Materiales compuestos

Ismael Saidi Naranjo

1. Qu es un material compuesto Si partieramos de una concepcin demasiado amplia, como considerar que, en general, un material compuesto es una mezcla de dos o ms constituyentes, nos llevara a pensar que prcticamente cualquier material podra considerarse como un material compuesto desde el momento que estuviera constituido por una asociacin de diferentes constituyentes. As por ejemplo, un acero al carbono sera un material compuesto, ya que est formado por un constituyente metlico (ferrita) y otro cermico (carburo de hierro). Por este motivo es necesario limitar el concepto de material compuesto atendiendo a diferentes aspectos relacionados con su estructura, fabricacin y comportamiento, que los diferencia de otros materiales monolticos o convencionales. Basndose en estos conceptos, se han propuesto diferentes definiciones entre las que se pueden destacar la desarrollada por K.K. Chawla (Composite Materials: Science and Engineering Springer-Verlag. New York 1987) que considera que un material compuesto es aquel que cumple las siguientes condiciones: Est fabricado de forma artificial (lo que excluye de la definicin a materiales naturales como la madera). Est formado por dos o ms fases o constituyentes fsica y/o qumicamente diferentes, dispuestos de forma adecuada y separados por una intercara definida. Sus propiedades no pueden ser alcanzadas por ninguno de sus constituyentes de forma aislada.

En su forma bsica, un material compuesto es aquel que est formado de al menos dos elementos que trabajan juntos para producir propiedades que los materiales difcilmente alcanzaran por s solos. En la prctica, la mayora de los compuestos consisten en una material a granel (la "matriz"), y un refuerzo de algn tipo, agregado principalmente para aumentar la resistencia y la rigidez de la matriz. Este refuerzo es por lo general en forma de fibra.

2. poca en la que se desarrollan Existen muchos materiales artificiales que utilizan los fundamentos de la combinacin de varios materiales para conseguir propiedades determinadas y que han sido utilizados por el hombre desde sus orgenes a nuestros das. Desde la utilizacin del adobe (fibras vegetales en una matriz arcillosa) hasta la mezcla de arena con cemento Prtland o asfalto, son dos claros ejemplos de la optimizacin del comportamiento de materiales empleados en la construccin mediante el empleo de refuerzos o cargas.
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Por tanto, la idea de material compuesto no es novedosa. Sin embargo, el origen de la disciplina dedicada al estudio de los materiales compuestos y su desarrollo como materiales de altas prestaciones hay que fecharla relativamente cerca. Concretamente es a principios de los aos 60 cuando esto ocurre y en una cita de 1973 (H.R. Clauser. Scientific American, 229, 36, 1973) ya se reconoca que el 80 % de todas las investigaciones y desarrollos logrados en el campo de los materiales compuestos se haban producido a partir del ao 1965.

3. Ventajas de su utilizacin Los motivos que originan el desarrollo inicial de este nuevo tipo de materiales hay que encontrarlos en la creciente demanda que exista en la dcada de los 60, por parte de industrial como la aeronutica y aeroespacial, la energa, la construccin civil, etc; en contar con materiales cada vez ms rgidos, resistentes y ligeros. Estas demandas que se exigan al comportamiento de los materiales eran cada vez ms extremas y variadas, por lo que ningn material convencional era capaz de satisfacerlas a la vez. Este hecho fue el que motiv el resurgimiento del concepto antiguo de combinar diferentes materiales en un material compuesto integral para satisfacer los requerimientos de los diferentes usuarios. Dos logros muy importantes en este sentido y que marcaron la rpida expansin de los materiales compuestos, fueron el desarrollo durante los primeros aos de la dcada de los 60 de las fibras de carbono en el Reino Unido y de boro en los EE.UU. Estos sistemas de materiales compuestos dan lugar a un comportamiento que no es alcanzable por sus constituyentes individuales, ofreciendo por tanto, como gran ventaja, una importante flexibilidad en el diseo. Esto significa la posibilidad, en un principio, de disear y fabricar el material segn las especificaciones concretas exigidas. Esta posibilidad es mucho ms importante de lo que en un principio podra parecer, ya que implica que, partiendo del diseo ms eficiente (por ejemplo, una estructura aeroespacial, un automvil, el casco de un barco o un motor elctrico), podemos fabricar el material que permita construir dicho dispositivo. En la actualidad, no hay que olvidar que el desarrollo de nuestra sociedad sigue marcado por la necesidad de reducir el consumo de energa, lo que aumenta cada vez ms la demanda de estructuras ms resistentes y rgidas, independientemente de su campo de aplicacin. Son fundamentalmente los materiales compuestos los que estn dando respuesta a estas necesidades. La tabla compara de forma ilustrativa las propiedades de los materiales compuestos con la de otros dos monolticos de amplia utilizacin como son el acero y el aluminio. De estos datos, se deduce las importantes posibilidades de
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mejora que pueden obtenerse, sobre los materiales convencionales, lo que justifica el importante esfuerzo de investigacin y desarrollo que aun hoy en da se est realizando en el campo de los materiales compuestos.

