el imperio en su época de mayor esplendor 101 d.C.Cuando
Octavio August
o recibió el título de
Imperator Caesar
nada parecía amenazar el poder de Roma. Nada quedaba fuera de las fronteras más que pueblos salvajes quesentían más miedo del que provocaban. Cinco siglos tardarían los Herulos (con Odoacroa la cabeza), uno de esos pueblos salvajes, en derrocar al último emperador deoccidente. El Imperio Romano de Oriente, reconvertido en Imperio Bizantinosobrevivirá todavía mil años más. Cinco siglos no es poco a la hora de mantener en pieun imperio. Y eso es precisamente lo que resulta tan misterioso de la caída de Roma. Esfácil de entender un rápido derrumbamiento, ya sea fruto de una superioridad militar (Imperio Azteca) o despiadadas luchas internas (Imperio de Alejandro Magno) pero¿qué clase de fuerzas pueden ser tan lentas y a la vez tan poderosas como paradesmembrar tan poderoso gigante en un plazo de cinco siglos?Este misterio lleva ocupando las discusiones entre historiadores prácticamente desdeentonces. Y muchas teorías han pretendido explicarlo, seguramente muchas de ellastienen algo de razón. Veamos alguna de las más curiosas o importantes:
1) INVASIONES BÁRBARAS
: Es evidente que la causa final de la caída de Roma fuela invasión de distintos pueblos germanos. También es evidente que la presión militar que ejercieron estos (y otros pueblos no germanos como los hunos, los avaros o los partos) aceleraron y agravaron la decadencia romana.Pero ¿hasta que punto los bárbaros provocaron la crisis y hasta que punto, simplemente,se aprovecharon de ella? Al fin y al cabo, los ejércitos que cruzaron el río Rin a partir
del siglo III eran inferiores en número a los que Roma ya había destruido en siglosanteriores. ¿Qué fue lo que provocó que Roma perdiera su capacidad de defenderse?Se especula que los visigodos que invadieron la Península Ibérica en el siglo IV, erancontando a mujeres, ancianos y niños, cerca de 200.000 personas. Entonces la Penínsuladebía estar habitada por cerca de 5.000.000 de hispano-romanos. No es entendible eltriunfo visigodo sin contar, al menos, con la pasividad de amplias partes de la población, algo que resultaría impensable en el sI. ¿Qué pudo pasar entre ambos siglos?
2)ENFERMEDADES
: Entre el 251 y el 266 d.C se produce la primera gran epidemiaconocida capaz de afectar a todo el ámbito mediterráneo. Es la conocida como
peste deCipriano
.
Brotes de distintas enfermedades seguirán y seguirán reproduciéndose periódicamente hasta cerca del siglo VIII. No sabemos exactamente que enfermedad provocó la
peste de Cipriano
, diremos sólo que no está relacionada con la famosa
pestenegra
de 1348. Lo más probable parece ser que fuera una enfermedad de origen asiáticoque alcanzase Europa en esta fecha. Pero ¿fue simplemente la fatalidad la que provocóla epidemia?Generalmente las enfermedades se ceban en los cuerpos más débiles y se extiendenrápidamente entre poblaciones desnutridas. Históricamente, las grandes epidemiassuelen producirse en tiempos de hambre (1348, siglo XVII, 1919 gripe española etc…)en 251, el Imperio Romano lleva cincuenta años sumido en luchas intestinas y loscronistas contemporáneos nos hablan del hambre y la desesperación que se extienden por todo el imperio…¿Son las enfermedades una causa de la caída del Imperio o una consecuencia delfenómeno que realmente buscamos?
3) DEGENERACIÓN DE LA MORALIDAD
: Es tradición en todo tiempo y lugar que existan gentes que nos hable de la gran moralidad de nuestros antepasados y decomo dichos valores se han perdido. Así ocurre ahora, y así ocurría en el siglo III y enel siglo I y…curiosamente, en el siglo I a.C, y en el II a.C….La obra más importante en la que se basa esta teoría es la
Historia de los Doce Césares
de
Suetonio
. Libro popularizado por ser en la que se basa la maravillosa serie
Yo,Claudio
.
Suetonio
nos describe un ambiente imperial corrupto y degenerado, repleto deviolencia y lascivia… pero difícil de creer.
