Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Jade Lee

La Tigresa Ardiente
2da de la Serie Tigresas

Jade Lee Ardiente n ic d e

La Tigresa

Argumento.............................................................................................4 Captulo 1...............................................................................................7 Captulo 2.............................................................................................19 Captulo 3.............................................................................................36 Captulo 4.............................................................................................49 Captulo 5.............................................................................................66 Captulo 6.............................................................................................78 Captulo 7.............................................................................................91 Captulo 8...........................................................................................102 Captulo 9...........................................................................................118 Captulo 10.........................................................................................131 Captulo 11.........................................................................................148 Captulo 12.........................................................................................163 Captulo 13.........................................................................................177 Captulo 14.........................................................................................192 Captulo 15.........................................................................................202 Captulo 16.........................................................................................212 Captulo 17.........................................................................................225 Captulo 18.........................................................................................233 Captulo 19.........................................................................................242

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Argumento
Joanna Crane se ha unido a la rebelin Boxer china a causa del vaco que siente en su interior. Est cansada de ser la nia rica de pap y tiene ganas de hacer cosas, de hacer algo bueno. Pero cuando los rebeldes bandidos antiextranjeros con ansias de piel blanca se vuelven en su contra y resultan ser peor que los enemigos Qin, su nica esperanza es el maestro Shaolin con puos como el acero y ojos como el hielo. Un maestro Shaolin que no era lo que pareca.

l no tiene intencin de hacerle dao a la americana, as que, cuando ella descubre su secreto, su secuestrador no tiene ms remedio que encerrarla en un templo taosta. Es cierto que la secta siempre ha sido perseguida, pero l no ve que haga ningn dao en buscar la divinidad a travs del amor. Y la maestra del templo era una gran Tigresa, Shi Po. Lo que l no saba era que l y Joanna ya eran estudiantes, sus corazones estaban en el camino del Cielo y la salvacin estaba en un beso, en un toque, saciando a... la tigresa ardiente.

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

9 de enero de 1896 Querido Kang Zou: La distancia que nos separa me pesa enormemente en el corazn, hermano mo. El jardn est triste, las aves han dejado de cantar porque tu voz no est para despertarlas. Mi padre me recuerda que tus estudios exigen desvelo y dedicacin, pero yo slo veo que nuestra hermosa flor familiar est incompleta sin todos sus ptalos. Has logrado llegar al Cielo? Podrs regresar para la celebracin de Ao Nuevo? Mi poesa est ms triste que nunca sin tu ayuda. Tu hermana que te adora, Wen Ji Traduccin decodificada: Hijo mo, ya hace tiempo que te fuiste y no tengo noticias tuyas. Los poderosos han comenzado a pedirme informes. La suerte de nuestra familia depende de tu xito. Ya has encontrado a los conspiradores? Enva un informe tan pronto como te sea posible. Si resuelves este asunto antes de final de enero, el xito de nuestra familia estar asegurado. Tu padre, General Kang 17 de enero de 1896 Querida Wen Ji: Ay de m! Lamentablemente hoy no puedo ayudarte con tu poesa. Slo la constancia alcanza lo imposible y mis estudios exigen mucha atencin. El templo aqu tiene un hermoso jardn y cada vez que observo la flor del ciruelo pienso en ti. Pero no te desesperes. Pronto mi padre elegir un esposo para ti y otra flor florecer en tu corazn. Tu hermano, Kang Zou Traduccin decodificada:
5

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Disclpame por la demora en enviar un informe. Trabajo da y noche buscando a los conspiradores, pero son astutos y difciles de localizar. No esperes una resolucin para Ao Nuevo. Ser posible encontrar otra manera de restaurar el honor de nuestra familia? Tu hijo, Zou Tun

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 1
17 de enero de 1898 No. No, NO. No, NO. Estas palabras resonaban en la mente de Joanna Crane al ritmo de los cascos de su yegua. Ella saba que se estaba portando de manera ridcula; no se puede ignorar una orden paterna. Sin embargo, ah estaba, en pleno camino hacia las afueras de Shanghai, haciendo volar a la pobre yegua. No obstante, Joanna no estaba huyendo para unirse al ejrcito rebelde chino. Porque eso sera estpido y peligroso aunque esos hombres estuvieran luchando contra un gobierno opresor con el fin de obtener la libertad. Al igual que los ancestros estadounidenses de Joanna, esos hombres se estaban jugando la vida en una tarea importante y noble y a ella le encantara luchar junto a ellos. Pero no, no poda hacerlo aunque tena la manera de apoyarlos tanto econmicamente como mediante la literatura de los grandes pensadores estadounidenses. Incluso poda traducirla al chino para que ellos la entendieran sin correr muchos riesgos. De hecho, ya haba comenzado a hacerlo. Ya haba traducido el primer pergamino de los escritos de Benjamn Franklin. O al menos lo haba parafraseado. Poda hacerlo, o no? No. Por qu? Porque su padre lo prohiba, Porque l haba descubierto lo que estaba haciendo y le haba confiscado los libros. Porque ningn hombre querra casarse con un una mujer que leyera a Benjamn Franklin. Muy bien, respondi Joanna. Estaba dispuesta a casarse. Pero con quin? No con el apuesto George Highensam, un joven idiota con ms dinero que cerebro. Tampoco con el joven Miller ni con el viejo Smythee y ni siguiera con Stephens y su cara marcada por la viruela. Con ninguno de los jvenes caballeros que haban pedido su mano durante los ltimos aos. Y por qu? Porque su padre les haba dicho que no. Y ni siquiera la haba consultado. Es cierto, ella no tena deseos de casarse con esos hombres, pero realmente tampoco quera que su padre desechara las propuestas sin consultarla previamente. Acaso su padre no se daba cuenta de que ella se estaba marchitando? Que al no tener un marido o unos hijos que ocuparan su tiempo se senta como una intil? Al no tener un propsito o una causa que pudiera
7

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

reclamar como suya, Joanna no era ms que una hermosa concha vaca. Acaso su padre no lo vea? No. Nadie lo vea excepto ella misma y su yegua, Octavia, que ahora montaba sin prestarle la menor atencin. Hecho que slo probaba lo que su madre haba temido diez aos atrs: Shanghai puede llegar a enloquecer a los blancos. Sin duda el hecho de que su mente hubiera tardado una dcada en desequilibrarse era prueba de la slida constitucin de Joanna, pero se le haba agotado la resistencia, Obviamente estaba loca. Como si estuviera de acuerdo, la pobre Octavia, su octava yegua desde que Joanna lleg a China, eligi ese momento para tropezar. Cuando la cabeza del caballo roz el suelo, casi tirndola de la montura, Joanna recobr la atencin y se olvid por un momento de sus problemas. Se golpe la frente contra el cuello de la yegua y luego tuvo que hacer un esfuerzo para mantenerse encima mientras Octavia trastabillaba debido a una pata que se haba lastimado. Por fortuna Joanna haba pasado gran parte de su infancia haciendo equilibrios entre los ataques de furia de sus padres, as que era una excelente jinete. A pesar del tropezn, logr mantenerse en la montura con seguridad y detener a Octavia. Luego se baj del animal e hizo todo lo que pudo para reconfortarla mientras rogaba que el dao no fuese fatal. Su padre no gastaba dinero en caballos heridos. No es nada serio dijo Joanna tranquilizando a la yegua mientras comenzaba a tocar con suavidad la pata lastimada. No es ms que un tirn. De verdad. Te levantars y estars bien en poco tiempo. Pero antes, claro, ella tendra que conseguir que la yegua reposara. Lo que quera decir llevarla al establo, a su casa, dentro de la concesin extranjera de Shanghai, donde el principal mozo de cuadra de su familia determinara el destino de Octavia. Joanna mir a su alrededor, pero no vio otra cosa que un campo abierto, escudado tras unos pocos rboles diseminados, y un largo camino vaco. Frunci el ceo tratando de calcular mentalmente cuntas veces habra cruzado por su cabeza la palabra no desde que sali. Exactamente a qu distancia estaba de las puertas de Shanghai? Cunto tiempo haca desde que soborn al guardia de la puerta y dej atrs a su criada? Joanna no estaba segura, pero saba que le costara cinco veces ms tiempo llevar a la pobre Octavia cojeando hasta la casa. La culpa la carcoma cuando comenz el largo y lento recorrido de vuelta. Incluso los rboles, que ahora parecan ms tupidos, parecan erguirse sobre ella con un gesto de desaprobacin. Joanna suspir y vio cmo la segunda prediccin de su madre se haba hecho realidad: ella se haba convertido en una chiquilla malcriada, que no meda las consecuencias de sus actos. Excepto, claro, que sa era la verdadera razn por la cual haba venido aqu hoy, porque sus actos nunca tenan consecuencias... Ella era un tesoro que a su padre le gustaba exhibir, la anfitriona de sus fiestas y un trofeo que guardaba celosamente hasta el momento en que l decidiera elegirle marido. Y como ella era una
8

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

muchacha rica en una tierra extranjera, poda hacer prcticamente todo lo que quisiera dentro de lo razonable, claro sin sufrir ninguna consecuencia. Si Joanna rompa algo, los criados lo reponan. Si hera a alguien, el asistente de su padre enviaba un costoso regalo para reparar la ofensa. Si se comportaba de manera loca e impetuosa, haba abundantes criados y lacayos a su alrededor para protegerla. Incluso ahora saba que no tendra que hacer todo el camino a casa a pie. Dentro de un rato se encontrara con su criada y enseguida conseguiran transporte. Naturalmente, se necesitaran muchos sobornos para cubrir el hecho de que una extranjera inglesa haba escapado hasta el territorio prohibido, pero eso solo significaba sacar un poco ms de dinero de un cofre que no tena fondo. Poco importaba si las travesuras de Joanna costaban cien o mil libras, a ella le daba lo mismo. Joanna se preguntaba si alguna vez sera posible hacer algo tan horrible que el asistente de su padre no pudiera a salvarla. Y si eso fuera posible... se atrevera a hacerlo? Descart enseguida la posibilidad de cometer un asesinato. No estaba tan desesperada por obtener la atencin de su padre como para ser capaz de comportarse violentamente con nadie. Un robo? La mayora de los chinos ya eran lo suficientemente pobres sin que Joanna les quitara nada. Eso sera cruel. Y en cuanto a robar a alguien que pudiera asumir la prdida... Bueno, eso era una idiotez. Siempre exista la posibilidad de dejarse llevar por un comportamiento libertino y desenfrenado. Joanna haba visto cmo varias de sus amigas haban elegido ese camino. Como mnimo, eso aliviaba la sensacin de aburrimiento. Pero la verdad es que ella sencillamente no tena esas inclinaciones. As que tendra que apoyar a los bxers en su rebelin contra el malvado Imperio Qing. sa era la razn por la cual haba elegido este camino en particular al salir de Shanghai y haba, dejado atrs a su criada: Joanna haba odo a los mozos de cuadra hablando sobre un grupo de revolucionarios que se escondan en ese lugar. Si al menos pudiera encontrarlos, les ofrecera sus servicios. Como mnimo, podra proveerles de mantas y de alimentos. Y si no poda entregarles una traduccin de los escritos del seor Franklin, al menos podra discutir con ellos algunas de las grandes ideas norteamericanas. Joanna haba ledo a los escritores ms importantes: Franklin, Harriet Beecher Stowe, e incluso al filsofo francs Robespierre. Pero la cantidad de teora que uno poda aprender sin desear ponerla en prctica tena un lmite. Por esa razn estaba aqu hoy. Estaba buscando una prctica que se ajustara a todos sus ideales. Suponiendo, claro, que ellos quisieran hablar con una mujer blanca, Eso siempre era difcil en China. Pero por fortuna los revolucionarios deban tener, por definicin, ideas ms abiertas. Y tal vez estuvieran desesperados por obtener justamente el tipo de ayuda que ella les poda brindar. Pero primero tena que encontrarlos.
9

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Despus de llevar a Octavia a casa. Despus de que la pobre criatura se recuperara. Y despus de que Joanna encontrara otra excusa para lograr salir de la ciudad de nuevo. Suponiendo, claro, que los revolucionarios estuviesen realmente en ese lugar. Excepto que... aparentemente ellos acababan de encontrarla. Joanna no se dio cuenta realmente de cundo sucedi; iba caminando junto a Octavia y de repente levant la vista y se encontr rodeada precisamente por los hombres que estaba buscando. O al menos Joanna esperaba que fueran revolucionarios. Por ahora parecan simplemente cinco hombres chinos bastante sucios. Sera mejor actuar con cautela, aunque lodos llevaran las camisas rojas de los bxers y los pantalones blancos que ahora estaban grises por la suciedad. Hola, amigos salud en el dialecto de Shanghai a los hombres que la rodeaban. Mi caballo se torci una pata y est cojo. Les agradecera que me ayudaran. Sern bien recompensados por su esfuerzo. Luego Joanna dibuj su sonrisa ms seductora. Era cierto que cada vez que la esbozaba senta una punzada en el corazn. Ella la llamaba su mirada de niita cabeza hueca. Pero sola ser muy efectiva, en especial con los hombres. Por desgracia, no estaba surtiendo efecto sobre estos chinos ms bien malolientes. Por lo general, esos olores no le molestaban en lo ms mnimo. Ingleses o chinos, los hombres que trabajaban solan desprender un olor caracterstico. Pero estos hombres olan peor de lo normal. Uno de ellos dio un paso al frente y dijo algo que a Joanna le resulto difcil de entender debido al marcado acento del norte: No queremos oro extranjero. Era extrao, pens Joanna frunciendo el ceo, pues se deca que todo el mundo quera el oro ingls. Tambin puedo pagarles en moneda china dijo con suavidad. Si uno de ustedes fuera tan amable de ir hasta Shanghai, estoy segura de que mi criada debe de estar en algn lugar del camino. Al ver que los hombres no respondan, Joanna seal hacia un claro entre los rboles, donde vio al menos uno de esos caballos chinos de patas gruesas. Tal vez hubiera ms. Ese es su caballo, no es as? Yo preferira que usted fuera mi caballo! exclam uno de los hombres mirndola de reojo. Joanna se qued quieta, pues seguramente no haba entendido bien. Pero cuando el hombre ms grande le escupi a los pies de manera agresiva, mientras que los otros soltaban una carcajada no demasiado amable, Joanna comenz a reconsiderar su conclusin. Habra cado en manos de unos bandidos? Joanna se reprendi a s misma por su propia estupidez. Claro que haba cado en manos de unos bandidos! Obviamente stos no eran caballeros honestos, interesados en ayudarla. A menos, claro, que su primera suposicin fuera correcta: estos hombres podan ser revolucionarios de verdad. La muchacha volvi a sonrer, tratando de parecer ms relajada de lo que en realidad se senta.
10

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Caballeros, son ustedes bxers? Yo vena precisamente en busca de ustedes. Quiero contribuir a su causa. Uno de los hombres hizo un gesto con el puo y a continuacin lo movi de manera vulgar. Busca usted a los bxers? pregunt y todos sus compaeros se rieron. Joanna suspir. Busco a los Puos rectos y armoniosos. Pero si ustedes, seores, no son parte de ese honorable grupo, entonces tal vez me he equivocado. Si me disculpan... Joanna trat de pasar al lado de los hombres, pero ellos no se movieron. De hecho, un hombre bajito y nervudo de puos grandes la empuj bruscamente hacia atrs. Qu sabe usted de los Puos? pregunt. S que son maravillosos, grandes hombres que intentan derrocar un gobierno opresor para obtener la libertad para todos. Joanna saba que era muy arriesgado pronunciar esas palabras en voz alta, pero haba visto algo a travs del agujero de la camisa de uno de los hombres: un sencillo amuleto con el dibujo del puo de un hombre. Definitivamente ese hombre deba de ser un bxer. Lo que significaba que lo nico que tena que hacer era apelar a sus ideales polticos. Tambin s que los Puos retos tienen amuletos que los protegen de las balas. Como se. La muchacha sonri y levant las manos en gesto de splica. Quiero convertirme en una Linterna Roja dijo, refirindose al grupo de mujeres que apoyaban los bxers. Los hombres se miraron unos a otros, obviamente asombrados por el hecho de que ella supiera tanto. En realidad Joanna slo estaba repitiendo lo que haba escuchado a escondidas de lo que los sirvientes chismorreaban y murmuraban en secreto, pero por la cara que los hombres pusieron pareca que haba supuesto correctamente. Y luego, casi al mismo tiempo, todos soltaron una carcajada. Joanna sinti que las risotadas y los gestos de burla la golpeaban como piedras. Ningn maldito fantasma puede brillar con luz roja. Eso los matara dijo uno de los hombres en clara referencia a la creencia china de que los blancos eran como fantasmas. Joanna trag saliva, molesta pero no sorprendida por los prejuicios de estos hombres sobre los blancos. Djenme intentarlo. Se lo demostrar. Los hombres rieron todava ms alto y los rostros adquirieron una apariencia ms cruel y vulgar que antes. Nosotros somos quienes vamos a probarle a usted. Creo... Tengo dinero los interrumpi Joanna, alzando la voz debido a los nervios. Claramente sta no era la gente que ella buscaba. Quieren dinero? Slo llevo conmigo dinero ingls, pero, si lo quieren, es suyo. Slo necesito que me ayuden a regresar a donde est mi criada y all gustosamente les daremos mucho ms en dinero chino. La muchacha comenz a rebuscar en el bolso.
11

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

El hombre ms grande le dio un golpe en la mano y tir al suelo el pequeo monedero. Nada de dinero maldito! exclam. Aparentemente el dinero le resultaba realmente repulsivo, pero otro de sus amigos no desperdici ni un minuto para atrapar las monedas desperdigadas. Entonces, qu es lo que quieren? Que se mueran los demonios! Joanna dio un paso hacia atrs debido a la confusin. Desde luego que entenda lo que el hombre quera decir, pues los chinos tenan muchos y distintos nombres para la gente blanca: fantasmas, brbaros y demonios, entre otros, y ninguno de ellos era muy halagador. Pero por qu querran matarla estos hombres? Yo no soy nada aqu. Una chiquilla estpida que ni siquiera se ha casado. Ustedes no sacaran nada con matarme, slo atraeran ms demonios extranjeros con armas. Joanna cambi de tctica tratando de parecer ms seria. Les juro que, si me dejan ir, convencer a mi padre de abandonar este pas. Era una propuesta absurda, pues ella bien saba que no iban a aceptar. Pero se le estaba acabando rpidamente todo lo que tena para ofrecer y necesitaba ganar tiempo hasta que se le ocurriera algo ms. Lo malo era que los hombres no estaban muy interesados en esperar. El que estaba ms cerca, un hombre alto y delgado que ola a ajo, la agarr del brazo y le dio un empujn. Ella forceje, pero no pudo mover el otro brazo; uno la haba agarrado y otro le estaba rasgando la ropa. Joanna grit. De hecho, emple toda su fuerza en un sonido que pudiera llegar hasta Shanghai. Pero incluso ese esfuerzo fue interrumpido por un golpe, un puetazo en el estomago. La muchacha se qued sin aire y las rodillas se le doblaron. Luego recibi otro golpe en la cabeza, que le reson por todo el crneo nublndole la mente al mismo tiempo que... Al mismo tiempo que comenzaron a suceder cosas terribles. Luego se detuvieron. Simplemente se detuvieron. Joanna abri los ojos y lo nico que pudo ver fue un remolino oscuro que arrojaba a sus atacantes hacia todas partes. Era como un tornado, una fuerza oscura que daba vueltas, atrapando a la gente y tirndola lejos como si fueran de papel. Pero nada de aquello era posible. Dios no actuaba de esa manera. Sin embargo... Joanna parpade mientras se arrastraba hacia atrs y trataba de arreglarse la ropa rasgada. Qu era lo que estaba viendo? Un hombre. Un hombre chino vestido con pantalones oscuros y una camisa blanca. Tena un sombrero rustico que sali volando mientras se mova y dej al descubierto una cabeza rapada. El hombre estaba peleando contra sus atacantes, pero de tal manera que Joanna apenas poda distinguir sus movimientos. Joanna haba visto peleas de boxeo. Era uno de los deportes que ms le gustaban a su padre. Pero esto era distinto. Su salvador peleaba con la mano abierta y extendida. Y tambin usaba los pies. Las manos cortaban
12

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

como hachas; las patadas eran como golpes de martillo. A su lado, los atacantes de Joanna parecan juguetes que el viento arrastraba. Todo termin en un momento. Sus atacantes salieron huyendo, corriendo o cojeando, lo ms rpido que pudieron. Segundos despus, Joanna oy a lo lejos el eco de los cascos de sus caballos. Pero mantuvo los ojos fijos en su salvador. Todava le costaba trabajo verlo como un hombre y no como una fuerza sobrenatural. En especial cuando se acerc a ella con una expresin de ira tan sombra como sus ojos. Luego el hombre pronunci unas palabras, un suave murmullo en dialecto mandarn. Pero ella no conoca ese dialecto, as que trat de preguntarle si l hablaba el dialecto de Shanghai o si al menos poda decirle quin era. Un ngel? Un mago chino? Un revolucionario? Eran preguntas ridculas, pero de todas maneras no importaba porque Joanna no pudo articular palabra. Y por qu estaba temblando? El hombre la mir de arriba abajo sin perder detalle. Tan poderosa era su mirada que ella habra retrocedido de haber tenido fuerzas. En cambio, la mirada del hombre atrajo su atencin hacia una herida que tena en la pierna, otra que tena en el brazo y hacia un corte profundo en la barbilla. Su traje de montar favorito estaba rasgado en una docena de lugares y la cabellera castaa clara le caa desmadejada sobre los ojos. Estaba hecha un desastre y, sin embargo, Joanna no poda concentrarse en otra cosa que no fuera el hombre que tena enfrente. Se estaba alejando de su lado y ella no pudo reprimir un extrao sonido que se le escap de la garganta, un sonido de pnico terrible, casi animal, que le cost trabajo creer que hubiese salido de ella. Pero era cierto que haba salido aunque el hombre no le prest atencin porque sigui caminando. Pas un momento antes de que la muchacha se diera cuenta de que el hombre se diriga hacia un rollo de tela que haba en el suelo. Aparentemente slo quera recuperar su morral y su sombrero. Joanna observ al hombre recoger sus cosas y descubri la hermosa elegancia de sus modales: caminaba como deslizndose, con un movimiento de balanceo que slo haba visto en marinos muy curtidos. Sin embargo, el andar del hombre era de alguna manera diferente, se mova de una forma que era totalmente nica. Joanna tena miles de preguntas, pero todava no tenia voz para expresarlas. As que se qued en silencio mientras comenz a notar que los msculos le dolan debido a la postura que haba adoptado, estaba enrollada sobre s misma. Luego, mientras lo observaba, el hombre sac una manta del fondo de su pesado morral. Era delgada y burda, la manta de un hombre pobre, pero ella se sinti mejor que nunca cuando l se la puso alrededor de los hombros. Joanna se dio cuenta de que la manta tena el mismo olor del hombre. Por eso aspir profundamente para atrapar el poder del hombre dentro de los pulmones. Su mente consciente identific el olor de algunas hierbas chinas y el aroma del clima fro, aunque no supo qu significaba eso exactamente. Pero, sobre todo, la muchacha cerr los ojos y sinti cmo
13

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

se deslizaba la calma dentro de su alma, una tranquilidad que rara vez haba experimentado. Gracias dijo en dialecto de Shanghai. Ni siquiera se dio cuenta de que haba hablado hasta que oy la pregunta del hombre, esta vez en el dialecto que ella entenda. Est herida? Joanna no quera responder a esa pregunta. Realmente no quera pensar en las heridas y los moretones que le haba causado lo que acababa de ocurrir. Pero los recuerdos le llegaron de todas formas y la muchacha comenz a temblar. Ya se fueron afirm el hombre con confianza. Estar segura conmigo. Joanna levant la vista hacia l, cautivada por su mirada. Vio cmo se expandan las pupilas negras de los ojos del hombre e irremediablemente se sinti atrada hacia l. El hombre la observaba con total atencin, sin parpadear siquiera, mientras pareca tratar de infundirle su fuerza. As que ella se envolvi en ese pensamiento, en esa sensacin, con ms fuerza que dentro de la manta. Lo promete? susurr. Me mantendr a salvo? La voz le sali con un tono tan agudo que la muchacha se sinti avergonzada. Sin embargo, no pudo cambiarla porque se senta como una chiquilla desesperada que necesitaba que la protegieran. O una mujer que necesitaba tener a su salvador, a su fuerte y varonil salvador, cerca de ella. Luego Joanna comprob que el rostro del hombre se relajaba. Por primera vez desde que apareci, adquiri una expresin humana. Se arrodill junto a ella. Joanna sigui mirndolo sin apartar los ojos de l ni un instante hasta que estuvieron casi frente a frente. La mantendr a salvo prometi el hombre. Luego le puso la mano sobre el hombro. Fue un gesto sencillo, pero que pareci envolverla en un viento clido y extrao que su alma fra americana recibi con placer. Joanna volvi a respirar profundamente y por fin afloj la manta. Gracias susurr y unos minutos despus descubri que era capaz de hablar normalmente otra vez. No estoy herida dijo con firmeza, tanto para tranquilizarse a s misma corno para informar al hombre. No tuvieron tiempo de... Usted lleg antes de que... Joanna trag saliva mientras buscaba las palabras correctas, pero l la detuvo. Lo entiendo. Luego Joanna sinti que el cuerpo del hombre se pona tenso mientras miraba alrededor. Es se su caballo? Joanna mir en la direccin que el hombre le mostraba y vio a Octavia olisqueando tranquilamente el pasto seco. La yegua estaba erguida, con la pata lastimada levantada, y Joanna volvi a sentirse culpable. Su impetuosidad haba lastimado a la yegua, la haba puesto en peligro a ella misma y haba involucrado a este hombre en una terrible pelea. Lo siento tanto susurr Joanna mientras miraba a su salvador. Ella est herida y... Trag saliva de nuevo al observar una herida profunda
14

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

en la mandbula del hombre. Y tambin usted. Luego trat de ponerse de pe, decidida a no causar ms problemas. l la ayud a levantarse, pero, cuando ella trat de devolverle la manta, el hombre neg con la cabeza. Todava no se ha calentado suficientemente le advirti. Y justo en ese momento, mientras l estaba all a su lado, Joanna sinti en su voz un tono de rabia soterrado. Era una rabia contenida, que haba estado all desde el comienzo. Su mandbula... comenz a decir Joanna, pero no termin la frase porque no supo qu agregar. El hombre frunci el ceo y se toc la mejilla como si justo en ese momento se diera cuenta de que lo haban golpeado. Voy a ver a su caballo. El hombre camin rpidamente hasta donde estaba Octavia y comenz a hablarle en chino con suavidad. De hecho, pareca como si las palabras que diriga al caballo fueran ms clidas que las que le diriga a ella. Joanna se detuvo abruptamente. Qu estaba pensando? No era posible que tuviera celos de la yegua slo porque su salvador estuviera dedicando un poco de atencin a Octavia. Su actitud era ridcula; sin embargo, la sinceridad la oblig a reconocer que era cierto. Joanna quera acaparar toda la atencin de este hombre slo para ella. Y" eso la converta en una criatura terriblemente mimada! Despus de todo, ella estaba bien. Octavia, en cambio, estaba herida. As que Joanna se esforz por comportarse de la mejor manera posible mientras caminaba hasta donde estaba la yegua. A menudo Octavia se comportaba de manera asustadiza. Por eso Joanna se sorprendi al ver que el caballo ni siquiera parpade cuando el hombre comenz a acariciarle el cuello. Segua hablando en chino y en voz baja, pero demasiado rpido para que Joanna pudiera entender. Sin embargo, aparentemente Octavia s entenda. La yegua resopl una vez y luego se qued quieta mientras el hombre le pasaba las manos por la herida y luego segua bajndolas por toda la pata hasta el casco. Los susurros se fueron haciendo menos audibles a medida que se mova y Joanna dio un paso atrs para dejarle ms espacio. La muchacha pens que el hombre no tena mucha experiencia con los caballos. Su manera de tocar la yegua pareca vacilante y lenta, muy distinta de los movimientos seguros de los mozos de cuadra que empleaba su padre. Pero a Octavia pareca gustarle este hombre, e incluso cerr los ojos hasta casi dormirse, mientras que su piel se calmaba y toda ella se quedaba quieta. No haba nada que el hombre pudiera hacer para ayudar a Octavia; Joanna ya saba que la nica esperanza de la yegua era una combinacin de reposo y emplastos, pero, cuando comenz a decirlo, el hombre pareca tener tal aire de concentracin que ella no quiso perturbarlo. As que esper en silencio, observando y tratando de no sentir celos mientras l mimaba a la yegua con caricias largas y calmantes.
15

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna se qued mirando la cabeza rapada del hombre, que estaba llena de polvo, y por fin su mente comenz a funcionar de manera adecuada y as logr entender que deba de tratarse de un monje. Los monjes eran los nicos hombres en China a los que se les permita cortarse la larga coleta que simbolizaba la obediencia hacia el Imperio Qing. La muchacha frunci el ceo. No saba de la existencia de ningn monasterio en los alrededores. Pero luego observ que la cabeza del hombre no estaba totalmente afeitada. Lo que inicialmente haba asumido que era tierra era en realidad la sombra del pelo que comenzaba a crecer y que le cubra la cabeza de una suave pelusa. El hombre deba de estar viajando. sa era la nica razn posible por la cual se le permitiera dejarse crecer el pelo. Joanna estir la mano movida por la urgente necesidad de tocar la cabeza del hombre, de sentir el pelo que estaba saliendo. O acaso slo quera tocarlo? Volver a conectar con este hombre tan asombroso. Cualquiera que fuera el motivo, la muchacha se detuvo y encogi la mano en un puo para evitar hacer un gesto tan grosero. Luego, de repente, el hombre termin su tarea. Tena levantado el casco de Octavia y ahora lo estaba colocando con cuidado en el suelo. La yegua cambi enseguida de posicin y apoy el peso sobre la pata herida al tiempo que resopl algo que son como una aprobacin. Joanna se qued perpleja, sin poder hacer otra cosa que afirmar lo obvio. Est mejor! Tiene un qi fuerte. Es un buen caballo. Luego el hombre se puso de pie y apoy la mano sobre Octavia, de la misma manera que minutos antes haba tocado a Joanna. Joanna protest. Pero si estaba herida. Realmente herida. Pens que... Tem que mi padre... Se recuperar. El hombre se qued mirndola. Pero a usted deberan azotarla. Joanna retrocedi desconcertada. No importaba que ella misma hubiera estado pensando eso mismo haca slo un instante. Este hombre no tena derecho a hablarle de esa manera. Cmo se atreve! exclam. El hombre abri los ojos. Aparentemente a l tampoco ninguna mujer se haba atrevido a hablarle nunca de esa manera. Pero su asombro se disip casi antes de que ella, entendiera su reaccin. De repente se alz sobre ella con todo el cuerpo tenso a causa de la furia. Me atrevo gru porque ella es una criatura valiosa. No es un juguete ni una mascota. Y a las mujeres hay que ensearles a tratar a esos seres antes de que los destruyan con su estupidez. Yo s cmo tratar a mi caballo! afirm tajantemente Joanna, ms irritada con ella misma que con l. El hombre era apenas unos centmetros ms alto que ella; su ropa lo identificaba como un miserable campesino y,
16

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

sin embargo, ella se sinti intimidada hasta lo ms profundo. Tan intimidada que se enfrent a l con cada fibra de su ser a pesar de ser consciente de que haba actuado de manera irresponsable. A continuacin Joanna le dio la espalda. Se quit la manta que le haba dado el hombre y la dobl con cuidado mientras deca: Gracias por su ayuda. Si me da su nombre y su direccin, me asegurar de que sea bien recompensado. Dme su caballo. Joanna levant la cabeza y, acto seguido, la manta se le cay de las manos. Perdn? El hombre estaba frente a ella con las piernas abiertas y los brazos cruzados sobre el pecho. Usted quiere pagarme el favor y yo le pido que me d su caballo maltratado. Joanna gir la cabeza para mirar a su yegua, que se qued quieta y alerta, sin mordisquear siquiera la hierba, mientras esperaba con paciencia, como si estuviera lista para ser entregada. Luego la joven volvi a mirar al hombre. Octavia no es una yegua maltratada! exclam. Si fuera como usted afirma, entonces no estara herida. No est herida De hecho, en ese momento pareca como si Octavia pudiera soportar el peso de un jinete. Joanna no iba a arriesgarse, pero el caballo realmente pareca tan sano como siempre. El hombre no cej en su empeo. Usted me debe un favor. Usted misma lo dijo. Y yo quiero su caballo. Es un trato muy sencillo. Sera un trato de lo ms ridculo replic Joanna Usted ni siquiera se las arregla para alimentarse o vestirse No podra atender un caballo. Mientras pronunciaba estas palabras, recogi la manta del suelo y se la tir de cualquier manera al hombre. l la atrap en el aire y volvi a doblarla hasta convertirla en un rollo pequeo y suave. Luego encogi los hombros. Me encargar de que tenga un buen hogar. Ella ya tiene un buen hogar contest Joanna, al fin haba reunido el valor necesario para tomar las riendas de la situacin. Su intencin fue pasar frente al hombre moverse tan rpido como pudiera avanzar la yegua, pero el hombre la detuvo levantando una sola mano. No la toco, pero Joanna sinti que era incapaz de desafiarlo fsicamente. Hay bxers por aqu cerca. Quiere estar desprotegida otra vez? Todo el cuerpo de Joanna se estremeci al escuchar la velada amenaza del hombre y sinti un latigazo bajar por su columna. Es eso lo que quiere? insisti el hombre. Entonces usted no es...? Joanna trag saliva. Usted no es miembro de los Puos rectos y armoniosos? El hombre se irgui como si hubiera recibido un golpe. Soy un Qing leal.
17

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Claro, claro lo calm Joanna. Pero esos hombres... Ellos no podan ser... Dej el final de la frase en el aire. No era posible que esos hombres fueran revolucionarios. No cuando haban actuado como una banda de sucios ladrones. Lo eran confirm el hombre secamente. Y usted es una tonta por haber pensado otra cosa. Joanna asinti demasiado perturbada para discutir. Se rindi ante lo que pareca el fin de su propsito de llevar la libertad norteamericana a los combatientes chinos. Ciertamente no se poda arriesgar a buscar a esos hombres otra vez. La sola idea la sumi en un estado de temblores y vulnerabilidad como el que estaba sufriendo cuando el hombre la encontr. Lo nico que poda hacer para calmarse era seguir hablando, discutiendo con ese hombre. Si segua hablando, era posible que no se derritiera hasta convertirse en un charco de terror. Por favor, seor suplic con un tono tan neutro como pudo expresar , venga a mi casa. Comprobar que nuestros caballos estn bien cuidados. Al principio el hombre no respondi y Joanna se sorprendi a s misma movindose de manera nerviosa mientras esperaba. No quera quedarse sola por esos caminos. No quera quedarse desprotegida otra vez. Y a pesar de la arrogancia del hombre tena una extraa necesidad de estar cerca de l, de saber ms de l, de... Joanna se detuvo aterrada por sus pensamientos. Estaba segura de que no quera hacer eso con l. Pero s quera. Y pareca un deseo muy fuerte, que poda llegar a dominarla. Gracias a Dios el hombre eligi ese preciso momento para hablar y as interrumpi el asombroso descubrimiento que acababa de hacer Joanna. Ir dijo secamente. Pero slo para asegurarme de que usted recibe los azotes que merece.

18

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 2
Zou Tun iba reprendindose a si mismo a medida que avanzaba hacia Shanghai. No llevaba ni dos semanas fuera del monasterio y ya haba perdido su centro y roto su promesa. Era una promesa sencilla, una que la mayor parte de los hombres cumplen sin pensarlo. Sin embargo, para l era aparentemente imposible permanecer en paz durante dos semanas. Ni siquiera en el centro de su mente, ese lugar donde todo era silencio, donde todo cobraba sentido. Y haba perdido la paz a causa de una caprichosa mujer fantasma. Zou Tun la mir de reojo y odi la imagen que percibi. Nunca antes haba visto a una blanca. Su experiencia con los demonios se limitaba a tres ingleses que haba visto de lejos en Pekn. Y, desde luego, a todas las historias sobre sus atrocidades. Pero no pareca que la mujer que iba a su lado comiera nios. No tena unos dientes especialmente afilados ni unos ojos que dispararan fuego. Y, si en realidad fuera tan poderosa, seguramente se habra defendido de los Puos. Y no lo haba hecho. En realidad, no pareca otra cosa que una dbil y estpida mujer adinerada. Zou Tun pens que debera haberla dejado abandonada a su suerte. Haba prometido no volver a usar las manos con fines violentos Y, sin embargo, reaccion sin pensar cuando salt a ayudar a la mujer fantasma sin pensar en lo que supondra. Y ahora estaba con ella, que se le haba pegado como lo hacan todos los fantasmas, alimentndose de su energa. Zou Tun rechin los dientes y el golpe en la mandbula le produjo un latigazo de dolor que le subi por todo el lado izquierdo de la cabeza, el lado ms cercano a la mujer. Dejemos que se alimente de eso, pens Zou Tun con rabia complacida. Luego suspir, pues saba que estaba portndose de manera ridcula. l la haba tocado, le haba, sostenido el brazo y haba visto el caballo en que montaba. La mujer estaba hecha de carne y, aunque tena una extraa apariencia, no era ms fantasma que l. Slo era una brbara salvaje y poco educada. No obstante, Zou Tun entenda de dnde podra hacerse un campesino ignorante una idea equivocada. Al minar tan cerca de la mujer, poda notar un cierto resplandor de luz alrededor de su piel, un resplandor que poda sugerir algo sobrenatural. Sin embargo, l no poda detectar ninguna frialdad sobrenatural alrededor de ella. Al contrario. Envuelta en esa tela de color naranja, la mujer pareca una llama viva, siempre en movimiento, siempre
19

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

agitndose, mientras caminaba de manera pesada a su lado. De hecho, aunque estaba claramente molesta con l, luchaba por permanecer en silencio. Hasta ese momento ya haba abierto dos veces la boca para hablar, pero la haba vuelto a cerrar tras cambiar de opinin. Cunto tiempo lograra mantener el control? No mucho, pens Zou Tun. Despus de todo, la mujer era una brbara y, adems, bastante mimada. Joanna logr mantenerse callada ms tiempo de lo que l esperaba y al final dijo algo totalmente inesperado: se disculp. He sido horriblemente grosera comenz a decir en voz baja y tranquila. Le grit y le insult y usted slo estaba tratando de ayudarme. S que actu de manera imprudente al venir tan lejos hoy. Suspir. Me temo que estaba un poco ofuscada. Y pens que poda ayudar a... Joanna sacudi la cabeza y dej la frase sin terminar. En todo caso, es posible que yo... si fuera usted... tambin concluyera, de manera equivocada, que por lo general yo me comporto de esta manera. Es posible que yo tambin llegara a pensar eso si acabara de conocerme. A Zou Tun le cost un rato entender el sentido de las palabras de la muchacha, en especial porque obviamente crea que l estaba equivocado. Sin embargo, pareca estar hablando tan en serio que l podra haber aceptado sus palabras como ciertas. Desde luego, la muchacha no saba que l haba sido criado en medio de la poltica de la corte de Pekn, donde tales tcticas eran una prctica comn. As que se gir hacia ella para hacer una pequea reverencia y pareci aceptar sus disculpas. Luego, con una dulce sonrisa, se enderez. Usted habla de una manera muy bonita minti, pero aun as ser azotada. La muchacha se enfureci, gesto que a l casi le provoca la risa. Luego vendran las lgrimas y las splicas, tal vez incluso una taimada oferta de varios favores. Las mujeres eran capaces de hacer cualquier cosa para eludir un castigo merecido. Todo eso poda resultar tedioso. No obstante, esta mujer fantasma no sigui el patrn de comportamiento establecido, no hizo ninguna de esas cosas, pues, tras recuperarse de la impresin, solt una carcajada. Debe de tratarse de un monasterio muy extrao si ensean a un monje que puede mandar azotar a una mujer. Zou Tun frunci el ceo sorprendido. Viniera de un monasterio o no, cualquier hombre podra informar a otro de que su mujer haba puesto sus caballos en peligro. Con seguridad hasta los brbaros podan entenderlo. Usted actu mal dijo Zou Tun a modo de explicacin. Se lo contar a su amo y ser castigada. Y todas las lgrimas y los ruegos del mundo no me convencern de lo contrario. De nuevo, la risa de Joanna lo sorprendi, pues lleno el camino de una extraa alegra. Le aseguro, seor, que no tengo amo. Y no ser azotada. De hecho, estoy cada vez ms interesada en que conozca usted a mi padre para que pueda instruirlo. Joanna se puso seria y luego baj la voz. Nadie osa decir a mi padre qu debe hacer. Ni respecto a sus edificios ni respecto a
20

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

sus caballos ni, en particular dijo clavando la mirada en Zou Tun, respecto a su hija. Zou Tun cambi de actitud, pues no se senta seguro en lo referente a las costumbres de los brbaros. Es deber de un padre disciplinar a su hija. De qu una manera podra aprender a comportarse apropiadamente? La mujer asinti en seal de acuerdo. Exacto. Es asunto de mi padre. Hizo una pausa para crear un efecto ms dramtico. No suyo. Luego hizo un gesto en direccin a Zou Tun . Pero, por favor, no permita que yo lo disuada de intentarlo. De hecho, tengo mucha curiosidad de ver cul ser la reaccin de mi padre. Cuando menos, estoy segura de que usted lograr atraer su atencin. Zou Tun no supo qu responder. La voz de la muchacha indicaba que haba algo ms, pero l no entendi a qu se refera, as que slo sacudi la cabeza, y dijo en voz alta lo que estaba pensando: Usted no se comporta como debera comportarse una mujer. Joanna no contest. A cambio, slo encogi los hombros. Y luego, finalmente, l entendi el problema. Despus de todo, ella era una salvaje. No haba sido instruida adecuadamente, as que Zou Tun decidi moderar su actitud. En realidad sera muy poco apropiado destrozar su belleza con el ltigo. No se preocupe. Aconsejar a su padre que le contrate un tutor. Usted habla el chino bastante bien. Su instructor podr leerle libros sobre la conducta femenina apropiada. Probablemente sea lo nico que necesite para comportarse adecuadamente en la sociedad civilizada. Pero al parecer a usted no le hizo ningn efecto! coment secamente Joanna. Luego comenz a hablar en su lengua brbara y las palabras rodaban de sus labios como piedras, de una manera muy poco femenina. Lo nico que Zou Tun pudo hacer fue sacudir la cabeza con un gesto de desaliento. He estudiado a todos los clsicos afirm Zou Tun finalmente, cuando ella termin su extrao balbuceo. Me cost muchos aos. Luego, cuando vio la manera tan extraa en que ella lo estaba mirando, se apresur a asegurarle: Pero usted no tiene que preocuparse por eso. Los libros para mujeres son sencillos y no le llevar mucho tiempo si es usted como parece una alumna aplicada. La muchacha no dijo nada y Zou Tun pens que tal vez se haba calmado lo suficiente para atender su sugerencia, as que sonri tranquilamente. De verdad prosigui, si quiere usted vivir en Shanghai, debe aprender esas cosas. Ya las he aprendido confirm ella lentamente. Conozco a su Confucio y me ha parecido un hombre extremadamente inteligente. Y ya he ledo sus instrucciones para las mujeres. Hizo un gesto con la mano que indicaba que desdeaba la totalidad de la educacin de las mujeres chinas. Lo que quisiera saber, sin embargo, es cmo un hombre de su... Vacil por un momento y luego simplemente encogi los hombros y
21

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

sigui: Cmo un hombre de tan pocos recursos puede haber recibido una educacin clsica. Cuando Zou Tun se dio cuenta de que iba vestido con su sencillo traje de monje, sucio despus de tantos das de viaje, ya era demasiado tarde. As que, antes de que pudiera pensar en una respuesta apropiada, ella sigui insistiendo. Y tampoco he olvidado su manera de pelear. La voz de Joanna tembl un poco al recordar la pelea, pero rpidamente se estabiliz y sigui estudindolo. Usted no ha podido aprender todo eso en un campo de arroz. La muchacha hizo otra larga pausa y Zou Tun comenz a sentir que la piel le picaba de tanta atencin que ella le estaba dedicando. Usted derrocha una arrogancia que no se parece a la de nadie que yo haya conocido. Zou Tun sinti que el aire se le congelaba en la garganta. No era posible. Estaba frente a una brbara y, adems, mujer. No era posible que supiera todo eso. Usted no es un trabajador comn a pesar de su vestimenta. Y es chino. Habla el dialecto de Pekn, no es as? Joanna no esper a que el hombre le respondiera. En lugar de eso abri los ojos al tiempo que la boca esboz una sonrisa. Usted viene de la corte imperial! Por Dios, usted es un mandarn de verdad, no es as? Zou Tun se qued mirndola mientras el asombro le impeda hablar y le nublaba la mente. No era ms que una mujer, una brbara, y ya haba adivinado lo que ningn hombre haba sospechado siquiera durante dos aos. Usted est loca, mujer replic Zou Tun secamente. Soy un simple monje. Joanna aplaudi y solt un chillido de felicidad. Lo saba! Saba que usted estaba mintiendo. Luego le hizo un guio. Le dar una pista, mandarn. Tan pronto como usted le diga a una mujer que est loca le estar revelando su secreto. No hay ningn secreto gru el hombre, tratando desesperadamente de recuperar el control. Los monjes slo hablan con la verdad. Ah exclam Joanna con una sonrisa triunfal, pero usted no es un monje de verdad, o s? Usted es un mandarn disfrazado de monje. Zou Tun se qued sin aire mientras las palabras de la muchacha resonaban en su interior, porque en realidad haba dicho la verdad. l no era un verdadero monje. Y nunca lo sera aunque durante los ltimos tres aos haba tratado desesperadamente de convertirse en monje. Zou Tun apart la vista de los brillantes ojos de color mbar de la muchacha y se alej de ella con tanta dignidad como pudo. Y los siguientes movimientos probaran, como ninguna otra cosa que hubiese hecho hasta ahora, que no era ningn monje. Pero aun as el hombre trat de evitar su destino y se alej de ella. Usted no sabe nada, mujer. No muestre su ignorancia y qudese callada. Pero en realidad mentalmente rog: No diga nada ms porque
22

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

ese conocimiento har que nos maten a los dos. Una familia como la suya tena demasiados enemigos. Si los hombres de su padre no lo encontraban y lo llevaban a rastras hasta su casa, sus enemigos estaran contentos de asesinarlo. Y ambos bandos mataran a quien quiera que estuviese con l. Dgame cul es su nombre insisti ella, feliz con lo que acababa de descubrir. No, espere, usted slo mentira. Djeme adivinar. Usted no es un simple soldado imperial. Sus modales son demasiado elegantes para tener un rango tan bajo. Tampoco puede ser un oficial. Todo el poder de los oficiales reside en el ttulo y ninguno viajara en secreto como lo est haciendo usted. Se mueren de miedo slo de pensar en perder su posicin y por eso ni si quiera lo intentan. Pero si hubiese una tarea secreta... Una misin tan importante que... La sugerencia de Zou Tun era ridcula, l lo saba. Todo lo que la mujer haba dicho hasta ahora era absolutamente cierto, pero l estaba buscando un pretexto al que asirse. Cualquier cosa que lo salvara de hacer lo que tena que hacer. Pero Joanna segua implacable sin darse cuenta de que cada palabra sellaba su destino. Con frecuencia las misiones secretas son peligrosas. Los oficiales de rangos medios no hacen cosas peligrosas. Mandan a otros a hacerlas. La muchacha entrecerr los ojos. Pero su educacin es un problema. Ningn mensajero de clase baja que est en una misin secreta y peligrosa habra ledo a todos los clsicos. Y usted s. Usted es alguien que no tiene miedo de perder su rango, alguien que est tan arriba en la jerarqua poltica que slo el emperador en persona podra destituirlo. Pero usted no es un general viejo y establecido. Usted es joven, lo que significa que... Joanna abri los ojos y l supo que ella haba descubierto la verdad. Usted es un prncipe. Tiene que serlo. Usted es uno de los herederos a... Zou Tun reaccion sin pensar, con reflejos cultivados a lo largo de aos de estudio. Le dio un golpe tajante a la muchacha en la garganta, un solo golpe que la tumb al suelo como si fuera un trozo de madera. Y, mientras ella yaca desmadejada a sus pies, l se dio cuenta de que comenzaba a luchar por respirar. Oy sus jadeos de horror al tratar de tomar aire y vio su pnico cuando comenz a echarse hacia atrs, a alejarse de l, arrastrando con ella a su caballo, como si l pudiera dejada escapar. Y durante todo este rato, mientras la observaba, las rodillas le temblaban porque se haba dado cuenta de la verdad: haba fallado. Era un fracaso. Como un pozo negro y profundo en su interior, esa idea le chup toda la energa con la misma eficacia con que l acababa de robar el aire a la muchacha. Pero no tena alternativa. No se poda permitir que ella hablara. No poda dejar que ella contara a nadie lo que saba A las mujeres les gusta chismorrear. Cuentan secretos. En qu otra cosa podran ocupar el tiempo? En nada. E incluso las palabras de una mujer brbara podan llegar a odos del emperador. O, peor an, su parloteo poda atraer la atencin de uno de sus enemigos. Sencillamente no haba tantos prncipes perdidos.
23

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

As que Zou Tun tena que silenciar a esa tonta mujer fantasma. Tena que matarla. Sin embargo, mientras observaba cmo perda la conciencia, Zou Tun saba que no la haba matado. Debera haberlo hecho. Todava podra hacerlo. Pero algo en l haba suavizado el golpe. Una cierta debilidad interior haba detenido su movimiento asesino. La muchacha no poda hablar. De hecho, era posible que nunca volviera a emitir ningn sonido, pero no se morira, aunque la inflamacin de la garganta le impidiera respirar. Mientras no se esforzara demasiado y permaneciera quieta, en medio de un sueo sin ensoaciones, sobrevivira. Al igual que l. A menos, claro, que alguien descubriera lo que ella saba. Pero ahora l estaba en medio del camino hacia Shanghai con el caballo de una brbara rica a su lado y, a sus pies, una mujer blanca, inconsciente y descompuesta. Esa no era la mejor manera de pasar inadvertido. Pero cmo esconder a la mujer y cumplir con su deber? Sencillamente debera matarlos, a ella y a su caballo. Pero, en lugar de eso, Zou Tun decidi envolverla bien en la manta y colocarla con cuidado sobre la yegua. Por fortuna el caballo todava tena fuerza suficiente para soportar su peso, aunque el paso del animal sera un poco inestable. Tanto mejor, porque eso le ayudara a esconder el cuerpo. Si a eso le sumaba un morral sin forma encima, adems de unas mantas gastadas, con la bendicin del Cielo nadie se dara cuenta de que debajo haba una criatura. Lo nico que Zou Tun no poda esconder era la silla de montar y la ropa. Habra que despojarla de ambas. Slo que l no tena ganas de quitarle la ropa. De hecho, no quera tocar a ese demonio extranjero No porque le pareciera demasiado repulsiva, sino porque era muy distinta. Zou Tun poda desnudar a una mujer china sin parpadear. Senos, piernas, cara, todo eso no era ms que pedazos de carne sin mayor inters que un rbol o una piedra recalentada por el sol. Despus de todo, l haba visto a muchas mujeres y volvera a verlas: era uno de los posibles sucesores al trono imperial. Pero qu pasaba con los senos extranjeros? Con las piernas de una mujer blanca? Que forma tendran? A qu oleran? A qu sabran? Cmo sera su textura? Zou Tun no tena tiempo para descubrir las respuestas; sin embargo, se sorprendi al darse cuenta de que estaba peligrosamente interesado. As que decidi que la desvestira sin demora. Sin pensar. Sin que la visin se grabara en su mente tan fcil de distraer. Pero era imposible. La mujer yaca recostada sobre la espalda y con la cabeza hacia el sol de la maana. Zou Tun tena que trabajar rpidamente; no poda garantizar la privacidad por mucho tiempo. As que comenz a desabrocharle los botones que bajaban por la parte delantera del traje de la muchacha, desde el cuello hasta el vientre, y despus trat de quitarle la ropa. Slo que sus dedos se movan con torpeza y los ojos a veces se
24

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

distraan con los oscuros semicrculos de las pestaas de Joanna. Las pestaas formaban una curva de color caf oscura, amplia y redondeada, y no terminada en una fina punta como les gustaba a las mujeres chinas. Zou Tun tambin observ que los senos eran grandes y redondos. Y que apuntaban hacia arriba a pesar de estar acostada sobre la espalda. Con la mano abierta hizo presin sobre el pecho de la muchacha y sinti alivio al percibir el ritmo regular de sus palpitaciones y el movimiento estable de su respiracin. Era una mujer fuerte, que ya estaba comenzando a recuperarse a pesar del dao que l le haba causado. Zou Tun le pas una mano por detrs y la levant para apartarle el vestido de los hombros. Pesaba ms de lo que esperaba, pero era slida de una manera que le pareci agradable. No era una mujer que se doblegara fcilmente. Ni su cuerpo ni su mente se doblegaban porque no era cierto que haba soportado el ataque de los miembros de los Puos rectos y armoniosos? Haba aguantado el ataque y aun as haba mantenido la lucidez para adivinar el secreto de Zou Tun. No tena ms remedio que rendirse ante los hechos y admirar esa fortaleza de carcter, incluso aunque se presentara en el lugar y en el momento ms improbables. La mujer llevaba una camisa blanca debajo de la pesada ropa de montar y un extrao artefacto que la comprima. Zou Tun le quit esas dos ltimas prendas tan rpido como pudo para descubrir a continuacin una suave tela de algodn que se le pegaba a la piel y dejaba ver el crculo oscuro del pezn derecho. El pezn izquierdo todava estaba oculto por el vestido, as que le quit enseguida todas las coberturas innecesarias. S, los dos pezones eran ms oscuros que la carne que los rodeaba y los dos apuntaban hacia arriba de manera complaciente, suplicando que los tocaran. Zou Tun pas las manos por encima, deleitndose con la suave textura de la tela de la camisa de la muchacha y la inclinacin de sus abultados senos. Le llamaban poderosamente la atencin los senos. Seran incorpreos como los fantasmas? O tendran la textura dura, como de coraza de un demonio? Ninguno de los dos. Zou Tun lo descubri al deslizar la mano por debajo de la suave tela de algodn. Los senos de la muchacha eran clidos y complacientes, y los pezones se izaron al sentir el contacto de su mano. La nica diferencia con los senos de una mujer china era que stos eran ms grandes, ms voluminosos. Su peso era especialmente agradable y parecan slidos y macizos sobre la mano. A Zou Tun le gustaron sobremanera esos senos extranjeros. De repente se qued quieto. Qu estaba haciendo? Husmeando los pechos de una mujer extranjera? Una mujer indefensa? Deliberadamente concentr sus pensamientos en todo aquello que hiciera desviar su mente de la curiosidad que le produca el cuerpo de la extranjera. Esta mujer era repulsiva, se minti a s mismo, y l deba apresurarse a completar la tarea lo antes posible.
25

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Y as lo hizo. Le quit la combinacin, pero an haba ms debajo: otros pantalones interiores, blancos y fruncidos. La estupidez de las mujeres, pens, y, sin embargo, disfrut de la visin. No poda ver bien y, de hecho, se oblig a no mirar muy de cerca, pero vio lo suficiente. Un tringulo oscuro de pelo ensortijado, ms oscuro que el pelo de la cabeza. Unas caderas anchas, que seran excelentes para tener hijos. Y piernas largas y musculosas, que terminaban en pies bien formados. Pies muy bien formados, not Zou Tun. No los deformados lotos blancos que les gustaban a las chinas, ni los pies ms pesados y oscuros de las mujeres manchs de su misma raza, sino pies de un blanco rosceo, que hacan juego con su piel rosada, con dedos pequeos y un arco alto. Aqu, nuevamente, Zou Tun tuvo que hacer un tremendo esfuerzo para dejar de comportarse de esa manera tan ridcula. Qu le importaban a l los pies de un demonio extranjero? El hombre termin su tarea y le quit a la muchacha toda la ropa, excepto los pololos blancos, y luego la envolvi rpidamente en la manta. Por fortuna, despus de quitarle ese extrao artefacto que la comprima, la respiracin de la muchacha se volvi ms fuerte y regular. Zou Tun la deposit con cuidado sobre la yegua, a la que luego cubri del todo, y tap todo con las mantas hechas jirones sobre las que dorma. Le doli en el alma cortarle la cola al animal, pero no poda permitir que el caballo pareciera bien cuidado. Despus de tirar la ropa y la silla de montar de la mujer a un lado del camino, la condujo a ella y a su yegua a travs del campo, mientras decida entrar en Shanghai por un camino diferente, uno que no fuera transitado por sirvientes en busca de una chica extranjera perdida. El plan de Zou Tun funcion bien. Ningn guardia lo interrog, sobre todo despus de arrojarles un par de monedas en la mano. Adems, la chica blanca se despert con la suficiente anticipacin, y as l tuvo tiempo de obligarla a tomar una pocin adormecedora. Como la muchacha no tena fuerzas para oponerse, termin cayendo totalmente derrotada y as pareca el pesado paquete de mercancas que se supona que deba parecer. S, todo sali a la perfeccin. Fue bastante fcil entregar la mujer al criado de la famosa Tigresa Shi Po. Bastante fcil fue tambin convencer al lacayo de Shi Po de que esta mujer era una brbara que quera estudiar en secreto con la mayor Tigresa de China. Unas pocas monedas ms y la joven brbara saldra discretamente de escena. Para cuando recuperara la capacidad de respirar y hablar lo suficientemente bien como para comunicarse, l ya hara rato que se habra ido. Y, en ese momento, ni siquiera aunque susurrara la verdad con voz ronca o clara, sufrira l dao alguno. Con suerte, todo el mundo supondra que la mujer haba cambiado de opinin sobre sus estudios y estaba inventando historias para encubrir la impetuosidad de sus actos. Acaso los demonios blancos no eran todos unos mentirosos? Y por qu un prncipe manch secuestrara a una mujer blanca para entregrsela a la Tigresa? No tena ningn sentido, as que la chica tendra que guardar silencio para no despertar ms burlas. En
26

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

especial si era devuelta a su casa intacta, a excepcin del golpe en la garganta. Era una posibilidad en el mejor de los casos, pero la nica que se le ocurra por el momento. Lo nico que le quedaba por hacer era entregar a Shi Po el mensaje y los manuscritos. Luego regresara a Pekn y a su papel en el gobierno de China. Zou Tun se acomod tranquilamente en el saln de la Tigresa. Pero, a medida que el da fue avanzando y la paciencia se le fue agotando, su espritu comenz a inquietarse cada vez ms. La irritacin le corra por las venas como un veneno y l se paseaba de un lado a otro del pequeo saln como un tigre enjaulado. Pero no porque Shi Po no se presentara. Y tampoco porque una mujer brbara hubiese demorado sus planes. Otros pensamientos le inquietaban y ni siquiera la paz de espritu adquirida con los aos le impeda verse zarandeado por una furia incontrolable incluso para l. Era hora de regresar a Pekn. Tena que cumplir esta ltima tarea y luego regresara a la casa de su padre Se quitara el hbito de monje y besara la mejilla de su madre. Aceptara las tareas que le pidiera el emperador y servira al imperio de manera que hiciera brillar el nombre de su familia. Hara lo que se esperaba de l, de acuerdo con la ley y el honor. Y ya no pensara en grandes senos blancos ni pergaminos manchados de sangre. Ya no oira los gritos de sus hermanos ni el parloteo de una mujer brbara con una suspicaz inteligencia. Y nunca ms permitira que algo lo desviara de su camino vital. S, trabajara para dar honor a su padre y a su familia, como era su deber. Despus de cumplir esta ltima promesa al abad Tseng, regresara a Pekn sin importar lo mucho que se entristeciera su corazn ante tal idea. Zou Tun se prepar nuevamente para esperar a la Tigresa Shi Po. Pas otra hora. Y luego otra. Los criados le trajeron t y el sol descendi en el cielo. Zou Tun comenz a pasear nuevamente y a maldecir y luchar contra sus pensamientos con ms fiereza que un hombre que lucha contra un tigre, macho o hembra. Y, sin embargo, no encontraba alivio, ni manera de desembarazarse de su tarea, ni forma de llamar a la seora de la casa, una mujer que no tena la inteligencia para entender que no le corresponda tener esperando a un hombre, ni siquiera a uno que vistiera de una manera tan humilde como l. Finalmente apareci el marido de Shi Po. El hombre, el seor Tan Kui Yu, le hizo una marcada reverencia. Su enorme cuerpo pareca un poco torpe pero no por eso menos serio al disculparse por la demora. Nadie le haba informado de que haba un invitado esperando. Zou Tun respondi como mandaba la cortesa: aclaro que no haba sido una molestia. Ambos saban que l estaba esperando a la Tigresa Shi Po y nuevamente Zou Tun reflexion sobre la locura de una religin que confera el mximo honor a una mujer. Ahora estudia da y noche susurr el seor Tan y Zou Tun se sorprendi al sentir una nota de preocupacin en su voz. Luego el hombre
27

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

frunci el ceo y lo observ de pies a cabeza. Si usted vino a aprender, me imagino que se llevar una desilusin. Ella ya no ensea a nadie. Su propia inmortalidad ocupa ahora todo su tiempo. Acaso haba tambin una nota de censura en la voz del hombre? Me temo que no he sido lo suficientemente claro, seor Tan respondi Zou Tun, tratando apenas de ocultar su impaciencia. He venido para traer un regalo a la familia Tan. Zou Tun vacil un momento. Durante toda la espera no haba pensado en un plan en caso de que se diera esta situacin. Disfrazar semejantes noticias como un regalo era una vil manera de traer nuevas a una familia. Pero sa era la nica manera de evitar la indeseable atencin imperial. La religin de la Tigresa era una extraa ramificacin, relativamente inofensiva, del camino verdadero, aunque muchos en China la consideraban una perversa desviacin. As que Zou Tun se guard para s sus emociones mientras sacaba de la bolsa un conjunto de pergaminos. E1 peso de las escrituras le pareci tres veces mayor ahora que ya saba que se iba a desprender de ellos. Zou Tun coloc respetuosamente los pesados rollos frente a l sobre una mesa bajita. El hecho de que tales textos sagrados fueran a parar a manos de una extraa secta religiosa le molestaba. Pero l haba prometido al abad, en medio de su agona, que entregara estas escrituras a su hermana, as que eso sera lo que hara aunque la mujer era la lder de un extrao culto Adems, pens Zou Tun mientras encoga los hombros, era mejor que los textos quedaran en manos de la Tigresa Shi Po y no en las de la corte imperial. Esto viene de un lugar muy lejano en el norte. Del hermano de su esposa, segn creo. El seor Tan abri los ojos al ver las manchas oscuras que haba sobre los pergaminos. Los dos hombres reconocieron el color de la sangre. Entonces el seor Tan se dio cuenta del verdadero mensaje que traa Zou Tun. Trae usted terribles noticias a mi casa afirm con voz suave. Lo cierto es que no haba un tono de condena en su voz, sino slo tristeza. Luego dio la vuelta lentamente, como si fuera un viejo lleno de achaques. Tom un martillo forrado con fieltro con el que golpe un pequeo gong. Enseguida apareci un criado con librea, que hizo una reverencia casi hasta el suelo. Por favor, trae aqu a la seora pidi el seor Tan. Dile que... Dej la frase en suspenso mientras miraba la cara de Zou Tun. En especial la nariz larga y recta caracterstica de los manches. Dile que hemos recibido un regalo imperial. El criado abri los ojos con asombro y Zou Tun volvi a suspirar. Por segunda vez en el mismo da vean a travs de su disfraz. De nuevo alguien vea ms all de la suciedad y de sus ropas harapientas para entender lo que nadie ms haba adivinado. Slo soy un pobre monje dijo en voz baja pero con alarma. El seor Tan le hizo una reverencia pronunciada. Desde luego. Por favor, permtame pedir un poco de t fresco.
28

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Con aquellas sencillas palabras el seor Tan silenci las protestas de Zou Tun y convoc a la gran Tigresa Shi Po. En China las damas no suelen aparecer con frecuencia ante los hombres. Pero en esta casa, donde la seora diriga todo un culto religioso, haba que pasar por alto algunas costumbres. As que los dos hombres esperaron, hablando poco, hasta que se abri una puerta lateral y apareci una figura esbelta detrs de un elaborado biombo tallado. Era simplemente una pantalla que le confera cierta modestia, pens Zou Tun al ver al otro lado a la gran Tigresa. El seor Tan no perdi tiempo. Dirigindose a Zou Tun, dijo: Por favor, dgame cul es la razn para traer semejante... Trag saliva.... Semejante regalo tan extrao a la familia Tan. Soy el ltimo de los discpulos del abad Tseng Rui Po Zou Tun vacil por temor a seguir adelante, pero sabia que deba a su mentor la tarea de transmitir el resto sin perturbarse. El emperador descubri que el monasterio Shiyu alojaba y entrenaba malvados revolucionarios de La Sociedad del Loto Blanco. Tras el biombo la Tigresa Shi Po jade de horror. En esta poca de turbulencia el emperador no toleraba ningn tipo de rebelin. Los soldados llegaron por la noche continu Zou Tun aunque senta palpitar la sangre y luchaba por mantener el control. El abad Tseng Rui Po muri con esto entre los brazos. Me pidi que se lo trajera. El seor Tan estir la mano pero no lleg a tocar los pergaminos amarillentos, manchados de sangre. Cmo logr sobrevivir usted? Era una pregunta natural y Zou Tun esperaba que se la hicieran. Sin embargo, era difcil de responder y, para su vergenza, la voz le tembl un poco al hablar. Sufro pesadillas nocturnas con cierta frecuencia. Sal del monasterio para ir a un campo yermo, donde trat de meditar. Es un lugar apartado, escondido de la vista, donde casi no llegan los ruidos. Para cuando comprend lo que haba odo, ya era demasiado tarde. No pude impedirlo. Tampoco pude salvar a ninguno de mis hermanos. Sin embargo, lo intent. Se expuso a la misma muerte, pero sin xito. El ltimo de sus compaeros de estudio fue ejecutado sin explicacin ni clemencia. Y l no pudo hacer otra cosa que observar. Y esconderse. Despus de que se hubieron marchado los soldados, encontr al abad y estas escrituras. Me dio el nombre de su hermana y me pidi que... Zou Tun hizo una pausa y volvi a plantear la frase para mantener las apariencias. Despus de todo, ninguna mujer poda tener poder. Eso era antinatural. Y por eso no poda sugerir que la esposa del seor Tan fuera una criatura tan extraa. El abad dijo que su hermana conoca al lder principal de una secta religiosa secreta, Shi Po. Y para cumplir con la ltima voluntad de mi maestro, me puse a la tarea de entregar estos textos a ese gran lder. El seor Tan slo neg con la cabeza. No s nada de estas cosas, pero tal vez mi esposa pueda ayudar.
29

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Era una mentira obvia, pero necesaria. Zou Tun asinti; su misin estaba cumplida. Pero antes de que pudiera ponerse de pie ocurri algo inesperado. Antes de que alcanzara a hacer algo ms que apoyar las manos sobre las rodillas para levantarse, la seora de la casa sali de detrs del biombo tallado. Era una mujer menuda pero de presencia imponente. Tena el pelo arreglado al estilo manch: envuelto alrededor de un delgado cartucho que llevaba sobre la cabeza. Flores frescas adornaban el cartucho: crisantemos y lotos. Cada una de ellas costaba una fortuna en esta poca del ao. De sus orejas colgaban perlas y un nico punto rojo adornaba el labio inferior. Aunque estaba vestida a la ltima moda femenina, a los ojos de Zou Tun, Shi Po pareca ms un dragn masculino que una tigresa femenina, pues para l tena una piel endurecida en lugar de un suave corazn femenino. Sin embargo, Zou Tun no poda negar la belleza de la mujer. En realidad era tan juvenil como el roco de la maana y tan magnfica como el atardecer. Zou Tun se inclin sin pensar, saludndola como habra saludado a su propio abad. Estabas con mi hermano cuando muri? pregunt Shi Po. La voz de la mujer era un susurro sensual que se desliz por la piel de Zou Tun. No obstante, en lugar de producirle una sensacin de calidez, sus palabras le resultaron como un viento fro. No pude salvarlo contest Zou Tun mientras clavaba la mirada en el suelo debido a la vergenza. Los soldados crean que el abad era el lder de un grupo de insurgentes, as que no le concedieron una muerte fcil y rpida. En lugar de eso, dejaron que el hombre muriera lenta y dolorosamente, ahogndose con sus propios fluidos. Habras podido quedarte esos pergaminos continu Shi Po. Establecer tu propia escuela. As suceden normalmente estas cosas, no es as? As era. Pero Zou Tun no poda hacerlo. Yo no soy... digno. Adems lo esperaban de regreso en Pekn, aunque estaba demorando el regreso todo lo que poda. Luego Shi Po lo sorprendi una vez ms cuando se acerc a tocarlo. Estir la mano y le levant la mandbula con unas uas tan largas que araaban. Zou Tun alz la mirada hacia la de la mujer y se qued congelado y asombrado por la manera tan poco femenina en que Shi Po se comportaba. Sin embargo, cuntas veces no haba hecho lo mismo el abad Tseng? Cuntas veces no haba estudiado a Zou Tun y haba descubierto que an no estaba listo? Muchas veces. Y una vez ms su hermana repiti el gesto. Despus de respirar larga y profundamente Shi Po solt la mandbula de Zou Tun y se dio la vuelta con un gesto de disgusto. No sentenci con un tono de molesto desprecio, no eres digno. A Zou Tun se le eriz el vello. El era un prncipe manch, uno de los ms probables sucesores al trono del Dragn. Cmo es que una mujer se
30

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

atreva a decir que era indigno de algo? Ella ni siquiera era digna de desatarle las botas... Los pensamientos de Zou Tun giraron en silencio y l reconoci los desvaros infantiles del orgullo. A pesar de que esta Tigresa era una mujer tena el poder y la fuerza de su hermano, el abad y mentor que Zou Tun tanto apreciaba. El desprecio que le haba mostrado no era algo que pudiera tomarse a la ligera. Pero antes de que Zou Tun pudiera articular una pregunta la Tigresa volvi a hablar y su voz son cortante y fuerte: Quieres hacerte digno? Zou Tun se qued paralizado por lo inesperado de la pregunta al tiempo que el corazn le saltaba en el pecho. No poda negar la nostalgia que le producan las palabras de la mujer. Estudiar los textos sagrados. Continuar su bsqueda de la iluminacin, incluso de la inmortalidad. Era una tentacin que lo atormentaba da y noche. Pero l era un prncipe manch. Tales dedicaciones le estaban vetadas en una poca en que China estaba amenazada por enemigos tanto internos como externos. Zou Tun no poda permitirse el lujo de sumergirse en fantasas. Al igual que una mujer, le estaba negada la posibilidad de elegir su propio destino. Sin embargo, al ver a Shi Po parada frente a l, Zou Tun pudo imaginarse por un momento que cualquier cosa que se propusiera sera posible. Al igual que lo era que una mujer pudiera dirigir una religin y que l, un prncipe manch desorientado, pudiera encontrar la paz. Pero definitivamente no era posible, as que Zou Tun neg con la cabeza. He cumplido mi deber para con mi maestro... comenz. Tu deber es aprender y, sin embargo, huyes como un chiquillo asustado. Shi Po dio un paso hacia Zou Tun con la cabeza inclinada en la posicin tradicional de una mujer respetuosa y sumisa. No obstante, no haba rastro ele sumisin en su actitud. De hecho, como l todava estaba sentado, ella lo observaba desde arriba como si l fuer a un gorgojo en un plato de arroz. Zou Tun se puso de pie lentamente mientras la frustracin se trasluca ya en su voz: Usted quiere instruirme seora? Quiero iluminarte, monje. Luego Shi Po sacudi la cabeza y se alej de l como si fuera un charco en el camino. No puedo relevarte de tu tarea, monje. Yo no s nada sobre esa Tigresa Shi Po. Zou Tun se inclin hacia delante y cerr las manos en un puo. Si ella no aceptaba los pergaminos, el honor exiga que continuara buscando a la Tigresa que estaba justo ah frente a l. Ella deba aceptar las escrituras para que l pudiera completar su tarea. Zou Tun hizo un esfuerzo para relajarse y controlar su carcter. Si usted no me ayuda insisti, no puedo terminar mi tarea. Y caer en desgracia.

