Lectura: LA PSICOLOGA COMO CIENCIA.

Una historia breve: LBUM FAMILIAR DE LA PSICOLOGA El pasado de la Psicologa tiene solo antigedad, porque incluye a la filosofa, el Estudio del conocimiento, la realidad y la naturaleza humana. En contraste, la historia de la psicologa es corta, y comienza apenas hace 100 aos. En lo que se refiere a las ciencias, la psicologa es el nuevo chico del barrio: fcilmente 9 de cada 10 personas que han trabajado en este campo estn vivas todava. Por supuesto, para algunos estudiantes ninguna historia es "lo suficientemente corta! No obstante, las ideas del pasado de la psicologa estn ligadas estrechamente con el presente. Para entender dnde se encuentra ahora la psicologa, echemos un vistazo a esta breve historia. En el laboratorio La historia de la psicologa como ciencia comenz en 1879 en Leipzig, Alemania. Ah, el "padre de la psicologa", Wilhelm Wundt, estableci el primer laboratorio psicolgico para estudiar la experiencia consciente. Cmo se forman, se preguntaba, las sensaciones, las imgenes y los sentimientos? Para averiguarlo, Wundt observ y midi en forma escrupulosa varios tipos de estmulos (luces, sonidos, pesos) Un estmulo es cualquier energa que tiene algn efecto en un organismo y que produce una respuesta. Wundt us fuego la introspeccin, u "observacin hacia el interior", para probar sus reacciones ante varios estmulos. Si usted deja de leer por un momento y examina sus propios pensamientos, sentimientos y sensaciones, habr usado la introspeccin. Wundt llam a su propio enfoque autobservacin experimental, porque combinaba la introspeccin entrenada con la medicin objetivo. A lo largo de los aos, estudi la visin, la audicin, el gusto, el tacto, el tiempo de reaccin, la memoria, la percepcin del tiempo y muchos otros temas (Lieberman, 1979) Al insistir en una observacin y medicin cuidadosas, Wundt le dio a la psicologa un buen inicio.

ESTRUCTURALISMO Las ideas de Wundt fueron llevadas a Estados Unidos por uno de sus estudiantes, un hombre llamado Edward B. Tichener. 1

En dicho pas, las ideas de Wundt fueron conocidas como estructuralismo debido a que se relacionaban con la estructura de la vida mental, Es decir, los estructuralistas esperaban realizar la experiencia en 'Elementos o 'bloques de construccin bsicos. Cmo podan hacer esto? No se puede analizar la experiencia como se analiza un compuesto qumico, o s? Quiz no, pero los estructuralistas lo intentaron, sobre todo con el uso de la introspeccin. En este mtodo, un observador podra sopesar una manzana y luego decidir que haba experimentado los elementos "matiz" (color), "redondez" y "peso". Otro ejemplo de la clase de pregunta que habra interesado a un estructuralista es qu sabores bsicos se mezclan para crear sabores complejos tan diferentes como el hgado, la lima, el tocino el dulce de almendras? Pronto qued claro que la introspeccin era una forma deficiente de responder muchas preguntas, porque los estructuralistas con frecuencia estaban en desacuerdo. Y cuando suceda as, no haba manera de dirimir las diferentes sensaciones de sabores bsicas, por ejemplo, quin poda decir cul era la correcta? A pesar de tales limitaciones, la 'observacin hacia el interior' todava juega un papel. Los estudios de la hipnosis, la meditacin, los efectos de nimo y muchos otros temas estaran incompletos si las personas no describieran sus experiencias privadas (por ejemplo, Mayer y Hanson, 1995) FUNCIONALISMO William James, estudioso estadounidense, ampli la psicologa para incluir el comportamiento animal, la experiencia religiosa, el comportamiento anormal y otros temas interesantes. El primer libro de James, Principles of Pschology (1890), ayud a establecer a la psicologa como una disciplina seria. Fue tan brillante que todava se imprime. El trmino funcionalismo proviene de un inters en cmo funciona la mente para adaptamos a nuestro ambiente. Para James, la conciencia era una corriente o flujo siempre cambiante de imgenes y sensaciones, no una serie de bloques de construccin inanimados, como afirmaban los estructuralistas. Los funcionalistas fueron influidos por Charles Darwin, quien dedujo que las criaturas evolucionan en formas que favorecen su supervivencia. De acuerdo con el principio de Darwin de la seleccin natural, las caractersticas fsicas que ayudan a los anmales a adaptarse a sus ambientes se conservan con la evolucin. Del mismo modo, los funcionalistas deseaban averiguar la manera en que comportamientos humanos,

