante. Posteriormente en
resolución está inevitablemente condicionada por el la edad media y hasta nuestros tiempos, diversos
logro y/o persistencia de un estado de delgadez. Los autores (Morton, Gull, Lassègue, Crip, Palazzoli,
TCA no son una patología moderna ni un problema Spitzer...) describen y definen la anorexia y la buli-
nuevo, ya que algunos fueron conocidos y descritos mia nerviosas.
en la antigüedad; lo novedoso, en cambio, es la Por tanto, puede concluirse que los TCA han
virulencia con la que se están presentando en las existido siempre, pero la historia nos demuestra
últimas décadas en las sociedades industrializadas y que su significado ha variado sustancialmente a
el cambio de actitudes que ésta ha tenido en sus lo largo del tiempo, lo que ha supuesto un reto
conceptos de salud y de ideal estético. El incremento para la medicina y otras disciplinas, ya que, sien-
en los últimos años ha conducido a que durante la do una enfermedad de clínica y sintomatología
última década se haya producido una gran prolife- constante y clara, la etiopatogenia ha sido un
ración de investigaciones a fin de poder determinar, enigma cambiante.
por una parte, los principales factores implicados Desde antiguo el hecho de comer ha tenido una
en la adquisición y mantenimiento de estos TCA y, connotación social. La comida es el momento de
de otra, desarrollar instrumentos de evaluación y encuentro de los individuos para compartir conoci-
procedimientos terapéuticos potentes para poder mientos y experiencias, lo que propicia la relación
tratar dichos trastornos y potenciar las vías para su y la empatía. Por otra parte, el hombre ve determi-
prevención. nadas sus acciones y sus decisiones a lo largo de
Los TCA han existido siempre y hay descripcio- la historia por múltiples factores externos e inter-
nes de ellos a lo largo de la historia. Ya en el nos; entre estos últimos deben reseñarse los instintos
Corpus Hipocraticum (conjunto de enseñanzas y o impulsos primarios, entre los que hay que men-
tradiciones médicas atribuidas a Hipócrates de cionar el hambre (necesidad de ingerir alimentos
Cos, 460-377ac) se recoge: "Los efectos de un para mantener la vida y la homeostasis y también
régimen debilitante y prolongado son difíciles de para obtener placer) y la sexualidad (promovida
reparar, y lo mismo sucede con los de una repleción por la necesidad de perpetuar la especie, fuente de
extrema y continuada". Galeno en el 155 describe placer y condicionante además de requisitos estéti-
un cuadro de adelgazamiento morboso y la kynos cos para la autoestima y la atracción). El ajuste de
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REVISIÓN
estas necesidades básicas a los requerimientos que consecuencias, entre ellas, la de contribuir a que la
supone la existencia en una sociedad marcada por población conozca diversos aspectos de estas
normas que varían en función de aspectos culturales, patologías, lo que puede influir en un aumento de
religiosos o estéticos supone en muchas ocasiones la detección de casos; pero también ha contribuido
la génesis de conflictos y a veces la frontera es a un incremento de la demanda asistencial en los
estrecha entre lo que puede ser patológico o nor- servicios sanitarios de personas que se pueden
mal en lo que concierne a la alimentación. Sirva de considerar normales. Por otra parte, los medios de
ejemplo el caso de Gandhi, artífice de la indepen- comunicación tienen un papel fundamental en la
dencia de la India: mantuvo durante su vida una ali- divulgación de los factores socioculturales que
mentación hipocalórica y restrictiva; fue un personaje tanta importancia tienen como causa de los TCA.