31

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Shi Po simplemente se encogi de hombros y ni siquiera se molest en mirarlo. Luego dio la vuelta y entrecerr los ojos mientras lo fulminaba con la mirada. Aprendiste sobre el fuego yang con mi hermano. Quin te ensear sobre el yin? El yin. Zou Tun saba que Shi Po se refera al poder femenino, la esencia de la feminidad, que debe estar en equilibrio en todas las almas, de hombres y mujeres, antes de poder alcanzar la iluminacin. Sera posible que ella ya hubiese visto sus carencias y entendido por qu haba fallado su entrenamiento? Imposible. Shi Po era una mujer. Y, sin embargo, quin mejor que una mujer para ver una deficiencia de yin? Debo cumplir con mi deber susurr Zou Tun ms para s mismo que otra cosa. En realidad, no haba razn para tanta urgencia. Ya se encargara su padre a su debido tiempo de mostrarle que el honor exiga que l regresara a casa y que abandonara ciertas actividades con una mujer que practicaba el estudio antinatural de unos rituales obscenos. Porque acaso no era sa la esencia de la religin de la Tigresa? Zou Tun no lo saba. Sin embargo, poda negarse ante semejante oportunidad: estudiar con una mujer que haba entrenado a dos inmortales? Porque eso fue lo que dijo el abad: que su hermana, la Tigresa Shi Po, haba entrenado a dos inmortales que desde entonces haban partido hacia su reino celestial. Quin mejor para guiar a Zou Tun hacia el camino de la inmortalidad que alguien que ya se lo haba enseado a otros? Aunque fuera una mujer. Shi Po se acerc hacia Zou Tun para susurrarle al odo: Quieres aprender, monje? S. Zou Tun respondi con la verdad, porque as era como se deba responder siempre al maestro. Entonces debes quedarte. Zou Tun tembl ante la perspectiva; no poda evitarlo. La presin imperial para que regresara era demasiado fuerte. Durante cunto tiempo? murmur. l saba que no deba preguntar; la iluminacin llegaba cuando tena que llegar, cuando el corazn y la mente estaban listos. Pero, sobre todo, la iluminacin llegaba cuanto uno abra los ojos a la verdad. Y ni la gran Tigresa Shi Po poda decir cundo estaba un hombre listo para hacerlo. Por eso su respuesta fue tan predecible como asombrosa: Hasta que resista tu energa. Zou Tun asinti con la cabeza mientras reflexionaba sobre los distintos significados de las palabras de Shi Po. Haba aprendido con el abad algunas cosas sobre la religin de la Tigresa. Mientras que los Shaolin usaban el celibato y estrictas disciplinas fsicas para allanar el camino hacia la inmortalidad, las Tigresas usaban la sexualidad para buscar lo divino de manera licenciosa, indulgente y catica Aunque l no poda imaginarse cmo. Pero ya aprendera, supuso.
32

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Ese pensamiento produjo una respuesta predecible en l: su dragn, el rgano que se encontraba dormido hasta entonces entre las piernas, levant la cabeza. Antes de ir al monasterio Shiyu, Zou Tun sola entrar en el campo de batalla de la alcoba con gusto. La idea de volverlo a hacer, y en nombre de la iluminacin, despert el aspecto lascivo de su naturaleza. Una cosa ms aadi Shi Po mientras retroceda hasta esconderse de nuevo tras el biombo. Trajiste una brbara blanca para que aprendiera conmigo. Ella ser tu pareja. Se le encendieron los ojos a Zou Tun y la rabia lo recorri como un ltigo. Acaso quiere avergonzarme? refunfu. Hasta entonces en un discreto segundo plano, el seor Tan reaccion por primera vez desde la entrada de su esposa. Solt un gruido bajo y gutural y apret los ojos. Pero no hubo ms respuesta, pues Shi Po ya haba desaparecido tras la pantalla. La actitud del seor Tan cambi y comenz a disculparse, tartamudeando mientras trataba de explicar: Estoy seguro, seor, de que ella no... Quiero decir, ella no puede saber... Ella no espera... No diga nada ms pidi Zou Tun en voz baja y grave. Ella puede y lo hace. Al ver que el hombre obviamente no entenda, Zou Tun explic : Ella quiere ponerme a prueba, seor Tan, Si soy un verdadero seguidor, aprovechar cualquier conocimiento que pueda obtener, incluso de una brbara blanca. El seor Tan asinti con la cabeza, aunque lo hizo lentamente y con el ceo fruncido. Zou Tun no saba si el hombre entenda el resto de las intenciones de Shi Po, la prctica ms antigua y poderosa de la corte, el chantaje. No, la religin de la Tigresa no era aprobada por la corte imperial. Si Zou Tun revelaba la naturaleza de la prctica de Shi Po, si sugera de alguna manera que era inmoral o atraa hacia la casa Tan la poco deseable atencin del imperio, Shi Po revelara que l haba estudiado con ella. Y que no slo haba estudiado con ella, sino que haba realizado extraos ritos con una mujer fantasma. Practicar con una mujer china era algo que podra perdonarse, en especial tratndose de un prncipe manch. Pero ni siquiera el emperador podra pasar por alto las relaciones con una mujer brbara. Si eso sala a la luz, Zou Tun sera ajusticiado con un poco de suerte. Si no, haba posibilidades mucho ms crueles, en especial si lo dejaban vivo para que sirviera de ejemplo a los dems. Su camino estaba trazado porque el hecho de haber trado aqu a la mujer blanca ya era suficiente para condenarlo. Shi Po podra hacerlo matar slo por eso. As que, dejando de lado el honor y la iluminacin, Zou Tun estudiara con la mujer brbara. Era eso o aparecer pblicamente como un perverso traidor y morir.
33

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

1 de febrero de 1896 Querido Kang Zou. El Ao Nuevo vino y se fue y t no has regresado an a casa. No hay celebracin que pueda alegrar mi espritu sin tu presencia. Peor an, mi padre est buscando con diligencia un novio para m, pero lo est dilatando con la esperanza de que t vengas a ayudarlo. Por favor, hermano, no podras suspender tus estudios por el breve tiempo que te llevara visitarnos? Tu devota hermana, Wen Ji Traduccin decodificada: Hijo: El tiempo va pasando y yo estoy cada vez ms impaciente. Las demoras son costosas y yo estoy ansioso por entregar mi informe al emperador. Podras darme una respuesta pronto? Tu padre, General Kang 10 de febrero de 1896 Mi dulce hermana Wen Ji: El aire empieza a hacerse caluroso y yo he comenzado a pensar en tu jardn. El viento de la montaa todava est fro, pero yo ya siento que se acerca la primavera. Me llena de esperanzas, que no puedo alcanzar, y ayer me pinch el dedo con una espina. Sin embargo, s que pronto habr frutos. Y flores. Y mucho gozo. Pero an no. S paciente. En cuanto a tu novio, las decisiones de mi padre siempre han sido las ms sabias. Confa en l, hermana ma. Te casars pronto. Tu perseverante hermano, Kang Zou
34

Jade Lee Ardiente

Traduccin decodificada:

La Tigresa

Querido padre: No he olvidado mis deberes para contigo. Me estoy acercando a los conspiradores, pero ellos son suspicaces y peligrosos. No me puedo mover muy rpido. En cuanto a la fortuna de nuestra familia, padre mo, t siempre has sido muy astuto. Con seguridad no hay otro camino para ganarse el favor del emperador? No debera depender todo exclusivamente de m. Tu perseverante hijo, Zou Tun

35

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 3
Joanna abri lentamente los ojos y sinti el cuerpo fro y la mente adormilada. Lo primero que vio fue una superficie de madera. Una pared. Una pared desconocida, de madera oscura, justo al lado de su cara. Yaca en un tosco jergn con sbanas burdas y una manta gruesa que se le haba deslizado del hombro. Por esa razn tena fro: porque tena un hombro al descubierto. No haba nada que le cubriera el hombro desnudo De hecho, estaba desnuda. No haba rastro de su ropa. Bajo la sbana y la manta slo estaba su cuerpo desnudo. Y la garganta le dola como un demonio. Trat de tragar saliva, pero eso le produjo un gemido de dolor. O lo que debera haber sido un gemido de dolor, pero que sali como una especie de gorgoteo que le ara la garganta corno si tuviera agujas a ambos lados. De repente se qued sin aire. Joanna dej de respirar; sin embargo, el dolor permaneci como un ardor constante que le hizo volver a cerrar los ojos. Lo que fuera que le hubiese sucedido no era agradable en lo ms mnimo, as que se concentr en pensar que todo haba sido un mal sueo. Pero no desapareci, claro. En lugar de eso los recuerdos comenzaron a tomar vida de nuevo. Uno por uno fueron alinendose para que los analizara a pesar de todo el esfuerzo que hizo por descartarlos. Por qu no poda esperar slo un momento ms antes de enfrentarse con lo que le haba sucedido? Record la discusin con su padre. Record la sensacin de estar atrapada como un pjaro, en una jaula dorada, y de no querer cantar. As que fue a dar un paseo, un paseo salvaje que la ayudara a expulsar la rabia. Estuvo buscando a los revolucionarios con la extraa idea de unirse a su causa. Tampoco era una idea tan extraa. Llevaba pensando en eso desde que ley las cartas de varios revolucionarios estadounidenses, Acaso no sera grandioso ser parte de un movimiento como se y ayudar a que la marea de la libertad inundara el pas y sus gentes? As que se fue a buscar a quienes los ingleses llamaban bxers y cuyo nombre real era los Puos rectos y armoniosos. Entonces... El resto le vino rpidamente a la mente: la herida de Octavia y los revolucionarios que no eran revolucionarios, o al menos no como ella pensaba que eran. Se haban comportado ms como bandidos. Haban... Joanna se salt esa parte para llegar directamente a su salvador: el chino alto con manos tan veloces como el rayo. Tambin record que era apuesto y que tena unos ojos hipnotizadores. Y que el contacto de su mano sobre el hombro haba sido tan suave como la brisa del verano. Al
36

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

igual que sobre Octavia. Record que tena una voz tan... arrogante y rida como el viento del desierto. Sin embargo, el recuerdo del hombre la hizo entrar en calor. Pero no de una manera tierna y delicada, sino que le calent la sangre cuando record la manera en que haba insistido en que ella fuera azotada. Joanna comenz a moverse con incomodidad en la cama, tratando de sentarse. Poco a poco lleg despus el resto de sus recuerdos. La discusin con l en el camino de regreso a Shanghai. Y sus deducciones: el hombre era un prncipe, un sucesor al trono imperial. Y luego l la haba golpeado! Joanna se sent de un salto un tanto alarmada. El dolor le cerr la garganta y le cort el aire. l la haba golpeado y ella haba dejado de respirar! Igual que ahora, haba jadeado y resoplado y se haba ahogado hasta perder el control y la conciencia. Joanna se qued quieta. Comenz a respirar muy suavemente hasta que poco a poco se dio cuenta de que tena las manos en la garganta. No estaba muerta, se dijo. Slo haba perdido el conocimiento. Y volvera a perder la conciencia si no se controlaba. Debido ala presin de las manos la piel de la garganta estaba caliente e hinchada, pero no haba sangre. Tal vez slo estaba herida. Tena que lograr conservar la calma. Pero no poda respirar! Joanna cerr los ojos y se concentr. Sin embargo, el corazn le lata y tena que respirar! Inhal, tratando de calmarse, pero slo logr aumentar el dolor y el pnico cuando el mordisco del aire fro se le clav en la garganta. Una voz masculina le reson en el odo. Suave, en tonos bajos y hablando en chino, lleg a su mente como una monserga indescifrable. Toda su atencin estaba concentrada en la garganta, en respirar lenta y calmadamente. Pero, Dios, el dolor era insoportable! Luego sinti una mano. Una mano tibia y grande, que le toc el hombro y le infundi calor a travs del cuerpo. Tranquiliz su corazn desbocado, pero no pudo hacer mucho para aliviarle la garganta. O tal vez s, porque el dolor comenz a desvanecerse poco a poco. Y con la reduccin del dolor cedi la contraccin del pecho. La muchacha afloj un poco los hombros y el aire entr por fin por la garganta lastimada. Lentamente, como agua a travs de un tubo estrecho y sucio. Pero fluy. No debe dejarse llevar por el pnico o se har mucho ms dao. Esta vez Joanna pudo entender las palabras en chino, as que asinti con la cabeza en seal de entendimiento mientras prosegua la voz del hombre: La priv de la voz pero no de la vida. Si usted forcejea, eso slo empeorar las cosas. Podra hacer que la inflamacin aumentara hasta asfixiarla. Si quiere vivir, debe conservar la calma. La muchacha llorique de frustracin y se volvi a sentir atravesada por el dolor. Ni una palabra, se dijo a s misma. Ni siquiera un intento de emitir sonido alguno... o morira. El hombre volvi a hablar y el tono de autoridad endureci su voz: No utilice la garganta. Me comprende, brbara?
37

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

No puede matarla. Debe permanecer en calma o mo... La muchacha se volvi de repente y le puso la mano sobre la boca. Acaso este hombre no vea que amenazarla de muerte no era la mejor manera de mantenerla tranquila? Si tan slo se quedara callado por un momento, ella podra recuperar el control. Si tan slo dejara de hablar, si el dolor cediera un poco, si al menos pudiera cerrar los ojos en silencio por un momento... El pnico se desvaneci. El dolor cedi. Un poco. Y por fin pudo respirar, aunque de manera espasmdica, y el aire atraves una garganta agonizante y en carne viva. Slo entonces logr fijar la atencin en el exterior. Slo entonces abri la mente a lo que los sentidos le estaban diciendo. Estaba en una cama en medio de una pequea habitacin que ni siquiera tena una ventana. Estaba desnuda hasta la cintura, puesto que la sbana y la manta se le haban cado. Y tena la mano sobre la boca de un hombre. Un hombre chino. El chino. El mandarn que la haba herido. Joanna grazn de miedo y se ech hacia atrs lo ms rpido que pudo. No obstante, el graznido le produjo otra tormenta de agona en la garganta que le corro el aire nuevamente. Termin agazapada sobre el costado y con el cuerpo enroscado en un apretado ovillo de horror. No saba qu hacer. No saba cmo ayudarse a s misma. No saba nada. Slo senta miedo y dolor y... Est segura aqu. No recuerda mi promesa de mantenerla a salvo? No tenga miedo, brbara. Nadie le har dao. Joanna abri los ojos lo suficiente como para mirarlo fijamente. Sus palabras no significaban nada. Si no fuera por l, ella no estara ahora en esta situacin. No estara luchando por respirar. No estara... Bueno, es posible que los bandidos revolucionarios la hubiesen atacado gravemente. De hecho, no dijeron que queran matarla? Acaso no estuvieron a punto de hacer exactamente eso? Este hombre los haba detenido. Si no fuera por l, es probable que estuviera muerta. Joanna frunci el ceo, tratando de sacar algo en claro de su estado de confusin. Obviamente el manch no quera que ella muriera. Ya le haba salvado la vida una vez y ahora le adverta que permaneciera tranquila para evitar la asfixia. As que no pretenda matarla. Pero haba peores cosas que la muerte. Y una de ellas poda ser el hecho de estar encerrada y desnuda en una habitacin pequea con un depravado. Joanna afloj los brazos que ahora estaban rodeando las rodillas y levant la cabeza un poco para inspeccionar al hombre que tena al lado. Era muy parecido a como lo recordaba. Llevaba ropa suelta de campesino, el rostro era adusto, aunque estaba ms limpio de lo que ella recordaba, y tena los ojos oscuros e impenetrables tpicos de un hombre que guarda secretos. Y ah fue cuando record por qu la haba golpeado en la garganta.
38

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

El hombre era un manch, lo ms probable es que fuera uno de sus prncipes, que estaba viajando de incgnito, seguramente en una peligrosa misin. Y ella lo haba descubierto. Y haba sido tan tonta de contarle sus deducciones. Ah fue cuando l la golpe en la garganta, cortndole la voz y la respiracin al mismo tiempo. Joanna se mordi el labio, pues tena incontenibles deseos de hablar pero era consciente de que no deba ni siquiera intentarlo. Lo ltimo que deseaba era volver a sentir ese tipo de dolor. As que se enderez lentamente, tratando de encontrar una manera de prometerle al hombre que no dira nada a nadie. Su secreto estaba seguro con ella. De verdad. Pero, al moverse para hacer el gesto, desvi la atencin hacia otro hecho: estaba desnuda. En una cama. Y con l. Joanna se sent y se envolvi la sbana alrededor del cuerpo. Se cubri bien con la sbana y la manta y mir al hombre con ojos inquisitivos. Por qu razn exactamente estaba desnuda? Aparentemente el hombre no era inmune a la vergenza, porque tambin se sonroj con incomodidad. Luego se levant lentamente de la cama y fue a sentarse en un taburete que haba cerca. Tambin haba una mesa, cubierta de manuscritos, pero l pareca ignorarlos. Y detrs de la mesa haba una palangana y un biombo cubierto con una elaborada pintura. Se siente ms tranquila ahora? pregunt el hombre. Joanna asinti con la cabeza, pero no baj ni por un segundo la mirada. Tal vez se est preguntando por su ropa. El hombre mir alrededor, hacia las paredes de la habitacin. Tal vez se est preguntando incluso dnde est y que es lo que va a ocurrir. Suspir. Por desgracia la explicacin nos llevar algo ms de tiempo. Joanna alz la mandbula y cruz los brazos con fuerza sobre el pecho para mantener la manta donde estaba. En lo que a ella concerna, tenan todo el tiempo del mundo. Si se queda tranquila, prometo explicarle las cosas lo mejor que pueda. El hombre hizo una pausa. Pero antes no hay ninguna... ninguna funcin corporal que quiera atender? Ningn dolor, aparte del de la garganta, que necesite atencin? La muchacha no haba pensado en eso. Hasta ahora toda su concentracin estaba enfocada en respirar. Pero, ya que lo mencionaba, necesitaba ir al bao, as que se enderez y ech un vistazo a la habitacin. No haba nada que pudiera usar a menos que estuviera detrs de... Encontrar lo que necesita detrs del biombo seal el hombre al tiempo que le tenda la mano para ayudarla a levantarse. Tambin hay algo de ropa. Joanna tom la mano del hombre con renuencia, pero era la manera ms fcil de levantarse de la cama, mientras mantena la sbana y la manta envueltas alrededor. El hombre se apart todo lo que pudo mientras le ofreca el apoyo de la mano. Una vez que ella hubo bajado de la cama, l la solt.
39

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna atraves la pequea habitacin y se escondi rpidamente detrs de la pantalla, pues los deseos de ir al bao haban aumentado peligrosamente. Apenas alcanz a quitarse la sbana. Y luego recibi otro golpe: uno que la hizo retorcerse de horror, no slo una sino mltiples veces a medida que fue asimilando las implicaciones. No tena pelo. Haba desaparecido todo su vello corporal! Y no se trataba de la cabeza, pues el cabello estaba pulcramente peinado en una trenza que le caa por la espalda. Era el otro pelo. Haba desaparecido! Al principio pens que se le haba cado, que algo haba ocurrido que lo haba hecho desaparecer del cuerpo. Pero luego se dio cuenta de que esa deduccin era ridcula. Se lo haban afeitado. Alguien le haba abierto las piernas, haba cogido una cuchilla y la haba afeitado completamente. La sola idea le produjo escalofros. Quin se habra dedicado a hacerle semejante cosa? Y por qu? El cundo era obvio: haba estado inconsciente quin saba cunto tiempo. Pero por qu? Y qu significaba eso? Qu le iba a suceder a continuacin? Las preguntas se le arremolinaron en la mente y le crearon un torbellino que amenaz con acabar con su control. Pero Joanna no estaba dispuesta a asfixiarse de nuevo, as que modul la respiracin y trat de pensar con claridad. No tena ninguna respuesta, as que, obviamente, el primer paso era conseguir algunas. Si la tenan prisionera, tendra que encontrar la manera de escapar. Si el manch era un monstruo depravado, tendra que encontrar una manera de defenderse. Sencillo. Fcil. Pero no era algo que se pudiera lograr si segua escondida y desnuda detrs de un biombo. La muchacha se limpi con cuidado y revis su cuerpo en busca de otros cambios, pero no encontr ninguno ms aparte de la falta de vello corporal, as que finalmente se enderez y busc la ropa que el manch haba mencionado. Sin embargo, no haba tal ropa. Al menos, no ropa de verdad. Lo nico que haba era una delgada bata de seda de un color borgoa profundo que, pensndolo bien, era bastante hermosa. Se desliz sobre su cuerpo como... bueno, como seda, resbaladiza y fresca de la manera ms sensual. El estampado tambin era muy interesante. Representaba un tigre que estaba subiendo una montaa, no el dibujo tradicional del tigre que se baja de un rbol. Al lado de esta bata haba otra. Era ms grande y obviamente era una bata de hombre. Era azul y tena, bordado en hilo verde, el dibujo de un dragn de montaa que se escurra a travs de las nubes. Una combinacin interesante, pens Joanna. Un tigre que trepa una montaa. Un dragn que entra y sale de las nubes. Realmente se pregunt si estas batas estaran all por casualidad o si tenan algn significado. Tal vez... Seorita Crane? se oy decir al manch desde el otro lado del biombo. Seorita Joanna Crane, se encuentra usted bien? Tal vez, pens Joanna con un suspiro, slo estaba evitando lo que la esperaba al otro lado del biombo. Pero ya era hora. Respir profundamente y se at la bata en la cintura. Luego, antes de salir, cogi
40

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

la otra bata. El cinturn azul oscuro podra ser de utilidad. No eran muy buenas armas, pero era lo nico que tena. Y por suerte las dos batas tenan bolsillos, as que introdujo rpidamente el cinturn en uno de los bolsillos e hizo cuanto pudo para disimular el bulto. Seorita Crane? Joanna habra dicho algo, pero no poda. No obstante, la urgencia de hablar era difcil de controlar, as que sali rpidamente de detrs del biombo y esboz una sonrisa para indicar que estaba bien. El hombre la inspeccion de arriba abajo. Sus ojos no se detuvieron en ninguna parte en particular, pero ella no pudo evitar preguntarse por su vello corporal. Lo sabra l? Habra sido l quien lo haba hecho? La cara se le encendi de vergenza, pero rpidamente alej esa sensacin. La rabia le sera de mayor utilidad, as que se aferr a esa emocin y escondi sus temores cuanto pudo. Est usted bien? pregunt el hombre con voz fra e indiferente. Joanna asinti con la cabeza, pas frente a l y sigui hacia... dnde? l estaba sentado en el nico asiento de la habitacin. Pero el hombre se puso de pie abruptamente, se meti detrs del biombo y fue hasta la bacinilla. Sin decir palabra, la levant y la llev hasta la puerta. Tuvo que detenerse un momento para sacar la llave de un bolsillo secreto de entre la ropa y luego abrir la puerta. El hombre complet la tarea con rapidez: abri y dej afuera la bacinilla. Joanna tan slo tuvo tiempo de divisar un pasillo iluminado por el sol y hasta ella lleg un ligero aroma a incienso, acompaado de las suaves notas de un lad chino. Fue una sensacin extraa, pero, claro, tampoco era tan raro, pues ste era un lugar extrao. Luego el manch regres con una bandeja de algo que humeaba dentro de un pequeo recipiente de bamb. Joanna podra haber escapado en ese momento. Podra haber salido antes de que l dejara la bandeja y volviera a cerrar la puerta. Pero el estmago le estaba rugiendo y de repente sinti que se mora de hambre al percibir el aroma de los pastelitos de carne dulce que seguramente esperaban dentro del recipiente de bamb. As que se qued quieta, pensando que no haba mucho que pudiera hacer vestida con una bata y sin voz. Adems, el manch haba prometido contarle lo que estaba pasando. As que se acomod en la silla, la silla en la que estaba antes el hombre, y esper la comida y una explicacin. Su comportamiento no era muy amable. De hecho, Joanna era consciente de que con frecuencia en la sociedad una la mujer deba permanecer de pie mientras el hombre coma. Pero ella no era china y ya era hora de que l comenzara a aceptarlo. En su mundo, si alguien tena que quedarse de pie sera su carcelero, porque as era como ella haba comenzado a verlo. Despus de todo, era l quien tena la llave. El hombre dio media vuelta y no pudo evitar fruncir el ceo al ver la posicin y la actitud de la muchacha. En cambio, ella slo levant la cara, as que l encogi los hombros y decidi sentarse en la cama frente a ella. De hecho, se recost de una manera tan relajada que Joanna comenz a pensar que l se haba quedado con la mejor silla... y tambin que lo encontraba muy atractivo
41

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

en esa pose. Los msculos, aunque relajados, se vean claramente definidos. Tena un pecho muy ancho y los ojos, esos detestables ojos oscuros chinos, parecan ms intensos que antes. Tiene hambre? le pregunt el hombre. Joanna asinti con la cabeza, sintindose inquieta por esos pensamientos que acababan de hacer acto de presencia. El chino le ofreci un tazn de arroz blanco y palillos. La muchacha hizo intencin de cogerlos con ansia, pero l se hizo de rogar y no se los entreg an. A veces la pocin adormecedora puede producir sensibilidad estomacal. Por favor, coma lentamente. Joanna asinti para indicar que haba comprendido. Luego baj la vista hacia su tazn. Lo que inicialmente haba credo que era arroz era ms bien un potaje de arroz. O pur. Cmo se supona que deba comerse eso? Con palillos? La muchacha levant la vista hacia su carcelero. El tazn del hombre contena un delicioso arroz chino. Era ms pegajoso de lo que prefieren la mayora de los caucsicos, hecho para comer con palillos, pero obviamente tena buena textura y sabor. El hombre coma con deleite. Luego sac del recipiente de bamb dos humeantes pastelillos y los dej caer en su tazn. Joanna se inclin hacia delante, buscando ms de esos suculentos pastelillos, pero se encontr con que el recipiente slo contena salsas de una amplia variedad de colores: amarillo mostaza, una espesa salsa de color caf rojizo e incluso una salsa clara y aceitosa de color anaranjado. Pero no haba ningn pastel. Maldito cerdo!, pens con disgusto. Haba dos pastelillos, uno para cada uno. Pues bien, no iba a quedar as el asunto: Joanna rehusaba aceptar que le negaran semejante placer, as que puso el tazn sobre la mesa y se inclin para alcanzar la tetera. Era t chino; Joanna reconoci el aroma. Lo ms probable es que tuviera hojas de t nadando en el agua, pero ya lo haba probado antes y ciertamente era bastante agradable. La muchacha le sonri al manch con dulzura y llen dos tazas. Luego, en contra de lo que dictaba su educacin, no le ofreci la pequea taza de porcelana al hombre, sino que la dej sobre la bandeja. El chino sonri en seal de agradecimiento y se inclin para coger su taza. Cuando lo hizo, la muchacha extrajo uno de los pastelitos de su tazn. El hombre not la maniobra enseguida y levant las cejas, frunciendo el ceo. Joanna slo levant la vista, cogi el pastelillo con parsimonia, lo cual ya era toda una proeza, y lo dej caer en la boca. Saba a gloria. La carne era dulce y tierna y la masa era esponjosa y resultaba un acompaamiento perfecto. Obviamente haba un excelente cocinero en esta casa, lo mismo que un generoso presupuesto. Incluso ella, con todo el dinero que manejaba su padre, a veces tena dificultades para encontrar carne as de tierna. Y luego Joanna intent tragar lo que tena en la boca. No se haba olvidado de la garganta resentida. De hecho, era extremadamente consciente de que deba respirar suave y lentamente, manteniendo un
42

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

delicado flujo de aire. Pero haba tantas cosas por las que preocuparse que olvid pensar con anticipacin en cmo deba hacer para lugar. No haba carne, por muy tierna que fuera, que pasara por la garganta sin causarle el dolor ms agudo. Y un dolor agudo fue exactamente lo que la muchacha sinti. Lo suficientemente agudo como para hacerla sentir que se ahogaba y soltar el tazn de comida al tiempo que trataba de vomitar. Y jadear. Y gemir. De repente alguien le puso una taza de t entre las manos. Beba. Esto la ayudar la inst el manch. Joanna no lo dud. Se llev la porcelana casi transparente hasta los labios y dio un sorbo al agua caliente a la vez que calmante. Porque eso era exactamente lo que era: agua verdosa que, aunque quemaba, logr aliviar la contraccin de la garganta. A la muchacha no le import que no tuviera buen sabor. Y tampoco que a medida que beba la parte posterior de la boca y la lengua se fueran anestesiando. Anestesia era exactamente lo que necesitaba. Y a medida que el dolor fue cediendo y ella fue recuperando el aliento, comenz a entender lo que acababa de hacer. Se haba empeado en robar algo que no poda comer y por ello haba recibido justo castigo. Joanna se habra disculpado. Habra dicho algo, pero, claro, no tena voz para hablar. As que sencillamente baj los ojos y los fij en el regazo en seal de vergenza y frustracin. Si hubiese podido hablar, habra exigido una explicacin. Si hubiese podido hablar, habra corrido hasta la puerta y gritado hasta que alguien abriera o viniera en su rescate. Pero no poda hacer nada de eso. Ni siquiera poda comer su comida favorita a pesar de que se la traan en un hermoso plato hasta la puerta. Lo nico que poda hacer era sentarse ah y sentirse miserable mientras esperaba una explicacin que obviamente no llegara. Ante tal perspectiva, Joanna levant los ojos y se qued mirando a su carcelero. No saba si l podra entender sus pensamientos. De hecho, exhiba una actitud de total indiferencia cuando le puso otra vez en las manos el tazn de potaje de arroz y volvi a adoptar la misma postura relajada encima de la cama. La muchacha se concentr en fulminarlo con la mirada, envindole mentalmente mensajes de rabia, pero no consigui su propsito, de modo que al final su propio estmago hambriento la oblig a concentrarse en comer la pasta de arroz. Era una comida espantosa, una grumosa pasta blanca que saba tan apetitosa como si se tratara de arcilla hmeda. Pero Joanna se mora de hambre, as que levant los palillos y trat de atrapar un poco. Aprendi a usar los palillos en cuanto lleg a Shanghai. Su niera china le haba enseado y Joanna todava disfrutaba de comidas privadas en las que los usaba. Pero atrapar una pasta hmeda con dos palillos de bamb era algo que estaba ms all de sus habilidades. Haba logrado por fin atrapar un poco de pasta, pero se le escap de nuevo, as que se puso a llorar de frustracin. Sin embargo, su captor no se apiad de ella, pues lo nico que hizo fue soltar un suspiro que indicaba molestia.

43

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Apart la comida a un lado y fue rpidamente hasta la puerta de la habitacin. Pero no sali. Slo hizo seas a alguien y esper en silencio hasta que esa persona se acerc. Joanna no se movi. Se qued esperando, pues decidi observar en lugar de seguir luchando intilmente contra su pasta de arroz. Luego no tuvo ms remedio que quedarse boquiabierta cuando una muchacha asombrosamente bella se acerc a su captor con la cabeza inclinada. La actitud de la muchacha era lo ms atractivo de todo. Tena una piel resplandeciente y los ojos le brillaron con inteligencia cuando ech un vistazo tmido hacia dentro y en especial hacia Joanna. La muchacha y el mandarn hablaron rpidamente en voz muy baja para que Joanna no pudiera entender. Luego la mujer hizo una reverencia y se desliz en silencio para regresar un momento despus. Traa una cuchara de sopa china hecha de la ms fina porcelana, obviamente para Joanna. Se la entreg al hombre, hizo otra reverencia y se retir. En resumen, la muchacha no hizo nada extraordinario, slo trajo una cuchara. Pero Joanna lo observ todo, sintindose hipnotizada por la esbelta elegancia con que la muchacha se mova. Pareca flotar en el espacio, como si todo su ser estuviera en armona con su tarea, con su ambiente y con ella misma. De hecho, tal vez fuera sa la verdadera fuente de la belleza de la muchacha: la sencilla elegancia de sus movimientos ms que su cara o su figura. Para ser objetivos, los rasgos de la muchacha no eran particularmente hermosos. En realidad tena una nariz ms bien pequea y las cejas eran muy gruesas, pero la paz que irradiaba provocaba el efecto de ser vista como una belleza sobrenatural. Sin pensarlo, Joanna se puso de pie con el solo deseo de ir hacia la mujer. Quera hablar con ella, aprender cmo haca para mantener una apariencia tan maravillosa. Pero antes de que pudiera hacer otra cosa que ponerse de pie su captor cerr la puerta y regres con la cuchara en la mano. Joanna mir la puerta en silencio y l neg con la cabeza. Usted no puede salir, seorita Crane. Me temo que usted y yo estamos condenados a permanecer en esta habitacin durante un largo, largo tiempo. Joanna parpade, pues el tono de las palabras del hombre la golpe con la misma fuerza que su significado. Sonaba como si sintiera verdadero terror ante lo que poda suceder los das venideros. Pero por qu? Qu se supone que deban hacer los dos en este cuarto encerrados juntos? Joanna dej escapar un resoplido de alarma, pero l le puso la cuchara entre las manos con gentileza. No tema. En realidad usted y yo somos muy afortunados. Vamos a aprender los secretos de una muy exclusiva secta del taosmo. Vamos a estudiar juntos, a buscar la iluminacin. Joanna entrecerr los ojos, tratando de interpretar la expresin del hombre. Su cuerpo pareca pesado y adormilado. De hecho, si ella no hubiese entendido sus palabras, habra pensado que estaba hablando de la muerte o de una tarea increblemente desagradable.
44

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna baj la cuchara y decidi permanecer de pie mientras lo miraba fijamente. Luego, con total deliberacin, cruz los brazos sobre el pecho y neg con la cabeza. Lo hizo con mucha lentitud y firmeza para que el hombre entendiera. Ella no estaba dispuesta a estudiar nada con el. Ciertamente nada que necesitara que algunas partes de su cuerpo fueran afeitadas. Lo que l hiciera era asunto suyo, pero ella no iba a participar. De hecho, exiga que la llevaran a su casa enseguida. El hombre se volvi a acomodar sobre la cama y se acost aparentemente ms por agotamiento que por comodidad. Joanna frunci el ceo y sigui mirndolo sin pestaear, tratando de hacerlo entender. Cuando l volvi jugar con la comida, ella dio un golpe en el suelo con el pie para atraer su atencin. Luego golpe con el taln. Pero no se produjo ninguna reaccin. Volvi a golpear el suelo dos veces. Incluso una tercera vez con tanta fuerza que le vibraron todos los huesos de la pierna hasta la cadera. Pero nada. Al final decidi pegarle a l en el costado, cruzar los brazos con un movimiento brusco y negar ton la cabeza. El hombre la mir con una expresin sombra y vaca. Entiendo su rabia, seorita Crane. De hecho, la comparto. Pero no hay nada que podamos hacer excepto aprovechar al mximo la situacin. El hombre se enderez y se puso en pie frente a ella. Usted no se ir a casa. No hablar con nadie. Su voz pareci quebrarse al decir esas ltimas palabras y tuvo que aclararse la garganta antes de continuar: Usted aprender a aceptar la situacin tal como es y con suerte se beneficiara de la experiencia. Luego suspir y se apoy sobre los talones mientras tambin cruzaba los brazos sobre el pecho. No hay nada que podamos hacer para cambiar este destino que han decidido por nosotros. Y la rabia no le va a servir de nada. El hombre esper un momento y levant una ceja con expresin de indiferencia. Ella sigui mirndolo fijamente. Entonces l se inclin de manera casual y volvi a agarrar el tazn de arroz, luego se tom su tiempo para volver a sentarse sobre la cama, doblando el cuerpo y estirando las piernas. Hay algo bueno en la secta de la Tigresa coment mientras se recostaba sobre los almohadones. Las camas son mucho, pero mucho mejores que las del monasterio. Y diciendo eso, sonri. No, decidi Joanna, tal vez era ms que una sonrisa ingenua, aunque el hombre pareca estarse burlando ms de s mismo que de Joanna Y Juego se concentr en su comida. Joanna sigui mirndolo sin poder entender qu poda hacer que este hombre, este prncipe manch, aceptara la prisin sin siquiera quejarse o protestar. Con la destreza que posea para pelear lograra escaparse en un segundo. As que dio un paso al frente y le toc el muslo para atraer su atencin. Los msculos de la pierna del hombre vibraron bajo los dedos de Joanna; se agitaron como un ser vivo y poderoso. Pero luego se quedaron quietos mientras l levantaba lentamente la vista.
45

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna alz las manos e hizo un esfuerzo por imitar los movimientos defensivos del hombre. Lo hizo muy mal, desde luego, y seguramente le pareci una idiota, pero esperaba que l hubiese entendido sus muecas. Luego seal la puerta. Acaso no quera enfrentarse con sus captores y escapar? El hombre neg con la cabeza. Hice voto contra la violencia. Yo no peleo. Nunca. Joanna levant una ceja en seal de burla. S que haba peleado contra los revolu... los bandidos. No peleo a menos que me deje llevar por la estupidez. Joanna abri los ojos como respuesta al insulto. Cmo se atreva a insinuar que haba sido una estupidez rescatarla! Si tan slo hubiera pasado de largo, si hubiera hecho caso omiso de su situacin, tal como lo haba prometido, no estara aqu ahora. No estara atrapado en este cuarto con usted a punto de recibir instruccin sobre prcticas que creo que no sirven para nada. Joanna habra podido creerle. Ciertamente el hombre pareca bastante furioso y amargado. Pero era l quien tena la llave del cuarto y ella se lo indic haciendo una sea con el dedo. Poda escaparse en el momento que quisiera, usando o no la violencia. S, yo tengo la llave reconoci el hombre. Y sin ella usted no puede ir a ninguna parte. Se incorpor y abandon la pretensin de comer. Pero hay otras maneras de atrapar a un hombre, distintas de una simple cerradura. Yo tengo la llave de este cuarto. Pero alguien ms tiene la llave de mi prisin. Joanna se qued mirando al hombre y observ la rigidez de su cuerpo y la seriedad de su expresin. No era buena la iluminacin en este cuarto, pues la luz del sol slo entraba por los pequeos agujeros de ventilacin que haba cerca del techo, pero en cierta forma eso haca que las cosas se vieran ms ntidas. Perfilaba la forma endurecida del hombre, delineando no slo sus poderosos msculos, sino la manera casi casual en que pareca envolverse sobre si mismo. Ah haba rabia, eso estaba claro, pero tambin una aceptacin soterrada. Ese conflicto pareca volverle el cuerpo oscuro y rgido. Slo haba dos posibilidades. La primera era que verdaderamente estuviera atrapado por algo ms que una puerta cerrada; algo ms lo detena aqu, algo contra lo que l no poda luchar. Aunque a Joanna le costaba trabajo imaginar qu poda mantener cautivo a un prncipe, estaba segura de que deba de haber cosas que temiera. Tal vez el hombre haba dicho la verdad. Pero la otra posibilidad era igualmente factible. Y si realmente l prefera estar aqu? Qu pasara si no tuviera inters en cumplir su misin secreta o lo que fuera que debiera estar haciendo? Eso explicara la indiferencia con que aceptaba su cautiverio. Ella poda imaginarse que una cama mullida y hermosas criadas chinas eran infinitamente mejores que lo que lo esperaba en el mundo exterior.
46

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

As que estara realmente atrapado? O en realidad deseaba estar cautivo? Joanna casi deseaba quedarse lo suficiente como para averiguarlo. Casi. Pero no tanto como para renunciar a su libertad o a su reputacin. Ya llevaba mucho tiempo lejos. Haba maneras de disimular un par de das a los chismorreos: una enfermedad, la visita de una amiga, un estado de nimo decado, por Dios. Y ciertamente ella era famosa por sus cambios de temperamento. Adems, ya haba empleado tales excusas para cubrir una serie de excursiones para conocer sabios chinos y caucsicos. Incluso para hablar con misioneros u hombres de Estado, gente que por lo general se negaba a hablar con mujeres bien educadas a menos que estuvieran bajo supervisin. Pero pareca que el mandarn pretenda quedarse durante varias semanas, si no meses, y eso sencillamente no era posible. Con una sonrisa dulce, Joanna se inclin hacia delante y agarr la tetera. Dirigindose hacia su taza, fingi comenzar a servirse un poco de t. Pero luego, mientras l segua recostado, le arroj el agua caliente encima. No estaba demasiado caliente como para quemarlo, pero lo distraera el tiempo suficiente para que ella pudiera agarrar la llave. Luego slo tendra que dar dos pasos, llegar hasta la puerta y alcanzar la libertad. Al menos, se era el plan. Y todo comenz bien. Joanna lo pill por sorpresa, de eso estaba segura pero slo alcanz a llegar hasta ah. El hombre apenas jadeo. El agua le cay en la cabeza, y comenz a chorrearle por los ojos. Incluso pareci que se hubiese quedado sin aire por un segundo. Pero su nico movimiento fue agarrarle la mano mientras se diriga al bolsillo. Eso fue todo. No levant las manos para taparse la cara ni para aclarase la visin. Ni siquiera sacudi la cabeza. Slo agarr la mano de Joanna, se la apret y le retorci el brazo por detrs para obligarla a acostarse lentamente sobre la cama. Joanna aterriz en un saliente del colchn con los ojos abiertos y la respiracin entrecortada debido a que el aire entraba y sala de manera dolorosa de su garganta. El hombre la acompa en la cada, movindose con lenta y consciente determinacin. Quera demostrarle que era ms fuerte, ms inteligente y ms dominante que ella, y el mensaje le lleg a Joanna claro y fuerte. El hombre apoy su cuerpo contra el de ella y la clav contra el colchn. La muchacha se mordi el labio para contener un grito a pesar de que sinti que el vientre le temblaba de placer al sentir el cuerpo del hombre encima. El rgano del hombre se endureci contra ella y ella trat de zafarse, pero sus piernas, en lugar de tratar de apartarlo, parecieron aflojarse y aceptarlo. No era posible. l se estaba portando de una manera horrible. Sin embargo, al traicionero cuerpo de Joanna no pareca importarle. El hombre acerc la cara a la de ella, de manera que, cuando habl, la muchacha sinti su aliento caliente sobre los labios: Haba pensado darle ms tiempo dijo mientras el t le chorreaba desde el pelo y se le escurra sobre los ojos. Pero obviamente usted tiene un temperamento ms fuerte de lo que esperaba. Por la manera en que lo dijo el elogio son como un insulto. Por tanto dijo
47

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

arrastrando las palabras, alargndolas para que se oyeran con claridad, es hora de comenzar su educacin. Mientras pronunciaba esas palabras, alarg el brazo para agarrar algo que estaba encima de la cabeza de la muchacha. Con movimientos demasiados rpidos para que ella pudiera seguirlos, la acomod sobre la cama mientras an estaba sobre ella. Joanna luch lo mejor que pudo, pero era una batalla perdida, no slo contra l, sino contra su respiracin. No poda quitrselo de encima sin agitarse. Y tan pronto como sus inspiraciones se alteraron el dolor reapareci, la garganta se cerr y el flujo de aire qued seriamente restringido. Al final no pudo hacer otra cosa que comenzar a respirar con regularidad. Para cuando esa batalla hubo terminado, Joanna haba perdido la batalla contra el hombre. Al levantar la cabeza apenas unos centmetros, de repente se dio cuenta de la horrible verdad: estaba atada a la cama con las piernas y los brazos abiertos en aspa.

48

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 4
Zou tun se apart de encima de la mujer brbara, sintindose asqueado por lo que acababa de hacer. No tena la costumbre de atar a nadie y mucho menos a una mujer. Pero ella tena que entender que no haba escapatoria para ninguno de los dos. Se incorpor mientras todava senta el calor de ella ardindole en el cuerpo. Cmo podan pensar que una criatura como ella fuera un fantasma? Pareca ms mujer que la mayora de las mujeres que conoca con la excepcin de la emperatriz viuda. Desde luego, comparar a esa mujer tan loable con esta brbara era ridculo; sin embargo, Zou Tun no pudo evitarlo. Ambas compartan el mismo fuego interior y a l no le gustaba la idea de contener semejante energa, cualquiera que fuera la razn. Pero no tena opcin, as que se asegur de que los nudos estuvieran apretados antes de secarse el t de la cara y la ropa. Haba sido un movimiento audaz: arrojarle la bebida y tratar de apoderarse de la llave. Audaz y lo suficientemente sorprendente como para que hubiese funcionado con otra persona, no con l, que haba sido entrenado en las artes de la lucha en el monasterio Shiyu. Saba reconocer la tensin de los msculos y las miradas furtivas en los ojos de un hombre. Aun as, lo haba pillado lo suficientemente desprevenido como para mojarlo. Irritado consigo mismo, y con ella por provocarle pensamientos tan extraos, por sacarlo de su centro, Zou Tun fue hasta la puerta y la abri. Una muchacha estaba esperando y l le solicit ver a la Tigresa Shi Po. Estaba ansioso por comenzar su entrenamiento, lo cual significaba comenzar tambin el de la mujer brbara. Cuanto ms pronto comenzaran, ms pronto terminara todo esto. Zou Tun esper con impaciencia en la puerta mientras se masajeaba con irritacin el pelo que comenzaba a crecer. Todava no haba decidido si mantendra la cabeza afeitada o dejara que su cola Qing volviera a crecer. Y ah nuevamente mostraba una indecisin inusual. Era un monje o un heredero Qing? Zou Tun no estaba seguro, slo sabia que sera extremadamente difcil mantener ambos papeles. De hecho, haba pasado los ltimos aos tratando de ser los dos y lo nico que haba conseguido era acabar con sus hermanos muertos, una mujer blanca cautiva y una conciencia tan enredada por la culpa que no poda pensar correctamente. Esa era la razn, supona Zou Tun, por la cual haba permitido que la Tigresa lo atrapara aqu. No poda regresar a Pekn en este estado de indecisin. Sus enemigos se lo comeran vivo, as que se estaba escondiendo aqu, obligado a recibir un entrenamiento intil mientras
49

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

decida qu era exactamente lo que quera hacer despus de regresar a Pekn. Porque tena que regresar. Su deber con su padre y su pas era abandonar la vida monstica y sus sueos personales de iluminacin. l era un prncipe manch y no poda permitirse el lujo de involucrarse en frivolidades religiosas a costa de su pas. No lo hara. Al menos, no durante mucho tiempo. Zou Tun dio un paso hacia el pasillo. Aunque le estaba prohibido deambular por el enorme edificio, se senta bullir de impaciencia. El hecho de que la Tigresa viviera en medio de tanta riqueza le caus risa. Las sectas religiosas de verdad despreciaban las comodidades mundanas y las consideraban una distraccin y una tentacin. Pero qu se poda esperar de un culto femenino que glorificaba la sexualidad? Slo esto: la atencin a las formas ms bsicas de comodidad mientras que se ignoraban las posibilidades ms elevadas. Sm embargo, l todava no iba ms all de disfrutar de una cama confortable y de suaves sbanas de algodn. Teniendo en cuenta su entrenamiento en el monasterio, crea que aqu podra dominar sus deberes rpidamente. Considerara este tiempo como unas vacaciones antes de regresar a la capital. Por fortuna, era lo suficientemente disciplinado como para disfrutar de lo que lo rodeaba aunque eso tambin incluyera una mujer brbara. Shi Po se reuni con l seguida por una criada. La Tigresa se mova con tanta elegancia como siempre y su belleza era innegable. Pero Zou Tun haba visto la frialdad que habitaba en su interior, as que no sinti ningn deseo al contemplar su esbelta figura. Deseas comenzar? pregunt Shi Po en voz baja y melodiosa. Zou Tun asinti con la cabeza y seal a la mujer brbara. Consciente de que Shi Po crea que la mujer haba venido en busca del entrenamiento de la Tigresa, dijo: La herida de la garganta le resulta muy dolorosa. Tuve que atarla para evitar que se hiciera ms dao. La Tigresa mir hacia dentro y levant una ceja. Es agresiva? Zou Tun neg con la cabeza. Por lo general, no. Pero el dolor es grande minti. Supongo que hay maneras de comenzar el entrenamiento pese a sus circunstancias, no? La mujer asinti con la cabeza y luego extendi una mano hacia un lado. La criada le entreg enseguida dos manuscritos, hizo una reverencia y se retir. Luego Shi Po entreg los manuscritos a Zou Tun. Primero tenis que purificaros. Las instrucciones para los dos estn aqu, para ti y para ella. Shi Po lade ligeramente la cabeza, sealando los otros manuscritos que le haba entregado a Zou Tun. Supongo que eres capaz de leer esto, no es cierto?

50

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Shi Po estaba jugando con l, tanteando la situacin para ver si poda insultarlo. Era perfectamente consciente de que era un manch de la Corte y que saba leer, Su amabilidad no tiene comparacin afirm Zou tun arrastrando las palabras. Soy muy capaz de leer sus textos sagrados, pero me temo que la mujer brbara no podr hacerlo. Tendr que enviar a alguien para que se los lea. Shi Po levant una ceja, como si algo la hubiese sorprendido. Oh, seor. Todas mis muchachas estn ocupadas en sus propios estudios. No tienen tiempo. Y tampoco se lo pedira, pues ellas no saben de asuntos de brbaros. Me temo que t eres el nico a quien le puedo encomendar esa tarea. Zou Tun apenas logr contenerse para no gruirle. Por qu no haba seguido de largo cuando los Puos atacaron a la blanca? Por alguna razn la haba ayudado y ahora estaba atrapado. Como era natural, la Tigresa Shi Po lo obligara a entrenar a la mujer blanca; el chantaje no sera posible si no era l quien tocara a la blanca. Al fondo de la habitacin Zou Tun poda or a la mujer forcejeando con las ataduras y con su respiracin controlada pero no por eso menos furiosa. Saba que la muchacha estaba tratando de demandar ayuda de la Tigresa, de comunicarle silenciosamente su situacin. Por eso era bueno que l se viera obligado a comenzar su entrenamiento. Porque quin sabe qu podra entender la Tigresa, incluso viniendo de una brbara sin voz? En especial una tan inteligente como Joanna Crane. Muy bien dijo secamente Zou Tun. La llamar si tengo alguna dificultad. Y luego, con un ademn brusco tan poco digno de su educacin cortesana, trat de cerrar la puerta. Pero la Tigresa lo detuvo interponiendo su delicado brazo y una fuerza que sorprendi a Zou Tun. No aceleres este proceso, mandarn seal con voz dura. Moverse demasiado rpido puede arruinarlo todo. Shi Po mir con desdn hacia la cama. En especial con una criatura atada que no puede defenderse ni participar. Zou Tun asinti en seal de comprensin con un movimiento rpido y corto y luego la empuj con fuerza fuera de la habitacin. Ya era suficiente tener que purificar a la mujer blanca l mismo. Habra sido el colmo permitir que esta especie de demonio observara. Zou Tun volvi al interior de la habitacin y comenz a desenrollar el primero de los nuevos manuscritos. El texto era sencillo y los dibujos, bastante grficos. Zou Tun entendi su significado y su propsito. Lo nico que le causaba repulsin era la idea de realizar esas acciones. O lo que debera causarle repulsin. Zou Tun coloc los manuscritos sobre la mesa y se volvi hacia la mujer que yaca totalmente expuesta ante l. La bata le cubra un poco el cuerpo, pero no le costara nada dejarla desnuda. Sin embargo, ahora slo se le vean los tobillos y una parte de la pantorrilla. Los pies s estaban
51

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

totalmente a la vista, blancos y con forma agradable. Pero no eran los pies lo que lo ocupara ahora. Tendra que tocarle los senos, directamente encima del centro del yin. Las manos se le retorcan slo de pensarlo. Ya la haba tocado antes, pero no con la intencin de purificarla. Haba tenido curiosidad por descubrir cmo era su textura, su materia, y haba comprobado que era tan tibia y suave como cualquier mujer. Entonces, por qu estaba tan nervioso ante la idea de volver a hacerlo? Slo era el regreso de su yo ms elemental. Durante la poca en que estuvo en el monasterio reprimi despiadadamente al animal que habitaba en su espritu. Todo hombre tena uno, pero los Shaolin sometan a esa criatura y canalizaban su energa a travs del arte de la lucha. Pero teniendo en cuenta el pequeo espacio con que contaba, como cuando Zou Tun cedi a la curiosidad camino de Shanghai, ahora la criatura regresaba con sed de venganza, exigiendo todo tipo de depravaciones. Y ahora tendra que darle incluso ms espacio al permitirse tocar los senos de la mujer, acariciarlos y masajearlos para purificarlos. Sin embargo, sera una tarea fra, vaca de emociones, una tarea necesaria, que hara con el mismo inters con que vaciaba una bacinilla o atenda una pierna rota. se era el plan y la nica esperanza para poder regresar a su centro. Zou Tun se sent al lado de su alumna, que segua atada, con una determinacin que rara vez se vea ni siquiera entre los monjes ms devotos. Ahora tengo que purificar su yin dijo lentamente. El yin es su esencia femenina, su energa de mujer. El tiempo y la vida ordinaria lo han ensuciado, envejeciendo su cuerpo y enlodando su verdadero propsito de fundir su energa con la de un hombre. En consecuencia hay que limpiarlo. Entiende lo que digo? La muchacha se qued absolutamente quieta cuando el se sent en la cama. De hecho, Zou Tun temi que hubiese dejado de respirar. Tena los ojos fijos en la cara de l y los msculos del vientre se tensaban al orlo hablar. Estaba claro que entenda sus palabras. Si no, al menos saba que l pretenda tocarla de una manera no acostumbrada usualmente entre desconocidos. Yo no voy a obtener ningn placer de esta tarea afirm Zou Tun mientras rogaba que lo que acababa de decir fuera cierto. Pretendo terminarla tan rpido como sea posible. Me comprende? La mujer neg con la cabeza, pero no porque no lo comprendiera. Tena miedo y el pnico le aceleraba la respiracin y la restringa. La muchacha comenz a tirar de las ataduras, forcejeando sin ningn resultado pero con mucha fuerza. Y, cuando l le puso la palma de una mano encima del esternn, los forcejeos aumentaron hasta volverse frenticos. l saba que no deba pelear contra ella. Cuando una mente est dominada por el pnico, hay que esperar a que se calme. En silencio. Con paciencia. Con el tiempo ella se cansara y se dara cuenta de que l no quera hacerle dao. No obstante, era extremadamente difcil sentarse ah
52

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

sin hacer nada, con una mano apoyada suavemente contra el corazn de la muchacha, mientras que sus piernas y sus brazos se agitaban intilmente tratando de liberarse. De hecho, si continuaba forcejeando, Zou Tun empez a pensar que podra llegar a cortarse la circulacin de manos y pies. Las correas de cuero estaban pensadas para contener suavemente a alguien; sin embargo, podan hacer dao si uno forcejeaba con macha fuerza. Por fortuna para la mujer blanca, el dolor de la garganta la calm mucho antes de que pudiera hacerse dao en los pies o las manos. Tena que dejar de forcejear para poder respirar sin morirse de dolor. Y el hecho de concentrarse slo en eso hizo que despus de un rato se apaciguara el ritmo frentico de su corazn. Este ejercicio no pretende hacerle dao, seorita Crane seal Zou Tun, que se sorprendi al or el tono brusco de su voz. Aumentar y purificar su yin. No habr dolor. Se lo juro prosigui aunque en realidad saba muy poco sobre el yin de una mujer. Pero por su propio bien, debe permanecer calmada. Vacilo un momento. Tal vez yo pueda ayudarla a encontrar su centro, ese lugar en su interior donde reina la paz personal. Zou Tun no saba si podra lograrlo. Nunca antes haba ayudado a una mujer y mucho menos a una mujer como ella. Pero las cosas seran ms fciles para ambos si lo ayudaba. As que cerr los ojos y dese que su propia paz se deslizara dentro del cuerpo de la mujer, que su propio silencio interior acallara el terror de ella. Zou Tun sinti que comenzaba a funcionan Percibi a travs de la mano apoyada en el pecho de ella que la respiracin de la mujer se estabilizaba. Un momento despus supo que ella haba aceptado lo que viniera a continuacin. No haba palabras para describir el momento, slo sinti que ella haba doblegado su enorme orgullo ante lo inevitable. Cuando abri los ojos, se sorprendi al ver una sola gota brillante deslizndose de uno de los ojos de la muchacha. Una lgrima, y despus otra, del otro ojo. Y ms. Brotaban una tras otra sin producir ningn sonido, sin un gemido, ni siquiera los sollozos espasmdicos que haba odo de muchas otras mujeres que conoca. Era una sola lgrima tras otra, rodando silenciosas. Lo nico que Zou Tun pudo hacer fue quedarse mirando, observando cmo los rastros plateados se perdan entre el pelo de la muchacha. En los textos sagrados Shaolin de Lao Tse el maestro hablaba de cmo los dbiles superaban a los fuertes. De como el agua, a pesar de no tener forma y parecer inofensiva, iba penetrando suavemente y lograba vencer las ms solidas barreras De la misma manera, las lagrimas de esta mujer disolvieron la voluntad de hierro de Zou Tun. Sus lgrimas eran un mensaje para l, que deca que no podra conquistar su resistencia por la fuerza, que su falta de accin era, de hecho, ms poderosa que la determinacin de Zou Tun. Y l no podra continuar con esto sin abandonar completamente el Tao, el camino medio, segn el cual vivan todos los monjes. Zou Tun retir la mano.
53

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Tal vez an no est lo suficientemente fuerte para este ejercicio sugiri y luego suspir mientras senta que la frustracin volva a invadirlo. Este pareca el momento perfecto para comenzar. Ella tena que aceptar su situacin. Haba dejado de forcejear y yaca dcilmente sobre la cama. ste era el momento absolutamente perfecto para comenzar; sin embargo, no poda. Se haba convertido en un chiquillo tan dbil que el solo hecho de ver las lgrimas de una mujer fantasma lograba disuadirlo de su propsito! Sin embargo, a pesar de lo mucho que se reprenda, en el fondo Zou Tun saba que ella lo haba vencido. No la tocara sin su consentimiento, as que se volvi hacia el segundo manuscrito, resuelto a comenzar sus propios ejercicios. Al igual que el texto de la purificacin del yin, el ritual del yang era bastante explcito. Zou Tun se enerv ante la idea de realizar esos ejercicios frente a una mujer blanca, pero saba que sera necesario. Si iban a ser pareja en este entrenamiento, ella tendra que acostumbrarse a ver su dragn. Y, como no poda purificarla, tena que comenzar a purificarse l mismo. No obstante, hizo una pausa y se volvi hacia la mujer para explicarle: Como no podemos empezar a limpiar su yin, tendr que empezar con mi yang. No voy a tocarla, pues esto no es para usted. Pero sera bueno que no me distrajera durante el proceso. Es muy complicado minti. En realidad era muy sencillo. Lo difcil sera controlar el dragn. La muchacha asinti con la cabeza en seal de comprensin; l respir profundamente y se prepar para comenzar. Se puso de pie, totalmente consciente de que la extranjera lo estaba observando, y se fue desvistiendo con lentitud. No tena mucha ropa. La camisa estaba mojada, as que no le result incmodo quitarse esa tela pegajosa de la piel. Tambin fue un placer quitarse las medias y las botas, pues Shanghai era ms calurosa que las tierras del norte, as que los pies agradecieron el aire fresco. Pero luego lleg la hora de quitarse los pantalones. Zou Tun lleg incluso a sentir que la mujer contena el aliento, obviamente aterrada por sus intenciones. l le estaba dando la espalda, pero adivinaba la cara que ella deba de estar poniendo. Los ojos, abiertos por la impresin y el pudor, mientras que debajo se alcanzaba a ver un rayo de jbilo solapado. Todas las mujeres disfrutaban de ver un hombre en su estado ms vulnerable: desnudo y excitado, vido por lo que ellas tenan para ofrecer. Afortunadamente su dragn no estaba desplegado en toda su extensin y, dada la situacin tan humillante, lo ms probable es que nunca llegara a estarlo. Tal vez nunca ms lo hara. As que Zou Tun resolvi comportarse como un hombre y realizar su tarea, costara lo que costara. Con la espalda rgida y movimientos bruscos se desabroch el cinturn y dej que los pantalones cayeran al suelo. Antes de perder la determinacin dio media vuelta. Estaba decidido a dejarla saciar su morbosidad, decidido a dejarla poner en evidencia el carcter taimado que habitaba en sus senos de mujer. Luego ya no tendra ningn interesa por ella, porque habra visto que era
54

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

una mujer como cualquier otra. De hecho, menos que cualquier otra, por que era una mujer blanca. se era su plan. Excepto que cuando dio media vuelta para quedar frente a ella, para dejarla saciar su morbosidad, no vio ningn rastro de falso horror en su mirada. Ni siquiera una solapada superioridad. En lugar de eso, la muchacha manifestaba una sencilla e ilimitada curiosidad. Cuando l se qued all quieto, desnudo frente a ella, la muchacha entrecerr los ojos en actitud de estudio. Lo mir de arriba abajo, desde la punta de la cabeza hasta el pecho y, por ltimo, su tallo de jade. Zou Tun no poda adivinar qu estaba pensando y ella no tena voz para contrselo, as que opt por quedarse quieto y observarla mientras lo estudiaba con una intensidad que slo haba visto en los alumnos ms dedicados. De hecho, la mirada de la muchacha se mova por toda su figura con el empeo y la dedicacin tpicos de un mdico, mientras que a veces ladeaba o inclinaba la cabeza hacia uno u otro lado, aparentemente para tener un mejor ngulo de visin. Incluso se moj los labios de manera inconsciente y la pequea lengua rosada los hizo brillar con la humedad. Zou Tun no crea que la muchacha tuviera ideas libidinosas; su actitud era ms bien acadmica. Sin embargo, el cuerpo del hombre pareci reaccionar como si ella fuera la ms atractiva de las seductoras. Y bajo el escrutinio de la muchacha el tallo de Zou Tun se engros y se alarg. Su dragn haba decidido aparecer y asom la cabeza, con hambre. Comenzar los ejercicios ahora dijo Zou Tun con voz contenida por la timidez. Tom el asiento que estaba frente a ella, se sent y abri las piernas para tener mejor acceso. Puso el manuscrito en el suelo y entrecerr los ojos en medio de la escasa luz para asegurarse de leer correctamente las instrucciones. Lo que est agotado se renovar ley en voz alta. Zou Tun comenz a acariciar su tallo con el pulgar de la mano izquierda desde la base hasta la cabeza del dragn. Era un movimiento estimulante, por supuesto. El ejercicio estaba destinado precisamente a fortalecer su resistencia a esas actividades. Por fortuna Zou Tun tena mucha experiencia en mantener quieta la mente, sin importar lo que estuviera pasando en el cuerpo. Pero por lo general trataba de hacer caso omiso del dolor, no de la sensualidad Nadie se poda entrenar como Shaolin sin dolor. Ni podan sentarse inmviles durante doce horas sin aprender a hacer caso omiso de las mayores incomodidades. Pero en esencia las dos tcnicas eran iguales. Y as, el hombre realizo los setenta y dos masajes de la mano izquierda sin otro gesto que un poco de rubor y un dragn totalmente extendido. Slo cuando cambi de mano para repetir el proceso con la mano derecha comenz a tener dificultades. Tuvo que cambiar ligeramente de posicin para acomodar mejor el codo derecho al cambiar de mano. Eso rompi naturalmente su estado meditativo y por primera vez desde que
55

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

comenz volvi a tener conciencia de que la mujer blanca lo estaba observando. La muchacha no emiti ningn sonido, De hecho, Zou Tun estaba seguro de que no se haba movido. Pero, cuando sus ojos se cruzaron con los de ella, ya no pudo apartar la vista. Zou Tun estaba seguro de que la muchacha haba estado observando el movimiento de sus manos. Pero ya no. Ahora lo miraba a los ojos, con la mirada fija, el rostro ruborizado y respirando suave y lentamente. Realizar movimientos fsicos mientras se encontraba en estado de meditacin era una cosa. Era una tcnica que Zou Tun haba aprendido a dominar durante sus ejercicios de combate, incluso antes de ingresar en el monasterio. Pero masajearse el tallo de jade mientras una mujer lo observaba era algo completamente distinto. Zou Tun no logr regresar a la soledad de sus pensamientos. No pudo pensar que estaba en un tranquilo centro de quietud. Ella estaba ah, en su centro. En su crculo de paz. Y entre ellos no se poda restablecer el silencio, aunque ninguno dijera ni una palabra. La expresin de la muchacha haba dejado de ser acusadora. Zou Tun ya no poda detectar ni rastro de ira por estar atada a la cama. Incluso la curiosidad se haba desvanecido, aunque todava se podan detectar algunas seales. Tampoco pareca estar absorta en pensamientos lascivos, aunque su cuerpo pareca obviamente excitado. De hecho, mientras la observaba y continuaba realizando sus masajes con la mano derecha, Zou Tun vio que los labios de la muchacha se ponan ms rojos y brillaban tras habrselos humedecido otra vez con la lengua. La seda que le cubra los senos se agitaba con cada respiracin y Zou Tun no pudo resistir la tentacin de dejar deslizar la mirada hacia los tentadores montculos, suaves y vibrantes. Pero Zou Tun ni siquiera fue capaz de sostener la mirada ah por mucho tiempo. Sus ojos volvieron a fijarse en la cara de la muchacha. En los ojos que lo observaban mientras la miraba fijamente. Y, entretanto, su dragn se volvi ms grande y aument su deseo. El deseo de estar con ella. Zou Tun sinti una contraccin en el pubis y se dio cuenta de que estaba a punto de soltar una descarga. Saba que no podra contenerse por mucho tiempo. Sin embargo, no pudo desviar la mirada. No poda ver otra cosa que no fuera los brillantes ojos de la mujer blanca. Qu estara pensando la muchacha? Acaso le gustaba lo que vea? Querra tocarlo? Probarlo? sos eran los pensamientos que agitaban la mente de Zou Tun cuando todo debera estar en silencio. Tambin lo visitaban imgenes que aadan potencia al sonido de la suave respiracin de la mujer. Las piernas de ella se crisparon sobre la cama, la bata de seda se desliz un poco y se abri una pequea rendija. Ella se contuvo enseguida, pero el dao ya estaba hecho. Los ojos de Zou Tun volaron hacia ese pequeo atisbo de muslo blanco que se alcanzaba a ver entre los pliegues. La tela temblaba un poco debido a la respiracin y, mientras la muchacha le sostena la mirada, Zou
56

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Tun se preguntaba por lo que haba debajo de la tela. Acaso sera tan tibia como una mujer china? Dado el calor que reverberaba en la pequea habitacin, Zou Tun no crea que pudiese estar fra. Zou Tun cerr los ojos tratando de bloquear la imagen de la muchacha e hizo un esfuerzo por recuperar la concentracin. Volvi a fijar la atencin en su tarea y se sinti abrumado al descubrir que ya no se estaba masajeando el dragn slo con el pulgar, sino que lo tena agarrado con toda la mano. Zou Tun se detuvo y volvi a usar slo el pulgar derecho, pero su dragn se encogi en seal de protesta por el cambio tan repentino. Luego el aroma de la mujer penetr en su mente; era nico y perturbador. Zou Tun conoca los distintos olores de los hombres: en la enfermedad o en la salud, en medio del xtasis o la borrachera. Desde que tena dieciocho aos era capaz de identificar la condicin de un hombre mediante el olor. Y los olores de las mujeres tampoco eran un desafo particular para l. Mongoles o Han, jvenes o viejos, en celo o con la menstruacin, haba elaborado un catalogo de tales aromas mucho antes de que encontrara la paz que le ofreca el Tao. Pero esta mujer era diferente. Su aroma no estaba cubierto de flores ni saturado de opio. Tea el aire con un sabor a miel y nublaba la mente de Zou Tun con una pizca de picante. El hombre abri los ojos, pues saba que el aroma de la mujer le resultaba ms letal que la visin de su cuerpo ruborizado. Pero el hecho de volver a ver no detuvo el asalto olfativo y el perfume de la muchacha sigui nublndole la mente. Una vez ms Zou Tun la mir a los ojos y apret su dragn. Trat de regresar al estudio, a la prctica de este extrao camino taosta, pero no pudo encontrar la paz que buscaba. Sinti el aroma de la muchacha en el aire y observ el fuego que le arda en los ojos. Un fuego embrujado. El fuego de la gente fantasma, que pareca consumir su mente. Zou Tun descubri en los ojos de la muchacha inteligencia, curiosidad y un deseo que le crispaba el cuerpo por debajo de la bata. Una parte de su mente registr una ligera apertura en las piernas de la muchacha, un temblor en el vientre e incluso la vibracin de los senos. l saba qu estaba pasando y absorbi la evidencia de la excitacin de la muchacha, pero mantuvo la atencin fija en los ojos: bronce lquido, resplandeciendo a la luz del fuego. El cuerpo de Zou Tun se crisp. Haba perdido su centro en medio de la bruma de esos ojos. l estaba con ella y con un rpido movimiento acort la distancia entre ellos. O por lo menos eso fue lo que imagin. Sin embargo, en realidad fue su yang, que salt desde la boca del dragn. Una llamarada blanca sali disparada como no lo haca desde antes de entrar en el monasterio. Y con ella sali su poder yang, pero no para fusionarse con el yin de la mujer blanca, sino para regarse intilmente sobre su mano y el suelo, como si fuera un chiquillo que vea un seno empolvado por primera vez. Zou Tun se mir la mano mientras que la humillacin le recorri el cuerpo tembloroso como una llama ardiente. Qu haba hecho? Cmo
57

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

poda fallar en la ms sencilla de las tareas? Y entonces, sin previo aviso, la puerta de la habitacin se abri de par en par. O as pareci. Pensando retrospectivamente, tal vez Zou Tun s oy que golpeaban. Pero hizo caso omiso de la llamada, pues slo deseaba or el rugido que preceda el fuego del dragn. En todo caso, ya no importaba. Ahora la Tigresa Shi Po estaba frente a l con las cejas negras levantadas en un gesto de disgusto. Zou Tun no fue capaz de mirarla. De hecho, slo atin a buscar su camisa manchada de t para limpiar su vergenza. Esta tarea tan sencilla estaba destinada a los practicantes ms bajos de la escala, y l no haba logrado realizarla. Tal como me tema dijo Shi Po en voz baja y con un tono de tristeza . Los monjes de mi hermano no tienen disciplina. Zou Tun quiso defenderse. Quiso contarle sobre la mujer blanca y su fuego embrujado. Pero no lo hizo. Cualquiera que fuera el poder de la mujer fantasma, l era el nico culpable. Slo los hombres vacos culpaban a una mujer de sus fallos y l no era as. De modo que apret los labios y esper mientras la Tigresa olfateaba el aire con la nariz arrugada. Impuros. Los dos. Dio un par de pasos dentro de la habitacin. Yang inmaduro. Yin contaminado. Hizo seas a una criada que llevaba una bandeja con t y esperaba fuera de la habitacin. Tal como me tema. He trado t para ayudaros a recuperaros. La criada entr y dej la bandeja sobre la mesa que rilaba detrs del asiento. Zou Tun no dijo nada. No haba nada que decir. Esper como un chiquillo descarriado mientras la criada serva el t y se retiraba tras una reverencia. Luego, con la mandbula an apretada, se tom rpidamente el lquido a pesar de que le quem la garganta. Shi Po atraves la habitacin y fue a detenerse al lado de la mujer fantasma. No has comenzado con ella pronunci en tono acusador. No respondi Zou Tun. No est lista an. La Tigresa torci los labios con desprecio, Est ms que lista. Su cuerpo grita de dolor. La sangre est llena de agentes contaminantes. Shi Po se dio vuelta y mir fijamente el dragn de Zou Tun. Temas la reaccin que tendras si la tocabas. Asinti para s misma. Un hombre sabio conoce sus limitaciones dijo y suspir al tiempo que se recoga las mangas. Muy bien. Esta vez lo har yo misma. Zou Tun se incorpor alarmado, pero eso no fue nada comparado con la reaccin de la mujer blanca. Aunque debi de causarle un gran dolor, emiti un grito ronco. Sacudi la cabeza, forcejeando contra las ataduras, y agit los brazos y las piernas como nunca antes lo haba hecho. Haca un rato Zou Tun haba, temido que se lastimara las manos y los pies. Ahora tema que se rompiera las muecas. La piel ya se le vea plida por las marcas. Pronto asomara la sangre. Se asusta mucho cada vez que alguien se acerca dijo Zou Tun y se movi hacia donde estaba la Tigresa.
58

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Shi Po encogi los hombros. No temas por mi seguridad. Esas correas son ms fuertes de lo que parecen. No se rompern. Shi Po baj las manos y abri la parte de arriba de la bata de la muchacha. Un gracioso seno se asom erguido y blanco. Entonces Zou Tun hizo algo impensable: volvi a romper su promesa de no usar la violencia. Atacando como lo hara una serpiente, agarr la mano de la Tigresa y la contuvo cuando trat de zafarse. La seorita Crane no desea aprender hoy. Con la mano que tena libre cerr la bata de la mujer fantasma. Shi Po entrecerr los ojos. Todos los animales tienen miedo de lo que no entienden. Al ver que Zou Tun no la soltaba, lo fulmin con la mirada. Acaso no puedes percibir lo enferma que est? Necesita que la purifiquen, incluso ms que t. sta es la nica manera de hacerlo con quienes no pueden aprender. Es una mujer brbara, no una idiota. Zou Tun baj la mirada hacia la mujer blanca y vio la manera en que resoplaba, rpidamente y llena de terror. S, en realidad pareca un animal asustado, pero l saba que era ms inteligente que muchas de las mujeres chinas que haba conocido. Resoplar de esa manera era la nica forma en que poda manejar el miedo que la atenazaba sin desmayarse. Ese gesto le permita obtener el aire que necesitaba. Su lesin es mayor de lo que parece admiti Zou Tun. Su miedo es an mayor y t tienes el corazn demasiado blando para hacer lo que hay que hacer pronunci Shi Po con tono de acusacin. Zou Tun frunci el ceo y volvi a mirar a la Tigresa. Haba algo diferente en su tono; tras esas palabras haba algo que l no logr entender. Luego se escuch otra vez desde la puerta. Una voz grave. La voz de un hombre, discreta e inquisitiva. Acaso quieres que ella sea iniciada como t? Con violencia y dolor? Era Kui Yu, el esposo de la Tigresa, que habl en voz suave pero no por ello menos poderosa. Zou Tun todava sostena la delicada mueca de Shi Po, as que sinti la repentina tensin y la rabia que brot de ella. La mujer apret los ojos y fue tal su furia que Zou Tun afloj la mano cuando ella contest a su esposo. Te atreves a interferir en mi instruccin? le pregunt en un susurro. Zou Tun se qued todava ms aterrado. Una mujer nunca le habla as a su esposo! Ciertamente no en pblico. En Pekn una mujer que se comportara de esa manera sera azotada o colgada. Sin embargo, Kui Yu no respondi con rabia. Slo sonri con amabilidad, casi como si algo le hiciera gracia de verdad. En realidad Zou Tun habra pensado que el hombre era idiota si no hubiera sido por la inteligencia de sus palabras. Claro que no dijo con voz suave. No s nada sobre esta prctica y nunca se me ocurrira interferir. Slo llegu temprano a casa y quisiera compartir el t contigo. El da parece opaco si no tengo tu belleza a mi lado. Lanz una mirada casi desdeosa a la mujer blanca. Acaso ella
59

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

no es la pareja de nuestro invitado? Con seguridad purificarla es su tarea. T no tienes por qu ensuciarte las manos con ella. Luego Kui Yu extendi el brazo y tom suavemente la mueca de su esposa de la mano de Zou Tun para escoltarla hacia la puerta. Pero Shi Po no quera irse. No antes de lanzar una ltima mirada fulminante por encima del hombro. La gente fantasma se llena de muerte. Por su propio bien, esa muchacha debe ser purificada. Y yo no permitir tanta enfermedad en mi casa durante ms tiempo. Le clav una mirada de rabia a Zou Tun. Dime ahora si podrs hacerlo. Junto a Zou Tun, la mujer blanca se puso tensa de miedo, pero l saba que no deba discutir. La seorita Crane comenzara sus ejercicios, quisiera o no. As que el hombre inclin la cabeza ante lo inevitable. Har lo que hay que hacer. Enseguida la Tigresa volvi su acida mirada hacia Joanna. Usted pas por muchas cosas para venir aqu. No s por qu, y no me importa. El cielo le ha ofrecido una bendicin. Pureza, salud, tal vez podr encontrar hasta la iluminacin entre estas paredes. Acepte la atencin de este hombre ahora mientras su garganta se recupera. Luego, cuando est lista, podr volver a elegir: la iluminacin o el seguro deterioro de su cuerpo. No es necesario volverse un esperpento, blanca. Pero pronto se convertir en eso si no se purifica. Zou Tun dio media vuelta y vio cmo Joanna se pona rgida sobre la cama. Tena los ojos muy abiertos y su mirada saltaba de la Tigresa a la criada. Las dos eran mujeres hermosas y llenas de gracia, pruebas vivientes del poder restaurador del rgimen de la Tigresa. Estara considerando Joanna Crane la posibilidad de aceptar esta prctica?, se pregunt Zou Tun. Seguramente no. Seguramente era demasiado inteligente para creer que el sexo y la iluminacin podran ir de la mano. Sin embargo, Zou Tun no poda negar la especial atraccin de la belleza. Qu mujer no lo querra? Zou Tun se dio cuenta de que Joanna quera hablar, se estiraba en la cama y los ojos le brillaban con inteligencia, pero ya no hubo tiempo, pues el marido de la Tigresa volvi a interrumpir. Tengo sed, esposa ma. Por casualidad tenemos ms de ese t especial? Ese con jengibre y lirio? Shi Po se dio la vuelta y frunci un poco el ceo a pesar de que sus rasgos se suavizaron. Lirio? No existe ningn t de jengibre y lirio. Lo que da sabor a tu t es el crisantemo, esposo mo. Con otras especias que slo yo conozco. Ah exclam Kui Yu mientras comenzaron a caminar por el pasillo. No tengo cabeza para esas cosas. Sin ti probablemente tomara lodo y hierba y llevara una vida miserable. Y as se fueron, dejando a Zou Tun y a Joanna Crane solos en la habitacin. Zou Tun cerr la puerta enseguida y la tranc, aunque obviamente la Tigresa tena una llave. Pero la puerta cerrada les daba una
60

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

cierta sensacin de privacidad, en especial porque l se asegur de que quedara bien trancada. Luego dio media vuelta, tratando de buscar mentalmente su propio centro de paz para reunir la fuerza que necesitaba para cumplir con su tarea. Fue hasta donde estaba la mujer blanca y se sent a su lado. Usted entiende que la Tigresa percibe estas cosas, cierto? Ella se dar cuenta si no realiza los ejercicios. La mujer asinti con la cabeza una vez en seal de que realmente entenda lo que estaba pasando. No puedo dejarla salir. Y yo tampoco puedo huir de aqu. En consecuencia, tengo que hacerlo. La mujer trag saliva y Zou Tun vio cmo las lgrimas inundaban esos brillantes ojos de color bronce. Zou Tun se estir y levant uno de los manuscritos del suelo. Son ejercicios sencillos. Usted puede ver que no le harn dao. Abri el pergamino para mostrarle, pero desde don de ella estaba, atada a la cama, la muchacha no poda ver el texto. El cuarto era demasiado oscuro, pues la nica luz entraba por lo alto de los muros. Aun as, ella trat de leer. Entrecerr los ojos y Zou Tun se dio cuenta de que su mirada oscilaba entre el texto y el dibujo. l saba que ella no poda ver mucho, as que dej caer las manos y se puso el pergamino sobre las piernas. Quisiera desatarla. La mirada de la muchacha haba estado siguiendo el manuscrito, aunque no poda leerlo. Pero, al or sus palabras, fij los ojos en l. Shi Po no es tonta y su esposo tampoco. Debe de haber guardias al otro lado de la puerta. Usted no podra escapar aunque lograra vencerme. Entiende lo que digo? Zou Tun vio cmo la expresin de la muchacha languideca y supo que haba adivinado lo que pretenda. Todava alimentaba la idea de escapar. La gente fantasma sabe cumplir su palabra? Joanna parpade y luego asinti con vigor. Muchos hombres hablan de cmo los blancos son tan inconstantes como el viento que los trajo aqu. Hoy prometen una cosa con toda su voluntad y luego su estado de nimo cambia y quieren otra cosa. Son presa de su propia naturaleza animal y no pueden controlar sus actos. Es eso cierto? La muchacha frunci el ceo con seriedad y neg vehementemente con la cabeza. Eso crea afirm Zou Tun. Creo que la gente fantasma tiene los mismos defectos que muchos de mis compatriotas. Luego hizo una pausa para asegurarse de que ella le prestaba toda su atencin. Usted tambin ha demostrado vivir sometida a los caprichos. La muchacha abri la boca para contradecir a pesar del dolor en la garganta, pero l le puso un dedo sobre los labios para detener el sonido. Usted hiri a su caballo por un capricho le record Zou Tun.
61

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

La muchacha apret los labios, pues estaba claramente en desacuerdo. Pero luego, para sorpresa de Zou Tun, asinti con la cabeza. Ah, entonces est de acuerdo? Joanna encogi los hombros, pues obviamente no quera concederle toda la victoria. Y por alguna extraa razn eso le hizo sonrer. Muy bien. Ha demostrado que es capaz de aprender. Grbese esto en la mente: tenemos que purificar su yin. Por su propia salud y tambin para la prctica. El proceso llevar muchos das. Los ojos de la muchacha se abrieron al or la palabra das y enseguida neg con la cabeza. S. Das. Pero cuanto ms pronto sea purificada, ms rpido podremos comenzar el entrenamiento y ms rpido terminar este cautiverio. Yo no estoy ms interesado que usted en permanecer aqu, pero es necesario. La muchacha entrecerr los ojos con furia. A l no le import. sa era la verdad. l no se poda ir y tampoco poda permitir que ella regresara al seno de los brbaros hasta que l se hubiese marchado. En consecuencia, tendra que quedarse con l como su pareja en esta extraa Religin. Le propongo un trato: la desatar si usted accede a quedarse aqu. De otra manera, la dejar atada. O, peor an, puedo pedir una pareja distinta minti Zou Tun. En ese caso, no s quin la purificara. La decisin quedara en manos de Shi Po y ella no es una mujer muy tierna que digamos. La mujer blanca no respondi, pero se qued quieta y eso le indic a Zou Tun que entenda con claridad sus opciones. Quiere hacer ese trato conmigo? pregunt Zou Tun. Aceptar que yo la entrene? Sin pelear contra m? Al principio la muchacha no respondi. En lugar de eso, se qued mirndolo con los ojos entrecerrados. Zou Tun sinti el peso de su mirada, como si estuviera evaluando cunto valan su sinceridad y su decencia, comparadas con las de algn desconocido que eligiera Shi Po. Luego el Cielo intervino para ayudarla: se escuch un ruido justo al otro lado de la puerta. No fue un sonido fuerte, slo el movimiento de unos pies cansados. Zou Tun vio cmo los ojos de la seorita Crane volaban hacia la puerta y adivin lo que estaba pensando. Se preguntaba si la persona que estaba fuera la ayudara o le hara dao. Estaba ah el guardia para mantenerlos encerrados? O tal vez podra convencerlo para que la ayudara? Zou Tun decidi responder a sus preguntas. Sin decir palabra, agarr la bandeja con el t fro, quit la tranca a la puerta y la abri todo lo que pudo. En el pasillo, justo enfrente de la puerta, haba no slo uno sino dos guardias fuertemente armados. Ninguno de los dos pareci sorprenderse cuando miraron hacia dentro y vieron a una mujer fantasma encadenada a la cama; slo hicieron una mueca de envidia. Uno de ellos recibi la bandeja de manos de Zou Tun. Luego Zou Tun cerr la puerta y bloque las miradas maliciosas de los hombres. Enseguida regres hasta la cama.
62

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Decida ahora le pidi. Quiere hacer ese trato conmigo? Si le quito las ataduras, aceptar lo que tengo que hacer? La muchacha lanz una ltima mirada a la puerta. Su desaliento era evidente. No quera que uno de esos hombres la tocara. Y as, con un suspiro, asinti con la cabeza. Aceptara el trato. Sin decir otra palabra, Zou Tun le desat las manos y los pies, y la ayud a sentarse, mientras ella trataba de frotarse las muecas para reanimarlas. Luego espero pacientemente, a sabiendas de que ninguno de los dos quera proceder con la tarea. Sin embargo, Zou Tun era muy consciente del paso del tiempo. Cunto tiempo estara Shi Po con su marido? Cunto tiempo pasara antes de que viniera a inspeccionar cunto haban progresado? Zou Tun no lo saba, pero tema la reaccin de la Tigresa si no comenzaban pronto. Con la voz ms suave posible que fue capaz de emitir se volvi hacia la seorita Crane. Tenemos que comenzar ya. Por favor, qutese la bata.

