Conférences Sur Les Litanies de La Très-Sainte Vierge - P. Justin de Miecklow - (Tome 4)

CONFRENCES
sua
LES
LITANIES
PAR
DE LA TRS-SAINTE VIERGE
LE P. JUSTIN DE MIECKOW
DE I.'ORDRE DES FRRES PRCHEURS
T R A D U I T E S P U K TA P R E M I H E PAR FOIS EN* F R A N A I S
M. L'ABB ANTOINE RICARD

tooCTETft K THOLOGIE, CM AN. HOX. U MARSEILLE ET DE CARCASSO.WK X K
TOME QUATRIME
PARIS
I l I P P O L Y T E W A L Z E R , LIBRAIRE-DITEUR
Rt!K Dfc VA17GIBAKD, 31
1868
Biblio!que Saint Libre

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LA TRS-SAINTE VIERGE
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XXII VIRGO VENERANDA

(SUITE.)
254
CONFRENCE
DE L'OFFICE DE LA BIENHEUREUSE VIERGE MARIE. SOMMAIRE,
1. Composition de cet office par saint Ildephonse; miracle; approbation de cet office par Urbain. 2. Dcret de ce Souverain-Pontife sur cet office. 3. La rcitation de cet office est trs-agrable la-sainte Vierge.
L'glise clbre deux offices de la bienheureuse Vierge Marie, le grand et lo petit: le grand comprend un assez grand nombre de psaumes et de prires, et le petit en contient moins. Le premier qui rcita le grand oflice fut saint Ildephonse, archevque de Tolde, qui ilorissait vers Tan 660. Aprs avoir fait paratre un livre sur la virginit perptuelle del Mre de Dieu, il composa neuf leons pour tre rcites chaque samedi pendant l'office en l'honneur de la Mre do Dieu. Un samedi il entendit dans l'glise une harmonie admirable; pensant qu'en son absence les chanoines clbraient l'office des matines, il courut aussitt avec les siens l'glise et vit une grande clart et des churs d'Anges chantant l'office qu'il avait compos, et la bienheureuse Vierge, dont les Anges clbraient les louanges, assise sur le sige piscopal. L'office termin, elle appela lldefonse et lui donna la chape qu'elle avait apporte du Ciel pour clbrer De mme, l'Ordre de Cluny, qui a commenc en l'anne du Seigneur 812, a ordonn un religieux de rciter ce mme office tous les samedis, en dehors du Carme, moins qu'il n'y ait occurrence d'une autre fte, comme on le voit par leur Qrdo. Saint Grard, vque de Rassen, en Hongrie, mort en Tan du
i Pclbart, liv. 1, tien toiles de Marie, IV part., art. 3, chap. H, IV
CONFRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTS VIERGE-
Seigneur 1047, rcitait tous les samedis l'office de la bienheureuse Vierge Marie en son honneur, avec neuf leons, comme le jour de l'Assomption de notre sainte Mre i . IL Le Souverain-Pontife Urbain II, dans le Concile de Clermont, en Tan 1094, approuva cette pieuse habitude d'honorer la bienheureuse Vierge. Il dcida ensuite qu'on dirait chaque jour le petit office de la sainte Vierge, compos par Pierre Damien, et il porta un dcret ordonnant tous les clercs de l'glise de rciter, l'exemple des moines, tous les jours l'office de la bienheureuse Vierge Marie. Lorsqu'il prparait une sainte expdition des Chrtiens dans la Terre-Sainte, pour arracher Jrusalem aux mains des infidles, il eut la pense d'instituer cette dvotion pour implorer le secours de la Mre de Dieu. L'heureux rsultat de son expdition montra quelle avait t l'efficacit des prires de la Vierge sur son F i l s ; car, en l'an d Seigneur 1099, les Chrtiens, sous la conduite de Godefroy de Bouillon, prirent Jrusalem aux acclamations de l'univers entier, et gardrent religieusement cette ville pendant plusieurs annes, jusqu' ce que, par suite de nos pchs, elle tombt de nouveau entre les mains des Sarrasins. Le dcret d'Urbain II, sur la rcitation quotidienne du petit office de la bienheureuse Vierge Marie, n'eut pas force de loi ds le commencement, et n'imposa aucune obligation pendant quatre cents ans, comme le prouve notre Soto *, Autrement, dit-il, dans l'Ordre de saint Dominique, on n'aurait pas ordonn aux Frres de se lever pendant la nuit et de rciter cet office dans le dortoir, et cela pendant quatre cents ans. Cependant, dans la suite, cette pieuse pratique est devenue si usuelle qu'il serait difficile de trouver quelqu'un qui ost nier le prcepte, surtout pendant ces jours de temps immmorial. D'aprs les prescriptions des constitutions ou des rubriques du Brviaire romain, on a coutume de le rciter en chur, la coutume ayant force de loi dans les Ordres religieux comme le ntre. Toutefois, ceux qui, dans la rcitation de l'office, suivent le Brviaire romain, sont dispenss de cette obligation par la constitution de Pie V, qui commence ainsi : Quod a nobis, publie Rome en Tan du Seigneur 1568.
* Surius, dans la Vie de Grard, 4 jour de septembre. * Liv. I , de la Justice uest. vu, art. 2.
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TIERCE VNRABLE.
Or, le mme Pie V exhorte pieusement tout le monde rciter cet office, en y attachant de nombreuses indulgences. Il ordonne en mme temps de garder la coutume de le rciter dans le chur, aux jours prescrits dans le Brviaire romain. Bien plus, d'aprs sa constitution, tous ceux qui obtiennent une pension d'un bnfice ecclsiastique, sont tenus de rciter au moins le petit office de la bienheureuse Vierge Marie. III. D'ailleurs, cette pieuse manire de prier en l'honneur de la Vierge est passse tellement en usage que non-seulement presque tous les religieux, mais mme les personnes du monde qui ont quelque got pour la pit, ont gard l'habitude de rciter chaque jour cet office. Sainte Franoise, veuve romaine, rcemment canonise par Paul V, rcitait un jour en plein air l'office de la bienheureuse Vierge Marie, et persvrant dans cette prire malgr une pluie trs-forte, fut la seule, au milieu de ses compagnes trempes par la pluie, ne pas tre mouille. Aprs sa mort, de nombreux miracles ont t oprs par son livre contenant l'office de la Mre de Dieu. (Tir de la bulle de canonisation de Paul V.) La bienheureuse Vierge Marie montra, par un miracle rapport par Pierre Damien, que cette pieuse et sainte manire de la prier lui est fort agrable. On avait tabli dans un certain monastre de SaintBenot que l'office de la bienheureuse Vierge Marie serait rcit en mme temps que les heures canoniales, et cette pratique durait depuis presque trois ans. Il y avait dans ce monastre un moine nomm Gozzo, d'une vie peu exemplaire, mais d'une locution facile et lgante. Ce moine commena se plaindre, disant que ce qu'avait prescrit saint Benot suffisait et au del ; qu'il ne fallait pas s'imposer des obligations de nouvelle invention ; que nous n'tions pas plus saints que les anciens Pres qui, regardant toutes ces choses comme superstitieuses et inutiles,-nous ont marqu les limites de la psalmodie et fourni une rgle de vie. Il fallait nous en contenter, de peur qu'en nous en loignant imprudemment nous n'entrions par erreur dans des sentiers impraticables. Quoi encore ? 11 parut mme combattre contre la Reine du monde,et il russit dans son entreprise; par ses habiles machinations, il amena les Frres ne plus clbrer l'avenir, comme on le faisait,
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les louanges deMarie. Mais le jugement de Dieu, la vue denotre mchancet, se fit sentir ce monastre : une grle de malheurs tombe sur lui, de vritables temptes de guerres et de conflits s'lvent au milieu d'eux; de sorte que le glaive menaant de la mort poursuit chaque jour les moines eux-mmes. De tout ct ce ne sont que rapines et dvastations. On incendie avec les moissons la maison do* meslique, et Ton massacre cruellement les serviteurs du lieu saint. Ce n'est pas seulement l'image de la mort, mais la mort elle-mme qui s'introduit dans le couvent; de sorte que les moines, se trouvant ton; jours sous les armes, ne peuvent plus se livrer aux exercices de leur profession et s'ennuient de vivre. On va grands frais trouver l'empereur de Germanie ; on en rapporte des pragmatiques sanctions avec des secours; mais c'est en vain: toutes ces dmarches et tous ses efforts sont inutiles. Or, comme les Frres me pressaient souvent de me prsenter pour arbitre, et, si c'tait possible, de rtablir te'paix parmi ftux, je rpondis leurs supplications par ces mots : Notre paix, c'est je Christ dont, lorsqu'il venait de natre de la Vierge, les Anges ont d i t : Gloire Dieu dans les Cieux, et paix aux hommes de bonne volont sur la terre ! Mais parce qu'ils ont repouss de leur monastre la Mre de la vritable paix, il est juste qu'ils ressentent les temptes et les agitations des malheurs et des tribulations. Mais, pour ne pas abuser de la patience du lecteur, disons tout de suite que ces Frres, approuvant, par des signes non-quivoques, ce que je viens de dire, et se voyant dans cette position diflicile, rentrent enfin en eux-mmes, se prosternent humblement terre et, aprs avoir reu une pnitence, ils promettent unanimement de ne ngliger jamais de chanter les louanges de la Mre de Dieu et de rciter son office. Aussi, aprs ces clairs et ces tonnerres, il se fit bientt dans le ciel une telle srnit qu' partir de ce moment les Frres jouirent d'une paix agrable, et qu'ils flicitrent le Fils del Vierge de les avoir tirs du gouffre de Scylla et de les avoir conduits au port. Ainsi s'est accompli ce que dit le prophte: Revenez moi, et je reviendrai vous, dit le Seigneur .
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Pierre Damien
VIERGE VNRABLE.
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Sl-R LES A3TIEKNES A L*H0S?v El R DE LA YlERGE, MRE DE DlEU.
SOMMAIRE.
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1. Origine des antiennes. 2. Hermann Contractas, auteur de Tan* tienne Salve, Regaa. 3. Divulgation de cette antienne par les paraphrases de saint Bernard; son illustration par des miracles. 4. Cette antienne est enrichie par les mditations de saint Bonaventure et approuve par le Saint-Sige. 5. Miracles oprs par cette antienne; son introduction dans les prires de l'Eglise. 6. Paraphrase du Salve, Regina.
L On croit que les antiennes assignes chaque heure de l'office ecclsiastique ont saint Ignace pour auteur. D'aprs le tmoignage de Socrate , saint Ignace, troisime successeur de l'Aptre saint Pierre sur le sige piscopal d'Antioche, vit des Anges psalmodier les uns aprs les autres, et, la suite de cette vision, il introduisit dans l'glise la psalmodie alternative. Le mot antienne signifie, en effet, la voix rciproque de deux churs psalmodiant alternativement. Les Grecs furent les premiers qui composrent les antiennes, puis saint Ambroise les fit adopter aux Latins. De l se rpandit, dans toutes les rgions de l'Occident, l'usage de chanter les antiennes dans le chur. Elles sont chantes, aprs les psaumes, par deux churs alternant, pour marquer l'amour mutuel, ou la charit, qui, pour exister, demande au moins deux personnes. Aprs les psaumes, tous les chantent ensemble, parce que de l'affection fraternelle nat une joie commune. C'est pourquoi elles sont estimes gnralement comme de petits cantiques insrs dans les louanges de Dieu, pour la rcration du cur. Il n'y a rien effectivement qui rjouisse plus les curs que la charit .
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L'glise chante donc diverses antiennes l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie; il n'y a rien, en effet, qui excite plus la joie de l'mc que le souvenir de la Vierge, selon le tmoignage de saint Bonaventure^ q u i s'exprime ainsi : 0 illustre! bonne Vierge Marie, digne de toutes ses louanges, on ne peut pas vous nommer sans que vous n'enflammiez nos curs; on ne peut pas mme penser
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Liv. VI de son Histoire, chap. m. a Ainsi parle Guillaume Durand dans son Rnttonal des Offices divins, liv. V, chap. H ; novemhre, 29 et 31. Dans son' Miroir de Came de saint Bernard, chap. ym.
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vous sans que vous ne rjouissiez les affections de ceux qui vous aiment. Notre intention n'est pas de passer en revue ici toutes ces antiennes, mais seulement celles que des bienfaits particuliers ou des miracles attestent tre agrables la Mre de Dieu. Parlons donc d'abord du Salve, Regina. II. Salve, Regina, Mater mhericonli. L'auteur de ce cantique sacr et si rpandu fut l'illustre Hermann Contractas, que Guprinien fait vque de Constance, je ne sais sur quelle donne. Cet auteur, issu, dans la Souabe, de la famille des seigneurs venengiens, fut, ds sa jeunesse, perclus de tous ses membres; c'est pour ce motif qu'on lui donna ajuste titre le nom de Contractas. Il reut toutefois la science par une intervention divine. Ayant t fait moine dans l'Ordre de Saint-Benot, il rsolut de prier instamment la bienheureuse Vierge Marie de le dlivrer de son infirmit. La sainte Vierge lui apparut pour lui offrir ce choix, savoir : s'il aimait mieux gurir et rester grossier, ignorant comme il l'tait, ou persvrer dans sa maladie, et devenir distingu dans toutes les sciences. Hermann prfra, comme il le devait, cette dernire proposition; et, partir de ce moment, il commena faire de si grands progrs dans tous les genres des belleslettres qu'il n'avait pas son suprieur, ce que l'on croit, pas mme son gal. Il connaissait fond les trois langues latine, grecque et hbraque, comme s'il avait t lev dans ces idiomes. C'est pourquoi, embras d'une pit extraordinaire envers la Vierge, Mre de Dieu, il lui composa ce cantique et le lui ddia vers l'an de Notre-Seigneur 1040. Il publia, en outre, quelques recueils de cantiques dlicieux qui sont encore en usage dans l'glise; tels sont:l'Ave, prclara, etc.; l'Aima Redemploris Mater, et le motet 0 quam gloriosum lumen {etc. *. III. Ds que ce cantique, appel aussi antienne, fut mis aux mains des mes pieuses, tous aussitt se mirent le chanter. Saint Bernard surtout, illustre serviteur de la bienheureuse Vierge, donna une grande autorit ce cantique ; il le rcita, en effet, dvotement et le rendit clbre par des paraphrases merveilleuses qu'il fit son sujet,
Frithmius, dans le Catalogue des Hommes illustres fie fOrdre de saint chap. LXXXIV.
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Benoit,
YIRGE TNRAJBLE.
dans quelques discours adresss ses moines. (Selon le sentiment de quelques auteurs.) Son pieux et saint exercice fut confirm par un miracle. On voit Afflegem, dans le Brabant, dans le monastre de Saint-Benot, l'image de la Mre de Dieu qui, ce salut de saint Bernard, Salve, Regina! rpondit d'une voix claire et affectueuse : Salve, Bemarde ! Salut, Bernard! 0 salutation heureuse, plus prcieuse que toutes les dignits, digne de tous les souhaits et de tous les vux! Ce mme Saint priait un jour dans la cathdrale de Spire, rcitant le Salve, Regina, avec une dvotion ardente; transport par la violence de ses pieuses affections, il pronona ces dernires paroles : 0 dmens, o pia, o dulcis Virgo Maria, en flchissant trois fois le genou en trois endroits diffrents. Or, la pierre du pav cde sous la pression de ses genoux et reoit leur empreinte . En mmoire de ce miracle, on grava sur des lames d'airain places dans ces mmes endroits, ces mmes paroles, que Ton voit encore Spire \
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IV. Deux cents ans aprs sa cration par Hermann, ce dlicieux cantique fut enrichi, par saint Bonaventure, de pieuses mditations et de strophes potiques, que Ton trouve chez Vincent d'Heneberg . Matthieu Navarre, clbre par sa pit et sa science, premier abb du monastre de Roncevaux , rapporte ceci au sujet de ce cantique : La tradition raconte, dit-il, que le Salve, Regina, formule de prires compose avec tant de got, tait autrefois chant ordinairement tous les samedis par des Anges, auprs d'une fontaine qu'on appelle fontaine des Anges depuis cette poque. Selon d'autres auteurs, on entendit chanter ailleurs cette prire par les mmes Anges. Tel est le rcit de Navarre. C'est pourquoi l'glise romaine fit incorporer au Recueil des prires divines ce cantique, comme trs-pieux et rempli de louanges pour la Vierge Marie. Le pape Grgoire IX l'approuva
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1 Ces mots prcits O dmens! o pial etc., qui n'taient pas d'abord dans l'antienne Salve, Regina, saint Bernard les y ajouta en flchissant trois fois le genou, comme le rapporte l'auteur, lorsqu'il l'entendit chanter par ses clercs de Spire. (Voir Benot XIV, dans son Trait des Ftes sur la Fte du Patronage de la bienheureuse Vierge, et d'autres auteurs qu'il cite lui-mme. Nous avons voulu ajouter ces notes afin d'entourer, ajuste titre, l'auteur d'une gloire plus clatante. {Udiieur de Naples.) * Rcit de Guillaume d'Eynsengre, liv. XII de ses Chroniques sur la ville de Spire. * Dans son Verger de Marie, part. I . * Chap. xix, n 183.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,
par son autorit apostolique, et en prescrivit le chant dans tout l'univers. Innocent IV, pendant la grande rvolution religieuse que Frdric I l avait souleve dans l'glise, cherchant un remde ces maux, ordonna au clerg de chanter tous les jours le Sale, Regina, la fin de compiles, afin de se rendre Dieu propice par l'intercession de la bienheureuse Vierge Marie Paul V accorda deux cents jours d'indulgences tous ceux qui assisteraient au chant de cette antienne dans l'glise des Pres prdicateurs dominicains . V. D'aprs l'histoire, beaucoup de miracles ont t oprs par ce cantique. Csaire nous rvle qu'un prtre, habitu rciter souvent cette antienne, Salve, Regina, fut, par le mrite de la Mre de Dieu, dlivr des tonnerres et des clairs, qui lui inspiraient des frayeurs excessives. La Vierge, lui apparaissant 11 l'autel o il priait, lui parla ainsi : Puisque tu aimes tant rpter le Salve, Regina. ni les tonnerres, ni les clairs, continuel objet de les craintes, ne te feront jamais de mal. Et depuis ce jour il s'en sentit dlivr. Le bienheureux Sadok, en chantant, selon l'usage de notre Ordre, procssionnellement ce cantique avec quarante-huit de ses Frres, obtint avec eux la couronne du martyre Sendomir *. Le bienheureux Franois rcitait un jour cette antienne avec une femme, qui souffrait depuis sept jours les douleurs d'un enfantement laborieux. Ds qu'il fut arriv ces m o t s : Fructum ventris lui (fruit cle vos entrailles), immdiatement et sans danger, celte femme mit au monde un enfant mfile, qu'elle consacra au bienheureux Franois . P a r l a vertu de ce cantique, un chanoine rgulier, tourment par des inquitudes excessives sur son salut, apprit par rvlation qu'il devait son salut la rvlation frquente et pieuse du Salve, Regina. Rentr dans le calme de la paix, il rendit son me Dieu . L'Ordre des Dominicains, l'origine mme de son institution,
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Albert de Krantz, en Allemagne, liv. VIII, chnp. x. * Quarante jours d'indulgences sont accords & ceux qui rutilent le Salve, Regina. (Voir saint Alphonse de Liguori, la page 92 de sun ouvrage, dlie Glorie di Maria, au Catalogua des Indulgences, ofi il rappelle r*s diverses indulgence? accordes A la rcitation des diverses antiennes en l'honneur de In bienheureuse Vierge). {Note de ?diteur napolitain.) Liv. VII, chap. xxx. * Bzowski, vers Tan 260. Rutilo Benzon, dans son Magnificat, Jv. 1^ hap. xxu. Renzoni, lo mme.
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VIERGE VNRABLE.
estima ce cantique digne d'une trs-grande dvotion, et commena le rciter souvent l'occasion d'un fait que nous empruntons Bzowski, crivant vers l'anne 1228. Le nouvel Ordre des Frres de SaintDominique fut prouv pendant quelque temps par diverses vexations diaboliques, L'Ange infernal pouvantait les uns par' des ligures de feu flamboyant au-dessus de leur tte, reprsentait d'autres des dragons vomissant des flammes, ou bien des nes arms de cornes effrayantes, troublait ceux-ci par diverses imaginations, sans leur donner aucun moment de repos, de telle sorte qu'on fut oblig de mettre des gardes auprs d'eux pendant leur sommeil. A Paris mme furent possds par le dmon plusieurs moines, entre autres le fils du roi, ornement de l'Ordre naissant. Quelques-uns paraissaient se laisser emporter par des accs de frnsie. Les Pores de l'Ordre, s'apercevant du progrs et de la contagion de celle calamit publique, implorrent le secours de la Mre de Dieu et, de crainte qu'elle ne repondit pas leur confiance en sa protection, ils s'engagrent, par un vu perptuel, i faire chanter tous les jours, par les Frres, cette antienne de la Vierge Marie, processionnellement, dans l'intrieur de l'glise. Ds le premier commencement de cet exercice, les illusions infernales se dissiprent et s'vanouirent, la paix fut rendue aux Frres, les possds furent dlivrs du dmon, l'usage de la raison revint aux frntiques, et peu peu la prosprit et le bonheur commencrent rgner de nouveau. De l fut introduite chez tous les Chrtiens, surtout en Italie, la pratique de la rcitation de cette antienne tous les dimanches. La bienheureuse Vierge montra a u n e dame pieuse, dans une vision, combien ce cantique lui est agrable. Il y avait Marseille une femme appele Lombarde, servant Dieu avec une saintet de vie irrprochable; elle assistait un jour au chant du Salve, Bcgina, dans une glise des Dominicains. Prive de l'usage de ses sens, elle vit avec les yeux de l'me quatre merveilles. D'abord, au chant de Spes nastra, mlvn! Salut, notre esprance! elle vit la Mre de Dieu descendre du Ciel et rendre le salut aux Frres, avec grce et srnit; puis, lorsque les Frres s'criaient: Eia ergo, Advocata nostra!Q\\ \ nous vous en supplions, notre chre Avocate! elle l'aperut tombant sup-
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pliante genoux aux pieds de son Fils, pour le prier en leur faveur. Ensuite, lorsqu'ils disaient: Itlos iuos misricordes oculos ad nos converti: Tournez vers nous vos yeux, Mre de misricorde; elle vit la Mre de Dieu fixer sur eux des regards remplis de douceur. Et lorsque avec supplication ils disaient: Et Jesum, hencdicium fructum ventris tui, nobis post hoc cxilium ostende: Et aprs cet exil, montreznous Jsus, le fruit de vos entrailles; Marie lui apparut nouvellement revtue de ses annes de jeune Vierge, offrant chacun d'eux l'Enfant-Jsus, qu'elle allaitait comme au jour de sa naissance, Bethlem. Enfin, pendant qu'ils chantaient : 0 dalcis Virgo Maria: 0 douce Vierge Marie, Marie inclina sa tte avec douceur, et lorsqu'ils se retirrent elle remonta aussi dans le Ciel. Quels sentiments de bont ce jour-l, dans la trs-sainte Mre de Dieu ! Quelle flicit pour ces Pres fortuns ! fitre salu, embrass par la Mre de Dieu, la Reine du Ciel, la Souveraine de l'univers ! La bienheureuse Vierge a donn aux Dominicains de nouvelles preuves de son amour extraordinaire, pendant qu'ils chantairent le Snlve^ Hegina. On peut les lire dans la Confrence 237 .
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Qu'ils coutent et lisent ces merveilles, ces censeurs ridicules qui, occupant mal leurs loisirs, plus par ignorance que par malice, imposent la crdulit du peuple ce mensonge, que le Saint-Sige a enjoint h l'Ordre des Prdicateursdominicains de chanter le Salue, Hegina, seulement en dehors du chur et en procession, pour les punir de ne pas avoir des sentiments assez dignes sur l'immacule Conception. Le Saint-Sige punirait donc les Dominicains parce qu'ils embrassent une opinion que la sainte Mre l'glise ne dfinit point, ne dtermine point, mais qu'elle veut laisser indcise dans les limites de la controverse, et poursuivrait de ses grces et de ses faveurs, enrichirait d'indulgences ceux qui n'offrent pas des garanties suffisantes de dvotion envers Celle qui nous a ouvert le trsor des gnlces, et qui est la Mre de notre vie spirituelle l La Vierge, Mre de Dieu, honoreraitelle ceux qui luiarrachent son honneur? Elle saluerait ceux qui la calomnient ? Ellese rpandrait en supplications pour ceux qui l'attaquent ? Elle se montrerait la Mre des ennemis de sa grandeur? Elle se prsenterait avec srnit ceux qu'ils la conspuent ? Arrire ! censeurs
VIERGE YIRBLE.
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ridicules; consultez vos consciences et n'induisez par les autres en des erreurs de ce genre, qui ont pour origine des contes de vieille femme. VI. Allons, Frres chris,laissons laces questions ridicules qui, sans rsultat pour notre instruction, engendrent des disputes ; ne cherchons pas imposer notre sentiment sur une question qqi est laisse la libre opinion de chacun ; honorons la Mre de Dieu, notre mre nous ; admirons sa conception; levons jusqu'au Ciel lagloirede sa nativit ; imitons la saintet de sa vie ; glorifions Celle qui nous a ouvert les trsors de sa grce; exaltons l'auxiliatrice de notre salut, notre mdiatrice leve au-dessus de tous les churs des Anges, l'avocate, la matresse, la patronne spciale deTOrdredes Prcheurs. Sortons tous les jours joyeusement du cur en procession, et chantons notre si douce Mre ce dlicieux cantique avec toute l'ardeur de noire me et avec toute l'humilit de notre dvotion, en disant ; Salve, Regina! Salut, Reine des cieux, illustre fille des rois, mre, pouse, fille du Roi des rois, Reine du Ciel, de la terre et de la mer, Souveraine des Anges et des hommes, vous qui gouvernez la terreêt qui les lments obissent ! Mater misericordi. O Mre de misricorde, qui avez engendr pour nous le Christ souverainement misricordieux, qui nous avez fait obtenir de Dieu notre pardon et qui demandez tous les jours votre Pils, avec installe, misricorde pour nous. Vita. Notre vie, qui avez triomph de la mort, demand la vie de la grce et engendr la vie de la gloire! O vie admirable ! aux mortels vous rendez la vie ; vie aimable ! aux mortels vous donnez l'immortalit; vie remplie de dlices! vous illuminez le soleil, vous rjouissez la terre, vous marchez sur la mort, ramenez au royaume de la vie les mes perdues. Dulcedo. O notre douceur 1 vous avez produit pour nous le fruit si doux de vos entrailles ; vous avez procur pour le salut du monde un remde dlicieux. Eve a lgu sa postrit un fruit bien amer; vous, au contraire, vous avez rpandu dans le monde le plus doux des fruits,les dlices de l'univers, le pain de la vie ternelle. Dulcedo; notre douceur qui, attendue depuis tant de sicles et dsire par les
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CONFRENCES SUR LES IITANTES DE LA SAINTE VIERGE.
vux les plus ardents des anciens patriarches, vous tes montre notre Mre pleine de mansutude et digne d'un choix divin, et qui avez chang en joie la tristesse de l'univers, en mettant fin aux figures de la loi et des prophtes. Dulcedo; notre douceur, puisque en vous rien d'amer, rien de mchant, rien de terrible, puisque vous tes toute douceur: Favus distillans labia tua, mel et lacsub lingua tua : Vos lvres sont comme un rayon d'o distille le miel; car le miel cl le lait sont sur voire langue. Dulcedo; notre douceur, puisque par la trs-grande suavit de vos murs et la si grande douceur de vos relations, par vos paroles et vos exemples, vous instruisez, vous formez, vous rfioz, vous rjouissez, vous inondez de dlices l'glise du Christ. Dulcedo; notre douceur, puisque, en obtenant notre pardon, vous chassez l'amertume du pch, vous nous communiquez la douceur de la grce, en nous ramenant a la vie spirituelle. Dulcedo; noire douceur, puisque vous consolez les affligs et faites succder la joie A la tristesse. Oh! qu'il est malheureux et digne de piti celui qui ne sent pns votre douceur, qui ne gote pas, dans le fond de son me, les enseignements de vos paroles, de vos actions, de vos privilges, de vos douleurs et de vos consolations ! Spes nostra. Notre esprance, puisque nous nous confions en votre intercession, en votre patronage, le plus puissant aprs celui de Dieu. Il ne se passe pas de jour, pas d'heure, pas de moment, qui ne soient signals par vos bienfaits, sans que vous ne protgiez sur terre et sur mer ceux qui implorent votre assistance, sans que vous ne tendiez une main sccourablc ceux qui sont bouleverss parles temptes de la vie. Ad teclamamwt,e.vuks filil Einc.Enfants d'une mre coupable, du fond do cette terre d'exil nous crions vers vous. Vous tes, en effet, la Mre cle la vie spirituelle, comme Eve tait la Mre de la vie corporelle. Exil loin cle notre patrie, nous crions vers vous ; privs de la vision intuitive de Dieu, plt au Ciel que nous ne soyons pas privs de la grce et de votre consolation maternelle! Nous sommes les fils exils de notre mre Eve, parce que nous sommes orgueilleux, pr1
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Cantique des cantiques, iv, H .
VIERGE VNRABLE.
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somptueux, ambitieux, intemprants, charnels, rebelles, ports au mal, dots d'une impuissance profonde pour le bien, excusant nos dfauts, et, lorsque nous le pouvons, rejetant nos fautes sur les autres, suivant en tout les traces d'une mre coupable. Ad te suspiramus. Nous soupirons vers vous, Mre toute bonne, douce souveraine, aimable envers tous, agrable tous, affable pour tous; nous soupirons vers vous, nous sommes impatients de vous voir cause de votre absence; nous soupirons vers vous, la consolation des malheureux, le refuge des pcheurs, le secours des captifs, le remde des infirmes, la protectrice du soldat, la souveraine de l'univers. Gementes et fientes, in hac lacrtjmavum valle* Gmissant et pleurant dans cette valle de larmes. Gmissant intrieurement, pleurant extrieurement, nous sommes dansSune valle de larmes. Nous gmissons sous le poids de nos crimes, nous pleurons au milieu de nos misres, dans ce lieu de douleurs. Eia ergo, dvocalu, nostra. Oh ! nous vous en supplions, notre chre Avocate, qui dfendez ternellement notre cause et qui dtournez de nous avec clmence les vengeances que nous mritons. lllos tuos misricordes oculos ad nos couverte. Tournez vers nous vos yeux pleins de misricorde, afin que vous regardiez nos misres et que vous imprimiez votre saint amour dans nos curs. Car votre regard dissipe les tnbres du pch, met en fuite les lgions infernales, purifie les souillures de l'Ame et convertit la glace du cur en de saints embrasements d'amour divin. EtJesum, Et Jsus, c'est--dire notre Sauveur, notre mdecin, le salut de nos mes, la vie et la rsurrection des morts. Jsus, le plus beau des enfants des hommes, qui nous a tant aims, qui, par amour pour nous, est descendu du Ciel, a travaill, a su, a subi le supplice de la croix et les horreurs de la mort. Jsus, qui est la sagesse ternelle incre du Pre, qui est notre joie et notre bonheur; Jsus, qui est la justice ternelle, justifiant ceux qui croient et esprent en lui. Jsus, qui est la vie ternelle, la flicit et la batitude des Saints. Benedktum* Bni, puisqu'il est le Fils que le Giel et la terre
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bnissent; bni, puisque tous dsirent le voir; Fils bni, que nous invoquons, vers qui nous soupirons et dont la divinit et l'humanit accorderont nos dsirs ardents l'ternelle batitude. Fruetum vcnlris lui. L e fruit de vos entrailles, d'o coulent les sources d'une eau jaillissante jusque dans la vie ternelle. Fruit d'o est sorti le pain de vie, le corps eucharistique de Notrc-Seigneur, et qui nous a offert le breuvage salutaire de l'immortalit. Fruit dlicieux dont la douceur rendait les pierres douces saint Etienne et la grille agrable saint Laurent. Fruit dont les dlices portaient les Aptres affronter avec joie les jugements des assembles profanes; portaient saint Andr la croix, saint Paul au glaive, saint Pierre au gibet, saint Jean l'urne d'huile bouillante. Venlris lui, de vos entrailles. C'est vous en effet, qui, semblable la verge de Jess, avez produit ce fruit. Ce fruit, Alre, la plus sainte des vierges, la plus auguste des reines. Nobis post hoc exilium oslcnde. Monlrcz-nous-le aprs cet exil; montrez-nous ce fruit que vous avez fait voir aux bergers lorsqu'il tait couch dans la crche; que vous avez montr aux mages de Bethlem, au vieillard Simon dans le temple, aux Docteurs, au matre d'htel et aux convives des noces de Cana; que vous avez montr sur la croix du Calvaire, Dieu son Pre, aux Anges et aux hommes. Montrez-le-nous glorieux dans le Ciel, c'est--dire obtenez, par l'efficacit de vos prires, que nous soyons reus dans l'ternelle flicit de notre patrie, afin que nous soyons remplis, rassasis, enivrs par les dlices renfermes dans le fruit de Vos entrailles comme parle nectar et Tambrosie les plus agrables. O clemens, o pia o dukis Virgo Maria. O clmente, bonne, douce Vierge Marie. Clmente comme une reine, bonne comme une mre, douce comme une vierge. Clmente envers vos sujets, bonne pour vos enfants, douce pour ceux qui vous sont particulirement dvous. Clmente envers les pcheurs insenss et dpourvus de bonnes uvres, bonne pour les justes marchant dans la voie de la perfection, douce envers les mes parfaites qui font de vos vertus l'objet de leurs contemplations assidues. Clmente dans vos commandements, bonne dans vos dlivrances, douce par vos largesses.
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VIERGE YircUBLfi.
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Clmente par vos consolations, bonne par vos flatteries, douce dans vos embrassements. Clmente envers ceux qui vous sont soumis, bonne pour ceux qui se corrigent, douce envers les mes de prdilection. 0 clmente, bonne, douce Vierge Marie! Il y a des hrtiques qui s'efforcent de nous arracher ce pieux et si saint cantique, qui cherchent le diffamer et le rejeter comme impie et rempli d'idoltrie. Notre devoir est de dfendre, avec l'honneur de la Vierge, les cantiques composs en son honneur, de faire avancer et de confirmer les mes pieuses et dvotes dans la confiance, l'amour et la dvotion pour la sainte Vierge. C'est ce que nous avons fait, et c'est ce que nous ferons dans la Confrence suivante. 256 CONPRF
RFUTATION D E S OBJECTIONS, ou PLUTT DES DLIRES DES HRTIQUES, LE S A L V E . REGINA. CANTIQUE. EXPLICATION CATHOLIQUE DE CONTRE CHAQUE T E R M E DE CE .
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SOMMAIRE. t. Parodie du Salve, Regina, par les Luthriens. 2. Interprtation hrtique du Salve, Regina, par Pierre Martin, et rfutation de cette interprtation par une explication catholique de chaque terme de cette antienne. 3. Miracles oprs par la rcitation du Sub tuum prsidium. 4. Composition miraculeuse du Regina cli par les Anges.
I. Parmi toutes les parties de l'office ecclsiastique, comme parmi les formules de prires que l'on a coutume de rciter ou de chanter en l'honneur de la Vierge, Mre de Dieu, il n'en est point qui dplaise plus aux hrtiques de nos jours que le solennel et clbre cantique Salve, Regina. Luther surtout, dans un discours- sur la Nativit de la bienheureuse Marie, dit qu'on ne peut donner de ce cantique aucune saine explication ; c'est pourquoi ses adeptes s'efforcent de l'appliquer tout entier au Christ et le parodient de cette manire : Nous vous saluons, Jsus-Christ, roi de misricorde, notre vie, notre douceur et notre esprance. Enfants d'une mre coupable, du fond de notre exil nous crions vers vous, etc. Oh ! nous vous en supplions, notre cher mdiateur, tournez vers nous vos regards misricordieux, et, aprs cet exil, montrez-vous nous. O Jsus, clment, bon, doux Jsus M
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II faut voir cette parodie chez Cornlius Schul, tom. IV, part. l -
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CONFRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
IL Pierre le faux martyr, dans ses Commentaires, au chapitre ni de sa premire lettre Corinthe, crit que cette antienne ne peut pas tre dfendue de l'accusation d'impit, parce qu'elle donne Marie des attributs qui ne conviennent qu' Dieu seul. Nous enseignerons, tout en demeurant orthodoxes, que chaque partie de cette antienne convient parfaitement la bienheureuse Vierge Marie, et nous dmontrerons notre thse parla rfutation des arguments de ces hrtiques. Les hrtiques sont offenss par les premires paroles si suaves et si pieuses de ce cantique Salve, Nous vous saluons; salut que noife prononons comme si nous portions sur notre langue le salut de Marie, qui possde dj dans la vie ternelle la vie sans fin. Sotte objection! Nous savons bien que la Vierge glorieuse jouit de la vie ternelle; nous prononons donc ce mot Salve, Salut, non pas tant pour son salut que pour nous fliciter ensemble de notre salut commun, qu'elle a procur tout le genre humain. C'est pour cette raison que l'glise chante, au commencement de la messe : Salve, sancta Parens, enixa puerpera Itcgem! Salut, sainte M cru, qui avez mis au monde le Roi des rois! Le mot suivant, liegina : Reine, les tourmente, et il leur est pnible de voir donner le nom de reine u la Mre de Dieu. Mais ils ont besoin d'ellbore pour gurir leur haine aveugle contre la Vierge. Eh ! pourquoi ne pas donner le nom de reine Marie, qui a engendr le Roi des rois, le Souverain des souverains *? Est-ce qu'un privilge n'est pas attribu la Mre, par cela mme qu'il est attribu au Fils, puisque tout l'honneur d'un fils rejaillit sur sa mre, selon cette parole des Proverbes : Gloria filiovmnparenteseorum? Les parents sont la gloire du fils? D'ailleurs n'est-elle pas reine, celle qui sort tout clatante de la famille des rois? Marie descend, en effet, par Nathan, en ligne maternelle comme en ligne paternelle, de la tribu de Juda et de la famille royale de David. Vrit que nous prouverons plus loin, avec plus de dveloppement, en expliquant le verset : liegina cwlorum. Us ne peuvent pas supporter cette qualification : Mater misericordi :
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Apocalypse; xix.
NYH, tf.
VIERGE VNRABLE.
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Mre de misricorde. Dieu est, dit Pierre Martyr, proprement parler le Pre de toutes les misricordes *; il n'est donc pas permis d'appeler Marie Mre de misricorde, moins de vouloir lui rendre des honneurs divins. L'criture montre combien est faible cette objection. Le Christ n'est-il pas appel plein de grce ? et cependant Marie est aussi dite pleine de grce , saint Etienne est aussi dit plein de grce*. Le Christ n'est-il pas nomm lumire du monde ? Et, cependant, il donne la mme qualification aux Aptres : Vous tes la lumire du monde. Enfin, le Christ n'est-il pas appel dans les critures: Fondement, Pasteur, Tte, Pierre, Matre, Pre, vque, Mdiateur? Et pourtant, en plusieurs endroits des Livres saints, on donne les mmes noms aux Aptres. La conclusion de Pierre Martyr n'est donc pas juste, quand il dit : Dieu est le Pre de toutes les misricordes, donc il est impie celui qui salue Marie Mre de misricorde.
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On appelle donc Marie Mre de misricorde parce qu'elle a enfant le Christ, source de la misricorde, lequel est appel misricorde par essence par les critures, comme dans le psaume X L Y I , verset 8 : Nous avons reu votre misricorde, mon Dieu ! et au psaume xxx, verset 1 7 : Sauvez-moi par votre misricorde; et au psaume L X X X I V , verset 8 : Montrez-nous, Seigneur, votre misricorde. En second lieu, on lui donne le nom de Mre de misricorde parce que la principale sollicitude, qui lui est le plus cur, c'est de nous obtenir de Dieu le pardon de nos pchs parce qu'elle est, en effet, trs-misricordieuse. Le gnie du style de l'criture est d'employer le substantif la place de l'adjectif; ainsi, nous lisons : homme de misricorde, pour homme misricordieux; homme de sang, pour homme sanguinaire; Dieu de paix, pour Dieu pacifique; Pre de toutes les misricordes, pour Pre souverainement misricordieux. C'est dans le mme sens que Marie est dite Mre de misricorde, pour Mre trs-misricordieuse. Leslnots suivants dplaisent aussi aux hrtiques : notre vie, notredouceur et notre esprance. Le Christ, dit Pierre Martyr, est proprement parler la vie, puisqu'il dit en parlant de lui : Je suis la
11 Aux Corinthiens, i. 2 st. Jean, 1, 14. * St. Luc, r, 28. * St. Jean, vin, 1% e St. Matth., v, H . IV
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Actes, vi, S. 2
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voie, la vrit et la vie. Marie est donc gale au Christ, lorsqu'on l'appelle la vie. Seconde conclusion ridicule ; car Marie n'est pas, comme Dieu, la vie par essence ni la source premire de la vie comme le Christ, au sujet duquel les Actes des Aptres disent : Vous avez mis mort l'auteur de la vie; et saint Jean : J e suis la rsurrection et la vie; et YEpitre aux Colossiens : Lorsque le Christ, votre vie, vous aura apparu. Mais on appelle Marie la vie, parce qu'elle a engendr le Christ, l'auteur de notre vie. C'est ainsi qu'on a aussi donn Eve le nom de Vie; car le mot hbreu rnn, Eve, signifie la vie, parce qu'elle devait tre la mre de tous les vivants, quant la vie animale. Bien plus, ce nom ne convenait pas d'abord notre premire mre; elle fut d'abord appele Virago *, nom qui marque qu'elle vient de l'homme. Mais la qualification de vie lui fut impose titre de figure, parce qu'elle tait l'image de Marie qui mrite rellement l'appellation de vie, comme Mre du Christ qui est la vie vritable, et qui, par ce moyen, est aussi la Mre de tous les frres du Christ, qui vivent par lui. L'arbre de vie avait cette qualification, parce qu'il produisait la v i e . Mais la Vierge mrite plus justement ce nom, parce qu'elle a produit en nous la vie vritable.
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Pierre Martyr continue ainsi ses arguties : Dieu est proprement parler l'auteur do toute consolation; on ne peut donc pas appeler Marie douceur, sans affirmer son galit Dieu, Cette conclusion est sans force et sans importance ; car nous ne faisons pas Marie principal auteur de toute consolation, comme Dieu, mais seulement source seconde. Elle est, en effet, en elle-mme une douceur vritable ; car en elle rien d'amer, rien de cruel, rien de venimeux, tant pour les fautes que pour les punitions; elle est douceur pour nous, parce qu'elle a produit du fond de ses entrailles le plus doux des fruits, Jsus-Christ, Notre-Seigneur, qui est notre joie, notre consolation et notre douceur. C'est pour celle raison que Macaire, patriarche de Constantinople, s'adressant Marie, dit : Vous tes la joie du monde entier. Elle est d'ailleurs la douceur de l'glise du Christ, parce que, par la trs-grande amnit de ses murs, la trs-grande
m, 15. * xi, 25.
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m, 4. * Gense, n. & Ibid., u, y.
YlElUSE VNRABLE.
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douceur de ses relations, par ses paroles et ses exemples remplis de suavit, elle rjouit toute l'glise du Christ. C'est de l que le Can tique des cantiques dit d'elle : Vos lvres sont comme un rayon d'o distille le miel; car le miel et le lait sont sur votre langue. Elle est de plus notre douceur, puisque dans toutes ses actions, dans son langage , dans toutes ses_ paroles rgnaient la mansutude et la bont. Lisons dans l'vangile avec quelle douceur elle parlait son Fils, lorsqu'il tait sur cette t e r r e : Mon Fils, pourquoi nous avez-vous traites de celte manire ? Voil que votre pre et moi nous vous cherchions en pleurant-
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Considrons aussi avec quelle douceur elle conversait avec l'Ange Nazareth et avec Elisabeth dans la maison de Zacharie . Enfin, remarquez par quels biens innombrables elle a toujours consol et console encore les affligs. Il n'est pas, en effet, un coin de terre o ne reluise quelque mmoire de sa bienfaisante protection. Elle est enfin notre douceur, parce que, par l'exemple de ses vertus, elle entrane vers Dieu, avec une trs-grande suavit, tous les fidles serviteurs du Christ. C'est de l que ses serviteurs lui adressent ces paroles : a Entranez-nous voire suite et courons la perfection, en suivant le parfum de vos vertus. Elle n'est pas seulement douceur pour nous, mais aussi pour Dieu et pour les Anges. Il est certain que Marie, par la suavit et la douceur de son innocence, de sa puret, de sa chastet et de son humilit, a attir le Fils de Dieu sur la terre ; c'est ce qu'elle insinue dans son cantique d'amour: Car, dit-elle, pendant que le Roi se reposait dans mon sein, le nard dont j'tais parfume a rpandu son odeur d'une manire si agrable qu'il en a t charm. Le lieu de repos de ce Roi, c'est le sein du Pre, parce que le Fils est toujours dans le Pre, Ainsi donc, lorsque le Fils de Dieu tait dans le sein du Pre, le nard de Marie, c!est--dire son humilit, a rpandu une odeur qui a tellement charm le Fils de Dieu qu'il a t entran sur la ' terre. (Ainsi parle saint Bernard au sujet des Cantiques.) Elle est aussi la douceur et la joie des Anges, car elle a engendr le
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* iv, l . * St. Luc, ir, 48.
M.
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Rparateur des maux causs par les Anges de perdition. C'est pourquoi le sentiment d'un grand nombre de saints Pres $st que tous les Anges vinrent au-devant de la Vierge le jour de son Assomption,'la placrent la droite de Dieu, son Fils, au milieu d'une gloire, d'une joie, d'un triomphe immenses. Les Anges maintenant trouvent leur bonheur dans la contemplation du visage de la Vierge ; vrit qui sera prouve plus au long dans l'explication des paroles : Causa nostr ltiti: Cause de notre joie. Cette manire de nous exprimer ne jure point avec le style de l'criture; car l'Aptre, crivant aux Philippiens *, les appelle sa joie et sa couronne ; et dans sa lettre Philmon % il dit : Ainsi, mon frre, vous serez ma jouissance dans le Seigneur. Joie et jouissance pris dans le sens absolu. Pourquoi ne nous serait-il pas permis. de donner, dans le mme sens figur, le mme nom la Mre de Dieu? Pierre Martyr continue ainsi ses inepties : Le prophte atteste qu'il ne faut esprer qu'en Dieu seul, disant : Maudit soit celui a qui met sa confiance dans les hommes ! Il ne faut donc pas appeler Marie, notre esprance, moins qu'elle ne cesse d'appartenir l'humanit. Dans la Confrence 4 5 , nous avons dj rfut suffisamment cette objection, lorsque nous avons conclu qu'il ne faut pas seulement placer notre esprance principalement en Dieu, mais aussi dans ses ministres et dans nos intercesseurs. Il taxe d'impit ces paroles de ce cantique : Et aprs cet exil, montrez-nous Jsus, le fruit de vos entrailles. Dieu est notre Pre, dit Pierre Martyr, en amenant son Fils ceux qui croient en lui \ le Fils se montrera lui-mme nous en nous communiquant la batitude ; comment donc Marie nous montrera-t-elle Jsus, aprs cet exil, moins d'admettre qu'elle est Dieu et qu'elle communique la batitude par elle-mme? Les hrtiques eux-mmes rpondent cette objection en nous prtant des erreurs par moquerie : Marie, disent-ils ironiquement, nous montre Jsus, parce qu'elle lui ordonne de se montrer nous. rasme de Rotterdam d i t : Elle porte encore son Enfant sur son sein, afin
3 e h 8
t iv, 1, &
20. i , 17, 5. * st. Jean, vi.
cr
/c/., xiv.