como el pensamiento, la percepcin, los hbitos y las emociones ayudan a la supervivencia. En resumen, deseaban estudiar a la mente en funcionamiento. Qu efecto tuvo el funcionalismo en la psicologa moderna? El funcionalismo llev el estudio de los animales a la psicologa. Tambin promovi la psicologa educativa, que es el estudio del aprendizaje, la enseanza, la Dinmica en el saln de clases y temas relacionados. El aprendizaje nos hace ms adaptabas, y los funcionalistas buscaban formas de mejorar la educacin. El funcionalismo tambin estimul el surgimiento de la psicologa industrial, el Estudio de las personas en el trabajo. CONDUCTISMO El funcionalismo fue desafiado pronto por el conductismo, el Estudio el comportamiento manifiesto, observable. El conductista John B. Watson objet la definicin de la psicologa como el estudio de la "mente" o de la "experiencia consciente'. "La introspeccin", dijo, Al no es cientfica". Watson se percat de que poda estudiar el comportamiento animal aunque no pudiera hacerles preguntas a los animales ni saber lo que estaban pensando. Simplemente observ la relacin entre los estmulos (eventos en el ambiente) y las respuestas (cualquier accin muscular, actividad glandular u otra conducta identificable) de un animal. Por qu no aplicar, razonaba, la misma objetividad al estudio de los humanos? (Watson, 1994) Watson adopt pronto el concepto de condicionamiento del filsofo ruso Ivn Pavlov para explicar casi todo el comportamiento. Una respuesta condicionada es una reaccin aprendida ante un estmulo particular. Watson proclam con entusiasmo: 'Denme una docena de bebes saludables, bien formados y, con mi propio mundo especial para criarlos, les garantizo que tomara a cualquiera de ellos al azar y los entrenara para convertirse en cualquier tipo de especialista que yo seleccione: doctor, abogado, artista, comerciante y, si, mendigo y ladrn' (Watson, 1913) La mayora de los psiclogos estara de acuerdo con la afirmacin de Watson? En la actualidad, casi todos la consideraran una exageracin. Sin embargo, el conductismo afect profundamente a la psicologa porque le ayud a establecerse como una ciencia, en lugar de una rama de la filosofa (Richelle, 1995) Uno de los conductistas modernos ms conocidos, B.F. Skinner (1904-1990), dijo: Para entender el comportamiento humano debemos tomar en cuenta lo que el ambiente le hace a un organismo antes y despus de que responda. La conducta es moldeada y mantenida por sus consecuencias" (Skinner, 1971) Como un "conductista radical", Skinner crea que los eventos mentales son innecesarios para explicar el comportamiento (Richelle, 1995) 3

Por supuesto, no todos los crticos han malinterpretado a Skinner. El nfasis conductista en el comportamiento visible tiende a ignorar el pensamiento. Esto ha conducido a algunos observadores a acusar en forma irnica que la psicologa skinneriana ha "perdido la conciencia". Sin embargo, muchas de esas crticas son respondidas por el conductismo cognoscitivo, una perspectiva ms amplia que combina el pensamiento y el control ambiental para explicar el comportamiento (Sperry, 1995) No obstante, el conductismo estricto sigue vivo y saludable y tiene muchos defensores. Los conductistas merecen crdito por descubrir mucho de lo que sabemos sobre aprendizaje, condicionamiento y uso apropiado de la recompensa y el castigo. La modificacin de la conducta es otro producto valioso del conductismo. En la modificacin de la conducta, se usan los principios del aprendizaje para cambiar comportamientos problemticos como la sobrealimentacin, los temores irreales o los berrinches. PSICOLOGA DE LA GESTALT Imagine que acaba de interpretar "Las maanitas" en una tuba. A continuacin las ejecuta en un violn de tono alto. El violn no duplica ninguno de los sonidos producidos con la tuba. No obstante, la meloda an sera reconocible, mientras la relacin entre las notas sea la misma. Ahora, qu pasara si tocara las notas originales en el orden correcto, pero una por hora? Qu tendramos? Nada. Las notas separadas ya no seran una meloda. Desde el punto de perceptivo, la meloda es algo ms que las notas individuales que la definen. Fueron observaciones como stas las que impulsaron la escuela de pensamiento de la Gestalt La psicologa de la Gestalt pone el nfasis en el estudio del pensamiento, el aprendizaje y la percepcin como unidades; no los analiza en partes. El lema de los gestaltistas fue "El todo es mayor que la suma de sus partes". La palabra alemana Gestalt significa "forma", "patrn" o "'totalidad". Max Wertheimer, psiclogo alemn, fue quien adelant por primera vez el punto de vista de la gestalt. Es un error, dijo, analizar los eventos psicolgicos en partes, o "elementos', como lo hacan los estructuralistas. Igual que en el caso de la meloda, muchas experiencias resisten el anlisis en unidades ms pequeas. Por esta razn, el punto de vista de la gestalt sigue teniendo influencia en el estudio de la percepcin y la personalidad. Tambin es la base para un tipo de psicoterapia. PSICOLOGA PSICODINMICA A medida que la corriente principal de la psicologa se volva ms cientfica, un mdico austriaco llamado Sigmund Freud estaba desarrollando su propia teora del comportamiento. El punto de partida de Freud fue su creencia de que la vida mental es como un iceberg: slo una pequea porcin est expuesta a la vista. Segn Freud, 4

