GALAKTIKA FANTASZTIKUS KNYVEK SZEKESZTI KUCZKA PTER

LRINCZ L. LSZL

vlt bika
MRA FERENC KNYVKIAD A FEDL VISZT GYRGY MUNKJA Lrincz L. Lszl, 1988 ISBN 963 11 6017 3 Mra Ferenc Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Szildi Jnos igazgat Zrnyi Nyomda (87.1091/10), Budapest, 1988 Felels vezet: Vg Sndorn vezrigazgat Felels szerkeszt: Sznt Gyrgy Tibor Mszaki vezet: Szaklos Mihly Kpszerkeszt: Szecsk Tams Mszaki szerkeszt: Rucsek Andrea Terjedelem: 17,75 (A/5) v. IF 6004

TARTALOM
I. Valamibl a semmibe II. Az gi Vndor III. Semmibl a valamibe IV. Hanisur V. A bolond VI. A nagy terv VII. Az vlt bika VIII. Epilgus

I. VALAMIBL A SEMMIBE
Amikor az utols hajtm is lellt, slyos csend zuhant rjuk. Slyosabb, mint amilyet valaha is reztek, pedig egyikk sem volt mr jonc a kozmoszban. Ez a csend azonban minden eddigi csenden tltett: maga volt a rmlet s a tehetetlensg csendje. A hall csendje. A Kapitny utoljra, remnyvesztett mozdulattal benyomott egy gombot a mszerfalon, s amikor ettl sem trtnt semmi, ami knnythetett volna a rjuk hullott csend terhn, a kapcsolkra fektette a fejt. A Navigtor a vak kpernyre bmult, s tompn koppant ajkn a sz: Ksz? Ksz mondta a Kapitny. Teht vge? Vge. Nylott az ajt, s a Biolgus lpett a vezetflkbe. Odalenn mr hideg van mondta, s sszedrzslte a kezt. Mg nhny ra s A Kapitny felemelte fejt a mszerfalrl. A tbbiek? A Doki a flkjben. A Matematikus? Taln a knyvtrban. A Mrnk? A zsilipkamrban. Nem tudjk behozni? Lehetetlen. Az ajt mr nem mkdik. Azok ketten is kinn rekedtek, pedig Mi van a Fogollyal? Mi lenne? Ott gubbaszt a fogdban, amg csak meg nem fagy. Eeegen. Msvalaki? A Biolgus felhzta a vllt. Taln a Gpszek. Mirt nem ad vszjelzst? Kapitny a gombra ttt, amit mr egyszer hasztalan prblt mkdsbe hozni. Tessk. Ez van. A Biolgus jra felrntotta a vllt, s kesernysen elmosolyodott. Aki tud, gyis feljn ide. Aki meg lenn ragadt, annak vge. Magam is az utols pillanatban cssztam t az ajtn. Ht nem tkozott pech, hogy egyedl

csak a Fogoly rhet el? Na s? krdezte a Navigtor. Mi van akkor? Nem mindegy, hogy elbb vagy ksbb? A Biolgus vlaszolni akart, de ismt nylott az ajt, s az Els Asszisztensn zuhant a flkbe. Jn a Doktor is mondta lihegve. Sikerlt felszednie az rnt. Ott fekdt a folyosn, s mr alig llegzett. Hagyta volna a fenbe mondta a Navigtor. Az Els Asszisztensn rvillantotta a szemt. Nem szgyenli magt? Csak az rdekben mondtam mentegetdztt a Navigtor. Visszapofozza az letbe, aztn meg Aztn meg? Tudja azt maga jl. Az Els Asszisztensn ingerlt mozdulatot tett, de a tbbiek figyelme ismt az ajt fel fordult. A mr nehezen nyl szrnyak kztt a Doktor prselte be magt. Flig a vllra borulva botladozott az rn; szp arca kiss megduzzadt, mskor kvnatosan piros ajkaira kk mzt vont a kozmosz hidege. Az Els Asszisztensn ktelessgtudan a Doktorhoz ugrott, s egyeslt ervel a Kapitny pamlagjra fektettk az elgyenglt testet. A Doktor felemelkedett, elgedetten vgigpillantott az rnn, majd felshajtott. Vigye az rdg az egszet. Majdnem elpatkolt. Ha csak egy perccel ksbb rkezem Szeme a gnyosan mosolyg Navigtorba mlyedt, s egyszeriben elakadt a szava. Mi van? Semmi mondta a Kapitny, s megsimogatta az arct. Az gvilgon semmi. A Doktor elkomorodott, s sorban vgighordozta a tekintett valamennyikn, mg vgl jra csak visszatrt a Kapitnyra. Komoly a baj? Vlasz sehonnan nem rkezett, s gy szinte komikusnak tnt, ahogy fiatal, ders arcn vgighullmzott a rmlet. gy rti, hogy hogy nem tudunk tovbbmenni? A Kapitny sztlanul blintott. De ht az g szerelmre, mi trtnt? A Kapitny vrt nhny msodpercig, mintha azt fontolgatn, feltrhatja-e a Doktor s a tbbiek eltt is az igazsgot, aztn hanyagul rtette a kezt a

kapcsolkra, s mintegy btortst nyerve a mszerek rintstl, jra blintott. Kszen vagyunk, Doktor. Hogyhogy kszen? Mint a hallratltek, Doki. A siralomhzban. Itt lnk s vrjuk, hogy jjjn rtnk a hhr. A Doktor leroskadt a pamlagra az rn mell. Nem is sejtettem, hogy ennyire komoly a dolog Amikor megreztem a hideget, tudtam, hogy megsrltnk de hogy ennyire! Klnben mi a baj? A Kapitny szinte elgedetten hzta el a szjt. Tropra mentnk, Doki. Kinyiffant az egsz gphz, s lassan kinyiffanunk mi is. cskavason lnk, Doki. Egy halom cskavason a vilgr kzepn. Ezrt ht a hideg suttogta az Orvos. Ezrt biccentett a Kapitny. s egyre hidegebb s hidegebb lesz. Mennyi idnk van mg? krdezte enyhe remegssel a hangjban az Els Asszisztensn. A Kapitny a mszerfalba ptett hmrre nzett, s sszerncolta a homlokt. Nem sok. Bcsra taln mg elg. Ha jl saccolom, van vagy huszonngy rnk. Legalbbis addig lesznk mg kpesek rtelmes cselekvsre. s ha felvesszk a szkafandert? Tz perc, Doki. Tz perc haladk. A csend krlfonta ket, mint a mlyben alattomosan hullmz hnr a frdzk lbt. A Biolgus levette a szemvegt, s megtrlgette a zsebkendjvel. Kapitny Krem Csak arra lennk kvncsi, hogy van-e valami eslynk, gy rtem szzalkban gy rtem A Kapitny megcsvlta a fejt. Amikor a meteor rnk zuhant, s lellt a gphz, ez volt az els, amit megkrdeztem az Agytl. s sajna ez az utols is s? Semmi. Hogyhogy semmi? Nulla egsz, sok-sok nullval a vgn. Biztos benne? Az Agy mondta. Arra pedig mrget vehet. Az Els Asszisztensn szemldke megrndult a mreg sz hallatn, de egyelre nem szlt semmit.

A Biolgus kifulladt, gy mgiscsak az Els Asszisztensn vette t a krdez szerept. Htha mg idejben rtnk jnnek? Nem jnnek mondta a Kapitny. Nem adtam le vszjeleket. De mirt nem, az istenrt?! Mert nem volt idm. Mire felbredtem, mr egy raks cskavason ltem, s semmi sem mkdtt tbb. Tbbek kztt a vszjelz sem. Semmi. rti, semmi! Az automatika? Neki sem volt ideje jeleket adni. Az Agytl tudom. Anlkl hogy megkrdeztem volna tle, kirta a terminlra. Sehogy nem tudja rtesteni ket? A Kapitny kiss ingerlten trta szt a karjt. Mit gondol, ha egy mkszemnyi eslynk lenne, itt ldglnk s magukat rmtgetnm? Ismtlem, annak az eslye, hogy szrevegyk az eltnsnket, nulla egsz nulla nulla nulla Ekkor vratlanul felvistott az rn. Rvid, halk, de mgis annyira tlvilgi volt sikkantsa, hogy valamennyien beleborsztak. Hagyja abba, rti, hagyja abba! Nem akarom hallani! Nekem kisgyerekem van odahaza n n Sajnlom mondta a Kapitny. , Igazn sajnlom. Az rn a Doktorra tmadt: Mirt nem hagyott ott, maga tkozott! Mirt nem hagyott meghalni? Mirt cipelt ide, hogy aztn A Doktor lehajtotta a fejt, a tbbiek is hallgattak, csak a Kapitny ismtelgette egyhangan, mint egy elromlott robot: Sajnlom, igazn sajnlom. Mirt ne bukkanhatnnak rnk? erszakoskodott az Els Asszisztensn. Ugyan mirt ne? Mert ez tiltott vezet magyarzta trelmesen a Kapitny. Ide nem lphet be sem polgri, sem katonai jrm. Csak klnleges engedllyel. Azt pedig addig nem adnak ki, amg mi vissza nem trnk. Ez a rendelkezs. Htha mgis kiadnak? Nulla egsz nulla nulla mondta a Kapitny. Htha idegenek tvednek errefel? Nulla egsz nulla nulla. A kabin fala megreccsent, mintha risi er feszten odakintrl. Kezddik a lehls morogta a Navigtor, s szorosabbra hzta magn a ruht. A fal jra roppant, s az ajtszrnyak kzelebb cssztak egymshoz.

 Ez mit jelent? suttogta az rn, s fellt a pamlagon. Uramisten, ez mit jelent? Rvidesen beszorulunk ide mondta szenvtelenl a Kapitny, aki klnben sem llhatta az rnt. Az n hzam az n vram! Aprop mondta hirtelen a Doktor, s felpattant a pamlag szlrl. s mi lesz a tbbiekkel? Ami velnk dnnygte a Navigtor. Mit akar velk csinlni? Legalbb azt idehozni, aki letben van. Minek? Azrt a pr percrt? Azrt. Ha kell, n magam Hallgasson, Doktor! vgott kzbe enyhe ingerltsggel a Kapitny. Feleslegesen ne izgassa magt. A ffolyos tvezet ajtaja lezrult, tbb senki ki nem nyithatja. De ht a gphzban A Gpszek, a Mrnk s a tbbiek. risten! A Kapitny felllt, s a Doktor vllra tette a kezt. k mr valsznleg tlvannak az egszen, Doki. Csak azt sajnlom, hogy a Lelksz is odalenn rekedt, pedig alighanem szksgnk lenne egy kis lelki vigaszra. s a Fogoly? Valamennyien az rn fel fordultak. Mit akar vele? komorodott el a Kapitny. Neki is joga van az lethez! A Navigtor hisztrikusan felkacagott. Joga az lethez? Ht ez j! Eskszm, a legjobb vicc, amit mostanban hallottam! Mg hogy joga az lethez! Itt, kicsikm, mindenkinek mindenhez joga van, csak ppen az lethez nincs! A Doktor vratlanul az rn prtjra llt. Igaza van az rnnek, Kapitny. Fogoly, de nem hallratlt. Csupncsak szmztt. nnek ktelessge megvdeni az lett. Mghozz minden krlmnyek kztt. A Navigtor vinnyogni kezdett, arca el kapta a kezt, s ujjai kzl a nevetstl vagy a srstl kibuggyantak a knnyek. n megrlk, eskszm, megrlk! A hall szln llunk, s ezek azon vitatkoznak, hogy kinek van joga az lethez s kinek nincs. Nem mindegy, hol dglik meg, ott, egyedl, vagy itt, velnk? rte megyek mondta az Orvos. A cellja itt van a szomszdban. s ha kzben bezrdik az ajt? Alighanem kitart addig. Klnben is A Kapitny tancstalanul megvakarta a fejt, s nem tudta, mit csinljon. Az rn kihasznlta a Kapitny pillanatnyi megingst, s tmadsba lendlt.

 politikai fogoly, Kapitny. Nem bnz. Tudjuk, hogy mg l, s tudjuk, hogy mg megmenthet. Megmenthet? Meghosszabbthat az lete. Kvetelem, hogy adjon engedlyt Krem mondta a Kapitny. n megy rte? Az rn visszaroskadt a pamlagra, s kezei kz temette az arct. Majd n mondta a Doki. Ha mgis bezrulna az ajt ht A fal baljslatan megreccsent; az ajt, ha csak millimternyit is, ismt beljebb csszott. A Doktor a falra meredt, szja mozgott, mintha mondani akart volna valamit, aztn sz nlkl kiugrott az ajtnylson. Amg mg a kzelkben jrt, senki nem trte meg a csendet. Valahol a tvolban furcsa zuhans hallatszott, mintha ismt meteor esett volna az rhajra. A Kapitny felhzta a szemldkt, s jelentsgteljesen a Navigtorra nzett. Az Els Asszisztensn megrzta a fejt, s hatrozott, cseng hangon mondta: Nekem van mrgem. Mg akkor loptam, amikor szval, hossz t eltt mindig hozok magammal. Csak meg ne tudja s az ajtn tl eltnt Doktor fel intett. Mennyi? krdezte csendesen a Kapitny. Az Els Asszisztensn sorra vette ket, mintha a szksges mreg mennyisgt prbln felbecslni. Azt hiszem, jut mindenkinek. n nem! Jaj, n nem! zokogott fel az rn. Tabletta? rdekldtt a Biolgus. Az Els Asszisztensn blintott. Elsnek a Navigtor nyjtotta ki a kezt. Hoci, kicsikm! Belpjegy az rkkvalsgba? Az Els Asszisztensn lapos vegcst kotort el a vlltskjbl, s lecsavarta a zrkupakjt. Kt vilgoskk tablettt a Navigtor tenyerbe ejtett. Kszi morogta a Navigtor. tkezs eltt vagy utn? Az Els Asszisztensn jabb kt tablettt pergetett a tenyerbe, s anlkl hogy a tbbiekre nzett volna, elrenyjtotta a kezt. Ki kvetkezik? krdezte udvariasan a Biolgus. A Kapitny a tablettkhoz stlt, kimarkolta az Els Asszisztensn tenyerbl s a zsebbe rejtette ket. A Navigtor felkuncogott. Mi van, Kapitny? Nem mondja, hogy csak a vgs esetben? A kvetkez kettt a Biolgus kapta. Vaksin, egszen a szeme el emelte

ket, majd vkony, kutyaszer orrval megszaglszta a kk gmbcskket. s szval, gyorsan hatnak? Az Els Asszisztensn blintott, s kinyjtott tenyern mris ott fnylett a kvetkez kett. Az rn az Els Asszisztensnre meredt, s irtzattal megrzta a fejt. Nekem nem kell! Nekem kisgyermekem van odahaza, n lni akarok! n gysem veszem be Ha mr egyszer a Doki megmentett n ezt isteni jelnek veszem! Igen! Isten figyelmeztetett, hogy n tllem. Nekem kisgyerekem van odahaza n A Kapitny elvette a tablettkat, s erszakkal sztfesztette az rn grcssen sszezrt ujjait. Azrt csak tegye el. Ki tudja, htha j lesz valamire. Az rn gy kulcsolta ssze a kezt, hogy a tablettk bent maradtak egymsba fond ujjai kztt. Krem, Kapitny Knyrgk Mondja, hogy nem igaz! Mondja, hogy van mg esly n n Az Els Asszisztensn megrzta az veget, hogy halk csilingelsbe kezdtek a maradk tablettk. A Doki kap kettt, s taln mg a Fogolynak is jut. Igen, ppen annyi van mg. De ha msvalakit is tallnnak odalenn Nem tallnak mondta a Kapitny. Nem tallhatnak. A Fogoly cellja az utols lloms. s ha mgis? Legfeljebb adok az enymbl morogta a Kapitny. Gyorsan hat? krdezte rekedten a Navigtor. Pr pillanat az egsz. s milyen? Mg sohasem vettem be belle keseredett mosolyra az Els Asszisztensn komoly arca. A ksrleti llatok knny lomba szenderlnek tle. rk lomba, mi? rzkdott ssze a Biolgus. Termszetesen. Szeretnm elkerlni horkantott fel a Navigtor. , n csak kzvetlenl azeltt veszem be, hogy amikor mr olyan borzaszt lesz a hideg s maga? Nem tudom hzta fel a vllt a Kapitny. , Majd megltom. Az rn felzokogott, s ujjai kzl a padlra gurultak a tablettk. Nem tudnnak csendben lenni, az istenrt?! Nem tudnnak valami msrl beszlni? n n Az Els Asszisztensn lehajolt, felemelte a kk gmbcskket, habozott

egy pillanatig, aztn visszatette ket az vegbe. Majd ha eljn az ideje, megkapja mondta minden harag nlkl. Klnben igaza van. Nem tudnnk valami msrl beszlni? Ismt recsegni kezdett a fal, mintha risi kezek szorongatnk a karcs, szivar alak rhajt. Mirl? nevetett fel a Navigtor. Virgokrl vagy a tenger lgy hullmairl? Kapitny akadozott a Biolgus , maga tudja hallotta taln Micsodt? Hogy milyen is az iz fagyhall. Hogy tudniillik melyik a jobb, ha beveszem ezeket vagy ha nem azaz Az rn jra sikoltani kszlt, amikor hangos csattanssal sztfeszltek az ajtszrnyak, s a Doktor bukkant fel kzttk. A magas, szke Fogoly ott toporgott mgtte aggodalmas arccal frkszve a falakat. Kzvetlenl a Doki nyomban lpett be a helyisgbe, de figyelmt mg akkor is inkbb a falak s az ajtszrnyak ktttk le, mint azok, akik a vezetflkben zsfoldtak ssze. Ht ez az mondta a Doktor flig htrafordulva. Ennyien maradtunk. A tbbiek lenn vannak. A Fogoly biccentett, s elrenyjtotta a kezt. Bizonyra hallottak mr rlam. n ugyanis Aztn elakadt a szava, amikor megrezte, hogy ellensges pillantsok kereszttzbe kerlt. Elrenyjtott keze lehanyatlott, s mereven meghajolt, mintha csak diplomciai fogadson lenne. A Kapitny a mszerfalra bmult; az Els Asszisztensn vlltskjra, amit mg mindig a kezben szorongatott; a Biolgus a Doktort figyelte; a Navigtor pedig a vak kpernyt. Egyedl az rn mosolyodott el s nyjtotta a Fogoly fel a kezt. Igazn rlk. Valban sokat hallottam magrl, s alkalmasint csodltam is a btorsgt. A Fogoly viszonozta a mosolyt. n az rn, nemdebr? Honnan tudja? Lttam a fnykpt. Akkoriban, amikor Kapitny vgott kzbe a Navigtor hol ksnek a lnyok a teval? Ha szabad vlasztanom, n tejjel krnm s kevs cukorral. Fogja be a szjt! vakkantott a Kapitny, anlkl hogy felnzett volna a mszerfalrl, de a Navigtor gy is azonnal elhallgatott. A Doktor sorban vgigpillantott rajtuk. Figyelmt nem kerltk el a Navigtor eltti kis asztalkn hever kk tablettk sem. Az Els

Asszisztensnre villant a tekintete, de vakodott megjegyzst tenni. t mg letben talltam bktt a Fogoly fel de a tbbiek. Mr nem lnek mondta a Kapitny. , Kb flrja nem lnek. Honnan tudja? dbbent meg a Biolgus. A hmrrl csapott a mszerfalra a Kapitny. Ez az egyetlen, ami mg mkdik. A mrfolyadk ugyanis csak akkor fagy meg Elg! toppantott az rn. Elg! Krem n csak vlaszoltam. Annyit azonban felttlenl tudniuk kell, hogy biolgiai let mr csak ebben a kabinban van. s itt sem sokig. A vezetflke szigetelse ugyanis majdnem tkletes. s ez a majdnem ez lesz a hallunk? Nemcsak ez. Szz vig amgy sem lhetne egy flkbe zrva a vilgrben. A Fogoly csak most fogta fel a Kapitny szavainak jelentsgt, s alighanem most rtette csak meg, hogy mirt szabadtottk ki a brtnbl. Szemrehnyn az Orvosra nzett, s valami olyasmi volt a tekintetben hogy "ezt elbb is megmondhatta volna, regem!", de a szja nma maradt, st makacsul sszezrta, mint a parlamentben, ha ellenfelei dhdt szradatt volt knytelen vgighallgatni. A Navigtor megforgatta a szkt, de a harmadik fordulatnl lelltotta. Egyenesen szembenzett a Fogollyal, s nem volt tlsgosan bartsgos a tekintete. Tudja, mit olvastam egyszer magrl? bktt felje kinyjtott mutatujjval. Hogy maga mindenkire szerencstlensget hoz. A bartaira, ellenfeleire, hazjra. Akkor badarsgnak tartottam az egszet. Most mr viszont elhiszem. Mit szl hozz? Semmit mondta a Fogoly. A maga baja, ha hisz benne. Tudja, mit szoktak tenni a magafajtjakkal? folytatta a Navigtor. Ki szoktk lkni ket az rbe. Legalbbis a rgiek gy csinltk. s, istenemre mondom, nekik volt igazuk! Az olyanokkal, mint maga, nem kell sokat teketrizni. Maga miatt lnk a pcban, gy is mondhatnm. s maga miatt fogunk megdgleni. Kedvem lenne hallom eltt mg sszetrni azt a szpen vasalt pofjt. Mit szl hozz, kpvisel r? A Fogoly arca megrndult, de trtztette magt. Kora ifjsga, azaz politikai karrierjnek kezdete ta mst sem gyakorolt, mint az nfegyelmezst. Most sem esett klnsebben nehezre, hogy vlasz nlkl hagyja a Navigtor handabandzst, amit vgl is alapjban vve meg tudott rteni. A Doktor csittan emelte fel a kezt, mintha csak egy szakmai vitk dlta lsteremben prblna rendet teremteni.

 No de, uraim! Az ilyesfajta viselkeds igazn nem mlt Hallratltekhez? vigyorgott a Navigtor. Senkihez. Amg egy kis idnk van, eslynk is van r, hogy Vratlanul a Kapitny is a Navigtor prtjra llt. Nincs eslynk mondta elutastan. Ne ltassuk magunkat. Akr tetszik nnek, akr nem s jelentsgteljesen az rnre nzett nem sok idnk van htra. Vagy megfagyunk, vagy bevesszk ezeket itt. s felmutatta ujjai kztt a kk tablettkat. Nincs mr kztnk semmi klnbsg. Valamennyien hallratltek vagyunk. S soha mg a vilgon senkinek nem volt kisebb eslye az letben maradsra, mint neknk. A mi eslynk nulla egsz, nulla nulla a vgtelensgig. Doki, a maga szmra maradt mg kt tablettnk. Ezzel meg csinljanak, amit akarnak. s a Fogoly fel intett. A Biolgus mr-mr felemelkedett, hogy a Fogoly vdelmre keljen, ha az a msik bntan, de a Navigtornak esze gban sem volt nekiesni. Tompa szemekkel bmult a kpernyre, mintha az elbbi kifakads kiszvta volna az leterejt. A falak jult ervel kezdtek recsegni. Az rn rborult a sezlonra, s vllait egyre szaporbban rzta a zokogs. A Biolgus taln szre sem vette, hogy trdelni kezdi a kezt, s rmlten kapkodja a szemt egyikkrl a msikukra. A Doktor a Kapitnyhoz stlt, s a vllra tette a kezt. Kapitny Mit akar, Doki? Krje el az Els Asszisztensntl a tablettjt. Vagy maga, mint feleskdtt orvos, ellenzi az ilyesmit? Magra bzom, hogy erszakot tesz-e az elvein. Tegyen, amit jnak lt. A Doktor megsimtotta a homlokt, s lelt a Kapitny mell a szkre. Nem errl van sz. Ugyanis n azt mondta, hogy letben maradsi eslyeink egyenlk a nullval. Pontosan. Ezt mondtam. s mg soha letemben nem voltam olyan biztos egy kijelentsemben, mint ppen ebben. Sajnlom. Ht ez az mondta a Doki htha mgis van valami halvny lehetsgnk. Taln nem is esly, csak lehetsg. Mintha parancsra tennk, valamennyi szempr a Doki fel fordult. Az rn is abbahagyta a zokogst, s flig felemelkedett a pamlagon. A Kapitny megvakarta a szakllt, s gyanakodva nzett a Doktor szembe, mintha az rlet szikrit kereste volna benne. Lehetsg? A Doktor habozott, s kzben arra gondolt, hogy htha hi brndokat kelt a tbbiekben, megalapozatlan remnyt csepegtet a szvkbe. Egy minden eddiginl hatalmasabb reccsens elsprte a gtlsait.

 El kell mondanom, br ki tudja A Navigtor felemelte a tekintett a kpernyrl, s tompa pillantsban ismt felragyogtak a fnyek. Maga rejteget valamit, Doki! Ki vele! Semmi sem lehet olyan kockzatos, hogy ne lenne rtelme megksrelni! Brmit inkbb, mint azt, ami itt vr rnk. Gyorsan, Doki, el a farbval! Az Orvos a Fogolyhoz fordult. Maga, ha jl tudom, biokmikus, igaz? A Fogoly blintott. Rszt vett gyakorlati ksrletekben is? Termszetesen. A politika nem szaktotta meg a tudomnyos mkdsemet, br gtolni gtolta, ez ktsgtelen. Rendben van. Kapitny! Mi lenne, ha tkltznnk a laboratriumba? Mg eljuthatunk odig. Ha jl sejtem Mit akar csinlni? suttogta remnykedve a Biolgus. A Doktor a Kapitny keze mellett a hmrre pillantott, aztn akadozva beszlni kezdett: Amint mondottam, taln van mg egy utols lehetsgnk. A legeslegutols. Mihez? krdezte mohn a Navigtor. Jaj istenem, segts! imdkozott az rn. Igen? hzta el a szjt a Kapitny. spedig? Hallottak valamit a mag nlkli szaportsrl? krdezte a Doktor. A mirl? A mag nlkli szaportsrl. Ennek ugyanis az a lnyege A Navigtor htravetette magt a szkben, s harsogva nevetni kezdett. Maga megrlt, Doki! Mi kinyiffanunk, maga meg a szaportsunkra gondol. Azt hiszem, sem a hely, sem az id nem alkalmas r. Br, ki tudja? A Biolgus felemelkedett s a Navigtorhoz ugrott. Fenyegeten flje magasodott, s szeld arct meghazudtol fenyeget hangon sziszegte a kpbe: Mg egy sz s meglm! Fogja be a szjt! Megrtette? Beszljen, Doki! A Doktor a falhoz tmaszkodott, s egy pillanatra behunyta a szemt, mintha gondolatait prblta volna rendszerezni. Amikor kinyitotta gy tnt , mr mindent tisztzott magban. Hatrozottan csengett a hangja, s annyi szuggesztivits volt benne, hogy mg a mr mindenbe beletrdtt Els Asszisztensn is felkapta a fejt. Bizonyra tudjk, hogy korbban a Mezgazdasgi Kutatban dolgoztam, amg csak meg nem untam a bzanemestst.

 Csak ezrt? kottyantott kzbe a Navigtor. A Doktor nem haragudott a kzbeszlsrt. rdge van, Navigtor, nemcsak ezrt. Ha tudja, annl jobb. Elmondom maguknak is, nincs titok benne. Akkortjt egy szigoran titkos programon dolgoztunk a lgier szmra. Aztn a program, illetve az elrt eredmnyek kiszivrogtak valahogy Bennnket pedig levltottak az utols emberig. Ht ennyi. Igen. Ennyi morogta a Navigtor. A Biolgus a Navigtor karjra tette a kezt. Folytassa, Doki! Termszetesen. Nos, az is a feladataink kz tartozott, hogy foglalkozzunk a mag nlkli szaports lehetsgvel. Az meg mi az rdg? hajolt kzelebb a Kapitny. Roppant egyszer. Az llnyek minden sejtje olyan, mint a tenger cseppjei. s gy is viselkedik. A cseppben tkrzdik az egsz tenger. Az rn kzelebb hajolt, s le nem vette volna lzas tekintett a Doktor arcrl. Tudjuk, hogy az llnyek minden sejtje tartalmazza azokat az informcikat, amelyek meghatrozzk az llny lnyegt. gy is felfoghatjuk, mint egy elre ksztett programot. Ez az informci a program, melyet egy ltalunk mg nem ismert hatalom helyezett a sejtbe. Tkletes determinci blintott a Biolgus. gy van. Az llnyek sorsa determinlt. Termszetesen csak bizonyos mrtkig. Milyen mrtkig? krdezte a Fogoly. A Doktor megtrlte a homlokt. Azt hiszem, a program csak lehetsgeket ad. maga nem minden. Megfelel krnyezetre van szksg ahhoz, hogy vgrehajthat legyen. A Navigtor felnzett a Biolgusra, s vegszn bambasg lt a tekintetben. Maga rti ezt a zagyvasgot? A Biolgus elfordtotta a fejt. A program azt is tartalmazza, hogy a sejtnek nvekednie kell, szaporodkpes llapotba kell kerlnie, szaporodnia kell s ksbb megregedni. rtik? Eddig igen blintott a Kapitny. Namrmost folytatta a Doki , ha a sejt rendelkezik minden olyan informcival, amely a szervezet egszre vonatkozik, akkor egyetlen sejt is kpes vgrehajtani azt a feladatot, ami tulajdonkppen az egsz ktelessge. Nem tudom, vilgos-e, amit mondani akarok.

 Egyltaln nem az dhngtt a Navigtor, s megrzta a fejt. n azt hiszem, maga csak altatni akar bennnket, Doki. Mest mond a j gyerekeknek, hogy ne fljenek a sttben. Kuss! mordult r a Kapitny. Ez a felismers vezetett oda, hogy elkezdjnk tprengeni rajta, szksg van-e egyltaln vetmagra. Ha egyetlen sejt tartalmaz minden informcit, kzttk a nvekeds informcijt is, akkor mirt ne volna lehetsges, hogy egyetlen sejtbl hozzuk ltre az egyedet, ne a szmtalan sejtbl ll magbl. Errl mr hallottam valamit dnnygte az rn. Persze. Hiszen nem titok. St egyes kutatk mr alkalmazzk is. Csak egy icipici vltoztats az informcikdon, s a sejt ugyangy viselkedik, mint a mag. Nem magot kell ezutn vetni, hanem sejteket. Egyetlen kis zacsknyi sejtecske elegend orszgnyi szntfld bevetsre. Na persze. s mi a fenrt ez az egsz cirkusz? Nem mindegy, hogy mit vetnek, magot-e vagy a maga meghlytett sejtjeit? Valamilyen furcsa oknl fogva a Doktor mg mindig komolyan vette az egyre hibbantabban viselked Navigtort. Termszetesen nem mindegy mondta a Navigtor fel fordulva. S az sem vletlen, hogy ppen a Mezgazdasgi Kutat foglalkozott ezzel a krdssel. Kpzelje csak el: nincs szksg holnaptl kezdve vetmagra. Nekem eddig sem volt. Magnak nem. De mindazoknak lett volna, akik hen haltak, mert nem jutott nekik ennival, mghozz azrt, mert valahol vetmagknt volt szksg arra, amit msklnben megehettek volna. A Mezgazdasgi Kutat azonban nemcsak nvnyekkel foglalkozott. Msfajta llnyekkel is. llatokkal? krdezte elrehajolva a Fogoly. Azokkal is. De mirt? Ugyanazrt, mint a nvnyek esetben. gy egyetlen l sejtbl ltre lehet hozni az egsz egyedet. Hisz ez borzalmas! nygtt fel az rn. Mirt, kicsikm? vigyorodott el a Navigtor. Az a borzalmas, ami itt van. Maga semmit sem rt! tmadt a Navigtorra az Els Asszisztensn is. Ebben az esetben ugyanis Igazam van, Doktor? A Doktor blintott. Amennyiben azt akarja mondani, hogy ebben az esetben valamennyi j llny tkletesen azonos lett volna a tbbivel, igen. Hiszen a genetikai

kdjaik is tkletesen azonosak. Legalbbis egy llny valamennyi sejtjben azonos a kd. Rettenetes! Mirt lenne rettenetes? Csak a mi esetnkben, az rtelmes llnyek szaportsnl lettek volna problmk. De mi egyelre erre nem gondoltunk. Az volt a cl, hogy csak llatok De ott is mirt? Hogy a leghasznosabb egyedeket hozzuk ltre. Tudja, mit kell veszdni, amg teljesen s minden szempontbl hasznlhat egyedet tenyszt ki a tudomny? Mennyi energia, msra is felhasznlhat energia pocskoldik el arra, hogy a mr kitenysztett egyedet megrizzk az elkorcsosulstl? Hogy megfelel anyt talljanak egy minden szempontbl tkletes apnak? Ha azonban egyetlen sejtbl szaportunk, az elkorcsosuls veszlye vgrvnyesen megsznik. Igaz, hogy minden utd tkletes msa lesz egymsnak, de mirt baj ez? Hiszen ppen ez a cl. A kitenysztett, elnys tulajdonsgok megvsa s az gy nyert lehetsgek megtartsa. Nem bonyolult ez egy kiss? Csak folytassa morogta a Kapitny, s a mszerfalon babrlt. Nos, a veszly inkbb abban mutatkozott, hogy ha az eljrs ltalnosan ismertt vlik Nos, nem hasznlhatja-e fel valaki aljas clok rdekben. Pldul rtelmes lnyek esetben. Arra gondol, hogy bennnket is? nyelt nagyot az rn. Termszetesen. Ha megolddik az egyetlen sejtbl val szaporods titka, rtelmes lnyeket is lehet ugyanilyen mdon szaportani, s ppen itt lttunk mi valamennyien nagy veszlyt. Kpzelje csak el, ha valaki szaportani kezdi egy, hogy is mondjam csak nem ppen elnys tulajdonsgokkal rendelkez rtelmes llny egyedeit. Sok-sok ezer pldnyban hozhatja ltre ket egy egszen apr kis sejtszvetdarabkbl is Borzalmas morogta a Fogoly. Az ht. De attl a mdszer mg hasznos lehet. Csak megfelel mdon kell lni vele. Ezrt rgtk ki, mi? vigyorgott gnyosan a Navigtor. A Doktor eleresztette a fle mellett a megjegyzst. Ezrt. Megfelel szerveink csak hrom szemlyt jogostottak fel arra, hogy ilyesfajta ksrleteket folytassanak. A Fogoly izgatottan elindult s megllt a Doki eltt. Az egyik maga volt, mi?

A Doktor blintott. n voltam. s sikerlt? Nagyjbl. Min prbltk ki? Termszetesen llatokon. Milyen szzalkos volt a siker? Korbban nem sok. Ksbb azonban Mennyi? Majdnem szz. Hogyhogy mi, politikusok, nem tudtunk rla? A Doki szttrta a karjt. Szigor llamtitokknt kezeltk. Ha n akkor tudom Ugyanide kerlt volna vgta el a prbeszdet a Kapitny. Legfeljebb korbban, s akkor taln megszta volna, amit most nem fog. A Fogoly azonban gyet sem vetett a Kapitnyra. s mondja tovbb, Doktor! Megkezdtk a szaportst. s az egyedek valban tkletesen egyformk voltak. Ki dolgozta ki az eljrst? Ht n. Eszerint az itteni laboratriuma morogta a Kapitny arra szolgl A Doki szgyenlsen elmosolyodott. Megrthetik, hogy nem mondhattam el egyikknek sem. Eszerint maga nem is bukott le! rikkantotta a Navigtor dhsen. Az volt a feladatom, hogy a sejtrl trtn szaportst tanulmnyozzam kozmikus krlmnyek kztt. risi! morogta a Kapitny. Legalbb sikerrel jrt? Ahogy vesszk. A baktriumok ellltsa mr nem okoz gondot. A nagyobb hm llatok meg csak azutn kvetkeztek volna. Errl sajnos le kell mondania mondta a Navigtor. A Kapitny elgondolkodott, majd megvakarta az orra hegyt. Ez mind szp, Doki. De maga valami utols lehetsgrl beszlt. A legeslegutolsrl. A Doki a levegbe meredt. A Fogoly lehajtotta a fejt, majd sszenzett az Els Asszisztensnvel. k mr rtettek mindent. A fal hatalmasat reccsent, ami gyorsabb beszdre ksztette a Doktort. Figyeljenek ide. Majdnem szz szzalkig biztos, hogy egyetlen sejtbl reproduklni tudom az egsz llnyt. Egyetlen sejtbl! Lenn a laborban meg

tudom csinlni. A Navigtor arcbl kifutott a vr, gy meredt az Orvos arcba. Mit beszl? rtsk meg, ms megolds nincs. Mindannyian itt pusztulunk. Hiszen a Kapitny s az Agy szerint Nulla egsz nulla nulla nulla mondta a Kapitny. Na ltjk! Mgis, hogy gondolja? nttte el az izzadsg az eddig csendben figyel Biolgus arct. Ht szintn szlva Taln mindenkibl kiveszek egy sejtet. Erre mr vannak bizonyos mdszerek s s? Mit mondjak, ember? Ha mzlink van, akkor nhny sejt majd jjled valahol. Az rn visszahanyatlott a pamlagra, s sszerzkdott, mintha valami undort kelt trgy rt volna hozz. Ez nekem magas. n csak egyet tudok, hogy ezt nem akarom. rtik? Nem akarom! Beszljen vilgosan s rtelmesen! emelte fel a hangjt a Kapitny. Mit ajnl, Doki? Magam sem tudom. Ez itt a biztos hall. De taln sikerl megcsinlnom, hogy mindenkibl kiszabadtsak egy sejtet s beletplljam az jratermels informcijt vagy kdjt, ahogy tetszik. Mindannyian jjszlethetnk ebbl az egyetlen sejtbl! Sket csend ereszkedett a kabinra, amit csak a falak sznet nlkli recsegse trt meg idrl idre. Ez az ember rlt! mondta a Navigtor. Kzveszlyes rlt! A Kapitny elrehajolt, s sszehzta a szemt, ami nla a megfesztett gondolkods jele volt. Teht maga azt lltja, hogy jj tud teremteni bennnket egyetlen sejtnkbl? Azt mondta btran az Orvos. Aha. s a tbbi hol marad? Milyen tbbi? krdezte rtetlenl a Doktor. A tbbi sejtem, Dokikm. A tbbi millird s millird. Vagy hogy, kzrthetbben fejezzem ki magam, hol marad a szemem, az orrom, a szm, az agyam: egyszval hol maradok n? A Doktor nagyot shajtott, majd ttovn krbemutatott. Ht itt valahol. s mi lesz velk, velem?

 Minden bizonnyal megfagynak. Meghalnak, Kapitny. Szval mgiscsak meghalunk. Csakhogy nem egszen, Kapitny. Egyetlen sejt tllheti a katasztrft s jratermelheti magt. nt, Kapitny! Mi ennek a valsznsge? A Doktor szttrta a karjt. Ez mr nem rajtam mlik. Minden a krlmnyek szerencss sszejtszstl fgg. Mi lenne, ha minden sejtemnek megadn ezt a lehetsget, Doki? Erre sajnos mr nincs idnk. rlk, ha mindenkivel vgig tudom csinlni a jtkot. Termszetesen magamat is belertve. Meg aztn Tessk? Nem tudom, Kapitny. Kpzelje csak el, mi lenne, ha minden sejtje elkezden reproduklni az egszet. Ha mondjuk valami optimlis helyen rti? Attl fl, hogy esetleg tallkoznk nmagammal? Vagy szzezer nmagammal? Ki tallkozna vele; Kapitny? n? De ht n mr nem ltezik, azaz minden egyes pldny ugyangy n Kzveszlyes rlt! mondta ellentmondst nem tr hangon a Navigtor. Le kellene lni, mint a veszett kutyt! A Kapitny a mszerfalra csapott. Rendben van, Doki! Csak semmi rzelgssg! Mondja tovbb! A Doktor ismt a hullmz falakra pillantott s folytatta: Teht mindannyiunk egyetlen sejtjt felksztem arra, hogy reproduklni tudja az egszet. Amint mondtam, a magamt is. Br az automatika mg nem egszen tkletes, remlem sikerlni fog. Majd a Fogoly segt nekem, igaz? A Fogoly sztlanul biccentett. lljon csak meg a menet! mltatlankodott a Navigtor. s ha valaki nem akar belemenni a maga szerfelett gyans kis jtkba? Az itt dglik! mondta vratlanul gorombn az Els Asszisztensn: n bzom a Doktorban! Gyernk, Doktor Rajtam mr kezdheti is! Azrt nem rt, ha eltte vgiggondoljuk a dolgot csillaptotta az Asszisztensnt a Biolgus. Hiszen vgtre is nem babra megy a jtk, hanem az letnkre. Ht ez j! ttt dhsen a levegbe a Navigtor. Az letnkre! A Fogoly a hever szlre rogyott, s tenyerbe tmasztotta az llt. Krdezhetek valamit, Doktor? Persze. Tegyk fel, hogy sikerl a ksrlete; vagy akrhogy is nevezzk az

igyekezett. Kivesz egy sejtet bellnk, s beletpllja a megfelel informcikat. Rendben van. De ha ez az cskavas ezen az tkozott helyen ll az idk vgezetig Erre is van egy tervem mondta a Doki. Igaz, hogy kockzatos taln mg kockzatosabb, mint a gnmanipulci. spedig? Mkdik mg a csillagtrkp? fordult a Doki a Kapitnyhoz. Automatikval mr nem. Megsznt az energiaforrs. Mechanikus trkpe van? Azt sem tudom mkdsbe hozni. Sebaj biccentett az Orvos akkor megprblom szban elmagyarzni. Nhny nappal ezeltt a Csillagsznak volt egy aprcska betegsge Nem is tudtam mordult fel a Kapitny. Igazn semmisg. Emltsre se mlt. Valami a fogaival. Most mr elmondhatom, krt meg r, hogy ne emltsem nnek, Kapitny. Attl tartott, hogy gyba dugja, pedig sokkal fontosabb dolgai is voltak, mint az gyat nyomni. Pedig oda dugtam volna. Most mr mindegy. A kabinomban rejtegettem, amg le nem lohadt a kpe. Ott dolgozott az n asztalomnl. Mgpedig nem is akrmilyen munkn. Ha azt mondja, hogy is titkos gynk, ht n emelkedett fel a Navigtor, de a Kapitny pillantsa meglltotta. Semmi ilyesmirl nincs sz. Egyszeren csak egy stks megfigyelsvel volt elfoglalva. stks megfigyelsvel? csillant fel az rdeklds a Kapitny szemben. gy van. Azt mondta, hogy ris az risok kztt. A magja is hatalmas s a csvja is. Mg meg is krdeztem tle, hogy nem jelenthet-e veszlyt rnk, de csak nevetett az aggodalmaimon. Azt mondta, ltszik, fogalmam sincs rla, micsoda is valjban egy stks. Na s? Azt mondta, hogy risi rpplyn kering. szintn szlva nincs sok fogalmam rla, hogy ez mit jelent. Inkbb csak udvariassgbl hallgattam meg, mint valdi rdekldsbl. Megrthetik, n s az stksk Tovbb! Egyszer csak felm fordult, s azt mondta, hogy szeretne beltni az stks agyba. Az agyba? Nem hiszem, hogy komolyan gondolta volna, vagyis nem gy, ahogy hangzik. Termszetesen maga sem hitte, hogy az stks llny, inkbb csak

megszemlyestette magban. Mit csinlt? prblta kvetni a Doktor szavait a Navigtor. Maga ezt gysem rti prszklt a Navigtor fel az rn. A Doktor, hogy elejt vegye a tovbbi kellemetlen megjegyzseknek, gyorsan folytatta: Azt mondta, sokrt nem adn, ha az stks beszlni tudna. Elmondhatn, hogy mit ltott, mg a szmtalan bolyg kztt elhaladt. A Csillagsz teht meghatrozta az stks plyjt dnnygte a Kapitny. Nem mondott valami nevet? Mire gondol? Eh! Ht az stksre! Vrjon csak! csapott a homlokra a Doktor. Valami Habare vagy Hamar Havaru mondta a Kapitny a Havaru stks gy van. Ezt a nevet emltette a Csillagsz. szintn szlva ekkor kezdett csak rdekelni a dolog. Persze azrt nem nagyon. Momentn nem volt semmi fontos munkm, gy rrtem odafigyelni. Nos, azt mondta, hogy az stks olyan vezeten halad keresztl, amely telis-tele van naprendszerekkel, napokkal s krttk kering bolygkkal A fenbe is! kromkodott a Kapitny. s ppen most nem tudom hasznlni a csillagtrkpet. Nincs is mr elg idnk r; Kapitny. A Csillagsz azt mondta, hogy az stks ellipszisplyn halad s bizonyos id mlva visszatr a naprendszerekkel zsfolt trbe. Teht utazni fogunk biccentett a Fogoly. Teljesen vilgos mondta a Biolgus, s szinte elgedettsg lt ki az arcra. Valban ez az egyetlen megolds. A Navigtor felugrott, s klt rzva a Doktor el perdlt. H! Mi az isten ez itt? sszeeskvs vagy micsoda? Nagyon egy hron pendlnek maguk, halljk-e? s engem ki krdez meg, hogy mit akarok? Kvetelem, magyarzzk meg kzrtheten, mire megy ki a jtk! n is benne vagyok a slamasztikban, nemcsak maguk! Az rnnek lthatan kellemetlen volt, hogy a Navigtorhoz csatlakozzk, mgsem tehetett mst. Amennyire tudta, azonban igyekezett tomptani szavai lt. Bizonyos szempontbl igaza van a Navigtornak. szintn szlva n se sokat rtek az egszbl. Csak az a szrnysg azzal az egyetlen sejttel A Doktor a Kapitnyra pislantott, btortst remlve tle, de amikor semmi ilyesmit nem kapott, az rn krdst vlasz nlkl hagyva megprblta kzrtheten elmagyarzni a tervt:

 Azt hiszem, a sejtszaports lnyegt mr megrtettk. Csak egyetlen sejten tudom megcsinlni: ennyire van mg idnk. Ezt a sejtet, vagyis mindannyiunkbl egyet, el is kell juttatnunk valahova, ahol nvekedsnek indulhat. Roncsunk alighanem a vgtelensgig itt hnydik majd hacsak valaki ssze nem szedi. Br kinek rn meg elvontatni innen? Valamifle jrmvet kell ht keresnnk, ami elviszi a sejteket valahov. Tudom, nevetsgesen hangzik ez a sok bizonytalansgi tnyez, de ez van. Az gi jrm pedig itt kocog valahol az orrunk eltt! Az stks? krdezte elkerekedett szemekkel az rn. gy van. Az egsz laboratriumot kikatapultlom az rbe. Velnk egytt? Azok mr nem mi lesznk. A mtt utn nem fognak fogunk felledni. s a sejtek? Kb egy rra van szksgem, hogy rendbe hozzam a kilvappartust. A katapult sajt energiaforrssal mkdik. A laborban belltok mg egy automatikt. Ehhez azonban az kell, hogy a Navigtor kiszmtsa az stks plyjnak azt a rszt Micsodt? hkkent meg a Navigtor. Azt, hogy a kiltt kabin vagy laboratrium, az rdgbe is, mindegy, hogy minek nevezzk, mikor tallkozik az stkssel annak is a koronjval. De ht mirt? Amint a laboratrium behatol a koronba, mkdsbe lp a msodik kilvszerkezet, amely a sejteket kiveti az rbe, pontosabban az stks magja fel. A Navigtor a vak kpernynek dlt, s nem tett megjegyzst. Ha a kilvs megtrtnt, a sejtek kikerlnek az rbe. Ha szerencsjk illetve szerencsnk van, nem is szabadulnak ki a korona vagy a mag vonzsbl. Az stks magval ragadja ket. rltsg morogta a Kapitny. Tud jobbat? fordult felje a Biolgus. Ha tudnk, mr rg belfojtottam volna a szt. Meslje tovbb, Doki, ezt a rmlmot! Az stks magval hurcol hm bennnket. A tbbi mr nem a mi dolgunk. Ha risi szerencsnk van, egyszer csak egy bolyg vonzsi krzetbe kerl Vagy thalad a csva egy bolygvezeten. Hopp! mondta a Navigtor. Azzal semmire sem megynk. Ha mi a koronban vagy a magban vagyunk, mit rnk vele, ha a csva vonul keresztl a bolygk lgkrn? Ezen nem tudok segteni trta szt a karjt a Doktor. A csvban nem tudunk megkapaszkodni. Csak a korona vagy a mag

jhet szmtsba. Annak a valsznsge hogy tudniillik eltalljunk egy bolygt s mg letben is maradjunk, ht Nulla egsz nulla nulla mondta a Kapitny. Nem egszen. De ht, szval, nagyon kicsi. Teht a tervnk sszeomlott shajtotta az Els Asszisztensn, s akaratlanul is megszortotta zsebben az vegecskt. Ekkor valamennyik csodlkozsra a Navigtor vette fel az elejtett fonalat. s mi a biztostk arra, hogy nem fagyunk meg a vilgrben? Erre is gondoltam mondta a Doktor. Tudjk, hogy a baktriumok betokozdnak, ha kedveztlen felttelek kz kerlnek. A mi sejtnk, azaz mi is kpesek lesznk erre. Ezt is meg tudom csinlni. Informcitltets tjn? Manyaggal. De erre most nincs idnk Nem is rdekes. n bzom magban, Doktor. Valamennyien elhlve bmultak a Navigtorra, mg a Kapitny is tgra meresztette a szemt. Megprblom kiszmtani, hogy merre kell elhaladnia az stksnek, s hogy mikor r a kzelnkbe. Szerencsre a sajt tpegysg kis gp mg mkdik. Pillanat, hlgyeim s uraim. Ezzel htat fordtott a nmn bmulknak, s a sarokban rvlkod kis gphez rohant. Mire felocsdtak, a terminl mr kivilgosodott, s szmoszlopok rohantak rajta eszeveszett gyorsasggal. Mg a Navigtor bebjt sajt maga ptette vrnak falai mg, a tbbiek tovbb folytattk a vitt. Most mr rrtek, hiszen amg a Navigtor nincs ksz az eredmnnyel, gysem tehetnek semmit. A hl falak recsegtek-ropogtak, mintha az egsz rhajt zokogs rzn. Taln korai s rtelmetlen hallt siratta, hiszen ez csak a harmadik tja volt mg azta, hogy elhagyta a szerelcsarnokot. Rendben van mondta vatosan az rn. Tegyk fel, hogy minden gy sikerl, ahogy eltervezte. Az stks a htra kap s elvisz bennnket valahov. Honnan tudja, hol kell kiraknia bennnket? Sehonnan. Nem tudja. Lehet hogy rkk rkk magval hurcol bennnket hogy rkk a foglyai maradunk, s soha, de soha Lehetsges. Akkor meg mirt? Mert nem biztos, hogy gy trtnik. Az is lehetsges, hogy j hazt tallunk magunknak. s ha az az j bolyg vagy akrmi nem lesz alkalmas az letre?

 Ez is lehetsges. Ha egy nap vagy vrs trpe vagy mit tudom n Ez ellen is megvd a maga burka? Ht sajnos, nem. Ha az stks belezuhan egy napba, vagy tlsgosan kzel halad el mellette, mi is elpusztulunk. Ennek mindenesetre ellentmond az a tny Micsoda, az istenrt? Hogy a Havaru mr j nhnyszor megfordult azon a vidken, s mg soha nem rte baj. Most mirt rn? A Navigtor diadalmasan htrafordult; s a kpernyre bktt. Kiszmtottam az tjt. Nemsokra tallkozik velnk. s rdge van, Doki. pp a koronja. Eddig rendben is volna shajtotta a Doktor. Taln mgsem nulla egsz nulla nulla. Taln mgsem blintott a Kapitny. s mennyi id alatt rnk oda? krdezte az Els Asszisztensn. Hova? kapta fel a fejt az Orvos. Ht oda. Akrhova. Ahova megynk. A Kapitny felnevetett, keser, gnyos nevetssel. Hiszen azt sem tudjuk, hova megynk. s klnben is mit jelent az, hogy mennyi id alatt? gy rtem, hogy hny v alatt vagy micsoda? Igen, igen! tmogatta az Els Asszisztensn krdst az rn. Nekem tudnom kell. Nekem gyerekem van odahaza. Nekem nem mindegy, hogy mikor A Doktor megprblt j kpet vgni a dologhoz. Krem Bizonyra tudjk, hogy az id relatv. Hogyan? krdezte gyanakodva az rn. Viszonylagos. Valamit viszonytunk valamihez. rti? Egyltaln nem. A miltalunk mrt id nem ms, mint bolygnk forgsi ideje napunk krl. De van egymilli ms lehetsg is az id mrsre. Pldul a galaktika mozgsa vagy bizonyos extragalaktikus mozgsok. Ht ez nekem sok! toppantott az rn. Nekem azt mondja meg, hogy hny nap alatt rnk gy vissza! n gy hagytam ott a gyerekemet, hogy egy-kt ht s Attl tartok, valamivel tovbb fog tartani mondta most mr minden rosszindulat nlkl a Navigtor. Mennyivel? Az a bizonyos plyaszakasz hm nhny szz fnyvnyire van

tlnk. risten! Az rn lehanyatlott a pamlagra, de most mr senki sem ugrott hozz, hogy segtsen rajta. Valamennyiket bnv tette az iszonyatos tvolsg. A Navigtor trt maghoz elsnek; beindtotta az aprcska szmtgpet, s vgigfuttatta ujjait a klaviatrn. Ht ez bizony sok! Attl tartok, mire odarnk a mi bolygnk nem is ltezik mr. risten! Persze csak akkor, ha mr az els landolsi ksrletnk sikerrel jr. Ha nem Ha nem? Akkor ismt visszajutunk ide, azaz ismt ki kell vrnunk azt a peridust, amikor a Havaru visszatr a bolygvezetbe. Persze az, hogy ki kell vrnunk; alighanem tlzs. Valsznleg nem lesznk abban az llapotban, amelyet akrki is vrakoznak minsthetne. Az rn vllt ers zokogs rzta, szembl patakzottak a knnyek. Ez azt jelenti, hogy soha soha? Jobb, ha szembenznk a tnyekkel mondta kemnyen a Biolgus. Igenis, azt jelenti. Hogy soha nem trhetnk haza. Mg akkor sem, ha szerencssen megrkeznk valahova. Alighanem igaza van a Navigtornak. Mire megrkeznk, a mi galaxisunk mr nem lesz sehol Taln csak egy vrs trpe vilgt a galaxis helyn. Akkor mr jobb a hall mondta az rn. A gyors s knny hall. A vilgts nhnyat pislantott, majd hirtelen kialudt. Az irnytflkt halvny derengs tlttte be, mint odahaza, bors hajnalokon. Istenem ez micsoda? kulcsolta ssze kezeit az Els Asszisztensn. Kinyiffant a genertor mondta a Kapitny. Nincs tbb ramforrsunk. risten! ugrott fel az rn, s sztmaszatolta a knnyeket az arcn. Doktor! ram nlkl nem tudja megcsinlni? A Doktor btortan rmosolygott. A laboratriumnak sajt ramforrsa van. S ha mr gy alakult, indulnunk kne, mieltt itt ragadunk. Kapitny? Alighanem igaza van tpszkodott fel a Kapitny az irnytpult melll. tveheti a parancsnoksgot, Doktor! Vrjon egy pillanatig mg! fuldoklott az rn. Csak mg egy krdst Parancsoljon. Ez az egyetlen sejt ha odar valahov hogyan fog nvekedni?

Az Orvos sszekulcsolta a kezt a melln, mintha egyetemi katedrn llna s megprblna vlaszolni a hallgatk hozz intzett krdseire. A kapott informci olyan lesz, hogy amint megfelel kzegbe kerl, megindul a nvekedse. Mi az, hogy megfelel kzeg? Ht ez valban bonyolult problma mondta az Orvos, aki lthatan eltklte, hogy minden krdsre pontos s kimert vlaszt ad. Olyannyira bonyolult, hogy nem tudom Tudni akarom Krem. Elszr arra gondoltam, hogy beprogramozom a sejtet bizonyos kmiai elemek vagy gzok bizonyos csoportjra, az esetleges kombincikat is belertve. Ha valami ilyesmit tallna a bolyg felsznn; persze a varicikat elkpeszten szles sklra terveztem, nos, akkor megindulna a szaporods. s a sejt kpes lenne az letben maradsra? Alighanem igen. Csakhogy Csakhogy? Azt hiszem, mg gy is igen nagy lenne a kockzat. A termszetben annyi a varici, hogy mg a legszlesebb valsznsgi skla is csak tredkt tudn magban foglalni. Ne haragudjon srta el magt az rn n ezt nem rtem, pedig annyira akarom Ekkor a Biolgus sietett az Orvos segtsgre. Nzzk Egyszeren arrl van sz, hogy nem tudjuk, milyen annak a bolygnak a lgkre. Milyen gzok koncentrldnak benne s milyen arnyban. Ezt innen lehetetlen kitallni. A Doktor arra clzott, hogy millinyi lehetsget prbl beprogramozni a sejtbe. De mg ez is kevs. Elfordulhat, hogy a sejt megrkezik valahov, de nem indul nvekedsnek, mert olyan az ottani gzkoncentrci, hogy nem brn elviselni. ppen ezrt nos, ez a programmdszer sem tkletes. gy nem tudn programozni, hogy minden esetben meginduljon a nvekeds? Pldul tdsre? Ha a sejtek megrkeznek a bolyg felsznre Sajnos nem mondta a Doktor. De nem is lenne semmi rtelme. gy esetleg csak ellenrizhetetlen sejtburjnzs indulna meg rtik, mire gondolok? Sejt sejt htn, amorf alakzatban. Rettenetes rzkdott ssze az Els Asszisztensn. Van aztn mg valami ms is folytatta a Doktor, s aggdva bmult a flhomlyba. Mg ha optimlis krlmnyek kz kerlne is a sejt, azaz mi, tudjk, mi trtnne?

 Maga mondta, hogy letre kel. Persze. Csakhogy milyen alakban? Milyenben? Remlem, normlisban mondta a Navigtor. Maga szerint. Attl tartok azonban, hogy azok szmra, akik a mi jvend otthonunkban lnek, nem lesznk normlisak. Ha felttelezzk is, hogy rtelmesek, tudjk, mit csinlnak velnk, ha szreveszik, hogy addig mg sohasem ltott furcsa lnyek rkeztek kzjk? Remlem, mi lesznk az ersebbek. Gyengbbek lesznk a ma szletett csecsemnl. Hiszen azok mr alkalmazkodtak a bolygjukhoz, mi mg nem. Gyerekjtk lenne sszefogdosni s meglni bennnket. Ht akkor? krdezte a Fogoly. Arra gondoltam, hogy a kt problmt egyetlen hzssal oldom meg. A Biolgus elttotta a szjt. Csak nem szimbiotikus megoldsra gondol? A Doktor blintott. Pontosan arra. Ez az egyetlen eslynk az letben maradsra. A Kapitny homlokt sszerncolva kapkodta a szemt egyikrl a msikra. Nem fejtenk ki bvebben, hogy mirl van sz? Dehogynem mondta a Doki. Semmi sem lehet jobb tptalajnak, mint egy ottani llny teste. gy a programozsi id lervidl, ami jelenlegi helyzetnkben nem lnyegtelen szempont. Sejtnk felveszi az ottani llnyek sejtjeinek tulajdonsgait. Ugyangy funkcionl, mint azok. Ez biztostja szmra a tlls s fejlds lehetsgt. risten! Azonkvl attl sem kell flnnk, hogy felismernek s megsemmistenek bennnket. Hiszen ugyanolyanok lesznk, mint k. Hogyan? ttotta el a szjt a Navigtor. , istenem, mg mindig nem rti? trelmetlenkedett a Biolgus. Pedig egyszer, mint a pofon. Ahogy lernk oda, ahova mennnk kell, beplnk egy ottani lny szervezetbe. Mint az lskdk; rti mr? Sejtnk felveszi az llny sszes tbbi sejtjnek a tulajdonsgt, de azt sem felejti el, amit magval hozott. S mivel, ha szerencsnk van, a mi kdjaink az ersebbek, ksbb ez az llny mi lesznk. Sejtnk szaporodni kezd, harcba indul az llny sejtjei ellen, legyzi ket, s egy bizonyos id mlva mr mi lesznk . n haza szeretnk menni srt fel az rn. Mr rtem mondta az Els Asszisztensn. gy azok nem veszik szre, hogy mi megrkeztnk. s el sem pusztthatnak bennnket. De mit rt azon, hogy llny?

 Tessk? Vannak rtelmes lnyek s rtelmetlenek. Mi s az llatok. Mi lesz, ha egyiknk egy rtelmes lny, msikunk pedig egy llat sejtjei kz pl be? Meg tudja csinlni, hogy Sajnos nem mondta a Doktor. Hiszen azt sem tudom, hova megynk, s kik vrnak rnk. Teht, ha jl rtettem, elfordulhat, hogy egyiknk rtelmes lnny, msikunk llatt, ismt msvalaki pedig nvnny alakul t? Megtrtnhet. Nincs valami kit? Nincs. s megismerjk majd egymst? Nem tudom. Lehet, hogy soha tbb Lehet. Az rdgbe is! kromkodott a Kapitny. Arra csak emlkezni fogunk, hogy kik voltunk? Nem tudom, Kapitny. Ide figyeljen, ember! Hiszen maga mondta, hogy vgeztek mr hasonl ksrleteket, nem? Dehogynem. Ht akkor? Nem rtem. Dehogynem. Azt mondja, hogy teremtettek mr jj llnyt is magtalan szaports tjn, igaz? Igaz. Alacsonyrend llatokat, ktsgkvl. Na s? Megismertk egymst? A Doktor megcsvlta a fejt. Alig hiszem, Kapitny, hogy volna tuds, aki meg tudn mondani, hogy kt fldigiliszta megismeri-e egymst vagy sem. rtelmes lnyekkel nem ksrleteztnk. Arra csak egy-kt v mlva kerlt volna sor. Nem mondom, szp kiltsok borzongott ssze az Els Asszisztensn. Elszr is, ha jl rtettem, valamennyien meghalunk, egyetlen kis sejtecsknk kivtelvel. gy van. Maga ezt a sejtet megmti, manipull a gnekkel, s rendkvl kockzatos mdon tjra bocstja. Remlem a sajtjt is? Termszetesen. Hiszen n is lni szeretnk. Meg aztn hm ez tulajdonkppen ksrlet is. Tegyk fel, hogy az stks felvesz bennnket s vmillik alatt elszllt valahov, amirl fogalmunk sincs, hogy hol van. Valahol kirak bennnket egy ismeretlen vilgban, amirl fogalmunk sincs, hogy egyltaln lakhat-e.

Alkalmas-e brminem letre. Nem tudjuk, hogy nem egy nap vagy egy csillag lesz-e a srunk. Valban. Tegyk fel, hogy kiszllunk egy lakott bolygn. Napsts, fny, f, fa, virg, llnyek. llatok s rtelmes lnyek egyarnt. A mi egyetlen sejtecsknk pedig lapul a fben s arra vr, hogy be tudjon plni valamilyen llny sejtjei kz. gy van. Ha beplt, nvekedni kezd. Alattomosan, mint a burjnz, beteg sejtek. Legyzi az llny sejtjeit, s nmagt megsokszorozva maga lp a helykbe. gy van? gy. A tovbbiakban fennll a lehetsg, hogy nem fogjuk megismerni egymst. Hogy egyiknkbl nvny lesz, msikunkbl llat, a harmadikbl pedig esetleg rtelmes lny. gy van. Ezek szerint elfordulhat, hogy egyiknk a msikunkra tmad. Hogy ppen n leszek az, aki megeszi nt, Doktor. Vagy magt, Kapitny. Elfordulhat? Ht azt hiszem, igen Akkor mr csak egyetlen krdsem maradt, Doktor llt fel spadtan az Els Asszisztensn gyet sem vetve a recseg s hullmz falakra, az egyre sszbb zrul ajtkra s a stted kabinra. Mi az, ami miatt megri, hogy ezt az egszet vgigcsinljuk? Hogy ne vegyk be a tablettkat s ne vessnk vget azonnal az egsznek. Van-e olyan valami, ami miatt megri mindez? Van olyan, Doktor? A Doktor hallgatott, aztn felemelte a fejt. Btortan elmosolyodott, s az Els Asszisztensn vllra tette a kezt. Persze hogy van mondta csendesen. Maga az let.

II. AZ GI VNDOR
A nagy foly bksen csillogott a reggeli verfnyben, amikor Hurubbi vgigsietett a rakparton. Az risi, ngyszglet vitorlk rnykban horkolva aludtak a hajsok, s valahol, a blkba rakott zskok mgtt, magas hangon veszekedett valaki a felgyelkkel. Hurubbi vgigpillantott a kiktn, s elgedetten felshajtott. Ha Marduk is gy akarja, rvidesen az v lesz itt mindez, taln mg a palota is. De a

ffelgyeli lls biztosan. Ha Zuzam most az egyszer, vgre, hajland lesz beltni, hogy nlkle nem megy semmire. Egyedl kpes kiszmtani a csillagok jrst annak a szerkezetnek a segtsgvel, amit a titokzatos, nagyszakll embertl vett el, aki vgl is Umartibu kirly brtnben vgezte j tz vvel ezeltt. Ha Zuzam tudna rla, bizonyra kivgeztetn s elvenn tle a szerkezetet. Csakhogy , Hurubbi, gy vja, mintha egyszltt gyermeke lenne. Most is gondosan rongyokba csomagolta s elsta az udvar sarkban. Gondolja csak Zuzam, hogy az agybl pattan ki, amit megjsol. Remlhetleg soha nem fogja megtudni, hogy egy halott, lettelen trgy mond el neki mindent, ami az gi mezkn trtnik. Mint ezt a legutbbit is Titknak egyedli tudja, a szakllas ember mr nem l, hiszen a tanja volt, amikor a tzes vasat a torkba dfte a hhr. A szakllas feldobta magt a levegbe, aztn visszazuhant a vrtl sros fldre. Szemrehny pillantsa parzsknt gette Hurubbit, de elfordult, s leple al rejtette a szerkezett. Hogy vgl is ki volt a szakllas, nem tudja, de nem is rdekes. Idrl idre ide vetdik valaki a Fagyos Fld Orszgbl, szakllasan, piszkosan, de mrhetetlen tudssal felvrtezve. Zuzam szerint szktt papok, egy pogny, kegyetlen isten papjai, akiket trsaik ztek el; felderthetetlen s homlyos bntetteik miatt. Nha a szakllasok titokzatos szerkezeteket hoznak magukkal; amelyek elre megmondjk, mikor kel ki fldalatti otthonbl Vassa, az rdg, hogy megrzza s romm tapossa a fenti vilgot. A szakllasok szerkezete napokkal elre jelzi az rdg bredst, s aki teheti, mg idejben elmeneklhet a felttlenl bekvetkez rombols s tzes ell. A szakllas pap ezt a szerkezetet hozta magval, s annyi tudst a fejben, amelynek a tizedt sem tudn megtanulni, mg ha tszz vnyi lettel ajndkozn is meg Marduk. Azt azonban megtanulta, hogy mikppen mozognak a csillagok, s mit lehet vrni tlk. Lm, a legutbbi sskajrst is hogy megjsolta! Akkor figyelt fel r a nagyhatalm Zuzam is, Umartibu kirly fpapja. Azta neki dolgozik, s megprblja eltitkolni elle a szerkezett. gy tesz, mintha a fejben lenne minden tuds. Csakhogy, sajnos, Zuzam nem ostoba, s mintha az utbbi idben egyre tbb krdst tenne fel neki. Mintha meg akarna bizonyosodni rla, hogy mennyi esze van Mintha mr nem hinne felttlenl a kpessgeiben. A szerkezet azonban az udvar sarkban hever, rongyokba csomagolva, s nem tallhatja meg soha senki, hacsak fel nem szntjk rte az egsz udvart. Vagy ha knpadra nem vonjk Hurubbi rosszkedven khcselt, s egy csapsra elszllt a jkedve. Zuzamtl minden kitelik. Hiba a fpap, Umartibu kirly els embere, mgis minden alkalmat megragad, hogy Umartibu ellen skldjk.

