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RESUMENMuchos ni
ñ
os con problemas de aprendizaje, de con-ducta y/o de coordinaci
ó
n motriz presentan un trastorno enel procesamiento sensorial (TPS). Un TPS tambi
é
n puedeafectar a la capacidad de jugar, de hacer amigos o de desa-rrollar la autonom
í
a en el cuidado personal. La Dra. JeanAyres, terapeuta ocupacional estadounidense, fue la prime-ra en describir un conjunto de conductas at
í
picas relacio-nadas con un procesamiento sensorial deficiente. La teor
í
ade Ayres se centra en el papel que desempe
ñ
an el sistemat
á
ctil, el sistema propioceptivo y el sistema vestibular en eldesarrollo. Frecuentemente, los signos de un desarrollo sen-sorial inadecuado son sutiles y, por ello, mal interpretados.La detecci
ó
n precoz de un TPS resulta primordial para pre-venir repercusiones en el aprendizaje y en la experiencia esco-lar en general. Si un ni
ñ
o aparentemente normal no puedellevar a cabo adecuadamente las actividades cotidianas (higie-ne personal, alimentaci
ó
n, juego, tareas escolares), se debesospechar que padece un TPS. Un terapeuta ocupacionalespecializado en integraci
ó
n sensorial es el profesional indi-cado para la evaluaci
ó
n y el tratamiento de un TPS.
Palabras clave:
aprendizaje; integraci
ó
n sensorial; ni
ñ
o;habilidad psicomotora; conducta.ABSTRACTMany children who experience learning difficulties, behaviour problems or motor coordination problems havea sensory processing disorder (SPD). Asensory proces-sing disorder can also affect play, social relationships andindependence in activities of daily living. Dr. Jean Ayres,an American occupational therapist, first described agroup of behavioural characteristics related to poor sen-sory processing. Sensory integration Theory focuses onthe tactile, proprioceptive and vestibular systems andtheir relationship to child development. Frequently thesymptoms associated to SPD are subtle and therefore areoften erroneously interpreted. Early detection of SPD isof utmost importance in order to avoid repercussions inlearning and the occupations related to school in gene-ral. If an apparently normal child cannot perform dailylife activities (personal hygiene, feeding, play, schooltasks) adequately, one may suspect the presence of SPD.An occupational therapist with advanced training in sen-sory integration is the professional who evaluates andtreats SPD.
Key words:
 behaviour; child; learning; psychomotor per-formance; sensory integration.
200VOL. 46 N
º
197, 2006
BOLPEDIATR 2006; 46: 200-203
Revisi
ó
n
Un trastorno en el procesamiento sensorial es frecuentemente lacausa de problemas de aprendizaje, conducta y coordinaci
ó
nmotriz en ni
ñ
os
I. BEAUDRYBELLEFEUILLE
Terapeuta ocupacional, directora de la Cl
í 
nica de Terapia Ocupacional Pedi
á 
trica Beaudry-Bellefeuille, de Oviedo (Espa
ñ
a), presidenta dela Asociaci
ó 
n Espa
ñ
ola de Integraci
ó 
n Sensorial (AEIS), presidenta de la Asociaci
ó 
n de Terapeutas Ocupacionales del Principado de Asturias (APTOPA)
C
orrespondencia:
Isabelle Beaudry Bellefeuille. C/ Marqu
é
s de Santa Cruz, 7, 1
º
E. 33007 Oviedo
Correo electr
ó 
nico:
info@ibeaudry.com
Recibido
: junio 2006.
 Aceptado:
 junio 2006
© 2006 Sociedad de Pediatr
í 
a de Asturias, Cantabria, Castilla y Le
ó 
n
É
ste es un art
í 
culo de acceso abierto distribuido bajo los t
é 
rminos de la licencia Reconocimiento-NoComercial de Creative Commons(http://creativecommons.org/licenses/by-nc/2.1/es/), la cual permite su uso, distribuci
ó 
n y reproducci
ó 
n por cualquier medio para fines no comerciales,siempre que se cite el trabajo original.