Suetonio
pertenece a una familia senatorial,muy perjudicada por la llegada del Imperio, y eso puede explicar su aversión hacia losemperadores y su constantes elogios a la virtud republicana.En cualquier caso, supongamos que es cierto todo lo que dice… ¿provocó tantainmoralidad la caída del Imperio Romano? En realidad los primeros emperadores noresultaron tan malos.
Livia
podría ser una mala mujer (enveneno a los nietos deAugusto para que su hijo heredara el trono), pero organizó un sistema fiscalincreíblemente sofisticado y eficaz para su tiempo.
Tiberio
quizás fuera un pervertido, pero dejó las arcas del tesoro repletas.
Calígula
puede que estuviera chiflado, peroreactivó la economía del Imperio fomentando el comercio. Claudio a lo mejor pareciamuy tonto, pero no sólo fue uno de los mejores emperadores de la historia de
Roma
,
sino que además conquistó Britannia, empresa en la que habían fracasado
Calígula
y elmismísimo
Julio César
. A pesar de tanta inmoralidad que
Suetonio
le atribuye a los primeros emperadores, el Imperio Romano no sólo no entró en decadencia sino que noalcanzaría su cenit hasta un siglo después.
4) INESTABILIDAD POLÍTICA
: En sus cinco siglos de historia, las guerras civiles ylos intentos secesionistas que sufrió el Imperio fueron innumerables. De hecho, ya lofueron antes de su propia formación. El primer emperador,
Octavio Augusto
, dio fin auna larga serie de guerras civiles… Guerras que volvieron a iniciarse tras la muerte delemperador
Nerón
. Tanto conflicto es muy negativo para la economía de un estado, esevidente. Pero el Imperio había podido resistir muchas de ellas y de hecho se siguiófortaleciendo después. Es innegable que la inestabilidad política sin duda agravó lacrisis, pero ¿la provocó?
5) DESINTERÉS
: Los ciudadanos del Imperio, antaño orgullosos de su patria,lentamente fueron volviéndole la espalda. Los poderosos abandonaban las ciudades, para no pagar impuestos. Los jóvenes no se hacían voluntarios del ejército. Losfilósofos volvieron cada vez más su intelecto hacia lo metafísico olvidando la política…La propia Roma acabó convirtiéndose en una pequeña ciudad “de provincia”descolgándose de la lista de grandes metrópolis. Era difícil de defender y se prefirió laseguridad de Ravéna
6) CRISTIANISMO
: Muchas veces se ha hablado de la posible relación entre elascenso del Cristianismo y la progresiva decadencia del Imperio. Es evidente que lacronología coincide bastante aproximadamente. (ver el otro articulo
DoctrinasCristianas
).El Cristianismo era en sus orígenes un movimiento de carácter revolucionario. Teníaexigencias como: el fin de la adoración al Emperador, la liberación de todos losesclavos, el final de las grandes propiedades, el pacifismo radical y la igualación detodos los hombres como hermanos, ciudadanos o no, bárbaros o civilizados. Pareceríauna grave amenaza al imperialismo romano, no sorprende que este lo persiguiera.Y sin embargo, lentamente abandonó toda pretensión revolucionaria. Cuando elCristianismo era religión oficial, pretendía que el Emperador era elegido por Dios en laTierra; los esclavos no sólo no tenían porque ser liberados sino que incluso los clérigostenían bastantes de ellos; las grandes propiedades eran respetadas ya que los pobresdebían buscar su premio en la otra vida; el pacifismo se mantuvo en la forma pero no enel fondo y los no cristianos eran infieles con menos derechos. La religión del amor inició sus primeros siglos de existencia persiguiendo violentamente a judíos, herejes y paganos, superando sus persecuciones en número y crueldad a las que el Cristianismohabía sufrido anteriormente. El Imperio fracasó en crear una unidad religiosa basada enla adoración del Emperador, pero consiguió con creces ese mismo objetivo basándoseen el Cristianismo.Lejos de ser un elemento disgregador, el Cristianismo fue en mi opinión uno de los bastiones a los que el Imperio se aferró especialmente en su último siglo de existencia.Los bárbaros germanos tuvieron que cristianizarse para poder dominarlo. Así que elcrecimiento del Cristianismo mientras el Imperio decaía hay que entenderlo más biencomo una consecuencia de la cada vez mayor dependencia que el Imperio tenía de él.
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