Akrcsak a trnrks, Hittabas. Mg egszen fiatal, de hozz hasonlan vrszomjas rlt ritkn szletik a Kt Foly Kzn. Ha Umartibu nem csillaptan, alaposan megritktotta volna mr a lakossgot esztelen s vgig nem gondolt parancsaival. Brr! Utlja Hittabast, s normlis krlmnyek kztt esze gban sem lenne a prtjra llni. Csakhogy, s ez igen fontos, jelenleg nincsenek normlis llapotok a Kt Foly Kzn. Umartibu ugyanis beteg, mghozz gygythatatlanul. Hogy mi okozta a betegsgt, a kor-e vagy Zuzam ismeretlen mrge, nem tudja, de a kirly egyre veszt leterejbl. Szinte csak hlni jr bel a llek. S hogy Zuzam keze is benne van a kirly betegsgben, azt biztosan tudja. Mr csak abbl is, ahogy a fpap meglette azt a szakllast, aki tudott volna segteni Umartibun. Nem szvesen gondol vissza erre a lelkt felkavar esemnyre azrt sem, mivel tanja volt a szakllas hallnak egyedl a rangosabb emberek kzl az ilyesfajta tansg pedig nem szokott hossz letet jelenteni a Kt Foly Kzn. Ez a szakllas is onnan jtt, ahonnan a tbbi trsa: a Fagyos Fld Orszgbl. hes volt, rongyos s piszkos, amikor Umartibu el vezettk. A kirly akkor mr khgtt, izzadt a homloka, s grcskbe rndul, majd elernyed kezbl ki-kicsszott a hatalmt jell jogar. A szakllas meghajolt, enni krt, s jelbeszddel kevert torokhang szavakkal elmondta, hogy menedket kr a Kt Foly Kznek kirlytl. Cserbe minden tudst Umartibu szolglatba lltja. A kirly blogatott, tbbszr is elejtette a jogart, majd remeg ajakkal tvozsra szltotta fel a szakllast. A furcsa frfi mern frkszte a kirlyt, hozzlpett, s megfogta a kezt. A testrk mr-mr emeltk a drdjukat, hogy tverjk vele a testt, amikor Zuzam nyugalomra intette ket. A szakllas elmerlten nzte a kirlyt, tenyert a szvre tette, aztn ugyancsak trdelve a Kt Foly Kznek nyelvt, azt mondta, hogy hlbl, amirt befogadtk, meggygytja Umartibut. Furcsa mdon, ettl a naptl kezdve Zuzam volt az, aki vdelmbe vette az idegent. Az felgyelete alatt gyjttte a szakllas pap a gygyfveket, morzsolt porr svnyokat s elegytette a kettt gyans kinzet orvossgg. S a mskor annyira vatos s bizalmatlan fpap, mintha megbabonztk volna, tgult szemmel figyelte a szakllas mesterkedseit. Annak sem llt ellent, hogy a fzetet beadjk a kirlynak. Mi sem volt termszetesebb, mint hogy Zuzam magnak tulajdontotta a dicssget, amikor Umartibu kirly betegsge megsznni ltszott. Azon a dlutnon Hurubbin kvl ngyen ltek Zuzam kamrjban: a fpap, egy nger szolga, az rlt trnrks, akinek ekkor mr csak Zuzam tudott

parancsolni, s a szakllas. A Fagyos Fld Orszgnak papja vegcsivel jtszadozott, s idrl idre rosszall pillantst vetett a trnrksre, aki ppen kedvenc szrakozsval volt elfoglalva. Rzbl kalaplt fog segtsgvel egy l sndisznbl tpkedte ki a tskket, szvbl lvezve a haldokl kis llat nyszrgst. A szakllasnak nem tetszett a dolog, de nem szlhatott semmit. , Hurubbi volt az tdik, s szintn szlva neki sem tetszett az rlt Hittabas viselkedse. Nem mintha a sndisznt sajnlta volna, hiszen van bellk ppen elg a fldeken, hanem mert egy jvend kirlyhoz igazn nem mlt az ilyen alantas foglalatossg. Elmerlt a gondolataiban, s csak akkor riadt fel, amikor eljutott a tudatig a szakllas idegen s Zuzam halk beszlgetse. Blcsebb vagy mindenkinl mondta Zuzam az idegennek. Tudsod szgyenbe hoz bennnket. Ugyan hrtotta el a dicsretet a szakllas. Hiszen te mr mindent tudsz, amit n tudok. Ha nem lennk udvariatlan, azt is mondhatnm, hogy te vagy a legkitnbb tantvny, akit csak mester kvnhat magnak. Te vagy az, aki knnyedn tltesz a mestern. Valban? mosolyodott el a fpap. Valban helyeselt a szakllas. Azt mondjk folytatta ravaszul mosolyogva Zuzam hogy feltek, szak Fldjn, mindenki a titkok tudja. Mindenki tud minden titkot. Csak jl elrejti magban. Igaz ez? A szakllas mosolyogva megrzta a fejt. Egszen mskppen van, uram. Olyan ember nincs, aki mindent tudna. Van, aki ehhez rt, van, aki ahhoz. Van, aki mesteri pnclt kovcsol, msok fazekakat s hombrokat ksztenek. Ismt msok elre megmondjk az idt, vagy olvasnak a csillagokban. n a fvekhez s a fzetekhez rtek. Mg nhny ht s visszaadom a kirlynak az egszsgt. Teht azt mondod, hogy mindenre megtantottl, amit te tudsz? gy van, uram blogatott buzgn a szakllas. Ha eltnnk innen egyik naprl a msikra, ami szintn szlva eszemben sincs, szre sem venntek a hinyomat. Mindenben ptolni tudnl, uram ezzel ismt felemelte a sznyegrl a fzeteit, s rzogatni kezdte az egyik veget a msik utn. Zuzam feltpszkodott, s a ngerhez fordult. Fogd le! A nma rabszolga egyetlen ugrssal a szakllas mellett termett, felrntotta

a fldrl, s nem trdve vele, hogy az vegfiolk felborulnak, s nmelyik darabokra trik csizmja alatt, tkarolta a lepelbe burkolt, vkony kis embert, s mintha ajndk lenne, Zuzam el nyjtotta. Szortsd le a fldre! A szolga engedelmeskedett, s a szakllas mris a sznyegen hevert a htra fordtva, mint egy risi bogr. Zuzam sszekulcsolta kezt a derekn. Sorsod beteljesedett, idegen. Te tlted hallra sajt magadat. Ha mr nincs semmi, amit megtanulhatnk tled, mirt tartsalak tovbb? A kirly hrgte a szakllas, s hasztalan prblt kiszabadulni a nger vasmarkbl. A kirly Vele ne legyen gondod morogta Zuzam. ppen addig l majd, ameddig akarom. Egy nappal se tovbb. Hittabas! A trnrks egykedven felpillantott, s megllt kezben a fog. Gyere ide, fiam! Hittabas kelletlenl ledobta a sznyegre a flig dgltt sndisznt. Mi kell? Zuzam maghoz lelte, s halkan, dnnygve beszlni kezdett hozz, egy pillanatra se engedve, hogy a trnrks elvegye szemrl a tekintett. Te kirly leszel duruzsolta. Nagy kirly. Apdnak mr csak rvid ideje van htra. Te leszel Marduk utn az els. Akarsz kirly lenni? Akarok suttogta megbabonzva Hittabas. Akarok ht! Akkor meg kell tanulnod lni s nemcsak sndisznkat, hanem embert is. Akarsz embert lni, Hittabas? A trnrks habozott, aztn nem tudvn ellenllni a fpap szembl kiraml fnynek, bizonytalanul blintott. Akarok! Zuzam kinyjtotta a karjt, kihzott egy hossz pengj kst a nger vbl, s markolatt a trnrks kezbe nyomta. Tessk. ld meg az idegent! Hittabas arcn megfeszltek az izmok, s srga fny gyulladt a szemeiben. kle grcssen sszezrult, ahogy ujjai rfondtak a ks markolatra. Hogyan kell lni? A szvbe dfd. Egyetlen mozdulattal a szvbe! Megteszed? Tedd meg, fiam. Meg kell tenned, ha kirly akarsz lenni! A szakllas idegen felsikoltott, feldobta magt a levegbe, de a nger hatalmas tenyervel befogta a szjt. Hittabas, mintha lomban cselekedne, felemelte a kst, s ngykzlb a szakllashoz kszott. Zuzam feszlt figyelemmel kvette minden mozdulatt. Hittabas felemelte a kst, s az egyre lanyhbban hnykold idegen fl emelte. Kivicsortotta a fogait, s

egyszeriben olyann torzult az brzata, mint a veszett farkas. Most, Hittabas, most! kiltotta Zuzam, s csettintett az ujjval. A trnrks torkbl rekedt hrgs trt el, s gyors mozdulattal a szakllas szvbe mrtotta a trt. Az idegen teste megvonaglott, majd a nger nyomsnak engedelmeskedve lassan elnyugodott. Hittabason azonban a kiml vr ltvn kitrt az rlet. Kirntotta a kst a sebbl, s mg mindig hrgve s gurgulzva jabb s jabb helyre szrta bele a pap halott testbe. Ekkor , Hurubbi elvesztette a fejt, s meneklni prblt. Mr-mr az ajtnl volt, amikor Zuzam parancsol hangja meglltotta: Hurubbi! Itt maradsz! A fpap az rjnghz lpett, fejre tette a kezt, s lgyan simogatni kezdte a tarkjt. bredj, Hittabas, bredj! Hiszen csak lom volt az egsz! A simogat mozdulatra Hittabas kiejtette kezbl a kst, s rmlten meredt vrben frd ldozatra. Jaj ez ki jaj, mi trtnt? Verejtkcseppek ltek ki a homlokra, s ha , Hurubbi el nem kapja, sszeesik. Zuzam megsimogatta a fejt. Eredj vissza a sndiszndhoz, Hittabas! Hiszen van mg rajta tske elg, ne avatkozz a felnttek dolgba! A trnrks engedelmesen lekuporodott a sznyegre, s brkesztys kezbe vette harapfogjt. A fpap ekkor Hurubbihoz fordult. Mindent lttl, felgyel: A trnrks meggyilkolta az idegent. A kirly s a Kt Foly Kznek Birodalma rdekben el kell titkolnunk mindenki eltt. Mg a kirlynak sem szabad megtudnia. rted, Hurubbi? Hurubbi termszetesen rtette. s azt is megrtette, hogy ettl a perctl fogva egyedl Zuzamtl fgg az lete. Abban sem ktelkedett, hogy ha Zuzam rdeke gy kvnja, vele is vgezne. Igyekezett is mindenben Zuzam kedvbe jrni, de el nem rulta volna a vilg minden kincsrt sem, hogy megszerezte egy szakllas szerkezett, s hogy megtanult tle eligazodni a csillagok vilgban. , a kikti raktrak egyszer sorbl szrmaz pap felgyelje. Hurubbi megszaporzta a lpteit, hogy mg idejben rkezzen. Beszlnie kell Zuzammal, mgpedig minl elbb. Attl, amit mondani szndkozik neki, a tovbbi elmenetele fgghet. Ha minden gy trtnik, ahogy a halott szakllas mszere jelezte, Zuzam meg lesz elgedve. Sietve fordult be a palothoz vezet szles utcba, amely az plet eltti trbe torkollott. A srgra meszelt, agyagbl getett tglafalak szinte izzani ltszottak a reggeli fnyben, s Hurubbinak egsz testt kiverte a vertk. Mi

lesz, ha Zuzam nem mutat rdekldst a terve irnt? Vagy ppen tlsgosan is felkelti az rdekldst? Marduk, segts! Csak most az egyszer tgy gy, ahogy n jnak ltom! A szakllas, fonott haj rk jl ismertk Hurubbit, ennek ellenre marcona kppel sszecsattantottk eltte lndzsikat. gy kvetelte a kirly. Hurubbi kpenye al nylt, kihzta kicsiny agyagjelvnyt, s felmutatta a katonknak. Az, amelyik kzelebb llt hozz, ppen csak rpillantott, s intett a msiknak, hogy elveheti a lndzsjt. Szinte lopva s flve osont be az pletbe vezet ajtn, amelyet szintn fonott hajak riztek: ezek azonban mr nem krtk a pecstjt. gy nztek t a feje felett, mintha lthatatlann vlt volna. Vgigsietett a folyoskon, tisztelettel meghajtotta fejt a folyos kanyarulataiba helyezett szobrok eltt, hiszen biztos volt benne, hogy mita tlpte a palota kszbt, vigyz szemek lesik minden mozdulatt. Jaj lenne neki, ha azt jelentenk Zuzamnak, hogy fittyet hny a ktelez etikettnek! Zuzam fogadszobja eltt tbben vrakoztak. A szoksoknak megfelelen ppen csak megbiccentette a fejt, de nem nyitotta szra a szjt. gy kvetelte Zuzam, a legfbb fpap. Hurubbi leroskadt egy alacsony, sarokba lltott szkflre, s megtrlgette izzad homlokt. Vgigpillantott a tbbi vrakoz moh vagy ppen gyllkd arcn, s beltta, Zuzam blcsen cselekedett, amikor megtiltotta, hogy a kihallgatsra vrk beszdbe elegyedjenek egymssal. Mardukra, micsoda pletykk kelnnek szrnyra, ha mindenki elmondhatn a msiknak, ami a szvt nyomja. Zuzam majd eldnti, mi az, ami nyilvnossgra kerlhet a vlt vagy valdi srelmekbl! Rvid vrakozs utn flrebillent a nehz fggny, s Zuzam titkra dugta ki rajta a fejt. Kifejezstelen tekintettel pillantott vgig a vrakozkon, aztn szinte azonnal el is tnt a fggny mgtt. Hurubbi csak remlhette, hogy nem vrakoztatja sok a nagyhatalm fpap. Ezen a reggelen, gy ltszott, szerencsje van a felgyelnek. A sznyeg ismt meglebbent; agyagtblval s rovplcval a kezben kijtt mgle a titkr, s belekiltott a szoba vrakoz csendjbe: Hurubbi, a kiktk felgyelje! Hurubbi belpett Zuzam szobjba, amelynek sznyegn taln mg ott feketedett a meggyilkolt szakllas idegen vre. vakodott azonban, hogy vigyzatlan pillantst vessen a sznyegre. Hogyisne, hogy Zuzam esetleg clzsnak vegye! Meghajtotta a fejt, s vrta, hogy engedlyt kapjon a kzeledsre. Mindaddig a fldre meresztette a szemt, amg meg nem hallotta Zuzam

mzdes s mgis annyira flelmetes hangjt. Micsoda rm, Hurubbi! Mardukra mondom, ppen rlad lmodtam az jjel. Bizonyra fontos oka van, hogy idt szaktottl rm. Hurubbi felemelte a fejt, s szembenzett a fpappal. Zuzam egyszer, szrke palstot hordott, taln csak ktszeresen bodortott haja rulta el, hogy magas rangot visel Umartibu kirly udvarban. Marduk adjon neked hossz letet, uram mondta Hurubbi. A kel nap fonjon ldott sugarat fejed kr! Az alacsony, vkonydongj fpap elmosolyodott, s szaporn blogatni kezdett. Neked is, Hurubbi; neked is. Mi szl hozott erre, bartom? Hurubbi tudta, hogy a bartsgos fogadtats ellenre is ajnlatos rtrni jvetelnek okra. Zuzam ugyanis nem tri a cltalan fecsegst. Habozott egy pillanatig, ppen csak annyira, hogy Zuzam szrevegye. A fpap horgas orrnak hegye felemelkedett egy kiss, amint szimatolva a titkr fel fordult. Mirittu! gyelj r, hogy senki fle el ne rjen idig. A titkr meghajolt, s kihtrlt a lefggnyztt ajtn. Zuzam egyszeriben megvltozott. Moh, trelmetlen tekintettel bktt az alacsony lbakon ll lalkalmatossg fel. Nos? Hurubbi lelt, s akaratlanul is Zuzam szembe mlyesztette a tekintett. S abban a pillanatban rezte, hogy a fpap szembl kisugrz srga fnyek megoldjk agynak bilincseit, s beszdre knyszertik. Uram Tudod, hogy hsges vagyok hozzd. Tudom. A fpap ajkn mintha lenz mosoly jtszadozott volna. Hallomig alzatos leszek, amirt felgyeli llshoz juttattl. A fpap hangja hidegen csengett. Ezt el is vrom, Hurubbi. Tudod, uram, hogy ksz vagyok mindent megtenni a kirlyrt jobban mondva a Kt Foly Kznek Birodalmrt. s rted, uram. Tovbb! Tudod, uram, hogy Marduk hatalmat adott nekem a csillagok felett. Hatalmat, hogy lelkkbe pillanthassak, megismerhessem mozgsukat s hatsukat, amit az llnyekre gyakorolnak. Te mondtad, uram, hogy Marduk ajndknak tekinthetem tudomnyomat. Hurubbi most rezte elszr, hogy rdeklds csillan a fpap tekintetben. Folytasd, Hurubbi!

 szinte leszek, uram. Eljtt a pillanat! Zuzam megrezzent: egsz testn lgy remegs hullmzott t. Hurubbi szinte sikoltani szeretett volna az rmtl. Rharapott! Marduk, segts! Segts, hogy ffelgyel legyen bellem! Zuzam btortan Hurubbira mosolygott. Beszlj, bartom. Tudod, hogy velem egszen szinte lehetsz! Hurubbi pontosan tudta, mennyire kell vigyznia a fpappal. Mi sem llt tvolabb tle, mint ppen az szintesg. Alighanem azonnali hallt jelenten, ha Zuzam megtudn a teljes igazsgot. Napok ta vizsglom a csillagokat, uram. Ltom, amint elpusztulnak, s szttrt darabjaik rzsaszn fnyben jtszanak, ha Marduk rjuk veti kprzatos orcjt. s ltom az jjszlet csillagokat is. Egyik jszakn mg csak a fekete semmi nyjtogatja felnk gonosz cspjait, de a kvetkez jszakn mr Marduk j csillagot teremt a semmibe. Minden szlets s hall ezen a vilgon, uram. Folytasd! Arra gondoltam, hogy a birodalmaknak is ez a sorsuk, uram. Ostobasg! vakkantott kzbe a fpap. A birodalmak nem csillagok: Nem lobbannak csak gy el, egyetlen jszakn, mint a te csillagaid. s nem is szletnek mrl holnapra. A birodalmak rktl valk s rkk lnek. rkk llnak a lbukon, ahogy Marduk tantotta. Ezrt jttl, felgyel? Hurubbi komolyan megijedt. Csak nem fogott rosszul a dologhoz? Marduk, segts! Birodalom helyett kirlyt kellett volna mondanom sietett gyorsan kijavtani a hibjt. Kirlyok jnnek, kirlyok mennek Vigyzz, hogy mit beszlsz! Fenyeget volt a hangja, de tekintete meglgyult, ahogy fogva tartotta Hurubbi pillantst. Bocssd meg a merszsgemet, uram. De nem eleget lt mr a Kt Foly Kznek trnjn Umartibu? Hurubbi! Hurubbi megremegett a gynyrsgtl. Kifejezett biztatst rzett Zuzam hangjban, ami arra ksztette, hogy egyre merszebb legyen. thajolt az asztalka fltt, hogy ajka szinte rintette a fpap flt. Ha Umartibut el akarjuk tenni az tbl, nhny ht mlva elj a legjobb alkalom. Zuzam nem hzta el a fejt, vrta a folytatst. Hurubbi sszeszedte minden btorsgt. Belenztem a csillagokba, fpap. Azt lttam bennk, rvidesen elj az alkalom, hogy megszabaduljunk Umartibutl, s a trnrkst ltessk a

trnra. Ha te is gy akarod, uram! Zuzam felllt, nhny lpssel az ajtnl termett, s kikukucsklt a sznyegek kztt. Hurubbinak egy pillanatra az a kellemetlen rzse tmadt, hogy a fpap a katonkat hvatja, s felsgruls vdjval kivgezteti. Megborzongott, de gyorsan el is mltak a libabrk a htrl, mert a fpap visszajtt hozz, s megragadta a vllt. Mit mondanak a csillagok? Beszlj, vagy megllek! Hurubbi ujjongani kezdett. A fpap ismt a csapdjba esett. Hla nktek, csillagok! Mint mondottam, jszakkon t a csillagokat frksztem. s Marduk megsgta nekem, hogy rvidesen jabb gi Vndor rkezik hozznk. Hatalmasabb s flelmetesebb, mint brmikor eddig, amita Marduk megteremtette a vilgot. A fpap arca elfehredett. gi Vndor? Hatalmas, mint az egsz vilg. Farka betakarja egnket. Az emberek reszketve omlanak a lbadhoz, hogy knyrgj Marduknak, ne vesse ket a poklok emszt tzre. Flelmek, jrvnyok s rlet tr rnk hamarosan, uram! A fpap felllt, s Hurubbi csodlkozva ltta, hogy a trkeny, alacsony frfi megemelkedik, feje szinte rinti a magas szoba tetejt, s egsz testbl srga sugarak rppennek szerteszt. Mr-mr azon volt, hogy a fldre omlik, s Zuzam lbhoz veti magt, amikor a fpap rmet alig palstol hangja maghoz trtette. Azt mondod, hogy jrvnyok? Hogy soha nem ltott gi Vndor rkezik hozznk? Tudod, mit beszlsz, Hurubbi? Zrzavar tr rnk, uram. Az ersek meglik a gyengket; a vadllatok egymst marjk flelmkben s gyilkos dhkben. Ebben a zrzavarban minden megtrtnhet, uram. Gondolod? Azt hiszem, uram. Sokan vannak a birodalomban, akik elgedetlenek Umartibu kirllyal. Sokan ltnk szvesen a vesztt, hogy a trnrkst tegyk kirlly. Hiszen Umartibuba mr csak hlni jr a llek. Mita a szakllas pap eltnt, s a gygyts titkt senki sem ismeri Azta Umartibu flig mr Marduk kezben van. A clzatosan eleresztett megjegyzs a szakllas pap meggyilkolsra nem vesztette el a cljt. Zuzam, gy tnt, sutba veti minden tartzkodst, s teljesen kitrulkozik Hurubbi eltt.

 Umartibu halott. Akkor hal meg, amikor n akarom. s Hittabasbl is brmikor kirlyt csinlhatok. Csak a helytartk nem vagyok biztos benne, hogy nem n lennk-e Hittabas els ldozata. Meg kell letnem a helytartkat is! Hurubbi megszdlt. Mardukra! Mg nagyobb konchoz juthat, mint a ffelgyelsg! Itt a legjobb alkalom, uram. Ha az gi Vndor felbukkan, a megrmlt np azt teszi, amit mondasz neki. Ha kell, ht megli a parancsnokokat, s Hittabas kirlly lesz. A mi kirlyunkk! Addig pedig mg van nhny hetnk, uram, s mindent el lehet kszteni. A fpap kezeibe temette az arct. Eljtt ht a nagy lehetsg! suttogta. Amire annyi ideje vrok. Marduk mellettem ll! Vget vetek a helytartk uralmnak, s Marduk papjai elfoglalhatjk az ket megillet helyet. Elkapta kezt az arca ell, s homlokn elsimultak a felinduls keltette rncok. Egszen biztos vagy a dolgodban, Hurubbi? Mardukra mondom, uram. A fpap hallgatott egy sort, aztn Hurubbira meresztette srga fnyben g tekintett. Tudod, ugye, hogy az leteddel jtszol? Hurubbi engedelmesen meghajtotta a fejt. Tudom, uram. Rendben van. Majd mg elgondolkodom a javaslatodon, s rtesteni foglak. Rvidesen, napokon bell. Azt is tudod, ugye, hogy ha mgsem jnne az gi Vndor, vagy ha nem akkor, amikorra gred, jobb lett volna, ha soha nem is szl a vilgra az anyd? Olyan knban mg nem halt meg ember, ahogy te meghalsz! Mindenrt te leszel a felels: lzadsrt, kirlygyilkossgrt, a birodalom elrulsrt! rted? Mg mindig azt mered lltani, hogy pontosan meg tudod mondani az gi Vndor eljvetelnek idejt? Hurubbi rezte, hogy kiszrad a torka, s mit nem adott volna egy korty knny srrt. Azt blintotta rekedten. Zuzam felllt, s az ajt fel intett. Most elmehetsz. Lgy elrhet, mert minden percben kldhetek rted. Hurubbi csaldottan meghajolt, hogy kihtrljon az ajtn, de a fpap szava meglltotta: Ha idejben megrkezik az gi Vndor parancsnok lesz belled, Hurubbi. Legels rangbeli parancsnokai kz emel majd Hittabas kirly. Errl n kezeskedem!

Hurubbi gy futott a siktorokon vgig, mintha hes farkasok eredtek volna a nyomba. Alig vrta, hogy kzbe vehesse a szakllas pap szerkezett s mg egyszer ellenrizze szmtsait. Az gi Vndor mg el sem bukkant Marduk orszgnak vgtelenjbl; mris tbb vr folyt miatta, mintha hbor trt volna ki. Az ersek megltk a gyengbbeket, a vadllatok pedig egymst martk feneketlen dhkben s jvt vr flelmkben. Hanisur, az ntzmvek s a hozzjuk csatlakoz Lat falvnak parancsnoka s ffelgyelje, egyelre mit sem tudvn az gi Vndorrl, de az egymst fal vadllatokrl sem, elgedetten fogyasztotta szerny vacsorjt hznak lapos tetejn. Ameddig a szem elltott, mrpedig a lapos tetrl az ers holdfnyben messzire eljut a tekintet, bke uralkodott a krnyken. Lat utci mr elcsendesltek. Csak a kzmvesek negyedbl hallatszott innen-onnan kopcsols. Hanisur behunyta a szemt, s blintott. Bizonyra a holnapi vsrra kszlnek a kovcsok s rzmvesek. Amita Umartibu kirly visszalltotta Lat vsrtartsi jogt, a birodalom minden rszbl ramlanak a kzmvesek a hres lati vsrra. Ami persze nem kevs bevtellel gazdagtja a kincstrat, s bsgesen csurran-cseppen belle az szmra is. Hanisur Sinre, a holdistenre pislantott, s alzatos gondolatok tltttk be a lelkt. Csend s nyugalom. Ez az, amire kora gyermekkora s viharos ifjsga ta vgyakozott! A vrosfalon kvli terek fell izgatott brnybgets s harsny kiltozs zavarta meg az este nyugalmt. Tevk kiltsa kutyk csaholsval keveredett, s Hanisur rezte, hogy felkszik torkn a flelem. Hatalmas termet, nma szolgja rezzenetlen arccal vigyzta minden mozdulatt, s Hanisur megprblt megfeledkezni a vroson kvli vilgrl. jfent csak Sinre nzett, s azon igyekezett, hogy betltse lelkt a korbbi nyugalom. Brhogyan prblkozott is azonban, a kutyk ingerlt ugatsa s a tevk bgse visszahozhatatlanul elzte lelknek bkjt. Durvn sztt kztrl kendjt ingerlten az asztalkra hajtotta, s intett a szolgnak, hogy elviheti a maradkokat. A nma szolga knnyedn tenyerre kapta az asztalkt, s mr indulni kszlt, hogy a tbbsoros lpcsn az als helyisgbe vigye, amikor a knnyedn letmasztott csapajt feltrult, s titkra, Mitis szke feje bukkant fel a tetn. Uram Hanisur felje fordult, s megrezte a fiatalember hangjban az ijedtsget. Egyetlen mozdulattal visszaparancsolta a ngert, s intett az ifjnak, hogy

msszon fel a tetre. Mitis gyakorlott mozdulattal perdlt Hanisur el, gondosan becsukva maga mgtt a csapajtt. Uram A ffelgyel nem tudta volna magyarzatt adni, hogy mirt, de biztos volt benne, hogy titkra ijedtsge valamikppen sszefggsben van a vroson tli izgalommal: a kutyaugatssal s a tevk bgsvel. Megvrta, mg a mszstl fradt titkr kilihegi magt, aztn nyugalmat erltetve az arcra a fiatalemberre mosolygott. Mi trtnt, Mitis? Tz van taln? Nyugodtan krdezett, nem kellett tartania tle, hogy gnyoldsnak vehetik a szavait, vagy rosszul sikerlt trfnak, hiszen a lassan leszll sttsgben egyetlen ksza lngnyelv sem nyalogatta Lat hzait. A titkr letrdelt, s tle szokatlan hevessggel tlelte Hanisur trdt. Uram. Nagy baj van, uram! Hanisur rezte, hogy izmai megfeszlnek a kpeny alatt, s hnaljt kiveri a nyirkos verejtk. A falitartba bktt fklyk rosszat sejteten sercegtek, s ez a sercegs most tzben g halottak zsrjnak a sustorgsra emlkeztette. Hirtelen elrgta magtl a titkr testt, s szokatlan lessggel rivallt r: Beszlj! A titkr szklve felemelkedett. Szinte llati rmlet lngolt a szemben. Uram A birodalomnak vge! Marduk haragja lesjt rnk! Hamu s tz emszti el orszgunkat! Jaj neknk, uram! Hanisur knyelmes s elpuhult volt, de nem volt ostoba, S mivel letben nem ltta mg ilyen rmltnek nyugodt s megfontolt titkrt, megrtette, hogy akrmi trtnt is, nagyobb veszly fenyegeti, mint brmikor, immr harminc ve tart helytartsga alatt. Lehajolt Mitisrt, megragadta kpenye szlt, s felrntotta, hogy a titkr arca egy vonalba kerlt az vvel. Beszlj, mert megllek! sziszegte, s mg alaposan meg is rzta, hogy maghoz trjen ijedtsgbl. Mitis sszerzkdott, mintha fejbe csaptk volna. Hanisur hiba szaglszott, sem a hasis illatt, sem a sr bzt nem rezte a legny leheletn. Beszlj! Mitis kinyitotta a szemt, s igyekezett sszeszedni magt. Uram Odakinn a vroson tl nyugtalankodnak az emberek. Ott voltam, amikor meghalt Titubasim. A besgm volt, tudod, uram. Hanisur blintott, pedig nem tudta, kirl van sz: nem ismert nvrl minden besgt.

 Tudom. Titubasimot megltk. Kst vgtak a htba. Azok, akik az gi Vndorrl beszlnek. Hanisur sszehzta a szemt. Mirl? Az gi Vndorrl. Azt beszlik, hogy gi Vndor kzeledik. A ffelgyel s parancsnok nkntelenl is a csillagos gre pislantott, de semmi szokatlant nem ltott rajta, mint ahogy nem ltott percekkel elbb sem. Mifle gi Vndor? A ffelgyel a kinti zajokra figyelt, s megprblt gondolkodni. Kik azok az emberek? Nem tudom, uram. s Titubasim sem tudta. Egyetlen besgm sem tudja. s most Titubasimot megltk. Honnan jttek, akik az gi Vndor rkezst hirdetik? Nem tudja senki, uram. De Marduk nevben beszlnek. Hanisur agyban lzasan forogtak a kerekek. Hm. jabb prftk, ami vgl is nem szokatlan errefel. Csakhogy azok sohasem Marduk nevben, hanem ppen Marduk ellen beszltek. Nem is volt nagyon nehz elkapni ket, hiszen a Marduk-papok s Zuzam kiterjedt kmhlzata mr akkor tudott rluk, amikor ppen hogy csak suttogni kezdtek Marduk s a papsg ellen. Tbbszr megfigyelte mr, hogy Zuzam nem csapott le rjuk azonnal, hanem megvrta, amg kvetik tmadtak. Mit r egy kivgzs, egy jelentktelen prftcska halla? Zuzam a tmeges kivgzseket kedveli. Mert ha valami elveszi a parasztok kedvt a lzongstl; ht akkor ppen ez az! Szz vzbe fojtott paraszt! Csakhogy most alighanem msrl lehet sz. A lztk s az gi Vndor hirdeti Marduk nevben lpnek fel! Ilyen sem volt mg soha, mita csak az eszt tudja. s mit beszlnek mg? Azt fuldokolta a titkr hogy a kirly nem tiszteli Mardukot. Hogy mltatlann vlt Marduk nevre. Hogy reg s beteg S bocsss meg, uram A titkr szava elakadt, s nem merte folytatni szavait. Beszlj! frmedt r Hanisur trelmetlenl. Azt is mondjk, hogy a helytartk is megrtek a vzbe fojtsra. Meg a parancsnokok is. Hogy Marduk nem kap l ldozatot. Hogy Bikaisten oltrai resen llnak Ezrt jn az gi Vndor. Ezrt, uram. Umartibu kirly megtiltotta, hogy embereket ldozzunk Marduknak s Bikaistennek. Az gi Vndor Umartibu lett kveteli. Felkapja s magval viszi Umartibu romlott lelkt!

Hanisurnak nagyon nem tetszett, amit hallott. Brhogyan alakuljanak is a dolgok, csak rosszuljrhat. Umartibu kirly elktelezett embere; s mr tl reg ahhoz, hogy kpnyeget fordtson. lete ssze van ktve Umartibuval. s a hatalma is. Ms nem trtnt odakinn? Valaki valakik sszetrtk a vzemel kerekeket, s megrongltk a csatornkat. A gtak tszakadtak, s a fels falut elmostk a fld sznrl. Aggastynok s csecsemk fltak a foly zavaros vizbe. Az gi Vndor els csapsa, uram. Hanisur igyekezett lekzdeni magban a rmletet. Ostobasg mondta rekedt hangon. Kivgeztetem ket. Tudd meg, hogy ki volt az A parasztok azt beszlik, hogy nem emberek tettk. Nem maradtak lbnyomok. A kerekeket maga Marduk emelte az gbe, hogy aztn visszaejtse ket a fldre. A gtakat Bikaisten szaktotta t. klel szarvainak lenyomata ott van a gtak oldaln. hsgben vlt, s pusztasgg teszi a birodalmat, mert mr emberemlkezet ta nem kapott vrt, uram! Mit mondanak mg? Azt, hogy ha Hittabas lenne a kirly, megsznnnek a csapsok. Az gi Vndor elkerlne bennnket, s get sugarban nem omlannk hamuv. Hittabas visszalltan Marduk kedvencnek, Bikaistennek a tisztelett. Felpttetn lerombolt templomait s oltrait, s ismt szzeket ldozna Bikaistennek. Umartibu Marduk s a Bikaisten ellensge, Hittabas a bartja s kivlasztottja. Ezt beszlik a prftk, uram! Hanisur elgondolkodott. gy rezte, nagyjbl tisztba jtt mindennel. Felvett egy szrtott datolyt, s rgcslni kezdte. Ktsgkvl Zuzam s Hittabas keze van a dologban. Csakhogy, ha a ksza hreknek hinni lehet, Hittabas nem normlis. Vagy meggygyult taln? Sokkal valsznbb, hogy Zuzam elrkezettnek ltja az idt, hogy tvegye a teljes hatalmat a Kt Foly Kzn. Ha Hittabas flkegyelm, semmi sem llhat Zuzam tjban. A helytartnak nem voltak klnsebb elvei. Br knyes termszete elutastotta Bikaisten vres kultuszt, szksg esetn gondolkods nlkl Zuzam prtjra llna. De sajnos nem teheti. Zuzamnak nincs r szksge, s klnben is mindenki gy tudja, hogy , Hanisur, a gazdag Lat vrosnak ffelgyelje s parancsnoka egyttal Umartibu kirly elsrend tmasza s kegyence is. S br a dolog egyltaln nem gy ll, gyis az szmt, hogy mit hisznek rla. Ingerlten elhajtotta a megrgott datolyt, s Mitis mellnek bkte a nagyujjt. A kapukat bezrttok?

 Be, uram. Helyes: Holnap majd krlnzek a cscselk kztt. Van mg valami? A titkr rmlten nyelt egyet. Van, uram A prftk azt is terjesztik, hogy az gi Vndor ma tnik fel elszr az gen. Hanisur megmerevedett, s gyorsan a csillagokra kapta a fejt. Azt mondod, hogy ma jszaka? A prftk hirdetik gy, uram. Milyenek azok a prftk? n mg nem lttam egyet sem. A np rejtegeti ket. Azt mondjk, Marduk fiai. Szakllasok s piszkosak, mint a prftk ltalban. s ha beszlnek csorog a nyl a szjukbl. El kell fogni egyet! De, uram, n Ha ellenszeglsz, megletlek. Holnap, amint felkel a nap, a testrsggel kimsz, vagy nem is te, hanem Uram a prftk azt is hirdetik Mit mg? Hogy amint az gi Vndor feltnik az gen, minden csald elveszti elsszltt fit. Vagy ha az nincs, ht a lnyt. Bikaisten els figyelmeztetseknt s az gi Vndor rkezsnek iszony jeleknt. Hanisur felrgta a datolys tlct, s beltta, hogy nincs egyetlen elvesztegetni val perce sem. Teht bezrttok a kapukat? Be, uram. Kldd fel Titiburt s Mikument. Azonnal. A titkr meghajolt, hogy szinte a fldig lgtak a vllai. Amikor eltnt a csapajt nylsban, Hanisur az gre nzett, s cspre tette a kezt. Elgedetten rezte, hogy visszatr arcba a vr, s melle knnyedn fjtat, mint sok vvel ezeltt, amikor Umartibu oldaln gyzelemre vezette csapatt a harrisok rabl npe ellen. A terasz szlhez ment, s lenzett. Tekintett belefrta a sttsgbe, amely a falakon tl az sszegylt vsrosokat, a parasztok viskit s az ismeretlen prftkat rejtegette. Majd adok n nektek Bikaistent meg gi Vndort! A csatornk vizt pedig a nyelvetekkel nyaljtok fel! Hittabas akkor lesz kirly; amikor n fpap! klvel megfenyegette a csillagos eget, s ppen valami csnyt akart zenni Bikaistennek, amikor valaki megkszrlte mgtte a torkt. Titibur volt, a helyrsg parancsnoka. Hanisur nem rezte okt, hogy magyarzatot adjon a parancsnoknak,

amirt ks esti rn maghoz krette. Utastotta, hogy vegyen maga mell egy megbzhat alakulatot, s szemlyes parancsnoksga alatt fsljk t a vrost. Kukkantsanak be minden szerjba s rmtanyra; mindenhova, ahol a gyans elemek meg szoktak bjni. Forgassk fel a tolvajok, fldnfutk, elgedetlenkedk viskit s nyomorsgos vackait, prbljk megtudakolni, nem bukkantak-e fel szakllas prftk a falakon bell is. Aki gyansan viselkedik, tartztassk le, s vezessk a vallatk el. Aki szkni prbl, kmlet nlkl verjk le a lbrl, s ha mg tovbbra is ellenllst tanst, ljk meg. Aki nem tudna szmot adni lland lakhelyrl, radsul szakllt visel, piszkos s gyanthat, hogy Marduk jdonslt prftja, ktztessk meg, s ugyancsak vezettessk a vallatk el. Abban az esetben, ha igazi prfta kerlne horogra, Titibur haladktalanul kteles rtesteni t, hogy a vallats a jelenltben eszkzltessk. Titibur meghajolt, tvozott, s Hanisurnak nem volt ktsge afell, hogy pontosan az utastsai szerint jr el. Titiburnak is tlsgosan sok volt mr a rovsn ahhoz, hogy elrulhatn t s rajta keresztl a kirlyt. Ahogy a parancsnok mgtt becsukdott a csapajt, az italtarthoz ment, s tlttt magnak egy pohrka srt. Br ma este mr kettvel ivott, s a mrtkletessg szablyait nem szvesen szegte meg, gy gondolta, hogy ezen az jszakn megrdemel egy harmadik pohrral is. A csapajt megcsikordult, Mikumena kapaszkodott fel a tetre. Mg a ks jszakai rn sem mellzte cscsos svegt s csillagokkal kivert palstjt. Hanisurnak azaz rzse tmadt, hogy Mikumena taln mg jszakra sem veti le mestersgnek dszeit, de termszetesen vakodott megkrdezni tle. Ellenkezleg, mly tisztelettel s megbecslssel fogadta, ami a csillagjsnak s udvari varzslnak kijrt. Mikumena semmi esetre sem volt htkznapi varzsl, amilyen minden parancsnok vagy ffelgyel udvarban hrom is akad. Okosszem, elgondolkod fiatalember volt, s mg a ktelez, hossz szakll is csaknem hinyzott az arcrl. Nhny vidm, szke szlacska lengedezett csak az lln, s a ffelgyel nem volt biztos benne, hogy valdiak-e, vagy csak a hatalommal jr tiszteletre mlt kls kedvrt teremtette-e oda a csillagjs, nem egszen tisztessges eszkzkkel. Mindazonltal Mikumenban tkletesen megbzott. Az elmlt vtizedek homlyba vesz mlyn trtnt valami, amirt Mikumena rkk hls neki. Az volt, s az is marad. Hiszen az lett ksznheti neki, Hanisurnak. s az llst is nemklnben. kldte iskolba, majd a legregebb csillagjshoz, hogy tanulja meg a mestersget. Csakhogy azta j pr v tnt a semmibe, s

htha a hla is csak olyan, mint a tszta, nylik egy darabig, ha a tsztakszt nyjtja, de a vgtelensgig mgsem nyjthat. Vagy elszakad, vagy elfogy. Hanisur megrzta a fejt, s kezet nyjtott a csillagjsnak. Lgy dvzlve, Mikumena. s bocssd meg reg bartodnak, hogy ilyen ks jszakai rn magamhoz krettelek. A csillagjs meghajolt, s Hanisur gy ltta, hogy mosoly jtszik a szja szegletn. Mr-mr azon volt, hogy mindent elmond a csillagjsnak, aztn mskpp dnttt. Helyet mutatott neki, s elmosolyodott. Mit mondanak a csillagok, bartom? Mikumena nem ltszott meglepettnek. gy vette a krdst, mintha teljesen rendjn val lenne ks jszaka a csillagokrl trsalogni. Semmi klnset mondta knnyedn. Ha hajtod, holnap tblra vsetem valamennyi f csillagkp llst s a vrhat hatsokat. Vagy van valami klnleges kvnsgod? Hanisur sszekulcsolta kezt a htn, s ismt lenzett a sttsgbe sllyedt vrosra. Mikor jrt utoljra gi Vndor Marduk mezejn? A csillagjs ruhja sustorogni kezdett, amibl a parancsnok arra kvetkeztetett, hogy Mikumena keze megrndult a meglepetstl. Nem tudom pontosan mondta rvid habozs utn. n akkor mg nem ltem. s n nem voltam helytart. Klnben n sem emlkszem r. Valsznleg mg gyermek voltam. Csak arra lennk kvncsi Mire, uram? Hogy trtnt-e valami akkor. Mire gondolsz, uram? Eh! Ht amire az gi Vndorral kapcsolatban szoks. Bajra, bnatra, vrre, szenvedsre. Volt ilyen, csillagjs? Mikumena megrzta a fejt. Mr mondottam, hogy akkor mg taln a vilgon sem voltam. De a rgi knyvekben az ll, hogy az gi Vndor jel. Marduk jele? Lehetsges. A rgiek szerint akkor tnik fel, ha valami baj van idelenn. Az gi Vndor bntets. Marduk ostora. gy mondjk. Szerinted is? n tisztelem a rgieket. Mindennap nzed a csillagokat, Mikumena? Termszetesen, uram. Hiszen ez a hivatsom. s lttl valami furcst az utbbi idben?

Mikumena habozott. Az gi Vndorra gondolsz? A ffelgyel sztlanul blintott. Mikumena megrzta a fejt. Nem lttam semmit. gi Vndort sem. s nem is fogok ltni egyhamar. Ez biztos, uram! Ugyan mirt nem? Mikumena titokzatos kpet vgott, s Hanisur eskdni mert volna, hogy a csillagjs pzol. Nem mondhatok el mindent, mg neked sem, uram. Elgedj meg annyival, hogy az gi Vndor rkezst bizonyos jelek elzik meg. Honnan tudod, ha magad mg sose lttl ahhoz hasonlt? A rgiektl tanultam. Mestereimtl, akik az agyagtblktl nyertk blcsessgket. Nem kzeledik gi Vndor! s ha tvedsz? Mikumena arcn ideges rngs futott t a nyilvnval srts hallatn, de szinte rgtn el is mlott rla. Nem tvedek. Hanisur a csillagjshoz lpett s tlelte. Mikumena, bartom, lehet, hogy a birodalom sorsa fgg a vlaszodtl Elkpzelhet, hogy mg ezen az jszakn felbukkanjon az gi Vndor, hatalmasabb, mint amilyen brmikor is megjelent Marduk mezejn azta, hogy az els ember agyagkunyht ptett magnak a Kt Foly Kzn? Elkpzelhet? Mikumena a csillagokra nzett, habozott egy pillanatig, aztn hatrozottan csak ennyit mondott: Nem kpzelhet el! Hanisur gy rezte, mintha ezen az jszakn hinyozna csillagjsa szavaibl az a hatrozottsg, amelyet megszokott. Meghajtotta a fejt, s eltolta magtl a csillagjst. Ksznm, Mikumena. Azrt rlnk, ha reggel mg egyszer utnanznl a dolognak. Marduk adjon kellemes jszakai lmot! Amikor a csillagjs eltnt, maghoz intette a ngert, s utastotta, hogy hozza fel a heverjt a tetre. Rvid habozs utn tlttt magnak mg egy cssze srt, s keze gybe tette. Leheveredett a knny kis lcra, llig hzta durva vszontakarjt, s szemeit a tvoli csillagokra meresztette. gy is aludt el, nem sokkal azutn, hogy Sin isten fnyes arca elrte az alant elterl vros kunyhinak tetejt. Amikor felriadt, nem tudta, hol van. Ahogy a szembe vilgtottak a csillagok, az az rzse tmadt, hogy meghalt, s olyan srkamrba temettk,

amelynek a boltozatt az g csillagaival krpitoztk Lat gyes kez mesterei. Lbt lecssztatta a kerevetrl. Felbortotta a srt. A cssze hangosan csilingelve sznkzott vgig a lapos tetn. A vrosban ekkor mr az iszonyat vette t az uralmat az jszakai csend felett. A kereskedk s kzmvesek utciban lobogva gtek a hzak; vlt embercsordk bukdcsoltak egymst taposva a keskeny siktorokban; a vroson kvl rekedt tmeg pedig a kapukat dngette. A slyos faltr kosok dngse tompn visszhangzott a palota oldaln. Hanisur megprblta felfogni, hogy mi trtnhetett odalenn. Csak nem Titibur kvetett el valami rltsget? Taln tlontl is vehemensen ltott neki a prftk felkutatsnak? Feltpte a csapajtt, s hangos ordtssal szolgjt hvta. Amg a ngerre vrt, orrt megcsapta az g fagerendk s a szllong pernye bze. A nma ris hamuszrke arccal bukkant fel a ltra tetejn. Hol van Titibur? vlttt a parancsnok. Hol a testrsg? A nger nyszrgtt, s ktsgbeesetten megprblta megmagyarzni a trtnteket. Nyelve csonkja megksrelte rthet szavakk formlni a torkbl kitr artikultlan hangokat; izgalmban azonban mg annyira sem sikerlt neki, mint mskor. Hanisur vgl is ellkte magtl, s megprblt lemszni a ltrn. Alighogy az els fokra tette a lbt, meghallotta, hogy a faltr kos most mr az kapujt kezdi dngetni. rezte, hogy kiszrad a torka, s verejtkben szik a teste. Megprblta felhzni a ltrt maga utn, de csak hlkntst szaktotta szt nagy igyekezetben. Hallotta, hogy odalenn enged a kapu, s a szrnyak csikorogva trulnak szt. Vakon tapogatzott fegyver utn, de a nger eltnt mellle, s az utols fklya fnye is kialudt az als helyisgekben. Gyors mozdulattal a tetn termett, s megprblt tjkozdni. Ekkor mr nemcsak a kereskedk s a kzmvesek utcja, hanem a fl vros gett. vlt, gyilkol s fosztogat bandk jrtk az utckat, hallhrgs, dhs kiltsok s gyermekek jajgatsa tlttte be a levegt. A tetre vezet ajt felcsapdott, s Hanisur a tet szlre tette a lbt, hogy ha kell, inkbb a mlybe vesse magt, semmint a gyilkol cscselk kezbe kerljn. Az ajtban azonban nem gyilkosok, hanem Titibur feje bukkant fel. Hanisur megknnyebblten felshajtott, s a testrparancsnokra ordtott: A katonk? Krlvettk a hzat, uram lihegte Titibur. A szolgid megszktek, s

rd zrtk az ajtt. gy kellett kifesztennk! Titibur a srskancsra nzett, majd engedly nlkl felemelte, s jt hzott belle. Hanisur nagyot nyelt, de nem tett megjegyzst. Rr vele, ha rendbe jnnek a dolgok. Uram az emberek megbolondultak. A szakllas prftk megrjtettk ket. Este valamennyien az utcra tdultak, hogy bren vrjk az gi Vndort. Sokan nem brtk, s elaludtak. Ezek aztn arra bredtek, hogy szrnysg! tok l rajtunk, uram! Hanisur hozzugrott, s megrzta a vllt. Beszlj, Titibur! Beszlj! A papok azt jsoltk, hogy ha az gi Vndor megrkezik, valamennyi csald elveszti elsszlttjt. S az jszaka elpusztultak az elsszlttek, uram. Ezer csald gyszolja meghalt gyermekt. Hogyan? szdlt meg a parancsnok. Ezer gyermek? De hiszen hogyan? Valamennyinek tvgtk a torkt, uram. Rgen gy ldoztak gyermekeket Bikaistennek. Bikaisten elvette, ami neki jr. S az emberek megrltek feneketlen bnatukban. Azt mondjk, hogy mindennek Umartibu kirly az oka, s te is, uram. A prftk megjsoltk, hogy amint az gi Vndor feltnik az gen Bikaisten elveszi, ami az v: Ht most elvette. A vrosbl zsartnok pattogsa, a feneketlen fjdalom vltse s zokog asszonyi hangok krusa fondott egybe, hogy mint riskgy az ldozatt, krlfonja a palott. A katonasg? Nem akarnak harcolni a prftk ellen. Hiszen azok Marduk papjai. S a cscselk fegyverkezik, uram. g hzaik tznl, halott gyermekeik holttestei felett kalapljk lesre fegyvereiket, hogy beld mrtsk, uram Jaj annak, akire a prftk hallt krnek! Meneklj, uram, te is, taln mg nem ks! Hanisur rezte, hogy brmennyire igyekszik is rr lenni magn, lassan hatalmba kerti a pnik. Mr csak egyetlen remnye maradt. Ha az gi Vndor a reggel bekszntig sem bukkan fel az gen, taln sikerl meggyzni legalbb a katonkat, hogy a cscselk ellen fordthassa ket. Reggelig meg csak kihzza valahogy! Erststek meg a palota vdelmt! parancsolta s belebjt nappali ruhjba. Hnyan vagytok idebenn? Legfeljebb hszan mondta Titibur. A tbbiek? Az utcn llnak s az gi Vndort vrjk. Amg el nem dl, hogy

megrkezik-e, nem emelnek kezet Marduk papjaira. Rendben van, Titibur. Csak vrjk a vndorukat. A vrosban sokszorosra ersdtt a zaj: jajgats, kurjongats, vltzs. Aztn egyszerre csak elhallgatott minden, hogy tadja a helyt a taln mg az vltsnl is borzalmasabb csendnek. A hzak nmn gtek, csak a leoml gerendk s sszerogy agyagfalak zuhansa trte meg idrl idre a csendet. Hanisur a tet perembe kapaszkodott. Nem tudta mire vlni a nmasgot. Mg hadvezr korban megtanulta, hogy a hirtelen bell csend sosem jelent jt. Ilyenkor szokta az ellensg sszeszedni maradk erejt, hogy aztn annl elkeseredettebben tmadhasson. Titibur mellje llt, s kivont kardjval a sttsgbe dftt. Valamire kszlnek, uram. Ekkor a vros stt mlysgeibl vinnyog srs s panaszos vlts csapott a magasba, hogy mg a sokat tapasztalt testrparancsnok is beleborzongott. Mintha nem is l emberek torkbl tmadtak volna a szrny hangok, hanem Marduk szrnyas rdgeinek a tdejbl szakadtak volna a vilgra. Az jszakai madarak abbahagytk kiltozsukat. Lopott rongyokkal blelt vackaikon dbbenten hallgattak a baglyok. A srs s vlts lassan kruss alakult. Nhny pillanattal ksbb szemkbe tnt a hossz sorban egyms mgtt imbolyg fklyk fnye is. Titibur megkszrlte a torkt, s halkan mormogta: Erre tartanak, uram. Ez volt a pillanat, amikor Hanisur megrtette, hogy alighanem elvesztette a jtszmt. Ott kvette el a hibt, hogy nem vette komolyan Marduk szakllas prftit. Figyelnie kellett volna rjuk! Lebecslte az ellenfelet. A katonk nem hajlandk harcolni, a parasztok s kzmvesek pedig megtbolyodtak! Marduk oltalmazza Umartibut s trnjt! A fklyk felimbolyogtak a palott tart domb oldaln. A halottakat ksrk jajgatsa les trknt hasogatta Hanisur flt. Kik ezek, Titibur? Az emberek, uram. A vrosiak. s mit akarnak? Megtudjuk, uram. Hanisur tehetetlenl nzte, hogy az embertmeg, fklyk halvnyan lobog fnytl megvilgtva, betlti a palota eltti teret. Sin isten mintha szndkosan vonult volna flre, elrejtette arct egy asztalkendnyi fekete felh mg. A parancsnok kptelen volt felbecslni a mlyben vinnyog tmeget, de gy rezte, hogy az egsz vros odalenn ll, s a vrt kvnja. Kihajolt a mellvden, hogy lssa, mi trtnik a tren. Sin isten ebben a pillanatban kibukkant a felhk mgl, tejfehr fnnyel ntve le a trsget. S

amit Hanisur a fnyben ltott, jeges rmletet kergetett a szvbe. A domb oldaln, a kaputl egszen a vrosig: rongyokba ltztt frfiak s nk vonultak fedetlen fejjel, annak ellenre, hogy az jszaka gonosz szellemei gy knnyen utat tallhattak flkn s orrlikaikon keresztl a koponyjukba. gy tnt azonban, hogy ezen az jszakn a gysz s a bnat elmosta a flelmket. Ami klnsen rettenetesnek tnt Hanisur szemben: a nk levgtk copfjaikat, s kttikkel mly sebeket ejtettek orcjukon. Knnyk vrkkel keveredve hullott a palothoz vezet t porba. Amikor a holdisten fnye elmltt a domboldalon, a menet mr megllapodott, csak a fklyk lobogtak, dacolva a holdsugarakkal. A menet lt alkot flszz frfi s n krbefogta a bejratot, s srt, zokogott, vagy megsebzett farkasknt vonytott. Hanisur rezte, hogy reszketni kezd a keze, ahogy az ell llk felemeltk r a tekintetket. A sok szz szempr, visszatkrzve a holdsugarakat, gonosz parzsknt gette a brt. A zokogs jra megersdtt. Hanisur ekkor vette szre, hogy a frfiak s nk hosszks, mozdulatlan, fekete csomagokat tartanak a vllukon: halott gyermekeiket. Az ell ll maszatos arc nk felemeltk iszony terhket s a fldre dobtk, kzvetlenl a palota kapuja el. Hanisur ltta, hogy az rtll katona arct elfutja a rmlet, a drda megremeg a kezben. Az aprcska holttestek tompn puffantak a porban. Zuhans zuhanst kvetett, s Hanisur gy rezte, hogy dobhrtyjt hasogatja ez a hang. De ht hogyan trtnt? Titibur felrntotta a vllt. A tz miatt. Hogyan? A tztrvny miatt, amely kimondja, ha valahol tz tmad, a vros valamennyi lakja kteles oltani, klnben az hza is tznek martalkv leszen. Tudom. n hoztam a trvnyt. Valahol kigyulladt egy hz. Az emberek felserkentek lmukbl, s mire visszatrtek holtan talltk elsszltt gyermekeiket, ahogy Marduk papjai megjsoltk. A mocskos gyilkosok! A np nekik hisz. s hisz az gi Vndorban. A rgi agyagtblkon is az ll, hogy a vndorok bajt hoznak. s me! Ennl nagyobb baj mr nem is rhette volna ket! Hanisur jra lenzett s megtntorodott. A halott gyermekekbl ptett halom mr-mr akkora volt, mint Bikaisten elfeledett, omlsnak indult oltra a vros szln.

 Mennyi id van mg reggelig? krdezte a ffelgyel. Titibur az gre pillantott s felshajtott. Nem sok, uram. Hanisur flretolta Titiburt, s a mellvden thajolva lenzett a tmegre. A srs s jajgats kiss elcsitult. Hanisur tudta, hogy szrevettk. Azt is tudta azonban, hogy az gi Vndor elmaradsa taln nem lesz elg ahhoz, hogy elkerlje a lzadst. Ennek ellenre rezte, hogy az er ismt visszatr bel. Heverjhez ugrott, s anlkl hogy a testrparancsnok segtsgt ignybe vette volna, kzvetlenl a mellvd al rntotta. Tetejre lltotta a korbban az ivcsszt s a kannt tart smlit, s vatosan egyenslyozva rnehezedett a tetejre. rezte, hogy az egsz ptmny inog alatta, de nem volt ideje r, hogy megerstse. Egyelre nem szlt, csak karjait a melln sszefonva mozdulatlanul llt. Vrta, hogy ismt szrevegyk. A srs s jajgats egy darabig mg krbefonta a rettenetes glt, aztn lassan elcsendesedett. Hanisur ktsgkvl jl vlasztotta ki a helyet. A spadt holdfnyben gy magasodott a vros fl, mint egy flisten. Karjait a melln sszefonva, nmn sszeszortott szjjal maga volt a nyugalom agyagbl getett szobra. Amikor mr csak egy-egy eltvedt zokogs hastott a csendbe, Hanisur lassan lehajtotta a fejt, s a stt, parzsszem tmegre nzett. Hanisur vagyok, szentsge, Umartibu kirly ffelgyelje, Lat vrosnak helytartja. Megismertek? A ffelgyel szndkosan kemnyre fogta a hangjt. rzkeltetni akarta, hogy a rettenthetetlen parancsnok, a flelmet nem ismer helytart ll elttk. Titibur parancsnokom jelentette, hogy mi trtnt a vrosban. Gyjtogats s gyilkossgok. Ltom halott gyermekeiteket. n, Hanisur, Umartibu kirly s ez utbbit szndkosan hangslyozta, br az igazsg egyltaln nem ez volt Zuzam fpap megbzottja, amint a nap felkel, a vrosba megyek, s kivizsglom a mai jszakn trtnteket! grem a kirly s a fpap nevben, hogy a bnsk elnyerik mlt bntetsket. Mg a nap le sem nyugszik a dombok mgtt, valamennyiket a kezetekre adom. Vgezzetek velk kedvetek szerint! Br Hanisur egyltaln nem volt hve az nbrskodsnak, tudta, hogy csak a gyilkosok kegyetlen halla tudja levezetni a vrosiak eszeveszett dht. Most pedig menjetek haza, s vigytek el a halottaitokat. grem, hogy

 Hazudsz, Hanisur! A helytart a hang irnyba fordtotta a fejt. Nem messze az els soroktl torzonborz, g szem frfi llt, embernl magasabb botjra tmaszkodva. Piszkos, rt szn szaklla a derekt verdeste, meztlb volt, saru nlkl, mint az egszen szegny emberek vagy a flkegyelmek. Hazudsz, helytart! folytatta a szakllas. Hanisur azt is megfigyelte, hogy krltte nhny hasonlan ltztt trsa ll, botokkal felfegyverkezve. Te vagy a bns! Hanisur nkntelenl is vdekezni kezdett. n? Hiszen el sem hagytam a palott A szakllas kivicsortotta fehr farkasfogait. Hallgass rm, Hanisur, kirlyi parancsnok. Kirlyod bns tra tvedt. Megtagadta teremt atyjt, Mardukot, s annak legkegyelmesebb fit, Bikaistent! Bikaisten oltra omladozik, hossz vek ta nem rintette vr a szent kveket. Bikaisten vlt fjdalmban s szomjsgban! Vrt kvetelt, Hanisur, s most megkapta! Sokkal tbbet vett el, mint amennyit msklnben elvett volna! Bosszt llt rajtunk a Bikaisten! Nemsokra megrkezik az gi Vndor, s felperzseli a bns vilgot! Por s hamu leszel, Hanisur! Csak azok lik tl a pusztulst, akik hisznek Mardukban s Bikaistenben. Umartibu trnja inog. Hamarosan maga al temeti kirlyodat! Mire a napisten feljn az gre. Umartibu kirly birodalma a porban hever, hogy Bikaisten ismt a szarvra vegye, s az gig emelje. Hanisur vlttt, ahogy csak a torkn kifrt: Te vagy a hazug s gyilkos! Ht nem ltjtok? k ltk meg a gyermekeiteket, a szakllasok s a hazugok, akik nagy istennk, Marduk papjainak valljk magukat! Gyilkosok k, s felsgrulk. A kirly meg fogja bntetni ket! Bikaisten pedig nincs, s nem is lesz! A kirly megtiltotta a vrldozatot! Fogjtok el ket, hiszen k ltk meg a gyermekeiteket, amg ti az ltaluk lngra lobbantott hzat oltotttok! A pap csak mosolygott. Senki nem moccant, hogy eleget tegyen Hanisur parancsnak. Az gi Vndorral rmtgetnek benneteket. n mondom nektek, Hanisur, Umartibu kirly bizalmasa s Lat helytartja, hogy semmifle gi Vndor nem kzeledik. Azt mondtk, hogy ezen az jszakn tz perzseli fel a fldeket? Nzzetek az gre, Lat fiai! Hol az gi Vndor? Megltk a gyermekeiteket, s ti mgis nekik hisztek? Tpjtek ket darabokra, Lat fiai! H! gi Vndor! Ha vagy, s az vagy, akinek mondanak, Marduk ostornak, jer s vgj vgig a vilgon! Perzseld hamuv a gyilkosokat s Umartibu kirly ellensgeit. De n tudom, hogy nem vagy sehol! Csak a gyilkosok tiszttalan

agyban ltezel. Hol vagy, gi Vndor? Hanisur hv, Lat vrosnak helytartja! Gyere, s nzz a szemembe! Ebben a pillanatban mocorgs tmadt a nmn hallgatk soraiban, s Hanisur nem rtette, hogy a prfta mirt nem vlaszol srtseire. Nem olyanoknak ismerte Marduk papjait, akik az els kemnyebb szra megfutamodnak. Lepillantott a papra, aki felemelte a fejt, s jra kivicsortotta farkasfogait. Arcn kjes rm lt, s botjt a magasba lendtette. ldott legyen Marduk s Bikaisten! Az gi Vndor! Hanisur felpillantott az gre, s rezte, hogy tagjai megbnulnak, mintha jgg fagyasztotta volna ket Bikaisten fagyos lehelete. Messze-messze, a pislog csillagokon tl, Marduk mezejnek kzepben, mltsggal emelve korons fejt, farkval szinte betakarva az eget, felbukkant Lat vrosa felett a soha nem ltott risi gi Vndor. A palota eltti trsgen mindenki megdermedt a rmlettl. Az addig lobog fklyk kihullottak az elgyengl kezekbl, a gyermekek felsrtak, az asszonyok a fldre rogytak, s ruhikat, kendiket szaggattk. Kegyelmezz, Bikaisten, kegyelmezz, gi Vndor! A palott rz katonk kezbl kifordult a lndzsa: maguk is a porba zuhantak, kezket vdn a fejk kr kulcsolva. Kegyelmezz, gi Vndor! A papok hossz botjaikat szorongatva hajlongtak. Szemkbl knny, szjukbl nyl patakzott. Kegyelmezz, gi Vndor! A vros! ordtott egy hang. A vros! Az gi Vndor felperzseli a vrost! Hanisur Lat fel nzett. A vros lngokban llt. Ne higgyetek nekik! Aljas gyjtogatk! kiltotta, de hangja elveszett a hangzavarban. ljtek meg ket! vltttk a papok s elfordultak az gi Vndortl. Bikaisten azt kvnja, hogy ljtek meg ket! A parancsnok rmlten ltta, hogy a frfiak ruhja all fegyverek kerlnek el, s a palott rz katonk rmlten lapulnak a falhoz. Ne! vistotta valamelyikk rmlten. Ne! n Bikaisten hve vagyok, s nem tudta befejezni a mondatot: hallhrgsbe torzult a hangja. Hanisur ztt vadknt pillantott krl. Ismt zuhogni kezdtek a csapsok a kapun. Titibur vlttte. Titibur! A parancsnok mellette termett. Odalentrl is jl lthattk les alakjt. Uram

 Mindenki a kapuhoz! Ezek az tkozottak azt hiszik, hogy A testrparancsnok lehajtotta a fejt, s magban suttogott. Hanisur szre sem vette. Riadt szeme egyre a tmeget kutatta, mintha abban bzna, hogy egyszerre csak Umartibuhoz h fegyveresek bukkannak fel kzttk, s sztverik a lzadkat. Titibur! A testrparancsnok felkapta a fejt, s is arra nzett, ahova a ffelgyel. szrevette, hogy egy minden eddiginl hatalmasabb faltr kos bukkan fel a tmeg mgtt: legalbb szz megtermett frfi tartotta a nyelt, kszen r, hogy a kzelkben ordtoz szakllas prfta veznyszavra a kapunak vezessk. Titibur! A testrparancsnok khintett, megtrlte kiszradt ajkait kpenye ujjval, aztn, amennyire csak tudta kihzta magt, hogy biztosan lssk odalentrl minden mozdulatt. Vrt egy-kt pillanatig, egszen addig, amg az risi faltr kos meg nem kzeltette a kaput. Amikor aztn a nagy, tompa fej prbakppen megrintette a kapuszrnyakat, sztterjesztette a karjt, s szembefordult az gi Vndorral. Bikaisten! Szent Bikaisten! kiltotta. ldassk szent neved s Marduk, aki ltrehozta a vilgot, s hozznk veznyelte az gi Vndort! Hanisur elttotta a szjt meglepetsben, s csak nygdcselni tudott: Titi bur te ruls s A testrparancsnok szinte fjdalommal nzett Hanisur szembe. Sajnlom, uram, igazn sajnlom. De nem tehetek mst. Ezzel rmt kiltst hallatott, kiss eltvolodott a ffelgyeltl, s kardjt egyetlen mozdulattal Hanisur torkba dfte. Csend lte meg a teret. A faltr kos irnyti letettk szerszmukat, s vrakozva pillantottak a szakllas papra. A piszkos, rongyokba ltztt frfi elmosolyodott, mintha elre tudta volna, mi fog trtnni. Felemelte a karjt, s felnzett a tetn ll testrparancsnokra. A kt szempr sszekapaszkodott. Elg! kiltotta a Marduk-pap, s a kapu el lpett. Undorodva belergott a kszb eltt ll katona holttestbe, s trelmesen vrta, hogy trtnjk valami. Ekzben Titibur lbai mellett Hanisur, Lat vrosnak helytartja utols pillanatait lte. tvgott torkbl forrsknt bugyogott a vr, ajka mozgott, de hang mr nem hagyta el a testt. Titibur, mintha tzes vasat tartana a kezben, elhajtotta a kardjt, s sznakoz pillantssal hajolt le hajdani parancsnokhoz. Sajnlom, uram. A helyemben te is gy tettl volna.