VIERGE VNRABLE.
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qu'elle puisse nous le faire voir selon sa fantaisie. Luther continue avec ironie : C'est Marie qui nous confre la batitude. Arrire de pareilles niaiseries ! Quant nous, nous demandons Marie de nous montrer Jsus, non pas en ce sens qu'elle puisse nous confrer elle-mme la batitude ; cette puissance n'appartient qu' Dieu seul; ce sujet, le livre de la Sagesse \ d i t : a C'est lui qui conduit le juste par des voies droites et qui lui fait voir son royaume. Mais nous la prions en ce sens qu'elle nous fasse voir aprs cette vie le Christ, son Fils, assis la droite de Dieu le Pre. C'est dans ce mme sens que des Gentils demandrent Philippe la grce de voir Jsus % dsirant, par son intermdiaire, se prparer un accs auprs de Jsus et se mnager le bonheur de le voir. C'est de cette manire que nous prions Marie de nous montrer Jsus, aprs notre mort; c'est--dire de nous prparer un accs auprs de lui, de nous prsenter, de nous recommander lui, afin que nous puissions jouir de sa divinit dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il. III. Sub tuuvi prsidium confugimus, sancta Dei Genitrix etc. Celte antienne a t illustre par un grand miracle. Dans une ville de la province romaine, quelques citoyens se poursuivaient d'une haine plus que vatinienne, tel point qu'ils se dressrent rciproquement des embches pour se faire mourir ; un d'entre eux, nomm Horace, avait un frre appel Mutius, homme de bien et ami de la paix. Celui-ci va trouver un religieux de l'Ordre des Capucins, qui, cette poque, prchait dans la ville, et lui expose le danger de mort qu'il courait cause de son frre. Le prdicateur lui conseille de se rfugier sous la protection de la bienheureuse Vierge Marie, et de se recommander tous les jours elle par cette prire : Sub tuum prsidium ; Nous avons recours votre protection. Mre de Dieu. Celuici obit et se met rciter cette antienne tous les jours avec le plus de ferveu^possible. Il arriva que, la premire semaine de la Quadragsime, les ennemis d'Horace et de Mutius vinrent pour chercher les tuer en creusant sous leur maison des souterrains qu'ils remplirent de barri9
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x, 10. a St, Jean, xw, 21.
G0NFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
(jues d potidfe dont la violente explosion devait renverser leur demeure et les anantir sous ses ruines* Mais la Mre de misricorde, se souvenant de ses serviteurs, vint leur secours et mit leur maison l'abri de ce pril imminent. Car l'explosion de la poudre ne dmolit qu'une petite partie d'un m u r ; dtelle sorte que quelques pierres seulement et quelques fragments de mortier tombrent dans la chambre o reposait toute la famille. Ce prodige fit voir quel mal immense aurait pu faire cette explosion, si elle n'avait pas t arrte par l'intervention de Dieu. Ds qu'il fut jour, les deux frres coururent l'glise pour remercier Dieu de les avoir dlivrs, par l'intercession de Marie, d'un grand danger de mort. Mutius persvra dans sa dvotion. Se voyant attaqu de nouveau par ses ennemis, pour viter leur ftireur, il monta sur Une barque, qui se trouvait alors par hasard sur te rivage, en chantant son cantique accoutum: Sub ttiumprsidhtm eonfugimus, etc. Ses ennemis accourent sur le rivage, l'atlaquentsans relche coups de fusil; une balle frappe la besace que portait Mutius, mais sans le blesser lui-mme ; continuant ses prires avec une ferveur de plus en plus grande, il recommande toujours son salut la bienheureuse Vierge Marie, par la rcitation de son antienne. Ses ennemis lui lanaient des traits de feu, pendant que lui-mme il faisait violence au Ciel par ses supplications. Chose admirable ! les coiips redoubls des balles percrent partout son manteau, sa besace, ls manches de sa chemise , sans le blesser lui-mme. S'tant loign de la vue de ses ennemis, il remercia la bienheureuse Vierge, sa protectrice, par d'ardentes actions de grces . On peut voir les autres miracles produits par la rcitation de cette antienne, chez Aitoine Balinghem *.
!
IV.Reginacli ltare, Allluia. L'histoire ecclsiastique rapporte que les Anges honorrent les pramiers la Mre de Dieu par cette antienne. L'an de Notre-Seigneur 596, Rome fut envahie par une pest cruelle, qui ft beaucoup de victimes, parmi lesquelles le pape Pelage; saint Grgoire, successeur de Pelage, ordonna des prires publiques potir apaiser l colre divine. Or, pendant que Ton portait
* Augustin Mannus, dans son Histoire des Prodiges oprs dans ? glise </* Dieu, chap. LXXY. 3 Janvier, 24 mai.
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VIERGE VNRABLE.
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processionnellement dans la ville une image de la Mre de Dieu, que Ton vnre encore aujourd'hui avec beaucoup de dvotion dans l'glise de Sainte-Marie Majeure, on vit, sur le mle d'Adrien, un Ange remettant dans le fourreau une pe nue, pour montrer que la colre de Dieu tait apaise. On rapporte qu'un chur d'Anges chanta au plus haut des deux: t< Regina casli, ltare, Allluia. Quia quemrnermsti portare, Allluia. Resurrexit, sicut dixit, Allluia : Reine du Ciel, rjouissez-vous, Allluia, puisque celui que vous avez mrit de porter dans votre sein, Allluia, est ressuscit comme il la dit, Allluia. A ces paroles, saint Grgoire ajouta alors : a Ora pro nobis Deum, Allluia : Priez Dieu pour nous, Allluia
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CONFRENCE
SUR LES RPONS CHANTS HABITUELLEMENT DANS L'GLISE EN L'HONNEUR DE LA. VTERGE SATNTE, ET ILLUSTRS PAR QUELQUES MIRACLES. SOMMAIRE.
1. typnologie du mot rpons. 2. Trois miracles oprs par la rcitation, du rpons : Gaude, Maria Virgo. 3. Le rpons Flix namque es sacra Virgo Maria, est chant par des Anges. 4. Miracle de saint Antoine, archevque de Florence, en faveur du rpons Sancta et immaculata virginitas, quihus te laudibiis, etc.
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I. Les rpons sont ainsi appels parce qu'ils rpondent aux leons qui les prcdent immdiatement et s'harmonisent avec elles. Or, comme on lit trs-souvent des leons de la bienheureuse Vierge Marie, on les fait suivre aussi trs-souvent par des rpons. Notre dessein est de ne mentionner ici que ceux qui sont les plus remarquables soit par quelque prodige, soit par quelque miracle clatant. Parlons donc d'abord du rpons que l'glise a coutume de chanter le jour de la Purification. II. Gaude, Maria Virgo, citncas hreses sola intcremisti, quce Gabrielk, Archangeli, dictis credidisti, etc. Par ce rpons, on honore la virginit de la Mre de Dieu, et on le chante publiquement pour la confusion des Juifs et pour les autres ennemis de sa puret virginale.. Or, la Vierge a prouv par des miracles clatants combien ce cantique
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Voir Baronius, Tanne cite plus haut.
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lui est agrable, A Rome, au tetaps du pape Boniface IV, il y avait des discussions trs-vives avec les Juifs sur la virginit perptuelle de Marie. Un ecclsiastique aveugle recouvra miraculeusement la vue en prsence du peuple, en chantant, pour confondre les Juifs, ce rpons, dans le temple qui tait autrefois le Panthon, qui est aujourd'hui l'glise Sainte-Mario aux Martyrs, autrement dite la Rotonde. C'est pourquoi, en mmoire de ce jour, il fut rgl que ce rpons serait chant la fte de la Purification *. Ce rpons se trouvait dans le Brviaire romain avant sa rforme par Pie V. On le conserve dans le brviaire d'aujourd'hui, et on le chante solennellement aux premires vpres et matines de la Purification. P o m r i u s rapporte un autre miracle en faveur de ce rpons. Un enfant avait appris ce rpons l'cole, et avec sa belle voix il le chantait dans les rues de la ville et aux portes des habitants, pour en obtenir une aumne. Les Juifs, qui taient en grand nombre dans cette ville, supportaient avec peine le chant continuel de ces paroles : u Qu'il soit couvert de confusion le Juif malheureux qui dit que le Christ est n de Joseph ! C'est pourquoi un d'entre eux attira cet enfant dans sa maison au moyen de l'appt de ses fruits et de ses ptisseries. L'enfant suivit le Juif sans dfiance dans un lieu o, la place des ptisseries, il reut des coups mortels la gorge et tomba vanoui. Sa mre, pauvre veuve, chercha longtemps sonlls, mais en vain. Les gens lui apprirent seulement qu'ils l'avaient vu entrer dans la maison d'un Juif; mais personne ne pouvait lui attester qu'il en fut sorti. Fonde sur cette seule conjecture, cette pauvre mre, remplie d'inquitude sur le sort de son enfant, va trouver le juge et cite les Juifs en justice comme meurtriers de son fils. Mais comme elle ne pouvait pas prouver cette incrimination par des tmoignages suffisants, elle contracta cet engagement, savoir : que toutes les maisons des Juifs seraient fouilles, qu'ils priraient tous si on trouvait son fils chez eux, ou bien qu'en punition de sa calomnie elle serait brle vive. Le juge accepta cet engagement. Les maisons des Juifs furent
C'est ce que rapportent Thomas de Cantimpr dans son Livre des Abeilles, dans son appendice des Exemples, au n livre; et Pelbart, dans son Stellaire de la bienheureuse Vierge Marie, liv. II, part. III, chap. H. Liv. XII, dern. part., chap, i .
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VIERGE VNRABLE.
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fouilles partout avec soin; mais l'enfant ne fut trouv nulle part, car il tait tendu mort sous un boisseau. Cette femme, condamne la peine du talion, fut donc conduite au bcher; les Juifs tressaillent de joie, les Chrtiens compatissent au malheur de cette pauvre mre, qui s'tait perdue elle-mme par la perte de son fils. On passa par hasard prs de l'glise de la bienheureuse Vierge Marie. L, cette mre se met invoquer avec ardeur la Mre de Dieu, secours de tous les affligs. Pendant qu'elle fait sa prire, voil que ses oreilles sont frappes par le son d'une voix dlicieuse; il lui sembla entendre son fils chanter ce rpons : Gitude, Maria Virgo. Tourne vers le peuple, elle lui demande s'il n'a pas entendu quelque cantique. Le peuple l'avait entendu, et tout le monde se mit courir vers l'endroit d'o partait ce chant. On trouve cach sous un boisseau le fils de cette pauvre mre. 11 chantait son rpons avec dlices; on soulve le boisseau et l'on trouve l'enfant frapp d'un glaive la gorge, et tout couvert de son sang. Les gens stupfaits le recueillent, et l'enfant leur raconta avec ordre tous les forfaits dont il avait t la victime, et leur apprit de quelle manire il avait t guri par la bienheureuse Vierge Marie. Tous clatent en louanges envers la Mre de Dieu, condamnent les Juifs au bcher, et rendent l'enfant sain et sauf sa mre *. Un troisime miracle, qui a quelque ressemblance avec ce dernier, mais qui est plus tonnant encore, se trouve dans le Miroir des exemples . Une me dvote s'tait attache dans ses mditations, surtout la contemplation du mystre du Verbe incarn. Comme elle contemplait ce mystre avec une grande ardeur, selon la mesure de ses grces, elle ne pouvait pas s'empcher d'clater en louanges envers la sainte Vierge et de lui chanter ce rpons solennel : Gaude, Maria Virgo, etc. Il y avait, dans l'oratoire o chantait cette me pieuse, un Juif cach, qui tait l'ennemi furieux de l'enfantement immacul de la Vierge. Il ne pouvait pas supporter le chant de ce cantique glorieux ; c'est pourquoi, pendant une nuit o le pieux serviteur de la Vierge en faisait entendre la mlodie, il se jeta sur lui, le coupa par mor2
* Pomepus, l'endroit cit plus haut. * Dist. ix, chap. u x .
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE YIERGE.
ceaux et Fensevelit. La Mre de Dieu vint son secours, le sortit du tombeau, le reconstitua, lui rendit la vie, assista le prtre qui prsidait l'exhumation, convainquit le Juif de sacrilge, le condamna, le punit et fit voir clairement tous les fidles combien est agrable son Fils et elle-mme ce chant pieux qui honore la virginit de son enfantement. Hodie beatissima Virgo puerum Jesum prsentavit in Templo, etc. On chante cette antienne aux secondes vpres de la Purification de la bienheureuse Vierge Marie. Nous avons dit plus haut par quelle apparition et quel prodige elle a t illustre, quand nous avons parl de la fte de la Purification. Revenons au rpons. III.Flix namque es sacra Virgo Maria > etc.Thomas de Cantimpr raconte qu'on entendit chanter ce rpons en l'honneur de Marie par des Anges, prs de Soissons, dans la Gaule. IV. Sanctaetimmaculatavirginitas, quibus le laudibns etc.~- Saint Antoinn, archevque de Florence, a illustr ce rpons et l'a recommand la pit publique. Ce Saint, enflamm d'amour pour la virginit, tant encore dans la vie sculire, demanda Dieu, avec d'ardentes supplications, de lui accorder le don de cette belle vertu ; c'est pourquoi, par une grce spciale de Dieu, d'aprs la relation de ses propres confesseurs, il demeura vierge jusqu' sa mort. Sur le point de rendre son me Dieu, il rptait souvent, d u n e voix faible, mais avec dlices, ce rpons : O virginit sainte et immacule, je ne sais pas par quelles louanges je pourrais t'exaltcr! u il est incertain, dit l'auteur de sa Vie, s'il s'adressait alors la Mre de Dieu qui l'aurait visit dans sa dernire lutte avec la mort, ou bien s'il se rjouissait d'avoir conserv jusqu' ce jour son corps vierge, pur de toute pourriture obscne.
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i Liv. Il des Abeilles, XL, 7.
VIERGE YNH.BLE.
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258 CONFRENCE
SUR LES HYMNES, LES PROSES ET LES VERSETS CHANTS DANS L'GLISE EN L'HONNEUR DE LA MRE DE DIEU, ET RECOMMANDS PAR QUELQUE MIRACLE OU QUELQUE PRODIGE. SOMMAIRE.
1. Explication du mot hymne, 2. Origine incertaine de Y Ave, maris Stella} trois miracles oprs par la rcitation de cette hymne. 3. Vision cleste l'occasion de l'hymne Quem terra, pontus, sidem. 4. L'hymne Ogloriosa Domina met le dmon en fuite. 5, L'hymne Maria, Mfiter grati, hymne du moment de la mort, C. Miracles oprs par les proses Inviolata; Salve, Maria. 7. Le verset Nos cnm proie pia met le dmon en fuite.
1. Les hymnes, dit saint Jrme, sont des chants potiques qui proclament la puissance et la majest de Dieu, et qui excitent en mme temps l'admiration pour ses uvres et pour ses bienfaits. Or, la majest et la puissance de Dieu se refltent surtout sur la bienheureuse Vierge Marie; voil pourquoi l'glise honore cette Vierge juste titre, par des hymnes et des cantiques solennels. Nous ne les mentionnerons pas toutes, mais celles seulement qui ont t illustres par quelque faveur spciale ou par un miracle. Parlons d'abord de: ILL'Are, maris Stella. Cette hymne occupe le premier rang parmi les autres. Quel en a t l'auteur? C'est incertain. Toutefois, s'il est permis d'tablir quelque fait sur des conjectures, elle rappelle le style de saint Bernard. La rcitation de cette hymne a opr quelques miracles. Voici le premier. Un peintre nomm Andr s'vertuait pour donner, par sa peinture, plus d'embellissement et de relief une image de la trs-sainte Vierge, que l'on vnre encore aujourd'hui sur le mont Serrt; mais ds qu'il eut approch le pinceau de sa toile, il fut frapp d'aveuglement. La Mre de Dieu ne voulut point recevoir d'un artiste humain plus d'clat dans sa beaut. Priv de la vue pendant trois, mois, cet artiste priait avec instance et assiduit la sainte Mre de Notre-Seigneur de lui rendre la lumire des yeux. Ses vux ne furent point inutiles; sa prire ne fut pas vaine. Des religieux chantaient cette hymne dans ce mme lieu, pendant qu'il se rpandait lui-
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mme en supplications aux pieds de la Mre de Dieu. Lorsque ces religieux furent arrivs ces paroles : < Profer lumen ccis : Donnez c la vue aux aveugles, il recouvra tout coup l'usage de la vue *. Horace Tursollini, dans le livre de sa Troisime histoire sur la maison de Loretie , rapporte un autre miracle plus clatant : Un homme avait livr au dmon un billet renfermant Un pacte qu'il avait fait avec lui. Pouss par le repentir, il rcitait cette hymne. Arriv ces paroles : Monstra te esse Matrem : Montre-toi notre Mre, il recouvra de suite le billet qu'il avait livr au dmon. Antoine de Balinghem, dans son Calendrier de Marie , raconte un troisime miracle, non moins remarquable, opr l'an du Seigneur 1538. Un homme, tenu pour mort par son ennemi qui lui avait port des coups mortels, avait t jet dans un foss, loin de la route, et avait t enseveli sous un monceau de terre et de pierres. Comme il tait encore en vie, il se recommanda la Mre de Dieu par la rcitation de cette hymne. Parvenu ces paroles : Monstra te esse Matrem, il se senlit tout d'un coup dbarrass miraculeusement de ce tas de pierres et de terre, et au bout de quelques jours il fut compltement guri.
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III. Qucm terra, pontus, lhera . La Mre de Dieu montra elle-mme combien cette hymne lui est agrable. Dans une assemble religieuse tenue Spolte, un novice d'une saintet remarquable et d'une innocence d'enfant rcitait cette hymne de la bienheureuse Vierge Marie : Quem terra, pontus, tliera, etc. Arriv ces parotesj, Mundum pugillo conlinens il tait tonn et il se demandait lui-mme comment il peut se faire que Dieu porte le monde sur ses doigts. Pendant son sommeil, il vit une multitude innombrable d'Anges portant un trne immense; lorsqu'ils eurent plac ce trne dans un vaste lieu, il s'adjoignit eux d'autres Anges qui portaient un autre trne et qu'ils placrent ct du premier; ensuite une foule plus nombreuse encore d'esprits clestes descendirent du ciel portant le Christ sur leurs ailes. Ils placrent sur le
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Locrius, dans son Manuscrit des Miracles du mont Serrt, 1 miracle. * Chap. m. 20 Aot, art. 2. * Dans le Brviaire romain d'aujourd'hui : Quem terra, pontus, sidera. {Note de l'diteur.)
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VIERGE VNRABLE.
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premier sige le Christ ayant le regard svre d'un juge, et sur le second la Mre de Dieu. En mme temps, tous les Saints se prsentrent et prirent leur place, chacun selon son rang. En prsence d'une assemble si imposante, notre Saint tremblait, surtout lorsqu'il entendit le juge ordonner de dvoiler, la face de l'univers, toutes les actions des hommes, les bonnes comme les mauvaises. Comme il apparaissait plus de crimes que de bonnes uvres, sa frayeur augmenta lorsqu'il vit le Christ saisir le monde comme s'il et t une boule, menaant de le rduire en poudre et de le jeter au loin, si la Vierge sainte, touche de sa prire plaintive: Saucta Mater, succurre miseris, ne ft accourue et n'et retenu le bras de son Fils par cette supplication : Ne vous htez point, mon Fils, de condamner si promptement le monde que vous avez rachet par votre sang; car j'ai dj envoy mes prdicateurs pour le ramener de son impit l'amour de la religion et pour le former la pratique de la saintet. A la vue de ces merveilles, le novice finit par comprendre la puissance immense de Dieu, qui porte le monde sur sa main et peut le rduire au nant. C'est donc a j u s t e titre que cette hymne dit: Quem terra, yontus, ihera .
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I V . O gloriosa Domina . Par cette hymne, saint Antoine de Padoue mit en fuite un dmon qui cherchait l'touffer. Semblable au cygne, il chanta joyeusement cette hymne en rendant son me Dieu. Cette anecdote se trouve dans sa biographie. V . Maria, Mater grati. Cette hymne se chante la mort; c'est pourquoi on l'appelle juste titre la couronne de toutes les hymnes que l'on a coutume de chanter en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie. Tous, pendant la vie comme la mort, la rptent avec ferveur, afin d'avoir son assistance au moment suprme. Saint Richard, vque de Chichester, tait tomb gravement malade; rduit l'extrmit, il ordonna qu'on rptt sans cesse cette hymne ses oreilles; et parmi les soupirs de cette pieuse dvotion, pendant la* Rcit de Bzowski, nomb. iv, tir d'Antonin. Dans le Brviaire romain d'aujourd'hui : O gloriosa l'diteur.)
Virginum* [Note
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CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
rcitation de cette sainte prire, il s'envola dans l'assemble des habitants des deux . Pelbart, dans son Stellaire *, raconte un fait qu'il a tir de Jean Gilles, autrement dit le Jeune, de l'Ordre des Prcheurs, dans un livre intitul Scala cli. Un J e u n e homme, aprs avoir dilapid son hritage paternel, s'tant laiss entraner dans une fort par un magicien qui lui promettait le moyen de s'enrichir, se vit press par le dmon de renier la Mre de Dieu. Mais ce jeune homme, frapp de terreur, rcite haute voix ces vers : Maria, Mater grati, qu'il avait coutume de rpter tous les jours. Alors le dmon devient furieux, touffe le magicien et disparait. Passons aux proses.
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VI. Inviolata, iniacta et casta es, Maria. Cette prose est tire du Brviaire des Prcheurs, aux premires vpres de la Purification. Elle a t compose par un habile musicien aveugle, qui, la chantant un jour d'une voix claire et joyeuse, aprs la huitime leon de l'office de l'Assomption, mrita de recouvrer l'usage de la vue \ Salve, Maria, Mater pietath, et loti us Trinitatis nobile triclinium. Ces paroles sont empruntes la prose que l'glise chante dans l'Ordre des Prcheurs, la fte de l'Assomption de la bienheureuse Vierge Marie, et qui commence ainsi: Suive, Maria, Mater pietatis. Lorsque le bienheureux Albert le Grand, illustre thologien de notre Ordre et clbre dans tout l'univers, composait cette prose, arriv ce vers: Salve, Maria, Mater pietatis, il s'arrta un moment, dlibrant comment il devait continuer, et tout coup il ajouta : Et totius Trinitatis nobile triclinium : Et noble sanctuaire de la Trinit tout entire. Et voil que la bienheureuse Vierge, lui apparaissant, lui dit: Je te remercie bien, Albert, de m'avoir honore d'un salut que je n'ai jamais reu d'aucun autre \ Les petits versets que Ton rcite en l'honneur de la Vierge ont t rendus clbres aussi par des miracles. Voici le principal : VIL Nos cum proie pia benedicat, Virgo Maria. Le bienheureux Henri Suso de notre Ordre, surnomm Amand, homme d'une sainVie de ce Saint, par Surius, 2 avril. Liv. X, d e m . part., chap, vm. Jean le Jeune, dist. vui, excmpl. LVII. Petite Chronique de TOrdre des Prcheurs.
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tet remarquable, reprochait avec vhmence Satan, qui agitait un arc avec des regards de Feu, d'avoir rendu muet un de ses Frres, en lui lanant ses traits enflamms. Se voyant lui-mme menac avec la mme frocit et sur le point d'tre frapp par ces mmes dards, il implora le secours de la Mre de Dieu par ces vers : Nos cum pia, etc. En entendant prononcer ces paroles, son ennemi infernal disparut .
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259 CONFRENCE
DE QUELQUES FORMULES DE PRIRES QUE L'EGLISE EMPLOIE POUR HONORER LA MRE DE DIEU, ET DES MIRACLES OU DE QUELQUES GRCES SPCIALES DONT LA SAINTE VIERGE S'EST PLU A LES ENRICHIR. SOMMAIRE.
1. Le Rosaire. 2. La Couronne de la vierge Marie. 3. Petite Couronne de la sainte Vierge. 4. Cinq psaumes tirs du psautier de saint Bonaventure, eu l'honneur de la sainte Vierge. 5. Autre petite prire en l'honneur de la Mre de Dieu, rcite en temps de peste et rendue clbre par un miracle. 6. Salutation de la sainte Vierge, compose par le bienheureux Jourdain de Saxe.7. Bienheureux le sein qui vous a port, Jsus-Christ, etc. 8. O Vierge sans tache et toujours bnie. 9. Prire de saint Casimir : Omni die die Mari et prose StaaL
Outre l'office divin, l'glise se sert de plusieurs prires particulires pour honorer la sainte Vierge ; elle aime les voir rciter selon les besoins de la dvotion de chacun ; elle se plat y attacher des faveurs et des grces spciales, et aies enrichir d'indulgences.Les principales de ces prires sont celles que les fidles rcitent habituellement; elles sont composes de l'Oraison dominicale et de Y Ave, Maria, disposes dans un certain ordre. Elles sont appeles particulires parce qu'elles se rcitent plus frquemment dans certains lieux, dans certaines familles religieuses ou dans certaines confrries pieuses ; elles sont encore ainsi appeles parce qu'elles ne sont en usage que parmi certaines personnes. La principale de ces prires est assurment: T. Le Rosaire ou Psautier de la sainte Vierge Marie. Cette formule de prire eut pour auteur notre Pre saint Dominique; les Frres prcheurs la prchrent par toute la terre avec de trs1
Landre, liv. V, sur les Hommes illustres de rOrdre des Prcheurs.
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grands fruits pour les mes; de nombreux miracles la rendirent clbre; les Souverains-Pontifes l'enrichirent de grces cl de faveurs presque infinies. Le rosaire se compose de la rcitation de cent-cinquanle Salutations angliques entre-coupes chaque dizaine par l'Oraison dominicale, en y joignant la mditation de quinze mystres tirs de la vie du Christ et de la Mre de Dieu ; cinq de ces mystres sont appels joyeux, les cinq suivants douloureux, et les cinq autres glorieux. Avec l'aide de Dieu et le suffrage de la trs-sainte Mre do Dieu, lorsque nous expliquerons l'invocation Rosa myslica, nous traiterons du nom, de l'institution, de la dignit, des avantages et de la manire de rciter cette formule de prire. Nous allons passer maintenant aux autres formules de prires, c'est--dire nous allons montrer l'origine, la dignit, l'utilit de chacune d'elles. Aprs le rosaire on mot en premire ligne la couronne de la sainte Vierge Marie. II. Couronne de la sainte Vierge Marie. De toutes les saintes formules de prires dont on se sert pour honorer la sainte Vierge, Mre de Dieu, la premire aprs le saint rosaire c'est la couronne. Quelques auteurs pensent que celte prire est la mme que la couronne de rose, autrement dite le rosaire de la sainte Vierge Marie; ils sont dans l'erreur. Ces saintes formules de prires diffrent entre elles par plusieurs points. Et d'abord, on entend par rosaire la guirlande de la Vierge Marie, tresse de cent-cinquante Salutations angliques et de quinze Oraisons dominicales; la sainte couronne, au contraire, dsigne principalement le cercle de la vie et des annes de la Vierge, Mre de Dieu. En second lieu, le rosaire contient quinze Pater nos ter et centcinquante Ave, Maria ; la couronne, au contraire, ne renferme que sept Pater noster et soixante-trois, ou soixante-dix, ou soixante douze, ou bien encore soixante-treize Ave, Maria. En troisime lieu, le Rosaire nous fait passer en revue, dans une pieuse mditation, toute la vie du Sauveur, notre divin Matre ; la couronne, au contraire, ne retrace aux mes dvotes que le nombre d'annes, c'est--dire le cercle que la sainte Vierge a parcouru dans sa vie. Et comme on ne sait pas au juste combien d'annes la sainte Vierge Marie a vcu dans ce monde, les uns disent soixante-trois annes, d'autres soixante-dix,
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ou soixante-douze, ou soixante-treize ; ceux qui suivent l'opinion commune, rapporte par Eusbe et rvle sainte Brigitte, rcitent soixante-trois Ave, Maria. Ceux qui s'attachent l'opinion de saint piphane et de Cedrnus, en rcitent soixante-dix ; ceux auxquels sourit davantage l'opinion de Csar Baronius, disent soixante-douze ou soixante-treize Ave, Maria. En quatrime lieu, le rosaire est ppel le psautier de Marie; en effet, l'imitation du psautier de David, il contient cent-cinquante Ave, Maria; la couronne, au contraire, ne peut nullement prtendre tre ainsi nomme; car elle fait rciter sept Oraisons dominicales, en mmoire des sept joies de la sainte Vierge Marie, et par les Salutations angliques, elle retrace dans notre esprit le cercle de la vie ou des annes de la Mre de Dieu. En dernier lieu, le rosaire et la couronne diffrent par leur origine. Notre Pore saint Dominique fut l'auteur du trs-saint Rosaire; la couronne, au contraire, doit sa naissance saint Jean de Capistran^ de l'Ordre des Franciscains de l'Observance, ainsi qu'on le lit dans Carthagne .
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Cette formule de prire n'est pas le fruit de la volont humaine, c'est la sainte Vierge elle-mme qui l a enseigne; voici son origine telle que la raconte Pelbart : a Un jeune clerc vivant dans le monde avait la pieuse habitude d'orner l'imago de la trs-sainte Vierge d'une couronne de 11 ours; tant entr dans l'Ordre des Frres mineurs, il voulait au bout d'un certain temps revenir dans le sicle, parce que dans la religion il ne pouvait plus, selon sa coutume, offrir une couronne de fleurs la trs-sainte Vierge, lorque pendant sa prire la glorieuse Vierge lui apparut et lui ordonna de ne point quitter la religion. En mme temps elle lui apprit tresser avec des Salutations angliques une couronne spirituelle qu'il lui offrirait, l'assurant que cette couronne de prires lui serait bien plus agrable que si elle tait compose de Heurs. Elle voulut qu'on tresst ainsi cette couronne spirituelle, ou plutt elle prescrivit pour la rciter la mthode suivante: Marie voulut qu'en mmoire des sept allgresses dont elle fut inonde, on rcitt
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liv.
Sur le tlvwirc, homlie iv. - Dana Yloilicr de la couronne de la II, pug. 2; url. 3. IV 3
Vteryc,
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GQXFEKmGES
SUA LES LITANIES DE LA SAINTE "VIERGE.
sept Oraisons dominicales pour remercier Dieu du bienfait accord la sainte Vierge, et qu' chaque Oraison dominicale on ajoutt dix Salutations angliques. Les sept allgresses de la sainte Vierge dont on doit s'occuper dans la rcitation de celte couronne sont: 1 la joie qu'elle prouva dans la conception de son F i l s ; 2 celle qu'elle ressentit lorsque, portant dans son sein le Fils de Dieu, elle alla visiter Elisabeth; 3 lorsqu'elle mt au monde le Christ sans perdre la fleur de sa virginit; 4 lorsqu'elle vit son nouveau-n ador par les Mages ; 5 lorsque ayant perdu son Fils elle le retrouva Jrusalem, au milieu des Docteurs; G lorsqu'elle vit son Fils mort ressusciter; 7 lorsque, enleve au Ciel, elle fut leve au-dessus de tous les churs des Anges et place la droite de son Fils,
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Saint Bernardin propagea ceLte formule de prire et la rendit trsrecommandable par sa dvotion. tant encore dans le sicle, il avait la pieuse habitude de venir chaque jour la rciter devant l'image de la Mre de Dieu, place la porte de la ville de Sienne, sa patrie ; tant devenu religieux, il rendait encore cette image de frquentes visites. 11 se plaisait souvent raconter que tous les dons dont Dieu l'avait combl, il les devait au pieux souvenir des allgresses de la sainte Vierge Marie, en l'honneur desquelles il rcitait chaque jour la couronne. Longtemps avant saint Bernardin, la Vierge, More de Dieu, apparaissant saint Thomas, archevque de CanLorbry, lui fit connatre combien lui tait agrable le pieux souvenir de ses sept allgresses. Ce grand Saint se plaisait saluer souvent dans le jour la bienheureuse Vierge Marie, en se rappelant ses sept allgresses.Un jour qu'il la saluait ainsi, la Reine des cieux daigna se montrer lui et lui adressa la parole en ces termes : Mon trs-cher fils, tu me salues en te rappelant et en te rjouissant frquemment des joies que j'ai eues dans cette vie; j'accepte ta dvotion et je t'en flicite. Cependant je voudrais encore te voir repasser dans ton esprit les allgresses dont je suis inonde dans la gloire des cieux ; je voudrais qu'elles fussent l'objet de ta joie et de les salutations. A toi et quiconque le fera par dvotion pour moi, je promets de protger et de dlivrer son me l'heure de sa mort * au tribunal de mon Fils je serai ses cts, j ' i n -
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tercderai pour elle et je la consolerai. Alors saint Thomas s'cria : 0 glorieuse Reine du Ciel, ma Souveraine bnie entre toutes les cratures, daignez dire, je vous en prie, quelles sont dans le Ciel ces allgresses dont je dois vous saluer. Alors la sainte Vierge les numra dans l'ordre et en la manire qui suit : 1 Rjouissez-vous, vous dont, par un privilge spcial, la fleur de virginit l'emporte sur les splendides principauts des Anges, sur les innombrables et magnifiques armes des Saints. 2 Rijouissez-vous, pouse bicn-aime de Dieu, car de mme que la lumire du soleil donne au jour sa clart, de mme l'univers vous doit de resplendir par l'clat immense de votre calme lumire. 3 Rjouissez-vous, vase splendide de vertu, toute la cour cleste obit vos ordres et elle vnre dans sa gloire la misricordieuse, la bienheureuse, la trs-digne Mre de Jsus. 4 Rjouissez-vous d'tre unie au Trs-Haut par les liens de la volont et les embrassements de la charit, au point que tout ce que vous demandez votre trs-doux Jsus, vous l'obtenez entirement. 5 Rjouissez-vous, Vierge, Mre du Christ, parce que senle vous avez mrit, Vierge trs-misricordieuse, une dignit assez grande pour vous asseoir tout prs de la Trinit sainte. 6 Rjouissez-vous, Mre des malheureux, parce que le Pre des sicles donnera ceux qui vous honorent la rcompense qui leur convient, et votre Fils un trne dans les royaumes clestes. 7 a Rjouissez-vous, Vierge, Mrepure, qui demeurez tranquille et sure, parce que vos joies ne cesseront point, ne dcrotront point, mais qu'elles dureront et fleuriront pendant les sicles ternels, J'ai voulu transcrire de l'auteur du Champ de Pommiers ces salutations, afin qu'elles fussent la porte de tous ceux qui veulent les rciter. Beaucoup de dvots serviteurs de Marie les rcitent tous les jours et ajoutent chacune d'elles u n Ave, Maria. II est encore une autre petite prire qui a beaucoup de rapport avec cotte salutation et qui est trs-agrable la Vierge, Mre
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i Liv. X.
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de Dieu : Rjouissez-vous, Mre de Dieu, Vierge immacule, rjouissez-vous, vous que la mission de l'Ange a comble de joie. Rjouissez-vous, vous qui avez mis au monde la clart de la lumire ternelle. Rjouissez-vous, Mre, rjouissez-vous, Vierge sainte, Mre de Dieu, vous qui, seule, avez t Mre sans cesser d'tre Vierge. Toutes les cratures vous louent. Mre de la lumire, intercdez pour nous. Un fervent religieux avait contract l'habitude de rciter chaque jour, en passant devant l'autel ddi la sainte Vierge, cette salutation; il entendit un jour sortir de l'autel une voix qui lui dit : T u m'as annonc de la joie, tu seras en retour combl de joie. C'est saint Pierre Damien qui raconte le fait . Mais revenons-au point d'o nous sommes partis, c ' e s t - - d i r e vers la couronne de la sainte Vierge Marie.
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Cette sainte formule de prires, les Frres mineurs appels Observantins la propagrent d'une manire tonnante et la recommandrent la dvotion d'un grand nombre de fidles. Les SouverainsPontifes, parmi lesquels on remarque Jules II, Lon X et plusieurs autres, approuvrent cette dvotion de leur autorit et se plurent l'enrichir d'indulgences. Au nombre de ceux qui contriburent le plus, aprs saint Jean de Capistran, tendre cette dvotion, on remarque le Frre Jacques de Coronis, de l'Ordre des Mineurs de l'Observance. Ce zl serviteur de la Mre de Dieu avait coutume de rciter chaque jour un grand nombre de couronnes, et il exhortait rciter cette prire tous ceux avec lesquels il avait affaire, bien qu'ils fussent voques ou cardinaux, au point qu'il fut nomm de Coronis. Il devint clbre par l'esprit do prophtie et le don des miracles que Dieu lui accorda par l'intercession de la Mre de Dieu. Bien qu'avanc en ge, il persista toujours dans la pieuse pratique de rciter la couronne. Muni des sacrements de l'glise, il mourut dans le bourg de Saint-Spulcre. Tout le peuple accourut ses obsques. Un saint personnage, faisant oraison, it en esprit son me monter au Ciel, conduite par les A n g e s . La sainte Vierge Marie a voulu montrer elle-mme combien celte
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Liv, i i l dot piiresy ciiap* x. - * ^ Tire des Chronique? de saint F
mijote.
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manire de prier lui est agrable. Un Religieux de l'Ordre des Frres mineurs rcitait tous les jours cette formule de prire. Un jour, tant "au rfectoire table avec les Frres, pour prendre son repas, il se souvint de n'avoir pas accompli sa pratique accoutume; avec la permission de ses suprieurs, il alla immdiatement prier dans l'glise. Comme il y restait trop longtemps, un Frre fut envoy par le Suprieur pour l'appeler; celui-ci trouva le religieux pieusement en prire ; il vit la Vierge, Mre de Dieu, accompagne de deux Anges ; ceux-ci recueillaient de sa bouche comme des roses trsbelles qu'ils plaaient sur la tte de leur Reine. Toutes les fois que, pendant sa prire, il prononait le trs-doux nom de Jsus, non-seulement lui, mais encore les Anges et la trs-sainte Vierge ellemme inclinaient respectueusement la tte. Ce fait, ayant t divulgu, excita dans le cur des fidles une dvotion plus grande pour la rcilation de la couronne de la sainte Vierge Marie *. Louis d'Albano fut honor d'un miracle peu prs semblable. tant novice de l'Ordre des Mineurs de l'Observance, il apprit de Gabriel d'Ancne, son gardien, rciter la couronne. Un jour qu'il tait plus longtemps que d'ordinaire la rciter, non-seulement son suprieur, mais encore les autres Frres virent au-dessus de sa tte un Ange qui passait dix roses un fil d'or et y insrait un lis d'or. La guirlande acheve, on vit le mme Ange tresser une couronne de ces lis et de ces roses ; il la mit sur la tte du novice et il disparut. E t , comme pour confirmer ce miracle, du lieu o le novice tait en prire, on sentait s'exhaler une odeur trs-suave manant du lis et des roses. La sainte Mre de Dieu combla le novice de grandes faveurs. Il persvra jusqu' sa mort dans une grande pit. Il convient de rappeler ici ce que racontait le bienheureux Bernardin de Feltri pour encourager cette dvotion. C'tait Vrone, dans l'oratoire de la Porcherie; un Frre, s'tant retir derrire l'autel pour rciter la couronne do Ia*Mre de Dieu loin de tout tmoin, fut cependant surpris dans cette dvotion par un autre Frre. Celui-ci observa avec soin : il vit que, chaque fois qu'en rcitant sa couronne
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Chroniques de saint
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il prononait YAve, Maria, les Anges qui assistaient la sainte Vierge mettaient sur la tte de notre Reine une couronne d'or qu'ils avaient la main. Ils rotaient ensuite de la tte pour la remettre de nouveau chaque salutation. Pour les autres Anges, ils offraient la Mre de Dieu une rose et u n l i s . Saint Bernardin, que nous avons nomm plus haut, citait encore en faveur de cette dvotion plusieurs autres miracles. Le Pre Antoine de Robes, grand serviteur de la Mre de Dieu, allant Vicence, fut un jour surpris l'improviste par une pluie qui dura longtemps; ne trouvant point d'endroit pour se mettre l'abri, il prit les grains de sa couronne et les mit sur sa tte en disant : O Reine des Anges, c'est dans les ncessits qu'on sent les secours de ses amis ; souvenez-vous de celui qui vous est confi. Chose merveilleuse I il arriva jusqu' la ville sans tre arros d e l plus lgre goutte de pluie. Le mme Saint raconte encore un autre miracle. Une dame noble ayant appris ses fils rciter genoux la couronne avant que d'aller en classe, il arriva un jour qu'en se rendant en classe l'un d'entre eux fut prcipit du pont dans le fleuve. E n apprenant ce malheur, la mre n'alla pas vers le fleuve, elle courut se rfugier auprs de la Mre de Dieu pour implorer son secours et lui recommander instamment le salut de son fils. Accourant ensuite en toute hte vers le fleuve, elle voit son fils touff parles eaux, nageant sur l'onde, et elle le voit ensuite plein do vie. Au comble de la joie, elle offre la Mre de Dieu son fils hors de tout danger; celui-ci affirmait qu'il avait t dlivr d'un si grand pril par cette Dame devant l'image do laquelle il avait coutume, le matin de bonne heure, de rciter la couronne . Cette mme formule de prire en l'honneur de la sainte Vierge fut propage de .toutes parts par les Pres de la compagnie de Jsus, qui la portrent jusqu'aux extrmits de l'Orient et de l'Occident. De nombreux miracles prouvrent et rendirent clbres sa puissance et son efficacit, comme le montre, d'aprs ses Annales, le Pre Pierre
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* Chroniques de saint Franois, part. III, chap. xxxm. Tous ces faits sont tirs des Chroniques dr saint Franois, part. III, chap. xxxvi et xxxviu
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Hamer, prtre de cette socit . Entre autres choses, il raconte le fait suivant : En Tanne du Seigneur 1593, cette couronne fut au Mexique la cause du salut d'un jeune homme. Le dmon le sduisit en se montrant lui sous la forme d'une femme d'une grande beaut; puis, l'attirant par des caresses, il le conduisit au milieu de la nuit hors de la ville, dans un lieu fort loign de tout tmoin. L, le dmon se mit avertir, prier avec instance et, enfin, commander au jeune homme de rejeter au loin la couronne de la sainte Vierge qu'il portait sur lui; cette seule condition, il pourrait jouir de sa beaut. Le jeune homme s'tonna de ce que cette femme s'tait aperue de la couronne qu'il cachait sous ses vtements, et de ce qu'elle portait une si grande haine au culte de la sainte Vierge. Souponnant qui il avait affaire, .comprenant enfin qu'il avait le diable devant lui, il refuse d'excuter ce que celui-ci demande. Satan voyant qu'il n'obtient rien, entre en colre, se dpouille de la forme qu'il avait emprunte et se change en un monstre horrible, et de ses griffes et de ses cornes il menace de la mort le jeune homme tonn d'un tel prodige. Mais la fureur de Satan n'alla pas au del de ses menaces; Marie arrta l'imptuosit du monstre. Le jeune homme, dlivr de ce danger^ alla trouver un prtre; par ses conseils, il puisa de nouvelles forces dans la rception des sacrements, et, confirm ainsi dans cette dvotion la couronne, il rendit la sainte Vierge les actions des grces qu'il lui devait pour un si grand bienfait. De nombreux miracles confirment encore cette dvotion la couronne de la sainte Vierge Marie : il nous faut cesser de les numrer ; passons d'autres formules de prire. III. Petite Couronne de la sainte Vierge Marie. La petite couronne, que quelques hommes religieux et zls pour le culte de la sainte Vierge rcitent en mmoire des douze vertus de cette mme Vierge, a beaucoup de rapport avec la couronne; elle se compose de douze Salutations angliques indiques d'avance par ces douze toiles dont est couronne la tte de la femme revtue du soleil *. Ces douze Salutations angliques se divisent en trois quaternes en
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Sermon xxiu, FAvent. * Apocalypse,
xn, r.
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CONFRENCES SUR L E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E
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l'honneur de la trs-sainte Trinit, et chaque quaterne est prcd de l'Oraison dominicale. Le premier se rcite en l'honneur du Pre ternel, le second en l'honneur du Fils coternel, et le troisime en l'honneur du Saint-Esprit, gal aux deux autres personnes. Dans chaque Salutation anglique, on honore une des vertus les plus insignes de la sainte Vierge, et on implore son secours pour pouvoir l'imiter et progresser dans cette vertu. Voici la manire dont on rcite cette petite couronne : On rcite d'abord le Pater noster, en l'honneur de Dieu le Pre; nous lui demandons d'augmenter en nous la foi, le culte et le respect pour la trs-sainte Vierge, la Mre trs-pure de son Fils, comble de toutes les grces cl de toutes les vertus, tablie Reine des Anges et des hommes. On dit ensuite quatre Ave, Maria, en l'honneur des quatre. vertus qui ont Dieu pour objet, et o a excell la bienheureuse Marie. La premire vertu est la foi, qui fait qu'elle a cru qu'elle serait en mme temps Vierge et Mre, et qui l'a fait rester au pied de la croix ferme et inbranlable dans la foi qu'elle avait en la divinit, la rdemption'et la rsurrection .du Fils. La seconde vertu est l'esprance, qui a fait que dans la conception, dans l'enfantement, dans la fuite en Egypte, dans la passion et la mort du Christ, elle s'est toujours rsigne et confie tout entire la divine Providence. La troisime vertu est sa charit pure, fervente, gnreuse, active, constante et persvrante; nous en avons parl plus haut, dans la 2 I I Confrence. La quatrime vertu est sa religion envers Dieu et le Christ, religion dont elle donnait des preuves en servant son Fils, en le portant, en l'habillant, en l'allaitant, en le nourrissant, en conservant ses paroles dans son cur, et en observant la circoncision, la purification et les autres lois et crmonies du Temple. Le second Pater nosler se rcite en l'honneur du Fils, qui est notre esprance; on lui demande le don d'esprance, afin que dans toutes nos ncessits nous recourions avec une grande confiance la bienheureuse Vierge, qui est la Mre do misricorde, notre vie, notre douceur et notre esprance. On rcite ensuite quatre Ave, Maria, en l'honneur des quatre vertus que Marie a pratiques envers elle-mme avec tant de perfection. La premire est l'humilit qui fait que, salue
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par l'Ange et lue Mre de Dieu, elle se nomma la servante du Seigneur; c'est par humilit que Marie visita et servit Elisabeth; c'est par humilit qu'elle cacha l'incarnation, et que loue elle reporta toute la louange sur le Seigneur, en s'criant : Mon ame glorifie le Seigneur ; c'est par humilit qu'elle servit Joseph ; c'est encore l'humilit qui la porta occuper la dernire place soit dans le cnacle, soit parmi les Aptres et les fidles, comme l'indiquent les Actes des Aptres . La seconde vertu est la virginit; elle aimait tellement celte vertu que, la premire de toutes les filles d'Isral, elle voua Dieu sa virginit; elle la garda avec tant de soin, qu'elle rpondit aux paroles de l'envoy cleste, en disant ; Comment cela se fera-t-il, 3e no connais point d'homme? Par amour pour la virginit, elle restait chez elle; sa vue seule chassait dans les autres les penses impures, comme nous l'avons montr prcdemment ; vierge intacte et toujours pure, elle conut et enfanta le Fils de Dieu et demeura ainsi Vierge et Mre pour toute l'ternit. La troisime vertu est celte force qui tenait Marie au pied de la croix, assistant la mort du Christ, contemplant les opprobres dont son Fils tait abreuv, supportant avec la plus grande constance les injures des Juifs, et cela sans jamais perdre courage. La quatrime vertu est la pauvret; elle fut si grande qu'il n'y eut pas de place pour elle dans l'htellerie, qu'elle fut oblige de se retirer dans une table pour mettre au monde le Christ, le Matre de tout l'univers.