5 de marzo de 1896 Querido Kang Zou: Algo terrible me ha ocurrido! Espritus malignos mataron a mi querido pjaro cantor. Ay, hermano mo, estaba cantando con tanta dulzura, pero luego hubo un gran estallido y su cancin dej de sonar. Cuando fui corriendo a ver a mi querido pajarito, encontr una cosa vieja y marchita, una criatura absolutamente despreciable que alguna vez me dio mucha felicidad. Qu horrible que un ave tan joven sea atacada sin necesidad! Mi nica explicacin es que yo atraje hacia m esos espritus de muerte. La melancola de tu ausencia me causa tanto dolor que atraigo los males. Ay, por favor, hermano mo, no podras venir a casa slo por un tiempo corto? Para salvarme de los fantasmas que ahora deben estar acercndose. Confucio habla del orden familiar natural. El nuestro est en desequilibrio sin tu presencia. Tu acongojada hermana, Wen Ji Traduccin decodificada:

63

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Hijo, un gran mal amenaza nuestro pas. Mi lucha contra los brbaros blancos no ha obtenido buenos resultados. El enemigo tiene una cierta magia fantasmal que destruye a nuestros valientes soldados. Los chinos caen como hombres viejos y acabados con slo or el estallido de las armas de los blancos. Si no obtenemos xito pronto, el apellido de nuestra familia desaparecer para siempre de la boca del emperador. Debes darme noticias de tus hallazgos. Nuestra nica esperanza est en tus manos. No olvides tus obligaciones con la familia y el pas. Un buen hijo y un buen manch cumpliran su tarea con celeridad. Tu ansioso padre, General Kang 30 de marzo de 1896 Querida Wen Ji: Me uno a tu dolor y tiemblo al pensar que esos terribles fantasmas estn amenazando nuestro jardn familiar. Acaso no hay manera de defenderse de esos monstruos? He hecho ofrendas en nombre tuyo y oro incesantemente por tu bienestar. Aqu en las montaas el clima se va calentando con mucha lentitud y mis estudios avanzan todava ms despacio. Pero he encontrado gran sabidura aqu, asombrosas maravillas en los escritos de Lao Tse. Aunque constantemente temo por ti, mi alma est conociendo la paz por primera vez. Mi corazn se esfuerza continuamente por alcanzar la iluminacin y paso muchas horas luchando por caminar en armona con lo natural. Me gustara que pudieras estar aqu conmigo, aprendiendo de la sabidura del Abad. Pero, claro, eso es imposible. Tal vez el Cielo nos vuelva a sonrer y deje caer lo imposible en tus manos. Tu esperanzado hermano, Kang Zou Traduccin decodificada: Querido padre: Me duele saber que la batalla contra los brbaros va tan mal. No hay nada que puedas hacer para
64

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

combatirlos? He hecho ofrendas a Buda por tu bienestar. No he progresado mucho en la bsqueda de los conspiradores. Pero he descubierto grandes conocimientos entre los monjes. El Tao trae paz y gozo a mi corazn y paso mucho tiempo luchando por caminar el sendero de un verdadero monje. Deseara mostrarte estas cosas, ensearte a ti tal como a m me han enseado. Pero, claro, siendo un general t no puedes darte esos lujos. No obstante, si me dedico con seriedad a mis estudios, tal vez Buda bendiga a nuestra familia con la buena suerte. Tu devoto hijo, Zou Tun

65

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 5
Joanna supo que haba llegado la hora mucho antes de que el mandarn dijera una sola palabra, pero su mente todava no haba aceptado la situacin totalmente. Estaba encerrada en una habitacin. Le haban lesionado la garganta de manera que no poda emitir sonido alguno y ni siquiera respirar profundamente sin sufrir un terrible dolor. Y una mujer pretenda que ella y este hombre practicaran juntos unos ejercicios que involucraban la manipulacin de las zonas ms privadas de una persona. El concepto era extrao y la situacin, todava ms. Sin embargo, ah estaba Joanna, mientras que un hombre le deca con toda tranquilidad que era hora de quitarse la bata. Ella haba odo hablar sobre ese tipo de perversiones. Haba rumores y chismes sobre muchachas atrapadas y vendidas como esclavas sexuales. Aunque su situacin no corresponda exactamente a lo que haba odo, Joanna pensaba que eso era lo que le haba ocurrido. De hecho, es lo que todo el mundo supondra que le haba ocurrido aunque lograra escapar con la virtud intacta. Por desgracia la reputacin no era el problema ms acuciante. El cautiverio. La lesin. El inmenso dolor. Todos ellos eran ms urgentes. Joanna tuvo la tentacin de caer en un ataque de histeria, permitir que el dolor la dejara inconsciente para no tener que soportar lo que estaba por llegar. De hecho, la inconsciencia pareca una excelente opcin en ese momento. Lstima que no estuviera interesada en lo ms mnimo en quedarse insensible. Era realmente una estupidez y Joanna se sinti muy decepcionada de s misma por su cobarda. La verdad era que le daba mucho miedo obligarse a s misma a desmayarse. Qu le pasara? Qu le haran? A qu la someteran? La muchacha se dio cuenta de que no quera estar ciega y sorda, adems de muda. Podra perder una oportunidad para escapar o para encontrar una clave sobre esta situacin tan extraa. Buscar la inconsciencia sera rendirse a la desesperanza. Y ella no se poda rendir tan fcilmente. Lo que significaba que tena que conservar los cinco sentidos. Lo que significaba... Que tena que quitarse la bata. No trat de susurrar Joanna, pero el dolor interrumpi el sonido antes de que pudiera hacer otra cosa que negar con la cabeza. Los ojos del mandarn se volvieron ms severos. Me lo prometi, Joanna Crane. Acaso quiere que vuelva a atarla? Joanna neg con la cabeza. No poda hacer nada cuando estaba atada. Entonces seal el manuscrito. Tal vez si supiera lo que iba a pasar
66

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

tendra mejor capacidad de eleccin. Despus de todo, siempre poda forzar un desmayo respirando profundamente unas cuantas veces, no? As que tal vez si poda ver el manuscrito, entender lo que haca que esas mujeres fueran tan hermosas... Zou Tun se lo alcanz y lo abri de par en par sobre el regazo de Joanna. Mire dijo con el mismo tono suave y tranquilizador que haba usado para apaciguar a la yegua. Se lo leer para que entienda que no hay nada que temer. En realidad Joanna poda leer el texto bastante bien por s misma. Despus de una dcada en este pas haba aprendido mucho. Pero cuanto ms tiempo hablara el chino, mayor sera el retraso. As que Joanna asinti y sonri ligeramente en seal de agradecimiento. Lo que es viejo volver a ser joven comenz Zou Tun. Lo que cuelga se volver firme. El loto florecer y el roco brillar como perlas entre ptalos. Luego el hombre seal el dibujo de una mujer desnuda, que estaba sentada con la pierna derecha doblada. Tiene que sentarse as, con el pie haciendo presin contra la cueva bermelln. Joanna frunci el ceo sin saber si haba entendido bien. La cueva bermelln repiti el chino lentamente. Es aqu. En la unin de los muslos de una mujer. La llamamos as debido a su particular aroma. Joanna sinti que la cara se le ruborizaba de vergenza. Nadie le haba mostrado nunca dibujos como stos y mucho menos haba hablado sobre ellos con tanta franqueza. Pero el manch prosigui. Pas al dibujo de una mujer con las manos sobre los senos. Para purificar, trace sobre los senos setenta y dos crculos, comenzando desde el centro y movindose hacia fuera. La recuperacin comienza al mover las manos en la direccin opuesta, comenzando desde el exterior y movindose hacia el centro. En ese momento el hombre dej de leer, pero Joanna no. Ella sigui leyendo mentalmente las palabras, tratando de entender. Luego Joanna sinti que la mano del hombre le levantaba suavemente la cabeza para obligarla a mirarlo a los ojos. Para los brbaros es importante la pureza de una mujer? pregunt. Luego frunci el ceo y neg con la cabeza. No, la pureza no. La virginidad. Ustedes los brbaros aprecian mucho la virginidad de una mujer? Joanna logr asentir, aunque senta que la cara le arda de vergenza. Nosotros los chinos tambin. Por esa razn las Tigresas nunca permiten que el dragn de un hombre entre en su cueva. Porque distiende la abertura y les roba los fluidos de la juventud. Joanna parpade, absolutamente perdida. Volvi a mirar el manuscrito y toc el dibujo de un tigre no, una tigresa, cuyo cuerpo se extenda a lo largo de la pgina como el de un gatito que se estuviera despertando de una siesta. La actitud era evocativa y atrajo su atencin desde el comienzo.
67

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

S. Aqu a las mujeres se las llama Tigresas. Los hombres son Dragones. Los mejores, creo, se llaman Dragones de jade. Nosotros vamos a aprender esa disciplina. La mirada de la muchacha busc enseguida los ojos de Zou Tun. La pregunta era obvia. Por qu? Zou Tun vacil un momento y Joanna pudo ver en su rostro una terrible indecisin interna. Le dira la verdad o no? Estaba a punto de rebelarse para exigirle sinceridad, cuando el hombre encogi los hombros en seal de que aparentemente haba decidido decirle la verdad. Estoy aqu para pagar una deuda y la Tigresa Shi Po decidi que ste sera mi castigo. Joanna abri los ojos. Este entrenamiento era un castigo para l? Pero si Zou Tun percibi la pregunta, de todas formas no la respondi. En lugar de eso, se inclin hacia delante y le agarr la mano. Usted est aqu porque yo no puedo dejarla ir. No puedo permitir... que cierta gente sepa que estoy aqu. As que, mientras yo est en Shanghai, usted deber permanecer aqu y guardar silencio. Joanna se enderez, deseando con desesperacin poder hablar, poder encontrar las palabras que lo convencieran de que ella no dira nada. Pero, claro, l lo saba. Ella se puso las manos en la garganta y luego sobre la boca. No poda decir nada. Acaso no lo entenda? Zou Tun asinti con la cabeza. S, por esa razn cerr sus cuerdas vocales. Para que no pudiera hablar. Luego suspir. Pero puede leer no? Y escribir. Joanna se quit las manos de la boca y comenz a negar. Pero antes de que pudiera mover la cabeza el hombre la detuvo nuevamente levantndole la mandbula. Se la sostuvo con firmeza y sus ojos parecan ms negros que la tinta del manuscrito que descansaba entre ellos. No me diga mentiras, seorita Crane. Eso envenenara la confianza entre nosotros; y me temo que as nunca terminaramos el entrenamiento. Estaramos atrapados en esta diminuta habitacin para el resto de nuestras vidas. Joanna frunci el ceo, segura de que eso no poda ser cierto. A estas alturas seguramente su padre ya saba que estaba perdida. Y era probable que registrara con guardias cada casa y cada burdel de la regin sur de China. No se detendra hasta encontrarla. Lo nico que ella tena que hacer era sobrevivir hasta que su padre llegara. Sobrevivir y buscar la oportunidad de escapar. Entretanto los dedos de su compaero se estaban cerrando con fuerza sobre su mandbula. Usted est esperando una oportunidad para escapar. Es natural. Pero yo soy su nico aliado en este lugar. Usted podr golpearme, pero no podr huir de ellos. Joanna estudi la expresin del hombre mientras hablaba y vio que no menta. Pero l habl como si las mujeres, la Tigresa y sus criadas, fueran las enemigas de Joanna. Tal vez eran enemigas de l, pero ella no haba hecho nada malo. Excepto hablar un poco de ms en un camino a las
68

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

afueras de Shanghai. Sin embargo, Joanna no saba qu haba dicho Zou Tun a la Tigresa sobre ella. Qu era exactamente lo que le haran si hua? Quin era ms peligroso? Ms sincero? Le juro, seorita Crane, que yo no le har dao. No destruir su virginidad. Slo quiero practicar esta religin con usted, hasta que ambos podamos irnos. Si usted es honesta conmigo, ser fiel a esta promesa. Pero si me miente, no me interpondr cuando la Tigresa la venda a un jardn perfumado, donde la volvern adicta al opio y la vendern al mejor postor. Entiende lo que digo? Joanna trag saliva de nuevo, pues saba que el hombre no le menta. Peor an, sospechaba que tambin deca la verdad respecto al futuro que le esperaba. No era ste un burdel como esos sobre los que ella haba odo hablar. Y si no quera ir a parar a uno, tendra que hacer todo lo posible por quedarse aqu. Con l. La muchacha asinti con la cabeza, aunque los ojos se le llenaron de lgrimas. Pero l no permiti que las lgrimas brotaran. Se las sec suavemente con los pulgares antes de que se derramaran. Me gusta que no use maquillaje coment y haba un tono de sorpresa en su voz. Eso me permite ver que usted es de carne y hueso y no un espritu fantasma. Eso har que las cosas sean ms fciles para los dos. Joanna parpade, asombrada y molesta por el comentario del hombre. De verdad crea que a ella le importaba si l quera que usara cosmticos o no? As est mejor dijo Zou Tun y una sonrisa le suaviz los rasgos. Usted tiene mucho fuego dentro. No debe disminuirlo con lgrimas. A Joanna le cost entender al principio. Cuando por fin lo consigui, no poda creer que hubiese odo correctamente. Acaso le estaba tomando el pelo? Para que no llorara? Pero por qu? Yo no soy un monstruo, Joanna Crane dijo con amabilidad. Soy... Quin? Joanna lo interrumpi de repente al ponerle la mano sobre el pecho. Luego pronunci nuevamente la palabra slo con los labios. Quin? Quin es usted? El hombre vacil. Era obvio que no quera decirle la verdad. En especial despus de haber tratado de esconder su identidad con tanto esmero. Pero no era un monje; eso ya lo haba descubierto. As que Joanna comenz a especular, pronunciando las palabras con los labios lo mejor que poda. De la corte imperial? Zou Tun no respondi, pero tampoco necesit hacerlo, pues ella pas enseguida el dedo por la nariz larga y recta. Definitivamente era un manch. Probablemente del linaje real. Prncipe? Zou Tun le agarr la mano y la apart de su cara. Sin Nombre. Puede llamarme Monje Sin Nombre.

69

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna le dedic una sonrisa, pero l no se detuvo all. Le cogi las manos y se las puso sobre el borde de la bata con una actitud rpida y profesional. Qutesela para que podamos comenzar. Se le haba acabado el tiempo. Zou Tun no tolerara ms demoras. De hecho, al ver que Joanna vacilaba, puso a un lado el manuscrito y le empuj las piernas para que se acomodara. No tiene que quitarse esta parte siempre y cuando se siente correctamente. Y diciendo eso, mantuvo cerrada la bata mientras le empujaba la rodilla derecha. La muchacha se acomod lo mejor que pudo y dobl la pierna de manera que los muslos quedaron abiertos, (entretanto l mantuvo la bata cerrada para que nada quedar expuesto. Nada que l pudiera ver, claro. Pero Joanna s poda sentirlo. Senta el aire y las sbanas. Senta que la cadera se ladeaba un poco y sus partes innombrables, esa zona que ya no tena vello, vibraba con una sensibilidad desacostumbrada. An se ruboriz y se acalor ms, pero ni una lgrima le nubl la visin. En lugar de eso Joanna se concentr en su rabia. Rabia hacia l, el Monje Sin Nombre, por haberla trado a este lugar. Rabia porque un prncipe imperial tratara de esconder su propia identidad y, sin embargo, lo hiciera tan mal que la primera desconocida con la que se cruz lo descubri enseguida. Y rabia de que cualquier hombre, en especial un incompetente espa imperial, pudiera ordenarle con toda tranquilidad que abriera las piernas y descubriera los senos. No obstante, Joanna estaba obedeciendo. Dobl la rodilla y dej que l le empujara el taln del pie derecho contra la ingle. Senta esa zona caliente al contacto con el pie, caliente y recubierta de una humedad que ella nunca antes haba sentido, pero que saba exactamente cundo haba aparecido. Apareci mientras lo observaba realizar su propio rito de purificacin. Todava estaba hmeda y sinti una vibracin cuando l le empuj el taln. Ese cambio en su cuerpo hizo que Joanna se pusiera an ms furiosa. Debe descubrirse los senos afirm Zou Tun de manera tajante. Luego agreg con un tono ms suave: Encuentre su centro. Eso har que todo sea ms fcil. Joanna no entendi qu quera decir, pero tampoco le import. En lugar de eso, se qued mirndolo, deseando tener verdadero fuego en los ojos. Lo fulminara con la mirada y lo reducira a cenizas exactamente donde estaba. Ella... Fantasear no le servira de nada ahora, as que Joanna se detuvo abruptamente. l se estaba inclinando para desnudarla, pero ella le retir las manos de un golpe. El hombre retrocedi y pareci enfurecerse, pero a ella no le import. l tendra que entender. No es que ella se negara hacer la tarea, pero tena que hacerla ella sola. A su tiempo. Y con sus propias manos. Joanna dud antes de retirarse la bata de los hombros lentamente con manos temblorosas. La bata se desliz con facilidad hasta los codos, pues
70

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

ella tena los brazos sobre el pecho, tratando de cubrirse. Pero era un gesto estpido. Tendra que descubrirse totalmente si pretenda hacer los ejercicios de los crculos. Tendra que sacar los brazos de las mangas. Respir pero no muy profundamente porque las lgrimas le haban cerrado la garganta y le haban cortado el aliento. Y ya no quera ahogarse. An no. No ahora. No cuando acababa de recuperar un poco el control. Joanna se prepar para hacer lo que tena que hacer. Le temblaba todo el cuerpo mientras trataba de sacar lenta pero inevitablemente los brazos de las mangas. Despus dej que la tela se deslizara hasta la cintura. Estaba desnuda de la cintura para arriba frente a un hombre que no era su esposo. En ese momento le flaque el valor. Tena la cabeza inclinada y los largos rizos se le arremolinaron sobre la cara. Se cubri el pecho con los brazos desnudos y se agach casi hasta tocar las rodillas. Sin importar lo que se dijera a s misma, Joanna no poda hacer ms. Luego sinti la mano del hombre, suave y tranquilizadora, sobre el hombro. Estamos en una habitacin pequea y yo no puedo salir, pero no tengo que estar aqu, frente a usted. Joanna sinti que el hombre se levantaba de la cama y luego oy el susurro del aire cuando pas y se detuvo detrs de ella. Tal vez si me siento aqu, con los ojos cerrados, esto sea para usted como un bao. En la privacidad de su propia recmara. Slo que en lugar de limpiar su cuerpo estar limpiando su yin. Se sentira mejor? Zou Tun no levant la mano del hombro de la muchacha ni siquiera mientras se desplazaba. Y aunque Joanna sinti en la espalda el cosquilleo del aire, la mano del hombre la mantuvo quieta. Su tibieza le ayud a mantener la cordura. Al final Joanna pudo asentir e irse incorporando lentamente mientras trataba de aferrarse a lo que l le haba dicho. Estoy en mi propia recmara. Estoy sola. Slo me estoy aseando. Joanna se repiti esas palabras una y otra vez, pero, pese a lo mucho que lo intent, no pudo convencerse de esa ilusin. La verdad era que no estaba sola. l estaba con ella. Y ella estaba desnuda y... se estaba tocando a s misma. Tiene el cuerpo como el hielo susurr l desde atrs. Ni siquiera la estoy tocando y aun as puedo sentirlo. Zou Tun suspir. Seorita Crane... Joanna. Por favor, esto slo es un ejercicio. Como sentarse o caminar. Un acto del cuerpo. No debe sentir vergenza y, aunque su modestia es muestra de su virtud, no le servir de nada ahora. Joanna no tena respuesta para eso, ni siquiera aunque hubiese podido hablar. Pero paradjicamente la voz del hombre y su misma presencia hicieron posible lo que ella necesitaba para facilitar las cosas. Despus de un momento pudo incorporarse mientras l segua hablando en tono coloquial. Muchas mujeres en China creen que el cuerpo est diseado para ser adornado, para ser hermoso, para ser apreciado por los hombres, pero nunca tocado. Como si fuera una flor que slo se puede contemplar. Si uno
71

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

la toca, se marchita y muere. Pero yo nunca le he visto sentido a eso. Nuestro cuerpo es parte de nuestro ser. Una herramienta si quiere. Y si la herramienta es agradable, tanto mejor. Pero, como todas las herramientas, al cuerpo hay que hacerle mantenimiento. Hay que atenderlo, cuidarlo y perfeccionarlo. Zou Tun se inclin hacia delante y Joanna sinti su aliento en la oreja como una rfaga caliente que le produca escalofros. Quiz las Tigresas tengan razn en eso. Un cuerpo debe ser tocado. Incluso las abejas y las mariposas cuidan de las flores, igual que la mano del jardinero o el placer de un nio. Tal vez el cuerpo de una mujer tambin deba ser tocado para alcanzar su plenitud. Joanna saba que l iba a tocarla. La presencia del hombre le produjo un cosquilleo en la espalda que comenz mucho antes de que sintiera el roce de sus dedos. Quiero ayudar, Joanna. Quiero facilitarle este proceso. Ayudarla a entender que no es malo, slo un nuevo camino de estudio. Yo no me muevo por ningn inters perverso en su cuerpo. Mi nico deseo es que est ms cmoda. Seorita Crane, puedo ayudarla? Joanna casi sonri al or la formalidad del tono del hombre. Pareca estarle ofreciendo una mano para ayudarla a bajar de un carruaje o escoltarla a una fiesta. Pero l no le estaba ofreciendo nada tan apropiado. Y la idea de las manos del hombre sobre su cuerpo provoc... Qu provoc? Lgrimas en los ojos? Nada de eso. Rabia en el corazn? No. Ya no. Joanna haba visto a la Tigresa Shi Po y crea que la mujer era el verdadero enemigo aqu. Estaba de acuerdo en eso con el Monje Sin Nombre. l de verdad quera ayudar. Joanna sinti que el hombre le pona las dos manos sobre la espalda, exactamente entre los omoplatos. Luego las fue abriendo lenta y suavemente, dejando que los dedos recorrieran los hombros y bajaran por los brazos hasta envolverla con el calor de su cuerpo. Las manos heladas slo asustarn a su yin. Podra consumirse en el fro y retener los agentes contaminantes. Diciendo eso, el hombre ahuec las manos y las puso sobre las de Joanna, levantndolas un poco mientras trataba de calentarlas. Pero el fro de la muchacha provena de lo profundo de su ser y no se poda calentar tan fcilmente. Zou Tun esper un momento, dejando que ella se acostumbrara a l. Joanna sinti las callosidades de la parte exterior de sus manos, la aspereza de su piel y la exquisita suavidad de su tacto. Djeme guiarla susurr Zou Tun, y entonces le llev lentamente las manos hasta el pecho y le puso los dedos sobre el esternn. Joanna no estaba lista para ese tipo de cosas y se encogi hacia atrs, tratando de alejarse de sus propias manos, que todava estaban cubiertas por las de Zou Tun. Pero, como no tena adonde ir, ese movimiento slo la hizo adentrarse ms entre los brazos del hombre. Tambin quera alejarse de l, pues Zou Tun todava tena el torso descubierto. Ese pecho fuerte y esculpido todava estaba expuesto a la vista de quien quisiera ver. Y Joanna haba visto. Y le gust lo que vio.
72

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Pero ver una pintura bonita era una cosa y tener el pecho desnudo de un hombre contra la espalda era otra cosa totalmente distinta. As que Joanna trat de achicarse, alejndose del pecho de Zou Tun, que tena detrs, y de las manos que tena enfrente. Slo que las manos no eran las del chino. Eran sus propias manos. l slo se las estaba guiando. Y as, finalmente, la muchacha permiti el contacto. Se enderez para separar la espalda del pecho de Zou Tun, pero ese movimiento acerc ms los senos a sus manos. Unas manos pequeas, rodeadas por las manos mucho ms grandes del hombre. Esas manos inmensas, que se recreaban a la piel de Joanna pero no llegaban a tocarla. A menos que ella se moviera rpido, inesperadamente. As que la muchacha trat de no hacer ningn movimiento brusco. Se sent extremadamente quieta, mientras las manos enormes del hombre iban conduciendo las suyas. Debemos hacer setenta y dos crculos de esta manera dijo, y movi las manos hacia arriba, desde el centro del hueso, y las separ al llegar a la parte superior de los senos. Luego le llev las manos hacia los lados, abrindoselas a medida que rodeaban las suaves protuberancias de las redondeces que haba debajo. Joanna slo senta el contacto de sus propias manos sobre los senos, pero lo que las mova era el calor de Zou Tun, su aliento y su poder. Sus manos unidas fluan por en una, alrededor y debajo de los senos, levantando y masajeando lo que hasta ahora slo eran unas carnosas excrecencias de su cuerpo, un par de montculos de grasa que tenan menos importancia que las piernas o los brazos. Pero no era eso lo que senta ahora. Despus del primer crculo, y luego otro y otro y otros ms, Joanna comenz a sentir su piel, su aliento, su centro, como dos pequeas llamas que estaban justo debajo de la superficie. Y con cada crculo esas llamas se estabilizaban. No crecan, pero dejaban de titilar. Lo que al comienzo eran dos titilantes rayos de luz se fue convirtiendo poco a poco en pequeos carbones de color rojo opaco, calientes pero no hirvientes, que desprendan calor pero no fuego. As era como senta sus senos ahora. Como si fueran el smbolo externo de esos dos pequeos carbones. Setenta y dos. Las manos del manch se quedaron quietas, justo en el centro del pecho de Joanna, entre los senos. La muchacha parpade y se dio cuenta de que finalmente se haba relajado y haba terminado recostada entre los brazos del hombre. Que la cabeza del chino reposaba junto a la suya y sus mejillas casi se tocaban pero no llegaban a hacerle especialmente porque l era ms alto que ella, tena lo brazos ms largos y las piernas dobladas de una manera extraa detrs de su espalda. Ahora debe cambiar la posicin de la pierna murmur el chino. Joanna haba olvidado cmo estaba sentada, con la pierna derecha doblada para que el pie quedara haciendo presin contra la ingle, slo que, en la medida en que ella haba tratado de alejarse de las manos de l, se haba corrido hacia atrs y el taln ya no haca tanta presin.
73

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Debe de ser difcil mantener la presin contra la cueva bermelln dijo el hombre mirando por encima del hombro de Joanna. Ella todava estaba tapada, pero l debi de haber entendido lo que haba pasado. Si usted apoya la espalda contra mi pierna, eso la ayudar a mantener el equilibrio. Joanna se gir y vio que l estaba sentado igual que ella. Con una pierna extendida hacia el suelo y la otra doblada para ofrecerle a ella un apoyo slido sobre el cual recostarse. Levant la vista para mirarlo a la cara y estudiar su expresin, temiendo lo que poda encontrar en ella. Pero los rasgos del hombre estaban relajados y la cara se vea tranquila y completamente impasible. Realmente era posible que un hombre permaneciera tan tranquilo cuando estaba casi tocando los senos de una mujer? Su vieja niera dira que no, pero al ver a este hombre Joanna crea que s. Mientras que el corazn y la cabeza de la muchacha todava estaban debatindose en un torbellino, la mirada del hombre permaneca serena y tranquila. Cualquiera que fuera la identidad de este hombre, ciertamente pareca ser tan asexual como un monje. O tal vez era un hombre que haba encontrado el centro del que hablaba. Joanna dej deslizar la mirada hacia la parte inferior del hombre. Ella conoca la anatoma masculina. Y si no la conoca desde antes, l acababa de ensersela haca menos de una hora. Pero la posicin del chino haca que la tela de sus pantalones quedara tensa y lejos de su cuerpo. De manera que podra estar listo para expulsar el lquido blanco nuevamente y ella ni siquiera lo notara. As que la muchacha volvi a mirar la cara del hombre y nuevamente trato descubrir sus intenciones. Si quisiera violarla, seorita Crane, no la habra desatado. La voz de Zou Tun tena un tono irnico, como si se estuviera burlando tanto de l como de ella. Pero luego el tono se hizo ms profundo y desapareci cualquier rastro de humor, ya fuera sarcstico o genuino. Promet protegerla lo mejor que pudiera. Y no faltar a mi palabra. Joanna tom aire y volvi a mirar largamente al hombre, tratando de descubrir si el cuerpo o la cara reflejaban algn indicio de mentira. Pero no encontr nada. As que asinti con la cabeza, sonri en seal de agradecimiento y ajust su posicin. Movi el cuerpo hacia l de manera que la parte baja de su espalda qued firmemente apoyada contra la pierna del hombre. Luego levant la trenza de los hombros, la enroll y volvi a ponerla en su lugar. Joanna lo sinti inclinarse hacia delante para ayudarla a meter la pierna izquierda debajo del cuerpo. Ella no quera hacerlo, pero l insisti. Debe detener el flujo de energa ah. No es hora. As que la muchacha lo ayud a colocar el pie contra su... cmo la haba llamado? Su cueva bermelln. La sensacin de la dureza del taln contra un lugar que estaba tan suave, hmedo y abierto era muy extraa. Joanna no pens que le gustara, pero haba un cierto placer en la sensacin, as que le permiti que le apretara la pierna un poco ms.
74

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Todava tiene las manos heladas. Antes no era tan importante. Los primeros crculos pueden ser ms fros, en la medida en que estn destinados a dispersar los agentes contaminantes. Pero ahora estamos atizando el fuego. El fro no ser de mucha ayuda ahora. Joanna se mir las manos, que todava estaban cubiertas por las de l. Parecan tan plidas, tan pequeas contra la piel ms oscura y bronceada del hombre. Era evidente que este monje haba pasado mucho tiempo al aire libre. La muchacha tambin vio por qu los chinos, que eran tan supersticiosos, podan tachar a los blancos de fantasmas. En efecto, sus manos parecan insustanciales al lado de las de l. Y mientras ella observaba l le levant las manos y se las acerc a la boca. Splelas le pidi. Calinteselas. Ella hizo lo que l le deca, aunque saba que eso no ayudara. El fro le vena del alma, las manos no se calentaran hasta que no recuperara el calor interno. Y despus de un rato l tambin lo entendi. Mis manos estn calientes dijo el hombre con voz cautelosa. No quiero asustarla, pero puedo realizar este ejercicio por usted si desea que la ayude. Joanna saba que deba oponerse. Saba que debera haber hecho muchas otras cosas, comenzando por quedarse en casa, As que qu supona otro error ms en una sucesin de equivocaciones? Si haba que realizar estos ejercicios, entonces haba que hacerlos correctamente. De una manera que no causara dao. Joanna asinti con la cabeza y dej deslizar sus manos lentamente. Cierre los ojos le pidi l. Recustese contra m y mantenga la mente en blanco, sin pensar ni sentir ninguna emocin. Si siente placer, acptelo. Si siente miedo, acptelo. Ambos son parte de usted y pueden existir sin cambiarla. Permita existir a sus emociones y aprender que, si no encuentran resistencia, ellas fluirn a travs de usted y la dejarn en paz. Entiende lo que digo? No, Joanna no entenda. Pero estaba dispuesta a intentarlo. As que minti y asinti con la cabeza mientras cerraba los ojos. Respire susurr el hombre y sus palabras adquirieron un tono lento y monocorde. Inhale. Exhale. Inhale. Exhale. Regularmente. Con tranquilidad. Sin temor. Luego comenz. Joanna se sorprendi cuando la toc, pero no como ella esperaba. Haba pensado que el hecho de que un hombre la acariciara la hara sentir extremadamente incmoda, como cuando uno soporta la prueba de un traje nuevo. Extraa. Tal vez avergonzada. En todo caso, la sensacin de algo que hay que aguantar hasta que se termina. Pero esto iba mucho ms all. Esto significaba tener las manos de un hombre sobre los senos. Primero dos, luego tres, luego cuatro dedos hicieron presin sobre el hueso que haba entre los senos. Despus el hombre comenz a trazar crculos, movindose por debajo y alrededor,
75

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

luego encima y entre los dos senos. Era un flujo estable, pero que iba trazando una espiral cada vez ms cerrada. Respire orden el hombre y el soplo de su aliento contra el odo la hizo jadear. De manera estable. Joanna asinti, pues saba lo que l quera, pero no saba si podra lograrlo. Las manos del hombre iban subiendo cada vez ms, de manera ms cerrada, acercndose al pezn, y esa sensacin la haca estremecer. Qudese quieta! Esta vez la voz del hombre la volvi a centrar, pero era extremadamente difcil obedecer. Joanna senta que los senos le palpitaban, pero no de manera pareja. El ritmo segua los movimientos de las manos del chino y lo senta ms fuerte a medida que el crculo se iba cerrando. Joanna no quera que l le tocara los pezones, as que comenz a respirar lo ms profundamente que pudo, tratando de empujar las manos del hombre hacia fuera. Pero luego tena que exhalar y, cuando lo haca, el crculo se volva a cerrar. Era algo tan extrao. Sin embargo, no era distinto de cuando ella misma haba hecho los crculos. La nica diferencia era la direccin. Y las espirales. Y que las manos del hombre eran como viento caliente que soplaba de manera estable sobre los carbones que haba detrs de los senos. Con esos crculos cada vez ms cerrados los carbones se fueron poniendo ms rojos, irradiando ms calor, ms poder, ms... todo. Joanna no era capaz de entenderlo. No saba cmo sentirse al respecto. Usted est oponiendo resistencia afirm el hombre de manera tajante. Eso detendr el flujo y traer ms problemas. Abrace su confusin. Acepte el miedo. As pasar a travs de usted. Abrazar la confusin? Joanna estaba confundida. No estaba abrazando nada. Aceptar el miedo? Cmo poda uno aceptar el hecho de estar asustado? Ella estaba asustada y no quera estarlo. As que... luchaba contra eso. A eso precisamente se refera l, as que ella le agarr las muecas y mantuvo las manos quietas mientras luchaba contra el pnico que le causaban unos senos que de repente se sentan ajenos a su cuerpo. Joanna mantuvo quietas las muecas del hombre y as pudo sentir bajo los dedos el ritmo regular de su pulso, pero sobre todo su calor y su paciencia. Su serenidad. Para l era fcil estar tranquilo. No tena a nadie hacindole inflamar y palpitar el cuerpo. Slo que l haba vivido este mismo proceso antes. Mientras ella lo observaba. Y ese recuerdo la hizo distraerse mucho ms. No corra hacia otros pensamientos. Qudese con su cuerpo. Qudese con lo que est pasando aqu. Esconderse slo detiene el flujo del qi. Joanna frunci el ceo con irritacin. Nunca se haba escondido de nada en la vida. Por desgracia l debi de pensar que su expresin tena otro significado, porque comenz a explicar.
76

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Qi es la palabra china que denomina la energa. Tanto masculina como femenina. Yang para la masculina y yin para la femenina... Joanna sacudi la cabeza e interrumpi la molesta explicacin del hombre. Se gir para mirarlo y vio que tema la mandbula tensa, aunque los ojos seguan impasibles. La muchacha tena la fuerte sospecha de que no era la nica que estaba tratando de evitar pensamientos indeseables. Pero eso no servira de nada a ninguno de los dos. Joanna haba ledo lo suficiente del texto sobre el yin como para saber que se supona que deba concentrarse en la purificacin durante los primeros setenta y dos crculos, y luego en la creciente marea del yin. Pues bien, las imgenes relacionadas con agua no le funcionaban bien a ella. Nunca lo haban hecho. As que decidi quedarse con la imagen de los carbones que ardan con cada inspiracin y cada crculo. Eso es lo que ella iba a abrazar. No el miedo ni la vergenza, y ni siquiera la confusin. sos eran males necesarios derivados de la situacin. Hara que el ejercicio fuera lo ms eficaz posible para que terminara cuanto antes. As que tom aire tan profundamente como se lo permita la garganta lesionada. Y cuando exhal, solt las manos del mandarn y dej que volviera a comenzar. Entre tanto la muchacha mantuvo en su mente la imagen de unos carbones calientes. Calientes carbones de yin. Fuego yin, que le arda bajo los senos. Por Dios, Joanna estaba ardiendo. Los senos, las costillas, todo su cuerpo crepitaba de calor. La muchacha arque la espalda para dar a los senos todo el espacio posible, todo el aire, todo el lugar que poda, mientras que las manos del chino seguan atizando crculos calientes de energa dentro de ellos. Nuevamente el movimiento de las manos del chino se fue haciendo ms cerrado, la espiral, ms estrecha, ms ntima, ms cercana a la cima. Joanna descubri que ya no tomaba aire tan profundamente para resistirse a los movimientos del hombre; en lugar de eso soltaba todo el aire, deseando que sus manos llegaran cada vez ms arriba. Que la tocaran ms de cerca. Joanna ni siquiera saba adonde quera que l llegara. Su mente estaba consumida por el fuego, por el flujo de las manos del hombre, que agitaban la energa alrededor. Cada vez ms alto. Ms caliente. Qu era lo que quera alcanzar? Setenta y dos. No lo dijo Joanna. Lo dijo otra persona. Acaso el mandarn? Las manos del hombre dejaron de moverse y los dedos quedaron haciendo presin justo sobre la parte interna de cada pezn erguido. Pero Joanna no quera que se detuviera. Quera ms. Quera saber Pero por qu la Tigresa Shi Po estaba mirndola desde arriba?

77

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 6
El cuerpo de Zou tun se inflam de rabia. Cmo se atreva a entrar la Tigresa en su cuarto sin anunciarse? Cmo se atreva a mirarlos a l y a Joanna Crane como si fueran comida en mal estado, que ni siquiera los perros se atreveran a tocar? Y cmo se atreva a quedarse ah en silencio, juzgndolos como juzgara... ... a un estudiante? Evalundolos como evaluara un instructor a sus discpulos? No. Los pensamientos de la Tigresa eran ms calculadores. Ms enrevesados. En qu estaba pensando? No importaba. No volvera a hacerlo. Joanna estaba todava recuperando la conciencia y el cuerpo an le temblaba por el poder del yin. Qu dulce era ese poder! Arda como una estrella blanca, de una manera que Zou Tun nunca haba experimentado. El hombre se inclin rpidamente y agarr la sbana para cubrir a Joanna. La Tigresa no tena necesidad de ver semejante belleza. En cierta forma, eso rebajaba a Joanna. Y Zou Tun quera tenerla slo para l, no quera compartirla ni siquiera con la mujer que deca ser su maestra. No eran sos los pensamientos de un hombre santo, pero a Zou Tun no le import. Estaba demasiado molesto por la intrusin de Shi Po como para pensar correctamente. La Tigresa se acerc ms y entrecerr los ojos. Los estudi con ms detalle. Sin duda debi de ver el rubor en las mejillas de Joanna y sus labios enrojecidos. Zou Tun sabia que, debajo de la sbana, las manos de la mujer blanca estaban apretadas en dos puos. Pero an ms importante, estaba comenzando a encogerse sobre s misma, apretujndose cada vez ms contra Zou Tun para alejarse de la Tigresa. Por qu nos ha interrumpido? pregunt con brusquedad Zou Tun pero en voz baja. Shi Po se enerv. Es mi derecho inspeccionar a mis estudiantes. Zou Tun se desliz suavemente por detrs de Joanna y se par con determinacin frente a la Tigresa. La mujer era bajita de estatura, mucho ms bajita de lo que l esperaba, teniendo en cuenta el poder de su qi. Pero Zou Tun no se sinti intimidado. En lugar de eso, hizo su mejor esfuerzo para erguirse sobre ella y plantear sus exigencias con absoluta claridad mientras se interpona entre los ojos de la Tigresa y Joanna. No me importa lo que haga con los otros estudiantes. Usted no entrar aqu sin nuestro permiso. Nunca ms. sta es mi casa afirm con rabia la Tigresa. T eres mi invitado.
78

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Entonces concdanos los privilegios de un husped y no entre en nuestra habitacin sin ser invitada. Shi Po entrecerr los ojos y por un momento Zou Tun sinti el poder del rango de la mujer. Se sinti amenazado por una tigresa. Sin embargo, se neg a parpadear. Hay una gran conmocin en el territorio de los barbaros. Parece que hay una mujer fantasma perdida. Zou Tun oy que Joanna se movi en la cama, pues obviamente las palabras de Shi Po atrajeron su atencin Por fortuna, todava estaba sin voz. Antes de que pudiera decir o hacer cualquier cosa, l habl para distraer a Shi Po. Quin puede entender lo que hacen los barbaros? Irritada, Shi Po se desliz por el lado de Zou Tun y se qued mirando a Joanna. No juegues conmigo, monje. Estn buscando a esta muchacha. Por qu? Qu desgracia has trado a mi casa? Ninguna desgracia. Pero si eso la asusta, djeme ir y djela ir tambin a ella. Me ocupar de que sea devuelta a los brbaros. Joanna asinti en la cama, pues obviamente deseaba que ocurriera justo lo que el hombre acababa de decir. Pero Shi Po no se inmut ante la sugerencia, tal como l esperaba. En lugar de eso, se inclin hacia delante y coloc la mano a centmetros del pecho de Joanna, como si estuviera palpando el aire. Su yin corre con tanta claridad. Y despus de slo una sesin. Joanna se encogi al ver las afiladas uas de Shi Po, pero no poda moverse. As que cerr los ojos y guard silencio mientras la Tigresa le asa la mandbula y le levantaba la cara enrojecida para girarla hacia la luz que entraba desde el pasillo. Estos brbaros son criaturas extraas. Tal vez su falta de civilizacin los hace estar ms cerca de los elementos. Tal vez... De repente Joanna se rebel. Ya haba soportado suficientemente la inspeccin, porque de pronto retir la cabeza y se puso de pie con la sbana envuelta sobre el pecho. Con un porte tan imponente como el de cualquier consorte imperial se dirigi con pasos firmes hacia la puerta abierta. Por un momento Zou Tun casi lleg a creer que podra hacerlo, que esta mujer brbara de pelo rojizo, envuelta en una sbana, iba a poder salir de la casa de la Tigresa sin que nadie se atreviera a detenerla. Pero alguien se atrevi, y no fueron ni Zou Tun ni la Tigresa. Fue Kui Yu, el marido de la Tigresa, que entr despreocupadamente. Oh exclam, como si estuviera buscando el comedor y se hubiese equivocado de puerta. Parpade y se fijo en lo que haba a su alrededor. Mis disculpas le dijo a Joanna mientras le bloqueaba la salida. Pero, querida, usted sencillamente no se puede ir as. Parece ir vestida con una sbana. Joanna seal la puerta, indicando que quera salir. Desde un lateral Zou Tun alcanz a ver el brillo de las lgrimas en sus ojos. La haban
79

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

presionado demasiado, no era fcil perder la libertad y la voz en menos de dos das. Kui Yu la cogi de los brazos y le asi las manos. Veo esto con frecuencia, sabe? Mi esposa cree que no, pero s lo veo. Al principio todas las chicas estn asustadas aunque hayan elegido este camino. Kui Yu sacudi la cabeza. Esto de convertirse en Tigresa es algo muy confuso. Y mucho ms para una blanca sin entrenamiento en los principios del Tao. Aun as, le dir lo que les dije a todas. Kui Yu le sonri con amabilidad e incluso se atrevi a quitarle un mechn de la cara. Usted debe pensar en qu le ofrece la casa a la que quiere regresar y a qu est renunciando. Aqu nadie la tratar mal. Le ensearn una habilidad con la cual podr fascinar a su marido y mantenerlo cautivado a lo largo de su vida juntos. Usted tiene la oportunidad de volverse inmortal y ser reverenciada por todos. Pero lo ms importante es que alcanzar la paz, hija ma. Una serenidad de espritu que proviene del hecho de transitar por el camino medio. Kui Yu inclin la cabeza de Joanna para que lo mirara directamente a los ojos. La vida en su casa puede ofrecerle todo eso? Joanna contest afirmativamente con la cabeza. S, dijo. Su casa le ofreca todo eso. Kui Yu le dio unas palmaditas en la mano. Ah, es el miedo el que habla por usted. En todo caso, hoy es demasiado tarde para que salga. Hay muchos peligros en Shanghai por la noche. Por fortuna aqu tenemos robustos sirvientes que nos mantienen protegidos. Al decir esto, Kui Yu seal al animal de pecho enorme que montaba guardia al otro lado de la puerta. Luego volvi a mirar a Joanna, le acarici el rostro y le sonri con aire paternal. Piense en eso esta noche y veamos cmo se siente por la maana. Si todava se quiere ir, yo la ayudar. Luego extendi la mano a su esposa. Mi corazn, las sombras de la noche se alargan y mis pensamientos se oscurecen si t no iluminas mis preocupaciones. Por favor, dejemos a nuestros invitados en sus tareas. Incluso las grandes Tigresas deben descansar. Como atrada por la voluntad de su marido, Shi Po se desliz hacia delante y tom la mano de Kui Yu. Pero no se fue enseguida. En lugar de eso, frunci el ceo y mir a Joanna, ladeando un poco la cabeza. Qu ser lo que tienen estas mujeres brbaras que hace que su yin sea tan fuerte? Es un enigma que deberamos resolver. Desde luego reconoci Kui Yu con voz suave. Pero no esta noche. Se hace tarde. Shi Po asinti con la cabeza y se fue con l cual obediente esposa. Pero se alcanzaron a or sus palabras al cerrar la puerta. Quisiera haber visto a la mascota de Ru Shan antes de que se fueran. Ahora slo tengo para estudiar a esta mujer fantasma. Luego se perdi el eco de su voz y Zou Tun se qued mirando a Joanna luchar contra la puerta: primero trat de abrir el cerrojo y luego golpe la madera hasta hacerla temblar. No hubo diferencia alguna. Zou Tun oy el
80

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

golpe de la tranca despus de que saliera Shi Po. E incluso, aunque la puerta estuviese abierta, tambin haba un guardia fuera a la espera de cualquier movimiento extrao. La lucha de la muchacha no tena esperanzas. Al igual que la de l. Zou Tun se dej caer en la cama con un suspiro y esper hasta que Joanna lleg a la misma conclusin. Ella lo hizo lentamente: primero su cuerpo se fue debilitando y dej de dar golpes a la puerta cuando se le cans el brazo. Pero luego, un momento despus, volvi a recuperar la energa y comenz a golpear de nuevo. Zou Tun la vio pasar por este proceso dos veces: permitir primero que la falta de esperanzas se apoderara de ella, mientras su espritu se debilitaba, y recuperarse luego para volver a pegar a la puerta con ese pequeo puo blanco. Obviamente pareca rogar que alguien la oyera. Pero nadie la oy. Slo Zou Tun observaba y al final no pudo soportarlo ms. Se puso de pie y le toc los brazos con suavidad. Esta noche no la van a or, Joanna. Pero tal vez Kui Yu la ayude maana. Era una mentira, pues l no poda permitir que eso pasara. Incluso aunque la muchacha lograra convencer a Kui Yu de liberarla, Zou Tun no poda permitir que se fuera. No mientras l estuviera obligado a quedarse. Ya era suficientemente peligroso que los soldados imperiales lo encontraran y lo llevaran arrastrado hasta donde su padre. Pero sera an peor para todo el mundo si sus primos, sus rivales en la sucesin al trono, lo descubrieran. Ellos no tendran inconveniente en destruir la casa entera. Sin embargo, Joanna necesitaba aferrarse a algo, as que l murmur que el da de maana traera nuevas posibilidades. Joanna no quera que el hombre la tocara y trat de apartarlo repetidas veces. Pero l era persistente. Y gentil Al final las lgrimas de la muchacha lo convencieron de desistir en el empeo. Zou Tun la vio desmoronarse contra la puerta. En ese momento supo que ella por fin haba adquirido total conciencia de su situacin. Finalmente haba aceptado que los dos estaban atrapados ah y que no los dejaran ir tan pronto como ambos deseaban. Hasta ahora la muchacha haba fingido que entenda, pero segua pensando que era un juego. Ahora por fin ya s saba. Y sus sollozos rompieron el corazn a Zou Tun. ste tom a la muchacha entre los brazos y la llev hasta la cama. Ella no opuso resistencia, ni siquiera cuando el hombre la arrop con su cuerpo. Era una noche fra incluso en la ciudad de Shanghai. Con slo una manta para cubrirse el calor corporal era ms que bienvenido. Adems, aunque ella no necesitara ese consuelo, Zou Tun s lo necesitaba. El hombre cerr los ojos y trat de disfrutar de su primera cama de verdad desde el incendio del monasterio. A pesar de que su cuerpo debera estar deleitndose en esta suave almohada, en lugar del suelo fro y duro, no pudo disfrutarlo. Su nico placer provena de la suavidad de la mujer que tena entre los brazos, la hermosa Joanna Crane, una mujer fantasma cuyo yin haba sido como un ro de plata derretida alrededor de su alma. Ms que una sensacin fsica, fue como una imagen
81

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

mental que permaneci en su cabeza durante todo el tiempo que estuvo purificando el yin de la muchacha. l era un monje con tres aos de entrenamiento: tres aos de disciplina mental y fsica, de aprender a aquietar el alma y prepararse para poder or los mensajes de lo divino. Sin embargo, durante todo ese tiempo nunca oy nada. Ni una palabra. Slo encontr una paz que lo calmaba y que invada su espritu como nunca lo haba hecho ninguna intriga poltica. Pero ahora haba llegado ella. Joanna Crane. Una blanca fantasma cuya pureza haba fluido a travs de Zou Tun, y lo haba calentado y le haba trado un susurro divino que no haba logrado encontrar en tres aos de estudio. Sera posible que esta extraa secta femenina, este culto de la Tigresa, supiera algo que los ascticos monjes Shaolin no saban? Sera posible que la prctica de la lucha de Paochui y el estudio de los textos antiguos no fueran suficientes para alcanzar la iluminacin? Que la comprensin sublime requiriera combinar la energa del yin femenino y el yang masculino para catapultarlo a uno hacia un lugar en el que ninguno de los estudiantes clibes de su abad haba estado nunca? Zou Tun no quera creer que eso fuera posible. Sin embargo, no poda negar que haba sentido ms que simple deseo mientras purificaba el yin de Joanna. Haba sentido un susurro de lo divino. Esta situacin lo pona ante un dilema. Su intencin inicial era quedarse con la Tigresa unos pocos das, una semana, a lo sumo. Aprender lo que pudiera de ella y luego escapar. Un descanso de siete das. Siete das para aplacar su conciencia con respecto a lo que haba pasado con su viejo maestro. Siete das para decidir cmo procedera a su llegada a Pekn. Siete das habran sido tiempo suficiente para esas tareas. Incluso haba planeado devolver a Joanna a su casa, siempre y cuando las circunstancias lo permitieran. Pero siete das no eran ni remotamente suficientes para alcanzar la iluminacin. Peor an, Zou Tun saba que el yin puro era tan raro como la pluma de un ave fnix. Ciertamente ninguna de las mujeres que haba conocido antes estaba siquiera cerca de lo que haba encontrado en Joanna. Zou Tun no saba si todas las mujeres blancas fluan con tanta dulzura, pero ella era la nica mujer a la que tena acceso ahora. Y bien poda ser una clave para llegar a la iluminacin. Nada de esto tena sentido para l: que un culto femenino pudiera tener respuestas que los Shaolin no tenan, que una blanca fantasma pudiera conducir a un prncipe imperial a la iluminacin. Sin embargo, la suerte llegaba de distintas maneras. Y l sera un tonto si dejara marchar lo que muchos se pasaban buscando toda la vida. Tena que conservarla. Tena que seguir con Joanna las enseanzas de la Tigresa con mucha seriedad. Y, sin embargo, tambin tena que regresar a Pekn a afrontar sus responsabilidades. Si ella fuera china, podra desposarla y llevarla a donde quisiera. Pero Joanna era blanca, un miembro de la tribu de brbaros que estaban envenenando a su pas con opio. l no poda casarse con una mujer fantasma. Y tampoco poda tomarla como concubina y ni siquiera como mascota. En un hombre
82

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

corriente esas cosas seran consideradas infames, pero en el caso de un prncipe imperial seran un crimen que no slo le causara la muerte, sino que posiblemente destruira a toda su familia. No, Zou Tun no poda llevar a Joanna a Pekn, as que, si quera avanzar en el camino de la iluminacin, tena que hacerlo ahora, aqu, en la casa de la Tigresa Shi Po. Mientras tanto, fuera las fuerzas imperiales se acercaban cada vez ms. Con ese infeliz pensamiento en mente Zou Tun decidi dormir. La maana traera novedades, traera un estudio hasta entonces desconocido para l. Joanna sinti que tena calor por primera vez desde haca mucho tiempo. La sensacin era tan placentera que deliberadamente mantuvo los ojos cerrados y la mente en blanco. Ella saba que algo la aguardaba, algo horrible saldra a la superficie tan pronto como adquiriera plena conciencia, as que trat de posponer lo inevitable; se concentr exclusivamente en el calor que la envolva, dndole nombres e imponindole imgenes, mientras entraba y sala del sueo. Era como una brisa clida en una noche fra. Como un par de guantes de pelo en un da de invierno. Como un hombre fuerte y caliente envolvindola entre sus poderosos muslos. Joanna dio un salto aterrada por ese pensamiento. Pero lo que la hizo recuperar la conciencia fue la terrible verdad: efectivamente un hombre que desprenda mucho calor la estaba abrazando. Y estaba casi desnudo. Y ella tambin estaba casi desnuda! La muchacha se sent de repente y sinti como si unas agujas le bajaran por la garganta. Y ah fue cuando la golpe la fea realidad, cuando record todo lo que no haba querido recordar, cuando supo dnde estaba y se dio cuenta de que haba dormido toda la noche con un hombre. Zou Tun tambin tena los ojos abiertos, pero no se movi. Slo la observ con expresin tranquila pero con el cuerpo tenso. Joanna abri la boca para decir algo, pero el dolor en la garganta se lo impidi. No, no fue el dolor en la garganta. La verdad es que sencillamente no saba qu decir. Qu se le dice a un hombre a medio vestir que se despierta en tu cama? En especial cuando las circunstancias hacan imposible clamar por el dao a la virtud y las perversiones masculinas. Desde luego, su virtud no haba sufrido realmente dao, no era cierto? Y en cuanto a las perversiones masculinas, no haba habido ninguna, no era as? Joanna solt un gruido suave y cerr los ojos para tratar de organizar los hechos de los dos das pasados. Slo haban transcurrido dos das, verdad? No estaba segura. Tal vez tres. Haba estado inconsciente una parte. Dormida, otra. Y entretanto, haba estado... Joanna sinti que la cara se le encenda de vergenza. Se haba estado tocando los senos. Haba permitido que l se los tocara. Y ella lo haba
83

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

visto tocndose su... sus... cmo lo haba llamado el hombre? Su dragn. Lo haba observado y haba tocado y haba sido tocada. No poda soportar que eso hubiese ocurrido. Bueno, no realmente. Debera odiarlo. Pero en realidad ella..., bueno, no saba qu pensar. Joanna se consideraba una persona lgica y racional. Centrada. Con un pensamiento casi cientfico. Alguien que analizaba objetivamente las situaciones y llegaba a conclusiones racionales. Y su mente lgica y racional le deca que todava estaba clasificando las experiencias, aprendiendo lo que poda aprender, mientras encontraba la forma de escapar. Joanna decidi que eso era todo lo que senta. Curiosidad cientfica. Y un placer hedonista. Dej caer la cara entre las manos con un gemido suave, o lo que habra sido un gemido si sus cuerdas vocales estuviesen funcionando. Pero lo que sali en realidad fue un chirrido. Joanna agradeci que el manch hablara antes de que ella entrara en un verdadero estado de histeria. Y sus palabras, para su sorpresa, fueron exactamente lo que necesitaba or. Tengo un plan dijo. Para escapar. Pero tendr que encontrar el momento preciso. Joanna levant rpidamente la cabeza y se concentr en las palabras del chino. Me llevar un tiempo arreglarlo. Pero en una semana, tal vez un poco ms, podremos escapar de este lugar. Zou Tun se fue incorporando lentamente. La manta se desliz y dej al descubierto la enorme y musculosa extensin de su pecho bronceado. Joanna parpade, tratando de obligarse a dejar de mirar, pero el cuerpo del hombre pareca tan... tan... vivo. Y estaba tan cerca que podra tocarlo con los dedos. El pecho desnudo del hombre. Pero usted tiene que ayudarme sigui diciendo el chino, como si ella no tuviera la vista clavada en su pecho, en la manera en que el cuerpo se iba reduciendo y estrechando luego hasta llegar a un vientre apretado y... tendra pantalones debajo de la manta? Haba dormido Joanna rodeada por unas piernas cubiertas por una tela? O por unas piernas de hombre desnudas en contacto con su piel tambin desnuda? No lo recordaba. Ella slo llevaba puesta una bata, lo cual quera decir estar medio vestida, pues la bata se haba arrebujado en torno al pecho y haba dejado las piernas al aire. Joanna neg con la cabeza. Realmente no tena importancia saber cmo haban dormido! Pero por alguna razn necesitaba saberlo. Joanna? La muchacha parpade. Luego volvi a parpadear, pero se qued con los ojos cerrados. Continuar mirndolo no iba a ayudarla a entender nada. Bueno, tal vez podra aprender ms sobre la anatoma masculina, pero durante el da de ayer ya haba recibido suficientes lecciones sobre el tema. Ya no quera saber ms. O s?

84

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna interrumpi sus pensamientos sin piedad. El hombre le estaba diciendo algo, algo importante, que ella realmente quera escuchar. De verdad. Pero tena puestos los pantalones? Basta! Ya no ms! Ya no ms!, se orden a s misma. Levntate de la cama. Deja de pensar en lo que l lleva puesto Slo ponte de pie y piensa. Eso hizo, aunque con renuencia, lo que entorpeci sus movimientos y los volvi ridculamente lentos, No hay necesidad de alarmarse dijo l mientras ella posaba los pies descalzos sobre el fro suelo de madera. El fuerte cambio de temperatura la ayud a espabilarse y finalmente pudo retroceder hasta apoyar la espalda contra el biombo. Necesita usar el bao? pregunt el hombre. S necesitaba usarlo, pero tambin necesitaba que el hombre siguiera hablando. As que neg con la cabeza e hizo una sea para que siguiera con lo que estaba diciendo. Fuera lo que fuera. Entretanto, coment a arreglarse la bata con movimientos torpes, metiendo los brazos nuevamente en las mangas y abrochndose el cinturn. Cmo est su garganta hoy? Le duele? Joanna asinti con la cabeza al mismo tiempo que frunci el ceo. La voz del hombre pareca ms profunda ahora, ms ronca que su tono normal. Se debera a que estaba enfermando? Acaso terminara contagindose de una extraa enfermedad? Acaso... El hombre cambi de posicin en la cama y comenz a levantarse sobre las rodillas mientras se quitaba la manta. Joanna solt el aire con fuerza: Zou Tun llevaba puestos los pantalones. No obstante, la muchacha no saba si se sinti complacida o decepcionada. Lo nico que saba era que la pregunta que la estaba matando por fin estaba resuelta. El hombre llevaba pantalones. Joanna ya no tena que pensar ms en eso. Me ayudar con un plan para escapar? pregunt el chino, y su voz tena un timbre de frustracin. La muchacha asinti mientras intentaba retomar el control de sus pensamientos. S. Ella ms que nadie quera terminar con toda esta... inquietud. Bien, porque lo que quiero ser difcil, pero es muy importante. Absolutamente necesario. El hombre hizo una pausa y era evidente que estaba esperando una seal de aceptacin por parte de ella. Joanna movi rpidamente la cabeza en seal de afirmacin. Tenemos que aceptar el entrenamiento. No slo aceptarlo sino seguirlo con dedicacin. Completamente. Sin reservas. Joanna sinti que los ojos se le abran, pero sus pensamientos eran demasiado caticos para entenderlos. La invadi un pnico aterrador. El hombre debi de notarlo. Debi de entender la reaccin de la muchacha, porque rpidamente se levant de la cama, fue hasta donde ella estaba y la cogi de los brazos. Ella se ech hacia atrs, tratando de alejarse. No estaba preparada para que l la tocara. No poda pensar cuando el pecho desnudo del hombre estaba justo ah, frente a ella, y ese glorioso cuerpo masculino estaba totalmente expuesto a su mirada.
85

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Por desgracia lo nico que haba detrs de ella era el biombo, ese hermoso artefacto de bamb con un adorable dibujo de un jardn. Adorable, claro, si uno no miraba con detalle lo que estaban haciendo las figuras a la sombra del follaje. En todo caso, el biombo estaba detrs de ella y ella se recost contra l tratando de escapar. Pero el biombo no era lo suficientemente pesado para soportar el peso de la muchacha, as que, cuando ella lo golpe al apoyarse, el mueble se fue hacia atrs, se peg a la pared y comenz a deslizarse hacia el suelo. Acto seguido se enred en los pies de Joanna y casi la hizo caer. Ella trat de mantener el equilibrio, trat de hacerse a un lado, pero no acercndose ms a l, sino alejndose. Pero el hombre no la solt. La urgencia que haba en sus palabras haba contaminado tambin sus movimientos y por eso la sostuvo con mano firme. Ella trat de soltarse. Comenz a forcejear. Quera huir. Quera irse. Quera... Pero no haba adonde ir. No con el biombo enredado en los pies y este hombre rodendola, Joanna comenz a perder el equilibrio. Sinti que algo la golpeaba en el tobillo. No pudo encontrar un punto de apoyo. Pero l la tena agarrada con fuerza. La estaba... Levantando en el aire. Ella le dio patadas y le golpe en la cara con toda la fuerza que consigui reunir. Subi la rodilla y le dio un rodillazo al mismo pecho enorme que haba estado contemplando haca slo un momento. El hombre rugi de dolor, pero enseguida la agarr con ms fuerza. La muchacha trat de gritar, pero lo nico que logr emitir fue un terrible graznido que le caus un dolor agudo en la garganta y en toda la cabeza. Luego, de repente, estaba libre. Y se estaba cayendo. No! Aterriz sobre la cama. Cay sobre las manos y se apoy sobre ellas para recuperar el equilibrio mientras miraba al hombre con odio. El manch estaba encima de ella, enorme e intimidante, y se frotaba con una mano la marca roja que le haba dejado la rodilla de la muchacha en el pecho. No quiero hacerle dao gru el hombre. No tengo ningn inters en quitarle la virginidad. Resopl y se puso las manos en la cadera. Joanna Crane, esccheme! Para escapar tiene que parecer que estamos siguiendo con dedicacin esta prctica. Tenemos que hacerlo con el corazn. Joanna abri la boca para objetar, para gritar o decir algo, cualquier cosa, pero l levant la mano para detenerla. Normalmente ella habra hecho caso omiso de ese gesto, pero cualquier sonido era doloroso y la debilitaba ms. As que la muchacha se mordi el labio y se forz a permanecer tranquila, a ser racional. El hombre sigui hablando. La prctica de la Tigresa no quita la virginidad. Slo el yin. Su pureza no sufrir dao alguno. Joanna levant una ceja. No era tan ingenua. Una prctica que involucraba cuerpos desnudos que se tocaban implicaba una prdida de
86

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

pureza, punto. Virgen o no, este entrenamiento de la Tigresa manchara para siempre su honor a los ojos de cualquier pretendiente. El hombre sigui hablando. Haga todos los ejercicios. Aprenda las lecciones. Sea mi pareja en este entrenamiento y yo arreglar nuestra huida. Joanna entrecerr los ojos para mostrar su incredulidad. En dos semanas. La muchacha neg con la cabeza. El hizo una mueca. Una semana. Una sola semana. Coopere con el entrenamiento durante una semana. Eso me dar el tiempo suficiente para planear una manera de escapar. Joanna se qued mirando al hombre y sus ideas por fin se aclararon. Entenda lo que l le estaba proponiendo, pero confiaba en que estuviera diciendo la verdad? El instinto le deca que s, que poda confiar en l. Pero la cabeza no estaba tan segura. Acaso no haba sido l quien la haba golpeado y la haba arrastrado a este lugar de perdicin? No era l quien andaba por ah fingiendo ser un monje, cuando cualquiera que tuviera ojos poda ver que no lo era? Acaso no era...? l haba hablado sincera y abiertamente sobre su situacin. l la haba tocado con gentileza y le haba explicado que era necesario. Esta Tigresa Shi Po tena cierto poder sobre l. Y no se trataba de ninguna historia de amor. Pero acaso eso significaba que Joanna poda confiar en que l se las ingeniara para encontrar una forma de escapar? No lo saba. Pero luego la razn le mostr que no importaba. Ella no tena otra opcin que esperar la ayuda del marido de la Tigresa. En todo caso, el manch tena razn. Si aparentaban cooperar, tal vez podran tener un trato ms suave y ms opciones. Joanna asinti lentamente para indicar que aceptaba la propuesta del hombre. Pero tena una condicin. Estir la mano con los dedos extendidos y la palma hacia arriba. El chino frunci el ceo sin entender. Ella expres su condicin a travs de la mmica: seal el bolsillo en el que l tena la llave y fingi que la sacaba y abra la puerta. Luego volvi a sealar. La llave. Quera la llave de la puerta. Joanna se dio cuenta de que a l no le gust la idea. Ya saba que todos los hombres, ingleses o chinos, queran tener el control. Pues bien, ella no cooperara a menos que tuviera el control de la puerta. Pero sigue habiendo un guardia replic l. Usted no podr escapar con un guardia espetando ah fuera. Joanna se encogi de hombros. Ya se encargara del guardia. El primer obstculo era la puerta cerrada. El hombre vacil, as que ella cruz los brazos y se qued mirndolo para dejar clara su posicin. No cooperara a menos que le entregara la llave. Y obviamente el chino era renuente. Lstima. La muchacha se mantuvo firme.
87

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

El hombre sac la llave del bolsillo, pero no se la entreg. En lugar de eso, la levant a una altura que ella no poda alcanzar. Cooperar sin reservas? pregunt. Har lo que la Tigresa diga? Ella vacil y l agreg enseguida: Su virginidad permanecer intacta. De eso estoy seguro. Nuevamente Joanna consider sus opciones y trat de verlas desde todos los ngulos. Pareca que no tena muchas, as que asinti. Ante los ojos de todo el mundo sera la mejor estudiante que haba tenido la Tigresa. Un estremecimiento de entusiasmo la recorri, dejndole un sabor de placer y desagrado al mismo tiempo. En realidad se supona que no se sentira intrigada por lo que estaba a punto de aprender, pero no sera humana si el proyecto no atrajera su atencin. Despus de todo a ella le pareca atractivo este hombre. Exactamente qu era lo que estaba a punto de aprender? Sobre su propio cuerpo? Sobre el de l? Joanna sonri y el hombre le puso la llave en la mano. De pronto se oy un golpe fuerte en la puerta. Joanna dio unos pasos adelante y quit el cerrojo mientras que detrs de ella el manch se puso tenso y se reafirm sobre la planta de los pies. Ella saba que estaba alerta, preparado para cualquier peligro que esperara al otro lado. Joanna se movi ms despacio mientras miraba hacia atrs para asegurarse de que el hombre estuviera listo. Cuando el manch asinti, ella abri la puerta. Ah estaba la Tigresa Shi Po, con expresin impasible a pesar de que sus ojos inquisitivos registraban la habitacin. Es la hora de las lecciones. Vendris los dos.

20 de abril de 1896 Querido Kang Zou, Tus estudios suenan interesantes, pero, claro, para m no tienen ningn significado. El sol se ha oscurecido y aqu todo est agitado. Y sin mi ave cantora estoy cada vez ms melanclica. Incluso mi madre desfallece sin tener noticias tuyas. Se niega a comer y se ha rasgado las vestiduras. Ahora mi padre est escogiendo a mi marido. Pero todos son viejos, o gordos o pobres, as que no s por qu debo casarme con ninguno. Las elecciones de una mujer nunca estn en sus manos. Regresa pronto a
88

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

casa, hermano, para que puedas encontrar a un joven atractivo para m. Tu aterrorizada hermana, Wen Ji. Traduccin decodificada: Querido hijo: Tus estudios no tienen ningn impacto en el desastre familiar. Nuestra humillacin a manos de los japoneses es una terrible tragedia. En especial despus de perder con los brbaros blancos. Pero era inevitable, dado que me veo obligado a pelear con tropas mal equipadas, poco educadas y asustadas. Pronto perderemos todo sin tu ayuda. Regresa enseguida a casa con noticias del triunfo sobre los insurgentes. De otra manera, no slo temo por nuestra familia, sino por el pas entero. Ms y ms invasores nos roban sin recibir ningn castigo. Y China tiene menos opciones que una muchacha fea. Tu impaciente padre, General Kang. 3 de mayo de 1896 Querida Wen Ji: Mi corazn tiembla al pensar en la eleccin a la que se enfrenta mi padre. Y soy consciente de las terribles pruebas que nuestra madre afronta diariamente aunque creo que ella es ms fuerte de lo que parece. Pero no todo est perdido. Los manuscritos de Lao Tse hablan de la sabidura de la no accin. Del fin de la lucha. Acaso no puedes buscar la paz en tiempos de agitacin? De verdad, la sabidura del abad Tseng sobrepasa la comprensin ordinaria. No pierdas la esperanza, Kang Zou. Traduccin decodificada segn la entendi el general Kang: Querido padre: He odo de los peligros a los que se enfrenta China. Las noticias han llegado incluso hasta aqu, a las montaas. Tambin recuerdo mis responsabilidades para con la familia y el pas, pero tienes que saber que
89

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

pronto encontrars un camino entre las dificultades. Recuerda que el gran maestro Lao Tse aconseja el principio de la no accin. El abad Tseng nos ha enseado que hay gran sabidura en el fin de la lucha. Tu encantado hijo, Zou Tun.

90

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 7
Joanna mantuvo los ojos bien abiertos mientras dos sirvientes la escoltaron desde la habitacin a lo largo de la enorme casa de la Tigresa. Slo eran dos guardias, pero ambos eran bastante grandes y aparentemente listos para cumplir rdenes. Al menos le dieron tiempo de vestirse con unos pantalones sueltos y una camisa de trabajo antes de conducirla al lugar donde tomara sus lecciones. De otra manera, habra estado en ese momento caminando por ese hermoso lugar apenas vestida con una bata. Puesto que slo haba visto su habitacin y el pasillo al otro lado de la puerta, Joanna no se haba dado cuenta de lo grande que era todo el complejo. Ahora vea tambin una casa enfrente, ms all de la cual seguramente deba de estar la calle. Eso converta la construccin que estaba a su derecha en el edificio principal, donde eran recibidos los visitantes. Pero detrs haba un jardn largo y rectangular, rodeado de otros cinco edificios, dos a cada lado y otro al final. Eso sumaba un total de seis edificios, todos dominados por la Tigresa Shi Po. Cmo es que esta poderosa mujer viva en Shanghai y Joanna nunca haba odo hablar de ella? La pregunta era ridcula, claro. Aunque Joanna y todos los otros extranjeros haban hecho de Shanghai su casa, ciertamente no interactuaban con los nativos. La mayora de los caucsicos casi ni se daban cuenta de que haba unos chinos que les preparaban el bao, les servan la comida e incluso manejaban su casa. Los asiticos slo eran los criados y China, una inmensa tierra llena de oportunidades, donde cualquiera poda hacer fortuna. Un gran sabio o una rica emperatriz podan vivir justo al lado de los territorios extranjeros y ninguno de los amigos de Joanna lo sabra. Pensar en eso la haca sentir humillacin y vergenza. Cunto tiempo llevaba viviendo en China sin fijarse en el enorme pas que la rodeaba? Peor an, Joanna era considerada por todos los que la conocan como una experta en China. Despus de todo, poda leer y escribir en chino y haba sido educada durante casi diez aos por una niera china. Adems, escuchaba los chismes de los criados siempre que poda. Qu ms se poda saber? Muchsimas cosas, claro, y por eso Joanna mantuvo los ojos y los odos bien abiertos mientras caminaba con esas sandalias recin estrenadas por hermosos senderos llenos de color, que serpenteaban por un enorme jardn. A mano derecha alcanz a ver grandes y brillantes peces de colores que nadaban en un profundo estanque. A mano izquierda, un ave cantora esponjaba las plumas en una jaula. Pero no vea por ningn lado seales
91

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

del marido de la Tigresa, el hombre amable Kui Yu era su nombre, segn le haban dicho que se haba ofrecido a ayudarla a marcharse si todava deseaba irse por la maana. Pues bien, s lo deseaba. Pero cmo podra decirlo con dos guardias a su lado, el manch detrs de ella, a quien acababa de prometerle obedecer, y la Tigresa Shi Po esperndola en algn lugar para comenzar sus lecciones? Sin esperanza alguna, Joanna decidi seguir a los guardias, manteniendo los ojos y los odos bien abiertos, mientras el corazn le lata de manera acelerada en el pecho. Exactamente qu clase de lecciones la esperaban? Joanna ech un vistazo a su lado. Ni siquiera saba su nombre, pero de alguna manera el falso monje se haba convertido en su aliado, en la persona en la que poda confiar. Y justo en ese momento pareca tranquilo, satisfecho y totalmente bajo control. Slo cuando Joanna lo mir a los ojos pudo ver en ellos un destello de inseguridad. Rpidamente el hombre escondi su nerviosismo tras una sonrisa. Estaba tratando de transmitirle seguridad a ella, lo cual era estpido. Los guardias eran hombres enormes y estaban armados con cuchillos. Incluso a pesar de sus impresionantes destrezas en el arte de la lucha, estaban en peligro. En especial teniendo en cuenta que haba ms guardias al otro lado del jardn. No obstante, Joanna se sinti tranquila al observar la sonrisa del hombre e hizo tambin un esfuerzo para devolverle el gesto con la misma resolucin, incluso logr mantener esa expresin hasta que llegaron a un saln de baile. En realidad no era un saln de baile, pero haba tanta gente reunida en l que eso fue lo que Joanna pens. Sobre todo porque no haba ningn mueble en el saln, excepto un par de asientos sencillos que estaban apoyados contra la pared lateral. El suelo era de suave madera pulida. Las paredes estaban adornadas con pendones, pero Joanna no tuvo tiempo de descifrar las palabras. En lugar de eso, emple el tiempo del que dispona para observar la cara de la docena o ms de hermosas mujeres que se apiaban en un crculo diminuto en el centro de la habitacin. Hablaban con entusiasmo y su conversacin en chino haca que el saln pareciera ms un mercado que un saln de baile. Pero, cuando Joanna entr, todas se quedaron calladas y se giraron al mismo tiempo para examinarla. Aunque luego se dio cuenta de que tal vez su intencin, ms que examinarla a ella, era examinar a su hombre. Joanna se sobresalt al pensar en eso. l no era su hombre y, sin embargo, en cierta forma se senta duea de l, aunque haba sido l quien la haba dejado sin voz. Incluso se neg a que los separaran cuando se enfrent a la mirada curiosa de todas y cada una de las mujeres que haba en la habitacin. Estas estudiantes para Tigresas, porque eso fue lo que Joanna supuso que eran, tenan distintas edades. La ms joven deba de ser apenas una adolescente, pero la mayor pareca bien entrada en los cuarenta. Tenan el
92

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

pelo recogido con una cinta, lo que permita que los largos mechones lisos colgaran de forma armoniosa por la espalda. Todas, incluso la mayor, tenan una piel dorada y lozana que brillaba casi con la misma luz de sus ojos oscuros. No todas llevaban maquillaje. Unas llevaban ropa lujosa; otras, un vestido rado. Algunas tenan los pies diminutos segn la costumbre china de vendar los pies a las nias; otras, no. Todas notaron la actitud posesiva de Joanna y su reaccin pas en un momento de la sorpresa a la indignacin y el desprecio. Joanna lo entendi. Haba sobrevivido durante mucho tiempo en la sociedad de Shanghai como para no reconocer los sntomas. La consideraban una brbara, una salvaje, una mendiga y una tonta. Ella no tena derecho a tener un hombre chino y mucho menos a ste, aunque Joanna se pregunt si alguien reconoca la verdadera identidad de su acompaante. En todo caso, no hubo mucho tiempo para seguir haciendo esa evaluacin. La Tigresa Shi Po entr en el saln, caminando lentamente sobre unos pies vendados. Llevaba la misma ropa suelta que los dems, slo que en ella pareca majestuosa. Hermosa. Inspiradora. Las otras mujeres se arrodillaron enseguida y se inclinaron ante ella, apoyando la frente contra el suelo. Joanna, desde luego, no hizo nada. Ella no era china y no tena ningn inters en golpearse la cabeza contra el suelo como seal de respeto hacia su carcelera. As que permaneci de pie, al igual que el mandarn, mientras que los guardias desaparecieron en direccin a la puerta. La Tigresa observ a las mujeres mientras se incorporaban y se organizaban rpidamente en filas, aunque permanecan con la mirada baja y la cabeza inclinada en seal de respeto hacia su instructora. Shi Po no se movi hasta que todo estuvo en su sitio; luego avanz suavemente hasta detenerse delante de Joanna. Tena una mirada fra y el porte altanero. La Tigresa inspeccion a Joanna y, aunque ella no quera nada de esta mujer, sinti que el corazn comenz a latirle aceleradamente en el pecho. De repente tuvo conciencia de su trenza en desorden, de la ropa que no le quedaba bien y de cada uno de los defectos de su cuerpo y su alma. En realidad se necesitaba tener mucho carcter para quedarse quieta, mirando a la Tigresa a los ojos, pero Joanna lo logr. Ech mano de su orgullo. Los chinos crean que los blancos eran brbaros. As que Joanna se propuso mostrarles a una mujer americana que poda medrseles cara a cara. Como si entendiera el tcito desafo, Shi Po sonri. Torci ligeramente los labios y una chispa de burla le brill en los ojos. Muy bien dijo con una voz meldica que, no obstante, atrajo la atencin de todo el mundo. Hoy veremos si una brbara blanca es capaz de aprender. Seal un lugar en la ltima fila. Usted se quedar all. Observe. Aprenda. Y, si es capaz, siga los movimientos. El desafo reson en todo el saln y Joanna levant la barbilla, decidida a realizar cualquier tarea que le encomendaran. En otro momento habra cruzado los brazos y se habra negado a cooperar, pero acababa de
93

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

prometer al monje que hara todo lo posible por parecer dcil, as que se dirigi hacia el sitio que le haba sealado. Entretanto, Shi Po encamin sus pasos hacia el monje. El ejercicio del cuerpo fortalece la mente. Como Shaolin lo entiendes, no? El monje asinti. Entonces puedes realizar tus ejercicios all. Shi Po seal una esquina del saln, una zona desocupada donde slo haba otros dos criados, uno a cada lado de una ventana de papel. Luego se desliz hacia las filas de mujeres, aplaudi y dijo: El qi se fortalece con cada estimulacin. Las mujeres, al unsono, repitieron sus palabras. Luego Shi Po volvi a decir: Tragar por arriba y vibrar por abajo concentran el qi. Nuevamente el coro de mujeres repiti las palabras de la Tigresa. El continuo refinamiento de estas tcnicas armonizar el qi. Cuando el qi circula, tiene lugar la iluminacin. Los antiguos decan: Cmete al dragn para mover al tigre, absorbe al dragn para iluminar al tigre. La charla sigui durante veinte minutos mientras Joanna se esforzaba por entender. Poda seguir las palabras, pero la mayora se nutra de una extraa imaginera. Qu era exactamente el roco de una Tigresa? O la nube de un dragn? Obviamente estas mujeres lo saban y Joanna sinti un agudo deseo de averiguarlo tambin. Luego, con la misma rapidez con que comenz, la recitacin termin. Shi Po grit: Tigresas, tuerzan la cola hacia abajo. Con un golpe fuerte la mujer estir los brazos y los coloc a los lados del cuerpo, de manera que las manos quedaron haciendo presin contra los muslos. Alrededor de Joanna, las otras mujeres hicieron lo mismo. Luego tomaron aire al mismo tiempo y juntaron las palmas de las manos frente al corazn. Despus cada una movi los bracos trazando tres elegantes crculos alrededor de la cara y la cabeza. Cada crculo era ms grande que el anterior y el tercero termin en la primera posicin. Sin interrupcin, el movimiento se convirti en un nmero ocho que flua fcilmente a medida que los cuerpos y los brazos de las mujeres se ajustaban al movimiento. Joanna se dedic un rato a observar y not que el cuerpo de la estudiante de ms edad era casi tan flexible como el de la ms joven. Trat de pensar en una mujer blanca que pudiera moverse con tanta gracia, pero no encontr ninguna. Los corss y los polisones ciertamente no contribuan a estimular la flexibilidad. Pero qu cinturas tan diminutas tenan estas mujeres! Slo en ese momento, cuando la figura del nmero ocho se convirti en el dibujo de una letra s que se retorca, Joanna se dio cuenta de lo esbelto que poda volverse un cuerpo con este ejercicio. Las mujeres siguieron con su movimiento un rato ms hasta que por fin se detuvieron en la parte inferior del ejercicio. Todas las damas estaban coloradas y el saln, que antes estaba fresco, se haba calentado
94

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

considerablemente. Joanna pens que haban terminado, pero enseguida Shi Po volvi a gritar: Tigresas, tuerzan la cola hacia arriba. As que volvieron a empezar, slo que esta vez las palmas trazaban un nmero ocho al que le haba salido otra barriga. Las manos de las mujeres, apoyadas firmemente una contra la otra, daban una vuelta alrededor de las rodillas, el torso y luego la cabeza para bajar enseguida girando hacia el otro lado. Era una imagen hermosa y Joanna casi se dej absorber por la pura admiracin de las tres filas de mujeres, cuyos cuerpos hacan una demostracin de flexibilidad y tono muscular. Despus de dos circuitos ms las mujeres finalmente se detuvieron y llevaron las manos nuevamente al pecho antes de dejarlas caer a los lados. Joanna esperaba que todas terminaran sin aire. De hecho, al mirar al grupo vio que algunas de las ms jvenes estaban jadeando. Pero no era el caso de las mujeres mayores, y ciertamente no era el caso de Shi Po. En especial, Shi Po, que fij los ojos de acero en Joanna. Ahora usted lo har con nosotras orden. Luego se irgui y mir con desprecio a las estudiantes ms jvenes. Tigresas, tuerzan la cola hacia abajo. Y as comenz. Joanna se esforz cuanto pudo para seguir el paso. Despus de todo, era ms joven que la mayora de las mujeres que haba ah, estaba en bastante buena forma debido a sus diarios paseos a caballo y haba estudiado anatoma bsica. Debera ser capaz de realizar fcilmente una serie de giros y vueltas sencillas. El ejercicio no poda ser tan difcil de realizar. Pero s lo fue. Las caderas no se movan en la direccin correcta, siempre estaba a punto de caerse y no poda mantener las manos juntas. Algunas de las mujeres ni siquiera tenan el pelo recogido, as que ste pareca una hermosa lluvia brillante sobre la espalda. Pero a Joanna la trenza se le vino enseguida a la cara y se le peg a la piel sudorosa. Joanna realiz todo el ejercicio tres veces, las ltimas dos con Shi Po delante de ella, sealndole todo el tiempo con el dedo una parte u otra del cuerpo. Al final la Tigresa puso las manos sobre la cadera de Joanna para mantenerla firme mientras terminaba. Luego, jadeando por la garganta an dolorida, Joanna puso por fin las manos a los lados y dio gracias a Dios mentalmente por haber terminado. Pero no haba terminado. Shi Po se qued de pie frente a ella, esperando. Joanna frunci el ceo mientras se preguntaba qu podra querer la Tigresa; entretanto las otras damas estaban rompiendo las filas para ir a beber un poco de t de una bandeja con varias tazas. Sin pensarlo, Joanna se pas la lengua por los labios secos, pues deseaba desesperadamente tomar algo. Sin embargo, cuando se movi hacia la bandeja, la Tigresa chasque los dedos. No! Las tigresas tuercen la cola cuatro veces. Luego entrecerr los ojos con mirada inquisitiva. A menos que est muy enferma para hacerlo.
95