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Un elevado n
ú
mero de ni
ñ
os con problemas de apren-dizaje, de conducta y/o de coordinaci
ó
n motriz presentanun trastorno en el procesamiento sensorial (TPS), tambi
é
nllamado disfunci
ó
n de la integraci
ó
n sensorial (DIS). Es decir,el sistema nervioso central (SNC) no es capaz de interpre-tar y organizar adecuadamente las informaciones captadaspor los diversos
ó
rganos sensoriales del cuerpo. Tampocopuede analizar y utilizar dicha informaci
ó
n adecuadamen-te para entrar en contacto con el ambiente y responder efi-cazmente a los m
ú
ltiples est
í
mulos del entorno.Las manifestaciones de un TPS pueden observarse endiferentes
á
mbitos del desarrollo. Un TPS es, en bastantesocasiones, la causa de que los ni
ñ
os no duerman bien, noquieran comer o no rindan satisfactoriamente en el colegio.Tambi
é
n puede afectar a la capacidad de jugar, de hacer ami-gos o de desarrollar la autonom
í
a en el cuidado personal.Como es l
ó
gico, si el SNC sufre alguna disfunci
ó
n,
é
stapuede afectar al sue
ñ
o, a la alimentaci
ó
n, a la capacidad deaprendizaje y, en general, a cualquiera de nuestras activi-dades cotidianas.La Dra. Jean Ayres, terapeuta ocupacional estadouni-dense, fue la primera en describir un conjunto de conduc-tas at
í
picas relacionadas con un procesamiento sensorialdeficiente (Ayres, 1972a)
(1)
. Sus investigaciones (1954-1988)fueron pioneras y revolucionaron la pr
á
ctica de la TerapiaOcupacional Pedi
á
trica. Ayres abri
ó
camino a toda una gene-raci
ó
n de terapeutas ocupacionales, entre los que podemosdestacar a Fisher, Murray, Bundy, Roley, Blanche, Schaaf,Lane y Miller, que han seguido investigando y elaborandola Teor
í
a de la integraci
ó
n sensorial.La Teor
í
a de la integraci
ó
n sensorial nos indica que la base para un correcto desarrollo perceptivo y cognitivo radi-ca en un buen desarrollo sensorio-motor. Cada individuodebe interpretar adecuadamente la informaci
ó
n sensorialque le llega al SNC, tanto del entorno como del propio cuer-po, para planificar acciones adaptadas a las exigencias delambiente
(1)
. Aunque la Teor
í
a de la integraci
ó
n sensorialtiene en cuenta todos los sistemas sensoriales, se centra espe-cialmente en tres: el sistema t
á
ctil, el sistema propioceptivoy el sistema vestibular (Bundy, Lane, Murray, 2002)
(2)
.Frecuentemente, los signos de un desarrollo sensorio-motor inadecuado son sutiles y, debido a ello, mal inter-pretados. Por ejemplo, un ni
ñ
o que es
hipersensible al tacto
tendr
á
, a menudo, unas reacciones agresivas ante el tactoinofensivo de un compa
ñ
ero que lo roza sin querer o antelas caranto
ñ
as de sus familiares. Se dir
á
de
é
l que es aris-co, antip
á
tico, agresivo o que tiene un temperamento dif 
í
-cil. Pero la causa de ese comportamiento es que dicho con-tacto le supone a
é
l, por su hipersensibilidad, una verda-dera molestia, ante la que naturalmente se revuelve y semuestra incomodado. Dada su percepci
ó
n sensorial, afec-tada por un TPS, es como si a nosotros se nos acercaraalguien y, sin venir a cuento, nos proporcionara una dolo-rosa colleja.El est
í
mulo t
á
ctil afecta poderosamente a nuestro esta-do de alerta. Todos hemos experimentado una repentinasubida de nuestro estado de alerta cuando alguien nos tocainesperadamente por detr
á
s. Sabemos que para despertar aalguien no hay nada como unas cosquillas. Igualmente,habremos experimentado que cuando uno se encuentra enun estado de alerta elevado, es decir, tenso, nervioso o conmiedo, tiene que calmarse antes de poder concentrarse enuna tarea que requiere atenci