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Le troisime Pater noster se rcite en l'honneur du'SainMEsprit; on lui demande un cur reconnaissant envers la sainte Vierge qui nous devons tout ce que nous sommes, comme la Mre de notre Rdempteur, comme notre mdiatrice auprs de Dieu, et comme la plus tendre des mres. On rcite ensuite quatre Ave, Maria, pour honorer les quatre vertus que la Vierge a si minemment pratiques envers le prochain. La premire vertu est la charit fraternelle qui la porta secourir le prochain, recommander son Fils, par son intercession, les poux qui, aux noces de Cana, en Galile, manquaient de vin. La seconde vertu est l'obissance; elle obit Csar Auguste
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faisant le dnombrement de la terre ; elle obit la loi de Mose dans sa purification, et, l'gard de Joseph, son poux, elle fut toujours la plus obissante des pouses ; elle voulut que les autres obissent aussi aux ordres do son Fils lorsque, dans le repas des noces, elle dit : Faites tout ce qu'il vous dira. La troisime vertu est la misricorde; ses entrailles misricordieuses sont ouvertes tous ceux qui l'invoquent : elle nous a donn misricordieusement et gnreusement son Fils sur la croix pour notre rdemption, et elle nous le donne en nourriture dans l'Eucharistie. La quatrime vertu est la modestie; elle fut bien grande, puisque dans une lettre saint Paul, dont fait mention Christophe de Castro , saint Denis crit qu'il aurait pris Marie pour une desse, si la foi ne lui avait enseign autrement. Elle tait rserve dans ses discours; toutes ses paroles taient prmdites, elles taient pieuses, pures, chastes, humbles, pleines de la misricorde, de la charit et do la louange de Dieu, au point que, lorsqu'elle eut conu le Verbe et salu Elisabeth, elle fit entendre ces magnifiques paroles : Mon me glorifie le Seigneur. A la fin de la petite couronne, on peut rciter l'antienne Salve, liegina le verset Ora pro nobis, l'oraison Concde nos, le verset Nos cnm proie pia, etc., et Fidelium aninw, etc. IV. La rcitation de cinq psaumes tirs du Psautier de saint Bonaventurc en l'honneur de la sainte Vierge Marie, a t honore d'un miracle. En Fan du Seigneur 1470, une peste affreuse exera ses ravages Rome, dans le couvent de l'Ordre do Saint-Augustin, communment appel Sainte-Mario du Peuple; en peu de temps, le gardien du couvent et son compagnon furent emports par le flau. Les Frres pouvants, ne sachant o se tourner, se jettent dans les bras de leur prieur comme dans le sein d'un pre. Le prieur, ayant assembl tous les Frres, choisit, dans le Psautier que saint Bonaventurc composa en l'honneur de la sainte Vierge, cinq psaumes, et ordonna qu'ils fussent rcits chaque jour pour la gloire de Dieu et l'honneur de sa Mre. 0 prodige! peine les Frres eurent-ils commenc s'acquitter de ce
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Dans son Histoire de la Mre de Dieu, chap. xix.
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vu envers Dieu et Marie, sa Mre, que la peste s'vanouit; elle n revint jamais plus exercer ses ravages ni porter le trouble et la mort dans le couvent. Nous avons cru qu'il tait propos d'insrer ici cette formule de prire, ain qu'elle ft la porte de tous, et que, dans un si terrible flau, elle pt leur servir de remde et de consolation.
SUFFRAGE.
Nous venons nous rfugier sous votre protection, sainte Mre de Dieu, ne rejetez pas les prires que nous vous adressons dans nos besoins; Vierge pleine de gloire et de bndiction, dlivrez-nous toujours de tous les dangers, de toutes les pertes, de toutes les inquitudes, de la peste et de la mort subite et imprvue. Notre Souveraine, notre mdiatrice, notre avocate, rconciliez-nous avec votre Fils, recommandez-nous votre Fils, rappelez-nous votre Fils. O R A I S O N . Faites, Seigneur, que la glorieuse intercession de la bienheureuse et vnrable Marie, toujours Vierge, nous protge et nous conduise la vie ternelle. Ainsi soit-il. P S A U M E i . Vous tes grande, souveraine, et infiniment humble dans la cit de notre Dieu et dans l'assemble de ses lus. Partout Ton proclame votre misricorde et votre bont; Dieu a bni les uvres de vos mains. Ayez piti de nous, Souveraine, et gurissez nos maux; faites disparatre notre douleur et l'angoisse de notre cur. Envoyez votre bon Ange notre rencontre; qu'il nous dfende contre la fureur de nos ennemis. Ayez piti de nous au jour de notre angoisse, et daignez nous clairer des rayons de votre vrit. Ayez piti de nous, Souveraine, ayez piti de nous; vous tes l'esprance et la lumire de ceux qui placent en vous leur esprance. Souvenez-vous de nous, vous qui sauvez ceux que le pch a perdus; exaucez nos pleurs et nos soupirs. Souvenez-vous de nous, Souveraine, et priez pour nous; que par vous notre tristesse se change en joie immense.
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CONFRENCES SDR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
Ayez piti de vos serviteurs, Souveraine, et ne les laissez pas prir dans leurs tentations. Ayez piti de nous, Reine couronne de gloire et d'honneur; gardez notre vie loin de tout pril. Ayez piti de nous, Mre du Sauveur; consolez-nou dans nos tribulations. Gurissez les pcheurs dont le cur est bris de douleur, maitresse de notre salut ; que l'onguent de votre misricorde les rappelle la vie. Gloire au Pre, et au Fils, et au Saint-Esprit, etc.
PSAUME II.
Je crierai vers vous, Souveraine, et vous m'exaucerez ;
le chant de vos louanges rjouira mon me. J'ai cri vers vous lorsque mon cur tait oppress, et vous m'avez exauc du haut de la montagne sainte que vous habitez. Suivons, pcheurs, les traces de Marie, et jetons-nous ses pieds sacrs. Allez elle avec respect et dvotion, et en la saluant, votre cur sera rempli de joie. Par un effet de sa misricorde, nous avons t dlivrs des htes froces prles faire de nous leur pture; clic nous a arrachs des mains de ceux qui cherchaient s'emparer de notre me. Peuple de Dieu, prtez l'oreille aux prceptes du Seigneur, et n'oubliez jamais la Reine du Ciel. Ouvrez votre cur pour la louer, et vos lvres pour la glorifier. Que votre cur s'enflamme d'amour pour elle, et elle couvrira vos ennemis de confusion. Elle a fait disparatre de notre cur la tristesse et la douleur, et par sa douceur elle a charm notre cur. Ilonorcz-la dans sa beaut; glorifiez le divin artisan qui l'a cre si belle. Aids de sa sainte protection, nous avons chapp aux dangers de la mort et nous avons t dlivrs d'une peste horrible. Gloire au Pre, et au Fils, et au Saint-Esprit, etc. P s a u m e m . Vous tes, Souveraine, notre refuge dans notre
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tribulation; vous tes cette force toute-puissante qui crase notre ennemi. Religieux, vnrez-la tous et honorez-la, parce qu'elle est votre appui et votre avocate spirituelle. Recourons elle dans nos tribulations, et elle nous arrachera aux dangers que nous courons. Souvenez-vous, Souveraine, de plaider notre cause, et dtournez de nous l'indignation de votre Fils. Glorieuse Mre, jetez les yeux sur notre misre; Vierge, htezvous d'loigner de nous l'angoisse et la tribulation. Souvenez-vous, Souveraine, des pauvres et des malheureux, et soutenez-les par l'assistance de votre refuge sacr. Souvenez-vous de nous, Souveraine; que le mal ne s'empare pas de n o u s ; secourez-nous la fin de nos jours, afin que nous trouvions la vie ternelle. Inondez notre cur de angoisses de cette vie. Jetez vos regards, Souveraine, sur la bassesse de vos serviteurs, et ne les laissez pas exposs aux prils. Nous sommes vos serviteurs, remplissez-nous de vos vrits saintes, et loignez de nous la colre de Dieu. Jetez, Souveraine, les yeux sur l'humilit de notre cur, et dlivrez-nous des maux dont la peste nous afflige. Souvenez-vous de vos misricordes, Souveraine, et montrez-nous la route que nous devons suivre pendant notre exil. Gloire au Pre, et au Fils, et au Saint-Esprit, etc. P s a u m e i v . Je mets en vous, ma Souveraine, toute ma confiance, cause de la grandeur de votre misricorde. Jugez-moi, Souveraine, parce que j'ai perdu mon innocence; mais parce que j'ai plac en vous mon esprance, je ne serai point affaibli. Je remets entre vos mains mon corps et mon me; je vous confie ma vie tout entire, ainsi que le jour qui la verra finir. Rpandez sur nous les rayons de votre bont, et clairez-nous des clairs do voire misricorde. votre douceur, faites-nous oublier les
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Renouvelez les prodiges et continuez les miracles; que nous sentions l'assistance de votre bras. Intercdez pour nous, Mre de Dieu, qui nous avez promis le salut, vous qui avez mis au monde Celui qui est la flicit des Anges et des hommes. Que de vos trsors la grce se rpande sur nous, et que vos parfums apaisent notre douleur. Ne rejetez pas notre prire; ne mprisez pas les cris de vos enfants qui gmissent. O Souveraine, le salut et la vie sont entre vos mains ainsi que l'ternelle joie et la glorieuse ternit. Qu'ils trouvent, je vous en supplie, grce auprs do Dieu, ceux qui vous invoqueront dans leurs ncessits. A tous ceux qui sont exposes aux prils, qui sont dans des circonstances critiques, et qui se trouvent dans toutes sortes de ncessits, vous prterez aide et assistance. Car vous gurissez ceux dont le cur est bris de douleur, et le parfum do votre misricorde les rappelle la vie. Gloire au Pre, et au Fils, et au Saint-Esprit, etc. P s a u . u k v. J'ai cri vers Marie, lorsque j'tais dans la tribulation, elle m'a exauce. A u jugement do mon Dieu, j ' a i lev mon me vers vous, ma Souveraine; par vos prires ne permettez pas que je tombe dans la confusion. Salut, pleine de grce, Dieu est avec vous; c'est par vous que le salut du monde a t rpar. Vous tes monte au Ciel au milieu des concerts des Anges; vous tiez couronne de lis et de roses, les churs des Archanges vous escortaient. Lavez, ma Souveraine, toutes nos fautes; gurissez toutes nos iniquits. cartez loin de nous la tribulation, et adoucissez toute notre douleur. Que par vous la colre de Dieu se dtourne de nous; apaisez-la par vos mrites el vos prires.
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Que par vous s'ouvrent pour-nous les portes de la justice, afin que nous racontions toutes les merveilles qui sont en vous. Allez auprs du trne de Dieu pour intercder pour nous; que par vous nous soyons dlivrs de nos angoisses. Que par la vertu de votre nom nous soyons secourus; que par vous toutes nos uvres prosprent. Dlivrez de toute perturbation vos serviteurs, et faites qu'ils vivent en paix sous votre protection. Soyez vnre de toutes les familles des nations; soyez glorifie par tous les churs des Anges. Gloire au Pre, et au Fils, et au Saint-Esprit, etc. Seigneur, ayez piti de nous. Jsus-Christ, ayez piti de nous. Seigneur, ayez piti de nous. Notre Pre, etc. $. E t n e nous laissez pas succomber la tentation, i. Mais dlivrez-nous du mal. Sauvez vos serviteurs et vos servantes, 15!. Qui esprent en vous, mon Dieu. f. De votre sanctuaire, Seigneur, envoyez-nous votre secours; jjl. Et de Sion, protgez-nous. f. Priez pour nous, sainte Mre de Dieu, Afin que nous mritions d'avoir part aux promesses de JsusChrist. jr. Seigneur, coutez ma prire, fi). Et que mon cri s'lve vers vous. O r a i s o n . Seigneur, nous vous-le demandons par l'intercession de la bienheureuse Marie, toujours "Vierge, dfendez de tout danger cette famille prosterne vos pieds de tout son cur; et dans votre bont protgez-la contre la peste et toute sorte d'infirmit, et mettez-la couvert de tous les prils. Nous vous en supplions par Jsus-Christ, Notre-Seigneur. Ainsi soit-il. V. Autre petite prire rcite dans la mme circonstance en l'hou" neur de la Vierge, Bire de Dieu, et rendue clbre par un miracle insigne. Une grande peste exerait ses ravages dans la ville de Combre. Les religieuses de Sainte-Glaire, entre autres, se prparaient fuir
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pour s'arracher au pril de mort qui les menaaient, lorsque tout coup un mendiant frappe la porte du monastre. Quelques religieuses tant accourues vers lui, celui-ci se met aussitt leur demander d'o leur viennent ce trouble et cette tristesse qu'il remarque en elles. Nous sommes envahies par la peste, disent-elles, voil pourquoi nous songeons partir. Le mendiant leur dit alors : Prenez courage; je viens vous offrir un remde. Prenez ce papier, et rcitez chaque jour, en l'honneur de Dieu et do la Mre de Dieu, l'antienne qui y est crite. A ces mots, il disparut. Les religieuses reurent l'antienne que Dieu semblait leur avoir envoye, et chaque jour elles la chantrent, tantt voix basse, tantt haute voix; c'est ainsi que, par l'intercession de la sainte Vierge, elles chapprent toutes miraculeusement a la contagion pestilentielle. Nous avons cru qu'il tait propos d'insrer ici celte petite formule de prire, afin de la mettre la porte de tous ceux qui, en cas de peste, veulent la rciter, et qu'ainsi ils chappent au flau de Dieu, comme l'exemple Ta tant de ibis prouv : toile du Ciel, toi qui as allait le Seigneur, anantis celte peste mortelle, que le premier Pre du genre humain avait seme. Que cette toile daigne aujourd'hui arrter l'influence meurtrire des astres qui frappent, dont les guerres font mourir le peuple par de cruelles et meurtrires blessures. O trsmisricordieuse toile de la mer, secourez-nous contre la peste. Exaucez-nous, Souveraine, car votre Fils, qui vous honore, ne vous refuse rien. O Jsus, sauvez-nous; c'est pour nous qu'intercde la Vierge, votre Mre. f. Priez pour nous, sainte Mre de Dieu, i$ ".Afin que nous mritions d'avoir part aux promesses de JsusChrist. ORATSOK. Dieu de misricorde, Dieu de bont, Dieu de clmence, vous qui avez piti de l'affliction de votre peuple et qui avez dit l'Ange qui frappait votre peuple : Arrte ta main; par amour pour cette toile glorieuse dont vous avez suc avec tant de bonheur le lait, prservatif prcieux contre le venin du pch, donnez-nous le secours de votre grce, afin que nous soyons dlivrs de la peste et de toute mort imprvue, cl que, par vous, Jsus-Christ, roi de gloire, nous
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soyons sauvs de toute atteinte de. perdition, vous qui vivez et rgnez dans-les sicles des sicles. Ainsi soit-il. VI. Salutation de la sainte Vierge, compose par le bienheureux Jourdain. Le bienheureux Jourdain, premier matre gnral de notre Ordre aprs notre Pre saint Dominique, composa, en l'honneur du nom vnrable de Marie, une salutation se composant d'autant de psaumes et d'autant d'antiennes commenant par la mme lettre qu'il y a de lettres contenues dans ce nom sacr. Les psaumes et les antiennes sont entre-coupes par la Salutation anglique. On commence par rciter de prime abord l'hymne Ave, maris Stella; c'est ainsi qu'il salue la sainte Vierge. Nous avons donn cette salutation dans un des volumes prcdents, et nous avons racont, propos du bienheureux Joscion, de quel miracle elle a t dcore. VIL Bienheureux le sein qui vous a port, Jsus-Christ, et bien* heureuses les mamelles qui ont allait le Seigneur Dieu, notre Sauveur ! Un clerc, bien qu'encore adonn au monde, rcitait souvent genoux cette prire en la faisant prcder de ces mots : Je vous salue, Marie, pleine de grce, le Seigneur est avec vous, vous tes bnie entre toutes les femmes, et le fruit de vos entrailles est bni. Il tomba dangereusement malade, sa langue et ses lvres furent entirement dvores par le mal; il tait horrible voir. Un jour, il vit la tte de son lit une personne d'une grande beaut et d'un extrieur qui imposait le respect; il souponna que ce devait tre son Ange gardien. Ce personnage, plaignant le sort du malade, paraissait se lamenter ainsi : Quoi! ma Souveraine, Mre de misricorde, source de bont, est-ce l cette bouche qui a tant de fois salu votre gloire et votre grce? Est-ce l cette langue si accoutume par un long usage et par un ardent amour proclamer votre sein et votre enfantement, au point qu'elle ne pouvait presque pas dire autre chose dans l'glise de Dieu? O ma Souveraine, ma Souveraine, si vous abandonnez vos enfants, qui protgera les siens? Qu'il n'en soit pas ainsi, ma Souveraine; qu'il n'en soit pas ainsi. L'esprance des hommes ne leur servira de rien, s'ils ne commencent pas avoir en vous leur refuge? A peine le jeune clerc eut-il entendu ces paroles que la Mre du Seigneur lui apparut; el, comme pour compenser le retard qu'elle avait mis secourir son
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protg, un jour qu'auprs du lit elle tait ainsi accuse, elle s'approcha plus prs et, dcouvrant son sein, elle se mit aussitt faire couler du lait dans la bouche du malade. La rose de ce lait si pur ne se fut pas plus tt rpandue en lui, que la lange tout entire lui fut rendue, les lvres recouvrrent beur ancienne beaut et le corps revint la sant. Revenu lui, il se leva sur-le-champ sain et sauf, et soit par ses paroles, soit par sa vie et le changement de ses murs, il annona tout le monde la divine misricorde; et, renonant gnreusement tous les attraits de la chair et tous les plaisirs du monde, il embrassa pour le reste de ses jours la vie religieuse VIII. O Vierge sans tache et toujours bnie, etc. Le jeune saint Edmond, qui devint dans la suite archevque de Cantorbry, avait coutume de rciter cette prire en l'honneur de la Mre de Dieu et de^ saint Jean Tvangliste. Un jour, ayant par oubli omis de la rciter, la nuit suivante, saint Jean l'vanglistc lui apparut en songe, lui reprocha sa ngligence, et l'ayant menac il le frappa d'un grand coup de frule, pour que dans la suite il ne l'oublit jamais p l u s . Vincent de Beauvais raconte d'un autre personnage que, par cette mme prire, il chappa aux piges que lui tendait le d m o n . I X . Au nombre de ces prires, on peut mettre ce pome si plein de grce et de dvotion, ce cantique si habilement compos : ce Ne passez aucun jour sans rendre vos hommages Marie. La dvotion de saint Casimir contribua beaucoup faire connatre cette hymne ; pendant sa vie, ce Saint rcita chaque jour cette belle prire, et ordonna qu'aprs sa mort elle ft place sur son cur. Elle se trouve dans le Recueil des prires du Pre Valrien, de Cracovie *. On peut y joindre encore cette pice de posie si dvote, qui se trouve contenue dans le Petit office de la sainte Vierge : La Mre de douleurs se tenait au pied do la croix. On croit que cette prose a pour auteur saint Grgoire, pape; on s'appuie sur le tmoignage de saint Antonin et do Philippe de Bergame . Nous en avons assez dit sur ces diverses formules de prires.
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Vincent de Beauvais, Iiv. VII, chap. LXXXIV. Surius, dans sa Vie, tom. V. Liv. III du Miroir des Histoires, chap. LXXIII. Pag. 328. * 111 Part., Histoire, lit XXII, chap. m, 32. Supplment l'anne 1299.
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260 CONFRENCE
DES PROCESSIONS TABLIES ET PRATIQUES PAR L'GLISE, EN L'HONNEUR
DE LA SAINTE YLERGE MARIE.
SOMMAIRE.
1. Avant-Propos. 2. De l'origine des processions du trs-saint Rosaire. 3. Pour quelles causes et dans quel dessein sont-elles institues ? 4. Du but ou des fruits do ces processions. 5. Des rites des processions du Rosaire et autres. G. Les crmonies sont saintes, utiles, mritoires, etc. 7. Pourquoi porte-t-on, dans les processions, la croix et la bannire? 8. Pourquoi les confrres marchent-ils revtus de robes ou de manteaux? 9. Pourquoi porte-t-on les reliques des Saints? 10. Pourquoi porte-t-on la statue ou l'image de la sainte Vierge et autres images?
I. L'glise catholique honore aussi par des processions la sainte Vierge, Mre de Dieu; elle clbre particulirement deux processions en son honneur. L'une a lieu au jour de la fte de sa Purification; chacun porte la main u n cierge allum; nous en avons parl suffisamment plus haut, en traitant de cette fte de la sainte Vierge. L'autre a lieu au jour de l'Assomption, en mmoire de cette procession que fit avec le Christ toute la cour cleste, lorsque Marie s'levant de cette valle de misre vers les royaumes ternels, les habitants des Cieux vinrent sa rencontre pour la recevoir et la placer sur le trne qui l ' a t t e n d a i t L'abb R u p e r t affirme que les processions, qui dans quelques glises ont coutume de se faire tous les dimanches pendant toute l'anne, avaient d'abord pour but un oratoire de la Mre de Dieu, et que l on flicitait la bienheureuse Mre de la rsurrection de son Fils, dont on fait mmoire en ce jour. Au jugement commun du peuple entier, on regarde comme moins solennelles ces processions qui, aux ftes de la sainte Vierge et tous les premiers dimanches de chaque mois, se font dans les glises des Frres prcheurs et autres lieux o est rige la confrrie du frs-saint Rosaire. Nous allons examiner et parler de l'origine, de la fin, des avantages et des rites employs dans ces processions.
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St. Antonin, part. IV, tit. XV, chap. xiv, 3. Livre des divi?is Offices, chap. xiv.
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CONFERENCES SUR 1ES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
II. De la naissance ou de l'origine des processions du trs-saint Rosaire. Je pense et j'affirme nettement que les processions du rosaire, comme la confrrie elle-mme du Rosaire, tirent leur origine de notre Pre saint Dominique. Et quoique je n'aie pour tmoin aucun crivain ancien, l'usage constant de ces processions et la tradition qui n'a jamais vari ce sujet ne me laissent aucun doute : La tradition existe, ne demander rien de plus, dit saint Jean Chrysostome *. Tertullien * s'exprime ainsi : Si vous tes Chrtien, croyez ce que la tradition vous enseigne. Il tomberait dans une erreur honteuse, celui qui, d'aprs le seul silence des crivains, enlverait aux processions du Rosaire leur antiquit : nous l'avons dj montr en parlant de l'origine et de l'antiquit de cette archiconfrrie. Je vais le faire conprendre par un exemple. Qui ignore qu' notre, poque beaucoup d'auteurs trs-clbres et d'une trs-grande autorit, comme Franois Arias, et parmi les ntres Louis de Grenade, Louis Lopez, Vincent Ilensberg, ont crit sur le Rosaire et n'ont fait aucune mention des processions? Et cependant ces processions se font aux ftes indiques et tous les premiers dimanches de chaque mois; elles ont lieu en public, solennellement et avec un grand concours de peuple. De mme que, d'aprs le silence des crivains modernes, il n'est pas permis de rcuser l'usage et la frquence des processions du Rosaire, de mme aussi il ne sera pas permis de rejeter leur antiquit d'aprs'le silence des auteurs anciens. Notre opinion, que les processions du Rosaire tirent leur origine de notre Pre saint Dominique, est donc fermement tablie. Cette opinion a pour partisan un tmoin illustre, le Souverain-Pontife luimme, Pie V, qui, dans sa bulle publie en 15G9, parat le dclarer assez clairement, en disant : Lorsqu'ils taient presss par les attaques corporelles ou spirituelles, ou lorsqu'ils taient tourments par d'autres preuves, les Pontifes romains et les autres saints Pres, nos prdcesseurs, afin d'y chapper plus facilement et d'acqurir la tranquillit ncessaire pour s'occuper de Dieu, et le servir avec plus de facilit et de ferveur, eurent coutume d'implorer le secours divin et de
Homlie iv sur (pitre chap. H.
1
aux Thcssulonicicns. * Livre d la Choir du Christ,
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solliciter les suffrages des Saints par .des supplications ou par des litanies, se confiant dans l'esprance certaine qu'il leur viendrait du secours. Entran par leur exemple et inspir par l'Esprit-Saint, comme on le croit pieusement, le bienheureux Dominique, instituteur de TOrdre des Frres prcheurs (nous avons fait profession de son institut et de sa rgle, lorsque nous occupions un rang moins lev dans l'glise), dans u n temps presque semblable au ntre, une poque o l'hrsie des Albigeois exerait ses ravages dans une partie des Gaules et de l'Italie, levant les yeux au ciel et regardant vers la montagne o est assise la glorieuse Vierge Marie, imagina une manire facile de prier et de supplier Dieu, accessible tous et trspieuse, appele rosaire ou psautier de la sainte Vierge, etc. Ce sont les propres paroles de Pie V. E n assurant que notre Pre saint Dominique, l'exemple de ses anctres, a implor l'assistance divine par des supplications ou par des litanies, le Pontife indique clairement qu'il a pris la substance de la chose dans l'antiquit, qu'il lui a emprunt les supplications elles-mmes, et qu'il a institu les processions telles que les observe aujourd'hui l'archiconfrrie du Rosaire. Grgoire IX indique aussi la mme chose dans la bulle de canonisation de notre Pre saint Dominique,lorsqu'il dit : Il fut un pasteur et un prince illustre dans le peuple de Dieu ; le zle du salut des mes l'enivra d'une ineffable joie; il convertit au ministre anglique un grand nombre d'hommes. En vrit, c'est en enseignant qu'il devint pasteur, et en instituant les processions qu'il devint un guide illustre. III. Dans quel dessein et pour quelles causes se font les processions du trs-saint Rosaire? La pieuse dvotion du trs-saint Rosaire ayant pour but de nous faire considrer par de pieuses mditations les principaux mystres de la rdemption des hommes, et de nous les faire honorer en les passant en revue, se sert cette fin des processions pour nous reprsenter et nous faire honorer les processions du Christ et de Marie, sa Mre. Tous les voyages et toutes les prgrinations du Christ, Notre-Seigneur, non-seulement avec sa Mre et Joseph, mais mme avec ses Aptres et ses autres disciples, furent comme les meilleures et les plus saintes processions. Quoiqu'on les
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appelle plutt un modle de processions que des processions, c'est en mmoire de ces processions et pour les imite? que nous faisons les ntres. Dans nos processions, c'est le mme Christ que dans celle-ci; il n'y est pas de la mme manire; alors on le voyait revtu de la forme humaine, tandis qu' prsent on le voit cach sous une espce trangre comme dans le trs-saint sacrement de l'Eucharistie, par exemple, que nous portons dans nos processions. Les Juifs et les Gentils accouraient en foule vers lui, le louaient, le glorifiaient en s'criant : Un grand prophte a paru au milieu de nous, et Dieu a visit son peuple *. Il a bien fait toutes choses; il a fait entendre les sourds et parler les muets \ Ils glorifirent Dieu qui a donn aux hommes une telle puissance .Tout le peuple cherchait le toucher*. Une grande multitude de peuple tendit ses vtements le long du chemin, les autres coupaient des branches d'arbres et les jetaient par o il passait; et tous ensemble, tant ceux qui le prcdaient que ceux qui le suivaient, s'criaient : Hosannah au Fils de David; bni soit celui qui vient au nom du Seigneur 1 C'est ainsi que le peuple acclamait le Seigneur lorsqu'il venait sur la terre, s'avanant travers les villes et les villages de la Jude. Nous aussi, nous accourons vers lui pleins d'admiration et de respect pour l'adorer; nous le recevons en triomphe, nous clbrons une pompe solennelle en son honneur; pour lui nos louanges s'lvent jusqu'au Ciel; c'est pour lui que nous chantons des hymnes, des pices de vers, des psaumes et des cantiques. Pour lui, nous tendons nos tapis et nos vtements, nous coupons les branches des arbres, nous ornons les rues, nous les parsemons de fleurs, nous allumons des flambeaux, nous portons devant nous les croix et les bannires; ceux qui suivent et ceux qui prcdent lvent vers lui leurs cris, le priant, tant par leurs chants qui retentissent dans les airs que par les soupirs que leur fait pousser leur dvotion.
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Allons plus loin. Par nos processions, nous reprsentons et nous honorons les processions de la glorieuse Marie, Mre de Dieu. Nous trouvons la plus belle image d'une procession dans la vie presque
St. Luc, vu. 16. * St. Marc, vu, 37. s St. Matth., vin, 9. * St. Luc, vi, 19, s St. Matth., xxi, 8.
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tout entire de Marie, la sainte Mre de Dieu. N'tait-ce pas une procession magnifique que celle qui eut lieu lorsque, peine ge de trois ans, cette Vierge bnie gravit les quinze degrs du Temple? N'tait-ce pas un beau modle de procession, celle que fit cette Vierge, partant avec Joseph, son poux, pour Bethlem, lorsqu'elle convertit l'table en un temple, o elle enfanta et dposa dans une crche le Fils ternel de Dieu? On y entendit les cantiques des churs des Anges, on y vit l'allgresse des bergers, les rois de l'Orient vinrent rendre leurs hommages l'Enfant-Dieu. Ne faisait-elle pas une vraie procession, cette mme Vierge qui, se levant, alla en toute hte dans les montagnes, dans la ville de Juda? Que pouvait-il manquer cette procession o s'avanait la Reine du Ciel? Ce corps sacr que nous portons voil sous les apparences du pain et du vin, elle le portait processionnellement dans son chaste sein, comme sur un plateau, ou, pour mieux dire, dans un ostensoir sacr artistement fait parla main de Dieu et compos de l'or le plus pur des grces que la sainte Trinit avait rpandues en elle. Je ne crois personne assez impie pour nier que les Anges, ministres du Trs-Haut, aient escort le Roi et la Reine du Ciel; car, si les esprits clestes se tiennent devant le trne de Celui qui sige dans les Cieux et le servent, pourquoi ne seraient-ils pas auprs de Celui qui repose dans le sein de la Vierge comme dans u n ciel anim et ne le serviraient-ils pas? C'est ainsi que l'Aptre l'affirme sans hsiter : Et encore lorsqu'il introduit son premier-n dans le monde, il dit que tous les Anges de Dieu l'adorent. Et lorsqu'on fut arriv au lieu de la station, qui pourra redire, Dieu de bont, quels furent les chants que fit entendre Marie, Celle qui avait l'honneur dporter son Dieu? Quels furent les applaudissements d'Elisabeth 1 quelle fut l'allgresse du Prcurseur ! Ge fut l la troisime procession.
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Que dirais-je de la prsentation du Christ au Temple? N'tait-ce pas l une forme magnifique de procession? De. l'table qui avait v u ' le Sauveur, ou de Bethlem, la Vierge s'avance, le juste Joseph l'accompagne, elle porte dans ses bras le Fils de Dieu, Dieu et
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Aux Hbreux, i, 6.
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CONFRENCES S U R L E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E
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homme; elle entre dans le Temple, elle prsente son nouveau-n au Seigneur, elle s'offre Dieu; Simon et Anne viennent sa rencontre : celui-ci chante leNunc dimiltis, etc.; celle-l prophtise; tous les deux bnissent le Seigneur. Cette procession, dit saint Bernard *, dont les quatre parties de l'univers renouvellent aujourd'hui la mmoire par des joies solennelles, se compose de ces quatre personnages. Ne trouvons-nous pas encore une forme de procession dans la fuite en Egypte? N'tait-ce pas une vraie procession, lorsque la trs-sainte Mre de Dieu, avec Joseph et l'Enfant-Jsus, g de douze ans, allait tous les ans, au jour solennel de Pques, adorer Jrusalem, selon la coutume des Juifs ? N'tait-ce pas encore une forme de procession, lorsque la Vierge, avec son Fils et le sacr collge des Aptres, parcourait toute la Jude et la Galile? N'tait-ce pas encore une procession, quoique bien douloureuse, lorsque la trs-douce Vierge suivait, sur la montagne du Calvaire, son Fils charg de la croix ; lorsque, toute en larmes, elle se tenait au pied de la croix; lorsque, dpos de la croix, elle recevait son Fils entre ses bras, en proie l'affliction la plus vive; lorsque, Mre dsole, elle le portait au tombeau ?
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N'taient-ce pas aussi les meilleures de toutes les processions, la Vierge, Mre de Dieu, visitant souvent, aprs l'Ascension du Christ au Ciel, les lieux saints o son Fils a dpr les mystres de notre rdemption ; lorsque frquemment elle se rendait l'table de Bethlem o elle avait mis au monde le Verbe fait chair; lorsqu'elle revoyait Nazareth o elle l'avait lev avec tant de joie; lorsqu'elle se transportait au fleuve du Jourdain o il avait t baptis par Jean et manifest Fils de Dieu par le tmoignage du Pre cleste; lorsqu'elle arrosait de ses larmes la montagne du Calvaire o il tait mort et la caverne o il avait t enseveli; lorsqu'elle gravissait le mont des Oliviers d'o il s'leva vers le Ciel, et que, parvenue sur cette montagne, elle baisait l'empreinte de ses pieds? Enfin, n'tait-ce pas une procession solennelle, lorsque l'heureuse et glorieuse Vierge fut
Sermon IL* sur la Purification de la bienheureuse H, 41.
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Vierge Marie,
St. Luc,
VIERGE VNRABLE*
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leve de cette valle de larmes au palais du Ciel, toute la cour cleste raccompagna avec le Christ et la plaa la droite de son Fils? Nous reprsentons et nous honorons donc ces processions du Christ et de la Vierge, Mre de Dieu, lorsqu'au nom du Rosaire ou pour tout autre motif, nous faisons nos processions. En effet, ces processions ont t la forme, je dirai plus, le modle de nos processions. IV. Du but ou des fruits des processions du trs-saint Rosaire. Dans quel but et pour quelles causes se font ces processions, et quels avantages il en dcoule pour l'glise de Dieu, les SouverainsPontifes l'enseignent et le dclarent par leurs bulles apostoliques. Dans .la bulle Piorum homimm^ publie le 15 avril de l'an du Seigneur 1608, Paul V assigne trois motifs pour lesquels se font ces processions, savoir : la concorde entre les princes chrtiens, l'extirpation des hrsies et l'exaltation de notre sainte mre l'glise. Dans la bulle Consueverunt, publie l'an du Seigneur 1569, Pie V a tout renferm dans ce mot : Pour la tranquillit de la sainte mre l'glise. Dans la bulle Monet Apostolus, publie en 1573, Grgoire XIII ne craint pas d'attribuer la confrrie du Rosaire la conservation de presque tout le peuple chrtien. Les fruits de ces processions sont : l'honneur du Dieu trs-bon et trs-grand qui est augment; la vrit del foi orthodoxe que montrent les croix, les cierges, les hymnes et les cantiques; la colre de Dieu qui est apaise; elles nous procurent l'intercession de la Mre de Dieu et des Saints auprs de Dieu ; elles cartent loin de nous les guerres, les pestes* les famines et les supplices ternels. Telles sont les causes ou les fins principales pour lesquelles l'glise a tabli les processions. V . Des rites en usage dans les processions du Rosaire et autres. Pour que les processions se fassent avec plus de gloire pour le Christ, notre Dieu, et que nos mes en retirent plus de fruit et d'encouragement la vertu, on y emploie quelques crmonies. Telles sont : la croix porte en tte des confrres marchant revtus de robes ou de manteaux, les statues des saintes reliques, l'image de la Mre de Dieu, la trs-sainte Eucharistie porte solennellement, les flambeaux ou les cierges allums, l'ordre qui rgne dans les rangs de la pro1
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CONFRENCES LES SUR LITANIES DE LA SAINTE VIERGE
cession, les vtements conformes l'tat et la condition de chacun, les chants et la musique harmonieuse, le son des cloches, et quelquefois le bruit des bombes. Parfois les assistants marchent nu-pieds; en quelques endroits, on se sert de fouets ou de disciplines. Au jour de la Fte-pieu, ainsi que pendant l'octave et le premier dimanche d'octobre, fte du trs-saint Rosaire, j'ai vu s'lever, aux portes des maisons ou des palais, des autels sur lesquels reposent la sainte Eucharistie, les reliques sacres ou les images des Saints, et auprs desquels on fait brler dos parfums, et j'ai entendu chanter aux quatre coins du prau ou du clotre le commencement des quatre vangiles. Nous avons pens qu'il tait bon de faire connatre prsent la raison de ces crmonies, ainsi que les mystres qui y sont renferms. Et d'abord, nous allons montrer que : VI. Les crmonies sont saintes, utiles, mritoires et appartiennent au culte divin. Assurment, les crmonies sont saintes; elles dtachent l'me de ce qui est corporel pour l'lever aux choses spirituelles et divines. En effet, entrons dans les basiliques ; en les voyant ornes, propres, garnies de croix, de saintes images, d'autels, de reliques, de lampes allumes, n'prouvons-nous pas sans peine des sentiments do dvotion que nous ne ressentons pas en franchissant le seuil des temples hrtiques, o l'on ne voit rien, si ce n'est une chaire pour prcher et une table de bois pour faire la cno? Les crmonies sont utiles : 1 parce qu'elles aident l'intelligence, elles font comprendre aux ignorants les dogmes de la foi qu'ils ne peuvent saisir ; 2 elles invitent la mmoire repasser les mystres de Notre-Seigncur Jsus-Christ et les insignes bienfaits qu'ont procurs au monde sa naissance, sa vie, sa passion et sa rsurrection ; 3 elles entretiennent notre foi ; car, par les crmonies, nous confessons et nous affirmons hautement les dogmes do la foi que nous croyons do tout notre cur; 4 elles conservent la religion, elles empchent qu'on en diminue le prix, qu'elle soit mprise et qu'ainsi elle prisse peu peu. En effet, les mystres de notre religion sont revtus et orns do crmonies pour que, prsentant nos sens une certaine majest extrieure, notre intelligence les accueille avec un plus grand respect. Aussi, les crmonies sont-elles la religion ce
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qu'est l'enveloppe au fruit, le sel aux viandes ; 5 elles servent distinguer les Catholiques des Juifs, des Turcs, des Paens, des hrtiques- A notre poque, vous discernerez facilement un Catholique des hrtiques, des Turcs et des Paens, si vous le voyez faire sur son front le signe de la croix, si vous le voyez porter son rosaire ou son chapelet, s'agenouiller dans l'glise, pratiquer l'abstinence le vendredi ; les Turcs, les Juifs et les hrtiques ne pratiquent point ces choses. Les crmonies sont mritoires; si elles se font par amour pour Dieu, elles sont des actes de religion, puisque, par elles, nous affirmons hautement notre foi, notre esprance et notre charit. Les crmonies appartiennent au culte divin ; elles sont, en effet, une partie du culte divin. L'homme tant compos d'un corps et d'une me, il doit faire servir son corps et son me honorer Dieu. Et de mme que par un acte externe l'homme pche et outrage son Dieu, de mme aussi, par un acte externe, il peut mriter et honorer Dieu. Or, les crmonies sont des actes extrieurs. Pour que nous soyons davantage ports les pratiquer, il est ncessaire d'en connatre les raisons. En premier lieu, on demande : VIL Pourquoi on porte la croix et la bannire dans les processions. Par celte crmonie, nous dclarons ouvertement et nous affirmons que les psaumes, les mlodies et toutes nos prires tirent leur force et leur efficacit de la croix, d'o toutes les grces dcoulent sur le monde. De plus, la vue de la croix nous excite prier avec plus de ferveur, servir Dieu avec plus d'ardeur, rendre Dieu des actions de grces plus multiplies, nous attacher avec plus de constance au Christ, Notre-Seigneur, qui a bien voulu mourir pour nous sur la croix. En beaucoup d'endroits, on voit porter aussi divers instruments de la passion du Sauveur : c'est pour exciter dans nos mes, par les sens, un souvenir salutaire de la Passion; c'est pour nous porter aimer, louer et honorer davantage Celui qui a souffert pour nous. Nous" imitons David qui dposa dans le tabernacle l'pe dont il se servit pour tuer l'affreux Goliath . Nous faisons comme Judith qui, ayant tu
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Livre fies Rois, xxi, 9.
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COXTKMGES SUR LES L I T A N I E S D E L A S A I N T E V I E R G E .
Holophernc, dposa, comme offrande lamajest divine,les armes de guerre ainsi que le rideau du lit de ce gnrai . Nous levons des tendards de la croix l'instar de ce Labarum que Constantin, le premier empereur chrtien, faisait porter en tte de ses troupes, comme le raconte Eusbe . (Voir dans Bellarmin la description de ce Labarum .) Nous levons des tendards de la croix en signe du triomphe gue nous remportons sur le diable vaincu par la vertu de la croix. Car l'tendard est le signe du triomphe des rois et des empereurs ; aussi, s'emparant de quelque cit, font-ils dresser selon la coutume l'aigle impriale. En levant les tendards de la croix, nous voulons encore reprsenter la victoire de la Passion, de la Rsurrection et de l'Ascension du Christ au Ciel. Voil pourquoi, sur le point de prsenter la sainte croix l'adoration du peuple, nous chantons: Les tendards du Roi sont dploys. De ce Roi, dis-je, qui par la croix a vaincu le diable, qui, dpouillant l'Enfer, est glorieusement ressuscit d'entre les morts, qui est mont en triomphe au Ciel et avec lui emmne captive la captivit. L'tendard dploy dans les airs reprsente Notre-Seigncur montant au Ciel. Dans la procession, la multitude des fidles suit l'tendard, parce qu'une nombreuse runion de Saints accompagne le Christ montant au Ciel: Montant en haut, il mena captive une multitude de captifs . Passons l'archiconfrrie du Rosaire.
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Notre archiconfrrie porte la croix dans la procession: 1 pour confesser et tmoigner qu'elle est chrtienne, qu'elle reporte toute son esprance et toute sa force sur les mrites de la Passion du Christ ; 2 pour que la vue de la croix nous excite prier avec plus de ferveur, et servir Dieu et sa trs-sainte Mre avec plus d'ardeur; 3 pour chasser au loin Satan qui a t une fois vaincu sur la croix, et dont la tte a t brise par la Vierge. En effet, ds que le dmon voit la croix, il se ressouvient bientt que c'est par la croix du Christ qu'il a t vaincu, dpouill et puis ; aussi craint-il et fuit-il la croix de la mme manire que le chien fuit la pierre ou le bton qui Ta frapp.
* Judith, chap. xvi, 23. s Liv. IX de son Histoire, chap. ix, et liv. V de la Vie de Constantin. 3 l i v , II des Mages des Soi7its, chap. XXYH. Avx phsiens, iv, 8.
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Aux premiers jours des Rogations, c'tait autrefois la coutume de porter devant la croix ou les bannires un dragon reprsent en sculpture ou en peinture, portant dresse en l'air une longue queue. Durand raconte que le dernier jour ce dragon marchait derrire la croix; regardant en arrire, et portant la queue baisse . On voulait faire comprendre que le dmon, qui reprsente le diable, a exerc d'une manire extraordinaire sa fureur et a rgn pendant deux jours, c'est--dire avant la loi et sous la loi; mais que le troisime jour, c'est--dire sous la loi de la grce, il a t affaibli, tendu terre et vaincu. Et c'est pour cela que le premier et le second jour le dragon marchait portant la queue longue et dresse en l'air, comme possdant la puissance; le troisime jour il suivait par-derrire, la queue baisse, parce qu'il ne domine plus par sa puissance, mais, comme un voleur, il fuit et regarde en arrire, sduisant les hommes par ses suggestions.
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Si sur les bannires on voit d'autres images de la sainte Vierge, des Aptres, des martyrs, des Confesseurs, des vierges, des grands princes de la milice du Ciel et d'autres amis du Christ, Notre-Seigneur, c'est pour nous exciter par leurs exemples remporter les mmes victoires qu'avec le secours de Dieu ils ont remportes sur la chair, le monde et le dmon. L'archiconfrrie du trs-saint Rosaire fait peindre sur ses bannires ou sur ses tendards l'image de la Mre de Dieu, portant son Fils entre ses bras; d'un ct on voit notre Pre saint Dominique, de l'autre sainte Catherine de Sienne; de ct et d'autre sont les confrres et les consurs recevantde leurs mains leurs couronnes ou les grains employs pour le rosaire, etleuroffrant leurs prires; c'est pour montrer qu'elle est consacre tout entire au culte de la Mre de Dieu, qu'elle adore uniquement le Christ, son Fils, qu' l'exemple de notre Pre saint Dominique et de sainte Catherine de Sienne, notre trs-chre Sur, qu'on voit reprsents sur les tendards, elle place en lui tout son esprance. VIILPourquoi les Confrres marchent-ils revtus de tuniques ou de chapes? En Pologne, les confrres vont dans les processions revtus
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Liv. VI, chap. en, n 0.
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de tuniques rouges, auxquelles ils donnent le nom de chapes. A celui qui veut rechercher l'origine et la cause do cette crmonie, je ne la lui raconterai que difficilement, je la tire du bienheureux Alain J e ne citerai pas textuellement ses propres paroles. Notre Pre saint Dominique, devant attaquer l'hrsie des Albigeois, entra dans Toulouse, ville du royaume et sige de l'hrsie; par une permission divine, toutes les cloches sonnrent d'elles-mmes json approche. Un grand concours do peuple se porto vers le Saint de Rome ; on voit un homme nouveau, on entend un prdicateur, le Docteur brlant de publier le rosaire. Pendant ce temps-l s'lve une tempte horrible; les tonnerres et les clairs se pressent, on croirait que l'univers va tomber ananti. Au milieu des clats do la foudre, les hommes tonns poussent des cris, croyant tre la fin de leur vie. Saint Dominique seul conserve son calme; il promet le salut tous ceux qui satisferont Dieu par leur conversion. Un prodige vint encore augmenter la crainte qui s'tait empare des esprits : on vit apparatre un personnage ayant la main leve comme pour menacer. Les hrtiques pouvants promettent de se convertir, pourvu que le saint homme intercde auprs de Dieu et leur obtienne le calme et la tranquillit de l'air. Saint Dominique se met donc en prire, il commande aux vents et aux cieux, et le calme se fait, et le ciel recouvre son ancienne srnit, et la main qui s'levait menaante s'abaisse et s'vanouit comme une ombre. Saint Dominique renvoie le peuple et lui ordonne de revenir le lendemain. Il revient, en effet, mais quelles crmonies employrent-ils? Quels sont leurs ornements? Ils viennent vers la mme glise, dit Alain, couverts de tuniques et portant tous des cierges allums. Saint Dominique prcha de nouveau et fit plusieurs miracles. Je vous livre, telle qu'on la connat, cette origine de ces tuniques que d'autres appellent sacs ou chapes. Ceci se passa trois ou quatre ans avant l'institution des Frres prcheurs. C'est ce qu'affirme le bienheureux Alain. IX. Pourquoi portc-l-on dans les processions les reliques des Saints? L o on ne porte pas le trs-saint sacrement de l'Eucharistie, on a
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Livre sur ta dwinit dit Psautier de la sainte Vierge Marie, chap. ni.
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coutume de porter les religues des Saints; nous imitons ainsi nos anctres qui avaient une grande vnration pour les reliques des Saints et avaient la pieuse habitude de les emporter avec eux. Mose, sur le point de sortir de l'Egypte avec le peuple pour aller en Palestine, n'y laissa pas les ossements de Joseph, mort depuis longtemps, mais il les emporta avec lui en les entourant de grands honneurs, et les transporta dans la Terre promise .11 est vraisemblable que Mose emporta aussi les ossements des autres patriarches, car d'aprs les Actes , il est certain qu'ils ont tous t transports dans la Palestine et ensevelis Sichem; on ne voit pas en quel autre temps aurait pu se faire cette translation- Si l'criture ne mentionne que les ossements de Joseph, la raison en est parce que Joseph seul avait conjur les Hbreux de le faire, et lui-mme leur avait prdit leur sortie de l'Egypte.
