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La gravedad de los experimentos mdicos hechos por cientficos estadounidenses a prisioneros, hurfanos y enfermos mentales de Guatemala durante los

aos 40 es mayor de la prevista, reconocieron a BBC Mundo autoridades sanitarias del pas.
Segn un informe publicado este lunes por una comisin presidencial de Estados Unidos, 1.300 guatemaltecos fueron infectados deliberadamente con sfilis, gonorrea y otras enfermedades de transmisin sexual entre 1946 y 1948 para probar la eficacia de la penicilina.

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En realidad, de acuerdo al presidente del Colegio de Mdicos de Guatemala, Carlos Meja, la cifra de infectados podra ser de hasta 2.500 despus de haber revisado los archivos histricos guatemaltecos en los que se citan dichos experimentos. Meja forma parte de la comisin para el esclarecimiento de los experimentos puesta en marcha por el gobierno de este pas, en la que tambin participan varios ministerios del ejecutivo de lvaro Colom, as como la fiscala general y la procuradura nacional de Derechos Humanos. Aunque esta comisin presentar su informe definitivo en octubre, Meja adelant a BBC Mundo que ya "hay suficiente evidencia para concluir que hubo colaboracin entre las autoridades estadounidenses y guatemaltecas" a la hora de realizar las pruebas. Al menos nueve doctores guatemaltecos estuvieron implicados en estos experimentos, asegur. Ocho de ellos ya han fallecido, pero las autoridades an desconocen del paradero del noveno, que tendra ahora ms de 90 aos. El vicepresidente de Guatemala, Rafael Espada, le dijo por su parte a la BBC que su gobierno ofrecera disculpas pblicas al pueblo de Guatemala por la participacin de mdicos nacionales en el programa, financiado por EE.UU.

Prostitutas, soldados y enfermos mentales

Para transmitir la infeccin, se inocularon concentrados de bacterias en los ojos, el sistema nervioso central y los genitales de los varones.

El caso de los experimentos mdicos, que ha causado conmocin en el pas centroamericano, sali a la luz a finales de 2010 tras la publicacin de un estudio por parte de la historiadora Susan M. Reverby. Entonces, el presidente estadounidense, Barack Obama, pidi disculpas a su homlogo guatemalteco por unos hechos que, de acuerdo al comit encargado de estudiar los casos

en EE.UU., representan una "injusticia histrica, claramente contra la tica y los valores" de ese pas. El objetivo de los experimentos hechos a prostitutas, prisioneros, soldados y enfermos mentales de Guatemala era encontrar un modelo humano de infecciones de transmisin sexual que les permitiera evaluar la capacidad de prevencin que tena la penicilina para las tropas estadounidenses desplegadas en distintas partes del mundo. De acuerdo con las autoridades de ambos pases, estas pruebas se hicieron sin el consentimiento de los pacientes, que fueron infectados con enfermedades como la sfilis o gonorrea. Se inocularon concentrados de bacterias en los ojos, en el sistema nervioso central y en los genitales de los varones. Aberraciones propias de la Alemania nazi, dice Meja. "Se realiz en un contexto en el que ellos mismos (Estados Unidos) estaban juzgando a los doctores alemanes que haban estado haciendo experimentos de tifus y malaria con prisioneros de guerra. Los alemanes utilizaron a polacos, rusos y judos, y los estadounidenses hicieron prcticamente lo mismo en Guatemala", asegura.

Tambin sus hijos "Se realiz en un contexto en el que ellos mismos (Estados Unidos) estaban juzgando a los doctores alemanes que haban estado haciendo experimentos de tifus y malaria con prisioneros de guerra"
Carlos Meja, presidente del Colegio de Mdicos de Guatemala

Aunque han pasado ms de seis dcadas desde entonces, Guatemala an est padeciendo las consecuencias de los experimentos. En la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital Roosevelt de Ciudad de Guatemala se ha examinado ya a cinco ancianos, de los cuales cuatro presentaron evidencias de haber sido vctimas de los estudios llevados a cabo en los 40. "Tambin hemos empezado a documentar algunos hijos de los afectados que han estado infectados. Aunque no tienen sntomas de sfilis, la enfermedad todava est activa en ellos", explica Meja. El gobierno de Guatemala sostiene que hay adems otra decena de personas con vida que podran haber sido inoculadas y que an no fueron estudiadas en detalle. Paralelamente, dos firmas de abogados han iniciado sendas demandas colectivas en contra del gobierno de EE.UU. por los problemas de salud derivados de los experimentos. De acuerdo al gabinete estadounidense Parker Waichman Alonso, al menos una docena de vctimas sobrevivientes de los experimentos y familiares de pacientes ya fallecidos han iniciado un proceso legal para pedir una compensacin econmica a Washington.