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Por nada del mundo Joanna estaba dispuesta a admitir una debilidad. As que se enderez y decidi realizar el ejercicio una ltima vez sin el beneficio de seguir a nadie. Fue una experiencia espantosa. A pesar de que recordaba los movimientos, constantemente olvidaba mover el codo o poner la cadera o la cabeza en la posicin correcta. Lo nico que lo hizo soportable es que la mayor parte de la clase no estaba observando. Sus miradas se haban deslizado hacia el otro lado del saln, hacia el monje y sus ejercicios de Shaolin. Cuando Joanna termin, todas las mujeres, excepto ella y Shi Po, estaban reunidas en un semicrculo, mirando al mandarn con ojos insinuantes. Shi Po lo not enseguida. Cmo no hacerlo cuando toda la clase estaba prcticamente babeando? No es que el monje no fuera un hombre hermoso, cubierto de sudor. A pesar de estar cansada e irritada, ni siquiera Joanna pudo evitar dirigir la mirada hacia el falso monje mientras realizaba lo que pareca una mezcla de danza y abruptos movimientos de lucha. Los movimientos del hombre eran suaves y controlados. Sus rasgos eran poderosos. Y los msculos vibraban debajo de la piel representando una hermosa danza. Era un hombre en todo su esplendor. Y, sin embargo, era mucho ms. Porque lo que ms atraa la atencin de Joanna no era los msculos esculpidos, ni la piel bronceada, ni siquiera la gracia y la elegancia con que se mova. Lo que de verdad fascinaba a Joanna y la atraa como una luz a una polilla era los ojos del hombre, esos ojos oscuros y penetrantes, que parecan ver a travs de ella. Todos y cada uno de los movimientos del hombre tenan un propsito, como si todo su ser estuviera absorto en los ejercicios. Y ese ser totalmente concentrado en su tarea creaba un centro de poder y energa que la abrumaba y la seduca al mismo tiempo. En una palabra, el monje era asombroso, Joanna sinti que la boca se le secaba de deseo. Miren al monje Shaolin en toda su gloria pidi Shi Po sin rastro de burla. De hecho, sonaba a hechizada, llena de admiracin, incluso celosa , Qu qi tan maravilloso! Puro yang masculino en todo su poder, fortaleciendo un qi que resplandece como el sol. l puede destruir a sus enemigos con ese poder. Derrumbar muros de piedra con un solo golpe. Luego la Tigresa baj la voz. Pero con eso no puede alcanzar el Cielo. Sin nuestro yin femenino est encadenado a la Tierra. Las palabras de Shi Po resonaron en todo el saln. El monje no dio seal alguna de haber odo. No interrumpi sus movimientos aunque el sudor le surcaba ya el cuerpo. Y luego, con un movimiento elegante, termin su tarea. Junt las manos sobre el pecho y, tal como haban hecho las Tigresas antes, las dej caer a los lados. Solo entonces mir a las mujeres que lo rodeaban. Cuando el cuerpo, la mente y el espritu estn en armona, cuando se mueven como si fueran uno solo, sin pensar ni distraerse, ciertamente estoy en el Cielo afirm el hombre.
96

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Pero la Tigresa Shi Po neg con la cabeza. T ests en armona, Shaolin. Ciertamente un magnfico y poderoso lugar para estar. Pero no ests en el Cielo. Slo nosotras podemos llevarte all. La Tigresa dio un paso adelante con la cabeza ligeramente inclinada para examinarlo de pies a cabeza. Yo podra mostrarte el camino. Al igual que muchas de estas mujeres. Arque una teja en seal de desafo Quieres una pareja distinta? Joanna se qued tiesa y el miedo le hel la sangre. Estaba a punto de ser abandonada? Acaso l la abandonara? Qu sucedera entonces con ella? El monje la mir a los ojos mientras reflexionaba sobre la oferta de la Tigresa. Nada en su cuerpo o en su expresin indic a Joanna que l entendiera sus temores, ni le asegur que no fuera a cambiarla por otra mujer. Si Joanna hubiese podido hablar, habra dicho algo. De hecho, dio un paso adelante para intervenir. Pero el nico sonido que poda emitir era un maullido suave, un ruido agudo y felino que no le ayudara. Y como no quera mostrarse dbil frente a esas mujeres, guard silencio y esper. Al igual que hizo todo el mundo a su alrededor. Las otras estudiantes haban cambiado de posicin al or el comentario de la Tigresa y se haban acomodado en una serie de sutiles posiciones. Todas estaban tratando, a su manera, de captar la atencin del monje. Joanna lanz una mirada de terror a su alrededor. Muchas de esas mujeres eran increblemente hermosas. Todas eran expertas en cosas que Joanna no entenda. Qu hombre poda negarse a eso? Qu hombre elegira a una mujer blanca y virgen en lugar de a una habilidosa cortesana? Aparentemente, su monje. El hombre ni siquiera mir a las otras mujeres. Su mirada slo pas de Joanna a Shi Po y luego se clav en el suelo. Hizo una reverencia y dijo: Usted ya eligi a mi pareja hace dos das. Slo un mal estudiante descarta la eleccin de su tutor. La Tigresa entrecerr los ojos y Joanna sinti que su mirada de hielo volva hacia ella. Pero los apegos dificultan el ascenso al Cielo afirm. Luego comenz a caminar hacia delante y alrededor del monje. Obviamente superaste el gusto por el oro. El ansia por tener propiedades y posicin... Shi Po neg con la cabeza. Esas cosas ya las descartaste. Joanna aguz la concentracin. Sin duda la Tigresa saba que el monje no era lo que pareca. Pero qu hay del deseo por una mujer? lo ret Shi Po. El monje levant una ceja y la mir. Mi pureza es evidente. A su alrededor las mujeres ahogaron una risita. Incluso Shi Po se permiti una sonrisa. Un hombre encerrado en un monasterio sin tentaciones no es puro, Shaolin. Slo carece de oportunidades. Shi Po se acerc ms.
97

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna vio cmo las fosas nasales del monje se hincharon al percibir el aroma de la Tigresa. Vio cmo sus ojos se entrecerraron y comenzaron a seguir los sinuosos movimientos de Shi Po. No haba duda: Shi Po no slo era hermosa, sino una perfecta seductora. No obstante, el monje no se movi. Ni siquiera levant un dedo a pesar de que la Tigresa pareca estar acechndolo, acercndose y luego alejndose, de manera que l senta primero su olor y luego, cuando ella se echaba hacia atrs, tena que moverse para seguirlo. Sin embargo, no se movi. Qu pasar con tu pureza cuando tu dragn sienta deseos y las nubes blancas quieran salir? Shi Po se detuvo directamente frente a l con el cuerpo rgido por el desafo. La fuerza te fall ayer y eso slo fue un ejercicio. No es vergonzoso fallar replic el monje. Aparentemente no se senta incmodo. Lo que es vergonzoso es no aguantar. La Tigresa estir el brazo y con una de las largas uas traz un delicado dibujo sobre el pecho del monje. Se tom algn tiempo y, aunque Joanna no pudo ver ningn significado en las formas que dibuj, s vio la intencin de la mujer. Shi Po estaba jugando con el monje, desafindolo de una manera fra pero muy interesante. Aguantars, Shaolin predijo Shi Po en un susurro sensual. Una y otra vez. Pero la sabidura slo se encuentra cuando uno se mantiene erguido y fuerte. Apuesto a que fallars por decisin propia. Porque lo disfrutas. Porque el placer que sientes al hacerlo es ms fuerte que el qi que te contiene. Luego Shi Po lo empujo suavemente y le enterr las uas en el pecho. Si la Tigresa pens moverlo, fall. El cuerpo del monje no se movi ni un milmetro; ni siquiera le temblaron los msculos a pesar de que en los dedos de Shi Po aparecieron pequeas gotas de sangre. En cambio, la Tigresa s se ech hacia atrs para dibujar el primer movimiento desbarbado que Joanna le vea. Entonces forma pareja con la mujer fantasma le orden con un tono de rencor. Eres tan insustancial como ella. Y diciendo eso, Shi Po aplaudi para llamar la atencin de las otras mujeres: Tigresas, ahora al revs! Toda la escena pareci comenzar de nuevo. En el rincn el monje regres a su entrenamiento. Frente a Joanna las Tigresas comenzaron ms ejercicios que ella apenas poda dilucidar y mucho menos realizar. Se arqueaban hacia atrs hasta tocar el suelo con las manos. Se inclinaban hacia delante, doblndose hasta poner la cabeza entre las rodillas. Joanna lo hizo lo mejor que pudo. Pero, cuando las mujeres se acostaron para comenzar a trabajar sobre el suelo, ya no pudo ms. Sencillamente no tena la flexibilidad suficiente para llevar los tobillos detrs de la cabeza. Y tampoco poda doblarse sobre s misma hasta apoyar la barbilla contra la pelvis. Sin embargo, lo intent. Trat de hacer todos los ejercicios y se sinti ms tranquila al ver que muchas de las otras mujeres tampoco podan
98

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

hacerlos. Pero Shi Po s poda y los haca con una gracia que despert en Joanna un desagradable sentimiento de envidia. Fueran cuales fueran sus defectos, Shi Po poda realizar increbles proezas fsicas. Por fin termin la clase. Una criada trajo agua helada y Joanna se gir para mirar el agua con desesperacin. Dio un paso hacia delante, saboreando ya el fresco alivio para su garganta reseca, pero dos mujeres le cerraron el paso y una tercera la agarr del brazo y la retuvo. Joanna hizo el ademn de liberarse con disgusto, pero luego entendi lo que suceda: haba que seguir un ritual. El agua era primero para el monje. Todo el mundo tena que esperar a que l calmara su sed. Por desgracia el hombre an no se haba dado cuenta de lo que ocurra. Estaba de pie y su cuerpo era como una lnea larga y delgada, cubierta de gotitas de sudor. No estaba jadeando y tena los ojos cerrados, pero tena la apariencia de un hombre que estuviera haciendo un gran esfuerzo. Todos los ojos estaban fijos en l. Luego sucedi. En el instante que separa una exhalacin de la siguiente el monje expuls toda su energa en un remolino de fuerza letal. Tal y como haba sucedido cuando se haba enfrentado a los atacantes de Joanna, comenz a mover las manos y los pies con tal rapidez que los ojos de Joanna no alcanzaban a ver con claridad. Enemigos imaginarios caan como una fina lluvia. Alrededor de Joanna todas las mujeres contuvieron el aliento asombradas. Joanna tambin estaba impresionada, pero esta vez lo observaba ms de cerca y vio ms que antes. Tal como antes, la muchacha not la concentracin y el propsito del monje. Y a pesar de su limitada capacidad trat de seguir los movimientos del cuerpo del hombre y el ritmo de las manos y las piernas. Luego la muchacha entr en una especie de trance. No supo qu lo produjo, probablemente el cansancio por sus propios ejercicios. Pero, cualquiera que fuera la causa, comenz a sentir la energa del monje. Y sin pensarlo avanz hacia delante, directamente hacia el remolino. Entrar en el remolino letal de patadas y golpes era un suicidio. Sin embargo, la muchacha no tuvo miedo. Senta el poder del hombre y estaba segura de saber cundo se movera el viento en su direccin. Ya estaba cerca. Joanna poda sentirlo. No poda verlo, pero lo senta en su corazn. Se fue acercando con paso firme. En pocos instantes qued a slo unos milmetros del alcance del monje. l podra extender sus golpes. Ella saba que, si esto fuese una pelea de verdad, el puo del monje la golpeara como el ms salvaje de los tornados. Pero esto era una prctica y l no desequilibrara su poder, su qi, para alcanzarla. El monje sigui girando y lanzando patadas y el viento comenz a arremolinarse. Joanna sinti cmo el monje fue primero hacia atrs, justo antes de estallar hacia delante. El puo del hombre era la punta de la flecha, el cuerpo eran la caa y el arco. El hombre concentr toda su fuerza en un solo golpe que se diriga directamente a la cara de Joanna.
99

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Se detuvo slo a un par de centmetros de la nariz de Joanna. Ella no se movi. Joanna observ cmo el hombre abri los ojos sorprendido a medida que recuperaba la conciencia de lo que lo rodeaba. El monje retir el puo con un jadeo de asombro y Joanna vio que entrecerraba los ojos y dejaba traslucir furia tras una expresin aparentemente serena. La muchacha entendi lo que estaba pensando. Estaba furioso al ver lo cerca que haba estado de hacerle dao, pues obviamente dudaba de su propio control. Y as, antes de que ese mismo poder se desatara en un ataque de ira, Joanna hizo una ligera inclinacin y luego le seal algo a su lado. El agua. Y las mujeres sedientas que esperaban pacientemente a que l calmara su sed. El hombre frunci el ceo. Joanna saba que estaba haciendo un esfuerzo por orientarse, primero cuando la vio a ella, tan cerca de su prctica, y luego cuando vio a las otras mujeres que lo estaban esperando. Lentamente baj el brazo y recogi el cuerpo como si estuviera recolectando lo que quedaba de su energa. Todo el mundo esperaba con el aliento contenido para saber qu pasara despus. Qu hara el monje? Incluso Joanna temblaba un poco por dentro. Ella tambin haba recuperado la lucidez y ahora se daba cuenta de lo cerca que haba estado de recibir un golpe mortal. Sin embargo, mantuvo una apariencia de tranquilidad y compostura. O al menos eso esperaba. l hizo una reverencia, primero dirigida a Joanna y luego a Shi Po. Fue un gesto formal, que indicaba respeto y agradecimiento. Pero tambin fue un gesto de desdn, pues present primero sus respetos a la brbara blanca y luego a la Tigresa, que los alojaba, en su casa. De nuevo las mujeres volvieron a contener el aliento. Con todos esos suspiros y jadeos Joanna comenz a pensar en ellas como si fueran un coro griego. Pero su atencin estaba ms pendiente del monje que estaba frente a ella y de la Tigresa que los tena encerrados. Cuando el monje se movi para tomar agua, Joanna lo acompa. Como lo mandaba la tradicin, esper hasta que l bebiera y luego tom su propia taza. El agua estaba gloriosa, tan fresca y dulce como se la haba, imaginado, un bienvenido alivio para su garganta dolorida. Fue casi tan delicioso como saber que al tomar su bebida delante de Shi Po haba, afirmado ante todos los presentes su estatus de invitada y no de prisionera. En realidad, era un gesto ridculo. La verdad es que ella estaba prisionera aqu, al igual que el monje. Pero el hecho de que l le hubiese mostrado sus respetos antes que a Shi Po la confort como ninguna otra cosa. As que l sonri y ella bebi, y sus ojos se encontraron en un momento de gozo compartido. Luego todo termin. Shi Po se desliz hacia delante. Las otras damas se deslizaron tras ella, formando una fila que aparentemente iba de la ms a la menos aventajada. Pero, como Joanna ya haba bebido, Shi Po cambi el orden e hizo seales a la dama ms joven que estaba al final de la fila para que se adelantara y tomara el agua la primera.
100

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Esto confundi a la muchacha, pues obviamente no era lo habitual. De hecho, toda la fila se volvi un caos, pues cada mujer trataba de adivinar y explicar lo que se supondra que pasara despus. Entretanto Shi Po apret los labios en una lnea muy delgada. Un punto para la brbara prisionera!, pens Joanna. En especial cuando vio una chispa de silenciosa dicha en los ojos de su monje. Por desgracia su victoria no dur mucho. La fila se fue organizando. Las mujeres tomaron agua y Shi Po recuper pronto el control de la situacin. Lanz una mirada a Joanna cuando un sirviente trajo una larga bolsa de seda. Las otras mujeres parecan saber exactamente lo que estaba pasando y se acomodaron rpidamente en un semicrculo. Estaba claro que la Tigresa estaba a punto de comenzar su enseanza, pues sac un largo y delgado manuscrito de la bolsa. Joanna lanz una mirada a su monje, pero la cara del hombre no mostraba ninguna emocin. Estaba quieto e indiferente, bien apoyado en las plantas de los pies. Siguiendo su ejemplo, Joanna decidi permanecer tambin de pie sin formar parte de la clase pero sin alejarse demasiado. Shi Po comenz a hablar.

101

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 8
La Tigresa comenz su clase con sencillez Dobl los pies y los puso debajo del cuerpo, inclin la cabeza y comenz a hablar. El sexo es una fuerza poderosa Como un caballo salvaje, antes de montarlo hay que domarlo y acostumbrarlo a la montura Muchas religiones hacen caso omiso del caballo salvaje y predican la abstinencia total con la esperanza de que este desaparezca Shi Po levanto la cabeza y miro directamente al monje A su vez, el asinti en reconocimiento de lo que ella acababa de decir. Sin embargo, yo les digo esto continu Shi Po mientras lo miraba con dureza el caballo no se va Y, si lo hace, uno pierde un aliado muy poderoso Luego volvi a mirar a su clase y suaviz el tono a medida que estableci el ritmo de su discurso La Tigresa domestica al caballo Lo domina lenta y suavemente, primero a travs de la familiarizacin con su propio cuerpo Eso le permite entender como se mueve el caballo En segundo lugar la Tigresa aprende gracias al progresivo conocimiento del caballo Lo toca y le hace acostumbrarse a su presencia De esa manera la Tigresa aprende cmo piensa el caballo Por ltimo Tigresa y caballo se hacen un solo ser y logran alcanzar de esa manera el Cielo. Slo as puede una Tigresa, o un Dragn, encontrar la inmortalidad. Joanna escuchaba la voz de Shi Po parcialmente hipnotizada por su cadencia. El tono fluido de sus palabras era como una hermosa msica y su significado no era comparable a la belleza del sonido. Pero dejarse absorber por el sonido era perder el sentido del discurso, as que Joanna se concentr e hizo un esfuerzo por entender. Por desgracia, al igual que muchas religiones, el culto de la Tigresa hablaba en metforas. Las palabras de Shi Po eran hermosas, pero al final no haba una aplicacin prctica evidente. Cmo haca uno para sentir la naturaleza sexual propia? Para tocar todos los aspectos de ella como hara uno con un caballo? Eso no era posible, as que Joanna suspir aburrida. Luego Shi Po desenroll un manuscrito en el que se encontraba el dibujo de un rgano masculino pintado con simples trazos de tinta negra. Al lado de ste haba otro dibujo de igual tamao que representaba la cara de un hombre, que apareca sonriente, pero con una chispa en los ojos. En realidad no era una imagen desagradable. Pero al lado de ella estaba el otro dibujo, grande y a color y tan... tan presente. Nadie se movi. Ni siquiera el monje, que se haba puesto rojo. En medio del silencio Shi Po continu con su instruccin, desenrollando el manuscrito lentamente para mostrar una larga sucesin de ilustraciones
102

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

que mostraban, una tras otra, cmo iba creciendo el rgano del hombre mientras que la cara se iba comprimiendo y se iba poniendo roja. ste es el dragn de un hombre anunci Shi Po. Miren cmo se esconde en su tnel, tmido y reservado. Y miren la cara del hombre aqu. Aunque parece estar contento y contenido, siempre es consciente de su dragn. Como el caballo salvaje, el dragn lo atormenta constantemente, lo despierta por la noche y lo llena de deseo cada vez que se cruza con una muchacha bonita. La Tigresa levant la barbilla y se volvi a mirar al monje. No es as? Todo el mundo se dio la vuelta, incluso los guardias, para mirar cmo iba a responder el monje. La mayor parte de los hombres se habran ruborizado. El padre de Joanna probablemente habra tartamudeado alguna disculpa, aadiendo que no era un tema apropiado. Pero el monje, en cambio, logr controlar el rubor y su expresin de calma adquiri un matiz de risa mientras hizo una ligera inclinacin de cabeza. El dragn de un hombre es una bestia aterradora que ste debe aprender a controlar asegur. Controlar? pregunt Shi Po con un tono de desafo. O esconder? Slo para que comience a rugir y salga de su cueva a la ms mnima provocacin? Joanna record los ejercicios del monje de la noche anterior. En realidad el dragn le haba estallado en la mano, aparentemente para llamar su atencin. Pero el monje slo se encogi de hombros. Cada hombre maneja su dragn a su manera. La mirada de Joanna se fij en la cara del monje para estudiar de cerca su expresin. Se mora por hacerle numerosas preguntas. Cmo manejaba l su dragn? Cmo era de potente su deseo? Acaso la tigresa de una mujer era igual de exigente despus de haber despertado? Lamentablemente Joanna no poda preguntarle todas esas cosas. Y al parecer Shi Po no estaba interesada en averiguar ms, porque enseguida regres a su charla y a sus dibujos. Describi las etapas del dragn y las correspondientes expresiones faciales. Explic cmo el dragn sala de su cueva porque aoraba beber del estanque que haba dentro de la cueva bermelln de las mujeres. Seal los lugares en los que el dragn era ms sensible y cmo al final se contraa y arrojaba una nube blanca. Sobre el diagrama la Tigresa mostr los lugares del dragn sobre los que se poda hacer presin para interrumpir el flujo de la nube y explic que un hombre necesitaba tener mucho poder y gran concentracin para controlar su dragn. El hombre se convierte en una criatura verdaderamente intimidante, un dragn de jade. Cuando un hombre as despierta su dragn, agita los fuegos yang y los hace arder y fortalecerse. Pero, al conservar dentro de l su esencia natural, mantiene su poder yang y se fortalece cada vez que su dragn se agita. Shi Po sonri y volvi a buscar con los ojos al monje . Pero pocos hombres tienen esa disciplina. As que nosotras, las Tigresas, nos apoderamos de su fuerza y la aprovechamos para
103

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

fortalecernos, para hacer que nuestros caballos sean lo suficientemente robustos para llevarnos al Cielo. Dejando que el pobre hombre se marchite y muera, pens Joanna. Era una idea extraa y obviamente no era verdad. Aunque ella no saba mucho sobre los dragones de los hombres, s entenda que pocos hombres moran a causa de las relaciones carnales. Si lo hicieran, algunos de los amigos de su padre nunca habran logrado sobrevivir a la adolescencia. No obstante, la actitud de Shi Po le sugiri esa idea. Era como si la sexualidad fuese una forma de conquista en la que la mujer ganaba cada vez que el hombre perda. Y aparentemente Shi Po haba derrotado a muchos, muchos hombres. La conferencia continu. O, mejor, el desafo continu, pues Shi Po volvi a llamar la atencin de todo el mundo hacia el monje. T tienes ese poder, monje? Puedes conservar la esencia yang dentro de ti o acaso tu qi se marchit y se muri por falta de atencin? En todo el saln se escuch la risita disimulada de las mujeres. Ningn hombre reconocera que su fuerza se hubiese marchitado por falta de atencin; sin embargo, ayer l no pudo contener la nube de su dragn. Al or las risas, Joanna se dio cuenta de que todo el mundo all saba de su fracaso. No obstante, el monje no pareci perturbarse. En lugar de eso dedic una ligera inclinacin de cabeza a Shi Po y le habl con respeto, aunque Joanna estaba lo suficientemente cerca como para darse cuenta de que sus ojos no expresaban lo mismo. Slo un tonto afirmara ser ms sabio que su maestro, en especial el primer da de sus enseanzas. Shi Po frunci el ceo; luego ella tambin inclin la cabeza. Hablas con sabidura, monje, porque los hombres tenis que trabajar mucho para aprender a controlar el caballo salvaje. Levant la barbilla con una sonrisa socarrona. Nuestras jvenes aprendices de Tigresas necesitan una demostracin. Seras tan amable de servirles de ejemplo? La expresin del monje por fin se vio afectada. Joanna vio que abri los ojos y la emocin le oscureci la piel. Por fin Joanna asimil totalmente la solicitud de la Tigresa y se qued boquiabierta. Acaso se refera a que el monje deba hacer una demostracin de lo que haba en los dibujos? Exhibirse en todos esos estados distintos mientras Shi Po lo llevaba al punto de liberar la nube de su dragn? La idea era apabullante. E intrigante. Joanna sinti que la cara se le encenda de vergenza e inters por partes iguales. Entretanto el monje se haba quedado momentneamente sin palabras La Tigresa gru de satisfaccin. Observen la reaccin de alguien sin entrenamiento. Aunque el dragn est rugiendo contra su vientre para que lo liberen, el hombre civilizado niega su existencia. Pero el hombre que niega el poder de su dragn slo puede ser usado por l, controlado por l y dominado por l. Fjense tambin en nuestra brbara fantasma. La vergenza se le sube a la cara y
104

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

ansia salir corriendo mientras que la Tigresa que tiene dentro se lame los labios de deseo. Joanna se qued asombrada al or las palabras de la Tigresa, adems de abrumada de saber que Shi Po deca la verdad. Estaba avergonzada. Y tambin excitada. Quera volver a ver el dragn del monje. Quera saber cmo era justo antes de ser liberado. Pero no tan interesada como para estar dispuesta a avergonzarlo de esa manera, slo para obtener respuesta a sus preguntas! De hecho, Joanna se senta indignada por la manera en que su supuesta profesora los trataba. Pero, claro, Shi Po no era realmente su profesora; era su carcelera. As que Joanna se irgui, levant altanera la cabeza y adopt la expresin de desprecio ms aristocrtica que pudo mostrar. No poda soportar que la llamaran brbara y trataran de humillarla. Ella no era la que se estaba burlando de los dems. Lstima que nadie notara su demostracin de desafo. Shi Po comenz a hablar de nuevo y la atencin del auditorio volvi a concentrarse en ella. Toda Tigresa sabe que el dragn de un hombre y la tigresa de una mujer son precisamente el caballo salvaje que hay que domar. No hay ninguna vergenza en entenderlo. En disfrutar de su belleza. En tratar de montarlo. Slo es algo til para alcanzar el objetivo final: la inmortalidad. Montar el caballo hacia la inmortalidad. Con seguridad era una metfora, pero Joanna la entendi. Y aparentemente tambin tena sentido para muchas de las mujeres que haba all. Una muchacha particularmente adorable dio un paso al frente y se inclin ante Shi Po. Yo har la demostracin para las aprendices se ofreci con voz meldica y suave. Shi Po asinti con la cabeza, pero dirigi la mirada una vez ms hacia el monje. Cuntos aos crees que tiene Perlita? le pregunt. Junto a Joanna el monje frunci el ceo y entrecerr los ojos. Diecisiete calcul y Joanna estuvo de acuerdo aunque ella habra dicho que era un poco ms joven. Tal vez quince aos. Tena tal aire de dulce juventud que esa muchacha tena que ser una adolescente. Perlita cumpli treinta este Ao Nuevo. Joanna qued asombrada. Era imposible. Sin embargo, la muchacha, es decir, la mujer, asinti con la cabeza en seal de confirmacin. Junto a Joanna el monje volvi a entrecerrar los ojos con evidente incredulidad. Pero todas las damas alrededor Asintieron con la cabeza. Y luego, una por una, fueron dando un paso al frente y diciendo sus edades. No todas las edades parecan completamente absurdas, pero todas eran mujeres hermosas con pieles lozanas y cuerpos flexibles. Ese solo hecho ya era suficientemente sobresaliente si uno crea en lo que decan. Pero hubo algo ms que asombr a Joanna, algo de lo que tuvo conciencia desde el primer momento en que las vio, pero que slo ahora comenzaba a comprender: cada una de ellas estaba rodeada de una discreta aura de fuerza. Todas hablaban, se rean y se movan con una
105

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

seguridad innata, como si tuvieran un propsito en la vida, un propsito que les brindara serenidad. De hecho, de todas ellas. Shi Po era la que pareca ms perturbada, la ms agitada a su alrededor. Lo cual pareca extrao, teniendo en cuenta que ella era sin duda la ms hermosa y elegante de todas. Cmo anhelaba Joanna tener ese tipo de seguridad! Cmo deseaba tener la sencilla certeza de estar en el camino correcto, de estar aprendiendo los secretos que necesitaba para lograr lo que fuera que se supona que hiciera con su vida! Estas mujeres disfrutaban de esa virtud. Por extraas que fueran sus creencias, era evidente que vivan en paz. Y posean la belleza. Est interesada, no es as, brbara? La mirada de Joanna se fij en Shi Po y en el desafo que vio en la actitud de la Tigresa. Afortunadamente todava tena la garganta muy lastimada para responder, porque en realidad no saba qu decir. Sonrojarse y dar media vuelta sera admitir que tena miedo de su propia tigresa interior. Pero dar un paso adelante y afirmar que estaba interesada en esos secretos sera demasiado temerario e imprudente. Estaba intrigada. Pero realmente quera seguir esa extraa religin? Shi Po sonri. Entonces venga, brbara, y qudese junto a m. Veremos cmo practica Perlita con su dragn verde. Joanna vacil sin saber qu hacer. Entonces el monje la toc suavemente en la espalda. No dijo nada, pero con solo mirarlo a la cara Joanna entendi. Poda irse con la Tigresa tranquilamente, pues no iba a correr ningn riesgo. Joanna no saba por qu confiaba en los gestos del monje, pero confiaba, as que avanz lentamente, al lado de Shi Po, que condujo a toda la clase a un edificio oscuro y ms bien descuidado que haba en el fondo del complejo. Todo el mundo la sigui, excepto Perlita. Ella desapareci por una puerta lateral con pasos tan silenciosos como seguros. Shi Po los condujo a todos a una pequea habitacin dominada por una cama. El rea central estaba iluminada por muchas velas brillantes que despedan un perfume empalagoso, pero las paredes estaba envueltas en sombras y cubiertas de gruesos tapices. Era un cuarto acogedor, evidentemente destinado a una cita amorosa, y al echarle un vistazo Joanna pens que no todos cabran. Pero s cupieron. Movindose con un silencio asombroso, las damas se deslizaron subrepticiamente tras los tapices. Desaparecieron por todos los lados y luego los tapices volvieron a sus puestos y las pesadas telas recuperaron su quietud con una velocidad que la asombr. Al dar un paso al frente y correr uno de los tapices, Joanna vio una apretada fila de mujeres que la miraban. Todas estaban inmviles como estatuas y ella se dio cuenta de que obviamente el cuarto era mucho ms grande de lo que pareca. Aqu dentro, brbara dijo Shi Po tras un tapiz. Y recuerde permanecer tan silenciosa como un fantasma. La mujer solt una risita
106

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

para celebrar su chiste al mismo tiempo que empujaba a Joanna hacia el lugar indicado. Slo cuando el tapiz volvi a su lugar Joanna entendi la situacin. La tela estaba bordada con docenas de pequeos agujeros a travs de los cuales los espectadores podan observar lo que ocurra dentro de la alcoba. Joanna se dio la vuelta para mirar a Shi Po por encima del hombro; la pregunta era tan obvia que no necesit pronunciarla. La Tigresa asinti e hizo un gesto con la mano. Una Tigresa tiene que practicar. A menudo encuentra dragones verdes, hombres que estn dispuestos a liberarle su semilla sin pensar en su inmortalidad ni en su juventud. La mujer hizo una pausa y cambi ligeramente de posicin para tener mejor vista hacia el interior de la alcoba. Y a veces otras Tigresas observan. Para aprender. Volvi a mirar a Joanna. Aqu hay muchas cosas que descubrir, brbara. Si es que tiene la inteligencia para entender. Joanna trag saliva consciente de que la Tigresa la verdad en la que crea. Aqu haba muchas cosas que aprender. Pero hasta qu punto? La inmortalidad? La educacin cristiana de Joanna le deca que la inmortalidad slo venia de Dios despus de la muerte y mediante la creencia en Jesucristo. Pero esta gente crea que se obtena gracias las habilidades sexuales. Y aunque Joanna no tena ninguna razn lgica que lo justificara, tena la extraa sensacin de que ver a alguien realizando actos sexuales era inmoral. Sin embargo, a pesar de toda la incomodidad que senta, las palabras iniciales de Shi Po permanecan claras en su mente. Ella tena una naturaleza sexual. Acaso no era as con todo el mundo? Y qu tena de malo querer explorarla Dios no habra hecho que las relaciones carnales fueran una experiencia agradable a menos que quisiera que los hombres las disfrutaran. Y qu decir de que en la sexualidad hubiese algo espiritual que aprender? Y qu decir de...? Joanna sinti un golpecito en el hombro que la hizo saltar, diseminando sus pensamientos como hojas en medio de una tormenta. Perdi el equilibrio al girarse y casi se cay sobre el tapiz, pero unas manos fuertes le envolvieron los codos y la mantuvieron estable. El monje. El hombre le sonri con confianza y ella respir profundamente mientras recuperaba el equilibrio. Joanna saba que la Tigresa Shi Po observaba todo lo que hacan desde el otro lado, as que baj los ojos y trat de parecer tmida y recatada. Pero por dentro senta las palpitaciones de su corazn y el ritmo desbocado de su sangre. En especial cuando al otro lado del saln se abri la puerta y entr Perlita, escoltando a un hombre ciego dentro de la habitacin. El hombre estaba sucio, con el pelo apelmazado y la ropa hecha jirones. Tena una capa de barro en los pies y ola tan mal que a Joanna se le humedecieron los ojos y sinti un escozor en la piel. Pero slo cuando el hombre se acerco Joanna vio lo peor. De hecho, se sinti avergonzada al darse cuenta de que haba estado tan concentrada en la suciedad y que
107

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

ni siquiera haba visto el resto. Cuando trat de rascarse, Joanna vio que el hombre no tena manos. No tena ni siquiera unos miembros sin forma como tienen a veces los nios o unos muones. Ella haba visto mendigos cuyas manos nunca se desarrollaron totalmente y por eso tenan unos brazos que terminaban en una punta estrecha y suave. Pero se no era el caso de este hombre. l tena unos brazos de adulto, que le brotaban normalmente del cuerpo y se extendan hacia lo que deberan haber sido unas muecas y unas manos normales. Excepto que, en su caso, las ni hus haban sido mutiladas. Abruptamente. Cruelmente. La visin de semejante ignominia le revolvi el estomago a Joanna. Perlita traa a ese hombre para tener relaciones ntimas? No era posible! Sin embargo, al mirar a la Tigresa Sin Po, Joanna supo que era cierto. La hermosa Perlita estaba desvistiendo al hombre ciego. Le quitaba lentamente la camisa mugrienta y le desataba la cuerda que llevaba a la cintura para quitarle despus los pantalones de campesino. Poco despus el hombre qued frente a ella vestido solamente con una tela que llevaba atada a la cadera y la suciedad que recubra todo el cuerpo. Y ella se apresuraba a... Joanna parpade convencida de que no estaba viendo las cosas con claridad. Perlita estaba baando al hombre. Con la cabeza inclinada y manos respetuosas estaba limpiando con suavidad el horrible cuerpo del hombre. Empezando por la cara y empleando numerosas toallas, Perlita estaba limpindole las llagas y poco a poco iba apareciendo la piel limpia. Aunque antes pareca ms bien un animal, ahora el hombre pareca hasta humano. Las criadas iban y venan, llevndose la ropa del hombre y trayendo agua fresca y toallas limpias. Y cuando el cuerpo del hombre estuvo libre de mugre, trajeron una cuchilla y jabn para que Perlita pudiera afeitarle la cara y la cabeza. Ahora Joanna entendi la utilidad del fuerte aroma: mientras Perlita aseaba al hombre, las velas perfumadas cubran el hedor. Y con cada entrada y salida de las criadas el aire fresco llenaba la pequea habitacin. Despus de un rato tanto el hombre como la habitacin quedaron limpios. Perlita no habl mucho mientras trabajaba, pues estaba totalmente concentrada en la manera en que sus manos se deslizaban con suavidad y la cuchilla se resbalaba dcilmente por la cabeza del hombre, quitndole el pelo apelmazado. En cambio el hombre comenz a hablar mientras ella trabajaba. Al principio la llam gran dama y le suplic que le diera un mendrugo de pan. Como los criados tambin haban trado comida, entre sus atenciones Perlita empez a alimentar al hombre con frutas, pan y t dulce. Luego, cuando tuvo lleno el estmago, el hombre comenz a llamarla ngel, preguntndose si estara muerto. Ella le indic que no. Le explic que estaba en un hospital, donde ella se ocupara de sus dolencias.
108

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Y luego el hombre comenz a contarle su vida. Haba sido un gran sirviente, dijo, que trabajaba para una rica familia manch de Pekn. Tena esposa y cuatro hijos y era admirado por todos. Hasta que un da su amo atendi a un importante eunuco de la emperatriz viuda. El eunuco se embriag y comenz a estrellarse con todo sin prestar ningn cuidado. En medio de la borrachera el eunuco rompi un valioso jarrn de la dinasta Ming. Pero en lugar de asumir la responsabilidad por su falta culp al hombre, al sirviente, diciendo que l lo haba visto robando el jarrn. La historia no tena sentido y su amo lo saba. Pero era tanto el miedo que tenan al imperio Qing, el terror en el que viva la gente, que su amo no tuvo opcin. Le cortaron las manos. E incluso, debido a la rabia y la amargura que se reflejaban en los ojos del sirviente, el eunuco exigi que le sacaran tambin los ojos. Despus de hacerle todo eso el amo tuvo clemencia en un aspecto. Aunque el hombre fue expulsado de la casa y condenado a mendigar durante el resto de su vida, su esposa y sus hijos permanecieron en la casa del amo, bajo cuidado, en reconocimiento a sus aos de honorable servicio. El hombre casi no tena dinero, as que vino hasta Shanghai, donde viva su hermano. Pero, ciego como estaba, no tuvo manera de encontrar a su hermano despus de llegar a esa enorme y atestada ciudad. Y por eso ahora sobreviva mendigando lo mejor que poda. Joanna hizo un esfuerzo por entender la historia del hombre, que hablaba con acento muy marcado. E incluso despus de entender sus palabras se pregunt si sera cierto. Ella saba que los chinos se enorgullecan de su civilizacin. Con esa gran cultura que se extenda a lo largo de cinco mil aos los chinos ya usaban papel y tinta cuando los europeos todava estaban refugindose en covachas de barro. Sin embargo, la posibilidad de que esta historia pudiera ser cierta... le revolvi el estmago. Se volvi hacia el manch que estaba a su lado, movindose con infinito cuidado para no agitar el tapiz ni llamar la atencin de la Tigresa que estaba cerca. El monje vio su movimiento enseguida y sus miradas se encontraron en medio del estrecho espacio. l saba qu era lo que ella estaba preguntando. Poda ser cierta esa historia? Era posible que un fiel sirviente fuese mutilado y cegado slo por la visita de un poderoso? El monje no respondi con palabras, pero desvi la mirada hacia abajo y su tristeza fue tan evidente como su vergenza. S, dijo con su silencioso movimiento, s, es probable que la historia sea cierta. Joanna se sinti invadida de nuevo por una rabia enorme. Y su corazn se inflam con la furia justa de un pueblo oprimido. Se sinti como no se haba sentido desde que vino a este extrao lugar. Apret las manos con fervor. Quera ayudar a esta pobre gente. As como los americanos haban expulsado a los ingleses, ella ayudara a los chinos a derrocar a sus monrquicos opresores. Pero cmo? Cmo iba a hacerlo sin voz y sin forma de escapar de este extrao complejo? Y una vez que escapara, cmo hara para unirse al
109

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

gran movimiento revolucionario? Su ltimo intento de hacerlo era lo que la haba trado aqu. Qu poda hacer ella, una mujer blanca en esta tierra de gran belleza y gran crueldad? Joanna no tena las respuestas y su mente sigui dando vueltas mientras segua con los ojos a Perlita y su sirviente mutilado. Perlita haba terminado de afeitar la cabeza y la cara del hombre. Le haba lavado las llagas y lo haba alimentado mientras l contaba su historia. Y ahora que el hombre guardaba silencio, la rabia de Joanna se fue aplacando. Luego abri los ojos al sentir la paz que pareca rodear al hombre incluso mientras Perlita se mova hacia la parte inferior de su cuerpo. Ahora lo afeitar aqu dijo con voz suave. Es la nica manera de quitar los piojos. No! El hombre se ech hacia atrs, tratando de apartarse. Soy demasiado horrible para que me vean sus ojos. Soy una enfermera minti Perlita. Lo hago para ayudarlo. Por favor insisti ella a pesar de que l todava trataba de alejarse. Permtame cuidarlo o tendr problemas con mi ama. Lo nico que calm al hombre fue la amenaza de que ella pudiera sufrir. Lentamente la dej abrirle los brazos y quitarle la tela que tena pegada al cuerpo en ciertos lugares. Estaba dura y amarilla, pero Perlita no vacil. Tampoco se apresur. Fue retirndola poco a poco y luego comenz a lavar y afeitar el rea. Joanna observaba con atencin con la mirada fija no en el hombre sino en Perlita. No poda creer que una muchacha tan hermosa se comportara de una manera tan servil con un sucio mendigo. Ni siquiera en Estados Unidos, donde todos los hombres nacan iguales y la generosidad cristiana era una virtud, crea Joanna que fuera posible encontrar a una muchacha de la edad y la belleza de Perlita que realizara esas tareas con tanta alegra y donaire. Sin embargo, lo nico que impregnaba sus movimientos era la pureza y la suavidad. Era una leccin de humildad, en especial porque Joanna saba que ella misma no sera tan obsequiosa. Y luego Perlita comenz sus otras atenciones. Joanna lo vio venir. Mientras Perlita lo mova y lo limpiaba, el dragn del hombre fue creciendo e hinchndose. Era ms pequeo de lo que ella esperaba, ciertamente ms pequeo que el del monje. Pero ah estaba, asomando la cabeza fuera de su tnel y su cara de hongo se vea exactamente igual a como se vea en el manuscrito. Joanna no supo en qu momento exactamente cambi la manera en que Perlita manipulaba el rgano del hombre. Sus cuidados siempre tenan un matiz de caricia, pero poco a poco las manos de Perlita comenzaron a mimar ms que a limpiar, a masajear ms que a afeitar. Y el hombre ciego cerr los ojos y dibuj una cara de tranquila dicha. Le molesta esto? A Joanna le cost un momento darse cuenta de quin haba hablado. Estaba tan absorta en lo que estaba pasando que, cuando el monje le
110

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

susurr al odo, se sinti confundida. Pero luego la agarr del codo y sigui: Si esto le resulta ofensivo, tratar de sacarla de aqu. Le juro que no sufrir ningn dao. Joanna frunci el ceo y se pregunt a qu se referira exactamente. No poda mirarlo. Shi Po estaba demasiado cerca y l estaba haciendo un gran esfuerzo para hablar con la voz ms baja posible. La asusta esta situacin? insisti. Joanna neg con la cabeza. No, lo que vea no la asustaba. No, no quera arriesgarse a perder la vida al tratar de escapar en este momento. Y no, observar el acto de amabilidad de Perlita no le haca ningn dao. Joanna la observaba con humildad y admiracin. La muchacha inclin la cabeza y tom subrepticiamente la mano del monje. Enseguida sinti los callos y la tibieza que lo caracterizaban y lo agarr con fuerza para impedirle hacer movimientos imprudentes. Luego vio cmo Perlita abri sus labios de rub y se llev a la boca el dragn del mendigo. En los manuscritos de Shi Po haba dibujos de este acto. Dibujos, letreros y explicaciones. Pero eso no era comparable al hecho de observar a una hermosa mujer hacindolo. No le llev mucho tiempo. Sin duda haca muchos aos que el hombre no reciba tantos y tan tiernos cuidados si es que alguna vez los haba recibido. Adems, haba sido bien estimulado durante el proceso de limpieza. No obstante, Joanna estaba fascinada. La expresin del hombre era como de dolor. Tena los ojos cerrados y apretados y la respiracin era entrecortada. Y cuando sbitamente dej de respirar y se puso rgido, Joanna pens por un momento que se haba, muerto. Pero no. El dragn arroj su nube lechosa y Perlita se trag hasta la ltima gota. Joanna saba que as era como la Tigresa tomaba el yang del Dragn, para fortalecerse mientras que el hombre se debilitaba. O, al menos, eso era lo que enseaba Shi Po. Pero, al observar al mendigo, a Joanna no le pareci debilitado. Slo feliz. Dichosamente feliz, con los ojos cerrados. Momentos despus la respiracin del hombre se estabiliz en el ritmo de un hombre dormido. En ese momento otra persona murmur algo en el odo de Joanna. Era Shi Po, cuya voz suave mantena siempre un tono de peligro. Perlita completar su trabajo ayudando al hombre a encontrar a su hermano. De esa manera una Tigresa agradece y reverencia el yang que la mantiene. Joanna asinti, pues comenzaba a entender la belleza de la filosofa de esta gente. Permaneci en silencio mientras las otras mujeres empezaban a salir de sus escondites y a inclinarse ante Perlita a medida que iban pasando. El monje y Joanna tambin hicieron una reverencia y luego se reunieron con el resto de las mujeres fuera, en el patio. Shi Po sali la ltima, caminando con la arrogancia solemne de cualquier reina, y Joanna se pregunt por un momento si ella tambin habra hecho lo que Perlita acababa de hacer con un mendigo mutilado u
111

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

otro hombre de bajo estatus. Joanna no poda imaginrselo aunque los principios de su religin claramente lo requeran. Pero la muchacha no tuvo mucho tiempo para reflexionar sobre eso pues Shi Po llam la atencin de todas las mujeres: Ahora ya entienden su tarea afirm. Todas asintieron y se inclinaron ante Shi Po. Luego se dispersaron y pronto slo quedaron en el patio la Tigresa, Joanna y el monje. Y los guardias, por supuesto. Pero ellos estaban a cierta distancia, demasiado lejos para llegar a or lo que se deca. La Tigresa se volvi hacia Joanna y entrecerr los ojos con una evidente actitud de desafo. Ya ha visto lo que tiene que aprender. Aceptar las enseanzas? Hable ahora con el corazn transparente, porque no puedo perder ms tiempo con una brbara que no est aqu por voluntad propia. Y diciendo eso, se qued mirando no a Joanna, sino al manch. A Joanna le llev un rato asimilar la informacin. Pero luego entendi exactamente lo que la Tigresa haba dicho: una brbara que no est aqu por voluntad propia. Shi Po estaba reconociendo que Joanna estaba presa. Pero no era su prisionera. Era la prisionera del monje. Una ola de rabia la recorri de arriba abajo. Dio media vuelta mientras en su interior la incredulidad luchaba contra la evidente verdad. El monje la haba hecho creer que los dos eran prisioneros, que la Tigresa los tena encerrados. Pero ahora, al ver el rubor de culpa que cubra los rasgos del monje, Joanna entendi que no era cierto. Ella estaba retenida por voluntad de l. Y la odiosa actitud de la Tigresa hacia ella no era ms que el desprecio normal que sentan los chinos por una brbara que haba invadido su casa, haba solicitado sus servicios y haba desafiado su autoridad una y otra vez. Y todo porque el monje lo haba pedido. Joanna sinti el sabor de la rabia, amargo y fuerte en la garganta dolorida. Una garganta que l haba lastimado. Pero antes de que pudiera manifestar su furia el monje la tom de las manos y le dijo con voz baja e intensa: Yo no le he mentido asegur. Aqu yo soy el prisionero. Y como yo estoy aqu, usted tambin tiene que estar aqu. Joanna trat de liberarse, pero l la tena agarrada con fuerza. Un momento despus la solt y dej caer las manos a los lados. No puedo permitir que usted se marche y tal vez hable de mi presencia aqu. No me puedo arriesgar a eso le confes y luego se gir para mirar a la Tigresa. A menos, claro, que usted nos libere a ambos. Shi Po neg con la cabeza. T ests aqu para aprender, monje. Llevo aqu dos das, en la misma habitacin con una brbara blanca. Incluso sus estudiantes nos han visto. Ya es suficiente prueba para acusarme, Tigresa. Usted ya tiene con qu extorsionarme. Por qu no me deja ir?

112

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna frunci el ceo, tratando desesperadamente de seguir tanto las palabras del hombre como las implicaciones de la conversacin mientras que la Tigresa despeda a los guardias. Tienes muchas habilidades, monje. Has demostrado control, poder y amplio conocimiento. Shi Po dio un paso adelante y toda su actitud era un desafo. Mis pobres sirvientes no son rivales para ti. Joanna ech un vistazo a los guardias y se dio cuenta de su torpeza al caminar y su falta de poder y de control. No necesit or las siguientes palabras de la Tigresa para darse cuenta de la verdad. Puedes escapar en cualquier momento. El monje no contest. Slo baj la mirada. Y luego la Tigresa hizo la pregunta que estaba dando vueltas en la cabeza de Joanna. Por qu? Qu hace un mandarn Qing en la casa de una Tigresa? Por qu quiere ayudar a purificar a una brbara blanca a pesar del costo que eso tiene para su reputacin y su vida? Por qu se esconde aqu, en mi casa? La mirada del monje se pos en Joanna aparentemente contra su voluntad. Y ella vio la angustia en sus ojos, un dolor y un deseo que no pudo comprender. Junto a ella la Tigresa se hizo eco de su confusin: Deseas a esta mujer. Por qu? Al ver que el monje no responda, Shi Po neg con la cabeza. No, si la desearas, ya la habras tomado. Lleva dos noches en tu cuarto. T no ests aqu por ella. La Tigresa entrecerr los ojos. Y tampoco ests aqu por m. Estir una mano y apoy uno de los largos dedos sobre la barbilla del monje, fijando all su mirada. Por qu ests aqu, monje? Qu buscas? Si al comienzo Joanna vio angustia en los ojos del hombre, ahora no vio nada. Slo un vaco, cuidadosamente escondido tras una mscara exterior de placidez. La Tigresa respir con molestia. Un fugitivo slo ve al tigre que lo persigue afirm Shi Po. Entonces es una suerte que yo tenga una Tigresa para distraerlo replic el monje. Shi Po lo empuj hacia atrs con enfado. Pero el monje no se fue muy lejos. De hecho, un bloque de granito no habra parecido ms slido. Entonces la atencin de la Tigresa se fij en Joanna. Cul es su decisin, brbara? Quiere quedarse y aprender? La salida est all. La Tigresa seal una rendija de la puerta, oculta entre las sombras al fondo del jardn. Estaba hecha de piedra negra y escondida tras los rboles y la casa. Pero indudablemente era una salida y no la vigilaba ningn guardia. Joanna se dio la vuelta para dirigirse all. Ya estaba harta de las rarezas chinas. Haca unos das slo pensaba en ayudar a los pobres oprimidos a quitarse de encima el yugo de una dinasta corrupta. Haba encontrado a los revolucionarios, pero ellos la haban asaltado. Luego haba sido rescatada por uno de los lderes Qing, quien le haba robado la voz, y luego haba terminado atrapada en la casa de la lder de un culto religioso.
113

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Cuando hablaban de ella, usaban palabras corno extorsin y purificar y ella no entenda nada. No quera nada de eso. Y por eso quera marcharse. Incluso alcanz a dar un paso hacia la puerta. Pero no sigui. Se detuvo hipnotizada por una imagen. Joanna vio la imagen de Perlita atendiendo al mendigo mutilado. Los dos estaban rodeados por la luz de la velas y Joanna haba visto cmo un hombre sucio y miserable se haba vuelto limpio y luego haba cado en un sueo tranquilo y sereno. Pero Joanna senta sobre todo la paz que rodeaba a ambos. Una paz espiritual, una paz de objetivos, una paz que ella aoraba sentir. Acaso era a eso a lo que el monje se refera al hablar de su centro? Si era as, entonces pareca algo que vala la pena buscar. Algo por lo cual vala la pena arriesgarlo todo. Joanna no se dio cuenta de que estaba hablando hasta que oy, y sinti, el tono ronco y carrasposo de su voz: Quiero aprender afirm. El dolor que sinti al hablar casi la desmoron. Le quem todo el cuerpo, pero en realidad se sinti bien. Fue como una purificacin, una afirmacin de su propsito que deba venir acompaada de dolor. Porque Joanna saba que eso cambiara toda su vida. As que fue ms lejos y volvi a hablar, esta vez por voluntad propia, consciente de la agona que le causara. Debo... escribir a mi padre. Lo ms probable era que su padre estuviera enloquecido de preocupacin, l y la mayor parte de los consulados extranjeros, porque l habra llamado ya a todas las puertas para encontrarla. Pero Shi Po neg con la cabeza. No puede comunicarse con nadie de su antigua vida. No hasta que termine su entrenamiento. No tengo por qu aguantar un montn de brbaros indignados llamando a mi puerta. Joanna neg con la cabeza, pues anticipaba ese problema. Entregue la nota. En secreto. El no la perseguir. La Tigresa estir los brazos para dar la vuelta a Joanna de manera que quedaran una frente a la otra. Cmo puede estar segura? Era una buena pregunta, pero Joanna no tena voz para explicar. En lugar de eso trag saliva antes de obligarse a decir una ltima cosa: Yo confo en usted. Usted debe confiar en m. La Tigresa esper un momento con los ojos tan pequeos y cerrados que realmente pareca una fiera. Pero antes de que pudiera hablar apareci su marido. Me ocupar de que el mensaje llegue a su destino asegur. Tanto Shi Po como Joanna saltaron de la sorpresa. Pero mientras que la Tigresa pareci enfurecerse Joanna inclin la cabeza en seal de agradecimiento. El marido, Kui Yu, sonri con gentileza; luego traslad su atencin al monje, que estaba quieto como un convidado de piedra al lado de la muchacha.
114

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Qu hay de usted, mandarn? Qu hay de las desgracias que ha trado a mi casa y cmo me compensar? Se produjo un momento de silencio, un enfrentamiento tcito entre estos dos hombres, y las mujeres pasaron a un segundo plano. Pero no por mucho tiempo. Shi Po se irgui y avanz para quedarse al lado de su marido y enfrentarse juntos al mandarn. El monje mir a Joanna por un segundo y ella vio en sus ojos una splica. Se aliara con l contra la Tigresa y su marido? A Joanna casi le dio la risa al pensarlo. El le haba mentido, la haba traicionado e incluso le haba quitado la voz. Sin embargo, el deseo que haba en los ojos del monje la hizo sentir dbil. La muchacha vio dolor en esos ojos y quiso aliviarlo. Pero no lo suficiente como para olvidar su traicin. As que Joanna se irgui y dio un paso hacia atrs para alejarse de esa lucha que no entenda. El monje volvi a mirar a la Tigresa y su marido. Cuando habl, lo hizo en voz baja, como si suplicara: Aprender con devocin sus enseanzas, gran Tigresa. Y luego, cuando alcance el mximo dominio, llevar mis conocimientos a la emperatriz viuda en representacin suya. Aunque creo que ella ya ha odo de su trabajo. Trag saliva antes de proseguir. Acaso no era eso lo que quera desde el comienzo? Kui Yu no respondi. Inclin la cabeza hacia su esposa con expresin ininteligible. Consideras que es un pago aceptable, Tigresa? Todo el mundo esper mientras Shi Po reflexionaba. La Tigresa dilat la pausa, como si hubiera muchas cosas que considerar. Y tal vez as era. Presentar su culto religioso ante el lder de su pas no era poca cosa. De hecho, era un movimiento muy peligroso, pero tambin le podra traer muchos favores imperiales y toda la fortuna que acarrearan. Al final Shi Po inclin la cabeza. Te acepto como estudiante, mandarn. Y tambin a la brbara blanca. Id y practicad lo que aprendisteis hoy. Luego tom con elegancia el brazo de su esposo y comenz a alejarse. Slo cuando la Tigresa haba dado ya unos pasos, Joanna entendi lo que acababa de decir: que ella y el monje deban practicar. Juntos. Movindose con rapidez, Joanna lleg a colocarse delante de Shi Po. Los intercept a ella y a su marido en medio del sendero. No tena voz para hablar, pero se inclin ante ellos con la esperanza de que la razn de su preocupacin fuera evidente. La Tigresa frunci el ceo. Hay algn problema, brbara? Joanna se incorpor, pero slo hasta la mitad. Mantuvo la cabeza baja en seal de respeto al mismo tiempo que lanzaba una mirada al mandarn. No quiere practicar con el monje? Joanna asinti con la cabeza y sinti alivio al ver que haba logrado transmitir su mensaje.
115

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

El la traicion, la encerr y le rob la voz replic Shi Po. Sin embargo, esas crueles actuaciones terminaron trayndole mucha suerte. Usted no sera mi pupila si no fuera por los esfuerzos del monje. Joanna se qued helada y la sensacin de alivio desapareci. Shi Po dio un paso al frente y us su mtodo preferido para atraer la atencin de alguien: estir una de sus largas y afiladas uas y la clav bajo la barbilla de Joanna Haciendo una ligera presin, oblig a Joanna a incorporarse totalmente y a mirarla a los ojos. Acaso no vio lo que Perlita hizo hoy? Cmo hizo honores al donador del yang? Joanna asinti y tuvo la sensacin de que el vientre se le comprima de angustia. Una Tigresa tiene de todo excepto una cosa: el yang de un hombre. Para que ste sirva, debe ser entregado voluntariamente y con una intencin pura. El monje tiene que compensarla a usted por muchas cosas, as que se entregar completamente. Y usted, brbara, debe aprender a perdonar. As honrar el don del yang recibido. Shi Po se inclin y mir a Joanna con unos ojos fros mientras recalcaba: Y atendindolo a l aprender a perdonar. La Tigresa se irgui nuevamente y acomod su postura para parecer como si estuviera inclinada ante su esposo en actitud servil. l sonri a manera de respuesta y sus ojos brillaron con un amor que sorprendi a Joanna. Dedique su energa al servicio, brbara le aconsej Shi Po. Porque al servir a quien nos ha hecho dao podemos ganarlo todo. Y diciendo eso, la Tigresa y su marido se marcharon.

17 de mayo de 1896 Mi querido Kang Zou: Tu abad Tseng parece un hombre sabio. Crees que podra venir a mi boda? Envo un carruaje a recogeros? La familia tiene muchos deseos de conocerlo. Tu feliz hermana, Wen Ji. Traduccin decodificada: Querido hijo: El abad Tseng es el lder de los insurgentes? Por eso lo mencionaste en tu carta? Debo enviar soldados
116

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

para que los maten a l y a los otros rebeldes? Informar al emperador de tus descubrimientos. Tu complacido padre, General Kang. 30 de mayo de 1896 Querida hermana: No enves ningn carruaje! No le digas a la familia que l va a ir. Hay una epidemia en el monasterio y todos estamos muy enfermos para viajar. Por suerte el abad es un hombre sabio y un gran maestro. Me est enseando los principios de los Shaolin. Cada minuto que paso en su presencia me siento ms fuerte Estoy seguro de que mis plegarias y mis sacrificios son ms fuertes ahora. As os ayudarn ms. Tu devoto hermano, Kang Zou. Traduccin decodificada segn la entendi el general Kang: Querido padre: No enves soldados! No digas nada al emperador! Hay muchos peligros en el monasterio. Por suerte el abad me est ayudando. Esta religin es un maravilloso campo de cultivo para la fuerza y el poder. Estoy totalmente fascinado con ella. Tu devoto hijo, Zou Tun.

117

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 9
Zou Tun se qued inmvil como una montaa a la espera de ver qu iba a hacer Joanna. Pero, aunque exteriormente pareca tranquilo, por dentro senta un torbellino de temores. Zou Tun se dio cuenta de que la muchacha estaba furiosa. Y en realidad tena todo el derecho. Pero eso no quera decir que quisiera tenerla cerca de su dragn. No en ese estado de nimo. Por desgracia Zou Tun no tena mucha eleccin. Si quera seguir estas enseanzas, y definitivamente as era, entonces sa era la mujer que tena que ser su pareja. Zou Tun no saba cundo o cmo haba llegado a esa conclusin. Era ms una sensacin que una certeza. Pero desde haca mucho tiempo haba aprendido a confiar en los presentimientos de su espritu. De hecho, eso le haba salvado la vida no haca muchos das. As que si ahora el instinto lo orientaba hacia una brbara blanca, incluso una furiosa, entonces tena que obedecer. Suponiendo, claro, que ella quisiera continuar. Joanna se volvi hacia l con los ojos entrecerrados y los labios apretados. Zou Tun se haba sorprendido al orla hablar un momento antes Sabia que todava tena la garganta inflamada y no crey que fuera capaz de soportar el dolor que le producira hablar Pero lo hizo Y probablemente ahora estaba sufriendo las consecuencias. Puedo aliviar el dolor de su garganta se ofreci Trat de hablar con una voz tranquilizadora, pero los nervios lo traicionaron. El tambin senta la garganta cerrada y dolorida, casi como si hubiese sufrido la misma lesin que Joanna Por fortuna ella no se alejo En lugar de eso, lo fulmin con la mirada y l sinti un temblor en el vientre. Hasta ahora ninguna mujer lo haba intimidado Pero esta mujer, la mujer que pronto estara tocando sus lugares ms ntimos, poda helarle la sangre. Zou Tun estaba desconcertado a la vez que era consciente de que tena que reparar los daos que haba causado, pero sin saber muy bien como comenzar. Usted quiere una explicacin sobre mis actos. Se la dar, al igual que una disculpa Pero necesito privacidad y estamos en medio de un jardn abierto Por favor, seria tan amable de venir a nuestro cuarto? Joanna cruzo los brazos sobre el pecho y lo mir con ojos fros como el hielo Luego Zou Tun observ con desaliento que la mirada de la muchacha buscaba la puerta en sombras Estaba pensando en marcharse Zou Tun estuvo tentado de agarrarla, de levantarla y cargarla sobre los hombros hasta su habitacin, donde podra darle sus explicaciones No quera que
118

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

ella se marchara y tema que otro secuestro seria la nica manera de mantenerla a su lado Pero afortunadamente la razn lo mantuvo inmvil La violencia, incluso la mas suave, no servira de nada ahora Ella tenia que decidir por si misma. As que el monje se qued quieto, apenas respirando a travs de un pequeo orificio que quedaba libre en la garganta comprimida y agarrotada Zou Tun tuvo un momento, en realidad, una eternidad, para darse cuenta de lo mucho que se haba alejado del Tao, del camino medio Era un monje Shaolin, que haba jurado llevar una vida de virtud y tranquila armona con la naturaleza Sin embargo, aqu estaba, huyendo de los soldados de su padre, escondindose de los enemigos de su padre, entrenndose para fortalecer el poder de su dragn y apenas contenindose para no secuestrar a una mujer brbara con el fin de permitirle a su dragn pleno dominio entre los muslos de ella. Adonde haba llegado? El devenir de sus pensamientos se interrumpi abruptamente cuando Joanna suspiro A juzgar por la manera en que todo el cuerpo de la muchacha se afloj, Zou Tun estaba seguro de que haba decidido quedarse Y aunque no tena la capacidad de entender racionalmente los procesos de pensamiento de la muchacha, s pudo dar gracias al Cielo por su decisin. Sin mirarlo siquiera, Joanna dio media vuelta y comenz a caminar hacia su habitacin Zou Tun estaba tan rgido que no la sigui inmediatamente En lugar de eso sonri y sinti cmo su cuerpo se aflojaba al liberarse del pnico. Joanna era una mujer tan magnfica Brbara o no, tena una figura muy agradable, era mas inteligente que la mayor parte de los hombres y caminaba con una majestuosidad semejante a la de la ms arrogante dama de la corte Magnifica Por supuesto, haba cosas mucho peores que pasar varios das con ella dedicado al estudio. Zou Tun la alcanz con facilidad, pues, aunque ella caminaba con rapidez, el tena piernas ms largas Sin embargo, ella lo sobrepas para entrar la primera en el cuarto y le lanzo una mirada de odio al pasar Zou Tun sonri No poda evitarlo. Ahora que tena la seguridad de que ella se quedara, le pareca que la rabia de la mujer era simptica. l nunca haba deseado una esposa imperial, una mujer que viviera haciendo reverencias y abriera las piernas sin pensar, slo interesada en su semilla. Con esta mujer tendra que trabajar para ganrsela, tendra que irla llevando pacientemente hacia el placer, aunque eso formara parte de las enseanzas de la Tigresa. As que Zou Tun resolvi hacer justamente eso: cortejarla para poder avanzar al nivel ms alto de la prctica. Zou Tun cerr la puerta. Su objetivo inmediato era claro. Joanna estaba en el centro de la habitacin y su rabia se poda palpar en el diminuto espacio del cuarto, as que l adopt su expresin ms humilde y se inclin hasta el suelo.

119

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Por favor, permtame curar la herida que inflig a su cuerpo dijo con un tono extremadamente formal. No curar el dao de su garganta, pero acelerar la mejora, Zou Tun dio un paso adelante, pero ella dio un paso hacia atrs y comenz a negar enfticamente con la cabeza. Zou Tun se detuvo confundido. No le har dao. Hice que su proceso de curacin fuera ms lento para que no revelara mis secretos. Pero ahora entiendo el grave dao que le caus. Por favor, permtame devolver el qi a su garganta para que pueda recuperarse ms rpidamente y de forma natural. Zou Tun hizo una pausa y observ la expresin cerrada de la muchacha en busca de algn cambio. Deber sentirse mejor dentro de un da, tal vez dos. Joanna no expres ninguna reaccin. Pero nuevamente, cuando l trat de acercarse, neg con la cabeza. El se qued quieto y confundido, pues ella debera estar ansiosa por recuperar la voz. Usted no confa en m supuso Zou Tun y, al ver la expresin de irona de la mujer, supo que estaba en lo cierto. Pero, si quisiera hacerle ms dao, se lo habra hecho hace mucho. Usted acept quedarse aqu recluida conmigo para aprender las enseanzas de la Tigresa. Yo confo en que usted no revelar mi identidad. En realidad l no crea que as fuera. Pero, si Joanna era su pareja, nunca se apartara de su lado. Y as no habra oportunidad de que da hablara con otra persona que no fuera l. Por favor, djeme ayudarla. Joanna levant una ceja y lo mir con una expresin clara de no creer en l. Zou Tun suspir. Cmo puedo ganarme su confianza? La muchacha pens por un momento. Luego descruz los brazos y apunt hacia l. Yo? Ella asinti. Qu quiere que haga? La muchacha neg con la cabeza. Luego, al ver que todava no comprenda, se seal a s misma. Usted? Ella asinti, sealando de nuevo hacia ella. Usted. Qu hay de usted? Cuando ella le dedic una falsa sonrisa a manera de respuesta, l sigui expresando en voz alta lo que estaba pensando. Usted. Usted es Joanna Crane. Usted... La muchacha asinti vigorosamente e interrumpi las palabras del monje. l frunci el ceo. Usted es Joanna Crane? Ella volvi a asentir. Luego lo seal a l y por fin el hombre entendi, aunque el corazn se le parti en dos al entender lo que ella quera. Usted quiere saber mi nombre. As es como confiar en m? Ella asinti de nuevo.
120

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun inclin la cabeza y sinti que la garganta se le llenaba de angustia. Trat de evaluar sus opciones con cuidado, pero no pudo hacerlo. Haba demasiadas variables, demasiadas especulaciones. Excepto por una cosa: al juzgar por la cara de la muchacha, ella no aceptara nada que no fuera su nombre verdadero. El podra darle un nombre falso, claro. Podra darle el nombre de cualquiera de los cerca de doce mandarines de alto rango. Ella no notara la diferencia. Sin embargo, una parte de l aoraba decirle la verdad. Una parte de l estaba harto de esconder su nombre real, su verdadero espritu. El monje se tom su tiempo, aunque poda sentir que la rabia de la muchacha creca con cada minuto de silencio. De hecho, poda sentir el calor que invada el aire que los rodeaba. As que levant la cabeza y dijo en voz alta lo que estaba pensando: Usted tiene que entender. He escondido mi identidad durante tanto tiempo que ya parece que el nombre perteneciera a otra persona. Ya no soy yo. Zou Tun mir a la muchacha. Ella pareca estar escuchando y su expresin pareci suavizarse al or las palabras, del monje. Sin embargo, no lo suficiente. An quera saber su nombre. Zou Tun confes finalmente. No le puedo decir mi apellido, pero mi nombre es Zou Tun. Joanna asinti y dijo Gracias con los labios. Zou Tun desvi la mirada, esperando sentir una descarga de angustia en el estmago. Pero en lugar de eso los msculos se relajaron y sinti alivio. El monje frunci el ceo y se volvi a mirar a la muchacha, pero no tena nada que decir. Slo tena preguntas que le daban vueltas en la cabeza. Por qu el hecho de decirle su verdadero nombre le haba producido alivio? Y por qu la sonrisa de la muchacha le pareca como la bendicin de un ngel? Zou Tun se movi sin pensar y extendi la mano hacia la garganta de Joanna. Ella estaba sufriendo. Poda sentirlo, pero slo como una punzada de remordimiento. Cerr los ojos y us su voluntad y su entrenamiento como monje para restaurar el flujo del qi hacia la garganta de la muchacha. Joanna no se opuso. Todo lo contrario; levant la barbilla para darle ms espacio de maniobra. Y cuando el monje termin, ella sonri y susurr: Gracias. La culpa fue ma. Era mi deber ponerle remedio. Joanna frunci el ceo y le agarr la mano y se la volvi a llevar a la garganta. Luego habl, aunque su voz todava era apenas un susurro: Cmo? El monje se encogi de hombros aunque se esforz por explicar: Los monjes Shaolin ensean sobre la energa del cuerpo y la llaman qi. Las Tigresas dividen esa energa en el yang masculino y el yin femenino. Pero, en todo caso, es el qi. El qi fluye como un ro y puede ser desviado al igual que un ro: lejos de un lugar del cuerpo, como la
121

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

garganta, o nuevamente hacia su curso natural. Hizo una pausa y fue a sentarse en la cama. En cuanto a la manera en que suceden esas cosas, la mente las controla. Slo deseo que sea as y concentro toda mi atencin en eso. El cambio sucede segn mi deseo. La muchacha frunci el ceo, pues era evidente que no crea que eso fuera todo. Y, al verla, l sonri. Record su propia reaccin de haca algunos aos, cuando lleg al monasterio. Le juro que es as de fcil. En realidad cuanto ms difcil lo hace uno, menos efectivo es. La mente del hombre lo puede todo. Ella dirige su poder y tambin puede mover el qi de otra persona. Joanna se qued mirndolo un momento mientras reflexionaba sobre sus palabras. Estar frente a una mujer que reflexionaba sobre sus palabras con tanto cuidado, con tanta claridad, era una sensacin extraa. En especial porque el monje saba que ella estaba sopesando no slo la lgica de sus palabras, sino su propsito. La muchacha todava no confiaba plenamente en l. No tengo ninguna razn para mentirle prosigui Zou Tun y su voz reson con un tono de rencor. Joanna sigui mirndolo con una expresin transparente y constante. Slo una mujer se haba atrevido a mirarlo as y era desconcertante sentir de parte de una blanca la misma atencin que haba sentido de parte de la emperatriz viuda. En realidad Zou Tun comenzaba a sentir como si Joanna Crane y la emperatriz Cixi tuvieran ms en comn de lo que pareca a simple vista. Pero en lugar de seguir la direccin de sus pensamientos Zou Tun decidi cambiar de tema. Tenemos que seguir purificando su yin le aconsej, tratando de mantener una expresin de indiferencia. Zou Tun no tena ganas de revelar a Joanna lo mucho que deseaba ayudarla en la tarea. Sin embargo, ella debi de darse cuenta porque neg con la cabeza. En cambio seal el tallo de jade del monje. l vacil sin saber muy bien en qu estado de nimo se encontraba la muchacha. Acaso su intencin era lastimarlo cuando se encontrara en la situacin ms vulnerable? Como para responder a los pensamientos del monje, la muchacha se arrodill frente a l, tal como Perlita haba hecho con el mendigo. Trajo una vasija de agua y una toalla y luego baj la cabeza y trat de parecer tan servil como cualquier mujer china. Pero sera una estratagema? Poda l confiar en ella? Joanna levant la mirada con la ceja derecha arqueada. Esto tambin formaba parte de su manera de desafiarlo. Ella no estaba dispuesta a confiar en l a menos que l confiara en ella. As que el hombre asinti y se prepar para asumir el riesgo. Entiende que no se supone que deba extraer mi esencia como hizo Perlita, verdad? le advirti. Debe presionar el punto jen-mo para evitar que el dragn expulse su nube.
122

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna asinti. Realmente haba estado atenta a las palabras de la Tigresa. El monje trag saliva. Saba que tena que hacerlo. Lo saba, pero... Ech los hombros hacia atrs y tom una decisin. Con movimientos rpidos se quit la camisa y los pantalones, y se qued desnudo ante ella con los msculos tensos por los nervios y el dragn escondido por el miedo. Joanna haba lucido una sonrisita de triunfo. Zou Tun lo haba notado aunque la muchacha haba tratado de esconderla. Pero ahora, al verlo desnudo ante ella, la sonrisita desafiante haba desaparecido. Joanna abri los ojos como platos y comenz a mover nerviosamente las manos sobre el regazo. El monje saba que su cuerpo era una imagen impresionante. Lo que lo llevaba a pensarlo no era slo vanidad, sino el resultado de haber sido muy bien alimentado durante la infancia y de los ejercicios monsticos que practicaba con tanta dedicacin. Sin embargo, Zou Tun no pudo evitar una ola de orgullo masculino al ver la admiracin en los ojos de la muchacha. Qu quiere que haga? pregunt y agradeci mentalmente que su voz permaneciera normal, como si no estuviera temblando por la tensin. La muchacha seal la cama y l obedeci, pero se acost boca abajo porque estaba demasiado nervioso para hacerlo boca arriba. Luego cerr los ojos y se prepar para lo peor. Incluso en esa posicin la muchacha segua teniendo acceso a lugares vulnerables. Pero l haba decidido confiar en ella, as que hizo un esfuerzo por relajarse. Un chorro de agua tibia le golpe la piel y lo oblig a retorcerse. Despus lleg la toalla. La muchacha la sostena con firmeza y la frotaba fuertemente contra la piel a medida que le restregaba la espalda. Zou Tun no dijo nada, pero se pregunt para sus adentros si ella pretendera tratar su tallo de jade con el mismo vigor. El dolor podra llegar a ser insoportable si decida seguir por ese camino. Pero a medida que las manos se le fueron cansando comenz a frotarlo con ms suavidad. O tal vez se dio cuenta de que iba a dejarle la espalda en carne viva si segua restregndolo con tanta intensidad. En todo caso, la muchacha comenz a acariciar ms que a restregar, a calmar ms que a asear. Y Zou Tun respir aliviado hasta que los pensamientos volvieron a perturbarlo. Acaso era una treta? No, se respondi a s mismo. Esto era un desafo taosta y una metfora de la vida. Preocuparse por el futuro slo destruye el presente. Un hombre que transita por el camino medio no se preocupa por lo que ha de venir ni por lo que pudo haber sido. Se contenta con el presente. As que Zou Tun tom aire nuevamente y despus de expulsarlo decidi disfrutar de la experiencia sin pensar en nada ms. Comenz, entonces, su ejercicio meditativo. La respiracin lo ayud a entrar en sintona con su alrededor. Sinti el roce de las sbanas debajo del cuerpo, oy los crujidos del colchn cuando Joanna Crane se mova, pero sobre todo sinti el suave masaje de las manos de una mujer hermosa. Oy la respiracin de la muchacha, sinti sus movimientos y
123

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

sincroniz su ritmo con el de ella. El agua estaba tibia y la toalla era spera, pero calentaba cada lugar que tocaba. Y cuando desapareca el contacto la piel se refrescaba y se aflojaba. Luego, como haba ocurrido otras veces, ciertas imgenes comenzaron a formarse en su mente. Gracias a una portentosa imaginacin o a una sensibilidad extrema, nunca estuvo seguro, Zou Tun empez a ver a Joanna aunque estaba acostado boca abajo con los ojos cerrados. La vea acalorada por el ejercicio con el pelo colgndole hmedo sobre el cuello. Tena los ojos brillantes, extraordinariamente brillantes, y estaba totalmente concentrada en su tarea. Haba comenzado con la espalda y ahora se dedicaba a los brazos. En ese momento estaba lavando los dedos de la mano derecha, pasando con suavidad la toalla entre ellos, al tiempo que acariciaba las callosidades de las manos del monje. Zou Tun quiso cerrar los dedos alrededor de los de Joanna. Quiso entrelazarse con ella y abrazarla con fuerza contra l de la manera ms primaria. Sin embargo, quera ms que eso, quera que sus mentes se encontraran aunque la idea de tener conexin intelectual con una mujer fantasma le resultaba completamente extraa. Pero en la meditacin uno aceptaba todo: cada pensamiento, cada imagen y cada sentimiento sin importar lo extraos que fueran con el fin de dejarlos pasar. Zou Tun permaneci relajado, aceptando todo lo que ella quisiera dar sin pedirle nada ms. Joanna termin rpidamente con los brazos y las manos y se dirigi a los pies. Dada su calidad de miembro mimado del imperio, Zou Tun haba recibido muchos baos: de su madre cuando era joven y luego de mujeres del servicio cuando madur. Todava recordaba que eran experiencias placenteras y potencialmente erticas, dependiendo de la edad que l tuviera y de la intencin de la mujer que lo ayudaba. Pero esta experiencia era diferente. Este bao buscaba ser estimulante. Sin embargo, no se supona que l buscara a la mujer. A diferencia del mendigo, deba aceptar las atenciones de la muchacha, permitirle llevarlo a la cima, pero sin liberar su semilla. As que sin importar lo relajado que estuviera, sin importar lo mucho que las caricias de ella atrajeran a su dragn, Zou Tun se dedic a concentrarse cada vez ms en su meditacin. Hasta que Joanna le pidi que se diera la vuelta. Zou Tun saba que tarde o temprano llegara esa orden; de hecho, se haba estado preparando para ese momento. Pero, cuando se acomod sobre la espalda, perdi la concentracin. El estado de ensoacin se disolvi al percibir la manera en que ella estaba arrodillada al lado de l, mientras que sus piernas y sus pies ya se estaban enfriando despus de la caricia de las manos de la muchacha. El dragn de Zou Tun ya no estaba asustado y comenzaba a asomar orgullosamente la cabeza fuera del tnel. Zou Tun mir a la muchacha y vio que tena la cara colorada y los ojos a medio cerrar, como si ella tambin estuviera meditando mientras trabajaba. Se haba peinado en una especie de trenza floja para quitarse el pelo de la cara, pero los senos se mecan libres, con los pezones erguidos
124

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

contra la tela humedecida de la camisa. De no haber sido por la serenidad de su cara, Zou Tun habra dicho que estaba excitada. Qutese la camisa le orden Zou Tun. El monje no supo de dnde provino la orden. Lo ltimo que necesitaba era recibir ms estimulacin, ver el rubor rosado de la piel de fantasma de la muchacha. Pero la verdad era que estaba molesto con ella por mostrar tanto desinters, pues l apenas poda respirar y su dragn danzaba con cada uno de los masajes de Joanna aunque slo le estuviera tocando el pecho. Quiero verle los senos. Zou Tun mantuvo el tono de frialdad en la voz con la intencin de hacerla, sentir incmoda. Si encenda la rabia de la muchacha, ella cambiara sus mtodos y l podra mantener su honor intacto. Pero a Joanna la solicitud no le molest. Slo mir a Zou Tun, respondiendo a su mirada con ojos tranquilos e indiferentes. Sin embargo, Zou Tun vio una aceleracin del pulso en la garganta. Aparentemente el corazn de la muchacha no estaba tan tranquilo como su rostro. No obstante, Joanna baj la cabeza y se quit la tnica sin dudarlo. De manera que qued desnuda hasta la cintura y sus senos rosados quedaron a una corta distancia de las manos de Zou Tun. El dragn del monje se levant con inters. Joanna arque una ceja y mir a Zou Tun. Era un desafo? Claro como el medioda. Sera capaz Zou Tun de retener su fluido yang a pesar de la determinacin de las atenciones de Joanna? Zou Tun apret los puos. Era un monje Shaolin, entrenado en los niveles ms altos de la lucha Paochui. Haba pasado miles de horas disciplinando la mente y el cuerpo para transitar el camino medio. No iba a permitir que ninguna mujer, mucho menos una brbara fantasma, lo sacara de ah. Permitira que ella lo estimulara, que ella encendiera el fuego de su yang y lo llevara al punto de ebullicin, pero no liberara su semilla. La usara junto con el yin de ella para alcanzar la iluminacin. Zou Tun cerr los ojos y desvi la mirada lejos de ella para concentrarse en su respiracin. Slo su respiracin. La caricia del agua fresca le caus picazn en la piel ardiente. Y luego el roce de un seno juguetn le toc el brazo. Poco despus los labios de la muchacha se apretaron contra la piel de su vientre. Zou Tun abri los ojos de inmediato. Un beso? Eso no haba formado parte del ejemplo de Perlita! Por qu ha hecho eso? pregunt con voz ronca. Joanna se estaba lamiendo los labios, probando el sabor del monje. Despus se le pusieron ms rojos y hmedos y se curvaron en un esbozo de sonrisa. Curiosidad fue todo lo que dijo. Curiosidad por qu? Por probar a qu saba el monje? O por saber cmo era besar a un hombre? Fuera lo que fuera, Zou Tun solt un gruido de frustracin. Lo que l quera era agarrarla. Quera arrojarla sobre la cama y plantar su semilla dentro de ella. Quera hacerlo rpida y bruscamente como slo actuaban los animales.
125