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E n second lieu, nous lisons au livre II des Paralipomnes , que l'arche du Seigneur fut introduite avec beaucoup de solennit et un grand concours de peuple dans le temple nouvellement construit. Si donc cette ancienne arche matrielle de Dieu tait porte religieusement sur les paules des prtres, pourquoi n'en serait-il pas do mme des corps des Saints, de leurs reliques et de leurs vtements? Qu'tait cette arche bnie, si ce n'est une corbeille faite l'intrieur du bois incorruptible de sthim et couverte d'or l'intrieur? Elle contenait les tables del loi, l'urne d'or renfermant la manne et la verge d'Aaron. qui avait fleuri. Les corps des Saints l'emportent de beaucoup sur l'arche, soit qu'on examine la matire, soit qu'on considre leur forme et ce qu'ils renferment. Qu'est le bois prcieux, que sont les enveloppes d'or et d'argent auprs de la structure du corps humain? Quelle uvre d'art peut tre compare sa beaut? Peut-on tablir un parallle entre ce que renfermait l'arche et ce que contiennent les corps des Saints? En effet, ils ne renferment pas les tables de pierre de la loi, mais la loi mme vivante et anime, l'Esprit-Saint lui-mme et toute la sainte Trinit y habitait par la grce. L'arche, comme compose de bois, ne mritait aucun honneur, mais on l'honorait parce
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Exode, xai, 19. * vu, JO. * Chap. v.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE IA SAINTS VIERGE.
qu'elle reprsentait le trne de Dieu, et que Dieu parlait par elle. Mais les corps des Saints ont t les trnes vivants de Dieu, et les organes vivants par lesquels Dieu a parl; on lit dans saint P a u l : Ne savez-vous pas que vos membres sont le temple de l'Esprit-Saint ? et au chapitre m , verset 16 : Ne savez-vous pas que vous tes le temple de Dieu et que l'esprit de Dieu habite en vous? On leur doit donc un respect et un honneur gaux, sinon plus grands. Aussi saint Grgoire fait-il entendre ces paroles : Qu'est-ce que l'me du juste, si ce n'est l'arche du Testament? Sous la loi nouvelle, nous lisons que beaucoup de translations de saintes reliques ont t faites par nos anctres et par les saints Pres. En ce temps-l se fit la translation des reliques des saints Aptres Pierre et Paul; du lieu o ils souffrirent on les transfra dans les catacombes : saint Grgoire en fait mention . Une nouvelle translation de leurs corps se fit avec pompe, une partie fut porte des catacombes au Vatican, et l'autre partie dans la proprit de Lucine, sur la voie d'Ostie : le pape Corneille en parle dans sa i pitrc. Rufin * fait la description d'une translation de reliques de la Palestine Alexandrie. Saint J r m e crit qu'au temps de l'empereur Constantin, on transporta Constantinople les reliques de saint Andr, Aptre, de saint Luc et de saint Timothe. Au livre que nous venons dj de citer, saint Jrme raconte que, sous le rgne d'Arcade, on transfra de la Jude en Thrace les reliques de saint Samuel, prophte; elles taient entoures de tant d'honneur qu'elles taient portes par des voques dans un vase d'or; l'affluence tait si grande que le grand concours de peuple se continuait depuis la Palestine jusqu' Chalcdoine, sans aucune interruption. Saint Chrysostome dcrit avec quelle solennit on fit la translation des reliques de ce saint martyr. Sozomne fait la description de la translation des reliques de saint Mlce d'Antioche. Saint Augustin fait mention de la translation des corps des saints Gervais et Protais : J'tais Milan, dit-il, lorsque les corps des saints Gervais et Protais furent levs de terre et transfrs avec les
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I " Aiw Corinthiens, vi, 19. Livre moral, chap. 10. 3 Liv. III, pitrc xxx. * Liv. II, chap. XXYIII. Livre contre Vigilance. Livre (Je saint Dubtjlas, ? Liv. VII, chap, x * Liv. IX sur la Confession, chap. vu.
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honneurs qu'ils mritent. Thodoret dcrit la translation de3 reliques de saint JeanChrysostome. Evagrius dcrit la translation solennelle, Antioche, des reliques de saint Ignace, sous l'empereur Thodose le Jeune. C'est l'exemple de ces Pres que nous portons les reliques des Saints dans les processions, et surtout parce que le Concile de P r a g u e dcrte que les reliques des Saints doivent tre portes par les voques ou les prtres, prcdes et suivies du peuple.
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Les nombreux et insignes miracles que Dieu a daign oprer par les saintes reliques, sont raconts au long par Robert Bellarmin et par l'auteur de ces exemples *.
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X . Pourquoi portc-Uon, dans les processions, la statue ou Vhnage de la Mre de Dieu et les images des autres Saints? Nous tenons ce rit de nos anctres. Dans toutes les processions que leur pit les porta clbrer en l'honneur de Marie, on en pourrait peine citer une seule o ils n'aient pas port avec une grande pompe sa statue, pour attirer les regards et exciter la dvotion des iidles. L'histoire ecclsiastique est pleine de ces exemples; il ne sera pas inutile de les effleurer brivement. E n l'anne du Christ 596, la peste exerait ses ravages dans Rome; elle avait emport beaucoup de victimes, parmi lesquelles se trouvait le pape Pelage; saint Grgoire, successeur de Pelage dans le pontificat, ordonna aux Romains une procession solennelle pour apaiser la colre de Dieu et implorer sa misricorde; on y porta publiquement l'image de la glorieuse Marie, Mre de Dieu, qui est vnre avec un trs-grand respect Sainte-Marie Majeure; ainsi s'apaisa la colre divine. Il fut dit l'Ange exterminateur : Arrte ta main. On vit apparatre cet Ange sur le mle d'Adrien; pour montrer que Dieu tait apais, il remettait son pe dans le fourreau. Nous nous sommes tendus davantage sur ce prodige, en parlant plus haut de cette image. En Tanne 623, Hraclius, empereur d'Orient, ruinait la Perse avec son arme victorieuse; Chosros, roi des Perses, pour forcer cet emi Liv. V, chap. xxxvi, s Liv. chap. xvi, 3 Canon o. '* Controverse, Uv. II, chap. m. s Chap, m, tit. LI. IV fi \y,
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pereur quitter la Perse, envoie Sabara avec cinquante mille soldats choisis, pour dtruire Constantinople : ceux-ci, ayant appel les Huns leur secours, assigeaient Byzance par terre et par mer depuis dix jours. Les habitants, au milieu de cette calamit, envahissaient les temples, adressaient Dieu et la Vierge glorieuse les prires les plus humbles. Voici ce qui arriva : Le premier jour, au lever du soleil, les Barbares virent une femme magnifiquement pare, des eunuques l'accompagnaient, elle sortait d'une des portes (il y avait l un temple trs-frquenl par les habitants de Constantinople); croyant qu'elle tait l'pouse d'Hraclius, et qu'en l'absence de son mari elle allait trouver leur gnral pour lui demander la paix, ils la laissrent passer, se rservant de se jeter sur la multitude qui sortait de la ville pour la suivre. Ds qu'elle eut dpass l'enceinte des retranchements, voyant qu'elle n'allait pas vers leur roi, ils la suivirent jusqu'au lieu auquel on adonn le nom de Roche-Vieille. Arrive l, elle disparut leurs regards avec les siens. Les Barbares, troubls, se battirent entre eux jusqu'au soir, et se turent les uns les autres. Le matin du jour suivant, leur gnral, voyant que dans cette lutte intestine la plus grande partie de ses soldats avait pri, couvert de honte, leva le sige et se retira avec le peu de troupes qui lui restait. Pendant qu'il retournait en Perse, il fut assailli sur le Pont-Euxin par une tempte si affreuse, qu'il prit englouti par les eaux. C'est ainsi que, par la puissance de Dieu et par la coopration de Marie, la Vierge sans tache, Mre de Dieu, la ville de Constantinople a t dlivre des mains de ses ennemis Cette ville clbre, tout entire ddie au culte de la Vierge, Mre de Dieu, nous a laiss de nombreux exemples de son image porte dans les processions. Msio tant assige par Chagan, et tant sur le point de tomber entre ses mains et d'tre dtruite, Sergius, son patriarche, fit prendre les images de la Vierge, Mre de Dieu, et fit avec son peuple le tour des remparts : par ces processions il dlivra la ville et fora l'ennemi lever le sige. Au temps de Lon Tlsaurien, de nombreuses troupes de Sarrasins
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Baronius, anne 626.
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parcoururent la Perse, l'Egypte, les Indes, la Libye, l'Ethiopie, et ravagrent toutes ces contres par le meurtre et le pillage. Enfin, fiers de leurs victoires, excits par les dpouilles qu'ils avaient amasses, enivrs par leur audace, ils abordent Constantinople avec une flotte de mil huit cents vaisseaux ; ils entourent la ville de toute part, l'assigent et vont s'lancer sur les remparts. Le danger tait trs-grand; les habitants de Constantinople, tant singulirement dvous la Mre de Dieu, prennent l'image de Marie qui est respectueusement conserve dans cette ville; tristes et affligs, ils font avec une grande dvotion le tour des remparts, ayant leur tte saint Germain, leur patriarche, et adressent pieusement leurs prires la sainte Mre de Dieu. Chose admirable dire! un grand nombre d'ennemis mourut avec Malsama, chef des Sarrasins, et Zulcimire, chef des Arabes ; ils furent emports par la faim, le froid et la peste. Beaucoup de leurs navires furent brls par les vaisseaux incendiaires de l'empereur ; les autres furent engloutis par une tempte ; les Bulgares, qui venaient au secours de Constantinople, en turent vingt-deux mille. Ainsi, tous apprirent par exprience que cette ville tait place sous la tutelle de la trs-sainte Vierge Marie, Mre de Dieu. (Voir les processions semblables des habitants de Constantinople, dansGretser *.) Charlemagne, vainqueur des Saxons, le premier roi et le premier empereur de la Germanie, ne parut jamais, soit en public, soit dans les combats, sans porter son cou, au lieu de la Toison-d'Or, une petite statue de la Mre de Dieu. Louis le Pieux, son fils, n'allait jamais la chasse sans emporter avec lui l'image sainte de la Mre de Dieu, afin qu'au milieu de la solitude il put lui adresser ses prires . J'ajouterai que des souverains ont voulu que les images de la Vierge Marie fussent portes en triomphe et qu'elles triomphassent elles-mmes. Ces souverains sont nombreux ; ce qu'ils ont fait, ils l'ont fait plusieurs fois. L'empereur Comnne, les victoires insignes qu'il remporta sur les Scythes et autres ennemis, il les attribua au secours que lui avait donn la Mre de Dieu. Pour perptuer le sou2
) Sur les Processions, liv.
chap. xi, 3 Krantz, Mtropole, liv, 1", chap. 1 .
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venir des grces qu'elle lui avait accordes dans les guerres qu'il fit, il institua une fte qu'on appelait Pizziniquc; et, pour donner la Mre de Dieu un tmoignage de sa reconnaissance, il lui prpara un triomphe que Nictas dcrit en ces termes : Le char tait orn des pierres les plus prcieuses, quatre chevaux d'une clatante blancheur le tranaient; les rnes taient tenues par les hommes les plus puissants de Y empire; les princes du sang conduisaient eux-mmes le char sur lequel cet empereur avait plac l'image de la Mre de Dieu. Lui-mme, portant la croix la main, marchait pied, prcdant le char. tant entr dans l'glise de Sainte-Sophie, il rendit grces Dieu' du succs qu'il avait obtenu, et cela en prsence de tout le peuple, puis il se retira dans son palais. Emmanuel, empereur grec, ayant conquis la Pannonie, triompha Constantinople de cette manire ; il fit faire, partie en argent, partie en or, un char magnifique sur lequel il mit l'image de la Mre de Dieu. Des chevaux blancs tranaient le char ; l'empereur, ses proches, ses amis, ses gnraux, le snat, et tous ceux qui taient honors du la magistrature ou de quelque autre dignit, suivaient, donnant les marques du plus profond respect .
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De mme, Constantin Palologue, ayant perdu la ville qui tait le sige de son empire et l'ayant recouvre par le plus heureux succs, vint Constantinoplc ds qu'il eut fait la paix, et se mit remercier Dieu- devant cette statue de la Vierge Mre, dont la peinture est attribue saint Luc; son allgresse fut telle que ce prince fondit en larmes. Bientt aprs, le pieux et reconnaissant empereur lit porter en grande pompe, avec tout l'appareil des triomphes et des crmonies religieuses, l'imago de la bienheureuse Marie, voulant faire triompher Celle qui il attribuait tout l'honneur de la victoire-. Jean de Xima, empereur d'Orient, combattant contre les Ruffiens, et tant incertain de l'issue de la guerre, vit la Mre de Dieu confiant un cavalier le soin de venir en aide Xima. Alors parut cheval un guerrier dfendant les impriaux et mettant en fuite les Barbares. C'tait le martyr saint Thodorct dont on faisait alors la fte : l'emi NlcoUs, dons ses Annale*, - A'inalc de llyuote, ses Annales, ul Zonaras. Uuu. i i l , duu
VIERGE VNRABLE.
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pereur remporta la victoire. Le clerg, le snat et tout le peuple de Constantinople vinrent au-devant du vainqueur de retour de son expdition ; dans leur allgresse, ils lui offrirent des couronnes et un char de triomphe orn avec toute la pompe royale et tran par quatre chevaux blancs. L'empereur reoit les couronnes, charge le char de triomphe des dpouilles opimes des rois vaincus, y place la statue de la Vierge Marie, et lui-mme, cheval, prcde le char, donnant ainsi par reconnaissance et de tout son cur les honneurs et la gloire du triomphe la cleste Bellone, la Vierge Marie, victorieuse des ennemis de son empire. Arthur, roule la Grande-Bretagne, avait coutume de porter, quand il faisait la guerre, une image de la trs-sainte Vierge peinte sur la partie intrieure de son bouclier; toutes les fois qu'au milieu des dangers de la guerre, il regardait cette image avec dvotion, il obtenait que cette bienheureuse Vierge vnt son secours *. Mais il convient de rappeler des faits plus rcents que nos pres ont vus, que nous avons vus ou que nous avons pu voir nous-mmes. En Tan du Seigneur 1587, les Portugais, au nombre de prs de deux cents, avaient sous leurs drapeaux dix mille thiopiens avec lesquels ils s'taient unis. Cette troupe si petite tailla en pices et mit en fuite six cent mille adversaires ; cette victoire fut remporte sans aucune effusion de sang : le gnral portugais avait toujours avec lui, dans les expditions, une image de la Vierge. Chaque jour, il s'agenouillait pour la vnrer ; elle fut solennellement reporte dans le c a m p . Dans le mme sicle, pour la gloire de Dieu, l'honneur du Christ et la louange de sa Mre, arriva, dans l'le de Chio,un miracle insigne. Une scheresse trs-grande rgnait dans cette contre : dj la famine se faisait sentir et menaait de devenir bien plus grande. Le gouverneur ordonna aux assembles de toutes les sectes de faire les prires qui, d'aprs leurs rites, seraient les plus solennelles. Les Turcs se mirent les premiers prier grands cris, puis ce fut le tour des Juifs, des Grecs schismatiques, puis enfin des Grecs catholiques.
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Rupert Holcoth, svr les Livres de la Sagesse, leon S, * Baronius, dans ses Annales, an 1587.
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Ceux-ci organisrent une procession se rendant de Ghio sur une certaine colline; la statue de la Vierge tait porte avec de grands honneurs; tout le peuple chrtien implorait son suffrage et celui de tous les Saints; quelques Paens mme se moquaient d'eux; quelques Turcs, la vue des splendeurs du culte et de la procession si solennelle des Chrtiens, entrrent mme en colre et se prparrent leur faire violence et leur jeter des pierres d'un endroit o ils se tenaient cachs en embuscade; mais l'arrive inattendue de quelques esclaves chrtiens dtourna le pril, et la pluie, objet de tant de dsirs, commenant tomber, causa tout le monde la joie la plus grande. Les Catholiques, de retour de cette colline, tant rentrs dans leur glise, Dieu accorda une pluie tellement abondante et d'une manire si merveilleuse, que la plupart des Turcs recevaient dans leurs mains creuses la pluie qui tombait, et .la portaient leur bouche pour baiser cette eau qu'ils reconnaissaient tre trs-certainement un don de Dieu; quelques-uns mme vinrent dans l'glise des Catholiques et demandrent o se trouvait l'image de la grande Mre des Chrtiens, et, flchissant les genoux, ils se prosternrent devant elle, pleins du plus profond respect. Ce fait est rapport par un homme dont on ne peut mettre en doute la vracit, Georges Justinien, qui le raconte comme en ayant t tmoin oculaire. C'est d'aprs sa relation que Nicolas Serarius parle de ce miracle dans son Livre des Processions *. Notre poque a vu aussi le mme exemple : le duc Maximilien, srnissimc lecteur de Bavire, faisant, au nom de l'empereur Ferdinand II, la guerre l'Autriche et la Bavire qui s'taient rvoltes, on voyait sur l'tendard auliquo qui prcdait son matre, pour indiquer sa fidlit l'empereur, l'image de la bienheureuse Vierge habilement peinte, avec cette inscription : Donnez-moi ta force contre mes ennemis. Mario donna en effet cette force tant que dura l'expdition, mais principalement auprs de la ville de Prague. L, les ennemis furent mis en fuite, taills en pices et vaincus; le duc remporta une victoire jamais mmorable : la Bohme et les deux Autriches furent conquises et soumises l'autorit du Csar .
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Chap. T.
Drexelius, sur le Culte des Anges,
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Si donc les vainqueurs chrtiens portent en triomphe l'image de la Mre de Dieu, pourquoi la premire des confrries, le Rosaire, par exemple, qui, parle secours de la Mre de Dieu, sa patronne, a remport tant de victoires sur ses malveillants accusateurs, sur ses calomniateurs, ses dtracteurs et ses envieux perscuteurs, ne porterait-elle pas l'image ou la statue de sa protectrice, pour l'honorer ? Que la confrrie du Rosaire la porte toujours, qu'elle vive, qu'elle prospre, qu'elle soit toujours florissante ! Ainsi soit-il. 261
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CONFRENCE
POURQUOI, DANS LES PROCESSIONS DU TRS-SAINT ROSAIRE, PORTE-T-ON LE TRS-SAINT SACREMENT DE L'EUCHARISTIE? SOMMAIRE.
1. La coutume de porter le saint Sacrement tait autrefois gnrale dans l'glise; refroidissement de cette dvotion. 2. Cette pieuse institution est conserve par la confrrie du trs-saint Rosaire, qui voulut ddommager l'glise de la tideur de ses enfants. 3. Elle sert confondre les hrtiques qui nous accusent de rendre la Mre les honneurs qui ne sont dus qu' son Fils. 4. Elle excite notre ferveur. S. Elle supple nos manquements. G. La principale et dernire raison de cette crmonie si religieuse est la dvotion particulire et la dette de reconnaissance que nous avons contracte l'gard de Marie, la glorieuse Mre de Dieu et la Reine du trs-saint Rosaire,
I. Ce fut autrefois une coutume gnrale dans l'glise d'Occident de porter en procession le trs-saint sacrement de l'Eucharistie. A partir de l'poque o Urbain IV institua, en 1262, cette fte magnifique du trs-saint corps de Notre-Seigneiir Jsus-Christ, le peuple chrtien fut transport d'une telle ardeur pour le culte de ce divin sacrement qu'on avait la sainte habitude de le porter solennellement en procession tous les jeudis. Dans l'glise occidentale, il n'y avait pas de nation, de ville, de cathdrale, de collgiale, de paroisse et de monastre, o le trs-saint sacrement ne fut port solennellement en procession tous les jeudis. Enfin, la dvotion des fidles s'tant refroidie cause des nombreux abus qui s'taient glisss, cette coutume de marcher en procession avec le trs-saint sacrement se perdit peu peu; d'hebdomadaire elle devint annuelle. C'est ainsi que la communion laque, qui primitivement se faisait tous les jours, ne se fit plus que le dimanche et finit par n'tre plus obligatoire
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VIERGE.
qu'une seule fois dans Tanne. Ce fut un grand sujet de peine pour l'glise; elle pleura les abus et la dvotion profane du trssainl sacrement; triste et dsole, elle se vit oblige d'abroger et de renoncer cette procession solennelle dont elle se rjouissait avec tant de gloire. Quatre-vingts ans environ aprs l'installation de la PteDieu, Benot XII envoya Nicolas de Cusa en qualit de lgat apostolique ; celui-ci abolit dans l'glise, en l'anne du Seigneur 1340, la procession hebdomadaire de la trs-sainte Eucharistie . II. L'archiconfrrie du trs-saint Rosaire ne laissait pas s'teindre en elle, ou se perdre, cette tincelle de la pit; mais elle lui ouvrit ses bras pour la recevoir ; encourage par la haute approbation de l'glise, elle se plut A faire souvent en public des processions du trs-saint sacrement; par son zle, elle apporta la douleur de notre sainte mre l'glise autant de consolation que les profanateurs et les ngligences du reste du peuple chrtien lui avaient caus de chagrin. Voulant pour cette raison montrer cette confrrie sa reconnaissance, l'glise se plut tour tour l'orner et l'enrichir de bienfaits; elle attacha des privilges et des indulgences ses processions, et, par les louanges et les loges extraordinaires qu'elle lui dcerna, elle sembla vouloir l'exalter jusqu'au ciel. La dvotion particulire de cette confrrie pour le trs-saint sacrement lit qu'elle retint seule cette pieuse et religieuse crmonie, tombe ailleurs en dsutude ; c'est elle que les autres confrries, qui, certains jours et certaines ftes, portent en procession le trs-saint sacrement de l'Eucharistie, ont emprunt cet usage. De plus, l'Ordre sacr des Frres prcheurs a toujours t anim d'une dvotion spciale pour le trs-saint sacrement'; c'est ce qu'attestent l'office de la Fte-Dieu, compos par cet Ordre, dans la personne de saint Thomas d'Aquin, et la socit du Saint-Sacrement, institue par des religieux du mme Ordre. La confrrie du Rosaire tant sur germaine de cet Ordre, elle devait imiter sa dvotion pour l'auguste sacrement de nos autels. III. La seconde raison de cette procession, c'est de confondre les
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* Albert Krantz, Mtropole, liv. II, chap, x i x u .
VIERGE VNRABLE.
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hritiques. Nous avons dit que cette archiconfrrie fut institue principalement pour extirper l'hrsie des Albigeois, particulirement ennemis de cette prire, des sacrements, et surtout du trs-saint sacrement du corps et du sang de Notre-Seigneur Jsus-Christ; c'est donc pour opposer front contre front, arme contre arme, que nous tendons en avant, contre les traits de l'impit, le bouclier de la prire. Nous prenons le bouclier de la foi, c'est--dire le sacrement de la foi (car c'est ainsi qu'a coutume d'tre appele la sainte Eucharistie) ; nous montrons les processions des fidles comme des armes ranges en bataille, que nous opposons l'ennemi infernal et toute son arme. C'est ce que pensait le saint Concile de Trente, lorsque *, traitant de l'institution de la fte du Corps de Notre-Seigneur, il faisait entendre ces paroles: et Effectivement, il a fallu que la vrit victorieuse triompht ainsi du mensonge et de l'hrsie, afin que ses adversaires, au milieu de tant de splendeur et de l'allgresse de l'glise universelle, meurent abattus et dcourags, ou que, couverts de honte et de confusion, ils reviennent un jour de meilleurs sentiments. En outre, il y a eu et il y a encore aujourd'hui des Antidicomarianites, qui nous accusent de rendre la Mre les honneurs que nous devons au Fils de Dieu. Pour montrer que le culte que nous rendons la Mre est bien infrieur celui que nous rendons au Fils; que nous adorons celui-ci comme notre Crateur et notre Rdempteur, celle-ci, au contraire, comme sa crature rachete par son sang, nous portons en procession le corps trs-saint de Jsus-Christ, n de la Vierge Marie, reportant le culte et l'honneur que nous rendons la Mre, sur la majest et la personne de son Fils. De l vient qu'en chantant les litanies dans les processions, nous faisons monter vers le Fils cette exclamation : F i l s , Rdempteur du monde, qui tes Dieu, ayez piti de nous. Nous adressant la Mre, nous disons au contraire: Sainte Marie, priez pour nous. IV. En troisime lieu, cette procession a t institue pour exciter la ferveur dans nos jpes. Car cet auguste sacrement, expos
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Session m, chap. Y.
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nos regards, a une grande puissance pour amollir les curs, quelque glacs qu'ils soient; c'est ce qui fut montr dans Guillaume, duc d'Aquitaine, homme d'une grande cruaut et d'un orgueil excessif : le schisme le tenait spar de l'glise ; toutes les paroles de saint Bernard pour l'amener la pnitence et l'obissance due l'glise ayant t vaines, le saint abb, la sainte hostie sur la patne, s'avana vers lui et lui adressa ces paroles : Nous avons longtemps us de prires et tu nous as mpriss. La multitude des serviteurs de Dieu, prosterns e n t a prsence, a joint ses supplications aux ntres, et tu n'en as point tenu compte. Voici maintenant le Fils de la Vierge qui vient toi, celui que tu perscutes, le chef et le Seigneur de l'glise, le juge entre les mains duquel tombera l'me qui t'anime. Le mpriseras-tu ? Mpriseras-tu Celui au nom duquel tout genou flchit au Ciel, sur la terre et dans les Enfers? Ces paroles changrent Guillaume en un autre homme ; car aussitt le duc plit, ne pouvant soutenir la prsence du corps de Jsus-Christ, et comme hors de lui Use prosterna contre terre, ne pouvant profrer un mot ni regarder personne. Alors, l'homme de Dieu reprit la parole et lui dit: Lve-toi et tiens-toi sur tes pieds. coute la sentence que Dieu a porte contre toi. L'voque de Poitiers, que tu as violemment chass de son glise, est ici prsent. Va et rconcilie-toi avec ton pre, et obis Innocent que Dieu a choisi pour Pontife de son glise, comme lui obit toute l'assemble des Saints. Ayant entendu ces paroles, le duc excute ce qui est ordonn ; il se dpouille de la frocit du lion pour revtir la douceur de l'agneau. L'amour de Dieu qui l'embrase est si grand que, dposant ses armes et se dpouillant de ses vtements, il met sur sa chair nue sa cuirasse de fer; il passa tout le temps de sa vie dans les travaux de la pnitence : s'enfonant dans la solitude, il ne fut plus un homme, il devint un ange terrestre *. Telles sont la puissance etl'eficacit de la trs-sainte Eucharistie. C'est aussi ce but-l que se propose l'archiconfrrie du Rosaire. Ce magnifique et unique gage de notre salut, elle l'expose tous les regards, elle le porte dans les processions, afin qu' son aspect les hommes endurcis rentrent dans
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Surius, dans sa Vie, au 10 fvrier.
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leur cur, et qu'ils se prparent avec plus de soin recevoir cette cleste nourriture. Les membres de cette confrrie communient frquemment cause des nombreuses indulgences que les Souverains-Pontifes ont accordes ceux qui font la sainte communion. C'est donc pour qu'ils reoivent plus dignement un sacrement si grand que l'glise le propose si souvent leur adoration dans ses processions. Celui, en effet, qui adoro dvotement ce divin sacrement se prpare le recevoir dignement. La vue de cet auguste sacrement fait natre le respect, et le respect anime notre dvotion pour communier. V. En quatrime lieu, cette procession est institue pour suppler nos manquements. E n adorant un sacrement si auguste , nous nous laissons aller chaque jour beaucoup d'omissions et de manquements, soit par ignorance, lorsque notre me oublie par hasard un si grand bienfait ; soit par ngligence, lorsque nous l'adorons avec lenteur et froideur, et comme en passant, et que nous ne le vnrons pas avec cet esprit de dvotion qu'il est convenable d'avoir. C'est donc commepour rparer ces manquements que, tous les premiers dimanches de chaque mois et autres jours fixs, nous faisons cette belle et magnifique procession en signe de notre vnration. Touch de cette raison, Urbain IV, Souverain-Pontife, institua cette solennit annuelle de la Pte-Dieu, afin qu'une dvote diligence supplt ce qui pouvait avoir t omis dans les offices des messes touchant les crmonies, et que les fidles, rentrant dans leurs curs l'approche de cette fte, rparassent, par l'humilit de leur esprit et la puret de leurs mes, les ngligences dont ils se sont rendus coupables pendant le saint sacrifice, soit par ngligence, soit par un effet de la fragilit humaine, ou soit encore par les distractions causes par les affaires sculires. C'est ce que dit ce pape dans sa bulle Transiturus ex hoc mundo, etc. VI. La dernire et la principale raison de cette crmonie si pieuse, c'est la dvotion particulire et le devoir de reconnaissance que nous devons Marie, la Mre de Dieu, la Reine du trs-saint rosaire. En effet, toutes les fois que cet auguste sacrement est propos notre adoration, nous nous rappelons que ce corps sacr est cette substance que le Saint-Esprit composa du sang trs-pur de la Vierge
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE L.l SAINTE VIERGE.
et forma dans son trs-chaste sein; qu'ensuite le sang de cette mme Vierge fit crotre cette substance qui, aprs la naissance de l'Enfant* Dieu, fut nourrie de son lait. De plus, nous nous rappelons que cette chair qui fut tire de la Vierge est maintenant unie hypostatiquement au Verbe de Dieu. Ces penses nous excitent une dvotion plus grande envers la sainte Vierge, et nous comprenons que nous devons beaucoup Celle qui nous a donn le gage si prcieux de notre salut. Le trs-divin sacrement de l'Eucharistie nous est propos sous les espces du pain et du vin; on dit que la trs-sainte Vierge a produit l'une et l'autre espce. Son s e i n est compar un monceau de froment ; a Votre sein est comme u n monceau de froment. Le sein de la Vierge fut vraiment un monceau de froment, car il a renferm ce grain bni qui tombant terre mourut et porta ce fruit si prcieux. C'est de ce grain qu'a t fait le pain de vie qui est descendu du Ciel, et il a t cuit dans les entrailles trs-chastes de la Vierge Marie, Mre de Dieu, comme dans un four embras du feu du divin -amour. C'est pourquoi saint Bernard, ce Docteur aux lvres de miel, s'crie dans son Sermon i r sur la Nativit de Noire-Seigneur : Heureuse femme, bnie entre toutes les femmes, dans les chastes entrailles de laquelle a t cuit, par l'opration du feu du Saint-Esprit, ce pain cleste! Saint piphane la salue ainsi : a Salut, four spirituel, qui as apport en nourriture au monde le feu et le pain chaud de la vie dont le Christ, Sauveur du monde, a dit : Prenez et mangez, ceci est mon corps 1 Saint Damascne l'appelle a cette table anime d'o a pouss, la manire des corps, le pain de vie, ce fruit cleste qui n'a t cultiv par les mains d'aucun cultivateur. Saint Bonaventurc appelle la bienheureuse Vierge : la table des dlices de Dieu. De l ces paroles de Salomon : Elle est comme le vaisseau d'un marchand qui apporte de loin son pain. La plupart des Docteurs appliquent ce texte la sainte Vierge. Car elle a vraiment port de loin, c'est--dire du Ciel, son pain travers la mer de cette vie. Ce pain est vraiment le sien, puisque seule elle l'a conu sans le secours d'un homme, Bethlem, dont le nom signifie maison de pain; pour l'utilit de tous,
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Cantique, vu, 2, Sermon sur tes Gloires de la Mre de Dieu, Sermon II sur la Mort de la Vierge, * Dans ses Litanies. Proverbes, XIII, 14.
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VIERGE VNRABLE.
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elle Ta tir comme d'un navire par son enfantement virginal. C'est ce pain qui, dans la trs-sainte Eucharistie, entretient notre vie, nous nourrit, rpare nos forces pour travailler dans la vigne du Seigneur et combattre contre nos ennemis. Dans la dernire cne, ce divin sacrement a t aussi tabli par le Seigneur sous l'espce du vin. Il faut tenir pour certain que Marie a t aussi la cause de ce mystre. Voil pourquoi il est dit d'elle : Votre nombril est comme une grande coupe faite au tour, o il ne manque jamais de liqueur. On fait ici mention du nombril, parce que c'est sous le nombril que le corps humain est conu, entretenu et nourri. On le compare une coupe, parce que le sang du Christ, qui, dans l'Eucharistie, se montre sous l'apparence du vin, sortit du sein de la Vierge comme d'une coupe. C'est ce que Salomon semble dire par ces paroles : La sagesse s'est bti une maison ; elle a prpar le vin et dispos sa table. Ce que les Septante ont ainsi traduit : Elle a prpar son vin dans la coupe. C'est de cette coupe qu'a t donn, pour le salut du monde, ce vin si dlicieux et si odorifrant. On dit que cette coupe a t tourne au tour, c'est pour marquer sa propret, et son exacte et parfaite rotondit. Car la forme ronde n'a point d'angle, elle ne souffre point de rugosit, elle ne renferme aucun endroit o puisse se cacher la salet. Il est dit de cette coupe qu'elle ne manque jamais de liqueur, parce que ce vin cleste est offert tous ceux qui ont soif, sans qu'il s'puise jamais. Voil pourquoi l'glise chante : Un seul le reoit, mille le reoivent; un seul reoit autant que mille; tous se nourrissent de ce pain sans le consumer. Tout ce que nous venons'de dire se rapporte l'Eucharistie en tant que sacrement.
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Ensuite, si nous envisageons, si nous respectons, si nous adorons et si nous vnrons la trs-sainte Eucharistie comme hostie et comme sacrifice, nous devons respecter, honorer et vnrer la Vierge glorieuse qui fit l'office de prtre. C'est ainsi que saint piphane, au lieu que nous avons dj cit; appelle la Vierge Marie ; voici ses paroles : J'appelle, dit-il, la Vierge prtre et autel en mme temps; tout en
* C(tnliqne> vu, 2. J Ptvvcrbe*, ix, 4 et 2.
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portant la table du festin, elle nous a donn le pain du Ciel pour la rmission des pchs. La Vierge est vraiment le second prtre aprs Jsus-Christ; elle a t orne des qualits qui brillaient dans le premier et le plus grand des prtres : elle a t sainte, innocente, toute pure, spare des pcheurs et plus leve que les cieux. Plus loin, le mme Pre dit de la Vierge, qu'elle est vraiment prtre et autel, elle qui, pour la rmission de nos pchs, nous a donn Jsus-Christ, le pain du Ciel. Saint M t h o d e l'appelle : L'autel anim du pain de vie. Toutes les fois donc que ce divin sacrement est expos sur l'autel ou port en procession pour tre ador, il doit nous exciter aimer et honorer non-seulement Jsus-Christ, mais encore aimer et honorer sa trs-sainte Mre.
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Apres Dieu, c'est la Vierge, Mre de Dieu, que nous devons d'tre nourris de cette cleste nourriture, d'tre enrichis des dlices eucharistiques. Elle est cette arche qui n'a renferm dans son sein la vraie manne, que parce qu'elle voulait qu'elle nous fut donne; elle n'allaita son Fils, elle ne lui prta son sein que parce qu'elle savait que son lait se changerait en u n sang dont viendraient se nourrir les fidles. O Marie, que d'actions de grces ne vous devons-nous pas pour un tel bienfait! La parole me manque, les penses fuient loin de moi, et toutes les fois que je pense ce que nous devons Marie, je me sens dfaillir en contemplant un si grand bienfait, et je m'crie avec saint Pierre Damien : Bienheureuses les mamelles qui, en faisant couler un lait dlicat dans la bouche de l'Enfant-Dieu, font grandir Celui qui veut tre la nourriture des Anges et des hommes! Et avec le mme Pre, je m'adresse vous avec la tendresse d'un ami. Je vous en conjure, mes trs-chers Frres, examinez combien nous sommes redevables cette trs-sainte Mre de Dieu, et quelles actions de grces nous devons lui rendre aprs Dieu; ce corps du Christ que la bienheureuse Vierge a mis au monde, ce corps qu'elle a rchauff contre son sein, ce corps qu'elle a envelopp de langes, ce corps qu'elle a nourri avec un soin tout maternel, est le mme, je le dis sans aucune hsitation, que celui que nous recevons du saint
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Hypopante,
TIERE VNRABLE*
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autel; c'est le sang de Marie que nous buvons au sacrement de notre rdemption. Nous devons donc rendre les plus grandes actions de grces la Mre de Dieu qui, pour Futilit de tout le monde, a tir de son trschaste sein le Christ, pour qu'il ft la ranon de nos crimes, la nourriture destine nous fortifier, et le prix de notre gloire. Si Joseph, le fils du patriarche Jacob, parce qu'il a eu soin de rserver pour les sept annes de strilit qui devaient suivre le bl ncessaire la sustentation de cette vie mortelle, a t lev par Pharaon une dignit telle que ce monarque l'tablit sur tout son peuple, lui donna son anneau, une robe de lin et un collier d'or, le ft monter sur son char, et fit annoncer par la voix d*un hraut que tous ses sujets devaient flchir le genoux devant lui et le reconnatre pour l'intendant de toute l'Egypte, et que personne ne devait rien faire sans l'ordre de Joseph; de plus, si ce prince, en langue gyptienne, l'appela Vamour du monde, comme l'atteste l'Histoire-Sainte , combien plus l'univers entier doit-il la trs-sainte Mre de Dieu, qui a conu dans ses trschastes entrailles, qui a enfant, nourri de son lait et donn en nourriture au monde le pain de vie descendu du Ciel pour nous dlivrer de la mort ternelle, ce pain qui doit demeurer perptuellement, non pas sept ans, mais jusqu' la fin du monde, le pain de vie rserv non pas pour les seuls gyptiens, mais pour toutes les nations de l'glise! La langue humaine est impuissante la louer, dit saint Pierre Damien dans le passage dj cit. En faisant les processions de ce genre, nous rendons les plus grandes actions de grces que nous puissions rendre une telle Mre qui nous a donn, nous, malheureux captifs et mendiants, Dieu, son Fils ; elle nous Ta donn nous, malheureux, pour tre notre consolation; nous, captifs, pour tre notre ranon; nous, affams, pour tre notre viatique; nous, qui souffrons, pour tre notre rcompense ; nous, qui sommes infirmes, pour tre le remde nos maux. Vnrons donc la puret de ce sein, contemplons la beaut de cette arche mystique qui a reu un tel prsent, qui a mis au monde un Fils destin nous nourrir de la manne
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Gense, x u , 4S
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CONrQENCE SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
de son corps, nous enivrer de son sang, nous racheter par sa passion, nous sauver par sa mort. Qu' ce Fils soient la louange, l'honneur, la puissance et l'empire, pendant toute l'infinit des sicles des sicles. Ainsi soit-ii. 262 CONFRENCE
DANS QUEL BUT E T POUR QUELLE UTILIT FAISONS-NOUS, A CERTAJAS JOURS, A TRAVERS LES PLACES, LES RUES, LES VILLAGES, LES CARREFOURS E T , EX QUELQUES LIEUX, A TRAVERS LES CHAMPS, DES PROCESSIONS OU NOUS PORTONS LE TRS-SAINT SACREMEXT DE L'EUCHARISTIE? SOMMAIRE.
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1, Avant-propos. 2. Les crmonies contribuent au culte sup-
rieur que nous devons Dieu. 3. Elles contribuent la gloire et l'honneur de Notre-Seigneur Jsus-Christ. 4. Elles sont une protestation solennelle de notre foi. 5. Elles servent la confusion des hrtiques. 6. Elles sont utiles pour noire instruction,
I. Toutes ces crmonies conlrihuent au culte suprieur que nous devons Dieu ; elles contribuent l'honneur du Christ, NotreSeigneur; elles sont une protestation solennelle de notre foi; elles servent la confusion des hrtiques et notre instruction. Nous allons faire connatre et examiner chacun de ces points en particulier. I I . Ces crmonies contribuent au culte suprieur que nous devons Dieu. Dieu est en tous lieux, partout il nous conserve, partout il nous comble de ses bienfaits. Les rues emportent nos pas vers tout ce qui nous est ncessaire ou utile;.les places publiques nous fournissent les vivres et le vtement; les champs nous donnent le bl; les vignes, le vin ; les jardins, les fruits et les lgumes ; l'air, sans lequel nous ne pouvons vivre un instant, nous apporte la vie : c'est donc avec raison que nous louons et que nous invoquons Dieu sur les places publiques, dans les rues, dans les villages et dans les champs, puisque partout nous prouvons ses bienfaits. Voil pourquoi l'Aptre dit son disciple : J e veux que les hommes prient en tous lieux. Et saint Jean Chrysostome, commentant le psaume cxxxin, fait entendre ces paroles : Nous prions en tout lieu : dans les maisons, sur les places
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jiiire Timotho, , 8.
VIERGE VNRABLE.
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publiques, sur les navires, dans les htelleries; nous prions partout. De plus, en tous lieux, nous pchons quelquefois. Souvent les places publiques sont le thtre de diffrentes fraudes; il se fait de fausses protestations, soit en achetant, soit en vendant; souvent on entend, dans les rues, les paroles dsordonnes des ivrognes; presque toujours il s'y rencontre de vains discours, des regards dissolus et beaucoup d'autres espces de pchs. Il est donc juste que nous parcourions ces lieux avec le trs-saint sacrement, comme pour expier ces fautes, et que, par nos paroles, nos chants et nos prires, nous rendions en quelque manire Dieu l'honneur qui lui a t enlev en ces mmes lieux. En outre, nous invoquons avec raison Dieu, soit debout, soit geuoux, soit assis, soit couchs. Nous l'invoquons debout; vous en trouverez quelques exemples dans Y Exode , dans les psaumes *, dans saint Luc . Nous l'invoquons genoux *; nous l'invoquons assis ; nous l'invoquons couchs . Si donc nous prions debout, genoux, assis ou couchs, pourquoi ne le ferions-nous pas en nous promenant et en marchant? III. Ces crmonies contribuent Vhonneur de Notrc-Scigneur Jsus-Christ. E n effet, lorsque nous portons dans le ciboire ou avec l'ostensoir, son corps sacr travers les places publiques, les rues, les villages et les carrefours, nous compensons, en quelque manire, par cet appareil et cette pompe solennelle, l'honneur qui lui a t enlev la veille de la pque des Juifs. En ce jour, Notre-Scigncur a t tran couvert de honte et d'ignominie sur la place publique, dans les quartiers et les rues de la ville de Jrusalem; il se laissa mener pour notre salut d'Anne Caphc, de Pilate Hrode. Aujourd'hui on l'entoure d'honneur, de majest et d'une grande pompe, et on le conduit solennellement travers les cits, les villes et les campagnes de tout l'univers chrtien.
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xvii, 9. cv, 23 et 30; cxxxm et cxxxiv. ' Chap. xvm. * Voir le III Livre des Rois, vin, 5 4 ; liv. II des Parrdipomttes, yi, 1 3 ; 1 liv. iYEsdras, ix, 5; Isdie, XLY, 24; St. Luc, xxu, 43; Actes des Aptres, vu, 59; ix, 40; xx, 36, el xxi, 5 ; et pltre aux phsiens, m, 14. Exode, XVII, 12. haie, xxxvm,
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2 ; Gense, XLVHI, 15 et 16.
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En ce jour, Notre-Seigneur tait tran et l comme un malfaiteur en butte au mpris de la multitude : maintenant il est port avec un grand respect entre les mains des prtres ; alors, les sifflets de la multitude l'accueillaient comme un fou : maintenant il est honor comme un roi par des musiciens de tout genre; alors qu'il tait charg de sa croix, la plupart le raillaient : maintenant il est combl de louanges et des plus grands loges; tout le monde l'honore, le vnre et l'adore comme u n roi. Joseph, aprs avoir support tant d'injures, tant de calomnies, aprs avoir souffert l'esclavage et la prison, parvint un tel degr d'honneur que, plac sur un char de triomphe, il tait prcd d'un hraut qui criait en l'appelant le Sauveur du monde. Ainsi en est-il maintenant pour le Christ. Autrefois il passait pour un malfaiteur, un sducteur, un ivrogne; maintenant, tous les fidles le reconnaissent, l'honorent et l'adorent comme le vrai Dieu, comme leur matre et leur Sauveur. Dans les triomphes, les Romains portaient une tablette sur laquelle taient inscrites, pour tre vues de tout le monde, toutes les belles actions par lesquelles le triomphateur s'tait illustr pendant la guerre. Le gnral conduit sur son char de triomphe tait suivi d'un grand nombre de captifs *. L'glise catholique agit de la mme manire. Elle porte en procession les espces consacres du pain et du vin, comme l'image du corps et du sang du Christ (ce n'est pas une image morte et vaine, comme le croient les Calvinistes, car elles contiennent vraiment et rellement le corps et le sang de Notre-Seigneur Jsus-Christ). Elle fait porter travers les voies publiques de la cit, non pas sur un char de triomphe, mais entre les mains des prtres, le souverain matre du Ciel et de la terre; nous, malheureux captifs, dlivrs par lui de la servitude du dmon, nous le suivons, nous le louons et nous le bnissons. Les Scythe?, an rapport d'Hrodote, avaient coutume de transporter autour do la ville le cadavre de leur roi mort, afin d'exciter, par celte vue, la douleur dans h cur de ses sujets. De mme, l'glise dsi1
Lire Alexandre ah lcxandro,
livre des six premiers jours.
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rant, d'une part, exciter les fidles aux larmes et la douleur cause de la mort du Christ, et, d'une autre part, les exciter la joie et l'allgresse pour le bienfait singulier qu'il nous a procur en daignant souffrir pour nous et rester avec nous, porte dans tous les pays chrtiens et travers les voies publiques son trs-saint corps, non pas mort, mais vivant, glorieux et immortel dans sa nature; cela pour exciter par cette crmonie les fidles aux larmes par le souvenir de sa passion, et la joie cause du bienfait immense dont il nous comble par sa prsence au milieu de nous. Le Concile de Vienne, tenu sous le pontificat de Clment V, rend trs-bien cette pense, en disant : Dans cette sainte commmoraison, s'offrent en mme temps nous la douceur, la joie et les larmes. IV.Cette procession publique de la trs-sainte Eucharistie est une solennelle et relle protestation de notre foi. Ce que nous affirmons, le voici : 1 Nous affirmons hautement la divinit de Notre-Seigneur JsusChrist, qui ne se renferme point dans les murailles des temples. 2 Nous affirmons sa puissance, qui est si grande que d'un seul mot il peut changer le pain en chair humaine, et mme dans le Christ tout entier. 3 Nous affirmons que sa trs-parfaite humanit, avec son corps, son me et sa divinit, est renferme sous les modiques apparences du pain et du vin. 4 Nous affirmons que le culte de latrie, qui n'est d qu' Dieu seul, est aussi d au Christ, voil sous les apparences du pain et du vin : ce que les hrtiques profanes nient avec non moins de folie que d'impit; nous les rfuterons plus bas. Enfin, par cette procession solennelle du trs-saint sacrement, nous affirmons hautement et nous confessons publiquement que nous ne rougissons point de notre foi, puisque nous n'hsitons pas clbrer, par des chants et des versets, les dogmes de notre foi dont se rient les Juifs, les Paens et les hrtiques. V. Ces crmonies contribuent la confusion des hrtiques. Tous ceux qui attaquent, blment et rejettent avec mpris cet auguste sacrement, s'irritent, frmissent et schent de colre en nous voyant
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confesser, non-seulement par nos paroles, mais encore par les actes les plus manifestes, que le corps et le sang du Christ sont vraiment, rellement et substantiellement contenus sous les apparences du pain et du vin; que ce sacrement est accueilli et lou avec de telles dmonstrations, qu'il est honor et ador avec un si grand respect et de si grands sentiments de pit. C'est pour que les adversaires, placs en prsence d'une telle splendeur et d'une telle joie de l'glise entire, schent de dpit, affaiblis et briss, ou que, couverts de honte et de confusion, ils reviennent un jour de meilleurs sentiments. Ce sont les propres paroles du saint Concile de Trente Nous faisons donc ces processions solennelles pour que la vrit victorieuse triomphe du mensonge et de l'hrsie. Car il est crit : Le pcheur verra, et il en sera irrit; il grincera des dents, et il schera de dpit; mais le dsir des pcheurs p r i r a . Nous dsirons surtout que ceux qui ont t aveugls ou ensorcels par l'hrsie se convertissent ou reviennent de meilleurs sentiments, ou, s'ils refusent de venir rsipiscence, qu'ils soient confondus et couverts de honte.