una parte de la mente (llamada inconsciente) se encuentra fuera de la conciencia personal Freud crea que pensamientos, impulsos y deseos inconscientes, influyen constantemente en nuestro comportamiento. Esta idea aadi una nueva dimensin al arte, la literatura y la historia, al igual que la psicologa. Freud plante la teora de que muchos pensamientos inconscientes son de naturaleza amenazadora, sexual o agresiva. Por tanto, se reprimen (se mantiene en forma activa fuera de la conciencia). Pero en ocasiones, deca, los sueos, las emociones o los lapsus lingue los revelan. (Los 'lapsus freudianos' a menudo son humorsticos, como cuando un estudiante que lleg tarde a clase dijo: "Lo siento, no pude llegar ms tarde'.) Freud tambin insista en que todos los pensamientos, emociones y acciones son determinados (nada es accidental) Hizo una nueva conciencia de lo importante que es la infancia en el desarrollo posterior de la personalidad ("El nio es padre del hombre) Sobre todo, Freud es conocido por crear el psicoanlisis, un mtodo de psicoterapia que explora conflictos inconscientes y problemas emocionales. Freud no habla mantenido su influencia por mucho tiempo antes de que algunos de sus estudiantes comenzaran a apartarse de l. Estos psiclogos modificaron las ideas de Freud y fueron conocidos como neofreudianos (neo significa "nuevo" o 'reciente') Los neofreudianos aceptan las caractersticas generales de la teora de Freud pero revisan partes de ella. Algunos neofreudianos fueron conocidos como neofreudianos (neo significa "nuevo" o "reciente"). Los neofreudianos aceptan las caractersticas generales de la teora de Freud pero revisan partes de ella. Algunos neofreudianos bien conocidos son Alfred Adler, Anna Freud (la hija de Freud), Karen Horney, Carl Jung y Otto Rank. En la actualidad, las ideas de Freud han sido modificadas y adaptadas hasta el punto de que quedan pocos psiclogos estrictamente psicoanalticos. Sin embargo, el legado de Freud todava es evidente en varias teoras psicodinmicas, que ponen el nfasis en los motivos y conflictos internos y en fuerzas inconsciente. PSICOLOGIA HUMANISTA Una concepcin bastante reciente conocida como humanismo se concentra en la comprensin de la experiencia humana. Al humanismo a menudo se le llama la "tercera fuerza" en psicologa (la psicologa psicodinmica y el conductismo son las otras dos) En general, los psiclogos humanistas estn interesados en los problemas, potenciales e ideales humanos. En qu difiere el enfoque humanista de los dems? Los psiclogos Carl Rogers, Abraham Maslow y otros desarrollaron el humanismo como una respuesta al negativismo que vean en concepciones anteriores. Los humanistas rechazan la idea freudiana de que la responsabilidad est regida por 5