Aztn thajolt a korlton, s lekiltott a felfel bmul papnak: Azonnal megnyitjuk a kapukat Marduk s Bikaisten nevben! Nhny nap elmltval az gi Vndor annyira megkzeltette a fvrost, hogy mr nemcsak jjel, hanem a dlutni szrklet bellta utn is ltszott az gen. Kora hajnali rn trtnt, hogy a testrket lefegyverz Marduk-papok betrtek Umartibu hlszobjba. A beteges, nehezen llegz reg kirly ppen elszenderedett, hiszen csak a hajnali rk ajndkoztk meg az alvs rmvel. Jl tudta ezt Mirasis is, a kirly orvosa, aki a testrk italba altatt kevert, hogy minl hamarabb s minl kisebb vrontssal menjen vgbe a tmads. Zuzam azonban, aki nem kttte Mirasis orrra a terveit, gy dnttt, hogy visszafizet egyet s mst Umartibunak azrt a sok megalztatsrt, amit el kellett tle szenvednie. Amikor a papok az alv testrket tlpve berontottak Umartibu hlkamrjba, Zuzam egyelre a httrben maradt, de minden az tervei szerint trtnt. Nhnyan rvetettk magukat Umartibura, s megktztk, noha az reg kirly aligha tudott volna vdekezni. Reszels, lomittas hangon a testreit hvta, azok azonban akkor mr a palota tmlcben hevertek. Nhny pillanat mlva Hittabas is megjelent apja hlszobjban; zavarodott szemekkel bmult krbe, s nehzkes agyval megprblta felfogni, hogy mi is trtnhetett. Akkor nyugodott csak meg, amikor felbukkant Zuzam, s megsimogatta a tarkjt. Nagy napra virradtunk, Hittabas. Szeretnm kzlni veled, hogy mtl fogva te vagy a kirly! Hittabas leroskadt apja gynak a szlre. Elttotta a szjt, s Zuzamra meredt. n vagyok a kirly? A papok kzl valaki felrhgtt, de Zuzam aclos nzse belfojtotta a nevetst. Trdeljetek le a kirly eltt! Ezzel maga is trdre vetette magt, s visszafojtva undort, megcskolta Hittabas gyans szn hlingnek a szlt. A papok letrdeltek, s homlokukat a fldhz rintettk. Az reg kirly kzben visszanyerte beszdkszsgt, s Hittabas fel suttogta: Fiam Hittabas Ne higgy nekik. Csak rosszat akarnak neked. n mondom neked, az apd, hogy Hittabas felemelkedett az gyrl, odahajolt a meg ktztt reg fl, s piszkos klvel az arcba vgott. Fogd be a szd Ezek azt mondjk, hogy n vagyok a kirly! n vagyok

a kirly! n csak krlek Hittabas seglykrn fordult Zuzamhoz. Igaz-e, hogy n vagyok a kirly? Zuzam ismt a fldre vetette magt. Te vagy, uram! Marduk nevben, te vagy a kirly! Hittabas jra csak Umartibu arcba vgott. Fogd be a szd, nem hallottad? n vagyok a kirly; te meg egy senki vagy Izgatottsgban szre sem vette, hogy szinte patakzik az orra. Zuzam vatosan felllt, kendt hzott el a kpenye all, s megtrlgette vele az ifj orrt. Hittabas trelmetlenl ellkte magtl a fpapot. Hagyjl! Meg akarom mutatni neki. Megdermedt egy szempillantsra, aztn kegyetlen rkamosoly terlt szt az arcn. Ha n vagyok a kirly, mindent megtehetek, igaz? Igaz, uram mondta Zuzam, s lngol szemt Hittabas szembe mlyesztette. Mindent megtehetsz. n parancsolok mindenkinek, s ti ti engedelmeskedtek, igaz? Remnykedve fordtotta flre a fejt, gy vrta a vlaszt. gy igaz, uram vlaszolta trelmesen Zuzam. s akit akarok, meg is lethetem, igaz? Igaz. s ha akarom, ezer sndisznt is meglhetek a fogmmal? Meglhetsz, uram. Akr tzezret is? Annyit is. s embert is? Brkit meglhetsz, uram. Hittabas felrhgtt, s az egyik papra mutatott. Ezt ljtek meg! gy akarom! A pap elfehredett, s ktsgbeesetten Zuzamra kapta a tekintett. A fpap maga is meglepdtt, megrndult a szja szle, de beleegyezen blintott. Meg fogjk lni, uram. De most Most akarom! Azonnal. s ezt is! S toporzkolva egy msik papra mutatott. Zuzam tekintete sszevillant a papokval, aztn elmosolyodott. Hogy parancsolod, uram? Akrhogy! Zuzam jra megsimogatta a fiatalember tarkjt, s mlyen a szembe

nzett. Megletem ket, Hittabas. A kirly nevben Ltod, mr meg is fogtk ket, s elvezetik Bikaisten oltrra! suttogta Hittabas. Felldozzuk ket Bikaistennek! Mit ltsz mg, Hittabas? duruzsolta megnyugtat hangon Zuzam. n vagyok Bikaisten papja Adjtok kezembe a kardot! Leszrom ket! Elvgom a torkukat! , Bikaisten, fogadd kegyelmesen az ldozatot! Zuzam egyre szorosabban markolta Hittabas stkt. Jaj, ne! vlttte a kirlyfi, s knnyek folytak vgig az arcn. Minden csupa vr! Mosstok fel a vrt! Nem akarom Akarom! Mindenkit meg akarok lni! Sose feledkezz meg Bikaistenrl, Hittabas! morogta Zuzam, s elengedte a tarkjt. Mindenkit megltl, akit akartl Csak egyvalaki van mg htra. t is meglm fogadkozott Hittabas. Zuzam a ruhja al nylt, s elhzta Hittabas kedvenc harapfogjt. Ha kirly akarsz lenni, ld meg! ldozd fel Bikaistennek! A tbbit mr meglted mire vrsz ht? Hittabas a megktztt kirlyra nzett. Mint a kgy ltal hipnotizlt majom, merev mozdulatokkal krljrta az gyat. Kinyjtotta a kezt, Zuzam pedig beleejtette a harapfogt. Mg egyszer belemlyesztette szemt az ifj szembe, s megveregette a vllt. Ha lve marad, sohasem lehetsz kirly! Intett a tbbieknek, s egyms utn sorban elhagytk a hlszobt. Amikor valamennyien odaknn voltak, Zuzam lakatot tett az ajtra, s rfordtotta a kulcsot. Gondterhelten indult el a folyosn a tbbiekkel a nyomban. Nyomaszt gondolataibl mg az sem riasztotta fel, hogy mieltt elfordult volna sajt szobi fel, flbe hastott az reg kirly fjdalmas vltse. Azok, akik tlltk az gi Vndor csapst, sokig nem tudtak beszlni a dologrl. Napokkal ksbb trtek csak magukhoz. Testket mly gsi sebek bortottk, ahogy a lngol fk vagy hztetk rjuk zuhantak. Miram, a psztor szokshoz s megbzatshoz hven a nyjat rizte. Termszetesen nem az v volt a nyj hogyan is tellett volna juhokra egy olyan szegny embernek, amilyen Miram is volt. A gazdag Simmis riztette vele a birkit, amirt Miram tisztessggel megkapta a jrandsgt. Amikor maghoz trt, nem tudta, hol van. Felemelte a fejt. Csak percek mlva jtt r, hogy a Nagy Szakadkot nzi. ppen a mlysg peremn

fekdt. Ha megmoccan, lehull a mlybe, s meghal. Ha ugyan mr korbban meg nem halt, s amit maga eltt lt, az nem is a Nagy Szakadk, hanem maga az alvilg, s Marduk szrnyas rdgei csak az alkalmat vrjk, hogy vglegesen lerntsk magukhoz. Hossz ideig fekdt mozdulatlanul. Aztn, amikor a nap egyre hevesebben ostromolta fedetlen testt, r kellett brednie, hogy mgiscsak a Nagy Szakadk szln hever, s nem az alvilgban. Keserves bgets ttte meg a flt. Teht l. Valami furcsa trtnt vele, csak ppen nem tudja, hogy mi. Szeld brnyfelhk kergetztek az gen. Marduk mezejnek a kkje ppen olyan volt, mint mskor. Csak az gett szagot, ami az orrt mardosta, azt tallta klnsnek. Fl karjra tmaszkodott, de vakodott lenzni a szakadkba. Feje felett hzdott a szakadk pereme. Mskor nem okozott volna nehzsget szmra, hogy felhzdzkodjk a szlre. Most azonban nyomst rzett a mellben, mintha valamelyik gonosz dmon nyomta volna meg lmban. Knyke is lktetett. Fekete karikk ugrltak a szeme eltt. Kora reggel volt, amikor kihajtotta a nyjat. A hold is feltnt mr az g aljn, amikorra knkeservesen feltornzta magt a szakadk szlre. Ahogy odafenn elterlt a harmatosod fben, arra gondolt, hogy bizonyra Marduk angyalai mentettk meg a pusztulstl. Nem trtnhetett mskppen, mint hogy vigyzatlanul tlsgosan is kzel ment a Nagy Szakadkhoz, megcsszott, s ha egy kill k nem tartja fenn, Marduk rdgei vallatnk bnei fell. sszeborzongott. A nap leszlltval lehlt a leveg. Fellt, megprblta sszehzni magn a ruht. Meglepetve tapasztalta, hogy a jrandsgba kapott hfehr vszonlepel, amelyre annyira bszke volt, nincs sehol, csupn tpettfoszlott-gett darabjai lgnak a testrl. Amint magn is vgigpillantott, mg jobban sszeborzongott. Csupa kkzld zzds, barna gsfoltok s kipposod, fehr hlyagok bortottk a testt: Miram nem tudta mire vlni a dolgot. Taln a tz nap vagy a napon felforrsodott sziklk okoztk gsi sebeit? Ha visszamegy a faluba, faggyt tesz rjuk. Esetleg tejfelt Visszahajtja a juhokat s , Marduk! Hova lettek a juhok? Tntorogva megindult elre, s majdnem visszazuhant a szakadkba. Megfordult, s az egyre ersd holdfnyben hvni kezdte a birkkat. Ktsgbeesetten csengett a hangja a feketre szenesedett, gaikat g fel nyjt fk kztt. A stt sznre aszaldott trzsek torz rnykokat vetettek a fldre, s Miram mindegyre szrnyeket vlt felfedezni a halott trzsek mgtt.

Rmlten kapta szeme el a kezt, de csak egy risi, hangtalanul reppen bagoly mozdult a kzelben. Sin isten mr az g kzepre kszott fel, mire hrom birkt sikerlt sszeterelnie. Nem sokkal ksbb a tbbit is megtallta. gre fordult hasukon keselyk ltek, horgas csrkkel az llatok zsigereit tptk. Az letben maradt, kcos s feketre kormozdott brnyok krlfogtk, hozz simultak, s vigaszkeresn bgettek. Marduk rk mezejn Sin isten jindulat mosollyal figyelte az ifj keserves srst. Amikor elmlt az jfl, s az jszakai szl hvs levegt kldtt a letarolt erdre, Miram felemelkedett, s elhatrozta, hogy hazatr. Felragadott a fldrl egy megprkldtt fagat, s a brnyokat maga eltt terelve megindult a falu fel. A psztor ekkor mr sejtette, hogy nem gyetlensge miatt esett bele a szakadkba. Nehzkes agya kezdte felfogni, hogy valami ms trtnt vele, taln az, amirl az a bartsgtalan kinzet regember beszlt a minap. Hogy Marduk isten megharagudott az emberekre, s Bikaisten is. Hogy Marduk ostorval vgigvg a vilgon, s mindent felperzsel, ami csak tjba akad. Visszaemlkezett r, hogy a falubeliek szorong brzattal hallgattk a szakllas jvevny szavait, vgl leborultak eltte, s imdkoztak hozz Marduk nevben. Legvgl pedig elzavartk t, hogy menjen a juhok utn, s ne lbatlankodjk az eszes emberek krl. Miram szomor mosollyal engedelmeskedett, hiszen mr rges-rgen beltta, hogy nem eszes, mint a tbbiek. Mg az sreg tant is hazazavarta a gyerekek kzl, amikor kt sz utn sem tudta megmondani, hogy milyen nven neveztk a Kt Folyam Kznek rgi kirlyait. Annyit volt csak kpes nagy keservesen belesulykolni, hogy a birkit meg tudja szmolni. Ezrt alkalmazta aztn Simmis, a br s az ntzcsatorna felgyelje, hogy minden reggel hajtsa ki a juhait a legelre, este pedig hajtsa vissza. Miram boldog volt s elgedett. Soha nem is vgyott msra, mint hogy kifekhessen a brnyok mell a rt vagy erd szlre, hallgathassa a madarak nekt, a brnykk bgetst, a szl zenjt a lombok kztt. Ha es kopogsa jelezte a rossz id bekszntt, behzdott a ds lomb fk al, s onnan figyelte brnykit, amelyek gyet sem vetve az esre, szorgalmasan legelsztek. Miramnak nem volt se kutyja, se macskja. Szleit sem ismerte. gy talltak r a csatorna partjn. Hszegynhny vvel ezeltt, egy kellemes, szi hajnalon. A falukzssg vette gondjba a hvatlan vendget. Azt gondoltk, hogy a csatorna hullmai vetettk a partra, mert amikor megtallja az lbe vette, csak gy dlt a vz a szjbl. A br szerint jobb lett volna ugyan, ha veszni hagyjk, de ezt csak ksbb mondta, amikor kiderlt, hogy a nagy erej

ficska csaknem gyengeelmj. Az ers, de ostoba fiatalembernek nem volt rossz dolga a faluban. ptettek szmra egy agyagtgla fal hzat, s mg felesget is akartak keresni neki, az utols pillanatban azonban Simmis meggondolta magt. Hogyisne, hogy elszaporodjanak a hlyk! Miram mg csak hajaj, de hova teszik a tbbit? A falubeliek hallgattak a tancsra, s Miram asszony nlkl maradt. Napjait egyhangan, ppen ezrt elgedetten tlttte. Szerencsre nem ismerte a flelmet, gy aztn nem riasztottk az jszaka zajai s gyans neszei sem, amikor hazafel hajtotta a nyjat. Mivel nem tudta felfogni a gonoszsg rtelmt, hiba is ijesztgettk a gyerekek Marduk szrnyas rdgeivel, csak mosolygott rajtuk, s tovbbra sem flt tlk. Most azonban, letben elszr, szvbe kltztt a flelem. Tompa agya kptelen volt felfogni a trtnteket, nem rtette, mirt pusztultak el a juhai, mirt gtek sznn a fk, s mi volt az az er, ami csaknem t is lehajtotta a szakadkba. Marduk nyila, Marduk mindent get nyila! Hiba erltette az agyt, nem tudta felrni sszel, hogy egy nyl meglhesse a birkkat, s halomra gethesse az erdt! Ennl azonban mg sokkal jobban aggasztotta, hogy mit fog szlni Simmis a birkk elvesztshez. Hiszen soha, egyetlen alkalommal sem szenvedett hinyt, kivve egyszer, de akkor hozott egy farkast az elveszett brny helyett. A farkas megette a brnyt, jobban mondva meglte, mert megenni mr nem volt ideje. Utna vgta a botjt, s eltrte vele a bestia lbt. Azutn meg vllra vetette a kapldz s fjdalmban vlt dgt, s elvitte a faluba, egszen Simmis hza el. ssze is futott a falu, amikor megpillantottk a farkast. Simmis megparancsolta, hogy lje meg, nyzza le a brt, s a brt adja neki krtrtskppen. mindent a parancs szerint tett, s gy nem is esett sz tbb a dologrl. Ez a mostani eset azonban aligha hasonlthat ahhoz. Most alig maradt brnya, s a feketre gett fkat s letrt gakat nem viheti Simmis el a dgltt llatok helyett. Mint ahogy Marduk nyilt vagy ostort sem viheti oda. vatosan kzeltette meg a falut. sztnei azt sgtk, hogy ha kevesebb port ver fel, kevesebb is szll a szembe. Simmis taln nem is lesz olyan dhs, ha elmondja, hogy nem tehet semmirl, hogy maga is majdnem otthagyta a fogt Rmeredt a legszls hzra, s nem akart hinni a szemnek. A hz ppen olyan fekete volt, mint a fk az erdn! Bambn bmulta a romokat az rok szlrl, s letben elszr rezte, hogy elnti a vakrmlet.

Eddig ismeretlen rzs szortotta ssze a szvt. Mintha valami azt sgta volna, hogy fusson, amerre a szeme lt. Ha Miramnak tbb esze lett volna, rkre kereket old. gy azonban csak bizsergette a flelem, de egszen nem tudott eluralkodni rajta. llt a fekete hzzal szemben, s ttotta a szjt. Hossz percek mlhattak el a nma bmszkodsban, amikor az egyik brny elbgette magt. Miram megrzkdott, a brnyra pillantott, majd visszakapta a fejt a hzra. Nma volt, mozdulatlan s flelmetes. A psztor felemelte botjt, s gyengden megttte vele a brny oldalt. A megperzselt szr jszg bartsgosan nekidrzslte foltos bundjt a botnak, s trelmesen vrakozott tovbb. Nem gy Miram. Mintha a bgets j ert nttt volna zsibbadt tagjaiba, megmozdult, tugrott az rkon, s bekukucsklt az ablakon. Ahogy benzett, mindjrt vissza is dbbent a meghkkenstl. A hznak ugyanis hinyzott a htuls fala, mintha risi szlvsz dnttte volna ki. A hz laki sztvetett karokkal a kertben fekdtek, ki a htn, ki az oldalra fordulva, s mg Miram is megrtette, hogy aligha van mr bennk let. Az az er vgzett velk, amely t csaknem a szakadkba hajtotta. Megmarkolta a botjt, s brnyait magra hagyva futsnak eredt Simmis hza fel. Nagyokat llegzett, s lehajtotta a fejt, hogy ne kelljen ltnia az rokban s az utcn hever, veges szem halottakat. Csak akkor torpant meg, amikor Simmis hza el kellett volna rkeznie. Felnzett, de nem ltott maga eltt mst, mint megszenesedett tglatrmelket, nhny oda nem val fldhnyst s megprkldtt ruhafoszlnyokat. Simmis hza nem volt sehol. Miram leroskadt az rok szlre, s karjra hajtotta a fejt. Olyan helyzetbe kerlt, amilyenbe mg soha rvid lete sorn. Eddig mindig akadt valaki, aki gondoskodott rla, aki megmondta, hogy mit kell csinlnia, s boldogan engedelmeskedett. Most azonban ki mondja meg, hogy mitv legyen? Hiszen mindenki halott, s Simmis sincs sehol. Ahogy felllt, egyszerre mardosni kezdte az hsg a gyomrt. Hogyisne, amikor itt van a vacsora ideje, s neki most ppen Simmis felesge mrn agyagtljra a trt, sajtot s egy vkony hsszeletet. A hold les fnyben fenyegeten magasodott flje az elpusztult falu. Az jszakai szl vgigsprt a kihalt utcn, s a psztor egyszerre megrezte a hall lehelett. Nehzkes agya felfogta, hogy el kell mennie innt, hiszen azok, akik megmondhatnk, hogy mit csinljon, nincsenek tbb. Elfjta ket Marduk forr vihara. Visszatrt a szls hz el, utoljra vgigpillantott a romokban hever falun, majd hajtani kezdte a juhokat vissza, azon az ton, ahonnan jtt. Nem tudta, hova, csak egyetlen vgy munklt benne: el innt!

Els jszakjt a sznn gett erdben tlttte, szre sem vve, hogy a fekete fktl maga is fekete lett, mint az jszaka gonosz szellemei. Arra gondolni sem mert, hogy levgja a brnyokat, hiszen inkbb bartainak tekintette ket, mint lelmnek. Savany leveleket gyjttt inkbb, s az erd tvolabbi rszn, ahol mr kevesebb volt a fekete fa, a megmaradt bokrok gairl bogykat szedett, hogy elverje ht. Ismt esteledett, amikor megpillantotta a bikt. risi llat volt, akkora, amekkort mg soha nem ltott. Ahogy szrevette, biztos volt benne, hogy nem az falujbl val. Hogyan is lehetne, amikor ott minden llatot ismert, mg a szrnyasokat is. Az llat flrehajtotta a fejt, ahogy a legnyt figyelte, s nyugtalanul szuszogott. Szles orrlikai sszezrultak, majd kitgultak; nagy, vreres szemeit alig vette le Miramrl. A psztor megmerevedett, ahogy megpillantotta. Els pillanata a flelem volt, hiszen a hatalmas, elrell szarvak nem sok jval kecsegtettk. vatosan krbepillantott, hogy melyik trzs mg rejtzzk, ha a bika rrontana, aztn visszafordtotta szemt az llatra. A bika lthatan nem akarta megtmadni Miramot. Ugyanolyan gyanakvan s vatosan figyelte az embert, ahogy az t. Kszen r, hogy az els gyans jelre futsnak eredjen. Oldalt perzselt foltok bortottk, s a psztor orra megrezte az gett patk bzt is. Amikor Miram szrevette, hogy a bika megsebeslt, egyszeriben elprolgott a flelme. Valami azt sgta neki, hogy nem kell flnie az llattl: beteg, s tle vr segtsget. Biztos, ami biztos, visszaparancsolta a bika fel bklsz birkkat, s botjt maga mellett tartva kzelebb lpkedett az llathoz. A bika felkapta a fejt, nagyot fjt, s hrg hang hagyta el a torkt. Htuls lbval kaplt egy kicsit, farkt flig felemelte, ami ktsgkvl a tmads jele volt. Miram tudta, hogy beszlnie kell a bikhoz, ha le akarja gyzni a gyanakvst. Eldobta a botot, s az llat fel nyjtotta a karjt, mintha bizalmatlan ellensgnek mutatn fegyvertelensgt. Ltod, a botomat is eldobtam. Ne flj, hiszen nem akarlak bntani. Ltod, a birkkat sem bntom. Itt sndrgnek a lbam krl, s egy ujjal se nylok hozzjuk. Legfeljebb azrt, hogy megsimogassam ket. Ht akkor tged mirt bntanlak? A bika figyelt, s lejjebb eresztette a farkt. A psztor mg kzelebb lpett hozz, olyan kzel, hogy kinyjtott karja csaknem elrte a bika brt.

 Te is rva vagy, akrcsak n? Neked sincs mr gazdd, akrcsak nekem? Te is hes vagy, vagy mr legeltl a harmatos fbl? Ltod, n sokkal rosszabbul jrtam, mint te. Nekem tejre lenne szksgem, meg trra. Vgtre is nem legelhetek, mint te. Hozzrt a bikhoz, s lgyan vgigsimtotta az oldalt. Ujjai megreztk az llat remegst, de mst is. A duzzadt inakat, a tpett szrcsomkat s a csomk kztt kitapinthat, mg mindig nedvedz nyers hst. Szomoran a bika szembe nzett, s megveregette a nyakt. Ltom, te is megjrtad, nemcsak n. Neked sincs gazdd, mi? Radsul meg is sebesltl. Biztos rd szakadt az istll. Hej, ki tudja, ki kldte rnk ezt a szrnysget! Azt mondjk, Marduk ostora. Csak tudnm, hogy az micsoda. Te taln tudod? Az llat halkan hrgtt, taln a fjdalomtl. Miram nyugtalanul vgigpillantott rajta, aztn vatosan megfogta az egyik szarvt. Gyere. Lemegynk a patakhoz, ha ppen ki nem szradt az is. Bekenem agyaggal vagy lgy iszappal, ahol megsebesltl, leveleket is ragasztok r, ha tallok. Klnben nekem is ihatnkom van, s alighanem a birkknak is. Ha Marduk is gy akarja, meggygyulsz. Hogy aztn mi lesz; majd megltjuk. A klns kis csapat a hold fehr fnyben elhagyta a sznn gett erdt, s leereszkedett a patakmeder fel. Ell hrom birka kocogott, halkan bgetve, mgttk egy risira ntt, csaknem teljesen meztelen legny, aki szarvnl vezetett egy mg soha nem ltott nagysg bikt. Sin isten elgedetten mosolygott rjuk.

III. SEMMIBL A VALAMIBE

Zuzamnak ezen a reggelen lthatan rosszkedve volt, s Hurubbi semmit sem utlt jobban, mint ha a fpap komoran bmul maga el. Ez a hangslyozott komorsg nem kecsegtetett semmi jval, s br Hurubbi mr az egyik legelkelbb parancsnoknak szmtott, tudta, hogy csak egy tollpehely Zuzam haragja eltt. Ha akarja, a fpap gy elfjja, mint a plmalevelet a vihar. Zuzam egy agyagtblt tartott a kezben, majd lbe ejtette, s Hurubbira nzett. Teht mgiscsak hibt kvettl el, bartom. Volt valami a hangjban, amitl az jdonslt parancsnok libabrzni kezdett. n hibt? kapkodott a szavak utn. Hiszen Marduk tudatta velem az gi Vndor rkezst. Meg is jtt, ppen azon a napon, amikorra Igen. Megjtt mondta Zuzam szrazon. De hogyan?

Hurubbi lehajtotta a fejt. Vitatkozni nem mert, s nem is volt tancsos. Egyedl a fpap beltsban s jindulatban bzhatott. Arrl ugyanis nem volt sz, hogy az gi Vndor idesjt kznk. Azt mondtad, hogy feltnik s jra eltnik az gi mezkn. Erre mi trtnt? Halottak mindenfel Ezt nem tudtad elre? Marduk velem sem tudat mindent mondta Hurubbi szemtelenl. Most rkezett hozzm e tbla folytatta Zuzam, s llval az lben hever agyagtblra bktt. Kilenc falu pusztult el a vros szln. A megmaradtak betegek s az erdkbe menekltek. A fk sszegtek, a csatornk beomlottak, legtbbjkbl mg a vz is kiszradt. Szerinted ez rendjn val dolog? Hurubbi nem vlaszolt. A np retteg, s nem akar kijnni a fekete erdbl. Dgltt rovarokat s a sajt piszkt eszi. s tudod, mit beszlnek egyms kztt? Hurubbi nemet intett. A fpap halkra fogta a hangjt, hogy mg az rk se hallhassk meg. Azt beszlik, hogy Marduk gonosz. Hogy aki ezt a csapst hozta rjuk, nem lehet jsgos isten. s a Bikaisten is gonosz s rettenetes. Visszakvnjk azt az idt, amikor mg llt a falujuk, s Marduk j volt hozzjuk. Termst adott, s tejet a kcsgkbe. Egyesek arrl beszlnek, hogy mindennek az j kirly, Hittabas az oka. Umartibu idejn nem volt fekete az erdejk, s volt teje a teheneknek. Ht errl van sz, Hurubbi bartom. Hurubbi rezte, hogy Zuzam r akarja tolni a felelssget a trtntekrt. Pedig egyltaln nem tehet rla. Hromszor is ellenrizte a szakllas szerkezetn az gi Vndor tjt, s mind a hromszor azt mutatta, hogy a Vndor messze elkerli a fldi vilgot. gy ltszik, valami elkerlte a figyelmt, vagy mg nem sikerlt tkletesen uralnia a szerkezett. Zuzam tmadsa azonban aljas s szemtelen. Ht tehet rla? Semmi ktsg, valahogy vissza kell vgnia, klnben a fpap gondolkods nlkl felldozza a bkessg oltrn. Ha Marduk gy akarta, akkor gy is kellett trtnnie mondta btran. A fpap meglepetten kapta fel a fejt. Te tudtad? Az elbb azt mondtad, hogy Meg kell nyugodnunk Marduk akaratban blfflt Hurubbi. Azokat pedig, akik az erdbe futottak, vagy vissza kell terelni, hogy ptsk fel jra a falvaikat, vagy meg kell lni. Marduk s Bikaisten nevben. A fpap elgondolkodott, majd blintott. Valahogy gy gondolom n is. Elbb azonban Bikaisten kvetkezik. Hurubbi megknnyebblten felllegzett. gy ltszik, elvonultak a

viharfelhk a feje fell. Zuzam annyira tart Marduktl, hogy nem mert ujjat hzni alzatos szolgjval, Hurubbival. Azrt mgiscsak jl jtt ez a kis tzes mosolygott felbtorodva a parancsnok. Eszbe se jutott senkinek sem, hogy Umartibu halla utn tudakozdjk. s a holttestt sem akarta ltni senki. Megelgedtek annyival, hogy a tzes elemsztette a gonosz kirlyt. Hallgass! Hurubbi meghajolt. Ahogy hajtod. Mi trtnjk Bikaisten oltrval? Mosstok le, s tegytek rendbe. Hurubbi felvonta a szemldkt. Bikaisten oltrt csak vrrel lehet lemosni. A fpap laposat pislantott. gy rted, hogy embervrrel? Hurubbi ismt elmosolyodott. A gyztes pimasz mosolyval. Marduk kezembe adta a rgiek titkait. gy olvasok Bikaisten kultuszban, mint a tenyeremben. Zuzam megrtette, hogy bntrsa mit akar kzlni vele virgnyelven. Ignyt tart Bikaisten fpapjnak a mltsgra! Ez a jttment, akit emelt felgyeli rangra, majd meg parancsnokot csinlt belle. Akkor tapossa a srba, amikor akarja! Csakhogy most szksge van r! Marduk megadta neki azt a kegyet, hogy hamar kiismerje az emberi lelket. gy ll eltte ez a sehonnai Hurubbi is, mint a kitakart plmalevl. Azt hiszi magrl, hogy okos s ravasz, pedig hozz kpest kisinas Mgis Egyelre szksge van r. s valban, mirt ne lehetne Hurubbi Bikaisten fpapja? Teht fpap akarsz lenni? krdezte durvn. Hurubbi meghajtotta a fejt. Zuzam felllt, lecssztatta az lben fekv agyagtblt a fldre, s kezt Hurubbi vllra tette. Legyl. Mltbbat gysem tallhatnk nlad. Mg ma parancsba adja a kirly, hogy Bikaisten fpapjt tiszteljk benned. Mltsgod kzvetlenl Marduk fpapjnak rendeltetik al. Megrtetted? Igenis, uram. Csakhogy Mit mg? Hogy hirdetheti ki a kirly az akaratt, amikor mg valjban nem is kirly? Zuzam trelmetlen mozdulatot tett. Az a kirly, akit n akarok. Termszetesen, uram. Csakhogy a ffelgyelk s helytartk nagy rsze mg hallgat. Megrendtette ket Marduk tznyila, de mg nem dntttek. Nem tudjk, hova lljanak. Egy szikra kell csak, s lngra lobban az orszg. El kell

fogadtatni velk Hittabast. Ez a legfontosabb most, uram. Zuzam elismeren pillantott Bikaisten jvend fpapjra. Nicsak! Nem is olyan ostoba ez a Hurubbi, ha a sajt jvjrl van sz. Mit tancsolsz? Hurubbi arcn elmltt a mr ismert, ravasz mosoly. Marduk azt mondja hogy most, holdtltekor Hittabast el lehetne fogadtatni az elljrkkal. s Bikaisten kultuszt is. Persze valamit adni is kell rte. spedig? Felemeljk a termnyadt. j isten, j adval jr. s valamit kell adnunk belle a helytartknak is. Mi is jl jrunk, s k is elfogadjk Bikaistent. Gondolod, hogy megteszik? Meg fogjk tenni. Persze csak akkor, ha Mikor? krdezte Zuzam rosszat sejtve. Tanulmnyoztam a rgi agyagtblkat mondta Hurubbi, s elgedetten lkjnek a karfjra fektette a kezt. Az egyik tbln az ll, hogyan avattk fel rgen a kirlyokat Mondhatom, nagyon elgondolkoztat. Ha szabad kezet adnl Mindenrl tudni akarok! Termszetesen, uram mondta megknnyebblve Hurubbi. Mindenrl tudni fogsz. A maga idejben Felllt, meghajolt, s anlkl hogy Zuzam elbocstotta volna, elhagyta a szobt. Zuzam megvrta, amg Hurubbi mgtt sszecsapdnak a fggnyk, aztn felugrott, s ingerlten rtaposott a sznyegre hullott agyagtblra. Ez a freg! Azt hiszi, mert szksgem van r, mr egyenrang is velem. Hagyd, hogy a fldnfutk rezzk magukat valakinek, mris a fejedre nnek. De vrj csak, Bikaisten fpapja! Ha rendbe jnnek a dolgok, nem lesz szksgem rd. Ha a ffelgyelk s a vrosparancsnokok beadjk a derekukat, te is Bikaisten oltrra kerlsz! Miram megfrdtt, aztn lenylt a patak fenekre, hogy iszapot hozzon fel a tenyerben. Rvid prblkozs utn sikerlt is egy kisebb halommal sszegyjtenie a parton, s hozzkezdhetett a gygytshoz. A korbban szedett levelek mr ott sorvadoztak egy bokor aljn, kszen r, hogy a gygytand sebre kerljenek. Miram felemelkedett, kimszott a vzbl, s maghoz intette a bikt. Fttyentett, meglendtette karjt, s mintha egszen termszetes lenne, a bika azonnal odalpkedett a kzelbe.

A psztor gondosan rrakta a leveleket a sebekre, aztn a levelekre iszapot ragasztott. Megveregette a bika fejt, s megvakargatta kt szarva kzt. gy ni. Ne sokat mocorogj, mert lepotyog rlad az iszap. Megvrta, mg a bika elballag a parti fk rnykba, s vatosan leheveredik. Miram ekkor a birkkat vette szemgyre. Sok gondja nem volt velk, hiszen vastag gyapjuk megrizte ket Marduk nyiltl. Igaz, hogy a hajdan hfehr pihk most fekete csomkknt lengedeztek a szellben, de komolyabb srls nem ltszott rajtuk. Legvgl magra kertett sort. Sajt sebeire is leveleket rakott, s az egszet leragasztotta iszappal. Pontosan gy, ahogy az reg gygyt asszonytl ltta, aki meg szokta ltogatni a falut. Amikor befejezte a gygytst, leheveredett egy fa rnykban, kiss tvolabb a biktl, s az gre nzett. Odafenn, Marduk mezejnek vgtelen kkjben felhk sztak mltsgteljes lasssggal, s a bokor alatt hever psztornak egyszerre csak megmagyarzhatatlan szomorsg lopzott a szvbe. Legszvesebben srt volna, megszaggatta volna a ruhjt, ha lett volna neki, zokogva vilgg futott volna maga sem tudta, hogy mirt. Rettent, mindeddig ismeretlen fjdalom nttte el a szvt, vgyds valami utn, amit elmulasztott. A psztor egyszer agya nem tudta felfogni, mi trtnt vele. Igaz, hogy mindenki meghalt, az egsz falu s Simmis is, de l, a nap st, s a madarak nekelnek. Biztosan akad majd msik falu s egy msik Simmis, aki szolglatba fogadja. s most mr nem is olyan szegny, mint rgebben. Van hrom brnya s egy bikja. Szomorsga csak nem akart elmlni. Akaratlanul is az gre fordtotta az arct jra s jra. Megdbbenve tapasztalta, hogy mr alig ura nmagnak: szinte vissza kellett fognia magt, hogy ne lengesse meg a karjt, mint a madr a szrnyait, s ne prbljon felreplni a kkell gre. rtetlenl figyelte nmagt. Furcsa rzsek kavarogtak benne. Mintha nem is a falubelieket s Simmist gyszoln, hanem azokat, akik ott maradtak az gen. Mint les kspenge csapott bel a kimondatlan sz. Ott maradtak. Valakik ott maradtak, pedig itt van. Egszen megzavarodva tpszkodott fel, s ernek erejvel szaktotta el szemt az grl. Megfordult, hogy a bika utn nzzen, hiszen ki tudja, mennyi id telt el ebben a flig ntudatlan, kbult llapotban. Csak nem kborolt el valahova ngylb trsa? Megfordult, s amit ltott, ismt a fldre vetette. Ha tud egy valamireval imdsgot, biztosan Marduk segtsgt kri vele, hogy ne vegye el egszen az eszt. Az ris bika ugyanis a patak partjn llt; korons fejt az gre fordtotta,

egsz testben remegett, s szembl patakzottak a knnyek. Miram megszdlt, s jultan bukott a fldre. Zebub, a vadsz, erdei viskja eltt llt, s az erdt frkszte. Legalbb egy nyulat kell szereznie, ha nem akar hen veszni a lnnyal egytt. Igaz, hogy a lny nma, s nem tudja megmondani, mit akar, azt azonban ltja a szemn, hogy nagyon hes. De ht mit tegyen, ha az a szrnysg meglte az erdt, s meglte az llatokat is! Amerre csak jr, sznn gett zek, szarvasok s nyulak tetemei bortjk a fldet. Mg a keselyk is sznn gtek a fkon. Dgletes bz lengi be a levegt, s arra figyelmeztet, hogy amilyen gyorsan csak tudnak, tovbb kell llniuk. Tapasztalatbl tudja, ha az llatok elhullanak, hamarosan az emberek is kvetik ket. Reggel mr az els dgltt patknyt is megpillantotta. s nem is volt meggve a teste. Bizonyra a dghall vgzett vele. Tegnap, amikor felkapaszkodott a mg mindig forr sziklra, a patakon tlrl zld lombok integettek szembe vele. Igaz, arrafel nem ismeri a jrst, de ht biztosan ott is csak emberek laknak. Emberek s llatok. Ez utbbiakat pedig el lehet ejteni, kivlt, ha annyira gyes valaki, mint , Zebub, akit ppen gyessge miatt neveztek lgynek. Minden kis lyukon befurakszik, mint a zmmg lgy, kitart s olykor szemtelen is. Csakhogy most a lnyrl is gondoskodnia kell. Biztosan akkor vesztette el a szavt, amikor a tzgmb lezuhant az grl. maga is azt hitte, hogy az a perce lesz az utols, amikor a gmb feltnt az erd felett. Elszr csak bartsgos fnnyel rasztotta el a krnyket, s nem is lett volna olyan rettenetes, ha nem hallja meg a hangjt. gy ordtott, svlttt s vistott, mint az jszakai erd eszeveszett szellemei, ha prbra akarjk tenni a magnyos vadsz btorsgt. Csak sokkal hangosabban s fenyegetbben. Arra emlkszik csak, hogy bebjt a vackba, s a fk koronjnak rsein keresztl figyelte az vlt tzgmbt. Mr-mr attl tartott, hogy a fejre esik, amikor egy hatalmas csattanssal sok apr darabra hullott szt, s a darabok, mint Marduk knnyei, lehullottak az erdre. Mire feleszmlt, mr lngokban lltak a fk, t magt pedig valami ismeretlen, hatalmas er felemelte, megforgatta s visszatasztotta a vackra. Amikor kinyitotta a szemt, egy lnyt pillantott meg, amint felje rohant a

tzfggnyn t. Mieltt mg meggondolhatta volna a dolgot s ez volt a lny szerencsje , kiugrott az odbl, elkapta a ktsgbeesetten zihl meneklt, s magval rntotta a fgyra. Ha csak egy pillanatig is kslekedik, a fk trzse kztt hullmz tzrvnyek sznn getik a lnyt. A tzradat tcsapott felettk, megperzselte az od bejrata el akasztott fggnyket, a lyukba azonban nem rontott be. Elhzott a fk magasban, feketre perzselve mindent, ami tjba kerlt. Egsz nap vrnia kellett, amg a talaj annyira lehlt, hogy kimerszkedhetett a fk kz. A lombjuk vesztett gak mg akkor is fstlgtek, s Zebub torkt fojtogatta az undort fst. Szemt elfutottk a knnyek, ahogy bartaira, a fkra pillantott. Arra riadt fel, hogy valaki nysztve sr mgtte. Villmgyorsan megfordult, de csak a lny llt a bejratnl; szembl potyogtak a knnyek, s amikor Zebub felje kzeledett, sszekuporodott, s vdekezn feje fl nyjtotta a karjt. Zebub leguggolt mell, s megprblta szra brni. Taln a lny tud valamit. Taln meg tudja magyarzni, mi tette tnkre az erdejt. Taln valamelyik erdei isten kldtte. Vagy szkevny lenne, s Marduk hajtotta utna mindent get tznyilt? Megsimogatta a lny hossz, fekete hajt. Mi a neved, lny? A lny Zebub lgy hangja hallatn felemelte a fejt, s nem ltszott rajta, hogy klnsebben flne tle. Mi a neved? krdezte a vadsz trelmesen. A lny rmosolygott, s a karjhoz drzslte kormos arct. Megrzta a fejt, nygtt valamit, s a fk fel mutatott. Zebub nagyot shajtott. Az istenekre! Pont egy ilyen szerencstlennel hozta ssze a sorsa. Mg soha nem tallkozott ugyan olyan emberrel, aki nem tudott beszlni, de nem is olyan rgen meslte egy tvolrl jtt vadsztrsa, hogy volt valaki a falujuk kzelben, aki elvesztette a szavt az ijedsgtl. Este, amikor a falu fel kzeledett, a dombok kztt tallkozott Marduk szrnyas rdgvel. Az rdg tzet okdott, az ember pedig annyira megrmlt, hogy szava veszett. Valsznleg ilyesmi trtnhetett a lnnyal is. A lny ktsgbeesetten nzett r, s mindegyre beszdre igaztotta a szjt. Zebub megprblta elmagyarzni neki, hogy most elmegy, valami lelem utn nz, mert semmi tartalka nincs, s ha gy megy tovbb, mindketten hen vesznek. A lny szemben fikarcnyi rtelmet sem ltott, s egyre riadtabban gondolt r, hogy a lny esetleg bolond is lehet, nemcsak nma.

Odja falrl levette jt, parittyjt, s mg a doblndzst is magval vitte volna, ha a hossz fegyverek nem akadlyozzk mozgsban. Az erd megfeketlt fi kzl eltntek a bokrok, s ha zskmnyhoz akart jutni, ezerszer gyesebben kellett rejtzkdnie, mint mskor. Egsz dleltt az erdt jrta, ekkor pillantotta meg a dgltt patknyt is. Akkora rmletbe ejtette, hogy majd az jt is elhajtotta. Mg csak ez hinyzott! Tzes, most meg a patkny! Visszarohant az odhoz, s nem trdve a lny riadt tiltakozsval, kirntotta a lyukon. Meneklt, ahogy a lba brta. A lny ott szuszogott mgtte, s nhnyszor megprblta kirntani a kezt Zebub aclos szortsbl. Akkor engedte csak el, amikor az els zldell bokrot megpillantotta. Igaz, ez is tpett volt: nhny ga megfeketedve szgyenkezett a tbbi zld lomb kztt, a srtetlen levelek mgtt azonban pirosra rett gymlcsk lgtak, s Zebub gy vetette rjuk magt, mintha nem is hshoz szokott volna. Csak amikor megtmte a gyomrt, gondolt r, hogy a lnynak is adjon valamit. Htrafordult, s ppen inteni akart neki, amikor szrevette, hogy az mr egy msik bokrot szemezget. Zebub alaposan szemgyre vette vdenct. Nem tl magas, de mgis sudr termet lny volt: itt-ott korom s gsfoltok tarktottk a testt. Zebub elgedetten legeltette rajta a szemt, aztn egyszerre csak meghkkent. A lnynak vrsre voltak festve a krmei! A vadsz gyorsan lekapta szemt a lny lbra, s a vastag korom-, fld- s koszrteg alatt is felfedezte a zld szn krmket s a boka tjn az aranybl kszlt bokalncot. sszerncolta a homlokt, s megprblta kitallni, vajon szerencst hoz-e neki ez a tallkozs vagy sem. Nyilvnval, hogy a lny gazdag, igen elkel csaldbl szrmazik. Csak a helytartk lnyai festhetik a krmket, s arany bokalncot sem engedhet meg mindenki magnak. Ha visszaviszi a lnyt a szleihez, biztosan megjutalmazzk. Taln ki is nevezik vadsznak valamelyik llami erdbe. Az lenne csak a nagy dolog! Zebub mint llami vadsz! Tbb, mint amire lete sorn valaha is vgyakozott! Gyorsan szedett egy mark gymlcst, s a lnyhoz vitte. A lny rmosolygott, s olyan elkel kztartssal vette el tle, hogy Zebubnak beleborszott a hta. Mardukra! Azon se csodlkoznk, ha kirlylny lenne! Most azonban meg kell tudnom tle mindent, nehogy tvedjek! Gyengden lenyomta a fldre, s maga is mellje telepedett. Megkszrlte a torkt, s magra mutatott. Engem Zebubnak hvnak, s vadsz vagyok. rted, amit mondok?

A lny mosolygott s blintott. n mentettelek ki a tzbl. Neked mi a neved? A lny szra cscsrtette a szjt, aztn belefradva a hasztalan ksrletezsbe, szomoran lecsggesztette a fejt. Nem tudod? A lny blintott: tbbszr s hatrozottan egyms utn. Teht tudod morogta Zebub szomoran. Csak az istenek elvettk a hangod. A lnynak hirtelen felcsillant a szeme. Felkapott egy trtt, szraz fagat, s gyorsan nhny kjelet kapart a fldbe. Nygtt egyet, magra mutatott s a jelekre. Flrefordtotta a fejt, aztn csillog szemekkel Zebubra nzett. A vadsz elfintortotta az arct. Ha n tudnm a jeleiteket Hiszen azt csak a tifajttok meg a papok ismerik. Na, gy nem jutunk messzire Figyelj rm, leny! Biztosan jl rted, amit mondok? A lny blintott. Valami fldbirtokos az apd, nem? A krmdrl ltom, hogy gazdag csaldban szlettl. gy van? A lny habozni ltszott, aztn beleegyezen blintott. Nem tudom, mirt kszltl az erdn, de majd kitallom valahogy. Egyedl voltl? A lny nemet intett. Gondoltam. Hova lettek a tbbiek? A lny arca elkomorult, s szeme sarkban knnyek jelentek meg. Felpattant a fldrl, s viharos gyorsasggal lejtszotta a trtnteket. Zebub a fejt kapkodva prblta megrteni, de csak annyit tudott felfogni, hogy kocsik s lovak is voltak velk, aztn megjelent a tzgmb az gen, a tzfggny leereszkedett a fk kz, s felperzselt mindent. A lovak megvadultak, meneklni kezdtek, valsznleg a kocsin maradt, s csak arra emlkszik, hogy a kocsi felborult, pedig kizuhant az avarra. Aztn futott, futott, amg a vadsszal nem tallkozott. Zebub megvakarta az stkt, s gondolkodni prblt. A lny teht az erdsg tls oldalrl keveredett a fk kz. Arra pedig nem ismers. Akrhogy is; biztosan rlnek, ha psgben visszajuttatja a csaldnak. Hacsak azok is el nem pusztultak mind egy szlig. Meg is feledkezett rla, hogy a lny mellette lt. Gondosan fogalmazott beszdet prblgatott: ezt mondja majd, ha a rokonok el vezeti az elveszettet. Ekkora szolglatrt igazn nem nagy jutalom, ha hivatalos vadssz emelik. Egyszerre megolddna minden gondja, s nem kellene folyton attl rettegnie, hogy lecsapnak r a helytart emberei.

A lny felsikoltott. Zebub majd hanyatt esett meglepetsben. Hogyisne, amikor szinte a flt tpte a sikolts. Azonkvl a lnynak nem is szabadna siktania, hiszen szavavesztett! A lny azonban ott sikoltozott a bokrok kztt, s a nagy halom mlnt, amit azalatt szedett, mg Zebub a jutalomrl brndozott, leszrta a fldre. Emberfeletti rmlet lt a szemben; karjt a bokrok fel nyjtva sikoltozta: Ott! Ott! A bokrok kztt! Meghalok, jaj, meghalok! Ha Zebub idt enged neki, tovbb is mondta volna a magt, de a vadsz felpattant, s a bokrok kz vetette magt. Agancsnyel kst szorongatta a markban, s megprblta kitallni, mitl ijedt meg a lny. Keze idegesen remegett, hiszen az elmlt napok alaposan prbra tettk testi s lelki teherbrst. Elszr a tzgmb, a tzes, a halott erd, aztn a nma lny, akinek maga Marduk oldotta meg a nyelvt. A lny a fldn lt, s hangosan zokogott, szre sem vve, hogy megjtt a hangja. Most trt ki csak rajta az elmlt napok minden szrnysge! Elvesztette a legjobb bartnjt, knytelen elviselni ennek a mveletlen s bds embernek a trsasgt, s most mg ez az erdei szellem is! Nem elg, hogy napok ta nem evett rendes telt; hiba akar beszlni, nem tud; a bds ember mindenfle ocsmny ennivalkat hoz neki retkes kezn; bzs pocsolyk kormos vizt issza, vgre mlnt szedhetne, amikor egyszerre csak a flrehajtott gak kzl egy risi bika nz vele farkasszemet. Akkora bika, amekkort mg letben nem ltott, pedig nagybtyja birtoka telis-tele van tehenekkel s bikkkal. A bds ember felpattant a bokor mgl, s kezben kst szorongatva odapenderlt hozz. H, lny, mi trtnt? Megjtt a szavad? Mit lttl a bokrok kztt? Embert? Nem szerette ezt a bds embert, de mgis megnyugtatta a kzelsge s a biztonsga, ahogy az erdben mozgott. Egy bikt! Zebub megdbbent. Erre nem szmtott. Kst szorosan markolva bekszott a mlnabokrok kz. vatosan szthajtogatta az gakat. Alig tudta visszafojtani a kiltst, amikor szrevette a bikt. Zebub vadszember volt: a pillanat trtrsze alatt kpes volt felmrni erdbeli ellenfeleit. Most is rgtn felismerte, hogy a bika aligha jelent veszlyt. Szeld jszg, brmilyen nagyra ntt is. Visszadugta vbe a kst, s kilpett a bokrok kzl. A bika lassan fordtotta a fejt, gy kvette minden mozdulatt. A vadsz, br felismerte, hogy szeld llattal van dolga, mgsem feledkezett meg az vatossgrl. Oldalrl kzeltette meg, s kinyjtott karjval

megsimogatta az oldalt. A bika megrzkdott, s felje fordtotta a szemt. Ha Zebub olvasni tudott volna a bika szemben, roppantul elcsodlkozott volna. A vadsz figyelmt azonban inkbb az llat oldalra ragasztott levelek ktttk le, amelyek egyrtelmen arrl tanskodtak, hogy valaki gygytotta a megsebzett llatot. Mozgst hallott maga mgtt, s anlkl hogy htrafordtotta volna a fejt, tudta, hogy a lny ll mgtte. Ez volt az? krdezte rekedt hangon. Ez suttogta a lny. Zebub mg mindig a bikt figyelte, s azt latolgatta, vajon mennyit adnnak rte, ha a lnnyal egytt elvinn az els vrosba. Most, hogy vdencnek megjtt a szava, nem lesz nehz megtallnia a hozztartozit. Akkor aztn a bikt is eladhatja A lny ekzben megbabonzva nzte az llatot. A bika a lny szembe mlyesztette szemt. A lny rezte, hogy lthatatlan sugarak indulnak ki a vres szemekbl, amelyek furcsa, megmagyarzhatatlan vgyat bresztenek benne. A csillagos eget ltta a bika szemben, sok-sok csillagot, napokat s apr, tejfehr kdpamacsokat. gy ltta ket, mintha risi tltsz ablak mgtt lne, s a csillagok eltte lebegnnek a semmiben. Zavaros hangokat is hallott, de brmennyire figyelt is, nem tudta kivenni az rtelmket. Valami rettenetes er arra knyszertette, hogy kzelebb menjen az llathoz, s minden irtzst legyzve megsimogassa a htt. Meg is tette, annak ellenre, hogy nagybtyja birtokn semmi pnzrt nem ment volna kzel egy szarvasmarhhoz. rezte, hogy a bikbl roppant er rad, s hogy s a bika valahogyan sszetartoznak. Mintha valaha bartok vagy ismersk lettek volna. Taln egy msik letben ha hinni lehet a papoknak, akik ilyesmiket hirdetnek. Erejt vesztve lpett a bika el, s megsimogatta kt szarva kztt a homlokt. s mg akkor sem rzett semmi flelmet, amikor a hatalmas llat gyengden a szarvaira vette s felcssztatta a htra. A lny legszvesebben nekelt volna: diadalmas, gyzelemittas neket, amikor a bika elindult vele, s sszecsapdtak mgttk a mlnagak. Zebub, a vadsz, kv dermedve bmult utnuk. Zuzam knytelen volt beltni, hogy egyelre kicssztak kezbl az esemnyek. Hurubbi, Bikaisten kultusznak jstet, br mg hivatalosan ki nem nevezett fpapja az megkrdezse nlkl intzte a hatalomtvtel gyeit. Zuzam morgoldott, fogt csikorgatta, s Hurubbinak szzszoros knhallt grt. Persze csak magban. Be kellett ismernie, hogy a volt

felgyel tudja, mit csinl. Zuzam nem volt ostoba. Nem hitte, hogy Hurubbi kapcsolatban ll Mardukkal. Annl kevsb, mert a flelmetes istenben sem hitt. Zuzam egyesegyedl a sajt eszt s akaratt tisztelte, s taln mg paptrsait, akiket a hatalom kizrlagos vromnyosainak tartott. Azt azonban sejtette, hogy Hurubbi csodlatosan beteljeslt jslatai mlyn titok lappang. El is hatrozta, hogy a vgre jr, amint lehet. Most azonban szott az rral. Csak arra gyelt, hogy Hurubbi ne njn egszen a fejre. Hurubbi egyelre semmi jelt sem adta, hogy ilyesfajta szndkai lennnek. Nem is nagyon lehettek, hiszen a Marduk-papsg soraiban alig ismertk. Kevs remnye lehetett volna, hogy elfogadjk Zuzam helyre. Zuzam kamrjba lpve mlyen meghajolt, ugyangy, mint felgyel korban. Csak akkor szlalt meg, amikor Zuzam kegyeskedett figyelmre mltatni. Nos, Hurubbi? krdezte Zuzam szndkosan leereszkeden. Bikaisten jvend fpapja termszetesnek vette a hangnemet. Uram kezdte, s leple all jkora agyagtblt hzott el. Itt vannak a szmtsaim. Egy ht mlva, amikor Sin isten teljes szpsgben felragyogtatja az arct az gen, felavathatjuk Hittabast s taln engem is mbr nem ez lesz a legfontosabb. Hanem? Bikaisten. Hogy a helytartk s parancsnokok elfogadjk Bikaistent. s vele egytt tged. Termszetesen. ppen ezrt btorkodtalak felkeresni javaslataimmal. Beszlj! Hurubbi maga el tartotta a tblt, s szenvtelen hangon beszlni kezdett: Az nnepsg kezdett az esti rkra tennm, amikor Sin isten Tudom. Teljes szpsgben felragyogtatja arct az gen. Csakhogy mi Hittabast akarjuk kirlly tenni, s Bikaistent istenn. Nem Sint. Hurubbi nem hagyta magt kizkkenteni nyugalmbl. Teljesen igazad van, uram. Csakhogy Sin isten mosolya mst lttat az emberekkel, mint a valsg. Sin mosolyba burkolzva Zuzam elvesztette a nyugalmt, s Hurubbira ordtott: Trj a lnyegre! Lehet, hogy Bikaisten zagyvasgokat kvn tled, de n nem Beszlj, Hurubbi! Ahogy parancsolod, uram mondta a jvend fpap mosolyogva. Nyoma sem volt arcn a srtdttsgnek. Ha megengeded, elmagyarzok mindent. Erre vrok, ha nem vetted volna szre. A holdfnyre mindenkppen szksgnk van. Holdfnyben mindent msknt lt az ember. Szebbnek is,

flelmetesebbnek is, mint a valsgban. Ezt aztn jl megmondtad! Pedig gy van, uram. Ha akarjuk, holdfnyben minden szebb lehet, mint a valsg, ha akarjuk, sokkal fenyegetbb. Nem rtem. Tovbb! A helytartk tbbsge nem ismeri Hittabast, hiszen a megboldogult Umartibu ki sem engedte a palotbl. Annyit tudnak csak, hogy valami baj van vele idefent s a homlokra bktt. Mondd csak ki nyugodtan. gy tudjk, hogy hlye. Holdfnyben olyannak lttathatjuk, amilyennek akarjuk. Van nhny asszony a palotban, akik festkekkel s kencskkel a holtat is Marduk angyalv tudjk vltoztatni. Messzirl s holdfnyben Hittabas olyann lesz, amilyennek mi akarjuk. Biztos, hogy sikerlhet a dolog. Zuzam elgondolkodott, s knytelen volt beltni, hogy az tlet nem rossz. Ami a dolog msik rszt illeti folytatta Hurubbi Bikaisten szobra eltt ldozatot mutatunk be. Ehhez is jl jn a holdfny. Ms a kiml vr szne, mint nappal. Nem fognak a helytartk hm nyugtalankodni a vr miatt? Aligha. Addigra a hsg s a flelem lnca hozznk kti ket. Lehet, hogy felfordul a gyomruk, de j kpet vgnak a dologhoz. Az rdekk is gy kvnja, hiszen kezkben lesz Hittabas sorsa. Hogyan? emelkedett fel a fpap lprnirl, s fenyegeten Hurubbihoz lpett. Hogyan? A jvend fpap elrenyjtotta az agyagtblt. Itt van minden. Sorban felrtam, milyennek kpzelem az nnepsget. Zuzam kiragadta Hurubbi kezbl a tblt. Visszament a kerevethez. Elmerlten tanulmnyozni kezdte az kjeleket. Egyszerre csak bborvrsre vltott az arca, s gy tnt, fldhz vgja a tblt. Felpillantott s Hurubbira rivallt: Te megrltl! Ez ez egyenesen egy rlt lzlma. Te Te Hurubbi nyugodtan nzett a remeg kez fpap szembe. Nem n talltam ki. A rgiek gy avattk fel a kirlyokat. Trdm is n a rgiekkel! Ez ez egyenesen A krds csak az, hogy meg akarjuk-e szerezni a helytartk tmogatst mondta hvsen Hurubbi. Ha igen, gy kell tennnk, hogy rezzk, Marduk megosztja a hatalmat kztk s a kirly kztt. Az a nhny helytart, aki semmi mdon nem egyezett volna ki velnk, mint pldul lati Hanisur, mr a keselyk martalka. De a tbbiek is ingadoznak. Olyan kirlyt akarnak, akit a kezkben tarthatnak. S neknk azt a ltszatot kell keltennk, hogy mi, Marduk papjai, ugyanazt akarjuk, mint k. S hogy Bikaisten kultuszt is az

rdekkben lltottuk vissza. Majd azt mondjuk, hogy a rgiek agyagtblit maga Bikaisten rta. gy gondolom, valamennyien rszt fognak venni az ldozaton. s mit akarsz Bikaistennek ldozni? krdezte reszels hangon a fpap. Bikt? Bikt a biknak? Hurubbi megrzta a fejt. Bikaisten embervrt kvn. Fiatal lnyok vrt, amivel bekenhetjk a szarvt. Ehhez is jl jn a holdfny. Zuzam maga mell tette az agyagtblt, s az ablakhoz lpett. Odalenn a domboldalon virgok nyltak. Az rkzld fk blogatva nyjtogattk leveleiket a napfny fel. Rvid ideig sztlanul bmult kifel, aztn megfordult, s Hurubbi fel nyjtotta felemelt mutatujjt. Tgy, amit jnak ltsz De egyet vss az agyadba. Ha balul sikerlne a dolog Te leszel a legels ldozat Bikaisten oltrn. Hurubbi csendesen elmosolyodott. Termszetesen, uram. n is gy gondoltam. Miram arra eszmlt, hogy lgy es ztatja a homlokt. Fellt, s juhait kezdte keresni. Lassan bredt csak a valsgra. Hrom birkja maradt, s egy bikja Krlnzett, de a nagyszarvt nem ltta sehol. Megrzta a fejt, s elgondolkodott. Nem csak gy lmodta az egszet? Brnek sajg hlyagjai azonban meggyztk, hogy minden valsg, amit maga krl lt. A bika nem volt sehol. Feltpszkodott, s kezdte bnni, hogy nem kttte meg valami linnal vagy fahnccsal. Persze egy ekkora biknak nem kellett volna tlsgosan erlkdnie ahhoz, hogy eltpje a legersebb lint is. Nagyot shajtva mondott magban bcst a szeld szem jszgnak. rvn maradt brnykit kezdte terelgetni, amikor messzirl meghallotta a bika vltst. Miram a hang fel fordult, s megtntorodott. Agyban furcsa visszhangot vert a bika ordtsa, mintha hrok lettek volna odabenn, amelyek megpendltek a bika hangjtl. Fjdalmas volt a hrok pengse, de egyszersmind kellemes is. s mintha zent volna valamit a hang A bokrokra nzett, s vrta a bikt. Egyszerre csak semmibe tntek a bokrok, s csillagok millirdjai kavarogtak a szeme eltt. Furcsa alakokat ltott sszezsfoldva. Valamennyiket krlfonta a bika hangja. Brt soha nem rzett szell simogatta, s az a megmagyarzhatatlan rzse tmadt, hogy repl. Mintha a bika hangja szrnyakat adott volna neki, amelyek az gbe reptettk.

