BOLETN MONOGRFICO

Energa renovable a partir de los residuos de la industria alimentaria: BIOGS

Introduccin La produccin de biogs mediante co-digestin anaerobia de residuos agroindustriales ha comenzado su desarrollo en Espaa siguiendo los pasos de otros pases europeos como Dinamarca, Alemania, Suecia o Austria. Varias son las razones o factores que explican el creciente inters y justifican el probable desarrollo de esta alternativa en nuestro pas: La existencia en Espaa de una gran cantidad y diversidad de residuos orgnicos biodegradables y que son susceptibles de ser empleados para la produccin de biogs (Tabla 1). Cabe recordar que la disposicin en vertedero de todos estos residuos es cada da ms problemtica y costosa debido a la normativa europea (Directiva Europea 99/31/CE) que limita la entrada de materiales orgnicos. Por ello, la produccin de biogs constituye una alternativa de valorizacin sostenible.
Tabla 1. Residuos orgnicos agroalimentarios o similares potencialmente utilizables en una planta de biogs Agricultura, pesca y ganadera - Granjas de porcino, vacuno y de aves. - Explotaciones agrcolas. - Cooperativas agrcolas. - Piscifactoras y acuicultura. - Cultivos energticos. Industria alimentaria - Conservas. - Zumos. - Cerveza y otras bebidas. - Lcteas. - Crnicas. - Pescado. - Azucareras. - Almidn. - Ingredientes y aditivos. - EDARIs alimentarias. Otras industrias - Biodiesel. - Bioetanol. - Biorefineras. - Bioqumica. - Farmacutica. - Papelera. - Algas. Comunidades - FORSU. - Hoteles. - Restaurantes. - Catering. - Super e hiper mercados. - Mercados centrales. - Jardines. - Campos de golf. - EDAR urbanas.

Desde un punto de vista tecnolgico, los avances logrados en los ltimos aos en el desarrollo de tcnicas de co-digestin anaerobia, han proporcionado mejoras significativas en la viabilidad de las plantas de biogs agroindustrial respecto a antiguos planteamientos mono-sustrato. La nueva tarifa aplicable a la venta del kWh obtenido a partir del biogs (Real Decreto 661/2007 de 25 de mayo) constituye uno de los factores ms determinantes para el desarrollo del biogs agroindustrial. La tarifa asciende a 0,13 /kWh (para motores de potencia inferior a 500 kW), lo que supone un incremento significativo con respecto a la tarifa vigente anteriormente. Por otro lado, otra razn ms para apostar por el futuro del biogs son las polticas emergentes para reducir las emisiones de los gases de efecto invernadero. El biogs de origen agroindustrial no solo es efectivo en reduccin de GEI por su carcter de energa renovable sino tambin por su potencial para reducir las emisiones de metano producidas por algunos residuos (principalmente purines). Por ltimo, cabe destacar que el biogs cuenta con un amplio mercado en el futuro escenario energtico ya que tiene diversas aplicaciones. El uso actual ms frecuente es la produccin de electricidad y calor en motores de co-generacin, pero tras ser depurado se puede emplear como combustible para vehculos, inyectar en la red de gas natural y utilizar en pilas de combustible o microturbinas.
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Qu tipo de materiales se pueden utilizar como sustratos de la digestin anaerobia? Los residuos orgnicos biodegradables constituyen habitualmente las materias primas o sustratos empleados en la produccin de biogs agroindustrial. Estos residuos suelen variar considerablemente en su composicin, homogeneidad o biodegradabilidad. A continuacin se describen las caractersticas a tener en cuenta en un residuo o mezcla de residuos para su valorizacin energtica en forma de biogs: - Slidos Totales / Humedad La materia seca o slidos totales (ST) de los residuos agroindustriales puede ser muy variable. Algunos como el lactosuero o los purines pueden tener un 1-5% de ST mientras que otros superan el 20% (Tabla 3). El agua contenida en los residuos no produce biogs y por tanto ocupa un volumen no aprovechado en el digestor. Sin embargo, resulta imprescindible para que el proceso fermentativo se desarrolle adecuadamente a nivel microbiolgico. As pues, debe alcanzarse un equilibrio entre la productividad de biogs asociada al aporte de slidos y la humedad necesaria para la fermentacin. La digestin de residuos agroindustriales se realiza habitualmente por debajo del 15% de ST (va hmeda). Por otro lado, los residuos con un alto contenido en slidos pueden crear en el digestor problemas de bombeo, agitacin, sedimentacin, costras, etc. Por ello los sistemas de incorporacin al digestor, mecanismos de agitacin, eliminacin de sedimentos, deben ser diseados adecuadamente. - Slidos Voltiles / Biodegradabilidad El porcentaje de slidos voltiles respecto al de slidos totales (% de slidos voltiles o SV) suele variar entre el 70-95%. Los residuos que tienen un porcentaje inferior al 60% no suelen considerarse buenos sustratos para la digestin anaerobia. Por otro lado, una buena biodegradabilidad de estos slidos voltiles es clave para obtener un alto rendimiento de biogs. La Tabla 2 muestra la biodegradabilidad de los principales componentes presentes en los residuos agroindustriales disponibles para producir biogs.