admirable, pacifista y profundo en sus convicciones, La sobrevaloración del aspecto físico con para-
enérgico y resuelto en su forma de ejecutarlas. lela pérdida de otros valores, la modificación de
Algunos se podrían preguntar si Gandhi fue anoréxico; los hábitos alimentarios, la pérdida de la entidad
la mayoría de los autores estarían de acuerdo en que de la familia como elemento contenedor y favore-
no lo fue, y si nos atenemos a los criterios diagnósticos cedor de la comunicación, la acción nociva de los
de la DSM no los cumplía. medios de comunicación por la excesiva y mal
Los TCA están actualmente de moda. Desde hecha divulgación de este problema, han favoreci-
hace unos años raro es el día en que en los medios do una situación social de moda de la anorexia, lo
de comunicación no nos informan de algún aspecto que ha llevado a que el trastorno alimentario sea
relacionado con el tema (se enfatiza sobre su alta utilizado por muchas adolescentes como forma de
causalidad social, el incremento de su frecuencia, autoafirmación y rebeldía frente a los padres u otro
la sintomatología, medidas terapéuticas...). Este tipo de autoridad. Otro factor ha sido el fenómeno
interés creciente por parte de medios de comunica- de contagio entre jóvenes basado en la rivalidad
ción, población y personal sanitario puede ser en cuanto al aspecto y la capacidad para adelga-
debido en parte al incremento en la frecuencia, zar que se lleva a cabo en grupos de adolescentes,
pero también puede influir el que afecta a indivi- ya que disponen de gran información acerca de
duos muy jóvenes, la elevada mortalidad, el que dietas, formas de purgas...
un número elevado de casos se convierta en for- La mayoría de las anoréxicas que se diagnosti-
mas crónicas, las frecuentes hospitalizaciones, la can hoy día son radicalmente distintas fenomeno-
necesidad de tratamientos especializados, el incre- lógicamente a las clásicas intelectuales místicas.
mento de las formas purgativas (más agresivas) y Son chicas adolescentes muy influidas por la socie-
de las formas atípicas de TCA, con presentaciones dad, que prima en exceso la imagen, la belleza (la
clínicas a veces muy aparatosas en chicas muy delgadez se ha convertido en ideal de belleza). La
jóvenes (rápida instauración del vómito, gravedad preocupación por el aspecto físico puede llegar a
de la desnutrición, comorbilidad con patologías convertirse en una obsesión, una manía que
como depresión, trastorno obsesivo-compulsivo, o gobierna la vida personal y social: ejercicio, dietas,
trastornos de personalidad) que en muchos casos masajes, purgaciones, conversaciones monográfi-
no cumplen todos los criterios diagnósticos de DSM cas... Pero además participamos de una sociedad
IV o CIE 10 para poder ser diagnosticadas de ano- consumista, despilfarradora y superficial en la que
rexia nerviosa (AN) purgativa o bulimia nerviosa los referentes espirituales y las inquietudes trascen-
(BN). La gran divulgación de estas patologías en dentales se han perdido; en contraposición, calan
los medios de comunicación ha tenido diversas otros mensajes publicitarios que identifican cuer-
prácticamente inalcanzable, devora día a día la niveles individual, familiar y social; en la preven-
salud y la vida de miles de adolescentes. Pero la ción debe comprometerse no solamente el perso-
avalancha de páginas de Internet pro-anorexia ya nal sanitario, sino que es muy importante la pre-
puede ser considerado un nuevo frente para los vención por parte de padres, profesorado o aso-
especialistas que trabajan en el tema: "La edad ciaciones juveniles. Se estará realizando preven-
promedio de la aparición de la anorexia está ción cuando desde las distintas instancias se traba-
bajando cada año, y ya afecta a las preadolescen- je ya desde la infancia en los valores personales
tes, que pasan cada vez más tiempo frente al orde- (sustituidos frecuentemente por los físicos, como la
nador y son cada vez más vulnerables a la prolife- belleza), se ayude a desarrollar un juicio crítico
ración de este tipo de sitios". sobre el ideal de belleza, a formarse sus propios
Por ello, tenemos que destacar la importancia valores y a respetar las diferencias interpersonales.
de la prevención. Para que ésta sea eficaz debe Otro objetivo importante en la prevención es ense-
reducir el riesgo, ya sea suprimiendo las causas o ñar a los pequeños lo que es una alimentación
logrando que el individuo sea invulnerable a ellas. normal, qué es una comida equilibrada, cómo se
Además, las labores preventivas deben cubrir los debe comer, con qué frecuencia...
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