Miram felemelkedett, s ujjongva a levegbe lendtette a kezt. Semmi meglepetst nem rzett, hogy egy lny l a bika htn, hiszen tudta, hogy ott kell lennie, tudta, hogy tallkoznia kell vele. A bika odakocogott hozz, s karjhoz drzslte a fejt. Miram rmosolygott, s felnylt a lnyrt, hogy lesegtse a fldre. A lny szemei knnyben sztak, tkarolta Miram nyakt, s maghoz szortotta. Megjttem mondta, s egsz testt rzta a zokogs. Mr vrtalak mondta Miram egyszeren, s egyltaln nem rdekelte, hogyan s mirt buknak ki belle a megmagyarzhatatlan szavak. Amikor a bika mgtt sszecsukdott a mlns, Zebub a fre zuhant, s feneketlen dhben a fldet verte. Kicsszott kezbl lete legcsodlatosabb zskmnya. A bika is, a lny is. Pedig hogy szmtott arra a vadszi posztra! Legszvesebben vlttt volna a fjdalomtl, de gombcot rzett a torkban; kezeit-lbait mintha mzss slyok szortottk volna a fldre. Egyre nehezebben llegzett, mr kt kezvel is a levegt kapkodta, nemcsak ttog szjval. Forr, get rzs jrta t a tdejt: a kiszolgltatottsg s a hallflelem rzse. Hanyatt vetette magt, rezte, kiszakad belle az let. Mintha bezrtk volna egy aprcska, levegtlen lyukba. Nem akarok meghalni! Nem akarok meghalni! lni akarok! Engedjetek sszezrulnak a falak Soha nem jutunk ki innen Segtsetek! Az rjngs elvette minden erejt, s csak akkor trt maghoz, amikor friss leveg ramlott a tdejbe. Felnzett, s megltta maga fltt a bikt, amint vreres szemeivel szomoran bmul r. Zebub mosolygott, s megprblt feltpszkodni. Knnyen ment, annl is inkbb, mivel a bika is segtett a szarvval. Ksznm mondta egyszeren. Mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, felkapaszkodott az llat htra. gy rezte, hogy mindig is ezt tette, hogy a bikra hagyatkozott, tle krt tancsot, valahnyszor felszllt a htra s s A bika nyakra hajtotta a fejt, s biztos volt benne, hogy elment az esze. Taln a lnytl kapta el a betegsget. Hiszen most is lmodik. Hogyan lehetne valsg, hogy a lny itt ll vele szemben. s egy flig meztelen frfi is aki nem ms, mint mint mint rezte, hogy agyban kattan valami, de kptelen volt megrteni a kattanst s a nyomban felhangz cirpelst. Csak annyit rzett, hogy valahonnan ismeri a frfit s a lnyt is Biztos volt benne, hogy mr ltta a lnyt, mg

korbban, mint amikor a tzfggnytl megrmlve felje rohant. A bika halkan bgtt, Zebub lecsusszant a htrl, s tkarolta Miram vllt. Megjttem mondta halkan. Hurubbi elgedetten vgigpillantott j szobjn, amely a domboldalra nylt, akrcsak a fpap. Ami azt illeti, Umartibu meggyilkolsa a csillagok fel reptette Most mr csak Zuzamtl kell tartania. Remlhetleg tle sem sokig. Elhessegette magtl a jvt frksz kellemes gondolatait, s igyekezett az eltte ll feladatokra koncentrlni. A kirllyal kapcsolatban nincs semmi nehzsg, Bikaisten kultuszt illeten azonban volt mg elg tennivalja. Itt vannak mindjrt az ldozatok. Honnan az rdgbl vegyen el most, ppen most, fiatal lnyokat? Az orszg azt lesi, hogyan alakulnak a palota gyei, s ha elrontja a dolgot, aligha lesz ideje korrekcira. Hm. Lnyokra pedig mindenkppen szksge van, mghozz nem is akrmilyenekre. Igaz, hogy festkkel sokat lehet javtani az emberi arcon, mgsem ldoztathat fel rusnya vnasszonyokat Bikaisten oltrn. A rgi tblk szerint Bikaisten a szzeket kedveli, tz s hsz v kztt. Igaz, rabszolgk szba jhetnnek, csakhogy rabszolgalnyt is nehz szerezni. A Kt Foly Kzn nem gyakori a rabok ruba bocstsa, klnsen nem kultikus clokra. A parasztok lnyairl meg sz sem lehet. Mg csak az kellene, hogy az nnepsg tetpontjn a felldozand szzek kztt valaki a sajt lnyra ismerjen. Brrr! A hideg is kiverte a gondolatra, s egyszersmind j tletet plntlt az agyba. Kiszlt a lefggnyztt ajtn, hogy jonnan alkalmazott titkra kldje be Gurust, a palotarsg helyettes parancsnokt. Nhny perc mlva Hurubbi elgedetten vizsglgatta a kopasz, flszem testr ravasz rkakpt. Biztos volt benne, hogy Gurus gyilkossgok rn jutott fel arra a posztra, amelyen jelenleg ll. Megmaradt szeme aggdva kvette Hurubbi minden mozdulatt, hiszen a testrk kztt is az a hr jrta, hogy a palotban komoly vltozsok lesznek, s Hittabas kirlly vlasztsa a rgi testrsg szlnek eresztst vonhatja maga utn. Annl is inkbb, mivel Umartibu testrei nem rvendtek nagy npszersgnek a Marduk-papok krben. Gurus engedelmesen forgatta a szemt, s csak remlhette, hogy Hurubbi, ez a felkapaszkodott kikti felgyel szreveszi nma hsgnyilatkozatt. Hurubbi termszetesen szrevette, de hagyta, hadd fjn a testr sajt

flelmnek s aggodalmnak levben. Amikor aztn elrkezettnek ltta az idt, hogy kirukkoljon igazi szndkval, helyet mutatott a flszemnek. Gurus elvigyorodott a megtiszteltetstl. Ha egy testrt hellyel knl a felettese, nagyjbl annyit jelent, hogy megbzik benne, s szmt komoly szolglataira. Gurus pontosan tudta, hogy mit jelent ez a "komoly szolglat". lnie kell, s ksz is meglni brkit, csak hogy helyettes testrparancsnok maradhasson. Hurubbi belenzett az alzatosan gonosz fl szembe, s nem habozott tovbb. Lnyokra van szksgem, Gurus mondta egyenesen, s figyelte a testr reaglst. Gurus feszlten figyelt, de nem rtette a parancsot. Az ilyen gyek nem a testrsg hatskrbe tartoznak. Lnyokra? krdezte bambn. gy van mondta Hurubbi lnyokra. Szpekre s olyanokra, akiket errefel senki nem ismer. De nagyon szpek legyenek, Gurus. A testrtiszt arcn izzadsgcseppek csorogtak vgig. Krsed parancs, uram, de Minden krdsedre vlaszt kapsz, Gurus. Amit most hallani fogsz tlem, a legtitkosabb llamtitok. Ha csak egyetlen sz is kiszivrog belle Tenyere lt sokat sejteten vgighzta a torka eltt. Hallgatni fogok, uram, mint a kblvnyok az erdn biztostotta gyorsan Hurubbit a testr. Hurubbi megkszrlte a torkt, s beszlni kezdett. Mind a ngyen ott ltek a patak partjn, s a csillagokat nztk. A bika kiss tvolabb hevert tlk, de csak annyira, hogy valamely hirtelen mozdulatval nehogy megsebezze ket. A tbbiek tudtk, hogy a bika hozzjuk tartozik, taln a vilg teremtse ta, s termszetesnek vettk, hogy kzlk egy, mg akkor is, hogyha ngylb llat, s nem tud beszlni. Azt is termszetesnek vettk, hogy beszd nlkl is megrtik, mint ahogy nha egymst is megrtettk. Fzom gondolta a lny; s nem lepdtt meg senki, hogy Miram lecsatolja magrl koszlott brnybr bekecst, s a lny vllaira terti. Mindenki valahogy tudomst szerzett a kvnsgrl, s ha Miram nem adja r a bekecset, Zebub bortotta volna be piszkos kpenyvel. Vgydva nztek a csillagokra, s akkor egyszerre csak beszlni kezdett a lny. A nevem Babila mondta, s nem tudta levenni szemt a csillagokrl.

Apm a rehubi helytartsg gazdasgi ffelgyelje. Marba indultunk, amikor feltnt a tzgmb. Az erd lngolni kezdett, a lovak megvadultak, tzfggny szguldott velem szemben. Volt egy bartnm is, a legjobb bartnm. Azt hiszem, Hedilnak hvtk. Mg lttam, amikor lngot fogott a ruhja. Taln apm is a kocsiban gett, s a testrk is elpusztultak lovaikkal egytt. Arra emlkszem csak, hogy valami felkapott, taln forgszl, taln egy risi tenyr emelt ki a lngtengerbl: mintha Marduk maga sietett volna a segtsgemre. Amikor kifutottl elm, nem ismertelek folytatta a lny, s elszaktva szemt a csillagokrl, Zebubra nzett. St meg is ijedtem tled. Csnya, rongyos, szakllas ember voltl. s bds. rltem, hogy megmentetted az letemet, de fltem is tled. Most is szakllas s bds vagyok mondta Zebub. A lny elmosolyodott, s megcsvlta a fejt. Nem baj, mr ismerlek. n is tged mondta a vadsz. Csak nem tudom, honnan. n sem mondta a lny. De ismerlek. s tudom, hogy nem kell flnem tled. A bika feljk fordtotta a fejt, s anlkl hogy kinyitotta volna a szjt, megrtettk, hogy mit mond. n is ismerlek titeket. Nem tudom, mi volt a falu neve, ahol ltem. Annyit tudok csak, hogy az emberek fltek tlem s a csodmra jrtak. Azt mondtk, ekkora bikt mg sohasem lttak. Azt mondtk, hogyha Umartibu kirly nem tiltotta volna be Bikaisten kultuszt, n lehetnk Bikaisten. Vagy engem ldoznnak fel Bikaisten oltrn Aztn egyszerre csak nem is tudom, mi trtnt. Akkor mg nem tudtam. ppen a jszolnl lltam s vrtam, hogy enni adjanak, amikor sszedlt a karm, s n reztem, hogy tznyelvek nyalogatjk az oldalamat. Megrmltem, s szaggatni kezdtem a ktelkeket. tugrottam az g gerendkat, gazdmat is, aki mozdulatlanul hevert a fldn, s csak vgtattam. Nem is tudom, hogyan emlkszem minderre Amikor magamhoz trtem, mr mgttem volt a tz, s krlttem fekete volt az erd. Nem volt lomb, amit legelhettem volna. Testem gett, mintha a legvrengzbb bglyk martak volna belm. Nagyon szenvedtem. Akkor egyszerre csak megreztem, hogy te itt vagy valahol. S a bika Miramra pislantott. reztem, hogy oda kell mennem hozzd, mintha te lennl a gazdm. Hiszen te krdezni szoktl tlem, s n n pedig megmondom, amit tudok. Ltod, azt is megmondtam, hogy hol van meg . Elmentem rtk, s elhoztam ket ide. Most valamennyien egytt vagyunk. Miram felllt, s megsimogatta a bika oldalt.

 Nem mondta fennhangon. Nem vagyunk itt valamennyien. Mg hinyoznak. gy bizony mondta Zebub is. Hinyoznak. A lny tenyerbe temette az arct. Mardukra! Honnan ismerlek n titeket? s honnan tudom, hogy mit mond a bika? Nem tudom mondta Miram. n sem tudom mondta Zebub. A lny felllt, s a patak vzbe nzett. Valami trtnt velnk suttogta, s a tkrkpt frkszte. Amikor mg Babila voltam, nem tudtam semmit a vilgrl. Most meg mindent tudok. Taln meghaltunk, s ez, amit itt ltunk, nem az igazi vilg. Csak olyan, mint a vztkr. Ltom benne az arcom, s azt hiszem, hogy n vagyok, de csak a tkrkpemet ltom. Htha mi is csak tkrkpek vagyunk; s minden, ami itt van krlttnk, az is csak tkrkp. A valdi erd, a valdi fk s patakok tkrkpe. Halottak vagyunk. Taln megrkeztnk Marduk mezejre. n lek mondta Miram, s megnyomkodta a derekt. Nekem fj minden tagom. s a hlyagok is gnek, amit a lngol gak hztak rajtam. n lek, s ti is ltek. s kik vagyunk? krdezte a bika. Arra felelj, hogy kik vagyunk. s kik hinyoznak? krdezte Zebub. Hnyan hinyoznak? Ketten mondta Babila. Csak ketten. A tbbiek meghaltak. Akkor, amikor Mikor? krdezte Miram. Mikor? Nem tudom! Nem jut eszembe! kiltotta ktsgbeesetten a lny. De tudom, hogy meghaltak. Soha nem fogunk tallkozni velk. Ketten azonban lnek rtitek? lnek, s hvnak bennnket. Nem halljtok? n hallom mondta a bika. n is rzem nygtt fel a vadsz. A lny felllt, s elszaktotta szemt tkrkprl. Meg kell keresnnk ket Meg kell tallnunk azt a kettt. De hol keressk? krdezte Zebub, s nkntelenl is a bikra nzett. Neked tudnod kell. Hiszen te vagy a Nmn meredt maga el, aztn megrzta a fejt. Nem tudom, mirt, de neked tudnod kell az irnyt. A bika nehzkesen felllt, s a csillagokra nzett. Arra van szak bktt a szarvval az erd egyik risira ntt fja fel. Ha kpzeletben meghosszabbtom az egyenlt vonalt s a metszspontba lltom

A lny a vadszhoz fordult. Mit mond? Nem tudom. Csak rzem. Meghatrozza az irnyt. Az micsoda? Megmondja, hogy merre kell keresnnk ket. Babila hirtelen a bika mellett termett, s dhsen szaggatni kezdte az oldalra ragasztott leveleket. Az agyaggal feltapasztott levlrteg all alattomos bz csapott feljk, s genny csorgott vgig a bika izmos oldaln. Az risi llat a lny fel fordtotta a fejt. Mi trtnt? Ne bnts, fj! Meggygytalak mondta a lny. Hiszen n tudok gygytani. Ezt gy nem szabad ez vgzetes fertzst okozhat. Kuruzsls, tiszta kuruzsls. Azt, aki ezt csinlta, elevenen kne parzs felett stgetni mondta Miram. A bika csodlkozva rntotta meg szles htt. Te csinltad. Miram megdermedt. n? gy emlkszem, hogy te. Amikor megtalltalak, gygytani kezdtl. Levelekkel s iszappal. Akrcsak magadat. De hiszen ez nem az n dolgom, n Elhallgatott; s megcsvlta a fejt. Babila sszefogta a bika sebeinek a szlt, s fljk tartotta a tenyert. Mikor elvette a kezt, a sebek nem voltak sehol. gy kell ezt csinlni. Kutatni kezdett maga krl, tancstalanul tblbolt, lement a patak partjra, forgoldott, mintha elvesztett volna valamit. Mit keresel, Babila? krdezte tle Miram. A lny rnzett, s mintha nem lett volna egszen magnl. Elvesztettem nem tudom, hol, de itt kellene lennie. Seb van, s nekem nincs Mit keresel, Babila? A lny lecsggesztette a fejt. Nem tudom. Elfelejtettem. Zebub, aki elmerlve nzte ket, s aki hallott rla hogy egy msik faluban egyszer valakinek elvette Marduk az eszt, arra gondolt, hogy taln k is bolondok, csak nem tudnak rla. Htha a tzgmb kiszvta az agyukat, s most olyanok, mint az a tvoli ismeretlen, aki falurl falura bolyongott, s ha nem adnak neki ezt-azt, elpusztult volna ostobasgban. Bolondok vagyunk mondta hatrozottan.

Miram s a bika nem tudtk, mi az, hogy bolond. Babila nem szlt, de mintha mg mindig keresett volna valamit. gy rzem magam, mintha lmodnk mondta Babila. s vrom, hogy felbredjek. Nem fogunk felbredni mondta a bika. Ez a valsg. Azok ketten pedig arra vannak. s az erd belseje fel bktt a szarvval. Ideje lenne megkeresnnk ket! Gurus piszkos volt s elkeseredett. Mr harmadik napja jrta kis csapatval az erdt, de mg csak kt lnyt sikerlt elkapniuk. Radsul az egyik hajnalban meghalt, a msik pedig biztosan nem egszen normlis. Knnyelm gretet tett Hurubbinak, amikor elvllalta Bikaisten jvend ldozatainak beszerzst. Ttovzsra pedig nem volt id, hiszen a holdtlte ersen kzeledett. Ha felnz a holdra, lthatja, hogy nem sok hinyzik a betelshez. Mardukra! Ha nem sikerl, aminek sikerlnie kell sszeszortotta a szjt, ahogy utat trt magnak a meggett fk erdejben. Ftylt a tzgmbre, a fkra s mindenre! Meg kell szereznie a hat lnyt, klnben bcst mondhat zsros llsnak. Esteledett, amikor megpillantotta a tanyt maga eltt. Htrafordult, s parancsot adott a katoninak, hogy lapuljanak a fldhz. Fogai kz szortotta les trt, s a fldhz sunnyadva megkzeltette a magnyos hz vilgos ablakt. Az ablakot csak rongyfggnyk takartk, gy nem volt nehz bekukucsklni az plet belsejbe. Gurus majdhogynem felvlttt rmben, amikor szemgyre vette a bentieket. Hossz asztal mellett ppen vacsorhoz kszldtt a csald: apa, anya, kt regember s hrom lny. Mind a hrom olyan, amilyennek Gurus Bikaisten ldozatait meglmodta. Hlt adott magban Marduknak, hogy a lmpa fnye a hzikhoz csalogatta. Megfordult, visszakszott katonihoz, s parancsot adott, hogy csendesen kzeltsk meg a tanyt. A tapasztalt, harcedzett, gyilkossgokhoz s rajtatshez szokott martalcok gy mozogtak, mint az rnyk. Mgis valahonnan az udvar vge fell kutyaugats csapott feljk: a lthatatlan kutya egyre ersebben csaholva figyelmeztette a bentieket a nemkvnatos idegenek rkezsre. Gurus elkromkodta magt, s a harmatos fhz lapult. Hurubbi, ez a felfuvalkodott pojca figyelmeztette, hogy minl kevesebb feltnssel intzze a dolgt, mert ha a parasztok panaszt emelnek, bcst mondhat jl jvedelmez parancsnoki llsnak. Mg ha megssza is lve, lheti a trvnyen kvli martalcok nem ppen knny lett.

Felemelte a karjt, s intett, hogy mindenki hang nlkl kushadjon a fbe. Amikor htrapillantott, s csak a hold fnye ragyogott mgtte, klnben csend lte meg az udvart, kihzta les, ktl trt, s arrafel lopakodott, ahonnan az ugatst hallotta. Szeme sarkbl ltta, hogy az ablakban kialszik a vilgossg: a flelem csendje borul a hzra. vatosan megkerlte a kertbe ltetett plmafkat, beletaposott a zldsggysokba, s undorodva rzta meg a kezt, amikor bkra vagy csigra tenyerelt. A hold egyre ersebben sttt, s fl volt, hogy odabentrl aggd szemek ksrik minden mozdulatt. Amikor msodszor is bkra tenyerelt, elfogta a feszt vgy, hogy minden vatossgot feledve parancsot adjon a tanya lerohansra. Csakhogy, ha Hurubbi megszagolja a dolgot, baj lehet belle. Jelenlegi helyzetben nem szabad kockztatnia. Szles tenyert rtette a bkra, s elgedett rmmel rezte, hogy az llat sztmllik testnek slya alatt. Megtrlgette vres-nylks kezt egy kposztafejben, aztn jult ervel igyekezett felkutatni a kutyt. Valahonnan a foly fell enyhe szl tmadt leheletnyi felhpamacsot sodorva a hold el. A rvid idre bell sttsgben felemelkedett, s a hzacska fel kmlelt. Az ablakok sttbe burkolztak, mintha jtkony lom borult volna a lakkra. Gurus tapasztalatbl tudta, hogy nem alszik senki; reszket a mocskos parasztja, s az udvart lesi, nem bukkan-e fel valaki, aki el akarja rabolni keservesen ntzgetett zldsgeit. Ne fljetek, bartocskim, nem zldsgre vgyik Gurus ap! Elvigyorodott. A felhpamacs elszott a hold ell, s a hirtelen kigyl ezstfny hihetetlen nagyra nvelte a flszem amgy is termetes alakjt. Gurus a fldre rogyott, s ebben a pillanatban hallotta meg fle mellett a fenyeget morgst. Oldalra kapta a fejt, s a kutyt is megpillantotta. Akkora volt, hogy jgg fagyott ereiben a vr. A testr nem volt gyva ember, ennek nemegyszer tanjelt is adta a helytartk s legjabban Umartibu kirly szolglatban. Aligha volt olyan llny a vilgon, amitl megijedt volna, fleg ha megfelel harci eszkz akadt a keze gybe. Most mgis megriadva bmulta a kutyt, amint ott llt vele szemben, farkt a lba kz hzta, fejt lesunyta, s halkan morgott. Gurus nkntelenl is a kutya szembe nzett, s az abban lobog srga lngok arra figyelmeztettk, hogy az risi eb nemcsak hatalmas, hanem flelmetes is. Semmi ktsge nem volt felle, hogy a kutya els gyans mozdulatra tmadni fog. Br a srga lngok nem grtek sok jt, felajzottk a harci kedvt, eszbe juttatva a rgi idket, amikor a folyn tl zsoldosknt harcolt, s egyszer

oroszlnnal kellett megkzdenie a vsri np mulattatsra. Mivel trsaira aligha szmthatott, tudta, hogy egyedl kell elintznie a kutyt. vatosan htrlt nhny lpst, amg csak el nem rte az egyik plmaft. Megknnyebblten felshajtott, ahogy megrezte az estben lehlt fa hideg krgt. A hta mindenesetre biztostva van! Hasonlan lass mozdulatokkal levetette kpenyt s bal karjra csavarta. Kzben egy pillanatra sem vette le szemt az llatrl, hiszen brmikor tmadhatott. Elgedetten elmosolyodott, amikor kpenye ott feszlt a kezn: most mr az rvn maradt szemben is srga lng villant, mint a kutyban, jelezve, hogy megkezddhet a kzdelem. A kutya mintha csak erre vrt volna. Egszen a fldhz kushadt, felugatott, majd haragos morransok trtek ki a szjbl. Gurus szorosabbra markolta a kst, s nem trt ki, amikor a kutya a levegbe emelkedett. Ahogy az llat hatalmas teste a holdat eltakarva tsuhant a fk kztt, a testr tudta, hogy nem lesz nehz dolga. Nyilvnvalan ostoba llattal van dolga, amely tlsgosan is bzik hatalmas testben. Alighanem csak a kposztt dzsml csavargkkal kellett eddig megbirkznia, ha egyltaln birkzsnak lehet nevezni a megrmlt tolvajok eszeveszett meneklst s az gyztes csaholst. A kutya treplte a gyans s mosolyg embertl elvlaszt tvolsgot. Most sem akart mst csinlni, mint eddig brmikor. Arra tantottk, hogy busa fejvel dntse le lbrl ldozatt, ragadja meg ruhja szlt, s vonszolja ki a kertbl. Aztn meg fenyeget ugats s morgs ksretben ksztesse meneklsre. Nem tudta mire vlni, hogy a flszem ember nem akar elfutni. Ez kicsit meg is zavarta, hiszen gy egszen biztosan resik. Repls kzben megprblta korriglni ugrst, hogy az ember mell essen, s azonnal el tudja tasztani, ahogy a fldre r. Az ember vgre megmoccant, egszen kicsit elfordult, s kinyjtotta a karjt. Az llat kzvetlenl mellette rt fldet, s ahogy tappancsai rzkeltk a felkaplt fld puha simogatst, valami furcsa, get cspst rzett a tdeje tjkn. Felpillantott, s szeme tallkozott a mellette ll ember pillantsval. Ekkor rtette meg a kutya, hogy harcolnia kell, mgpedig letben elszr letre-hallra. Felemelkedett, s kivicsortotta a fogt, hogy az emberbe mlyessze, amikor a flszem keze ismt meglendlt, s a kutya jra rezte a csp szrst a testben. A hold megindult az gen s forogni kezdett a fk kztt. Puha, fekete orra belefrdott a fldbe, s csak annyit rzett, hogy rettenetes fradtsg hull r, s j lenne megpihenni. Szja kiszradt, s megprblta a gazdjt hvni, akitl annyi kedvessget kapott, amikor utoljra is beteg volt. Torkbl

azonban csak rekedt hrgs trt el; nhnyszor grcs futott t kinyjtzott testn. A hold egyre homlyosabban vilgtott, mintha feltmad porvihar takarta volna el elle. Amikor az ember flje hajolt, s keze a levegbe emelkedett, mr nem tudott vdekezni. Halkan felnysztett, s mr nem is nagyon rezte a tdejbe hatol ks fjdalmt. Gurus kiegyenesedett, vres ksvel sszevissza szurklt nhny fej kposztt, hogy megtiszttsa. A hz ablaka nmn s feketn bmult az udvarra. A flszem kilpett a fnyre, s felemelte a kezt. A csapat hangtalanul zrkzott fel mgtte. Gurus elgedetten nzett a hzra, s visszadugta trt az vbe. Csak a lnyokra legyen gondotok. Zajt ne ssetek Aki gyjtogat, meglm. Induljatok. A martalcok nekiiramodtak. Gurusnak szinte hjjal kenegettk a szvt, ahogy kiprblt katoni sszehangolt munkjt nzte. Ketten a hz htuljhoz futottak, s a parancsnok tudta, hogy az egyik bakot tart, mg a msik felkapaszkodik a napon szrtott agyagtglkbl emelt plet lapos tetejre. Megprblja felfeszteni a csapajtt, vagy ha nem, lenyomni, hogy ne meneklhessen senki a tet fel. A testr azt is tudta, hogy amikor az ablakban kialudt a fny, az ablaktblkat is becsuktk, gy mindenkppen ajtt vagy ablakot kell trni ahhoz, hogy bejussanak a hzba. Fogalma sem volt rla, milyen messze lehet a legkzelebbi plet, de egsz tervt elronthatja, ha msok is meghalljk, amint az ablakokat zzatja a katonival. Megvakarta kopasz feje bbjt, s a hz ablakhoz lpkedett. Testrei kivontk kardjukat, feszlt figyelemmel ksrve minden mozdulatt. Visszanzett rjuk, blintott, aztn megzrgette az ablaktblkat. H? Van itt valaki? Lttuk a fnyt az ablakban, kr tagadnotok. Ha nem vlaszoltok, rtok gyjtjuk a hzat! Gurus meg mert volna eskdni, hogy suttogs suttogst kvet odabenn. Nemsokra reg, reszels hang szlt ki az ablaktbla rsei kztt: Kik vagytok? Mit akartok? regember vagyok, csak egyedl vagyok itthon. A tbbiek a szomszdban vannak, sokan, frfiak, s hamarosan jnnek is vissza. Menjetek, Marduk nevben! Nem adhatok szllst idegeneknek! Gurus olyan mzdesre vltoztatta a hangjt, s gy riszlta hozz hatalmas testt, hogy a ritulis sznjtkot tant Marduk-papok is elgedetten cscsrtettek volna kifestett szjukkal, ha ltjk. Csak egy kors bort, regapm vagy legalbb tejet. Olyan rgta jvnk, hogy szomjan halunk. A csatornkban iszapos a vz, s telis-tele van sznyoglrvval. Csak egy kors tejet, regapm

A suttogs tovbb folytatdott, s Gurus elrkezettnek ltta az idt, hogy taktikt vltoztasson. gy is j! mondta kemnyen rvid sznet utn. Testrkapitny vagyok, s Latbl meneklnk. Ha nem kapunk tejet, az embereim nem brjk tovbb Annyi erejk azrt mg maradt, hogy rtok gyjtsk ezt az tkozott viskt. Ha meg kell halnunk, te is velnk jssz, reg! Gyjtstok meg a fklykat! kiltotta. A suttogs abbamaradt, s az reg ktsgbeesett hangja szrdtt ki az udvarra: lljatok meg! Adhatok egy kancs tejet s ha kell, valami vacsoramaradkot is mg meleg. Ha meggritek, hogy aztn elmentek, Marduk hrvel. Mit gondolsz, regapm? vihogott Gurus. rkre nlad akarunk maradni? Mire a nap felkel, a kirlyi udvarban kell lennnk. Rendben van mondta az reg. De a hzba nem szabad bejnntk. Majd mindent kiadok az ablakon. Nem engedi a gazda, hogy brki is bejjjn, ha nincs idehaza. Gurus intett az egyik testrnek, s kt oldalrl kzrefogtk az ablakot. A fatblk recsegve trultak ki, s a holdfnyben feltnt egy regember fehr kpenybe csavart roskatag alakja. Kiadom a korst. Krlek Befejezni mr nem tudta, mert a flszem benylt az ablakon, s kiemelte. Kard villant, s a fehr lepelre piros vr buggyant. Gurus trsra hagyta az reget, mg maga egyetlen ugrssal odabent termett. Tapogatzva kereste a msik ablakot, s amikor megtallta, kitrta a tblkat. A hold ragyog sugarai beksztak a szobba, ezstfnybe burkolva az asztalt; az alacsony zsmolyokat s a sarokban reszket lnyokat. Gurus hallotta, hogy mgtte ketten-hrman beugranak a szobba; valaki az ajthoz rohan, s kitrja. A lnyok csak ekkor kezdtek sikoltozni: arcukat a falnak fordtottk, s eltakartk a szemket. A testrparancsnok kihzta a kardjt, s a lnyok fel intett. Ha valamelyiknek baja esne, megllek benneteket! Mg egy karmolst sem, megrtetttek! A martalcok a lnyokhoz ugrottak, s amennyire csak durva kezktl tellett, megprbltk gyengden kiciblni ket az udvarra. Az letben maradt regember, egy javakorabeli frfi s egy asszony ekkor puszta kzzel a testrkre vetettk magukat, s megprbltk kicsavarni kezkbl a kardot. Olyan hangzavar tmadt, hogy mr-mr egsz kldetsk sikert veszlyeztette.

 Meglni ket, amilyen gyorsan csak lehet! vlttte Gurus, s maga jrt ell a j pldval. Kardjt a sikoltoz asszony oldalba mlyesztette, majd visszarntotta a pengt, s oldalcsapssal az regemberre sjtott. Mire Sin isten arca akr csak egy lapos szegfejnyit is mozdult volna az gen, ismt csend lte meg a krnyket. A krnyez fkon halk zmmgssel gylekezni kezdtek a dglegyek. A bika elbrta mind a hrmat. Ell Babila lt tlelve az llat nyakt, kzvetlenl mgtte Miram, Zebub pedig leghtul. Biztos, hogy j irnyba haladunk? krdezte a lny gy, hogy ki sem kellett nyitnia a szjt. Tudom, hogy merre vannak felelte a bika. Arra megyek, ahol a koordintk metszik egymst. Micsodk? krdezte hangosan a vadsz. A koordintk mondta Miram, s maga is megdbbent attl, amit hallott. A koordintk zlelgette tovbb a szt, s rezte, hogy ismerte valaha a jelentst is, egy rgmlt idben. A legnagyobb megdbbenst azonban az vltotta ki benne, hogy most is ismeri, pontosan tudja, mi az, hogy koordinta, pedig olyan ostoba, hogy mg felesget sem kerestek neki a faluban. rezte, hogy ismeretlen tuds feszti a fejt, s olyan dolgokat mond, amiket nem tanult sehol, de amelyeket tudott s rtett is. A virgokra mutatott s elmosolyodott. Nem is gondoltam volna hogy ilyen is ltezik. gy tnik, a termszetben vgtelen a varici. Igen. Csodlatos mondta a lny, s elengedte a bika nyakt, hogy a felettk kkl g fel trja a karjt. s ehet mondta przai egyszersggel a bika. Fotoszintzis morogta a vadsz. Klorofill s oxign. Lttam mr ilyet, nem is egyszer. Egszen ms, mint a mink, mint a mint a A bika megtorpant, s a vadsz mris hallotta a krdst. Mint a? Nem tudom rzta meg a fejt Zebub. s azt sem tudom, hogy mit beszlek. Csak gy mondom. n sem tudok semmit mondta a lny. Csak azt tudom, hogy j. Nagyon j. St a nap, s n boldog vagyok. Vagyis javtotta ki gyorsan nmagt akkor leszek igazn boldog, ha megtalljuk ket. De ht kiket keresnk egyltaln? morogta Miram, s igyekezett knyelmesebben elhelyezkedni a bika htn. Kik azok az k?

A bika htrafordtotta a fejt. Nem tudom. Csak rzem, hogy meg kell tallnunk ket. Vrnak bennnket. A lny az elbbi boldogsg utn csendes srsra fakadt. n alighanem megbolondultam hppgte. Vagy megbetegedtem, akrcsak ti. Apmra kellene gondolnom, s a bartnmre. Hiszen a kocsi kigyulladt, s a bartnm ruhja lngra kapott. Taln mg l, s arra vr, hogy megmentsem. Jaj, hogyan is futhattam el onnan?! Lehajtotta a fejt, s mlysges szomorsggal suttogta maga el: De n nem gondolok rjuk. Ha erltetem is magam, hogy rjuk gondoljak, mindjrt megfeledkezem rluk. Jsgos Marduk isten, mi trtnt velem? Engem sem rdekel tbb a vadszat morogta Zebub. Pedig t kellett volna kelnem a folyn, s j kunyht kszteni magamnak, j erdn. Ehelyett veletek vagyok, s ket keresem. Engem semmi sem tart vissza mondta kemnyen Miram. Az n falum legett. A gazdm is halott. A hzak sszedltek engem pedig hlynek nzett mindenki Persze lehet, hogy valban hlye is voltam. Szegnykm mosolyodott el a lny, s knnyein t fel nevetett. Taln megszllt bennnket Marduk morogta Zebub, s a bika oldalra csapott. Klnben hogy rtennk meg egy oktalan llatot? Taln prftk vagyunk suttogta a lny. Volt egyszer nlunk egy szakllas pap. Csoda dolgokat meslt Marduk prftirl, akik megtrtik a pognyokat a sivatagban. Nagy fej, gonosz emberek vannak arra, nincsenek vrosaik, strakban lnek, s nem mosakszanak. Nem hisznek Mardukban, csak a hegyekben, a csillagokban s a sivatagi szlben. Marduk papjai, a prftk kzjk mentek, hogy megtrtsk ket Marduk hitre. Csakhogy nem ismertk a nyelvket, s a pognyok kinevettk ket. A papok ekkor Mardukhoz fohszkodtak, s lefekdtek aludni. Reggel, amikor felbredtek, szrevettk, hogy nyelveket kaptak lmukban a nagy istentl. Nyelveket? Az mit jelent? krdezte kvncsian a bika. , ht egyszer. Reggelre kelve megrtettk a pognyok nyelvt. Egy jszaka megtanultk, s msnap mr elmagyarzhattk nekik Marduk nagysgt. Egyszer hipnotria bktt lekicsinylen a fk fel a szarvval a bika. Elavult mdszer. Nlunk folytatta volna, aztn nem beszlt tovbb. A tbbiek is hallgattak, s nem srgettk, hogy folytassa. A bika lekanyarodott egy csapson, ahol ritkbbra vltott elttk az erd. Az alacsonyra ntt fk kztt kertek villantak eljk, s valahol a messzesgben hzak fehr oldalain csillant meg a napfny.

A lny ppen nekifohszkodott volna, hogy mondjon valamit, amikor hirtelen fekete rnyk takarta el az eget. A bika megmerevedett, s szarvait az g fel nyjtva, fejt flrehajtva megprblta megfejteni, hogy mirt hullott rjuk az rnyk. Hallotta, hogy valami felsivt a feje felett, aztn a napsugarak ismt elntttk az erdt. Sas mondta Zebub lekicsinylen. Arra, ahol n laktam, tbb is lt bellk. Nagyok, de az embert nem bntjk. A juhokat viszont elragadjk mondta Miram, s kedvetlenl bmult a madr utn. Egyikk sem vette szre, mi trtnt a lnnyal. Ahogy a madr fljk szllt, Babila gy rezte, megfullad s lezuhan a bika htrl. Mintha elszippantottk volna elle a levegt, mintha egy ris jrt volna eltte, s nem hagyott volna szmra egyetlen oxignmolekult sem. Verejtk csorgott vgig a homlokn, s annyira elgyenglt, hogy ha Zebub nem dl ersen hozz, taln le is hullott volna a bika htrl. A hatalmas rnyk betakarta az eget, s Babila anlkl hogy becsukta volna a szemt, lmot ltott. Hatalmas, soha nem ltott madr llt eltte nem volt ugyan szrnya, de mgis tudta, hogy madr, hiszen replnie kellett rajta. A madr testn ajt nylott, amely bevezetett a sas belsejbe. Babila ltott valakit taln nmagt , amint egy ltrn felkapaszkodott oda, s a csapajt becsukdott mgtte. A kvetkez lomtredk mr sokkal rettenetesebb volt. Egy szk kamrcskban llt, s homlyos rnyalakok vettk krl. A kamra falai ingadoztak, az ajtszrnyak nyikorogtak, s olyan hallflelem nttte el, amilyen mg soha. Mg akkor sem rzett ilyet, amikor a tzgmb meglte apjt s bartnjt. Az rnyak kiabltak, de nem rtette, hogy mit. A sas, mert abban biztos volt, hogy a madr belsejben trtnik mindez, ingadozott alatta, s egyre hangosabb lett az rnyak kiablsa. Aztn egyszerre csak azt vette szre, hogy kinyjtja a kezt Mardukra, ha az egyltaln kz volt! , s valamit az rnyak fel mutat. Nem hallotta a sajt hangjt, de tudta, mit mond. Mindenkinek jut egy-egy tabletta hallotta a taln ki sem mondott hangot. A Dokinak is ha a Fogoly Arra eszmlt, hogy a fldn fekszik, s Zebub hajol flje. Valami piszkos, de kellemesen nedves rongyot szort a homlokra, s aggodalom l a szemben. Hla Marduknak, csakhogy magadhoz trtl Morogta Miram, s leroskadt mell a fldre. Azt hittem, napszrst kaptl s n lmodtam. Elvesztetted az eszmletedet mondta Zebub, s igyekezett visszarakni

a vizes rongyot Babila homlokra. De, de lmodtam! erskdtt a lny. A bika komoran flje magasodott. Hagyjtok beszlni! Babila fellt, s a fk zldell lombjra nzett, mintha tlk vrna segtsget; vagy az is lehet, hogy az eltnt madarat kereste az gak kztt. Amikor a madr idereplt Egyszer sas volt mondta trelmetlenl Zebub. egy msik madarat lttam magam eltt. risi volt, taln nagyobb, mint ez, pedig ez is eltakarta a napot. s s n bementem abba a madrba. Elhallgatott, s flnken felpillantott, hogy nem nevetik-e ki a zagyvasgokrt, amiket itt sszehord nekik. A kt frfi a tvolba nzett, s ltszott rajtuk, hogy erejk minden megfesztsvel megprblnak visszaemlkezni valamire. A bika a fldre sunyta a fejt, s bosszsan szuszogott. Beszlltam, s a madr elreplt velem. Aztn egyszerre csak imbolyogni kezdett alattunk, s n egy kamrban talltam magam. Ki volt mg ott? krdezte tompn, furcsa hangon a vadsz, hogy a lny szinte megijedt tle. Nem tudom suttogta. Nem ismertem fel ket. Mintha kd mgtt mozogtak volna Rvid csend ereszkedett kzjk; csak a fk magasban nekeltek a kismadarak. Lehet, hogy n is ott voltam? dnnygte a bika. Nem tudom! Nem tudom! Nem tudom! A lny zokogni kezdett, s klvel a fvet verte. Semmit sem tudok. Azt sem tudom, hogy n ki vagyok! A bika rdes nyelvvel megnyalta a lny kezt, s gyengden megbkdste az orrval. Nyugodj meg, krlek. Nem akarunk bntani De tkozottul fontos lehet, amire vissza tudsz emlkezni! Bocsssatok meg trlgette a szemt a lny. Azt hiszem, egy kicsit elvesztettem a fejem. Folytasd, krlek krlelte Miram is. A lny sszehzta a szemldkt, s megprblt mindenre pontosan visszaemlkezni. n taln ott voltam. Mintha azt mondtam volna, hogy mindenkinek jut egy tabletta. Ismt dbbent csend ereszkedett kzjk. A bika felemelte a fejt, s az

gre nzett. Tabletta? krdezte vgl. Milyen tabletta? Nem tudom mondta Babila. Egyszeren csak tabletta, s azt mondtam mg, hogy Elhallgatott, mintha habozna, hogy ki merje-e mondani a furcsa szavakat. Nos? srgette Miram. Hogy a Doki s a Fogoly is kaphat belle. A madarak elhallgattak az gakon, s knny felh suhant a nap el. Hogy mondtad? nygtt fel Zebub, s nem mert a lnyra nzni. Hogy a Doki s a Fogoly is kaphat belle mondta most mr btran Babila. Ezt mondtam. A Doki suttogta Miram. A Doki s a Fogoly dnnygte a bika. Zebub dhsen nzett egyikkrl a msikukra. Mi az rdgrl beszltek? Mi az, hogy Doki meg Fogoly? Mi a fene az? Azok ketten szinte egyszerre rztk meg a fejket. Nem tudom mondta Miram. Mintha emlkeztetne valamire. Mintha tudtam volna valaha csak elfelejtettem. n is ppen gy rzem morogta a bika. Ha kimondom a szt, hogy "Doki", mintha vgighullmzana valami rajtam. A lny rmlten meredt rjuk. Lehet, hogy nem is lom volt? Lehet, hogy egyszer Nem tudom mondta a psztor kemnyen, s intett, hogy szlljanak vissza a bika htra. Ha megtalljuk ket, taln tbbet fogunk tudni a vilgrl s magunkrl is. Gurus elgedetten drzslgette a kezt. Hrom lny, s nem is akrmilyenek. Igaz, az egyik kicsit csenevsz, alig gyereklny mg, de Hurubbi dolga, hogy mit csinl belle. Kenjk ki a vnasszonyok, s tmjk ki a ruhjt szalmval, ha gy tetszik. Elvgre csodt ne vrjon tle senki. Ennyi id alatt kptelen egy csokorra val, radsul mutats szzet sszeszedni. Mindamellett nyugtalantotta, hogy csak ngy lnyt tudott rktztetni a lovak htra. Ha jl szmol, alig kt napja maradt az akci befejezsre. Addig pedig, ha trik, ha szakad, el kell kapnia mg legalbb egyet. t lny mr valami. Majd azt mondja Hurubbinak, hogy Bikaisten elgedjen meg kezdetben ennyivel. Kicsit r is ijeszt, hogy a np nyugtalankodik a helytartsgokban. Jobb, ha nem kezdik vrfrdvel Bikaisten s Hittabas uralmt.

Amikor elrkezett a dli pihen, a trdtt s flhalott lnyokat levettk a lovakrl, s egy fa rnykban ksztettek nekik fekhelyet. Gurus parancsra a legmarconbb haramia kivont karddal rkdtt felettk, rszben, hogy megakadlyozza szksket, rszben pedig, hogy elvegye a tbbiek kedvt a lnyoktl. A parancsnok aggdva szemllte foglyai llapott, s halkan kromkodott. Dgljn meg Hurubbi s a tbbi Marduk-pap is Nem szrazdajka , hanem testr. lni s erszakoskodni tud, akr frfiakrl, akr nkrl legyen is sz, ezekkel a flig halott nmberekkel azonban aligha tud mit kezdeni. gy nznek ki, mintha mris kiszllni kszlne bellk a llek! Dhsen a fldbe szrta a kardjt, s kilesett a falombok kztt. Nem messze tlk szntfld hzdott, s a vizet emel kerekek szakadatlan csattogst hozta feljk a szell. Gurus a fldbe szrt kardra bmult, aztn egyszerre csak ragyog tlete tmadt. Gyorsan megfordult, s a legkzelebbi martalc fel intett. Rumahir s Tetus hozzm! Pillanatokkal ksbb a kt testr kardjt kivonva feszes testtartssal llt eltte. Szerezzetek egy regasszonyt mondta Gurus, s csaknem elmosolyodott, amikor trsai meglepett arcot vgtak. Mit bmultok? Egy l vnasszony kell ide A testrk arcn tfutott egy mosoly, s Gurus megrtette, hogy felfogtk a feladat rtelmt. Keblt elnttte a bszkesg. l vnasszonyt, megrtetttek? Vagy akr regember is lehet. Ha nem muszj, semmi erszak! Mondjtok azt, hogy megsebeslt egy trsatok, sok vrt vesztett s be kell ktzni. Mindenfle kenck kellenek, s gyolcsok. Na, igyekezzetek! A kt testr megfordult, s kardjt az vbe dugta. Aztn meghajoltak, s vatosan, nehogy a nem is messze ntz fldmvesek a kelletnl korbban meglssk ket, kibjtak az gak kzl. A lnyok a tisztson hevertek egymshoz bjva. Br a flszem feloldotta ktelkeiket, alig tudtk mozdtani tagjaikat. A ktelek a hsukba vgtak, arcuk piszkos volt az t portl, hajukba bogncsok ragadtak. A legmagasabb, karcs, fekete haj lny a hozz kzelebb fekv gyereklnyhoz hajolt, aki gy hasonltott r, mint egyik tojs a msikra. Testvrkm Jl vagy, testvrkm?

A kicsi felnygtt, kinyjtztatta a lbait, s halvnyan elmosolyodott. n jl. Ht te, Jana? Btorsg, Kicsi! Meglsd, nem tart sokig. A kirly emberei kiszabadtanak bennnket. A kislny a kivont kard rre pislantott. A kirly emberei? Ht ezek nem azok? Jana nem felelt, hiszen mit is mondhatott volna? Elrablik nem is nagyon igyekeztek titkolni, hogy a kirly parancsra cselekszenek. Elejtett szavaikbl megrtettk, hogy a kirlyi palotba viszik ket. Jana, aki a tapasztaltabb volt, fel nem foghatta, hogy mirt kell a kirlynak elraboltatnia valakit, ha a palotba akarja vitetni. Kicsi elsrta magt, s Jana tudta, hogy most is szleikre gondol. Neki is knnyek futottk el a szemt, s szvbl kicsordult a gyllet. Ha bebizonyosodik, hogy a kirly emberei tettk, amit tettek, akrhova jusson is, nem nyughatik addig, amg bosszt nem ll szerettei kegyetlen hallrt. Ha msknt nem, ht megli a kirlyt! A harmadik elrabolt lny egszen msfajta volt, mint k. Vkony arc, hegyes orr, s a bre is vilgosabb volt, mint az vk. Mg k beszlgettek, elcsigzva hevert a fben, s szemeit lezrva alig-alig llegzett. Egyszerre aztn megrezzentek a pilli, s mintha csak most ltn elszr, csodlkozva itta magba a fk, a bokrok s a mellettk csordogl patak ltvnyt. A kisebbik lny szrevette, hogy trsuk maghoz tr, s knnyes mosollyal felje fordult. Felbredtl, nvrkm? Elszunnyadtl a fradtsgtl? Csak mg egy kicsit tartsd magad s A vkony arc lny vgigpillantott a msik kettn, majd lassan lecsszott rluk a pillantsa, s a fegyveres rn llapodott meg. Ltszott rajta, ersen gondolkodik; halkan felsikkantott, s szja el kapta a kezt. risten! Ez kicsoda? Az r rmeredt, aztn undorral htat fordtott. Jana eltolta magtl a Kicsit, s megsimogatta a szks haj lny homlokt. Jl vagy? Megttted magad? n Nekem dolgom van. Nekem meg kell keresnem ket Jana jelentsgteljesen testvrre pillantott. Kiket? Nem tudom. Ti kik vagytok? Kicsi behunyta a szemt, s sszerndult a vlla a sajnlattl. Nem emlkszel semmire? A szks haj gondolkodni prblt, mereven a fkra bmult, majd lassan megrzta a fejt.

 Nem. Csak azt tudom, hogy keresnem kell ket. Arra sem emlkszel, hogy szllst krtl nlunk jszakra? A szks haj megrzta a fejt. Prblj csak visszaemlkezni erltette Jana. Az erdbl jttl Erdbl? Azt mondtad, hogy Rizimma a neved. Erre sem emlkszel? Rizimma? zlelgette a szt a msik. Rizimma? Ez lenne a nevem? Biztosan megttted a fejed mondta Kicsi. Nekem is majd kicsavartk a kezem, amikor vdekeztem. Bele is haraptam valamelyikbe bszklkedett. Azt mondtad, hogy Rizimmnak hvnak erskdtt Jana. Azt mondtad; hogy arrl a vidkrl jssz, ahol Marduk nyila levgott az gbl. Beszltl a megfeketedett fkrl. Az elgett erdrl. Erre sem emlkszel? Nem tudom. Taln Este volt, amikor bekopogtl hozznk. Kormos voltl, s ruhd sem volt. Anym adott egyet Szerama ruhi kzl, s ppen illett rd. Tudod, Szerama a testvrnk volt, amg De ht ezt is elmondtuk neked! Nem emlkszem suttogta a szks haj lny. Arra sem emlkszel vette t a szt Kicsi , hogy megmosdattunk a csatornban, s ki is krdeztnk? Azt mondtad, hogy az erd mellett laktatok. Vlegnyed is volt ejnye, no, mg a nevt is megmondtad. Vlegnyem? suttogta Rizimma. Vlegnyem? Nekem nekem gyerekem volt. Fiam. A kt lny elhlve bmult egymsra. Gyereked? Hiszen azt mondtad Errl nem is szltl. Azt mondtad, hogy lny vagy, s mg nem vgtk le a hajad sem. Tessk itt a hajad! Rizimma tarkja mg nylt, elhzott egy tincs szks hajat s a lny arcra ejtette. Itt a hajad, Rizimma. Te mg lny vagy. Sohasem lehetett gyereked Rizimma hallgatott, s ltszott rajta, igyekszik sszeszedni magt. s mg mit mondtam? krdezte tompn. Ht tulajdonkppen nem sokat. Hogy apd csatornafelgyel, s a csatorna partjn nttl fel. Gombt gyjteni mentl az erdbe, mert vendget vrtatok, amikor egyszerre csak lecsapott Marduk nyila Rizimma sszekuporodott, mint egy sndiszn. Mr emlkszem suttogta, s szemben flelem bujklt. Mentem az erdben, s a bokrok aljt figyeltem. Kosr is volt nlam, amibe a gombt gyjtttem. Aztn egyszerre csak fellngolt minden, mintha a nap lezuhant volna az erdbe. Biztosan Marduk ostora volt; hiszen a csattanst is hallottam. Aztn gni kezdtek a fk, s n n sikoltoztam s Msra nem

emlkszem. Ezutn jttl hozznk mondta Jana. Keresztlvgtl az erdn, s vgigjttl a csatorna partjn. Mi is lttuk, ahogy Marduk nyila levgott, s az erd lngjt is lttuk, s a fstjt is reztk. Messze volt tlnk, de apnk parancsra Mardukhoz imdkoztunk, hogy mentse meg azokat, akiket az erdben rt a csaps. Azt hittk, az ima nyomn egyenesen Marduk kldtt hozznk. Rizimma tenyerbe temette az arct. Mit mondtam mg? , ht nem sokat. Nem volt id krdezskdsre. hes voltl s lmos. Anym fekhelyet ksztett, s ppen lefekdni kszltl, amikor Hangja srsba csuklott, s folyni kezdtek a knnyek a szembl. Rizimma felemelte a fejt. Tnyleg azt mondtam, hogy egy csatornafelgyel lnya vagyok? Azt mondtad suttogta Kicsi. Vgl is nem az vagy? s tnyleg van gyereked? Nem tudom suttogta Rizimma. Mintha lett volna. Valahol egyszer Megttted a fejed mondta ellentmondst nem tr hangon Jana. Vagy ezek tttk meg. Ide figyeljetek fogta suttogra a hangjt. Meg kell szknnk tlk. Apt, anyt megltk Kicsinek megrndult az arca, s felszakadt belle a srs. Jana megszortotta a kezt, s kemny, szntelen hangon rrivallt: Elg, Kicsi! Majd ksbb kisrhatod magad. Most ssze kell fognunk. ssze kell tartanunk, s nagyon ersnek kell lennnk. Csak gy szkhetnk meg. Vilgos? Mit akarnak ezek tlnk? krdezte egyre tisztbb hangon Rizimma, mintha mly lombl bredne. Mit tettnk, hogy elfogtak? Taln megsrtettnk valakit, vagy Nem tudom, Rizimma mondta Jana. Krdeztem ket, de nem vlaszolnak. Taln rabszolgnak kellnk. Rabszolgnak? zlelgette a szt a lny. Az mi? Jana nagyot shajtott. Istenem, mg ez is? Tnyleg, erre sem emlkszel? Nem tudom. Olyan furcsa minden. Bizonyra az ts kvetkeztben amnzis llapot lpett fel Arra eszmlt, hogy azok ketten elkpedt arccal hallgatjk. Micsoda? krdezte vgl, rvid csend utn Kicsi. Mit mondtl? Azt hiszem, beteg vagyok. Az elbb mondtl egy szt. Am

 Amnzia. Igen. Valsznleg az ts kvetkeztben. Az micsoda? Rizimma megrmlt. sszevissza beszl mindent, s maga sincs tisztban szavai jelentsvel. Nem tudom. Illetve tanultam s Hol tanultl? Nem tudom. rni is tantottak s Mindkt lny egyszerre kiltott fel: rni! De hiszen az rs nk szmra tilos! Csak egszen kivteles esetekben engedik meg, s csak azoknak Te a palotban ltl, Rizimma? A lny ktsgbeesetten megrzta a fejt. Nem tudom. Ezt sem tudom. Nem nem palotban. Kertben s t is volt benne. Srva fakadt, s szakadozottan trt fel belle a sz: s ott a t partjn ott jtszott , s aztn el kellett mennem tmt gyjteni, lerni Nem tudom Kidlledtek a szemei, a torkhoz kapott, s kiltozni kezdett, hogy az rszem megfordult, s rmlten felemelte a kardjt. Nem! Nem! Nem akarom! Nekem vissza kell mennem! Nekem gyerekem van Ltni akarom! Nem kell a tabletttok Ktelessgetek visszavinni, hiszen n nem vagyok Jaj gek! Segtsetek! Ksznm, ksznm, Doktor Az r hozzugrott, s gy megrzta, hogy Rizimma feje elre-htra csuklott lapttenyerei kztt. H! Trj magadhoz, lny! Ha nem viselkedsz tisztessgesen, sszektztetlek! Rizimma mosolygott, s az r tenyerre hajtotta a fejt. Ksznm, Doki suttogta, s htrahanyatlott a fvn.

IV. HANISUR
Hanisur, Lat vros helytartja a szemtdombon bredt. Elbb csak az egyik karjt mozdtotta meg, majd a msikat. rezte, hogy lktet a torka, s szraz, mintha vtizedek ta nem ivott volna egyetlen kortyocskt sem. A szemttelep, a falakon tl, egszen az erd aljn hzdott, hogy az erdben lak vadak eltakarthassk, amit az emberek nem tudtak eltntetni. Els pillantsa egy keselyre esett, amely nem messze tle, egy emberi fejen lt, s gondos aprlkossggal csipegette a szabadd vlt szemregeken

keresztl a halott agyt. Hanisur rmlten a szemhez kapott, s mozdulatval felriasztotta a keselyt. A madr felhborodottan kurrantott, s unottan feldobta magt a levegbe. A nap heve gette Hanisur arct, s ahogy kezdte a gondolatait rendbe rakni, orrt megttte az elmls frtelmes bze. Feje lktetett, mintha kalapccsal verte volna valaki, torka gett, mintha parazsat nyelt volna. A nap ott fggtt a feje felett, mint risi narancs, s ha megprblta kinyitni a szemt, a vakt srga korong szinte az agyt perzselte. Attl a pillanattl kezdve, hogy maghoz trt, megprblt feltpszkodni, de csak akkortjt sikerlt, amikor a nap mr nem sttt a szembe. Kzben taln el is nyomhatta az lom, mert amikor jra kinyitotta a szemt, a sugarak mr ferdn tztek t a szemttelep fltt. vatosan, nehogy ismt ntudatlansgba zuhanjon, felemelte a kezt, s vgigsimtott az arcn. Orra, szja s mindkt szeme a helyn volt, torkt azonban szraz, fjdalmas kreg bortotta. Megprblt nyelni, de szinte felvlttt a fjdalomtl. Odakapott, ahol a legjobban gett, de csak a szraz kreghez rt a keze. Ahogy vgigsimtotta testt az els jszakai lghullm, vgrvnyesen maghoz trt. Minden erejt megfesztve karjaira tmaszkodott s fellt. Amit ltott, olyan riadalommal tlttte el, hogy visszaesett. Ameddig a szeme elltott, halottak hevertek egymsra doblva: sok szz vagy inkbb sok ezer. A helytart, br sok csatban vett rszt Umartibu kirly oldaln, s ellensgei sem vdolhattk gyvasggal, most szintn megrettent. gy gondolta, elrkezett a megmrettets ideje. Marduk birodalmban fekszik, s hamarosan az isteni uralkod szne el llhat. Egszen pontosan visszaemlkezett mindenre, ami Marduk poklba kergette. Titibur, az rul, nyomorult Titibur! csinlt parancsnokot belle, s me, gy hllta meg gazdja jsgt Persze ha jobban belegondol, Titibur egszen sszeren viselkedett. Ha menteni akarta a brt, ki kellett nyilvntania hsgt az j kirly irnt. s mi mssal tehette volna leginkbb, mint hogy sajt kezleg szrta le Umartibu kedvenc helytartjt? A halottak sszevissza hnyt tmege elgondolkoztatta. Mi trtnhetett Latban, miutn t Titibur rtalmatlann tette? Lzads? Az irnytit vesztett tmeg egymst ldste volna? Nem tudott vlaszolni a krdsekre, ezrt inkbb megprblt a talpra llni. A halottak lgy sznyegknt sppedtek be alatta. Lassan, nagyon lassan feltrdelt, majd egy szakllas hulla fejnek tmasztva a tenyert, megprblt kiegyenesedni. A tvolban sakl vlttt, s Hanisur megborszott a gondolatra, hogy Marduk szent llatai esetleg hullnak nzhetik.

A hold fnye halvnyan vilgtott. A halottak, mint lefrszelt g fatrzsek hevertek az ezstfnyben. Hanisur ekkor mr tudta, hogy nem Marduk alvilgban van, hanem Lat vros szemtdombjn. Azzal nem volt tisztban, hogy Titibur szndkosan szrt-e mell, vagy pedig elvtette az irnyt. Ismt a nyakhoz nylt, de mr vatosabban. Megllaptotta, hogy nyaki tert nem rte szrs, csak egy vkonyabb eret metszett el. A vr mr rgen megalvadt, s egszen a kulcscsontjig fekete, undort, pnclkemny var takarta a brt. Marduk legyen veletek, bartaim! fohszkodott a sok ezer hullhoz, amikor tntorogva megindult kzttk, hogy mindrkre otthagyja ket. Alig lpett azonban nhnyat, a patakpart bokrai kzl fklyk fnye villant, visszakergetve t a halottak kz. A helytart nyakt nyjtogatva a kzeledket figyelte. Rongyokba ltztt, szakllas frfiak tartottk a fklykat, olyanok, akiket a katonk be sem engedtek volna a vros falai kz. Kbor csavargk, gyilkosok s tonllk: a Kt Foly Kznek szmkivetettjei. Hanisur visszasllyedt a hullk kz, s brmennyire viszolygott is tle, knytelen volt egy hallba merevedett legny testt magra hzni. Fejt kidugta a halott dereka alatt, kszen r, hogy amilyen gyorsan csak sebzett testtl telik, kereket oldjon. Nhny perc mlva a fklysok hangjt is meghallotta. Durva kromkods, kegyetlen nevets hullmzott az risi temet fltt, s Hanisur pontosan tudta mr, hogy kik az jszakai rnyak. Igyekezett minl mlyebbre besni magt a halottak kz, br ez azzal a htrnnyal jrhat, hogy szksg esetn nehezebben tud kereket oldani. A fklysok meglltak a szemtdomb szlnl, s felosztottk egyms kztt a terepet. Hsz-egynehnyan lehettek: valamennyik kezben kard s fklya. Hanisur megtornztatta a kezt, s csak bizakodhatott megmaradt erejben. Taln sebe ellenre is kpes elbnni eggyel, ha gy hozza a szksg. A fklysok abbahagytk a tancskozst, s ki-ki megindult a hullk htn a szemtdomb kzepe fel. Ajkukon pillanatra sem sznetelt a kromkods s szitkozd trgrkods: feltr flelmket igyekeztek tomptani, amelyet durvasguk ellenre is a torkukban reztek. H! Itt egy gyr! kiltotta egy hang. Ereszd el, hks, neked gysem lesz mr szksged r! Hanisur hallotta, hogy lesjt egy kard s csontot vg. Lehunyta a szemt.

rezte, hogy felkavarodik a gyomra. Helytart korban nemegyszer akasztatott hullarablkat, ennyire kzel azonban mg soha nem volt hozzjuk. Nzztek Ez a fick mg mozog! kiltotta egy msik hang. Sarapa ap! Mit csinljak vele? Valahonnan, a hullahegy tls vge fell felcsattant a nevets. Vidd haza, s gygytgasd, hehehe! gysincs ms dolgod! ljem meg? Hagyjad nekem! kiltotta valaki. n mg gysem ltem embert! gy van! Hagyjtok Pitimnek. Rajta, Pitim! Vgd el a torkt! Pitim tbotorklt a halottakon, s hatrozatlanul szlongatta trst: Hol vagy, Raga? Merre vagy? n akarom meglni a fickt! Igazn hagyjtok nekem! Knyrgve szllt a hangja, s Hanisur a hvs jszaka ellenre is izzadni kezdett. Mg mlyebbre sllyedt a halottak kz, olyan mlyre, hogy mr aligha tudott volna vdekezni, ha rakadnak. A fklysok mdszeresen vgeztk a kutatst. Kezknl-lbuknl fogva jra egymsra raktk a halottakat, s akinl valami rtktrgyat sejtettek, meztelenre vetkztettk. Hanisur knytelen volt vgignzni, amint nem messze tle egy torzonborz szakllba torzult arc frfi knnyedn lemetszette egy halott fl karjt valami rtktelen, rzbl kszlt karperecrt. A helytart tudta, ha felfedezik, nem vrhat irgalmat. Klnsen, hogy rtkes pecstgyr is van az ujjn. Ktsgbeesett ksrletet tett, hogy megszabaduljon a gyrtl, de nem volt elg ereje hozz. vtizedek ta nem hzta le az ujjrl, s be kellett volna olajoznia ahhoz, hogy lecssztathassa rla. Maga al rejtette a kezt, s lzasan trte a fejt. A szakllas egyre kzelebb kerlt hozz. Ha szreveszi a gyrt Hanisur behunyta a szemt, s igyekezett nem gondolni az elkvetkez percekre. A szakllas kzeledett: kezben imbolygott a fklya, ahogy lbaival igyekezett legrgetni egymsrl a halottakat. Meg-meghajltotta a derekt, kszereket keresett. Hanisur gy dnttt, egyetlen lapra tesz fel mindent. Br azok utn, ami vele trtnt, nem sajnlta volna sem a gyrjt, sem a kisujjt, jl tudta, a fjdalmat aligha brn elviselni moccans nlkl, nmn. Ha pedig felfedeznk, hogy l, biztosan vgeznnek vele is. Ha mskor alakul gy a dolog, nem habozik; s vltsgdjat ajnl fel az letrt. Sokkal tbbet, mint amennyit letk sorn sszerabolhatnnak. Most

azonban nem menne vele semmire. Ki adna egyetlen fityinget is Lat elcsapott helytartjrt, Umartibu kirly kedvencrt? Azt sem tudja, Umartibu egyltaln l-e mg. Ha a Marduk-papok megdntttk a hatalmt, minden bizonnyal Hittabast ltettk a helyre. Ha pedig Hittabas kezbe kerl, rosszabbul jr, mint ha a hullarablk vgeznek vele. Jobb ht, ha maga veszi kezbe a sorst! Amikor a szakllas egszen kzel rt hozz, Hanisur megmozdult, s feljebb tornzta magt a halottak kztt. rmmel rezte, hogy a kezbe visszatr az let, s igyekezett minl kevesebbet nyelni, nehogy a torkt get fjdalom ledntse a lbrl. Tudta, hogy hang nlkl s villmgyorsan kell cselekednie, ha nem akarja, hogy a szakllas fellrmzza a tbbieket. A fklys frfi testt hossz, fehr lepel bortotta, amelynek szle vgighzdott a halottak arcn, s meg-megakadt a felfel mered ujjakban. A szakllas nem volt gyva, csak megrzogatta leplt, anlkl hogy htrafordult volna. Hanisur szerencsjre, a fklys ppen htat fordtott neki. Hanisur hlsan pillantott az gben trnol Marduk fel. Amikor a rabl letrdelt, s kt hulla kz bkte fklyja vgt, a helytart beharapta ajkai szlt, elrugaszkodott a menedket nyjt halottrl, s nekivgdott a fklys htnak. A szakllas annyira meglepdtt, hogy mg kiltani is elfelejtett. Megijedt. A halottak kzl akar valaki bosszt llni rajta? Taln valamelyik trsa tmadta meg, amikor ppen tallt valamit? Megrezte tmadja sszekulcsolt kezt a nyakn. Lehajolt, hogy jl begyakorolt fogssal keresztlhajtsa a fejn s kardjt a testbe dfje. A tmad azonban felkszlhetett a cselre, mert szorosan tkarolta, s esze gban sem volt lereplni a htrl. A szakllas ekkor mr kilthatott volna, segtsgl hvhatta volna akrmelyik trst, kapzsisga azonban nem engedte. Hogyisne, hogy aztn az vegye el a zskmnyt, aki a segtsgre siet Nem, ebbl nem eszik senki! Maga is elbnik ezzel a freggel! Megrzta magt, s nma csendben, nehogy a tbbiek felfigyeljenek a kzdelemre, megforgatta ellenfelt. rezte, hogy tmadja egyre nehezebben tartja magt, s elgedetten elmosolyodott. A nagyobb nyomatk kedvrt htracsapott a kardjval, de valami ruhadarabba akadt a penge, hogy aztn vissza sem tudta hzni tbb. Halkan elkromkodta magt, s egyre gyorsabban forogva igyekezett megszabadulni tmadjtl. Megllek, te freg! sziszegte: Nem lennk meglepve, ha te lennl az, Hippis! Az ismeretlen ekkor vratlanul lecsusszant rla, elkapta a lbt, s elrntotta. A szakllas vgigzuhant a halottakon, s rezte, hogy ess kzben

kicsszik kezbl kardja markolata. Kiltani akart lesz, ami lesz , de egy knyrtelenl kemny kz betapasztotta a szjt. Elkeseredetten doblta magt a levegbe. Aztn megpillantotta tmadjt. A vres arc, sovny, kzpkor frfi gy magasodott flje, mintha a hall angyala szllt volna a mellre, hogy stt, csillagtalan jszakn kiszvja a vrt. Valahonnan ismerte ezt az arcot Valahol mr ltta. Csak akkor tiszta kpenyt viselt, kezt felemelte, s csendet intett az eltte gylekez tmegnek. Aztn parancsot adott, hogy t s nhny trst szmzzk a vrosbl Akkor letrdelt, s kegyelemrt knyrgtt hiszen abban a kocsmai verekedsben igazn rtatlan volt. (Senki nem lthatta, hogy verte be baltval a kocsmros fejt.) Amit a trsai lltanak, szemenszedett hazugsg! Hirtelen, mintha villm sjtott volna r, megvilgosodott eltte minden. Hanisur! hrgte. Helytart! Kegyelmezz! Hanisur azonban most sem kegyelmezett. Felkapta a fklyt, s az arcba vilgtott. Simaka vagyok! hrgte a szakllas. Simaka! Hanisurban lthatan nem keltett visszhangot a nv. Nem kedvelte az ldklst, de katonaember lvn, tudta, hogy nincs ms megolds. Most mr vgkpp nincs. Leszortotta a szakllas fejt, megkereste a kardot, s gyors mozdulattal tvgta Simaka torkt. Htat fordtott a hullarablnak, s megtrlgette a homlokt. Remlte, hogy jobb munkt vgzett, mint Titibur. Amikor Gurus hozzjuk vezette az regasszonyt, a lnyok mr megbeszltek mindent. Jana elmondta a tervt Kicsinek. Rizimma mg mindig fljultan fekdt a fldn. Gurus melljk lkte a banyt, s rrivallt: Kend ki ket, mert megfojtalak! gy nzzenek ki, hogy Marduk is kedvt lelje bennk, ha netalntn lenzne az gbl Ha nem gyeskedsz, felkttetlek az els fra! Az regasszony szaporn blogatott, s odakszott a lnyokhoz. Gurus cspre tett kzzel megllt felettk, s valahonnan egy brzskocskt varzsolt a kezbe. Megforgatta tenyerei kztt, s az regasszony lbhoz hajtotta. Itt vannak a kenck. Mire a nap elri az erd tetejt, kszen lgy! Az regasszony kibontotta a zskot: tgelyeket, porokat s apr ecseteket szedett ki belle. A lnyok megbabonzva figyeltk minden mozdulatt. Rizimma lassan maghoz trt, s kba szemekkel nzte a srgld

regasszonyt. A nne lesunyta a fejt, s anlkl hogy megmozdtotta volna, a lnyok fel suttogott: A szomszd falubl raboltak el Zizbl. Ki kell fesselek benneteket Jaj, fj a szvem rtetek, kedveskim! Ilyen fiatalon s Ez az tkozott Hittabas s az tkozott Bikaisten! Jaj, mirt is engedi Marduk ezt a csfsgot? Rizimma s Kicsi nem rtett semmit, Jana azonban megdermedt a rmlettl Mit beszlsz, reganym? Mirt kell kifestened az arcunkat? Az regasszony remelte szomor tekintett. Te nem tudtad, aranyoskm? Jaj, n ostoba Jana stt szeme szikrzott a fnyben. Beszlj! Az regasszony benylt a zskba, kihzott egy csonttgelyt, lepattintotta a tetejt, s az ecsetet bemrtotta a tgelyben lv porba. Azt beszlik, hogy Hittabas lesz a kirly s jra szzeket ldoznak Bikaistennek Ez a flszem azt mondta egy msik haraminak, hogy szpnek kell lennetek, ha azt akarja Hittabas, hogy a vreteket kegyesen fogadja Bikaisten! Hanisur levetkztette a meglt hullarablt, s brmennyire kedve ellenre volt is, fellttte a ruhjt. A kpeny fels vgt kmzsaszeren a fejre hzta, hogy eltakarja az arct. Felvette a mr jcskn legett fklyt, msik kezbe a kardot, s maga is le-lehajolva lpegetett elre-htra, mintha kszereket keresne a csendben pihenkn. gy tervezte, addig lpeget oldalvst, amg csak fel nem szvdhat a sttben. Gondosan kerlgette az itt-ott felvillan fklyafnyeket, ezrt dbbent meg, amikor egy feltornyozott hullahalom mgl eltakart arc alak toppant elje. Hanisur sztnsen felemelte a fklyt, de csak az arc el hull leplet ltta. Mit talltl, Simaka? hrgte felje egy gurgulz hang, amely mintha egyenesen a frfi gyomrbl trt volna fel. Aranyat, Simaka? Mutasd csak a bartodnak! Hanisur kzelebb hzta oldalhoz a kardjt, s a tvolsgot mregette. Nem felelsz, Simaka? gurgulzott tovbb a hang. s az adssg? Arrl megfeledkezel? Azt grted, hogy ma jszaka megadod a brokt halotti lepel rt! Na, el a gyrkkel, Simaka! A helytart gy tett, mintha kmzsja al nylna, kzben azonban

behajltotta a lbt, hogy ellenfelre vethesse magt. S mr ppen elrugaszkodott volna, amikor hideg, hegyes vaspenge frdott a derekba. Csak nyugalom, Simaka mondta egy reszels hang a hta mgl. Csak nyugalom! Ideadod, amit talltl, s mr mehetsz is tovbb. Klnben kiontom a beled, Simaka! Hanisur rbredt, hogy hallos csapdba kerlt. Felledt, hogy megljk. Elrenyjtotta fklyt tart kezt, s felmutatta pecstgyrjt. Igyekezett kiprselni magbl nhny szt, s csak remlhette, hogy a zskmny feletti felindulsukban nem veszik szre, kit rejt a kmzsa. Csak ezt a gy rt talltam. Ahogy feltrtek torkbl a szavak, pokoli fjdalmat rzett. Mintha tzes vasat forgattak volna a nyakban, mintha vaskz szorongatta volna a mellt s megprblta volna kiprselni tdejbl a levegt. Szeme knnybe lbadt a fjdalomtl, lbai remegtek. A hold- s a fklyafny szinte szgyenkezve trt meg a pecstgyr dinyi rubinkvn. Az tonll felszisszent, s egyetlen ugrssal Hanisur mellett termett. A poklok angyalaira! hrgte. Ez aztn a zskmny! Hol lelted, te grny? Hanisur flig megfordult, s egy hullahegy fel mutatott. Ott fekszik a tete jn. Csak a kezhez tud tam hozzfrni Az les penge nyomsa megsznt a dereknl, s a msik rabl is eltte termett. Marduk angyalai! rikkantott fel, s feldobta fegyvert a levegbe. Legalbb tzezer pnzt r, ha nem tbbet! A kmzss megragadta Hanisur ujjt s maga fel rntotta. Egszen a kmzsa nylsa el emelte az kszert, s alaposan vgigvizsglta. Tudod, ki volt ez a gyr? krdezte vgl. Honnan tudnm? prselte ki a szavakat a helytart. Egy mocskos patkny. A kmzss vlla felett a vros fel intett a kardjval. Arrafel talltad? Hanisur blintott. A gyr a helytart volt mondta a kmzss. Amikor mg az udvarba jrtam, naponta lttam. Az a mocskos diszn is idekerlt vgre De a gyr az enym, tudod-e? Hanisur blintott, s gy tett, mintha megprbln lehzni az ujjrl. De valamit azrt csak n is kapok belle? A kmzss kardja hegyt Hanisur hasba nyomta. Ezt! Igyekezz! Mutasd meg, hol fekszik az a kutya! Na, gyernk!