Comparacin relativa de algunas propiedades bsicas de los materiales compuestos, el aluminio y el acero.

4. Clasificacin Hoy en da, los compuestos ms comunes de origen humano se puede dividir en tres grandes grupo: particulados o resinas, reforzados con fibras y compuestos estructurales o laminares.

Particulados

Reforzados con fibras

Laminares

4.1 Particulados o resinas Dentro de estos podemos distinguir dos tipos; los dispersoides, que son materiales endurecidos por dispersin y contienen partculas de 10 a 250 nm de dimetro, que aunque no sean coherentes con la matriz, bloquean el movimiento en las dislocaciones y producen un marcado endurecimiento del material matriz; y los verdaderos que contienen grandes cantidades de partculas gruesas, que no bloquean el deslizamiento con eficacia, son diseados para obtener propiedades poco usuales, despreciando la resistencia en el material. Ciertas propiedades de un compuesto particulado dependen slo de sus constituyentes, de forma que se pueden predecir con exactitud mediante la llamada regla de la mezclas, que es la sumatoria de las propiedades (densidad, dureza, ndice de refraccin, etc.) por la fraccin volumtrica del constituyente.
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Las resinas que se utilizan en compuestos reforzados con fibra tambin se pueden denominar como "polmeros". Todos los polmeros presentan una importante propiedad comn y es que se componen de largas molculas en forma de cadena compuesta de muchas unidades de repeticin simple. Los polmeros artificiales son generalmente llamados resinas sintticas o simplemente resinas. Los polmeros se pueden clasificar en dos tipos, termoplstico y termoestable, segn el efecto del calor sobre sus propiedades. Los termoplsticos, como los metales, se ablandan con el calor y la fusin con el tiempo, endurecindose de nuevo al enfriarse. Este proceso de cruzar el reblandecimiento o el punto de fusin en la escala de temperatura se puede repetir tantas veces como se desee sin ningn efecto apreciable sobre las propiedades del material en cualquier estado. Los termoplsticos tpicos son de Nylon, Polipropileno y Acrilonitrilo Butadieno Estireno (ABS), y estos pueden reforzarse con fibras tales como el vidrio. Los termoestables se forman a partir de una reaccin qumica sobre el terreno, donde la resina y el endurecedor o la resina y el catalizador se mezclan y luego se someten a una reaccin qumica no reversible para formar un producto duro, infusible. En algunos termoestables, tales como las resinas fenlicas, las sustancias voltiles se producen como subproductos (la reaccin de una "condensacin"). Otras resinas termoestables, tales como el polister y la cura de epoxi por mecanismos que no producen ningn tipo de productos voltiles y por lo tanto son mucho ms fciles de procesar. Una vez curado no se convertir en lquido si se calienta de nuevo, aunque por encima de cierta temperatura, sus propiedades mecnicas van a cambiar significativamente. Esta temperatura es conocida como Temperatura de Transicin Vtrea (Glass Transition Temperature, Tg) y vara ampliamente de acuerdo con el sistema de la resina utilizada en particular, su grado de curacin y si se mezcla correctamente. Por encima de la Tg, la estructura molecular cambia de un estado de polmero rigido cristalino a uno ms flexible y amorfo. Este cambio es reversible al enfriarse de nuevo por debajo de la Tg. Por encima de la Tg las propiedades como el mdulo de la resina (rigidez) disminuirn de forma pronunciada, y como resultado la resistencia a la compresin y al corte del material compuesto tambin lo hace. Otras propiedades como la resistencia al agua y la estabilidad del color tambin reducen notablemente por encima de la Tg. Aunque hay muchos diferentes tipos de resina utilizados en la industria de compuestos, la mayora de las partes estructurales se hacen con tres tipos principales, a saber, de polister, vinilster y epoxi.