"Experimentos del demonio"


Marta Orellana, una guatemalteca de 74 aos, asegura haber padecido constantes experimentos cuando, con 9 aos, se encontraba en el hospicio nacional para hurfanos de Ciudad de Guatemala.

"Cuando hacamos algo mal, ella nos deca de la suerte que tenamos de no haber pasado por lo que ella sufri"
Luis Vsquez, hijo de Marta Orellana

Aunque no se encuentra entre los 15 sobrevivientes analizados por la comisin oficial guatemalteca, ella sostiene que sufri pruebas mdicas abusivas durante su estancia en el orfanato a manos de doctores guatemaltecos y extranjeros. Su hijo, Luis Vzquez, le cuenta a BBC Mundo que nunca haban imaginado que su madre pudiera encontrarse entre los cientos de afectados. "Cuando hacamos algo mal, ella nos deca de la suerte que tenamos de no haber pasado por lo que ella sufri. De los experimentos del demonio", dice. "Fue cuando escuchamos el perdn del presidente Obama cuando relacionamos el caso de mi madre. Y todo coincida: las inyecciones en sus genitales, las pruebas mdicas continuas, la enfermedad". Al menos 83 de los guatemaltecos que participaron en los experimentos murieron antes de 1953. De acuerdo con la presidenta de la comisin de investigacin en Washington, Amy Gutmann, los doctores involucrados en aquellos estudios "ni siquiera mostraron un respeto mnimo por los derechos humanos y la moral".

Debieron transcurrir 62 aos para que se conociera que Estados Unidos condujo experimentos que involucraron el contagio intencional de sfilis y gonorrea a 696 guatemaltecos, sin el consentimiento de stos. La revelacin, que circul en las voces de la secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, y de la secretaria de Servicios de Salud, Kathleen Sebelius, fue calificada por el presidente de Guatemala lvaro Colom como "espeluznante". En declaraciones a la BBC Colom asever que fue "una fuerte violacin a los derechos humanos". "Son violaciones ticas (...) En mi opinin es un crimen de lesa humanidad. Primero, los pacientes eran vulnerables, era muy difcil que esa gente dijera que no. Dos, no se les consult, y tres, haba engao en la conduccin de los experimentos (...) Definitivamente para m es una violacin seria a los derechos humanos", dijo el mandatario guatemalteco.

El presidente de Guatemala acord la formacin de una Comisin Binacional con EE.UU. para la bsqueda e identificacin de vctimas de los casos.

El presidente Colom seal que se acord la formacin de una Comisin Binacional con EE.UU. para la bsqueda e identificacin de vctimas de los casos de hace seis dcadas. Sin la identificacin sera imposible buscar el resarcimiento que asegur que se pedir. "Es un acto indigno para las personas que sufrieron esta violacin de derechos. Hay una reaccin muy fuerte en los medios de Guatemala sobre todo en la opinin pblica y es muy duro que se hagan experimentos de esa naturaleza y se violen los derechos tan abiertamente. Yo entiendo que no es el nico caso en el mundo, pero

como ciudadano, como presidente, yo hubiera querido que no sucediese en Guatemala, agreg Colom en una entrevista al Servicio Mundial de la BBC. clicLea: Hillary Clinton pide perdn por experimentos mdicos en Guatemala La informacin fue divulgada primero por Susan Reverby, catedrtica en el Wellesley College, quien la coloc en su portal, segn MSNBC. Los experimentos se condujeron entre 1946 y 1948, "nunca produjeron ninguna informacin til", segn el portal. Reverby indic que el proyecto estaba patrocinado por el Servicio Pblico de Salud de Estados Unidos, el Bur Sanitario Panamericano de Salud (hoy la Organizacin Panamericana de la Salud, OPS) y "el gobierno de Guatemala". La administracin de turno era dirigida por el presidente Juan Jos Arvalo Bermejo, que puso fin a varias dcadas de dictadura militar. Los cientficos que condujeron el estudio en reos (hombres) y pacientes mujeres del Hospital Nacional de Salud Mental, trataban de establecer "si la penicilina poda prevenir una infeccin temprana de sfilis, y no slo curarla", segn Reverby. La catedrtica explic que los guatemaltecos fueron infectados por prostitutas, que tenan la enfermedad o fueron infectadas intencionalmente, y que "no est claro si despus fueron curados".