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Tabla 2. Biodegradabilidad anaerobia de los principales componentes de los residuos agroindustriales Componente Azcares Presente en Remolacha o caa de azcar. Subproductos de una azucarera o fbrica de golosinas, etc. Excedentes de cereales, patatas, etc., subproductos de fbricas de snacks o de almidones, etc. Paja triturada, hierba, pulpas y pieles de frutas y verduras, etc. Subproductos animales, productos crnicos, lcteos, o de la pesca, etc. Subproductos de origen animal o vegetal. Restos de produccin vegetal, estircol y purines, subproductos de la industria farmacutica. Biodegradabilidad anaerobia Excelente

Almidn

Excelente

Celulosa Protenas Grasas Pesticidas, antibiticos, detergentes Sales Arena, piedras Metales Plsticos

Buena Excelente Buena 1) Regular

Salmueras o residuos salinos. Estircol, purines, restos vegetales, etc.

No biodegradable No biodegradable

Residuos de envases. Residuos de envases.

No biodegradable No biodegradable

1) Requiere mayores tiempos de retencin.

- Balance C/N La relacin Carbono/Nitrgeno (C/N) de un residuo, o mezcla de residuos, tiene una gran importancia para el proceso fermentativo. Esta relacin puede variar entre 6 (ej. deyecciones ganaderas) y ms de 500 (ej. madera). Para una degradacin ptima se recomienda un ratio 20-25. En la Tabla 3 se muestran ratios representativos para varios residuos agroindustriales. - Potencial mximo de produccin de biogs y produccin real Cada residuo orgnico tiene asociado un potencial mximo de produccin de biogs, existiendo diferencias notables segn su composicin y grado de biodegradabilidad. El potencial mximo se determina experimentalmente mediante un ensayo discontinuo (o batch) a escala de laboratorio en el que el residuo se biodegrada completamente en condiciones anaerobias controladas. El potencial mximo puede variar
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desde 0,15 hasta 0,90 m3 de biogs/kg SV. Los residuos ricos en grasas son los que proporcionan altos rendimientos en biogs pero requieren elevados tiempos de retencin. Pero la produccin real de biogs de un residuo, o mezcla de residuos, a escala industrial, no solo depende de este potencial mximo, sino tambin de otros factores como la temperatura, presencia de materiales no deseables y/o sustancias inhibidoras, y sobre todo, del tiempo de retencin. El tiempo de retencin indica el tiempo medio en el que la mezcla de residuos incorporada al digestor permanece en su interior sometida a la fermentacin anaerobia. Se calcula dividiendo el volumen del digestor entre el caudal de alimentacin. Por ejemplo, los sustratos de un digestor de 2.000 m3 alimentado con un caudal de 80 m3/da tienen un tiempo de retencin de 25 das. A escala industrial los tiempos de retencin se ajustan para aprovechar los picos de produccin de biogs, lo que sucede generalmente con porcentajes de eliminacin de slidos voltiles entre el 40 y el 60%. El tiempo de residencia alcanza un valor ptimo en funcin de criterios tcnicos y econmicos. - Materiales no deseables Los materiales no deseables pueden crear problemas de separacin de fases por su sedimentacin o flotacin, espumas, etc. Se trata de materiales que suelen acompaar al residuo desde su origen: paja entera, arena, piedras, cristal, metales, materiales plsticos, etc. Una vez introducidos