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4.1.1 Polister El polister es una resina termoestable obtenida por polimerizacin del estireno y otros productos qumicos. Se endurece a la temperatura ordinaria y es muy resistente a la humedad, a los productos qumicos y a las fuerzas mecnicas, propiedades que hacen que sea muy utilizada en la industria marina. Se usa en la fabricacin de fibras, recubrimientos de lminas, etc. La siguiente figura muestra la estructura qumica ideal de un polister tpico. Hay que tener en cuenta la posicin de los grupos ester (CO O C) y los sitios reactivos (C*=C*) en la cadena molecular.

Ventajas: Fcil de usar Menor costo de las resinas disponibles Desventajas: Presenta unas propiedades mecnicas moderadas Altas emisiones de estireno en moldes abiertos Limitada gama de tiempos de trabajo 4.1.2 Vinilster o Ester de Vinilo El vinilster es un tipo de resina muy resistente a la corrosin, incluso de cidos. Soporta altas temperaturas y fatiga. Tambien tiene buenas propiedades de aislamiento tanto trmico como elctrico. Su estructura molecular es similar al polister, diferencindose en la localizacin de sus reactivos. La figura de abajo muestra la estructura ideal del vinilster.

Ventajas: Qumicos de alta resistencia ambiental Propiedades mecnicas superiores a los polisteres

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Desventajas: Se requiere de un postcurado para obtener altas propiedades Alto contenido de estireno Mayor costo que el polister 4.1.3 Epoxi Dentro de la gran familia de resinas de epoxi estn las resinas de ms alto rendimiento disponibles hoy dia. En general el epoxi est muy por encima de otros tipos de resina en trminos de propiedades mecnicas y resistencia al medio ambiente, cosa que la convierte en muy utilizada en la industria aeronutica. Las resinas epoxi ms frecuentes son producto de una reaccin entre epiclorohidrina y bisfenol-A. Los primeros intentos comerciales de produccin tuvieron lugar en 1927 en los EE. UU. El mrito de la primera sntesis de una resina basada en bisfenol-a lo comparten el Dr. Pierre Castan de Suiza y el estadounidense Dr. S. O. Greenlee en 1936. La figura de abajo muestra la estructura ideal del epoxy. Resaltar la absencia de ester.

Ventajas: Buenas propiedades mecnicas y trmicas Alta resistencia al agua Resistencia a la temperatura. Puede ser de hasta 140 C para mojado y 220 C para seco Desventajas: Ms caro que vinilester Mezcla crtica Corrosivo a la manipulacin

4.2 Reforzados con fibras Por lo general, este tipo de compuestos consiguen mayor resistencia a la fatiga, mejor rigidez y una mejor relacin resistencia-peso, al incorporar fibras resistentes y rgidas, aunque frgiles, en una matriz ms blanda y dctil. El material matriz transmite la fuerza a las fibras, las cuales soportan la mayor parte de la fuerza aplicada. La resistencia del compuesto puede resultar alta a temperatura ambiente y a temperaturas elevadas. De forma semejante a los compuestos particulados, la regla de las mezclas predice algunas de sus propiedades. Principalmente se utilizan fibras de carbono, vidrio y aramida.
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La siguiente tabla muestra una comparacin entre estos tres tipos de fibras. A indica el campo donde la fibra se comporta de forma ptima. B es donde la fibra da sus peores resultados.

