Este artículo del Journal of the American Medical Association (JAMA)
es el mejor que he visto en toda mi vida, publicado en la literatura
científica, que documenta la tragedia del paradigma médico tradicional.
Esta información es una continuación del Informe del Instituto de
Medicina que apareció en los medios en diciembre de 1999, pero era
difícil hallar las referencias de los datos dado que no apareció en
una publicación con reseña académica. Ahora se ha publicado en el
JAMA, que es la publicación médica con mayor circulación del mundo.
La autora es la Dra. Barbara Starfield, de la Escuela de Higiene y
Salud Pública John Hopkins, y describe cómo el sistema de salud de los
EEUU puede contribuir a la mala salud.
Todas estas son muertes por año:

12.000 – cirugías innecesarias (8)
7.000 – errores de medicación en hospitales (9)
20.000 – otros errores en hospitales (10)
80.000 – infecciones en hospitales (10)
106.000 – efectos negativos de medicamentos (que no son errores) (2)

¡Esto suma 250.000 muertes por año por causas iatrogénicas!
¿Qué significa "iatrogénicas"? El término se define como "inducido
en un paciente por la actividad, manera, o terapia utilizada por un
médico." Se usa especialmente refiriéndose a una complicación del
tratamiento.
La Dra. Starfield nos advierte sobre cómo interpretar estos números:

En segundo lugar, estas estimaciones son solamente de muertes, y no
incluyen los efectos negativos asociados a la incapacidad o al
malestar.

Si se utilizan las estimaciones más altas, las muertes debidas a
causas iatrogénicas estarían entre 230.000 y 284.000. De cualquier
manera, 225.000 muertes por año constituye la tercer causa de muerte
en los EEUU, después de las muertes por enfermedad cardiovascular y
cáncer. Incluso si son exagerados, hay un amplio margen entre este
número de muertes y la siguiente causa principal de muerte (enfermedad
cerebrovascular).
Otro análisis concluyó que entre 4% y 18% de los pacientes regulares
experimentan efectos negativos en ámbitos ambulatorios, incluídos:

77 millones de recetas extra
17 millones de visitas a la sala de emergencias
8 millones de hospitalizaciones
3 millones de admisiones por tiempo prolongado
199.000 muertes adicionales
77.000 millones de dólares extra de gastos

El alto costo del sistema de salud se considera un déficit, pero
parece ser tolerado por la creencia de que el mayor gasto proporciona
más salud.
Sin embargo, la evidencia de algunos estudios indica que hasta el
20% o 30% de los pacientes recibe cuidados inadecuados.
Entre 44.000 y 98.000 de los mismos mueren cada año como resultado
de errores médicos (2)
Esto podría tolerarse si resultara en mejor salud, pero, ¿es así? En
una reciente comparación entre 13 países (3,4), los EE.UU. se ubican
en promedio en el puesto 12, según 16 indicadores de salud. Más
especificamente, la ubicación de los EE.UU. para varios indicadores
fue: * 13° (último) en porcentaje de nacimientos con bajo peso

13° en mortalidad neonatal y mortalidad infantil general (14)
11° en mortalidad post neonatal
13° en años de vida potencial perdidos (excluyendo las causas

La pobre performance de los EE.UU. fue confirmada recientemente por un
estudio de la Organización Mundial de la Salud, que uso datos
distintos y ubicó a los Estados Unidos en el puesto 15° entre 25
países industrializados.
Existe la percepción de que el público norteamericano "se porta mal"
(fuma, toma alcohol y es violento). Sin embargo, los datos no apoyan
este supuesto.

El porcentaje de mujeres que fuman va desde el 14% en Japón hasta
el 41% en Dinamarca; en los Estados Unidos, es de 24% (el quinto
mejor). En el caso de los hombres, el porcentaje va desde 26% en
Suecia hasta 61% en Japón; en los Estados Unidos, es de 28% (el tercer
mejor).

En los EE.UU., el consumo de grasas animales es relativamente bajo
(el quinto más bajo para hombres de entre 55 y 64 años entre 20 países
industrializados), y la concentración promedio de colesterol en sangre
es la tercera más baja, en hombres de entre 50 y 70 años, entre 13
países industrializados.

Entre 29 países, los Estados Unidos se ubican segundos (después de
Japón) en cuanto a disponibilidad de unidades de imagen por resonancia
magnética y de tomógrafos computados, por cada millón de personas. (17)

Es posible que en Japón, la elevada utilización de tecnología se
limite al diagnóstico, y no incluya altas tasas de tratamiento,
mientras que en los EE.UU., las altas tasas de tecnología de
diagnóstico pueden estar relacionadas a mayores tasas de tratamiento.

Dando sustento a esta posibilidad, existen estadísticas que
muestran que el número de empleados por cama (al equivalente de tiempo
completo) en los Estados Unidos es el más alto entre todos los países