en el digestor son difciles de retirar por lo que es importante separarlos antes. - Sustancias inhibidoras Las sustancias inhibidoras son compuestos que bien estn presentes en el residuo antes de su digestin o bien se forman durante el proceso fermentativo anaerobio. Estas sustancias reducen el rendimiento de la digestin e incluso pueden llegar a causar la desestabilizacin completa del proceso fermentativo. Por ejemplo, la rpida descomposicin de molculas de gran tamao como los carbohidratos y las grasas caractersticas de los residuos agroindustriales incrementa la concentracin de cidos grasos voltiles (AGVs). A determinados niveles los AGVs generan serios problemas de inhibicin sobre todo en combinacin con niveles bajos de pH. Otros problemas de inhibicin son los causados por el amonio (ej. digestin de gallinaza), el cido sulfhdrico, o los cidos grasos de cadena larga. Los pesticidas, desinfectantes o antibiticos presentes en algunos residuos tambin pueden llegar a afectar el proceso segn su concentracin. En qu consiste la co-digestin anaerobia? Qu ventajas tiene? El tratamiento de dos o ms residuos mediante digestin anaerobia se denomina co-digestin anaerobia. Frente a procesos de digestin que emplean un solo sustrato este planteamiento cuenta con importantes ventajas tcnicas, medioambientales y econmicas: La co-digestin anaerobia permite aprovechar la complementariedad de la composicin de los residuos. El mejor ejemplo es la co-digestin de deyecciones ganaderas y residuos alimentarios. Los residuos ganaderos tienen una reducida concentracin de materia orgnica y una baja relacin C/N, pero cuentan con una concentracin elevada de micro y macronutrientes (bsicos para el crecimiento de microorganismos
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anaerobios) as como capacidad tampn (alcalinidad) fundamental para evitar procesos de acidificacin. Los residuos alimentarios ricos en carbohidratos, protenas y grasas suelen tener una alta proporcin de materia orgnica biodegradable y una alta relacin C/N, pero su digestin anaerobia se ve afectada negativamente por la ausencia de micronutrientes y tambin por problemas de acidificacin. As pues, la mezcla de ambos tipos de residuos da lugar a procesos ms estables y con un incremento considerable de la produccin de biogs. Por ejemplo, la produccin de 10-20 m3 biogs/T en una digestin anaerobia mono-sustrato con deyecciones ganaderas se podra duplicar incorporando un 20-30% de residuos alimentarios.
Tabla 3. Caractersticas y produccin de biogs de algunos residuos orgnicos agroindustriales
Residuo Slidos Slidos Totales ST Voltiles SV [%] [% ST] 3-81) 70-80 C:N Produccin Tiempo CH4 [%] de biogs de retencin [m3kg-1 SV] [das] 0,25-0,50 20-40 70-80 Sustancias NO deseables Sustancias inhibidoras Problemas frecuentes

Purn de cerdo

3-10

virutas de madera, cerdas, arena, cuerdas cerdas, tierra, paja, madera piedras, arena, plumas, partes poco biodegradables huesos, metales, plsticos

antibiticos, desinfectantes

espumas, sedimentos

Estircol

5-121)

75-85

6-202)

0,20-0,30

20-30

55-75

antibiticos, desinfectantes NH4+, antibiticos, desinfectantes AGV, pesticidas

espumas

Gallinaza

10-301)

70-80

3-10

0,35-0,60

>30

60-80

inhibicin por NH4+ , espumas acidificacin

Residuos de frutas Restos de alimentos

15-20

75

35

0,25-0,50

8-20

ND

10

80

n.a.