ó
n. El ni
ñ
o con hipersensibili-dad t
á
ctil se encuentra frecuentemente en un estado de aler-ta elevado, lo cual es absolutamente incompatible con laconcentraci
ó
n y el aprendizaje (Bundy, Lane, Murray, 2002;Williamson, Anzalone, 2001)
(2,3)
. Muchos ni
ñ
os con dificul-tades en la regulaci
ó
n del sue
ñ
o son hipersensibles al tacto(DeGangi, 2000)
(4)
. Asimismo, numerosos problemas de ali-mentaci
ó
n relacionados con el rechazo de texturas est
á
n aso-ciados a la hipersensibilidad t
á
ctil (Miller, 2006)
(5)
.Las evaluaciones por parte de terapeutas ocupacionalesespecializados en integraci
ó
n sensorial revelan que muchosni
ñ
os diagnosticados con trastorno de d
é
ficit de atenci
ó
ne hiperactividad (TDAH) son hipersensibles al tacto (Roley,Blanche, Schaaf, 2001)
(6)
. Las investigaciones de la Dra. LucyMiller, terapeuta ocupacional estadounidense, revelan queTDAH y TPS son efectivamente dos diagn
ó
sticos distintos,pero que frecuentemente coexisten
(5)
. En su estudio de 2.410ni
ñ
os previamente diagnosticados con TPS o TDAH, encon-tr
ó
que el 60% de dichos ni
ñ
os padec
í
a en realidad ambostrastornos.Tambi
é
n se puede dar el caso de que un ni
ñ
o sea hipo-responsivo al tacto. En este caso las manifestaciones ser
á
nmuy diferentes. Es probable que dicho ni
ñ
o posea un esta-do de alerta m
á
s bien bajo. Puede ser poco sensible al dolor.Probablemente sea torpe en las actividades de motricidadfina. El manejo del l
á
piz, de las tijeras y de los cubiertos le
BOLET
Í
N DE LASOCIEDAD DE PEDIATR
Í
ADE ASTURIAS, CANTABRIA, CASTILLAYLE
Ó
N201
I. BEAUDRYBELLEFEUILLE
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resultar
á
dif 
í
cil. Acusar
á
un retraso en la manipulaci
ó
n de botones y cremalleras y le costar
á
mucho trabajo aprendera atarse los zapatos.Se da frecuentemente el caso de que el ni
ñ
o que es hipo-responsivo al tacto tambi
é
n es
hipo-responsivo al est
í
mu-lo propioceptivo
. Recordemos que la propiocepci
ó
n nospermite percibir los movimientos de las articulaciones y detodo el cuerpo, la posici
ó
n de
é
ste o de sus partes, la velo-cidad y la direcci
ó
n del movimiento y percibir la fuerza gene-rada por nuestros m
ú
sculos
(6)
. El ni
ñ
o con problemas en elprocesamiento de las sensaciones propioceptivas mostrar
á
poca fluidez en sus movimientos, debido a la escasa per-cepci
ó
n que tiene de su propio cuerpo. Es posible que apli-que sobre los objetos una fuerza inapropiada, bien excesivao bien insuficiente. Alcanzar
á
las etapas del desarrollo enlos l
í
mites extremos de la normalidad. Tardar
á
mucho tiem-po en aprender a vestirse y a comer solo. Asimismo, tar-dar
á
en aprender, si finalmente es capaz, habilidades moto-ras no programadas, como andar en bicicleta, nadar o jugaral f 
ú
tbol.El sistema vestibular es el tercer gran sistema que nosocupa al analizar el desarrollo y la ocupaci
ó
n desde el enfo-que de la Teor
í
a de la integraci
ó
n sensorial. Algunos ni
ñ
osson
hipersensibles al est
í
mulo vestibular
y reaccionan demanera exagerada al movimiento y a cualquier desplaza-miento de su eje corporal fuera de la verticalidad. Estos ni
ñ
osson excesivamente cautos y frecuentemente llamar
á
la aten-ci
ó
n su falta de exploraci
ó
n del ambiente. Pueden mostraraut
é
ntico pavor a los t
í
picos juegos de parque, como son lostoboganes y los columpios. Preferir
á
n los juegos tranquilosy sedentarios. En las escaleras se agarrar
á
n a la barandillade modo excesivo. Al igual que el ni
ñ