Amikor a kmzss Hanisurra tmadt, a helytart knytelen volt lehajtani a fklyt kt halott kz. Az egyre szaporbban lobog lngok belekaptak egyikk kpenybe, majd a msik nadrgjba. A szeld, folyparti szell tovbb erstette a lngokat. Hanisur felemelte a kezt, s a hullkra mutatott. Vigyzzatok! Ha mg jobban tzet fognak Nem fejezte be a mondatot, de a msik kett gy is megrtette. A kmzss az egyik halotthoz ugrott, s megprblta htrbb hzni, a msik pedig szorgalmasan taposta az egyre terjed lngokat. Hanisur felkapta a kardjt, meglendtette, s biztos mozdulattal a kmzss htba dfte. A kmzss megfordult, s Hanisur egy pillanatig nem ltott mst, mint kt rmered, g szemet, aztn a frfi karjt szttrva belezuhant a tzbe. A helytart megtrlte a homlokt, s krlnzett. A lngok magasan lobogtak, de a msik hullarablt nem ltta sehol. Szemeit zavarta a szntelen lobogs, torkban ismt g fjdalmat rzett. Lehajolt, hogy felemelje a kmzss leszrt fklyjt, amikor rnyk magasodott flje. Gyorsan felemelkedett, de elksett. A msik hullarabl kzvetlenl az orra eltt llt, s kardjt a gyomrnak nyomta. gyes vagy, Hanisur mondta a frfi, s elmosolyodott. Ht nem sikerlt megdglened? A helytart belenzett a barnra slt, sovny frfi arcba, de nem emlkezett r, hogy valaha is ltta volna. Nem emlkezel rm, helytart, igaz? krdezte a msik, s keseren felnevetett. Pedig neked ksznhetem, hogy idig sllyedtem. Ki vagy? nygte Hanisur. A nevem nem fontos. Egy voltam a testreid kzl. Akkortjt, amikor egy s ms eltnt a palotbl. gy kt vvel ezeltt Mg most sem emlkszel, helytart? Hanisurnak rmlett valami, de az id elmosta az emlkeket. Rmlett, hogy elveszett egy aranyedny, amiben szrtott gymlcsket tartottak, s taln mg msvalami is. Sokkal tbbre nem emlkezhetett, hiszen nem jrt a dolgok vgre, hanem Titibur. Nem emlkszem. Hogy is emlkezhetnl! Parancsnokod, Titibur, gondosan gyelt r, hogy akik beszlhetnnek, eltvoltsa a kzeledbl. Mit gondolsz, mibl vette Titibur szlskertjeit a vroson kvl? rklt nygte a helytart. Tled mondta az ismeretlen. lopta el a kincseidet, s mg sok mst is csinlt, amirl fogalmad sincs. Aki megsejtett valamit, tmlcben vgezte. Ha nem kegyelmeznek Marduk angyalai, mr n sem vagyok az lk sorban.

Neki ksznhetem, hogy ide jutottam, Hullarabl lettem n is, helytart de n csak hullkat rabolok ki akiknek mr gyis minden mindegy. A helytartra csodlatos nyugalom szllt, valami rthetetlen, megmagyarzhatatlan nyugalom. rezte, hogy ismt elgyengl, reszketni kezdenek a lbai, s a torka getett, mintha mhet vagy izz parazsat nyelt volna. Nem trdtt tbb semmivel: leroskadt egy arccal lefel nyugv hulla htra. Elkstl, bar tom suttogta, s tenyerbe hajtotta a fejt. n mr nem vagyok senki. Nem szolgltathatok igazsgot. Magam is fldnfut lettem. A sovny arc frfi vbe dugta a kardjt, s lehuppant Hanisur mell, mintha csak barti csevegst akarna folytatni vele. Azt mondjk, Hittabas lesz a kirly. Umartibu meghalt. Senki nem tudja, hogyan. Az a gyanm, hogy Zuzam s a papok eltettk lb all. Hanisur felkapta a fejt. Hogyan? Umartibu halott? Halott. s nhny nap mlva Hittabas lesz a kirly. Visszalltjk Bikaisten kultuszt. jra vr folyik majd a Kt Foly Birodalmban. Ennl tbb vr? suttogta a helytart, s krbepillantott. Amikor Marduk nyila lecsapott folytatta a msik , az emberek egymst ltk. Megrohantk a gazdagok hzait, a villkat, de mg a mhelyeket is. Mindenkit leltek, hogy aztn egymst gyilkoljk halomra. Marduk nyila mindenkit megfertztt. Mondjk, hogy arrafel, a folyn tl nincsenek erdk, csak fekete csonkok merednek az gre. Falvak pusztultak el Marduk nyiltl. Marduk nyila? csodlkozott a helytart. Az meg mi? Akkor mg helytart voltl, amikor feltnt az gi Vndor. Az gi Vndor suttogta Hanisur. Neki ksznhetem A papoknak ksznheted mondta szrazon a msik. De az gi Vndor valban bajt kevert. Tzgmb pattant ki belle s felgetett mindent. Egyenesen ideszguldott a Kt Foly Birodalmba, s elpuszttotta az erdket, meglte az embereket. Azt mondjk, Marduk nyila. n azt hiszem, Zuzam csinlta. Zuzam? A fpap? Varzshatalma van szegezte le ellentmondst nem tr hangon a volt testr. Ha akarja, tzgmbt tmaszt, s lesjt vele. A helytartban ismt lbra kapott az letsztn. Ide figyelj mondta hirtelen. Ha futni hagysz, neked adom a gyrmet. s szavamat adom, hogy nem ejtek szt soha rlad, brhogyan alakuljanak is a dolgok. Vgd le az ujjam, s vidd a gyrt!

A msik kuncogva felnevetett. Ha a gyr kellene, meglhetnlek, hiszen gyenge vagy, mint a frissen hullott harmat. Tartsd csak meg a gyrdet, helytart, szksged lehet mg r. A helytart gyanakodva pislantott a frfira. Nem lsz meg? Nem. Futni hagysz? Ht nem egszen. Ez mit jelent? A hullarabl felkelt, megkereste Hanisur elejtett kardjt, s a kezbe nyomta. Veled megyek. Ismt testr akarok lenni. Nincs hatalmamban Majd lesz vgott szavba a msik. Ha nem, gy is j. Mindenkppen Titibur szembe szeretnk nzni. ll az alku? Hanisur blintott, s mondani akart valamit, amikor valahonnan a hullahegyek kzl kilts harsant: H! Simaka, Zakabur! Merre vagytok? A hajdani testr fldre dobta fklyjt, s rtaposott. Csitt! Ha erre jnnek, lapulj a tbbi kz. Csak akkor tmadj, ha muszj! A kiltozs mg hallatszott egy darabig, aztn a hangok elhalkultak, s nmasg borult a temetre. A volt testr felemelkedett; intett Hanisurnak, hogy lljon fel. Elmentek! Itt az ideje, hogy mi is felkerekedjnk A helytart a knykre tmaszkodott, s fel akart tpszkodni. Mr ppen sikerlt is neki, amikor az alatta fekv hullk kzl kinylt egy kz, elkapta a bokjt, s visszarntotta. Kiltani akart, de meggondolta magt. Egy ktl ks pengjt rezte a brn, egszen kzel ahhoz a helyhez, ahol Titibur kardja a nyakba szaladt. A bika vette szre elszr a zld mezt s a patakot. Htra sem fordtotta a fejt, mgis valamennyien rtettk, mit akar javasolni. Meg kellene pihennnk mondta az llat. Egyre kzelednk. De elrkeztnk egy ponthoz Milyen ponthoz? krdezte hangosan Zebub. Nem futnak ssze a koordintk mondta a bika. Ez pedig azt jelenti Hogy nem egytt vannak fejezte be Babila. Mit tegynk ht? S vrakozsteljesen Miramra nzett. A psztor behunyta a szemt, de csak zavaros gondolattredkek rpkdtek

a fejben. Hatrozd meg az irnyt hallotta sajt, idegenl cseng hangjt. Mr meghatroztam mondta a bika. Egyikk itt van, egszen a kzelnkben. A msik messze de az irny nagyjbl j. Rendben van mondta Miram, amikor rezte, hogy valamennyik vrakoz figyelme felje fordul. Pihenjnk egy keveset. Aztn majd arra indulunk, ahonnan a legersebb jelzsek rkeznek. Babila lehunyta a szemt, s amikor kinyitotta, Zebub s Miram krtafehr arccal bmultak r. A bika a patak partjn llt, s a ndast frkszte vreres szemeivel. Egyikk sem mert szlni, de mind a ngyen ugyanarra gondoltak. Az elbb beszlgettek, a bikval is, pedig nem is akartak beszlgetni. Olyan dolgokat mondtak, amiket nem rtettek, s nem is az nyelvkn volt. Egszen biztos, hogy valaki lakik bennk, aki nem azonos velk, valaki, aki csak lakhznak hasznlja a testket. Nem ktsges, megszllottak k is, mint Marduk prfti. Szellem bjt a testkbe, szl bellk. A kmzss frfi ruganyos lptekkel haladt a hullahegyek kztt: j darabig szre sem vette, hogy a helytart eltnt mellle. Csak amikor a szemttelep szlnl megtorpant, dbbent r, hogy sajt magval beszlget az jszakban. Kardjhoz kapott, s keser kromkodst morzsolt szt a fogai kztt. Hanisur nem hitt neki! Kr volt elengedni a helytartt Taln mg lett volna eslye, hogy helyrehozza elrontott lett. Nlkle azonban ott folytathatja, ahol rviddel ezeltt abbahagyta. Vgigpillantott a hullahegyeken, aztn a ktsg szorongat rzse futott t rajta. Mirt oldott volna kereket a helytart? Hiszen neki legalbb olyan szksge van r, mint megfordtva. Egyedl kptelen visszaszerezni a hatalmt. Vagy taln nem bzik benne? Azt hiszi, hogy a hullarablkhoz hz, s a nyakra hozza ket? A kmzss elrenyjtotta a kardjt, s tjkozdni prblt. Fklyjt rg szttaposta; csak a holdfnyre hagyatkozhatott. A hold halvnyezst sugaraiban flelmetes arct mutatta a temet: mg a sokat prblt hajdani testr is beleborzongott. vatosan visszalpkedett oda, ahol a helytart elindult mgtte. Vagy taln el sem indult, csak gy hitte? Megtorpant, aztn behzdott a hullahegy mg. Mintha halk suttogs ttte volna meg a flt. Ngykzlbra ereszkedett, s kikukucsklt a halottak kztt. Amit ltott, annyira megdbbentette, hogy majd elejtette a kardjt. A hold ezsts sugarai megtrtek egy ktl ks pengjn, s ez a penge

egyenesen Hanisur nyaknak szegezdtt. A helytart a fldn trdelt, mgtte pedig egy szke szakll, vreres arc, megtermett "halott" imbolygott, s a ks hegyt idrl idre Hanisur nyakhoz rintette. A testr nem habozott. Egyetlen ugrssal tszelte a levegt, ledntve a szakllast a lbrl. A "halott" les jajkiltssal zuhant vissza a tbbi kz, mg Hanisur felemelkedett, s megtapogatta a nyakt. Gyengn vrzett. A kmzss testr megllt eltte, s a kezeit sztterjesztve jultan hever tmadra bmult. Ez ki? Nem tudom morogta Hanisur, s nagyot nyelt. Egyszerre csak azt reztem hogy Nem tudta tovbb mondani: az les fjdalom jra fojtogatni kezdte a torkt. A testr megpiszklta a fekv frfit kardja hegyvel. A vrrel bortott test megrndult, s a frfi lassan kinyitotta a szemt. l morogta a testr, s Hanisurra nzett. Mit csinljunk vele? A helytart megrzta a fejt: igyekezett megszabadulni a rtr rosszullttl. Ha egy kortyot ihatnk Majd a pataknl morogta a testr, s felemelte a kardjt. Nincs szksgnk tanra. Htha ismer. Ha letben hagyjuk, holnap mr mindenki tudni fogja, hogy a helytart megmeneklt. Hittabas s Zuzam kutyi a nyomunkba erednek. Sajnlom, fick. A helytart lefogta a testr kezt. Ne! Most, hogy visszatrtem az letbe, nem akarom elvenni a mst, hiszen is A volt testr krbepillantott, de semmi jelt nem ltta, hogy a hullarablk jra feltnnnek. Shajtott, s beleegyezen blintott. Jl van. n magam sem lk szvesen. Maradj mellette, amg vzrt megyek! Hanisur lelt az ismeretlen szakllas mell, de a biztonsg kedvrt kpenye al rejtette a fick ktl trt. A szakllas nagyot nygtt, s megprblt feltpszkodni. A helytart erlyesen visszanyomta s rmordult: Maradj nyugton! Kapsz vizet, s mehetsz isten hrvel. A szakllas azonban gyorsan fellt, s tgra nyitott szemeit Hanisurra szegezte. Ki vagy? A helytart megvonta a vllt.

 Nem mindegy? Nem tartozom a gyilkosaid kz. Mi trtnt velem? Azt neked kell tudnod. n is a hullahegy all msztam ki. A vrosbl val vagy? Nem tudom. Megsebesltl, vagy csak a tbbiek kentek ssze? Nem tudom. Hanisur meghallotta a kzeled lpteket. Vgigfekdt a halottakon, s csak akkor egyenesedett fel, amikor megbizonyosodott rla, hogy a testr trt vissza. Brbl ksztett aprcska tml volt nla, s a helytart fel nyjtotta. A patak is tele van halottal. A vz mg nem lehet mrgezett, hiszen friss valamennyi. Magam is ittam belle. A helytart nem habozott. Szinte gy tpte ki a tmlt a msik kezbl. Trdtt is patakban fekv halottakkal, vzzel kevered vrrel! A knnye is kicsordult a fjdalomtl, amikor az els cseppek lecssztak a torkn. Minden nyelsnl a poklok sszes knjt rezte, de csak akkor hagyta abba, amikor egszen lecsillaptotta a szomjt. Megltyklte a tmlt, s megknnyebblten shajtott fel, amikor rezte, hogy jut mg belle a msiknak is. Letrdelt a frfi mell, karjt a nyaka al tette, s felemelte a fejt. Igyl. A frfi kinyitotta a szemt, mohn kortyolni kezdte a vizet. A helytart kvncsi lett volna, hogy neki is gy trt-e vissza kortyrl kortyra az let az arcba, mint a szakllas idegennek. Amikor az utols csepp is kifogyott a tmlbl, a szakllas knykre emelkedett, s krlpillantott a szemttelepen. Halottak nyszrgte. Mindentt halottak! Halott vagyok n is? Majdnem mondta a volt testr. De ha nem sietnk, mi is azok lehetnk. Azt hiszem, a tbbiek rvidesen visszajnnek. Taln a tl ers holdfny riasztotta el ket Ha lejjebb szll a hold Te ki vagy? krdezte a szakllas. Mondjuk Zakabur. Mit keresel itt? s hol vagyok? A testr trelmetlenl megvonta a vllt. El kell tnnnk. Majd ksbb krdezskdhetsz. Magunkkal vigyk? Hanisur blintott. S br magnak is polsra lett volna szksge, megragadta a szakllas kezt, s a testrrel egytt felrntotta a hullkrl. Aztn tntorogva s egymst tmogatva indultak el a rejtekhelyet nyjt erd fel.

Amikor az regasszony vgzett a munkval, Gurus elgedetten mustrlta vgig a lnyokat. Igen gy mr sokkal jobb. Taln az az tkozott Hurubbi nem fog akadkoskodni. A testrkhz fordult, s az regasszony fel intett. Vigytek. Fojtstok meg. Az regasszony Gurus lbhoz vetette magt, kiltozott, ahogy a szjn kifrt, de a testrk megragadtk s becipeltk az erdbe. A lnyok egymshoz bjtak, eltakartk az arcukat. Kicsi egsz testben reszketett. Minket is megfojtanak? Ugyan, Kicsi simogatta meg a hajt Jana. t sem Ebben a pillanatban felhangzott az regasszony les sikoltsa, amely halk hrgsbe flt. Kicsi Jana lbe rejtette az arct, s hang nlkl zokogott. Rizimma az erd fel nzett rvedt, bgyadt tekintettel. Szja mozgott, mintha mondani akarna valamit, de csak rthetetlen sztredkek cssztak ki belle. Kell rnom kell Meg kell rnom Mi trtnt? Mindenrl rnom kell Jana Kicsit vigasztalta, gy gyet sem vetett Rizimmra. Nem vette szre, hogy Rizimma egyszerre csak kitgult szemekkel az erd fel fordul. Hvnak Ott van! Ott van! Gyere testvrem vrlak! A testrk sszenztek a feje felett, s egyikk sem mert Gurus arcba pislantani. A flszem elkeseredetten csapott a levegbe. Elvette Marduk az eszt! Kt nap alatt egy nyiszlettet meg egy bolondot sikerlt sszeszednem. Ha ez a harmadik nem lenne Nem tudta befejezni, mert egy liheg testr bukkant fel a bokrok kztt. Kmzsjt tvisek tptk, arct lecsapd gak karcoltk, kezt csaln marta. Arca mgis rmtl fnylett, ahogy meghajolt a flszem eltt. Uram, j jsgot mondok A flszem szve nagyot dobbant. Beszlj! Nem messze innen a patak partjn egy bikt lttam Gurus sszehzta a szemldkt. Milyen bikt? Egy risi bikt. Akkora, mint Bikaisten maga! Gurus hatalmas testt meghazudtol frgesggel a testr mellett termett, elkapta a derekt, s felrntotta maghoz, hogy a testr arca az vt srolta. Gnyoldni mersz, Pesa? A bolondjt jratod velem? A testr rgkaplt, s elkeseredetten tiltakozott. Nem, uram, dehogy! Valban ott a bika a patak partjn s

Gurus meglblta s behajtotta a bokrok kz. Tanuld meg, te kr, hogy azt keresd, amivel megbztalak! Leny kell neknk, s nem bika! Ha Hurubbi megtudja, hogy egy nyomorult bikt Bikaistennel mertl sszehasonltani, kitpeti a szved Bikaisten oltrn! Van ott lny is, uram! Gurusba belefagyott a sz. Gyorsan a bokroknl termett, s kiciblta kzlk a testrt. Hogy mondtad? Beszlj, fick, mert kilkm a szemed! A testr fancsali kppel porolgatta a ruhjt. Van egy bika a patak partjn. Nhny szz lpssel feljebb Kt frfi van vele s egy lny Olyasfle, mint ez. s Janra mutatott. Csak ruhafle nem nagyon van rajta Kr lenne Bikaisten el vetni. Kuss! ordtotta Gurus. Merre vannak? A testr kinyjtotta a karjt, s mutatta az irnyt. Gurus elmosolyodott, kivillantva fehr farkasfogait. Csak lassan s vatosan. Nehogy megszagoljanak valamit Csak semmi zaj, semmi ldkls! gy kell elkapni a lnyt, hogy a tbbiek ne vegyk szre. s ha mgis szreveszik? Akkor el kell vgni a torkukat. De csak vgs esetben, megrtetttek? Hurubbi megparancsolta, hogy ne ssnk zajt. Bikaisten nnepe s Hittabas kirlly vlasztsnak napja szent s Legyintett, s nem folytatta tovbb. Elszr a bika gzolt bele a patakba. A vz ezen a helyen nem volt mly: kellemes hvs, szelden paskolta a hast. A bika nagyot fjt, meghempergett, s mris hvta a tbbieket. Bejhettek. Nem mly. Kellemes. Gyertek. Elbb Zebub dobta le magrl a ruht, aztn Miram, s mindketten berontottak a vzbe. A vadsz s a psztor egyformn jl sztak: krllubickoltk a bikt, jtkosan lefrcskltk az oldalt. A bika halkan elbgte magt: lvezte a hs cseppeket, s hogy trsai ott ugrndoznak krltte. Babila is a ruhja utn nylt, hogy lehajtsa, de valami megakadlyozta benne. Ismeretlen-ismers hang szlalt meg benne, s azt mondta, hogy nem szabad, nem illik. Egy lny sem frdhet ruha nlkl frfiakkal. Nem illik. Nem szabad. Babila a parton guggolt, a lubickolkat nzte; s megprblta megfejteni a belsejben vvott szprbajt. Mintha valaki azt sgta volna, hogy nyugodtan ledobhatja a ruhit s frdhet velk, hiszen azok a trsai, s k nem olyanok,

mint a tbbiek. Nekik szabad Hiszen nem ember, s rezte, hogy knnyek gylnek a szembe. Hogyne volna ember Egy krzeti felgyel lnya, s amikor Marduk nyila levgott Nem igaz! mondta a msik hang. Csak a tested volt ott, a lelked n vagyok! Nem vagy ember! Ktsgbeesetten hallgatta a hangokat, aztn felllt, bebjt a bokrok kz, hogy a patak kanyarulatn tl is megmrtsa magt a vzben. Egyelre a felgyel lnya legyzte a msik njt, azt, amelyik meztelenl belkte volna a frfiak kz. A foly kanyarulatn tl csendes volt minden. ppen csak idehallatszott a bika fjtatsa s a tbbiek kiltozsa. Gyorsan megoldotta ruhjt, lecssztatta, s belegzolt a vzbe. A htra fekdt, s nhny mozdulat utn megtanulta, hogyan kell szni. Pedig eskdni mert volna r, otthon soha nem tudott a vz felsznn maradni, st kifejezetten irtzott a mlysgtl. Most meg gy ringatzik a hullmocskk kztt, mintha mindig is ez lett volna a kedvtelse. A hullmok ringatsa ismt zavart okozott az agyban. Eltnt szeme ell az erd, a patakpart, a vz, s valami risi ressg kzepn tallta magt, ismt csak replt valami belsejben, alaktalan rnyakkal sszezrva. lesen, szokatlanul kzelrl rezte a hangot. Itt vannak a tablettk mondta a hang, amely ismers volt; mintha hallotta volna mr ezerszer is abban a msik letben. Mindenkinek jut belle. Csak a Doki meg ne tudja. A Doki nem engedn A Fogolynak is jut. Mindenkinek jut. gy lebegett a patak felsznn, hogy nem volt egszen ntudatnl. Ltta, rezte az alaktalan rnyakat, de egyikk sem lttt formt, egyetlen arcot sem tudott megklnbztetni. Azt tudta csak, hogy azokkal trtnik valami, hogy velk trtnik valami, hogy vele trtnik valami. Nem fog fjni, Doki? hallotta sajt hangjt. Idegen, furcsa, kiltsszer hangok voltak, cirpelssel s torokkszrlssel vegyesen: mgis az hangja volt, minden ktsget kizran. Teljesen fjdalommentes hallotta egy frfi szavt, aki nem lehetett ms, csak a Doki. rezte, hogy a karjba frdik egy hegyes t, s kellemes lomba ringatja. Mieltt belezuhant volna a semmibe, ismt meghallotta sajt, kiss mr kbult hangjt: Csak a testemet sajnlom, Doki. Annyira meg voltam vele elgedve. Lehet, hogy az j jobb lesz. Sokkal jobb. A termszetben minden elfordulhat. De egyltaln lesz-e, Doki? Egyltaln leszek-e mg n?

Aztn elhalkultak a hangok, s belehullott a nma semmibe. A testrk krlvettk a tborhelyet, s a bokrok kzl kikukucsklva elgedetten morogtak, amikor lttk, hogy akiket keresnek, nyakig lnek a patakban. A flszem elttotta a szjt a csodlkozstl. A kt meztelen frfi gy hancrozott az risi, nagy szarv bikval, mintha csak jtsztrsuk lett volna. A bika az oldalra fekdt, sodortatta magt az rral, amazok meg belkapaszkodtak, s lubickoltak, mint a jtkos gyerekek. A testrk rvid idre megfeledkeztek jvetelk cljrl; tgra nyitott szemekkel bmultk a nem mindennapi ltvnyt. Mardukra! suttogta egyikk. Lehet, hogy maga Bikaisten? A bika kicammogott a partra: feltartotta a fejt, s elbdlt. Egyltaln nem volt fenyeget a bgse, inkbb vidm volt s elgedett, a bokrok kztt lapulknak azonban megdobogtatta a szvt. szrevett bennnket suttogta valaki rmlten, kszen r, hogy fegyvert elhnyva futsnak eredjen. Gurus, aki eddig karjt a melln sszefonva a bika jtkt figyelte, felismerte a veszlyt. Mg egy bgs, s megfutamodik az egsz banda! A bika megrzta magt, aztn visszacammogott a vzbe. A msik kett mell szott, s csak nztk egymst sztlanul, de olyan figyelem lt az arcukon, hogy Gurus meg mert volna eskdni, a bika s a kt meztelen ember beszlgetnek, annak ellenre, hogy egyetlen hang sem hagyja el a torkukat. A flszem behunyta a szemt, sszerzkdott, megprblta elhessegetni magtl a kellemetlen rzst, amely az utbbi percekben nehezedett r. Mintha egy bels hang arra figyelmeztette volna, hogy szedje ssze ezt az egsz koszos bandt, s inaljanak innt. A bika s a meztelen emberek szerencstlensget hoznak r Megrzta magt, kptt egyet, s mris ms sznben ltta a vilgot. Mg hogy Bikaisten! Nem mindennapi bika, az ktsgtelen, de akkor is csak egy kznsges llat, amelyet akkor l meg, amikor csak akar. Ha nem lenne olyan tkozottul srgs a dolog a lnyokkal, elkapn a nagyszarvt, s a szeme kz nzne. Egszen jl mutatna a lenyzott, risi bikabr a hlszobjban, heverje eltt. s a kt meztelen fickval is tudna mit kezdeni. Csupa izom mindegyik. Titibur megdicsrn, ha besorozn ket testrei kz. Sajnos nem r r, hogy a maga szakllra dolgozzk. Meg kell kaparintania azt az tkozott fehrnpet, mgpedig minl elbb! Megragadta a mellette lapul testr karjt, s dhsen suttogta a flbe:

 Hol van? Feljebb sgta vissza a msik. is frdik. ppen a patak kzepn van, s Gurus htrapillantott. Emberei ott lapultak mgtte, s intsre vrtak, hogy rohanjanak-e be a patakba, kapjk el a bikt s a kt meztelen embert, vagy pedig vonuljanak vissza olyan csendben, ahogy iderkeztek. Gurus shajtott, s parancsot adott a visszavonulsra. Amikor flrehajtotta az gakat, a foly kanyarulatn tl, kikerekedett a szeme, s rezte, hogy forrsg nti el a homlokt. A lny ott frdtt a vzben, ruha nlkl, meztelen, izmos testvel vidman jtszadoztak a hullmok. Egszen tadta magt a vz lelsnek: szemt behunyta, s nyugodt volt az arca, mintha aludna. s szp volt, csodlatosan szp. Gurus tkozta a szerencsjt, hogy pont most kellett ilyen szpsgre bukkannia. Nem is emlkezett r, hogy valaha is ltott-e hozz hasonlt. Megksrtette ugyan a gondolat, hogy ftyl Hurubbira, elfogja s magnak tartja meg ezt a fldi istennt, de azonnal el is hessegette magtl a csbt tletet. Hiszen Hurubbi azonnal rteslne rla mindig akad egy rul, aki nmi jutalom remnyben jelenti a trtnteket , ezzel aztn vge is szakadna karrierjnek. rlhetne, ha csak elkergetnk tisztsgbl. Nem, ennyit nem r meg a lny, akrmilyen szp is! Nos, uram? suttogta mellette Pesa. Bikaisten kedvt leli majd a vrben? Dgljn meg Bikaisten! morogta alig hallhatan a flszem. Kszen vagytok? Kszen, uram. Csak zaj nlkl, Pesa. Azoknak semmirl sem szabad tudniuk. Csak hadd keressk sszevissza Te felelsz rte, hogy minden rendben menjen. Meg leszel elgedve, uram mondta a testr, s elgedetten eltnt a bokrok kztt. Gurus sszefonta a karjt, s szomoran bmulta a vzen fekv lnyt. Vigye el az rdg! A vgn mg megsajnlja. Valahol a fk kztt madr rikoltott lesen, figyelmezteten. A lny kinyitotta a szemt, s a part fel nzett. Arra, ahol a ruhi hevertek a napon, kitertve. Arca nyugodt volt, hossz, nemes vonal orra fldntli szpsget klcsnztt az arcnak. Fekete, velt szemldkt felhzta, s rdekldssel nzett a part fel. A madr mg egyszer felrikoltott, s a leveg valami

megmagyarzhatatlan fenyegetssel telt meg. A lny, gy ltszik, megrzett valamit belle, mert megremegtek az orrcimpi, mint a nemes paripk csata eltt. Felnzett a fk magasba, ahol a madr harmadszor rikoltott. Nem is vette szre a kezet, amely kinylt a bokrok kzl, s magval rntotta a ruhit. A lny a htra fordult, csapott nhnyat a vzre, mikzben egyre kzelebb kerlt a parthoz. Mr szinte kznyjtsnyira volt a partot szeglyez, vkonyka ndastl. Megfordult, s a ruhit kereste a szemvel. Amikor nem tallta, flig felegyenesedett, sszevonta a szemldkt, s prblta megrteni, mi trtnt. Gurusnak izzadt a homloka, s az izzadsg becspgtt gyolcsmellnynek gallrja mg. A lny elmosolyodott, s nhny tenyr vizet a partra frcsklt. Zebub, Miram, ti vagytok? A madr ismt rikoltott a fn, s a lny elkomorodott. A madrrikolts mintha figyelmeztette volna valamire. Otthon, apja hznl azt tartottk, hogy a vrcse rikoltsa rosszat jelent. Ha beteg van a hznl, biztosan meghal. Majdnem olyan rossz jel, mint a bagolykilts. Mg egyszer gondosan vgigfrkszte a partot, aztn kiss meghajolva kifutott a vzbl. Vgigszaladt a ndas szln, s egyetlen, hatalmas ugrssal annl a bokornl termett, ahol a ruhit hagyta. A madr felrikoltott, s a lny megmerevedett a flelemtl. Ruhi nem voltak sehol, a tbbiek sem mutatkoztak, a szemben lv bokrok gai pedig mintha meglebbentek volna. Most mr egyltaln nem zavarta, hogy meztelen: riadtan prblta megrteni, mi trtnik krltte. Felemelte a kezt, s tlcsrt csinlt, hogy a tbbieket hvja, de elksett. A pnyva sziszegve krje csavarodott, durvn a fldre rntotta. Rmlten felkiltott. Valaki rvetette magt, s tenyert a szjra tapasztotta. Utols erejvel beleharapott a szja el tapad tenyrbe; ekkor olyan ts rte a fejt, hogy minden elhomlyosult eltte, s a melegen st nap lehullott az grl. A bika felemelte a fejt, s belekmlelt a levegbe. A nap llni ltszott az gen: az erd tele volt izgat illatokkal; a fkon madarak ugrltak; a bokrok kztt nyulak hancroztak. Zebub s Miram felvette ruhit, s ppen indultak volna, hogy megkeressk Babilt, amikor megszlalt a bika: Valami trtnt mondta. Valami. rzem, hogy trtnt valami. Azok ketten felrntottk a ruhjukat, s szorosan a bika mell lltak. Micsoda? krdezte a psztor rtetlenl.

 Velk? Velk trtnt valami? A bika gnek meresztette a szarvait. Nem tudom. Veszly. Veszly. Veszlyt rzek. Zebub megragadta Miram karjt. Babila! kiltotta. Hol van Babila? A psztor rmlten vizsglgatta a krnyez bokrokat, s rezte, hogy elszorul a torka. Ahelyett hogy a lnnyal trdtek volna, mindenrl megfeledkeztek a vzben. A parton vilgosan kivehetk voltak a lny keskeny lbnak a nyomai. Zebub futott ell, mgtte Miram, a sort a bika zrta. A bokrok kztt leselked testr tenyerbe temette az arct, s azt hitte, hogy megbolondult, vagy napszrst kapott.

V. A BOLOND
A szakllas frfi a parton hevert, a helytart mellette trdelt, s vizes ronggyal nyomkodta a fejt. A szakllas kimeredt szemekkel nzte a felhket, ahogy vgigszguldottak a kk gen, s egymsba gabalyodva eltntek a fk koronja mgtt. Zakabur lbt maga el hzva egy bokor aljban pihent, kardjt egy pllanatra sem engedve ki keze gybl. Szeme gyakorlottan kutatta a krnyket, amely ezer veszlyt rejthetett szmukra. Most mr nemcsak a helytartra kell vigyznia, hanem erre az ismeretlen emberre is, akit az elmlt napok esemnyei annyira megviseltek, hogy alighanem megbolondult. Ezt klnben mg meg kell beszlnie a helytartval. J, ha a helytart gy kvnja, nem li meg, rltekkel viszont nem indulhatnak neki az tnak. Br, szintn szlva, az is elg rltsg, amit elkpzelt. Ketten, s Hanisur, Hittabas s Zuzam ellen, a Marduk-papok ellen s Bikaisten ellen! Egyszeren nevetsges. Csakhogy nincs ms lehetsge. A szakllas felnygtt, amikor a helytart nekinyomta a ruht a fejsebnek. gy, ni! Mi rte, lndzsa vagy kard? Nem tudom mondta a szakllas. Ez az egyetlen vlasz, amit ki tudok szedni belled morogta a helytart. tvillant az agyn, hogy ha valaki hetekkel vagy akr napokkal ezeltt is azt jsolja, hogy nemsokra egy ismeretlen, ki tudja, milyen alacsony sorbl szrmaz sebeslt embert polgat egy patak partjn, biztosan hlynek nzte volna. Csak ht akkor mg volt a hatalmas Hanisur.

Megkttte a rongyot a szakllas fejn, s fradtan htradlt. rezte, hogy jra lktetni kezd a torka a megerltetstl; a fk ingadozni kezdenek, s verejtk t ki a homlokn. Nagyokat llegzett, hogy csillaptsa a fjdalmt. Mi a neved? A szakllas, mintha lombl bredt volna, riadtan Hanisurra nzett, s mintha csak most villant volna fel elszr rtelem a tekintetben. Nem tu Dokinak hvnak n a Doki vagyok. Doktor. Furcsn trtek ki a torkbl a hangok; mg a messzesget figyel Zakabur is felkapta a fejt. Micsoda? Doktor Doki. Hanisur eltndtt, s a szakllas rongyokba burkolt testre nzett. Hosszasan idztt a szeme a sebeslt felskarjn. Furcsa neved van. Nem vagy idevalsi? A szakllas szembe vgrvnyesen visszatrt az rtelem. Riadtan kapkodta a pillantst ide-oda, Zakaburrl a helytartra, az gre, a fkra, a patakra, majd sztnyitott ujjaival belemarkolt a fbe. Nem tpett ki egyetlen szlat sem, csak vgigcssztatta rajtuk a tenyert, aztn a szeme el emelte s gy nzte a kezt, mintha most ltn elszr. Hanisur meg volt gyzdve rla, hogy vdence flkegyelm. Mgpedig a fejt rt ts kvetkeztben vlt azz. Ltott mr ilyet, s azt is tudta, hogy csak a legritkbb esetben jn rendbe a szerencstlen. Neki is volt egy testre A szakllas leeresztette a kezt, s hunyorogva a napba nzett. Aztn szeme el kapta a tenyert, s knnycseppek csurrantak ki az ujjai kzl. Az mi? A helytart megtdve bmult r, majd bartsgosan a vllra vert. Ne nzz a napba, bartom, mert megvakulsz. A szakllas elvette ujjait a szeme ell. Knnyein keresztl szivrvnysznben ragyogott a vilg. Nap? A helytart nagyot shajtott. Minek is hvnak? Dok Dokinak. Krdeztem mr egyszer, hogy nem vagy-e idevalsi. Hurba val vagyok morogta a szakllas. Zakabur felkapta a fejt. Ilyen nev helysg nincs is. n bejrtam az egsz Kt Foly Kzt. Mg a legmocskosabb teleplseken is megfordultam. Ilyen helysg nincs.

A helytart tovbbra is a szakllas felskarjt nzte. Mi volt a foglalkozsod, Doki, vagy hogy is hvnak? A szakllas rtetlenl nzett r. Mit csinltl korbban? trelmetlenkedett Hanisur. Katona voltl vagy paraszt? Esetleg gy tnt, hogy a frfi megrtette a krdst. Frkszve a msik kettre pislantott, aztn lehajtotta a fejt. Gnekkel foglalkoztam. Gnmanipulcival. Mag nlkli szaportssal. A szakllas ezt mondta, de annak, ami elhagyta a szjt, nem volt semmi rtelme. Nhny sz, igaz, azon a nyelven hangzott el, amelyen Zakabur s Hanisur beszlt, a tbbi azonban csattogsbl, csipogsbl s morgsbl llt. Zakabur jelentsgteljesen a helytartra nzett, s lassan a homlokhoz rintette mutatujjt. A helytartt azonban nyugtalantotta valami. Egszen a szakllashoz hzdott, s igyekezett a szembe nzni. Hazudsz, Doki. Te a vrosbl val vagy. Lehet, hogy tnyleg bolond vagy, de lehetsz valami egszen ms. Te a fazekasok kz tartozol, Doki! A fazekasok kz! A szakllas roppant erfesztssel igyekezett felfogni a helytart szavainak rtelmt. Zakabur, aki csendben figyelte a beszlgetst, biztos volt benne, hogy a szakllas jindulat, de teljesen bolond. Hiszen azt is alig rti, amit krdeznek tle. Azok a furcsa, vad hangok meg, amik kijnnek a torkn! Mg a fekete emberek, arrafel, amerre a nap sokkal melegebben st, mg azok sem adnak ki ilyen szrny hangokat. Bolond ez, s amilyen gyorsan csak lehet, meg kell szabadulni tle! A fazekasok kz? motyogta a msik, s riadtan ugrlt a szeme. Hogyhogy a fazekasok kz? Mert ott van a tetovls a karodon. A fazekasok jele. Mirt akarod letagadni? A szakllas felkapta a karjt, s hitetlenkedve bmulta a tetovlst, amely egy kancst s alatta egy tnyrflt brzolt. Ez a fazekasok jele? Mintha nem tudnd. Taln azt sem tudod, hogyan kerlt a kezedre? A szakllas lassan feltpszkodott, odament egy bokorhoz, s megsimogatta. Ujjai kz vette a leveleket, s nzegette, morzsolgatta. Aztn hirtelen visszafordult, s Hanisurra kiltott: Mirt mondtad, hogy fazekas vagyok? Tisztn s hatrozottan szllt a szava; nyoma sem volt mr benne nygdcselsnek, csattogsnak s csipogsnak, amelyek annyira kihoztk a sodrbl Zakaburt. ppen gy

beszlt, mint egy tanult ember. Azonkvl tagadhatatlanul ott lapult a szavai mgtt a lati akcentus. Ott a kezeden a tetovls. Taln a nevedre is vissza tudsz emlkezni. Mondtam mr, hogy Doki vagyok. Ilyen nv nincs. Ott, ahonnan n jttem, van. Erre mrget vehetsz. Zakabur nyugtalanul sszerezzent. Mi a fene? Nem is olyan bolond a bolond? Hanisur gyant fogott. Csak nem valami idegen gynk kerlt a kezei kz? A Kt Foly Kzt jobbrl is s balrl is ellensges birodalmak veztk, elg baja is volt velk Umartibunak. Rgtl fogva gyantottk, hogy a szomszdok kmei be-bejrnak az orszgba, de elkapni mg egyet sem sikerlt kzlk. Neki, Lat helytartjnak ppen az volt a feladata, hogy megszrje a hatrokon t beraml kereskedket, vsrosokat, s elkapja a szomszdok kmeit. Lehet, hogy ppen most, amikor mr semmi hasznt sem veszi, most kerlt egy a kezbe? Mgsem tudott ellenllni kvncsisgnak. Honnan jttl? Mondtam mr. Hurbl. Ilyen orszg nincs. Hur nem orszg. Vilg. s hol van? A szakllas az g fel intett. Arra vagy legalbbis arrafel. Termszetesen Hanisur is s Zakabur is flrertettk az intst: mindketten az szaki irnyra gondoltak, a sivatagon tlra. Arra nincs semmi mondta a helytart csak a tenger. Hajval jttl taln? A msik blintott. Iigen Azzal. Hajval. Hanisur mindig is gyantotta, hogy a Marduk-papok hazudnak, vagy egyszeren tvednek, amikor azt tantjk, hogy a tengeren tl nincs senki s semmi, csak Marduk s a gonosz szellem birodalma. Gyanjnak komoly oka volt. Korbban, amikor mg nem volt Lat helytartja, csak egy apr tengerparti falucska frissiben kinevezett brja, gyakorta elfordult, hogy hajdarabokat vetettek partra a haragos hullmok. Ez mr nmagban is bizonytk lett volna arra, hogy a tengeren is lnek emberek, vagy tn a tls parton, akik hajkkal jrjk a vizet. Egy napon aztn egy olyan deszka kerlt partra, amelyen ismeretlen rs dszelgett taln ppen a sztroppant haj neve. Hanisur, br tanult ember volt, mg sohasem ltott ilyet nem

hasonltott a Kt Foly Kznek kbetihez, sokkal cirkalmasabb volt, nem olyan egyszer, mint az vk, radsul a betk gy sszekapaszkodtak, mint a rszeg katonk a testrk napjn. Mikor jttl el onnan? krdezte gyorsan. A msik habozott a vlasszal, majd megrzta a fejt. Nem tudom. Elfelejtettem. Valaki fejbe vgott. Azt mondtad, arra sem emlkszel. Elfelejtettem. Arra sem, hogyan kerlt a kezedre a fazekasok jele? Arra sem. rdekes. Taln akkor srltl meg, amikor a tenger kivetett. Mirt hagytad el a hazd? A szakllas habozott. Ht bajba kerltem. Menekltl? Iigen. Teht szkevny vagy. Egyedl jttl? Doki nem vlaszolt. bredez agya mg csak zlelgette az j, ismeretlen vilgot, s attl flt, hogy meggondolatlan vlaszai bajt hozhatnak r. Hurnak hvjk az orszgodat? Hurnak. Milyenek ott az emberek? A szakllas meghkkent. Msmilyenek mondta vatosan. Feketk? Doki majdnem elnevette magt. Nem szmt a szn. Vannak ilyenek is, olyanok is. Kr csvlta meg a fejt a helytart. Kr, hogy nem korbban tallkoztunk. Sok rdekeset meslhettl volna. Azt hiszem, egy kicsit mr elkstem vele. A szakllas hallgatott: agya, mint nagy teljestmny szmtgp, szelektlta s rendszerezte a hallottakat. Aztn gy dnttt, hogy most krdez. Te is bajban vagy? A helytart a patak kanyarulata fel nzett, ahol mg mindig ott hevertek a hullk, flig a vzbe fordulva. Egyszerre csak valami megmagyarzhatatlan vidmsg kertette hatalmba, s felnevetett. n is mondta vidman. n is bajban vagyok. s ez is ezzel Zakaburra mutatott. A volt testr kedvetlenl elfintortotta az orrt. A napnl vilgosabb, hogy

nem normlis. sszehord hetet-havat, a helytart meg gy tesz, mintha hinne neki. Mindegy, az dolga. Csak az idt sajnlja. Persze, pihennik mindenkppen kell. Mi a bajotok? A helytart belement a jtkba. Legalbbis gy tett, mintha jtk lenne az egsz, szve mlyn azonban nem volt biztos benne. A bolond hangjbl egyre nagyobb hatrozottsg radt, s valami ismeretlen er arra knyszertette, hogy figyeljen r s szintn vlaszoljon a krdseire. Zakabur felszisszent, amikor Hanisur elmondta az igazsgot. n ennek a vrosnak a helytartja voltam. pedig testr. Vigyztunk, hogy rend legyen a vrosban, a fldmvesek mvelhessk a fldjket, a kereskedk pedig kereskedhessenek. A nap sttt, nem volt gondunk-bajunk. Aztn egyszerre csak elfelhzdtt az g. A szakllas az gre pislantott, majd gyorsan lesunyta a fejt. Aztn? Gonosz emberek megirigyeltk, hogy jl lnk. Elrontottk az egszet. gy trtnt. s most mit akartok? A helytart elmosolyodott. Mit? Nem fogod elhinni. Ez az ember meg n gy hatroztunk, hogy visszaszerezzk a hatalmat. Visszalltjuk a j uralmt. rted? A szakllas lassan blintott. Nem egszen vilgos ugyan, de azt hiszem, rtem, mirl beszlsz vagy inkbb rzem. Te j vagy, s a tbbiek rosszak. gy van? A helytart behunyta a szemt. Mardukra, boldogok az egygyek! Vgtelenl leegyszerstve ltjk a problmkat Lehet, hogy valban a tenger tls partjrl jtt, az is valszn, hogy tanult ember volt valamikor, jelenlegi szellemi kpessgei azonban sok kvnnivalt hagynak maguk utn. Mintha egy gyerekkel beszlne az ember. Zakabur felkelt s kinyjtzkodott. Uram, indulnunk kne. Hanisur megveregette a szakllas vllt. Szvesen hallgatnm, amit beszlsz, de dolgom van. Azt tancsolom, hogy menj vissza a vrosba. Ott a tetovls a kezeden: azt fogjk hinni, hogy idevalsi vagy. Fogadd meg a tancsomat, s ne sokat beszlj Hurrl. Mostanban knnyen jr a kard. Dicsrd Mardukot s Bikaistent. Te is szakllas vagy, mint a papok. Ha kicsit okosabb lennl, kitantanlak, hogyan viheted valamire de sajnos erre mr nincs idnk. Na, eredj isten hrvel! Nehzkesen felllt, s intett a testrnek, hogy indulhatnak. Zakabur vbe dugta a kardjt, s az

erd szeglyt frkszte. Hanisur htat fordtott a sebesltnek, s jra rezte, hogy a vizes ruha alatt is lktet a torka. Hamarosan tallnia kell valakit, aki meggygytja, klnben a melegben meggennyesedik a seb. sszerzkdott, s mr indult volna a testr nyomn, amikor a bolond szava meglltotta: Helytart! Vigyl magaddal! Hanisur felszisszent. Kr volt elmondania, hogy kicsoda. A bolond megjegyezte, s gy ltszik, nem is hajland elfelejteni. Rjtt, hogy vigyzatlansgban risi hibt kvetett el Ha azok megtudjk, hogy l Zakaburra nzett, aki alig szreveheten blintott. A helytart homlokn gyngycseppek jelentek meg, s megremegett a keze. Mardukra! Miatta kell meghalnia a bolondnak! A bolond lthatan semmit nem vett szre abbl, ami trtnt. Mg kzelebb lpett, s szinte rimnkodva tette ssze a kezt. Vigyetek magatokkal! n itt ismeretlen vagyok s Zakabur felemelte a kardjt, kszen r, hogy lesjtson vele. Volt azonban valami a bolond tekintetben, ami meglltotta. Mintha kk sugarak rppentek volna ki belle s krlfontk volna kardot tart kezt. Vigyetek magatokkal knyrgtt tovbb a szakllas. Mg nem ismerem ki magam elgg. Azutn mg meg kell keresnem ket is! Segtsetek! Hanisur ltta, hogy a testr ttovzik, s maga is elbizonytalanodott. Mintha valami azt sgta volna, hogy a bolondot nem szabad meglnik. Sajnos sokat tudsz mondta ismeretlen knyszernek engedve. Ennek persze n vagyok az oka. Mgis A bolond nagyot nyelt, s gyet sem vetve Zakabur felemelt kardjra, jra sszekulcsolta a kezt. Vigyetek magatokkal. Ha jl rtettem, bajban vagytok. Htha n is tudok segteni nektek. Taln a hasznomat vehetitek. Zakabur elmosolyodott. Ugyan miben? n sok mindenhez rtek mondta a bolond, s nyugtalanul krbeforgott, mintha keresne valamit, amivel bebizonythatn, hogy valban sok mindenhez rt. Te? Pldul, rtek a gygytshoz. Hanisur hangosan felnevetett. A gygytshoz? Akkor mirt nem gygytod meg magad? Eddig n gygytottalak tged! A bolond ttovn felemelte a kezt, s vgigsimtott a fejn. Szemben

csodlkozs tkrzdtt, mintha csak most tudatosult volna benne, hogy megsebeslt. Megsrltem mondta tompn. Zakabur csak tartotta a kardot, s kptelen volt lecsapni vele. llt s nzte, ahogy a szakllas a fejt tapogatja. Hanisur shajtott s legyintett. Taln kisebb a kockzat, mint gondolta. Ugyan ki hinne egy slt bolondnak? Inteni akart a testrnek, hogy semmi szksg vrontsra, amikor a bolond viselkedse ismt megdbbentette. A szakllas frfi kzvetlenl a szeme el tartotta vres kezt, s gy vizsglgatta, mintha mg sohasem ltott volna vrt. Zakabur leeresztette a kardjt, s vbe dugta. Sz nlkl is megrtette a helytartt. Ez micsoda? A helytart s a testr egyre zavartabban bmultk a bolondot: nha egszen rtelmesen viselkedik, mskor pedig mg a sajt vrt sem ismeri meg. Vgl is a helytart megvonta a vllt. Vr mondta a sajt vred. Ha tovbb tapogatod a sebed, nehezebben gygyul. Ltod? jbl megeredt, pedig mr egyszer megalvadt. Neked is van vred? A bolond lzasan gondolkodott, majd gy ltszott, ismt megrtett valamit. A vr srlst jelent mondta, vagy inkbb motyogta. Meg kell gygytani. Bizony meg kell fordult vissza a helytart. Jobb, ha jra bevizezed a kendt s a fejedre szortod. A vrosban meg keress valakit, aki begygytja. Majd ledolgozod az rt. n meggygytom mondta a bolond. s tged is meggygytalak Rajtad is ott a vr. Hanisur kptelen volt felfogni, hogy mirt vlaszol neki jra meg jra, ahelyett hogy mr rg otthagyta volna. Az mi? A szakllas ktsgkvl Zakabur szablyjra mutatott. Az mi? Zakabur vlaszolni akart. Ekkor azonban a bolond gyorsan lehajolt, s felragadott egy kvet. A helytart arca el kapta a kezt, a testr pedig ismt kirntotta a kardjt az vbl. gy ltszott, hogy az egygysget tettet szakllas nekik dobja a szikladarabot. A bolondnak azonban esze gban sem volt kvel tmadni rjuk. A kvet is a szeme el emelte, s piros csatakos ujjairl vrt kent r. Ez mi?

 K csszott ki Zakabur szjn. K? K k k Aztn ismt felhangzott a korbbi csattogs s csipogs, majd olyasmi trtnt, amire sem a helytart, sem Zakabur nem szmtott. A bolond felemelte a kvet, s a fejre tette. Pontosan mg mindig vrz sebe tetejre. A helytart elfintortotta a szjt, s a sokat tapasztalt testr is megrndult. Ms dolog meglni valakit s megint ms vgignzni, hogy egy szerencstlen flkegyelm nmagt knozza hallra. A bolond alakja lthatan megnylt, arca kipirosodott az erlkdstl. Mr nem cirpelt s csattogott: nmn az erdre meredt, mintha a mozdulatlanul ll fkat utnozta volna. Hanisur megfogta Zakabur karjt, s az erd fel hzta. Homlokt megkocogtatta mutatujjval, s mr eltnt volna a bokrok kztt, amikor a bolond felrikkantott: Meggygyultam! A kt frfi visszafordult, s dbbenten nzett a bolondra, akinek fejrl kzben lehullott a k, s ott hevert a lbainl. Llegzet-visszafojtva figyeltk, ahogy odalpked hozzjuk, letrdel, s feljk nyjtja a fejt. Hanisur rmlten felkiltott, s Zakaburnak is verejtk ttt ki a homlokn. A bolond mly, slyos sebe nem volt sehol! Arra bredt, hogy valaki az arct simogatja. Kinyitotta a szemt, s els pillantsa egy kk szemprba frdott, amely ott lebegett felette, kiss mg kdbe burkolzva. Feldobta a testt, s meneklni prblt, de visszaesett a fldre. A lbra hurkolt ktl visszatrtette a valsgba. Hol vagyok? A kk szempr tulajdonosa gyengden megsimogatta a kezt. Jl van nem lesz semmi baj. Knykre tmaszkodott, s igyekezett krlnzni. Amerre a szeme elltott, fk, fk s fk. A fk kztt rossz kinzet, fegyveres emberek: a bikt s a msik kettt nem ltta sehol. k hol vannak k? Egy msik, az elbbinl karcsbb s vkonyabb kz kszott az arcra, s egy ujj lefogta a szjt. Csitt! Ne beszlj hangosan! Csak te kerltl a kezk kz. Megknnyebblten felshajtott. k teht szabadok. Mit trdik sajt sorsval, ha nekik nem esett bntdsuk! Egyszerre valami furcsa dolgot rzett. Olyat, ami akkor tlttte el utoljra,

amikor rbukkant a bikra s a msik kettre. Valami ott zsongott egsz testben; furcsa, lgy hullmok ntttk el az agyt; a vilg ringatzni kezdett, s hatalmas, semmihez nem hasonlthat er arra knyszertette, hogy forduljon htra. Meghajltotta a testt, s a kt lny halk figyelmeztetse ellenre feltrdelt. Bokit vgta s horzsolta a ktl, de nem trdtt vele. Csak annyit rzett, hogy htra kell fordulnia, hiszen a hta mgtt Megfordult, s Rizimmval tallkozott a pillantsa. Br sohasem ltta mg a lnyt, azonnal felismerte. Tudta, hogy is hozzjuk tartozik, hozzjuk. Ismeretlen ernek engedelmeskedve kitrta a karjt, s szre sem vette, hogy folynak a knnyek a szembl. Testvrem! , hogy vrtalak! Rizimma odakszott hozz, s tlelte. n is vrtalak. Tudtam, hogy eljttk rtem Te ki vagy? s n ki vagyok? Nem tudom suttogta Babila, s el nem engedte volna a msikat a vilg minden kincsrt sem. De nha rnyakat ltok Amint mozognak, imbolyognak nincs formjuk n beszlltam a nagy sasba minden remeg, mintha neked is adok tablettt. Csak akkor vedd be, amikor mr nem! Kvetelem, hogy vigyenek haza! Nekem gyerekem van otthon. n nem tehetem A tablettt akkor kell bevenni taln egyszer tallkozunk jaj, flek flek flek! Egymst tkarolva zuhantak a fldre; szemk egyms szembe frdott, mintha a msikban ltnk rletk kpeit. A knnyek vgigpatakzottak arcukon. Jana s Kicsi ktsgbeesve hzdott a tiszts szlre. Semmi ktsg, az j lny is rlt, nemcsak Rizimma. Hiszen Rizimma is gyans volt, mr akkor is, amikor bekrezkedett hozzjuk. Mg hogy gyereke van! Hiszen hossz a haja, s A testrk Gurust kvetve a tiszts kr gyltek, s ttva maradt a szjuk a ltvnytl. A kt flmeztelen lny, amint tleli egymst, s sr, zokog, kzben olyan szavakat mond, amit senki nem rt, igazn nem volt mindennapi ltvny. A flszem nzte ket egy darabig, aztn lassan a fre roskadt, s tehetetlenl verni kezdte a tenyervel, mintha rajta akarn kitlteni minden dht. Szja szln hab bukkant ki: a tehetetlen dh rjng habja.

 Mardukra! hrgte. n meglm mindenkit meglk! Pesa! A testr nem vlaszolt: mr korbban kereket oldott a bokrok kztt. Gurus egyetlen szeme vrben szott s lassan kezdett megvegesedni feneketlen bnatban. Ez is bolond! suttogta egszen elgyenglve a dhrohamtl. Mindenki bolond! Ha elfogok egy lnyt, vagy meghal, vagy kiderl, hogy eszeveszett! ; Marduk, mrt fordultl el tlem? A bika letrdelt a parton, s beleszagolt a vzbe. Szarva hegye mozgott, orrcimpi remegtek. A kt frfi ott toporgott mellette, trelmetlenl, rosszat sejtve. Valami zavar mondta a bika. Nem tudom, hogy mi. Tvolodik tlnk. tvolodik. Zebub les szeme felfedezte a dulakods nyomait a fldn. Felkiltott, s a lbnyomokra mutatott: Itt volt Itt llt Itt jtt ki a vzbl Megremegett, s a bokrok kz futott. Csak kiltozsa hallatszott ki a sr gak kzl: Itt voltak Lestk Sokan voltak Megszmoltam a nyomukat Tizenegyen! Itt a ruhja! A bika felgetett a parton, s befurakodott a bokrok kz. Zebub egy vkony fa trzsnl llt, s kezben tartott nhny tpett foszlnyt a lny ruhi kzl. Valaki lndzst dobott a ruhba. Katonk voltak. Elfogtk. Megltk? krdezte halkan Miram. Zebub megrzta a fejt. A ruha nem vres. Alighanem Micsoda? Varzslat. Ha el akarnak fogni valakit, eltte megbntjk. Lndzst szrtak a ruhjba. Ostobasg morogta a bika. Nincs semmi termszettudomnyos magyarzata. Babona mondta Miram. A kirly testrei szoktk a testrk hallottam gy beszlgettek, hogy nem is voltak ntudatuknl. Kt njk sszefondott: egyelre kptelen volt elklnlni egymstl. Tvolodnak mondta a bika. Tvolodnak. Meg kell mentennk mondta Zebub. n vadsz vagyok, rtek a

nyomok kvetshez. Tizenegyen voltak, s magukkal vittk. Ki kell szabadtanunk. Ki fogjuk szabadtani blintott a bika. Hanisur s Zakabur megkvlten bmultk a bolond srtetlen fejt. Mgiscsak annak az ismeretlen Hur orszgnak a kvete llna elttk? Taln nem is bolond, csak k nem rtik az ottani szoksokat? K morogta a bolond: Kicsit nehz vegyelemezni. Ha megvolna a laboratriumom! Micsoda? trt ki a krds a helytartbl a nygsek s fttyk hallatn. A bolond megknnyebblten rmosolygott. Tged is meggygytalak. A helytart habozott. Nem tudta eldnteni, hogy szemfnyveszts-e, amit lt, vagy igazi varzslat. Mindkettt ltott elgszer, ppen az annyira utlt Marduk-papok jvoltbl. Lehet, hogy az ismeretlen hurbeli varzsl? Olyan tudomny birtokosa, amirl a Marduk-papok csak lmodhatnak? Szvesen tovbb sztte volna gondolatait, de tudta, nincs r id. Meg kell bizonyosodni rla, ki a szakllas valjban. Lehajtotta a fejt, s jelentsgteljesen Zakaburra nzett. A testr blintott, s felemelt kardjt a szakllas nyakhoz rintette. Gygytsd! Ami eztn kvetkezett, a szempillants trtrsze alatt jtszdott le. Rettenetes, csak forgszlhez hasonlthat er tpte ki a kardot Zakabur kezbl, s a legkzelebb ll fa cscsra hajtotta. A rmlt testr szeme kvette a fegyver tjt, s csak akkor fordult vissza vdence fel, amikor a k mr a helytart fejn nyugodott. A szakllas varzsl nem hkuszpkuszolt, mint a Marduk-papok vagy dlen a fekete emberek oroszlnbrbe ltztt varzsli; szigor szemekkel a kvet figyelte, amely mintha hozzntt volna Hanisur fejhez. A legmeglepbb azonban a helytart arca volt. A testr azt vrta volna, hogy Hanisur felkilt fjdalmban, hiszen a k legalbb msfl dimet nyomott, azonban gy trdelt, egyenes derkkal, mintha csak egy tollpelyhet tettek volna a fejre. Szja szln elgedett mosoly jtszott: taln megrtett valamit, ami korbban rthetetlen volt eltte. A testr nem tehetett mst, nmn figyelt. Ahogy a kard felreplt a fra, letett rla, hogy befolysolja az esemnyeket. Megadta magt az vnl hatalmasabb ernek, s csendben prblta kitallni, mi adja az ert a szakllas varzslnak. A hurbeli ember lazn tartotta a kvet, amely lassan megindult lefel.