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Y acaso no se trataba de eso? l era un animal. O poda serlo. Pero quera ser un inmortal. O, al menos, un hombre iluminado. Y por eso tena que contenerse. Tena que aprender a dominar sus deseos de la nica manera posible: con una mujer, con estimulacin. Zou Tun cerr nuevamente los ojos con el deseo de que su cuerpo se relajara y la respiracin se regularizara. Pero no funcion. En especial porque Joanna comenz a lavarle las piernas. Empezando por los pies, lo lav con agua y a Zou Tun le pareci que el roce spero de la tela de la toalla era lo ms ertico que haba sentido nunca. l saba que todo eso no era ms que un juego de su mente Haba recibido muchos baos antes sin haber cado en una actividad sexual. Pero el hecho de que eso le estuviera negado esta vez haca que todo su cuerpo estuviera centrado en lo que la muchacha estaba haciendo. Joanna estaba inclinada sobre l, lavando la pierna que estaba al otro lado de donde ella estaba, de manera que su vientre desnudo se apoyaba contra el cuerpo de Zou Tun. La piel de la muchacha era suave y acariciadora, la piel de una mujer. Zou Tun inhal aire, tratando de aclarar la mente. Pero al hacerlo sinti el olor. Joanna estaba excitada. Ese olor significaba slo una cosa. Sin embargo, haba algo ms. Era el olor de Joanna y slo de ella. Y cada vez que cerraba los ojos Zou Tun vea la cara y el cuerpo de la muchacha. Zou Tun quera moverse, quera levantar las caderas, quera tantas cosas... Ya antes haba experimentado la sensacin de incomodidad. Se haba sentado en posiciones de meditacin que hacan que la cadera o la rodilla o alguna parte del cuerpo gritaran de dolor. Pero l haba sido capaz de ver ms all de eso, de ver que el dolor, las ansias, el deseo, todo eso no era ms que una parte de lo que l era. Slo una pequea parte de su conciencia. Sin embargo, este deseo no estaba ubicado en una parte aislada del cuerpo. Este deseo lo consuma por entero. Palpitaba por todo su cuerpo. Era l. No! l era ms que eso. Era mucho ms que su deseo. Incluso cuando la muchacha comenz a tocarlo con la toalla, a limpiar la piel interna de los muslos y la suave parte inferior del dragn, Zou Tun poda ser ms que el deseo. Slo que en realidad no poda. El hecho de sentir a La muchacha haba conquistado su mente, haba excitado su cuerpo y estaba atormentando su alma. Y luego Joanna dej a un lado la toalla. Zou Tun no se atrevi a abrir los ojos. Ver cmo los labios de la muchacha se acercaban al tallo de su dragn seria demasiado. Pero el monje no pudo evitarlo. Quera contemplarla cuando tocara el dragn de un hombre, probablemente por primera vez. Zou Tun esperaba que Joanna tuviera los prpados cerrados, los ojos ocultos por la timidez. Pero no. Los tena totalmente abiertos y la cabeza inclinada hacia un lado. Ya haba pasado la toalla por el dragn del monje.
126

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Pero ahora estaba a punto de tocarlo con las manos y pareca vacilar aunque el inters era claro e intenso. Joanna toc con un dedo la cabeza del dragn, ms oscura ahora que se asomaba completamente. Zou Tun sinti esa caricia como el roce de un rayo que le atravesara el cuerpo. Levant la cadera y el dragn escupi, pero slo un poco: la gota perlada que las Tigresas tanto valoraban. La muchacha no estaba preparada para la reaccin del monje, as que retir la mano. Tena una expresin de inters mientras estudiaba el cuerpo de Zou Tun. Pero l no poda imaginarse qu estara pensando. En qu pensara una mujer fantasma frente a un dragn imperial? Aparentemente pensaba que era gracioso porque sus labios esbozaron una sonrisa. Zou Tun estaba seguro de haberla visto. Luego, mientras l observaba, la joven comenz a jugar con el dragn y abri los labios en una sonrisa franca. Toc la cabeza del dragn, jugueteando con la gota de humedad. Luego se llev los dedos a los labios y cerr los ojos para sentir el olor de la perla del dragn. Abri la boca y sac la punta de la lengua rosada para probarla. Zou Tun casi se desmorona al verla. Incluso sinti que su dragn se contraa, preparndose para arrojar la semilla. Pare! orden. Pare! Joanna tard un momento en entender. Primero apart la mano de la boca. Luego, cuando l le hizo seas, abri los ojos y comprendi: l quera que ella hiciera presin en el punto jen-mo para detener el flujo de la nube de su dragn. Joanna se apresur a ayudarlo, pero sus manos no saban qu hacer y los dedos comenzaron a moverse a lo loco. En otra poca los movimientos nerviosos de la muchacha habran hecho que el dragn de Zou Tun se retirara asustado. Pero no esta vez. El dragn saba que eran las manos de ella. Y se estir para sentirla, ansiando sus caricias aunque fueran bruscas. Joanna levant el suave vientre del dragn, empujando bruscamente las casas gemelas de la nube del dragn. Luego, por fortuna, encontr el punto e hizo presin con fuerza con el dedo corazn y as contuvo la nube. Al detener el flujo de energa ah se cortaba el poder que alimentaba al dragn. La muchacha mantuvo el dedo en su lugar mientras la mano sostena naturalmente el vientre del dragn. Era una guerra de necesidades. Sobre la mano de Joanna el dragn de Zou Tun todava se estiraba, disfrutando de la caricia de la mano de la muchacha, pero necesitaba el poder del qi que ella acababa de cortar. En la mente de Zou Tun tambin se libraba una batalla entre el deseo animal y el deseo de permanecer en el sendero del Tao hacia la inmortalidad. Zou Tun saba que deba permanecer en el camino medio, pero su dragn y el calor de la respiracin de la muchacha encima de su vientre lo invitaban a la selva que rodeaba el camino. Hasta que el deseo cedi. Hasta que el dragn perdi suficiente energa para que l volviera a fijar la mente y el cuerpo nuevamente en el Tao. Zou Tun volvi a respirar profundamente, tratando de alejar de sus pensamientos el olor de la muchacha, y lentamente se relaj.
127

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Gracias dijo jadeando. Al abrir lo ojos, Zou Tun se encontr con que Joanna lo estaba estudiando nuevamente, observndolo todo, desde su cara colorada hasta los dedos de los pies encogidos. Lo observ de arriba abajo hasta que volvi a fijar los ojos en la cara. Y cuando sus miradas se cruzaron, la muchacha retir lentamente la mano. El roce de los dedos de Joanna contra el tallo de Zou Tun despert enseguida al dragn. Pero incluso esa sensacin se disip cuando l se concentr en los ojos de la muchacha. Unos hermosos ojos de bronce pulido. Zou Tun se dej absorber por esos ojos en busca del fuego que pareca encenderlos desde dentro. Tan hipnotizado estaba que casi no se dio cuenta de que Joanna se estaba moviendo otra vez sobre su dragn, que estaba abriendo los labios de rub y se meta, poco a poco, el dragn en la boca. Zou Tun rugi. No poda evitarlo. El roce hmedo y pegajoso de la lengua de Joanna contra la cabeza del dragn lo hizo entornar los ojos, extasiado. El monje saba cul era ahora su tarea. Saba que deba permitir la estimulacin para llevar su mente hacia arriba, hacia el Cielo y la inmortalidad. l lo saba, pero su mente no quera ir. Sus pensamientos permanecieron aferrados a la Tierra. Con Joanna. Sin importar lo mucho que Zou Tun luch, lo mucho que trat de hacer caso omiso de la curva de la lengua de Joanna, del poder de sus besos y Santo Cielo del fuerte apretn de su mano alrededor del tallo del dragn, despus de un rato el dragn absorbi por completo a Zou Tun y l ya no fue ms que su dragn, y los labios de la muchacha, todo su mundo. Zou Tun sinti que los msculos del dragn se tensaban. Saba que el calor blanco consuma su mente. Luch y combati contra l, pero sin xito. Era demasiado avasallador. Ella era demasiado poderosa. Y l era... Socorro! grit, al tiempo que se inclinaba hacia delante, adentrndose ms en la boca de la muchacha, Joanna acudi en su ayuda antes de que el eco del grito se desvaneciera. Levant el dragn de Zou Tun y encontr y presion rpidamente con los dedos el punto jen-mo, lo que detuvo el flujo del qi hasta que Zou Tun relaj las nalgas y su respiracin se regulariz. Zou Tun abri los ojos aunque el poder del fuego de su dragn todava palpitaba en su sangre, luchando por salir. Encontr enseguida lo que buscaba, los ojos de la muchacha, y se dej absorber por los colores cambiantes que vea all. Las pupilas de Joanna eran grandes y sus crculos negros le recordaban a Zou Tun el rea ms oscura de sus senos. Pero alrededor de esas pupilas, alrededor de esos centros oscuros, haba un resplandor azul y verde. Los colores del cielo y la tierra. El mundo entero estaba reunido ah, en los ojos de Joanna. Y con esa expansin de la conciencia la fuerza del deseo de Zou Tun cedi. Gracias: volvi a susurrar con voz ronca.
128

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

La muchacha arque una ceja y lo mir, entrecerrando los ojos. Se siente impotente, Zou Tun? pregunt con voz spera. Luego cambi la posicin de la mano y solt el punto jen-mo para regresar al lugar de donde tena agarrado el dragn. No lo estaba apretando, pero la amenaza de aplicar mucha ms fuerza flotaba en el aire. Siente que est fuera de control su cuerpo? Comenz a mover los dedos y a masajear las casas gemelas de la nube. Con el flujo del qi reestablecido el dragn se levant sobre la mano de Joanna a pesar de que Zou Tun se empeaba en ignorarlo. Luego Joanna sonri. Fue una sonrisa de rabia y amargura, que se vanagloriaba de la posicin en la que se encontraba. Y la vulnerabilidad en la que se encontraba l. Usted me hizo dao dijo con voz ms fuerte a pesar del dolor que eso debi de causarle. Me rob la voz. La libertad. Y luego comenz a mover la otra mano. A masajear lentamente el dragn de arriba abajo. Joanna sonri y abri los labios rojos. Zou Tun saba lo que vena. Joanna iba a ordear su tallo, a extraer la nube del dragn, a sacar de su cuerpo su semilla yang para usarla para alcanzar la inmortalidad. Iba a tomar su poder, y un ao de su vida, y no haba nada que pudiera hacer. Mientras que el cuerpo de ella se volvera ms joven y su alma comenzara a ascender hacia el Cielo, l sera desechado. Se convertira en una cosa usada, sin ms importancia que un mendigo. Zou Tun neg con la cabeza, sin poder articular un pensamiento, sin poder hacer otra cosa que suplicar clemencia. Pero las manos de Joanna siguieron implacables, y an ms el calor de su aliento sobre el dragn del monje. Sin pensar en el peligro, el cuerpo de Zou Tun comenz a contraerse, mientras que su mente y su cuerpo eran azota dos por un rayo blanco hirviente. No, por favor suplic. Pero Joanna slo neg con la cabeza. Luego, mientras el monje observaba, abri la boca y sac la punta de su lengua rosada. Zou Tun la observ con la respiracin con tenida y su control taosta hecho trizas. La lengua de Joanna toc la punta del dragn. Y a la primera caricia larga y serpenteante Zou Tun perdi todo el control. El dragn levant la cabeza y penetr en la boca de la muchacha cuanto pudo. Pero ella se retir. Separ la boca, la cara y todo el cuerpo, excepto las manos, que sigui moviendo con un ritmo enloquecedor. El mensaje de Joanna era claro: l no podra controlar ni siquiera la manera en que perdera una parte de su yang. Y luego, con una sonrisa casi gentil, Joanna movi el pulgar. Al levantar la cadera, Zou Tun haba dejado expuesta toda la cabeza del dragn, al igual que su parte inferior. Joanna toc entonces la arista ms sensible detrs de la cabeza. El cuerpo de Zou Tun estall. Mente, corazn y alma, todos lo abandonaron al or el rugido del fuego del dragn. El dragn rugi una y otra vez, escupiendo su esencia. Tan poderosa fue su descarga que a Zou
129

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Tun no le qued duda de haber perdido un ao de vida, un ao de poder, todo en beneficio de Joanna. Excepto que la boca de Joanna no estaba cerca del dragn. Ella no se qued con nada, dej que la semilla de Zou Tun se regara intilmente sobre su vientre, como si fuera un desperdicio. Cuando Zou Tun recobr el aliento, cuando pudo recuperar algo de conciencia, se oblig a abrir lentamente los ojos. Joanna haba retirado las manos y se limpiaba los dedos con indiferencia mientras l haca un esfuerzo por entender lo que haba pasado y lo que podra pasar despus. Luego Zou Tun baj la mirada hacia su vientre, donde yaca su esencia. Por qu? susurr. Por qu ella no haba aprovechado su poder para fortalecerse? Por qu no lo haba usado a l como lo habra hecho una Tigresa, en beneficio propio? Joanna estaba tranquila y su expresin pareca relajada cuando se incorpor para ponerse de pie. Zou Tun la observ erguirse y vio cmo los blancos senos de la muchacha quedaron gloriosamente expuestos ante l. Por qu? repiti ella con tono de burla a pesar de la ronquera de su voz. Porque yo no necesito nada suyo.

130

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 10
Joanna se puso la camisa complacida con el trabajo de la tarde No solo haba averiguado el nombre del monje, Zou Tun, sino que haba dejado clara su posicin Ella era una fuerte mujer norteamericana a quien no se le poda mentir Y no lo necesitaba a l para nada Lo que ella necesitaba Joanna dejo sus pensamientos en suspenso porque en realidad no saba cmo terminar. Necesitaba algo Pero no a Zou Tun Y por eso se lo haba demostrado. Joanna habra completado el gesto marchndose de la habitacin, pero la verdad es que no sabia adonde ir Aunque le preocupaba su padre, no quera ir a casa Su nica idea hacia unos das era alejarse un buen tiempo para ayudar a planear la gran revolucin contra el opresor imperial. Joanna no esperaba terminar aqu, pero, claro, tampoco esperaba que los revolucionarios la atacaran. Y que significaba todo ello? Que por ahora quena aprender lo que la Tigresa Shi Po le poda ensear Significaba que se quedara aqu aunque tuviera que realizar ciertos ejercicios con ciertos hombres, que la dejaban temblando por dentro y con un movimiento nervioso en las manos. Se quedara aunque tuviera que soportar mostrar la cara encendida de vergenza y que la sangre pareca palpitarle de manera desbocada por el cuerpo. Lo que le ensearan aqu era algo que ella quera aprender. Quera tener la paz de Perlita. Quera encontrar su centro. Incluso si eso significaba tener que quedarse aqu, con Zou Tun, para encontrarlo. Joanna fue hasta la puerta y la abri para coger la bandeja de comida. Al lado de la bandeja haba pergamino, tinta y un pincel. Sera difcil escribir una carta a su padre en ingls con un pincel chino, pero encontrara la manera. Suponiendo, claro, que encontrara las palabras. Detrs Joanna not al monje no, se corrigi, oy a Zou Tun movindose, seguramente para limpiar y cubrir sus vergenzas. Al sentir sus movimientos, la muchacha no pudo dejar de sonrer. Lo haba derrotado! A un hombre que era capaz de luchar simultneamente con cinco decididos revolucionarios, un hombre cuyo cuerpo vibraba de poder y dominio, un hombre que, despus de todo, slo era un hombre. Uno al cual se poda vencer con la ms sencilla de las tcnicas, de la manera ms elemental. La estrategia de la Tigresa. Y aunque el padre de Joanna se sentira horrorizado por sus actos, a ella no le importaba. Lo que estaba aprendiendo aqu era un poder. Y era un

131

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

poder que no se poda aprender en ninguna otra parte. As que ella intentaba agarrarlo con las dos manos... por decirlo de alguna manera. Se siente muy satisfecha por lo que ha hecho. Las palabras de Zou Tun cogieron a Joanna por sorpresa. Aunque no se haba olvidado de su presencia, la verdad es que era extremadamente consciente de cada uno de sus movimientos y suspiros, no esperaba que l le hablara con tanta tranquilidad sobre cualquier tema, y menos sobre lo que acababa de ocurrir. Se supona que l debera estar escondiendo su vergenza o sintindose totalmente incmodo, y no evaluando tranquilamente el estado de nimo de Joanna. No obstante, ella haba elegido este camino y ahora no iba a salir corriendo. As que se dio la vuelta y lo mir directamente a los ojos. Y luego provoc que su cara se iluminara con la sonrisa ms maliciosa que fue capaz de dibujar. Toda la gente fantasma disfruta tanto humillando a los dems? pregunt Zou Tun. Joanna contuvo la sonrisa, pero no la borr totalmente de su cara. En lugar de eso neg con la cabeza y apunt a Zou Tun con un dedo largo y furioso. Zou Tun asinti. S, yo me lo mereca. Y lo acepto como el castigo adecuado. Cruz los brazos sobre el pecho desnudo. No se haba molestado en ponerse nada encima, y ahora que se haba puesto de pie, su glorioso cuerpo desafiaba a Joanna simplemente por la aparente comodidad con que asuma su propia desnudez. Pero no s si la gente fantasma se queda atrapada dentro de su rabia, deleitndose con la angustia de los otros sigui diciendo, levantando la cara ahora desafiante, o si despus de aplicar el castigo siguen adelante. Ha quedado resuelta y completa mi humillacin? Joanna trag saliva y el gesto termin de borrarle la sonrisa. La pregunta del monje era razonable y ella era una mujer razonable. No vea de qu servira llenarse de rencor, sobre todo despus de haber expuesto su punto de vista con claridad. La Tigresa los haba elegido para ser compaeros. Ella poda portarse como una persona generosa y dejar atrs la falta de Zou Tun para avanzar a un espacio ms amplio. Un lugar mejor. En nombre de la caridad cristiana o del progreso de la Tigresa, se comprometa a no volver a hacerle dao. Joanna baj la cabeza. Creo que ahora nos entendemos. Las palabras lastimaron su garganta dolorida, pero Joanna senta que era importante decirlo en voz alta. Y aparentemente l estuvo de acuerdo, porque sonri. De una manera clida. Amplia. Con una actitud que encendi las alarmas de Joanna. Excelente dijo al mismo tiempo que se estiraba para coger la bandeja de comida. Entonces sugiero que disfrutemos de la comida. Luego seal el papel y la tinta con la barbilla. Tiene intencin de escribir a su padre?
132

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna asinti mientras miraba los instrumentos de escritura que tena en la mano como si los viera por primera vez. Bien. Entonces comeremos. Luego usted escribir su carta y podremos comenzar sus ejercicios. Zou Tun lo dijo de manera casual, como si el plan no fuera ms importante que decidir si pasearan a caballo o en carruaje esa tarde, Pero Joanna percibi un brillo de malicia en sus ojos. O acaso era expectativa? O tal vez slo era el sencillo placer de comer despus de hacer tanto ejercicio. La verdad es que se llevaba a la boca esos humeantes pastelillos como si se estuviera muriendo de hambre. Pero, si se estaba muriendo de hambre, por qu no dejaba de mirarla? Y por qu su atencin se centraba en los senos, que apenas estaban cubiertos? Y por qu no deba pensar ella que ahora l querra vengarse? Aunque ella considerara el asunto concluido, aunque l dijera que se mereca y aceptaba el castigo, lo deca realmente de corazn? O acaso tratara de atacarla cuando ella estuviera en la posicin ms vulnerable? Zou Tun no dijo nada aunque era obvio que entenda la angustia de Joanna. En cambio empez a sonrer. Ms que sonrer, de hecho. La sonrisa se fue volviendo cada vez ms amplia. La tena dibujada en la cara cuando le ofreci un tazn de arroz. Estaba presente en sus movimientos cuando se movi en la cama para dejarle espacio. Y segua presente en su actitud cuando ella declin el ofrecimiento, pues haba decidido tratar de escribir la carta a su padre. En realidad no haba muchas opciones en lo que Joanna escribi. Haba slo una cosa que calmara los temores de su padre y lo hara desistir de levantar a todo el pas para buscarla. No obstante, Joanna vacil ante la idea de escribirlo con el monje al lado mientras que su complacencia por la incomodidad de ella era como una presencia tangible en medio de la habitacin. El nico consuelo de la muchacha era que el monje no entendiera el ingls. As que Joanna se apresur a escribir la carta, la dobl y la dej al otro lado de la puerta. Ella saba que el marido de la Tigresa se encargara de hacerla llegar. De nuevo se vio otra vez sola con las consecuencias de sus actos: Zou Tun y esa sonrisita maliciosa en la cara. Pero en lugar de enfrentarse a Zou Tun, Joanna decidi comer. Aunque no tena mucho apetito, o al menos eso crea. La verdad es que tan pronto se llev la sopa de huevo a los labios se le despert un hambre voraz. Y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no devorar la comida como una bestia. Entretanto, el mandarn slo observaba y sus ojos oscuros resplandecan mientras que en la boca se le dibujaba una gran sonrisa de felicidad. Un rato despus se haba acabado la comida y Joanna ya haba escrito su carta, as que Zou Tun decidi retirar la bandeja con un movimiento despreocupado. Entonces dijo:
133

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

La Tigresa no ahorra en comida. Excelente rasgo para un anfitrin, no cree? Joanna sonri y asinti por cortesa. Pero acaso eso no era una ridiculez? Mantener las normas de cortesa cuando estaba a punto de... a punto de qu? Qu era exactamente lo que estaban a punto de hacer? Joanna mir a Zou Tun y la pregunta debi de representarse en su expresin porque l cerr lentamente la puerta y su buen humor se evapor. Usted est nerviosa y se pregunta qu est a punto de ocurrir. No es cierto? Joanna no quera admitir que estaba nerviosa, no despus de esa demostracin de independencia, pero, como era verdad, asinti con la cabeza. Trabajaremos en los crculos de sus senos. Su yin es sorprendentemente puro. Hizo una pausa y era evidente que estaba pensando. Luego encogi los hombros, como si hubiese tomado una decisin. E incluso aunque no lo fuera, no me puedo quedar mucho tiempo ms aqu. Joanna frunci el ceo. Una semana ms, a lo sumo. Zou Tun suspir. Me encantara molestarla, devolverle un poco de la humillacin por la que usted me acaba, de hacer pasar. Joanna se enderez alarmada, pero Zou Tun dijo enseguida: Pero no tenemos tiempo. E incluso aunque lo tuviramos yo nunca le hara dao. Zou Tun estir el brazo para levantar la barbilla de Joanna de manera que viera su expresin de seriedad. Fui sincero al decir que aceptaba m castigo. Merezco algo mucho peor, pero me complace que la rabia entre nosotros haya desaparecido. La mir a los ojos. Desapareci, verdad? Usted est recuperando la voz. Est ms fuerte cada minuto. Joanna se mordi el labio, pues saba que lo que el monje deca era cierto. Ya estaba recobrando la voz. Pero en aras de la honestidad dijo: Todava queda un poco de rabia. No puedo simplemente desear que desaparezca. Zou Tun la solt y dijo con la misma seriedad: Eso es natural, supongo. Pero usted no dejar que eso interfiera en nuestra tarea, verdad? La pregunta era en parte un desafo. Un desafo que ella estaba ms que dispuesta a aceptar. No soy una persona mezquina afirm Joanna de manera enftica y us su expresin para devolverle la pregunta. Yo tampoco replic Zou Tun. Entonces, comencemos. Vacil un momento, todava estudiando la cara de la muchacha. S que la iluminacin no es algo que pueda acelerarse. Pero espero que la podamos buscar de manera agresiva. La expresin del monje se hizo ms intensa . Est de acuerdo? De manera agresiva? susurr Joanna. La garganta le arda.
134

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

No le har dao. Pero a veces el despertar del yin de una mujer, en especial de una virgen, puede ser inquietante. Usted me dir si se siente muy agitada para continuar. Joanna asinti sin saber muy bien todava a qu se refera. Bien. Entonces abrir el flujo de su yin, tal como usted extrajo mi yang. Zou Tun se inclin para quitarle la camisa, pero Joanna lo detuvo y le agarr las muecas con toda su fuerza. Cmo? pregunt con voz ronca. Le chupar los senos. Al ver que la muchacha no lo soltaba, le sonri con dulzura. No doler. Eso se lo juro. Al ver que todava no lo soltaba, se movi un poco y trat de liberarse para tocarle la cara. Me detendr en el momento en que usted me lo pida. Lo juro por mi honor y por mi apellido. Ella esper. Al ver que Zou Tun se quedaba callado, ella insisti. Qu apellido? Zou Tun suspir. Un suspiro que le sali de las entraas. Pero al final habl y su voz son apenas como un susurro. Kang. Mi nombre es Kang Zou Tun. Y ahora ya sabe lo suficiente para que nos maten a ambos. Volvi a suspirar. Tengo muchos enemigos, Joanna. Y despus de tres aos en un monasterio no s quin me quiere muerto. De hecho, sa es la razn por la cual me estoy ocultando. Para decidir mi camino antes de regresar a Pekn. Zou Tun la observ atentamente. No vaya a traicionarme. Usted no se puede imaginar las consecuencias. Joanna levant el rostro hacia l. Hay peores cosas que la muerte. Zou Tun abri los ojos sbitamente y un rayo de terror lo golpe. Tom a Joanna de los brazos. Est planeando suicidarse por lo que hacemos aqu? Joanna parpade sorprendida por la sbita vehemencia del monje. Luego el hombre mir hacia la puerta, donde estaba la carta de la muchacha. Acaso es eso lo que dice la carta? Es una carta de despedida? Joanna frunci el ceo sin entender la urgencia del tono del monje, y mucho menos sus palabras. Respndame! exclam Zou Tun. Est pensando suicidarse? No! respondi Joanna y lo alej de su lado. Ella saba que no tena la fuerza necesaria para moverlo, pero l se dej apartar. No repiti ella con ms firmeza al ver que l no dejaba de mirarla. No se matar para salvar su honor? Joanna se qued mirando a Zou Tun con incredulidad. Y luego lo vio asentir, soltar la respiracin y relajarse. Claro dijo ms para l mismo que hablando a Joanna. Usted es blanca. Eso no entrara dentro de sus... Nosotros s sabemos de honor! replic ella con rabia, hablando de forma brusca a pesar del dolor en la garganta. Yo morira por cosas
135

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

importantes. Libertad. Justicia. Solt una risita a costa de sus propias intenciones. Yo quera unirme a la rebelin. Luego se concentr en Zou Tun. Ahora quiero el poder de Shi Po. Zou Tun retrocedi como si lo hubiesen golpeado. Quera contribuir a la rebelin? Contra m? Joanna se habra echado a rer al or eso. Habra dado al monje toda una charla sobre la arrogancia de creer que l personificaba el imperio. Pero ya no poda aguantar el dolor en la garganta, as que slo baj la barbilla. Joanna se dio cuenta de que el monje pareci volverse un tmpano de hielo. Debera matarla ya mismo. Joanna trag saliva mientras se convenca a s misma de que no tena miedo, de que l no le hara dao. Pero su corazn pensaba otra cosa, que sali como un ronco susurro: El mendigo. Lo matara a l tambin? Joanna no haba dicho todo lo que pensaba, pero saba que l haba entendido. El mendigo de Perlita haba sido mutilado y expulsado, todo por el capricho de un eunuco de la corte. No era posible que este monje apoyara semejantes atrocidades. Aunque aparentemente si lo haca, porque Zou Tun se sent lentamente en la cama y sus palabras resonaron con ms tristeza que culpabilidad. Los eunucos son seres amargados y rabiosos. Joanna dio unos pasos para quedar frente a l y se par de una manera que dejara bien clara su opinin: no importa lo rabioso o amargado que est un hombre, esos abusos no deben ocurrir. Zou Tun no la mir. Hay tradiciones, Joanna Crane. Formas de vida que tienen miles de aos de existencia. Y ah fue cuando ella lo vio: Zou Tun no se estaba defendiendo con agresividad, ni siquiera negaba las cosas de manera apasionada, el nico sentimiento que lo animaba era una profunda tristeza. Como un pozo negro sin fondo, una infinita fuente de dolor y pena. Todo en nombre de la tradicin. Usted sabe susurr finalmente Joanna mientras el asombro y la impresin enfriaban su estado de nimo. Usted sabe que el imperio va a caer algn da. Zou Tun levant la vista con una expresin de esperanza, no de negacin, sino de loca esperanza. El pueblo no se levantar contra el Hijo del Cielo. Joanna solt un ronquido a manera de risa. El Hijo del Cielo era demasiado joven y estaba demasiado oculto tras la sombra de su madre, la emperatriz viuda. Era ella quien gobernaba China. Se rebelarn contra una mujer pronunci suavemente. Cul es la importancia de una concubina? Zou Tun desvi la mirada y Joanna supo que estaba luchando contra sus propios pensamientos. Pareca estar luchando contra su arrogancia. Por un lado, los manchs eran educados bajo el convencimiento de que
136

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

descendan del Cielo. Que nada malo podra contradecir su posicin de poder. Sin embargo, la parte racional de su mente saba la verdad: que ningn pueblo poda soportar indefinidamente el yugo opresor. Algn da se levantara. Y por qu no hacerlo cuando era una mujer la que gobernaba China y Occidente les daba todo el da ejemplo de independencia y libertad? Al final Zou Tun neg con la cabeza. La emperatriz Cixi es... fuerte. Si alguien puede enfrentarse a las hordas brbaras que atacan China es ella. Y su hijo. Zou Tun realmente lo crea. Joanna poda verlo en la actitud de su cuerpo. O tal vez deseaba que as fuera con cada fibra de su alma. Sin embargo, estaba aqu, estudiando las enseanzas de la Tigresa y el Dragn en lugar de estar sentado al lado de su emperador, ayudndolo a marcar una diferencia. Por qu est usted aqu? pregunt Joanna y apret los ojos por el dolor de la garganta. Qu piensa hacer? Zou Tun no contest. O tal vez no poda contestar porque l mismo no lo saba. Slo neg con la cabeza y su mirada permaneci distante, infinitamente triste. Al final levant la vista y estir la columna como si se estuviera blindando. Estoy aqu para ayudarla a liberar su yin, Joanna Crane. Preprese. Joanna no se sorprendi por el tono de mando del monje. En realidad saba que l no tardaba mucho en dar por terminada una conversacin. Estaba demasiado confundido como para permitir que ella ahondara en sus heridas con tanta facilidad. Y ah haba una herida; slo que Joanna no saba exactamente de qu se trataba. Pero lo sabra algn da. Porque ella quera saber y l necesitaba hablar de eso. Pero ahora no. Era hora de que Joanna sintiera su ro de yin. Y si era muy fuerte, podra montarse en l para alcanzar la inmortalidad. La muchacha se quit lentamente la camisa por encima de la cabeza. Los senos se mecieron con el movimiento y ella se sinti extremadamente consciente de la mirada del monje. Pero luego Joanna se record a s misma que eso era lo que ella quera. De hecho, los senos comenzaron a levantarse en busca de las manos de Zou Tun. Djeme sentarme detrs de usted pidi el monje. Ajustar nuestra posicin cuando sea el momento. Joanna asinti mientras observaba con creciente ansiedad cmo el monje se acomodaba con la espalda contra la pared y abra las piernas. Zou Tun segua estando gloriosamente desnudo y su dragn descansaba en la entrepierna como un lazo grueso y pesado. Joanna ya no le tena miedo. Despus de lo que acababa de hacer, saba que era algo vivo, caliente y palpitante al tacto. Y por lo que haba visto, pareca tener su propia mente, de tal modo que se estiraba buscando atencin cuando lo deseaba y se esconda cuando no era as. No tenga miedo le aconsej Zou Tun y abri los brazos para que ella se pudiera acomodar entre ellos. Joanna asinti, pero no dijo nada. Se estaba preguntando si en su cuerpo tambin haba una parte que poda
137

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

dominarla, que poda despertarse como lo haba hecho el dragn de Zou Tun. Con el contacto preciso, la caricia correcta, se sentiran sus senos como el dragn del monje? O haba otro lugar? Otro... La muchacha interrumpi sus pensamientos y se oblig a darle la espalda al monje y a concentrarse en sus ejercicios. Ya se senta hmeda entre las piernas y senta unas palpitaciones que la hacan preguntarse si sera se el lugar de su propio dragn. Pero no tuvo ms tiempo de pensar, pues Zou Tun la ayud a sentarse entre sus piernas. Tomndola de las caderas, acomod el trasero de la muchacha contra su dragn. Joanna sinti la presencia del dragn como un hierro caliente que arda contra la base de su columna vertebral. Que la deseaba. Y ella deseaba... Tiene que quitarse los pantalones. As estar ms cmoda. La muchacha se sobresalt un poco y se gir para mirarlo. No poda hablar. Tena la garganta demasiado caliente, demasiado dolorida. Pero su pregunta fue clara de todas maneras. Por qu? Por qu tena que quitarse la ropa? Se sentir ms cmoda repiti Zou Tun. Luego cerr los ojos. Ni siquiera mirar. Y usted se puede cubrir con la sbana. Pero no debe haber una tela entre su taln y la cueva bermelln. Joanna no respondi. No tena voz ni palabras, slo un pnico que flotaba sobre ella como una llama intermitente que giraba y se contorsionaba detrs del pecho. Se sentir ms cmoda repiti Zou Tun una ltima vez. Joanna se qued mirndolo. El monje tena los ojos terrados y el cuerpo relajado. Estaba desnudo y relajado. La muchacha se dio cuenta de que el monje tena razn. Obviamente l se haba sentido ms cmodo sin la interferencia de la ropa. Y era cierto que a ella no le gustaba la idea de tener una tela burda apretada contra su cueva. Pero desvestirse totalmente? Joanna no saba si podra hacerlo. Sin embargo, qu alternativa tena? Si quera aprender el poder de la Tigresa, tendra que desnudarse ahora o despus. Joanna haba visto los manuscritos de la Tigresa. No haba tenido mucho tiempo, pero haba desenrollado uno y haba mirado los dibujos y ledo lo que poda. Saba que vendran actividades ms ntimas. Ms... abiertas. Lo que ella haba hecho a Zou Tun se lo haran tambin a ella. Joanna lo saba. Entonces, por qu la demora? Si quera aprender, tendra que desvestirse. As que lo hizo. Tan rpidamente como pudo. Luego se sent en la cama y se cubri con la sbana hasta la cintura. Sin embargo, senta que su desnudez era como un estigma. Un tatuaje. Una declaracin ante el mundo de lo que ella era. Pero Joanna no tena un nombre para lo que era. No era una Tigresa. An no. Y tampoco estaba avergonzada. Bueno, no exactamente. Ya ni siquiera era el tesoro de su padre. No desde que se haba marchado de su casa. Qu era ahora? Una mujer desnuda entre los brazos de un mandarn. Pero qu significaba eso? Quin era ella?
138

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Las preguntas se arremolinaban en la mente de la muchacha, calentndose y entrelazndose con la llama que se revolva en su interior. Esas preguntas, ese temor, la hacan sentir enferma. Esa desnudez. Hasta que Joanna sinti que el monje la tocaba. Zou Tun le puso las manos suavemente sobre los hombros. Trate de respirar de manera estable. Encuentre su centro en medio de su mente. Joanna no se haba dado cuenta de que estaba respirando de manera entrecortada hasta que oy a Zou Tun. Pero con el calor de las manos del monje sobre los hombros y la serenidad de sus palabras la muchacha comenz a calmarse. Se concentr en respirar de manera estable y despus de un rato logr disminuir el ritmo frentico de su corazn. Acaso era se su centro? No la obligar a hacer esto, Joanna Crane. Si prefiere cambiar de opinin... Joanna neg con la cabeza de manera rpida y decidida. Luego habl, pues las palabras eran ms importantes que el dolor. Quiero aprender. Entonces, que as sea respondi el monje y comenz a bajar lentamente las manos por los brazos de Joanna. Tiene que doblar la pierna derecha. Con el taln... Joanna se acord. Dobl la pierna, pero no logr acomodarse. Se senta torpe y la sbana pareca no querer cooperar y se le escurra constantemente de las caderas. Comenz a mover las manos con desesperacin y la respiracin volvi a agitarse y a jadear. Hasta que, nuevamente, el monje la toc. Esta vez le desliz las manos por los brazos para detener el temblor. Por qu est temblando? pregunt. Es vergenza? Joanna neg con la cabeza. Saba que debera sentirse avergonzada, pero en realidad no se senta as. A las mujeres se les negaban muchas cosas. En todo el mundo las trataban como si fueran menos que una persona. Por eso el hecho de que ella hubiese encontrado una manera de hacerse fuerte no era nada vergonzoso. El hecho de que esto fuera la clave para alcanzar algo mucho ms grande era glorioso. As que no, no era vergenza lo que senta. Es miedo por lo que est a punto de ocurrir? Joanna vacil pero volvi a negar con la cabeza. Cuando miraba hacia el futuro no era temor lo que senta, ms bien curiosidad. O, tal vez, nervios era una palabra mejor. Pero muy, muy interesada. Joanna Crane. No entiendo. Por qu...? Cambio. Joanna finalmente pronunci la palabra. Se apresur a hacerlo con el deseo de poder explicarse de una manera ms clara. Su vida siempre haba sido terriblemente insatisfactoria. Sin embargo, temblaba de miedo ante la posibilidad de dar el siguiente paso. Se senta aterrada y ansiosa y excitada y confundida, todo al mismo tiempo. Y no poda entenderlo totalmente ella misma, mucho menos explicrselo a l.
139

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun pareci entender. Le dio unos golpecitos en la mano y su voz pareci adoptar un tono menos seno. Los chinos tienen un libro muy grande. Se llama I Ching, El libro de los cambios. Muchos poemas y muchas palabras estn dedicados a los cambios que tienen lugar en los cielos, en nuestros mundos y en especial en nuestra mente. Zou Tun tom las manos de la muchacha entre las suyas y le acomod casualmente la trenza. Hay uno que creo que le cuadra muy bien a usted. Joanna se gir un poco para poder mirarlo. Haba odo hablar sobre El libro de los cambios, pero no saba mucho sobre l. El despertar. Tambin se llama Sorpresa y trueno. Le gustara orlo? Joanna asinti y se concentr en las palabras del monje para tranquilizarse. Tal vez ellas la ayudaran a entender sus propias necesidades. La sorpresa trae el xito comenz. La sorpresa viene... Oh, oh! Risas... Ja, ja! La sorpresa aterroriza desde que est a cientos de millas, pero no deja caer el cliz ni la cuchara de los sacrificios. Joanna se qued en silencio. Las palabras eran hermosas, pero no las entenda. Significa que la sorpresa, el cambio, viene de Dios. Siempre es aterrador. Pero con l tambin vienen la risa y la dicha. Cuchara? pregunt Joanna. Cliz? Zou Tun asinti. Ah, usted ha visto el punto esencial del poema. Cuando uno est centrado, sosteniendo la cuchara y el cliz de su fe, puede aceptar la dicha sin ser superado por el terror. Joanna inclin un poco la cabeza mientras pensaba en las palabras del monje. Podra ser cierto? Acaso su terror estaba motivado por algo ms profundo? Algo divino? Eso no era lo que a ella le haban enseado. El cristianismo no estara de acuerdo con nada de lo que ella haba aprendido aqu. Pero las palabras de Zou Tun parecan ciertas, que Dios se poda revelar dentro de su propio cuerpo. Y que la revelacin sera... desconcertante. Entiende lo que le digo? pregunt Zou Tun con voz suave. A manera de respuesta, Joanna volvi a acomodarse con la columna apoyada contra el pecho de Zou Tun y el taln derecho haciendo presin contra la ingle. Tal como tema, la sbana se desliz nuevamente. Al mirar hacia abajo, Joanna pudo ver ms de lo que deseaba; sin embargo, la visin de su propio cuerpo ya no la inquietaba. En especial porque estaba tratando de ver a Dios dentro de l, lo divino que haba en su corazn. Con ese pensamiento en mente y envuelta entre los brazos de Zou Tun, Joanna logr estabilizar el ritmo de su corazn y la llama intermitente que senta en su interior. Lista murmur. Zou Tun asinti con la cabeza, Cierre los ojos. Encuentre su centro. Voy a comenzar.
140

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

La muchacha hizo lo que le decan. En alguna parte de su mente palpitaba la idea de que ella sola se poda hacer los ejercicios de los crculos de los senos. No necesitaba tener las manos de l encima, tocndole la zona cercana a los pezones con los dedos mientras trazaba una larga y agradable espiral sobre su piel. Pero Joanna no dijo nada y se oblig a concentrarse en la respiracin. Y en la sensacin que le producan las manos del monje. Era ms agradable con la participacin de Zou Tun, as era ms fcil pensar en la respiracin. Adems, la sensacin de esas manos grandes y callosas la haca temblar de placer. Los movimientos de Zou Tun eran exquisitos, hacan la presin suficiente para relajar y acariciar al mismo tiempo. A medida que la respiracin de Joanna se fue haciendo ms profunda, se apret ms contra las manos del monje, mientras meca el cuerpo sobre el taln. Sin pensarlo conscientemente, comenzaron a moverse a un mismo ritmo: hacia delante cuando l circundaba el pezn y hacia atrs cuando el crculo se expanda y la respiracin se haca ms profunda. Joanna exhalaba cuando las manos de Zou Tun regresaban a un punto justo al lado del centro, y los dos, l y ella, se inclinaban otra vez hacia delante. Setenta y dos susurr Zou Tun. Joanna no se haba dado cuenta de que el monje estaba llevando la cuenta en voz alta. Su aliento era como un eco ardiente de la fuerte presin que haca su dragn abajo, contra la base di la columna vertebral de Joanna. Pero en ese momento los crculos cesaron cuando ella estaba recostada contra l y sus senos eran un peso muerto sobre su pecho. Ahora voy a hacer los crculos en el otro sentido. Eso har subir el yin como si fuera una marea creciente. Despus de setenta y dos espirales la recostar en la cama y lo extraer. Est lista? Joanna asinti con la cabeza, pues senta que el aire que le brotaba de la nariz estaba tan caliente que le quemaba los labios y le impeda hablar. Primero cambie la posicin de su pierna. Joanna lo haba olvidado. Y, curiosamente, no quera moverse. Pero Zou Tun la ayud a levantar la rodilla mientras ella extenda la pierna adormecida. Se oy una especie de chapoteo cuando se movi y la muchacha sinti que se ruborizaba de vergenza y que una llamarada de fuego ardiente le quemaba el vientre. Se movi ms rpido entonces, acomodando su posicin de manera que el otro pie quedara haciendo presin contra la ingle y volvi a ponerse la sbana encima. Pero Joanna no poda ocultar la sensacin de humedad y se sinti tan incmoda que gir la cara. Su roco es abundante y dulce. Eso es excelente, Joanna Crane asegur Zou Tun. La muchacha no saba cmo responder, as que no dijo nada. Dej que el monje la empujara suavemente hacia atrs y retomaron su ritmo. Era un movimiento sencillo, en realidad. Comenzaron con el cuerpo de ella relajado contra el de l, ligeramente reclinado, y los dedos de l en la misma posicin de antes, en la parte superior del hueso que hay entre los
141

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

senos. Cuando ella exhalaba, las manos del monje se deslizaban hasta quedar debajo de los senos. Slo cuando suban, cuando las manos quedaban en la parte exterior de los senos, Joanna comenzaba a inhalar. Y con ese movimiento l haca presin hacia delante y el cuerpo de Joanna se meca contra su taln, mientras las manos de Zou Tun iban cerrando cada vez ms el crculo. Zou Tun siempre detena la espiral antes de tocar los pezones a pesar de lo mucho que ella trataba de que l los tocara. Y luego volva a empezar y la empujaba hacia atrs, hasta que ella volva a recostarse contra l. Slo que nunca era exactamente como al comienzo. Era como si cada crculo atrajera o empujara o extrajera algo de ella. Con cada crculo los senos parecan llenarse, expandindose como nunca antes. Y mientras las manos del monje suban en espiral hasta la cima, as tambin suba la energa de Joanna, su yin, hasta que comenzaba a hacer presin contra los pezones. El yin esperaba ah, justo detrs de los discos oscuros y cerrados. Y sin importar lo abrumada que se senta Joanna no poda aliviar esa tensin. Sin embargo, Zou Tun segua haciendo crculos, atrayendo cada vez ms y ms energa. Abajo el taln de Joanna segua haciendo presin rtmica contra la ingle, cada vez con ms fuerza. La muchacha no lo haca conscientemente, pero saba lo que estaba pasando. Senta la tensin en el muslo a medida que apretaba cada vez ms la pierna. Y tambin saba que fuera lo que fuera lo que estaba ocurriendo all abajo estaba creando ms yin, llenando su sangre cada vez ms de l para que Zou Tun pudiera reunirlo luego y llevarla hasta el clmax. En realidad Joanna no tena muy claras las imgenes de lo que estaba ocurriendo. Slo se senta llena y con cada crculo, con cada presin, con cada acercamiento al pezn, se senta ms llena. Y no quera que eso parara. Era as como se senta Zou Tun cuando su dragn creca? Cuando sala de su funda? Joanna senta el rgano del monje contra el trasero, cada vez ms grueso, ms grande y ms duro. Ella saba que poda hacer que el dragn volviera a liberar su lluvia, pero no tena ganas de dejar lo que estaba haciendo. Quera experimentar la liberacin de su yin, tal como ella haba liberado el yang del monje. Setenta y dos dijo Zou Tun con voz ronca y casi sin aliento al odo de Joanna. Luego la ech hacia delante para poder ponerse de pie. De manera un poco brusca la empuj para que el taln se deslizara de su posicin. Lo que le produjo una presin ms profunda que la que haba sentido hasta entonces, Joanna gimi ante la exquisita sensacin e incluso trat de intensificarla. Recustese le pidi Zou Tun. Luego, antes de que ella pudiera obedecer, comenz a ayudarla a acostarse y le estir la pierna a pesar de las protestas de ella. Tan llena susurr ella, Joanna no estaba totalmente segura de qu quera decir. Slo que su sangre corra desbocada, los senos le palpitaban
142

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

y experimentaba una sensacin de enormidad. La expansin era asombrosa y maravillosa, pero al mismo tiempo la asustaba. Zou Tun no respondi con palabras. En lugar de eso Joanna sinti cmo tom su seno derecho entre las manos, lo molde y lo levant hacia arriba, atrayndolo hacia l. Ella arque la espalda al sentirlo, mientras mova nerviosamente las caderas sobre la cama. Qu era lo que quera? No lo saba. Joanna trat de ser analtica. Trat de entender esas sensaciones como entendera un texto de filosofa. Pero las sensaciones eran demasiado abrumadoras; la marea, demasiado alta para poder siquiera respirar. Y luego Zou Tun puso la boca sobre el pezn. Tena los labios hmedos y la lengua, spera. Cuando chup, Joanna sinti que le lama todo el cuerpo. Un rayo la recorri de arriba abajo. Un fuego blanco e hirviente pareca latir desde la boca del monje que chupaba y chupaba y chupaba hasta un punto palpitante entre los muslos de la muchacha. Era como si ella tuviera su propio dragn, pero ste estuviera dentro de ella, hambriento, vido y vivo. Zou Tun sigui chupando y con cada succin contra el pezn las caderas de Joanna saltaban. Ella tena la espalda arqueada y todo el cuerpo en tensin, pues quera estar cada vez ms cerca de la boca del monje. Sin embargo, el alivio no llegaba, no se produca ninguna liberacin. Y entretanto la presin segua aumentando en su cuerpo y su mente. Joanna agarr a Zou Tun de los brazos con fuerza. No recordaba haberlo agarrado nunca, pero ahora se aferraba a l como si l fuera la nica respuesta. Ella quera algo. Lo necesitaba tanto como necesitaba tomar aire. Sin embargo, ese algo no llegaba. La bestia enroscada que tena dentro no quera salir. Finalmente Zou Tun abri la boca y se retir. El aire fro golpe el seno de Joanna y le produjo otro escalofro que le recorri la columna, haciendo que el dragn se retorciera dentro de ella. Intentar al otro lado dijo y Joanna an tena la suficiente conciencia para or el tono de desesperacin en su voz. Llevar un poco de tiempo prepararla mejor. Joanna no entendi. Aunque l comenz a masajear y chupar el seno, la muchacha no saba cmo poda estar ms preparada. Ella estaba preparada. Estaba ms que preparada. Estaba desesperada. Joanna sinti que el peso de Zou Tun le caa encima. Sus piernas quedaron atrapadas, abiertas, pero ella slo estaba pendiente de la boca del monje. De sus labios. El tena que... El monje tom el pezn derecho entre los dedos. Lo enroll y le dio un mordisco. Joanna se revolvi en la cama y sus movimientos eran el eco de los coletazos del dragn que tena dentro. Se haba vuelto gigante, un monstruo aterrador que le llenaba el pecho. Voy a succionar ahora le anunci. Una vez. Muy fuerte. Para abrir la entrada.
143

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Ahora jade Joanna. S. Por favor, ahora Arque la espalda, acercndose a l todo lo que pudo No tuvo que empujar mucho, pues Zou Tun inclin la cabeza, apret los labios contra el pezn y succion. Un tirn fuerte y doloroso. Dentro de Joanna la bestia se lanz hacia delante, pero slo se estrell contra el dolor. Joanna grit por la agona, que se mezcl con el ardor de su garganta lastimada. Eso no estaba funcionando. No estaba funcionando! Joanna no poda pensar en nada ms a pesar de que el monje volvi a comenzar sus succiones rtmicas. Pero no estaba funcionando. Bang! Una puerta se golpe contra la pared. Qu estis haciendo? Era la Tigresa Shi Po, que preguntaba algo en voz alta y alterada. Deteneos ahora mismo! Zou Tun solt abruptamente a Joanna y ella dej de sentir su peso de una manera tan repentina que la dej jadeando. Ella no est lista, idiota. Joanna gimi. Nada de esto tena sentido. Sin embargo, saba que fuera lo que fuera lo que estaba pasando, lo que Zou Tun haba hecho mal, Joanna no quera que Shi Po se enterara. As que se movi hacia atrs con las extremidades temblorosas, arrastrando la sbana hasta el pecho y apretndola all, como si una faja de algodn pudiera contener al dragn que se retorca dentro de ella. Zou Tun la ayud. Se levant de la cama y se par frente a la Tigresa para servirle de escudo. Pero, cuando habl, su voz son ronca y gutural, como si tuviera tanta dificultad como ella para emitir sonidos. Ella quera liberar su yin. Incluso desde su posicin sobre la cama Joanna pudo ver a la Tigresa, que arrug la nariz y olisque el aire. De la misma forma que t liberaste tu yang? pregunt con una risita. Joanna vio cmo los msculos de la espalda de Zou Tun se contraan por el insulto, pero no lo neg. En lugar de eso cruz los brazos sobre el pecho. Ella entiende sus enseanzas. Quiere aprender. Tu puta blanca no entiende nada. Joanna se puso enseguida de rodillas y sinti que la ira la consuma. Pero eso no fue nada comparado con la reaccin de Zou Tun l se lanz hacia delante y agarr los brazos de la Tigresa con las dos manos. Debi de causarle dolor, porque las manos se hundieron en la carne de la Tigresa y la levant en el aire cuando dijo: Ella no es ninguna puta! Entonces, por qu la tratas como si lo fuera? replic Shi Po. Por qu estabas metido entre sus muslos con tu dragn listo para atacar? Joanna frunci el ceo e hizo un esfuerzo para aplacar el ritmo de su sangre. Necesitaba recuperar la razn para recordar lo que haba sucedido, para recordar que...
144

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

l s estaba entre sus piernas. Le haba abierto las piernas y la empujaba hacia abajo con las caderas mientras que su dragn... Joanna no recordaba dnde estaba el dragn del monje. No saba si haba estado listo para entrar dentro de ella. Pero si lo haba estado, si el monje hubiera querido quitarle la virginidad, si hubiera querido... usarla como una puta, ella saba que no lo habra detenido. No se habra dado cuenta de lo que estaba pasando hasta que hubiera sido demasiado tarde. Entretanto Zou Tun haba vuelto a poner a la Tigresa sobre el suelo. Le haba soltado los brazos y se haba erguido totalmente. Yo no habra hecho eso. La Tigresa neg con la cabeza. T no tienes control sobre ti mismo. Mir desdeosamente a Joanna . Ninguno de vosotros lo tiene Luego cruz los brazos y clav los ojos en Zou Tun La culpa no es de ella. Ella es una brbara que no entiende el poder del qi. Pero t eres un monje, entrenado en los principios Shaolin. T sabes lo que el yang puro puede hacer Dio un paso adelante y le levant la quijada a Zou Tun con una de sus afiladas uas. Debes saber que el yin y el yang combinados son mil veces ms potentes. Se convierten en una bestia que slo se puede montar, nunca controlar. Shi Po cambi de posicin para mirar a Joanna. Hoy la lastimaste, monje. Tal como la has estado lastimando desde el comienzo. Volvi a mirar a Zou Tun. Qu es lo que te impulsa a portarte as? Qu es lo que te causa tanto dolor que tienes que desquitarte con una ingenua chica fantasma? Zou Tun no respondi. Su dolor era demasiado profundo para explicrselo a alguien como Shi Po. Joanna lo saba aunque la Tigresa no lo supiera. As que mientras la mujer esperaba una respuesta y su impaciencia se volva palpable, Joanna decidi intervenir. Aunque ni la Tigresa ni Zou Tun le estaban prestando la ms mnima atencin, Joanna hizo un esfuerzo por ponerse de pie, a pesar del temblor del cuerpo, y se envolvi entre la sbana. Luego, antes de que pudiera pensar en lo que estaba haciendo, se interpuso entre los dos. Yo s entiendo dijo. Fue lo nico que pudo decir. Ninguno de los otros dos parpade siquiera. Estaban totalmente absortos el uno en el otro. O tal vez no, porque Zou Tun extendi la mano y retuvo a Joanna cuando ella trat de dar un paso adelante. La Tigresa tiene razn dijo finalmente. La iluminacin no se puede apresurar. Si se apresura, terminaremos fornicando como bestias en el campo. Lo que hacemos aqu se supone que es algo ms. Joanna neg con la cabeza y dese poder explicarse. Ahora que su mente se estaba aclarando, quera hacer muchas preguntas. Pero lo nico que pudo hacer fue negar con la cabeza y repetir lo que haba dicho antes. Yo s entiendo. La Tigresa se volvi hacia ella. Qu es lo que entiendes, brbara? Que te gust? Joanna neg con la cabeza.
145

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

A su lado Zou Tun abri los ojos. Hubo dolor? Joanna entorn los ojos por la frustracin, esper un momento y luego volvi a negar con la cabeza. No hubo dolor? repiti Zou Tun y Joanna sinti que la estudiaba con la mirada. Hubo un poco de dolor tradujo Shi Po. Pero tambin hubo placer, no es cierto? Joanna asinti. Eso es natural. Su yin todava no est suficientemente puro para fluir sin dolor. Joanna volvi a asentir. Pero eso no era de lo que ella quera hablar. Se volvi hacia Zou Tun y le puso la mano abierta sobre el pecho. Yo... entiendo afirm con voz ronca una ltima vez. Zou Tun le envolvi las manos entre las suyas y la apret contra el pecho. Pero su ceo fruncido mostraba que segua confundido. Nuevamente la Tigresa llen los silencios con voz menos alterada. Ella te entiende a ti, monje. Mir a Joanna con ms intensidad. No es as? Usted entiende la rabia del monje? Por fin. Por fin haban comprendido lo que Joanna estaba tratando de decir Slo que Zou Tun estaba sacudiendo la cabeza. No puede dijo. Ella no sabe. No importa si entiende o no afirm la Tigresa tajantemente. Aprovecharse de otra persona es el peor abuso que se puede cometer. Acaso no eres mejor que un eunuco amargado? La mirada de Zou Tun volvi a fijarse en la Tigresa. No quise hacerle dao. Pens que estaba lista. Pensaste. Porque eres un experto en esta prctica insinu la Tigresa con una risita. Puedes saber cundo estn preparados los msculos de una muchacha. Cundo su mente est concentrada, y su cuerpo, lo suficientemente fuerte para controlar el ro del yin. Era obvio que Zou Tun no era ningn experto en estas cosas, as que inclin la cabeza, con vergenza. Aunque probablemente tuvo que hacer un gran esfuerzo para doblegar su orgullo, el monje alarg la reverencia: se arrodill sobre una pierna e hizo una reverencia imperial hasta el suelo. Cmo puedo reparar el dao? Joanna se conmovi y los ojos le ardieron al verlo tan avergonzado. Quera levantarlo, quera decirle que no le haba hecho dao. Pero su voz se lo impidi. Y su mente le dijo que todava no saba cunto dao le haba hecho. Porque ella tambin era nueva en esto y todava no saba qu era verdad y qu no lo era. Shi Po suspir y sus ojos inquisitivos captaron la angustia de Joanna y la vergenza de Zou Tun. Un hombre atribulado no puede montar un tigre y ningn monje, Shaolin o Dragn de jade, puede alcanzar el Cielo si hay un gusano devorndole las entraas. Saca fuera tu dolor, monje, y busca la manera de arreglar las cosas.
146

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Shi Po esper hasta que el monje asinti. Luego se volvi a mirar a Joanna. Contina con tus ejercicios. l ha acelerado el proceso, as que debes tener mayor cuidado para mantener la mente y el cuerpo puros. Luego la Tigresa se sac del bolsillo dos bolas de piedra unidas por una corta cadena. La primera era pequea y estaba hecha de jade. La otra era casi el doble de la primera y estaba hecha de mrmol pulido. Introduce la bola pequea dentro de la cueva bermelln. Cuando puedas permanecer de pie, sin dejarla salir, hasta contar mil latidos del corazn, estars lista para experimentar el ro del yin. Shi Po se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo en la puerta para dar una ltima instruccin por encima del hombro. Hasta entonces l no debe tocarte. 21 de enero de 1898 Querido padre: Te escribo con el corazn apesadumbrado porque s que esta carta te causar dolor. No pretend hacerte dao con mis imprudencias, pero ahora s que era inevitable. Siento mucha pena por eso. Sin embargo, por favor, entiende que soy ms feliz ahora de lo que nunca he sido. Me cas, padre, con un hombre maravilloso que me llena de alegra. Y con l estoy aprendiendo una cosa asombrosa que no te puedo describir. En lo que estamos aprendiendo hay una belleza, una dicha y una paz que yo nunca haba conocido. Nunca me imagin que esto fuera posible. Ay, padre, por eso quiero quedarme donde estoy. E incluso si pudieras encontrarme y llevarme a rastras a casa, me escapara. Quiero y debo quedarme aqu para aprender ms. Por favor, deja de buscarme. Por favor, enva tus hombres a casa y dedcate a encontrar tu propia felicidad. Y, por favor, algrate por m. Porque estaba buscando algo y ahora lo he encontrado. Y la vida es maravillosa! Tu hija que te adora, Joanna.

147

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 11
Joanna respir aliviada cuando la tigresa se march. Se dej caer en la cama, suspirando porque todava le temblaban las piernas y se senta dbil. Pero cuando se sent comenz a estudiar las dos bolas que tena en la mano, tocando sus bordes fros y pulidos y evaluando la resistencia de la cadena. Era bastante slida. No tena por qu temer que se rompiera o se separara de las piedras. Zou Tun segua arrodillado sobre una pierna con la cabeza inclinada y el puo derecho apoyado contra el suelo. Pas un rato largo antes de que se moviera, pero luego levant la vista para buscar los ojos de Joanna y la observ con esa mirada oscura y seria que pareca atravesarla. Por qu dijo que entenda? Qu cree saber sobre m? Joanna lo mir y vio el temor que haba en sus ojos, pero tambin vio un sentimiento de culpa, preocupacin y hasta esperanza. No tena voz para decirle que ella saba mucho sobre el dolor masculino. Que haba visto las mismas emociones torturadas en los ojos de su propio padre diez aos atrs cuando su madre muri en brazos de l. Y que las haba visto todos los das desde entonces, acechando tras la serena determinacin con que se comportaba. No importaba cul fuera la fuente del dolor de cada persona. Joanna saba que Zou Tun estaba sufriendo. Y tambin saba que estaba luchando contra ese dolor lo mejor que poda. A veces eso significaba atacar, hacer dao a la gente cuando uno menos se lo propona. Ella lo entenda y lo perdonaba aunque se asegurara de que no volviera a lastimarla. Zou Tun se inclin hacia delante y se detuvo a slo un par de centmetros de donde Joanna estaba. Qu es lo que sabe? pregunt. Joanna no se acobard, pero se prepar para lo que vena. Si l la golpeaba, se marchara. Abandonara la habitacin y pedira un nuevo compaero. Pero todo en su interior le deca que l no la tocara. No con rabia. Ni siquiera movido por su dolor. La muchacha se qued justamente donde estaba, en una posicin muy vulnerable sobre la cama. Al ver que Joanna no contestaba a su pregunta, Zou Tun se derrumb. Pareci desmoronarse por dentro, como si un tornado hubiese estallado en su alma y lo hubiese dejado atrs, revolcndose intilmente sobre el suelo. No solloz aunque Joanna se imagin que quera hacerlo. En lugar de eso slo se sent y se qued mirando al vaco. Qu sabe usted? pregunt ella con la voz ms suave que pudo.
148

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun no respondi. Slo neg con la cabeza pero con los labios bien apretados. Joanna se inclin hacia delante y le pas los dedos por debajo de los brazos para levantarlo. El monje alz los ojos, asombrado y confundido. Pero ella slo neg con la cabeza. Este no era momento para hablar. Despus de un rato l se movi, en parte por su propio esfuerzo, en parte por la fuerza de Joanna que lo llev hasta la cama. No dijeron ni una palabra, pero se movieron como si fueran uno. Con Joanna animndolo, el monje se subi a la cama y se acost al lado de ella, dejndose caer pesadamente la cabeza sobre la almohada. Luego abri los brazos y ella se desliz entre ellos, con la espalda contra el pecho de l y el cuerpo envuelto entre sus brazos. Joanna apenas pudo acomodar la sbana de manera que los cubriera a los dos, pero una vez la tela repos sobre ellos cerr los ojos. La respiracin del monje ya haba adoptado un ritmo estable y la de ella se entrelaz rpidamente con la de l. La muchacha tuvo un ltimo pensamiento fugaz antes de que el sueo la venciera. Fue una imagen, en realidad, como una visin de su monje. Zou Tun estaba parado frente a ella con su glorioso cuerpo desnudo y los hombros hacia atrs en una actitud de orgullo y poder. Su cabeza ostentaba una coleta manch, una hermosa cascada de pelo grueso y oscuro. Pero l estaba temblando, luchando por mantenerse en pie. Joanna necesit observarlo cuidadosamente durante un rato para ver por qu le fallaba la fuerza, pero despus de un momento entendi. Zou Tun estaba herido aunque no en un sentido fsico. Joanna estudi su cuerpo y no pudo ver ninguna herida o golpe. En lugar de eso vio un resplandor dorado de energa. Ese resplandor lo rodeaba de gloria, pens la muchacha. Slo que no era gloria. No era un brillo divino. Era su propio poder, que se escapaba gradualmente de su cuerpo, escurrindose como agua de un colador. Joanna no poda ver por qu la energa lo abandonaba. Slo saba que as era. Y que Zou Tun morira si eso continuaba. Joanna se estaba resbalando de sus brazos. Lo estaba abandonando. Zou Tun trat de apretar los brazos, de retenerla junto a l, pero su mente estaba muy nublada por el sueo y tena los brazos muy pesados para moverlos. As que luch por despertarse, por obligar a sus extremidades a obedecerle. Pero para cuando lo logr ya era muy tarde. Joanna ya no estaba en la cama. Zou Tun abri los ojos, pero slo vio oscuridad y oy los ruidos embozados de una ciudad que comienza a descansar. Era de noche, lo que significaba que haban dormido durante todo el final de la tarde y el anochecer. Mientras Zou Tun todava estaba tratando de orientarse, un repentino rayo de luz atraves la habitacin. Era Joanna, que haba encendido una vela para poder ver detrs del biombo.
149

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun solt un suspiro de alivio. No lo estaba abandonando; slo estaba usando el retrete. El monje permiti que sus ojos volvieran a cerrar se mientras escuchaba los sonidos de la vida en Shanghai. Incluso en esta zona apartada y de gente adinerada poda or a la gente: risas o gritos, alegra o dolor. Poda or los cascos de los caballos por la calle, el crujido de las llantas o el martilleo de los pies. Incluso aunque los sonidos no estuviesen all realmente, Zou Tun poda orlos en su mente. Los detestaba. Pekn era peor, claro. Ruido y actividad, poder y traicin, todo tena su propio sonido y llenaba el aire de basura. Y en cambio no poda encontrar por ninguna parte el susurro del viento o los suaves ritmos de un tranquilo bosque por la noche. Ningn animal ruga en las cercanas y no haba ninguna quebrada cristalina a menos de media hora de camino. Lo nico que lo rodeaba en kilmetros y kilmetros a la redonda era ruido. Ruido humano. Y Zou Tun quera que eso acabara. Observ a Joanna, cuyo perfil se recortaba contra el biombo a la luz de la vela. Era una hermosa imagen, su Joanna. Todava estaba desnuda, as que Zou Tun poda ver con claridad la silueta de su cuerpo musculoso y largo. Tena unos senos erguidos y bien formados, las caderas dulcemente redondeadas y unas piernas de esas que pueden envolverse alrededor de un hombre y sostenerse ah durante toda la vida. El dragn de Zou Tun se movi y su cuerpo se prepar para la ms bsica de las necesidades. Pero sa fue la nica parte de l que se movi. El resto de su cuerpo permaneci inmvil y con la mente concentrada en la belleza de esa vigorosa mujer y no en el deseo que quera dominar mis pensamientos. Por qu no regresaba a la cama? A juzgar por sus movimientos, Zou Tun poda ver que ya haba terminado sus necesidades. Entonces, qu estaba haciendo? Mientras el monje observaba, Joanna sac las dos bolas de piedra. Las sostuvo en la mano para calcular su peso. El saba lo que ella tena que hacer. La Tigresa le haba dicho que deba sostener la bola ms pequea dentro de la cueva bermelln, hasta que contara mil latidos del corazn. Cuando pudiera hacerlo, estara lista para experimentar el flujo del yin. Acaso iba a intentarlo ahora? As fue. Mientras Zou Tun observaba, Joanna abri las piernas y se inclin aparatosamente sobre s misma para introducir la bola ms pequea dentro de su cueva bermelln. La bola ms grande colgaba de los dedos y se meca con los movimientos. Zou Tun levant la cabeza de la almohada para ver ms. Pero el movimiento hizo que la cama crujiera y Joanna se qued quieta. Zou Tun? llam en voz baja. l no dijo nada y se hizo el dormido para que ella no se sintiera incmoda. sa no era una situacin agradable para una virgen. Ciertamente no la primera vez. Zou Tun la oy suspirar; luego volvi a concentrarse en su tarea. Y mientras l observaba, ella continu.
150

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun la vio moverse con incomodidad y la bola enseguida se escurri. La muchacha volvi a suspirar y el sonido fue suficiente para hacer que el dragn de Zou Tun se agitara con inters. Pero Zou Tun permaneci inmvil y con el aliento contenido. Joanna lo volvi a intentar. Esta vez pareci entender mejor lo que tena que hacer. Se enderez con las piernas ligeramente abiertas mientras que los msculos de su cueva y su vientre se tensaban casi hasta quebrarse. Tal como Zou Tun tema, la muchacha se estremeci. Fue un movimiento amplio que sacudi todo su cuerpo, en especial los hombros. Lo que naturalmente hizo mecer los senos y puso a bailar al dragn de Zou Tun. El monje tuvo que apretar el estmago para contener el deseo. Slo que no se supona que l debiera contener su deseo, o s? Eso era parte de las enseanzas de la Tigresa. Zou Tun necesitaba ese deseo. Necesitaba el poder de su deseo para mezclarlo con el yin de Joanna. As que dej de luchar contra lo inevitable. Su dragn estaba despierto. Luchar contra l no serva de nada. As que Zou Tun acept las sensaciones mientras que el dragn se estir y se endureci, sacando la cabeza de su escondite. Quera ver a Joanna. Muy bien, entonces que la viera. Zou Tun se relaj y acept el poder envolvente de su deseo sexual, pero no avanz hacia Joanna. En lugar de eso, slo se permiti observar. Y apreciar. Joanna lo intent una vez ms. Aparentemente el estremecimiento haba hecho que sus msculos se relajaran y la bola ms pequea se haba vuelto a deslizar. As que estaba haciendo ensayos y era obvio que cada vez se senta ms cmoda con la idea de introducirse la bola. Otro estremecimiento sacudi su cuerpo. Pero esta vez la bola no se sali. Esta vez la muchacha fue capaz de erguirse con las piernas todava abiertas. Zou Tun comenz a contar los latidos. El corazn le palpitaba con fuerza, como probablemente lo estaba haciendo el de ella. As que la cuenta debera ser bastante similar. Cincuenta latidos. Cien latidos. Doscientos latidos. Los hombros de Joanna comenzaron a relajarse. Zou Tun pudo ver que se senta ms segura. Trescientos latidos. La muchacha cambi de posicin y reacomod los pies. Y al hacerlo, se volvi hacia l. Zou Tun poda verla all parada con las piernas abiertas y la otra bola colgndole entre los muslos. El deseo lo atac con tanta fuerza que le cort la respiracin. Zou Tun nunca haba visto nada tan ertico. Sin embargo, no hizo nada. Sinti cmo el deseo se elevaba en su sangre; incluso se permiti evocar pensamientos e imgenes de un amor ardiente, pasional y sudoroso. Pero mantuvo el cuerpo inmvil. No dej que las imgenes lo consumieran.
151

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

El deseo era fuerte, pero no ocupaba el total de sus pensamientos, no tena el dominio de su ser. Slo era una parte de l, que l poda controlar. Quinientos latidos. Joanna estaba comenzando a cansarse. Zou Tun lo sinti en el ritmo de su respiracin, oy unos jadeos ligeros que atizaron ms el fuego de su dragn. Luego la muchacha se estremeci con otro temblor, ms suave, pero aun as un temblor. Y tal como ocurri antes, los senos se mecieron con el movimiento. Hermosa. Era tan hermosa. Zou Tun se dej absorber por la perfeccin de Joanna, de su cuerpo y su mente. Ador no slo a la mujer que estaba frente a l, luchando con un nuevo ejercicio, sino a la mujer de sus recuerdos, la que se senta tan apasionada por descubrir sus secretos como por aprender sobre esta nueva religin. Joanna era inteligente y capaz y tena una sonrisa que arda como un carbn caliente dentro de su pecho helado. Setecientos latidos. No iba a ser capaz de mantener la bola dentro durante mucho ms tiempo. Zou Tun alcanzaba, a ver que la bola ms grande se escurra cada vez ms, amenazando con arrastrar a la otra. Se meca ah mientras que ella luchaba contra su peso y apretaba los msculos... pero finalmente no pudo ms. Las bolas se deslizaron y cayeron sobre el suelo con un golpe seco. Setecientos ochenta y seis latidos. Zou Tun qued impresionado y complacido. Joanna ya casi estaba lista a pesar de que no tena experiencia en estas cosas. Verdaderamente era una mujer asombrosa. Zou Tun la oy lavndose las manos y lavando las bolas, luego se refresc con una toalla y sali de detrs del biombo. El monje saba que ella vena de un lugar iluminado hacia uno oscuro, as que no podra ver que l tena los ojos abiertos. Pero como no tena deseos de mentirle, ni siquiera en algo tan simple como fingir que no haba visto nada, habl y su voz son como un ronquido. Es muy fuerte. Ella se qued quieta. Zou Tun pens por un momento que la muchacha iba a negarlo. Pero slo se encogi de hombros. La equitacin dijo en voz baja pero clara. Su garganta deba de estar mucho mejor. S, supongo que eso tiene sentido. Algunos de los ejercicios musculares deben de ser similares. PeroZou Tun dej la frase sin terminar. Otros son distintos. Joanna segua parada frente a l desnuda y su cuerpo era una dulce tentacin aun en la oscuridad. Para distraerse, Zou Tun seal hacia la puerta. Probablemente nuestra cena est ah fuera. Tiene hambre? La muchacha asinti y luego se meti rpidamente detrs del biombo. Zou Tun la observ ponerse la bata y luego ir a la puerta. Cuando la abri,
152

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

el monje not que estaba sin llave. Y tambin, por lo que pudo ver, sin vigilancia. Podan marcharse si queran. Zou Tun slo se levant para ponerse los pantalones y enseguida volvi a la cama. Joanna tambin se sent en la cama y puso la bandeja de comida entre los dos. Comieron en silencio. La comida estaba fra y el t, tibio, pero la atmsfera permaneci relajada. Calmante. Y Zou Tun descubri que a su dragn le gustaba todava ms Joanna por ese silencio cmplice. Zou Tun orient sus pensamientos hacia otro lado: quera saber ms sobre esta mujer. Despus de todo ahora ella saba ms sobre l que cualquier otra persona viva. Cunto tiempo lleva viviendo en Shanghai? pregunt y se sorprendi al descubrir que su garganta segua carrasposa a pesar de haber bebido t. Diez aos respondi Joanna. Venimos de Boston. En Estados Unidos. Zou Tun asinti y se sinti complacido de saber dnde estaba eso. Al mismo tiempo se sinti cada vez ms interesado en saber cmo era la vida de la muchacha. Usted sera muy pequea cuando dejaron Boston. Recuerda algo? Joanna sonri y su cara pareci suavizarse, lo cual hizo parecer todava ms hermosa. Recuerdo el ruido. Recuerdo la rabia de mi padre porque ramos pobres. Yo tena un rbol favorito al que me suba cuando las discusiones de mis padres se hacan soportables. Abrazaba a mi hermano y hacamos juegos de manos hasta que se pona a hacer mucho fro y mi madre vena a buscarnos. Suspir. Eso es lo que ms recuerdo: estar abrazada a mi hermano mientras l dorma y cuando mi madre vena a buscarnos porque todo haba terminado. Zou Tun frunci el ceo sin poder imaginarse una familia en la que hubiese una contradiccin tan abierta. En China las mujeres no discuten con sus maridos. Joanna lo mir obviamente sorprendida. De repente te estall en una carcajada. Claro que s. Lo he odo en los mercados, marido y mujer peleando como pjaros enfurecidos. Zou Tun se puso rgido y levant la mandbula con desprecio. La mujer que hace eso cae en desgracia y deshonra a su marido! El primer deber de una esposa es mantener la armona en el hogar. Y no puede hacerlo si no puede contener la lengua. No estar en desacuerdo con el marido? Nuevamente se oy un tono de burla en la voz de Joanna. Djeme hacerle una sugerencia, monje. Si quiere tener ese tipo de armona en su hogar, no se case con una mujer que sepa qu es lo que quiere. Luego le dedic una sonrisa fingida. Pero le deseo suerte para que encuentre una que le convenga a su forma de pensar. Usted replic el monje no sera una esposa pacfica.
153

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna no se sinti insultada, slo neg con la cabeza mientras mantena la sonrisa. No, ciertamente no lo sera. Su esposo estara luchando constantemente con bandidos, cuidando sus caballos y buscndola en los bosques, o donde fuera que la llevaran sus caprichos. La sonrisa de Joanna desapareci de su cara y la chispa de sus ojos se evapor con la misma rapidez. Cuando habl, lo hizo en voz baja y con un deje de susceptibilidad. Dgame que usted nunca ha tomado el camino equivocado, que nunca ha tomado una mala decisin. Zou Tun abri la boca para defenderse, para decir que nunca haba hecho nada tan estpido como salir de su casa sin proteccin para buscar a unos bandidos revolucionarios. Pero las palabras murieron en su boca antes de salir. Porque, desde luego, lo que l haba hecho era mucho, mucho peor. As que el monje se mir las manos y sinti el peso de la culpa sobre los hombros. Estoy siendo muy grosero al atacarla a usted cuando lo que me consume es mi propia vergenza. Me disculpo, Joanna Crane. La he tratado de una manera muy injusta. Joanna se qued mirndolo. Durante un minuto olvid la comida que descansaba en su regazo. Luego habl, con un tono dubitativo, como si no estuviera segura de lo que iba a decir. Tuve un sueo sobre usted, Zou Tun. Un sueo aterrador que no he podido olvidar. Zou Tun se movi con nerviosismo y sinti que la angustia le atenazaba el estmago. Sus compatriotas crean mucho en los sueos, pero l siempre haba pensado que los sueos eran poco fiables y que su contenido por lo general serva a un propsito egosta. Sin embargo, no pudo dejar de notar la oleada de terror fro que le cruz el alma. Usted apareca en mi sueo y su qi se le estaba escapando del cuerpo. Joanna frunci el ceo. No, era peor que eso. Sala de su cuerpo a borbotones y, si usted no detena la prdida enseguida, morira pronto. El monje frunci el ceo mientras trataba de entender el propsito que haba detrs de las palabras de la muchacha. Alguien me estaba robando el qi? pregunt mientras pensaba en cul sera el enemigo al que ella quera que se enfrentara. La muchacha volvi a negar con la cabeza. No. No haba ningn enemigo. Slo usted. Era algo en usted que estaba... como desconectado. Como una herida que no se cierra. Slo que en lugar de sangre usted estaba perdiendo la energa. Poder. Es un sueo muy feo dijo Zou Tun molesto por la obviedad de la treta de la muchacha. Seguramente ella deba de creer que l era un dbil mental para pensar que caera en semejante trampa. Pero la que haba cado era ella. Sus siguientes palabras le diran exactamente qu era lo
154

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

que quera. Zou Tun se recost e hizo un esfuerzo por sonar sincero. No quiero morir. Qu debo hacer para acabar con ese escape de energa? Joanna suspir. No lo s. Acabo de aprender que la gente puede tener algo como la energa. El yin y el yang como partes de una fuerza ms grande llamada qi? Esas cosas resultan extraas para los occidentales. Joanna levant la mirada para mirarlo a los ojos. Yo pens que usted sabra el significado. Acaso no hay alguna leyenda o algo, historias sobre cmo detener la prdida del qi? Zou Tun frunci el ceo. Era bastante versado en todos los clsicos, pero no saba nada sobre ese tipo de historias. Peor an, no poda identificar el propsito de Joanna al contarle ese sueo. Por qu le dira una cosa como sa sin tener una idea clara de cmo solucionarla? No conozco nada de ese estilo afirm el monje finalmente. Acaso ella lo estaba engaando? Le dira ahora qu era lo que quera? Aparentemente no. La muchacha slo se encogi de hombros y descart enseguida la historia. Slo fue un sueo. Lamento haberlo mencionado. Zou Tun se qued mirndola. Qu era lo que impulsaba a esta extraa mujer a comportarse como lo haca? Por qu usted nos odia a nosotros, los manchs? pregunt el monje. Joanna se ech hacia atrs sorprendida. Yo no los odio. Por qu dice eso? Entonces, si no nos odia, por qu estaba dispuesta a arriesgar su vida para unirse a los Puos? Ya hablamos sobre eso. Usted conoce los abusos de su gobierno. Zou Tun se inclin hacia delante para recalcar sus palabras. S, los conozco. Mejor que usted. Estir las manos para tomar las de Joanna mientras trataba de adivinar la verdad. Pero usted no es china. No ha vivido la opresin del Imperio Qing. Por qu querra arriesgarlo todo para luchar por unos campesinos? Joanna se levant de la cama y era evidente que se senta inquieta. Zou Tun poda ver cmo la atormentaba el fuego que tena en el alma y cmo la empujaba a cometer actos imprudentes. La muchacha se movi con rigidez y al final dijo algo sin sentido con voz aguda y molesta. Acaso nunca ha pensado en combatir la injusticia? En luchar por la libertad sin importar lo que cueste? La libertad no slo es la libertad del cuerpo. Tambin est relacionada con el alma. Quin luchar por las almas encadenadas si no lo hacen las que ya son libres? Joanna comenz a hablar en ingls y sus palabras se volvieron incomprensibles para Zou Tun. Pero el monje lleg a or lo suficiente para reconocer una pasin con poco sentido prctico. As que esper hasta que la muchacha terminara su monserga. Cuando por fin dej de hablar, cuando se volvi hacia l como un mueco que ha dejado de dar vueltas, el monje dijo:
155