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Souvent il arrive que, par ces processions et ces crmonies, leurs curs sont touchs et ports concevoir, ou prouver certainement de meilleurs sentiments, ou les manifester par leurs paroles. Que se passe-t-il dans nos glises? Faisons-nous jamais quelque chose de semblable? Quelle dvotion avons-nous? Quelles sont nos pratiques de pit? Quelle petite apparence ou ombre d'mes dvoues Dieu? Nicolas Scrrarius raconte que la fille d'un roi maure tait troitement renferme dans le palais de son pre, et loigne soigneusement de tout rapport avec les Chrtiens; elle vit un jour de sa fentre les processions publiques des Chrtiens, pendant qu'elle s'entretenait en secret par la fentre avec une dame ; cette vue alluma dans son cur un si grand dsir d'embrasser la foi chrtienne qu'elle ne cessa de demander avec de grandes instances le baptme. Ayant t amene malgr ses parents, elle fut purifie dans les eaux saintes du baptme. Ainsi parle cet auteur.
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VI. Ces crmonies servent notre instruction. Les processions

t Session xui, chap. 5. * Ps. exi, 10. Chap. v d'aprs Alain Capo, dial. vi, chap, ix.
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instruisent nos esprits et animent merveilleusement nos curs la foi et la pit. En marchant, nous avons un grand moyen pour prier avec plus d'ardeur, de plaisir, de dlectation et de fruit. Car nous louons Dieu plus facilement et plus volontiers, lorsque notre dvotion est excite par la crmonie que nous accomplissons en marchant, en chantant et en priant en mme temps. Les crmonies offertes nos regards allument dans les mes pieuses de nouveaux brasiers do dvotion ; elles loignent des mes le sommeil et la torpeur, et elles excitent plus ardemment notre amour. Quand dans la procession vous voyez porter la croix, pensez que toute notre vie est une procession o nous devons porter la croix du Christ, c'est--dire supporter patiemment toutes les angoisses, toutes les tribulations et toutes les perscutions. En outre, si dans les processions on reporte son esprit vers les voyages que Notre-Seigneur a daign faire pour notre salut, la pit chrtienne fera goter notre me une saveur abondante, agrable et trs-utile pour notre sanctification. De plus, si on voit et si dans son esprit on pense o seront dans cent ou quatre-vingts ans tous ces hommes qui s'avancent en procession, je crois qu'on ne pourra s'empcher de pleurer, comme autrefois Xerxs qui, voyant son arme nombreuse, fut touch par cette pense et se mit pleurer; outre Pline, saint Jrme rapporte aussi ce fait dans son Eloge funbre de Npotien. Ensuite, les processions montrent ce qui se fera peut-tre bientt vos funrailles : la croix sera porte en tte du convoi, les enfants marcheront la suite, puis viendra le clerg, et vous, vous serez port mort. Pendant que vous vivez, faites donc des processions, c'est--dire faites des progrs dans l'esprit et la perfection chrtienne. Les chants dans les processions nous avertissent que nous devons clbrer hautement les louanges de Dieu en notre corps et notre me. Et lorsque nous allons d'une glise une autre glise, d'un autel un autel loign, par nos prires, notre diligence et notre zle, que nous devons travailler porter le plus loin possible les limites de l'glise catholique, et tendre notre sainte religion jusqu'aux nations impies et barbares..
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263 CONFRENCE
ON MONTRE ET ON RFUTE CESSIONS DU TRS-SAINT CE QUE LES HRTIQUES BLAMENT DANS LES P R O SACREMENTJ ON DCLARE ET ON PROUVE, PAR LES COMBIEN CETTE CRMONIE EST SAINTE ET
CRITURES ET LES HISTOIRES, PIEUSE. SOMMAIRE.
1. Objections des hrtiques contre les processions du trs-saint Sacrement. 2. L'usage de porter le saint Sacrement est conforme la sainte criture. 3. Cet usage est conforme la raison.
I. Les hrtiques reprochent principalement trois choses nos processions : 1 De porter le trs-saint sacrement; 2 De l'adorer; 3 Les crmonies dans lesquelles s'accomplissent nos processions. Pour rpondre ces reproches, nous montrerons clairement que toutes ces choses sont conformes l'criture sainte et la raison, d'accord avec la pit chrtienne et utiles toute l'glise. I I . Il est conforme la sainte Ecriture de porter le saint sacrement. Car il est certain que ce corps, que nous croyons et confessons tre rellement, vraiment et substantiellement contenu dans le saint sacrement, a t renferm pendant neuf mois dans le sein de la sainte Vierge; que pendant deux ou trois ans elle Ta port dans ses hras; qu'elle l'a men Jrusalem et qu'elle l'en a ramen; qu'elle l'a transport en Egypte et que de l elle l'a report Nazareth ; que le vieillard Simon l'a port dans ses mains et press contre son cur; et que peut-tre la trs-pieuse prophtesse Anne l'a port dans ses bras . Si donc ce corps tait port couvert et cach sous l'enveloppe de notre mortalit, pourquoi ne devrait-on pas le porter couvert et cach sous le voile du pain et du vin?
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En outre, la dernire cne, le Christ, Notre-Seigneur, a port luimme dans ses mains son corps sacr autour de cette trs-sainte table. Pourquoi ne le ferions-nous pas aussi?
* St. Luc, XTU.
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Ajoutons encore les raisons tires de la sainte criture. L'arche de l'Ancien Testament fut autrefois porte pieusement de diffrentes manires, et transporte u n grand nombre de fois, ainsi que le raconte l'Histoire-Sainte . Pourquoi ne porterions-nous pas religieusement la trs-sainte arche du Nouveau Testament, o rside corporellement toute la plnitude de la divinit, comme le dit l'Aptre *? Aurionsnous pour le vrai Soleil moins de pit et de zle que les Hbreux pour l'ombre? La loi ancienne n'tait que l'ombre des biens futurs. Continuons. Les Juifs portent encore de nos jours ce qu'ils croient avoir de plus prcieux, le Tkorath, c'est--dire le livre de la loi. Pouquoi ne serait-il pas permis aux Chrtiens de porter ce qu'ils ont dans l'glise de plus grand, de plus excellent et de plus prcieux, savoir : le livre mystique, le corps du Seigneur, la loi vivante et anime?
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De plus, les Paens, en l'honneur de leurs fausses et vaines divinits, portaient autrefois leurs statues travers les rues, les villes, les bourgades et les provinces; c'est d'eux que parle Isae , lorsqu'il dit : Ils le portent (sous-entendu le dieu d'or) sur leurs paules et le remettent sa place. Baruch * fait entendre ces paroles : Dans la Babylonie, vous verrez porter sur les paules des dieux d'or, d'argent, de pierre et de bois. Si donc les Paens portaient leurs dieux avec tant de religion, combien plus nous faut-il entourer de tout l'honneur possible et porter en triomphe avec u n grand respect NotreSeigneur Jsus-Christ, vrai Dieu et vrai homme, notre Matre et notre Sauveur? Est-ce que l'impit des infidles et la superstition des Paens l'emporteraient sur la foi, la pit et la religion des Chrtiens? De l vient que dans tous les sicles a t usite la coutume de porter le trs-saint corps du Christ dans l'Eucharistie.
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Aux temps des Aptres, la communion du corps de Notre-Seigneur acheve, ce qui restait tait enferm avec un grand respect dans le tabernacle, comme l'crit Clment de R o m e ; a-t-on pu le renfermer sans le porter?
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iJosu, v i ; 1 Livre des Rois, iv et v u ; I I Ibid., vi et xv; 111 Ibid,, v m ; 1 Livre des Paralipomnes, xni et x v ; I I Ibid,, v. * Aux Colossiens, u, 9. * XLVI, 7. * vi, 3. B Liv. VIII des Constitutions, chap. xm, ou chap. xx, selon une autre dition*
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Au sicle qui suivit les Aptres, les diacres portaient la trs-sainte Eucharistie aux frres que quelque empchement avait loigns de la clbration des saints mystres. Ce fait est attest par saint Justin, martyr, qui fleurit vers l'anne du Seigneur 130 *. Saint Irne, dans Eusbe , rapporte qu'au mme sicle, lorsque les voques venaient en voyage Rome, le Souverain-Pontife avait coutume crenvoyer au-devant d'eux le symbole eucharistique de la paix et de la communion avec le Sige apostolique. A l'poque des perscutions, lorsque, dans l'glise chrtienne, le prtre, clbrant le saint sacrifice, avait fait la conscration de l'Eucharistie, la plupart des assistants, pour pouvoir y participer selon leurs dsirs, l'emportaient dans leurs maisons et l'y conservaient, quelquefois mme longtemps, comme nous l'apprennent Tertullien dans son I I livre l'pouse; saint Cyprien, dans ses Discours sur les tombes; Clment d'Alexandrie, au 1 livre de ses Stromaies; Sophronius, dans le Pr ; Sozomne \ Comme parmi les Chrtiens, les uns avaient leurs habitations dans cette rue, les autres dans celle-ci, les uns prs du lieu o avaient t clbrs les saints mystres, les autres, au contraire, an loin, n'est-il pas clair que la trs-sainte Eucharistie a t promene et porte travers les diverses rues de la ville ?
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Nous pourrions tirer aussi le mme argument de ce que les mmes mystres taient ports au malade, comme le racontent Denis d'Alexandrie, dans Eusbe*', Saint Paulin, dans la Vie de saint Ambroise; Amphiloque, dans la Vie de saint Basile, ainsi que plusieurs autres historiens. Saint Tarcisius, martyr, en Tanne du Seigneur 116, portant le sacrement de l'Eucharistie, fut arrt par des soldats paens de l'empereur Valcre; on lui demanda ce qu'il portait, mais jugeant qu'il tait affreux de livrer les perls aux pourceaux, il se laissa massacrer par eux jusqu' ce qu'il rendit le dernier soupir; ces soldats sacrilges, ayant fouill sur son corps, ne trouvrent aucune trace des divins sacrements .
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Apafof/le H, vers la fin. * Liv. V de son Histoire, chap. xx. Chap. LXII. * Liv. VIII, clmp. v. Liv. VI, chap. xxxvi. e Vnrable Bcde, Usuard, et le fttartyrotaf/e romain, au 15 aot.
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Saint Exupre, vque de Toulouse, s'tait rendu tellement pauvre que, n'ayant aucun vase ni d'or ni d'argent, il portait dans une corbeille le cleste trsor du corps du Seigneur. Saint Jrme, qui raconte ce fait, loue, dans son Eptre IX Rustique, ce grand amateur de la sainte pauvret. Saint Basile, dans sa lettre Csarea Patricia, nous atteste que les trs-saints anachortes emportaient aussi le trs-saint viatique de la sainte Eucharistie, dans les vastes et lointaines solitudes du dsert. Bien plus, c'tait une coutume que de porter en voyage, soit sur terre, soit sur mer, la trs-sainte Eucharistie enveloppe dans un linge. Saint Ambroise, dans YOraison funbre de son frre Satyre, crit que, lorsque les Chrtiens entreprenaient u n voyage sur mer, ils emportaient avec eux, en s'embarquant sur le navire, la sainte Eucharistie; c'est ainsi que Satyre, en grand danger de faire naufrage, leur demanda et obtint une sainte particule ; cependant, comme il tait encore catchumne, il ne pouvait ni la toucher ni la regarder, bien qu'elle fut enveloppe; c'est avec ce secours tout-puissant qu'il sortit sain et sauf du milieu des flots. Saint Grgoire rapporte que le trssaint sacrement fut port dans une longue traverse, de Constantinople en Italie. Baronius raconte la mme chose de l'vque Picinon naviguant sur la mer Britannique . Il est donc clair que le transport de la trs-sainte Eucharistie est conforme aux saintes critures, la religion et la raison, que c'est un usage trs-ancien et usit parmi les premiers Chrtiens.
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III. L'adoration de la trs-sainte Eucharistie est conforme tant l'Ecriture qxC la raison. Nous croyons et nous confessons que le Christ, Notre-Seigneur, vrai Dieu et vrai homme, est prsent dans le sacrement que nous portons. Nous lui rendons donc avec raison un culte divin. Car, comment laisserions-nous de ct, sans honneur, le Crateur du Ciel et de la terre, Notre-Seigneur et notre Rdempteur, puisqu'il est crit : a Tu adoreras ton Seigneur, et tu ne serviras que lui seul? Est-ce que, devenus pires que les btes prives de raison, nous leur serions infrieurs? Il est notoire que des btes man1
Liv, II de ses Dialogues, chap. xxxm, 2 En l'anne du Seigneur 635.
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quant de raison, mais animes par u n instinct divin, ont donn plusieurs fois des marques de respect la trs-sainte Eucharistie. Thomas de Cantimpr raconte qu'un sclrat ayant mis et cach dans une ruche la trs-sainte Eucharistie, les abeilles lui firent de leurs rayons de miel une place trs - honorable, ressemblant un temple. Saint Bonaventurc, dans la Vie de saint Franois, raconte qu'un agneau fit la rvrence au trs-saint sacrement de l'Eucharistie. L'auteur de la Vie de saint Antoine de Padoue rapporte ce fait : Dans la province de Toulouse, saint Antoine eut une controverse assez vive avec un hrtique trs-obstin dans son hrsie; par des argumentations serres au sujet du Verbe de Dieu, le Saint avait presque entran l'hrtique dans le sentiment de la foi catholique, lorsque celui-ci, s'chappant comme une couleuvre presse sous une chaussure, se lve : Cessons de parler, dit-il, venons-en des faits. J'ai une bote de somme; pendant trois jours je la priverai de nourriture : au bout de ces trois jours, je serai ici avec ma bte et toi avec le saint sacrement; si l'animal, sans faire attention au fourrage, accourt pour adorer son Dieu, je me rangerai du ct de la doctrine de l'glise. Ce qui fut dit fut fait. Saint Antoine, ayant clbr le saint sacrifice de la messe dans l'glise la plus pz-oche, sortit au milieu d'une grande affiuence de peuple, portant entre ses mains le divin corps de Notre-Seigneur Jsus-Christ; l'hrtique s'y trouva aussi avec sa bte affaiblie par un si long jene. On lui jeta du fourrage en grande quantit. Alors Antoine, tenant entre ses mains la trssainle Eucharistie, lui dit haute voix : Au nom du Seigneur, je te le commande, animal, laisse l le fourrage pour venir adorer ton Dieu. O prodige 1 le mulet accourut aussitt, et baissant la tte, il se jeta par terre et adora le saint corps du Christ. Tel est le fait racont par l'historien de la Vie de saint Antoine.
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Si, pour les hrtiques, il est pnible et difficile de croire de tels miracles, je les prie d'couter la sainte criture, qui nous reprsente le Sauveur nouveau-n reconnu par un buf et un ne * ; qu'ils
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Liv. Il, chap. xi.. * hae,
i, 3.
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lisent l'histoire de l'nesse de Balaam ; bien plus, qu'ils interrogent la nature elle-mme, ils verront les chameaux courbant les genoux devant leurs matres et les lphants adorant le soleil levant. Si donc les btes montrent du respect pour leurs matres, l'homme dou de de raison et ayant la foi n'en aura-t-il pas pour son Matre, son Crateur et son Rdempteur? a Mais, disent-ils, cela n'est ni crit ni command par Dieu. Comme si on ne pouvait et on ne devait faire que ce qui est crit ou command expressment! O David vit-il qu'il fallait transporter l'Arche du Seigneur dans le tabernacle qui venait de lui tre lev au milieu de tant de sacrifices et de si grands transports d'allgresse, comme nous lisons qu'il le fit ? Qui ordonna aux mages de venir de l'Orient Jrusalem avec des prsents, et d'adorer, dans une pauvre cabane, sur le sein d'une mre manquant de tout, un enfant nouveaun ? De quelle criture Jrusalem a-t-elle appris recevoir si pompeusement Notre-Seigneur assis sur son ne, entour de ses disciples couverts de mpris, tendre sous ses pas des rameaux et des vtements, lui chanter un cleste hosannah ? Tout ceci a t fait, direz-vous, par l'impulsion divine. Vous parlez trs-bien ; mais l'glise manque-t-elle de cette impulsion divine? L'pouse n'entendelle pas la voix de l'poux? Est-ce que la tte ne donne pas le mouvement tout le corps ?
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Les crmonies usites dans ces processions sont galement conformes l'criture et la raison. Nous en avons effleur pins haut quelques-unes ; dans la confrence suivante, j'essayerai de faire connatre les autres et de les expliquer.
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Nombres, XXII. I, Pamlipomnes,
xiv, et I
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Livre des Rois, vi.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE
264 CONFRENCE
DES AUTRKS CRMONIES HABITUELLEMENT EMPLOYES DANS LES PROCESSIONS DE LA SAINTE VLERGE E T AUTRES SOLENNITS. SOMMAIRE.
1, Les flambeaux ou cierges. 2. L'ordre des processions. 3. Les vtements, selon l'tat et la condition de chacun. 4. L'harmonie de la m u sique. 5. Les commencements des quatre vangiles. 0. Les reposoirs. 7. Le son des cloches et le bruit des bourdons. 8. Les pieds nus et les sacs de pnitence.
Pour que ces processions se fassent avec plus de gloire pour Dieu, plus d'honneur pour sa Mre et plus de dvotion pour les fidles, on a coutume de se servir de plusieurs autres crmonies qui offrent aux sens un aspect imposant et portent les curs la dvotion. On emploie d'abord ; I . Les cierges ou flambeaux. Les confrres et les consurs du trs-saint Rosaire portent des cierges allums, non-seulement quand on porte en procession le trs-saint sacrement d'Eucharistie, mais mme lorsqu'on porto seulement les reliques des Saints ou la statue de la Mre de Dieu- Ce n'est pas par ncessit, comme le disent les hrtiques, mais par honneur et par respect. Nous savons que dans l'ancienne loi se trouvait, devant l'autel de propitiation, un candlabre d'or sur lequel tait place une lumire qui, d'aprs l'ordre de Dieu, clairait jour et nuit la tabernacle du tmoignage . Chez diffrentes nations, porter des flambeaux devant les premiers magistrats tait une sorte d'honneur . Nous lisons que Holopherne, descendant environn d'une grande puissance dans les villes de la Syrie, de la Libye, de la Msopotamie et de la Cilicic, les peuples sortirent au-devant de lui avec des couronnes et des flambeaux. Lorsque Jules Csar montait au Capitole, quarante lphants, placs sa droite et sa gauche, portaient des lampes . Hliogabale, se dirigeant vers le mme temple, le peuple accourut de tous cts avec des flambeaux*. Gordien, se transportant aussi au Capitole, fit porter devant lui des torches selon la coutume . Lorsque Constantin le
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* Exode, xxvn, 20. * Judith, ni, 10. * Sutone, dans sa Vie. * ld * /(/., ibid.
%>
ibid '
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Grand, reconnaissant par un dit public la foi du Christ, revint Home, tous les habitants l'escortrent avec des torches de cire et des (lambeaux La coutume se rpandit aussi dans l'glise d'allumer partout l'uni\ers des flambeaux, mme pendant l jour, en signe de respect et de joie. Voil pourquoi on institua, ds le commencement de l'glise, des clercs appels acolytes ou crofraires ; leurs fonctions taient d'allumer les cierges et les lampes et de les porter pendant la clbration des saints mystres, et auprs de la sainte Eucharistie ainsi qu'auprs des tombeaux des martyrs. Bien plus, on portait devant les voques des flambeaux allums, en signe d'honneur et de respect. Athanase, revenant de l'exil, son .peuple alla sa rencontre avec des cierges et en jouant de la flte ; c'est ce qu'atteste saint Grgoire de Nazianze dans son loge funbre. Victor d'Utique, au I I livre de la Perscution des Vandales, rapporte que lorsque les vques et les prtres catholiques allaient en exil, les Chrtiens allaient en foule au-devant d'eux avec des cierges. Tels Jurent chez les anciens les signes du respect et de l'allgresse publics. Pourquoi ne donnerions-nous pas notre Dieu et notre Rdempteur les mmes signes de respect et de joie?
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Ces cierges ainsi ports renferment pour les fidles plusieurs avertissements : 1 Les Chrtiens doivent faire pntrer intrieurement dans leur esprit le Christ Jsus, lumire de lumire, la vraie lumire qui claire tout homme venant en ce monde; l'avoir dans le cur et le porter entirement dans les mains, c'est--dire l'aide de leurs bonnes uvres. 2 Notre foi doit briller dans nos mains, c'est--dire par nos uvres, nos dsirs et nos actions. Car les trois vertus thologales sont reprsentes par le cierge : la Foi par la lumire, la Charit par la chaleur, cl l'Esprance par l'lvation en droite ligne du cierge. De mme que le cierge monte de bas en haut, ainsi notre esprance s'levant nous lve jusqu'aux cieux. Le cierge nous est donn entre les
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Uaronius, vers l'an du Seigneur 824.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE*
mains, parce qu'il ne sert de rien de garder dans son cur la foi,, l'esprance et la charit, si nous ne produisons au dehors et si nous ne pratiquons ces vertus. Nous ne nous arrtons pas avec les cierges allums, mais nous avanons ; c'est parce que ces vertus ne nous ont pas t donnes pour nous laisser du loisir et nous reposer, mais nous devons travailler et crotre do vertu en vertu, tendre en avant et marcher dans une vie nouvelle. C'est ce que le prophte royal a prdit en disant : Ils iront de vertu en vertu; ce que d'autres auteurs traduisent par ces mots : Ils s'avancent de combat en combat; d'une assemble de saints ils vont vers une autre. 3 Nous portons les cierges pour nous ressouvenir du cierge allum qui a t mis entre nos mains au jour du baptme, afin de nous montrer que ds ce moment ont t rpandues dans nos curs la foi ardente, la charit brlante, et l'esprance que ranime l'Esprit-Saint qui nous a t donn.
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4 L'glise veut nous rappeler le souvenir du cierge que les Chrtiens, sur le point de sortir de ce monde, portent la dernire heure de leur vie entre leurs mains. Nous tmoignons alors que nous adhrons au Christ, la vraie lumire; que nous conservons sa foi entire; que nous plaons en Dieu une ferme esprance ; que nous avons de la charit pour Dieu et pour le prochain ; nous dclarons alors que nous dsirons voir teints en nous tous les feux de l'impuret, de l'envie, de la colre et des autres vices, que nous voulons voir s'loigner de notre esprit les tnbres de Terreur, de l'opinitret et de l'ignorance, pour ne laisser briller et resplendir nos yeux que les rayons de la vraie lumire. Ces luminaires ont encore d'autres raisons d'tre. (Voir ce que nous avons dit plus haut, lorsque nous avons trait de la fte de la Purification de la sainte Vierge.) L'hrtique Vigilance enviait aux Chrtiens ces rites sacrs. Do nos jours, les profanes novateurs en font un objet do raillerie; nous les avons rfuts dans un endroit dj cit, et nous les rfuterons davantage plus bas. Des miracles oprs par Dieu, tant sur la cire que sur les lampes, montrent combien ces tmoignages clc pit lui sont agrables. Je n'en citerai que deux.
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Ps.
LXXXIII,
S.
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A Rome, saint Grgoire, pape, avait rendu au culte l'glise de Sainte-Agathe que les Ariens avaient profane. Un jour que dans cette glise les lampes pendaient sans lumire, elles furent allumes par une lumire produite miraculeusement. Quelques jours aprs, les messes tant termines, le gardien teignit les lampes et sortit de cette mme glise; quelques instants aprs il entra et il trouva allumes les lampes qu'il avait laisses teintes ; croyant les avoir teintes ngligemment, il les teignit plus soigneusement et ferma l'glise en sortant. Trois heures s'tant coules, il revint et trouva de nouveau allumes les lampes qu'il avait teintes, au point que la lumire ellemme montrait qu'il tait clair que ce lieu avait pass des tnbres la lumire. Grgoire de Tours, sur les Miracles de saint Martin, rapporte ce fait au sujet de la cire tire d'un cierge de l'glise. Un incendie dvorait une maison; pendant ce temps-l des clameurs s'levaient vers le ciel; on implorait le secours de saint Martin. On songea une particule de cire tire de l'glise de Saint-Martin ; ds qu'on Veut trouve, on la jeta sur-le-champ dans le feu, et elle teignit tout l'incendie. Par un nouveau miracle, la cire qui a coutume de servir d'aliment au feu, rprima les violences du feu par la puissance de la saintet. Je passe sous silence beaucoup d'autres miracles oprs par des particules de cire tires du cierge pascal, et mles de la cire pure, ointes du saint chrme et sanctifies par la bndition du pape. A cause de l'image qui y est empreinte, on appelle habituellement ces particules des Agnus Dei. Je reviens aux crmonies. I I . L'ordre des processions. Les enfants et les jeunes filles marchent les premiers ; ils sont suivis des religieux, puis des clercs, et enfin des hommes de tous les rangs, selon l'ordre qui leur est assign par la dignit de chacun ou par la coutume du lieu. On observe ainsi cet avertissement de l'Aptre : Que tout se fasse avec ordre; et cette parole du Psalmistc : Que les jeunes hommes et les jeunes filles, les vieillards et les enfants louent le nom du Seigucur; et cette autre p a r o l e : Que tout ce qui respire, loue le Seigneur;
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* 1*? A tu: Corinthiens, xiv, 40. - Ps.
CXLVIII,
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Ps.
LIV..
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c'est--dire tout ce qui vit et respire, selon la signification du mot hbreu. On marche deux deux ou trois trois pour honorer la marche des Aptres et des disciples, que le Seigneur envoyait deux deux ou trois trois, et pour montrer en mme temps la charit, l'union et l'alliance qui existent entre les mes. Saint Bernard a donn en ces termes la raison de ce rit : Nous marchons deux deux, et c'est entirement avec raison, car les saints vangiles nous attestent que, si le Sauveur envoyait ainsi ses disciples, c'tait afin de leur recommander la charit fraternelle et la vie sociale. Il trouble la procession celui qui veut marcher seul ; il ne se nuit pas seulement lui-mme, mais il est encore un embarras pour les autres. Ceux qui se sparent ainsi sont semblables aux animaux; ils n'ont point d'me, ils ne s'inquitent point de conserver l'unit d'esprit dans les liens de la paix. Ce sont les propres paroles de saint Bernard.
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III. Les vlements convenables selon Ttai et la condition de chacun. En effet, cela contribue honorer Dieu en quelque manire; de l vient que, dans l'Ancien Testament, ceux qui portaient l'Arche d'alliance n'taient pas pars de vtements communs, vils et grossiers, mais ils marchaient revtus de robes de lin. David, en ramenant l'Arche, tait par d'un phod de l i n ; de mme, aujourd'hui, nous voyons les clercs revtus de surplis. Le costume des courtisans est un ornement pour la majest des princes. C'est pour cela que la reine de Saba, en voyant dans la cour de Salomon les diverses classes de ceux qui le servaient et la magnificence de leurs habits, tait toute stupfaite, et son tonnement tait tel qu'elle tait presque hors d'ellemme . Et cependant, dit saintMatlhieu * : a Celui-ci (Jsus-Christ) est plus que Salomon. Par consquent, il est juste que, par cet appareil extrieur, modr et convenable, nous honorions de tout notre pouvoir la puissance de notre Uoi, selon cette parole d'un pote latin : Le peuple lui-mme est en harmonie avec la fte qu'il clbre. Nous lisons de Judith, la fin de son livre : Les jours de fte elle parais2 3
Sermon n sur la Purificathn de h, stiintr Vierr/c M. Liv. III des Rois, x, 4, x n \%.
3 v f
* I I Livre des Rois, vi,
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sait en public avec une grande gloire. Assurment, la puret plat aux dieux, venez avec des habits blancs, dit un pote. Vous voyez dans ces processions des enfants pars de beaux habits, des jeunes gens couronns de roses, les hommes qui suivent ou prcdent le prtre ont la tte pare de fleurs. Tout ceci indique la joie, la gloire de Notre-Seigneur Jsus-Christ, la clbrit et la majest remarquables de cette fte consacre tout entire son honneur. Ceux qui s'adonnent la vanit, la mollesse, la licence, au culte de vaines divinits, emploient ces ornements; tels sont ceux q u i disent : a Couronnons-nous de roses avant qu'elles $e fltrissent. Combien plus nous faut-il les faire servir au culte et la gloire de Dieu ? Souvent on se sert de ces ornements pour les pompes nuptiales, pour le couronnement des honneurs scolaires, pour les ftes et autres circonstances joyeuses; pourquoi ne les employerions-nous pas dans ces ftes qui n'ont pour fin et pour but que l'honneur et la plus grande gloire de notre Dieu?
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C'est pour la mme raison que nous tendons dans les rues et que nous suspendons aux murs de nos maisons tant de fleurs, de verdure et de rameaux; la ville tout entire devient une glise: cela se voit surtout au jour de la Fte-Dieu, alors que le trs-saint sacrement est port publiquement travers les rues de la cit. Saint Jrme louait Npotien de ce que sa principale sollicitude tait de voir si Tautel tait propre, si les murailles n'taient pas noircies, si le pav de l'glise avait t nettoy. En ce jour, les Chrtiens peuvent imiter cette pratique de religion. Vous voyez aussi des enfants portant dans des corbeilles des fleurs, les semant et les jetant devant Notre-Seigneur Jsus-Christ; ce qui est une beaut pour nous, est un honneur pour le Christ; car si au jour des Palmes on coupa des branches et on tendit des vtements sur son chemin, pourquoi ne lui rendrions-nous pas le mme honneur aujourd'hui qu'il n'est plus mont sur un pauvre ne, mais port par les mains des prtres? C'est pour cela que l'on suspend aux maisons des tapis, ou qu'on les tend sur le chemin en certains endroits.
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Sagesse, u, 8. IV
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J'ajouterai encore ici la cavalcade qui, dans quelques pays, accompagne la procession du trs-saint sacrement. Elle rend la crmonie encore plus solennelle : cela se pratique Cracovic, dans l'octave del Fte-Dieu, lorsqu'on transporte en procession la trs-sainte Eucharistie de l'glise de Saint-Florien la basilique du Saint-Sacrement. Cet usage est conforme la raison et la religion. En effet, le Christ, entrant processionnellcment Jrusalem, se servit d'une bte de somme. En ne faisant servir en ce jour nos btes de somme qu'au culte de Dieu, nous rendons un certain honneur Dieu,puisque lui-mme a ordonn de les laisser en repos certains jours en son honneur . Si en quelques endroits les saints Pres ont critiqu les processions cheval, ils n'ont voulu blmer que la licence de ces jeunes gens qui jouaient la course cheval, ou qui se comportaient plus lgrement encore.
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IV. Les chants et l'harmonie de la musique. Les chants et la musique contribuent grandement louer Dieu. Nous avons l'exemple des Anges qui, la naissance du Christ, chantaient : Gloire Dieu au plus haut des cieux ! Nous avons l'exemple de l'Ancien Testament, et particulirement du prophte-roi David, qui, non content de composer de nombreux psaumes et d'tablir des churs de chanteurs, nous exhorte encore louer Dieu avec les instruments de musique : Louez,dit-il, le Seigneur au son de la trompette. Louez-le avec l'instrument dix cordes et avec la harpe. Louez-le avec le tambour et la flte. Louez-le sur la viole et sur l'orgue. Louez-le avec des timbales d'un son clatant. Louez-le avec des timbales d'un son gai et agrable. Lui-mme, ramenant l'Arche de la maison d'Obddom, employa diverses classes de chanteurs, des harpes, des timbales, des trompettes et autres espces d'instruments, comme l'atteste le livre I des Paralipomnes . Nous avons, approuv par le Christ, l'exemple des habitants de Jrusalem qui l'acclamaient haute voix en disant : Gloire au fils de David! Bni celui qui vient au nom du Seigneur! Nous avons l'exemple du Christ qui, aprs la dernire cne, chanta un hymne avec ses Aptres: E t ayant dit (en grec, ayant chant) le canli8 e r 8
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Deutronome, v, 1*.
Ps. CL. 3 xv, 28.
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que d'actions de grces, ils allrent la montagne des Oliviers *. Nous avons l'exemple de Paul et de Silas qui priaient au milieu de la nuit en chantant des hymnes Nous avons l'exemple de l'Aptre qui, dans son ptre aux Ephsiens, les avertit de s'occuper chin+er des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels. V. Les commencements des quatre Evangiles. Nous les ciiantons aux quatre coins du prau et du clotre, comme cela se pratique dans la plupart des lieux : 1 C'est pour indiquer que la parole de l'vangile s'est rpandue et qu'insensiblement elle se rpandra encore dans les quatre parties de l'univers. 2 Nous montrons par l qu'en tout et partout nous nous attachons l'vangile. 3 Nous chantons les quatre vangiles sous le ciel ou en plein air; c'est pour vaincre, par l'efficacit de l'vangile, les dmons qui sont dans l'atmosphre, c'est pour purifier l'air et le rendre favorable aux biens de la terre. 4 C'est encore pour que Dieu, par un effet de sa clmence, nous rende heureuses et prospres les quatre saisons de l'anne. De l vient que les thiopiens chrtiens donnent chaque anne le nom d'un vangliste. VI. Les Reposoirs. Les autels sur lesquels on place la patne ou l'ostensoir, des images, des reliques des Saints et des parfums, sont des marques et des preuves de l'honneur que nous rendons NotreSeigneur; ils aiguillonnent et soutiennent notre pit. Pendant que David faisait transporter l'Arche du Seigneur, bien que d'ailleurs il ne ft pas permis de sacrifier hors du tabernacle, il fit immoler pendant le trajet un trs-grand nombre de victimes, au point que tous les sept pas on sacrifiait sept taureaux et sept bliers ; comme si partout o se trouvait l'Arche il devait se trouver un autel ; comme si sa prsence rendait un lieu propre au sacrifice. Combien plus pouvons-nous et devons-nous rendre cet honneur cette trs-sainte Arche, c'est-dire au corps du Christ?
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St. Matth., xxvi, 3. * Actes, xvi, 25. Upomnes, xv, 26.
Liv. II des Rois, yi, 13, et Pam-
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VIL Le son des cloches et le bruit des bourdons. De mme que les timbales, les sistres, les trompettes et les tambours, les cloches et les bourdons ne sont pas employs seulement pour appeler le. peuple, mais encore pour exciter notre pit et notre respect pour Dieu. Les cloches et les bourdons sont en quelque sorte nos processions ce qu'taient les trompettes des prtres marchant autour des murailles de Jricho. VIII. Les pieds nus et les sacs de pnitence. Tout le monde sait de quel usage taient ces choses dans l'Ancien Testament. (On peut voir Livre I I des Rois *, Livre I I P des Rois , Livre I V des Rois *, Livre I P d'Esdras , et Esther*.) Nous le voyons encore dans cette triste procession que fit David abandonnant Jrusalem pour fuir son fils Absal o n : a David montait, dit l'criture, gravisscftit la montagne des Oliviers; il pleurait, et marchait les pieds nus et la tte couverte . Les mmes crmonies ont t mises en usage par Patrocle, patriarche de Gonstantinople, et l'empereur Thcodose, dans ces supplications dont font mention Nicphore \ Glycas et Cedrenus . Les habitants d'Antioche s'en servirent dans ce terrible tremblement de terre dont parle le diacre Paul . Saint Othon s'en servit lorsqu'il alla trouver Pvque de Bamberg ; les Chrtiens s'en servirent dans les croisades; elles furent aussi employes par plusieurs autres peuples.
e a e K 6 8 9 0
On emploie encore les fouets, les jenes et les aumnes, pour que la majest divine, apaise par ces punitions volontaires, loigne de nous les chtiments de sa colre. Tels sont les rites et les crmonies que, pour la consolation et l'instruction des fidles, l'glise emploie dans les processions de la Vierge et auttes supplications qu'elle fait certaines poques. Mais comme les hrtiques mprisent, censurent et se moquent de crmonies si saintes et si pieuses, il nous a paru bon, pour que notre trait sur les processions ft complet, de rfuter leur impit et de dmontrer, pour la gloire de Dieu et l'honneur de la Vierge, la saintet des processions.
chap. xxxu xx, 81. Chap. xjx. Chap. ix. iv, 1. Ro, xv, 30. Liv. XIV, chap. xvu Pari. IV de ses Annales. rgne de Thodose. Liv. XXVI.
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Liv. II des Sur le
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265* CONFRENCE
L'ANTIQUIT E T LA SAINTET D E S PROCESSIONS SONT DMONTRES CONTRE LES' HRTIQUES TANT PAR LES CRITURES QUE PAR L'USAGE DES ANCIENS SAINTS PRES. SOMMAIRE.
1. Avant-propos. 2 . Saintet et antiquit des processions dmontres par les critures. 3 . Origine des processions paennes. 4 . Processions employes dans le Nouveau Testament. 5 . On dmontre par des exemples que l'usage des processions est trs-ancien et a toujours exist chez les Chrtiens.
I. De mme que, dans les anciens triomphes des Romains, il y avait un fou qui, pour rjouir le triomphateur et modrer sa vanit*, dchirait belles dents ses murs et ses actions; ainsi de nos jours * les hrtiques censurent, blment et insultent aux crmonies saintes' * et religieuses des triomphes et des processions catholiques ; bien plus, ils nous dtestent et nous maudissent lorsqu'ils nous voient employer les rites dont nous avons parl, et porter dans les processions le trssaint sacrement, le Saint des saints, les reliques, les croix et les images. David ayant un jour dpos les ornements royaux, et s'tant revtu d'une robe ou d'un phod de lin, dansait pieusement devant l'Arche de Dieu et tressaillait de joie ; Michol, fille du roi Sal et* pouse de David lui-mme, le voyant de sa fentre, le mprisa, semoqua de lui et le traita d'cervel *. La mme chose arrive lorsquele peuple chrtien, pour la gloire de Dieu et le bien spirituel des mes,, marche avec joie devant l'Arche de la nouvelle alliance, devant le* corps, dis-je, du Seigneur : les hrtiques, se dtournant du sein del sainte glise, nous rptent les mmes choses que Michol sonpoux; ils se moquent de nos solennits, ils blment nos nomnies, ils traitent nos crmonies de mouvements de scne et de thtre, ils nous comparent des bouffons, des hommes sans raison. Voyez-les l'poque des processions, surtout dans les villes o ils sont mlsaux Catholiques; tantt ils regardent de la fentre, tantt ils se tiennent quelque part dans les rues, ou bien, assis table dans des festins.
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Liv. Il des Rois, vi, et Paratipomnes,
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ils sont tendus au milieu des verres et, vomissant, ils se moquent de nos crmonies saintes, ils dbitent contre elles tantt ces calomnies, tantt celles-l; ils traitent nos processions de paennes;ils disent qu'elles sont des blasphmes, que nous sommes des idoltres. Mais, courage! dmontrons-leur que nous trouvons dans les saintes critures des modles de ces processions, de ces signes et de ces marques de vnration, ou que ces processions ne leur sont pas contraires et qu'elles sont conformes la pit et la religion ; clairons la pit chrtienne et rfutons l'impit des hrtiques. Faites, je vous en prie, trs-doux Jsus, que les curs des fidles s'affermissent dans votre amour, et que les yeux de ceux qui sont aveugls s'ouvrent la connaissance de la vrit. I I . La trs-grande antiquit des processions est souvent montre dans les saintes critures. Car, bien que le mot de procession ne se trouve point dans les saintes critures, la chose elle-mme y est montre d'une manire claire et vidente; de mme que, quoique la Trinit, le Purgatoire et autres noms de ce genre ne se voient pas claire" ment et expressment dans les saintes critures, il suffit cependant qu'on y trouve les choses indiques par ces noms : ainsi, bien qu'on n'y lise pas le mot de procession, il suffit que la chose elle-mme, savoir : la marche suppliante, les contours et le retour, y soit souvent montre. Lorsque le Seigneur voulut prendre la ville de Jricho, il ordonna que tous les guerriers d'Isral feraient une fois par jour le tour de la ville, et cela pendant six jours. Au septime jour il ordonna que, prcd de l'Arche, on ferait sept fois le tour de la ville, sept prtres sonnant des trompettes dont on ne se sert que dans le jubil. Que veulent dire tant de contours? cette Arche porte autour de la ville? cette prsence des prtres, des lvites et de tout le peuple? ce son des trompettes et des trompettes des jubils? Que signifient, dans ces mmes circonstances, beaucoup d'autres choses qui ne pouvaient rien pour la prise d'une ville? Ce sont bon droit des processions saintes du genre desquelles sont aussi les ntres.
* Josxi, v, 3.
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Les Isralites ayant t taills en pices et mis en fuite par les Philistins, on entendit bientt les anciens d'Isral disant : < Apportons r de Silo vers nous l'Arche du Seigneur, qu'elle vienne au milieu de nous pour nous sauver des mains de nos ennemis. Le peuple envoya donc Silo, et on en tira l'Arche d'alliance du Seigneur des armes, de Celui qui trne au-dessus des Chrubins . Qu'est-ce autre chose, si ce n'est une procession sainte? Car, dans une si grande calamit, cette Arche fut tire du tabernacle par le grand prtre Hli, et mise sur les paules des prtres, qui, peut-tre, ne furent pas autres qu'Ophn et Phine, qui, pour cela, sont expressment nomms dans ce passage de l'criture : a Ainsi s'avana cette pompe non pas triomphale, mais funbre; car les Isralites prirent alors en punition de leurs dsordres. L'Arche du Seigneur fut prise et les fils d'PIli furent tus ; la grande multitude des Juifs qui prcdaient ou qui suivaient l'Arche, souhaitaient d'une part des jours plus heureux, et de l'autre poussaient des cris lamentables. Vous voyez l une forme de procession.
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Nous allons montrer que cette crmonie n'est pas nouvelle chez les Isralites : 1 E n apprenant la dfaite, les anciens eurent aussitt cette pense : Apportons, disent-ils, de Silo vers nous l'Arche du Seigneur. Si cet usage avait t entirement nouveau et inusit, ces vieillards n'auraient pas pris si subitement et avec tant de confiance une telle rsolution et n'en auraient pas fait part au peuple. 2 Le grand prtre Hli n'aurait pas t aussi facile pour envoyer l'Arche dans le camp, lui qui l'aimait si passionnment et qui la vnrait tant. Il apprit, les yeux secs, la mort de ses fils; mais, lorsqu'il apprit que l'Arche avait t prise, il tomba de son sige la renverse, prs de la porte, et mourut, la tte brise . Car, bien qu'il et t trop indulgent pour ses fils, on ne l'accuse cependant d'aucune lchet, d'aucun tort ou autre faute dans le service de Dieu.
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3 L'Arche du Seigneur tant arrive dans le camp, tout Isral poussa de grands cris dont la terre retentit . Je vous le demande,
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Liv. I " des Rois, iv, 3 et 4.
Ibid., iv, 18. Ibid., iv, 5.
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pourquoi, l'arrive de l'Arche, les Isralites se seraient-ils tant rjouis, pourquoi auraient-ils lev vers le ciel de si grandes et de si joyeuses clameurs, eux qui venaient d'essuyer une grande dfaite ? C'est parce que sa prsence leur donnait une trs-grande esprance. Et comment auraient-ils conu de l'esprance si, dans le pass, il n'y avait pas eu des expriences semblables? 4 Les Philistins, ayant appris que l'Arche tait arrive, furent frapps de crainte ; ils se dirent : Dieu est venu dans leur camp; et ils gmirent. Pourquoi les ennemis, si souvent vainqueurs, auraientils t frapps de crainte, s'ils n'avaient vu ou s'ils n'avaient pas connu par ou-dire cet usage d'apporter l'autel ? Les prophtes, pousss par le souffle divin, nous montrent une autre procession. Sal ayant t, par Tordre de Dieu, consacr roi d'Isral par Samuel, en se retirant, vit venir lui une foule de prophtes qui descendaient des hauteurs. Ils portaient devant eux la lyre, le tambour, la flftte et la cithare, et ils prophtisaient, c'est--dire ils chantaient divers cantiques la louange de Dieu*. Et qu'est-ce autre chose, cette foule ou ce chur de prophtes, selon l'interprtation des Septante, qu'une image de nos processions? La mme chose se voit encore dans cette assemble de prophtes, annonant l'avenir, rencontre Ramatha par les licteurs de Sal allant la recherche de David ; Samuel tait leur t t e .
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On vit David faire publiquement nos processions. Apprenant que Dieu comblait de bndictions extraordinaires la maison d'Obddom, parce que, depuis quelques mois, il avait chez lui l'Arche du Testament, ce grand roi rsolut de ramener dans la ville et de placer ce don prcieux dans le tabernacle, qu'il avait fait prparer le plus magnifiquement possible. Tant pour montrer le respect qu'il avait pour Dieu que pour dployer toute la splendeur royale, il convoqua de toutes parts les prtres, les lvites et les diverses classes de chanteurs; il employa toute espce de harpes, de cymbales, de trompettes et autres instruments ; ilfixa un nombre innombrable de victimes, au point qu' tous les six pas on sacrifiait sept taureaux et sept bliers %
Liv. 1 des Rois, x, 5. * Ibid., xix, 20, 3 Liv. II des Rois, vi, i, et Paralipomnes, liv. I , xv, 26.
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comme si, partout o devait se trouver l'Arche, il tait juste qu'il y et un autel. Chacun s'acquittant de son mieux des fonctions qui lui taient assignes, tous entrent dans la ville royale, marchant en rangs et dans un ordre convenable. A la vue de cette pompe, enflamm d'une pieuse ardeur, David tressaillit de joie et se mit danser devant l'Arche. N'est-ce pas l une reprsentation trs-belle et trs-magnifique de nos processions ? Nous trouvons nos processions figures par ces deux churs de prophtes qui louaient Dieu et marchaient en rendant grces au TrsHaut, en chantant des cantiques et en s'accompagnant avec des cymbales, des harpes et des cithares. Le roi Nhmias, Joachim et le grand prtre Esdras les avaient runis pour la ddicace des murailles de Jrusalem, rtablies aprs la captivit de Babylone .
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Ces trois alles et venues au temple de Jrusalem, qu'entreprenaient, chaque anne, tous les enfants d'Isral, savoir : aux ftes de Pques, de la Pentecte et des Tabernacles, dont il est fait mention au Deutronome *, furent aussi des modles vivants de nos processions; on y chantait Dieu des hymnes, des prires et des actions degrces. Les Docteurs assignent trois causes cette ascension au Temple : 1 Les Isralites devaient rendre grces Dieu, la fte de Pques,, pour leur dlivrance de l'Egypte; la fte de la Pentecte, pour la loi que Dieu leur avait donne, et la fte des Tabernacles, pour la souverainet de la Terre promise qui leur avait t donne. 2 Pour y offrir chacun leurs prires et leurs sacrifices. 3 Pour participer la bndiction que le Pontife donnait au nom de Jhovah, ce qui ne se faisait qu'en ces circonstances. C'est aussi pour ces fins que nous faisons nos processions. III. C'est aussi pour ces raisons que les Paens clbraient lesambarvales et les amburbaies, c'est--dire ces parcours autour des. champs et des villes, dont parlent Pestus et Macrobe ; c'est la raison de ces marches autour des moissons, dont il est question dans Vir8
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Nhmias, liv. II iEsdras, xn. * vi, 16. * Liv. V, chap. v.