Vgiggrdlt Hanisur nyakn, s a rongyos kts fltt llapodott meg. A testr felszisszent, amikor a k all fst, majd lngnyelv csapott ki. Ha nla lett volna a kardja, biztosan a szakllasra sjt vele. Hanisur azonban fel sem vette a fstt s a lngot. Tovbbra is dvzlt mosoly lt az arcn: szeme a tvolba, a patakon tlra rvedt. A szakllas a ttovn ll testrhz fordult, s bartsgosan elmosolyodott. Ne flj. Csillaptottam a fjdalmt. Zakabur szinte kdn keresztl hallotta sajt, rekedt hangjt: A kvel? A szakllas nemet intett. A kre az sszetevk miatt van szksg. Primitv mdszer, elismerem, de honnan szerezhetnk normlis gygyszert? Ahhoz ismernem kne a vilgotokat, hogy kivonhassam valamibl. Egyelre ezek is megfelelnek, amik a kben vannak. Nem ttted meg? Ne flj, vigyzok r. Kisebb k is j lett volna, de ltom, siettek. Ebben legalbb normlis a koncentrci. A testr hallotta mr a fekete mgusok zagyva beszdt, amiket varzsls kzben hadartak, s az sem volt nehezebben rthet, mint ez. Mirt beszlsz ilyen furcsn? A szakllas meglepdve felpillantott. n? Amikor varzsolsz, vagyis amikor velem beszlsz. Nha ijeszt hangok jnnek ki a szdbl. Ti Hurban gy beszltek? A varzsl arcn furcsa, szomor mosolyfle suhant t. Igen mondta rvid hallgats utn mi, Hurban gy beszltnk. Furcsa. Igen ma mr taln kiss nekem is az. Amita megtanultam a ti nyelveteket. Akkor meg mirt fttygsz s csuklasz, ha hozzm szlsz? A szakllas megvonta a vllt. Nyilvn valami kommunikcis zavar. szintn szlva szre sem vettem. Nem tudok mst elkpzelni, mint hogy azokat a kifejezseket vagy fogalmakat, amik a ti nyelvetekben nincsenek meg, a minkkel ptolom. Egyszer kommunikcis problma. Ltod, most is fttygtl mondta szinte szemrehnyan Zakabur. A varzsl elvigyorodott. Meg kell szoknod. Az az rzsem, hogy sokat lesznk mg egytt. A testrnek errl egszen ms volt ugyan a vlemnye, de nem tartotta ildomosnak, hogy ppen most ellenkezzk a varzslval. Hiszen Hanisur

nyaka gy fstlg, mintha g parazsat dugtak volna a sebbe. A varzsl megigazgatta a kvet, aztn a testrre kacsintott. Azonnal ksz. Jobb lesz, mint jkorban. Micsoda? , semmi. Nem hinyzik a fegyvered? szintn szlva, meztelennek rzem magam nlkle. A szakllas felnevetett, s szabad kezvel a fa teteje fel bktt. A levelek felett lebeg kard megremegett, aztn lehullott a testr lba el. Fogd. Most mr tudod, hogy jt akarok. Zakabur a kardra pislantott, de nem mert hozzrni. Flt, hogy a keze is tzet fog, akrcsak Hanisur nyaka. Hogy csinltad? A varzsl teljes figyelmvel a helytart nyaka fel fordult, s csak a fogai kztt prselte ki a szavakat: Egyszer Nlatok jval kisebb a gravitci. Nlunk nem menne ilyen knnyen. Ebben a szempillantsban a helytart nagyot kiltott; megrndult a teste, s a nyakhoz kapott. Ujjai kzl lngnyelvek csaptak ki, s az gett ruha szaga betlttte a levegt. A testr a fldn hever kard fel kapott, de amikor pillantsa tallkozott a varzslval, megtrt a mozdulata. Ne flj. A helytart meggygyult. Hanisur ttovn a nyakhoz nylt, amikor a k leesett a fldre. Hitetlenkedve tapogatta a begygyult sebhelyet, s ltszott a szemn, csak most tr vissza a valsgba. Mardukra! nygte. Meggygyultam Mikor trtnt? Zakabur szjt megbntotta a csoda. A varzsl vlaszolt helyette: Nem volt nehz, helytart. Mondtam, hogy rtek a gygytshoz. Szeretnk veletek menni. Hanisur behunyta a szemt, s amikor ismt kinyitotta, mr egszen ms sznben ltta a vilgot. Hogyan csinltad, varzsl? Nem tudom; mi az, hogy varzsl mondta a szakllas bizonytalanul. Olyan ember, mint te. Aki csodt csinl. A szakllas megcsvlta a fejt. n nem vagyok varzsl. Csak azt teszem, amit a termszet trvnyei megengednek. n orvos vagyok. A Doki. gy is hvnak. A testr btorsgot mertve a szakllas immr jra ttova szavaibl, gyengden megciblta ruhaujjt. Uram! Most szltotta elszr gy az ismeretlent. Meg tudnd csinlni mg egyszer?

 Mit? krdezte a Doki rtetlenl. Hogy a kardot fel a fra s jra le. Meg tudnd csinlni? Doki gondolkodott nhny msodpercig, amg r nem jtt, alighanem ezen mlik, hogy magukkal viszik-e vagy sem. Blintott, a kard felugrott a fldrl, hogy a levegbe emelkedjk s ott lebegjen a levelek felett. Hanisur, aki korbban nem ltta a mutatvnyt, elttotta a szjt, s flig felemelt kezvel ttovn kvette a kard tjt. A varzsl pattintott az ujjval, s a kard ismt lehullott a fldre. A helytart elkpedt brzattal nzett a varzslra, a testrre, majd a kardra. s nehezebb trgyakkal is meg tudod csinlni? Taln Esetleg, ha gyakorolnm. Emberrel is? Taln. A helytart a fk kz bmult, megtapogatta gygyult sebt, aztn a trelmesen vrakoz varzslhoz fordult. Hangja kemnyen, szertartsosan, de bartsgosan csengett. Nem tudom, ki vagy, hurbeli ember, de nem is rdekel. Meggygytottl, s ezrt amg lek, hlval tartozom neked. Termszetesen velnk jhetsz. De ppen mivel hlval tartozom neked, figyelmeztetlek, hogy nem lesz knny az utunk. Az n uram hatalma megdlt; a trnt egy rlt s a Marduk-papok bitoroljk. s csak ketten vagyunk, akik ellenk szeglnek: ez az ember s n. Lehet, hogy szzszorosan is lakolni fogunk merszsgnkrt. Te idegen vagy, s nem tudhatod, hogy a Kt Foly Kzn mit tehetnek azzal, akit arra tlnek, hogy knok kztt fejezze be az lett. Ha hozznk csatlakozol, nagy veszlynek teszed ki magad. Gondolkozz csak, hurbeli ember. Br sokat tudsz, amit mi nem, s nha bizony varzslatnak tnik, amit csinlsz, lehet, hogy nem lesz alkalmad bizonytani tudomnyodat. A halottat nem lehet letre kelteni. Vagy tn azt is tudod? Nem mondta a Doki csendesen. Azt nem tudom. Itt fleg nem. A helytart lassan, egyszeren beszlt, hogy a szakllas minden szavt pontosan rthesse. Lehet, hogy meg fogunk halni, de mi akkor sem tehetnk mst. Ez a mi orszgunk, s vagy itt lnk, vagy sehol. Nincs ms vlasztsunk. De te egszen ms vagy. Visszamehetsz Hurba, vagy taln a fazekasok kz. Senki sem fog gyanakodni rd. Mr dntttem mondta a szakllas. Veletek megyek klnben is keresek valakit vagy valakiket. gy rted, hogy tbben vagytok Hurbl? A szakllas is egyszerre fordtotta a szt, vigyzva, hogy szavai kz ne

frkzzk csipogs s nygdcsels. Lehet. Lehetsges, hogy tbben vagyunk. De nem tudom, hogy kik. Meg kell tallnom ket. rzem, hogy nincsenek messze. Taln ppen abban a vrosban vannak, ahova indultok. Ezrt is kell veletek mennem, s azrt, mert nem ismerem a szoksaitokat. Veletek knnyebben bejutok a vrosba. Ami a kezemet illeti nem is tudom, hogy kerlt r a fazekasok jele. Ne krdezztek, mirt. Vannak dolgok, amiket nem tudok elmagyarzni. Tudnom kellene, hogy ki vagyok, ki az a szakllas ember, aki vagyok. Sok mst is tudok, de errl most nem beszlhetek. Seb volt a fejemen, amit meggygytottam. Taln ppen emiatt nem tudom, hogy kinek kellene lennem. s flek, hogy olyan krlmnyek kztt tudom meg, amikor mr nem tudok segteni rajta. Higgytek el, nem magamrt teszem s mintha knyrgre vltott volna a hangja de k! Hiszen n tettem ket olyanokk, n ksztettem fel ket az utazsra. Felels vagyok rtk! rtitek? Taln szksgk van a Dokira A helytart rszvttel a szemben a szakllas karjra tette a kezt. Ha jl rtem, nem egszen tudod, hogy ki vagy. Elfordul, hogy az ember elveszti az emlkezett. Vagy csak egy rszt. Nem tudod meggygytani magad? Mg te sem? A szakllas szomoran megrzta a fejt. Mr prbltam. Egyelre nem megy. Olyan vagyok, mintha kt llek lakna bennem s csak az egyik tudja, hogy kicsoda. A msik, akinek a testt hordom, nem. Pedig ppen fordtva kellene hogy legyen. Nem tudom. Sok mindent nem rtek. Magatokkal visztek? Termszetesen mondta a helytart, s intett a testrnek, hogy indulhatnak. Megtisztelsz a bartsgoddal. Nhny pillanat mlva sszezrultak mgttk a bokrok gai.

VI. A NAGY TERV

Amikor a kldnc rte jtt, Hurubbi nem mutatott meglepetst. Tulajdonkppen akkor lepdtt volna meg, ha Zuzam nem hvatja. Vgiglpkedett a folyoskon, s arra gondolt, hogy egyre nehezebben megy neki az alakoskods. Egyre nehezebben trtzteti magt a fpap eltt. Az ostoba, vn pojca! rzi, hogy lassan kicsszik kezbl a hatalom. Egyelre nem tehet ellene semmit. Nem ronthatja el a dolgt trelmetlensggel. Ha Zuzam rjn, miben mesterkedik, gondolkods nlkl megleti. Vigyznia kell ht minden mozdulatra. Elre tudta, mit fog

mondani a fpap, s ppen ezrt fel is kszlt a vlaszokra. Ismerte Zuzam rveit, s az ellenrvek ott lapultak az agyban. Csak semmi hirtelenkeds! Minden azon mlik, mennyire tudja rszedni a fpapot. Ugyanolyan alzattal lpett Zuzam egyszer kamrjba, mint akkor, amikor mg csak hatalom nlkli felgyelcske volt a rakparton. A fpap nem is palstolta ingerltsgt. Alighogy befejezte meghajlst, szokatlan dhvel tmadt r. Mit hallok, Hurubbi! Azt jelentettk, hogy embereid sszezztk Bikaisten si oltrt Hogy merszelted Hangja elakadt a felhborodstl, s csak ttogott, mint a partra vetett hal. "Nagyon j, csak fjd fel magad gondolta Hurubbi, mikzben tisztelettudan lehajtotta a fejt. Annl knnyebben horogra akadsz." maga mr rgen megtanulta, hogy az ingerlt embert a legknnyebb csapdba csalni. Amikor rezte, hogy a fpap vgre vlaszt vr tle komolyan Zuzam szembe nzett. Bikaisten oltra, br valban rgi, de kicsi. Nem kelt flelmet. s Bikaisten maga is Nem a legjobb munka. Arra gondoltam, hogy jjpttetem. A fpap megdbbent. jjptteted? Nagyobb lesz, mint valaha is volt. Hurubbi pontosan tudta, mire gondol Zuzam. s azt is tudta, gy be fog stlni a csapdjba, mint a sivatagi rka a Kt Foly vadszmesterei ltal kimunklt hurokba. Megtiltom! hrgte a fpap leveg utn kapkodva. Megtiltom! Hurubbi lehajtotta a fejt. Ahogy parancsolod. Termszetesen tid a vgs sz. Mindazonltal, ha kegyeskednl meghallgatni a terveimet Zuzam villmgyorsan lecsillapodott. Termszetesen az v a vgs sz. s termszetesen nem fogja megengedni, hogy ez a felfuvalkodott hlyag Bikaisten mindent elhomlyost kultuszt jtsa Marduk helyre. Hogyisne! Most kezdi csak felfogni, micsoda ravasz fick ez a Hurubbi! De le fogja trni a szarvt egykettre! Addig meg csak hadd mondja a magt! Beszlj! intett kegyesen. lj le s beszlj! Hurubbi letelepedett az lkre, s ruhja al nylt. getett agyagtblt hzott el; s diszkrt koppanssal az asztalkra tette gy, hogy a fpap is lthassa a tervet. Megkszrlte a torkt, s beszlni kezdett: Igaz, hogy Bikaisten kultusza rgi, s az oltr is szent, de amint mondottam, nem elg monumentlis. Agyagtblink szerint seink hetente

ldoztak szzek vrvel Bikaistennek. Ez manapsg mr aligha lehetsges. Nincsenek hbork, nincsenek hadifoglyok sem. Az meg egyenesen elkpzelhetetlen, hogy a parasztok lnyait adjuk Bikaistennek. rlhetnk, ha nagyobb nnepekre fel tudunk hajtani egy-kt ldozatot. Teht? trelmetlenkedett Zuzam. Bikaistent kell risira nvelnnk. Zuzam megnyugodott. Ostoba fajank! s mg ettl tartott! Mekkorra? Hsz-harminc lb magasra. Arra gondoltam, hogy pontosan a rgi helyn lltannk fel az j oltrt. gy a vlyoghzak fl magasodna, flelmet s rettenetet keltve. Zuzam ekkor nem egszen azt mondta, amit akart. Valami csnyt akart odavgni neki, s mgis egszen trgyilagos szavak cssztak ki a szjn: Alighanem tvedsz, Hurubbi mondta s felllt. A flelmet s a rettegst, amit a kiml vr ltvnya kelt, nem lehet monumentalitssal ptolni. Az emberek egykettre megszokjk. Mint ahogy megszoktk a hegyeket is. Csak akkor flnek tle, hogyha tzet okd. Bikaisten is tzet fog okdni mondta Hurubbi. A fpap megtorpant. Hogyhogy? n is gondoltam r, megbocsss rte, hogy a monumentalits nem minden. ppen ezrt az a tervem, hogy Bikaistent lv teszem. lv? lv. Egyszer mg, amikor a kikti felgyeletet lttam el, beszlgettem egy emberrel, aki messze fldrl jtt a vrosunkba. Valamikor rgen innen szrmazott el, valami kereskednek volt a gyermeke, ksbb kalzok fogsgba kerlt, akik idegen orszgba hurcoltk. meslt nekem olyan csodkrl, amelyeket maga ltott a sajt szemvel. Zuzam folytatta a jrklst, mikzben gnyosan legyintett. Csodk! Csodk nincsenek. Az a csoda, amit n csinlok nekik. ppen errl van sz mondta Hurubbi. Ez a frfi is arrl beszlt, hogy a csodkat emberek csinltk. Hogy arrafel, amerre a nap kl, vannak npek, amelyek risi blvnyokat imdnak, s hajnalonta a blvnyok torkbl fst gomolyog, tzes hullik az utckra. Az ostoba np pedig a hzaiban l s reszket Fli a blvnyt. Ilyesmire gondoltam, uram. Zuzam elgondolkodott. Azt mondtad, hogy a tzest s a fstt emberek csinljk? A blvny papjai. Kizrlag a kirly s az orszg rdekben. Na persze morogta Zuzam, akinek akarata ellenre is kezdett tetszeni az tlet. s pontosan hogy kpzeled?

 Felptjk a bikt mondta tartzkodan Hurubbi. A tbbi itt van. Ezzel ismt ruhja al nylt, msik agyagtblt hzott el s az asztalkra koppantotta. Tessk. Zuzam flje hajolt, s sszehzott szemekkel frkszte az agyagba karcolt brt, amely egy hatalmas, reges, nagy szarv bikt brzolt. Hurubbi kinyjtotta a kezt, s mutatujjval a tblra bktt. Ha megengeded A bika bellrl res. Alagt vezet a belsejbe, amelyet a szently fell lehetne megkzelteni. A bika torkban tzkamrt rendeznnk be, ahonnan majd a lngnyelvek kicsapnak. Ugyanitt tennnk le a fstlket is. Jval feljebb, a torok fels rszn fesztennk ki ezeket a szlakat Itt Zuzam kezdte elveszteni magabiztossgt. Szlakat? Minek? Majd elfelejtettem mondani dlt htra szgyenkezve Hurubbi. A bika vlteni fog! Zuzam leroskadt az lpadra. vlteni? gy van. szintn szlva nem az n tallmnyom de Bikaisten jvend papjai kztt vannak gyes emberek. Ebben nem ktelkedem mondta savanyan a fpap. Amint ltod, Bikaisten mgtt kzvetlenl ott emelkedik a hegy. Nos, a terv szerint keresztlfrjuk. Keresztlfrjtok? nygte bambn Zuzam. Az v szinte valamennyi napjn onnan fj a szl. Keresztlfrjuk a hegyet, s a furat vgt lezrjuk egy ajtval. rted, uram? Nem mondta szintn Zuzam. Ha kinyitjuk az ajtt, a furatba vagy inkbb alagtba belefj a szl. Vgigsvt rajta: pontosan arra, amerre tereljk. Keresztlszguld a fld alatti jratokon, keresztl Bikaisten reges testn, be a fejbe, s megrezegteti a torkban kifesztett szlakat. A szlak megremegnek, mint a hangszerek hrjai, s Bikaisten vlteni fog. Flelmesen s fenyegeten. Ahogy mi akarjuk. Zuzam ktsgkvl meglepdtt. Sohasem gondolta volna, hogy Hurubbi ennyire gyes, ha sajt magrl van sz. Kr, hogy nem a Marduk-papok rdekben kamatoztatja kpessgeit. Felllt, s stlt nhny szobahosszat, hogy gy tnjk, gondolkodik a dolgon. Pedig csak Hurubbi szenvedst akarta fokozni. Hadd higgye csak a fick, hogy sikerlt beugratnia; annl nagyobb lesz a csaldsa, amikor kimondja a nemet. Pillantst Hurubbi szembe frta, s kemnyen csak ennyit mondott:

 Nem! Leste a hatst, de csaldnia kellett. Hurubbi nem tntorodott meg, nem kezdett dhngeni, el sem spadt, csupn egymsra tette a kt trkeny agyagtblt. Ebben az esetben arra krlek, hallgasd meg azt a tervemet, amely Marduk isten j emlkmvre vonatkozik. Zuzam felkszlt, hogy kiltoznia kell Hurubbival, esetleg az rsggel viteti el, ami azonban most kvetkezett, szintn meglepte. Hurubbi harmadszor is a ruhja al nylt s kihzta onnan a kt, asztalon fekv agyagtbla testvrt. Zuzam megtorpant, s a tbla fl hajolt. A msik tervem Marduk oltrra vonatkozik. Arra gondoltam, hogy mivel Marduk Bikaisten felett ll; semmivel sem lehet kisebb a szobra, mint Bikaisten. St annyival nagyobbnak kell lennie, hogy mindenki rzkelhesse a klnbsget Bikaisten. Marduk gyermeke. Zuzam azt hitte, rosszul hall. Elbbi kitrst elfelejtette, s szinte megkvlve meredt a tblra. Marduk j oltrt a palota mgtti hegy tetejre lltanm. A hegy magassga, mrseink szerint, ezerhromszz lb. Marduk szobra ktszz lb magas lenne. Ktszz lb? hebegte Zuzam. gy magasodna a vros fl, mint oltalmaz anya. Bikaisten a flelem, Marduk a jsg. Bikaisten lenn, Marduk fenn, elrhetetlenl. Bikaisten papjai az emberek kztt jrnak, Marduki ott laknak a felhk alatt. Bikaisten vlt, tzet s fstt okd, mgis Marduk van felette, s megvdi azt, aki bzik benne s alzatos. gy gondoltam. Zuzam a tervre meredt, s hossz percekig nem jutott leveghz. A terv monumentalitsa lenygzte; elfeledtetve vele Bikaisten Mardukhoz semmikppen nem mrhet, jtkszernek tn szobrt. Azt mondtad, hogy ezerhromszz lb? nygte. Hurubbi faarccal blintott. gy tervezem, hogy egyetlen tmbbl faragtatom ki. Mr a kvet is megtalltuk. risi kszirt: uralja az egsz vidket. Megvizsgltattam a kfaragkkal. Azt lltjk, hogy a megmunklssal nem lesz gond. Szpen hasad s jl csiszolhat. Krlbell tzezer ember kell a mozgatshoz. Tzezer ember? Nem egyszerre. Tervet ksztettem, hogy a munka ne akadlyozza az ntzst s az aratst. A parasztok s kzmvesek felvltva, szzas csoportokban dolgoznnak. s mennyi id alatt lenne ksz?

 Szlltssal egytt kt holdhnap kell hozz! Ez lehetetlen! Mindent elterveztem mondta nyugodtan Hurubbi. Csakhogy ks! fjt elgedetlenl Zuzam, aki anlkl hogy mondta volna, llekben mr elfogadta a tervet. Hittabast a jv hten kirlly kell vlasztanunk! Elhalasztjuk a vlasztst. Lehetetlen! csattant fel Zuzam. A jsok mr megjvendltk a kedvez napot. A jsok tvedtek mondta Hurubbi. Nem vettk figyelembe a Kos csillagkp llst, ezrt szigor feddsben rszeslnek. A kedvez idpont csak kt holdhnap mlva kvetkezik be. Zuzam leroskadt, s rezte, hogy rettenten fradt, reg, s mintha Hurubbi letereje lassan kiszvta volna az vt. Hurubbi rtette az agyagtblt a msik kettre, s knykre tmasztotta a fejt. Marduk kultusza csak Bikaistenvel egytt tkletes. Csak akkor rezzk az isten nagysgt, ha lenz vrosra s gyermekre: Bikaistenre. Ha viszonythat valamihez. Persze nmagban is monumentlis, de gy nincs, ami eltrpljn mellette. Az emberek s hzaik amgy is trpk. Bikaisten nlkl Marduk sem akkora, amekkornak lennie kellene. Zuzam hallgatta Hurubbi szinte kzmbs szavait, s gy rezte, mintha vzcseppek lgytank puhra az agyt, kitrlve belle minden ellenllst. Azt mondod hogy a hegytetn llana? Kzvetlenl a palota felett. gy magasodna flje, mint anya gyermeke fl. reztetn, hogy a kirly Marduk gyermeke, s a kirlysg felett Marduk rkdik. A kirlysg isteni eredet: Marduk akaratbl ll fenn az idk vgezetig. S termszetesen Marduk szerny szolgi kzvettenek az isten s a kirly kztt. Zuzam pontosan rtette, mirl van sz. Lelkben kialudt a ktely utols szikrja is, s szgyellni kezdte magt Hurubbi eltt. Rjtt, hogy kellemesen csaldott a volt kikti felgyelben. Tbbszrsen is okosabb, mint gondolta. Okos, mert minden alkalmat megragad, hogy egyre feljebb kzdje magt; a mocskos kikttl a fpapsgig, ugyanakkor azzal is tisztban van, hogy hol a helye. Nem tr ms tisztre: akik tmogattk, azokhoz hsges marad. Lehet-e krhoztatni, amirt olyat csinl, amit mg

ember sosem, mita a Kt Foly Kznek birodalma ll? Igaz, magnak is krel egy kisebb istent, kisebb oltrral, kisebb kultusszal. Ravasz, de nem telhetetlen. Hurubbi a tblkat nzte, s csak annyi ltszott rajta, hogy szomor. Zuzam a tisztessg kedvrt jrklt mg nhnyat, aztn visszatrt Hurubbihoz. A terved j mondta minden kertels nlkl, s a fejt lassan felemel Hurubbi vllra tette a kezt. Valban szksgnk lenne Marduk emlkmvre. Korbban mr magam is gondoltam erre, de nem volt r alkalmas az id. Igen, uram mondta hangslyozott tisztelettel Hurubbi. Te leszel az ptkezs ffelgyelje. Csak nekem vagy kteles beszmolni a dolgok llsrl. Igen, uram. A kirlly avatst elhalasztjuk. A jsok valban bosszant hibt kvettek el. Nem vettk figyelembe a Kost. Kivgeztessek valakit? Lgy nagylelk, uram. Az leszek. Javtsk csak ki a hibjukat. Kt holdhnapot adok, hogy lljon Marduk szobra. Te leszel a felels mindenrt. Ami Bikaistent illeti kis hatssznetet tartott, aztn folytatta nos, azt is engedlyezem. Minden legyen gy, ahogy akarod. Marduk legyen a jsg jelkpe, Bikaisten a flelem. De mindig Marduk legyen a hatalmasabb, rted, Hurubbi? Figyelmeztets csendlt a hangjban. rtettem, uram. Zuzam elmosolyodott, s bartsgosan htba veregette Bikaisten jvend fpapjt. Jl van, Hurubbi, nagyon j. Mi ketten mg csodkat fogunk csinlni. Hurubbi meghajolt s tvozott. Nem lt gyztes mosoly az arcn, pedig minden gy trtnt, ahogy eltervezte. Zuzam sznalmasan s gyermekes egygysggel stlt bele a csapdjba, magval rntva ezt a szerencstlen flntst, jvend kirlyukat: Hittabast is. s mgis. Nem rzett elgedett rmet, amit reznie kellett volna. Tudta, hogy igen knny gyzelmet aratott, knnyebbet, mint amilyen mlt lett volna hozz. Megtorpant, a folyos falra erstett fklyafnybe meredt, s arra gondolt, hogy ltalban nem adjk olcsn a gyzelmeket. Taln olyan erkkel is meg kell majd kzdenie a hatalomrt, amelyek ltezsrl sejtelme sincsen. Nyugtalanul megvakarta az orrt, s megfogadta magban, hogy vatosabb lesz, mint valaha. Nem engedheti, hogy a siker kszbn bukjk el! Kirly akar lenni a Kt Foly Kzn, s ebben mg maga Marduk sem

akadlyozhatja meg! Hurubbi belkte az getetlen tglkbl emelt, rozzant visk ajtajt, s krlkmlelt. A flhomlyba burkolz helyisgben nem ltszott mozgs, csak res fekvhelyek sorakoztak a falak mentn. Mr-mr megfordult volna, hogy dhsen tvozzk, amikor a semmibl frfialak magasodott elje. Uram? A mly drmgssel egy idben hegyes trgy nyomakodott a gyomrnak. Hurubbi a frfi arct frkszte, de a sttsg elrejtette elle a vonsait. Gigas? Mintha enyhlt volna a nyoms a gyomrnl. s ha igen? Hurubbi vagyok. A rakpart volt ffelgyelje. Megknnyebblten rezte, hogy elvonjk a gyilkot a gyomrtl, s a drmg hang elcsuklik az rmtl. Az ldjt! Hurubbi r! Gyjtsatok fnyt! Fklyalng lobbant, s a fnynyalbok kegyetlenl Hurubbi szembe tztek. Bikaisten jvend fpapja elvakulva kapta kezt a szeme el, s amikor gy-ahogy hozzszokott a fnyhez, meglepetve tapasztalta, hogy a visk egyltaln nem res. A hzigazdval egytt legalbb t-hat frfi csrgtt a fekhelyeken. Kvncsian bmultk. H! Adjatok padot a nagysgos rnak! szorgoskodott a hzigazda, s maga nyjtotta az lalkalmatossgot Hurubbi fel. A jvend fpap kelletlenl helyet foglalt, majd krbejrtatta tekintett a szobn. Igaz, ami igaz, sok ltnival nem volt benne, leginkbb a falak mellett elhelyezett fekhelyek uraltk a teret. A sarkokban felhalmozott szemt s foszl ruhadarabok asszonykz utn srtak. Hurubbi a sovny, sebhelyes arc, srga szem hzigazda fel biccentett. Beszlhetnnk egyedl? Gigas blintott, s g fel emelte a karjt. Nem halljtok? Takarodjatok! A nagysgos rnak beszde van velem Takarodjatok! A toprongyos, piszkos arc frfiak morogva s dlnglve kikotrdtak Gigas hzbl. Hurubbi rzkeny orrt bntotta az rpasr kellemetlen, kesernys illata, amely a sarkokban szrad okdk bzvel keveredett. Legszvesebben sarkon fordult volna, de legyzte undort. Gigas elkotort valahonnan egy msik, feketre aszaldott lpadot, s rkuporodott. Csips, mosdatlan szemeit vendgre fggesztette, s igyekezett csillaptani keznek remegst.

Hurubbi habozott. Emlkeztetni szeretnlek, Gigas. Egy rgi trtnetre, ami nhny vvel ezeltt esett meg a kiktben. Volt egy ptmester, a Kt Foly Kznek legjobb mestere, akit megbztak, hogy ptse fel a tmfalakat. Gigas kezei megremegtek, csak nagy erfesztssel tudott lve maradni. Arcra elknzott kifejezs lt, s tiltakozva arca el kapta a kezt. Nem akarok errl hallani, uram. Csakhogy az az ptmester annyira szerette az rpasrt, hogy emberei kiloptk a szemt Olyan tmfalat ksztettek neki, hogy az els vihar ripityra zzta, a flje ptett raktrak pedig beomlottak a vzbe. gy volt, Gigas? gy Ezt az ptmestert hallra tltk. Ki rta al az tletet, Gigas? A kirly, uram, Umartibu, hogy ldassk a neve. s ki mentett meg tged a ktltl, Gigas? Te, uram. gy bizony. Egy kikti rabot akasztattam fel helyetted. s tudod, mirt tettem, Gigas? A hzigazda megrzta a fejt. Nem, uram. Azta is nha azon gondolkodom; hogy mivel rdemeltem ki a jsgodat. Nha eljtt egy frfi hozzd, s adott nhny ezstpnzt Ht te kldted, uram! szakadt ki a hls kilts Gigasbl. Br igaz, az utbbi idben Azrt jttem, hogy emlkeztesselek r: n mentettelek ki a hhr kezbl. n kldtem az ezstpnzeket, pedig n sem voltam bviben Umartibu ezstjeinek. Azrt kldtem, mert tudtam, hogy egyszer taln mg szmthatok a szolglataidra. Kit kell meglnm, uram? krdezte felcsillan szemekkel Gigas. Hurubbi krlnzett, aztn undorodva kikptt. Elszr is itt hagyod ezt a szemtdombot. Kapsz egy megfelel hzat a vrosfalon bell. Gigas elttotta szjt, s szlni sem tudott a megdbbenstl. A vroskapun tl? Megszabadulsz ettl a bandtl. s az ajt fel intett. Tbbet nem ismered ket. Nem esik nehezemre, uram. Hurubbi tnylt egy szemtkupac felett, s megmarkolta Gigas nyakn a szakadt kpenyt.

 Tudsz mg tervet olvasni? Tudok nygte Gigas elfehredve. Hurubbi a kpenye al nylt, s kihzott egy agyagtblt, amelybe az vlt bika kpt karcoltk. Odalkte a tblt Gigasnak, s sszehzott szemekkel frkszte a msik arct. Gigas kezbe vette a tblt, s br nem mlt el kezbl a remegs, lthat rmmel nzte a tervet. Hossz percek mltak el a csendben, csak az utcrl hallatszott be nhny rszeg gajdolsa. Gigas vgre felpillantott. Szemben rm csillogott. Csodlatos terv! mondta lelkesen. Ilyet csak egyetlen ember tud csinlni Kuss! rivallt r Hurubbi. Tanuld meg, hogy mtl kezdve nincsenek nevek. Klnben S kezvel hurkot formlt a levegben s a nyakra tette. rtettem, uram mondta Gigas elspadva. Nincsenek nevek. Szerinted j a terv? Nagyon is j, uram. A bika nekelni fog. vlteni, Gigas! Azt is lehet, uram. Csak a hrok vastagsgtl s a feszts erejtl fgg. Hurubbi nem vlaszolt. Ismt a ruhja al nylt, s jabb agyagtblt hzott el. Gigas rte kapott, s ugyanolyan figyelmesen tanulmnyozta, mint a msikat. Hurubbi feszlten figyelte az ptmestert, s elgedetten mosolygott, amikor ltta, hogy Gigasnak megrndul a keze, s a flhomlyban is lthatan spadtsg nti el az arct. Amikor felemelte a fejt, homlokn izzadsgcseppek gyngyztek. Uram Tessk, Gigas. Ezt a tervet is ksztette? Ezt is . Az ptmester lelkben iszony harc dlt. Hurubbi rdekldssel vrta a harc kimenetelt. Nos, Gigas? Uram, nem akarlak megsrteni de De? A terv rossz mondta az ptmester. Ktszer is tnztem, de Borzalmas, uram. Nem vettk figyelembe, hogy Hurubbi elgedetten htradlt. Brav, Gigas! rlk, hogy nem felejtetted el a tudomnyodat. Nemhiba te voltl akkor a Kt Foly Kznek els ptmestere. Az ptmester megknnyebblten felshajtott, s boldog mosoly terlt

szt az arcn. Ht csak prba volt, uram? Hurubbi is mosolygott. Nem, Gigas. Bikaisten oltra s Marduk szobra gy fog felplni. Pontosan gy! Gigas arcrl elrppent a mosoly, s rmlten felkiltott: gy, uram? De hiszen Ez iszonyat! Nincs ember, aki ezt gy felpten Ez ez Csend! frmedt r Hurubbi, s gyorsan felllt. Marduk s Bikaisten a tervek szerint pl fel. s akad olyan mester, aki felpti. Efell nincs ktsgem. Ki lesz az uram? Hurubbi kinyitotta az ajtt, s csak akkor szlt vissza, amikor mr flig kint volt az utcn. Te, Gigas! Gurus elgedetten fordult htra, amikor megpillantotta a vrosfalakat. Marduk segtsgvel megrkeztnk shajtotta, s a lnyokra nzett. Elfintortotta az orrt, s nagyot kptt. Mardukra! Ha n lennk az isten, nem sok kedvem telnk bennk! Ahogy kilptek az erdbl, s megpillantottk a vrosfalat, a lnyok, mintha csak veznyszra tennk, lerogytak a fldre. A vgs cl ltvnya kiszvta bellk az ert. gy fekdtek a fldn, mintha soha tbb nem akarnnak felkelni. Egy tlbuzg testr Kicsihez ugrott, s vgigvgott rajta a korbcsval. A lny arca megrndult, de annyi ereje sem volt, hogy kinyissa a szemt. Gurus dhsen kromkodott, s megtiltotta, hogy bntsk a foglyokat. Ltta, hogy akr agyon is verhetnk ket, akkor sem lennnek kpesek egyetlen lpsre sem. Ha pedig mr idig elhozta ket, lve viszi Hurubbi el, akrhogyan alakuljanak is a dolgok. sszeharapta a szjt, s amg a foglyokat nzte, azon elmlkedett, vajon mit fog szlni Hurubbi, ha el hajtja a zskmnyt. Megrzkdott az undortl. Hurubbi, ez a patkny! Hiba volt az regasszony minden igyekezete, a lnyok olyanok, mint a boszorknyok. Taln kr volt megfojtani a banyt. Mindenesetre, mieltt Hurubbi el kerlnnek, rendbe kell hozatni ket. Egy kis festk, tiszta vz taln ismt csodt csinl. Elgedetten felshajtott, ahogy a tegnapi zskmnyra pislantott. jabb

lny gy mr ten vannak. Ha tetszik, ha nem, ennyit sikerlt bks ton sszeszednie. Persze, ha lerohanhatott volna egy falut, nem lenne gondja! Csak ht Hurubbi kifejezetten megtiltotta. Tegyen az ember a kedvre, ph! Rizimma is behunyt szemmel fekdt, pedig egyltaln nem volt fradt. St meglepetssel tlttte el, hogy minl tbbet gyalogol, s minl elcsigzottabbak lesznek a tbbiek, az izmai annl knnyebben s ruganyosabban mozognak, mintha ismeretlen er hajtan elre. Megerltette az emlkezett, de pontosan az ellenkezje trtnt, mint amit szeretett volna. Ilyenkor ugyanis flig lom-, flig julsszer llapotba kerlt: lbai ntudatlanul mozogtak, s nem rzkelte az id mlst. Kpek bukkantak fel az emlkezetben: egy kislnyt ltott, amint az ntzcsatornk partjn futkos, s egy magas, fekete haj asszonyt, amint mosolyogva megprblja visszacsalogatni. Aztn egy szakllas frfi lben lt, aki valamit beszlt neki, de a szavakat nem hallotta: a szakllas hangtalanul ttogott. Ksbb egy fiatal frfi is felbukkant mellette, megfogta a kezt, s a szembe nzett. Aztn hozz hajolt, s szjt az szjhoz rintette. Olyan furcsa s komikus volt a mozdulata, hogy majdnem elnevette magt. A kp hullmzani kezdett, s ami most kvetkezett, igazi szenvedssel tlttte el. risi, gomba alak pleteket ltott, milli s milli ablakkal, s valami mintha iszony ervel rptette volna fel, az plet cscsa fel. Hallotta, hogy becsukdik mgtte egy ajt, s ott marad egy hossz-hossz folyosn; egyedl. Ismeretlen er arra ksztette, hogy induljon el a sttben, de a stt csak addig volt stt, amg el nem indult. Amerre ment, fnyek, napok gyulladtak ki a feje felett. Egyszerre csak egy fal eltt tallta magt, s egy lapos valamit tartott a kezben; olyasflt, mint egy aprcska agyagtgla. Mris lendlt a keze: bedugta a valamit egy addig lthatatlan rsbe, s a fal becsszott a szomszd falba. A feltrult ajtnylsban fnyek gyulladtak, s , mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, bestlt az jabb folyosba. A legborzasztbb azonban a tkr volt. Elszr azt hitte, hogy aki szembejn vele, larcos ember, olyasfle, mint amilyenek a tavaszi nnepeken jrjk az erdt. A gazdk fiai ltenek ilyenkor maszkot, hogy riogassk a tisztson tncol, vihncol lnyokat. Kzelebb lpett a tkrhz, s szemgyre vette az arct. Mert pontosan tudta, hogy az, amit maszknak gondolt, nem larc, hanem a valsgos arca. maga taln sikoltott volna hogy elg, elg a szrny lombl! az a

msik azonban, aki mgis volt, a tkrhz hajolt, s megdrzslte az arct. Fradt, kariks szemek nztek vissza r, regebbek s tapasztaltabbak, mint a valdiak Valdiak? Ebben a furcsa lom-brenltben mg a tkrn sem volt ideje csodlkozni, s taln r sem jtt volna, hogy tkr, amiben nzi magt, ha az a msik nem tudja. , felgyel apja hznl, tbbnyire csak a csatorna tkrben fslgette a hajt, de anyjnak volt egy fltve rztt bronztkre: az is telis-tele karcolsokkal. Ez azonban egszen msfajta volt, mr a nagysga is imponl, hiszen az egsz falat betakarta. Azonkvl nemhogy karcols nem volt rajta, hanem mg csak nem is torztott, s ha elje llt, egsz teste megjelent benne, pontosan gy, mintha hasonmsa llna vele szemben. A tkr tls oldalrl halk, sohasem hallott zene radt, s ez valahogy megnyugtatta. Elhagyta a tkrfalat, s egy msik, tltszatlan fal eltt tallta magt. Ismt bedugta a cserpforma trgyat egy rsbe, s a fal elcsszott elle. Pillanatig sem habozva belpett a feltrul szobba, s mg az sem torpantotta meg, hogy amikor visszatette a cserpforma kulcsot a tskjba, ujjaira esett a pillantsa. Rizimma rezte, hogy lmban sszeszorul a torka. Hiszen annak az ismeretlennek, vagyis neki, nem olyanok az ujjai Ekkor jabb ajt trult ki eltte, tsuhant egy szobn, s egy kehely alak gyacska mellett tallta magt. Leroskadt az gy mell halmozott puha lapokra, taln vkony tollprnk lehettek, s bekukkantott a lefggnyztt gyba. Rizimma szvt vad rm tlttte el, s nem trdve vele, hogy a kicsi is maszkot visel, legszvesebben a szvre szortotta volna. Picikm! Kincsem! Kisfiam! hullmzott benne az rm. rezte, hogy gyermeke van; aki csak az v, akit jobban szerethet, mint brkit a vilgon, jobban, mint azokat az apr kis agyagllatkkat, amikkel apja lepte meg a termkenysg tavaszi nnepn. Taln mg, a kisbrnyoknl is jobban, pedig azoknl aligha van szeretetremltbb lny a vilgon. Taln tl hangosan szedte a levegt, taln a kicsibe is tradtak a vad szeretethullmok, mindenesetre felnygtt, s kinyitotta a szemt. Rizimma ismt sikoltani szeretett volna, amikor a furcsa vgs kis szemekbe nzett, de az rm elnyomta visszatetszst. Az gyereke! Az kisfia! Arra riadt fel, hogy a korbcs lesjtott Kicsire. Nem maradt utna tancstalan kvncsisg, sem tompa, megmagyarzhatatlan flelem. Pontosan s vilgosan visszaemlkezett mindenre. Tudta, hogy az a msik valaki is , mg akkor is, hogyha maszkot visel: ms az arca s mindene ms, mint itt a Kt Foly Kzn. Egszen termszetesnek vette, hogy kt lnye van, kt otthona s egy gyermeke. Szegny kicsike, vajon mi lehet most vele? Vajon

ott van-e most mellette, hiszen nem tudhatja, hogy ketten vannak-e, vagy csak egyedl osztja meg magt idrl idre az itteni s az ottani vilg kztt. Krlnzett, s kezdte gy rezni magt, mintha itt is idegen lenne. Mintha annak a msiknak a szemvel nzn az itteni vilgot. Olyasfajta mozdulatokat tett, amelyeket nem rtett. Taln keresett valamit: lehetsges, hogy azt a lapocskt, amelynek a segtsgvel flrecssznak elle a falak. Igen most mr emlkszik. A kdkrtyjt keresi, amely megoldan sok problmjt, s visszaadn a szabadsgt is. Furcsa bizsergst rzett az ujjaiban, mintha lthatatlan er arra knyszerten, hogy cselekedjk. Kinyjtotta a karjt, hogy megrintsen valamit, amin keresztl levezethetn a testben felgylemlett feszltsget. De csak a lnyok hevertek mellette szomoran, elesetten, vdtelenl. Mr-mr megsimogatta Jana meg-megrndul htt, amikor valami megakadlyozta benne. Helyette a fk teteje fel trta a karjt, ahol egy nagy, tarka madr csattogott, csrvel a nap fel csipegetve. Rizimma felje nyjtotta a kezt. Taln arra gondolt, j lenne madrr vlni, felszllni az gbe, elreplni messzire, messzire, messzire A madr megremegett, s a lny fel fordult. Rizimma rmlten s mgis kegyetlen elgedettsggel ltta, hogy gyors, kk sugr szkken ki ujjbl, s a madr begynek tkzik. A tarka nekes csre sszezrult, lbai all kicsszott az g, s mint feldobott k zuhant az avar fel. Rizimma ijedten kapott utna, s mintha tehetne valamit is, nyitott tenyert maga el emelte. Ebben a pillanatban a halott madr megllt a levegben, lbval az g fel, mozdulatlanul, mintha zsinrral fggesztettk volna fel. Rizimma mereven, kinyjtva tartotta a kezt, s nem merte sszecsukni a tenyert. Nem tudta meg, hogy a madr halott. Attl flt, ha megsznik a varzslat, lezuhan a fldre s sszezzza magt. Ennek a furcsa, bren lmodott varzslatnak Gurus hangos ordtsa vetett vget. Bolond! Mardukra, ez is bolond! Rizimma sszerezzent, leeresztette a karjt, s sszezrta a tenyert. Sem , sem a flszem nem vette szre, hogy a tarka nekes tompa puffanssal lehullott az avarra. Hanisur s Zakabur egy bokor rnykban szundikltak; Doki egy aprcska forrs partjn lt, s a csordogl vzben a lbt ztatta. A vz kellemesen hstette trdtt ujjait. Elgedetten felshajtott, amikor a feje felett felcsendlt a reggelt nnepl nekesmadarak krusa.

Ami azt illeti, rosszabb helyre is kerlhetett volna. Sztnzett, nagyot szippantott a friss levegbl. Szve megtelt hlval a termszet roppant ereje irnt. Elmosolyodott. Hiszen ppen knyszertette ki a termszet egyik legfltettebb titkt. Az rk letet. Kicsit savanyv vlt a mosolya, amikor arra gondolt, hogy br minden titkok tudjv vlt, mgsem jut vele semmire. Sem magnak, sem msoknak nem kpes hasznlni vele. Hiba tud mindent, ha semmit nem tud kezdeni vele. Kedve lett volna eltndni: vajon vletlen volt-e, ami trtnt. Taln tlsgosan is messzire merszkedett: tl azon a hatron, amelyet rtelmes lnyek tlphetnek. Taln odig jutott a termszet megismersben, ameddig magafajta soha nem juthat el. Igaz, hogy csak vgveszlyben prblta ki tallmnyt, de elbb-utbb odahaza is kiprblta volna. s ha sikerl, mrpedig biztosan sikerlt volna, bepillantst nyer a termszet rk s kiismerhetetlen boszorknykonyhjba; esetleg knyszerthette volna, hogy vltoztasson rk trvnyein. Taln ltezik egy ismeretlen, de jl mkd vdekezmechanizmus, amely megsemmisti a veszlyes tudst. Megmozgatta a lbujjait, s nevetni volt kedve. Pontosan gy nz ki, mint amikor annak idejn azt a feladatot kaptk az iskolban, hogy kpzeljenek el idegen llnyeket, ms bolygk lakit, akik adott termszeti felttelek kztt fejldnek: Megadtk az idjrsi, biolgiai, lgkri feltteleket, a felttelezett fejlds kiindulpontjt, a fejlds idtartamt, s egy adott idpontra modellezni kellett a fejlds vrhat vgeredmnyt. Nos, azokon a rajzokon szerepeltek ilyen szerencstlen kinzet fickk, ilyen groteszk, nyomorknak tetsz vgtagokkal. Doki nem volt dogmatikus. Nem lltotta, hogy minden vilgok legtkletesebbike az vk, s hogy k a legtkletesebb llnyek. Nem. Azok nem. De hogy ezek sem, az holtbiztos! Bszkn mrtogatta nagyujjt a vzbe. Elmlete teht beigazoldott. Ltezik magtalan szaports. Ez pedig annyit jelent, hogy ltezik rk let is. Hiszen ha egyetlen sejtbl reproduklni lehet az egszet, akkor nincs tbb hall. Legalbbis nem mindenki szmra. Csak egy j testet kell szerezni, s ksz. Persze az igazi az lenne, ha a magnyos sejt szervetlen anyagokbl lenne kpes felpteni az egszet, nem pedig mr l, szerves llny utn koslatni, hogy abba beplve elvegye annak egynisgt, s maga lpjen a helyre. Ha jobban belegondol, ez mr nem is olyan kompliklt problma. Biztosan megoldotta volna, ha odahaza marad, a sajt brben! Taln ppen itt lpett kzbe a termszet. Persze csak a maga mdjn, mert azt pillanatig sem felttelezi, hogy a termszet beszlni tud. Istenek nincsenek, mg akkor sem,

ha ezek itt, a megmenti, llandan valami Mardukot emlegetnek is. Ekkor nyilallt bel a felismers, hogy alighanem rkk, azaz hallig ezek kztt kell maradnia. Hiszen nincs r lehetsge, hogy a mttet mg egyszer megismtelje. s ha megismteln is Hogyan juttassa magt haza? Ez a bolyg lesz a lakhelye mindaddig, amg csak l. S a tudst, az rk let titkt magval viszi a srba. Belebmult a forrsba, s elgondolkozva nzegette az arct. Mg szerencse, hogy olyan helyre rt, ahol humanoidok vannak. Br lnyeges klnbsg van kztk s ezek kztt, mgsem olyan szrny a dolog, mintha mondjuk egy mozdulatlan l mechanizmusba kerlt volna, pldul egy fba. Megborzongott, s kihzta a lbt a vzbl. Teht megrkezett. s a tbbiek? Ki tudja, merre jrnak? Ki tudja, megismeri-e majd ket? Hiszen mr k sem azok, akik valaha voltak. s az sem biztos, hogy humanoidok. Taln bellk lett mozdulatlan mechanizmus, taln ppen itt llnak felette, s hasztalan prbljk vele felvenni a kapcsolatot. Elszorult a torka, amikor felpislantott a feje fl borul risi fkra. Kprz szemei mintha a Kapitny s az Els Asszisztensn szomor szemeit lttk volna felcsillanni az gak kztt. Erszakkal kellett elszaktania tekintett, hogy tovbb tprenghessen. Vajon mennyi id mlhatott el, amg idertek? Hiszen odat mr nem volt id kiszmtani a tvolsgot. Klnben is, mit jelent az, hogy id? Mihez viszonytott id? Ha az itteni rtelmes lnyek fejlettsgi llapott veszi figyelembe, valsznnek tnik, hogy itt mg let sem volt, amikor k rkapaszkodtak az stksre. s ha nem sikerlt elsre a landols? Ha az stks mrhetetlen idk ta hurcolja ket a htn? Hol a haza, s hova lehetne hazatrni? Hiszen azt sem tudjk, hol vannak. Lehet, hogy a tbbiek nincsenek is itt; rk tjukat rjk az stks htn. Taln egy jabb fordulat utn tudnak csak leszllni, amikor neki mr az emlkt is elfjta a szl. Vagy ezt a vilgt, s k majd egy msik vilgban keresnek menedket. Ennl egyszerbb gyek miatt is lettek mr ngyilkosok Hurban, s szmra is fennll a meneklsnek ez a mdja. Csakhogy Doktor, s nem futamodhat meg! Ktelessge felderteni ezt a vilgot, s megksrelni megtallni a tbbieket. Ha lete vgig kell is keresnie ket! Mennyi ideig lhetnek ezek a lnyek? s persze most mr velk egytt

is Ismt csak beletkztt az id problmjba. Vajon mihez viszonytjk az idt? Elhessegette magtl knz gondolatait, s megprblt mg egy krdsre vlaszt keresni. Semmi emlkkpe nem volt rla, hogyan kerlt annak a lnynek a testbe, akiben most van. s fleg, hogy az rdgbe kerlt a fazekasok jele a kezre? Azonkvl hol tanulta meg a Kt Foly Birodalmnak a nyelvt? Korbbi felttelezsei szerint nem gy kellett volna lezajlania a folyamatnak. Akkor gy gondolta, ha a sejt, amely az informcit hordozza, bejut egy l mechanizmusba, s mivel ersebb, mint az, nagyobb a termszetes ellenllereje, szaporodni kezd, s anlkl hogy a mechanizmus szrevenn, lassan talaktja. Az llny, ha rtelmes, csak akkor veszi szre, hogy valami trtnt vele, amikor sajtos, tudathasadsos llapot lp fel nla. Egyszerre kt lnyre emlkszik szinte lomszeren: arra, aki volt, s arra, aki. Gyakran sszekeveredik a kett, s a lny bizonytalan lesz benne, melyik , s melyik valaki ms, aki lassan ugyancsak talakul v. Vgl az j informcik legyzik a rgieket, de nem szntetik meg egszen. Minden lnyeges tuds, felhalmozott ismeret megrzdik hiszen ppen ez egyik sarkalatos pontja ksrletnek. Igen m, csakhogy vele egszen mskppen trtnt a dolog. Semmire sem tud visszaemlkezni abbl, ami akkor trtnt, amikor mg az itteni informcik voltak tlslyban a testben. Semmire sem emlkszik elz letbl. Elszrta volna valahol a szmtsait? Vagy S alighanem itt a rejtly kulcsa! Valaki gy vgta fejbe azt az embert, akinek a fazekasok jele volt a karjn, hogy elvesztette emlkezkpessgt. Lehet; hogy csak ezutn kltztt be a testbe gy aztn az gvilgon semmire sem emlkezik vissza. Tprengsbl Hanisur riasztotta fel. Indulnunk kell, Doki. gy is beletelik j nhny napba, amg elrjk a vrost. Doki kihzta a lbt a forrsbl, s lerzta rla a vizet. s azutn? Hanisur megvonta a vllt. Mg nem tudom. Taln lesz, aki mellnk ll. Remlem morogta Doki, s arra gondolt, hogy mieltt beavatkozna az itteni trtnelembe, j volna tallkozni velk.

Gurus belpett Hurubbi kamrjba, s meghajolt. Megjttem, uram! Hurubbi felkapta a fejt az agyagtblrl, amit elmlylten tanulmnyozott, s felhorkant. Sikerlt? Gurus kincstri vigyort erltetett az arcra. Iigen, uram. Hurubbi megrezte a bizonytalansgot a flszem hangjban, s megsejtette, hogy aligha gy alakultak a dolgok, ahogy eltervezte. Ngyen vannak. Fiatalok? Iigen. Ltni akarom ket! Az udvarban vannak, uram. Hurubbi szintn szlva sokkal rosszabbra szmtott. les szeme azonnal felfedezte a kencsk s pirostk maradkt a lnyok arcn, s magban elmosolyodott. Nicsak, ht ennyire tart tle a flszem? Nem kellemetlen rzs, ha az embernek ekkora hatalom van a kezben A lnyokat rz katonk az arct frksztk, s izgatottan toporogtak. Gurus halkan khcselt, s szakadt az izzadsg az arcrl. Hagyta, hadd nyugtalankodjanak mg egy kicsit, aztn megfordult, s maghoz intette. Rendben van. Ennyi elg is lesz. Mosdasd meg ket. A flszem elttotta a szjt. n? Akrki. Ltni akarom, milyenek festk nlkl. Ezzel adta tudtra Gurusnak, hogy tlt rajta. Eltte, jvend fpap eltt nincs titok, hiba is mesterkedik a flszem. Gurus az ajthoz szaladt, s nhny perc mlva szolglkkal trt vissza, akik fehr gyolcslepedket s fadzskat cipeltek magukkal. ket jabb szolglk kvettk, agyagkorskkal, vegcskkel, llati zsiradkbl fztt szappanokkal. A lnyok fellltak, egymsnak vetettk a htukat, s rgtak, karmoltak, amikor a szolglk elkezdtk leszaggatni rluk a ruht. Egyedl Rizimma llt mozdulatlanul, s nem rtette, hogy a tbbiek mirt sikoltoznak. Hagyta, hogy a legkzelebbi vnasszony megoldja ruhjt, s a lepel lecssszk rla. Amikor vgigpillantott sajt, ruhtlan testn, jra elfogta a furcsa szdls, mint mostanban napjban tbbszr is. Hiba emlkezett r, hogy odahaza, a csatorna viznek tkrben hnyszor nzegette magt csodlkozva, egyszerre elgedetten s rmlten, attl tartva, hogy valaki a bokrok kzl meglesheti.

Nem rtette akkori flelmt. Mirt baj az, ha ruhtlanul ltja valaki? Hiszen ott, a kisfival gyakran jrt frdbe, ahol mindenki ruhtlanul frdtt, s senki sem nyugtalankodott emiatt. A csatorna partjn pedig tetszett magnak. Gondolt is r, hogy alighanem a legszebb lny a krnyken. Hogy is lehetett olyan ostoba, hogy ez a test tetszett neki? Hiszen teljesen csupasz Tudta, hogy valami hinyzik rla a vkony, zld pikkelyek, amelyek szpp teszik s vgtagjai is. A csatorna tkrben megcsodlta karcs, mozgkony ujjait, s gynyrnek tartotta ket. Mg az is megksrtette, hogy zenlni tanul egy sokhr hangszeren. Mintha valaki mondta volna is neki, hogy ilyen ujjakkal Milyen ujjakkal? s csak ennyivel? rezte, hogy valami hinyzik a kezrl, valami, amit megszokott, aminek a hasznlata elengedhetetlenl szksges volt ahhoz, hogy Mihez is? Villmcsapsknt trt r az emlk. Ht persze A gpr szmtgphez kellettek az ujjai. Csak nem ennyi, hanem tbb! Felkapta a kezt s maga el tartotta. Mardukra! Hiszen hinyoznak az ujjai vagy legalbbis nhny, de a nagy fogujj biztosan, amelyet be kell illeszteni az rgp megfelel helyre Jsgos g! Hogy tudja gy kezelni a gpet, ha majd jra szksge lesz r?! s hova tntek az ujjai? Brmennyire is erltette az agyt, nem tudott visszaemlkezni r, hogy a csatorna partjn tbb ujja lett volna, mint itt. Ott azonban nem is olyan rgen j cipt kellett csinltatnia, mert amikor a gyerek megszletett, megdagadt a lba, s a nagy fogujja nem frt be a cipbe. Rmlten pillantott a lbra, amelyrl a vnasszony csak az imnt ciblta le az ell zrt brcipt. A dagadtsg elmlt de hol van a szintetikus, hre nyl-tgul cip s rezte, hogy elspad s megszdl. Jsgos g! Lbrl is hinyzik a nagy fogujj! Odahaza, Hurban Csaknem felsikoltott rmben, amikor az ismeretlenl is ismers sz vgre eszbe jutott. Ht persze! Hurba val. s mindennap az rszmtgpen szokott dolgozni gy hvjk, hogy Taln a neve is eszbe jutott volna, ha az egyre ersd sikoltozs nem zkkenti ki gondolataibl. A lnyok zokogtak, s fldre rogytak szgyenkben, br a katonk Hurubbi jelenltben nem mertek ktekedni vagy gnyoldni velk. A szolglk mint kullancsok akaszkodtak rjuk, s erszakkal a vzzel teli dzsba taszigltk ket. A lnyok megknnyebblve rejtztek el a szappanhabban, s prszklve hagytk, hogy a banyk vgigkenjk testkn a szappant, s meleg vzzel alaposan ledrzsljk ket.

Rizimma nem tanstott semmifle ellenllst. Amikor az regasszonyok a dzshoz vezettk, magtl lpett a vzbe, kivette a szappant a szolgl kezbl, s alaposan vgigdrzslte magt. Mivel a vz kellemesen simogatta, s amgy is vgyott mr egy kis tisztlkodsra, nem ltta rtelmt az ellenllsnak. A feszlten figyel frfiak egyltaln nem zavartk. Annyira sem, mint az udvart szeglyez oszlopsor. Hurubbi szakrt szemekkel vizsglgatta ket. Mr az els pillanatban megllaptotta, hogy az izgatott flszem j munkt vgzett. Igaz, egyikk kiss sovnyka, s az arca is beesettebb a tbbieknl, de az erre az alkalomra krelt nnepi ruhk eltakarjk a kisebb fogyatkossgokat. Egyedl Gurus viselkedsn nem tudott eligazodni. Szinte st belle a bntudat! Elkvetett volna valamit, amirl most mlyen hallgat? Maghoz intette a flszemt, s krdezgetni kezdte. A vlaszok azonban nem elgtettk ki a kvncsisgt. Ltszlag minden a legnagyobb rendben, utastsainak megfelelen zajlott le. Igaz, hogy egy-kt hulla felbukkant az elbeszlsben, de egszben vve diszkrten cselekedett. Vrhatan nem fog felbolydulni a krnyk az eltnt lnyok miatt. Mg egyszer vgigpillantott a kdban kuporg lnyokon, s Rizimma arcn llapodott meg a tekintete. Volt valami furcsa a nzsben s abban is, ahogy mltsggal s belenyugvssal fogadta a sorst. Nem sikoltozott, nem prblt ellenllni a szolglknak, mint a tbbiek, hanem maga lpett a kdba. Mozdulatai is furcsk voltak: nha knnyedek, mintha lthatatlan szrnyakon lebegne, mskor pedig nehzkesek, mintha a Kt Foly Kznek minden terht a vllain hordozn. Ami pedig a legfurcsbb: e kt vglet tulajdonkppen egyazon idben fondott ssze, ltni nem is lehetett, csak rezni. sszerzkdott, s ppen korholni kezdte volna magt ostoba gondolatairt, amikor szeme ismt visszatrt a lnyra. Lbai megmozdultak, s megmagyarzhatatlan ernek engedelmeskedve odavittk a dzsa szlhez. Rezzenstelen tekintettel nzte a dzsban kuporg lnyt, akibl szpsg s elkelsg radt. Hurubbinak megmoccant valami az agyban, s szemt a lny szembe mlyesztette. Hogy hvnak? A lny arct nem futotta el a pr: sem a szgyen, sem a gyllet prja. Fehr s rezzenstelen maradt, mint a mrvny. Hangja tisztn csengett, mint a legdrgbb vegpohr, ha fmplcval megtgetik az oldalt. Rizimmnak. Hurubbi csaldottan nyelt egyet. Egszen kznsges nv. A hivatalnokok,

csatornafelgyelk, birtokosok adjk elszeretettel a lnyaiknak. Rangosabb csaldok msfajta neveket adnak, hogy ezzel is hangslyozzk elkelsgket. Melyik falubl val vagy? Hurbl. Hurubbi felvonta a szemldkt. Hur? Sosem hallottam rla Ki az apd? Rizimmnak igazsg szerint azt kellett volna mondania, hogy a keletrl nyugatnak tart csatornarsz felgyelje, de maga szmra is vratlanul egszen mst mondott: Ismeretlen. Hogyhogy ismeretlen? Nem krtem, hogy fedjk fel a kdszmt. Arrl azonostani lehetett volna. Hurubbi nem sokat rtett az egszbl, de belement a jtkba. Egsz egyszeren nem tudott szabadulni a lnytl. Mgnesknt vonzotta a szeme. s mirt nem tudod? Anym nem akarta. Azt mondta, semmi szksg r, hogy megtudjam. Annyit tudtam csak; hogy hosszjrat hajn teljestett szolglatot, s a mi letnkben mr nem tr vissza. Anym gy is vllalt engem. Ez gy szoks. Teht hajs volt az apd Hosszjrat csillaghajn. n pedig rtam a nevem a nevem gy szakadt ki belle a sz, mint megknnyebblt shaj: rn! Hurubbi fejben vadul kavarogtak a gondolatok. Vagy rlt, vagy csak annak akar ltszani. Ha rlt, akkor Gurusra pillantott, szigoran s sokat sejteten. A flszem viselkedse mindent megmagyarzott. Kopasz feje bbjtl vgig a nyakn bborhullmok lktettek. Hurubbi ruhja all cserptblt kapott el s a lny arca el tartotta. Azt mondtad, rni szoktl. Akkor olvasd. Rizimma a tblra nzett, aztn megcsvlta a fejt. Nem tudom Ezeket a jeleket nem ismerem. Hurubbi visszadugta a tblt, megfordult, s Gurushoz lpkedett. Mirt nem mondtad? Azt hittem Hogy nem veszem szre, mi? Igen azaz arra gondoltam, hogy a npek nem veszik majd szre. Hiszen Bikaisten oltra magasan van, s Ha nem lltjuk egyms mell ket Hurubbi meghkkent. ket? Gurus elvrsdtt, s csak hebegett-habogott. Bikaisten jvend fpapja

egszen az archoz hajolt, s hogy a tbbiek ne hallhassanak semmit, a flbe sziszegte: Mire a nap lemegy, karra tzetem a fejed, ha brmit is elhallgatsz ellem. Ki vele, Gurus! A flszemrl patakzott a vz, ahogy nekifohszkodva beszlni kezdett: Van mg egy msik lny is, uram. s az is flkegyelm. Furcsn beszl, s Hol van? Bezrattam, uram. Mirt? Mert fltem. Amikor elfogtuk hm ellenllt, s nhny nap kell, amg helyrejn az arca. Azonkvl, ha rjn a dhngs, nehezen lehet brni vele. Attl fltem, krt tesz magban. Nehz bilincsekkel a falhoz lncoltattam. Hurubbi tprengett. Ahhoz mr tl ks, hogy j ldozatok utn kldje a flszemt. s klnben is Zuzamnak nem szabad megsejtenie semmit. Igaz, hogy a flszemt a markban tartja, de ha bepanaszoln Zuzamnl, kellemetlensgeknek tehetn ki magt. Ezen a nhny ostoba nmberen nem mlhat a terve. Mosolyt erltetett az arcra, s megveregette a flszem vllt. Jl van, Gurus. Nem tehetsz rla. Amint lehet, azt a lnyt is ltni akarom. Ebben a pillanatban Rizimma felegyenesedett, s mintha lombl bredne, felsikoltott: Hol van ? Hova tetttek hova vitttek gazemberek?! Kiugrott a kdbl, a szolglknak rontott: rgta, harapta ket, majd a katonknak ugrott, s kllel dngetni kezdte a hozz legkzelebb ll testr mellt. Hol van ? rzem, hogy itt van a kzelemben Hova vitttek Gurus a meghkkent Hurubbihoz hajolt. Taln korbban is ismertk egymst. Mindenesetre gy viselkednek A katonk s a szolglk egyttes ervel megfkeztk Rizimmt. Hurubbi kifel mentben visszaszlt a flszemnek: Klntstek el a tbbiektl, s zrjtok ssze ket! Vigyzzatok, nehogy krt tegyenek egymsban! Mg hasznunkra is lehet, hogy bolondok! A kfejtben lzas munka folyt. Gigas fradhatatlanul jrklt a munksok kztt. Ha kellett, szp szval, ha kellett, fenyegetssel srgette ket szaporbb munkra. Mita Hurubbi belpett piszkos kunyhjba, Gigas olyan vltozsokon

ment t, mint a herny, amelybl lepke lett. Nem mintha Gigas ruhja lepkesznekben pompzott volna. Szrke vszonkpenyt hordott, mint a tbbiek mgis egsz lnye trezte azt a hatalmat, amelyet Hurubbi ruhzott r. Tisztban volt a jvvel: azzal is, hogy a vgn be kell csapnia a volt felgyelt, ha lve akarja megszni ezt a nagy kalandot. Egyelre azonban csak az eltte ll risi feladat izgatta. Rvid id alatt el kell ksztenie Bikaisten s Marduk szobrt. Pontosan gy, ahogy Hurubbi meghagyta. Gigas piszkos volt, rszeg s bds, amikor kr vontatta talign megrkezett a kfejthz. Akkor mg csak nhny flntsnak tn kfarag tnfergett a krnyken, s nhny fegyveres, akik r vrtak. Gigas kitntorgott a kocsibl, megllt a szinte gig r szikla eltt, amelynek belsejben, igaz, lthatatlanul, ott rejtztt Marduk isten. Odatmolygott a sziklhoz, megrintette, majd visszahzta a kezt, kpenye al nylt, s kihzott egy lepecstelt szj srskorst. Remeg kezekkel letrte rla a pecstet, s a szjhoz emelte. Addig ivott, amg csak azt nem rezte, hogy egyetlen cseppet sem tud mr lenyelni. Akkor felemelte a korst, s minden sajnlat nlkl a sziklhoz vgta. Megvrta, amg a habz ned vgigcsorog a poros kvn, megfordult, s kalyibjhoz baktatott. Tbb egyetlen korty szeszes italt sem ivott. Amikor msnap a hajnali rkban felbredt mmoros lmbl, megfrdtt egy kzeli forrsban, szappannal s kencskkel beillatostotta lefogyott testt. Batyujbl j ruht kotort el, s magra lttte. Megparancsolta az egyik lzeng katonnak, hogy borotvlja meg az arct, aztn ezt is bekente kenccsel, s munkhoz ltott. Ettl a perctl kezdve nem a rszeges, hasznavehetetlen Gigas volt tbb, hanem a titkos kbnya nagy hatalm felgyelje. Amint kitakarttatta kalyibjt, amelyet a korbbi felgyel hagyott r, nyomban munkhoz ltott. Megerstette az rsget, s j kalyibkat emeltetett a jvend munksok szmra. Megparancsolta a katonknak, hogy csak tett hzzanak, oldalfalakra nem lesz szksg. Maga jrt ell a j pldval: nygve emelgette a kveket, hzta a gerendkat, szlltotta a trmelket. Nhny nap mlva megrkeztek a rendet fenntart katonk s az els munkscsoportok. Hurubbi mindenre kitantotta, s Gigasban megvolt az az erny, hogy fontolgats nlkl kvetni tudta a nla okosabbak utastsait. Br igencsak kedvre lett volna kemnyebben fellpni a dolgozni rest fldmvesekkel szemben, legyzte indulatt, s gy viselkedett, ahogy Hurubbi parancsolta. A bnyamunkra kiveznyelt fldmvesek erszaknak engedelmeskedtek ugyan, hiszen parancsra rkeztek a kfejtbe, mgsem rabszolgk voltak vagy knyszermunksok, hanem szabad emberek. Ha rosszabbul, kemnyebben

bnt volna velk, mint amit egybknt megszoktak, alighanem a katonk minden igyekezete ellenre is elszkdstek volna. Gigas mr az els estn elszedte minden kesszlst. Az utastsoknak megfelelen ecsetelte a parasztok eltt munkjuk fontossgt. Elmondta nekik, hogy Zuzam, a fpap lmot ltott. Az lomban maga az isten utastotta Zuzamot, hogy kszttesse el Bikaisten s az szobrt. Marduk a mreteket is megadta, gy nekik nincs ms vlasztsuk, mint hogy kvessk Marduk utastst. A kfejtt s a kvet is Marduk mutatta meg Zuzamnak. Meggrte, hogy aki rszt vesz a munkban, sajt finak tekinti. A parasztok hittk is, meg nem is Zuzam lmt. Mindenesetre gy tettek, mintha elhittk volna. Tapasztalatbl tudtk, hogy sem Mardukkal, sem pedig papjaival nem tancsos ujjat hzni. Hurubbi kitnen megszervezte a csoportok vltst, az lelmezst, a szerszmok beszerzst, gy Gigasra nem maradt ms, mint a munka irnytsa. Tbbnyire a harminc kfarag-szakember krben tartzkodott, s az irnytkalyibbl kldzgette utastsait. A kfaragmesterek hosszasan rtekeztek vele egy-egy rszfeladat kijellsekor, de vakodtak beavatkozni Gigas dolgba. Valamennyien blcsek voltak s tapasztaltak egyetlen fiatal s tudlkos fick kivtelvel. Gigas, Hurubbi szigor utastsa szerint, senkinek sem mutatta meg a terveket. Maga nzegette csak olajlmpafnynl a cserptblkat. Ahogy nzegette, egyre inkbb megersdtt a gyanja, hogy alighanem veszlyben az lete. Ez a munka vagy utols feladata, vagy megcsinlja vele a szerencsjt. Ezrt aztn, persze csak fejben, vltoztatsokat eszkzlt a terveken. Nagyratr gondolatait a fiatal, okoskod ptmester-kfarag zavarta meg. Akkor kereste fel, amikor Marduk arca mr kibontakozott a ktmbbl. A fick ltogatst megelzen ppen a szikla lbnl tartzkodott. A lenyugv nap utols sugarainl felpillantott a kifaragott istenarcra. Marduk fogait vrsre festettk a napsugarak. Vrszomjas s fenyeget kifejezse megdbbentette a felgyelt. gy rezte, mintha sajt szrnyszltt gyermeknek blcsjnl llana. Az istenszobor risi volt, akkora, mint a krnyez dombok. A kfejt oldalban ll fk apr, kpenysszefog csatocskknak ltszottak mellette. Gigas megbecslni sem tudta, mekkora lehetett a slya. gy rezte, legalbb tzszer ezer ember kell a vontatshoz, ha nem tbb. rlt, hogy a szllts csak rszben az feladata, a kzvetlen irnytst Hurubbi vllalta magra. Bikaisten ekkor mr egszen kszen llt, nehz vszontakarkkal lebortva. Mg gy, a takark all is eltetszett g fel emelked feje s kitrt torka, amelybl majd lngok csapnak ki, tz gomolyog, s eltr az vlt hang.