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Nosotros no encadenamos a nadie. Y si hay cosas que escasean, privaciones y pobreza, es debido a las reparaciones exigidas por ustedes, los brbaros occidentales. Ustedes asesinaron a nuestros misioneros! replic Joanna. Nosotros no queramos que ellos vinieran aqu. Ustedes nos forzaron a aceptarlos en nuestro pas. No podemos hacer nada si los campesinos no los quieren aqu, predicando sobre un dios extranjero. Joanna dio una vuelta alrededor del monje con la boca abierta, pero no emiti ningn sonido. Y aunque hubiera llegado a brotar alguna palabra en el camino, l la detuvo al levantar la mano con un gesto de agotamiento que pareca invadirlo constantemente. No discutir eso con usted, Joanna Crane. Por qu? Porque soy mujer? Porque usted sabe que tengo razn? Zou Tun neg con la cabeza. Porque no entiendo de esos temas. Nunca los he entendido. La muchacha retrocedi obviamente asombrada. De hecho, l tambin estaba sorprendido. Pero despus de decirlo no pudo dejar de explicar lo que quera decir. Slo estoy hablando de lo que me ensearon. Al igual que usted. Ninguno de los dos entiende la situacin lo suficientemente bien para conocer las verdaderas respuestas. Joanna se puso las manos en la cadera y se par frente al monje como un espritu vengativo. Acaso duda de lo que vio? Cree que ese mendigo minti acerca de lo que le ocurri? Zou Tan neg con la cabeza. No, no creo que haya mentido. Levant la vista y la clav en Joanna, tratando de transmitirle la fuerza de sus creencias. Pero tambin s que el sistema de los eunucos lleva miles de aos funcionando, desde mucho antes de que mi pueblo conquistara este pas hace doscientos aos. S que China es una tierra con una larga tradicin y que ningn cambio se produce con facilidad. Luego se levant de la cama para quedarse frente a la muchacha. Y tambin s que la emperatriz Cixi desea fervientemente que esas cosas cambien. Ella y sus seguidores, todos quieren hacer que China sea un lugar mejor hasta para el campesino ms humilde. Joanna frunci el ceo y cruz los brazos sobre el pecho. La emperatriz viuda slo se preocupa por sus propios intereses. Por su barco de jade y sus joyas. Fue favorable para Joanna que Zou Tun oyera un deje de incertidumbre en la voz de ella; hubo una poca en la que habra matado a cualquiera que se atreviera a pronunciar algo semejante. Pero ahora era ms maduro y lo suficientemente sabio para entender que en poltica nada era tan claro y sencillo como uno deseara. Usted slo est repitiendo lo que le han dicho. Pero yo conozco a la emperatriz viuda. He hablado con ella y puedo decirle que lo que usted
156

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

cree no es cierto: ella es una gran dama que tiene grandes sueos para China. Zou Tun vio cmo la muchacha abri los ojos con asombro. Usted conoce a la emperatriz? pregunt jadeando. El monje no contest directamente, pero eligi las palabras con cuidado para que ella entendiera: Soy un hombre, no un eunuco afirm con seriedad. Y ningn hombre puede entrar en las habitaciones de las mujeres de la Ciudad Prohibida, y ciertamente no para hablar con una modesta concubina. Algo semejante sera considerado una traicin: castigada con la muerte. Joanna retrocedi y entorn los ojos al pensar en lo intrincada que era la poltica china. Ella dirige el pas, Zou Tun. No verla... Cmo puede usted apoyar semejante sistema? Nuevamente Zou Tun habl sin la ms mnima nota de acaloramiento o pasin con la intencin de que la muchacha entendiera: No es posible que una mujer dirija un pas, Joanna Crane. El emperador es el Hijo del Cielo. Lleva ms de una dcada en el poder. Pero... Pero, pero, pero, pero! Usted no entiende nuestro pas, Joanna! Ustedes los extranjeros no saben nada de nuestras costumbres y, sin embargo, exigen compensaciones y envan ms misioneros. Y usted, Joanna Crane, una mujer blanca, quiere unirse a aquellos que luchan contra nosotros? Por qu? Por qu querra arriesgar su vida cuando ni siquiera entiende lo ms bsico de nuestro gobierno o nuestras tradiciones? Joanna se qued mirando a Zou Tun aparentemente sin palabras. Luego baj los ojos y habl con voz suave pero no por eso menos apasionada. Acaso usted no entiende los ideales de libertad y justicia? Zou Tun volvi a sentarse y la frustracin pareci robarle la energa. Los ideales son cosas bellas. Yo fui educado en los ideales de Confucio, que son muy poderosos. Pero cuando una persona arriesga su vida en una revolucin, o bien est luchando por algo que desea desesperadamente o est huyendo de algo que realmente odia. No es posible que usted quiera la libertad o la justicia para China con tanta pasin. Usted sabe poco sobre nuestro pueblo y nuestras costumbres. Entonces, Joanna Crane, vuelvo a preguntarle: por qu deseaba con tanto afn ir a combatir contra mi gobierno? De qu est huyendo? Zou Tun no esperaba que Joanna le contestara. Ya haba mostrado que tena ms espritu e inteligencia que la mayor parte de los hombres que conoca, as que no esperaba que tambin tuviera un carcter moral ms fuerte. Y a ningn hombre o mujer le gusta admitir sus defectos. Pero una vez ms Zou Tun descubri que no saba nada sobre los brbaros y que saba todava menos sobre las mujeres. Joanna se dej caer lentamente sobre la cama, dobl las rodillas hasta llevrselas al pecho y apoy la barbilla encima. Pero lo ms llamativo eran sus ojos. La nica luz que haba en la habitacin provena de una vela y esa llama
157

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

intermitente produca un extrao resplandor alrededor de la muchacha. Al verla envuelta en esa luz, Zou Tun pens que bien poda considerarla una persona fantasma, pues los ojos parecan espantados y la voz reson como un susurro seco. Antes, cuando estbamos en Amrica, no ramos ricos. Mi padre trabajaba muy duro, pero no lograba encontrar la manera de hacerse rico. Y sabamos que sera an ms difcil en Inglaterra, de donde provena mi abuelo. As que decidieron venir a China. Joanna asinti. Mi padre tena un primo que ya haba hecho fortuna aqu. l lo convenci y mi padre... La muchacha suspir. Mi padre nos trajo a Shanghai. Mi madre no quera marcharse, pero mi padre insisti. Tena derecho a hacerlo. l es el hombre y deba encontrar una manera de alimentar a su familia. Joanna se encogi de hombros. Claramente para l fue la mejor opcin. Ha hecho ms dinero aqu que el que podra haber hecho viviendo diez vidas donde estbamos. Zou Tun odiaba pensar que un brbaro pudiera hacer semejante cosa en su pas: amasar una fortuna como si fueran granos de arroz, cuando muchos de sus propios compatriotas se moran de hambre. Pero no poda acusar al padre de Joanna. Acaso su propia gente, si le dieran la oportunidad, no se marchara tras la promesa de hacer fortuna al otro lado del ocano? Pero cuando mir a Joanna vio que ella no estaba feliz con el resultado. Qu pas? pregunt. Mi madre y mi hermano... El viaje fue difcil para ellos. Mi hermano enferm en el barco. Mi madre cay enferma poco despus. No llegaron a vivir ms de una semana en suelo chino. Con frecuencia los viajes son ms duros para las mujeres y los nios dijo Zou Tun. Fue un comentario estpido, un pobre consuelo, en el mejor de los casos, y uno terriblemente cruel. El monje no saba cmo consolar a los que sufren pero s saba por experiencia propia que ni siquiera las mejores palabras podan aliviar el dolor. As que lo nico que pudo hacer fue estirar la mano para tocar la de Joanna. Ella le agarr los dedos con una fuerza inesperada, como si as pudiera suprimir el inmenso dolor. Djeme abrazarla, Joanna pidi Zou Tun con suavidad. Si quiere, podemos comenzar otra vez sus ejercicios. Esos primeros setenta y dos crculos estn destinados a aliviar y calmar el dolor. En especial, el dolor femenino de llantos y prdidas. Joanna se gir para mirarlo con una expresin casi de risa. Qu masculina esa actitud de querer escapar del dolor haciendo cosas! Neg con la cabeza. Yo pens que un monje sera ms sabio. Quiere estar sola? pregunt Zou Tun. l entenda bien esa necesidad, pero no haba pensado que ella tambin lo deseara.
158

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

No afirm la muchacha dulcemente. Enterr a mi madre y a mi hermano hace diez aos. Su prdida fue terrible y dolorosa, as como muchas otras cosas que ni siquiera puedo mencionar. Pero ellos ya no estn y yo estoy tranquila con respecto a su muerte. El monje asinti. Al menos todava tiene a su padre y l a usted. S, nos tenemos el uno al otro. Y l tiene su trabajo. Y eso trajo dinero, lo cual trajo ms cosas y ms gente y ms... Joanna volvi a encogerse de hombros... ms de todo a nuestra vida. Zou Tun frunci el ceo. Acaso no era eso lo que usted quera? Riqueza? Joanna se ri con amargura. l quera dinero, Zou Tun. Yo quera a mi familia. As que me aferr a l y l me llen de cosas. Zou Tun no entendi el tono de la muchacha. No era usted feliz? Joanna levant la cabeza y lo mir con ojos serios. Qu hacen con su tiempo las mujeres manchs ricas? En qu emplean todas las horas del da? Zou Tun frunci el ceo, pues nunca haba pensado en eso. Leen? O estudian ciencias? O colaboran en el gobierno? Zou Tun dio un paso hacia atrs abrumado. La mayora no saben leer. Pasan los das... Dej la frase en suspenso. Qu haran con su tiempo?. Pintan y chismorrean. Rinden tributo a Buda y se tienden horribles trampas entre ellas. Joanna se qued mirando a Zou Tun expectante. Pero l no entendi. Por lo general las mujeres eran unas criaturas tontas y maliciosas. Les gustaba entretenerse de esa manera. No? Aparentemente no, porque Joanna slo se encogi de hombros. No soy buena para las artes y no he sido capaz de dedicar mi vida a la religin. E incluso si quisiera hacerlo, mi padre y su Gobierno nunca me dejaran trabajar con los pobres. l teme por mi seguridad. Lgicamente! exclam Zou Tun con un poco ms de nfasis del que haba planeado. Pero qu piensa sobre tener un marido? Con seguridad usted ya est en edad de procrear. Y no es fea ni deforme. Por qu no se ha casado? Joanna fingi una sonrisa. Caramba, seor! Qu halagador! Zou Tun hizo una mueca, molesto por la frivolidad de la muchacha. Estaba hablando seriamente y ahora ella quera que le hiciera un cumplido? Antes de que l pudiera responder, ella se puso seria e interrumpi sus pensamientos. Usted dijo que mi padre y yo nos tenemos el uno al otro. Eso es verdad. l me tiene a m. Es mi dueo. Yo soy su posesin ms valiosa en medio de una mansin llena de cosas valiosas. Joanna se mir las manos y extendi los dedos como si se buscara un anillo. Ningn hombre es digno de m, as que yo estoy atrapada con mi padre. No tengo ningn
159

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

otro propsito que no sea ser hermosa, ningn otro pensamiento que no sea complacer a mi padre. Al menos eso es lo que l piensa. Zou Tun la mir con la boca abierta. Y no es eso lo que quieren todas las mujeres? Ser elogiadas por su belleza? Enaltecer su hogar? La muchacha solt un gruido y dej caer la cabeza contra la pared con un golpe seco. Usted sera feliz con una existencia como sa, Zou Tun? El monje se enderez, pues se sinti insultado. Yo soy un hombre! Joanna volvi a rerse, pero ahora con una risa suave y molesta. Entonces yo tambin soy un hombre, porque no puedo soportar vivir all un minuto ms. Zou Tun se inclin hacia delante, pues necesitaba que ella lo entendiera. Y usted cree que ser distinto con esos bandidos? Esccheme: si no la matan enseguida, le abrirn las piernas y abusarn de usted hasta matarla. Joanna sinti un escalofro al escucharlo, pero no lo contradijo. Ya haba admitido que esa decisin haba sido un error. En lugar de eso mir alrededor de la habitacin con expresin melanclica. Ahora estoy aqu. Aprendiendo cosas que a mi padre le pareceran pecaminosas. Mir a Zou Tun como si le estuviera confiando un gran secreto. Cuando todo esto termine, no s si querr verme de nuevo. Ahora soy un tesoro manchado. Zou Tun lo entenda bien. A pesar de lo equivocado que era, muchos padres cerraban la puerta a sus hijos por motivos similares. Yo nunca podra hacer algo as a mis hijos. Ni siquiera a una chiquilla tonta. Tal vez su padre la quiera de esa manera. Joanna sonri con una mirada llena aoranza. Tal vez dijo, aunque no pareca muy convencida. En todo caso, no estoy segura de querer regresar. Hay tan poco para m all, y el mundo es un lugar muy grande. No quiero volver a estar encerrada. No le da miedo? Zou Tun no poda entender a esa mujer tan extraa, que no temblaba de miedo ante la idea de estar separada de sus protectores. Joanna solt la risa en respuesta y esta vez el sonido fue ms espontneo. Claro que me da miedo. Pero en casa no soy nada. Al menos aqu afuera tengo la esperanza de convertirme en algo. Parecieron brillarle los ojos. Hasta podra volverme inmortal. Hace un mes el monje se habra echado a rer ante semejante idea. Era absurdo pensar que una mujer brbara poda volverse inmortal. Pero la verdad era que haba odo rumores sobre otras mujeres inmortales. Y al parecer una era blanca. Y aunque originalmente pensaba que esta prctica de la Tigresa era una estupidez apta para mujeres estpidas, estaba comenzando a dudarlo. La luz que despeda Perlita era innegable.
160

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna Crane era una mujer con una lgica y una valenta asombrosas, que resultaba muy masculina en muchos aspectos. Sin embargo, cuando l la miraba, incluso sentada con las rodillas recogidas contra el pecho, slo poda pensar en ella como una mujer. Una mujer inquietante y hermosa. As que desea seguir con esto pronunci Zou Tun suavemente. Joanna lo mir sorprendida. Pens que era evidente. Zou Tun neg con la cabeza. Quiero decir que realmente quiere llegar hasta el final. Con dedicacin y compromiso. Joanna frunci el ceo, pues todava no entenda qu era lo que el monje quera decir. Pero lentamente su expresin se fue aclarando y ella empez a estirarse. Luego clav la mirada en Zou Tun. Usted crey que yo no estaba hablando en serio? Que esto slo era un capricho cualquiera? El comportamiento de una chiquilla aburrida? El monje no pudo sostenerle la mirada, aunque intent defenderse con las palabras. Usted lleg aqu por casualidad. Por un error suyo y luego uno mo. Tal vez es ms fcil quedarse aqu que escapar a casa. Tal vez quedarse asuste menos que enfrentarse a un padre enfadado. Tal vez afirm ella enfticamente. Pero no es sa la razn por la cual decid quedarme. Joanna se puso de rodillas y los senos saltaron debajo de la bata. Aqu hay algo, Zou Tun. Algo que yo quiero aprender. He ledo algunos de los clsicos confucionistas. He aprendido un poco sobre la filosofa budista. Fue difcil hacerlo porque nadie quera ayudarme. Todos pensaban que no era apropiado para una mujer. Pero yo quera aprender, Zou Tun. As que estudi por mi cuenta todo lo que pude. Le lo que pude encontrar y lo que pude traducir. Pero esto... Joanna seal la habitacin y todo el complejo de la Tigresa. Esto es algo que puedo estudiar, que quisiera conocer. Zou Tun se qued observndola y vio la pasin que arda dentro de la muchacha. Una llama brillante, ms firme y fuerte de lo que haba pensado encontrar en una mujer, y ms an en una mujer fantasma. Y qu hay de la poltica? la desafi el monje. Qu hay de la revolucin contra el opresivo Imperio Qing? Joanna vacil y dej caer los hombros. Si creyera que puedo ayudar, lo considerara. Si creyera que puedo hacer que el mundo sea un lugar ms justo y ms libre, hara lo que pudiera sin importar los riesgos que hubiese que correr. Pero sta no es su lucha. La muchacha suspir y por fin la razn la hizo admitir que el monje estaba en lo cierto. No podra ayudar a China aunque decidiera hacerlo asegur. Luego levant el rostro y mir a Zou Tun como dndole una bofetada. Pero eso no explica su actitud, Kang Zou Tun. Usted es un manch, un miembro del pueblo gobernante que ha tenido la oportunidad de entrevistarse con la
161

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

emperatriz viuda. Joanna cruz los brazos sobre el pecho y lo mir con una seriedad que l no poda pasar por alto. Yo ya le cont por qu escap de casa. Pero qu hay de usted? Por qu est usted aqu en lugar de estar en Pekn? Zou Tun no respondi. En realidad no poda hacerlo. No cuando la vergenza y el fracaso lo atenazaban con tal fuerza que apenas poda respirar. Sin embargo, estar frente a Joanna era corno estar frente a la emperatriz viuda, Joanna tena el mismo carcter recio, la misma inteligencia masculina, la misma fuerza del qi. Y si l no poda contestar a esta mujer brbara, cmo sera capaz de enfrentarse a Cixi? A ella o al emperador. Zou Tun no lo saba. No tena respuestas ni para l mismo ni para Joanna. Nada que no fuera la sencilla certeza de que tena que encontrar una solucin pronto. El tiempo se agotaba. No tardara mucho en tener que hacer frente a su padre, el general, y al emperador. Y en ese momento, qu iba a hacer?

162

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 12
Zou tun no iba a responder a Joanna, ella poda verlo claramente en su cara. El monje no tena ninguna intencin de compartir sus pensamientos ms ntimos con una mujer brbara. Bueno, pues era una lstima. Porque ella acababa de desnudar su corazn. Y los senos tambin. Y si l quera que ella confiara en l, tendra que aprender a compartir. Joanna se recost contra la pared y se qued mirndolo. Djeme explicrselo de esta forma, Zou Tun dijo Joanna de una manera extremadamente seca. Usted todava est tratando de ganarse mi confianza. Pues esta actitud no est ayudando mucho. Y cunto tiempo ms estar pagando esa deuda, Joanna Crane? replic Zou Tun. Tendr que pasar toda la vida sirvindole de esclavo para poder ganarme su confianza? Para siempre... Yo no le ped que fuera mi esclavo. Slo le ped una respuesta a la misma pregunta que usted me hizo hace slo un rato. Todos los manchs se irritan tan fcilmente? S! No estamos acostumbrados a ser interrogados por mujeres. Y menos an por... Por brbaras mujeres fantasmas termin de decir Joanna. S, lo s. Pero sabe una cosa? Estoy harta de que todo el mundo piense que soy estpida o insustancial o salvaje slo porque mi piel es ms blanca que la de ustedes. Entonces, qu le parece mi propuesta, monje? Usted comenzar a pensar en m como su igual o saldr por esa puerta ahora mismo a buscarse una nueva pareja. Zou Tun retrocedi como si lo hubiesen golpeado. Joanna se dio cuenta de que la idea de pensar en una mujer como su igual era algo que nunca se le haba ocurrido. Haba que reconocerle el gesto de no rechazar el concepto enseguida. La muchacha se pregunt si esa contencin sera una prueba de su actitud abierta ante las nuevas ideas o de su desesperacin por tenerla a ella como su compaera. En todo caso, el monje se sent con la boca abierta mientras ella suspiraba molesta. Pareca como si Joanna se tuviera que pasar toda la vida tratando de probar a alguien que no era una idiota. Que era capaz de hacer muchas ms cosas de las que todos pensaban. La muchacha respir profundamente y se lanz en su defensa una ltima vez. Descubr su verdadera identidad a pesar de su disfraz, no? Cuando nadie ms lo haba hecho. Hubo otra persona que lo consigui tambin susurr Zou Tun con voz grave.
163

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna se encogi de hombros. Est bien. Otra persona. Entre cuntas? Se inclin hacia delante. Tengo una mente rpida y muchos deseos de aprender. Cuntos de sus compatriotas, hombres o mujeres, comparten y defienden esa afirmacin? Zou Tun asinti antes de hablar. Es verdad que usted ha mostrado., una inteligencia y una curiosidad inusuales. Puede guardarse sus falsos elogios! murmur Joanna. Luego decidi intentar una tctica diferente. Es obvio que usted piensa que yo soy capaz de servirle de pareja. De hecho, parece preferirme por encima de todas esas otras damas. Incluso por encima de la Tigresa Shi Po. Frunci el ceo. Por qu? Qu es exacta mente lo que ve en m que no ve en todas esas otras mujeres? Joanna poda ver claramente que Zou Tun tena todava menos ganas de hablar de eso que de sus razones para estar aqu. La expresin del monje se ensombreci pareci retorcer la cara, como si quisiera golpear algo. D hecho, toda su actitud se ensombreci y se volvi ms amenazante. Pero Joanna no se sinti intimidada. El monje haba prometido mantenerla a salvo antes y Joanna pensaba que guardara su promesa. Adems, era evidente que l la quera por alguna razn. Y no arriesgara la poca confianza que ya haban lo grado establecer. Y le sugiero que deje ya de mirarme as. No me siento intimidada. Zou Tun frunci el ceo. No estaba tratando de lanzarle ninguna maldicin ni nada por el estilo. Y, a diferencia de lo que piensan lo campesinos, los monjes Shaolin no practicamos la magia ni el mal de ojo. Joanna parpade. No haba tenido la intencin d sugerir nada parecido. Pero s entenda por qu un campesino supersticioso poda creer que los monjes luchadores eran capaces de todo tipo de cosas. La muchacha se arrodill frente a Zou Tun. Zou Tun, por qu quiere que yo sea su pareja por encima de todas esas otras mujeres con ms experiencia? El monje suspir y Joanna vio que finalmente haba ganado. Porque confo en usted confes l finalmente. Joanna neg con la cabeza. Es ms que eso. La confianza no es algo sin importancia, Joanna Crane. Yo no conozco a esas mujeres. No s cul es su propsito al seguir este entrenamiento. No s si la Tigresa Shi Po quiere tener poder poltico. Lidera un grupo de mujeres hacia la inmortalidad haciendo uso de medios que no todos aceptan. Sera muy fcil convencer a las fuerzas imperiales para que la destruyeran a ella y a sus seguidoras. Joanna se estremeci y se ech la manta sobre los hombros, como si con eso pudiera alejar el horror que suponan las palabras del monje. Destruirla? Se refiere a matarla? Me refiero a matarla a ella y a toda su familia. Me refiero a que ellos ejecutaran a todas sus seguidoras y a sus familias. Y se apoderaran de
164

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

todas sus fortunas sin importar lo pequeas o grandes que fueran. Seal el complejo de edificios que haba afuera. El tesoro del imperio siempre est corto de fondos debido a las exigencias de los brbaros. El imperio busca fuentes de financiacin donde puede. Joanna abri los ojos estupefacta. Hara usted eso? La denunciara slo porque ella ensea a las mujeres sobre su cuerpo? Y sobre el cuerpo de los hombres? Si la expresin de Zou Tun pareca sombra antes, ahora adquiri un matiz de disgusto. Yo no hara nada semejante afirm tajantemente. Pero otros s. Y ella est corriendo muchos riesgos al tenerme aqu. Entonces, por qu lo hace? Porque tenerme de su lado tambin puede ser algo muy bueno y favorable, una gran seguridad para ella. Joanna guard silencio un momento mientras asimilaba las palabras del monje y las maniobras polticas que estaba describiendo. Era un mundo que ella no entenda. En realidad no quera entenderlo. Pensar permanentemente en intereses ocultos y vivir evaluando todo, cada accin, de acuerdo con las prdidas y ganancias, era una vida demasiado compleja. Joanna senta pena por l por tener que soportarla. Por esa razn est usted aqu? Para escapar de Cmo poda plantearlo?. De todas las maquinaciones del poder? Claro que no! respondi l con tono enftico aunque la muchacha pudo ver una sombra de pnico en su expresin. Soy un manch de la clase dirigente! No me escondera tras las faldas de una mujer slo para evitar la tarea de dirigir el pas. Paradjicamente, cuanto ms a la defensiva se poma el monje, ms segura se senta Joanna de que se estaba acercando a la verdad. Acaso eso es lo que est haciendo? insisti Joanna. Ocultndose tras las faldas de una mujer? Zou Tun se puso tan rgido como una vara. Estoy buscando la inmortalidad mediante la prctica de un Dragn de jade. Si no, Qu cree pregunt Zou Tun que estamos haciendo? A Joanna casi le dio la risa. No obstante, le contest: Estoy aprendiendo algo que nunca han enseado a ninguna mujer norteamericana. De hecho, sta es una filosofa que ningn norteamericano, hombre o mujer, ha concebido en su vida. El monje entrecerr los ojos. Entonces, s cree que sea posible? Cree que podr alcanzar el Cielo gracias a estas prcticas? Joanna vacil, preguntndose qu era lo que crea. Haba sido educada dentro de la religin cristiana. Se estremeca al imaginarse lo que podra pensar su confesor sobre lo que ella estaba haciendo. Mi fe siempre ha sido dbil: no me produce ningn consuelo y tampoco me da fuerza. No hay que confundir el placer de la marea del yin con la presencia de Dios, Joanna Crane. Eso sera un grave error.
165

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Ella estuvo de acuerdo. Pero por qu Dios nos dara cuerpos y el placer y el poder que residen en la marea del yin si eso no tuviera un propsito? Alcanzar el Cielo? Por qu no? Esta maana escuch a algunas de las mujeres conversando. Decan que dos de los alumnos de Shi Po lo haban logrado. Se volvieron inmortales. Joanna levant la mirada y desafi a Zou Tun a negar su siguiente afirmacin. Y que uno de ellos era una mujer inglesa. S yo tambin lo o. Entonces usted cree en eso. Cree que es posible. Zou Tun se tom un tiempo para responder, pero luego lo hizo con tal solemnidad que la muchacha se sorprendi; en realidad, ms que sorprenderse, la respuesta del monje inspir en ella un sentido de admiracin. Y de que tena un propsito. S lo creo, Joanna Crane. Ms an, creo que lo puedo lograr con usted. Por qu? pregunt ella jadeando sin darse cuenta de que haba hablado hasta que oy su propia voz. Por qu conmigo? El monje sacudi la cabeza como si no fuera a responder. Pero luego habl y sus palabras resonaron con intensidad. Llevo muchos aos estudiando el camino medio, el Tao. El me ha proporcionado paz y valor en momentos en que me senta perdido. Suspir. Pero nunca me ha dado fuerza. Joanna frunci el ceo. Pero su cuerpo tiene una fuerza y un poder asombrosos. Usted fue capaz de derrotar fcilmente a cinco atacantes. No me refiero a la fuerza del cuerpo. Cualquier hombre puede entrenarse para lograr eso. Me refiero a un tipo de fuerza distinto. El monje fij sus ojos en el rostro de Joanna. Una fuerza inmortal. El tipo de claridad que lleva a un hombre hasta el Cielo. Entonces, por qu...? Porque yo ya la he sentido con usted, Joanna Crane. Tuve un atisbo de esa claridad. Esa primera vez que la ayud con sus ejercicios la sent. Zou Tun levant las manos con un gesto de incertidumbre. Yo pensaba que todo el yin era igual. Lo mismo que las mujeres, todas iguales. Joanna resopl, pues no poda dejar pasar semejante afirmacin sin reaccionar. Las mujeres no somos todas iguales. No acept l con suavidad. En eso estaba tan equivocado como un tonto, pues usted no se parece en nada a las mujeres que he conocido hasta ahora. No s si eso se debe a que usted es una brbara fantasma... Joanna neg con la cabeza con la intencin de corregir la impresin de Zou Tun. Incluso entre mi pueblo soy terriblemente inusual, Zou Tun. Entonces es tal como lo supuse. Usted es nica. Y su yin, Joanna Crane, es increblemente potente. Joanna no saba qu pensar de eso. Debera sentirse halagada al or que su esencia femenina era muy extraa? La muchacha crea que no.
166

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Despus de todo ella no tena nada que ver con la fabricacin de su yin. Slo era una parte de ella, corno un brazo o una pierna. Aunque tal vez no fuera tan similar. El yin no slo es una parte de nuestro cuerpo, no es cierto? Es una parte esencial de lo que cada uno es. Zou Tun asinti con expresin pensativa. As que lo que soy, lo que pienso y lo que hago, todo interviene en mi yin. En su creacin y en su pureza, no es as? Claro Con el yang sucede lo mismo. Es la esencia ms pura de lo que soy yo como hombre. Con mi educacin. Mi entrenamiento. Mis actos. La voz de Zou Tun se quebr ligeramente al pronunciar la ltima palabra, pero no dijo nada ms. Entonces me complace que mi yin sea tan fuerte. Eso sugiere... S, Joanna Crane la interrumpi Zou Tun. Significa que usted es una mujer fuerte y asombrosa. Zou Tun lo expres secamente, sin hacer mucho nfasis, pero en sus ojos haba admiracin y una especie de deseo. Entonces, es sa la razn por la que me desea? pregunt Joanna. Porque soy fuerte? Y asombrosa? A la muchacha le gustaba el sonido de esa palabra y despleg la vanidad suficiente como para repetirla. Esa es la razn por la que quiero que sea mi compaera. Y por eso creo que juntos podemos alcanzar el Cielo. Porque su yang es tan poderoso como mi yin. No fue una pregunta. Joanna haba sentido la fuerza de Zou Tun, su masculinidad A veces era abrumadora. Zou Tun no respondi Pero su silencio fue una clara aceptacin. Muy bien dijo Joanna finalmente. Tenemos un objetivo comn. Supongo que ser mejor que volvamos a la tarea de alcanzarlo. Zou Tun se qued quieto durante un momento, como si estuviera evaluando la sinceridad o la intensidad del propsito de la muchacha. Cualquiera que fuera, le debi de parecer aceptable porque un momento despus levant la bandeja y la dej fuera. Luego se volvi hacia ella con una actitud casi militar. Comet un error antes al apresurarla sin esperar a que estuviera lista. No lo volver a hacer. Joanna asinti. Shi Po dijo que no deba tocarme. No hasta que pueda sostener las bolas... S, lo s. Ya estoy cerca de los mil latidos. Zou Tun sonri y eso lo hizo parecer de repente como un chiquillo, un chiquillo increblemente apuesto. Eso tambin lo s. Bueno. Entonces supongo que debemos hacer los ejercicios. Quiere comenzar? Zou Tun vacil y Joanna se pregunt por un momento qu estara pensando.
167

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

No debemos tocarnos. De acuerdo? Joanna asinti. Claro. Entonces, fortalezcmonos y purifiqumonos al mismo tiempo. Joanna se detuvo un momento y se dio cuenta de lo mucho que extraara las manos del monje sobre los senos y sus caricias durante los ejercicios. Pero saba que Zou Tun tena razn. Y no tena sentido que l la observara a ella, o ella a l, si no podan ayudarse. Tocarse. Aprender. No obstante, la muchacha tuvo un ataque de timidez ante la idea de tocarse los senos estando en la misma habitacin con l. Y el hecho de que l tambin estuviera haciendo sus propios ejercicios contribua a la sensacin de incomodidad. Y de excitacin. Joanna? S dijo ella rpidamente antes de que pudiera cambiar de parecer. S. Lo haremos al mismo tiempo. Pero cada uno en un extremo de la habitacin. Las manos le temblaron cuando se quit la camisa, pero no de nervios sino de excitacin. A ella le haba gustado observar la cara de Zou Tun mientras realizaba sus ejercicios. Ms especficamente, Joanna quera ver otra vez los ojos del monje, sentirlos fijos en los de ella y sentir nuevamente la conexin que haba entre ellos. Daba igual que l esparciera su semilla o no, y la muchacha saba que no se supona que l lo hiciera, ella quera sentir esa electricidad que se produca cuando l se tocaba sus partes ntimas. Y el hecho de que ella se estuviera tocando los senos al mismo tiempo le produca grandes expectativas. Joanna se instal en la cama con la espalda contra la pared. Pero, cuando comenz a doblar la pierna izquierda para meter el pie debajo de la cueva bermelln, la bata se le abri. Ya era hora, pens la muchacha, de estar completamente desnuda ante Zou Tun. Ya lo haba hecho una vez. Poda volverlo a hacer. Joanna levant la mirada para observarlo y se encontr con el pozo oscuro y abismal de los ojos del monje. Lentamente, mientras l la observaba sin parpadear, se quit la bata, que cay alrededor de los pies. Y cuando lo hizo Joanna vio claramente cmo temblaron las fosas nasales del monje y los ojos se le volvieron ms negros. Estaba segura de que su dragn se haba asomado con inters y se sinti atrada por su poder. Joanna se enderez y sin dejar de mirarlo se acomod en la cama. Luego, lo que result lo ms difcil de todo, abri completamente las piernas para poder meter el taln izquierdo debajo de la cueva bermelln. La zona ya estaba hmeda y el contacto con el taln spero le produjo una sensacin agradable. Luego comenz a hacer presin. Entretanto Zou Tun la estaba observado. Su mirada era una presencia tangible y su respiracin, una brisa ardiente en medio de la oscuridad. Ella estaba lista. Y l tambin, aparentemente. Su mano sostena el dragn exactamente como mostraba el manuscrito.
168

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna levant las manos y se hizo presin sobre los senos tambin de la manera en que le haban enseado. Lo que no les haban enseado era a sincronizar el ritmo de su respiracin, a moverse como si fueran uno: un crculo, un masaje, mientras se miraban uno al otro con tanto asombro como si estuvieran uno junto al otro y no separados por un espacio. Se supona que los primeros setenta y dos masajes deban producir una sensacin de calma. Pero no fue as. Cada vez que Joanna y Zou Tun tomaban aire al unsono ella senta que la marea de su yin se elevaba. Y con cada crculo que levantaba y moldeaba los senos senta arder ms el fuego que haba sobre su corazn. Joanna sinti la boca seca, as que se humedeci los labios. E incluso desde el otro lado de la habitacin logr ver cmo el cuerpo de Zou Tun se tens. Los ojos del monje se desplazaron de los ojos de la muchacha hacia la boca al mismo tiempo que apret las nalgas y se levant del asiento. Joanna... exclam con voz ronca y grave. La muchacha no supo si la llamada era una splica o una advertencia, pero no le import. La marea del yin ya flua como lava hirviente a lo largo de su cuerpo. Joanna sinti la necesidad de moverse. Arqueando la espalda, apret los senos contra las manos. Ech la cabeza hacia atrs y la pelvis hacia delante, restregndola contra el taln. En ese momento sinti que una llamarada se disparaba desde ah y se enroscaba alrededor de su columna vertebral como si fuera una vida serpiente. Enseguida sinti cmo la boca de la serpiente morda con fuerza el centro del yin que estaba justo detrs de los senos. El poder se hizo ms fuerte en esa lnea, estableciendo una cuerda ardiente y palpitante que conectaba la cueva bermelln con los senos. Joanna no haba sentido tanto poder antes, tanto deseo. As que hizo un ensayo y comenz el siguiente crculo justo encima de los pezones. Un solo contacto, un pellizco, y su cuerpo se convulsion. La muchacha trat de mantener la concentracin, trat de analizar las sensaciones, pero no tena palabras. O siempre eran incorrectas. Se daba cuenta de que el corazn le retumbaba y estaba respirando mediante jadeos ardientes. Pero, ms all de eso, senta el pecho lleno y vido, la mente inquieta con toda esa energa y cada vez era ms difcil mantener la concentracin. Setenta y dos minti. En realidad no tena idea de cuntos crculos haba hecho. Slo saba que ya haba terminado con la etapa de los masajes calmantes. Ella quera aumentar, empujar, hacer crecer esa marea ardiente. Joanna, qu est haciendo? Las palabras de Zou Tun le llegaron desde el otro lado del cuarto y, sin embargo, las oy como si estuviera justo a su lado. Joanna abri los ojos y volvi a trabar su mirada con la del monje. Vio desde lejos que el hombre tena la cara colorada y la boca ligeramente abierta, y que resoplaba tratando de controlar la respiracin. Abajo Joanna vio el dragn de Zou Tun grande y de color rojo oscuro, estirndose hacia ella. Zou Tun ya no lo sostena en la posicin correcta, sino que lo tena agarrado con fuerza.
169

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna absorbi todo eso desde lejos, dejando que los pensamientos atravesaran su conciencia para desaparecer despus. Quiero saber susurr Joanna y la voz pareci ganar ms fuerza cuando gir a la inversa la direccin de las manos. Adonde va el yin? Qu sigue despus? No dijo Zou Tun jadeando Usted no esta lista. Los crculos eran mas fuertes ahora y Joanna sinti la fuerza del yin atizndola cada vez con mas potencia, mas brillante. Si afirm Joanna, sintindose victoriosa Lo estoy. La muchacha no estaba adivinando De hecho, ni en su mente ni en su cuerpo haba lugar para la duda Solo haba yin, palpitando de manera poderosa y ardiente en su sangre El yin iba creciendo dentro de ella y la muchacha hacia todo lo que poda para hacerlo arder con ms brillo Por eso no terminaba los crculos cerca de los pezones Cada espiral terminaba con un pellizco y un empujn cada vez mas fuerte, que mantena la sangre zumbando en tonos cada vez mas altos. Estaba lista Estaba ms que lista y se meca hacia delante y hacia atrs, presionando la cueva bermelln contra el taln cada vez con ms fuerza Unas cuantas espirales mas Unas cuantas vueltas mas Ya pronto Si! Algo la agarro de las muecas y se las alej del cuerpo Joanna resisti, haciendo fuerza con los brazos y tratando de volverlos a llevar a donde los tena, pero solo logro incorporarse y levantar las caderas de encima del taln. No! grito Joanna mientras luchaba contra lo que la tenia agarrada Tuvo la conciencia suficiente para abrir los ojos Entonces vio a Zou Tun encima de ella con los ojos oscuros bailando de la preocupacin Pero no le import La marea estaba tan alta y el pico innombrable, deba de estar tan cerca No! volvi a gritar mientras se retorca para liberarse. Pero no funciono El sigui retenindola con fuerza, pero debido al sudor de los brazos de la muchacha las manos se le fueron resbalando Zou Tun luchaba por mantenerla quieta, as que ella redoblo los esfuerzos. Joanna! la llamo, pero ella no lo escucho Estaba luchando contra el con todas sus fuerzas, con todo el poder acumulado de la marea del yin que todava se elevaba dentro de ella. Joanna! Zou Tun volvi a llamarla, pero ella dobl las piernas y le puso los pies sobre el pecho Luego lo empujo con todas sus fuerzas. Zou Tun lanz una maldicin y se hizo a un lado para que las piernas de la muchacha se resbalaran y toda su fuerza terminara golpeando el vaco Luego uso esa estrategia sorpresa para llevarle las manos por encima de la cabeza de manera que el cuerpo de la muchacha se estir de repente en el aire. Joanna cay sobre el colchn con un ruido sordo Luego, antes de que pudiera tomar aire para gritar, Zou Tun se monto encima, inmovilizndola completamente El monje aterrizo con un fuerte gruido y ella quiso golpearlo, lanzarlo lejos, pero las piernas de el ya teman atrapadas las suyas y las caderas del hombre la aplastaban con un peso que le pareci exquisito y que le hizo estremecer todo el cuerpo.
170

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna le dijo Zou Tun al odo con un jadeo Usted no esta lista. Joanna lo empuj, pues senta un cosquilleo en cada parte del cuerpo donde sus pieles se tocaban. Maldita sea! Claro que estoy lista! estallo. Eso es sexo, Joanna No es la prctica Slo es sexo. Joanna neg con la cabeza, pues no quera escuchar Entretanto sigui sacudiendo el cuerpo tratando de liberarse de Zou Tun El dragn del monje, endurecido, le haca presin sobre el vientre y ella lo oy rugir por la sensacin. Usted no entiende, Joanna dijo Zou Tun, y sus palabras fueron en parte una splica y en parte un gemido. Siento el yin asegur ella en voz baja y luego sinti cmo la vibracin de su voz reson a travs del cuerpo de Zou Tun. Lo siento. Joanna se movi para mirarlo a los ojos. Quiero saber adonde lleva. Al orgasmo le confes el monje. Joanna frunci el ceo, pues no conoca la palabra en chino. Orgasmo? repiti. El pico del yin explic Zou Tun, que comenzaba a levantar el pecho de encima de ella, pues el forcejeo de la muchacha haba cedido. Pero, cuando el aire roz los senos de Joanna, ella gimi por su ausencia. La marea se estaba disolviendo, la lava se enfriaba y dejaba tras de s un espacio oscuro. Quiero sentirlo. Joanna apret los puos. Quiero saber cmo es! Slo es sexo repiti Zou Tun. No taosmo. Entonces que as sea respondi ella airadamente. Luego, para enfatizar su necesidad, empuj las caderas y se restreg contra el dragn de Zou Tun con toda la fuerza que pudo. l rugi al sentir la fuerza de su empujn, pero ella sigui hablando: Usted sabe lo que quiero. Usted sabe qu es. Zou Tun asinti y Joanna pudo ver claramente cmo luchaba contra sus deseos. Puede mostrarme? pregunt. Puede mostrrmelo sin...? Cmo decirlo? Sin penetrarla? Joanna se estremeci al or la palabra y al pensar en la violencia que implicaba. Un monje sigue siendo hombre, Joanna. Usted me ha tentado ya demasiado. Pero eso es prctica, no es as? Aumentar el deseo sin ceder a l? Joanna no saba qu estaba diciendo. Cmo poda pedirle semejante cosa? Cmo poda querer que l le hiciera eso? Sin embargo, eso era lo que quera. Quera tentarlo. Quera sentir lo que las dems sentan. Y si eso significaba... Est dispuesta a arriesgar su virginidad? Joanna trag saliva. Era eso lo que estaba arriesgando? Acaso importaba tanto? No haba tirado ya todo por la borda?
171

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Puede ensearme y aun as controlar su dragn? Joanna lo mir a los ojos, buscando comprensin. Puede controlarse? La muchacha lo sinti estremecerse. Despus una tensin y un relajamiento que sinti como deliciosos contra su cuerpo. Zou Tun insisti, es usted capaz de mantenerse fiel a la prctica mientras yo abandono la ma? Zou Tun no dijo nada, pero ella sinti el conflicto al que se enfrentaba al reflexionar sobre su pregunta. Joanna saba, al igual que l, que estaba decidida a seguir este camino. Haba sentido el pulso ardiente del yin y alcanzara su cresta de una manera o de otra, hiciera esas cosas o no una Tigresa. Aunque fuera slo una vez, necesitaba saber. S susurr finalmente Zou Tun. Joanna aguz la vista y sinti que el corazn le temblaba al tiempo que el yin comenzaba a calentarse otra vez. Me lo mostrar? Si est usted segura. Zou Tun no esper la respuesta. Se levant enseguida de encima de Joanna y se arrodill entre sus piernas. Con un movimiento rpido Zou Tun acerc los muslos de ella. La muchacha tena las caderas levantadas de la cama, las rodillas dobladas encima de los hombros del monje y la cueva bermelln abierta justo frente a su cara. Zou Tun todava tena los ojos fijos en ella, la expresin seria y la boca estirada en una sonrisa de deseo. Est segura, Joanna Crane? Ella intent tragar saliva de nuevo. Luego, antes de que pudiera hablar, sinti que el monje mova las manos. l haba estado sostenindole el trasero y ajustando el peso de la muchacha sobre sus hombros. Ahora las manos del monje se doblaron hacia dentro y Joanna jade de sorpresa cuando sinti que los pulgares del monje se resbalaban hacia su cueva. Deslizndose desde el trasero hacia all, los pulgares comenzaron a explorar cada vez ms dentro, ampliando y abriendo los pliegues de sus partes ms ntimas como nunca haba hecho nadie. Joanna estaba muy hmeda. Era lo que las Tigresas llamaban roco del yin. Y luego vio cmo el monje inhalaba profundamente, aspirando su aroma y susurrando de placer con un rumor bajo contra su pierna. Entretanto los dedos de Zou Tun seguan avanzando lenta mente, haciendo presin cada vez ms dentro, abrindola cada vez ms. Tiene que estar segura, Joanna, porque despus de que comience no voy a detenerme hasta que usted entregue toda su lluvia. Doler? pregunt ella jadeando. Zou Tun sonri. S. No me importa. El monje sonri con una expresin casi majestuosa. Como quiera. Luego le levant las caderas y la apret contra su boca. No doli. se fue el primer y el ltimo pensamiento claro de la muchacha. No doli, pero tampoco fue completamente indoloro. Tan pronto la lengua del monje la toc, haciendo presin y explorando, Joanna
172

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

comenz a temblar. O tal vez no fue tanto un temblor como una tensin y una vibracin. El flujo de lava comenz a estallar en hirvientes nubes blancas, pero siguiendo un ritmo, como si en su sangre resonara un lejano golpe de tambores. Joanna sinti cmo apretaba las piernas contra los hombros de Zou Tun, haciendo presin para acercarse ms a l. Arque el cuerpo y comenz a sentir que la cabeza y el cuello, que seguan rgidos contra la cama, le dolan. Pero su mente apenas registraba esas sensaciones. Toda su atencin estaba enfocada all abajo mientras los pulgares del monje la abran, dando a la lengua espacio para iniciar un extrao recorrido en forma de ocho: un crculo ms amplio alrededor de la cueva y luego uno ms pequeo ms arriba, en un lugar que arda convertido en una sola llama hirviente. Y con cada crculo pequeo Zou Tun empujaba esa pequea hoguera cada vez ms arriba y ms dentro del cuerpo de la muchacha. Cuando el fuego comenz a lamer el cordn que terminaba en los senos, la llama pareci expandirse. Irradiaba hacia abajo por las piernas, que estaban fuertemente aferradas al cuerpo de Zou Tun. Ruga a travs de la sangre de tal manera que hasta los dedos le vibraban. Pero haba ms. Joanna lo saba. Lo senta. Ese fuego, esa llama no haba alcanzado su cima. Si slo Zou Tun dejara de hacer toda la figura del ocho. Si slo se concentrara en el crculo superior, el ms pequeo. Justo ah. Oh, Dios, ah mismo. Luego Joanna sinti algo distinto. Algo duro. Algo... Los pulgares del monje. Haciendo presin dentro de la cueva. Abrindola, expandindola. Ya no poda abrir ms las piernas, pero de todas maneras lo intent. Quera abrirse de piernas totalmente. Hara cualquier cosa con tal de que Zou Tun rodeara esa llama unas cuantas veces ms. Slo las suficientes. Hasta que sinti... Zou Tun insert los dos pulgares dentro de ella. Adentro. Luego los sac. Los meta y luego los sacaba. Con un ritmo que casi coincida con el que Joanna senta en los odos. Pero era demasiado lento y bajito. Si hubiese tenido aire suficiente para hablar, habra suplicado al monje que lo aumentara. Pero lo nico que poda hacer era arquearse con cada caricia, rogando en silencio que volviera a usar la lengua. El monje cambi el movimiento de los pulgares, Mientras que antes simplemente la estaba penetrando, ahora le haca presin hacia dentro y la sostena un momento, empujando las paredes de la cueva con tal fuerza que Joanna senta la presin casi en el vientre. Zou Tun dej los pulgares ah, masajeando y empujando un crculo diminuto. Joanna no entenda qu era lo que estaba haciendo. La presin cruzaba la llama, casi como si quisiera cortarla. Pero Joanna no tena suficiente aire como para preguntar. Y finalmente Zou Tun volvi a poner los labios sobre el cuerpo de Joanna. La presin transversal continu, pero con algo ms. Ahora pareca empujar la fuente de la llama hacia el monje, abrindola ms hacia l, de manera que cuando la lengua de Zou Tun finalmente lleg y comenz a
173

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

hacer espirales tuvo suficiente espacio para empujar y jugar con ese maravilloso lugar. S! Las piernas de Joanna temblaron, le falt el aire. Y luego... La llama estall. Un relmpago de fuego recorri su piel y ella grit de placer. Pero hubo ms. Su mente se expandi debido al poder. Vol a travs del fuego y ms all al mismo tiempo que su cuerpo se sacudi entre los brazos de Zou Tun. Y fue hermoso. Incluso mientras se desvaneca, fue sublime. Joanna suspir feliz mientras flotaba en ese hermoso ocano de yin. Se senta arrullada por ese calor, rodeada por l y por Zou Tun, que continuaba acunando su cuerpo mientras sus piernas desmadejadas todava colgaban de los hombros del monje. Esto ha sido sexo afirm Zou Tun y su voz reson como un murmullo bajo contra el muslo de Joanna. Ella sonri, sintindose demasiado dbil para hacer ningn comentario. Zou Tun la estaba depositando en la cama y cambiando de posicin. Un minuto despus Joanna estuvo acostada sobre el colchn, o casi completamente. No haban apartado la manta lo suficiente y ahora estaba enrollada debajo de las caderas de la muchacha, lo cual haca que su cueva bermelln quedara levantada de la cama unos cuantos centmetros. Joanna habra cerrado las piernas en ese momento, habra adoptado una posicin ms modesta, pero Zou Tun todava estaba entre sus piernas, acostado sobre el vientre, con las piernas extendidas fuera de la cama. La cara del monje segua donde estaba antes, unos cuantos centmetros arriba de la cueva de la muchacha, y tena una sonrisa tan radiante como complacida. Luego l la toco y pas las manos por debajo de los muslos de Joanna, levantndolos de manera que ella dobl las piernas y sus rodillas se elevaron en el aire. A ella no le gust el cambio de posicin y murmur una vaga protesta. La sensacin era discordante, como una serie de fuegos diminutos que se encendan y se apagaban al azar por todo el cuerpo. Zou Tun susurr Joanna, que quera que l se alejara pero no saba cmo decrselo o cmo empujarlo, detngase. Ya entiendo. Zou Tun asinti y comenz a deslizar las manos a lo largo de la parte interna de los muslos de Joanna. Usted entiende el sexo. Pero ahora debe aprender la prctica. La muchacha frunci el ceo y levant la cabeza para mirarlo. Prctica? La nica manera de dominar la marea del yin, de dirigirla hacia donde usted quiere ir, es experimentarla una y otra vez hasta que su mente pueda controlarla.

174

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Qu-qu? tartamude Joanna, que no se senta lo suficientemente lcida para comprender las palabras del monje, y mucho menos para controlar nada. La marea del yin es una tigresa que usted debe dominar le record Zou Tun. Luego sonri. Tengo mucha energa, Joanna Crane. Le dar muchas horas de prctica. Muchas horas... Joanna no pudo seguir hablando porque le falt el aire. Las caricias del monje en los muslos haban ido subiendo y ahora comenzaba a hacerle, con el pulgar, otra lenta figura de un ocho alrededor de su cueva. Muchas, muchas horas repiti Zou Tun. Luego se inclin hacia delante y comenz su beso.

23 de junio de 1896 Hermano: He dicho a todo el mundo que traers al abad a mi boda, y mi padre est ansioso por conocerlo. La fecha est cada vez ms cerca, pero los miles de preparativos me confunden. Estoy cada da ms irritable y ni siquiera el jardn de verano me brinda un poco de paz. Temo que vaya a enfermar. Lo nico que aliviara mi corazn sera tu veloz retorno. Ya se han recuperado de su enfermedad todos los hermanos? Tu ansiosa hermana, Wen Ji Traduccin decodificada: Hijo: El emperador est muy complacido con tu progreso. Tengo que terminar unos pocos detalles, pero pronto estar listo para atacar el monasterio, sobre todo ahora que tengo permiso del emperador para matar al abad Tseng. Debes regresar a casa de inmediato o podras ser asesinado en medio de la confusin. Ya identificaste a los rebeldes? O debemos matar a todos los monjes del monasterio? Tu ansioso padre, General Kang.

175

Jade Lee Ardiente

La Tigresa
7 de julio de 1896

Hermana, no te puedes casar tan pronto! Eres demasiado joven Y ciertamente no debes casarte con alguien viejo y dbil, a quien desprecias. Sin duda la vida debe de haberse vuelto muy confusa para ti. Pero aqu todo es paz. La enfermedad se ha ido por fin. Todos los hermanos estn ocupados con sus estudios. Y el abad Tseng es un gran lder espiritual sin inclinacin poltica alguna. De hecho, siento decirte que no regresar a casa en muchos, muchos meses Incluso aos. Es hermoso este lugar Y tranquilo. No es un sitio adecuado para las cosas desagradables. Dile a mi padre que quiero vivir mi vida aqu como Shaolin. Ruego constantemente para que mi padre no haga ms gestiones para casarte con alguien horrible. Tu devoto hermano, Kang Zou. Traduccin decodificada segn la entendi el general Kang: Padre: Por favor no ataques el monasterio. Sera una accin temeraria e imprudente. Entiendo que mis mensajes han sido confusos, pero puedes tener la seguridad de que las cosas se hallan bajo mi control. Los hermanos estn planeando la rebelin. El abad Tseng esconde bien sus planes. De hecho, es tan engaoso que planeo estudiarlo un tiempo ms. Puede llevarme aos. Oro constantemente por hacerte sentir orgulloso, padre. Tu devoto hijo, Zou Tun.

176

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 13
Joanna se despert lentamente y su cuerpo fue recuperando la sensibilidad centmetro a centmetro. Cielo santo, estaba horriblemente dolorida! Ese estado debera haberla irritado, pero en realidad nada poda oscurecer el delicioso resplandor que la rodeaba. La experiencia de la noche anterior haba sido increble. La marea del yin haba sido abrumadora e inmanejable, pero Zou Tun haba sido extraordinariamente paciente y exquisitamente capaz de hacer todo tipo de cosas interesantes. Joanna perdi la cuenta del nmero de veces que el monje dej que la marea se retirara para permitir que ella recuperara el aliento, y luego volvi a provocar las sensaciones, a elevar el fuego que haba dentro de ella, slo para que Joanna tratara de controlarlo. Una y otra vez. La muchacha estir una mano por detrs buscando la clida presencia del monje. Pero l no estaba. Al abrir los ojos apresuradamente, lo vio sentado a su lado, estudiando los manuscritos de la Tigresa. Qu maravilloso que hubiese cosas escritas sobre estas experiencias! Qu maravilla que su compaero las entendiera tan bien! Y qu ridculo que ninguna persona de su propia cultura hubiese pensado nunca en compartirlas. Seguramente las mujeres casadas experimentaban la marea del yin. Seguramente saban acerca de estas increbles sensaciones. Seguramente ellas... Pero ah par la lista de seguramentes de Joanna. Porque a pesar de la poca experiencia que tena en cosas de hombres saba que la mayor parte de ellos no seran tan pacientes como Zou Tun. La mayora de los hombres no se habran pasado horas y ms horas complacindola a ella mientras que sus propios dragones estaban grandes, crecidos y vidos, pero completamente abandonados. Y, por supuesto, la mayora de los hombres no estaran sentados ahora junto a ella estudiando textos sobre cmo podran usar esas experiencias para alcanzar el Cielo. Lo que significaba que Joanna haba sido muy afortunada al elegir a ese compaero. La muchacha sonri y estir una mano para tocarlo. l se volvi hacia ella enseguida con una pregunta tcita en los ojos, pero ella se senta demasiado dbil para hablar. Slo quera acariciar la hermosa piel del monje, observar los planos de su cara angulosa y deleitarse con la idea de que l era su compaero.
177

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Cmo se siente, Joanna? pregunt Zou Tun con una voz extraamente ronca. Feliz afirm ella. Luego l le hizo una larga, caricia en la mejilla y ella cerr los ojos para apreciar mejor la sensacin. Qu le ocurre a su voz? Es el castigo por quitarle la suya. Mi voz volver cuando me haya ganado su perdn. Ya lo he perdonado. Joanna no tena que pensarlo. La experiencia de anoche bien vala mil das de silencio. Gracias fue lo nico que l dijo. Joanna sonri feliz de sentir al monje acaricindola con tanta ternura Pero despus de un rato la caricia se detuvo y aunque l sigui conectado a ella gracias a su mano, que era como un maravilloso peso sobre el hombro de la muchacha, ella saba que su atencin haba vuelto al manuscrito. Joanna sonri de manera comprensiva. Ella tambin tena muchas preguntas que esperaba que el manuscrito pudiera responder. As que abri los ojos, encantada con la manera en que l apretaba las cejas al leer aunque las lneas de la boca esbozaran una sonrisa. Qu dice sobre la marea del yin? Sobre lo que pas...? Joanna no termin la frase, pues trataba de encontrar las palabras. Haba sentido algo la noche anterior durante la primera vez y luego otra vez ms tarde. Tal vez tambin durante la duodcima vez que el monje revivi la marea del yin. Durante un momento se sinti transportada a otra parte. Haba ido a un lugar... sublime. Pero antes de que cualquiera de los dos pudiera decir algo ms la puerta se abri de par en par y entr una bocanada de aire helado. Joanna contuvo la respiracin mientras se apresuraba a cubrirse e incluso Zou Tun pareci sorprenderse. Dio media vuelta y su cuerpo adopt la posicin de lucha. Pero enseguida se relaj. Era la Tigresa, que estaba en el pasillo con los ojos entrecerrados. Los estaba estudiando. Tuviste sexo con ella dijo la mujer con tono acusador y ojos de disgusto. Zou Tun se irgui y su ropa produjo un ruidito al interponerse entre Joanna y la Tigresa. No es cierto respondi Zou Tun tranquilamente aunque las palabras resonaron con un tono brusco y seco, como si le doliera al hablar. Practicamos. Luego se movi con incomodidad. Ella practic. No estaba lista replic enseguida Shi Po y avanz hacia el cuarto, pero Zou Tun le bloque el paso. Se habran podido quedar as para siempre, mirndose con rabia, si Joanna no se hubiese puesto de rodillas con la manta envuelta alrededor del cuerpo, aunque la textura burda de la tela le raspara la piel que ya estaba bastante irritada. S estaba lista afirm mientras empujaba suavemente a Zou Tun para que se hiciera a un lado.
178

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Los ojos de la Tigresa se clavaron en la muchacha como las puntas de una aguja. Usted est dolorida. Joanna mir a la Tigresa a los ojos y se encogi de hombros. Vali la pena. La declaracin de la muchacha pareci dar la razn a la Tigresa mientras que Zou Tun se gir enseguida sorprendido. Usted dijo que no le haba dolido. Usted... Joanna le puso un dedo sobre los labios e interrumpi sus palabras. No me arrepiento. Sonri lentamente. Pero s tengo muchas preguntas. Luego se volvi a mirar a la Tigresa. La marea del yin es abrumadora. Cmo se puede aprender a dominarla? La respuesta de Shi Po fue tan predecible como ilustrativa. Mediante mucha prctica, joven aprendiz. Pero al final insisti Joanna qu es lo que nos espera? Anoche ella haba sentido el poder de una Tigresa, haba sentido cmo la Tigresa la haba atrapado con la boca y la haba sacudido. Pero tambin haba sentido ese momento de algo ms: ese atisbo de puro xtasis que contena una promesa de mucho ms. Si tan slo pudiera aprender a controlarla. Si tan slo... Le mandar un t para el dolor respondi Shi Po, interrumpiendo los pensamientos de la muchacha Y unos textos ms avanzados de los que ya tiene. Seal los manuscritos que yacan abiertos y olvidados al lado de la cama. Puede buscarme cuando termine con sos Entonces y no antes discutiremos sus conclusiones. Pero, mientras Joanna miraba los escritos que haba a su lado, Zou Tun se apart. Dobl una pierna, se arrodill e hizo otra reverencia imperial. He cometido un grave error, Tigresa. Pens que ella estaba lista para el siguiente paso. No pens que habra dolor. Al decir esa ltima palabra, Zou Tun lanz una rpida mirada a Joanna, pero ella no supo si era una acusacin o una muestra de preocupacin. En todo caso, Shi Po no iba a aceptar nada de eso. Se inclin, meti una de sus largas uas debajo de la barbilla del monje y le levant la cabeza, para que quedara mirndola a los ojos. La forzaste? Claro que no! Acaso ella es tu mascota? Nuevamente el monje neg enfticamente. En absoluto! Entonces, por qu te haces responsable de sus actos, monje? Acaso ella no toma sus propias decisiones? Zou Tun vacil claramente confundido. Shi Po elabor un poco ms la idea. La capacidad de decidir implica responsabilidad, monje. No le quites eso. Shi Po se volvi a mirar a Joanna. Usted entiende lo que digo? Joanna asinti. Por supuesto que entenda. Las actividades de la noche anterior haban partido de su propia decisin. Si ahora estaba dolorida,
179

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

slo se poda culpar a s misma. Es ms, Joanna se dio cuenta en ese momento de que las enseanzas de la Tigresa eran ms que una experiencia fsica, ms que el hecho de que la marea del yin le encendiera la mente; las experiencias de la Tigresa eran una forma de vida. Slo ahora comenzaba a entender las condiciones fsicas y emocionales que exiga el sendero de la Tigresa. Anoche su mente no estaba preparada para el tumulto del yin y la marea casi la ahog. Hoy se daba cuenta de que su cuerpo tampoco estaba completamente listo. Necesitara horas de meditacin para disciplinar la mente y muchas horas ms de ejercicio fsico antes de estar lista para el siguiente intento. Pero ahora ms que nunca estaba decidida a seguir ese camino. Incluso aunque hiciera falta toda una vida de estudio Joanna quera experimentar ese momento perfecto. Quera volver a encontrar el Cielo y saber cmo quedarse ah el mayor tiempo posible. Joanna levant la barbilla y se encontr con la mirada de la Tigresa. Hay otra clase hoy? Estoy ansiosa por asistir. La Tigresa asinti con elegancia al aceptar la decisin de Joanna. Pero fue Zou Tun el que capt la atencin de la muchacha. Suspir con fuerza y se volvi hacia ella. La inmoviliz con la mirada al mismo tiempo que Joanna vea una mezcla de esperanza y temor en sus ojos. Est segura, Joanna? Ella sonri. Nunca he estado ms segura de nada. Levant la vista para mirar a la Tigresa. Quiero aprender esto. Quiero volverme inmortal. Dedicar toda mi vida a aprenderlo si es preciso. Despus de que la muchacha hiciera su declaracin rein el silencio. Zou Tun sinti un gran alivio y alegra. Pero la Tigresa Shi Po se hundi lentamente en la cama y se qued mirando a Joanna. Ya lo ha sentido dijo en un susurro lleno de admiracin. En la primera noche de prctica ya consigui probar la dulzura del Cielo. No es as? Joanna no tuvo necesidad de contestar. Seguramente Shi Po haba visto la verdad. Pero mientras la muchacha la observaba la cara de la Tigresa se endureci y sus palabras resonaron con un tono de rabia. Qu fue lo que experiment, brbara? Dgamelo todo. Por qu les resulta tan fcil a las de su clase? Joanna frunci el ceo asombrada por el cambio tan repentino. Pero antes de que pudiera responder se oy una conmocin, un golpe y un ruido de pies que corran afuera. Segundos despus la puerta de la habitacin se abri de par en par y apareci una criada de mirada asustada y respiracin entrecortada. Qu pasa? pregunt la Tigresa claramente molesta. Soldados! dijo la mujer jadeando. Un general! Shi Po se puso de pie y su gesto se hizo ms serio que nunca. Llvenle t! orden rpidamente a la criada Y manden a buscar a Kui Yu. Voy para all.
180

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

La criada asinti y sali corriendo. Zou Tun se puso de pie, pero tras cruzar una larga e inquisitiva mirada con la Tigresa no se atrevi a decir nada. La Tigresa tampoco dijo nada. Pareci despacharlo con un movimiento rpido de la mano y fij su atencin en Joanna. Qudese aqu dijo siseando. Luego, al ver que Joanna bajaba la cabeza con gesto vacilante, Shi Po dio un paso adelante con el cuerpo rgido. Oiga esto, brbara fantasma. Si usted quiere aprender, debe hacerlo conmigo. Y tiene que ser aqu. Si se marcha sin mi permiso, nunca tocar el Cielo, nunca alcanzar la inmortalidad. Lo entiende? Joanna volvi a bajar la cabeza en seal de aceptacin. Esa sbita intensidad la sorprendi y comenz a preguntarse por su significado. Qu era exactamente lo que la Tigresa quera? Por qu estaban los soldados aqu? Qu haba hecho Zou Tun? Pero no hubo ms tiempo para preguntas, pues la Tigresa dio media vuelta y se march. A lo lejos el ruido de los soldados se oa cada vez ms fuerte y Zou Tun pareca cada vez ms y ms incmodo. Joanna pronunci su nombre, pero l la interrumpi. Tenemos que irnos. Ahora. Zou Tun se gir y comenz a reunir rpidamente sus pocas posesiones. Con un movimiento casi casual arroj a Joanna unos pantalones de campesino y una camisa suelta. Vstase. Escaparemos por el jardn de atrs. Joanna hizo un gesto con la mano al sentir la tela burda de los pantalones. Una extraa sensacin de repudio la atac. Haba pasado los ltimos das preparndose para quitarse la ropa. Pero acababa de descubrir algo asombroso: vestirse nuevamente era como dar un paso atrs. Obviamente Zou Tun no tena intenciones de quedarse. No ha escuchado a Shi Po? pregunt Joanna. Debemos quedarnos aqu. Ella va a volver por nosotros. La he escuchado asegur Zou Tun mientras escarbaba en el nico cajn de la cmoda y empaquetaba de manera apresurada dentro de su cama porttil ungentos y las bolas de piedra de Joanna. Luego se detuvo y busc los manuscritos de la Tigresa. Antes de que Joanna pudiera decir algo los enroll y los meti dentro de su paquete. La Tigresa har que los soldados se vayan dijo Joanna. Ella sabe que usted se est escondiendo de ellos. La muchacha entrecerr los ojos, pues la actitud corporal del monje confirm sus sospechas. S, Zou Tun se estaba escondiendo de los soldados. Y, s, estaba muy asustado. Qu ha hecho, Zou Tun? Qu quieren de usted los soldados? De verdad van a matarlo? A matarnos a todos? Joanna no pronunci en voz alta las dos ltimas preguntas, pero l debi de adivinarlas porque dio media vuelta y el aire vibr con la fuerza de su movimiento. Ella no puede despacharlos. Los que estn en el jardn frontal son soldados imperiales. Me han localizado. Cmo?
181

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun se desliz hasta la puerta y abri una pequea rendija para espiar. No s cmo. Pero no era muy difcil. El abad de mi monasterio era el hermano de la Tigresa. Ahora, por favor, por favor, vstase. Joanna cambi de posicin y se puso los pantalones para tranquilizarlo. Era? insisti. El abad era el hermano de Shi Po? Zou Tun asinti con un movimiento rpido. Y ahora est muerto. Al igual que todos los dems. Zou Tun mir a Joanna con ojos de alarma. Soy el ltimo Shaolin del abad Tseng. La ansiedad del monje era contagiosa y Joanna se apresur a moverse y a meterse la camisa por encima de la cabeza. Cuando pudo volver a verlo, se miraron a los ojos. Por qu, Zou Tun? Por qu los soldados mataron a todo el mundo? Por qu lo estn buscando? Zou Tun volvi a mirar por la rendija pero sus palabras de todas maneras llegaron hasta Joanna. Creen que somos revolucionarios. Joanna se puso rgida, pues las piezas del rompecabezas por fin comenzaban a encajar. Despus de todo, por qu otra razn un manch, un miembro de la clase dirigente, estara huyendo de su propio gobierno? La nica razn, claro, es que l apoyara la rebelin. Entonces usted es un bxer. No! La negacin del monje fue vehemente y sincera. Adems, no tena la apariencia de alguien que quisiera derrocar al gobierno. Pero los dems estaban en el monasterio. As que... aventur Joanna. S. No. Zou Tun se pas una mano temblorosa por el pelo. No lo s, Joanna Crane. Algunos s queran terminar con la opresin. Pero slo eran chicos que hablaban como hablan los chicos. El monje se puso de pie. Por favor, vendr conmigo ahora? Pero era un monasterio dedicado al arte de la lucha. As que el gobierno piensa... Ahora no, Joanna. Le juro que le contar todo. Pero slo despus de que nos hayamos marchado de aqu. Zou Tun trat de obligarla a moverse para que saliera por la puerta, pero Joanna se plant bien sobre los pies y se neg a dar un paso. La Tigresa me amenaz con que si me marchaba no me enseara. Nunca aprender el resto de esta prctica. Zou Tun se detuvo con el corazn en la garganta. Luego gir la cabeza y fij los ojos enteramente en el rostro de Joanna. Pero usted no tiene verdaderas intenciones de seguir esta prctica, Joanna Crane. Slo es una chiquilla aburrida con una inteligencia poco comn y esto ha supuesto para usted una distraccin muy entretenida. Las palabras del monje eran al mismo tiempo una pregunta y una afirmacin; no obstante, Joanna reaccion como si se sintiera profundamente ofendida y su voz reson como un susurro.
182

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Si soy una criatura tan frvola, entonces, por qu debo irme con usted? De hecho, no sera ms seguro para m quedarme aqu? Zou Tun solt un gruido y se dej caer sobre la cama. La he insultado, Joanna. Me disculpo. Yo quisiera... entender. Los ojos del monje siguieron movindose, pero esta vez no saltaban entre el corredor y la habitacin, sino que estudiaban el rostro de Joanna. De verdad quiere seguir estas enseanzas? Tanto como para dedicar toda la vida a una religin y una vida que le son ajenas? Joanna se puso seria, pues saba que el monje esperaba honestidad de su parte. Y tambin que las dudas de Zou Tun eran comprensibles. A ella misma le costaba trabajo creer en su propia pasin. Sin embargo, era cierta e innegable. Ms que cualquier otra cosa en mi vida quiero seguir estas enseanzas. Joanna cogi las manos de Zou Tun. Quiero quedarme aqu. Aunque eso implique arriesgar mi vida con esos soldados, quiero quedarme aqu. Zou Tun neg con la cabeza y su voz adquiri un tono solemne. Los soldados no son el peligro. Es el general. Joanna se inclin hacia delante y le toc la cara. Acaso no puede confiar en la Tigresa? Tal vez ella logre disuadirlos. Zou Tun neg con la cabeza. Tengo que irme. Y quiero que usted venga conmigo. Era ms una splica que una afirmacin. Y a Joanna se le rompi el corazn al verlo tan asustado. Ella quera ir. Dios, quera irse slo porque los ojos de Zou Tun le rogaban que lo hiciera y sus manos temblaban entre las de Joanna. Pero la muchacha acababa de encontrar lo que quera hacer en la vida; acababa de descubrir algo maravilloso. Cmo podra abandonarlo? Acaso eso no la convertira en un ser tan voltil como el que l acababa de acusarla de ser? No me obligue a elegir rog Joanna. La idea de que l se marchara le rompa el corazn y la de encontrar un compaero distinto era ms que horrible, era repulsiva. Pero Joanna tambin necesitaba a Shi Po. Tener los manuscritos sagrados era una cosa, pero todos esos manuscritos estaban plagados de una imaginera que slo Shi Po poda explicar. Joanna y Zou Tun no tenan nada sin ella. Por favor, por qu no confa en Shi Po? Usted confa en ella? insisti l. Cree que a ella realmente le importan sus intereses, Joanna? Que ella entiende lo que hace? Joanna se mordi el labio. No, no poda afirmarlo. Sin embargo... s poda. Ella crea en la capacidad de Shi Po para impartir enseanzas. Pero la mujer era mucho ms complicada que eso. Hasta Joanna poda ver que estaba luchando por dominar unas fuerzas que no entenda totalmente. Cuando hay pases en juego, hasta las religiones se tuercen murmur Zou Tun. Luego se oy un ruido: el sonido de criados y pies, las protestas airadas de un hombre y gemidos de mujer. Joanna no poda identificar las voces, pero saba lo que eso significaba. Los soldados se
183

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

acercaban. Si ella y su monje se iban a marchar, tenan que hacerlo ya mismo. Joanna se qued quieta, indecisa. El conocimiento que deseaba tener o la desesperacin en los ojos de Zou Tun? Shi Po o Zou Tun? Puesto de esa manera, la decisin era clara. El monje. Siempre. Porque era amable y gentil y protector y honorable a pesar de esta confusin con el ejrcito imperial. Sin embargo, Joanna todava se resisti, pues necesitaba algo, una ltima respuesta antes de apostar todo a irse con l. Por qu, Zou Tun? Por qu quiere que me vaya con usted? Zou Tun la mir con la mano sobre la puerta. Porque usted es la nica persona en la que he con fiado en estos ltimos tres aos susurr y Joanna se dio cuenta de que esas palabras le causaban dolor. Y porque la necesito. Eso fue suficiente. No era todo lo que la muchacha quera, pero era suficiente por ahora. Antes de que llegara a cambiar de opinin Joanna agarr la manta de la cama y la us para cubrirse el pelo y la cara claramente caucsicos. No olvide que prometi explicarlo todo le record. No lo he olvidado dijo Zou Tun mientras vigilaba el corredor. Luego la agarr de la mano y salieron corriendo. Zou Tun maldijo en voz baja al darse cuenta de la verdad: no tena adonde llevar a Joanna. Haba jurado mantenerla a salvo y luego la haba arrancado de su verdadera pasin. Y era una pasin verdadera; de eso estaba seguro. Todava se asombraba al pensar en una mujer, una mujer fantasma, que tuviera la energa para dedicarse a algo como lo hara cualquier monje en un templo. Tal como l lo haba hecho tres aos atrs con el abad Tseng. As que ahora tena que agregar un pecado ms a su larga lista: sacar a una verdadera creyente de su lugar de estudio y oracin. Zou Tun gru y trat de enfocar sus pensamientos. Sus pecados podan esperar. En este momento tena que encontrar un lugar en Shanghai donde pudieran esconderse de los soldados imperiales un monje sin dinero y una extranjera fugitiva. O, ms importante, donde pudieran esconderse del general, su padre. No tiene idea de adonde ir, no es verdad? aventur Joanna. No haba acusacin en su voz, slo la cansada certeza de que l no haba pensado en ello antes de echar a correr. Zou Tun suspir, pues se senta demasiado avergonzado como para esconder su incompetencia. Nunca he estado en esta ciudad. Trat de no tartamudear al hablar. La garganta le dola como si unas astillas de vidrio le cortaran las cuerdas vocales. Era su castigo, l lo saba, por haber quitado la voz a Joanna. Esta enfermedad no desaparecera hasta que l expiara su culpa. Joanna miraba a su alrededor con un aire de saber realmente dnde estaba.
184

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

sta es mi ciudad murmur tanto para s misma como para que Zou Tun la oyera. S dnde podemos estar a salvo de... del general. Lanz una mirada inquisitiva a Zou Tun. Luego podremos hablar. Zou Tun asinti aunque se pregunt si para ese momento tendra voz para poder responderle. No obstante, haba prometido dar explicaciones y lo hara aunque no estuviera seguro en ese momento de cuntos de sus defectos estaba dispuesto a sacar a la luz. En primer lugar el monje no saba por qu le preocupaba tanto lo que una mujer fantasma pensara de l. Pero era lo suficientemente hombre como para reconocer su miedo. S, le importaba lo que ella pensara de l. As que hara un gran esfuerzo para quedar como una persona honorable ante los ojos de Joanna. Vamos dijo Joanna y lo agarr de la mano. Usted me llev hasta la casa de la Tigresa. Ahora yo lo sacar de Shanghai. O, ms especficamente, de la parte china de Shanghai. No le llev mucho tiempo. Joanna no slo conoca el camino, sino que consigui un rickshaw y pronto estuvieron movindose con rapidez por las calles llenas de gente. A Zou Tun no le gustaron ni el ruido ni los edificios. La ciudad le pareca bulliciosa, demasiado sucia y hedionda. Pero incluso mientras aoraba sus silenciosos riscos montaosos daba gracias por cada infortunada alma que llenaba las calles de la ciudad. Cuanta ms gente deambulara mendigando por all, ms confundido y desorientado estara su padre. Despus de unos momentos Joanna se quit la manta con la que se estaba cubriendo. Aunque el aire todava conservaba el rigor del invierno, se la puso sobre los hombros y dej que su cara blanca y sus rizos de color caf brillaran con la luz del sol. Realmente era una mujer hermosa y Zou Tun estaba fascinado. Cmo es que no se haba dado cuenta antes? Y cmo no haba notado lo capaz y autnoma que era? La muchacha manej hbilmente a los guardias que vigilaban la puerta que llevaba a la concesin extranjera. Con una sonrisa y aire distrado logr que los dejaran pasar a l y al conductor del rickshaw. Incluso descart las pregunta del guardia con un guio, como si ella tuviera todo el derecho de vagabundear por China segn su deseo. Slo despus de estar segura de encontrarse bien dentro del territorio brbaro, Joanna se inclin y susurr al odo de Zou Tun: Casi todos los guardias me conocen confes. Llevo aos entrando y saliendo de la concesin extranjera y doy muy buenas propinas. Joanna suspir. Desde luego el hecho de que me reconozcan implica algunos problemas. No pasar ms de una hora antes de que alguien le cuente a mi padre que he regresado. Zou Tun capt el tono de ansiedad en la voz de la muchacha y le lanz una mirada inquisitiva. Y eso ser un problema? Joanna neg con la cabeza aunque sus palabras resonaron con preocupacin. Mi padre no permite que haya problemas. Luego se desentendi de Zou Tun y se concentr por completo en dar indicaciones al conductor del
185

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

rickshaw, quien, a su vez, estaba ocupado evitando el creciente nmero de caballos y carruajes que embotellaban las calles. Zou Tun no pudo hacer ms que mirar a su alrededor con una mezcla de impresin y admiracin. Estos brbaros vivan como si pertenecieran a la realeza! A donde quiera que mirara haba riqueza. Joyas. Oro. Caballos. Altos edificios. Pareca como si hubiera pasado a otro pas aunque saba que segua estando en suelo chino. Sin embargo, todo lo que vea le resultaba extrao. Colores extraos, extraos olores de alimentos y, peor an, palabras extraas. As era como sonaba la lengua de Joanna? Era terrible. Sin embargo, tal vez para ella sonaba a msica celestial a su propia manera brbara. Zou Tun no saba qu pensar. Era terrible pensar que estos brbaros se pudieran adornar con joyas y lujos mientras que en el campo su pueblo luchaba por conseguir hasta un puado de arroz. Sin embargo, l haba estado en la Ciudad Prohibida. Haba vivido en Pekn. Saba la riqueza que posea hasta el ms modesto de los eunucos. Conoca la extravagancia de los generales, incluido su propio padre. Si esos chinos se podan adornar con lujos, por qu no podan hacerlo tambin estos brbaros? Acaso no era sa la manera en que funcionaban siempre los hombres, reuniendo una fortuna a costa de alguien ms? China era demasiado pobre para que todos vivieran de manera elegante, as que los que podan quitaban a los que no podan. La verdad entristeci a Zou Tun. ste no era el camino del taosmo. Pero los pensamientos del monje se vieron interrumpidos cuando el rickshaw se detuvo frente a una mansin, una monstruosidad de piedra y madera que resplandeca en medio del paisaje. En realidad la casa le record a un mausoleo. Inmensa y horrible, se ergua en un terreno cerca de otros edificios de piedra, monumentos que carecan de toda armona con la naturaleza y el Cielo y todo lo dems. Mi casa exclam Joanna con voz suave, pero no hubo afecto en su tono. Zou Tun le toc la mano. Al sentir el sudor fro de la piel de la muchacha, se dio cuenta de que estaba asustada de regresar. Abri la boca con la intencin de sugerir que fueran a otro lugar, cualquier otro lugar, pero ella neg con la cabeza. Aqu estaremos seguros afirm Joanna con voz suave mientras descenda del rickshaw. Luego orden al conductor que esperara; un criado le pagara el trayecto. Se dio la vuelta lentamente y comenz a subir los escalones hacia la gigantesca puerta principal. Zou Tun estuvo a su lado en un segundo. No tena intencin de abandonarla para que se enfrentara a su padre sola. l la mir y vio que ella le sonrea para darle nimos. Aunque era evidente la falsedad de su seguridad. Joanna lo tena agarrado del brazo y su miedo era obvio a pesar de lo mucho que trataba de esconderlo. Usted est a salvo conmigo minti Zou Tun haciendo un esfuerzo para consolarla. Luego le toc los dedos pese a que se dio cuenta de lo inadecuado del gesto.
186

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

No lograron llegar a la puerta. Poco despus de comenzar a subir los primeros escalones la puerta se abri de par en par. Un chino viejo se asom con una mezcla de alegra y temor en el rostro. Dijo algo ininteligible, pero Joanna entendi. Ella subi corriendo los ltimos escalones y se arroj entre los brazos del hombre. Ambos se abrazaron y no dijeron nada ms, slo siguieron abrazndose. Zou Tun retrocedi y observ el extrao espectculo. El hombre era el mayordomo. Al menos eso pareca a juzgar por la librea. Era el jefe de los criados de la casa y, sin embargo, Joanna lo abrazaba, como si fueran un par de amigos que no se vean haca mucho tiempo. Zou Tun entrelaz los dedos y trat de apelar a la tranquilidad de su formacin como monje mientras esperaba a un lado de la escena. Pero la paz le fue esquiva. Lo nico que sinti fue un ataque de celos. Aunque la pareja eran criado y ama, se vea que se queran y Zou Tun envidi esa comunin emocional. Despus de unos instantes Joanna y el hombre se separaron y, al darse cuenta de la exhibicin que acababan de dar, se ruborizaron. Entonces el hombre se volvi hacia Zou Tun, pero Joanna no lo dej hablar. Alguien debe pagar el rickshaw dijo rpidamente. Y necesitamos un buen bao. Y ropa. No podemos presentarnos as ante mi padre. El hombre asinti y los inst a entrar en la casa al tiempo que comenz a impartir rdenes a los otros sirvientes. Luego todo sucedi rpida y silenciosamente y a cada uno lo condujeron a un bao distinto. Joanna no dijo ni una palabra ms, excepto que se veran pronto. Y que ms tarde hablaran. Zou Tun hizo lo que ella le pidi. Disfrut de la comodidad de un bao caliente en una tina de cobre. Us jabones perfumados y gruesas toallas. Luego se visti con las sedas ms finas, recordando la poca en que era un mimado prncipe manch. Y aunque su alma de Shaolin quera afirmar que los lujos le resultaban repulsivos, l saba que no era as. El agua fue una experiencia exquisita y las sedas, an ms. Y sin siquiera darse cuenta del cambio Zou Tun se sorprendi caminando y pensando otra vez como un prncipe manch. Orden a los criados que le trajeran delicados manjares y pidi que alguien perfumara su ropa. Pero, cuando vio a una muchacha silenciosa rocindole con costosa agua de colonia, sinti que la vergenza lo invada. Con qu rapidez haba olvidado tres aos de enseanzas. Con qu rapidez haba regresado al gusto por la extravagancia y a todas las tentaciones que sta conllevaba. Zou Tun extendi la mano para detener a la muchacha. Ella lo mir con los ojos llenos de pnico. l trat de tranquilizarla con una sonrisa, pero la muchacha pareca realmente muy asustada y l se pregunt qu tipo de casa sera esta que tena criados tan nerviosos. Has sido muy eficiente dijo con amabilidad mientras la mano de la muchacha temblaba debajo de la suya. Pero, dime, no hay otra ropa disponible para m? Algo ms sencillo?