o que es hipersensibleal tacto, el ni
ñ
o hipersensible al est
í
mulo vestibular se hallaa menudo en un estado de alerta elevado. Sus relacionessociales pueden verse afectadas por ese constante estado detensi
ó
n en el cual se encuentra. Tambi
é
n se mantendr
á
almargen de actividades que para la mayor
í
a de ni
ñ
os resul-tan gratificantes, como saltar, trepar, etc., y, por tanto, se ver
á
privado de beneficiosos est
í
mulos sensoriales y de los habi-tuales contactos sociales entre los ni
ñ
os.La dificultad para regular el nivel de actividad y los pro- blemas para mantener la atenci
ó
n son frecuentes en los ni
ñ
osque son
hipo-responsivos al est
í
mulo vestibular
(6)
. El
ó
rga-no receptor del sistema vestibular, situado en el o
í
do inter-no, posee extensas conexiones con muchas
á
reas del SNC.Desempe
ñ
a un papel importante, junto con los sistemasvisual y propioceptivo, en la conciencia subjetiva de la posi-ci
ó
n del cuerpo y del movimiento, en el tono postural y elequilibrio y en la estabilizaci
ó
n de los ojos durante los movi-mientos de la cabeza. Igualmente influye sobre la coordi-naci
ó
n bilateral y la habilidad de proyectar secuencias demovimientos. El estimulo vestibular tambi
é
n tiene poten-tes efectos sobre el estado de alerta. Por ejemplo, es biensabido que un movimiento r
í
tmico y lento tranquiliza. Nues-tras abuelas sab
í
an muy bien que mecer tranquilamente alos ni
ñ
os los apaciguaba. Tambi
é
n sabemos que zarandearen
é
rgicamente a alguien es una excelente manera de des-pertarlo del sue
ñ
o m
á
s profundo. Todos necesitamos ciertacantidad de estimulo vestibular para estar alerta y sentir-nos bien
(5)
. Para la mayor
í
a de las personas las habitualesocasiones que ofrece la vida diaria para el est
í
mulo vesti- bular son suficientes; un paseo, subir en ascensor, dar unavuelta en coche, etc. Algunos individuos se sienten biencuando obtienen grandes dosis de est
í
mulo vestibular y, portanto, buscan insistentemente dicho tipo de est
í
mulo y optanpor practicar actividades como montar en monopat
í
n, elesqu
í
alpino o el paracaidismo, etc. Los ni
ñ
os que necesitangrandes cantidades de estimulo vestibular tambi
é
n lo bus-can activamente. Es probable que lo busquen trepando hastalo alto de los muebles, haciendo acrobacias peligrosas,corriendo sin parar, aprovechando cada segundo en el par-que infantil para columpiarse, buscando las diversiones dem
á
s movimiento en los parques de atracciones, etc. Estanecesidad de estimular su sistema vestibular interfiere, enmuchas ocasiones, con la capacidad de mantener la aten-ci
ó
n en tareas sedentarias y en definitiva afecta el aprendi-zaje acad
é
mico.Algunos ni
ñ
os fluct
ú
an en sus respuestas a los diferen-tes est
í
mulos sensoriales. Es decir que en algunos momen-tos pueden parecer hipo-responsivos y en otros parecer hiper-responsivos. Tambi
é
n es com
ú
n que exista una clara dife-rencia en la conducta seg
ú
n el ambiente o las situaciones.Por ejemplo, pueden portarse como angelitos en casa y comodemonios en el colegio, o al rev
é
s. O bien pueden ser rela-tivamente
á
giles despu
é
s de jugar activamente en el parquey ser torpes y lentos nada m
á
s levantarse por la ma
ñ
ana.Igualmente cabe destacar que las conductas de auto-esti-mulaci
ó
n (mecerse, meterse cosas en las boca, etc.) y de auto-
202VOL. 46 N
º
197, 2006
Un trastorno en el procesamiento sensorial es frecuentemente la causa de problemas de aprendizaje,conducta y coordinaci
ó
n motriz en ni
ñ
os
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