Gigas elgedett lehetett. Mindent gy csinlt, ahogy Hurubbi eltervezte. A fiatal fick azonban bement hozz. Ltogatsa megrendtette. ppen az agyagtblkat tanulmnyozta, amikor berontott a kalyibba. Engedlyt sem krve, vigyorg kppel lehuppant az lpadra, s komisz mosollyal Gigas szembe nzett. Mindent tudok, felgyel! Gigas hossz veket tlttt a fvros siktoraiban, nem egy katont kldtt a msvilgra. Nem volt agglyoskod ember. Vendge mg vgre sem rt a mondatnak, amikor Gigas kezben mr ott lapult a tre, kszen r, hogy az els gyans mozdulatra elmetssze a fick torkt. Korbban minden habozs nlkl meg is tette volna, most azonban helyzete ktelezte, hogy meghallgassa a fiatalembert. rdekldve felemelte a fejt. Mi mindent? Mardukrl s Bikaistenrl. Gigas mg mindig bzott benne, hogy a fick valami rtalmatlan ostobasgot akar kzlni vele. Taln valami repedsre akarja felhvni a figyelmt, amely Bikaisten oldaln keletkezett, vagy be akarja mrtani egyik trst. Ebben az esetben felesleges volna ks utn kapkodnia. A jvevny azonban eloszlatta a ktsgeit. Szemtelenl mosolygott, s csattintott az ujjaival. Nemhiba figyelek hossz napok ta. Elszr azt hittem, tveds van a dologban Vagy vletlen hiba. Most azonban minden vilgos. s te tudsz mindenrl, ptmester. Csak az a krds, hogy Hurubbi r, Bikaisten fpapja is tud-e rla. Amikor Marduk lbait faragtuk, mindenre rjttem. Gigasnak kedve lett volna trft csinlni s Hurubbihoz kldeni a fickt: jelentse fel, s mondja el, hogy mit tapasztalt. Ez azonban r sem vetne j fnyt, arrl nem is szlva, hogy kzben msnak is kifecseghetn Bikaisten s Marduk szobrnak titkt. Tud mg valaki rla? krdezte mogorvn. Senki. Majd bolond lennk msnak is elmondani! mondta a fick ntelten. n akarom megkapni a jutalmat hallgatsomrt! Gigas megszortotta kse nyelt, s bartsgosan blintott. Szmtottam ilyesmire. Tudtam, hogy a leggyesebbek rjnnek majd a titokra. Termszetesen megfizetem a hallgatsodat. De hogy mindent megrts, pillants be a tervekbe! Felkapta az asztalkn hever agyagtblt, s a fick fel dobta. Nem ersen s nem fenyegeten; ppen csak gy, hogy az lbe essen. Gigas nemhiba tlttt veket a Kt Foly Birodalmnak csirkefogi kztt. Tudta, a fick tisztban van azzal, hogy veszlyben az lete. Azt is

sejtette, hogy fegyvere is van. A rgi trkkt alkalmazta teht. Szinte sajnlkozva ltta, hogy a fiatalember nem tud ellene tenni semmit. A fick az agyagtbla utn kapott s belepillantott. Ez a pillants aztn elg volt Gigasnak, hogy cselekedjk. Elkapta kst, s keresztlugrotta a kzttk ll asztalkt. Nem trdve vele, hogy az agyagtbla sszetrik-e vagy sem, maghoz lelte a fickt, s kzvetlenl a nyaka tvnl a testbe vgta a kst. Kihzta, jra dftt, s addig ismtelte a szrsokat, amg a kfarag teste el nem ernyedt a kezei kztt. Amikor leeresztette a fldre, mr veges szemek nztek r. Gigas szinte sajnlkozva felshajtott. A szerencstlen! s egy ilyen akar tljrni az eszn! vatosan, hogy lehetleg ne lssa meg senki, kihzta a holttestet a kalyibbl, vllra vette, s a kzeli szakadkba hajtotta. A keselyk majd gondoskodnak a temetsrl. Hamarosan csak a csontjai fehrednek a szakadk mlyn. Amg visszafel botorklt a kalyibhoz, meghnyta-vetette sajt sorst is. Alighanem neki is hasonl vget szn Hurubbi. Csakhogy nem olyan moh, s fleg nem olyan ostoba, mint ez a fick volt. Most az egyszer alighanem emberre tallt Bikaisten fpapja! Rizimma arccal zuhant a padlra; gy hossz ideig nem lthatott semmit. Persze lehet, hogy csak pillanatok mltak el, amg valaki megfogta a vllt, s megsimogatta a hajt. A lny rezte, hogy meleg, kellemes rzs rad szt benne, megsznik a fjdalom az arcban, kezeiben. Lassan megfordult, s szembenzett a msik lnnyal. Babila! suttogta megknnyebblve. Mr azt hittem A msik flje magasodott, s emberfeletti rm tkrzdtt az arcn. Mindent tudok suttogta. Mindent tudok! Mit tudsz, Babila? Babila mellje kuporodott, s le nem vette volna rla a szemt. Amikor bezrtak egyszerre csak megrtettem mindent. Visszaemlkeztem Emlkszel a hajra? Hajra? Az Ikercsillagra. Rizimma rezte, hogy valami megbolydul a lelkben. Fekete karikk tncoltak a szeme eltt. Ikercsillag motyogta ttovn, s a kvetkez pillanatban feltnt eltte

egy furcsa, ismers, lapos hz, az rkikt, a huri kikt s Sikoltani szeretett volna az rmtl, s valsznleg sikoltott is, mert lptek csosszantak odakinn, s valaki mozdulatlann dermedt ajtajuk eltt. Babila Rizimma szjra tette az ujjt, s csendet intett. A leskeld mg egy darabig ttovzott, aztn csoszogva eltvozott. n az Els Asszisztensn vagyok mondta Babila, s tkarolta a msikat. Te pedig Az rn! Az Els Asszisztensn tenyerbe hajtotta arct, s hangtalan, furcsa nevetssel nevetett. Ht megrkeztnk mondta vgre. Megrkeztnk, rn. Mg sok mindenre nem emlkszem mondta Rizimma, s behunyta a szemt. Mintha kt llek lenne bennem. Nha nem tudom, melyik vagyok. Mind a kett egyszerre mondta Babila. Akrcsak n. Babila is vagyok, s az Els Asszisztensn is. Lassan stabilizldnak a dolgok. Ezt hogy rted? A Doki azt mondta Istenem, a Doki! azt mondta, hogy sejtjeink egyre inkbb elszaporodnak a lny testben, s tveszik az uralmat az egsz szervezet felett. De a rgibl is sokat megriznek. Ismt azok lesznk, akik voltunk csak ebben a testben, s azok is lesznk aki a testnk volt. s visszatrhetnk mg Hurba? Az Els Asszisztensn keseren mosolyogva felmutatta a kezt. gy? Az rn iszonyodva emlkezett vissza rmlmaira, amikor megltta vals alakjt egy ottani tkrben. Vagy ez lzlom, s az a valsg? Kik vagyunk, Els Asszisztensn? Babila kezbe temette az arct. Nem tudom Csak azt rzem hogy ez a test mr nem idegen nekem. s az a msik mintha csak lmodtam volna. Az rn vlla rzkdott a zokogstl. A gyerekem! Mi lett a gyerekemmel?! Hiszen Hol van Hur? s hol vagyok n?

VII. AZ VLT BIKA

A bika kibmult a bokrok kzl. A vros eltte csillogott a napfnyben. A

magasba tr tornyok, a vaktan fnyl kupolk Marduk nagysgt s az uralkod gazdagsgt hirdettk. Farkval elzavart nhny szemtelenked legyet, s alv trsai fel fordtotta a fejt. Kvncsi volt, mikor dbbennek r a valsgra, amire is csak rviddel ezeltt bredt r. Mghozz a sz igazi rtelmben, hiszen amikor felriadt rvid s zavaros lmbl, egyszerre csak tisztban volt mindennel. Mintha mindig is tudott volna mindent, legnagyobb meghkkensre nem is rzett klnsebb meglepetst. Egy fhoz drzslte az oldalt, s eltprengett mlton s jelenen. Tudta, hogy olyasmit lt t a tbbiekkel egytt, amit mg taln senki azta, hogy a semmibl megszletett a vilgegyetem. Zebub nagyot nygtt, s kinyitotta a szemt. A fkon madarak nekeltek. A bika llt mellette, s kvncsian rszegezte a tekintett. J reggelt mondta a bika. Hogy aludtl? A vadsz riadtan szemllte a fkat s a rpkd madarakat. Hol vagyok? Azt n is szeretnm tudni mondta a bika, s g fel tartotta a farkt. Attl tartok, nem lesz knny megllaptani. Zebub felpattant, kirontott a bokrok kzl, s a nap fel fordtotta az arct. Behunyta a szemt, ahogy a sugarak vgigsimogattk a brt. Amikor visszafordult, Miram llt mgtte. Ltszott rajta, hogy is mindennel tisztban van. A vadsz rezte, hogy lbai elgyenglnek, s lerogyott egy bokor aljba. Teht sikerlt Sikerlt blintotta Miram. Hla a Dokinak. A bika odacsrtetett melljk, s szuszogva vrakozott. Percekig nmn bmultk egymst, s nem tudtk, nevessenek-e vagy srjanak. Mindent tudtak, st mg tbbet is, mint amikor elindultak. Hiszen mr nemcsak k voltak, hanem Zebub, Miram s a bika is. Egyelre zavarosan keringtek bennk az rzsek s gondolatok. Navigtor fordult Miram a bikhoz. Meg tudja llaptani, hol vannak a tbbiek? Babilt elraboltk mondta Zebub. Alighanem a vrosba vittk. gy van mondta a bika onnan hallom a jeleket. s az rn jeleit is. Teht lnek shajtotta a Kapitny. s a Doki? Az jelei gyengbbek morogta a bika. Mintha a vros msik oldalrl kzeledne. Miram hangosan s megknnyebblten felshajtott. Teht valamennyien lnk. A Doki csodt tett szintn szlva nem hittem volna, hogy sikerl.

 Ez siker? krdezte tndve a bika. A legnagyobb tudomnyos felfedezs a vilgegyetem megszletse ta. Maga az rk let! Zebub megrntotta a vllt. Ez igaz. Csakhogy teljessggel hasznlhatatlan. Soha nem tudja meg senki. Soha nem lesz hasznra senkinek. Miram megmerevedett. Hogyhogy? Nzzen krl, Kapitny. Vagy nzzen magra. Kicsoda maga? Miram. n a Kapitny vagyok! Itt Miram. s a Doki sem Doki, hanem Hanem? Ki tudja? Egy azonban biztos. Itt nem tudja megismtelni a csodt. Egyszer megmentett bennnket, de mg egyszer mr kptelen lesz r. Mire kpes Miram? Vagy mire kpes brki is ebben a vilgban? Nem tudom viszonytani az idt. Sokkal alacsonyabb fokon llunk, mint amikor Kapitny, Biolgus s Navigtor voltunk. Gondolja, hogy a Doki fagakkal is fel tudja piszklni a gneket? Miram hallgatott, s a fldet nzte. A bika felmordult, s farkval dhsen a levegbe csapott. s velem mi lesz? Zebub krrvenden kuncogott. Maga, kedves Navigtor, alighanem gy marad. Hiszen az elbb mg meg volt elgedve nmagval Na igen blogatott a bika. Vgeredmnyben mindegy de mgiscsak furcsa, hogy ppen n Mindig n vagyok az, aki valahogyan kilg a tbbiek kzl. Ha a Doki szndkosan Miram leintette. Ugyan! Csak nem kpzeli? Vletlen, tkozott vletlen. s most mr mindig gy maradok? Miram felhzta a vllt. Alighanem. Egyelre nincs mdunk, hogy kibjjunk a brnkbl. n is jobban szeretnm a huri testemet. Mindazonltal jobb, hogy ilyenek vagyunk. Olyanok, mint ennek a bolygnak a tbbi lakja Legalbb nem klnbznk tlk. De n igen! Magnak is megvannak a megfeleli, Navigtor! Klnben sem n mondom ki a vgs szt. Ha megtalljuk a Dokit Ha megtalljuk Meg fogjuk tallni! n mondta, hogy fogja a jeleket. A bika gnek emelte a szarvait, s behunyta a szemt.

 Kzeledik mondta. Tvol van, de kzeledik. is a vrosnak tart. Nem tudn felvenni vele a kapcsolatot? A bika megcsvlta a fejt. Aligha. Itt semmikppen sem. Benne nincs meg a kpessg, mint bennem Hiszen ppen ezrt lettem Navigtor. Miram a vrosfalakat bmulta, s hosszasan gondolkodott. A msik kett feszlten figyelte, de nem szltak, amg csak el nem fordult a vrostl. A Doki teht a vrosnak tart. Gondolja, hogy rez bennnket? Nem hiszem. St biztosan nem. Tudja a Doki, hogy kicsoda? A bika nagyot fjt, s vgigvgott az oldaln a farkval. Ha egyforma gyorsan zajlik le bennnk az a folyamat, amirl a Doki mg az Ikercsillagon beszlt, ezekben a percekben tudja meg. s ha nem? Akkor bajban van mondta Zebub. Taln a skizofrnijval kzd. El kell mennnk rte! s a msik kettrt is. Hiszen Babilt elraboltk! s az rn is Nagyon kzel vannak egymshoz mondta a bika. Egszen egybeesnek az impulzusok. Alig tudom megklnbztetni ket. Zebub felpattant, s kilpett a legutols bokor rnykbl. Mit ttovzunk? Gyernk, hozzuk ki ket! A bika Miramra pislantott, aki jra a vrost nzte, a magasba tr kupolkat s a falak mentn hullmz embertmeget. Ne siessk el a dolgot, Biolgus! Prbljunk meg Zebub s Miram fejvel gondolkodni. s n kivel gondolkozzam? krdezte a bika. Zebub lehajtotta a fejt. n nagyon keveset tudok mondta a Kapitny, s szinte sajnlkozs csengett a hangjban. Miram voltam egyszer psztor. s nem is voltam valami okos. Nincsenek tapasztalataim. Tudom, hogyan kell az llatokkal bnni de nem tudom, mi van a vrosban. Zebub felvonta a vllt. Sokat n sem tudok. De a vrosban kirly van. A kirlynak fegyveresei Jobb fegyverk van, mint nekem. Fegyver? krdezte a bika. Mi az? Nekem aztn vgkpp nincsen semmi tapasztalatom. Csak azt tudom, hogy melyik szna j, s melyik f keser. Mst nem ismerek az itteni vilgbl. Azt tudom, hogy isteneik vannak morogta a vadsz. Marduk s Bikaisten. Nocsak! derlt fel a bika arca.

 Valaha, az si idkben, Hurban is dnnygte a Kapitny. Alighanem mg az nknyuralmak idejt lik mondta Zebub. A trsadalmi egyenltlensgekt. A hatalom a fegyvereken nyugszik. Vrosllamok kora? tprengett a Kapitny. vatosnak kell lennnk szgezte le vgl is a Biolgus. El kell keverednnk a tbbiek kztt. Fel fognak ismerni nyugtalankodott a bika. Miram elfojtott egy mosolyt, s ltta, hogy Zebubnak is megrndul a szja szle. Ha Miramra s Zebubra hagyjuk a dolgot, nem eshet bntdsunk. Hiszen ppen olyanok vagyunk, mint a tbbiek. n mindenesetre vissza tudok emlkezni, amit Miramknt tapasztaltam. n is, ha akarom, Zebub vagyok mondta a Biolgus. A bika nem szlt semmit. Feldertjk a vrost mondta a Kapitny. Nem tudja, ki a kirly? szintn szlva mintha Umartibunak hvnk. gy van! Umartibu! s a Marduk-papokrl is tudok egy s mst. Miram megknnyebblve felshajtott. gy mr elindulhatunk! tkzben majd elmond mindent, amit tud. s n? krdezte a bika. Tged magunk eltt hajtunk mondta a Kapitny nevetve hiszen te ismered az irnyt Ksz vagy az tra, Navigtor? Ksz vagyok, Kapitny! Zakabur kihzta vbl a kardjt. A vrosfal ott magasodott elttk, szinte kznyjtsnyira. Reggel ta a bokrok rnykban rejtztek, s a j szerencsre vrtak, hogy bejuthassanak a falak mg. A nap felhevtette a levegt, s a reggeli prban szivrvny ragyogott a vros felett. A szakllast s Hanisurt elnyomta az lom. Zakabur ber volt, pedig kt napja nem aludt. A bksen pihen Hanisur arct nzte. Hnyszor kpzelte el, hogy kardjt a helytart testbe mrtja. Most megtehetn, a msikat is meglhetn, mgsem teszi. St arra szmt, hogy az egykor annyira gyllt Hanisur ismt testrt csinl belle, Bolond, tisztra bolond! Ahelyett hogy a Marduk-papoknl vagy az j kirlynl prblna szerencst, a bukott helytart szekert tolja Arra riadt fel, hogy emberek kzelednek, mghozz nem is kevesen. Kihzta a kardjt, s kilesett a bokrok kzl. A vrosfal tvben keskeny gyalogt hzdott, s az ton frfiak

bandukoltak, legalbb tzen, ha nem tbben. Valamennyik ruhjt s szakllt belepte a por. Halkan beszlgettek. Fejkre lapuleveleket tertettek, hogy megvdje ket a nap hevtl. Visszahzdott a bokrok mg, s gyorsan felrzta trsait. Szjra tette az ujjt, s a kzeledkre mutatott. A helytart vvmozdulatokat tett a kezvel, de Zakabur nmn megrzta a fejt. A helytart blintott, s visszalt a bokor aljba. Zakabur kihengergztt az tra, s felegyenesedett. Kardjt elrenyjtotta, s gy is tartotta egszen addig, amg a kzeledk ki nem bukkantak az tkanyar mgl. Amikor megpillantottk a kivont kard ismeretlent, megtorpantak s sszebjtak, mint a megriasztott csirkk. Zakabur leeresztette a kardjt, s kzelebb lpett hozzjuk. Kik vagytok? A frfiak nhny szt vltottak egyms kztt, majd egyikk elrelpett, s riadt pillantst vetve Zakabur kardjra gyorsan beszlni kezdett: Parasztok vagyunk Zimuka falvbl. Az nnepsgre jttnk. Azt mondjk, az j kirly, Hittabas kegyes szv, s taln mg aranyakat is oszt. Apm meslte, hogy annak idejn, amikor Hittabas apja akkor csak gy hullott az arany, mint az es. Apm abbl vette a fldet is. Taln most is annyi az adssgunk, mint gen a csillag. De taln most ha sikerlne nhny aranyat Zakabur visszadugta kardjt az vbe. Teht ma lesz az nnepsg? A frfi szaporn blogatott. Ma s holnap s taln mg tbb napon t is Azt mondjk, csodlatosan nagy nnepsg lesz. Felavatjk az j kirlyt s Marduk isten j szobrt is Azt mondjk, az isten valban bekltztt a testbe. A papok Marduk papjai, ott voltak, amikor faragtk, s megidztk a szellemeket. Marduk isten beszl majd a nphez. De azrt nhny arany nagyon jl jnne. s Bikaisten tzet fj s vlt. vlt Bikaisten flelmetes; s te nem flsz? Zakabur vgignzett a flelemtl s arany utni vgytl reszket parasztokon, s undorral kikptt. Mitl flnk? n Hanisur a hta mgtt flbeszaktotta: n bizony flek. Na ugye rvendezett a paraszt a lapulevllel a fejn. Azt mondjk Hanisur azonban nem engedte, hogy jra meginduljon a flelem s a vgy

szradata. n attl flek, hogy sohasem fognak beengedni benneteket a vrosba. gy is van ott mr elg a magatok fajtjbl. Azt mondjk, hogy a kirly lezratja a kapukat. Valahonnan a magasbl a falak tetejrl krtsz harsant, s lassan elenyszett a napsttte bokrok felett. Hanisur tudta, hogy a krtsz egyszer rsgvltst jelez, mgis gy tett, mintha kgy cspte volna meg. sszerezzent, megrndult az arca, s a falak tetejn emelked bstyra mutatott. Halljtok? Rvidesen becsukjk a kapukat. Elkstetek, jemberek. A parasztok spadtan bmultak a levegbe; egyikk a fldre roskadt, s halkan zokogni kezdett. A szszl nhny lpst tett Hanisur fel, s gy nyjtotta felje a karjt, mintha a volt helytarttl fggne, hogy beengedik-e ket az nnepsgre vagy sem. De ht neknk be kell jutnunk. Nyakig el vagyunk adsodva az rnak. Rajtunk mr csak az segt, ha kapunk nhny aranyat. Felttlenl be kell jutnunk a vrosba, mert Aztn csggedten leeresztette a karjt, s kis hjn is zokogsban trt ki. Hanisur gy tett, mintha tprengene: tbbszr is megrzta a fejt, mintha lehetetlen terveket vetne el, vgl mgiscsak felemelte a tekintett, s elgondolkozva vgignzett rajtuk. Taln lenne egy md, hogy bejuttassalak benneteket. Taln A szszl Hanisur fel nyjtotta a karjt; s trdre rogyott eltte. Mondd meg, hogy mi az ra, uram. Br semmink sincs, de ha megajndkoznak nhny arannyal Egy arany mondta Hanisur. s ha nem Az az n vesztesgem mondta komolyan a helytart. Most mr csak az a krds, hogy megbzhatom-e bennetek. A szszl letrdeltette a tbbieket is. Mire eskdjnk, uram? A kardomra. Doki kikerekedett szemekkel bmulta a furcsa jelenetet, s egy kukkot sem rtett az egszbl. Zakaburra nzett, aki mosolyogva figyelte a komor kppel srgld helytartt. Mi a fene ez az esk? Csak nem gondolja komolyan, hogy elveszi az aranyukat? Zakabur megrzta a fejt. Be kell jutnunk a vrosba. A kapukat szigoran rzik, s neknk

nincsenek okmnyaink. De Hanisur tvolabbra kldte a parasztokat, s megragadta Doki knykt. Segts rajtam! A Doki elkpedt. n? Hogyan? A helytart felje nyjtotta a kezt. Ltod a gyrt az ujjamon? Nem tudom lehzni. Mr prbltam a vzben is, de nem jn. Szappanhoz meg nem jutok, sem olajhoz. Segtened kell. De ht mirt? Ezzel bejuthatunk a vrosba. Csak ezzel s a parasztok fel intett. Ezek majd elrejtenek. De meg kell vesztegetnik az rket. A Dokiban kezdett derengeni valami, s megfogta Hanisur ujjt. Kicsit bentte a hs Taln fjni fog s Akr az ujjammal egytt is mondta btortan a helytart. Hiszen te gyis meg tudod gygytani. Doki aggodalmas arccal bmult a parasztokra, akik gyanakodva nyjtogatjk feljk a nyakukat. Gyere beljebb a bokrok kz. Zakabur addig majd szval tartja ket. A helytart beljebb lpkedett, majd kinyjtotta az ujjt a Doki fel. A Doki megllt vele szemben, is kinyjtotta a kezt, pontosabban a mutatujjt. A helytart csak annyit ltott, hogy kk villans csap ki a szakllas ujja hegybl, s knny rntst rzett az ujjn. Amikor odapillantott, a gyr mr nem volt rajta. A Dokinak verejtk ttt ki a homlokn a megerltetstl. Szusszant nhnyat, aztn kutatni kezdte a szemvel, hogy merre lehet az kszer. Nhny pillanat mlva fel is fedezte a levegben: ott lebegett kt-hrom lpsnyi magassgban a bokrok felett. Ismt felemelte az ujjt, s a gyr megpihent a tenyern. Hanisur llegzet-visszafojtva figyelte a gyr rptt, aztn megcsvlta a fejt. Csak tudnm, hogy csinlod! Mondtam mr, hogy a gravitci az oka. Nlatok jval kisebb A helytart kukkot sem rtett a Doki szavaibl, s az id is alkalmatlan volt a magyarzkodsra. sszezrta ujjait a gyr krl, majd forogni kezdett, s csak akkor llapodott meg, amikor sikerlt felfedeznie egy lapos kvet, amely ott hevert a bokrok aljn. Rugdosni kezdte maga krl az avart, egszen addig, amg egy kisebb, hegyesebb k is ki nem bukkant a levelek kzl. Felvette, odavitte a nagyobbhoz, amelyre rtette a gyrt. Intett a Dokinak, hogy jjjn kzelebb. Segts!

A Doki a nagyobb kvet tartotta, mg a helytart a kisebbel tni kezdte a gyr tetejt. Fjdalmasan felkiltott, amikor a repedt szl k felsebezte az ujjt. Doki rtetlenl csvlta a fejt, s elengedte a kvet. Ezt mirt csinlod? Hanisur dhsen toppantott. Mert ez az ra, hogy bejussunk a vrosba! A gyr. Csakhogy nem szabad megtudniuk, ki. Add ide! A helytart a Doki kezbe cssztatta a gyrt. A szakllas Doki szakrt szemekkel mustrlta vgig, majd knnyedn visszatette a kre. Elg alacsony az olvadspontja. Taln tudok valamit kezdeni vele. Azt mondod, arany? Ilyen fmre nem emlkszem Azt meg vgkpp nem rtem, mirt engednnek be rte oda, ahova nem lehet bemenni. De ht te tudod, helytart. Mg nem ismerem ki magam kzttetek. Lpj egy kicsit htra! A helytart mr meg sem rebbent, amikor a Doki ujjbl kkes fny csapott ki. Vgigsrolta a gyr felsznt, s amikor nhny pillanattal ksbb a kezbe vette, csaldi jele gy eltnt rla, mintha rajta sem lett volna soha. Zakabur idegesen pillantott htra, amikor kimsztak a bokrok kzl. Nem szlt, de krdezett a szeme. A helytart a parasztokhoz stlt, s megllt velk szemben. gy dntttnk, hogy bejuttatunk benneteket a vrosba. Egy arany a fizetsg. Elfogadjtok? A frfiak sztlanul blintottak. Ha a kapuhoz rkeznk folytatta Hanisur nem szabad megrettennetek. Az rk azt mondjk majd, hogy fel is t, le is t, de ti ne tgtsatok. Hvasstok oda a parancsnokot, s adjtok neki ezt a gyrt. Mirt nem te adod, uram? Mert akkor titeket nem engednnek be. Mi majd elvegylnk kzttetek. n is laput teszek a fejemre, akrcsak ti. De egyetlen szval sem szabad elrulnotok, hogy nem kztek valk vagyunk klnben nem juttok be a vrosba, s Hittabas aranyait ms szedi fel a fldrl. Megrtetttek? A parasztok blintottak. Hanisur szaktott nhny lapulevelet, s befedte velk elbb Doki, majd Zakabur fejt. A gyrt a parasztok szszljnak a kezbe nyomta, s megveregette a vllt. Csak btran! Hiszen itt vagyok mgtted. Marduk a btrak istene! Mindezek ellenre csak akkor nyugodott meg egszen, amikor a moh rsgparancsnok elvette a gyrt, s rjuk sem pillantva betuszkolta ket a vrosba.

A bika felnyjtotta a szarvt a bstyk fel, s halkan morogta: Az elbb mg ersek voltak az impulzusok most pedig egszen legyengltek. Nem tudom, mit jelentsen mindez Csak nincs valami baj? A msik kett dermedten figyelte az llatot. A bika htn megfeszltek az izmok az erlkdstl; vrbe borult szeme ktsgbeesetten forgott regben. Most ismt ersebb! Taln Aztn megrndult a szarva, s visszafordult a msik kett fel. Taln bent van a vrosban. Nem tudom, mivel tltttk ki a tglk kzeit. Mit? krdezte rtetlenl a Biolgus. A tglkt magyarzta a Bika. Amibl a falat raktk. Nem tudom biztosan, de azt hiszem, a ktanyag az oka. Valsznleg radioaktv. A Kapitny kezdte rteni a dolgot. gy rti, hogy rnykol? Zavarja az impulzusokat dnnygte a bika. Csak egszen gyengn rzem ket. Eszerint a Doki odabenn van mondta a Biolgus. s a msik kett is. Az rn s Babila impulzusait ugyangy zavarja valami. Most mr biztos vagyok benne. Radioaktv habarccsal ktttk a tglkat egymshoz. Ksz ngyilkossg morogta Zebub. Be kell jutnunk a vrosba mondta Miram mghozz nagyon gyorsan. Hiszen mindenki a vros fel igyekszik. Taln trtnik valami odabenn, ami sszefggsben ll az Els Asszisztensn elrablsval. Veszlyben vannak, Navigtor? A bika htn ismt megfeszltek az izmok, ahogy a vros fel kmlelt. Nem tudom mondta bizonytalanul. Ersen ingadozik az impulzusok ertere. Nem vagyok kpes kiszrni az rzelmi tnyezket. Csak annyit tudok, hogy lnek. Mg azt sem tudom, hogy egszsgesek-e. Sem azt, hogy tudjke, kicsodk. Valami zavar. Biztosan radioaktv ez a nyomorult fal! Be kell jutnunk a vrosba! ismtelte nyomatkkal Miram. Ki kell hoznunk ket onnan. Babila egszen biztosan fogoly. Feltehetleg az rn is. Zebub elgondolkodott. n vadsz voltam morogta. Tudom, hogy a vrosba nem lehet csak gy ki-be jrklni. A kirly fegyveresei vigyznak a kapukra. Csak az mehet be, akit beengednek. Aki gyans, lefogjk s taln meg is lik. Nem kockztathatunk. Akkor mit tegynk? dhngtt Miram. Ki kell hoznunk ket Klnben Eszbe juthatott valami, mert a bikra kapta a szemt. Ez az!

A bika! Te mondtad, hogy ezek az emberek tisztelik a bikt valami Bikaistent. Zebubnak felcsillant a szeme. rtem, Kapitny! Csak a bika fordult gyanakodva feljk. Ismt n? A Kapitny felvonta a vllt. Mindig a Navigtornak kell meghatroznia az irnyt. Klnben legyen bszke r, hogy kisegthet bennnket a bajbl. Kezd elegem lenni ebbl a ltformbl morogta a Navigtor, s dhsen a levegbe szrt a szarvval. Pedig jobban teszi, ha megszokja s mi is jobban tesszk morogta Miram. Amikor az rsghez rtek, a bika elttk cammogott: csrgedez nyla cikcakkos vonalat rajzolt a porba. Az rsg krjk csdlt. Tbben rmlten az eget kmleltk, azt hittk, jabb gi Vndor zuhant a vrosra. Az rsgparancsnok elismeren megveregette a bika oldalt. Gynyr llat. Soha nem lttam mg ekkort. Mlt Bikaistenhez. A fpaphoz viszitek? Hozz blintott Zebub. Siessetek mondta az rparancsnok, s intett az rknek, hogy vonjk el az tbl az akadlyt. Amint a nap delelre r, megkezddnek az nnepsgek. Zuzam sztrntotta a fggnyket, s hunyorogva trte, hogy a napsugarak a szembe tzzenek. Megdrzslte virrasztstl g arct. Intett a mgtte sernyked szolglnak, hogy behozhatja a mosdvizet. Megnedvestette homlokt, s vatosan megmosta a szemt is. rezte, hogy a langyos vz j letet lehelt bel, mintha pr csepp alkoholt ivott volna. Ereiben megpezsdlt a vr. A vrosi terekrl felrad zsibongs messzire zte az jszaka fenyeget rnyait. Zuzam, a fpap alig aludt ezen az jszakn. Tbbszr is felkelt kemny gyrl, s amikor meggyzdtt rla, hogy ajtnll re bksen hortyog, az ablakhoz lopzott, s kibmult a holdfnyre. Amit ltott, rmmel, ugyanakkor nyugtalansggal tlttte el. Sok vet meglt mr, s tudta, hogy az istenek nha elbdtjk szolgik szvt. Nyugalmat ltetnek a lelkkbe, hogy aztn annl nagyobbat ssenek a fejkre, ha a vigyzatlan szolga mr-mr az istenek kegyeltjnek kpzeli magt.

A fpap mg egyszer vgiggondolt mindent. Br nem voltak illzii, most az egyszer gy rezte, maradktalanul megbzhat Hurubbiban. Megkapja a maga konct, s nem is akrmilyet: lesz Bikaisten fpapja. Tbbszr is meghnyta-vetette magban a dolgot, s mindegyre arra lyukadt ki, hogy Hurubbinak meg kell elgednie a felknlt tisztsggel, s meg is fog elgedni vele. Br nha mintha alattomos fnyeket ltott volna felcsillanni a jvend fpap szemben, de ht ki az, akit nem ksrt meg a hatalom varzsa? maga is Eh! Jobb errl nem beszlni! Ha erre a flnts Hittabasra gondol, sszeszorul az kle. Ha lehetne a kirly! De nem lehet. A tbbiek, a helytartk s a vrosok urai nem fogadnk el! Marduk kultuszt is veszlybe sodorn. Ha a papok, sajt papjai gy ltnk, hogy nagyravgysval veszlyezteti a papsg hatalmt; nem haboznnak vgezni vele. A nap nhny pillanatra eltnt egy fekete felhpamacs mgtt. A vrosra borul rnyk megborzongatta a fpapot. Egszen az ablakkeretig hzta a fggnyt, hogy lthassa Marduk szobrt. Felnzett r, s dideregve sszevonta magn a kntst. Mg r is hatott a kolosszus vrszomjas mosolya. Meg kell hagyni, Hurubbi alapos munkt vgzett. Nemcsak idre elkszlt a szoborral, vgzett a fellltssal is. Az isten gy magasodott a palota s a vros fl, mintha vni, oltalmazni akarn ms istenek haragjtl. Ahogy azonban rnykba borult Marduk arca, Zuzam mintha fenyegetst olvasott volna le rla. A napfnyben bartsgos vonsok fenyegetv torzultak: hatalmas fogai hallt grtek. Zuzam shajtva dlt htra, s megsimtotta a homlokt. Mg is retteg Marduktl, pedig a fpapja s azt is tudja, hogy csak szobor, lettelen k, brmilyen hatalmas is. De gy van jl. Rettegnie kell mindenkinek, s flnie a hatalmt. Ez Hurubbi terve, s ez az v is. A kolosszus feje a krnyez dombok cscst srolta. Felemelt, tapossra lendl lba ppen a palota teteje fl emelkedett. Zuzamot megksrtette a gondolat, hogy mi lenne, ha az isten valban rtaposna a palotra, aztn gyorsan el is hessegette magtl a gondolatot. Csak k, lettelen k, semmi ms. Amikor Hurubbi bekopogtatott hozz, mr rezzenstelen arccal, fpaphoz mlt nyugalommal fogadta. Hurubbi mg nem lttte magra nnepi ruhjt: egyszer, szrke vszonkpenyt viselt, s volt valami a mozgsban, ami a fpapot egy vsri jtk rendezjre emlkeztette. Bikaisten kultusznak jvend fpapja kpenye al nylt, s nhny agyagtblt hzott el. Tisztelettudan az lbe ejtette ket, s vrta, hogy Zuzam engedlyt adjon felolvassukra.

Zuzam rmt lelte benne, hogy megvrakoztassa Hurubbit. A mai napon fpap lesz, Bikaisten fpapja, mgis reznie kell, hogy csak utna kvetkezik. Vgre kegyesen engedlyt adott, annl is inkbb, mert a ltszlag trelmesen vrakoz Hurubbi szemben ismt felcsillant az a furcsa lng, ami annyira nem tetszett a fpapnak. Hurubbi tompa hangon ismertette az nnepsg programjt. Zuzam nem szaktotta flbe, hagyta, hadd mondja vgig. Egy-kt figyelmeztet szemldkfelvons rzkeltette, hogy kifogsolni val rszleteket tall Hurubbi tervben. S mg a jvend fpap az nnepsg klnbz jeleneteit s azok rtelmt magyarzta, messze kalandoztak a gondolatai. Mintha valami azt sgta volna, hogy legyen vatos, nagyon vatos. Az ablak fel pislantott, de csak Marduk risi, a palota teteje fl emelked lbt ltta. Marduk isten sarujnak talpa ppen a kiugr terasz fltt lebegett. sszevont szemldkkel hallgatta Hurubbit, s amikor az befejezte, csak lgy kzmozdulattal jelezte, hogy mindennel egyetrt. Mintha csodlkozst ltott volna felvillanni Hurubbi szemben, ami mly elgedettsggel tlttte el. Lm, mg ennyi id utn is kiismerhetetlen maradt Hurubbi eltt. Amikor a jvend fpap eltvozott, engedlyezett magnak nhny perc pihent. lbe ejtette a karjt, s visszagondolt ifjsgra, sivr gyerekkorra, amelyet a fvrostl tvol, egy vidki porfszekben tlttt el. Visszaemlkezett a szegnysgre, a gyakori hezsre, a katonk erszakossgaira s elhatrozsra, amely megindtotta felfel a hatalmi ltrn. Azta tenger sok id telt el, s semmi nem tudta megingatni elhatrozsban, hogy a gazdag s hatalmas emberek kz kzdje fel magt. Most vgre megpihenhetne. lvezhetn a hatalom des gymlcseit De tisztban van valamivel, amire a vgydsok idejn mg nem gondolhatott: hatalmat szerezni sokkal knnyebb, mint megtartani. A megszerzs nha percek vagy rk mve, a megtarts azonban minden perct, minden lehelett ignybe veszi. s a vgy Felfel, mindig csak felfel! Elszr pap, aztn egy kultuszhely vezetje, majd fpap, aztn Mirt is ne lehetne kirly? Istenkirly A legfbb pap s a kirly egyszemlyben. Mirt is ne lehetne? Megrzta a fejt, s Marduk sarujra bmult. Ha ez a saru agyontaposn Hittabast, ezt az rlt fajankt! Taln Hurubbival egytt Hurubbi elgg aljas s nagyravgy ahhoz, hogy ne tudjon ellenllni a ksrtsnek. Hurubbi Egszen a hatalmba kell kertenie Hurubbit, s akkor Hittabas ri

megszmlltattak! Bikaisten jvend fpapja izgatottan jrklt le-fel a kamrjban, s Gigast vrta. Az rnykokbl tlve mr itt kellene lennie. Csak nem trtnt valami baj? Szvott egyet a fogn, s mg egyszer vgiggondolt mindent. A szomszd kamrban mr ott rejtznek a fegyveresek, akik perceken bell elmetszik Gigas torkt. Gigas segde, Likamus majd elintz mindent. Nemhiba tmette ki nehz aranyakkal a zsebt. Aztn majd persze meg kell szabadulnia Likamustl is Csak jnne mr Gigas! Elgedetten felshajtott, amikor az ptmester lptei felhangzottak a folyosn. Halkan megkocogtatta a falat, de vlaszt nem vrt. Tudta, hogy azok gyis meghallottk, s adott jelre berontanak. Ragaszkodott hozz, hogy szeme lttra vgjk t Gigas torkt. Biztosan tudnia kell, hogy az ptmester halott. Nem szabad tvednie! Gigas meghajolt, s belopakodott az ajtn. Hurubbi bartsgos mosolyt erltetett az arcra, s megszorongatta Gigas kezt. Gigas engedelmesen lecsccsent a felknlt lkre, s sszetekert pergamenjt kisimtva beszlni kezdett: Mg egyszer ellenriztem Bikaistent. Dlre feltmad a sivatagi szl, s a barlang felersti a mozgst. gy szktettem s tgtottam a csatornkat, hogy egyre nvekedjk az ereje. Ellenriztem a hrokat is: Likamust mindenbe beavattam. A hrok feszessgt a szlernek megfelelen lehet szablyozni. Bikaisten akkor is vlthet, ha ppen csak lengedezik a szell a sivatag felett. s Marduk? Gigas sszetekerte a pergament, ruhja lbe rejtette, majd egyenesen Hurubbi szembe nzett. Mardukkal egszen ms a helyzet Hurubbi keze megmerevedett szke karfjn. Hogyhogy? Utlagos engedelmeddel megvltoztattam a terveket. Hurubbi rezte, hogy eddig mg sohasem tapasztalt rmlet s vele egytt mrhetetlen harag nti el a lelkt. Mit tettl, Gigas?! Megvltoztattam a terveket. Hurubbi elfehredett, s lassan, fenyeget mosollyal felemelkedett. Meghalsz, Gigas! Az ptmester elmosolyodott.

 ppen ezrt maradok letben. Ha kvettem volna az utastsaidat, hamarosan halott lennk. gy is az leszel! Az ptmester blintott. Lehetsges. Lehetsges, hogy tvedtem volna. De akkor nem lesz nnepsg. Legalbbis nem olyan nnepsg lesz, amilyenre te szmtasz, Hurubbi! A szemtbl, a klokbl kapartalak ki! csikorgatta a fogait Bikaisten jvend fpapja. De csak azrt, hogy vgezz velem, ha mr megtettem a ktelessgemet. A szemtben kicsiszoldik az emberi elme, Hurubbi. Sokat ittam, de a mmor lesre csiszolja az rtelmet. Nem volt nehz beleltni a gondolataidba. Hls vagyok, hogy valakiv tettl, de nem akarok mg meghalni. Mg akkor sem, ha ezzel neked, atyai jtevmnek rmet okoznk! Hurubbi csak pillanatokig tprengett, hogy bekiltsa-e a katonkat. Aztn villmgyorsan letett rla. Gigast ugyan meglheti, de akkor Nincs ms htra, ki kell egyezni vele! Mit kvnsz, Gigas? Az letemet. Megkapod. Gigas elmosolyodott. Szeretnk mg egy tvoli kormnyzsgot is. Ahova a hatalom keze mr csak alig-alig r el. Taln a tenger mellett Hurubbi rezte, hogy nincs kit. Meg kell tennie, amit Gigas kvn tle. Megkapod. Ksznm. Az nnepsgen pedig nyilvnosan kinevezel fptmesterr. Az elbb mg kormnyz akartl lenni. Csak addig, amg el nem foglalom llomshelyemet. Egy nyilvnosan kinevezett fptmestert ugyanis nem knny eltenni lb all. Mr megbocsss Hurubbi mg egy utols ktsgbeesett ksrletet tett, hogy megflemltse Gigast. Ha megletlek, s Likamussal egyezkedem? Gigas mosolyogva megrzta a fejt. Likamus nem tud semmit a megvltozott tervrl. Csupncsak a hrokkal s az alagttal van elfoglalva. Bikaistent imdja, de Mardukhoz nem rt Mardukhoz csak n rtek egyedl. gy ptettem, hogy ha akarom, nem trtnik semmi! Semmi az gvilgon S te maradsz Hurubbi hozzugrott, s szjra tapasztotta a tenyert. Kuss! Helytart leszel, s felgyel De a tervnek be kell teljesednie. Gigas elgedetten meghajolt.

 A terv beteljesedik. A brgyilkosokat pedig hazakldheted. Megfordult, s Hurubbi gyllkd pillantstl ksrve kisietett a szobbl. Rizimma s Babila mozdulatlanul trte, hogy leszaggassk testkrl a ruht. Legfeljebb annyi szgyent reztek, amennyit Rizimma s Babila rzett volna. Az Els Asszisztensn s az rn lltk a vnasszonykezek rdes rintst. gy tekintettek hfehr brkre, mint lepelre, amely elbb-utbb le fog hullani, hogy eltnjn alla igazi brk: melyet kk s zld pikkelyek bortanak. A vnasszonyok gajdoltak, szemkben nem volt sajnlat. A hurbeliek tudtk, hogy Bikaisten himnuszait neklik. Azt is tudtk, hogy rvidesen meg kell halniuk. Nem sokkal korbban az egyik vnasszony mindenrl felvilgostotta ket. tadta Hurubbi, a Bikaisten-fpap dvzlett s krst, hogy tanstsanak mltsgteljes viselkedst Bikaisten eltt. rezzk t azt a kegyet, hogy Bikaisten vlasztottjaiknt vrk hullhat az isten tiszteletre. A vnasszonyok nem rtettk, amikor egymshoz szltak. k csak fttyket, bugyborkolst, felcsukl ktsgbeesst hallottak, s szentl meg voltak gyzdve rla, hogy a kt lny megzavarodott a flelemtl. Rizimma megragadta Babila kezt, s azon a nyelven szlt hozz: Meghalunk? Az Els Asszisztensn vgigpillantott a testn, amely ismers volt a szmra, de egyttal vgtelenl idegen is. Nem tudom rzta meg a fejt. Br rzem, mi trtnik, mgis rthetetlen minden. Olyan, mintha lmot ltnk. Szinte vrom, hogy felbredjek. Magam is gy vagyok vele blintott az rn, s rezte, hogy valami nagy-nagy nyugalom ereszkedik r. Taln a hall eltti nyugalom? Ezek meglnek minket szgezte le az Els Asszisztensn. Azaz meglnnek, ha hagynnk. Vdekeznnk kell, rn! De ht hogyan? Koncentrlni kell az erteret n megprbltam, s Megvrta, mg a vnasszonyok egyike ismt vgigsimogatja a testt, aztn folytatta: Azt hiszem, sikerlni fog. Az jszaka kifesztettem az ablakrcsot. Rizimma elspadt. Mirt nem szltl? Taln megszkhettnk volna. Az Els Asszisztensn megrzta a fejt. Lehetetlen. Tlsgosan magasan van az ablak, s

 s? Nem vagyok biztos benne, hogy a maximlisra tudom-e nvelni a koncentrcit. Bizonyos erteret ki tudok fejleszteni magamban, de szintn szlva Hurban nem foglalkoztam vele. Teht nem tudsz replni shajtotta Rizimma. Pedig itt jval kisebb a gravitci. Nem kockztathatok. Te persze n persze shajtotta az rn kiss srtdtten. Nem sokat konytok a technikhoz. Velem nem vgeztettek ertrgyakorlatokat. rni tantottak, s akkor mg azt hittem, hogy a szpen egyms utn rakott mondatok tbbet rnek mindenfle ertrnl. Ht tvedtem! Keservesen meg is fizetek rte! Babila tkarolta, s megsimogatta a hajt. Fel a fejjel, rn! Hiszen mg nincs veszve semmi. Replni ugyan aligha tudok, de azrt okozhatok nekik egy kis meglepetst. s ez elg lesz ahhoz, hogy megmenekljnk? Az Els Asszisztensn habozott, aztn bizakod dert erltetett az arcra. Elgnek kell lennie! Csak kinyjtottam a karom, s kezembe perdlt a rcs. Milyen lehet a hall? krdezte sszeborzadva az rn. Hajnal ta brmn rzem az impulzusokat morogta Babila, s nem vlaszolt Rizimma krdsre. Keresnek bennnket. rzem a Navigtor jeleit. Eh! Jobban ki kellett volna fejlesztenem magamban az rzkels kpessgt. Egszen biztosan ptolni fogom! Rizimma halkan, hitetlenl felnevetett. Hol? Itt vagy Hurban? Babila sszerzkdott, s megragadta az rn karjt. Most is rzem rzem a Navigtor jelt! Te nem rzel semmit? Rizimma behunyta a szemt, s tadta magt a levegbl rkez hullmoknak, ahogy gyerekkorban az iskolban tantottk. Elbb csak a leveg atomjainak simogat bizsergetst rezte, majd tramlottak bel az Els Asszisztensnbl rkez hullmok. Csak tged rezlek. Sokkal jobban el kell laztanod magad, s Ebben a szempillantsban megborzongott a bre. j testnek tarkjnl kezddtt a lktets, majd egyre lejjebb haladt, vgig a htn, egszen a sarkig. Homlokn megjelent egy rva verejtkcsepp, flben bubork pattant szt, s megrezte a hangot is, amely knyrgtt s srgetett is egyszerre: Els Asszisztensn rn hol vagytok? Vlaszoljatok vlaszoljatok. Adjatok irnyjelet Vlaszoljatok!

Halkan felsikkantott, s nem trdve a vnasszonyok dbbenten megmereved tekintetvel, minden erejt sszeszedve vlaszolni prblt: Itt vagyunk meg akarnak lni bennnket! Felldozni Bikaistennek Segtsetek! Segtsetek! Zuzam teljes fpapi pompjban sziporkzott az egyre magasabbra emelked nap fnyben. A palota alatt elterl vros utcirl gy szllt felje a zsongs, mint szorgos mhek zmmgse. Kicsit nehznek tallta ugyan a fejkt, de semmikppen nem mondhatott le rla. Hiszen Hurubbi is fejkben lesz, ha nem is olyan dszesben, mint . Azonkvl a kirly is, habr Flelem szortotta ssze a torkt, s rezte, hogy a nehz ruha alatt kiveri a vertk. Csak nehogy valami galibt csinljon ez az idita! szintn szlva nem tetszett neki Hurubbi terve. Hiba msolta az nnepsget rgi s felteheten eredeti agyagtblkrl, mgsem tetszett neki. Ez a hlye Hittabas mg komolyan veheti az egszet, s Vagy taln gy a j? A krds persze az, hogy a np megrti-e habr a papok hetek ta magyarzzk a koreogrfia jelentsgt. Lassan el kell hinnik, hogy a hatalom a papok, s a kirly csak jtkszer Marduk fiainak kezben. Amikor a ksret megrkezett, elgedetten pislantott vgig rajtuk. Ngyen papok voltak, kzvetlen beosztottai, akik tzbe mentek volna rte. Valamennyit a koszbl emelte ki, hogy tmaszai legyenek, s eddig nem volt oka csaldni bennk. Remlhetleg ezutn sem lesz. A kopaszra nyrt fejek engedelmesen meghajoltak eltte. A fekete szemekben olajos hsg csillogott. A tbbiek testrk voltak: vlogatott parasztlegnyek. A feltnst elkerlend, k is papi ltzket viseltek. Az nnepre val tekintettel a hajukat is leborotvltk. Kpenyk alatt kard villogott, hsgkhz ktsg sem frhetett. Inkbb ezerszer is megletnk magukat, semhogy a fpapnak bntdsa essk. Hurubbi? krdezte a hozz legkzelebb ll papot. A szobjban vrakozik, uram. Zuzam mg egyszer visszafordult, s vgigtekintett a kamrjn, mintha a fehr falaktl krne tancsot. Biztos, hogy nem hagyott ki semmit a szmtsbl? Megnyomkodta a szemt, s intett, hogy indulhatnak. Kt testr elrement. Kezket kardjuk markolatn tartottk. Odakinn egy rt ll katona kiltsa harsant: figyelmeztetett az id mlsra. Mg nhny szz lps, s rezte, hogy gombc n a torkban. Nem rtette, mirt bizonytalan, mitl

tart. Hiszen Hittabas lesz a kirly, a hatalom pedig szrevtlenl a Mardukpapok kezbe kerl. Bikaisten megkapja a maga ldozatt, de ettl is csak magasabbra emelkedik a jsgos Marduk kultusza. Mirt fl mgis? Akkor sem tudott megnyugodni, amikor feltrult a folyos vgn egy ajt, s nnepi dszruhjban, mosolyogva sietett elje Hurubbi. Zuzam vgigmustrlta az j fpapot. Meg kell adni, impozns ltvnyt nyjtott. Fejn magas, cscsos tetej sveg vrs posztanyagbl, testt kk szn selyemkpeny fedte, amelyre srga crnval hmeztk r Bikaisten alakjt. Ahogy Hurubbi meghajolt eltte, azt is szrevette, hogy ms-ms Bikaisten csillog a jvend fpap melln s a htn. A htuls Bikaisten maga volt a megtesteslt nyugalom: fejt felemelte, s meredt szemekkel a messzesget kutatta. Melln viszont a vrszomjas Bikaisten gaskodott: lesunyta a fejt, kszen r, hogy szarvaira hnyja a vilgot. Hurubbi Zuzamra lesett, s vrta a hatst. A fpap azonban csak ennyit mondott: dvzllek, fpap! Hurubbi sszeszortotta a fogt, s lenyelte feltrni kszl dht. , ez a ggs vnember! Mg most is rezteti, hogy mennyivel felette ll! gy kullog utna, mint megvert kisgyerek az apja utn! Legalbb a ruhjt megdicsrhette volna! A kirly lakosztlya eltt Zuzam visszafordult, s maghoz intette Hurubbit. Bikaisten fpapjnak legnagyobb rmre Zuzam ggs arckifejezse megvltozott: elrppent rla a gg, hogy helyet adjon az aggodalomnak. Felksztetttek? krdezte suttogva. Bizir van vele Egsz jjel mellette maradt, s Tl nagy a csend mondta Zuzam. szintn szlva Hurubbinak sem tetszett a dolog. Rvidesen kirlly vlasztjk, s ez a hlye mg mindig alszik. Bizir feladata lett volna, hogy felbressze s rendbe tegye! Menj elre! mondta Zuzam. Hurubbi megborzongott, kivette a fklyt az egyik katona kezbl, s megzrgette a kirlyi lakosztlyba vezet ajtt. A zrgsre lnc csrrent s lehullt bellrl. Az ajt nyikorogva kinylt: borosts kp katona bmult ki rajta. Hurubbi sz nlkl betolta az ajtt, s a folyosn reszket vnasszonyokra esett a pillantsa. Ott tolongtak egyms hegyn-htn, kezkben szptszerekkel, vzzel s a kirly dszruhival. Reszkettek, s

beszlni sem tudtak a flelemtl. Hurubbi megmarkolta a borosts katona kpenyt. Beszlj! A katona felnygtt, s a homlyba vesz folyos fel mutatott. Nem mernek bemenni Akkor eredj te! A katona felvinnyogott. Uram! Egsz jjel vlttt s Hol van Bizr? Mg nem jtt ki Csak az jszaka hallottam a hangjt. Zuzam flretolta Hurubbit, levette svegt, s ksrje kezbe nyomta. Intett a testrknek, hogy kvessk, s sietve megindult Hittabas ajtaja fel. Mr csaknem az ajtnl volt, amikor megtorpant. Lehajtotta a fejt, s a vrcskra meredt. Mardukra! suttogta Hurubbi. Vr! Imdkozz, Hurubbi sziszegte Zuzam , hogy ne Hittabas vre legyen! Megzrgette az ajtt, s amikor nem rkezett vlasz, vn testt meghazudtol frge s erteljes mozdulattal bergta az ajtt. A reccsenst s falpotyogst rmlt emberi lny vinnyogsa kvette. Hurubbi vatosan belopzott az ajtn, aztn dbbenten felkiltott: valami megfordult a talpa alatt. Pontosan tudta, hogy a gmbly dolog egy levgott emberi fej Undort legyzve lopakodott elre, ahonnan a vinnyogst hallotta. A rvid elszoba Hittabas hljba vezet bejratnl fejetlen hulla hevert a testrk egyenruhjban. Bizir hullja volt. Hurubbi hallotta, hogy Zuzam megknnyebblve felshajt. Elretolta a fklyt, s belpett Hittabas hljba. Knyes orra nyomban megrezte az emberi rlk s vr szagt. Kzel volt ahhoz, hogy elhnyja magt. Hittabas hlingben az gyn kuporgott, s knyrgve nyjtotta feljk a kezt. Ne! Ne hozzatok tbb sndisznt! jszaka megltem a kirlyukat Levgtam a fejt Rm tmadt s meg akart szrni! Megltem, megltem. Nem l mr a sndiszn! Hurubbi lehajolt, felvette Bizir vrtl skos kardjt, s htranyjtotta. Hittabas kezdte, s meghajtotta a fejt. Ma te leszel a kirly Hittabas felugrott az gyon, s toporzkolni kezdett. Megletem! Mindenkit megletek! Ha n vagyok a kirly, megtehetem Aztn vratlanul a sarokba vetette magt, s reszketve vonytani kezdett: jszaka idejtt, s szj volt a kezben Azt mondta, hogy a kirly, s n taknyos gyerek vagyok. Azt mondta, hogy az apm, s a kirly! Csak

akkor lehetek kirly, ha meghalt Azt mondta, hogy l, s a kirly n megltem. Meg kellett lnm Megltem, meghalt, de a feje beszlt hozzm. Kinevetett, s azt mondta, hogy nem tudom meglni. Erre le kellett vgnom a fejt de mg akkor is nevetett s beszlt hozzm. Hiba tapostam s rgtam, egyre beszlt! Tenyert a flre szortotta, s vlttt, ahogy a szjn kifrt: Nem! Nem akarom! n vagyok a kirly! Minden jszaka visszajn, s le kell vgnom a fejt! Nem akarom! Zuzam intett a testrknek, akik megragadtk a kapldz Hittabast, s gyra szortottk. Egy vnasszony lopakodott el, kancsjbl a hnykold Hittabas szjba nttt valami sr folyadkot. A jvend kirly rgott mg nhnyat, aztn megnyugodott. Zuzam, Hurubbi s a ksret trelmesen vrt, amg bamba mosollyal fellt az gyn, s szja sarkain lecsorg nylra gyet sem vetve engedelmesen szttrta a karjt, hogy a vnasszonyok radhassk a dszruht. Hurubbit ismt a hnyinger kerlgette, de ert vett magn. Mi lesz ksbb, ha mr most ennyire hatalmba kerti a gyengesg? Hiszen Hittabas mg l Zuzam ingerlten Bizir holttestre mutatott. Takartstok el. Jelljetek ki valakit, aki vigyz a kirlyra Hurubbi! Bikaisten jvend fpapja maga volt az engedelmessg s az alzat. Uram? Te felelsz rte. Ha brmi trtnik Hurubbi ekkor mr ismt ura volt nmagnak. Csak az fog trtnni, uram, ami a rgi tblkban meg van rva. Zuzam elfordtotta a fejt, s csak ennyit mondott: Imdkozz, fpap, hogy gy legyen! Gigas, Likamus ksretben utoljra mg vgigjrta a folyoskat. A hegyoldalba rejtett csapajtt csak avatott szem vehette volna szre. Ha valami kbor idegen felfedezn, nem sokig rlne felfedezsnek. A csapajt melletti lczott rhelyen a katonk azt a parancsot kaptk, hogy ljenek meg mindenkit, aki kzel merszkedik a bejrathoz, s nem tudja felmutatni Hurubbi igazoltbljt. Az rsg parancsnoka jl ismerte Gigast s Likamust, gy aztn eltekintett tblik ellenrzstl. Vltottak nhny szt, majd az ptmester s segdje eltntek a flhomlyban. A folyos egyre sttebb lett. A rvid gyalogls utn vigasztalan jszaka borult rjuk. Szndkosan ksztettk gy a folyost, brki lpjen is ide, dbbenjen vissza az rk jszaktl. Nhny tapogatz lps utn kivilgosodott elttk az t: az els

kanyaron tl a sziklba vgott vilgtaknk elg fnyt engedtek a hegy gyomrba ahhoz, hogy eljuthassanak a kvetkez aknig. Gigas elgedetten szemllte a fejk felett fut kteleket; vkonyakat s vastagokat, amelyek funkcijt egyedl ismerte. Gondosan megtapogatta a folyos kanyarulatnak lecsiszolt sarkait, vajon nem tpik-e el a kteleket, klnsen a vkonyabbakat, ha zembe lp a szerkezet. Meghzogatta a zsinrt, persze csak vatosan, hiszen egy ersebb rnts katasztrfhoz vezethetett volna. Likamus is a falakat tapogatta. Gigas elmosolyodott. Hny jszakt tprengett vgig, amg rjtt a megoldsra! Aztn meg kellett tallnia a megolds ellenszert is. De megtallta! S vele egytt megtallta mr-mr elvesztett lett is! A vkonyabb zsinr a jelzrendszer legfontosabb rsze volt. Legalbb egy hetbe kerlt, amg kidolgozta a kdot. Vgtre is megalkotta, amit kellett, s a katonkat is betantotta a kd feloldsra. Hlval gondolt vissza a kikti kocsmra, ahol rszegsgnek napjait pergette. Ott ltta a zenszt, aki azon az ismeretlen, tengeren tli hangszeren jtszott. Olyasfle volt, mint egy asztalka, keresztl-kasul hrokkal a felsznn, s ha a zensz rttt az tjvel, minden hr msfle hangon szlt. Kint a kfejtben bukkant fel eltte a zeneszerszm s a zensz kpe, amikor Marduk arct mg a ktmb rejtette. Hiszen akkortjt ms sem foglalkoztatta, mint a jelzrendszer. Hogyan lehet a hegyen tlra zenni gy, hogy ne vegye szre senki? S akkor jutott eszbe a zensz. Csak rttt az tjvel a hrokra, s mris felhangzott a zene. Mi lenne, ha az tt meghosszabbtan, olyan hosszra, hogy trjen a hegy alatt? A zeneszerszmot elhelyezn az rsg szobjban. Neki csak az tt kellene kezelnie. Ha azok, a hegy tls oldaln ismerik a titkot Izgatottan felpattant, s futkrozni kezdett a ktmbk kztt. Megvan! Kitallta! Nincs fst, nem kell kendket lengetni, s a dobok hangja sem rulkodik! Csak egy halk futam, s az rsg engedelmeskedik akaratnak. A vastagabb ktllel az ajt nyitst s csukdst lehetett szablyozni. Igaz ugyan, hogy adott jelre az rsg kezeli, a hangert azonban neki kell cskkentenie vagy nvelnie. Erre a clra a folyosban elhelyezett tovbbi irnytajtk szolgltak, amelyeket ktlrendszer mozgatott. Simogatva s beczgetve dajklta ket. A ktelek szlks vgei puha selyemknt cirgattk a kezt.