0,50-0,60

10-20

70-80

AGV, desinfectantes

acidificacin sedimentos, mecnicos acidificacin acidificacin

Lactosuero Vinazas

1-5 1-5

80-95 80-95

n.a. 4-10

0,80-0,95 0,35-0,55

3-10 3-10

60-80 55-75

impurezas partculas poco biodegrada-bles tierra arena

AGV

Hojas Paja Madera

80 70 60-70

90 90

30-80 90

0,10-0,304) 0,35-0,455)

8-20 10-505)

ND ND

pesticidas -

espumas biodegradabilidad biodegradabilidad biodegradabilidad

99.6 Jardinera 60-70 90

723 100-150

ND 0,20-0,50

8-30

ND

NO UTILIZAR tierra, restos poco biodegrada-bles piedras, arena, tierra

pesticidas

ND Hierba 20-25 90 12-25 0,55 10 ND

pesticidas

acidificacin

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La co-digestin permite integrar la valorizacin de los residuos orgnicos de una zona geogrfica determinada. De este modo conseguimos obtener por un lado una fuente de energa de carcter renovable en forma de biogs, y por otro un subproducto resultante de la fermentacin denominado digestato con caractersticas de fertilizante orgnico y aplicable en agricultura bajo condiciones controladas. Se trata por tanto de un reciclaje integral que reduce el impacto ambiental de estos residuos (contaminacin suelo, agua, olores, etc.). No obstante, hay que recordar que la digestin anaerobia no reduce significativamente la concentracin de nitrgeno o de fsforo por lo que es fundamental realizar en todos los casos un balance de nutrientes antes de la aplicacin del digestato al campo. En caso de haber zonas vulnerables es imprescindible acudir a tcnicas de reduccin o recuperacin de estos nutrientes. A nivel econmico, el incremento en la produccin de biogs se traduce en mayores ingresos por la venta de la electricidad y/o uso del calor producido. Adems, la gestin de algunos residuos empleados como cosustratos puede generar tambin ingresos. Por otro lado, el hecho de integrar en una sola instalacin el tratamiento de todos los residuos de una zona permite ahorrar costes de inversin y operacin si lo comparamos con el tratamiento por separado de cada uno de los residuos gestionados. Cules son las caractersticas bsicas de los sistemas de co-digestin anaerobia de residuos agroindustriales? Los sistemas de digestin anaerobia empleados habitualmente para la co-digestin de residuos agroindustriales son los reactores de mezcla completa, tambin denominados en ingls CSTR (Continuous Stirred Tank Reactor). Tambin se emplean aunque de forma menos frecuente los digestores de tipo horizontal denominados plug-flow (flujo pistn). En general, la alimentacin del digestor con material fresco se realiza de forma continua o peridica (ej. diaria). En funcin del tipo de residuo y su estado puede ser necesario llevar a cabo un pretratamiento. Los pretratamientos ms frecuentes son la separacin de materiales no biodegradables, la trituracin del residuo o tratamientos trmicos con fines higienizantes (ej. pasterizacin de residuos crnicos o restos de catering), entre otros. Como ya se indic anteriormente, los digestores de residuos agroindustriales suelen trabajar por va hmeda, es decir, con un porcentaje de slidos inferior al 15%. En los digestores verticales agitados de mezcla completa, la concentracin ptima de slidos totales suele estar en el rango del 6-10%. En estos digestores la concentracin de slidos y microorganismos es similar durante todo el proceso. Ello se consigue generalmente gracias a una agitacin continua a travs de hlices o palas. En procesos que trabajan a una baja concentracin de slidos existen tambin en el mercado sistemas de agitacin neumticos por recirculacin del biogs producido. El horizontal o plug-flow permite concentraciones de slidos algo mayores, por encima del 10%. En ocasiones el plug-flow se instala justo antes del digestor vertical de mezcla completa. La mayora de digestores agroindustriales trabajan la fermentacin con temperaturas en rango mesoflico, es decir, en el entorno de los 35 C. La alternativa es el rango termoflico, alrededor de los 55 C. Esta ltima