Tabla comparativa de propiedades de las fibras ms usuales. A expresa buen comportambien, B es malo

4.2.1 Fibra de carbono La fibra de carbono se produce por la oxidacin controlada, carbonizacin y grafitizacin de los precursores orgnicos ricos en carbono que ya estn en forma de fibra. El precursor ms comn es el poliacrilonitrilo porque es el que ofrece las mejores fibras de carbono, pero tambin se puede obtener de la celulosa. La Variacin en el proceso de grafitizacin a 2600 C produce fibras de alta resistencia. Una vez formada, a la fibra de carbono se le realiza un tratamiento superficial para mejorar la unin de la matriz a fin de protegerlo durante su manipulacin. En la siguiente tabla podemos apreciar los diferentes valores que entregan diversos tipos de fibra de carbono referente a su resistencia a la traccin y su mdulo de Young.

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Resistencia a la traccin y modulo de Young de diversas fibras de carbono

4.2.2 Fibra de vidrio La fibra de vidrio es un material fibroso obtenido al hacer fluir vidrio fundido a travs de una pieza de agujeros muy finos que solidificarse tienen la suficiente flexibilidad como para ser usado como fibra. Sus principales propiedades son: buen aislamiento trmico, inerte ante cidos y soporta altas temperaturas. Estas propiedades y el bajo precio de sus materias primas le han dado popularidad en muchas aplicaciones industriales. Las caractersticas del material permiten que la Fibra de Vidrio sea moldeable con mnimos recursos. La habilidad artesana suele ser suficiente para la autoconstruccin de piezas de bricolaje tales como kayak, cascos de veleros, terminaciones de tablas de surf, esculturas, etc. Debe tenerse en cuenta que los compuestos qumicos con los que se trabaja en su moldeo son perjudiciales para la salud.

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La fibra de vidrio, tambin es usada para realizar los cables de fibra ptica utilizados en el mundo de las telecomunicaciones para transmitir seales lumnicas, producidas por lser o LEDs. Tambin se utiliza habitualmente como aislante trmico en la construccin, en modo de mantas o paneles de unos pocos centmetros. Se recomienda utilizar fibra de vidrio para la fabricacin de artculos que estn expuestos a agentes qumicos y degradacin por corrosin. Otro de los usos importantes de la fibra de vidrio es la Fabricacin de la rejilla de fibra de vidrio, barandales, escaleras marinas, perfiles estructurales y tapas para registros. 4.2.3 Fibra de aramida La palabra aramida es una abreviacin del trmino "aromatic polyamide" y designa una categora de fibra sinttica, que consta de Kevlar y de Twaron. Los filamentos producidos son de color amarillo y presentan buena resistencia a choques, abrasin, disolventes orgnicos y al calor. 4.2.4 Otros tipos de fibras Tambien podemos encontrar en el mercado diversos tipos de fibra, como fibras de polister, polietileno, quarzo, boro, cermicos y naturales.

4.3 Compuestos estructurales o laminares Incluyen recubrimientos delgados, superficies protectoras, revestimientos metlicos, bimetlicos, laminados y todo un conjunto de materiales con aplicaciones especficas. Algunos compuestos reforzados con fibras, producidos a partir de cintas o tejidos pueden considerarse parcialmente laminares. Gran cantidad de compuestos laminares estn diseados para mejorar la resistencia a la corrosin conservando un b ajo costo, alta resistencia o bajo peso. Otras caractersticas de importancia incluyen resistencia superior al desgaste o a la abrasin, mejor apariencia esttica y algunas caractersticas de expansin trmica poco usuales. Los ms abundantes son los laminares y los llamados paneles sndwich. Los laminares estn formadas por paneles unidos entre si por algn tipo de adhesivo u otra unin. Lo ms usual es que cada lmina est reforzada con fibras y tenga una direccin preferente. Los paneles sandwich consisten en dos lminas exteriores de elevada dureza y resistencia separadas por un material menos denso y menos resistente.