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gile . C'est pour cela aussi que les Paens promenaient leurs idoles*. De l vient que les prtres portaient sur leurs paules la statue d'Isis; c'est l'origine de cette pompe extraordinaire de Diane dont il est fait mention au livre II de F Ane d'Apule. C'est de l que vient la coutume qu'avaient les paysans gaulois de porter travers leurs champs les statues des dmons couvertes d'un voile blanc . De mme que la nuit suit le jour, la mort la vie; de mme que l'homme vrai et vivant est suivi de l'homme reprsent en peinture et mort; ainsi, les crmonies dont nous nous servons juste titre pour honorer pieusement Dieu sont suivies de la superstition et de l'impit. Le diable est un ridicule imitateur de Dieu : ce qu'il voit faire Dieu par vnration, il veut aussi qu'on le lui fasse. Aussi il fait tous ses efforts pour reporter ses idoles, muettes et inanimes, les autels, les, sacrifices, les feux toujours allums, les instruments divers, la splendeur des ftes et presque tout ce que Dieu a prescrit aux Juifs touchant les choses saintes; ceci est dmontr par Tertullien* et par Jules Firminus*. Parce que le dmon avait vu ces processions trs-anciennes de la loi mosaque, par un ridicule impie il en apporte la fausse imitation dans le culte criminel des idoles. Par l'antiquit de ces impies et supertitieuses processions, on voit par consquent, en quelque sorte, combien sont anciennes ces marches saintes et pieuses qui ont pour objet d'honorer Dieu.
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IV. Dans le Nouveau Testament, tant dans l'vangile que dans l'histoire, de nombreux modles de processions saintes s'offrent nous. Tous les voyages et toutes les prgrinations que le Christ, Notre-Seigneur, fit sur cette terre, non-seulement avec sa Mre et Joseph, mais encore avec ses Aptres et ses autres disciples, celles surtout qu'il fit la fin de sa vie, lorsque, aprs avoir mang l'agneau et institu le trs-saint sacrement, il alla au jardin, lorsque de l il vint chez Anne, ensuite au matin chez Pilate et de l chez Ilrode, et lorsque de chez Hrode il revint de nouveau chez Pilate, d'o il partit pour monter au Calvaire, furent des modles trs-illustres de nos proces* Gorgiqucs, liv. II. * Liv. Il des Rois; haie, XLYI, 7 ; Baruch, vi, tt. Sulpice, Vie de saint Martin, chap. ix. * Sur le Jene. & Sur les Mystres et /es erreurs des Gentils.
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sions. Saint Bernard appelle l'ascension de Notre-Seigneur au Ciel avec des lgions d'mes saintes, une procession heureuse et digne de Dieu. C'est ainsi que nous avons conclu plus haut que les diverses marches de la sainte Vierge et des Aptres avaient t des modles vivants de nos processions. V. On lit que, mme chez les Chrtiens, l'usage des processions est trs-ancien et n'a jamais t interrompu, part les poques o le culte des idoles et l'impit des tyrans exeraient leurs ravages. Car comment aller en priant d'glise en glise, comment parcourir en priant et par bandes les villes, les villages et les champs, lorsqu'on cherchait les Chrtiens les uns aprs les autres pour les conduire la mort? Mais ds que, par une permission divine, une paix publique, constante et assure, fut accorde au culte des Chrtiens, alors on commena les voir marcher en troupe en chantant de pieux cantiques. Constantin, empereur, ayant rsolu de btir Constantinople et voulant, en l'anne du Seigneur 330, la ddier en l'honneur de la trssainte Vierge, pria comme en suppliant l'assemble des vques de vouloir bien consolider par leurs prires les murailles et les remparts de la nouvelle ville. On porta donc en tte de la procession l'tendard de la croix du Seigneur; on fit le tour de la ville en priant et en chantant des hymnes, et on consacra ainsi les places, les rues et tous les principaux endroits de la v i l l e . Sozomne rapporte qu'au temps du mme empereur les moines employaient les litanies et les processions.
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Au temps de Julien l'Apostat, qui monta sur le trne de l'empire en l'anne du Seigneur 363, comme on transportait de Beit-el-Ma, Antioche, les reliques de saint Babylas, martyr, une foule nombreuse d'hommes, de femmes et d'enfants s'avana publiquement dans les rues, malgr ce tyran, en chantant des cantiques et des psaumes*. Ammien Marcellin fut dans sa jeunesse tmoin oculaire de ce fait; il assista cette procession.
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Sermon n sur l'Ascension de Notre-Seigneur. Nicphore, liv. VIII, chap. xxvi. Liv. IX de son Histoire, divise en trois parties. * Sozomne, liv. V, chap xix. Liv. XXII.
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Sous le rgne du mme Julien, saint Basile allait souvent, accompagn de son peuple, l'glise de Sainte-Thcle, comme le racontent Amphiloque et saint Grgoire de Nazianze, dans l'loge funbre de ce Saint. Sozomne et Socrate * font la description de la procession qui sa fit au chant des psaumes lorsqu'on rapporta dans la ville d'Antioche les reliques de saint Mlce. Thodose l'Ancien, sur le point de faire la guerre contre Eugne, parcourait avec les prtres et le peuple tous les lieux consacrs la prire, implorant le secours et l'assistance des S a i n t s . L'empereur Arcade, transfrant de la Jude en Thrace les ossements du saint prophte Samuel, les vques portrent les cendres, spares dans des toffes de soie et dans des vases d'or; les peuples de. toutes les glises vinrent la rencontre des saintes reliques, et les accueillirent avec autant de joie que s'ils avaient vu devant eux le prophte plein de vie *. Cette marche n'tait-elle pas une sainte et pieuse procession? Les habitants d'Antioche, ayant dans un moment de dsordre, renvers la statue de Placille, pouse de l'empereur Thodose le Jeune,, et redoutant ensuite la colre trs-violente du prince et les chtiments, qu'ils venaient de mriter, tablirent des crmonies publiques o ils. chantrent en harmonieux accords des chants de deuil, suppliant Bien de vouloir bien apaiser le cur irrit de l'empereur et adoucir la colre. qu'ils avaient excite un si haut point .
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Saint Ambroise, crivant Thodose l'Ancien, rappelle une* ancienne coutume des Chrtiens qui, clbrant des ftes dans les glises de certains Saints, avaient coutume de s'y rendre en procession, en priant et en chantant en mme temps des psaumes : Les moines,, dit-il, clbraient la solennit des martyrs Machabes en chantant des psaumes, d'aprs une coutume et un usage anciens. Or, Thodose. Commena rgner en Tanne du Seigneur 379. Saint Chrysostome, pour dtruire la folie des Ariens, tablit, mmeLiv. VU, chap. x. Liv. V, chap- vin. Ruffin, liv. II. chap. xxxin. St. Jrme, Contre Vigilance. s Nicphore, liv. XII, chap. XLHI. Let6 1 8 3
tre XXIX.
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pendant la nuit, des processions pieuses, magnifiques et trs-belles travers les rues de la ville de Constantinople *. Saint Porphyre, une grande scheresse rgnant en Palestine, ordonna une procession publique pour demander la pluie. Dans une autre circonstance, ce mme Saint alla avec tout son peuple au temple de Marna abandonn (Marna tait un temple consacr Jupiter, qu'on y honorait comme le dieu de la pluie), pour purifier ce lieu et poser les fondements d'un temple chrtien qui devait tre lev. Tout le monde marchait en psalmodiant; saint Porphyre suivait, portant le saint vangile et ayant derrire lui les membres du clerg. Le psaume qu'on chantait tait celui-ci : Venez, rjouissons-nous au Seigneur *, etc. Thodose le Jeune, qui prit les rnes de l'empire en 408, voyant Constantinople une tempte des plus horribles, avertit le peuple de se rendre dans l'glise; on y fixa des prires, et tout le peuple sortit en priant pour apaiser la colre de Dieu par ses chants de louange. La ville et l'glise ne faisaient plus qu'un; l'empereur lui-mme, s'tant dpouill des insignes de sa dignit, s'avanait au milieu du chant des hymnes \ Vers la onzime anne du rgne de cet empereur, qui tombait en l'anne du Seigneur 418, un diffrend s'leva entre les Juifs et les Chrtiens, et la synagogue des Juifs devint une glise chrtienne. Svre, vque de Minorque, ordonna une procession vers la synagogue : presque tous les Chrtiens et les Juifs l'accompagnaient; les Chrtiens chantaient des psaumes et les terminaient par ce verset : t Leur mmoire a pri avec bruit, mais.Dieu demeure toujours *. La vingt-quatrime anne du mme rgne, qui tait l'anne du Seigneur 431, les archimandrites, rivalisant pieusement avec le Concile d'phse, se lvent et, suivis d'une longue file de moines, vont au palais en chantant des hymnes et des psaumes, ainsi que le rapportent les Actes du concile dans P e l t a n . Et peu aprs tout le monde, tant les moines que le peuple, chantant le dernier psaume, se dirige
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Socrate, liv. VI, chap. v m ; Sozomne, Uv. Vll, chap. vnr. St. Marc, Vie de saint Porphyre. Nicphore, liv. XIV, chap. nu Baronius, Bibliothque vaticane, anne 418. Tom. II, chap. xix et xx.
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vers l'extrmit de la ville, l'glise de.Saint-Mocius, martyr (la voie o on marchait tait une des principales). Une grande multitude de moines, portant des cierges et chantant des psaumes, se rendit de nouveau cette glise. L'empereur Marcien, en Tanne du Seigneur 430, allait aux processions publiques et distribuait de grosses sommes d'argent aux indigents . C'est vers cette mme poque que saint Mamert, vque de Vienne, ordonna les litanies solennelles et les processions qui prcdent l'Ascension de Notre-Seigneur, comme l'atteste Odo dans sa Chronique, poque vi. Nous avons dmontr que nos processions sont trs-saintes et trs-anciennes, puisqu'elles ont t employes depuis tant de sicles jusqu' ce jour par tant de saints Pres, propages dans tant de lieux et tant de provinces, mises en usage si souvent et prescrites par un si grand nombre de prlats. Depuis qu'elles ont commenc exister chez les Chrtiens, quand ont-elles t abandonnes? Quelle est la province, la ville, le village ou le bourg o elles n'ont pas eu lieu? L'glise, tant occidentale qu'orientale, les clbre, et mme souvent dans l'anne.
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Que l'hrsie impie se taise, qu'elle cesse de dchirer belles dents le rit des processions, si saint et si pieux, recommand par les saintes critures, par les hommes les plus saints, comme David, Nhmie, qui sont certainement ce que les Isralites comptent de plus illustre; un rit dont l'usage perptuel, parmi les Chrtiens, fut approuv par les hommes les plus grands et les plus saints; un rit, enfin, que l'glise catholique elle-mme s'est appropri. Rfutons les bagatelles, c'est-dire les paroles impertinentes que les hrtiques se plaisent dbiter contre nos processions.
i Nicphore, liv. XV, chap. xv.
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266 CONFRENCE
RFUTATION DES FRIVOLITS QUE LES HRTIQUES DBITENT CONTRE LES PROCESSIONS. SOMMAIRE.
1. Les processions ne sont pas un rit paen. 2. Les procession* ne sont pas un empchement aux uvres ncessaires. 3. Les processions doivent tre conserves malgr les crimes qui s'y sont commis.
Les novateurs reprochent nos processions et nos crmonies trois choses. I. Que c'est un rit paen; puisque les Gentils se servaient autrefois de supplications et de processions, comme nous l'avons rappel un peu plus baut. Nous disons que cette consquence est une folie et une absurdit. Ce n'est pas la superstition paenne, mais la religion juive que nous avons emprunt ce rit. Ce que faisaient les Isralites pour honorer Dieu, les idoltres insenss et impies le faisaient par respect pour leurs fausses divinits. Dans sa fourberie, Satan voulait que les nations aveugles lui rendissent les hommages qu'il voyait rendre au vrai Dieu par les Juifs. 11 voyait les Isralites levant un temple au vrai Dieu, tablissant des prtres, faisant des sacrifices;il se faisait rendre par les Gentils tous ces honneurs, il exigeait mme de bien plus nombreux et de bien plus grands sacrifices de leur part. Dans l'Ancien Testament, Dieu n'avait qu'un seul temple o il pt tre ador; mais le dmon ne se contentait pas d'un seul temple : l'univers tait plein de temples, les temples regorgeaient d'autels et les autels de statues. Dieu ne demanda Abraham que son Fils unique, et, se contentantde sa seule volont, il lui laissa son fils vivant ; mais le diable est all plus loin, il a demand non pas un seul, mais un nombre innombrable d'hommes leurs fils pour lui tre immols en sacrifice ; c'est ce que le Psalmiste dplore q u a n d il dit : Ils immolrent leurs fils et leurs filles aux dmons : et ils rpandirent le sang innocent, le sang de leurs fils et de leurs filles, qu'ils sacrifirent aux idoles de Cbanaan tailles en sculpture. Dieu demanda aux hommes leur cur :
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Ps, cv, 37.
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Mon fils, donne-moi ton cur. Le diable a demand bien plus, il a voulu qu'on arracht des corps humains le cur et les entrailles, et qu'on les lui offrt sur des brasiers ardents. A u Mexique, d'aprs le rapport de Jean de Zumaraga, premier vque de cette ville, dans sa lettre aux Frres mineurs (car il tait Franciscain), le diable y tait honor au point que les idoltres avaient coutume de lui offrir chaque anne plus de vingt mille curs de garons et de filles. Il ne faut donc pas mpriser notre dvotion aux processions, dvotion que nous lisons avoir t pratique d'une manire impie par les idoltres ; autrement il faudrait dtester les temples, le sacerdoce, le sacrifice et les autels que les Paens ont fait passer dans leur culte ; bien plus, il faudrait dtester la virginit parce ' que les Romains ont eu des vestales vierges. I I . Ils font encore une autre objection non moins insense, non moins absurde : Nous pensons, disent-ils, que les processions empchent d'autres uvres ncessaires ; et il est manifeste que dans les processions il s'est commis beaucoup d'actions criminelles, et que de puissants seigneurs ont enlev des processions et emmen des femmes remarquables par leur beaut. Ils dbitent ici des paroles absurdes : Les processions, disent-ils, empchent les travaux ncessaires, donc il faut les abolir. P a r l a mme raison, il faudrait abolir beaucoup de choses saintes; le dimanche, par exemple, les runions pour Id prdication, les frquents sermons, toutes choses qui sont vraiment un empchement pour les travaux ncessaires, mais non pas les processions qui apaisent la colre de Dieu, qui dtournent de nous la peste, la famine, la scheresse, les trop grandes pluies, les guerres, les siges et autres calamits. Bien plus, par les processions on obtient beaucoup de bienfaits, savoir : l'accroissement de l'glise, les lumires ncessaires pour clairer les infidles, la conversion des hrtiques, la concorde entre les princes chrtiens, la victoire sur les ennemis, la salubrit de l'air, la tranquillit publique, et autres choses semblables. Ne sont-ce pas les processions qui ont renvers Jricho, ville royale et fortifie par une garnison nombreuse ' ? N'est-ce pas une procession sainte qui a relev le cou1
Josuj vi.
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vage des Isralites consterns par les dfaites et la terreur dont ils taient r e m p l i s ? N'est-ce pas u n e procession qui a amen dans la maison d'Obddom la prosprit et des biens en abondance*? N'estce pas une procession sainte qui a consacr la ville de Jrusalem pour qu'elle ft plus agrable Dieu et mieux protge par son assistance et son appui ? Je passe sous silence les calamits des guerres, les siges des villes par les ennemis, les pidmies contagieuses, les pluies trop abondantes, et autres chtiments de la colre de Dieu, dtourns de nous par les processions; j'ai racont tout ceci assez au long dans un des volumes prcdents. Il ne faut donc pas prter l'oreille ces novateurs mchants et envieux, qui disent que les processions empchent les occupations ncessaires, qui ne comptent pour travail que ce qui brise le corps : pour eux, les prires et les psalmodies, tant du jour que de la nuit, ne sont pas des travaux. Bien plus, ce serait un trs-grand malheur pour un tat si le culte de Dieu tait diminu ; s'il n'y avait personne qui apaist jour et nuit la colre de Dieu, tout le monde s'occupant aux travaux mcaniques. J'ai t tonn, et il m'est souvent venu l'esprit de pleurer l'ingratitude des hommes qui, recevant tout de Dieu, regardent comme excessif et superflu tout ce qui est consacr Dieu.
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I I I . Nous nedevrions pas rpondre, mais accueillir avec des rires tout ce que les novateurs rptent sans cesse. Dans les processions, disent-ils, ils'est commis de grands crimes. N'a-t-on pas rencontr et ne rencontre-t-on pas, mme de nos jours, dans presque toutes les choses cres, des sujets de fautes et de scandales? a Les cratures de Dieu, dit le Sage, sont devenues un objet d'abomination, un sujet de tentation aux hommes et un filet o les pieds des insenss se sont pris, Faut-il tout retrancher ? Faut-il retrancher l'il parce qu'il est atteint d'une ophthalmie? Faut-il retrancher les vins parce que beaucoup s'enivrent? Faut-il abolir les pes parce que beaucoup' s'en servent pour se tuer et pour tuer les autres ? Faut-il enlever les richesses parce que pour beaucoup elles sont une source de maux?
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Livre des Bois, iv, * Liv. II des Rois, vi. IV
II Liv. 'Esdras
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De plus, faut-il, dans les choses saintes que les novateurs gardent en petit nombre, abolir le dimanche que les hommes passent souvent dans des amusements frivoles, dans l'ivresse et dans la dbauche? Faut-il abolir le baptme dont l'administration donne lieu des dpenses superflues, o Ton prpare des festins splendides, o l'on se livre la gourmandise? Faut-il abolir les noces dans la solennit desquelles on emploie toutes sortes de vanits, on se livre l'ivresse, et la plupart du temps il se commet des homicides et des adultres? Un homme prudent spare le bien du mal ; il efface les crimes, il enlve les abus, il rprime l'audace des mchants, il met un frein aux passions des grands au lieu de diminuer le culte de Dieu, d'abolir les crmonies et d'abandonner la religion. Nous ne faisons nui cas de ce que les hrtiques condamnent dans nos processions les hymnes, les cantiques pieux, l'invocation des fc-aints, le transport des reliques, le port des statues et la lumire des cierges, et affirment que tout cela n'est que do l'impit et de l'idoltrie; nous avons clairement montr plus haut que toutes ces pratiques sont excellentes et trs-saintes. Nous avons suffisamment parl des processions.
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CONFRENCE
DES RELIQUES DE LA VIERGE, MRE DE DIEU. SOIUIAIRE.
1. Ce qu'on entend par reliques de la sainte Vierge. 2. La maison de Lorette. 3. La maison que la Vierge a habite en Egypte. 4. La crche du Seigneur. S. Le berceau du Sauveur. 6. Les langes du Sauveur. 7. La tunique sans couture de Notre-Seigneur. S. La chemise de lin que la sainte Vierge fit Notre-Seigneur. 9. Le voile dont fut envelopp le corps du Sauveur. 10. Les voiles de la sainte Vierge. 11. L'anneau des fianailles, 12. Une robe entire de la Vierge. 13. La ceinture de la Vierge. 14. Les b'andelettes funraires du Christ. 15. Deux chemises del Vierge. 16. Une portion de ses cheveux. 1 7 . Une chsse contenant une portion de ses cheveux et autres reliques. 18. Lait de la sainte Vierge. 19. Un ruban de la Vierge. 20. Un gant. 21. Une chaussure. 22. Une besace. 23, Quelques restes du lit de la Vierge. 24. Un peigne. 25. Un peloton. 26. Un fuseau. 27. Des arbres. 28. Une colonne de jaspe. 29. Le tombeau de la Mre de Dieu. 30. La source o elle lavait en Egypte TEnfantJsus. 31. Trois chasubles donnes par la sainte Vierge. 32. L'huile qu'elle donna saint Thomas de Cantorbry pour le sacre des rois d'Angleterre. 33. Le cierge qu'elle donna deux histrions. 34. La thologie qu'elle donna saint Grgoire le Thaumaturge. 35. La lettre de la sainte Vierge saint Ignace. 36. Une autre lettre aux Florentins. 37. Une troisime lettre aux habitants de Messine.
Nous savons que les Mariomastyges attaquent et crient aprs le culte et la conservation des reliques de la sainte Vierge, qu'ils disent n'tre que de purs riens. Mais nous passons outre en fermant l'oreille toutes ces absurdits, et nous savons fort bien que les reliques de la Mre de Dieu touchent au culte et la vnration que nous lui devons, et nous faisons profession de renseigner constamment. I. En vrit, si, sous le nom de reliques, vous ne comprenez que les reliques des Saints, nous n'avons aucune relique de la sainte Vierge; puisque, comme toute l'glise le confesse pieusement, on tient pour certain qu'elle est monte au Ciel en corps et en me; et celui-l passerait pour tmraire qui refuserait cette gloire la trssainte Vierge. Mais sous le nom de reliques, on comprend mme les habits des Saints, leurs chaussures, leurs meubles, ce qu'ils ont touch de leurs mains, les objets qu'ils ont travaills ; bien plus, viennent encore sous ce nom les lieux o les Saints ont pass, o ils
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ont habit, o ils ont apparu, o ils ont opr quelques miracles ou fait quelque chose de remarquable. Le corps de la sainte Vierge ayant t enlev et donn au Ciel, il ne nous reste que ce qui a approch de son corps trs-pur ou mme de l'habitation du Christ, comme les vases, les habits, les meubles, ce qu'elle a fait ou mme touch de ses propres mains; en outre, les endroits o elle a apparu ou fait quelques miracles. Pour notre consolation et notre dfense, nous possdons beaucoup de ces reliques et les honorons. La premire est : II. La maison de Loretle dans laquelle la trs-glorieuse Vierge, Reine du monde, est ne et a t leve; dans laquelle elle a t salue par l'Archange Gabriel, l'envoy de Dieu, dans laquelle le Verbe s'est fait chair; dans laquelle est demeur, a mang, a bu, a dormi et s'est repos le Dieu fait homme. Cette maison, trois fois auguste, a t transporte, par les mains des Anges, de Nazareth en Dalmatie, de la Dalmatie en Italie, en l'anne du Seigneur 1294, et maintenant on l'honore trs-religieusement, avec un grand concours de peuple, dans le Picnum, province d'Italie. Nous avons assez parl, dans un des volumes prcdents, de l'origine, de la translation, de la grandeur, de la dignit et de l'excellence de cette maison. III. La maison o, comme on le rapporte, habita la Mre de Dieu pendant son exil en Egypte. Corneille Jansnius raconte qu'elle est distante du Caire de dix mille pas. Elle est en grande vnration parmi les Sarrasins eux-mmes, qui y entretiennent continuellement une lampe allume; l s'levrent, par un bienfait de Jsus, des baumiers : ils ne se dveloppent, ils ne croissent et ne durent qu'autant qu'ils sont arross par l'eau du puits dont la Vierge-Mre se servait pour le service de Notre-Seigneur *.
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Les moines du mont Saint-loi, prs d'Arras, se glorifient de possder une portion de la maison de la Mre de Dieu \ IV. La crche du Seigneur, o la Vierge, Mre de Dieu, dposa elle-mme son Fils nouveau-n, conserve Rome dans l'glise
Concordance des vangiles, chiip. xi. * Jansnius. Voir encore liaronius, premire annc de Jsus-Christ. Marc Attilius, liv. IV, chap. XL, dans Locre.
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Sainte-Marie Majeure, sous l'autel de la crche, dans une chapelle magnifique que fit construire Sixte-Quint .
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V. Le berceau et une partie des bandes et des langes du Sauveur enfant sont conservs dans la mme glise de Sainte-Marie Majeure, dans une chsse de m a r b r e .
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V I . Les langes du Sauveur furent transports de Jrusalem Constantinople et lgus par l'impratrice Eudoxie l'impratrice Pulchrie, qui les fit placer, avec la ceinture de la Mre de Dieu, dansune glise trs-magnifique .
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VII. La tunique du Christ; elle tait sans couture et d'un seul tissu depuis le haut jusqu'en bas. Notre-Seigneur ne voulut pas souffrir qu'elle ft divise en plusieurs parts par les soldats : on la conserve Rome dans l'glise de Saint-Jean de Latran, sur l'autel de sainte Marie - Madeleine ; elle est enferme dans une chsse de marbre. C'est la Vierge qui fit elle-mme cette tunique pour son Fils \ VIII. La chemise de lin de Notre-Seigneur Jsus-Christ, que la sainte Vierge lui fit elle-mme. On la conserve Rome, dans la basilique de Saint-Jean de Latran, sur l'autel de sainte Marie-Madeleine; elle est renferme dans un reliquaire d'argent.
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IX. Au tmoignage d'Onuphre dj cit, on conserve au mme lieu, sur le mme autel, le voile dont fut envelopp le trs-saint corps du Christ, notre Sauveur, lorsqu'il tait suspendu la croix. D'aprs, ce qu'on rapporte, ce voile ne serait pas autre chose que celui que portait sur sa tte la trs-sainte Vierge; voyant son divin Fils sur le: point d'tre crucifi, entirement dpouill, cette Mre de douleurs* ta son voile de sa tte et en enveloppa les reins de son Fils. C'est le sentiment de saint Anselme dans son Dialogue sur la vie du Christ de saint Bonaventure dans ses Mditations sur la vie du Christ. X . Les voiles dont la sainte Vierge couvrait son visage si plein de pudeur, se conservent en divers lieux. Le premier est Rome, dans l'glise de Sainte-Croix de Jrusalem . Le second, dans l'le de
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* Onuphre, sur les Sept glises. 2 Jd, ibid. s Ncphore. * Attilius.

f
Onuphre..
*L18
Malte *. Le troisime Terre-Neuve, ville de Calabre * Le quatrime Trves; il fut donn par l'impratrice Hlne, d'aprs le tmoignage de Middendorp . Le sixime Assise, dans l'glise de Saint-Franois; on le montre solennellement deux fois par an *. Le septime Tongres; il est d'un tissu assez fin, mlang de laine et de soie. Le huitime enfin est Arras, au rapport de Locre, dj cit. X I . L'anneau des fianailles de la sainte Vierge. Les moines du monastre se glorifient de l'avoir en leur possession, et ils montrent, adapt une petite palle, quelque chose de semblable. Parmi les miracles oprs, il est remarquer que cet anneau est d'un grand secours aux mres souffrant trop vivement des douleurs de l'enfantement. Locre dmontre ce fait par des exemples.
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Il y a encore un autre anneau : c'est celui que saint Joseph donna dans ses fianailles la Vierge qui devait devenir son pouse ; on le conserve avec une trs-grande vnration Prouse, dans un reliquaire d'or, sous la puissante protection de onze clefs qui sont confies ou autant d'hommes, ou autant de communauts. De nombreux miracles l'ont rendu et le rendent encore clbre de nos jours. Aucun mtal n'entre dans la composition de cet anneau ; sa matire est tire de l'onyx, pierre assez commune en Palestine . X I I . Une robe entire de la sainte Vierge Marie; elle fut transporte Constantinople par l'empereur Lon I et place en cette ville, dans une glise magnifique . Onuphre, dj cit, atteste qu'une portion de cette mme robe est conserve Rome, tant Sainte-Marie Majeure, tant Saint-Jean de Latran qu' Saint-Laurent hors des Murs. A Forli, en Emilie, dans un collge de la Compagnie de Jsus, on conserve aussi, dans une statue de la sainte Mre de Dieu apporte d'Allemagne, une bonne portion de la robe de la Mre de Dieu. L'Espagne se glorifie aussi de possder quelque portion de cette robe. Marianus de Siane rapporte qu'elle est conserve Oveto, ville
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Gabriel Barrus, sur FAntiquit et la situation de la Calabre, * Mme auteur. Livre des cinq Acadmies de Trves. Locre, liv. V. Liv. IV sur l'Auguste Marie. Antoine de Balinghem, au 22 janvier. Mtaphraste, discours sur la Vie et la mort de la Mre de Dieu; Nicphore, liv. XII, chap. xxi. Liv. V de VHistoire d'Espagne.
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d'Espagne. Gabriel B a r r a s raconte qu'on conserve une autre partie de cette robe prcieuse Gosenza et Balnearia, dans la Calabre. Locre crit qu'on conserve et qu'on honore une partie de cette robe Aix-la-Chapelle, et une autre partie Tongres. XIII. La ceinture de la trs-sainte Vierge, celle dont elle se servait pour serrer ses entrailles si chastes et dont elle ceignait le Dieu qui tait enferm dans son sein ; celle qui fut si souvent humecte des gouttes de lait de celte Vierge sans tache. Elle fut place Constantinople par l'impratrice Pulchrie, dans une glise qu'elle fit construire avec la plus grande magnificence, comme l'atteste Nicphore . Les saints Pres, en particulier, clbrent d'une manire merveilleuse cette ceinture; saint Germain, patriarche de Constantinople, pronona, la louange de cette ceinture, un magnifique discours que Surius nous a transmis d'aprs Mtaphraste *
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Ce que le moine Euthyme raconte, dans Mtaphraste, au sujet de cette ceinture de la Vierge, est digne de remarque : On clbre, dit-il, cette ceinture qui, depuis plus de neuf cents ans, demeure saine et entire; elle n'a jamais t teinte d'aucune couleur, elle l'emporte en blancheur sur l'clat de la neige ; aux regards de ceux qui la voient, elle se montre telle qu'elle est sortie des mains de ceux qui l'ont faite. La Reine du Ciel s'en est en effet servie, comme nous le croyons. Ce pieux moine, aprs avoir encore dit beaucoup d'autres choses pour clbrer cette sainte ceinture, assure que, dans l'glise de la Mre de Dieu, o cette ceinture tait conserve avec les langes de Jsus-Christ, on voyait les paralytiques se dresser, les aveugles recouvrer la vue, et ceux que la fivre tourmentait tre guris. Il ajoute que cette ceinture se conserva intacte jusqu' son poque. (11 vcut vers Tan du Seigneur 1109, environ.) La ville de Burgos reut en prsent, de Constantinople, une portion de cette ceinture; elle lui fut donne vers Tan du Seigneur 1230. Les Turcs s'tant rendus matres de Constantinople, ou bien avant que ces Barbares la ruinassent entirement par le pillage, les Romains firent l'acquisition de cette ceinture, et font profession de la possder
Liv. II sur l'Antiquit et la situation de la Calabre, Uv. IIL * Liv. V sur t Auguste Marie. Liv. XIV, chap. iv. * Tom. IV, 31 aot.
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CONFRENCES SUR IBS LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
et de la conserver religieusement ; c'est ce que raconte Onuphre, dans son ouvrage sut les Sept glises de Rome. Aix-la-Chapelle revendique cette ceinture; Arras se glorifie aussi de la possder; Lige se l'attribue aussi. Cette controverse ne peut tre apaise qu'en disant, aprsavoir parcouru les monuments de l'glise, qu'il y a eu plusieurs ceintures de la sainte Vierge, ou que la mme a t divise en divers morceaux. XIV. Les bandelettes funraires dont fut envelopp le corps de la trs-sainte Mre de Dieu, lorsque son me eut pris son essor vers le Ciel (ce temps fut court : il ne dura que jusqu'au moment o la Vierge Marie fut enleve au Ciel en corps et en me) ; ces bandelettes furent envoyes par Juvnal, vque de Jrusalem, l'impratrice Pulchrie, qui les dposa dans l'glise qu'elle fit construire *. X V . Il existe deux chemises de la Mre de Dieu. L'une fut dpose Aix-la-Chapelle, par l'empereur Charlemagne, en l'anne du Seigneur 810 Aix-la-Chapelle tient de la tradition qu'elle possde celle-l mme que portait la Vierge-Mre dans son enfantement: elle est de couleur blanche ; elle a deux aunes et demie de longueur. L'autre est conserve Chartres ^ c'est Charles le Chauve qui en gratifia cette ville. Par un miracle digne de mmoire et revtu des caractres de la plus haute authenticit, elle protgea cette ville contre la fureur des Barbares. Vincent de Beau vais raconte ce fait en ces termes: Le pirate Rollon, la tte d'une troupe nombreuse de brigands, attaqua la ville de Chartres. Les habitants de cette ville, ne comptant ni sur leurs armes ni sur leurs remparts, exposrent en guise d'tendard la chemise de la sainte Vierge au-dessus des tours des gardes. Les ennemis se mirent rire et lancer leurs traits contre elle; mais, aveugls par une merveille de la toute-puissance divine, ils ne purent ni s'approcher ni se retirer. A la vue de ce prodige, les habitants de Chartres se jetrent sur les ennemis et en firent un grand carnage. Rollon chappa cependant ce massacre; Dieu le rserva pour lui faire connatre la vraie foi.
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XVI. En beaucoup d'endroits, on trouve quelque portion des

Nicphore, liv. XV, chap. xiv, Philippe de Bergame, liv. X, XXIV* Liv. du Miroir des Histoires, chap. XLVI.
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Supplment.
VIERGE VNRABLE.
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cheveux prcieux de la Mre de Dieu. Surtout Rome, on les vnre tant Sainte-Marie Majeure, tant Saint-Jean de Latran, que dans la chapelle souterraine de Sainte-Hlne, Sainte-Croix de Jrusalem, o on ne montre les cheveux de la Mre de Dieu qu'une fois dans Tanne, et encore aux femmes seulement *. Oveto, ville d'Espagne, possde quelques-uns de ces mmes cheveux; c'est ce qu'atteste Mariano de Sicile*; on en voit Aix-laChapelle, ville de Germanie; un monastre trs-clbre de l'le de Groglende possde aussi une portion des cheveux de la sainte Vierge ; c'est l'empereur Henri qui en fit don ce monastre ; ce monarque les avait reus en prsent de Hugues, roi de France, qui les lui donna renferms dans un reliquaire d'or. XVII. Laon, en France, possde une chsse ou reliquaire fait pour porter les cheveux de la sainte Vierge et autres reliques. Le nombre des miracles clatants dont Dieu a honor cette chsse est prodigieux; car, par ce moyen, la puissance et la facult d'entendre a t rendue miraculeusement aux sourds ainsi que la parole aux muets, ce que tous les arts et toutes les ressources humaines ne peuvent faire. Ceux, au contraire, qui n'accueillirent pas ce brancard avec la religion convenable furent chtis immdiatement, et comprirent, par la grandeur de leur peine, la grandeur du crime qu'ils avaient commis .
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X V I I L J e vois dans certains auteurs qu'on conserve en divers lieux quelques restes de ce lait virginal que suait le Christ, NotreSeigneur. Il y en a Assise, dans le couvent de Saint-Damien, appartenant aux religieuses de Sainte-Claire; Tolde et Oveto, en Espagne, d'aprs le tmoignage de Mariano de Sicile *. Pierre Bonfinius affirme qu'on conserve Paris mme, dans la mtropole, ainsi que dans la chapelle royale, quelque reste du lait de la sainte Vierge. Je crois que ce lait n'est pas sorti du sein de la Vierge pendant qu'elle vivait sur la terre, mais plutt depuis qu'elle rgne dans le*
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Onuphre, dans son ouvrage sur les Sept glises de Rome. * Liv. V de sonHistoire d'Espagne. Vincent de Beauvais, liv. XXVI du Miroir, du chap. xi au chap. xxi. * Liv. V de l'Histoire d'Espagne. Livre des Fastes parisiens.
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Ciel. Nous lisons, en effet, que quelques saints serviteurs trs-dvous de la Vierge, Mre de Dieu, ont t allaits par cette bonne Mre dans une vision. La tradition rapporte, et on croit, que cette faveur fut accorde saint Bernard, ce Docteur au langage de miel. On lit dans Baronius, en l'anne du Seigneur 1028, que celte grce fut donne saint Fulbert, vque de Chartres, pendant une maladie trs-grave. Et pour que le saint voque ne se crt pas l'objet d'une illusion ou d'un rve, quelques gouttes de ce lait si prcieux restrent sur la joue de Fulbert, qui s'empressa de les recueillir soigneusement avec un linge ; et on les conserve aujourd'hui avec un trs-grand respect dans le trsor de l'glise de Chartres. Carthagne, d'aprs saint Pierre Damien, raconte 'un fait semblable arriv un clerc sur le point de mourir; la glorieuse Mre de Dieu l'assista visiblement : exprimant du lait de ses saintes mamelles, elle en humecta les lvres du moribond et le rendit la sant. On rapporte qu'on voyait encore sur ses lvres quelques vestiges de ce lait. On peut voir dans Antoine de Balinghem les miracles oprs par ce lait divin.
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X I X . Un ruban de la sainte Vierge. Une partie de ce ruban se trouve Burgos; elle est un prsent d'un vque de Syrie, nomm Mose, qui, tant Constantinople, en fit don Lamberg, prvt de Burgos, en l'anne du Seigneur 1230; cette donation est atteste par la lettre mme de cet vque. X X . Un gant de la Mre de Dieu, avec une portion de ses cheveux, fut apporte d'outre-mer Saint-Omer, dans le monastre de Saint-Bertin, par les soins de Simon, abb de Saint-Bertin, comme on peut le voir dans les Chroniques manuscrites de l'abbaye de Saint-Berlin. X X I . Une chaussure de la Mre de Dieu. Elle est garde depuis plus de cinq cents ans Soissons, ville de France, au rapport de Hugues Farsite, chanoine de Laon, qui vcut en l'anne H 1 3 , et publia le Livre des miracles de la Vierge de Soissons. XXII. La besace de la Mre de Dieu, ou plutt un petit sac de voyage dont elle se servit dans la fuite en Egypte; on le conserve
* Calendrier de Marie, mois d'aot.
VIERGE VNRABLE.
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prcieusement l'abbaye de Cluny; c'est pour cette raison que cette abbaye clbre la fte, de l'Invention de la besace de la sainte Vierge. X X I I I . Au rapport d'Onuphre , on conserve encore Rome, dans une chsse en marbre, appele reliquaire, quelques restes du lit de la Mre de Dieu. X X I V . Jacques Middendorp raconte qu'on conserve Trves un peigne del sainte Vierge, ainsi que son manteau; ces objets prcieux auraient t un don de sainte Hlne, mre de Constantin. X X V . On dit qu'on conserve Huo, ville du Brabant, un peloton fait par les mains de la sainte Vierge et entour de fil. X X V I . Nicphore dit qu'on conserve Trves le fuseau de la Mre de Dieu, que l'impratrice Pulchrie avait dpos Constantinople dans la seconde glise qu'elle lit construire. X X V I I . Les arbres. On rapporte qu'auprs d'Hermopolis, dans la Thbade, il y a un arbre appel Perseu. Marie, fuyant avec son Fils et Joseph, son poux, la colre d'Hrode, et allant Hermopolis, cet arbre, comme s'il sentait la prsence de Dieu, courba jusqu' terre sa cime trs-leve et adora le Christ, Notre-Seigneur. Les feuilles, ou les fruits, ou seulement mme une parcelle de l'corce de cet arbre, chassaient les maladies des corps des hommes *.
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X X V I I I . La colonne de jaspe sur laquelle se tenait la bienheureuse Vierge Marie, lorsqu'elle apparut l'Aptre saint Jacques pendant que celui-ci vivait encore, se conserve religieusement Saragosse, dans l'glise cathdrale. X X I X . Dans la valle de Josaphat on vnre le tombeau de la Mre de Dieu ; il est taill dans le roc, comme celui de Notre-Seigneur. Si Nicphore assure qu'il a t transport Constantinople, on ne doit l'entendre que de quelque partie du spulcre et non pas du tombeau tout entier. C'est ainsi qu' Rome on conserve aussi, tant SainteCroix de Jrusalem qu' Saint-Laurent hors des Murs, des reliques de la pierre et du tombeau de la Mre de D i e u .
s
X X X . En Egypte on voit encore la fontaine dans laquelle la

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Sur les Sept glises de Rome. Livre des Cinq acadmies Liv. XI, chap. xiv. * Locre. Onuphre, dj cit.
de Trves.
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sainte Vierge, s'exilant pour fuir la colre d'Hrode, lava souvent l'Enfant-Jsus et blanchit ses langes et son linge. Auprs de cette fontaine, on conserve la pierre sur laquelle la Mre de Dieu tendait p o u r les faire scher les linges et les langes qu'elle venait de laver. Les Sarrasins arrosent de l'eau de cette fontaine Un jardin de baumiersque cette eau fconde d'une manire merveilleuse. Jacques de Vitry fait mention de cette pierre dans son Histoire d'Orient . X X X I . On voit encore trois plantes ou chasubles que la Mre de Dieu a donnes de ses propres mains pour servir au ministre de l'autel.. La premire et la plus clbre est celle que la sainte Vierge donna saint Ildefonse, archevque de Tolde, en lui adressant ces paroles :. Puisque, orn de la foi et d'une conscience pure, tu as ceint tes reins du cordon de la virginit; puisque, parla grce rpandue sur les lvres, tu as grav dans le cur des fidles la gloire de ma virginit, prendscet habit : je l'ai tir des trsors de mon Fils pour que, mme en cette vie, il soit pour toi un vtement de gloire, et que tu t'en revtes toutes mes ftes, ainsi qu' celles de mon F i l s .
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L'autre vfttement est celui que la trs-sainte Vierge donna saint Bonit, vque. Pendant que ce Saint priait avec beaucoup de dvotion dans rglise Saint-Michel, la Mre de Dieu lui apparut suivie d'un, brillant cortge d'Anges et de Saints, et lui donna en signe d'amiti ce vtement sacerdotal, dont nous nous servons pendant le saint sacrifice de la messe et que nous appelons chasuble. Jamais personne n'a pu reconnatre la matire et le tissu de cette chasuble; elle est d'une clatante blancheur et d'une finesse et d'une lgret merveilleuses .
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Le troisime vtement est celui que saint Thomas, archevque de Cantorbry, tant encore adolescent, reut de la trs-sainte Vierge dans une apparition dont elle l'honora. Ce Saint ayant consacr la Mre de Dieu la chastet de son corps, celle-ci, comme symbole de son affecteuse tendresse, lui donna une trs-belle chasuble de pourpre;, ce magnifique prsent tait renferm dans un coffret. Ce fait est racont dans le Miroir des exemples *.
Chap. LIXXVI. * Roderic Ximns, Histoire d'Espagne, de Beauvais, liv. V U , chap. XCVH. * - * Liv. IX, chap. XII.
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liv. II. Vinrent
VIERGE VNRABLE.
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X X X I I . Saint Thomas de Cantorbry tant en exil, la Mre de Dieu lui donna de l'huile conserver et lui prdit que les rois d'Angleterre qui seraient sacrs avec cette huile deviendraient les pupilles de l'glise. Cette huile demeura longtemps conserve dans une burette d'or et dans une amphore de pierre, savoir : jusqu' la vingtime anne du roi Richard II, prdcesseur de Henri IV, qui fut sacr avec cette huile par l'archevque de Cantorbry *. X X X I I I . Le cierge que la sainte Vierge donna deux histrions nomms Histrius et Nocmannus, est conserv Arras; il gurit de nombreuses maladies, et remdie principalement au feu sacr. De l proviennent plusieurs autres cierges, comme ceux de Bourges, de Bologne, de Nigel, etc.*. X X X I V . La thologie que la sainte Vierge donna saint Grgoire le Thaumaturge par l'intermdiaire de l'Aptre saint Jean, et dont voici la teneur : Un seul Dieu, Pre du Verbe vivant, de la sagesse subsistante, de la puissance et de la forme ternelle; Pre parfait d'un Fils parfait; Pre d'un Fils unique; seul Seigneur, seul de seul ; Dieu de Dieu ; figure et image de la Divinit; Verbe efficace, Sagesse qui comprend la constitution de toutes choses, et Puissance qui cre toute crature; Fils vrai d'un vrai Pre; Fils invisible d'un Pre invisible; Fils incorruptible d'un Pre incorruptible; Fils immortel d'un Pre immortel; Fils ternel d'un Pre ternel. Un seul Saint-Esprit procdant et existant du Pre qui a apparu par le Fils aux hommes; image du Fils parfait, vie parfaite, cause de ce qui vit; source sainte, saintet qui fournit la saintet, manifestant Dieu le Pre qui est par-dessus tout et en tout et Dieu le Fils qui demeure dans tout. Trinit parfaite qui, en gloire, en ternit, en puissance, ne go divise point et ne se spare point. Saint Grgoire ayant reu cette confession de foi conclut en appendice : Donc, dans la Trinit, il n'y a rien de cr ni de sujet ; il n'y a rien d'ventuel ni d'adventice, de manire que ce qui n'tait pas auparavant ait t' fourni ou introduit plus tard. Le Fils ne manque jamais dans le Pre,
* Thomas Walsigham, Histoire d'Angleterre. Flandre, liv. IV, an 95, * Jacques Meyer, Annales de
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CONFRENCES SUA LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.
ni le Saint-Esprit dans le Fils ; la Trinit est immuablement et invitablement la mme. L'glise d'Orient et celle d'Occident ont toujours reconnu,' approuv et regard comme un dpt sacr, descendu du Ciel, cette rgle de foi divinement transmise saint Grgoire. Dans un concile cumnique, on la rcita, parce qu'on savait que saint Grgoire n'avait crit et divulgu ce canon que sous l'inspiration du Saint-Esprit dont il tait plein. La lettre de la bienheureuse Vierge Marie saint Ignace, dont voici la teneur : A Ignace, disciple de saint Jean, l'humble Servante de Jsus-Christ. Ce que tu as entendu et ce que tu as appris de la bouche de Jean au sujet de Jsus est vrai; fais-en l'objet de ta foi, persvre dans ces dispositions, demeure fermement chrtien, conforme tes murs et ta vie tes actes. Je viendrai avec Jean te voir ainsi que ceux qui sont avec toi. Tiens-toi ferme dans la foi, ne te laisse pas pouvanter par la crainte de la perscution, mais que ton esprit se conserve et se rjouisse en Dieu, ton Sauveur. Bien que Baronius, vers l'anne 48, n'admette pas cette lettre, cependant saint Bernard , Denis le Chartreux , Sixte de Sienne , Canisius*, Rutilio Benzoni regardent cette lettre comme lgitime. tant infrieur en ge, en science et en autorit, ces auteurs, je souscris volontiers leur sentiment.
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X X X V , Une autre lettre de la mme Vierge aux Florentins. Voici ce que contient cet exemplaire : Florence, la chrie de Dieu et du Seigneur Jsus-Christ, mon Fils, ma bien-aime, garde la foi, vaque la prire, fortilic-toi par la patience ; c'est ainsi que tu acquerras le salut ternel auprs do Dieu et que tu t'attireras de la gloire parmi les hommes. Cette lettre fut explique, en cette mme ville, dans un discours que fit Jrme de Ferrare, le 25 octobre, en l'anne du Seigneur 1495. X X X V I . La troisime lettre est adresse aux habitants de Mes> sine. M u t i u s et Laurent Mascelli racontent en quelle occasion cette
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Sermon vu, sur le Psaume xc. * Commentaire sur Denis VAropagite. Bibliothque sucre, liv. IL Sur la Vierge Marie, Jiv. V. Sur le Magnificat, liv. 1 chnp. xi. Liv. I , chap. xin. Livre sur la sainte Vierge Marie, chap. xvni.
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VIERGE VNRABLE.