Poca informacin en los aos 40


En la dcada de los aos 40 causaba estupefaccin la diferencia entre la sfilis europea y el tipo centroamericano, segn la publicacin Revista Mdica Hondurea, que cita un estudio de 1943 escrito por el doctor Erwin Jacobsthal en el "Boletn Sanitario de Guatemala, Ao X". Jacobsthal apunt que en Europa la sfilis era detectable con un examen "corporal", pero en Centro Amrica haca falta un examen serolgico. En ese entonces, en hospitales europeos reportaban sntomas como la lesin de vasos sanguneos, o del sistema nervioso central. El estudio citaba el caso en Guatemala de "dos paralticos en el Manicomio () de origen extranjero". Los experimentos trataban de establecer si la penicilina poda prevenir una infeccin temprana de sfilis, y no slo curarla
Susan Reverby, catedrtica en el Wellesley College

En sus conclusiones, el mdico menciona que "la sfilis es bastante frecuente en Guatemala: 15% en el total de la poblacin", que "encierra muchos peligros desde el punto de vista demogrfico", y que "casi un 95% de las mujeres afectadas de sfilis no saben nada de su enfermedad", y no haban sido tratadas. Jacobsthal subray que los pacientes examinados "no saben nada" sobre las enfermedades venreas, y "la instruccin por folletos se dificulta por el alto porcentaje de analfabetismo". Adems destac que anualmente se escapaban "755 casos de sfilis a la diagnosis" en un solo hospital. Casi tres aos despus, comenz el polmico experimento en Guatemala. Respecto a la noticia del caso, Mario Polanco, activista del Grupo de Apoyo Mutuo (GAM), dijo a la prensa local que la revelacin "deja en evidencia que, para Estados Unidos, Guatemala es un laboratorio para sus experimentos". Sin embargo, similares experimentos se condujeron en EE.UU. Destaca el caso de Tuskegee, un estudio en Alabama donde cientos de hombres afroamericanos creyeron estar siendo tratados por sfilis, pero no se les administr

tratamiento alguno. Segn MSNBC, este estudio del gobierno estadounidense dur "desde 1932 hasta que informes de prensa lo revelaron en 1972". Reverby descubri el caso de Guatemala mientras continuaba su investigacin del estudio de sfilis de Alabama.

Subregistro de enfermedades
Un estudio de mayo de 2003 del Ministerio de Salud de Guatemala, sobre las Infecciones de Transmisin Sexual (ITS) que analiza casos de 1984 a 2001, apunta a un subregistro de casos. Entre 2001 y 2010, en el pas "se han reportado 40 casos de Sfilis Congnita", segn el citado ministerio, que reporta que en 2009, "nicamente se hicieron la prueba 100,000 mujeres embarazadas, de las cuales [el resultado de] 400 fue positivo". Entre un 50 y 80 por ciento de los casos no tratados acaban en "aborto, muerte fetal, parto prematuro, bajo peso al nacer e infeccin congnita". Deja en evidencia que, para Estados Unidos, Guatemala es un laboratorio para sus experimentos
Mario Polanco, activista del Grupo de Apoyo Mutuo

La cartera de Salud no tiene cifras actualizadas sobre los casos de sfilis y gonorrea de 2009 y 2010. Claudia Lpez, de la oficina de prensa, dijo BBC Mundo que "estos son datos que el Departamento de Epidemiologa todava debe procesar". En julio pasado, Guatemala se sum a la Iniciativa para la Eliminacin de la Transmisin Materno-infantil del VIH y de la Sfilis Congnita, bajo los auspicios de la OPS. Esta, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), entre otras organizaciones, asisten a Guatemala en control del virus de Inmunodeficiencia Adquirida (VIH) y la sfilis. Aunque Reverby asegura que los registros de los casos de 1946 a 1948 fueron ocultados, el Ministerio de Salud dijo que buscar los expedientes, lo cual podra demorar dada su antigedad. Sin embargo, a ms de 12 horas de divulgarse la noticia, el ministerio todava no poda producir el registro de casos de 2009 y 2010.

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