Soha nem rdekelte, Hurubbi mire hasznlja az tallmnyt. A bika vlteni fog, de nem az holtteste felett! Most az egyszer emberre akadt a hajdani kikti felgyel. Mr ott, szutykos fekhelyn tudta, hogy nagyon vigyznia kell. Hurubbi nem azrt mosta ki a koszbl, hogy felemelje. Maga akart magasra kapaszkodni az hsge s tehetsge rvn! Halkan felkuncogott, s btran lpkedett elre. Odafenn a naprkon alig mozdult a plca rnyka, mita leereszkedtek az alvilgba. Bikaisten belsejben llottak. Az risi ptmny hasbl ltrk vezettek Bikaisten szjhoz s szemeihez. Likamussal a sarkban felkapaszkodott a szdt magassgba. lvezte, hogy mg vatos kapaszkodsuk nesze is ers visszhangot vert a trben. Ha megnyitjk az ajtkat, s a sivatagi szl vgigrohan az res folyoskon, csak a vasltrk lljk majd a rohamot. Ha l ember tvedne erre Mosolyogva nzett a szorgoskod Likamusra. A szerencstlen Odafenn, emeletnyi magassgban, ppen Bikaisten fejben kamrk rejtztek. Valamennyi az tervei szerint nyerte el vgleges formjt. A tzkamrbl tz csap majd ki, hogy egy szerkezet Bikaisten szjba irnytsa. Egy msik kamrbl fst rad Bikaisten orrlikaiba. Le kellett lnie a csodlattl s elragadtatstl. Mindezt hozta ltre, egyedl ! Agyagtblra lmodta; aztn megalkotta a valsgban is. Ht van-e nla nagyobb ptsz a vilgon? Amikor a vros alatt tvezet alagton Marduk kolosszusa fel siettek, mg mindig nnn nagysga s tehetsge foglalkoztatta. Hurubbi; ez a fantzitlan dilettns akarta csapdba csalni Ennyi elreltssal mg kirly is lehetne belle, ha akarn. De nem akarja. mbr, taln ksbb Marduk szobra magasabb volt, mint Bikaisten. gy rendelte Hurubbi, s gy is ptette meg. A kirlyi palota Marduk trdig sem rt, s az isten felemelt lba ppen a palota fl magasodott. Ismt felkuncogott, s megcsvlta a fejt. Hogy lehet Zuzam ennyire ostoba s felfuvalkodott?! Ha csak egy kicsit is rtene az ptszethez Neki mg szmolnia sem kellett, elg volt csak az agyagtblkra s a pergamenekre pislantani, mris tltott Hurubbi tervn. Mardukra! Egyszer volt s mgis hatsos! Csak ezt a nagy hatalm, kegyetlen regembert kellett becsapnia. A szerencstlen Zuzam! Ht megptette a kolosszust. Ha nem is egszen Hurubbi tervei szerint. Ha gy pti, halott. gy kellett megcsinlnia, hogy Hurubbi kptelen legyen nlkle irnytani a szerkezetet. s nem is tudja!

Marduk kolosszusa nem volt egszen reges, mint Bikaisten. Egyetlen lpcssor vezetett a kldke tjig. Likamus tisztban volt Hurubbi tervvel. Tudta, mi lesz a feladata Marduk szobrnak. Gigas joggal gyantotta, hogy ppen Hurubbi avatta be a titokba. Az tervt azonban nem ismerte. Nem tudta, hogy , Gigas, az utols percben mindent megakadlyozhat! Htrafordult, s atyaian Likamus vllra tette a kezt. Elgedett vagy, fiam? A fiatalember ragyog szemekkel nzett r. Elgedett, mester! Gigas halkan kuncogott. Amikor a nap delelre rt, s a palota homlokzatra helyezett napra plcjnak mr alig-alig volt rnyka, megersdtt a tmeg zsivaja. A bika s a msik kett a tr sarkban egy vlyogtglkbl emelt hz falnak szorultak, s onnan szemlltk az elkszleteket. A Biolgus elrelt gondoskodsa folytn a bikbl nem sok ltszott. Lopott gyknyekkel fedtk be, nehogy feltnst keltsen. gy is figyelmeztet kiltsok ksrtk, amg keresztlhajtottk a vroson. A np flrehzdott az tbl, s imra kulcsolt kezekkel nzte. Ktsgk sem frhetett hozz, hogy az t portl szrkre festett arc frfiak Bikaisten ldozatt hajtjk maguk eltt. Bikaisten risi rnyka betakarta a teret, s nmikppen enyhtette a nap sugrzst. Marduk brnyfelhk kzl nzett le rjuk. Miram idegesen pillantgatott a magasba, s valahnyszor a Marduk-szobor vicsorg fogaira tvedt a tekintete, megmagyarzhatatlanul rossz rzse tmadt. rezte, hogy Zebubnak sem tetszik a dolog. A bika is izgatottan mocorgott a takark alatt. Veszly! Veszly! A tr tls oldaln a Doki megrezte a jelzst, s megprblta felfedezni ket. Hiba kutatta a sokasgot. Mr-mr belefjdult a szeme a keressbe. Keseren elnevette magt. Hiszen a Navigtort, a Kapitnyt s a Biolgust keresi Soha nem tallhatja meg gy ket! Brn rezte a Navigtor jelzseit. Pontosan tudta, hogy a szignl ismeretlen fenyegetsre hvja fel a figyelmt. Nem tudta megllaptani, hogy a Navigtor ismeri-e a

veszlyforrst, vagy csak rzseire hagyatkozik. A lnyok seglykrse is ersen zavarta. Megrtette jelzseiket, de kptelen volt megllaptani, honnan jnnek. Abban sem lehetett biztos, vajon a Navigtor meg tudja-e hatrozni az irnyt. Elveszettnek rezte magt ebben az ismeretlen kzegben. Megprblta a szakllas fazekas lelkt felleszteni magban, de akrki volt is valaha, semmi nyomt nem tapasztalta korbbi njnek. A fazekas hallgatott benne, s neki fikarcnyi tapasztalata sem volt ebben a vilgban. Csak remnykedhetett, hogy a tbbiekben msknt jtszdott le az talakuls folyamata, k jobban feltalljk magukat az j ltformban. Az is zavarta, amit a msik kett kvnt tle. Veszlyes volt a terv s tkozottul bizonytalan. Vgtre is egyedl volt mindenkivel szemben. Ha beszlni tudna a Navigtorral Istenverte kzeg! Valami zavarja, elveszi az erejt, mita tlpte a vroskaput. Mintha ismeretlen csatornkon t folyna le az energija. A msik kett ott sgott-bgott mgtte, s lthatan r ptettk a tervket. k maguk csak statisztaszerepet osztottak ki maguknak, mg neki a fszerepet szntk. sszeborzongott, s hihetetlen ervel koncentrlni prblt. Segtsetek, segtsetek! csaptak felje a lnyok agybl kiraml hullmok. Veszly, veszly, veszly! figyelmeztette valahonnan a Navigtor. Kezbe temette az arct. gy rezte, hogy megbolondul. Kzvetlenl a palota bejrata eltt hatalmas, klapokkal bortott tr hzdott. Efltt emelkedett a palota risi terasza, ahol az elkelsgek szmra padokat helyeztek el. Errl a trrl negyven lpcsfok vezetett a vros fterre, ahol hajnal ta sszezsfoldva zsibongott, lkdsdtt s verekedett a tmeg. A vrosi rsg parancsnoka mr bezratta a kapukat. A kvl rekedtek zgoldsa a ftrig is elhallatszott. Hurubbi elgedetten pillantott vgig a Kt Foly Kze Birodalma fvrosnak npn. A nagy ltvnyossg grete elcsalta rejtekhelykrl a koldusokat, tolvajokat, rszegeseket is. Az aljanp elkeveredett a tisztes iparosokkal. Itt is, ott is kiltsok harsantak, pofonok csattantak. Tetten rt tolvajokat vertek vresre a felhborodott krosultak. Mr az elkelsgek is elfoglaltk helyket a palota teraszn. Ahogy Zuzam trdtt, mgis mltsgteljes alakja feltnt, a tmeg elcsendesedett.

Sokan imra kulcsoltk a kezket, s ldst suttogtak a fpap fel. A rsztvevk leplezetlen kvncsisggal bmultk a teraszon stkrez urakat. A vrost elznl parasztok tbbsge soha nem ltta mg a fpapot. A tprdtt, sovny regember inkbb rokonszenvet keltett, mint flelmet. Amikor furcsa, cscsos svegben feltnt mgtte Hurubbi, nhnyan el is nevettk magukat. Mintha csak tavaszi karnevlon lettek volna. A femberek elhelyezkedtek a brsonnyal bortott padokon. Zuzam intsre megszlaltak a krtk. Lthatatlan krtsk fjtk az ismeretlen meldit, amely mg szeldebb tette az nnepet. Hiba magaslott fljk Marduk, s hiba trta vltsre szjt Bikaisten: a kellemesen fjdogl szell, a napsts s a virgok illata nyugalmat rasztott. Zuzam s Hurubbi ajkn mosoly jtszott, ahogy a lassanknt megnyugv tmeget figyeltk. Pontosan gy trtnik minden, ahogy kiszmtottk A krtk ismt megszlaltak. Amikor elhalkult a rvid dallam, Zuzam lass, reges mozdulattal felemelkedett, s az erkly szlhez lpett. Hossz palstja bokjig rt. A gazdagon hmzett ruha megnyjtotta vzna alakjt. Dszes svege kiemelte arcnak nemes spadtsgt, s senki sem csodlkozott, hogy nhny szempillants mlva elhalt a zsibongs, s az htat csendje ereszkedett a trre. Zuzam lass, mltsgteljes meghajlssal dvzlte a tmeget, aztn a nap fel trta mindkt karjt. Szja mozgott, mintha imdkozna. Ebben a pillanatban frisstt knl szolgk furakodtak az emberek kz. Hatalmas vedrekbl mrtk az illatos italt. A csendet fmpoharak csrgse s az italrt nyjtzkodk morgsa trte meg. A fpap leeresztette a kezt, s mereven a napba nzett. Szvre helyezte tenyert, majd helyet adott Hurubbinak, Bikaisten leend fpapjnak. Hurubbi roppantul lvezte volna a helyzetet, ha nem kellett volna attl tartania, hogy egyetlen rosszul kiszmtott mozdulattl sszeomolhat minden, amit fradsgosan felptett. Nyugodt volt az arca, de bell gy remegett, mint mg taln soha. Mg nhny perc, s megvalsul lete nagy lma! is a nap fel trta a karjt. Idt kell adni az embereknek, hogy teleszvjk magukat az itallal. Varzsli hetek ta gyjtttk az erdkben a kbt gombkat, amelyek port ndmzzel keverve, vzzel felhgtva, gymlcsk levvel zestve, j szag kotyvalkk elegytettek. Odalenn a szolgk jabb s jabb vdrket cipeltek a trre. A fpap elgedetten ltta, hogy nhnyan mr egymsba kapaszkodnak, mintha rszegek lennnek. Pedig az ital nem tartalmazott alkoholt, csak gomba fzetet. Hurubbi tudta, hogy az ers nap hatsra egy-kt pohrknyi is meghozza a bdulatot.

A krtk jra megszlaltak. Most egy msik pap lpett el. is a nap fel trta a karjt. gy ment ez egszen addig, amg Hurubbi bizalmasa nem jelentette, hogy egyelre elfogyott az ital. Zuzam lepislantott a tmegre, s megnyugodott. A karnevli hangulat messzire rppent. Szinte tapintani lehetett a feszlt vrakozst. A gombakivonat megtette a hatst. Rvlt szemprok meredtek a papokra; a szjak sarkbl nylcskok csorogtak al. Zuzam tudta, hogy egyetlen intsre gyilkolni kszek lennnek. Gyilkolni, akrkit! A teraszon ll fpapok alakja risira ntt; Marduk feje a felhket szntotta; Bikaisten vlt szja elnyelni kszlt a teret. Valahol felzokogott egy asszony, aztn mg egy. A zokogs futtzknt terjedt. A frfiak a mellket vertk, shajtoztak, s Marduk nevt ismtelgettk. Jzan let, megfontolt iparosok, kzdelemhez szokott nyakas fldmvesek a maguk szmra is rthetetlenl sszeroppantak az istenszobrok ltvnytl. Patakz knnyeikkel sem trdve vltve ismtelgettk Bikaisten nevt. Zuzam elgedetten blintott Hurubbi fel. Bikaisten jvend fpapja elrelpett, s a tmeg fel trta a karjt. Bikaisten nevben! A nagy Bikaisten nevben! Kt Foly Kze Birodalmnak lakosai Psztorok, fldmvesek, kzmvesek! Fazekasok s csok! Kmvesek s pnzvltk! Hozztok szlok Marduk s Bikaisten nevben! Elhalkult a zokogs, veges szemekkel lestk a fpap minden mozdulatt. Meghalt a kirly! Umartibu kirly halott! Bikaisten s Marduk nevben j kirlyt kell vlasztanunk! Azrt hvtunk benneteket az istenek el, hogy megvlasszuk az j kirlyt! Krdezlek benneteket, Marduk nevben, kit akartok kirlyotokul? Senki nem mert vlaszolni, csak hppgtek s csuklottak, jszervel nem is rtettk a krdst. Azt mr tudtk, hogy Umartibu halott, s azt is rebesgettk, hogy halla sszefggsben van az gi Vndor megrkeztvel. Senki sem csodlkozott, amikor egy ismeretlen frfi tlcsrt formlt a tenyerbl, s a terasz fel kiltotta: Hittabas legyen a kirly! Umartibu fia, Hittabas legyen a kirly! A bdult, gondolkodsra kptelen tmeg engedelmesen zgta utna: Hittabas legyen a kirly! Hittabas legyen a kirly! Hurubbi elgedetten pillantott Zuzamra, de az reg fpap ggs kifejezse letrlte a mosolyt Hurubbi kprl. Vrj csak, vrj, te vn rdg! csikorgatta a fogt. Knyrgnl te mg a mosolyomrt!

Ebben a pillanatban valaki felsikoltott, mintegy jelt adva az ltalnos sikoltozsra. Az anyk rmlten rejtettk keblkre gyermekeiket. A frfiak szeme kimeredt. Nhnyan csak most ittk ki poharukbl a gombafzet utols cseppjeit. A meglepett kiltsok sszefondtak a sikolyokkal. A terasz egyik vgn lass, grnyedt tartssal feltnt Hittabas, a jvend kirly. Csakhogy mskppen, mint ahogy azt egy jvend kirlytl el lehetett volna vrni. A trnrks megjelensben nem volt semmi kirlyi. S a rmletet, mely a tren szorongkat eltlttte, nem a nyl okozta, amely csorgott az arcrl, mg csak nem is buta vigyora. Inkbb a vr, amely bemaszatolta arct, ruhjt, sszecsomzta a hajt, s legyeket csalt a testre. Vr, vr mindentt vr! Hittabas a terasz kzepre kullogott, hunyorogva a trre nzett, s amikor megltta a tmeget, megtorpant, s hangos vltssel a fldre vetette magt. Ne! ordtotta. Nem n voltam! n csak vigyorgott a fej, sszetapostam! Nem n voltam! Ne bntsatok! Ekkor egy testr lpett Hittabas mg, s mindenki ltal jl lthat mozdulattal hurkot vetett a nyakra. Megrntotta a szjat, s Hittabas vergdni kezdett, mint a partra vetett hal. A tmeg vlttt, ahogy a szjn kifrt. Senki nem tudta, mirt ordt: sajnlja-e a kirlyt, vagy a vrt kvnja egyszeren vltttek, mert nem tehettek mst. Egy asszony trdre rogyott; s tpni kezdte a ruhjt. Amikor veszett rjngse miatt flrehzdtak tle az emberek, vresre harapta az ajkait, s tncolni kezdett. Odafenn, a teraszon szederjesre vlt arccal rgkaplt a jvend kirly, idelenn pedig egy meztelen nmber jrta szemrmetlen tnct. A nap kegyetlen forrsgot rasztva ragyogott az gen, s Marduk fenyegeten kivicsortotta a fogt. Hurubbi intsre a testr meglaztotta Hittabas nyakn a szjat; a flholtan vergd fiatalember jra leveghz jutott. Knyrgve nyjtotta a karjt Zuzam fel, de a fpap megvet arccal flrenzett. Kzben azonban nyugtalan gondolatok forrtak az agyban. Ha Hurubbi megleti Hittabast, szttpeti az tkozott felgyelt mg akkor is, ha ksbb nem lesz knny megmagyarznia a tettt. Hittabas azonban nem halt meg. Hurubbi feszlten figyelte; amikor gy vlte, hogy laztani kell a szortson, intett a testrnek. Hittabas szederjes arccal kapkodta a levegt. Hurubbi tudta, hogy kt-hrom szortsnl tbbet mr nem brna. Kedve lett volna ugyan kiprblni Hittabas trkpessgt, de meglljt parancsolt magnak. Hittabas csaknem eljult, mikor Hurubbi intsre lekerlt a hurok a

nyakrl. Kt testr a hna al nylt, s a terasz szlre cipelte. Hittabas nylazott, fejbl vr csepegett; aligha tudhatta, hol van, mi trtnik vele. Zuzam Hittabas el lpett. Nma csend ereszkedett a trre. Ekkor mr egyetlen lzas, lktet seb volt a tmeg. Ismeretlen akaratnak engedelmeskedett, lthatatlan erk jtszottak vele szrny jtkot. Zuzam felemelte egyik kezt, msikkal pedig feltmasztotta Hittabas lecsukl llt. Hittabas! kiltotta gyenge hangjn, de a nma csendben mgis gy hangzott, mint tvoli mennydrgs. Hittabas! Akarsz a Kt Foly Kze Birodalmnak kirlya lenni? Hittabas bambn mosolygott, s lecsuklott a feje. Zuzam erszakkal felfel hzta, s meg sem vrva a flhalott ifj vlaszt, maga kiltotta helyette: Akar! Hittabas elfogadja a kirlysgot! Hittabas legyen a kirly! A tmeg dvrivalgsban trt ki, s egszen addig rjngtt, amg a fpap felemelt kezvel csendet nem parancsolt. Hittabas kirly! mordult ajkn a sz. Krnk tged, Marduk nevben, jelld meg az idt, ameddig a trnodon akarsz lni! Jelld meg az idt, , Hittabas! A vres arc kirlyfi feltrdelt, s zokogni kezdett, majd vinnyogss csillapult a hangja. Ez a keser, fjdalmas srs mg a sokat tapasztalt fpapot is meglepte. Ert kellett vennie magn, hogy folytatni tudja a sznjtkot. Odahajolt Hittabas szjhoz, de nem hallott semmit, csak bugyborkol, fjdalmas zokogst. Blintott, felemelkedett, szttrta a karjt. A kirly tudatja veletek, hogy t teljes ven t akar uralkodni. Hogy Marduk s Bikaisten uralmnak veti al orszgt. Marduk s Bikaisten kegyelmt kri npre s orszgra Nem akar tbb igazi kirly lenni. Olyan kirly szeretne lenni; aki megosztja a hatalmat az istenekkel. Marduk oltalmba ajnlja a lelkt. Arra kr benneteket, hogy t v mlva ismt vizsgljtok meg, jl uralkodik-e, tiszteli-e Mardukot s Bikaistent. Ha nem, kri, ljtek meg Bikaisten oltrn, hogy a tlvilgon szemlyesen vezekelhessen nprt s birodalmrt! Most pedig Marduk isten s szolginak kezbe adja a sorst! Intsre a testr ismt elrelopakodott, s a kirlyfi nyakba vetette a hurkot. Hittabas rmlten megragadta a szjat, de a testr letpte rla a kezt. Hittabas felsikoltott. A testr Zuzam kezbe adta a szj vgt, aki krbevezette a ngykzlb cssz-msz kirlyt a teraszon.

A teret ismt elznlttk az italt knl szolgk, s amikor Hittabas vgre felemelkedhetett, az embertmeg kbult vltssel fogadta. Torz mosolyra rndult az arca, s vgigvgdott a teraszon. Az vlts mg akkor is elksrte, amikor a stt folyoskon lakosztlya fel cipeltk. A Doki dermedten nzte a trtnteket. rezte, hogy az ital a fejbe szll, pedig csak egy flpohrnyit fogyasztott belle. Nem volt kellemetlen a tompa kbulat. Egyszerre csak gy rezte, hogy minden megvilgosodik eltte. Ltta magt, amint egy meleg s hossz pletben fazekakat kszt, agyagot gyr. Mintha egy kisgyerek is az lbe csimpaszkodott volna. rezte, hogy a fazekas lelke kredzkedik vissza a helyre, de hiba erlkdtt, homlyos emlkfoszlnyoknl nem tudott tbbre visszaemlkezni. A furcsa ital azonban msfle hatst is kifejtett a testben. rezte, hogy leomlanak a gtak koncentrlkpessge eltt, mintha ismt a huri kzegben rezn magt. Amikor a szolgk elvonultak mellette a vdrkkel, krt mg egy pohrkval, de nem adta vissza a brpoharat. vatosan a keze gybe helyezte s vrt. Nhny pillanat mlva megrezte a hangot. Doki, Doki! Merre vagy? A tmeg kells kzepn. Ti? n a Biolgus vagyok. Most pedig egy vadsz, bizonyos Zebub. Ht te? Majd ksbb. Egyelre nincs nevem. A tbbiek? Mindenki l. Mirt nem szltok? Hell, Doki! dv, Kapitny! Hogy van, Doki? dv, Navigtor! Minden rendben? Ht, ami azt illeti Mintha lenne velem egy kis problma. Micsoda? Nem egszen az trtnt, amit grt, Doki. szintn szlva nem tudom, mit grtem. Mi a baj, Navigtor? Nem olyan vagyok, mint maguk. Br nem tudom, hogy n milyen, Doki. Egszen elfogadhat viszonylag. Csak az emlkezetemmel van baj. Nekem meg a formmmal. Szval nem ember vagyok, Doki. A Doki meghkkenve a levegbe meredt, s megmozdult az dmcsutkja. Hanem mi? Bika.

A Doki nagyot nyelt, s gyorsan ivott egy kicsit a varzsitalbl. Az micsoda? Nzzen fel a szobrokra. Nem arra a nagyra, hanem a msikra. Amelyiknek ngy lba s kt szarva van. Csak nem azt akarja mondani, hogy az maga? A Navigtor keseren felkuncogott. Mg az hinyozna. l bika vagyok. A Bikaisten msa. A Doki vatosan krbepislogott, de nem ltott semmi hasonlt. Nem ltom, Navigtor. Elbjtattak. Errl majd ksbb. Beszljen a Kapitnnyal! Doki, maga is ivott belle? Ittam. gy tnik, segti az tvitelt. Valami korbban leblokkolt bennnket. A Navigtor szerint a fal. A vrosfal? hm. Lehet, hogy hasadanyag kerlt a habarcsba. Most azonban kitn a vtel. Az. Maga rti, mi trtnik itt? Rszben; Kapitny. Azt hiszem, belptnk ennek a bolygnak a trtnelmbe. Tudja, mi az, hogy szakrlis kirlygyilkossg? Nem n s azt, hogy teokratikus llamforma? Jl van, Doki? Jl ht. Maga krdezte, nem? Valami ilyesmi zajlik az orrunk eltt. Ha nem ltogattam volna hbehba a trtnelmi fakults eladsait, fogalmam sem lenne rla, mi trtnik. Gondolja, hogy veszlyes lehet rnk nzve? Aligha. Mi van a lnyokkal? Gyenge az impulzusunk. A Navigtor vette a jeleiket. Segtsget krnek. Nincs valami tapasztalata? A Doki szomoran megcsvlta a fejt. A Navigtornak, gy ltszik, nincs normlis teste, nekem meg normlis lelkem. Hogyhogy? krdezte a Kapitny vatosan. Nincsenek emlkeim. Hossz histria. Nincsenek itteni emlkeim. gy rti, nem tudja, ki volt? Pontosan. Nem tudom. rtem, Doki. A lnyok segtsget krnek, de nem tudjuk, hol vannak. Valsznleg nem is hallanak bennnket.

 Biztosan nem ittak ebbl a kotyvalkbl! A Navigtor szerint be vannak zrva valahov, a radioaktv falak mg. Mit javasol, Doki? A Doki elmosolyodott. Mondtam, hogy be kell lpnem a trtnelembe. Van itt egy-kt bartom, aki szeretn, ha segtenk rajta. Maga? n ht. Csak mg nem tudom, hogyan. A Kapitny hangja vatosan csengett. Tallkoznunk kellene, Doki. Adjon valami koordintt, Kapitny. A Doki krlnzett, hogy is meg tudja hatrozni sajt helyzett, amikor a Kapitny hirtelen beszntette az adst. A Doki csak annyit rzett, hogy megsznnek az impulzusok, s sket csend leli krl. Zuzam a terasz szlre lpett, s kibontotta a kezben tartott sszetekert pergament. Messze hangz hangon olvasni kezdett. Elszr megismtelte, amit Hittabas szjba adott, hogy a kirly a Marduk-papsg oltalma al helyezi birodalmt s npt, sajt magval egytt. Hogy csak t vre vllalja a kirlysgot, utna a papok dntenek rla, megfelelt-e feladatnak. Ha nem, Marduknak ajnlja a lelkt. Ezutn egy msik pergamenrl kinevezseket olvasott fel: termszetesen az j kirly, Hittabas nevben. Mindjrt az els helyen emltette Gigast, akit Hurubbi javaslatra fptssz neveztek ki. Legutoljra hagyta Bikaisten kultuszt. Akkor is csak nhny szt szlt rla. Engedte, hogy Hurubbi hadd arassa le a dicssget, hiszen Marduk szobrnak az elkszttetsvel vgl is az malmra hajtotta a vizet. Hurubbi rezzenstelen arccal hallgatta Zuzam szavait, bellrl azonban majd sztrobbant a feszltsgtl. Akkor nyugodott csak meg, amikor Zuzam felolvasta Gigas kinevezst. Az a csirkefog remlhetleg megelgszik ennyivel! Amikor Zuzam befejezte a kinevezsek felolvasst, ismt megjelentek a frisstknlk. Ekkor mr mindenki frdtt az izzadsgban. Nhnyan meghalt hozztartozikra ismertek, akik angyalszrnyakon keringtek felettk a levegben. Msok fekete br lnyokat lttak, amint hvogatan integettek feljk. Amikor azonban Bikaisten szobrnak elterben feltntek a papok, elrppentek a ltomsok, s valamennyien kimeredt szemekkel bmultk ket, amint hegyes svegben, fstlvel a kezkben megszlltk a Bikaisten eltti

kr alak teret. A Dokit idegestette, hogy kt trsa vltozatlanul ott sugdolzik mgtte, s tle vrjk, hogy tegyen valamit. Mi a fent csinljak? gondolta. A Kapitny s a Navigtor, gy ltszik, megkukultak Ebben a pillanatban, mintha korbcsts rte volna, sszerezzent. Mintha csak nhny mterre lett volna tle, felhangzott agyban az Els Asszisztensn rmlt knyrgse. Segtsetek! nyszrgte. Meglnek minket Segtsetek! Vlaszolni akart, amikor meghallotta a Kapitny nyugodt hangjt: Itt vagyunk, Els Asszisztensn! Csak nyugalom. Nem ltlak benneteket. Mg egy folyosban vagyunk sszektttk a keznket, s Kiszabadultak a falak kzl mondta a Navigtor. Tkletesek az impulzusok. Segtsetek! zokogta az rn is. Nyugalom! ismtelte a Kapitny magabiztosan, de a Doki rezte a hangjn, hogy kzel sem olyan biztos a dolgban, mint ahogy szerette volna. Megmentnk benneteket. Hova visznek? Hangzavar tmadt, amelybl a Navigtor hangja hallott ki legersebben: Egyszerre csak egy beszljen! Els Asszisztensn, vlaszoljon! Alighanem Bikaisten kolosszushoz. ten vagyunk, nk. Azt mondjk, meglnek minket az isten tiszteletre. Milyen a trereje, Doki? hallotta sszerezzenve a Kapitny hangjt. Azt hiszem, normlis. St Az itteni gravitci Tudom. Van valami terve? szintn szlva, azt hiszem, az embereim is erre spekullnak. Teht tudjk, hogy maga nem kzjk val? Azt hiszik, a tengerentlrl jttem, s alighanem varzslnak tartanak. Jl van. Maradjunk kapcsolatban. Megprblok kifzni valamit. Hogyan tudnm felismerni? A Doki megrzta a fejt. Sehogy. Tlsgosan is egyformk vagyunk. Szakllam van Jl van. Akkor maga ismerjen rnk! Gondolja, hogy nekem knnyebben megy? Nem hiszem, hogy egynl tbb bika lenne ezen az tkozott tren. llatokat nem szoks gylsre vinni. Nono! morogta a Navigtor. Ha lt egy bikt, kt fickval, ht azok mi vagyunk. Prblkozzunk a trervel, s hasznljuk ki ezt az tkozottul kicsi gravitcit. gy lesz de

 Pszt! Figyeljen Bikaisten fel! A papok neke az egekig csapott: vltttek, ahogy a torkukon kifrt. Bikaisten talapzatn lassan feltrult egy rejtekajt, s a korbbinl sznpompsabb ruhban Hurubbi, az j fpap lpett a trre. Hossz, srga kpenybe ltztt papok alkottk a ksrett. Hurubbi intsre jabb ajt nylt a talapzaton. A tmeg felhrdlt, amikor szles lpcs ereszkedett al a semmibl. Zuzam irigykedve elhzta a szjt, s arra gondolt, hogy taln mgsem kellett volna Hurubbi kezbe adnia Bikaisten kultuszt. Vissza is veszi tle, amint teheti. Hurubbi a srga kpnyeges papok ksretben fellpkedett a lpcsn. Fejk felett magasodott Bikaisten risi teste, mintha meg akarn vdeni ket Marduk gonosz vigyortl. Hurubbi g fel trta a karjt, s a dbbent csendben kiltozni kezdett: Bikaisten! Nzz le rnk, Bikaisten! Elfogadod az ldozatunkat? Felelj, Bikaisten! A Doki kvncsian szemllte a fejlemnyeket; sok mindenre szmtott, de mgis meglepdtt attl, ami ezutn trtnt. Bikaisten risi kolosszusa megremegett. Halk, tompa morgs szakadt ki a gyomrbl. Mintha a fld mlyben rejtzkd szrnyas rdgk indultak volna az emberek vrosainak megsemmistsre. Bikaisten kt szikrz szarva fenyegeten a levegbe meredt; orrlikaibl halvny fst szivrgott. A tompa moraj megersdtt, aztn elhalt a levegben. Mi volt ez, Doki?! Nem tudom. Azt hiszem, azok a papok mesterkednek valamiben Segtsetek, mr itt vagyunk egszen! Hurubbi kicsit flrelpett, utat engedve a rejtekajtn kitntorg lnyoknak. Valamennyien hfehr, tltsz kpenyt viseltek. Az enyhe szell meglebegtette testkn a ruht. Mindegyikk nyakra vkony aranylnc kapcsoldott, amelyek vge egy-egy szintn hfehr ruhj pap kezben nyugodott. A papok msik kezben meztelen kardpenge csillogott a napfnyben. A tmeg felmorajlott, s izgatottan mutogatni kezdett arrafel, ahol a lnyok lltak. Hrom mintha teljesen megadta volna magt a sorsnak; lehajtott fejjel llt, szdelegve a gyengesgtl s a flelemtl. Kett azonban a tmeget kutatta, mintha segtsget vrna valakitl. Miram segts! Ez Babila azaz Ki az a Babila? rtetlenkedett a Doki. Az Els Asszisztensn a msik az rn. Valsznleg.

 Alaposan megvltoztak dnnygte a Doki. Akrcsak mi mondta a Navigtor. Hogyan tovbb? Egy szempillants alatt, Doki, vilgos? Vilgos felelte a Doki nyugtalanul. Gigas felkapaszkodott az utols ltrn, s maghoz intette Likamust. Te itt maradsz s vrsz, amg nem szlok. A kamrba csak n mehetek be! Likamus arca megrndult, s eltnt rla a mosoly. Azt hiszem, tvedsz, uram. Azt a szemlyes parancsot kaptam Hurubbitl Megvltoztatom a parancsot. Nem hallottad, hogy maga nevezett ki fptssz s a kultuszhelyek parancsnokv? Hallottam, uram, de Ami ezutn kvetkezik, az az n dolgom, Likamus. Te megtetted a ktelessgedet. Jutalmad nem marad el. Ezt n mondom neked, Gigas, a kultuszhelyek ffelgyelje! Likamus azt latolgatta magban, mi lenne, ha megprbln az alattuk ttong szrny mlysgbe tasztani Gigast, de letett rla, mivel volt alul, azonkvl Gigas kinevezse is megzavarta. Hiszen nem gy llapodott meg Hurubbival. Hurubbi j parancsot adott mondta a fptsz. s n vgrehajtom a parancsot. Vrj rm, amg nem szltalak! Likamus tehetetlenl nzte, amint Gigas frgn felkapaszkodik a fmltrn, s eltnik az irnytkamrban. Alatta iszonytat mlysg hullmzott, s mintha hvta, vonzotta volna, hogy vesse le magt. Lecsukta a szemt, s rezte, ahogy a hvs szell megborzongatja a homlokt. Tudta, hogy Gigas gondolkods nlkl megszabadulna tle, ha okot ltna r. Kinyitotta a szemt, s ismt lenzett a mlybe. Ha Gigas jelt ad, s kinyitjk a hegy gyomrba vjt folyos ajtajt: vge. A beraml, vihaross fokozd lgramlat letpi a ltrrl s a semmibe veti. Csak egy vrsl, nedves folt marad belle Bikaisten gyomrnak belsejben. Gyors elhatrozssal ruhja al nylt, s kihzta a szjat, amelyet mindig magnl tartogatott. Egy j ptmester nem lehet meg mrszj nlkl, arrl nem is beszlve, hogy az ers brcsk fegyverknt sem utols. Elhzta ruhja all, s a kamrba vezet fmlpcshz ktzte magt.

Taln nem tpi le a vihar, ha Gigas mgis gy dntene Hurubbi g fel emelte a karjt, s Bikaistent szltotta: Bikaisten! Bikaisten! Fogadd kegyesen az emberldozatot! seink is gy ldoztak eltted, ahogy a rgi agyagtblk tanstjk, mgnem esztelen ggjkben megfeledkeztek rlad, s szomjhoztl, Bikaisten! Szomjhoztl, s szomjsgodban elhagytl bennnket! Erddel s hatalmaddal msokat segtettl, idegen npek istene lettl, hatalmas Bikaisten! Msok istene lettl! bgte, srta, tombolta kesersgben a ltomsoktl gytrt, krnyez tmeg. De mi visszahvunk, Bikaisten! Ismt szzek vrt knljuk neked, hogy vjl s vezessl minket. Marduk nevben! Csakhogy Mardukot is megemlted, te pojca! dhngtt magban Zuzam. Meghalunk? krdezte szavak nlkl is az rn, s megprblt felllni, de a szorosra fogott aranylnc visszatartotta. Megltod, meghalunk! Megmentenek mondta bizonytalanul az Els Asszisztensn. Jaj, mirt is kellett elhagynom Hurt? jajdult fel az rn, de csak csipogs, csattogs s ftty jtt ki a szjn. Nyugalom hallott valahonnan, irdatlan messzesgbl egy ismers hangot. Nyugalom. Jaj, Doki! Ha kedves az ldozatunk, adjl jelet, hatalmas Bikaisten! Szlj, ha kvnod e szzek vrt! Ebben a pillanatban lngcsva csapott ki a kolosszus szjn; orrlikaibl sr, fekete fst gomolygott el. Aztn felvlttt iszonytat, idegtp vltssel, amely mly, elgedett morgsba fulladt. A np trdre esett a tren, s elszrnyedve jajgatott. Legtbbje fel sem merte emelni a fejt. Az rces vlts s a tompa morgs mindenkit meggyzhetett arrl, hogy Bikaisten szvesen fogadja a szzek vrt. Na vgre gondolta Zuzam. Hamarosan vge lesz a komdinak. Gigas lepillantott a kamra ajtajbl, s elmosolyodott, amikor ltta, hogy Likamus a fmltrhoz ktzi magt. Becsukta maga mgtt az ajtt, s immr minden figyelmt az irnytszerkezetnek szentelte. Vrta, hogy Hurubbi megadja a jelet. Tudta, hogy Hurubbi lba alatt ott a klap, amelyre

ha rlp, megrndul a jelzzsineg. Elgedetten htradlt a szkben, s vrt. Amikor jra eszbe jutott Likamus, gnyos mosolyra rndult az arca. A szerencstlen! Azt hitte, hogy Hurubbi rnykban elrekszhat a kultuszhelyek felgyeljnek rangjig. Persze lehet, hogy a ktszn Hurubbi meg is grte neki, hogy aztn vele is vgezzen. Megrdemled a sorsod, Likamus! Megrndult eltte a zsineg. Elkomorodott, s villmgyorsan munkhoz ltott. Meghzta a megfelel zsinrokat. Szinte ltta, ahogy vgigfut a rngs a folyoskon, s megszlal az ismert meldia az rk flkjben. Nhny msodperced van mr csak, Likamus! gondolta elgedetten, s amikor megrkezett a visszajelzs, elgedetten hallgatta, ahogy a beraml leveg sebessge vihaross fokozdik, kinylik a fst- s lngkamra ajtaja, s Bikaisten vlteni kezd. Mintha egy halkabb ordts is eljutott volna a flig, de a felelssgteljes munkban gyet sem vetett r. Likamus arcba csapott a forr leveg, s ahogy megrezte brn a sivatagi homok karcolst, megrtette, hogy utols perceit li. A beraml homokszemek g parzsknt frdtak a prusaiba, megvaktottk, megskettettk, teletmtk a szjt s az orrlyukt. Ktsgbeesetten felvlttt, s megprblta kioldani a szj csomjt. Megknnyebblst rzett, amikor a homokvihar letpte a ltrrl s magval ragadta. vlttt, de nem tudta tlvlteni a szl harsogst s Bikaisten dhngst. Hanisur a Dokihoz kszott, s megrntotta a kpenyt. Gondolod, hogy meg tudod csinlni? A Doki koncentrlt, s kiitta a maradk italt. Megprblom, Hanisur ha rajtam mlik, rvidesen te leszel a kirly Azt hiszem, nem vagyok egyedl. Persze morogta mgtte Zakabur is. Mi is veled vagyunk! Na igen morogta minden gny nlkl a Doki. Vigyzz, Doki! Vigyzok. Ti azokat, n ezeket Menni fog? Meg kell prblni Mit szl a Navigtor? Rendben lesz, Doki! Akkor rajta! Hur nevben, Doki!

Hurubbi intsre a papok felemeltk kardjukat, s kiss htrbb lptek. A tmeg llegzet-visszafojtva figyelt, hogy a vr kimlsekor iszony dvrivalgsban trjn ki. Bikaisten g fel emelt szarvain napfny ragyogott, orrlikaibl mg mindig szivrgott a fst. ldozat! kiltotta Hurubbi. ldozat! A papok kardja felemelkedett, hogy lesjtson az aranylncok rabsgban vergd lnyokra. Az t penge egyszerre csillant meg a fnyben. Most! kiltotta a Navigtor. Rajta! ordtotta a Doki is. A kardok megindultak lefel, aztn valami rettenetes, lthatatlan er meglltotta ket, kitpte a papok kezbl s eltntette a kken csillog levegben. Hurubbi a szemhez kapott: azt hitte, rosszul lt. A szzek nyakbl kicsordul vr helyett papjai elkpedt tekintetre esett a pillantsa, s a felborult ednyekre, amelyekbe az ldozati vrt kellett volna felfogniuk. Megrltetek! tmadt a papokra, mert azt hitte, maguktl dobtk el a fegyvert. Aztn tellenben Zuzamra tvedt a tekintete, mert nem tudott mst elkpzelni, mint hogy a vn csirkefog utoljra mg kiagyalt valami disznsgot. Zuzam azonban egyltaln nem gy festett, mint aki brmirl is tudna. Maga is megkvlve bmulta a kardok tjt, s attl tartott, hogy Hurubbi jabb veszlyes trkkjt ltja. Ebben a szempillantsban ismt felhangzott az vlts. A bika azonban, amely taposva s klelve vgigvgtatott a tmegen, vres nyomokat hagyva maga utn, ktsgkvl lbb volt, mint maga Bikaisten. Hegyes szarvain ruhadarabok csggtek, s amerre vgigszguldott, fjdalmas kiltsok s hrgs ksrte tjt. Hurubbi tgra meredt szemmel bmulta a vgtat llatot. Felmerlt benne, hogy taln tllpett egy ismeretlen hatrt, s akaratn kvl sikerlt megidznie Bikaistent. Flelme azonban csak egy szempillantsig tartott. Ha l, akkor meg is lehet lni! Megfordult, s a Bikaisten kolosszust biztost katonkra frmedt: ljtek meg! ljtek meg a bikt! A bika ekkor mr egszen a kolosszus kzelben jrt, br vgtatst ersen akadlyozta a flelmben mozdulatlann dermedt embertmeg. A katonk letrdeltek, s felemeltk lndzsikat, hogy az llat testbe vgjk.

A bika nhny ugrssal a remeg papok, a tehetetlen Hurubbi s az arcukat kezkkel eltakar lnyok mellett termett. Mintha gnyosan mosolygott volna a katonkra. A testrk parancsnoka hangosan felkiltott, s a lndzsk megindultak a levegben. Szlltak nhny mtert, aztn lehullottak a fldre. A bika megllt az ldozatra sznt nkkel szemben, a szarva hegynek egyetlen villansval eltntette a lncot a nyakukrl. dv, Els Asszisztensn, dv, rn! Maga kicsoda? csuklott fel az rn, s az juls krnykezte. A Navigtor mondta a bika, s trelmetlenl meglengette a farkt. Tnjnk el innen, amg nem ks! Aztn vrt nhny pillanatig, majd az t ldozati szzzel a htn eltnt a tmegben. Mardukra! rvendezett Hanisur, s kezbe vette kardjt. Valahogy gy kpzeltem n is! A tbbi a mi dolgunk, Doki. Zakabur majd megprblja A Doki azonban flbeszaktotta meglehetsen udvariatlanul: Jobb, ha a feneketeken maradtok! Ez most mr a mi jtkunk! Ha elkezdtk; vgig is csinljuk! Ki az a mi, Doki? krdezte kicsit srtdtten a helytart. Ki az a mi? Gigas nem akart hinni a szemnek, amikor Likamus halla utn azonnal megrndult a kvetkez zsinr. Ez lehetetlen! spadt el, s legszvesebben kiugrott volna a kamrbl. Hiszen Hurubbi parancsa szerint a tbbiekkel csak akkor kell vgezni, ha a lnyok mr meghaltak. A kocsonyaknt remeg npnek el kell fogadnia t kirlynak, t, Hurubbit, Bikaisten fpapjt Most pedig Hiszen az ldozat mg nem trtnt meg Ilyen jelzs nem rkezett a kamrba. Elromlott volna a rendszer? Lehetetlen! Ezerszer is vgigvizsglt mindent. Trelmetlenl s srgetve ismt megmozdult a zsinr. Gigas nem tehetett mst, mint hogy trohant a msik, mg titkosabb kamrba, ahonnan jl lthatta Marduk kolosszust. Ltta lba alatt a palott, az erklyt, Zuzamot s Marduk isten papjait. rezte, hogy izzadsgban frdik, aztn nagy llegzetet vett, s megrntotta a ktelet. Hallotta az iszonytat robajt, aztn mindent eltakar porfelh csapott a magasba. Flig hatolt a trrl felhangz vlts, s amikor a porfelh

felszakadt elgedetten ltta, hogy a palota nincs sehol. Marduk kolosszusa romlott az pletre. Veszly! Veszly! sugrozta a Navigtor, amikor a lnyokkal a htn vgigvgtatott a tren. Veszly! A Doki nyugtalanul pillantott krbe, fl szemmel azonban a bika vgtatst figyelte. Valahol arra kell lennie a Kapitnynak s a Biolgusnak A mindent elspr, rhaj indulshoz hasonl robaj azonban elfeledtette vele a bikt. Megremegett a fld a lba alatt, s elzuhant, akrcsak a tbbiek. Feje fl emelte a kezt, hogy megvdje a krltte pattog kvektl. Nem tudott msra gondolni, mint hogy fldrengs rzta meg a birodalmi fvrost. Ahogy azonban flve felpislantott, rdbbent, hogy egszen msrl van sz. Marduk ledntse emberek mve, csak ppen fogalma sem volt rla, hogy fgghet ssze Bikaisten kultuszval. Taln ez is az ismeretlen forgatknyv rsze? A palota teljes egszben megsemmislt: kirlyostul, fpapostul, mindenestl. A szerteszt hever emberi testeket szrke por fedte, s a Doki ltta, hogy j nhnyan soha tbb nem fognak felkelni a fldrl. Csak remlhette, hogy nekik nem esett bntdsuk. Megrzta a fejt, s lassan feltpszkodott. Hurubbi felsikoltott rmletben, amikor a lndzsk meglltak a levegben, majd lehullottak a fldre. A lncok lepattantak az ldozatra sznt lnyok nyakrl, mintha lthatatlan kz tpte volna le ket. Zuzam, tkozott, vn rdg! Pillanatig sem ktelkedett benne, hogy Zuzam kptt bele a levesbe. Ez a szrnyeteg az utols pillanatig elhitette vele, hogy hajland megosztani isteni hatalmt, csak azrt, hogy annl jobban megalzza s eltiporja De a jtszmnak mg nincs vge! Flreugrott az risi bika ell, amely vltve, prafelhket fjva vgtatott vgig a tren. Mg arra is volt esze a vn csirkefognak, hogy Bikaisten fldi msval riogassa az ostoba tmeget! Az nevet igazn, aki utoljra nevet, Zuzam! Oldalra vetette magt, s nem trdtt vele, hogy a bika az ldozatok mell ll, s egyms utn feldoblja ket a htra. Nyilvn l embereket bjtatott a bika brbe a vn gazember! Ha lenne egy kard a keze gyben, Mardukra, belenzne a bika belsejbe! Most azonban fontosabb dolga is akadt! gy is, gy is pusztulnod kell,

Zuzam! Ngykzlbra llt, s elbotorklt egszen addig a kig, amely alatt a figyelmeztet zsinr rejtezett. Remeg ujjakkal fesztette fel a klapot, s csak akkor nyugodott meg egy kiss, amikor kezbe vette a zsinrvget. Imdkozz Mardukhoz, Zuzam! Megrntotta a brfonatot, s rezte, hogy elnti az izzadsg. Nem trtnt semmi. Zuzam mg mindig csodlkozst mmelt a mellvden, a tmeg pedig jajgatott s zokogott a tren. Gigas! Gigas rul lett! Vagy meglte Likamus! Az tkozott gazember! Disznk, mocskos, tiszttalan disznk! Srni, zokogni szeretett volna, ahogy sztfoszlani ltta ddelgetett lmt. Zuzam legyzte! , hogyan is lehetett ilyen ostoba? A ravasz vnember rszedte. Adta az rtatlant, a gyengt, kzben szrevtlenl flbe kerekedett! , ha egyszer mindent ellrl kezdhetne. Rngatta, tpte a zsinrt, mintha minden mrgt a szjfonaton akarta volna kitlteni. Aztn csak annyit ltott, hogy Marduk felemelt lba megremeg a palota felett. Ltta Zuzam meghkkent tekintett, amint felpillant az istenszoborra, s feje fl emeli mindkt kezt; ltta Marduk arcn a vrszomjas vigyort s a mozdulatot, amellyel szttaposta a palott. Sikerlt! ujjongott lelkben egy hang. Sikerlt! Te leszel a fpap s a kirly! Feje kr fonta a karjt, s levetette magt a klapokra, hogy elkerlje a Mardukbl kirobban kvek csapsait. Merre vagytok? harsant a Doki hangja. Merre vagytok? Krltte halottak hevertek, sebesltek nygdcseltek. A feldlt vdrkbl kiml ital vrrel keveredett. Laztsd el magad! felelt a Navigtor. Kapcsold ki a mezt, Doki! A Doktor mr ppen engedelmeskedett volna, amikor Hanisur megragadta htulrl a kpenyt. Hogyan tovbb, Doki? Menjetek a palotba, s csinljatok, amit akartok! A palotba? hkkent meg Zakabur. Hiszen nincs tbb palota! Akkor vrjatok! Vrjatok meg valahol Az utols szavakat mr elcsukl hangon nygte, mert rezte, hogy minden er kiramlik belle, s megroggyan a trde a gyengesgtl. gy van, Doki Ne flj, kicsi a gravitci! Gyere, Doki! A Doktor rezte, hogy megemelkedik, s a kvetkez szempillantsban

mr maga alatt rezte a teret. Elsuhant a jajgat sebesltek, a nma halottak s a lassan csordogl vrpatak felett; ttrt a mg mindig szllong poron, a Bikaisten orrlikbl bodrozd fstn, s az l bika mellett rt fldet egy sarokplet mellett. A bika felhzta az nyt, hetykn a levegbe bktt a szarvval, s elgedetten meglengette a farkt. dv, Doki! Megismer? A Dokinak srs fojtogatta a torkt. tlelte a bika nyakt, s megsimogatta az oldalt. dv, Navigtor A tbbiek? Az plet sarknl mozgs tmadt: elbb egy szke, szakllas ris, aztn egy vkony, de csupa izom, barnra slt, kzptermet frfi, majd kt, tpett ruhj, rmlt n bukkant ki az plet mgl. Az ris felemelte a kezt, gy, ahogy Hurban szoktk, az rkiktben, szerencss leszlls utn, s bartsgosan elmosolyodott. dv, Doki! Az Ikercsillag kapitnya s legnysgnek tlli dvzlik egy ismeretlen vilgban. Doki a falnak dlt. Szembl patakzottak a knnyek. Hanisur gy futott, ahogy csak a lbai brtk. Mgtte Zakabur zihlt, kezben kivont kardot tartva. Lttk, ahogy a Doki a fejk felett suhan a levegben, s nem akartak lemaradni tle. Mi az rdgt kezdhetnnek a tengerentli varzsl nlkl? A hurbeliek nem is vettk szre, hogy kt szempr figyeli minden mozdulatukat. Csak akkor dbbentek r, hogy nincsenek egyedl, amikor Hanisur s Zakabur vratlanul elbk toppant. Hanisur meghajolt, s sszetette kezt a szve fltt. Nem tudom, kik vagytok; idegenek. De azt mondta, hogy a bartunk. Ha tengerentli varzslk vagytok, segtsetek rajtunk. Ha pedig istenek, sprjtek el ezt a vrszv szrnyeteget a fld sznrl! s vlla felett Bikaisten irdatlan kkolosszusra mutatott. Aztn megpillantotta a bikt, s sszeharapta a szjt. Mardukra! Csak nem Bikaisten maga? A Doki letrlte knnyeit, s megveregette Hanisur vllt. Ez ezek valban a bartaim. Amikor mg nem tudtam semmit mellettem lltak. Meggrtem, hogy segtek nekik, s Bikaisten szobra fell kilts harsant. Miram kikmlelt az plet sarka mgl, majd visszahzta a fejt. Az a fick Bikaisten fpapja s a szobor

krnyke tele van katonval. Doki! Krdezze meg a bartait, mi trtnik! Mivel a Kt Foly Kznek nyelvn mondta, nem volt szksg tolmcsra. Hanisur is kidugta a fejt, aztn visszarntotta. Hurubbi tvette a hatalmat. A katonk s a papok kirlly kiltottk ki. lesz a fpap is s? krdezte a Navigtor. Gonosz ember. Amg az nnepsg tartott, beszltem valakivel, aki mindent tud. Hurubbi kirly s fpap akart lenni jtotta fel Bikaisten tisztelett, s az tlete volt, hogy szzek vrvel ldozzanak neki. Az Els Asszisztensn megrzkdott, s megkemnyedtek a vonsai. n mg soha, senkit de ennek pusztulnia kell! Nzzetek vgig a tren. Mennyi halott! s majdnem mi is Azt a szrnyeteget is azt a kolosszust! remegett az rn. Nem akarom ltni tbb! Csak akkor lesz bke, ha Bikaisten nincs tbb! mondta Zakabur is, s kivont kardjval a kolosszus fel mutatott. Bikaistennek meg kell halnia! Mindenkinek ltnia kell, hogy Bikaisten s Hurubbi halott! Csak akkor lesz ismt bke s nyugalom a Kt Foly Kzn! A Kapitny gondolkodott nhny szempillantsig, aztn beleegyezen blintott. Rendben van mondta. Bikaisten meg fog halni. Navigtor! Parancs, Kapitny! Gravitci? Nem vltozik jelentsen. reznm. Hozznk kpest kicsi. Tl kicsi. Trer? Taln megfelel Elg lesz? Nem tudom. A kardokhoz s azokhoz a hossz vacakokhoz elg volt. De hozz? Meg kell prblnunk! Kzlje a tbbiekkel! Hanisur s Zakabur csak csipogst, fttygst s csattogst hallott. Pedig akr Mardukra is eskdni mert volna, hogy azok, vele szemben, beszlgetnek. Ezen a furcsa, semmire nem hasonlthat nyelven Miram intsre elhagytk a sarokpletet, Hanisurral s Zakaburral a nyomukban kilptek a trre. A tr kzepn mg mindig ott hevertek a halottak, egymsba csavarodott vgtagokkal, szemk vegesen meredt a kkl gre. Bikaisten lbnl

azonban ismt nyzsgtt az emberhangyk tmege, mintha mi sem trtnt volna. Parancsszavak rpkdtek a levegben, a testrk kezben mr jra ott fnylettek a lndzsk, s a hadsereg sztszrdott egysgei gylekezni kezdtek a kolosszus krl. Hurubbi keresztbe fonta melln a karjt, s komoran blintott. Nhny pap levette vllrl Bikaisten hmzett palstjt, s ugyanolyat tertett r, amilyen korbban Zuzamot dsztette. Hurubbi a nap fel trta a karjt, s messzire hangzan rikkantotta: Gyzelem! Gyzelem! lds Bikaistennek, hogy vget vetett a gonosz uralmnak! Kt Foly Kznek npe, halld szavamat, az j fpapt, Hurubbit! Zuzam, ez az tkozott gazember meglette Umartibu kirlyt, hogy rlt fit, Hittabast segtse a trnra Azt akarta, hogy uralkodhassk felettetek, Marduk nevben! Bikaisten azonban nem engedte, hogy a gonosz legyen rr a Kt Foly Kznek Birodalmn. Marduk eltaposta Zuzamot s az rlt kirlyt Bikaisten! ldassk a neved, Bikaisten! Bikaisten! zgott a halottakon tapos, vrtl s gombafzettl megrszeglt, vert, zzott, piszkos, fjdalmban rjng tmeg. Bikaisten! Hurubbi az j fpap! Sokig ljen Hurubbi! Hurubbi boldog mosollyal az arcn felemelte a kezt. Bikaistennek ksznjetek mindent! n mint az j fpapotok Ekkor a tmeg kzl felvlttt egy hang: Meghalt a kirly! Ki legyen az j kirlyunk, Hurubbi? A fpap elmosolyodott. Bikaisten mindenre vlaszt ad Krdezzk meg Bikaistent! A tmeg felmorajlott. gy van! Krdezzk meg Bikaistent! Hurubbi engedelmesen blintott, s Bikaisten fel fordult. Arct a magasba emelte, hogy szembenzhessen a kolosszussal. Bikaisten! kiltotta rekedten. Bikaisten! Adj vlaszt a krdsnkre! Mondd meg fiaidnak, ki legyen Kt Foly Kznek j kirlya, aki a te nevedben, a te dicssgedre uralkodik majd! Olyan csend ereszkedett a trre, hogy hallani lehetett az alvadt vrpatak felett rpkd legyek zmmgst. Bikaisten gyomrbl hrg hang szakadt ki, s Hurubbi megknnyebblve felshajtott. Akr Gigas, akr Likamus, nem marad el a jutalma! A kolosszus orrlikbl ismt fst trt az g fel, s a rmlt tmeg feje felett vrfagyaszt vlts csapott az gre: Huuuuurrrruuuuubbbi! ldozaatoot!

A tmeg trdre zuhant. Hurubbi legyen a kirly! ljen az j kirly, Hurubbi! A klapok visszavertk kiltsukat, a tr felerstette. Mint sivatagi vihar, zgott az sszefondott hangok krusa. Hurubbi legyen a kirly! dv az j kirlynak, Hurubbinak! Hurubbi fldntli mosollyal az arcn meghajolt, s feljk kiltotta: Kelj fel, Kt Foly Kznek npe! Bikaisten s a ti nevetekben elfogadom a kirlysgot! Most pedig ldozatot Bikaistennek! Bikaisten ldozatot kvetel! Hurubbi leeresztette a kezt, s a ttovn r pislant Gurus szembe mlyesztette a tekintett. Honnan? suttogta a flszem. Hurubbi mr korbban szrevette a sarokplet mgl ellopakod frfiakat, mgttk a kt szkevny nvel. Pontosan kiszmtott mindent. Tudta, hogy csak egy vres ldozattal tudja megszilrdtani a hatalmt. Ha vr mlik Bikaisten kolosszusa eltt, bnrszesv teszi valamennyiket, s soha eszkbe sem jut majd ktelkedni a hatalmban. Az ostoba nszemlyek! Ahelyett hogy elfutottak volna a vrosbl, t bmuljk, mint a megbabonzott majom a kgyistent Ott! intett Gurusnak. Hozztok ide ket! k Bikaisten menyasszonyai! Gurus intsre a katonk megldultak. Koncentrlni! veznyelt a Navigtor, s risi teste megfeszlt az erlkdstl. Koncentrlni! Ksz! mondta a Kapitny. Ksz! mondta a Biolgus. Ksz! mondta a Doki. Ksz! intett Babila. Ksz! suttogta az rn. Rajta! Bikaisten kolosszusa megvonaglott, mintha letre akarna kelni. Nyaka lthatan megnylt, szarvt fenyegeten elreszegezte. Htrl embernyi kvek vltak le s a katonk kz vgdtak. Rajta! Nveld az erteret! Bikaisten tovbb vonaglott, de most mr nmn: elhalt szjn a borzalmas vlts. Orrlikai mg fstlgtek, mint dhs kmnyek a pusztasgban. Gigas! hrgte Hurubbi, s klvel Bikaisten lbt verte. Elg volt, Gigas! Elg volt! Bikaisten ismt megvonaglott, majd lassan elszakadt a fldtl, s a

levegbe emelkedett. A tmeg tehetetlenl bmulta a kolosszus tjt, amint egyetlen, furcsa szkkenssel a levegben termett. gy lebegett Hurubbi s a katonk felett, mint szokatlan formj, gigantikus madr. Gigas! Elg volt, Gigas! Bikaisten ekkor vlttt fel utoljra. Panaszosan szllt a hangja, mintha bcszna rvid uralma szntertl. vlttt, fjdalmasan s keseren, aztn hatalmas drrenssel a fldre omlott. A testbl kiszakad grnittmbk hallra zztak mindenkit, aki a kzelben tartzkodott.

VIII. EPILGUS
Abban a folyparti hzacskban ltek, amelyet az j kirly, Hanisur bocstott a rendelkezskre. A palota helyrelltsn mg dolgoztak a mesterek. Amg az ptkezs folyt, ezzel az apr hzacskval kellett bernik. A foly csendesen hullmzott. Brka suhant a habokon, fedlzetn valaki halkan nekelt. A parton plmk ringattk koronjukat, s a vrsl napkorong ppen lebukni kszlt. Kerek asztalka krl ltek s hallgattak. Egyedl a Biolgusnak lett volna mondanivalja, azonban jobbnak ltta kivrni a kedvez pillanatot, hogy kzlje a tbbiekkel a hrt. A rossz hrt. A Kapitny vgl felemelte a fejt, s remnyvesztetten legyintett. Itt kell maradnunk. Igaz, Doki? A Doki sz nlkl blintott. Nem tudn valahogy mgis? remnykedett az rn. A Doki szomoran megrzta a fejt. Lehetetlen. Mindent megksreltem. Megvizsgltam a szerszmaikat, kutattam fmek utn, megprbltam mindent Nem megy. Nem tudom megcsinlni. Ha brmit is tennk, biztosan meghalnnk. Azonnal. Taln jobb is lenne mondta Babila. Taln shajtott a Kapitny is. Ostobasg! dhngtt a Doki. Az let clja maga az let. s senkinek nincs joga Taln van mondta a Biolgus. Miram megdbbenve nzett r. Mi az, hogy taln? Csak nincs valami?

Nyugtalanul a Biolgusra, majd a szoba egsz htuls felt elfoglal bikra pillantott. Navigtor! Mi trtnik itt? A bika a fldre szegezte a tekintett, s nem vlaszolt. Az rn csendesen srni kezdett, s a Kapitny rezte, hogy elszorul a torka a flelemtl. Mi van, Biolgus? n Zebub tenyerbe tmasztotta az llt, s a parthoz verd hullmokat nzte. Megtanultam az rsukat mondta halkan. s megtanultam a nyelvket is. Brcsak ne tettem volna. Mirt? krdezte szrazon Miram. Mert A Navigtor megksrelte meghatrozni az irnyt. Az gi Vndor irnyt. s? Kiszmtottam a koordintkat mondta a bika. Nem volt knny csak megkzelt pontossg eredmnyeket kaptam. s? Tudom, hol volt Hur. Mindannyian megmerevedtek. Az rn keze remegett, ahogy az asztalt takar fehr tertt babrlta izgalmban. Volt? Ismt a Biolgus vette t a szt: Mindent elolvastam, ami az agyagtblikon ll. Leginkbb persze, ami a csillagszati tblkat illeti. s talltam valamit. Mit? Sok idvel ezeltt itt azt mondjk, hogy ezer v furcsa fnyessg tmadt az g egy pontjn: Rvid ideig tartott csak egy felvillans volt csupn. Egy csillag fnye, amely utoljra felragyogott. Aztn kihunyt. Szupernova morogta a bika. tadtam az adatot a Navigtornak Az ltala mrt adatokkal val sszevets utn Az rn felzokogott: Nem! megllaptotta, hogy az a haldokl csillag Hur volt. Hur nincs tbb! Az rn a kereveten fekdt, Babila lgyan simogatta a homlokt. Az rn mr nem srt: kiapadtak a knnyei. A Kapitny elgondolkozva megcsvlta a fejt: Valami nem tetszik nekem Valami, ami akkor trtnt amikor felemeltk Bikaistent.

 Nekem sem tetszik mondta a Navigtor. Tl nehz volt morogta a Biolgus. Nem tudtuk volna felemelni. Pedig nem sok hinyzott hozz mosolygott a Doki. Mgsem tudtuk volna Ha visszagondolok r, most is rzek mindent mondta a Kapitny, s behunyta a szemt. Egyre magasabb fzisra emeltk a trert. Mr-mr elrtk azt a hatrt, amikor legyztk volna a gravitcit Vagyis nagy rszt Csak egy egszen kicsi hinyzott. Egy egszen kicsi. De hinyzott! Az rn feltpszkodott, s spadtan meredt rjuk. Mit beszlnek? Az egszbl nem rtek semmit. A Doki btortan rmosolygott. Maga nem rzett semmit? Amikor a kolosszust emeltk Mit kellett volna reznem? Minden ermet megfesztettem, hogy sikerljn. s sikerlt is! Csakhogy nem egszen rajtunk mlott. A mi ernk kevs lett volna hozz. Amikor Bikaisten megmoccant, reztem, hogy nem fog menni. Aztn mgis a levegbe emelkedett. Az rn sszekulcsolta a kezt. Az istenre krem, nem beszlnnek vilgosabban? Dehogynem mondta a Kapitny. Hiszen nem titok. Mi, akik itt vagyunk, nem tudtunk volna megbirkzni Bikaistennel. Br megmozdtottuk, nem tudtuk volna felemelni. De felemeltk! Mert segtett valaki mondta a Biolgus. reztem, hogy az utols pillanatban valaki csatlakozik hozznk. Pontosabban valakinek a trereje. Igen messzirl s gyengn, de ppen ez hinyzott ahhoz, hogy a szobor a levegbe emelkedjk. A Kapitny felllt, s az ablakhoz stlt. Nhny pillanatig a vrs napkorongot nzte, aztn visszafordult. Nem tudom, hogy feledkezhettnk meg rla. Mintha nem is hozznk tartozna. Pedig Kirl, Kapitny? Az istenre krem kirl? A Fogolyrl. Az rn szja sarka lebiggyedt, s elkpedt arccal motyogta: A Fo golyrl? Rettenetes a Fo goly Valamennyien megfeledkeztnk rla mondta a Doki. Pedig is itt van valahol ezen a bolygn. s megrezte, hogy bajban vagyunk s segtsgnkre sietett. Meg kell keresnnk!

 Nem veszlyes ez, Kapitny? krdezte vatosan Babila. Hiszen mgiscsak bnz! A Kapitny megrzta a fejt. A sz htkznapi rtelmben nem. Politikai. Igaz, hogy valami disznsgot akart elkvetni a kzponti kormny ellen, de nem lopott, nem gyilkolt, nem erszakoskodott. Azt mondjk, nagyon mvelt. Politikus. Vajon merre lehet? dnnygte a Biolgus. A bika felmordult: Bemrtem az irnyt. Arra! S szarvval a tenger fel bktt. Arra mi van? Senki nem tudja. Hanisur szerint risok s boszorknyok lakjk a tengeren tli vidkeket. No s persze varzslk. Azt hiszi, mi is onnan jttnk. A Doki is felllt, s a tbbiekre nzett. El kell mennem rte. Hiszen vgeredmnyben n vagyok a felels Maga semmirt sem felels, Doki mondta a Navigtor. Akkor is elmegyek rte. is Hurbl val. s lehet hogy most neki van szksge rnk. n elmegyek rte. Valamennyien megynk mondta rviden a Kapitny. Hiszen itt mr nincs semmi keresnivalnk. Megynk valamennyien. Az rn azonban megrzta a fejt. n nem. Nekem elegem volt ha Hurba nem mehetek, akkor itt maradok. Ez lehetetlen! kpedt el a Biolgus. Maga hozznk tartozik, rn. Kzttnk a helye Az rn keseren felnevetett. Maguk kztt? Ugyan mirt? Mert egy helyen szlettnk, egy olyan csillagon, ami mr nem is ltezik? Mert valaha msok voltunk, pikkelyeink voltak, s nagy fogujjunk? Mert gyerekem volt, aki nincs tbb? Mit jelent ez, Kapitny? Semmit. lom volt csupn, aminek mindrkre vge. s felbredtnk, akr tetszik, akr nem. A Doki azt mondta, hogy ezutn itt kell lnnk, s gy! Egszen a hallunkig. n teht itt fogok lni, s azt akarom, hogy gyerekem legyen, ahelyett amelyik nincs tbb. n nem megyek sehova, Kapitny Hanisur felesgl vesz. Itt gy mondjk. s gyerekeim lesznek, s ha majd elalszanak kimegyek a kertbe, s felnzek az gre k majd nem tudjk, mirt srok jszaknknt! Soha nem fogjk megtudni. Nem akarom, hogy megtudjk! Felejteni akarok! s rn sem akarok lenni tbb. Semmi ms, csak Rizimma. rtitek? Rizimma! A Kapitny megsimogatta a hajt. rtnk mindent Rizimma. s azt kvnom kvnjuk, hogy Aztn kilpett az ajtn. Az alkonyi szl meglebegtette kpnyegt. Htra sem nzett. Tudta, hogy a tbbiek kvetik.

Babila, Zebub s a Doki. Legvgl, fejt lehajtva az risi bika ballagott.