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lettre leur fut donne : Paul tant all de Rome Reggio, les habitants de Messine prirent le saint Aptre de leur adresser la parole; celui-ci leur fit deux discours, l'un sur l'incarnation du Verbe, et l'autre sur la virginit de Marie, qui vivait encore cette poque-l. Enthousiasms par ces paroles, les habitants de Messine envoyrent Jrusalem deux messagers pour demander la protection de Marie. Ceux-ci revinrent avec une lettre crite en hbreu, de la propre main de la Vierge. Saint Paul la traduisit en grec. En ces derniers temps, Constantin Lascat traduisit cette mme lettre en latin, de cette manire : La Vierge Marie, fille de Joachim, trs-humble Servante du Seigneur, Mre de Jsus-Christ, de la tribu de Juda, de la race de David, tous les habitants de Messine, salut et bndiction de Dieu le Pre Tout-Puissant ! Un document public constate que vous nous avez envoy, d'un consentement unanime, des dputs et des messagers remarquables par leur foi. Connaissant par la prdication de l'Aptre Paul la voie de la vrit, vous reconnaissez que notre Fils est le Fils de Dieu et homme en mme temps, et qu'il est mont au Ciel aprs Ba rsurrection. A ces causes, voulant que vous demeuriez toujours sous sa protection, nous vous bnissons, vous et votre cit. De Jrusalem, la 42 anne de notre Fils, indiction I, le 3 des nones de juillet, fri 5 .
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S'il tait certain pour l'glise que ces lettres ont t crites par la sainte Vierge, je crois que personne ne ferait difficult de les compter parmi les critures. Il ne me parat pas incroyable que la sainte Vierge ait crit quelque chose pour l'enseignement et la consolation des fidles. Si beaucoup de Saintes, comme sainte Catherine de Sienne, sainte Brigitte, sainte Gertrude, sainte Hildcgarde et plusieurs autres ; bien plus, si, parmi les Paens, les sibylles elles-mmes ont crit quelque chose, on peut et on doit le croire, bien plus juste titre, de la Mre de Dieu. J e pense que ce sont ces crits qui ont donn lieu ces pithtes magnifiques dont les saints Pres se sont plus dcorer la sainte Vierge. Saint Augustin et saint Bernard appelrent la sainte Vierge la
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J
Ses'tnon sur l'isomp!ijn
Lettre xxxv *to les Cantiques*
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matresse de la religion chrtienne. Saint Ignace lui donne le nom de Destructrice de l'hrsie; ce qui ne conviendrait pas Marie, si elle n'avait fortifi et par ses paroles ceux qui l'coutaient, et par ses crits ceux qui taient loin d'elle. 268 CONFRENCE
LES HRTIQUES ATTAQUENT PAR L'INJURE LE CULTE E T LA VNRATION DES RELIQUES DE LA VLERGE, MRE DE DLEU. SOMMAIRE.
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4. On dmontre par des exemples tirs tant de l'Ancien que du Nouveau Testament combien ce cuite est pieux et religieux. 2. On montre que les reliques des Saints peuvent demeurer entires et intactes. 3. Les reliques de la Mre de Dieu jetes dans le feu demeurent intactes. 4. Les reliques de la Mre de Dieu teignent un incendie.
Notre sainte Mre l'glise honore et vnre pieusement la religion de la Mre de Dieu, bien qu'elle entende les blasphmes des hrtiques qui dtestent et condamnent ce culte comme supertitieux. 1. Mais nous, nous appuyant sur des exemples tirs tant de l'Ancien que du Nouveau Testament, nous disons que ce culte est pieux et religieux. Elise conserva religieusement le manteau que lie lui donna, sur le point d'tre enlev sur un char de feu ; c'est avec ce manteau qu'il passa pied sec les eaux du Jourdain. La femme Ilmorrhossc, qui ne fit que toucher avec foi le bord du vtement du Christ, fut gurie : le Christ ne l'accusa pas de superstition; et nous serions accuss de superstition parce que nous honorons pieusement et religieusement les reliques de la Vierge, Mre de Dieu? Les peuples, qui se pressaient pour approcher comme ils pouvaient de l'ombre de saint Pierre, ne furent point regards comme superstitieux; pourquoi serions-nous regards comme tels, nous qui vnrons de plus nobles reliques? L'ombre de saint Pierre n'est-elle pas infrieure la plus petite relique de la sainte "Vierge? Ceux qui portaient aux malades les suaires et les ceintures de saint Paul, ne passrent pas pour superstitieux ; pourquoi serions-nous accuss de superstition,nous qui vnrons pieusement les reliques de la Vierge, Mre de Dieu?
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Lettre r . I Acte* des Aptre*, xix, 12.
VIERGE VNRABLE.
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Saint Augustin clbre, par de magnifiques pangyriques, les reliques des saints Gervais et Protais, et offre le saint sacrifice de la messe sur leurs corps. Saint Jean Chrysostome a pour les chanes de saint Pierre une estime telle qu'il les prfre aux diadmes des rois. Saint Jrme loue la crche de Bethlem ainsi que les vestiges sacrs du Sauveur que renferme la Terre-Sainte. Tous les miracles que Dieu oprait par ses mains, saint Grgoire le Thaumaturge les attribuait aux reliques des Saints qu'il portait suspendues son cou. Saint Antoine reoit comme un grand prsent le vieux manteau tissu de feuilles de palmier de saint Paul, premier ermite, et le prfre la pourpre des rois. Et nous, pourquoi nous accuse-t-on de superstition, nous qui conservons religieusement les reliques de la Mre de Dieu, et qui les honorons en les vnrant? II. Vous direz peut-tre qu'il est incroyable qu'elles demeurent entires et intactes pendant un si long espace de temps. Mais ceci ne vous paratra pas incroyable, si vous voyez la divine Providence dans la conservation des reliques des autres Saints. La chaire de saint Jacques, Aptre, se conserva entire et tout fait intacte jusqu'au rgne de Constantin, bien que la ville de Jrusalem et t si souvent saccage et si souvent incendie, d'abord sous Titus, puis ensuite sous l'empereur Adrien. Ce fait est attest par Eusbe *. A Rome, on honore pareillement la chaire en bois de saint Pierre, et on trouve dans des auteurs trs-recommandables plus de mille autres exemples de ce genre au sujet des reliques des Saints. Si toutes ces merveilles ont t faites pour la conservation et l'honneur des reliques des Saints, il ne doit pas paratre tonnant qu'un grand nombre d'hommes illustres par leur foi aient brill par leur pit remarquable et par leur zle recueillir les reliques de la Mre de Dieu, elle qui surpasse de beaucoup en dignit et en puissance tous les autres Saints. J'apporterai deux exemples de la protection divine sur les reliques des Saints. III. Dans la Vie de saint Maur, Surius assure que saint Benot, envoyant saint Maur dans les Gaules, donna son disciple chri, pour
Liv.
vu.
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gage de son affection paternelle, un reliquaire d'ivoire o taient renfermes des reliques de sainte Marie, Mre de Dieu. A ce sujet, saint Grgoire de Tours, dans son livre sur la Gloire des martyrs raconte le miracle suivant: Un nomme Jean, Gaulois de nation, ayant t guri de la lpre dans le Jourdain, revenait de Jrusalem dans sa patrie, emportant des reliques de la trs-sainte Vierge. Arriv en Italie, il fut assailli par des brigands; la bote qui contenait les objets prcieux de son affection fut brise. Les brigands n'y trouvant rien, en tirent les reliques et les jettent dans le feu, et, ayant accabl notre homme de coups, ils se retirent. Celui-ci, se relevant demi-mort, s'empressa de recueillir au moins les cendres des reliques qui devaient tre brles, et les trouva au-dessus des charbons allums : le feu les avait pargnes; son tonnement fut encore plus grand lorsqu'il vit le linge qui les enveloppait aussi intact que si on l'avait mis dans l'eau au lieu de le jeter dans le feu ; il recueillit avec une grande joie les saintes reliques, et, continuant son voyage, il arriva sain et sauf dans les Gaules. IV. Le mme saint Grgoire de Tours, dans l'ouvrage que nous venons de citer , raconte un autre miracle opr par les reliques del sainteMre de Dieu : Un jour, dit cet crivain, je portais surmoi, dans une croix d'or, des reliques de la sainte Vierge, des saints Aptres et de saint Martin. Pendant que nous faisions route, j'aperois non loin du chemin que nous suivions la cabane d'un pauvre homme envahie par les flammes ; les feuilles qui couvraient la toiture donnaient au feu un aliment de plus. Le malheureux courait avec sa femme et ses enfants, portant de l'eau, mais les flammes taient loin de s'apaiser. Alors, tirant ma croix de ma poitrine, je la lve contre le feu : bientt, par la vertu du Dieu tout-puissant, le feu s'teint la vue des saintes reliques, comme s'il n'avait jamais t allum. Gloire et louange Dieu dans les sicles des sicles! Ainsi soit-il.
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Chap. xix.
Ibid.
VIERGE VNRABLE.
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269
CONFRENCE
MRE DE DIEU.
DES U V R E S DE MISRICORDE EXERCES EN L'HONNEUR DE LA VIERGE,
SOMMAIRE.
1. Avant-propos. 2, uvres corporelles de misricorde. 3. uvres spirituelles de misricorde. 4. Combien les uvres de misricorde exerces envers les pauvres sont agrables la sainte Vierge.
L L'honneur que nous rendons aux Saints consiste principalement dans l'imitation de leur vertu, comme le dit saint Augustin : < Quiconque a imit les Saints les a convenablement et dignement c honors. Il est donc juste que le peuple chrtien fasse des uvres de misricorde en l'honneur de la Vierge, Mre de Dieu ; c'est afin qu'en l'imitant, il rende la Mre de Dieu les hommages que lui doivent ses dvous serviteurs. Elle a laiss notre imitation des exemples remarquables de sa misricorde: ils sont en nombre presque infini; elle ne cesse de nous en laisser tous les jours. De l vient que Marie est communment appele la Mre de misricorde.
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II. 11 y a deux sortes d'uvres de misricorde. Les unes sont corporelles, les autres sont spirituelles. On exerce des uvres corporelles de misricorde en l'honneur de la sainte Vierge, en distribuant aux pauvres, par amour pour Dieu et sa sainte Mre, de l'argent, de la nourriture, ou bien encore des vtements, surtout lorsque l'aumne est demande au nom de la sainte Vierge. Tel tait l'abb Lonce, ce serviteur si dvou la bienheureuse Vierge Marie; pendant onze ans il ne sortit jamais de l'glise sans y laisser quelque aumne en l'honneur de la Mre de Dieu. Voyait-il venir lui un pauvre, s'il tait aveugle, il prenait sa main et lui donnait l'aumne; jouissait-il au contraire de la vue, il plaait l'aumne devant lui ou au bas d'une colonne, ou sur un banc, ou sur les degrs du sanctuaire, et le pauvre venait l'y chercher. Interrog sur sa manire d'agir, il rpondit : Ge n'est pas moi qui donne l'aumne, mais c'est la sainte Mre de Dieu, ma Matresse, qui donne la nourriture eux et moi *.
I Sermon XXX sur les Martyrs. Tir du Pr spirituel, chap. LXIs
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La pit d'Alexandre de Haies envers la sainte Vierge fut aussi trs-admirable. A cause de l'tendue de son rudition et de la solidit de sa doctrine, il reut le glorieux surnom de Docteur irrfragable. Ayant t invit inopinment entrer dans la religion des Frres mineurs, religion clbre par l'austrit de la vie qu'on y mne et par l'troite pauvret qu'on y pratique, il obit avec non moins de pit que de courage *. On pratique encore la mme pit envers la sainte Vierge en levant et en plaant sous l'invocation de la Mre de Dieu des hospices, des orphelinats et des maisons pour les pauvres et les orphelins; en fournissant la nourriture et le vlement aux pauvres et aux orphelins qui demeurent dans les hospices; en visitant et en secourant, pour l'amour de la Vierge, les prisonniers dtenus dans les prisons publiques ou dans les galres; en fournissant une dot aux jeunes filles prives des ressources ncessaires pour se marier, ou, ce qui mieux est, pour se consacrer au service divin dans un monastre de religieuses. Les villes d'ilalic surtout offrent des monuments remarquables de celte sorte de pit envers la sainte Vierge. Rome possde la maison des orphelins do Sainte-Marie in Equiro. On y voit aussi l'hospice de Sainte-Marie de la Consolation et l'glise de SainteMarie sur la Minerve, o, chaque anne, au jour de la fte de l'Annonciation, le Souverain-Pontife lui-mme tire de la confrrie de la Misricorde et distribue, au nom d e l sainte Vierge, des jeunes filles pauvres, la dot ncessaire pour se marier. Venise montre un hospice trs-ancien, appel vulgairement Sainte-Marie de la Charii et enrichi d'indulgences par le pape Alexandre III. A Florence, on visite un hospice appel du nom de Sainte-Marie la Nouvelle. Pierre-Antoine Spinelli , habitant de la ville de Naplcs, compte dans cette ville beaucoup de maisons de ce genre places sous l'invocation de la sainte Vierge Marie.
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III. On exerce les uvres spirituelles de misricorde envers la sainte Vierge en entrant dans quelqu'une de ses confrries; en s'acquittant avec dvotion des uvres de pit qui ont coutume d'tre
i St. Antonin, UI part., Histoire, tit. XXIV, chap. vin, part. 1. * Trne de la Mre de Dieu, chap. xxxix, u G et suiv.
VIERGE VNRABLE.
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pratiques; en confessant ses pchs et en recevant la sainte Eucharistie aux jours marqus. On donne aussi des marques de cette mme pit envers Marie en amenant les autres, soit par un conseil, soit par quelque autre moyen, honorer la sainte Vierge et la servir. Tels sont ceux qui enseignent rciter le chapelet ou le rosaire, ceux qui exhortent leurs frres l'observation du jene du samedi et des vigiles del Vierge Marie. Tels sont encore les prdicateurs qui prchent la dvotion de la sainte Vierge; ceux qui font des livres sur ses gloires et sur les miracles qu'elle opre; ceux qui, par leurs paroles, leurs crits ou leurs exemples, lendent son culte parmi le peuple; ceux qui, par amour pour la Vierge, pardonnent toutes les injures. Parmi ces grands serviteurs de la Reine du Ciel, on compte saint Grard, vque et martyr : lui demandait-on pardon au nom de la Mre de Jsus-Christ, peine avait-il entendu prononcer le nom de la Mre de misricorde qu'il fondait en larmes et pardonnait de tout son cur *. IV. L a Mre de Dieu elle-mme s'est plu montrer sainte Liduwine, dans une vision, combien les uvres de misricorde exerces envers les pauvres lui sont agrables. Sainte Liduwine fut, par l'ordre de la sainte Vierge, ravie au Ciel par les Anges, elle y vit comme une arme de bienheureux au milieu desquels se trouvait la Mre de Dieu; elle vit ensuite dresser des tables : elles taient pares d'toffes de soie; les aumnes qu'elle avait distribues ceux qui souffraient de la faim furent places sur ces tables dans le plus bel ordre ; les potions qu'elle avait, selon ses ressources, offertes aux pauvres dans des pots de terre, elle les vit servir partie dans des vases d'or, partie dans des vases de cristal; aprs cela, elle vit une quantit d'hommes brillants de lumire s'asseoira ces tables ornes et prpares avec tant de soin; elle entendit les acclamations de joie et d'allgresse des convives; il lui semblait les servir avec bonheur et empressement. Dans la suite,pleine du souvenir de cette vision, elle augmenttes bienfaits qu'elle rpandait sur les pauvres .
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i Surius, dans la Vie de ce Saint. * Cette vision est rapporte dans la Vie de la Sainte.
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Allons, trs-chers Frres, rendons une Vierge si grande les devoirs d'un dvou serviteur que nous venons jusqu'ici de passer en revue ; servons avec courage, vnrons, honorons Celle que le Pre ternel a honore comme la Mre de son Fils, Celle que l'glise entoure de tant d'hommages et de tant d'honneurs, comme nous l'avons v u . Vnrons Celle devant qui la dignit des pontifes, la majest des empereurs, des rois et des princes, dcouvre et incline la tte. Adressons nos prires, oirons nos vux Celle devant qui les princes du Ciel se prosternent humblement; Celle qui voit les essaims des saintes vierges, l'arme des martyrs, les phalanges des prophtes, courbant les genoux ses pieds. Qu'il est heureux celui qui s'incline devant cette grande Reine, qui l'invoque, qui la prie et qui se confie de tout son cur sa bienveillance! Il est certain qu'il trouvera grce auprs d'elle et auprs de son F i l s ; il sera admis la participation de la gloire ternelle. Ainsi soit-il. 270 CONFRENCE
RFUTATION DE TOUT CE QUE LES HRTIQUES OBJECTENT CONTRE LE CULTE, LA VNRATION, LES DEYOIRS ET LES HOMMAGES QUE L'GLISE REND A LA SAINTE VIERGE MARIE. SOMMAIRE.
1. Avant-propos 2. Premire objection : Qu'est-ce que le culte de Dieu en esprit et en vrit? 3. Deuxime objection : La Vierge Marie est une Desse.
L Jusqu'ici, nous avons parl du culte et de la vnration que nous devons la sainte Vierge Marie ; nous avons pass en revue les devoirs et les hommages dont l'glise catholique se sert et s'est toujours servie jusqu' prsent pour honorer la Reine du Ciel. Il nous reste, pour terminer notre sujet, rfuter les objections subtiles des hrtiques. Les ennemis du culte de Marie, anims d'un faux zle pour le cuite de Dieu, rptent sans cesse : Le culte divin, ce culte par lequel nous adorons Dieu en esprit et en vrit, ce culte qui nous fait repousser et rejeter les dieux trangers, comme il est command dans Y Exode : Vous n'aurez pas de dieux trangers devant moi. Ce
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* XX,
3.
VIERGE VNRABLE.
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<mlte est diminu par celui de M a r i e : Nous appelons, disent-ils Marie desse; nous levons Marie des autels, des sanctuaires, des temples; nous clbrons des messes; nous instituons des ftes, et nous offrons des vux Marie. Ils disent encore : Il est crit dans saint Matthieu : Vous ado rerez le Seigneur votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul. On ne doit donc pas adresser ses prires Marie ni aucune autre crature. I L Ces paroles ne sont pas le fruit de l'ignorance ni de la malice. coute, hrtique. Le culte de Dieu en esprit et en vrit, c'est le culte de latrie, qui ne requiert rien autre chose que la foi, l'esprance et la charit. Il exige la foi : Croyez en Dieu, et croyez en moi * ; il exige l'esprance : Espre dans le Seigneur, et il t'accordera ce que ton cur d e m a n d e ; il exige la charit : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cur, de toute votre me et de tout votre esprit *. Pour aimer Dieu avec tout le cur, toute l'intelligence et toute la volont dont nous sommes capables, pour tourner toutes les affections et toutes les forces de notre corps et de notre me la seule fin d'aimer, d'honorer et d'adorer Dieu, de le servir, de l'couter et de lui obir, nous ne devons ni l'galer ni le prfrer aucune crature. Le culte en esprit et en vrit consiste ne pas nous faire des dieux trangers. Ces dieux trangers, dis-je, qu'adorait l'aveugle Gentilit; ces dieux que Rachel droba son p r e ; ces dieux trangers apparus nouvellement et rcemment, ceux que les pres des Isralites n'ont point adors ; ceux auxquels leurs fils gars ont sacrifi : Ils ont immol des dmons et non pas Dieu; ils ont sacrifi des dieux qu'ils ignoraient : venus nouvellement et rcemment, leurs pres ne les ont point adors; ces dieux trangers dont parle l'Aptre : Le dieu de ce sicle a aveugl les esprits des infidles; e t : Leur ventre est leur dieu; e t : Et quoiqu'ils aient plusieurs dieux et plusieurs seigneurs; ces dieux trangers
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* iv, 10 * St. Jean, xiv, 1. * Ps. xxxvi, 3. * St. Matth., XXII, 37. Gense, xxxi. Deutronome, XXXII, 17. 7 Chap. xxxvn. * 11 pitre aux Corinthiens, iv, 4 . - 9 Ire pitre aux Philippiens, m, 19. Jo \re pitre aux Corinthiens, VII, 5.
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dont parle Jrmie *, lorsqu'il dit : Qu'ils disparaissent de la terre* ces dieux qui n'ont point fait le ciel et la terre 1 Le culte de Dieu en esprit et en vrit consiste aussi ne pas nous faire des dieux de cratures privilgies, unies Dieu par les liens de l'amiti, participant par la grce la nature divine, comme fut Mose, auquel Dieu lui-mme donna le nom de d i e u : Voici que je t'ai tabli le dieu de Pharaon; tels sont les princes, les juges, et tous ceux que quelque dignit lve au-dessus de leurs semblables; c'est leur sujet qu'on lit dans VExode ; Tu ne mdiras pas de tes dieux et tu ne maudiras pas le prince de ton peuple; tels taient ceux desquels le Saint-Esprit dit, par la bouche du Psalmiste * : Je l'ai dit: vous tes des dieux; et plus haut encore, on lit : Dieu s'est trouv dans l'assemble des dieux, et il juge les dieux, tant au milieu d'eux; tels sont encore ceux au sujet desquels le Psalmiste s'exprime ainsi : Vous ne l'avez qu'un peu abaiss au-dessous des Anges, en hbreu : des dieux.
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Le culte do Dieu en esprit et en vrit veut qu'on ne fasse de sacrifices, qu'on n'offre des victimes, qu'on n'adresse des vux, qu'on n'lve des autels personne autre qu' Dieu seul. Le culte de Dieu en esprit et en vrit veut que nous craignions Dieu et que nous ne servions que lui seul. J e le demande aux hrtiques, au nom de Dieu, au nom-du salut de leur me, qu'ils nous montrent quelque chose de pareil dans le culte que nous rendons Marie. De quelle manire croyons-nous en Marie? Esprons-nous en Marie comme Dieu? Mettons-nous notre confiance en Marie comme Dieu? De quelle manire l'aimons-nous comme Dieu de tout notre cur et du plus intime de notre me? Quels sacrifices lui offrons-nous comme une desse? Lui adressonsnous des vux, lui levons-nous des temples et des autels comme Dieu? De quelle manire lui rendons-nous le culte de latrie, qui n'est d qu' Dieu seul? De quelle manire galons-nous ou prfrons-nous Marie Dieu? Nous l'appelons, je l'avoue, notre vie et notre esprance, mais nous
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x,
H. 2
Exode, Vil, 1. ^ xxn, 28. * Ps.
LXXXI,
G. * Ps. vm, 6.
VIERGE VNRABLE.
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ne disons pas qu'elle est la principale cause de la vie; nous croyons et nous tenons, au contraire, que le Christ seul est l'auteur de la vie; c'est ce que nous lisons dans les Actes des Aptres : u Vous avez lue l'auteur de la vie. Nous rappelons la vie, parce qu'elle a mis au monde le Christ, l'auteur de la vie. Nous l'appelons notre esprance, parce que nous la reconnaissons pour notre avocate, notre protectrice et notre patronne; parce que, aprs le Christ, c'est dans son intercession que nous mettons notre confiance; car, pour nous, pcheurs, elle prie et intercde sans cesse, elle fait des miracles et opre des prodiges qui nous remplissent d'tonnement et d'admiration. III. En disant avec saint Pierre Damien que Marie est une crature difie; en lui donnant, avec saint Grgoire de Nazianze, le nom de Desse, nous ne voulons droger en rien l'honneur de Dieu. Marie n'est pas une Desse ennemie de Dieu, mais elle est au contraire la confidente intime de Dieu ; elle est la sur de Dieu, l'amie de Dieu, l'pouse de Dieu, la Mre de Dieu, le trne de la gloire de Dieu, le temple de Dieu, le sanctuaire de toute la Divinit. Marie est une Desse qui, plus que toutes les cratures, a t remplie de grces par la source mme de la grce. La Vierge Marie est une Desse, parce que, de son sein immacul, elle a mis au monde le Dieu des dieux, notre Sauveur. Si l'criture a appel dieux ceux auxquels la parole de Dieu a t adresse % pourquoi ne serait-il pas permis d'appeler Desse celle dans laquelle a le Verbe s'est fait chair ?
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Ce qui offusque encore les hrtiques, c'est de voir des ftes institues, des messes clbres, des sanctuaires, des autels ddis Marie, toutes choses qui n'appartiennent qu' Dieu. En voici l'explication : ces hommages, et tous ceux de leur genre, nous ne les rendons pas Marie, mais Dieu dans Marie. Quel est le pontife qui, l'autel, a jamais dit : Je vous offre, Marie? Ce que l'glise offre, elle l'offre Dieu qui a couronn Marie. Les temples, les sanctuaires, les autels, ne sont pas levs Marie, mais Dieu dans Marie, Dieu qui l'a leve au point d'en faire sa Mre, et qui a ainsi mis sur sa tte un diadme plus magnifique que celui de tous les Saints.
* m, 15. 2 St. Jean, x, 35.
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Nous rpondrons encore de la mme manire cette objection : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu ne serviras que lui seul *. Tu adoreras, dis-je, du culte de latrie le Seigneur, ton Dieu, comme le crateur et l'architecte de l'univers ; ce qui ne t'empchera pas d'adorer les Saints comme les amis et les serviteurs de Dieu. C'est ainsi qu'Abraham et Gdon adorrent les Anges, que Nathan adora David, et Nabuchodonosor Daniel, ainsi que plusieurs autres dont nous avons dj parl plus haut. Tu ne serviras que Dieu seul du culte de latrie, comme le Seigneur, l'auteur et le distributeur de tous les biens; avec cela, tu serviras aussi les hommes, comme dit saint P a u l ; Serviteurs, obissez vos matres selon la chair; plus forte raison encore les hommes saints, qui sont l'image vivante de Dieu. Parmi les cratures saintes, tu adoreras la sainte Vierge Marie et tu la serviras comme la Mre de Dieu. Tu l'adoreras comme ayant t tablie par la grce divine la Reine et la Matresse du Ciel et de la terre. Tu adoreras Marie du culte d'hyperdulic; c'est--dire tu auras pour elle une vnration d'autant plus grande que, partni tous ceux que la grce a rendus les amis, les allis et les proches de Dieu, elle est la crature unie son Crateur par les liens les plus troits. C'est elle qui a donn le jour Dieu ; c'est elle qui lui a fourni, de son sang, la substance de son corps humain ; c'est elle qui, pendant neuf mois, Ta port dans ses entrailles pures; c'est elle qui, petit enfant, l'a allait de son sein ; elle a entour son enfance de ses soins vigilants; devenu homme, elle ne l'a pas abandonn dans sa passion. Vnrons donc Marie avec un respect d'autant plus grand qu'elle est la plus excellente de toutes les cratures : elle a port, enferme dans son sein, toute la grandeur de son Dieu, qui appartiennent la louange, la gloire, l'honneur et l'empire dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.
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1
St. Matth., iv, 40.
pltre aux Ephsicns, vi, 5.
XXIII VIRGO PR.EDCNDA

VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE
La louange, l'loge, ne sont point le dernier mot de la vnration. En effet, lorsque nous louons ou exaltons quelqu'un, nous exaltons la vertu de celui auquel cette vnration est due. C'est pourquoi le chur fidle de l'glise, aprs avoir proclam la glorieuse et virginale Mre de Dieu, vnrable, c'est--dire digne de tout culte, de tout honneur et de tout respect, assure aussitt que cette Vierge est digne de toute louange, de tout loge et de tout pangyrique. Les Confrences suivantes vont clairement dmontrer combien cela est vrai.
271
e
CONFRENCE titre
donn
Si ET POUR QUEL MOTIF LA GLORIEUSE MRE DE DIEU EST DIGNE DE LOUANGES. SOMMAIRE.
Raisons de ce
Marie.
Les auteurs sacrs et profanes ont toujours considr comme un devoir de louer les femmes honntes, comme de blmer celles qui ne le sont pas. Sara est loue d'obir Abraham, qu'elle appelle son, matre *. On loue Rbecca d'avoir t gnreuse envers ses htes, les abreuvant eux et leurs chameaux *. On loue Rachel d'avoir t pudique, belle et charmante d'aspect . On loue Marie, la sur de Mose, d'avoir chant les victoires du Seigneur *. On loue Dborah d'avoir triomph de ses ennemis vaincus \ On loue la mre de Samson d'avoir t pleine de religion, de n'avoir jamais bu ni vin, ni liqueur enivrante, de n'avoir jamais rien touch d'impur et d'avoir fait des sacrifices Dieu.
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Ruth, la Moabite, est loue de ce qu'elle ne voulut pas abandonner sa belle-mre Nomi, prive de ses deux fils et de son mari *. Anne,
Gense, xxin. * Ibid., xxvr. Ruth., t.
1 3
Ibid., xxix. * Exode, xv.
Juges, v '
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mre de Samuel, est loue de ce qu'elle obtint du Seigneur, par le moyen de la prire, u n fils qu'elle offrit au Seigneur *. Abigal est loue pour avoir apais la colre de David contre N a b a l . LaThecuite est loue pour avoir rconcili Absalon avec David, son pre . La reine de Saba est loue parce qu'elle vint des extrmits de la terre entendre la sagesse de Salomon \ Judith est loue pour avoir, par un stratagme extraordinaire, coup la tte d'IIolopherne, gnral du roi des Assyriens, mis en fuite son arme et dlivr la ville du sige*. Esther est loue pour avoir apais Assurus, roi des Assyriens, et fait rvoquer ce dcret barbare port contre la n a t i o n . La mre des sept frres Machabe est loue pour avoir anim ses fils au"martyre . Elisabeth, mre do saint Jean Baptiste, est loue parce qu'elle fut juste avec son poux Zacharie, marchant dans la voie de tous les commandements et de toutes les ordonnances du Seigneur, d'une manire irrprhensible . Anne, fille de Phanucl, est loue parce que, veuve, elle vcut jusqu' quatre-vingt-quatre ans, sans jamais quitter le Temple, jenant et priant nuit et j o u r . La Samaritaine est loue parce qu'elle reconnut le Christ pour prophte, et l'annona ses concitoyens . On loue cette femme courageuse qui, tandis que les scribes et les pharisiens maudissaient le Christ, sortit de la foule et fit retentir ses louanges, en s'criant : Heureux le ventre qui vous a port et les mamelles que vous avez suces ! On loue sainte Marie Madeleine pour avoir suivi le Christ avec les autres femmes, pour avoir assist sa mort et prpar les parfums, pour l'avoir cherch dans le tombeau, pour avoir interrog le jardinier, pour avoir reconnu le Seigneur, pour tre all trouver les Aptres et leur avoir annonc la rsurrection; ils doutent, mais elle croit. Les Actes des Aptres louent Dorcas, Aquilla, Priscilla et beaucoup d'autres. Les profanes louent la chastet de Lucrce, le courage de Smiramis, la valeur belliqueuse des Amazones, la sagesse des sibylles.
8 s 8 7 8 9 l0 11
La bienheureuse Vierge surpasse de beaucoup toutes les femmes; que dis-je! en comparaison de la Mre de Dieu, l'or de ces femmes
* I " Livre des Rois, i. Ibid., xxi. 3 11 Ihid., i, 4. * III* hid, x. * Judith., xiu. Esther, vu. ? II Livre des Machribes, vu, St. Luc, i. Id., u. St. Jean, iv. St. Luc, xi, 27.
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VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.
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n'est qu'un grain de sable. Aussi saint Methodius, voulant dpeindre vivement la bienheureuse Vierge Marie, Ta appele une nue foudroyante. De mme, en effet, que le bruit du tonnerre est entendu au loin, tellement qu'en comparaison des clats de la foudre, les autres bruits ne s'entendent point; ainsi, lorsque les actions hroques de la bienheureuse Vierge Marie retentirent dans tout l'univers, les vertus illustres des autres femmes se turent, pour ainsi dire, devant sa saintet. Et saint Jrme, aprs avoir lou les saintes femmes de l'Ancien Testament, ajoute : Je ne dis rien d'Anne, d'Elisabeth et des autres femmes, dont la faible lueur, comme celle des toiles, a t efface par la vive lumire de Marie. Que dirai-je des femmes paennes, dont les qualits, compares aux vertus de la bienheureuse Vierge Marie, peuvent tre bon droit regardes comme des vices? C'est donc justement que nous chantons : Vierge digne de toute louange. Et voil Ja premire cause de cette invocation : l'excellence de la Vierge. La Vierge, Mre de Dieu, est digne de toute louange, parce qu'elle a contju le Christ, Pils de Dieu, Ta port dans son sein et mis au monde. Elle doit .donc tre loue par toutes les langues et toutes les plumes, Celle qui a enfant pour tous la bndiction. Saint Paul dit : Celui qui sme dans les bndictions, moissonnera dans les bndictions Pourquoi donc la Vierge, Mre de Dieu, ne moissonnerait-elle pas la bndiction et la louange de tous, elle qui a sem la bndiction de tous? Elle Ta moissonne sans doute, et avec assez d'abondance. C'est pour ce motif que l'a comble de louanges et d'loges publics, cette femme de l'vangile, qui s'cria : a Heureux le ventre qui vous a port et les mamelles que vous avez suces! C'est pour ce motif que les saints Pres ont puis toutes leurs louanges en l'honneur de ces entrailles virginales si saintes : O sein sans souillure, s'crie saint piphnne, qui, ayant la dimension des cieux, avez porte le Dieu que rien ne limite! O sein plus grand que les cieux, Dieu n'a pas t l'troit en vous! O sein form des sept cercles des cieux, et plus vaste q u ' e u x . C'est pour ce motif encore que Chrysippe loue et salue la bienheureuse Vierge : a Je vous salue, Vierge, qui avez
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II
Aux Corinthiens,
ix, G.
Sermon sur les Louanges de Marie.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DJS LA SAINTE VIERGE.
conu en dehors des lois de la nature, dans un sein plus vaste que les cicux mmes, puisque vous y avez tenu enferm Celui que les cieux mmes ne peuvent contenir *. Et saint Grgoire de Myre : O bienheureuses entrailles, dit-il, qui par leur excellence ont attir en elles les biens de l'me. Car dans toutes les autres cratures humaines, c'est peine si une me pure peut jouir de la prsence de l'EspritSaint. Et en elles la chair devient la demeure du Saint-Esprit . Et saint Augustin ; O femme bnie par-dessus toutes les femmes, qui n'avez pas connu d'homme et avez renferm un homme en votre sein . Et saint Bernard : Il n'y a pas sur la terre de lieu plus saint que le temple du sein virginal dans lequel Marie reut le Fils de Dieu*. Et l'abb Guerric : Combien il est heureux ce sein prcieux d'o a t prise la chair prcieuse du Rdempteur, prix des mes, sujet d'tonnement pour les Anges, sige del majest suprme, trne de la puissance, nourriture de la vie immortelle, remde du pch, gage de la s a n t ! Et beaucoup d'autres.
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La Vierge, Mre de Dieu est digue de toute louange, parce qu'elle a eu souvent entre ses mains le Verbe incarn, parce qu'elle l'a vu de ses yeux, parce qu'elle lui a parl, et a convers avec lui familirement et dans l'intimit, l'a entour de ses bras, l'a port sur ses bras, l'a rchauff sur son sein, l'a nourri de son lait, et enfin a fait les plus douces caresses la chair de Dieu. C'est pour ce motif que saint Augustin fait clater ainsi ses louanges : O heureux baisers, imprims par les lvres de ce petit enfant, lorsque, au milieu des nombreux indices de l'enfance o il se cachait, il jouait avec vous, sa Mre, comme votre vrai Fils, et rgnait en matre comme vrai Fils du Pre cleste ! Sans doute la bienheureuse Vierge doit tre bon droit comble d'loges et do louanges ce titre; car si le Christ a proclam bienheureux ses Aptres, parce qu'ils le voyaient, parce qu'ils jouissaient de sa prsence corporelle et de sa trs-douce familiarit, en disant : Bienheureux les yeux qui voient ce que vous voyez ! combien
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* Sermon sur la Vierge. * Sermon sur la Nativit de Notre-Seigneur. Sermon u sur le Temps. * Sermon i sur FAssomption. Sermon i sur FAnnonoiathn. 6 Sermon n sur VAssomption. St. Luc, x, 23.
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plus la bienheureuse Vierge Marie doit-elle tre proclame bienheureuse, elle qui non-seulement Ta vu de ses yeux, non-seulement a entendu ses paroles, mais encore l'a port, l'a allait, Ta nourri, l'a vtu, et est demeure tant d'annes avec lui! Oh! combien il la faut fliciter d'une si sainte et si douce familiarit avec Jsus 1 L'esprit ne peut comprendre, la langue ne peut dire de quelle joie, de quel bonheur fat comble la Vierge allaitant le Fils de Dieu, imprimant ses lvres sur ses lvres et sa bouche sur sa bouche. Si les Anges se sont rjouis de son enfantement et s'ils l'ont chant; si les mages, seulement envoyant l'toile qui les conduisait au Christ, ont t remplis d'une joie immense; de quel extrme bonheur ne pensez-vous pas qu'tait comble la Vierge glorieuse, quand elle, concevant le Fils de Dieu, quand elle, l'enfantant, l'allaitait, le rchauffait sur son sein, le nourrissait, le vtissait et causait avec lui ? C'est cela que faisait allusion Richard de Saint-Laurent, lorsqu'il enseignait qu'il fallait louer, bnir, exalter, saluer non-seulement le sein et les mamelles de la Vierge, mais encore tous ses membres : Chacun des membres de la Vierge, disait-il, doit tre bni tous les jours, afin que par elle nous obtenions chaque jour la bndiction de nos membres. Nous devons bnir les pieds, l'aide desquels elle porta le Seigneur; le sein, o elle le porta; le cur, par lequel elle crut invisiblement en lui et l'aima avec ferveur ; les mamelles, avec lesquelles elle l'allaita; les mains, avec lesquelles elle le nourrit ; la bouche et les lvres, avec lesquelles elle lui fil ces heureuses caresses de notre rdemption ; les narines, avec lesquelles elle respira le suave parfum de son humanit ; les oreilles, avec lesquelles elle couta avec dlices ses entretiens ; les yeux, avec lesquels elle le regarda pieusement. Qui que vous soyez, qui aimez et honorez la Vierge, n'oubliez donc jamais de remplir ce devoir envers elle chaque jour avec dvotion.. Ainsi, vous rciterez un Ave, Maria, pour saluer avec l'Ange chacun de ses membres : deux pour les pieds, deux pour les mains, deux pour les yeux, deux pour les oreilles, deux pour les narines, deux pour les lvres, deux pour les mamelles, deux pour la bouche et les lvres,
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.
un pour le ventre, un pour le cur, deux pour le corps et l'me. Et ainsi il y aura en tout vingt salutations que vous ferez chaque jour, avec autant de gnuflexions, s'il est possible, en forme de ptition, devant une image ou un autel de la glorieuse Vierge. Elle doit tre loue et exalte parce que Dieu est lou en elle et par elle. Louer la Mre, c'est louer le Fils. Ainsi, quand nous louons la Mre, nous ne cessons pas de louer le Fils. Voil pourquoi cette pieuse femme qui voulait louer le Christ fit entendre les louanges de sa Mre, en s'criant : Heureux le ventre qui vous a port et les mamelles que vous avez suces 1 Le Saint-Esprit lui faisait comprendre que le Fils tait lou par les louanges qu'elle donnait la Mre. De mme, dans le Cantique des cantiques *, aprs que le Fils s'est lou: Je suis la fleur des champs et le lis des valles, il passe aussitt aux louanges de sa Mre en ces termes : Tel qu'est le lis entre les pines, telle est ma bien-aime entre les filles; afin que nous comprissions que ses louanges sont les louanges de sa Mre et que les louanges du Fils se tournent en quelque sorte la louange de la Mre. Les Docteurs ont observ que la gloire et les louanges de toutes les gnrations, de gnration en gnration, n'ont t attribues qu' Dieu. Parcourez les critures, et vous verrez qu'il en est ainsi. D'abord, c'est de Dieu seul qu'il est dit: Nous publions vos louanges de gnration en gnration . Et: a Seigneur, le souvenir de votre gloire s'tendra de gnration en gnration . Et : Toutes les gnrations loueront vos uvres * Et ailleurs encore. Que si c'est l la gloire propre de Dieu, pourquoi la Vierge trs-prudente et trs-humble s'estellc attribu cet honneur et cette louange dans son Magnificat, en disant : Toutes les gnrations m'appelleront bienheureuse ? Sans doute que, pleine de l'Esprit-Saint, elle a compris que c'tait louer Dieu que de louer sa Mre. Or, comme elle savait bien qu'elle avait conu Dieu et qu'elle allait tre sa Mre, elle se promettait justement les louanges de toutes les gnrations, puisqu'elle devait enfanter Celui qui est duc la louange de toutes les gnrations.
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ii, 1. s Ps.
LXXVIII,
13. * Ps. cxxxiv, 13. * Ps. exuv, 4.
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Elle doit tre comble de louanges l'exemple de toutes les gnrations, de tous les peuples, de tous les ordres, de tous les tats et de tous les ges, qui ont tellement lou la bienheureuse Vierge Marie qu'il n'y eut jamais ni ge, ni nation, ni tat, ni ordre qui et omis ou eut supprim les louanges de la bienheureuse Vierge Marie. Nous allons dvelopper ce point. 272
PAR QUELLES GNRATIONS, T LOUE E T
e
CONFRENCE
ET EN QUELLES LANGUES A
FAR QUELS PEUPLES
EXALTE LA BIENHEUREUSE VLERGE
MARIE.
SOMMAIRE. La sainte Vierge a t loue : 1. Par Dieu. 2. Par les Anges. 3. Par les hommes, sous la loi de nature, sous la loi crite, sous la loi vanglique.
I. La trs-glorieuse Vierge a toujours t loue, clbre, exalte aussi haut que la foi de l'glise peut monter. Elle a t loue par Dieu, qui de toute ternit se l'est choisie pour Mre, et Ta, la premire de toutes les pures cratures, prdestine, comme nous l'avons prouv dans de prcdentes Confrences. Il l'a loue lorsqu'il a grav sa connaissance dans l'intelligence des Anges, ds leur cration; lorsqu'il l'a propose aux vux et aux dsirs des patriarches; lorsqu'il a voulu la faire prdire par les prophtes, indiquer par des figures, signifier par des noms symboliques. II. Elle fut loue par les Anges lorsqu'ils chantaient sa naissance: Quelle est celle-ci qui s'avance, brillante comme l'aurore lorsqu'elle se lve, qui est belle comme la lune et clatante comme le soleil *? J> Et en particulier par l'Archange Michel, lorsque, parlant au nom de Dieu, il prdit la femme qui devait fouler aux pieds la tte du serpent et toute sa race : Je mettrai une inimiti entre toi et la femme, entre sa race et la tienne; elle te brisera la tte et tu tcheras de la mordre au talon*. Pantalon, cit par Hrius, le jour de la fte de Saint-Michel, et d'autres, enseignent unanimement que ces paroles
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Cantique des cantiques, vi, 9. * Gense, m, 13. IV
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furent prononces par saint Michel, an nom de Dieu , comme dans les autres apparitions, soit sous la loi naturelle, soit sous la loi crite, dont l'criture sainte fait mention. Elle fut loue par l'Archange Gabriel lorsqu'il lui dit : Je vous salue, pleine de grces, le Seigneur est avec vous, vous tes bnie entre toutes les femmes . Et encore par cet Ange qui apparut Joseph pendant son sommeil, et qui appela Marie, Mre do Jsus : Levez-vous, prenez l'enfant et sa Mre . En l'appelant sa Mre, il en fit un tel loge qu'on n'en peut imaginer dplus lev pour des cratures, comme nous l'avons montr prcdemment.
1 s
Et tous les Anges qui virent avec admiration son assomption la lourent beaucoup lorsqu'ils s'crirent : Qui est celle-ci qui monte par le dsert comme une petite vapeur d'aromates, de myrrhe et d'encens, et de toutes sortes de poudres de senteur ? Ce qui fait que saint Athanasc, mditant sur ces paroles de Marie : Toutes les gnrations m'appelleront bienheureuse, s'exprime ainsi : Toutes les les hirarchies des Anges et des cratures terrestres vous proclament bienheureuse, et, levant leurs mains, elles vous bnissent. Ainsi, vous tes bnie dans les cicux et proclame bienheureuse sur la terre.
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III. La bienheureuse Vierge Marie a t comble de louanges par les hommes. Ds les premiers temps de l'glise naissante, ils ont toujours reconnu la Vierge, ils ont admir sa dignit, sa majest, sa grce; ils l'ont proclame bienheureuse/ C'est d'eux qu'il est dit: Les filles l'ont vue et l'ont proclame bienheureuse; les reines et les autres femmes lui ont donn des louanges *. Par les filles, il faut entendre les mes fidles qui, depuis notre premier pre Adam jusqu'au dernier fidle, qui est n ou qui doit natre la fin du monde, ont vu la gloire de la Mre de Dieu et l'ont proclame bienheureuse. Parcourons les sicles, passons en revue tous les ges du monde, et nous verrons, tant sous la loi de nature que sous la loi crite, et dans l'Ancien comme dans le Nouveau Testament, que les mes fidles
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Si. LUC, I, 28. * St. Matth., u, 3. * Cantique des cantiques, \\\, 6. Ibid., vi, 8.
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ont vu la Vierge, Mre de Dieu, et qu'ils l'ont proclame bienheureuse. 1 Sous la loi de nature. Notre premier pre Adam l'a vue et l'a proclame bienheureuse lorsque, dans son sommeil, ou plutt dans son extase, prvoyant l'incarnation, il dit : Voil maintenant l'os do mes os et la chair de ma chair. C'est pourquoi l'homme quittera son pre et s'attachera sa femme *. Adam pronona ces paroles par l'inspiration du Saint-Esprit, comme l'atteste le Concile de Trente . Et saint Paul dit videmment qu'Adam a prvu alors l'incarnation du Christ et son union avec l'glise, quand il crit aux phsiens : Ce sacrement est grand; je dis en Jsus-Christ et dans l'glise. Lors donc qu'il a vu le mystre de l'incarnation, il est impossible qu'il n'ait pas connu aussi la sainte Mre de Dieu. Il l'a connue, sans contredit, et il l'a proclame bienheureuse en prvoyant qu'elle aurait part u n si grand mystre et qu'elle serait Mre d'un tel Fils.
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No l'a vue, lorsqu'il a construit l'arche, car la Mre de Dieu a t l'Arche vritable qui a port No lui-mme, son constructeur, ce qui fait dire un anonyme : Voici l'arche du Testament qui porte No sur les flots de la mer de ce monde. Le Messie y est entr et l'a garde intacte en fermant la porte. Le patriarche Abraham la vit et la proclama bienheureuse. Quand la vit-il? videmment lorsque, conduit par Dieu pendant le silence d'une nuit profonde, il reut l'ordre de lever les yeux vers le ciel et de compter les toiles : a Levez les yeux au ciel, lui dit le Seigneur, et comptez les toiles si vous pouvez *. Alors Abraham admira au milieu des astres de la nuit la splendeur de la lune, et. il est croire que dans les toiles il vit l'clat dont brillerait sa postrit, mais que dans la lune il reconnut et adora cette Souveraine dont il dit qu'elle est belle comme la l u n e . Le patriarche Jacob la vit et la proclama bienheureuse lorsqti'en mourant il inclina devant elle sa tte; car, en bnissant les deux fds de Joseph, il s'inclina profondment devant le bton de ce dernier. Saint
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* Gense, n, 23, 24. * Session 24. * v, 3. * Gense, xv, 5. * Cantique des cantiques, vi, 9.