fuerzas inconscientes. Tambin estn insatisfechos con la idea conductista de que estamos controlados por el ambiente. Ambas opiniones tienen una fuerte tendencia al determinismo, la idea de que las fuerzas que estn fuera de nuestro control son las que determinan el comportamiento. En contraste, los humanos ponen nfasis en el libre albedro, la capacidad humana para elegir Los humanistas admiten que las experiencias pasadas afectan a la personalidad. Sin embargo, tambin creen que las personas pueden elegir libremente que sus vidas sean ms creativas, significativas y satisfactorias. Los humanistas ayudaron a estimular el inters en las necesidades psicolgicas de amor, autoestima, pertenencia, expresin de si mismo, creatividad y espiritualidad. Crean que divas necesidades, son tan importantes como nuestras necesidades biolgicas de alimento y agua. Por ejemplo, si se priva a un recin nacido de amor humano seguramente morir como si se le priva de comida. Qu tan cientfico es el enfoque humanista? Los humanistas recopilan datos y buscan evidencias para apoyar sus ideas, pero tienden a mostrar menos inters en tratar a la psicologa como una ciencia conductual objetiva. En cambio, ponen nfasis en la importancia de factores subjetivos como la imagen de s mismo, la autoevaluacin y el marco de referencia. La imagen de s mismo es la percepcin de su propio cuerpo, su personalidad y sus capacidades. La autoevaluacin se refiere a los sentimientos positivos y negativos que tiene sobre s mismo. Un marco de referencia es una perspectiva mental o emocional usada para evaluar acontecimientos. Por tanto, los humanistas buscan entender cmo las personas se perciben a s mismas y experimentan al mundo. Una caracterstica nica del enfoque humanista es el concepto de autorrealizacin. La autorrealizacin es el proceso de desarrollar por completo el potencial propio y volverse la mejor persona posible. De acuerdo con los humanistas, todos tienen ese potencial. Los humanistas buscan formas de ayudar a que surja. PSICOLOGA COGNOSCITIVA En las ltimas dcadas ha empezado a surgir un nuevo enfoque que y ha ido tomando fuerza. Nos referimos a la Psicologa cognoscitiva la cual es el estudio de los procesos mentales en su sentido ms amplio: pensamiento, sentimientos, aprendizaje, recuerdo, etc. Conforme a esa perspectiva, la conducta humana es algo ms que la simple respuesta a estmulos. Por ejemplo, una vez que advertimos lo que sucede cuando respondemos a un estmulo, cambia nuestro conocimiento de l, y es su comprensin cognoscitiva lo que gua nuestro comportamiento. As pues, los 6

psiclogos cognoscitivos tienen especial inters en las formas en que el hombre percibe, interpreta, almacena y recupera informacin. En contraste con los conductistas, estn convencidos de que los procesos mentales pueden y deben ser estudiados con tcnicas cientficas. Si bien es posible observar directamente los procesos cognoscitivos, podemos observar la conducta y hacer injerencias sobre los tipos de procesos cognoscitivos en que se basa ella. As, podemos leer una larga historia a un grupo de y luego observar los tipos de cosas que recuerdan, la forma en que los recuerdos cambian con el tiempo y la clase de errores que ocurren. Con base en esta clase de investigacin sistemtica, es posible captar los procesos cognoscitivos en que se funda la memoria humana, por ejemplo. A pesar de ser relativamente reciente, la psicologa cognoscitiva, ha ejercido ya un enorme impacto en todas las reas de la psicologa. Hasta su definicin ha cambiado. Hace diez aos la mayor parte de los libros de introduccin a esta ciencia la definan simplemente como 'el estudio cientfico del comportamiento'. En la actualidad muchos de esos libros sealan que el "comportamiento' abarca pensamientos, sentimientos, experiencias, etc. Otros textos, entre ellos ste, definen ahora la psicologa como 'el estudio cientfico de la conducta y de los procesos mentales. Algunas caractersticas del cognitivismo son: 1. Su construccin supone una redefinicin del concepto conducta, para incluir en ella un conjunto de aspectos internos efectivos y cognoscitivos y una vuelta sobre temas clsicos como: la mente, el razonamiento, la percepcin. 2. Es centralista, en el sentido que su inters manifiesto es por todo aquello que ocurre al interior del organismo. 3. Es intencionista y propositiva, puesto que asume que ninguna conducta es gratuita o ciega, sino que obedece a intenciones o propsitos; el ser humano se conduce siempre como orientado hacia metas.

ACTIVIDAD: 7

En base a la lectura anterior es necesario que identifiques las caractersticas esenciales de cada una de las etapas del desarrollo de la psicologa a lo largo de la historia as como sus diferencias. Completa el siguiente cuadro: Escuela Reprentante (S) Objeto de estudio Fundamento terico Caractersticas

Psicoanlisis

Humanismo

Cognitivismo

Conductismo