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tiene ventajas y desventajas. Por un lado se consiguen rendimientos mayores y tasas de destruccin de patgenos superiores, pero por otro lado, el proceso fermentativo es ms sensible y puede sufrir ms desequilibrios por procesos de inhibicin. Ejemplos de plantas de produccin de biogs agroindustrial en Espaa y el extranjero En la actualidad, el mayor nmero de plantas de biogs a partir de residuos agroindustriales se encuentra en Alemania, donde ya existen ms de 4.000 instalaciones. En este pas han proliferado en los ltimos 67 aos todo tipo de plantas pero en especial aquellas en las que se realiza co-digestin de residuos ganaderos y cultivos energticos (principalmente maz y silo-maz). En Dinamarca se construyeron, antes incluso que en Alemania, un gran nmero de instalaciones bajo el modelo de planta centralizada. Otros pases que marcan el camino a seguir son Suecia, Austria o el Reino Unido. En nuestro pas, el nmero se reduce a unas pocas unidades pero con el nuevo nivel tarifario y las condiciones coyunturales mencionadas anteriormente es previsible un rpido crecimiento. La Tabla 4 muestra ejemplos de plantas en distintos pases y de diversos tamaos, as como los residuos tratados en cada una de ellas, nmero y capacidad de los digestores, potencia instalada y modelo de planta (individual o centralizada).
Tabla 4. Algunos ejemplos de plantas de biogs agroindustriales en funcionamiento en la UE
Localizacin Vila-Sana, Lrida (Espaa) Residuos - 11.500 m3/ao de purn de cerdo (70%). - 4.300 m3/ao de residuos orgnicos agroindustriales de la zona (derivados de alcohol y aceites vegetales, lodos, residuos de frutas, cebolla y leche) (30%) - 100.000 T/ao de purn de cerdo de 70 granjas. - Lodos de matadero y subproductos produccin biodiesel (<10%). - 36.000 T/ao de estircol (50%) - 32.400 T/ao de residuos alimentarios (45%) - 3.600 T/ao de residuos orgnicos domsticos (5%) - 116.800 T/ao purines, estircol y gallinaza de 30 granjas (80%). - 29.200 T/ao residuos alimentarios de la zona (20%). - 1.970 m3/ao de gallinaza - 742 m3/ao de purin de cerdo - 614 m3/ao lodos de industrias crnicas y del pescado - 100.000 T/ao purn vacuno - 30.000 T/ao de maz de ensilaje - 4.000 T/ao purn - 10.000 T/ao residuos alimentarios Digestores 2 digestores en serie de 1.270 m3 Potencia instalada Tipo de planta

1 motor de 380kWe Individual

Juneda, Lrida (Espaa)

2 digestores de 3.000 m3

16,3 MW (5-8% procedente del biogs) ND

Centralizada

Karpalund, Kristianstad

1 digestor de 4.500 m3

Centralizada

Holsworthy, Devon (Reino Unido)

2 digestores de 4.000 m3

2 motores de 2,1 MWe

Centralizada

Nistelrode (Holanda)

1 digestor principal de 75 m3 y un digestor secundario de 35 m3

Motor de 95 kW

Individual

Kaarssen (Alemania) Bueren-Haden (Alemania)

2 motores de 1.416 2 digestores x 5.500 m3 1 digestor secundario 2.500 m3 kW 1 motor de 630kW 2 digestores principales de 1.527m3 y 2 secundarios de 2.661m3

Individual Individual

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