187

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

La muchacha se inclin con nerviosismo y comenz a hacerle reverencias. No era una reverencia imperial, pero cumpla el mismo propsito: disminuir a uno para elevar al otro. No le gusta la ropa? Por favor, acepte mis disculpas. Buscar otra cosa enseguida. Algo ms fino. Algo No, no dijo Zou Tun al tiempo que trataba de atrapar las agitadas manos de la muchacha. Esta ropa est bien. Muy bien. Pero puedo buscar... No repiti Zou Tun. No. Me has atendido muy bien. Comunicar al seor de la casa que estoy muy complacido con tu trabajo. La muchacha se mordi el labio. Era evidente que estaba demasiado asustada como para saber si Zou Tun estaba siendo sincero. Gracias, gran seor dijo la muchacha con voz suave. Por favor, mustrame dnde se servir la cena. Pero sus pastelillos ya estn en camino. Llegarn en cualquier momento. Zou Tun se encogi de hombros, pues haba olvidado que haba pedido algo de comer. Luego neg con la cabeza. No, seorita. Se dirigi a ella con tono formal. Esos pastelillos son para usted, para que los comparta con quien quiera. Luego, por temor a que la muchacha malinterpretara sus palabras, agreg con absoluta claridad: Y no necesitar ms de su ayuda esta noche. Oh, pero seor exclam la muchacha. Por favor, no me pida que me vaya. El amo se enfadar. Por favor. La voz le temblaba. Por favor, djeme... djeme... La muchacha no pudo terminar. Realmente crea que l requerira sus servicios sexuales esta noche? Zou Tun no tuvo que preguntar. Aparentemente haba cosas que eran universales. Tanto en la sociedad manch como en la brbara cuando un hombre era atendido por una bella jovencita, se esperaban algunas cosas. Zou Tun suspir. No te pedir que te vayas. Luego tuvo una idea. Pero, por favor, ve a la ciudad y averigua todo lo que puedas sobre la presencia de soldados imperiales. No te pongas en peligro. Slo presta atencin a lo que la gente dice; luego infrmame por la maana. Puedes hacerlo? La muchacha asinti y su expresin pareci alegrarse. S exactamente qu es lo que quiere, seor. Averiguar todo lo que pueda. Gracias dijo Zou Tun y la despidi con un gesto de la mano. Sin embargo, era interesante ver que los criados de Joanna estaban acostumbrados a servir de espas. S, algunas cosas eran iguales en todas las casas de dinero, y la sola idea le produjo nuseas. Odiaba regresar a un lugar en el que alguien vigilaba cada uno de sus movimientos y la gente se pasaba muchas horas diarias planeando y diseando estrategias para ganar. l no tena cabeza para jugar a ese tipo de juegos. Y tampoco quera aprender. La sola idea era agotadora. Y as, con el corazn apesadumbrado, Zou Tun sali de la habitacin y comenz a
188

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

explorar, hasta que finalmente baj las escaleras hasta el primer piso en busca de Joanna. Lo que encontr fue un saln formal, diseado pensando ms en la ostentacin que en la armona. Al menos el aire pareca moverse aqu; porque no se sinti tan ahogado. Luego se dio cuenta de que era ms que slo aire. Lo que flua era la energa del saln, que lo atraa hacia dentro. A Zou Tun no le llev mucho tiempo descubrir la estrategia. Era la misma estrategia que usaban los comerciantes astutos en sus tiendas: establecer una marea de mercancas que terminara por absorber al cliente. Comenzaba en la periferia con una pieza sencilla al lado de la puerta. El pequeo rbol era una exquisita talla en mrmol negro. Esa pieza atraa la mirada hacia dentro, hacia otra pieza ms grande y bella que la anterior. Un jade tan blanco como un hueso atraa la vista del visitante hacia un delicado dibujo de un inmortal que ofreca la fruta de la larga vida. Y as sucesivamente el flujo era cada vez ms fuerte y las tentaciones, ms grandes, ms impresionantes. Una pieza de jade jaspeado era seguida por otra de jade rojo, para continuar con una de jade puro, tan translcido que la llama de una sola vela brillaba a travs del delicado diseo. Una pieza representaba un rbol tallado; la siguiente, inmortales; luego, ngeles y divinidades. Y al final, qu se encontraba? Cul era el centro de energa, el mayor orgullo y alegra del comerciante, por el cual esperaba recibir un tesoro lleno de oro? Joanna Crane. En realidad era un pintura que colgaba encima de una chimenea; enorme, saturada de leo y, sin embargo, hermosa. Joanna estaba sentada con un vestido de color naranja y llevaba un collar de resplandecientes rubes en el cuello. Sus largos dedos blancos sostenan una flor que Zou Tun no reconoci. Slo saba que era grande y de un blanco fnebre. Un blanco que haca juego con su cara, pens Zou Tun, que pareca plida y congelada sin la ms mnima chispa de vida. Horrorosa, no es as? Zou Tun se dio la vuelta y vio a la Joanna Crane de verdad, esperando fuera del saln con esos clidos ojos broncneos que eran mil veces ms gloriosos que la pintura que tena detrs. Estaba vestida con tanta elegancia como l aunque en estilo brbaro. No obstante, se la notaba incmoda, aprisionada entre un enjambre de encajes y sedas que no se movan ni fluan, sino que la mantenan rgida. La verdad es que Zou Tun prefera verla con su ropa de campesino chino. No me gusta la flor. Ni su cara afirm secamente, sealando la pintura. Joanna se ri con una risa aguda y contenida. Nadie mejor que un monje para ahorrarse los falsos halagos. Zou Tun vacil y se pregunt cuan sincero poda ser en este lugar. No quise ofenderla dijo finalmente, recurriendo a sus modales cortesanos. Es una hermosa pintura, pero no logra captar el brillante resplandor de su esencia. Joanna levant las cejas y la cara se le ilumin de sorpresa.
189

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Por Dios, Zou Tun, cundo se ha vuelto poeta? Zou Tun neg con la cabeza. Puesto que es una brbara, usted no conoce la verdadera poesa. Mis palabras slo son la chchara de un mono. Joanna estaba a punto de sucumbir a lo que l asuma que era la cortesa brbara, pero se detuvo tan pronto como oy las palabras del monje y se enderez con una expresin de sarcasmo. se s es el Zou Tun que recuerdo. Zou Tun frunci el ceo y sinti que se estableca entre ellos una sensacin de incomodidad que no se haba presentado desde que se encontraron por primera vez en el camino. No haba tenido la intencin de parecer arrogante, pero lo haba sido. Joanna comenz a decir con el deseo de cerrar la brecha entre ellos. La muchacha neg con la cabeza y lo interrumpi. No importa asegur al tiempo que atravesaba el saln para observar la pintura de cerca. Mi padre en carg este cuadro dos aos despus de llegar aqu. Todas las familias ricas tienen uno, ya lo sabe usted, as que busc un artista. Mi madre muri poco despus de la travesa, por eso tuve que ser yo quien se sentara durante horas y horas aferrada a ese estpido lirio blanco. El artista dijo que significaba pureza y majestad y que yo deba sostener uno como la reina Isabel, la reina virgen. Joanna parpade y pareci recuperar la conciencia. Lo siento. Estoy desvariando y usted probablemente no tiene ni idea de sobre qu estoy hablando. Una reina. De su pueblo. Una estupidez, en realidad. De mi padre. Pero soy su nica hija ahora, ya sabe, as que me dijo que tena que obedecer. Como le corresponde a cualquier hija. Es su deber obedecer a su padre. Joanna se dio la vuelta y fij sus ojos en los de Zou Tun, oscuros e intensos. De verdad lo cree, Zou Tun? De verdad cree que es mi deber, mi obligacin, seguir las rdenes de mi padre sin importar cules sean? Sin importar lo que yo piense? Zou Tun se qued helado, enfrentado de repente a un dilema. Era fcil olvidar la posicin de ella, y la de l, cuando estaban encerrados en una diminuta habitacin en la casa de la Tigresa. Pero ahora estaban en el mundo real. El mundo de Joanna, pero tambin la sociedad, de todas maneras. Y l tena la impresin de que las preguntas de la muchacha tenan una importancia mucho mayor de lo que pareca. Zou Tun no tena una respuesta. Me ensearon que las mujeres eran ms felices cuando obedecan. Cuando seguan las rdenes de aquellos a quienes el Cielo haba puesto por encima de ellas. Joanna resopl. Eso fue lo que le ensearon. Pero qu cree usted?
190

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun suspir y sus ojos oscilaron entre la cara de Joanna y la enorme pintura que se levantaba sobre su cabeza, una criatura congelada y muerta para todo excepto para las rdenes de su padre. Esto es en lo que su padre quiere convertirla, no es as? Una criatura plida y virginal sin inteligencia ni... Vida. Sin cabeza ni voluntad, slo una mueca que puede colgar en la pared para exhibirla delante de sus amigos. Joanna asinti con tristeza . S, eso es lo que mi padre quiere que sea. Y usted qu quiere? Joanna suspir y, aunque todo su cuerpo trataba de cambiar de posicin, el enorme capullo de tela rizada en el que estaba envuelta pareca mantenerla inmvil. Usted ya sabe la respuesta a esa pregunta, Zou Tun. Quiero ser una Tigresa. Quiero aprender lo que Shi Po ensea. Joanna volvi a clavar los ojos en el monje. Pero eleg irme con usted. As que, Zou Tun, qu significa eso? Qu quiere que haga? Joanna tena algo en mente. Zou Tun poda verlo en sus ojos, sentirlo en el aire. La muchacha quera que l dijera algo. Que hiciera algo. Pero l no saba qu. Estaba demasiado desorientado dentro de esa extraa casa por las extraas costumbres de Joanna. Por el simple hecho de saber que estaban en la casa del padre de ella. Y Zou Tun no tena cabeza para pensar en nada ms. Sin embargo, lo hizo escapar Zou Tun sinti de repente una ardiente necesidad de dejar esta casa De regresar a donde haba estado antes una sencilla habitacin al lado de una enorme biblioteca Con un templo, tal vez, para orar y toda la paz de la naturaleza rodendolo Eso era todo lo que l quera. Pero como decrselo a ella? Cmo explicrselo? Antes de que Zou Tun pudiera comenzar a hablar los interrumpi un fuerte ruido Fue una especie de estallido, seguido de un grito en la lengua de los brbaros. Zou Tun dio media vuelta y sus msculos se tensaron al sentir que el sonido se acercaba Le llev tan slo un momento entender lo que pasaba Y, cuando lo hizo, su cuerpo se tens todava ms y sus pensamientos se volvieron ms con fusos y ansioso. El padre de Joanna Crane acababa de llegar.

191

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 14
El hombre no pareca el padre de Joanna. Dada la dulzura de Joanna, Zou Tun esperaba un hombre grande, robusto y redondo. Pero el padre de ella era alto y delgado como una serpiente. Tena una mirada aguda y clara y la piel rosada y llena de pecas, de manera que no pareca la de un fantasma. En resumen, el padre de Joanna no se pareca en nada a lo que Zou Tun esperaba y, sin embargo, era indudablemente su padre. El hombre entr apresuradamente en la habitacin, llamndola como llaman los padres a un hijo perdido que acaban de encontrar. La envolvi entre sus largos brazos y la bes en la frente, cerrando los ojos al sentir su olor. Joanna tambin lo abrazo con fuerza y afecto. Hasta que su padre dio un paso atrs para examinar su rostro y su cuerpo, como si buscara alguna mancha. Luego mir a Zou Tun. Torci la boca y habl en su lengua brbara. A juzgar por el tono, no debi de haberle dedicado ningn cumplido. Joanna trat de liberarse de su abrazo y de sus ojos brot una llamarada, pero su padre no la solt. La agarr del brazo con sus dedos huesudos, que le enterr en la piel. Zou Tun sinti que el cuerpo se le tensaba. Un golpe bien dirigido podra liberar a Joanna fcilmente. Pero l no tena derecho a interferir. No tena ningn derecho sobre Joanna, as que en esos momentos ella perteneca a su padre. Si el hombre decida golpearla hasta matarla a causa de su imprudencia, Zou Tun no podra evitarlo. l no iba a negarle sus derechos a un hombre, ni siquiera a este brbaro esqueltico. O al menos eso fue lo que se dijo, incluso mientras con un rpido movimiento de la mano liberaba a Joanna. Ella tambin haba estado forcejeando para liberarse, as que ambos parecieron moverse al unsono y el movimiento inesperado de Zou Tun la ayud a escapar. Luego todos se separaron, los tres puntos de un tringulo, todos mirndose con rabia y frustracin: padre e hija porque estaban enfrentados, y Zou Tun porque no poda entender las palabras que hervan en el aire. Joanna habl primero y comenz a hacerlo en voz baja pero poco a poco el tono fue subiendo hasta terminar gritando. Una palabra tras otra salan de sus labios crepitando como llamas. Su padre la miraba con la boca abierta por la impresin. Era evidente que Joanna nunca le haba hablado en ese tono, pero el hombre se recuper rpidamente. Despus de unos minutos el padre comenz a hablar, en voz ms alta que la de ella y con los puos apretados a los lados. Pero pronto los puos
192

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

comenzaron a subir y Zou Tun se puso tenso. No estaba dispuesto a permitir que Joanna recibiera ningn golpe. Pero no pas nada de eso. En un momento el padre abri la mano derecha y cort el aire con ella como si fuera una cuchilla. Dijo slo una palabra y dej callada a Joanna. Despus ya no hubo ms palabras. Ni ningn movimiento. Slo miradas oscuras y airadas entre padre e hija. Zou Tun quera intervenir. La necesidad de rescatar Joanna, de alejarla de esta situacin horrible, lo impulsaba a hacer algo. Pero el monje saba que no poda hacer nada. Lo nico que poda hacer era esperar en silencio y prevenir la violencia. E incluso esa prevencin era ilegal. Csese conmigo. Las palabras salieron de su boca como una explosin rpida, impulsadas por el temor de que pudiera cambiar de opinin. En realidad lo que Zou Tun estaba sugiriendo era imposible, pero propuso la idea de todas formas. Joanna, dgale que estamos casados. Joanna salt y lo mir con los ojos sbitamente anegados en lgrimas. Qu? As l no tendr derecho sobre usted. Y yo podr llevrmela. Como su esposa? Zou Tun quera decir que s. Incluso baj el rostro en seal de aceptacin, pero de pronto interrumpi el gesto. La verdad era demasiado terrible y l no poda mentirle. No. En realidad no puedo casarme con usted. Es imposible, Joanna. Mi familia... Cmo poda explicarle los complejos requerimientos de un joven prncipe manch? Ellos no me aceptarn termin de decir Joanna. Usted me est pidiendo que desafe todo, Joanna. Que renuncie a mi herencia y mi apellido. Que abandone no slo a mi familia sino tambin a mi pas. No es posible! Zou Tun dej de hablar, pero sigui respirando agitadamente mientras senta el corazn en la garganta. Una parte de su mente rechazaba su reaccin. Joanna no haba sugerido nada sobre casarse. Haba sido idea de Zou Tun. Una tormenta se desat dentro del pecho del monje al pensarlo. Entretanto, lleg el turno de hablar del padre, quien comenz a exigir respuestas en su lengua brbara. Joanna slo suspir, dio un paso atrs y se dej caer sobre un sof lleno de cojines, evidentemente agotada. Le dijo algo a su padre, algo que aparentemente pretenda silenciarlo. Y luego se volvi hacia Zou Tun. En la carta que envi ayer le dije que estaba casada. Era la nica manera de que suspendiera la bsqueda. Zou Tun sinti que el pecho se le encoga y que la tormenta interior tena ahora menos espacio. l cree que estamos casados? Joanna asinti con la cabeza, pero sigui mirndolo a los ojos. La palabra casados reson en la mente de Zou Tun. De repente la tormenta ces, al igual que el dolor, y el monje se relaj. Entonces poda proteger a Joanna.
193

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Listo afirm. Entonces descansaremos aqu esta noche y maana por la maana nos marcharemos. Por favor, transmtale mi gratitud a su padre. Joanna se levant del sof obviamente alterada. No, no est listo! Porque usted y yo no estamos casados, usted no ha explicado nada y yo... La muchacha dej de hablar sbitamente como si una mano invisible la hubiese detenido. Tanto Zou Tun como el padre dieron un paso adelante con el deseo de ayudarla. Pero los dos se detuvieron porque no entendan lo que haba sucedido, qu era lo que Joanna necesitaba. Sobre todo cuando Joanna los fulmin con la mirada para que no siguieran avanzando. Joanna? pregunt Zou Tun. Quiero comer dijo ella con decisin. Y luego quiero respuestas. Todo, Zou Tun. Tiene que decrmelo todo. Claro respondi l enseguida a sabiendas de que no tena muchas opciones. Consciente, tambin, de lo que pasara cuando ella finalmente lo entendiera. Se separaran. Tendran que hacerlo. Porque ni siquiera en esta casa brbara, perdida en algn lugar de la concesin extranjera de Shanghai, estaban a salvo. El padre de Zou Tun, el general, los encontrara. Y si a sus odos llegaba alguna noticia, falsa o verdadera, sobre algo impropio como un matrimonio, Joanna y su padre seran asesinados. Joanna hizo una mueca. La comida era incomestible. Su padre y los cocineros se haban esforzado por prepararle su comida favorita, pero Joanna descubri que ahora la detestaba. Cmo podan gustarle las cremas espesas, las carnes grasientas y el pan de grano? Y cmo es que su cuerpo haba cambiado tan rpido que ahora esta comida le pareca demasiado cocinada y en general demasiado grasienta? Aunque eso no le impidi comer. Tena un hambre gigantesca y comida era despus de todo. Aunque su paladar se resista al sabor, Joanna comi. E hizo un esfuerzo por tejer una ridcula historia romntica para que su padre aceptara su fingido matrimonio. Habl de encuentros secretos, besos castos y un amor largamente contrariado. Habl sobre una sbita escapada hasta donde habitaba un sacerdote y una maravillosa luna de miel en el palacio de Zou Tun. El padre no dijo ni una palabra durante todo el relato. Pero a Joanna le bast mirarlo slo una vez a la cara para saber que no le crea ni una slaba. En todo caso, su padre era un hombre de negocios demasiado astuto para creer en historias romnticas, pero a ella le gust su historia inventada. Le gust pensar, aunque fuera por un momento, que Zou Tun abrigaba una innegable pasin por ella. Que su amor haba podido saltar el abismo de la intolerancia y la xenofobia que abundaban en China. Que ella y l podran vivir felices para siempre. Slo que cuantas ms vueltas daba a su historia, cuanto ms hablaba de amor eterno y puro, ms se daba cuenta de que nada de eso era cierto.
194

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Nada de eso era ni siquiera remotamente posible. Zou Tun todava la consideraba una brbara. Y a pesar de todo lo que haban compartido, nunca haba mostrado el ms mnimo sentimiento de ternura hacia ella. As que Joanna no slo estaba mintiendo a su padre, sino que tambin se estaba mintiendo a s misma, mientras que al otro lado de la mesa su supuesto esposo jugueteaba perezosamente con la comida y se mostraba exactamente como un hombre que quiere estar en otra parte. Joanna se qued callada mientras sus palabras, al igual que la comida, caan como piedras negras en el pozo de su estmago. Alguna vez me contars la verdad, Joanna? pregunt su padre. La muchacha se sorprendi un poco al escuchar el tono dolorido del hombre. Lo mir y por primera vez vio su expresin de agotamiento y not que tena los hombros cados. Su padre estaba envejeciendo. Y su desaparicin y luego esta ridcula historia no estaban contribuyendo mucho a detener ese proceso. Sin embargo, qu poda decirle ella? Yo no s toda la verdad. An no. Ests bien? Ests a salvo? Joanna se enderez en la silla y vio que Zou Tun, al otro lado de la mesa, haba notado el cambio de tono. Y la sbita tensin en el aire. Pero l no hablaba ingls, as que dependa totalmente de ella la decisin de su siguiente movimiento. Joanna podra terminar toda esta historia ah mismo. Todava era virgen. Poda decirle a su padre que Zou Tun la haba raptado. Poda mandar llamar al general y fingir que los ltimos das nunca haban tenido lugar. Pero s haban tenido lugar. Y ella no quera olvidarlos. As que se volvi hacia su padre e imprimi una gran pasin a sus siguientes palabras: Estoy totalmente a salvo minti. Y quiero quedarme con l. El padre se bebi el vino de un solo trago. Lo cual era sorprendente tratndose de un hombre que nunca beba alcohol. Luego mir a Joanna por encima del borde de la copa. De verdad estis casados? S. Los ojos del hombre perdieron toda expresin. Se puso plido, pero no dijo nada. Slo se levant de la silla. Sin mirar hacia atrs sali del saln y un momento despus Joanna sinti que la puerta principal de la casa se cerraba. El golpe reson en su cuerpo y se qued reverberando en su mente. Su padre se haba, marchado. Se haba alejado de ella como de un olor desagradable o de un plato de pescado podrido. Haba abandonado el saln y luego la casa. Y ella slo le haba dicho que estaba casada. Joanna mir su plato. Saba que Zou Tun la estaba observando. Poda sentir el peso de su atencin como una manta tibia que la rodeaba o la asfixiaba, no saba cul de las dos sensaciones era la verdadera. En todo caso, no estaba preparada para lidiar ahora con l, con sus preguntas, ni siquiera con sus respuestas. Su padre acababa de abandonarla. Y ella se senta muy, muy sola.
195

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Usted no est sola, Joanna afirm Zou Tun. Ella salt sorprendida al ver que l haba ledo sus pensamientos. Los padres tienen sueos sobre sus hijos, planes que graban en su corazn y en su alma. Cuando un hijo no cumple con esas expectativas, se sienten destruidos. Yo no lo he destruido, Zou Tun. Simplemente me he casado. O al menos eso es lo que l piensa. Era increble que ella pudiera pronunciar esas palabras sin comenzar a llorar inmediatamente. Sobre todo teniendo en cuenta que la verdad era mucho ms difcil de sobrellevar. En realidad ella no era una esposa, y tampoco era ya una hija. Entonces, quin era exactamente? Qu es lo que quiere usted, Joanna? Ella sacudi la cabeza. No lo saba. Dormir asegur de repente. Quiero dormir. Se levant con la intencin de ir a su habitacin. Pero no quera dejar all a Zou Tun. Cmo poda estar segura de que todava estara ah cuando se despertara? Tambin la abandonara l? Vendr conmigo? le pregunt. Usted...? Qu era lo que quera decir? Yo tambin estoy cansado. Tal vez a ambos nos siente bien un descanso. Joanna sonri asombrada y perturbada a la vez por la facilidad con que l entenda todo. Sera pecaminoso querer acostarse con un hombre que no era su marido? Se condenara al fuego eterno por querer sentir de nuevo los brazos de Zou Tun alrededor de su cuerpo mientras dorma? Y las maldiciones de su padre se sumaran a los carbones que Satn le lanzara a la cabeza? Joanna suspir ante la impotencia de no poder responder a todas las preguntas motivadas por los sermones sobre el fuego del infierno y las contradicciones entre su educacin cristiana y los manuscritos de la Tigresa. Qu era real? Qu era cierto? Zou Tun la cogi de la mano y ella lo agarr con la misma fuerza con que agarrara un salvavidas. El era real. l era cierto. Fueron juntos hasta la habitacin de Joanna. l la desvisti con suavidad, deslizndole el vestido por encima de los hombros y quitndole la restriccin del cors. Joanna respir profundamente por primera vez en muchas horas, cuando toda su ropa interior cay al suelo. Y luego Zou Tun levant las mantas y la ayud a meterse en la cama. Ella se recost sobre la espalda mientras observaba al monje cerrando las cortinas para tapar la luz del sol de la tarde. Luego Zou Tun se volvi para mirarla. A pesar de que su rostro estaba en medio de la penumbra Joanna sinti el peso de la mirada del hombre. Sin decir una palabra Joanna se movi hasta un extremo de la enorme cama con dosel. Apart las mantas y le hizo un hueco. Zou Tun no tard ms de un minuto en quitarse la ropa. Luego, con un suspiro que envolvi a Joanna, se meti con ella en la cama.
196

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Ella se ech hacia atrs para encajar su cuerpo desnudo contra el de l, apoyar la espalda contra el pecho de Zou Tun y entrelazar sus piernas con las de l. Joanna sinti que el calor del aliento del monje y de todo su cuerpo la envolvan en un capullo de serenidad. Qu sentira l: placer o pena, felicidad o temor? Joanna sinti que los labios de Zou Tun le rozaban la oreja y que sus brazos la apretaban contra l. Apoyado contra el trasero de la muchacha, el dragn del monje se agitaba y creca, pero Joanna no respondi a su llamada. Tena la mente fija en Zou Tun, no en su dragn. En el hombre, no en la religin. l quera estar ah con ella. Y ella quera quedarse exactamente donde estaba. No importaba nada ms. Su padre, la Tigresa, incluso el general que los estaba persiguiendo, nada de eso importaba en ese momento. Mientras Zou Tun la estuviera abrazando, Joanna no tena preguntas ni temores. Y as se durmi. La muchacha se despert cuando l abandon la cama. Joanna lo sinti deslizarse, levantarse con un sigilo que slo poda lograr un monje entrenado en el arte de la lucha. Se qued quieta, peleando contra las lgrimas y fingiendo que no se estaba imaginando lo peor, cuando lo sinti abrir la puerta de la habitacin. Pero luego volvi a cerrarla y Joanna supo que estaba en el retrete. Lo oy lavarse la cara y las manos. Sinti que regresaba a la cama y se deslizaba lentamente entre las mantas de nuevo. Slo en ese momento solt la respiracin. Slo en ese momento volvi a pensar racionalmente. Qu hora es? susurr. Es de noche respondi Zou Tun. Los criados dejaron una bandeja en la puerta. Quiere comer algo? Joanna no tena hambre. Tena la mente en un estado demasiado catico y el cuerpo apenas se estaba recuperando de su ltima comida. Sin embargo, se sent rpidamente, se quit el pelo de los ojos y se estir para tomar la bandeja que l le ofreca. Me muero de hambre asegur. Por qu ser eso? La marea del yin necesita una gran cantidad de comida para mantenerse. Joanna no respondi. Estaba ocupada comindose un mango y tratando de no derramar el jugo sobre las mantas. Despus de terminar la fruta, probar el pan y dejarlo a un lado, lo nico que quedaba era una taza de t tibio que le supo a gloria. Debemos tomar algunas decisiones, Joanna comenz Zou Tun. Tena la voz ronca y se encogi al hablar. Todava tiene la garganta dolorida. Por qu? Zou Tun se encogi de hombros, tratando de parecer indiferente. Es mi castigo. Pero yo lo he perdonado. Zou Tun asinti.
197

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Pero parece que yo no me he perdonado. Joanna parpade, deseando con todo su corazn poder entender aunque fuera una fraccin del misticismo que l dominaba. Hay tanto por aprender. Zou Tun le acarici la mejilla con un dedo, pero su expresin era infinitamente triste. Yo le enseara, Joanna Crane. Pero... Y dej sin terminar la frase. Zou Tun suspir. Pero no tendremos tiempo. Joanna se recost contra los cojines y entrecerr los ojos. Luego cruz los brazos. Muy bien, Zou Tun. Estoy harta de afirmaciones crpticas. Qu est pasando? Por qu lo persigue el ejrcito imperial? Zou Tun pareci quedarse en blanco, pero respondi con voz monocorde. Ya se lo he dicho. El emperador sospechaba que mi monasterio estaba entrenando traidores, gente que quera derrocar el gobierno. Pero no era cierto, verdad? Zou Tun subi los hombros con indignacin. Desde luego que no! Entonces, por qu...? Porque mataron a todo el mundo, Joanna. Rebeldes o no, todos estn muertos. La voz de Zou Tun sonaba con un peso extraordinario y luego sus ojos se deslizaron hacia la cama. Excepto usted. Joanna se mordi el labio mientras se preguntaba si lo que sospechaba sera cierto. No era posible. Zou Tun tena un alma buena. Y aunque haba sido entrenado en las artes de la lucha Shaolin, ella nunca lo haba visto matar a nadie. No era posible que hubiese causado la muerte de inocentes; simplemente l no era as. A menos, claro, que la decisin no estuviera en sus manos. Usted era un espa, no es as? Fue enviado all para descubrir y destruir a los insurgentes. Zou Tun no lo neg. Se mir las manos y se las retorci, como si se las estuviera inmovilizando voluntariamente, y luego una lgrima solitaria cay sobre ellas. Joanna se qued mirando el crculo oscuro que se form en los pantalones de Zou Tun y sinti que el corazn le retumbaba. Se sorprendi mucho de verlo llorar. Nunca haba visto llorar a un hombre. Ni siquiera a su padre cuando estaba enterrando a su esposa y a su hijo. Pero Zou Tun estaba llorando. Sentado en medio de su miseria, las lgrimas le rodaban por las mejillas. Luego Joanna record lo que l le haba dicho una vez. Palabras de monje, pero aun as ciertas: Acepte las sensaciones, porque ellas son parte de usted. Y luego djelas pasar. Excepto, claro, que la sensacin de fracaso no quera abandonar a Zou Tun. Lo estaba invadiendo totalmente y l se estaba ahogando.
198

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Usted no saba nada del ataque, o s? Usted nunca habra destruido un monasterio entero. Lo quemaron todo. El templo. Los objetos sagrados. Logr salvar tres manuscritos. Pero no dejaron vivo a nadie. Por qu no lo atacaron a usted? Por qu no lo mataron? Zou Tun levant la mirada y Joanna vio el infierno por primera vez. No el infierno cristiano de fuego y azufre. Lo que Joanna vio en los ojos de Zou Tun fue ms que dolor. Fue agona y remordimiento y una culpa tan inmensa que amenazaba con tragrsela a ella tambin. A l haca tiempo que lo haba consumido. Qu sucedi, Zou Tun? Debe decrmelo todo. Zou Tun sacudi la cabeza, con la boca abierta como si quisiera hablar pero no pudiera. Joanna lo envolvi en sus brazos y lo arrastr hasta recostarlo. Puso la cabeza del monje sobre su pecho y le susurr algo. Le cont un secreto que todava no se haba admitido ni a ella misma. Pero se lo dijo a l porque era cierto. Y porque l necesitaba orlo. Yo lo amo, Zou Tun. No voy a abandonarlo ahora. No importa lo que suceda o lo que haya sucedido en el pasado. Joanna sinti cmo el cuerpo del monje se estremeci. Dej de respirar. Ni siquiera la mir. Slo se qued inmvil. Y las lgrimas dejaron de brotar. Yo s que usted cree que no es posible sigui diciendo Joanna. Despus de todo yo soy una brbara blanca. Adems de voltil. No susurr Zou Tun. Por qu otra razn habra abandonado la casa de la Tigresa? Por qu otra razn lo habra trado aqu, a la casa de mi padre, y habra fingido que estamos casados? Joanna levant la cara de Zou Tun y la gir para que pudiera ver la verdad en sus ojos. Porque lo amo. Trat de sonrer, pero saba que el gesto no tena la suficiente fuerza. No tiene sentido, lo s. Pero lo amo. Pero nosotros no tenemos ningn futuro afirm Zou Tun con voz angustiada. Lo s minti Joanna. Porque soy una brbara. Aunque estaba pronunciando las palabras, en el pecho el corazn se le parta en dos. En realidad Joanna no entenda por qu no era posible. Por qu un heredero al trono imperial no poda casarse con una mujer blanca? Por qu no poda encontrar un lugar donde pudieran ser felices juntos? Para m usted no es brbara. Pero para los dems, Joanna, usted es una invasora. Soy un prncipe manch. Hay quienes la mataran, nos mataran a los dos, slo por haber estado juntos una vez. Zou Tun se incorpor. Acaso no lo entiende? Nuestros pueblos estn en guerra! En guerra no se defendi Joanna. Estamos... Los blancos llegan a nuestros puertos con barcos armados y exigen recompensas y territorios. Corrompen a nuestro pueblo con el opio y predican su religin. Incluso los Puos gritan Muerte a los brbaros con la misma frecuencia con que claman por el fin del imperio. No es eso una guerra?
199

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna trag saliva angustiada. Tal vez s era una guerra. Qu fcil haba sido olvidar, en la lejana de su pequea alcoba, las enormes diferencias que haba entre chinos y americanos, olvidar que l era parte de una monarqua, mientras que ella crea en la democracia. Que ste era el pas de l y que el pueblo de ella haba venido aqu con armas a exigir que les abrieran los puertos. Qu siente usted, Zou Tun? Qu quiere? Zou Tun dej caer agotado la cabeza sobre la almohada y su mirada vag por la habitacin. Quiero olvidar. Joanna lo bes, en la boca, como no lo haba hecho nunca. Apoy los labios contra los de l, pero sin entender qu deba hacer. Slo sinti la boca de Zou Tun como una lnea dura de piel y dientes, tan caliente que podra quemarle la piel. O al menos eso fue lo que sinti. Joanna saba que lo que arda era la fuerza del qi de Zou Tun. El calor de su fuego yang haba crecido y se haca cada vez ms fuerte dentro de l. Sin embargo, Joanna no esperaba sentirlo, as que enseguida se retir asustada. Pero Zou Tun la sigui en el movimiento. Inclin el cuerpo hacia delante y se ech sobre ella. Y entonces Joanna ya no tuvo adonde ir. La boca del monje descendi sobre ella, pero no la toc. En lugar de eso Joanna sinti que el monje le haca cosquillas con la lengua en las comisuras de los labios y luego se deslizaba por entre la pequea apertura entre ellos. Y durante todo el tiempo senta el calor de su yang. Lo sinti crecer dentro de l y rodearla, hasta que el yin de ella comenz a responder a la llamada. Joanna sinti que los senos le picaban y las piernas comenzaban a fallarle. Sin embargo, l no haba hecho ms que rozar la parte interior de sus labios. Al final Joanna no pudo aguantar ms. Bseme dijo jadeando. Y Zou Tun la bes. Su boca descendi sobre la de Joanna y la lengua se dispar hacia dentro, abrindole los labios a medida que comenz a embestirla y a bailar dentro de ella. Fue una sensacin maravillosa: excitante, ertica y asombrosa. Joanna se dio cuenta de que la marea del yin comenz a crecer en su sangre, reconoci el deseo que hizo que su propia lengua se batiera en un duelo con la de l. Qu fcil sera unirse a l en medio de esta inconsciencia! Qu grande era la tentacin de permitir que su yin se mezclara con el yang de Zou Tun mientras dejaban todo lo dems en el mundo exterior! Qu fcil sera! Pero ella no deba hacerlo. Ninguno de los dos deba hacerlo. Y sobre todo l no poda. As que Joanna lo empuj con la intencin de apartarlo. Necesit hacer mucha fuerza, pero al final Zou Tun retrocedi con expresin desconcertada y confundida.
200

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Recuerda mi sueo, Zou Tun? Aquel en el que su qi lo abandonaba lentamente? Y que si no lo detena morira? Zou Tun frunci el ceo y trat de regresar a la boca de la muchacha, pero Joanna lo esquiv. Lo recuerda, Zou Tun? Despus de un rato l pareci comprender. Enfoc los ojos antes de cerrarlos completamente para no ver nada ms. Joanna... Cuntemelo todo, Zou Tun. Por su propio bien dgame qu pas. Me capturaron.

29 de julio de 1896 Querido hermano: Pap no quiere esperar ms. La boda tendr lugar durante la luna llena. Debes regresar a casa para entonces. Todos en el Cielo y en la Tierra quieren verte. De hecho, temo por la salud de pap si no regresas pronto. Orando, Wen Ji. Traduccin decodificada: Querido hijo: Nuestra situacin se pone cada vez ms difcil y tengo que mostrar algn progreso al emperador. Atacar en la prxima luna llena. Debes actuar como un hijo devoto y leal. Si no lo haces, no puedo garantizar tu supervivencia. Indignado, General Kang.

201

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 15
Zou tun trat de mantenerse sereno al hablar. El dolor iba en aumento. Senta la garganta seca y carrasposa. Pero las preguntas de Joanna eran implacables. Esta valiente mujer se mereca muchas cosas, pero l no le deba esta historia, esta explicacin. Sin embargo, a pesar de las agujas que senta en la garganta, las palabras luchaban por salir. Como pus oscuro que brotara de una herida enconada, las palabras estaban decididas a salir de una forma u otra. Al tratar de retenerlas, Zou Tun slo se haca dao. Pero aun as era difcil. Muy, muy difcil. Sucedi por la noche. Usted estaba dormido? Las palabras de Joanna eran como una suave caricia, un susurro que brindaba calor a la helada piel de Zou Tun. El monje cerr los ojos, tratando de aislar la sensacin del aliento de la muchacha sobre su mejilla. Logr hacerlo, pero slo en parte, y la sensacin fue una distraccin muy bienvenida. Yo estaba meditando. Slo o el ruido cuando ya era tarde. Demasiado tarde. Joanna estir sus dedos largos y delgados y acarici el cuello de Zou Tun. Estaba tratando de suavizar el tenor de su pregunta, pero l se encogi de todas maneras. Usted saba? Usted estaba all en calidad de espa, no? Entonces debi saberlo. Zou Tun sacudi la cabeza, tratando de negarlo. Escrib a mi padre. Le ped que no atacara. Pero Zou Tun saba que el ataque era inminente. Cundo haba cambiado de opinin su padre? As que Zou Tun fue a ver al abad, trat de que pusiera vigilancia o algn tipo de defensa. Pero el abad Tseng era un hombre bueno y santo. No entenda que la poltica pudiera interferir en la bsqueda de la iluminacin. El abad Tseng no se haba criado en Pekn. Su padre? Qu hizo su padre? insisti Joanna. Mi padre es el general Kang Zou Tun levant la vista para mirar a Joanna. El que me est persiguiendo. El monje sinti la impresin que causaron sus palabras en Joanna. Tenan los cuerpos tan apretados el uno contra el otro que sinti cmo se tensaron los msculos del vientre de la muchacha y pudo ver el movimiento de sus hombros al encogerse.
202

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Su padre quiere matarlo? Zou Tun se dio cuenta de que ella no entenda algo as. Lo peor que su padre hara, que haba hecho, era abandonarla. Mi padre es un general que est peleando una guerra perdida contra los invasores de ms all de nuestras fronteras y con los rebeldes internos. En su ejrcito no hay lugar para un soldado desobediente. Pero... Zou Tun no la dej seguir. Y en su corazn no hay lugar para un hijo bu xiao. Joanna frunci el ceo ante esas extraas palabras y el monje volvi a preguntarse cmo poda ser que estos extranjeros pensaran que entendan a los chinos cuando no comprendan ni los conceptos ms bsicos de su sociedad. Desleal. Desobediente explic Zou Tun. A los chinos no les sirve un hombre que incumple sus deberes de hijo y de sbdito del emperador. se es el orden correcto de las cosas y la nica manera en que puede sobrevivir una sociedad civilizada. Pero usted no sigui sus rdenes? Le dijo a su padre que no atacara el monasterio? Le dije que no ira a casa. Zou Tun no se atrevi a abrir los ojos. No se atrevi a ver la reaccin de Joanna ante un hombre que era capaz de abandonar a su padre y a su pas para esconderse en un monasterio. Slo que l no se estaba escondiendo. Estaba estudiando. Aprendiendo. Haba... Lo nico que yo siempre haba querido era estudiar los textos sagrados. Aprender y entender el Tao tal como lo ense Lao Tse, y tal como ha sido defendido por estudiosos y monjes durante miles de aos. Zou Tun sinti que los ojos se le llenaban de lgrimas, la debilidad de un hombre al que no le gustaba la guerra. l lo saba. Mi padre lo saba y por eso vino y lo destruy todo. Por Dios susurr Joanna. Fue capaz de destruir todo un monasterio slo porque... l pens que eran rebeldes! sise Zou Tun. l pens que usted lo estaba abandonando. La voz de Joanna son fra y seca, ms cruel que nunca. No. Usted no entiende. Joanna suspir y apoy sus labios sobre la frente de Zou Tun. S, Zou Tun, s entiendo. Incluso nosotros los brbaros blancos tenemos jerarquas. Una hija obedece a su padre. La mirada de Joanna pareci perderse en la lejana. Usted no se puede imaginar lo horrible que es mi padre cada vez que le desobedezco. l nunca la matara. Joanna neg con la cabeza. No, supongo que no lo hara. Pero, bueno, su padre tampoco lo mat. Mi padre no estaba presente. De hecho, Zou Tun casi haba deseado que su padre estuviera all, que el general lo hubiese matado para poner fin a esta guerra entre ellos. Pero eso no fue lo que ocurri.
203

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Pero si no fue su padre el que le salv la vida, quin fue? Zou Tun sacudi la cabeza. Usted no entiende a los chinos. Cuando un templo es destruido, cuando se descubre a un grupo de revolucionarios, matan a todos menos a uno. Usted? Zou Tun asinti. Pero Zou Tun no se salv de la ltima traicin. Que lo pusieran frente a un abad golpeado y ensangrentado, que tambin era el ltimo y el mejor de los Shaolin. Que lo hicieran confesar ante el abad que l era el que haba hecho esto, el que haba llamado a los soldados para que vinieran a destruir todo lo que el buen abad Tseng haba construido. Le mostraron mis cartas, Joanna susurr Zou Tun. Le dijeron que yo le haba hecho eso. Luego le rajaron el vientre de un lado a otro. Yo lo sostuve en los brazos hasta que muri. Cuando susurr el nombre de su hermana. Fue as como Zou Tun supo que deba llevar a Shi Po cualquier cosa que sobreviviera. Por esa razn vino a Shanghai. Joanna no tena palabras para consolarlo. De hecho, su culpa no tena consuelo. El haba provocado todo eso. No es culpa suya, Zou Tun. Pero... Joanna le cerr la boca con la mano. No es culpa suya. Zou Tun le bes los dedos. La bes en seal de agradecimiento. Y luego suspir. Pero an hay ms. Joanna retir los dedos y puso la mano suavemente sobre el pecho de Zou Tun. l la sinti como una presencia clida y tranquilizadora y nuevamente lo ayud a distraerse de lo que estaba diciendo, Me dejaron vivo para que lo contara a los dems, para que divulgara la noticia a cualquier otro templo que pensara entrenar guerreros contra el imperio. As es como se hace en China. Se deja un sobreviviente para que cuente lo que pas. Ellos no saban quin era usted? Zou Tun se encogi de hombros. No lo s, pero lo cierto es que me trataron como el ltimo y el ms dbil, el nico que queda de pie para divulgar el cuento. Una oleada de vergenza lo recorri y lo dej dbil e impotente. Dbil hasta que ella lo bes. Impotente hasta que ella habl. Pero usted no fue a ningn otro templo. Se fue a... A la casa de la Tigresa, s. Pero... Joanna se interrumpi, pues era evidente que tena miedo de lo que l hubiese podido hacer. Ella no corre peligro. El general no creer que las mujeres son lo suficientemente poderosas como para amenazar al gobierno. Y Shi Po es lo bastante inteligente como para dar la apariencia de ser dbil y sumisa. Zou Tun suspir. Adems, ahora el general slo est interesado en m.
204

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

En ese momento Zou Tun sinti que el corazn se le parta al mirarla. Y en cualquier cosa que me distraiga de mis deberes. Se refiere a m. Zou Tun asinti con la cabeza sin poder negarlo. Debo dejarla, Joanna. Debo dejarla aqu y no regresar nunca. Usted no estar segura hasta que... Joanna volvi a interrumpir las palabras del monje. Pero esta vez us los labios, no los dedos. Su beso fue fuerte y brusco, pero no menos estimulante a pesar de su agresividad. Sin embargo, aunque l habra continuado, ella se apart. No lo abandonar dijo. Joanna... Cunteme el resto, Zou Tun. Hay ms. Lo s. El monje se qued mirndola asombrado. Cmo lo conoca tan bien? Zou Tun... Fui a donde la Tigresa, Joanna, y no a un templo. No fui a donde ellos queran que fuera. Pero... No estoy dispuesto a divulgar ninguna noticia, Joanna. Nadie lo sabe. Slo usted. Y la Tigresa, porque el abad era su hermano. Joanna lo mir y arrug las cejas mientras trataba de entender. No poda hacerlo, claro. A pesar de su inteligencia en China haba cosas que ningn extranjero poda entender. El principio de la no accin susurr Joanna. Gobernar sin que parezca que se gobierna. Usted... Zou Tun se sorprendi y se incorpor para mirarla. Cmo era posible que ella supiera? Siempre he adorado la filosofa, Zou Tun. Y la obra de Lao Tse es famosa a lo largo y ancho de China. Pero cmo pudo estudiarla? Joanna se encogi de hombros. He vivido aqu muchos aos. Una nia rica y aburrida se puede comprar muchas cosas. Incluso tutores chinos. Joanna s entenda. Saba que Zou Tun se haba unido a la rebelin a su manera. Que realmente se haba convertido en una de las personas que esperaban en silencio la cada del imperio corrupto. Sin embargo, l no poda hacer eso. Cmo poda desear el fin de todo lo que le resultaba tan preciado? Su familia? Su pas? Su emperador? De repente Zou Tun se sent y se apart de Joanna. Debo irme, Joanna. No estamos seguros aqu. Qu? La muchacha se puso de rodillas y abri la boca. Debo irme. Por qu? Porque... No me diga que es peligroso. Usted est perfectamente a salvo aqu. Al menos por el momento.
205

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun neg con la cabeza. Mi padre... Su padre no puede venir a arrasar la concesin extranjera. Eso molestara a mucha gente. Usted lo sabe. Era cierto. Pero, entonces, cmo explicar esa urgente necesidad de moverse, de marcharse? De dejar de pensar. Usted quiere huir otra vez. Est huyendo de su padre. De su templo. De m... Usted me hace pensar demasiado! Las palabras le salieron de la boca sin pensar. Eran como una bola compacta, dura y dolorosa en la garganta y le hacan arder los ojos. Cualquier otra mujer se habra acobardado al ver la rabia del monje. Se habra apartado a un lado y habra tratado de complacerlo. Pero Joanna no. Ella estaba hecha de un material ms duro. Joanna slo se qued mirndolo con una expresin paciente y triste. Qu es lo que le hago pensar? Zou Tun sacudi la cabeza. Sabe usted qu es no tener nombre? No tener pas? Joanna estuvo a punto de soltar una carcajada. Zou Tun pudo ver una chispa de risa en sus ojos, pero la voz le son muy seria: Llevo diez aos viviendo fuera de Amrica. He ledo todos los peridicos que he podido encontrar. He escrito cartas hasta que las manos me quedaron negras de tinta. Y siempre trato, Zou Tun, trato de recordar cmo es Amrica. Pero no lo logro. Zou Tun pudo ver el dolor en los ojos de Joanna y supo que entenda en parte Pero no totalmente. Para un chino la familia lo es todo. Es lo que somos. Pero usted no es chino. Usted es manch. Zou Tun suspir. En eso somos iguales. Incluso tal vez ms afirm ella con aire pensativo y expresin inescrutable. Despus de todo usted es heredero al trono. No! jade Zou Tun. Luego volvi a repetirlo con ms fuerza: No. Slo soy un primo entre muchos. Hay otros que pueden asumir el trono si el emperador muere. Y yo no quiero el trono imperial. Pero su padre s, no es cierto? Lo quiere a usted en el trono? Zou Tun neg con la cabeza. Mi padre quiere todo lo que pueda alcanzar. Si es el trono, tanto mejor. Joanna toc las mejillas del monje y logr tranquilizarlo con una sola caricia de sus delicados dedos. Y usted qu quiere, Zou Tun? Zou Tun sacudi la cabeza. En China los deseos de un hombre son menos importantes que las necesidades de su familia o las exigencias de su pas. Cmo si no podramos mantener a raya la marea brbara?
206

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Con armas? Con un ejrcito moderno? O qu le parece esta idea? Por qu no siguen el consejo de Lao Tse? Gobernar a travs del principio de no accin. No hacer nada. Dejar que los pases sigan su curso. Y si eso significa la destruccin de China? Joanna suspir. Entonces que signifique la destruccin de China. Zou Tun se encogi al escuchar las palabras de Joanna, pero ella no se detuvo ah. Se inclin hacia delante con ojos penetrantes. Usted es slo un hombre, Zou Tun. No puede salvar a China solo. Sobre todo si... Joanna no termin la frase. Pero l quera orlo todo. Hacer que ella lo dijera todo. Sobre todo si... Sobre todo si a usted no le interesa la poltica ni tiene aptitudes para ella. Ah estaba. Joanna acababa de pronunciarlo, francamente, con apenas una sombra de disculpa en sus ojos. Zou Tun no tena habilidad para la poltica. Ni capacidad. E incluso tampoco inters. Pero fui educado para ser un gran general. Y yo fui educada para ser una mujer rica y consentida. Pero yo no quiero que me mimen. Y usted no quiere ser un espa encubierto ni un lder de ejrcitos, o s? Zou Tun no poda negarlo. No. Slo tuve xito cuando lider a los monjes. En la plegaria. Joanna cambi de posicin y dobl las rodillas y se apoy sobre ellas. El pelo se le vino a la cara en un glorioso desorden, una hermosa distraccin, pero ella lo apart de los ojos enseguida. Tengo una pregunta para usted, Zou Tun. Una a la que tal vez no sea capaz de responder. Zou Tun consinti, pues se senta curioso y cauteloso. Qu aconsejara Lao Tse en esta situacin? Qu le dira el fundador del taosmo que es ms importante: los asuntos de una nacin o los asuntos de un hombre? Zou Tun frunci el ceo, pues nunca haba pensado en su religin de esa manera. Creo que l dira que, si el corazn y la mente de cada hombre estn dentro del orden natural, entonces no habra necesidad de gobernar la nacin. Joanna sonri. Exacto. No, nada de exacto! Los corazones y las mentes de China no estn dentro del orden natural. No son puras ni estn en armona. De hecho, la falta de armona clama hasta el Cielo. Y cmo ayudara el hecho de provocar su propia falta de armona, Zou Tun? Cmo el hecho de convertirse exactamente en lo que su padre quiere, una fuerza poltica, puede ayudar a alguien? Zou Tun cerr los ojos con el corazn y la mente heridos. Joanna le estaba ofreciendo todo lo que siempre haba deseado, mostrndole a Lao
207

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Tse y los textos sagrados como un ejemplo que haba que seguir. Pero ningn estudioso o inmortal chino haba propuesto nunca la desobediencia al padre o al emperador. Nadie haba, sugerido que l deba perseguir sus propios objetivos a costa de los de su padre. Y tal vez los de la nacin. Joanna interrumpi los pensamientos del monje con una voz persuasiva. Qu habilidades puede ofrecer usted al emperador? De verdad, Zou Tun, l no necesita otro general fracasado. Qu puede ofrecer usted a su pas? Zou Tun sacudi la cabeza. Por fin la verdad sala de sus labios. Nada confes por fin. No tengo nada que ofrecer. Ay, Zou Tun exclam la muchacha y los ojos le brillaron llenos de lgrimas. Eso no es cierto. Usted puede ser un lder para los hombres. No puedo! Claro que puede. Usted puede guiar a los hombres para que estn en armona con su naturaleza. Puede ensear los textos sagrados. Puede dirigir las oraciones y llevar a la gente al camino correcto. Eso es lo que puede hacer. Joanna se inclin y le dio un beso en la frente. Y eso es lo que quiere hacer, no es as? Cmo responder cuando Zou Tun tena la cabeza sumida en un caos total? Cmo pensar cuando los senos de Joanna se desplegaban justo frente a l? Y cmo creer que todava podra servir a su pas, y servirle bien, cuando siempre le haban enseado lo contrario? Zou Tun sacudi la cabeza. No lo s. Yo... Cerr los ojos. Simplemente no lo s. Joanna suspir y l la sinti acomodarse de nuevo a su lado. Usted s sabe. Slo que no quiere creer que sea posible. Zou Tun abri los ojos y se encontr con Joanna a su lado y los labios de la muchacha a slo unos centmetros de los suyos. Qu s yo sobre la iluminacin? S lo que el abad Tseng enseaba, pero eso no salv a su monasterio de la destruccin. S lo que la Tigresa Shi Po ensea. Pero no soy capaz de controlar mi cuerpo. Ni siquiera la puedo mirar a usted sin pensar... Zou Tun dej la frase sin terminar, pero Joanna no iba a dejar que lo hiciera. Sin pensar en qu, Zou Tun? Sin pensar en que no tengo ningn control sobre mi dragn. Y que para ser un monje debera tenerlo. Debo tenerlo. Excepto que con usted... Zou Tun estir el brazo y la empuj bruscamente hacia l, apretando sus labios contra los de ella, devorndole la boca con la suya. Y cuando termin la solt. Excepto que con usted continu no tengo ningn control. Joanna parpade y l se sinti complacido al observar su mirada de perplejidad. Pero rpidamente la muchacha volvi a concentrarse. Y para ser un buen monje... Un Dragn de jade, en la tradicin de la Tigresa. Joanna asinti.

208

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Para ser un Dragn de jade, debe ser capaz de controlar su fuego yang. Debe ser capaz de dirigirlo, tal como yo tengo que aprender a dirigir mi marea de yin. No fue una pregunta, pero Zou Tun de todas maneras respondi: S. Pero yo no tengo fe en que eso se pueda hacer. Joanna asinti de manera pensativa. Entonces debemos encontrar su fe, Zou Tun. Al monje casi le dio la risa. Por la manera en que lo dijo la muchacha pareca que pudieran encontrarla debajo de la cama o entre un par de pantalones olvidados. S se puede hacer, Zou Tun. Slo tenemos que encontrar la manera. Joanna comenz a sonrer con una sensualidad que hizo que el dragn del monje saltara en respuesta. Tal vez deberamos trabajar esta noche en la manera de encontrar su iluminacin. Zou Tun trag saliva. No crea que fuera a ser capaz de hacer frente a la determinacin de la muchacha. Y menos cuando ella pareca tan entusiasmada con el proyecto. No obstante, la honestidad lo oblig a decirle la verdad. Antes de que ella llegara a inclinarse sobre l, antes de sentir los labios de ella sobre los suyos, l le dijo lo que iba a pasar. Esta noche haremos lo que usted quiera, Joanna, pero yo me marchar por la maana. Pero... Zou Tun neg con la cabeza. No. No la voy a poner durante ms tiempo en peligro. Joanna estaba sorprendida. Incluso se poda ver el dolor en sus ojos. Adonde ir? A un lugar lejos de aqu. Tal vez incluso vaya a Pekn para exponer mi caso ante el emperador. Podra contarle todo y luego dejar que l decidiera. Joanna suspir y dej caer la cabeza sobre el hombro de Zou Tun. Y si l decidiera que usted debe morir? Zou Tun se encogi de hombros, pues saba que la muerte era una posibilidad real. Entonces aceptar su juicio. Y qu hay de su propio juicio? Zou Tun se ri y estir la mano para tocar los hermosos rizos de la muchacha. Mi juicio est alterado. No se lo acabo de explicar? Joanna suspir. Su juicio est bien. Lo que est alterado es el resto del mundo. Y, diciendo eso, acerc sus labios a los de l y comenzaron a practicar. Slo que, cuando se besaron, Zou Tun sinti un cambio. Y cuando las manos de la muchacha acariciaron su dragn, la caricia fue distinta. Zou Tun no poda identificar el cambio con un nombre, slo saba que las caricias de Joanna eran ms clidas y sus besos, ms apasionados.

209

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Antes de que ella pudiera hacer algo ms que tomar el dragn de Zou Tun entre las manos, l la detuvo con una mano y la mir con ojos inquisitivos. Qu est haciendo? Por qu noto su comportamiento diferente? Joanna se qued helada y levant lentamente la mano. Est mal? Zou Tun neg con la cabeza. No. Es mejor. Pero por qu? Joanna lo mir y sus ojos parecan desconcertados. Yo no... Luego se mordi el labio y estir la mano que tena libre para acariciarle con decisin el pecho. S murmur dulcemente. Es distinto ahora. Zou Tun se llev la mano de Joanna a los labios. S, pero por qu? Porque lo estoy haciendo con amor. Zou Tun, sa es la respuesta. Eso es lo que la Tigresa Shi Po no entiende. Zou Tun frunci el ceo. Joanna... Usted mismo lo dijo: que ella no entenda bien lo que enseaba. Nadie puede entenderlo. Ni siquiera los grandes maestros. sa es la naturaleza del Tao. Joanna asinti. Pues bien, esto es algo que Shi Po no entiende. Que esto Joanna se inclin nuevamente y lo bes en la barbilla porque l no le ofreci los labios es mejor cuando se hace con amor. Zou Tun sacudi la cabeza con actitud negativa aunque una parte de l se preguntaba si la muchacha tendra razn. Las enseanzas dicen que uno no debe encariarse con nadie. Que la prctica de la Tigresa... Joanna le puso un dedo sobre los labios. Entonces lo que ensean est equivocado. Pero... Joanna sacudi la cabeza. Estoy segura de esto, Zou Tun. El monje suspir y suavemente retir la mano de Joanna de su boca. Slo los novatos estn seguros. Los maestros saben que nada es permanente. Nada est asegurado. El Tao es permanente. Dios es algo seguro. Y el amor es... Joanna interrumpi sus palabras y suspir. Usted no confa en nada, Zou Tun. Y por eso tal vez deberamos intentar un experimento. Zou Tun levant una ceja al tiempo que se preguntaba expectante qu estara pasando en esos momentos por la increble cabeza, de Joanna. Tqueme, Zou Tun. El monje sonri y estir los brazos para acariciarle los senos. Lo haban estado tentando desde haca una eternidad. Pero Joanna lo detuvo y le agarr la mano a slo unos centmetros de su piel ruborizada. Con amor, Zou Tun. Intente, por un momento, tocarme con amor.
210

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun se qued paralizado y sinti un temblor en las entraas. No era posible que Joanna estuviera sugiriendo eso. Ella no poda pedirle que la amara. Eso era imposible. l era un prncipe manch. Ella era una brbara blanca. l no poda amarla. Sin embargo, cuando ella lo mir con los ojos aguados por su vacilacin, Zou Tun sinti que se le parta el corazn. Cmo poda herirla de esa manera? Cmo poda negarle una cosa tan sencilla? Despus de todo l poda tocar un perro con amor. A un animal herido en el bosque. Incluso trataba a sus compaeros monjes con un cierto tipo de amor. Por qu no a ella? Por qu no se permita sentir algo por ella? As que lo hizo. Se permiti deleitarse en la maravilla que era Joanna. Vio no slo sus senos redondeados, con sus pezones rosados oscuros, sino el calor que irradiaba Joanna y que calentaba su piel y llenaba esos senos con un yin puro y maravilloso. Se permiti tocar sus muslos blancos, acaricindolos con una ternura que no tena nada que ver con lo hermosamente firmes que eran, sino con la manera en que ella fortaleca sus piernas. Y cuando Zou Tun bes el vientre tembloroso de la muchacha, bajando cada vez ms, cerr los ojos, pues saba que estaba besando a Joanna, la mujer, y no el cordn que una sus centros del yin. Y luego Zou Tun se encontr a la entrada de la cueva bermelln de la muchacha, sintiendo su olor y probando su dulzura. Y se qued paralizado de miedo. Era ridculo quedarse paralizado de terror en ese lugar, pero as fue. Zou Tun no tena una explicacin. Arriba, los jadeos de Joanna comenzaron a hacerse ms espaciados. Y su cuerpo comenz a serenarse. Zou Tun saba que se era el momento de empujarla hacia la cresta del yin. Era el momento de Joanna. Pero l no poda hacerlo. Porque quera ms. Quera estar con ella cuando alcanzara la cima. Quera estar dentro de ella. Sentirla a su alrededor, pero, an ms importante, darle todo de s mismo. No slo la parte del prncipe manch, o la del monje Shaolin, sino la totalidad de su ser. Joanna recobr el aliento y ya estaba levantando la cabeza para mirarlo con una pregunta tcita en los ojos. Pero Zou Tun no le contest. De repente supo lo que quera. Lo que siempre haba querido. Tal vez no podra tenerlo siempre. Lo ms probable es que slo estuviera aqu esta noche. Pero por esta vez lo hara todo. Tal como quera hacerlo. Como ella quera. Por los dos. Zou Tun se levant de encima de Joanna, la mir desde arriba directamente a los ojos y no pronunci las palabras que ella quera, sino las que l necesitaba decir. No puedo casarme con usted, Joanna. Existen demasiados obstculos. Pero puedo darle todo lo que soy. Puedo unirme a usted como no me he unido a ninguna otra mujer. Joanna parpade, tratando de despejar la nube de yin para concentrarse en el monje. No entiendo afirm. Quisiera darle un hijo.
211

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 16
Joanna se qued mirando a Zou Tun sin saber si lo haba odo bien. Obviamente el monje debi de ver su confusin, porque se apresur a explicar: Esto no es prctica, Joanna. Esto es... es lo mejor que puedo hacer para salvarla. Compartir mi ser con usted. Pero... Joanna ni siquiera poda articular las palabras; tena demasiadas preguntas. Usted se est acercando al periodo de fertilidad. Puedo sentirlo. Si yo me entrego a usted ahora, es posible que conciba un hijo. La nombrar mi concubina. Si es una nia, usted tendr estatus pero no representar mayor amenaza. Zou Tun guard silencio por un momento y suspir. Desde luego, si es un nio, y mi heredero continu diciendo y la expresin se le llen de angustia, entonces correr mayor riesgo. Habr muchas personas que no quieran tener a un nio mitad blanco como posible sucesor. Zou Tun se qued callado y con expresin pensativa. Joanna slo poda mirarlo, pues la cabeza le daba vueltas. Un nio? De Zou Tun? La idea le produca una dicha inmensa. La muchacha descubri que deseaba intensamente ese hijo, un niito con cabello oscuro y ojos serios. O una niita que tuviera la extica piel de Zou Tun y una cabeza brillante. Pensar en ello la dejaba sin aire. Entiende lo que le digo, Joanna? Tengo dos enemigos: mi padre, que quiere ponerme en el trono, y mis primos, que quieren apartarme de l. Slo hay una forma de dejar de ser elegible para gobernar... Teniendo abiertamente una amante blanca? pregunt Joanna, que comenzaba a seguir el curso de la reflexin de Zou Tun. l asinti. Y qu mejor manera de probar que tengo relaciones con una mujer blanca que traer al mundo un hijo mestizo? Si el emperador muriera, hasta el ms incompetente de mis primos asumira el trono del dragn antes que yo. As que sus primos seran felices, pero qu ocurrira con su padre? Zou Tun se encogi de hombros. Las hijas no son importantes. l pasara por alto ese detalle. Y mis primos se ocuparan de garantizar la seguridad de la nia. Porque no hay mejor manera de probar que no soy apto para el trono. Pero si es un nio? pregunt Joanna con el corazn en la garganta. Zou Tun sacudi la cabeza.
212

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Mi padre no tolerara la existencia de un nieto mitad blanco. Usted y el nio tendran que morir. Joanna trag saliva. Ya era suficientemente malo pensar en convertirse en madre soltera. Pero sumar a eso el hecho de exponer a sus hijos a semejante peligro era imperdonable. Ella no poda obligarlos a eso. Sin embargo, deseaba con mucha intensidad tener un hijo con Zou Tun. Pero no poda poner en riesgo a ese hijo. Ni siquiera por amor. Joanna se sent e hizo que Zou Tun se arrodillara delante de ella. Lo bes tan intensa y apasionadamente como fue capaz. Sobre todo trat de transmitirle su amor. Y cuando termin, dijo en voz alta para que l lo entendiera: Yo lo amo, Zou Tun. Con todo mi corazn quisiera tener hijos con usted. Joanna se trag las lgrimas y se oblig a seguir: Pero no puedo hacerlo; no puedo arriesgar la vida de mis hijos ni siquiera por usted. Y diciendo eso se alej. Zou Tun asinti en silencio. La tristeza era visible en cada uno de los rasgos de su cuerpo. Es usted muy sabia, Joanna. La muchacha sacudi la cabeza y luego lo llam por su nombre para obligarlo a mirarla directamente a los ojos. No, Zou Tun, pero estoy decidida. Levant la cara hacia l. Entre nosotros no habr medias tintas. Si usted quiere quitarme la virginidad y darme un hijo, entonces tendr que casarse conmigo. Tendr que quedarse conmigo para siempre y proteger a ese nio o nia de lo que venga. Tendr que hacerlo. Yo... no puedo. En la voz de Zou Tun se presenta el tono de angustia. No puedo abandonar ni a mi familia ni a mi pas. Soy un prncipe manch. No puedo renunciar a todo lo que soy. Ni siquiera por amor. Ni siquiera por usted. Entonces, mi amor Joanna dej caer la cabeza sobre la frente de Zou Tun, no podr haber ningn nio. Y no... Yo me entregar a usted, Joanna. Le dar mi alma en cada caricia. Pero... Suspir. Pero usted tiene razn. No podr haber ningn nio. Y diciendo eso, Zou Tun la toc. Comenz con los senos, que levant con las dos manos mientras los acariciaba con la lengua. Joanna sinti que la marea del yin comenzaba a crecer, hirvindole en la sangre y disparndole relmpagos de fuego a travs de la piel. El cuerpo de Joanna se estremeci debido al poder del yin mientras que sus senos danzaban en las manos de Zou Tun. Zou Tun sonri cuando la vio estremecerse y le susurr directamente contra el pezn derecho: Eso ha sido su cuerpo expulsando el miedo. Veamos si puedo ayudarla a purificarse ms. Zou Tun la empuj contra la cama y su lengua sigui trazando crculos alrededor de los senos de la muchacha mientras continuaba masajendolos y acaricindolos con la otra mano, repitiendo los movimientos de su boca.
213

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna gimi de deseo, pero tena los ojos puestos en Zou Tun mientras le acariciaba la cabeza casi pelada. Quiero ms susurr. Zou Tun se detuvo y comenz a bajar la mano hacia el vientre de la muchacha. Ms? Joanna neg con la cabeza. No para m. Ms de usted. Joanna se sent sbitamente y empuj a Zou Tun contra la cama. Cambi de posicin y se acost con la cabeza hacia la parte inferior del cuerpo de Zou Tun, alineada con su dragn. As fue ms fcil cogerlo entre las manos y, sacando la lengua, comenzar a jugar con l tal como Zou Tun haba hecho con sus senos. La muchacha empez a pasar la lengua alrededor de la cabeza del dragn, acunando con una mano las casas gemelas que guardaban la semilla del dragn, mientras que con la otra acariciaba el tallo de jade. El monje gru de placer y su cuerpo tambin se sacudi en un estremecimiento provocado por lo que ella le estaba haciendo. Eso que acaba de expulsar tambin era miedo? pregunt Joanna. No murmur l contra el muslo de ella. Era admiracin. A su vez, Zou Tun comenz sus propias exploraciones: meti la cabeza entre los muslos de Joanna y los dos comenzaron a moverse al unsono. Mientras ella le chupaba el dragn, l introduca los dedos en su cueva. Mientras ella lama la cara inferior de la cabeza del dragn, l le lama la perla. Durante todo el tiempo Joanna senta el poder del yang de Zou Tun mezclndose con su yin, pues la corriente de su yin pareca verterse dentro del remolino del yang del monje. Eran como un solo crculo, uno fluyendo dentro del otro, y el poder circulaba entre ellos. Pero no eran uno, slo eran dos juntos. Joanna sinti que l comenzaba a acercarse a la cima. Saba que estaba cerca, al igual que ella. Su cuerpo se pona cada vez ms tenso. El dragn de Zou Tun comenz a palpitar. Zou Tun introduca los dedos en su cueva cada vez con ms fuerza, empujando y retorciendo, y haciendo esos pequeos crculos que hacan presin sobre su perla. Es la hora jade Zou Tun al tiempo que su respiracin entrecortada haca estremecer la piel de Joanna. S susurr ella. Entonces tom el dragn entre las manos. Ella saba qu era lo que Zou Tun quera que hiciera, as que las piernas le temblaron por la fuerza de la expectacin. Ahora. Una sola palabra y los dos se dedicaron a sus tareas. Ella puso la boca alrededor del dragn de Zou Tun y succion con fuerza. l introdujo los dedos dentro de ella y sus pequeos crculos se volvieron un punto de poder. Joanna extendi la lengua y comenz a acariciar la cabeza del dragn con ella. Una vez. Dos. Una tercera. Zou Tun imit el movimiento con la perla de Joanna. Ahora repiti ella. Y ambos apretaron los labios y succionaran. Una vez.
214

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Ambos estallaron. Juntos. Pero no termin ah. La cresta continu. La marea del yin se elev ms y ms y Joanna comenz a convulsionarse mientras l segua empujando. Ambos volaron alto, felices y dichosos. Al Cielo. Estaban en el Cielo! Al menos as le pareca a Joanna. Estaban rodeados de un cielo inmenso y negro que se extenda incluso debajo de sus pies. Y haba pequeos puntos de estrellas que colgaban como lmparas a su alrededor. Era hermoso! Dnde estamos? susurr Joanna. No lo s respondi Zou Tun. En ese momento la muchacha se dio cuenta de que en realidad no haba hablado en voz alta. Slo haba pensado las palabras y aparentemente l las haba odo. Joanna respir profundamente, absorbiendo su dicha. Y luego record. Conozco este lugar. Ya lo recuerdo. Esa primera noche de prctica. A su lado la muchacha vio que Zou Tun se giraba hacia ella. Usted lleg hasta aqu? Joanna asinti. Durante un momento. Lo sent... Joanna se abri a la sensacin y dej que el alma se le llenara de admiracin. S, lo sent as. El Cielo comenz a cambiar. Justamente frente a ellos la oscuridad se fue aclarando. Se parti en dos y apareci ante ellos un ser de increble belleza. Era un ngel. Joanna lo supo con una certeza que no dejaba lugar a dudas. Y luego esa gloriosa criatura habl: Bienvenida, Joanna. Bienvenido, Zou Tun. Estbamos esperndolos y estamos muy contentos de que hayan podido venir. Entonces estamos muertos. Las horribles palabras de Zou Tun no sonaban atemorizadas. Tal vez se senta aliviado. Tal vez por fin estaba en paz. El ngel se ri y emiti un sonido hermoso y lleno de dicha que hizo que el firmamento temblara y vibrara. No, Zou Tun. Cuando muera, ir a un lugar mucho ms grande que ste. Ir al Cielo. El ngel seal hacia un lado y la oscuridad se desvaneci lo suficiente como para que Joanna pudiera tener un atisbo de algo mucho ms grande que esto. Sin embargo, cmo poda haber algo mejor que esto? Esto no es el Cielo? pregunt Joanna. Slo es el primer paso, la antecmara. Ustedes deben tener un compromiso total antes de alcanzar el Cielo. Pero ahora estn aqu, vivos y muy necesitados. Joanna quiso dar un paso al frente. Quera preguntar tantas cosas. Pero estaba paralizada, no por el miedo sino por la admiracin. As que el ngel vino hasta donde estaba y pareci deslizarse hasta que ambos quedaron baados por su luz.
215

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Queremos que ustedes recuerden dijo el ngel. Que recordemos qu? preguntaron A tiempo Joanna y Zou Tun, ambos tratando de causar una buena impresin. Quines son realmente. Y diciendo eso el ngel toc a ambos. Les hizo presin con un dedo encima del pecho, justo sobre el corazn. Joanna no saba qu esperaba, un recuerdo, tal vez, que estaba escondido en su mente. Un mensaje inadvertido. Algo pequeo pero extraviado. Tena razn. Y al mismo tiempo estaba equivocada. Esto no era pequeo. Era grande. Enorme. Y tan fundamental que no poda creer que lo hubiese olvidado. Pero lo haba olvidado. Lo que haba olvidado estaba ah, en el fondo de su ser, pero enterrado debajo de los desechos de una vida. Y era tan simple que la muchacha no poda creer que lo hubiese olvidado. Amor. Era una sola palabra. Pero no slo se trataba de que ella fuera amada por Dios, por Zou Tun, por su padre y sus amigos. No, era ms que eso. Ella era un ser de amor. Todos los pequeos fragmentos de su ser: su cuerpo, su alma, su corazn y su mente, todos ellos estaban hechos de amor. sa era la esencia de su ser y estaba en el centro de todo. Ella era una criatura de amor, creada por el amor para encarnar amor y para expresar amor en todas sus miles de formas. Slo que lo haba olvidado. Al igual que todo el mundo. Porque ellos tambin Zou Tun, su padre y cada una de las almas del planeta venan de la misma fuente. Todos tenan el mismo centro de amor. Slo que lo haban olvidado. Joanna oy que Zou Tun lanzaba una exclamacin que reflejaba su propio asombro. Frente a ellos el ngel sonri de tal manera que todo el Cielo cant. Cmo...? Nosotros... Zou Tun y Joanna tartamudeaban mientras la cabeza les daba vueltas. Se les ocurran miles de preguntas, pero luego se interrumpan para rendirse a la sencilla verdad: ellos eran criaturas de amor. Estamos muy contentos de comprobar que ya han logrado recordar afirm el ngel. Luego bes a ambos en la frente y los bendijo. Y ah termin. Joanna se despert sobresaltada mientras que su cuerpo descansaba lnguidamente contra el muslo de Zou Tun. l tambin se despert y se levant jadeando. Ambos se miraron. Joanna vio en los ojos de Zou Tun un reflejo de su asombro, de su confusin. Y el recuerdo. Ese hermoso recuerdo todava brillaba a travs del cuerpo de Zou Tun. Sera un sueo? susurr Joanna.
216

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun neg con la cabeza. Eso no fue un sueo. O s? No. No fue un sueo estuvo de acuerdo ella. Ambos se movieron como si fueran uno al incorporarse, tratando de orientarse. Joanna se acomod entre los brazos de Zou Tun casi al mismo tiempo que l los abri. El ritmo firme del corazn de Zou Tun le produjo algo de alivio, pero su mente sigui perturbada. Fue real asegur Joanna. Zou Tun asinti y apret los brazos alrededor de Joanna. Pero no dijo nada. Y as se quedaron hasta que la luz de la aurora ilumin el cielo. Lao Tse no dijo nada sobre el amor. Joanna levant la cabeza para poder mirar el rostro de Zou Tun. Lao Tse sigui diciendo el monje, el inmortal que fund el taosmo, habl sobre todas las cosas. Dijo que todas las cosas venan de la nada. Zou Tun mir a Joanna y ella pudo ver el brillo de la angustia en sus ojos . No dijo que todas las cosas estn hechas de amor. No dijo que somos seres de amor. Tal vez no lo saba. Era una reflexin sencilla y obvia. Pero hizo que Zou Tun se estremeciera y que su cuerpo temblara por la confusin. Yo no puedo saber ms que Lao Tse. Yo... l... l es el fundador del taosmo. Y todava sientes que sus enseanzas son verdaderas? Zou Tun asinti. Desde luego. Ahora incluso ms. Pero... Pero l no habl sobre el amor. Y no practicaba lo que las Tigresas ensean, verdad? Joanna cambi de posicin y se sent para mirarlo de frente. Nosotros nos basamos en lo que nuestros ancestros saban. Aprendemos en funcin de lo que ellos entendan. Por qu no podramos haber descubierto algo que ni siquiera el gran Lao Tse saba? Los ojos de Zou Tun se llenaron de lgrimas al mirar a Joanna. Porque nosotros no lo descubrimos. Lo recordamos. Zou Tun estaba diciendo cosas sin sentido. Sin embargo, tena razn. Al igual que Joanna, se estaba recuperando de la magnitud de lo que acababan de aprender. La que est confundida slo es nuestra mente. Porque nuestro corazn s recuerda. Joanna estaba pensando en voz alta. Para ella misma. Para l. Mi corazn se siente tan pleno prosigui Zou Tun. No puedo expresarlo de ninguna otra manera. Luego la mir. Te amo. Joanna sinti que el pecho se le encoga. Yo tambin te amo. Joanna acababa de decirlo. Senta la emocin. Saba que lo que experimentaba era real. Pero las palabras de Zou Tun no queran decir lo que ella quera que dijeran. El amor de Zou Tun era el enorme amor que ambos sentan. Hacia todas las cosas. El mismo amor que ella senta por los rboles y las aves y las ardillas.
217

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Pero lo que Joanna senta hacia Zou Tun era diferente. Era ms y estaba dirigido slo a l. El amor de Zou Tun no era as. Joanna poda verlo en sus ojos, en la manera abstracta en que l pareca ver a travs de ella. l no estaba enamorado de ella. Slo amaba todas las cosas. Y ese pensamiento le caus una terrible herida en el corazn. Qu ocurre? pregunt Zou Tun. Por qu pareces tan triste? Joanna se trag las lgrimas y parpade para hacer parecer que eran lgrimas de alegra. No es nada minti. Y al decir esas palabras gran parte de su experiencia, de sus recuerdos, de lo que ambos haban vivido se desvaneci. Joanna lo sinti irse y lament su prdida aunque conoca la causa. Las mentiras slo sirven para enterrar la verdad. Joanna se apart de Zou Tun sintindose avergonzada de s misma, triste por lo que haba perdido y, sobre todo, confundida y desorientada. Deseaba tanto regresar al Cielo. Quera volver a sentir todo ese amor. Quera estar con los ngeles. Sin embargo, ahora saba que ella no era digna de ese conocimiento. No si lo abandonaba con tanta facilidad. Quiero regresar all le confes Zou Tun. Quiero intentarlo otra vez. Ahora. Joanna asinti, pues su deseo concordaba con esa proposicin. No obstante, era fcil estar de acuerdo, pues poda sentir en la voz de Zou Tun que en realidad no iban a intentarlo inmediatamente. l sigui hablando y confirm su sospecha. Pero ya casi es de maana. No puedo quedarme aqu. Qu vas a hacer? Zou Tun respir profundamente. No puedo ser un general. No puedo unirme a los militares. No ahora. No despus de... No despus de recordar, Ninguna criatura de amor podra liderar a los hombres para que mataran a otros. La sola idea era repulsiva. Hablar con el emperador, l tiene que entenderlo. Tiene que recordar. Joanna se enderez y se gir para mirar a Zou Tun y comprobar si su intuicin era correcta. Vas a contarle lo que pas? Quines somos? Joanna sacudi la cabeza, pues no encontraba las palabras correctas. Quiero decir... lo que somos todos? Zou Tun asinti. Manchs o Han, chinos o brbaros, todos somos iguales. Todas las cosas son iguales. Zou Tun mir a Joanna y todava le brillaban los ojos por el beso del Cielo. Joanna lo admir por eso. Lo admir y lo envidi por conservar lo que ella haba abandonado con tanta facilidad. Estamos llenos de amor. Pero, cuando Zou Tun lo dijo, ella record. Volvi a sentir la verdad. S susurr. Lo estamos.
218

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun la mir y se detuvo un buen rato en la cara de Joanna. Ella pens que iba a besarla, pero no hizo ningn gesto en esa direccin. Slo la mir y todo su ser resplandeca con la fuerza del amor. Joanna no pudo detener las lgrimas que comenzaron a brotarle de los ojos. Era malo querer tener la atencin de Zou Tun, querer que su maravilloso amor hacia ella fuera un poco ms fuerte? Querer que l la quisiera un poco mejor, ms personalmente, ms individualmente? Estaba mal desear eso? Joanna, por qu ests llorando? La muchacha se mordi el labio, pues no poda volver a mentir, pero tampoco quera disminuir la dicha de Zou Tun. l todava conservaba el amor del Cielo; todava lo encarnaba como ella tal vez no podra volver a hacerlo jams. Joanna no quera hacer nada que pudiera anular esa experiencia. La muchacha apret sus labios contra los de Zou Tun, vertiendo en ese beso todas sus necesidades y esperanzas, y sobre todo el ltimo amor celestial que le quedaba. Zou Tun lo tom y se lo devolvi multiplicado. Pero cuando ella quiso aferrarse a l, cuando quiso tener un mayor contacto, l se apart. Debo irme, Joanna. Regresar tan pronto como pueda. Ella asinti y se oblig a volver a poner los pies en la tierra, a volver a los asuntos mundanos del viaje, el dinero y los soldados. S exactamente lo que hay que hacer afirm mientras se alejaba. Necesit de toda su fuerza para dejarlo. De hecho, sinti que las rodillas se le doblaban cuando pis el suelo. Afortunadamente le dio tiempo a agarrarse de la cama. Y si no lo hubiera logrado, el brazo de Zou Tun tambin estaba ah, casi tocndola, casi salvndola. Ella se alej. Djame los detalles a m pidi Joanna sin mirarlo. Y con una frialdad que no tena haca veinte minutos se enderez y se march. Zou Tun sacudi la cabeza, pues la mente le daba vueltas. Joanna era una mujer maravillosa. Cuando l termin de vestirse y de asearse, se encontr con dos caballos ensillados y dinero y provisiones listas. La criada que deba informar a Zou Tun de los movimientos de su padre haba hablado con Joanna y ahora Joanna estaba escribiendo una carta a su propio padre con su hermoso rostro encogido y apretado en una expresin impasible. Zou Tun extraaba su sonrisa. Ya extraaba tambin sus caricias, su contacto y la generosidad de su espritu. Despus de todo lo que l le haba hecho ella an poda mirarlo con amor. Verdadero amor. Por l. Incluso el dolor de su garganta desapareci. Porque ella lo amaba. Ese pensamiento lo hizo sentirse abrumado. Hasta la arrogancia manch de Zou Tun se sinti ms humilde frente al espritu de Joanna. Pero eso no quera decir que l pudiera llevrsela, que pudiera vivir con
219

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

ella en armona y felicidad. Sin embargo, el monje no quera empezar esa discusin ahora. Quera que su partida fuese ms dulce. Sobre todo porque su alma ya estaba llorando por la idea de dejarla. Qu ests escribiendo a tu padre? Joanna levant la mirada y por un instante l capt una chispa de dolor en sus ojos. Luego ella mir la carta, la escondi de la mirada de Zou Tun y la dobl. Le digo que ya he tomado una decisin. Joanna mir a Zou Tun con expresin imperturbable y voz seca. Voy contigo, Zou Tun. Zou Tun dio un paso adelante con deseos de tomarla entre sus brazos, pero Joanna estaba demasiado lejos. No puedes. Si mi padre te atrapa, te matar. Solamente pronunciar esas palabras ya le congel la garganta. Qu te har a ti? Zou Tun se encogi de hombros, tratando de parecer indiferente. Es mi padre. Y qu te har tu padre cuando te atrape? No me matar. Joanna se enderez y sali de detrs de su escritorio. Cuntamelo todo, Zou Tun. No me mientas. Eso... La muchacha se mordi el labio. Eso te hara dao. Zou Tun frunci el ceo, pues quera saber qu quera decir Joanna con eso, pero luego sacudi la cabeza. Qu te har? Zou Tun suspir, pues saba que ella no parara hasta que le explicara todo. Mi padre lleva trabajando mucho tiempo para convertirme en el nuevo emperador. Ha vivido siempre con ese objetivo en mente. Joanna se ech hacia atrs, pues obviamente estaba impresionada. Acaso ests tan cerca del trono? Zou Tun asinti. Soy la opcin ms lgica si el emperador Guang Xu muere sin tener un heredero. Joanna parpade y abri los ojos con asombro. T eres el prncipe heredero. Zou Tun simplemente se encogi de hombros, pues no entendi la expresin. Entonces, por qu andabas errando por el campo sin ninguna proteccin? Y por qu te envi tu padre a un templo en primer lugar? Zou Tun suspir. Sabes lo que es vivir siempre bajo llave? Tener continuas sospechas de que haya veneno en la comida o asesinos tras la puerta? Ya no poda soportarlo. As que convenc a mi padre para que me dejara marchar. Para descubrir a los revolucionarios en el templo dedujo Joanna. Pero tambin para escapar de las amenazas contra tu vida. Joanna asinti.
220

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

S, haba amenazas en todas partes. Cada maana me despertaba con temor, coma lo que me ponan en el plato, haca planes en medio del terror y me acostaba con miedo. Pero ya no poda aguantarlo ms. Es as la vida de un emperador en China? Zou Tun neg con la cabeza. sa es la vida del posible heredero del emperador. Suspir. La vida del emperador es mucho, mucho peor. Y t la odias. Zou Tun neg con la cabeza. Es mucho peor que eso, Joanna. No la entiendo. Zou Tun comenz a pasearse y sus palabras eran como vendas que finalmente dejaban expuesta una herida infectada. Mi padre ve amenazas donde yo veo gente. Mi padre ve naciones y estrategia y yo slo veo gente. Mi padre mueve ejrcitos y conquista enemigos; yo slo veo gente que necesita ayuda. Zou Tun cruz los brazos deseando poder contener su incompetencia, esconderla de la vista de Joanna. Pero quera explicrselo. Quera decrselo. As que se sent y dej que sus palabras fluyeran en una corriente ininterrumpida. Entiendo que un hombre represente a una nacin. Me lo han explicado muchas veces. Sin embargo, es slo un hombre. Cmo es que un solo hombre puede ser tan importante? Cmo es que ese hombre puede elegir el destino de una nacin? Cmo puede ser eso correcto? Qu puede hacer un hombre para saber lo que debera hacerse por el bien de todos? Joanna lade la cabeza. Pareca confundida. Pero se es el deber de un embajador o de un presidente o de un emperador. Zou Tun asinti. S. Eso es verdad. Pero yo gobernara como aconseja Lao Tse. A travs del principio de la no accin. Viviendo una vida de acuerdo con la moral y esperando que los dems siguieran mi ejemplo. La gente debe elegir su propio camino. Joanna frunci el ceo y Zou Tun se dio cuenta de que comenzaba a entenderlo. Y si no eligen con sabidura? Zou Tun suspir. Yo no podra matar a los hombres que te atacaron y que queran violarte hasta matarte. Suspir. Cmo podra matar a un hombre simplemente porque piensa de una manera distinta a m, por actuar de acuerdo con sus deseos y su conciencia? Y qu pasa si los actos de ese hombre son malos? Zou Tun se qued mirando a Joanna, deseando poder hacerla entender. No puedo matar a nadie, Joanna. Simplemente no puedo. No asumir la responsabilidad de decidir la muerte de otra persona. Zou Tun vio que Joanna abri los ojos y supo que estaba comenzando a entender su debilidad. As que termin por decrselo todo. Ningn dirigente de China
221

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

puede gobernar el pas teniendo semejante defecto. No ahora, no cuando hay naciones extranjeras cuyo objetivo es destruirnos. Eso no es un defecto! replic Joanna. Es un rasgo honorable, noble y correcto. Zou Tun suspir. En el gobernante de un imperio amenazado s es una debilidad. Joanna asinti y dio un paso al frente para tocarlo. Slo le apret el brazo con la mano una vez, pero Zou Tun sinti que le aplicaba un blsamo calmante en las heridas del alma. Y le qued agradecido para siempre. Qu har tu padre si te atrapa? volvi a preguntar Joanna. Qu quiere hacer l? Zou Tun mir la mano de Joanna, esa mano blanca y hermosa que contrastaba con su piel ms oscura y amarilla. Matar al emperador, me pondr en el trono y luego matar sistemticamente a todos los extranjeros que hay en China. Joanna se qued sin aire. Tanta sangre! Y para qu? China no tiene buenas defensas. Los barcos armados de mi gente diezmarn tu pas. Tenemos mejores armas y mejores soldados. Enviaremos ejrcitos que destruirn tu pas y no quedar nada. Zou Tun no poda negarlo. Mi padre considera que se es un fin ms noble para l mismo y para China. Entonces Zou Tun asi la mano de Joanna. Y yo no podr detenerlo. Me encerrar en algn lugar y gobernar en mi nombre. Incluso aunque muera, podr mantenerlo en secreto para que nadie lo sepa. Podr continuar gobernando en mi lugar, fingiendo que todava estoy vivo. Eso no es posible afirm Joanna, pero ella saba la verdad tan bien como l. S es posible. Y ya ha sucedido antes en China. Joanna se retorci las manos. As que por eso huiste. Zou Tun asinti. Sin m mi padre no puede asumir el poder. Me necesita especialmente al principio, mientras consolida su poder. Joanna bes a Zou Tun con ternura. Pero luego se apart. Por qu no ha asumido el poder todava? Por qu no se ha buscado una posicin y unos medios para...? Zou Tun suspir. Al emperador no le gusta mi padre. Y tampoco a la emperatriz viuda. Pero t s les gustas? Zou Tun asinti. S. Porque no saben hasta dnde es capaz de llegar mi padre. No creen que l pueda usarme para obtener el poder, y luego matarlos y encerrarme. Joanna se irgui con una mirada de determinacin. Entonces debemos decrselo.
222

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun la inmoviliz, agarrndola de la mano. No puedes venir conmigo, Joanna. No puedo arriesgar tu vida de esa manera. No puedes detenerme. Joanna se inclin hacia delante. Piensa, Zou Tun. Tengo dinero, caballos, conexiones a lo largo de Shanghai... Puedo lograr salir de la ciudad. Y luego t... Luego voy a ir contigo hasta Pekn, incluso aunque tenga que seguir sola. Zou Tun, no vas a abandonarme aqu. Zou Tun se enderez abrumado por la sugerencia. No te estoy abandonando... Te da miedo que te vean con una mujer blanca. Claro que no! Crees que soy una carga, un obstculo para ti y tu deber. Zou Tun neg con la cabeza. No, eso es... Joanna estir el brazo y le acarici la mejilla. Soy tu compaera, recuerdas? Me quedar contigo. Joanna no dej espacio para la discusin y, aunque Zou Tun saba que era un error, se sinti dbil frente a la resolucin de la muchacha. La vida de ella estara en peligro mientras estuvieran juntos. Sin embargo, ella le daba mucha fortaleza. Cada vez que lo miraba, l recordaba lo que haban compartido. Recordaba sus momentos en el Cielo y el mensaje que haba recibido. Con ella a su lado Zou Tun no tena miedo de dejarse tentar por el poder. Y no tema olvidar que era una criatura de amor, destinada a compartir ese mensaje con todos los que quisieran escucharlo. As que aunque saba que era un error decidi aceptar. Le permitira permanecer a su lado a pesar de los peligros. Ella estaba en su derecho de decidir. Y l no quera estar solo. Y tampoco quera olvidar. De repente Zou Tun se dio cuenta de que la amaba. Y l saba que eso conducira a la muerte de ambos. 22 de enero de 1898 Querido padre: Sabes que todos somos criaturas de amor? Que estamos hechos de amor, que existimos para expresar amor y que cuando morimos regresamos al amor? Es la verdad y, sin embargo, cuando releo esas palabras, me doy cuenta de que no transmiten ni la mitad de lo que quiero decir. Yo amo. Lo amo todo, incluyndote a ti. En especial a ti, padre mo, aunque cuando me abandonaste anoche me causaste mucho dolor. Un vaco horrible y aplastante.

223

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Pero hoy s mucho ms que ayer. As que a pesar de lo que sucedi todava te respeto y te adoro como mi padre Te amo y siempre te amar. Entiendes eso, padre? Nada de lo que digas o hagas podr separarnos. Siempre te amar. Pero ya no vivir contigo. No puedo hacerlo. Mi futuro est en amar y ayudar a un gran hombre. Su mensaje es lo que he estado buscando durante mucho tiempo. Ayudarlo con su trabajo ser el trabajo de mi vida. Porque ambos tenemos el mismo mensaje, los mismos objetivos: hacer recordar a todos lo que hemos olvidado. S, somos criaturas de amor, creadas para expresar ese amor y, cuando morimos, regresamos al amor. As que qu puedo temer, padre? Nada. As que hoy te dejo. Me voy a Pekn con Zou Tun. Veremos al emperador all y lo ayudaremos a recordar lo que todos hemos olvidado. No s adonde nos conducir este camino, slo s que yo lo eleg y lo recorrer con todo el corazn. Por favor, quireme, padre. Y djame ir a donde el corazn me llama. Con amor, Joanna.

224

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 17
Volaron como el viento, recorriendo caminos como si el Cielo hubiera dado alas a sus caballos. Zou Tun observaba a Joanna en busca de seales de cansancio o arrepentimiento, pero ella siempre fue una compaera segura, que no se quejaba ni se amilanaba. De verdad era una mujer asombrosa y Zou Tun envidiaba su energa. l, por su parte, senta que el pecho se le encoga a medida que se iban acercando a Pekn Todo el tiempo lo acechaban voces, las de los hombres de su padre que lo perseguan, se preocupaba por los obstculos que les esperaban y se angustiaba al pensar que poda fallar a Joanna cuando ella ms lo necesitaba Zou Tun saba que no poda hacer mucho ms que apresurarse a llegar al palacio del emperador en la Ciudad Prohibida, pero su mente todava se debata contra los peligros que los esperaban. Incluso cuando llegaran a la Ciudad Prohibida habra complicaciones. Llevaba mucho tiempo alejado de Pekn No tena idea de cmo flua ahora el poder entre el emperador y su madre Saba que deba presentar su caso al emperador, que siempre haba pensado que los brbaros occidentales ofrecan ms de lo que su madre quera aceptar. Pero permitira la emperatriz viuda que su hijo abriera ms el pas a la influencia brbara? Zou Tun no lo saba. Y llevar a Joanna al centro de una situacin poltica tan cargada era, en el mejor de los casos, una imprudencia y, en el peor, un suicidio. Joanna trataba de tranquilizarlo, pero Zou Tun no tena consuelo. Slo tena paz cuando la abrazaba con fuerza y entre sus brazos senta la llamada del yin a su yang. Pero Zou Tun ni siquiera poda permitirse eso porque ambos necesitaban descansar. No habra ms prcticas hasta que l supiera que estaban a salvo. Llegaron a la capital antes de lo esperado. Los caballos de Joanna eran excelentes y ella era una magnfica amazona. Zou Tun deseaba poder mostrar a Joanna su hermosa ciudad con seguridad. Deseaba que sus compatriotas pudieran verla como la maravillosa mujer que era. Pero no haba seguridad para una persona blanca en Pekn. En Shanghai los brbaros fantasmas eran sinnimo de dinero y comercio; aqu a la capital slo traan armas. As que Zou Tun le aconsej permanecer callada y mantener la cara cubierta y la mirada baja. Ella obedeci sin pronunciar una palabra, pero Zou Tun pudo ver el dolor en sus ojos. Al igual que l, Joanna deseaba un mundo mejor. Un lugar donde cada hombre y cada mujer pudieran ser como eran. Donde
225

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

cada hombre, cada mujer y cada nio recordaran su herencia como criaturas de amor. Pero eso no exista ahora. No aqu. Llegaron a la puerta de la Ciudad Prohibida, casi al final de su camino. Para bien o para mal, los eunucos del palacio lo reconocieron. Su padre se haba encargado de eso desde haca mucho tiempo. As que le permitieron entrar. Y a pesar de que normalmente habran prohibido la entrada a Joanna o la habran matado sin permitir que moviera un pie de donde estaba Zou Tun los detuvo con una sola palabra. Los eunucos pudieron ver su rabia y, como conocan su fuerza, permitieron la hereja. Una mujer blanca tendra audiencia con el emperador porque Kang Zou Tun lo deseaba. Cundo se haba odo algo semejante! Pero as de grande era el temor que inspiraba la familia de Zou Tun. O, mejor dicho, el miedo que despertaba su padre. Zou Tun y Joanna entraron y los eunucos de palacio tuvieron que correr para seguirles el paso. Zou Tun agarr a Joanna con fuerza y la mantuvo a su lado mientras comenzaron a atravesar la ciudad dentro de la ciudad. l se dio cuenta de que Joanna abra los ojos, absorbiendo todo lo que poda. Pero ella slo hablaba el dialecto de Shanghai, no mandarn, as que no entendera nada de lo que se dijera aqu. Probablemente fuera lo mejor. Las cosas que se iban a decir sobre los brbaros blancos no seran muy elogiosas. Fueron pasando de un edificio al otro dentro de la Ciudad Prohibida: atravesaron la Mansin de la Armona Suprema, luego otro patio antes de llegar a la Mansin de la Perfecta Armona. Haca mucho tiempo que Zou Tun haba notado la irona de los nombres de estas construcciones. No haba ninguna armona en China a pesar de la manera en que los ancestros hubiesen bautizado sus antiguos edificios. Luego llegaron a la Mansin de la Preservacin de la Armona, donde Zou Tun dobl hacia la izquierda, hacia el palacio del emperador. Pero fueron detenidos. Dos eunucos les cerraron el paso mientras otros llegaban por los lados. Zou Tun no recordaba haber visto a estos hombres, no saba a quin eran fieles. Y dentro de la Ciudad Prohibida no saber eso poda ser letal. No poda hacer otra cosa que esconder a Joanna tras l mientras ocho eunucos los rodeaban. Los eunucos mantuvieron una actitud respetuosa, desde luego: la cortesa era la consigna mxima aqu. Pero aunque se inclinaron ante Zou Tun dejaron bien claro que no tena alternativa. No podra ver al emperador. Otra persona importante solicitaba su presencia. La emperatriz viuda. Qu pasa, Zou Tun? pregunt en un susurro Joanna. Zou Tun trat de sonrer, pero ella lo conoca demasiado bien. No me mientas le pidi la muchacha. Slo dime la verdad. Zou Tun asinti al tiempo que los eunucos comenzaron a empujarlos hacia un palacio totalmente distinto, donde l haba entrado slo una vez. La emperatriz viuda desea vernos.
226

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun oy que Joanna contena la respiracin, pero estaba seguro de que ella no poda entender totalmente la situacin. Afortunadamente estaban hablando en el dialecto de Shanghai. Lo ms probable es que los eunucos de palacio no entendieran aunque estaba seguro de que la emperatriz tendra a un eunuco que le tradujera. Aqu, sin embargo, Zou Tun crea que era seguro, as que habl sin tapujos, aunque lo hizo rpidamente y en voz baja. Hay dos grandes poderes en China y en especial en la Ciudad Prohibida. Guang Xu es el emperador. l est a favor de la modernizacin y, aunque no le gustan los brbaros, entiende que tienen mejores armas. Pero no lo vamos a ver a l, no es verdad? Zou Tun neg con la cabeza. Su madre, la emperatriz viuda Cixi, detesta lo que su hijo ha logrado entender: que los extranjeros tienen algo valioso que ofrecer. No se la puede juzgar. Los brbaros le han quitado todo. Por eso desea fervientemente expulsarlos de China. Zou Tun observ que Joanna suspiraba y dejaba caer los hombros. Entonces estamos acabados antes de empezar. Ella se aliar con tu padre porque l parece estar del lado de ella. No oir lo que tenemos que decirle. Hizo un esfuerzo para continuar hablando. Incluso podr matarnos en el momento que quiera para no exponer a su hijo a mi presencia occidental. Zou Tun asinti asombrado de ver que Joanna entenda tan bien la situacin. Sin embargo, le dola tener que exponerle esas realidades tan sangrientas. Los asesinatos, los envenenamientos y los aprisionamientos injustos eran comunes en la poltica china. Ya desde antes de ascender a la Antecmara del Cielo esas cosas lo agobiaban. Pero ahora esa verdad realmente lo horrorizaba. Y, sin embargo, haba trado a Joanna al centro mismo de esa carnicera. Tal vez ella vea tu bondad y se convierta en nuestra aliada aventur Zou Tun. O tal vez en cuanto vea mi cara de fantasma llame al verdugo. Zou Tun no supo qu contestar. Realmente era una posibilidad. Pero antes de que pudiera hablar Joanna levant la cabeza con los ojos afligidos. No, Zou Tun. No me prestes atencin. He perdido la fe. No he debido mentirte y por eso he perdido el Cielo. Pero t ests ah todava. Afrrate a tu amor, afrrate a lo que sabemos. Cree y as yo tambin podr creer. Zou Tun frunci el ceo, tratando de entender las palabras de la muchacha. Su angustia era evidente, pero l no la entenda totalmente. Lo nico que oy fue que ella le haba mentido y haba perdido el Cielo. Sin embargo, l segua viendo el Cielo en sus ojos y sintindolo en su cuerpo. Ella era una criatura de luz y de amor al igual que l. Y, sin embargo, pareca tan perdida. Joanna... comenz a decir, pero fue interrumpido. Haban llegado al palacio de la emperatriz viuda. Los eunucos estaban anunciando su
227

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

llegada y Zou Tun slo tuvo tiempo de or las ltimas palabras apresuradas de Joanna. Te amo afirm. Pase lo que pase, recuerda que yo te amo. Zou Tun se dio cuenta del nfasis que ella puso en las ltimas palabras, saba que era importante, pero ya los estaban anunciando. La emperatriz viuda esperaba una respuesta. As que con un creciente sentimiento de frustracin Zou Tun se volvi hacia la mujer que haba gobernado China durante dos dcadas mientras su hijo creca. Estaba vestida como le corresponda a una mujer de su rango: tena la cara pintada de blanco con un punto rojo en los labios y llevaba un elaborado traje que ostentaba bordados con smbolos muy propicios. Tena el pelo negro envuelto alrededor de un pesado cartn que sostena un arreglo de flores frescas y mariposas pintadas. Sin embargo, a pesar de estar arreglada al mejor estilo manch, Zou Tun pudo ver agotamiento y tambin una chispa de astucia en sus ojos. No miraba a Joanna de manera favorable. Zou Tun hizo una reverencia completa y se alegr de ver que Joanna imit su comportamiento. Sera incmodo permanecer de rodillas durante toda la entrevista con la emperatriz, pero eso dictaba la costumbre. Y l saba que Joanna seguira su ejemplo aunque eso implicara besar el suelo. La emperatriz habl y su voz son autoritaria a pesar de su edad: Por qu te presentas ante m en un estado tan lamentable? Y con semejante compaa? Zou Tun levant la mirada y vio que los labios de la mujer se torcan en un gesto de disgusto al observar a Joanna. Su alma quera saltar en defensa de su amada, explicar. a la emperatriz que los brbaros eran criaturas de amor al igual que ella y merecan el mismo respeto. Pero eso no le corresponda a l ni servira de nada. As que slo baj los ojos y pronunci una disculpa. Me siento mortificado, emperatriz. No tena intencin de presentarme ante su majestad imperial; de otra manera, ciertamente me habra vestido de una forma que honrara su divina belleza. Presentarse ante el emperador en ese estado es incluso ms reprochable, Kang Zou Tun. Es una vergenza para ti y para tu padre. La vergenza es totalmente ma. Zou Tun trag saliva antes de revisar rpidamente sus opciones. Saba lo suficiente sobre la poltica de la corte como para estar seguro de que no le permitiran ver al emperador. No hasta que la emperatriz viera sus deseos satisfechos. No se le ocurra ninguna mentira conveniente para explicar su presencia. Sobre todo por acudir con Joanna. Adems, no era capaz de ser deshonesto. As que, sabiendo que no tena otra opcin y consciente de que su peticin era intil ante la emperatriz xenfoba, Zou Tun comenz a narrar su historia lo mejor que pudo. De hecho, emperatriz celestial, vengo aqu huyendo de mi padre. Zou Tun levant la cabeza y trat de hablar claramente y con toda la fuerza de su alma. l desea que yo gobierne China, su majestad imperial.
228

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

La emperatriz entrecerr los ojos. Traes al emperador noticias de un complot contra su vida? Zou Tun frunci el ceo y se pregunt cmo poda explicarse. Los complots contra un emperador son muchsimos y la lealtad de un hijo para con su padre no tiene lmites. Nunca podra sugerir que mi padre traicionara su lealtad hacia China. Ese sentimiento demuestra tu valor como hijo. Zou Tun se encogi al escuchar las palabras de la emperatriz. En realidad l era cualquier cosa menos un hijo leal y las siguientes palabras lo probaron. Emperatriz, si me permite hablar francamente. Zou Tun se enderez un poco. No tengo ningn deseo de gobernar China. Adems de que lo hara muy mal. La emperatriz no dijo nada, slo se qued observndolo y Zou Tun sinti la presencia de su intelecto como una fuerza fsica. Hasta ahora la emperatriz le haba parecido encantadora y femenina como todas las mujeres, en especial tratndose de la concubina de un emperador Qing. Pero en este momento vea a la mujer de verdad detrs de la bonita ropa, la madre del actual gobernante, la que haba dirigido China durante tanto tiempo. Qu extrao sentir que el poder de la emperatriz palideca al lado del de Joanna. No porque tuviera menos inteligencia, fuerza o carcter. De hecho, Zou Tun pensaba que eran muy parecidas en ese aspecto. Pero ahora, con los dones del Cielo todava en su alma, Zou Tun poda ver lo que los dems tal vez no vean. La emperatriz tena miedo mientras que Joanna no. Porque Joanna recordaba quin era y adonde ira su alma despus de que su cuerpo muriera. Regresara al amor que la haba creado, el Cielo que esperaba a todo el mundo. Pero la emperatriz, a pesar de todo su poder, no lo recordaba. Qu ves cuando me miras, Kang Zou Tun? pregunt la emperatriz como si hubiese adivinado los pensamientos de Zou Tun. Zou Tun baj la cabeza y volvi a apoyar la frente contra el suelo. A la emperatriz de China. Y bien? insisti ella. Zou Tun estir los brazos y se levant para mirarla directamente. Y a una mujer asustada. Ella se qued rgida y entrecerr los ojos. Quieres decirme que los monjes Shaolin no tienen miedo? Zou Tun no se sorprendi al comprobar que la emperatriz saba sobre su entrenamiento. Y, como estaba decidido a contrselo todo, levant la cabeza del suelo. No los Shaolin. Los dragones inmortales. Al ver el gesto de confusin de la emperatriz, Zou Tun le explic: Es una forma de taosmo. Una que he aprendido con esta mujer que est aqu. Zou Tun se enderez todava ms y se levant hasta quedar de rodillas. No entiendo mucho de la poltica de la corte, ni de los planes de mi padre, ni de la
229

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

direccin de una nacin en guerra. Respir profundamente. Pero s s esto aadi mientras estiraba la mano para levantar a Joanna para que descansara sobre las rodillas como l: Con esta mujer he entrado en la Antecmara del Cielo. Guard silencio un momento y se tom el tiempo necesario para imprimir energa qi a sus siguientes palabras: No voy a renunciar a ella, su majestad imperial. Ni siquiera aunque China se desmorone por ese motivo. Zou Tun escuch el murmullo de perplejidad de los eunucos que los rodeaban. Incluso sinti que Joanna se movi, pues obviamente se haba dado cuenta de que l haba dicho algo importante aunque no pudiera entender el dialecto en el que estaban hablando. Pero la emperatriz no hizo nada. Slo se qued mirndolo. Zou Tun y Joanna esperaron ah, arrodillados, ante la emperatriz. Esperaron en silencio mientras los eunucos se movan con impaciencia y el viento soplaba inquieto entre los rboles. Pero ni Zou Tun ni Joanna ni la emperatriz se movieron. Finalmente la emperatriz suspir y se volvi hacia el eunuco que estaba ms cerca. Dnde est el destacamento del general Kang? El eunuco hizo una reverencia. En la ciudad. Estar aqu en una hora. Zou Tun se sobresalt. Estaba su padre tan cerca? Y los hombres del brbaro? Dirigidos por el hombre pjaro, Crane1? Al or el nombre de su padre, Joanna lanz una rpida mirada a Zou Tun. El eunuco contest: Al brbaro lo estn trayendo aqu ahora. l llegar antes, pero podemos demorar su entrada. La emperatriz asinti y volvi a posar la mirada en Zou Tun. As que viste el Cielo a travs de las piernas de una mujer fantasma afirm y despus solt una risita burlona. Pero haba una sombra de duda en sus ojos. Y el temor de estar burlndose de algo de lo que nadie deba rerse. Para acrecentar el miedo de la emperatriz, Zou Tun permaneci callado, sin negar ni confirmar la cruda afirmacin de la mujer. Y despus de un rato el miedo la hizo hablar otra vez: Has visto el Cielo? Zou Tun asinti. Y qu te ha mostrado? Que todos venimos del amor, que fuimos creados a partir del amor y que merecemos ese amor. Zou Tun pronunci las palabras con honestidad, sin la intencin de avergonzar ni instruir. El efecto fue impresionante. Los ojos de la emperatriz se llenaron de lgrimas. Y Zou Tun, un monje Shaolin, vio lo que los dems no pudieron ver. Esta emperatriz, esta fra
1

En ingls, la palabra Crane significa 'cigea'. Obviamente la emperatriz est traduciendo literalmente el apellido

230

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

concubina que todos tildaban de vbora o elogiaban como enviada del cielo, era slo una mujer como cualquier otra. Y la pureza de sus lgrimas de yin revelaba la profundidad con que senta las agonas de su posicin como mandataria de un pas empobrecido. Pero, cuando habl de nuevo, su voz son dura y cruel. Y quin de nosotros recibe lo que se merece, ya sea amor u odio? Zou Tun sacudi la cabeza. No lo s. Pero no voy a renunciar a lo que he descubierto. Y no tengo deseos de tener lo que no puedo conservar. No, t no puedes gobernar el pas con una mascota brbara. Y yo no quiero que esas perversiones infecten al Hijo del Cielo. Zou Tun asinti, pues saba que ella se refera a su hijo. Y que Zou Tun acababa de renunciar a su lugar como heredero al trono. Se habra sentido aliviado si no supiera que la mayor parte de las personas en esa situacin eran ejecutadas para servir de ejemplo a los que abandonaban sus deberes. Las siguientes palabras de la emperatriz ordenaran la muerte de l y de Joanna. Para sorpresa de Zou Tun, no fue as. En lugar de eso la emperatriz se inclin hacia delante y entrecerr los ojos. El poder de tu padre crece da a da. Cada vez es ms difcil manejar a los generales sublevados y a los ministros desinformados. Tu muerte, Kang Zou Tun, slo fortalecera su posicin. La emperatriz frunci el ceo y se levant lentamente. Cuando volvi a hablar, lo hizo con el peso de toda su nacin y sus palabras sonaron tan oficiales como si estuvieran escritas en un decreto imperial. No te creo, Kang Zou Tun, no creo nada acerca del Cielo o sobre esta mujer. Creo que tu padre te envi aqu para tentar a mi hijo a tener ms relaciones con los brbaros. Pero se equivoc, porque viniste a m y no a mi hijo. La emperatriz dio un paso adelante, se acerc a Joanna y sus palabras fueron como el hacha de un verdugo. S, tu padre se equivoc. Porque te quedaste atrapado en la red que quiso tender a mi hijo. Dio media vuelta y se alej de Joanna como se alejara, de un plato de carne podrida. Luego mir con severidad a Zou Tun. Te unirs ahora mismo con esta mujer. O morirs. Zou Tun quiso saltar de alegra, incluso lleg a levantarse un poco, pero los eunucos que estaban tras l lo inmovilizaron colocndole las manos sobre los hombros y enterrndole las espadas en la espalda. As que Zou Tun se contuvo y aprovech el tiempo para aclarar sus pensamientos. Usted quiere que yo me case con Joanna Crane? Ahora? pregunt Zou Tun con asombro. La emperatriz asinti. S. Ahora. Cuando y donde tu padre lo vea. Cuando y donde el emperador mismo lo vea. Y luego vivirs con tu vergenza frente a todos. Zou Tun parpade, pues al fin entenda la lgica de la emperatriz. Su padre era una amenaza para el poder de la emperatriz y de su hijo. Pero nadie apoyara su ascenso al trono si un nieto mitad blanco pudiese heredar un da el imperio. Mientras que Zou Tun permaneciera vivo y
231

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

unido abiertamente a una mujer blanca, nadie de la familia Kang podra llegar al trono. Pero slo si se probaba que Zou Tun tena relaciones con una blanca. Y slo si esa mujer tena un hijo. Dime, monje Shaolin pregunt la emperatriz, es frtil ella? Zou Tun, aunque sorprendido y confuso, mir a Joanna. S afirm. Era cierto. l poda saber esa clase de cosas. Entonces os uniris. Zou Tun levant la vista para mirar a la emperatriz mientras analizaba el torbellino de emociones que lo recorra. Reconoci la rabia que le produca que lo obligaran y el temor frente a la emperatriz. Tambin sinti pena y dolor por la vergenza que estaba a punto de causar a su familia. Pero sobre todo sinti un nuevo terror: qu pasara si Joanna se negaba? Qu pasara si no quera casarse con l ahora? Y ciertamente no de manera tan pblica? Pero si acceda, si deca que s, entonces Zou Tun podra tener todo lo que deseaba. Estara libre de la insidiosa corrupcin que reinaba en la corte imperial Qing. Podra practicar abiertamente su religin con la mujer que haba elegido. Y tendra a Joanna a su lado todas las noches y todas las maanas. Era demasiado pedir. Era demasiado esperar tanto. Sin embargo, la emperatriz no slo se lo estaba ofreciendo, sino que se lo estaba exigiendo. Kang Zou Tun! estall la emperatriz. Se har lo que dije o morirs ahora con tu honor intacto? Zou Tun levant la barbilla y se liber de las manos de los eunucos. Se incorpor completamente, levant tambin a Joanna y la atrajo a su lado con gesto protector. Luego respondi: Mi honor y mi vida estn en manos de ella, su majestad imperial. Dejaremos que Joanna Crane decida.

232

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 18
Joanna parpade sorprendida al ver que todos los que estaban en el saln se giraban para mirarla a pesar de todos sus intentos no haba podido seguir las corrientes cambiantes de la conversacin. Lo nico que saba era lo que haba podido adivinar por la expresin de Zou Tun. Por ejemplo, Joanna saba que no estaba feliz. De hecho, crea que se senta cada vez ms atemorizado aunque lo nico que mostraba su rostro era una tranquila resolucin. El sentido de propsito y la fe parecan rodearlo de luz. Era tan brillante esa luz que Joanna se preguntaba cmo es que los dems no podan verla, pero era obvio que no la vean. Lo que era seguro es que los eunucos que los rodeaban no la vean porque incluso ahora los seguan amenazando. Pero algo haba cambiado en el saln. Antes Joanna era tratada como lo peor. Los eunucos habran estado encantados de asesinarla, la emperatriz viuda apenas poda mirarla sin torcer la boca, e incluso Zou Tun la haba ignorado, pues su atencin estaba centrada en cosas ms importantes aunque haba tratado lo mejor posible de mantenerla a salvo de los terribles eunucos. Pero ahora todo el mundo la observaba. Joanna poda incluso escuchar sus aspavientos de asombro, vea las miradas de perplejidad y finalmente sinti la mano caliente de Zou Tun que la desplazaba hacia un lado para mirarla a los ojos. Zou Tun? Te casars conmigo, Joanna Crane? A Joanna se le encogi el corazn en el pecho y los ojos se le llenaron de lgrimas de tristeza. Una parte de ella quera saltar a los brazos de Zou Tun. Quera sollozar de dicha y alivio al escuchar sus palabras. Pero no lo hizo. No poda. Porque los ojos de Zou Tun no le mostraban amor ni deseo. Slo estaban llenos de temor. Y con la atencin de todos los dems sobre ella Joanna supo que lo estaban obligando a pedrselo, que debido a alguna tortuosa estrategia poltica Zou Tun se vea obligado a fingir un amor que no senta. Joanna parpade para limpiarse las lgrimas, respir profundamente y habl con tranquilidad en el dialecto de Shanghai: Por qu me ests pidiendo eso? Qu ocurre? Zou Tun abri la boca para contestar, pero la emperatriz viuda lo interrumpi hablando en mandarn con una voz aguda. Joanna observ una fugaz sombra de irritacin en la expresin de Zou Tun, pero luego vio cmo la enmascaraba rpidamente para darse la vuelta, hacer una respetuosa reverencia y decir algo a la impetuosa dama en tono sereno.
233

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna no supo qu dijo Zou Tun, pero aparentemente funcion. La dama resopl debido a la molestia, pero no dijo nada ms, slo movi la mano con un gesto de desprecio. Luego hizo una seal con la cabeza a un eunuco, que se desliz hacia un lado y abri una puerta de la cmara de audiencias. Pero el eunuco no entr. Slo se qued parado ah, al lado de un pasillo que se abra hacia la oscuridad. Joanna frunci el ceo y mir a Zou Tun. Qu est sucediendo? Zou Tun se permiti un momento antes de reunir fuerzas para comenzar a hablar en el dialecto de Shanghai. Hablaba en voz baja y apurada, pues obviamente esperaba lograr decirlo todo antes de que se agotara la paciencia de la emperatriz. Ellos quieren que nos casemos, Joanna Crane. El poder de mi padre est creciendo, pero perder todo el apoyo si yo me uno abiertamente a una mujer blanca. Zou Tun la mir con intensidad. La emperatriz quiere que t concibas un hijo mo, un nio si es posible. Ningn hombre apoyar al general si un nieto mitad blanco pudiera llegar a heredar el trono. Pero tu padre no matara al nio? La emperatriz lo proteger a l y tambin a nosotros. Mientras vivamos juntos, mi padre no har ningn movimiento contra el emperador. Si no me tiene a m para ocupar el trono, no tiene ningn apoyo. As que ella quiere que nos casemos. Y si nos negamos? Zou Tun mir a los guardias con inquietud. No tuvo que responder ms. Nos matarn, no es as? Zou Tun asinti. As que no tenemos opcin. Nos casaremos. Qu fcil decirlo. Qu sencillo sera tomar lo que deseaba y olvidarse de las razones, concentrarse slo en el hecho de que se estaba casando con un gran hombre y hacer caso omiso del hecho de que l no la quera realmente. No de la manera en que un hombre debe amar a su esposa y a la madre de sus hijos. Zou Tun sacudi la cabeza frustrado porque ella an no lo entenda del todo. Hay algo ms? Dmelo todo. Zou Tun levant la mirada y mir significativamente hacia el oscuro pasillo que el guardia acababa de mostrar a todos. Debemos unirnos pblicamente, Joanna. Debemos hacer lo que hace la gente casada. Hay ministros que requerirn prueba de mi... No se atrevi a seguir.... De mi perversin. Joanna se qued mirndolo con la mente temporalmente en blanco. Tenan que unirse, hacer el amor. Pblicamente? Frente a testigos? pregunto jadeando. Zou Tun asinti. Para probar tu perversin? Zou Tun volvi a asentir. Ellos conocen la religin de la Tigresa. Saben que yo he practicado.
234

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Esta vez Joanna no pudo poner freno a las lgrimas que comenzaron a nublarle la visin. No estaba segura de qu era lo que esperaba. Ella saba que la corte Qing no estaba de acuerdo con las relaciones con los blancos. Tambin saba que los consideraban unos brbaros. Unos animales. No haba mayor perversin para un heredero al trono imperial que unirse pblicamente con una mujer blanca. Una parte de Joanna celebraba las consecuencias polticas que esto podra tener. Ella saba que el hecho de que el prncipe heredero amara a una mujer blanca slo contribuira al avance de la causa de los extranjeros. Incluso aunque ese hombre viviera en desgracia durante el resto de su vida, siempre sera un ejemplo de unidad para los dos pueblos, de coexistencia pacfica entre las razas. Pero ni ella era una causa poltica ni Zou Tun era una nacin. Ellos eran slo dos personas. Dos corazones. Y el de ella era el que estaba enamorado. Desde luego seran asesinados si no cumplan con la orden de la emperatriz. No tenan opcin. Tenan que... Joanna entrecerr los ojos. Zou Tun le haba dicho una vez que no tenan opcin. Que tenan que cumplir las exigencias de Shi Po. Pero en aquel momento l podra haber escapado. La muchacha mir a su alrededor. Haba muchos eunucos rodendolos, pero todos tenan una apariencia muy relajada. Sin duda sus espadas y sus puos eran impresionantes, pero Joanna no crea que tuvieran mucha experiencia en el arte de la lucha. Despus de todo, slo su apariencia amenazante era suficiente para intimidar a la mayor parte de la gente. Pero ella haba visto a Zou Tun. Estaba positivamente segura de que l sera capaz de abrirse paso hasta la puerta y escapar. Probablemente tambin podra luchar hasta llegar a ver al emperador si eso era lo que deseaba. As que por qu no lo haca? Por qu se comportaba como si realmente estuvieran obligados a casarse? Y obligados a unirse sexualmente de manera pblica? Zou Tun, t deseas esto? Quieres que nos casemos? Zou Tun abri la boca para responder, pero de sus labios no sali ninguna palabra, slo un sonido estrangulado que podra haber sido un Yo.... Pero no importaba. Joanna vio el pnico en sus ojos, as como la desesperacin y el miedo. Y debajo de todos esos sentimientos haba algo ms. No respondas susurr. Puedo ver la verdad en tus ojos. Zou Tun no la amaba. No quera deshonrarse de esa manera. Zou Tan la agarr de los brazos, pero no con brusquedad, sino como agarra un hombre a la nica cosa slida que tiene en la vida. De la forma en que su padre la haba agarrado despus de la muerte de su madre. Las manos de Zou Tun le transmitieron sentimientos encontrados de rabia y miedo, pero tambin de amor y ternura. Morir con honor, Joanna Crane, si eso es lo que deseas. Por supuesto que no es eso lo que quiero! Slo estoy tratando de averiguar qu es lo que quieres t Joanna gru con enojo.
235

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Al escuchar ese sonido ms bien grosero, la emperatriz viuda perdi la paciencia. Con un gesto de molestia los eunucos entraron en accin. Sacaron las espadas y sbitamente Joanna y Zou Tun fueron empujados hacia el oscuro pasillo. Zou Tun no opuso resistencia. Comenz a caminar mansamente y su nica reaccin fue asegurarse de que su cuerpo quedara entre la punta de las espadas y Joanna. l la estaba protegiendo, pero, como ella no tena ningn deseo de que una de esas espadas lo atravesara, la muchacha hizo lo que le decan y avanz nerviosamente por el oscuro pasillo hasta que salieron a una... Una habitacin. Una soberbia habitacin iluminada por la luz del sol y decorada con elegantes tapices y hermosos muebles. Pero sobre todo albergaba una inmensa cama con sbanas de seda y cortinas abiertas. La emperatriz viuda los sigui. Su poder era evidente en cada una de las lneas de su diminuto cuerpo. Ella era la que tena el control aqu y los eunucos saltaron a cumplir su siguiente orden: retirar todo lo que impidiera ver la cama desde todos los ngulos. Joanna observ aterrada. Acaso la emperatriz pretenda permanecer en la habitacin mientras ellos cumplan con la tarea que se les haba encomendado? La idea era horripilante aunque Joanna supuso que no ms que toda la situacin. Y an no tena idea de qu pensaba Zou Tun. Qu quera l? Aparentemente el monje no quera decrselo. Su cara no mostraba nada mientras observaba trabajar a los eunucos. Era imperturbable. Despus se fueron los eunucos. Los guardias salieron y la emperatriz se par ante ellos en medio de la imponente habitacin. No dijo nada, slo se qued mirando fijamente a Zou Tun, que le devolvi la misma mirada intensa. Era una especie de duelo. Ambos se miraban con dureza y frialdad. Joanna slo observaba sin poder entender y mucho menos interferir. Y luego, sbitamente, Zou Tun se arrodill y baj la frente hasta el suelo. Se dirigi a la emperatriz. Joanna no saba qu estaba diciendo. Suplicando por sus vidas tal vez? Rogando a la emperatriz que cambiara de opinin? Fuera lo que fuera que dijo, no funcion. La emperatriz slo se qued mirndolo postrado ante ella, luego lanz una mirada de desprecio a Joanna, dio media vuelta y se march. La puerta se cerr detrs de ella y el silencio rein en la habitacin mientras se abra un abismo entre ambos. Joanna mir la habitacin baada por el sol. No haba forma de escapar. Incluso las ventanas estaban cubiertas por hermosas celosas que impedan la salida. Y Joanna no era tonta. Ella misma se haba ocultado una vez detrs de un tapiz y haba visto a Perlita realizando uno de sus servicios. Joanna saba que lo ms probable es que la habitacin escondiera docenas de agujeros por los cuales se poda observar lo que suceda dentro. Zou Tun haba dicho que los observaran. Y ella no tena duda de que iban a cumplir con su palabra.
236

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Joanna baj entonces la vista hacia Zou Tun, que segua agachado en el suelo. No se haba movido desde que hizo su peticin a la emperatriz. Sin saber qu hacer, se arrodill junto a l y estir la mano para acariciar lo que llegaba a ver de la plida mejilla del monje. Qu le dijiste al final? Qu dijiste a la emperatriz viuda? Zou Tun se levant, pero slo lo suficiente como para que Joanna pudiera verle la cara. Sin embargo, l sigui con la vista fija en el suelo. Le dije que yo era un manch leal. Que lo nico que haba querido hacer en la vida era servir a mi pas con honor. Luego Zou Tun mir a Joanna con los ojos anegados en lgrimas y una expresin de angustia. He luchado toda mi vida por ser un hombre honorable, alguien que brindara alegra a sus padres y gloria a su pas. Por qu...? Zou Tun no pudo seguir hablando, as que Joanna termin la frase por l. Por qu has terminado aqu, forzado a unirte ntimamente con una brbara blanca para deshonrar a tu familia y horrorizar a tu emperador? Zou Tun no respondi, pero Joanna supo que sus palabras reflejaban los pensamientos del monje. T no quieres casarte conmigo. No quieres unirte sexualmente a m. Trag saliva antes de obligarse a expresar en voz alta todos sus temores . No quieres ser el padre de un nio mitad blanco. No! grit Zou Tun y la palabra reson en la habitacin. Luego se estir para tocarla. sa es mi mayor vergenza, Joanna Crane. S quiero hacerlo. Yo... comenz a decir en susurros... Yo s quiero unir mi cuerpo al tuyo. Lo he deseado desde el momento en que nos conocimos. Slo que no pens que... No cre que... No saba que... Qu? pregunt Joanna. Que mis deseos implicaran tanta vergenza. Joanna baj los ojos. Y su corazn tambin sucumbi. Te avergenza estar conmigo. No asegur Zou Tun con tristeza. Me he dado cuenta de lo tonto que fui. Me siento honrado de estar contigo. La vergenza es para mi padre. Para mi familia. Esto los destruir. Zou Tun levant la cara de Joanna y la acerc hacia l para besarla. No, para m la vergenza no significa nada. Luego la bes y sus labios se unieron a los de la muchacha con una sinceridad que ella reconoci como real. Zou Tun la deseaba. Ella poda sentirlo en el aire que los rodeaba. Pero qu pasa con el matrimonio, Zou Tun? Deseas casarte? Al principio Zou Tun no contest. Slo acarici la mejilla de Joanna mientras libraba una lucha interna. Despus habl y sus palabras resonaron con vacilacin. En China no importa lo que uno desee. Slo existe lo que es apropiado y lo que no, el honor y la deshonra. Y lo que t deseas no es apropiado? Es deshonroso? Joanna lo mir a los ojos rogando que l le contestara con claridad. Me deseas?

237

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Zou Tun volvi a besarla. Profunda e intensamente, con lo cual llen la boca y el alma de Joanna con su deseo. La marea yin de la muchacha reaccion al reconocerlo al tiempo que su corazn tembl de decepcin. Joanna interrumpi el beso. T me deseas, pero no me amas, Zou Tun. Joanna no saba por qu estaba insistiendo en el asunto. No entenda por qu quera torturarse de esa manera. Si no se casaban, los mataran. Por qu necesitaba escuchar a Zou Tun expresar en voz alta, para que todos lo oyeran, que no la amaba? Mi padre estar aqu en cualquier momento. Zou Tun habl con voz baja y carrasposa. Joanna supo que estaba hablando tanto para s mismo como para que ella lo oyera. La emperatriz lo traer aqu. Para que nos vea. Para que me observe y todos sepan que sus esperanzas y sus sueos se han esfumado para siempre. Zou Tun levant los ojos y dej que Joanna viera el dolor que los invada. Sabes lo que significa para un buen hijo chino avergonzar a su padre de esa manera? Sabes lo que pasar? Ella neg con la cabeza. Se suicidar, Joanna. Se matar l y antes matar a mi madre. Y a mi hermana, que todava no se ha casado. Tambin prender fuego a la casa. Y a los criados, por supuesto. Todos morirn debido a mi vergenza. Porque mi padre as lo ordenar. Joanna dio un paso atrs sin poder respirar debido a la impresin. Entretanto Zou Tun sigui hablando. se es el precio, Joanna. Le dio un beso. se es el precio de mi amor por ti. Joanna no saba cmo reaccionar, no saba qu decir. La cabeza le daba vueltas. Sera cierto? La amara l realmente? Y era posible que su amor tuviera un precio tan alto? Joanna no poda entender totalmente las palabras de Zou Tun, no poda separar la verdad de la esperanza, el deseo del miedo. Al mirarlo a los ojos, Joanna vio que Zou Tun se debata en medio de la misma extraa confusin. T me amas? pregunt ella en un susurro. S respondi el monje con agona. Quieres casarte conmigo? Y amarme? Y criar a nuestros hijos? S. Oh, s. Pero hacerlo implicar la muerte de... de toda tu familia? Incluso de los criados? Zou Tun asinti con un golpe seco de la mandbula, ms potente que cualquier palabra. Ests seguro? Joanna sacudi la cabeza con horror. No era posible que un hombre ordenara la muerte de todos los que lo rodeaban debido a la eleccin de uno de sus hijos. Eso no puede ser cierto. Zou Tun cerr los ojos como si quisiera esconderse de s mismo, pero habl con voz clara y firme:
238

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Nunca he entendido las decisiones de mi padre. Algunas son polticas. Otras obedecen al miedo. Pero en general sus decisiones estn motivadas por la ambicin y la vanidad. Joanna frunci el ceo. T eres consciente de eso? Zou Tun abri los ojos con un gesto de sorpresa. Desde luego. Y aun as permites que l determine tu comportamiento? Zou Tun frunci el ceo y su expresin pareca estar llegando al lmite de la confusin. Mi desobediencia tiene un precio. No puedes entenderlo? Joanna se qued mirando al vaco. S entenda. Claro que lo entenda. Sin embargo... Pero asesinar a todo el mundo. Realmente hara algo as? Zou Tun no quera mirarla mientras responda, pero Joanna le sostuvo la cara entre las manos y se la levant para poder leer la expresin del rostro del monje y ver la verdad en sus ojos. Mi padre es un hombre muy orgulloso le confes Zou Tun finalmente. As que era verdad. El general realmente asesinara a toda la familia debido a la vergenza. Pero qu sucedera si t fueras honorable? Si lograras una gran hazaa, si hicieras algo ms all de...? Gobernar un pas? Joanna asinti. S, algo incluso ms grande que eso. Entonces l no se sentira deshonrado. Y no matara a nadie, no es as? No podra matar a todo el mundo por vergenza. No es cierto? Tendra que reconocer tu grandeza. Y no habra que pagar ningn precio. No habra vergenza. La voz de Joanna se volvi apenas un susurro, pues su alma no quera pronunciar en voz alta su mayor deseo. Entonces nosotros podramos vivir juntos de manera honorable. La mirada de Zou Tun se llen de esperanza, pero las dudas todava lo atacaban. Si puedes hacer algo as, Joanna Crane, encontrar la manera de que salve a mi familia, entonces eres un premio mucho ms grande del que me merezco. La muchacha se inclin hacia delante y lo bes en los labios con el ms tierno de los besos. No soy ningn premio, Kang Zou Tun. Slo soy una mujer que lo arriesgar todo por el hombre que ama. Antes de que Zou Tun pudiera responder, Joanna se puso de pie y dirigi sus palabras hacia el tapiz ms cercano, que era probablemente donde estaban ubicados los agujeros indiscretos. Emperatriz Cixi! Emperatriz Cixi, por favor, le suplico, tengo que hablar con usted! Por favor, gran emperatriz, hay algo que usted debe saber.
239

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Qu ests haciendo? pregunt Zou Tun aterrado mientras se pona tambin de pie. No se llama a la emperatriz como quien pide que le traigan las botas! Joanna suspir, pues la impacientaba todo el protocolo. Estaban en una situacin desesperada. Con seguridad la emperatriz entendera. Seguramente... Pero la emperatriz no entendi. No se present. No obstante, s apareci uno de sus eunucos con la cara transfigurada por la rabia y la espada en la mano. Joanna no le dio oportunidad de hablar. Cmo se atreve a tratar al inmortal Kang Zou Tun de esa manera? China realmente debe ser un lugar muy salvaje si trata as a sus hombres ms santos. Joanna estaba hablando en el dialecto de Shanghai, as que no crea que el hombre la entendiera. Pero ninguna mujer poda dirigir un imperio sin tener a su alrededor gente que hablara todas las lenguas de su pas. Uno de los eunucos de la emperatriz deba hablar el dialecto de Shanghai. Uno de ellos le traducira sus palabras. Y con suerte la emperatriz sera lo suficientemente supersticiosa como para no arriesgarse a ofender al Cielo. Vendra a investigar sus peticiones. Aunque fuera la peticin de una mujer brbara. Entretanto, Joanna y Zou Tun tuvieron que esperar frente al molesto eunuco y su espada. Por suerte ese guardia supona una dbil amenaza. Zou Tun podra derrotarlo fcilmente con sus destrezas para el arte de la lucha. As que ambos esperaron totalmente inmviles, rogando que la emperatriz acudiera. Y despus de un rato as fue. Cixi entr lentamente en la habitacin, caminando con majestuosidad y precedida de dos guardias ms. Se dirigi a Zou Tun, haciendo caso omiso de Joanna. Pero la muchacha no esper; comenz a hablar en el nico dialecto chino que conoca, confiando en que uno de los guardias que venan con ella tradujera. Gran emperatriz, me disculpo por provocar tanta algaraba, pero no quise ofenderla. Slo quiero ponerla al tanto del estatus de este hombre. Su humildad le impide hablarle de su grandeza, pero yo estoy aqu para dar testimonio de lo que hasta una brbara blanca ha visto. Kang Zou Tun es un inmortal. l ha caminado conmigo por el reino celestial. Joanna sinti que Zou Tun se pona rgido a su lado. Ambos saban que acababa de hacer una exagerada declaracin, pues en verdad ellos no haban logrado llegar al Cielo. Slo haban visitado la Antecmara. Y era posible que nunca llegaran ms lejos. Pero Joanna no poda permitir que su voz dejara traslucir ni un asomo de duda, as que puso ms nfasis para evitar que Zou Tun la contradijera. Un hombre bajito, un secretario, a juzgar por su apariencia, se par justo detrs de la emperatriz y comenz a susurrarle al odo. Le estaba traduciendo las palabras de Joanna. Excelente, pens la muchacha. Ahora la emperatriz la entenda.
240

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

S que para muchos la gloria de Kang Zou Tun no es visible. Pero, naturalmente, el acto podr ser repetido para aquellos que tengan ojos para ver. Joanna hizo una ligera reverencia a la emperatriz. Para aquellos que ven diariamente la gloria del Hijo del Cielo... Puso especial nfasis en el otro nombre del emperador, en el que celebraba su descendencia directa de lo divino. Usted, desde luego, podr ver. Era una apuesta muy grande. Los chinos no eran proclives a escuchar a una mujer blanca. Pero honraban a sus lderes religiosos. Y crean que cualquier hombre, sin importar lo humildes que fueran sus orgenes, poda convertirse en inmortal. Cmo no iba a ser ms probable que eso le sucediera al primo cercano del actual Hijo del Cielo? Joanna esper en silencio mientras rogaba que la emperatriz la creyera, mientras rogaba que le hubieran traducido todo lo que haba expresado all, que entendiera el orgullo de los hombres y creyera en la posibilidad del amor verdadero aunque fuera entre una mujer norteamericana y un prncipe manch. Pero creera lo suficiente como para permitir que esta historia tuviera un final feliz? Cixi pronunci una sola palabra. En mandarn, as que Joanna no entendi. Pero vio que Zou Tun hizo una reverencia y baj la cabeza en seal de agradecimiento mientras que la emperatriz y su corte volvieron a retirarse. Slo cuando volvieron a quedarse solos Joanna se atrevi a preguntar: Qu ha dicho? Zou Tun se gir para mirarla con los ojos llenos de esperanza. Prubenlo.

241

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Captulo 19
Probarlo? Probar que ellos podan alcanzar el cielo? Mientras otros observaban para comprobar si lo que decan era cierto? La sola idea era absurda, pero no tenan muchas opciones. Y en cambio s muchas razones para tener xito. La familia de Zou Tun y sus vidas dependan de ello. Joanna se volvi hacia Zou Tun y lo condujo hasta la cama. Joanna susurr l, eso no se puede probar. Claro que s. Podrn comprobarlo en nosotros afirm ella, deseando que as fuera. En realidad no tena idea de si podran probarlo o no. Pero no se poda permitir dudar. Tenan que creer. Zou Tun tena que creer. Joanna lo bes, larga y lentamente. O al menos eso intent. Trat de actuar de manera tranquila y confiada, pero en lugar de eso su actitud irradiaba miedo y dudas. En cambio, l se movi con la seguridad que ella necesitaba. Y cuando la bes, hizo lo que ella quera hacer: la calm y le alivi el pnico. Zou Tun la ayud a encontrar su centro! La muchacha contuvo la respiracin cuando se dio cuenta. Ella s tena un centro. Su centro era Zou Tun y estara perdida sin l, as que cerr los ojos y se olvid de todo, menos de Zou Tun. Hizo caso omiso de la habitacin y de la gente que los observaba. Se liber del futuro y del pasado. Lo nico que importaba era l. Y ella. Y el ahora. Las palabras salieron fcilmente de su boca sin ms consideraciones. Solo porque eran ciertas. Te amo confes Joanna. Zou Tun permaneci en silencio contra los senos de la muchacha y sus labios se curvaron en una sonrisa que le acarici la piel. Joanna pens que no iba a hablar porque estaba quieto. No obstante, levant la cabeza y la mir directamente a los ojos. Siento tu amor susurr y su cara se vea iluminada por un sentimiento de admiracin. Lo siento como el poder del sol. Se detuvo un segundo. T me das tanto poder, Joanna. La muchacha sonri al ver que los ojos de Zou Tun le hablaban. Slo a ella. Pero todava no le haba dicho que la amaba. No como un hombre ama a su esposa. Cuando la mir de frente, no lo dijo, as que Joanna baj los ojos y desvi la mirada. Qu ha pasado? Joanna, qu ests haciendo? Al escuchar el tono de alarma de la voz del monje, Joanna volvi a mirarlo. Pero no pudo hablar. Y al ver que ella no deca nada, la expresin de Zou Tun se llen de miedo.
242

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Acaso no sabes que lo que hacemos hay que hacerlo con sinceridad? De manera abierta? Por qu te cierras y te escondes de m? Joanna se mordi el labio. El tena razn. Ella deba decirle la verdad si realmente queran tener alguna esperanza de subir al Cielo. Joanna trag saliva antes de pronunciar las siguientes palabras. Cuando yo digo que te amo, Zou Tun, me refiero a ti. No a todas las otras cosas sino a ti, porque eres fuerte e inteligente y tratas con todas tus fuerzas de hacer lo correcto a pesar de que un imperio entero conspira contra ti. Te amo, Zou Tun. Con todo mi corazn. T eres mi centro y estoy dispuesta a abandonar a mi familia, mi cultura y todo lo que conozco slo para estar a tu lado. Los ojos de Zou Tun se llenaron de lgrimas mientras la besaba. Me honras de una manera indescriptible afirm con voz ahogada. Joanna le devolvi el beso y le asi la cara entre las manos mientras lo acercaba ms a ella, tocndolo con todo el deseo y el amor que haba en su corazn. Pero Zou Tun se apart con expresin sombra. Por qu te alejas de m? Yo no... Zou Tun interrumpi las palabras de la muchacha con un beso. No mientas, Joanna. T misma dijiste que eso nos hace dao. Joanna asinti resuelta a expresarlo. Siento tanto amor por ti, Zou Tun, que me resulta doloroso saber que tu amor no es... no es slo para m. Que t slo me amas de una manera general. El se puso rgido. No era la quietud que proviene de una actitud de paz y meditacin. Era una quietud fra, una ausencia de movimiento que provena de un alma paralizada. Est bien, Zou Tun. Lo entiendo. Y sabes qu? No estoy segura de que importe minti. Pero esta vez Joanna se estaba mintiendo a s misma. Tena tantos deseos de creer que no importaba, de creer que su amor era suficiente. Tomar de ti todo lo que pueda y no anhelar ms. As de grande es mi amor. Zou Tun neg con la cabeza con un movimiento forzado. No susurr. No. Joanna se apart del monje, pues haba algo en la manera en que sus cuerpos se tocaban que la haca no sentirse bien. Si l quera tener esta discusin, la tendran. Si la verdad realmente deba brillar, entonces lo dira todo. Por qu, Zou Tun? Por qu no puedes amarme? Qu tengo de malo? Era una pregunta ridcula. Nadie poda forzar el amor aunque quisiera provocarlo. Pero Joanna no se poda quitar de encima la sensacin de que l s podra amarla si fuera diferente. Si slo se propusiera cambiar. Los ojos de Zou Tun parecan terriblemente afligidos. T no entiendes. Joanna haba estado tratando de acariciarlo, de establecer una conexin con l aunque no se senta bien. Pero, al escuchar las palabras del monje, dej caer la mano.
243

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Aydame a entender. Sabes qu significa el amor para un chino? Zou Tun sacudi la cabeza. Nosotros amamos a nuestros padres y honramos su posicin. Amamos nuestro pas y a nuestro emperador, porque l es el Hijo del Cielo y nos gobierna a todos. Amamos a nuestros hijos varones porque ellos son nuestro futuro y la garanta y la bendicin de nuestra vejez. Y qu pasa con las hijas? Y las esposas? Y la emperatriz? pregunt Joanna, que comenzaba a entenderlo. Qu suponen ellas para los chinos? Zou Tun se encogi de hombros. No son nada. Slo son los recipientes sagrados de nuestros hijos varones. Joanna asinti, pues al fin empezaba a ver dnde radicaba la dificultad. Y yo soy un recipiente imperfecto aventur. Una brbara blanca que slo puede concebir un hijo defectuoso, un nio mitad blanco, no es as? Zou Tun se mir las manos. Yo no quiero sentir eso, Joanna. Pero lo sientes. Y debido a eso te has contenido. No has podido amarme. Zou Tun asinti y Joanna vio un terrible sentimiento de tristeza en cada una de las lneas de su cuerpo. Ahora por fin lo entenda. A los ojos de Zou Tun, s haba algo de malo en ella. Era blanca Y mujer. Y ambas cosas la condenaban. Joanna se levant de la cama lentamente. No fui educada de esa manera, Zou Tun. Fui educada para ser una persona. Una persona valiosa, capaz de ayudar a mi esposo, a mi pas y a m misma. Y no creo que pueda vivir de otra forma. Adonde vas? pregunt Zou Tun y la voz pareca ahogada por el miedo. Se puede condenar al amor a dejar de existir, Zou Tun. Lo sabas? Se alej de la cama y luego se gir para mirarlo de frente. Con el rabillo del ojo pudo ver que uno de los tapices se mova. Haba alguien detrs, observando. Eso significaba la muerte, pero Joanna no le prest atencin. Haba muchas cosas en juego all como para preocuparse por quin estaba oyendo. Lo nico que le importaba en este momento era el amor de Zou Tun y su futuro juntos, as que se concentr slo en l y se olvid de todo lo dems. Yo te amo. Completamente. Totalmente. Podra haberme dicho a m misma que no te amaba. Podra haberte sacado de mis pensamientos, podra haber inventado razones para odiarte. Y con el tiempo habra pensado que mi amor se haba enfriado y endurecido. Es posible que nunca lo olvidara, pero se habra vuelto una cosa amarga, retorcida y horrible. Sacudi la cabeza. Sin embargo, yo no quera eso, as que te eleg. Eleg dejar que mi amor fluyera libremente. Hacia ti. Y renunciar a todo para estar contigo. Zou Tun se levant de la cama para ir junto a Joanna.
244

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

Me inspiras una gran humildad le confes. Pero ella levant la mano. T tienes que hacer lo mismo, Zou Tun. Debes abandonarlo todo, mi amor. Debes desechar la idea de que soy un recipiente defectuoso; debes alejarte de las exigencias de tu pas y de los deseos de tu padre. Debes elegirme a m. Zou Tun abri los ojos como platos. Pero si ya he renunciado a mi trono. He venido aqu contigo replic , arriesgando tu vida y la ma. Qu ms quieres? Tu corazn. Que me lo entregues libremente. A m. Y diciendo eso, Joanna lo arriesg todo. Aun sabiendo que los estaban observando, que no estaban solos, lo hizo y levant la cabeza con orgullo. Se quit la ropa. Estaba vestida a la usanza occidental, as que llevaba un vestido de montar que se quit fcilmente a pesar de la torpeza que demostraron sus dedos y de las palpitaciones de su corazn. Vestido, cors, combinacin, liguero, todo cay al suelo. Zou Tun se qued mirndola con la boca abierta. Joanna... dijo con voz ronca por la emocin, pero luego neg con la cabeza. Entiendo que tu cultura sienta de otro modo, pero sta es mi decisin. No permitir que me toques hasta que tomes una decisin. Joanna, hay gente observando. Vamos a morir. Si ellos creen que he abandonado todo lo que... Moriremos si no lo haces lo interrumpi Joanna, Porque no puedo ayudarte a alcanzar el Cielo si slo soy un recipiente que puedes cambiar por cualquier otro. Zou Tun trag saliva en un vano intento de aclarar tambin su mente. Nunca podra reemplazarte por nadie. Brbara o manch. Decdete a amarme, Zou Tun. breme tu corazn. Pero Zou Tun no lo hizo. No poda hacerlo. Joanna poda verlo en sus ojos y en la actitud contrada de su cuerpo. l no la miraba. Estaba mirando el tapiz y pensando en la gente que estaba detrs. ste es mi pas dijo. Joanna no respondi. Slo se qued all con el corazn y el cuerpo helados por estar desnuda. Esto es lo nico que conozco continu, pero a continuacin hizo una pausa. Pero a medida que un nio crece va aprendiendo nuevas cosas. Y as he crecido yo. Y he aprendido. Sbitamente dio un paso adelante y se par frente al tapiz y la gente que estaba escondida detrs al tiempo que les tapaba la vista de Joanna. Soy Kang Zou Tun, el que alguna vez fue heredero del trono imperial y monje Shaolin. Y esto es lo que tengo que decirles: estamos equivocados. Nuestras mujeres no son recipientes. No son criaturas intiles sin inteligencia ni voluntad. Respir profundamente y las siguientes palabras resonaron con ms poder del que Joanna le haba escuchado. Los brbaros blancos estn ms adelantados que nosotros en ese aspecto,
245

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

porque ellos educan a sus hijas con orgullo y destreza. De hecho dijo mientras se giraba ligeramente para mirar a Joanna, creo que sus mujeres son superiores en todos los aspectos. Lo cual significa que sus hijos, nios y nias, tambin son superiores. Zou Tun se enderez y sus ojos volvieron a fijarse en el tapiz. Y as yo, Kang Zou Tun, elijo a esta mujer, a esta mujer blanca, Joanna Crane, como mi esposa. Porque es lo que deseo. Zou Tun se gir entonces hacia Joanna, derrochando tanta esperanza y tanto amor que haca que todo su cuerpo resplandeciera. Quieres casarte conmigo, Joanna Crane? Hay que cumplir con ciertas ceremonias, pero si dices que s ahora, en voz alta, la emperatriz tiene el poder de casarnos. Joanna slo asinti, pues apenas poda creer lo que estaba pasando. Que l estuviera abjurando de todo, su pas, su trono y su casa, de todo por ella. Por amor a ella. S afirm Joanna finalmente y su voz fue ganando fuerza a medida que sigui hablando: Me casar contigo. Con enorme felicidad. Entonces Zou Tun la envolvi en sus brazos y la bes con toda la fuerza de su amor. Y cuando sus labios se separaron, slo fue para susurrarle al odo: No lo saba le confes Zou Tun. Nunca cre que el amor pudiera ser tan liberador. Me siento... Me siento ligero. Me siento dichoso. Siento... Amor termin de decir ella. Un amor inmenso, extraordinario y maravilloso. Zou Tun se apart un poco para poder mirarla a los ojos. S. Gracias por forzarme a elegir. Gracias por hacer que me liberara de las cadenas que me retenan. Joanna trat de besarlo, pero l no la dej. Ahora podemos ir al Cielo, Joanna. Estoy seguro. Juntos. Nuestro amor nos har ligeros y libres, porque pertenecemos a ese lugar. Quieres ir conmigo all ahora? Joanna sonri. Por supuesto. Zou Tun la condujo a la cama y la levant en brazos con reverencia para luego depositarla sobre el colchn. Acto seguido se quit la ropa y su hermoso cuerpo se dobl sobre ella mientras su dragn se estremeca con avidez. Joanna sinti que la marea del yin se levantaba de nuevo, impulsada por el amor que circulaba libremente entre ellos. Puedo sentirlo le dijo a Zou Tun. El yin es tan fuerte. Y tu yang... Est en ebullicin ya. Tenemos suficiente, Joanna. Tenemos suficiente poder... Amor lo corrigi ella. Es el amor lo que lo hace posible. S. Tenemos suficiente amor. El Cielo nos recibir ahora. Y as fue. Un beso en la boca y la marea del yin comenz a elevarse. Una caricia en los senos y la cueva bermelln de Joanna se abri para dar la bienvenida a Zou Tun. Ella estaba lista; sin embargo, l se tom su
246

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

tiempo. El monje la ador con la boca y rode los pezones de la muchacha con la lengua para llevrselos a la boca despus. Succion fuente y rtmicamente para calentar su yin hasta llevarlo al punto de ebullicin. Joanna tambin lo toc y acarici su dragn y lo bes por todo el cuerpo. Cambiaron de posicin naturalmente y usaron la boca para hacer arder su sangre, para ayudar a sus cuerpos a volar. El crculo de poder flua con tanta fuerza porque su amor hacia que el yang de Zou Tun fuera como un ro y el yin de Joanna como un ocano que se vertan el uno en el otro. Las contracciones de Joanna comenzaron inmediatamente. Esas maravillosas palpitaciones que senta dentro de la cueva bermelln y que la empujaban cada vez ms alto, ms cerca del Cielo. Joanna tambin condujo a Zou Tun al mismo punto y llev su dragn hasta el momento de expulsar su nube blanca. Y luego se detuvo para hacer presin sobre el punto jen-mo y ayudarlo a retener su semilla. Zou Tun la levant y la puso a su lado, de manera que quedaron uno frente al otro. T eres mi amor afirm. Y luego le repiti a Joanna las palabras que ella haba pronunciado: Abandono todo por ti, mi familia, mi cultura y todo lo que conozco. Porque t eres todo para m. Te amo. Joanna sonri y lo empuj hasta que l qued encima de ella. Y su cuerpo fue como un glorioso peso ante el cual Joanna abri las piernas mientras el dragn de Zou Tun se estiraba para alcanzarla. T eres mi centro, Zou Tun. Nunca me haba sentido tan plena, tan en paz como cuando estoy contigo. Te amo. Te amo. Ambos hablaron al unsono. Y entonces, mientras que el significado de esas maravillosas palabras resonaba en los pensamientos de Joanna, l la penetr. Su dragn se enterr en el fondo de la cueva bermelln de la muchacha. Ella sinti cmo la barrera de su virginidad ceda y se rompa. Pero antes de que pudiera gritar, antes de que pudiera protestar por la plenitud de la presencia de Zou Tun, por su solidez y su impresionante tamao, comenz a sentir el flujo de su yang. El ro de energa bombeaba muy rpido y circulaba profundamente dentro del cuerpo de Joanna. Y era una sensacin tan maravillosa que superaba de lejos cualquier incomodidad. Joanna estaba abierta de par en par, disfrutando de una sensacin de plenitud que llegaba hasta su centro porque se haba convertido en una unin de yin y yang que superaba cualquier otra cosa que hubiese experimentado. Zou Tun hizo un amago de salir de ella, pero Joanna no se lo permiti. Envolviendo las piernas alrededor de l, lo atrajo hacia ella y el impacto del cuerpo de l fue como un gran impulso que la lanz todava ms alto. No me dejes le pidi ella jadeando. Nunca le asegur Zou Tun. Y luego se ech hacia atrs para mirarla a los ojos. Ahora iremos al Cielo, Joanna. Ella asinti.
247

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

S. No tuvieron necesidad de hablar ms. Los susurros de amor fueron reemplazados por tiernas caricias de felicidad. La chispa de la pasin ardi con su luz eterna. Ninguno de ellos expres nada en voz alta, pero ambos vieron la eternidad reflejada en los ojos del otro. El dragn de Zou Tun se internaba una y otra vez en la cueva de Joanna. Y ella vio en los ojos de l que el momento se acercaba. Una bruma de asombro se apoder de l, un soplo de poder y la liberacin de la dicha. El dragn de Zou Tun liber su nube de yang. El yin de Joanna lo recibi con marea alta. Y mientras ambos gritaban de placer, sus almas ascendieron al Cielo y atravesaron la puerta celestial. Desde su silla tras el tapiz la emperatriz viuda Cixi solt un largo suspiro. Saba que deba sentirse feliz. El muchacho Kang haba resuelto uno de sus mayores problemas y eso debera hacer que se fuera un buen da. A un lado el general Kang se retorca de vergenza mientras que al otro lado permaneca de pie el padre blanco de la brbara. Crane era su nombre y se haba girado de espaldas para no ver a su hija aparendose. Los recin casados estaban quietos ahora y sus cuerpos yacan entrelazados mientras sus almas danzaban en el Cielo. La emperatriz habra credo estaban muertos si no hubiese observado cmo se mova el pecho de Kang al respirar. No, estaban en el Cielo, la mujer blanca tambin, mientras que media docena de hombres y eunucos los observaban con admiracin. Ni siquiera su propio hijo, a quien haba hecho llamar para que viera la perfidia de este heredero, tena palabras con que describir lo que haba visto. Dos nuevos inmortales, y uno era una mujer blanca. Cixi sacudi la cabeza, con tristeza. Ella los habra reconocido como inmortales aunque no hubiesen hecho ms que aparearse con licencioso abandono. Necesitaba a las tropas del general Kang, necesitaba sus habilidades y sta era la nica manera de salvar su orgullo. S, habra dicho que el muchacho Kang era un inmortal para evitar el suicidio de su padre. El hecho de que ellos hubiesen logrado cumplir la tarea haca que toda su razn se rebelara. De envidia. Una vez haba amado con ese mismo abandono. Haba amado con tanta plenitud que un solo beso le pareca como el Cielo. Haba tenido un hijo en ese proceso y se haba convertido en la cabeza, de un imperio. Y cuando su amante muri, la dej rodeada de manos codiciosas que la atacaban desde dentro y desde fuera de las fronteras. Cmo envidiaba a esta joven brbara! Se estn despertando susurr un eunuco. Joanna y Zou Tun danzaron en el Cielo durante cerca de una hora, pero ahora ya comenzaban a moverse y a recuperar la conciencia en medio de risas y
248

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

susurros. Sus ojos todava resplandecan. Ni siquiera el general Kang poda negar su logro. Se volvi hacia el emperador con ojos calculadores. Mi hijo es un inmortal afirm el general con evidente orgullo. No hay mejor hombre para ser su ayudante. Con l a su lado China ser invencible. La emperatriz Cixi no dio tiempo a su hijo para responder. Con una mujer blanca a su lado los campesinos se sublevarn y terminarn lo que los extranjeros comenzaron. El imperio Qing terminar en desgracia. El general Kang entrecerr los ojos con rabia. Una cpula no es un matrimonio. A su lado el padre brbaro se puso rgido de indignacin. Su traductor acababa de comunicarle el anterior intercambio de palabras entre el general y la emperatriz. Si tocan a mi hija un solo pelo, toda Amrica y Europa se levantarn para destruirlos. Yo mismo me encargar de eso. No era una amenaza que pudiera tomarse a la ligera. La gente fantasma estaba esperando cualquier pretexto para atacar a China. Y el emperador lo saba. Con un suspiro el emperador neg con la cabeza. No, general Kang. Su hijo efectivamente se ha casado con una extranjera. Hasta yo puedo ver el amor que los rodea. sa es la gloria del Cielo protest el general. Aun as respondi el emperador. Debemos dar a nuestros nuevos inmortales un templo en el cual puedan predicar, un lugar donde puedan criar a sus hijos e instruir a la nueva generacin. Hizo un gesto con la mano dirigido al eunuco que tena ms cerca. Mustrame el imperio. Momentos despus le trajeron un mapa desenrollado. El emperador seal un pequeo punto. Qu es esto? Islas, su majestad imperial. La ms grande se llama Hong Kong. Muy bien. Envalos all. Suspir y se puso de pie. Amor y Cielo espet. Y quin dirige el pas? Yo, pens la emperatriz mientras su hijo sala. Ella se ocupaba de las amenazas y las eliminaba. Protega el poder de su hijo y se encargaba de que se salvara lo que pudiera salvarse. Pero a diferencia de la brbara blanca ella no haba sido educada para exigir respeto, para obligar a los hombres que la rodeaban a verla como una persona valiosa. La emperatriz gobernaba detrs de las bambalinas. Se encargaba de las amenazas sin que nadie lo supiera. Porque as era la vida de las mujeres chinas. Su mirada volvi a posarse sobre la pareja que yaca abrazada en la cama. Ella les construira un templo en Hong Kong. Y enviara guardias que protegieran su vida y la de sus hijos. No para proteger al emperador de las maquinaciones del general Kang. O para mostrar a sus enemigos
249

Jade Lee Ardiente

La Tigresa

que tena el poder para hacerlo. Y ni siquiera porque el surgimiento de dos nuevos inmortales podra ser visto como una seal propicia para China. No, lo hara porque la emperatriz vea en Zou Tun y la brbara una esperanza para las mujeres de China. La esperanza de que algn da su pas educara a las mujeres para que estuvieran al lado de sus hombres, empuando su propia fuerza y su inteligencia de manera libre. sa era precisamente la promesa que Cixi vea en esta pareja. Y sa era la razn por la cual se asegurara de que vivieran una vida larga y feliz. La emperatriz Cixi se levant y se llev al resto de los hombres con ella. Djenlos descansar ah todo el tiempo que deseen orden. Podrn embarcarse para su nuevo hogar maana. Luego se volvi hacia los dos padres y les dijo con voz seca: Vayan y hagan lo que el Hijo del Cielo orden dijo con firmeza. Difundan la noticia de esta gloriosa unin entre sus pueblos. Yo me encargar de que los escolten a su nuevo hogar. Los dos hombres se mostraron un poco renuentes, pero ninguno poda oponerse a la frrea voluntad de la emperatriz. Al final ambos hicieron una reverencia y se marcharon. El emperador ya haba regresado a su trabajo, as que la emperatriz Cixi enfoc su atencin en la siguiente amenaza poltica. Sin embargo, no pudo quitarse de la cabeza a la pareja. Algn da, susurr para sus adentros, algn da todas las mujeres estarn al lado de sus hombres y sern amadas por sus compaeros y bendecidas por el Cielo. Algn da.

250