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Paul indique clairement que ce fut l un acte prophtique, lorsqu'il dit : C'est par la foi que Jacob, en mourant, bnit chacun des enfants de Joseph, et qu'il s'inclina profondment devant le bton de commandement que portait son fils *. Devant le bton de Joseph qui gouvernait l'Egypte, croyant par la foi que le Christ natrait de la tige de Jess, c'est--dire de la bienheureuse Vierge; comme s'il disait: Je vois cette tige, je reconnais la Vierge, j'adore, en me prosternant, l'minence de ses mrites et de la dignit qui l'lve audessus de tous les Saints; car je ne crois pas qu'elle n'ait qu'une saintet et une majest ordinaires, cette tige d'o doit sortir un si grand pontife, le Pontife suprme, le Roi des rois, le Messie promis, devant lequel non pas seulement l'Egypte, non pas seulement (e soleil et la lune, mais tout genou doit flchir au Ciel, sur la terre et dans les Enfers. Oh! combien sera belle cette tige qui produira une fleur si prcieuse; qu'elle sera jolie, qu'elle sera agrable, qu'elle sera orni'e, Celle qui mettra au monde la vie, le trsor des grces, le salut du monde, le foyer de lumire qui clairera l'univers tout entier 1 2 Sous la loi crite. Moso la vit dans le buisson ardent qui ne se consumait point, dans la verge qui oprait des miracles, dans la pierre d'o jaillissait l'eau, dans le tabernacle et dans l'Arche d'alliance, dans l'autel des parfums, dans le sanctuaire, dans le Propitiatoire; et il l'a proclame bienheureuse lorsque, portant la loi sur les mres, il en a except la Vierge-Mre en ces termes : a Si une femme, ayant us du mariage, enfante un mle, elle sera i m p u r e , etc. Il n'a pas dit d'une manire gnrale : Toute femme qui enfantera un mle sera impure; mais il met la condition si ayant us du mariage. Par ces paroles, il a voulu excepter la Mre de Dieu qui a enfante sans user du mariage, comme l'indique le. Docteur anglique \ Comme s'il disait : Je vois une femme, je connais une Vierge qui. dans quatorze cent cinquante ans, doit enfanter le Messie promis, s'ins user du mariage, mais par un commerce mystique. J'excepte de cette lm Celle que je vnre en suppliant, comme Reine et Mre de mon baigneur, et que je salue et adore de loin. "coutez l'loquent
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Aux Ili'bi'ctr.r, xi, 2 1 . <irt, 42.
Lvitique, xn, 2.
III
Part., quest. xxxrii,
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saint Bernard dans le Sermon sur la Purification de la bienheureuse Vierge Marie : Ne pensez-vous pas que Mose, au moment de dclarer impure la femme qui enfanterait un mle, craignit d'encourir le crime de blasphmer la Mre de Dieu? Aussi eut-il soin de dire : Si en usant du mariage. Aaron la vit dans la verge fleurie, Gdon dans la toison, et ils proclamrent bienheureuse Celle dont ils mritrent de voir l'ombre seulement. David la vit et la proclama bienheureuse lorsqu'il l'appela soleil et couche *, Reine assise la droite % tabernacle du T r s - H a u t , terre bnie *, cit de D i e u .
3 5
Salomon la vit et la proclama bienheureuse lorsqu'il chanta en son honneur de nombreux chapitres des Proverbes et tout le Cantique des cantiques; lorsqu'il l'appela la demeure de la sagesse , la femme forte ; lorsque, dans le Cantique des cantiques, il la dcore de divers noms symboliques; lorsqu'il dit, au I chapitre, qu'elle est semblable au vin, de l'huile rpandue, aux tentes de Cdar, ses cavales atteles aux chars qu'il a r e u s de Pharaon, un bouquet de myrrhe, une grappe de raisin de Chypre, aux yeux des colombes; au chapitre n , il la compare au lis entre les pines, au pommier parmi les arbres des forts, au cellier o l'on met le vin, une colombe dans les creux de la pierre; au chapitre m , la vapeur d'aromates, de myrrhe, d'encens et de toutes sortes de poudres de senteur, aux filles deSion; aux chapitres iv et v, aux yeux des colombes, une moitide grenade, la tour de David, la montagne de la myrrhe, au Liban, au rayon de miel, au lait et au miel, l'odeur de l'encens, un jardin ferm, une fontaine scelle, un jardin dlicieux plein de grenades et de toutes sortes de fruits, la fontaine des jardins, au puits des eaux vivantes, l'aquilon et l'auster; au chapitre vi, un troupeau de chvres, l'corce de la grenade, aux reines et aux jeunes filles, l'aurore qui se lve, la lune, au soleil, un jardin de noyers, aux fruits des valles. Ailleurs, il la compare la nue qui couvre la terre, une colonne de nue, au cercle des cieux, aux profondeurs de
6 7 e r
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P S . XXX. * P S . XLIV. Proverbes, IX. Ibid,3 XXXI.

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P S . XLV.
* P s . XLVIH.
P S . LXZXVI.
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l'abme, au cdre du Liban, au cyprs sur la montagne de Sion, aux roses de Jricho, au platane plant sur les places le long des eaux, au cinnamome et au baume, une myrrhe de choix, l'arbousier et au galbanum, et beaucoup d'autres choses. Bien que toutes ces comparaisons se rapportent la sagesse, quelques-unes cependant peuvent s'appliquer mieux encore la Mre du Messie, comme le fait remarquer Galatini . Le prophte Isae l'a vue et l'a proclame bienheureuse, lorsqu'il t a appele un grand livre, prophtesse et Vierge *, rejeton de la tige de Jess *, nue lgre *, terre qui a enfant le Sauveur ; lorsque, la voyant concevoir de l'Esprit-Saint, il s'est cri, plein d'admiration : Voil qu'une Vierge concevra et enfantera un Fils, et on le nommera Emmanuel .
J 8 6
Le prophte Jrmie l'a vue et l'a proclame bienheureuse lors-' qu'il l'a appele Trne de D i e u , et femme environnant un h o m m e .
7 8
Les prophtes zchiel et Daniel l'ont vue et l'ont appele bienheureuse lorsque le premier Ta appele la porte close du prince , et le second une montagne d'o tombe une pierre que nulle main n'a taille ,
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t e s prophtes Habacuc et Zacharie, excellents interprtes des desseins divins, l'ont vue et appele bienheureuse lorsque l'un l'a nomme la montagne de Pharan, la montagne ombrage , et l'autre le candlabre d'or sept branches, c'est--dire orn des sept dons de V Esprit-Saint.
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3 Sous la loi vanglique. Elisabeth la vit et l'appela bienheureuse lorsqu'elle lui dit haute voix : Vous tes bnie entre toutes les femmes, et le fruit de votre sein est bni. D'o me vient ce bonheur que la Mre de mon Seigneur vienne vers m o i ? Saint Jean Baptiste la vit, alors qu'il tait encore dans le sein de sa mre, et il l'appela bienheureuse lorsque, devinant son arrive dans la demeure de Zacharie, son pre, il la salua respectueusement par la bouche de sa mre, Elisabeth.
1 1
i Vile Liv. des Arcanes, chap. i " . a chap. vin. Chap. xi. * Chap. m. Chap. XLV. vu, 14. 7 chap. XVII. * Chap. xxxi. Chap. xur. *o Chap. v. Chap. nu St. Luc, i, 43,
5 9 1 1
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Sainte Marcelle la vit et la proclama bienheureuse lorsqu'elle entonna ses louanges haute voix devant tout le peuple : Heureux le ventre qui vous a port et les mamelles que vous avez suces! Les saints Aptres la virent et la proclamrent bienheureuse lorsque, d'une voix unanime, ils attestrent, dans leur symbole, qu'elle tait Mre de Dieu, ayant conu du Saint-Esprit et Vierge. En effet, bien que chacun des articles du symbole soit attribu un seul Aptre, tous runis ensemble composrent d'un commun accord ce symbole pour le lguer la postrit, ce symbole o il est dit ; Qui a t conu du Saint-Esprit, est n de la Vierge Marie. Parmi les Aptres, on peut dire en particulier que saint Matthieu, Aptre et vangliste, l'a vue et l'a proclame bienheureuse lorsqu'il a dit : D'elle est n Jsus, qu'on appelle Christ ; le plus grand loge que l'on puisse imaginer, ainsi que nous l'avons prouv dans de prcdentes confrences.
1
Saint Luc, vangliste, l'a vue et l'a proclame bienheureuse lorsqu'au chapitre n des Actes, il raconte que Marie persvra dans la prire, unie aux Aptres, aprs l'Ascension du Seigneur, et beaucoup d'autres choses dans son vangile. Saint Jacques le Mineur, Aptre, l'a vue et l'a proclame bienheureuse lorsque, dans sa liturgie et dans la formule chrtienne du sacrifice, il donne Marie les noms les plus excellents : Bnie audessus de tout, plus prcieuse que les Chrubins, plus glorieuse que les Sraphins, De plus, il exhorte le peuple non-seulement faire mmoire de la Mre de Dieu avec le prtre qui offre le saint sacrifice, mais aussi l'invoquer et l'implorer, ce que dmontrent ces paroles : Faisons commmoration de notre trs-sainte, immacule, trsglorieuse et bnie Matresse Marie, Mre de Dieu et toujours vierge, et de tous les Saints et justes, afin que, par leurs prires et leur intercession, nous obtenions tous misricorde. P u i s : a Aprs que le prtre aurait pri Dieu, qu'ils se souvinssent, entre tous les Saints, surtout de notre trs-sainte, immacule, bnie par-dessus toutes, et glorieuse Matresse Marie, Mre de Dieu et toujours vierge. Aussi1
Chap. i .
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CONFRENCES SUR LES LITANIES SE LA SAINTE VIERGE.
tt le chur ajoute : Il est digne que nous vous proclamions vritablement Mre de Dieu, toujours bienheureuse et irrprhensible en toutes manires, Mre de notre Dieu, plus digne d'honneur que les Chrubins, plus digne de gloire que les Sraphins, vous qui avez, sans corruption, enfant le Verbe de Dieu, et que nous vous glorifiions Mre en ralit de Dieu. Et encore : a Toute crature vous glorifie, pleine de grces, les churs des Anges et la race humaine, vous qui tes le temple saint, le paradis spirituel, la gloire des vierges, en qui Dieu s'est fait chair et est devenu petit enfant, lui dont l'existence est antrieure au temps. Il a fait de votre sein un trne, et a rendu votre ventre plus grand et plus vaste que les cieux mmes. Toute crature vous glorifie, pleine de grces; vous soit toute gloire ! Les filles de Sion, c'est--dire les disciples des Aptres et les Docteurs de l'glise la virent et la proclamrent bienheureuse lorsqu'ils donnrent les plus admirables loges son martyre, sa grce, sa gloire, aux dons qu'elle a reus de Dieu. Au I sicle, saint Denis l'Aropagite, disciple do saint Paul, raconte que, lorsqu'il vit pour la premire fois la glorieuse Mre de Dieu, il remarqua tant d'clat divin, une si souveraine majest nonseulement dans son attitude, mais encore dans la saintet de sa conduite, qu'il s'cria : Si le Christ ne m'avait rvl que lui seul est le vrai Dieu, j'aurais cru aisment que cette vierge seule pouvait tre la Divinit. loge digne d'une si admirable vierge que rapportent Ubertinus dans le Livre sur la Vie du Sauveur, Carthusianus dans le Commentaire sur te Livre des noms divins, Canisius dans le V Livre sur la Mre de Dieu.
ER r e
Dans ce mme sicle, l'illustre martyr saint Ignace la vit et la proclama bienheureuse lorsque, dans la lettre qu'il crivit saint Jean, il appela Marie, Mre de Jsus, un prodige cleste et un spectacle trs-saint. Et dans sa seconde lettre au mme, il dit qu'elle doit faire l'admiration et tre l'objet des dsirs de tous. Au ii sicle, saint Justin, martyr, la vit et la proclama bienheureuse lorsque, dans sa seconde apologie pour les Chrtiens et dans son dialogue contre Tryphon, il parle en termes si honorables de la virginit deja

e
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Mre de Dieu. Et, dans la 136 question aux Orthodoxes, il crit que Marie est encore plus digne de louanges, cause de la vertu qui lui mrite d'tre Mre de Dieu qu' cause de la dignit mme de Mre de Dieu, et il appelle Marie la plus excellente de toutes les femmes par ses vertus. Saint Irne, martyr, la vit et la proclama bienheureuse lorsque, la comparant Eve, notre premire mre, il la reconnat bien suprieure, en ces termes : De mme que Eve, en devenant dsobissante, devint la cause de sa propre mort et de celle de tout le genre humain; de mme, Marie, ayant un poux prdestin et nanmoins vierge obissante, devint le salut de tout le genre humain. Et plus bas : a Le nud de la dsobissance d'Eve fut dli par l'obissance de Marie; en effet, ce que la vierge Eve noua par son incrdulit, la vierge Marie le dnoua par sa foi. Et encore : De mme que Eve fut sduite par le dmon, par l'Ange de tnbres, dsobit Dieu et viola son ordre; de mme, Marie accueillit la bonne nouvelle que lui donnait le discours de l'Ange, et porta son Dieu, en obissant sa parole. Et comme celle-l fut entrane dsobir Dieu, ainsi celleci fut persuade de lui obir ; en sorte que la Vierge Marie devint l'avocate de la vierge Eve. Et, de mme que le genre humain avait t assujetti la mort par une vierge, il en fut dlivr par une vierge, la dsobissance de l'une ayant t compense par l'obissance de l'autre.
1
Auni* sicle, Clment d'Alexandrie, Tertullien, Origne, Cyprien le Martyr, Hippolyte le Martyr, Grgoire de Nocsare, Arnobe, et beaucoup d'autres qui vcurent de l'an 200 l'an 300, la virent et la proclamrent bienheureuse lorsque, dans leurs crits, ils dfendirent admirablement son honneur contre les Juifs et les Paens, crivirent et dirent sur elle de bien belles paroles. Nous croirions manquer notre devoir si nous ne rapportions les termes dont se sert saint Grgoire le Thaumaturge, Pre de ce sicle, qui florissait vers 233. Presque au dbut de son second Sermon sur iAnnonciation, il appelle Marie : Une statue immacule de puret et d'innocence, un vase et
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Liv. V, contre Valentin, chap, xix.
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VIERGE*
un vaisseau de joie supercleste; me plus blanche que la neige, corps plus brillant que l'or. P u i s il la nomme une plaine de dlices, la cit anime dont parle le Psaume L X X X X V I : On a dit de vous des choses prcieuses, Cit de Dieu, paradis de Dieu dou de raison, porte de l'Orient, domicile digne du Verbe de Dieu, second Ciel, sanctuaire, arche de Dieu doue de raison, palais anim du roi des Anges. Au iv sicle, saint Methodius, saint Athanasc, saint Hilaire, saint Cyrille de Jrusalem, saint Grgoire de Nysse, saint Grgoire de Nazianze, saint piphane, saint phrem, le prtre Juvencus, Prudence et beaucoup d'autres, presque innombrables, l'ont vue et proclame bienheureuse lorsque, dans leurs crits, ils ont parl si longuement et avec tant d'loges de la Mre de Dieu. II serait superflu, il me semble, de rapporter leurs paroles et d'indiquer tous les passages, lorsque leurs crits sont si pleins de ce sujet. Cependant, je citerai les paroles de quelques-uns, qui tmoignent d'un grand amour envers la Vierge et d'une admirable onction chez ceux qui les prononcent. Et, d'abord, celles de saint Methodius, martyr illustre, vque d'abord d'Olympie, puis de Tyr, qui clbrait ainsi la bienheureuse Vierge ; Vous tes bnie, vous, la plus loue et l'objet de nos plus ardents dsirs. Votre nom, Mre de Dieu, est combl de bndictions divines et de toutes sortes de grces. Vous tes le flambeau des fidles; vous tes (s'il est permis de s'exprimer ainsi) la circonscription de 'inoirconscrit. Vous tes la racine de la plus belle des fleurs, la Mre du Crateur, la nourrice de Celui qui nourrit tout, la comprhension de Celui qui contient et comprend tout. Vous avez port Celui qui, par sa parole, soutient tout. Vous tes la porte par laquelle Dieu est entr dans la chair, le charbon destin purifier les lvres, le sein trs-auguste de Celui qui embrasse tout en son sein. Vous tes la toison que ne peut mouiller la rose. Vous tes cette citerne de Bethlem que David dsira pour le rappeler la vie, et o a t puise pour les mortels la coupe d'immortalit. Vous tes le Propitiatoire. Vous tes celle par qui Dieu, ayant revtu la nature humaine, s'est fait connatre aux hommes. Vous tes le vtement sans
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tache de Celui qui se revt de la lumire comme d'un vtement. Vous avez prt Dieu, qui d'ailleurs n'a besoin de rien, cette chair qu'il n'avait pas, sans doute afin que, par l, le Tout-Puissant appart vraiment homme, comme il a daign l'tre. Quoi de plus beau, quoi de plus sublime ! Celui qui remplit le Ciel et la terre, qui appartient tout ce qui se meut et tout ce qui subsiste, a voulu vous devoir quelque chose l Car c'est vous qui lui avez donn cette admirable incarnation qu'il n'avait pas toujours eue. Vous avez revtu ce Dieu d'un corps comme d'une panoplie convenable, grce laquelle il put facilement tre saisi et vu par moi, et que je pusse avoir auprs de lui un accs sur et facile, et sur laquelle vinssent s'mousser tous ces traits enflamms du malin esprit. Gloire, honneur vous, Mre et Servante de Dieu! Gloire, honneur vous, qui avez pour dbiteur Celui qui prte tousl Car, tous, nous sommes les dbiteurs de Dieu, mais, Lui, il est votre dbiteur. Enfin, Celui qui a dit : Honore ton pre et ta mre, afin d'observer lui-mme le dcret qu'il avait port et de surpasser en cela tous les autres, a rendu tous les honneurs, toutes les actions de grces sa Mre, qui s'tait offerte comme le ministre de sa seconde nativit, et qu'il a forme lui-mme, vu qu'il n'avait pas de pre (homme) pour lui servir de mre sans user du mariage. Nous croyons bon de transcrire aussi les louanges de saint piphane de Chypre qui, dans ce mme sicle, louait en ces termes la glorieuse Mre de Dieu : J'ai, en effet, la voix trop faible, la langue trop embarrasse ; je suis trop peu loquent pour pouvoir parler de la trs-glorieuse, sainte. Vierge et Mre de Dieu, Marie, qui a donn naissance au Seigneur, et de laquelle une langue humaine ne doit pas parler lgrement. Et plus bas : Que dirai-je? Comment m'exprimerai-je? De quelle manire proclamerai-je Bienheureuse la racine de la gloire? Car, Dieu seul except, elle a t suprieure tout; elle est, par sa nature, plus belle mme que les Chrubins, que les Sraphins, et que toute l'arme anglique. Pour la louer, il ne peut suffire ni d'une langue terrestre, ni d'une cleste, ni mme de celle des Anges. Et peu aprs : O Vierge pure, sainte Mre du Seigneur, heureuse pouse de l'indivisible Trinit, vous tes Bienheureuse
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entre toutes les femmes, vous qui avez enfant sur la terre, comme un petit enfant, l'Homme-Dieu, Crateur de toutes choses! Vous tes Bienheureuse entre toutes les femmes, vous qui seule avez conu sur la terre le Dieu du Ciel. Vous tes Bienheureuse entre toutes les femmes, vous dont les mamelles ont t suces par Celui qui nourrit tout. Sainte Marie, Vierge, Mre de Dieu, vous tes bnie entre toutes les femmes, vous qui avez mis au monde Celui qui jadis, dans le Paradis terrestre, forma Adam du limon de la terre! Vous tes, en effet, Mre de Dieu, vous qui avez enfant le Verbe qui s'est incarn en prenant votre chair. Vous tes la Mre de Dieu, vous qui avez conu le Verbe de Dieu sous la forme d'un esclave. Vous tes Mre de Dieu, vous qui, recevant le Verbe do Dieu incarn, l'avez mis au monde. Vous tes Mre de Dieu, vous qui seule avez enfant le Fils unique de l'unique Dieu. Vous n'avez pas enfant pour un temps le Dieu qui s'est incarn en prenant votre chair, mais pour l'ternit Celui qui existe avant vous et avant tout. Et un peu plus loin : a O Vierge trs-sainte, qui avez jet dans l'tonnement l'arme des Anges! Car c'est un miracle tonnant dans le Ciel qu'une femme revtue du soleil. C'est un miracle tonnant dans le Ciel qu'une femme portant la lune dans ses bras. C'est un miracle tonnant dans le Ciel qu'un second trne chrubique. C'est un miracle tonnant dans le Ciel que le Fils d'une femme, Fils qui est le Pre de cette femme elle-mme, le Pre des sicles. C'est un miracle tonnant dans le Ciel que le lit d'une Vierge renfermant Dieu, Fils de Dieu, et le Christ comme poux. C'est u n miracle tonnant dans le Ciel que le Seigneur des Anges devenu l'enfant d'une Vierge. O trs-sainte Vierge, Mre du Sauveur, qui avez enfante le Verbe qui n'a pas eu de commencement, le Fils qui a le mme trne que le Pre, le Fils consubstantiel au Pre et au Saint-Esprit, qui existe avec le Pre et le Saint-Esprit avant tous les sicles, qui, avec eux, a arrondi les cieux et tabli la terre sur ses fondements. Je vous salue, Vierge trs-sainte! vous tes Bienheureuse entre toutes les femmes, vous qui avez enfant le Verbe qui s'est incarn en prenant votre chair, le Verbe, dis-je, du Pre, le Verbe du Fils, le Verbe Dieu avant les sicles, sans commencement et ternel. Le Verbe qui ne fait qu'un
VIERGE DIGNE*- DE TOUTE LOUANGE.
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avec le Pre et TEsprit-Saint; le Verbe assis sur le mme trne avec le Pre; le Verbe assis au-dessus des Chrubins; le Verbe que glorifient les animaux quatre faces ; le Verbe qui a cr les Anges ; le Verbe qui a donn l'existence aux principauts et aux puissances; le Verbe qui a tendu les cieux et tabli la terre sur ses fondements; le Verbe, vrai Dieu; le Christ, Notre-Seigneur, que vous, Vierge trs-sainte, avez enfant en demeurant encore vierge aprs voire enfantement, vous qui avez produit cette perle, qui avez tress cette couronne royale! O bienheureuse Vierge, qui avez port la gloire cleste et avez rempli le monde de la bonne odeur d'une multitude de fleurs du Paradis. Et en terminant : Je dis qu'elle est le Ciel et en mme temps un trne et une croix; en effet, en tendant ses saints bras, ce trne chrubique, ayant la forme de la croix et cleste, a port le Seigneur. Grces aux saintes critures, je monte dans les cieux, et je la vois recevant les hommages des Anges qui se prosternent devant elle. Gabriel, surtout, salue cette Vierge : Je vous salue, pleine de grce, vous qui tes un ciel spiendide. Je vous salue, pleine do grce, qui avez un rayon du ciel, clatant de fais ceaux de lumires, le Christ, vrai soleil. De quel amour pensezvous que brlait pour la bienheureuse Vierge le cur qui s'exprimait en pareils termes? Je demeure stupfait d'admiration quand je contemple une pareille dvotion. Nous sommes heureux de citer encore la prire de saint phrem, diacre du mme sicle; une prire non moins bien exprime que pieuse, par laquelle il louait, clbrait, exaltait la trs-glorieuse Mre de Dieu, afin que tous connaissent avec quelle ferveur ces premiers Pres ont honor la bienheureuse Vierge. Voici la teneur de cette prire, d'aprs Suri u s : Vierge sans tache et toute pure, Mre de Dieu, Reine de toutes les cratures, espoir des dsesprs, ma trs-glorieuse et trs-bonne Souveraine, plus leve que les cieux, plus pure que les rayons et la splendeur du soleil, plus honore que les Chrubins et que les esprits aux nombreux yeux, plus sainte que les Sraphins, et plus glorieuse
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* l Novembre.
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sans comparaison que toutes les autres armes clestes. Espoir des patriarches, gloire des prophtes, mrite ds Aptres, honneur des martyrs, joie des Saints, lumire d'Abraham, d'Isaacetde Jacob, qui soupiraient aprs vous. Gloire d'aron, splendeur de Mose, toison de Gdon, lien des hirarchies, couronne de tous les Saints et de toutes les Vierges, inaccessible cause de votre clat. Encensoir d'or, flambeau trs-brillant, urne renfermant la manne du ciel, table qui portez inscrite la loi des mortels, arche vritable, charte trs-divine, princesse de toutes les cratures, Vierge vnrable et pleine de lumire, consolation trs-sainte et guide de tous; jeune fille trs-sacre ! O buisson incombustible, vaste champ du Seigneur, verge fleurie d'aron; oui, vous avez t la branche et votre Fils a t la fleur. Del tige de David et de Salomon a germ le Christ, notre Crateur, Dieu et Soigneur tout-puissant, seul trs-haut. Vous avez, quant au corps, enfant Dieu et le Verbe : Vierge avant, pendant et aprs l'enfantement. Le Dieu Crateur n'a port aucune atteinte votre virginit en demeurant dans votre sein; et, revtu de la chair sans que vous eussiez us du mariage, il vous a, trs-glorieuse, conserve telle que vous tiez avant l'enfantement. Par vous, nous avons t rconcilis avec le Christ, notre Dieu, votre Fils. Vous tes l'aide des pcheurs et do ceux qui sont privs de secours. Vous tes le port de ceux que poursuit la tempte, la consolation du monde, la libratrice bnie des prisonniers. Vous tes le soutien des orphelins, la rdemption des captifs, la sant des malades et le salut de tous. Vous tes l'appui des solitaires et l'esprance des mondains. Vous tes la gloire, la couronne et la joie des vierges. Vous tes la joie du monde, souveraine Matresse, Reine trs-puissante et trs-bnie, jeune fille digne de vnration, souveraine trs-pure des souverains. Gardez et protgez-moi sous vos ailes. Ayez piti de moi, qui suis souill de boue, qui ai offens par de trop nombreux crimes mon Dieu, mon Crateur et mon juge; afin que l'odieux Salan ne se glorifie pas contre moi, afin que mon ennemi excrable ne prvale pas sur moi, afin que je ne voie pas votre serviteur priv de l'esprance qu'il place en vous, afin que la langue de mes dtracteurs ne me calomnie pas. Je n'ai pas d'autre confiance, Vierge sincre, car je me suis jet dans vos bras maternels, o ina
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Souveraine. Malheureux, je me suis dit votre client, pour que le pervers Satan ne m'entrane pas aux portes de l'Enfer. Car vous tes mon port, Vierge inviolable, auxiliatrice toujours prsente. Enfin, je suis tout entier sous votre tutelle et sous votre protection. Je vous implore, les yeux baigns de larmes, Mre trs-glorieuse; j'accours vous, ma Souveraine, levant ma voix suppliante, afin que votre doux Fils, qui donne tous la vie, ne me rejette pas cause des nombreux crimes que j'ai commis, nedchire pas commeunlionmon me infortune ou ne me coupe pas, malheureux, comme le figuier strile. Mais je vous prie, pour que j'obtienne l'accs auprs de mon Christ, dans cette cour des bienheureux o il n'y a plus de larmes, plus de vexation, plus de tourments, plus de mort, plus de tortures, plus d'angoisses, mais une joie inpuisable, le bonheur des justes, les dlices, les transports, la gloire et la splendeur, remplissez ma bouche de la grce de votre douceur; illuminez mon intelligence; faites que ma langue et mes lvres chantent vos louanges d'un cur joyeux et anim, et surtout cette mlodie anglique que Gabriel chanta, en prenant la forme d'un serviteur et en levant la voix vers vous, Vierge trs-pure, Mre de Dieu, cette salutation qui vous convient si bien, salut du monde et protectrice de toutes les mes. Daignez souffrir, Vierge, que votre serviteur vous loue et dise : Je vous salue, vase magnifique et trs-prcieux de Dieu ! Je vous salue, Marie, ma Souveraine, pleine de grces! Je vous salue, Vierge bienheureuse, entre toutes les femmes! Je vous salue, toile trs-brillante, d'o est sorti le Christ! Je vous salue, lumire trs 'clatante, Mre et Vierge! Je vous salue, vous qui avez d'une a manire merveilleuse enfant le roi de tous les tres! Je vous salue, vous par qui a brill pour nous le soleil le plus beau ! Je vous salue, Souveraine plus leve que tout! Je vous salue, cantique des Chru bins, hymne des Anges! Je vous salue, paix, joie et salut du monde! Je vous salue, bonheur du genre humain! Je vous salue, gloire des patriarches, honneur des prophtes! Je vous salue, beaut des mar tyrs, couronne des Saints! Je vous salue, gloire des justes et hymne des solitaires! Je vous salue, le plus bel ornement des hirarchies clestes! Je vous salue, prire de tous les hymnigraphes ! Je vous
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salue, miracle le plus tonnant de tout l'univers ! Je vous salue, flicit de tous les habitants de la terre! Je vous salue, paradis de < dlices et d'immortalit! Je vous salue, arbre de vie, jubilation et ( bonheur! Je vous salue, dfense des fidles et salut du mondeI Je vous saine, port tranquille, libratrice de ceux que ballottentles flots! Je vous salue, notre auxiliatrice dans nos prils! Je vous salue, rsurrection d'Adam, notre pre! Je vous salue, douce libert! Je vous salue, Mre de tous les hommes. Je vous salue, fleur de grce et de consolation! Je vous salue, refuge et hospice des pcheurs! Je vous salue, propitiatoire de tous ceux qui sont prouvs! Je vous salue, refuge dans Jrusalem! Je vous salue, trne trs-glorieux de mon Crateur! Je vous salue, splendeur trs-brillante et trs-cla tante ! Je vous salue, espoir de tous les justes, affligs par le malheur! Je vous salue, refuge des convertis! Je vous salue, Reine la fois des hommes et des femmes! Je vous salue, mdiatrice trs-glorieuse du monde! Je vous salue, conciliatrice de tout l'univers! Je vous salue, Souveraine, obtenant le sceptre pour vos fidles serviteurs! a Je vous salue, gloire et joie de tous les prtres 1 Je vous salue, con solation des solitaires ! Je vous salue, porte des cicux qui en facilitez l'entre tous! Je vous salue, vous qui ouvrez les portes du Paradis! Je vous salue, vous qui apaisez les chagrins et soutenez les Chr< tiens ! Je vous salue, vous qui adoucissez les peines des opprims! r Je vous salue, clef des doux et du royaume du Christ ! Jevous salue, port excellent des passagers de la vie! Je vous salue, esprance bonne et sure de mon me! Je vous salue, salut assur de tous les Chrtiens! Je vous salue, lumire brillante qui clairez le monde! Je vous salue, Mre du Christ, Fils du Dieu vivant ! Je vous salue, puissante prolection et gloire de nos pres! Je vous salue, vous qui avez enferm en votre sein Celui que nul espace ne peut contenir! Je vous salue, vous qui avez lev le Christ, auteur de la vie; le Christ, trs-misricordieux Crateur de tous les tres; Dieu, mon doux Jsus, qui nourrit le inonde, qui aime profondment tous les hommes ; mon Pre tout-puissant, qui appartiennent la gloire, l'hon neur et la puissance dans les sicles, la louange et la glorification avec le Pre ternel et TEsprit-Saint, maintenant, et toujours, et
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dans les sicles des sicles. Un volcan d'amour brlait dans le cur duquel dbordaient de telles paroles; il se mourait de douceurs spirituelles, lorsqu'il pensait, exprimait, crivait de tels sentiments. Au v sicle, les deux cents Pres, runis en concile phse, la virent et la proclamrent bienheureuse, lorsque, combattant l'hrtique Nestorius, ils la proclamrent vraie Mre de Dieu, titre le plus grand, le plus digne, le plus sublime, le plus beau qu'on puisse imaginer. Dans ls mme sicle, saint Cyrille, voque d'Alexandrie, la vit et la proclama bienheureuse avec cette grave assemble de Pres, dans ce mme Concile d'phse, lorsqu'il l'appela le plus bel ornement de toute la terre, la lampe qui ne peut s'teindre, la couronne de la virginit, le sceptre et la couronne de la vraie foi, le temple sans taclie, la fondatrice de l'glise.
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Proclus, voque de Cysique, et plus tard patriarche de Constantinople, la vit et, dans le concile dj cit, la proclama bienheureuse en ces termes : Marie est le Paradis spirituel d'Adam. Marie est le creuset o sont venues se fondre et s'unir les deux natures. Marie est le pangyrique salutaire de la rconciliation. Marie est la chambre nuptiale o le Verbe se fiana avec l'humanit. Marie es\ le buisson anim de la nature, que le feu de l'enfantement divin ne consuma pas. Marie est vraiment cette nue lgre qui porta en son corps Celui qui sige au-dessus des Chrubins. Marie est cette toison trs-pure que baigne la pluie cleste, dont le berger revt la brebis. Marie est servante et Mre, Vierge et Ciel. Elle seule est le pont par lequel Dieu est descendu vers l'homme. Elle est l'admirable conomie de ce Dieu, la toile de laquelle a t faite d'une manire ineffable la tunique de l'admirable union dont le tisserand fut l'Esprit-Saint; la fileuse fut la vertu qui la couvrit d'en haut; la laine, la peau vieillie et velue d'Adam; la trame, la chair trs-pure de la Vierge; la navette, l'immense grce de la Mre, et l'auteur, le Verbe, entr par l'oue. A cette mme poque, saint Maxime, vque, saint Paulin, vode, Victor d'Utique, saint Lon, Cassien, Thodoret, saint Pierre Chrysologue, Scdulius, Pierre Damien, Boce le Martyr, Gennade, saint Pulgence, la virent et la proclamrent bienheureuse lorsque, dans leurs iv n
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crits, ils disent d'admirables choses de la bienheureuse Vierge. Il nous suffira de citer ici les louanges de saint Fulgence, qui, aprs de nombreux loges de la Vierge, invite toutes les femmes de quelque tat qu'elles soient embrasser son culte, en disant: Venez, vierges, cette Vierge; venez, vous qui concevez celle qui a conu; venez, vous qui enfantez h celle qui a enfant ; venez, mre, cette Mre; venez, vous qui allaitez celle qui allaita ; venez, jeune fille, cette jeune fille. La Vierge Mario a parcouru tous ces tats de la nature eu Jsus-Christ, Notre-Seigneur, pour venir au secours de toutes les femmesqui auraient recours elle, et, nouvelle Eve, restaurer, en gardant la virginit, tout le sexe des femmes qui viendraient elle^ comme Jsus-Christ, Notre-Seigneur, restaure, nouvel Adam, tout Je sexe des hommes. Au vi sicle, saint Remi, Primase, Paschasc, Cassiodore, Andr de Crte, la virent et la proclamrent bienheureuse lorsque, dans leurs crits, ils parlrent de la Vierge en la comblant d'honneurs. Nous ne citerons que les louanges magnifiques, les loges admirables par lesquels Andr de Jrusalem, voque de Crte, salue la bienheureuse Vierge dans un Sermon sur la Salutation anglique : Je vous salue, pleine de grces, le Seigneur est avec vous; celui qui est avant vous, aujourd'hui sera avec vous, et bientt sera prs de vous. Il est avant vous de toute ternit, il sera de vous dans le temps. O immense humilit; bont incroyable! ce n'tait pas assez d'indiquer la joie, s'il ne faisait pas comprendre que l'auteur mme de la joie tait la Vierge. Car ces mots : Le Seigneur est avec vous, expri. ment clairement la prsence du roi, qui prend de la Vierge un corps humain, sans perdre sa propre gloire. Je vous salue, pleine de grces, le Seigneur est avec vous. Rjouissez-vous, instrument de joie par lequel la triste sentence de maldiction est change en joyeux jugement de flicit. Rjouissez-vous, vraiment bnie. Rjouissezvous, Vierge admirable. Rjouissez-vous, temple trs-orn de la grce divine. Rjouissez-vous, palais sacr du Roi. Rjouissez-vous, chambre nuptiale o le Christ a pous l'humanit. Rejouissez-vons, lue de Dieu avant d'tro ne. Rjouissez-vous, refuge divin de rconciliation entre Dieu et les hommes. Rjouissez-vous, trsor de vie immor-
VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE*
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telle. Rjouissez-vous, Ciel o resplendit le soleil de gloire, demeure plus belle que le Ciel. Rjouissez-vous,-unique et trs-grand domicile de Celui qui n'est contenu nulle part. Rjouissez-vous, sainte terre virginale, de laquelle est form le nouvel Adam qui sauve l'ancien Adam. Rjouissez-vous, ferment saint et agrable Dieu, qui fait lever la masse entire du genre humain, la transforme en un pain qui est le corps unique du Christ, et lui donne une tonnante consistance. Rjouissez-vous, Mre de l'ternelle joie. Rjouissez-vous, Arche nouvelle de Dieu.)) Ainsi s'exprime ce pieux Pre. Au v u sicle, saint Grgoire le Grand, Hsychius, le vnrable Bde, saintIldephonse,saiut Lonce, saint Isidore, vque d'Espagne, la virent et la proclamrent bienheureuse lorsqu'ils crivirent longuement et avec dvotion sur la Mre de Dieu et propagrent merveilleusement son culte parmi le peuple. Au v m sicle, saint Jean Damascne, saint Germain, patriarche de Constantinople, la virent et la proclamrent bienheureuse lorsqu'ils composrent de savants livres sur la bienheureuse Vierge, et laissrent dans leurs crits de nombreux et remarquables traits sur l'honneur, le culte qui lui sont dus, sur l'invocation que nous lui devons faire. Au ix sicle, Thophylacte, l'abb Paschase, Raban, Haymon, Alcuin, Isidore, Strabon et beaucoup d'autres, la vireht et la proclamrent bienheureuse lorsqu'ils inscrivirent dans leurs ouvrages bien des choses remarquables qui avaient trait la bienheureuse Vierge. Au x sicle, le bienheureux Pierre Damien, Hermann Contractas, Fulbert, vque de Chartres, la virent et la proclamrent bienheureuse lorsqu'ils runirent dans leurs crits bien des choses sa louange, composrent, comme nous l'avons vu, pour son office, de belles antiennes et de beaux rpons qu'ils laissrent l'glise. Au xi sicle, saint Anselme, OEconomicus, Yves, vque de Chartres, Gucrric d'Igny et beaucoup d'autres, la virent et la proclamrent bienheureuse lorsqu'ils composrent, sur la bienheureuse Vierge Marie, de belles homlies, des sermons, des traits. Au xu sicle, Pierre le Chantre, Richard de Saint-Victor, E u thyme le Grec, saint Bruno le Chartreux, Rupert de Deutsch et saint
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Bernard de Clairvaux. tous abbs, la virent et la proclamrent bienheureuse lorsqu'ils appliqurent toutes les forces de leur gnie louer la Vierge, et la clbrrent par de nombreux et de magnifiques loges, comme l'attestent leurs uvres. Au xiii sicle, Albert le Grand, saint Thomas d'Aquin, saint Antoine de Padouc, saint Bonavcnture, Richard de Media-Villa, Gilles le Romain, Durand, Paludanus, le cardinal Hugues, et toute cette foule de thologiens scolastiques qui fleurirent en ce sicle, la virent et la proclamrent bienheureuse lorsqu'ils composrent, en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie, des hymnes, des rhythmes, des proses, des questions, des traits, des dissertations, des sermons, des commentaires, des formules de prires, et d'autres opuscules aussi pieux que savants, et surtout dfendirent admirablement son honneur contre les hrtiques, comme on le voit par leurs crits.
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A u x i v sicle, Nicolas de Lyre, Jean Gcrson, Jean de Torrccremala, cardinal de la Sacre-Congrgation des rites et beaucoup d'autres, la virent et la proclamrent bienheureuse, lorsqu'ils composrent, sur la bienheureuse Vierge, des discours et des traits, et parlrent d'elle, en toute occasion en la comblant de louanges. Au xv sicle, saint Vincent Fessier, saint Antonin, archevque de Florence, Alphonse Tostado, saint Bernardin de Sienne, saint Laurent Justinien, Jean Trithemius, Bernardin de Bustis, le bienheureux Alain, la virent et la proclamrent bienheureuse lorsqu'ils composrent, sur la bienheureuse Vierge Marie, de trs-savants et trspieux sermons, traits, questions, dans lesquels ils numrrent ses louanges. Au xvi sicle, saint Thomas de Villeneuve, Thomas Cajetan, Denis le Chartreux, Ambroise Catharini, Pierre Canisius, Alphonse de Castro, Barthlmy de Pise, Barthlmy Medina, Franois Suarez, Franois Costero, et beaucoup d'autres, la virent et la proclamrent bienheureuse lorsque, dans leurs ouvrages, ils s'efforcrent de mettre (in lumire la saintet, la puret, la dignit de la bienheureuse Vierge, et combattirent remarquablement pour son honneur contre les hrtiques modernes. Au X V I I sicle, un nombre presque infini de Docteurs, de prdicae c
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VIERGE DIGNE DE
TOUTE
LOUANGE.
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teurs, de thologiens et d'interprtes de la sainte criture (j'ai indiqu le nom de quelques-uns vers la fin de la 3* Confrence), la virent et la proclamrent bienheureuse lorsqu'ils crivirent, en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie, tant d'homlies, de discours, de sermons, de traits, de dissertations, de confrences, de commentaires, de dfenses, d'opuscules, de rhythmes, d'odes, livres qui sont entre les mains de tout le monde. Alors le temple de Dieu fut ouvert dans le Ciel, dit saint Jean, dans VApocalypse *, et l'on vit l'arche de son alliance dans son temple; il se fit des clairs, des voix, un tremblement de terre et une grle effroyable. De mme, dans ce ciel-ci, l'glise militante, aprs qu'a t divulgu l'vangile et prch la foi du Christ, on a vu cette arche de Dieu, sainte et anime, la Vierge Marie; on a connu quelle tait sa dignit, quelle sa saintet, quelle sa puissance. Alors on a entendu les clairs brillants de louange, les voix diverses des Docteurs, des prdicateurs, des thologiens, qui ont lou, clbr, exalt la glorieuse Mre de Dieu, remarquant que ce qui est dit du Christ : Relevez sa grandeur autant que vous le pourrez, car il est au-dessus de toutes louanges , doit aussi s'entendre de sa Mre.
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Vous voyez donc combien est belle et vraie cette parole de saint Bernard qui, dans son n Sermon sur la Pentecte, a appel Marie : L'affaire de tous les sicles. Il dit : Tous tournent leurs regards vers elle, comme vers l'intermdiaire, comme vers l'arche de Dieu, comme vers la cause de tout, comme vers l'affaire de tous les sicles. C'est avec vrit que la bienheureuse Vierge Marie est appele l'affaire de tous les sicles ; car elle a proccup de sa grandeur et de son excelcellence tous les sicles, elle a exerc les talents de tous les sicles, elle a fatigu toutes les plumes, toutes les langues. C'est donc justement que nous la proclamons Vierye digne de toutes les louanges. Salomon ajoute : a Et toutes les autres femmes l'ont loue. Le mot dont il se sert signifie femmes de mauvaise vie, c'est--dire les mes qui donnent leur consentement aux pchs, aux suggestions du dmon et surtout l'infidlit : Vous avez bti pour vous un lieu
> xi, 29, 2 Ecclsiastique, xuir, 33,
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CONFRENCES SUH LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
infme, et vous vous tes prpar une maison d'impudicit *. Il appelle lieu infme les synagogues des hrtiques o les mes, rejetant leurvritable poux, Jsus-Christ, se prostituent au dmon et se souillent de diverses erreurs. Donc les autres femmes ont lou la bienheureuse Vierge Marie, c'est--dire les Turcs et les hrtiques, qui, bien qu'ils ne la voient, ni ne la connaissent, ni n'estiment qui, quelle et combien grande est la Mre de Dieu, n'ont pu, contraints par la vrit, s'empcher de louer une si grande Vierge. Ce qui n'est pas tonnant aprs que les dmons mmes ont proclam que le Christ est le M e s s i e : Qu'y a-t-il entre vous et nous, Jsus de Nazareth? tesvous venu pour nous perdre? Je sais qui vous tes : le Saint de Dieu. Car, comme le dit Snque : La force de la vrit est telle qu'elle se dfend aisment elle-mme contre la ruse, l'habilet de tous les genres, et contre les embches et les passions des hommes. coutons ce que Mahomet ctles hrtiques disent, bon gr mal gr, en l'honneur de la Vierge.
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Mahomet, dans le Coran % a crit au sujet de la Vierge Marie : Il ne nat aucun des fils d'Adam que Satan ne le touche, lui et son fds; plusieurs d'entre les hommes furent parfaits, jamais d'entre les femmes, si ce n'est la Mre de Jsus. Quant aux hrtiques, Voges-Didier rasme avait fait entendre autrefois et avait crit cet loge de la bienheureuse Vierge de Lorette, l'appelant Tunique gloire du Ciel, le secours le plus assur de la terre, notre toute-puissante Matresse, la Reine auguste du Ciel et des terres, l'toile de notre mer, la lune de notre terre, notre unique espoir dans le malheur, qui parmi les habitants des cieux est seule assez puissante en mrite, en grce, en autorit, pour apaiser la colre du Juge. Ailleurs, il saluait ainsi la bienheureuse Vierge : Salut, fdle illustre des rois, honneur des prtres, gloire des patriarches, triomphe des habilants des cieux, effroi des Enfers, esprance et consolation des Chrtiensl Luther, comme s'il s'oubliait lui-mme, contraint par la vrit,
* zchiel, xvi, 24. 2 st. Marc, 1, 25, et St. Luc, iv, 34. Chap. u n .
V I E R G E D I G N E D E T O U T E LOUANGE*
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disait, dans son Commentaire sur sain t Matthieu : Par cela mme que Marie est devenue la Mre de Dieu, il lui a t accord des biens si beaux et si grands qu'ils surpassent toute intelligence. Del, en effet, provient tout honneur et toute batitude, en sorte qu'elle est dans tout le genre humain l'unique personne suprieure toutes et sans gale, parce qu'elle a le Fils en commun avec le Pre cleste, Et plus tard : Il y a dans ce titre de Mre, un tel, un si grand honneur que personne ne peut rien dire de plus grand sa louange, lors mme qu'il aurait autant de langues que la terre a de fleurs, le ciel d'toiles, la mer de grains de sable. De mme, Calvin, dans l'Harmonie vanglique, dit : Aujourd'hui, l'on ne peut clbrer la bndiction qui nous a t apporte par le Christ, sans songer en mme temps de quel honneur Dieu a combl Marie, lui qui a voulu qu'elle ft la Mre de son Fils unique. Heureuse Marie, qui, acceptant en elle l'accomplissement de la promesse de Dieu, a conu et enfant le salut du monde entier 1
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Bucer se montre aussi, dans l'exposition du chapitre I de saint Matthieu, le dvot (plt au Ciel que ce ft vrai), fidle louer la bienheureuse Vierge : Une me pieuse, dit-il, ne peut penser que saintement sur Marie, vase si saint et choisi pour nous enfanter le Christ. OEcolampade chante hautement les louanges de Marie, dans un sermon : Qu'y a-t-il d'tonnant ce que Marie soit, par allgorie, compare aux plus nobles cratures : belle comme la lune, choisie comme le soleil, plus brillante que les toiles, plus fconde que la terre, plus profonde que les abmes, plus blanche que les lis, plus parfume que les roses, plus humble que les violettes ! Et encore : < leve comme le palmier de Cads, comme le platane le long des r eaux, comme le cdre du Liban. Ainsi a t accompli ce que la Vierge, Mre de Dieu, pleine du Saint-Esprit, a dit d'elle-mme : Toutes les gnrations m'appelleront bienheureuse. Toutes les gnrations, celles des Anges et celles des hommes, celles des fidles et celles des infidles, l'ont bien vrai* Sur le Chapitre I
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de saint Luc.
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ment appele bienheureuse. Et tous, mais surtout les fidles, ont brl d'un amour si ardent pour elle qu'il n'y a rien de beau, rien de prcieux, rien de remarquable par l'art ou la nature, rien d'lev et de magnifique par le gnie, que tous ne rapportent d'eux-mmes sa louange. Elle a t proclame bienheureuse par les antiques oracles des Gentils, parles prdictions des sibylles, par la bouche des savants et des potes, que remplissait înspiration divine et qui l'ont dsigne par tant de signes obscurs, chant par tant de vers incompris, comme nous l'avons prouv dans la 159 Confrence. Elle a t proclame bienheureuse par les oracles des prophtes divins, qui la reprsentaient de mille manires et la comblaient d'admirables loges, avant qu'elle naquit ici-bas. Elle est proclame bienheureuse par l'Ancien et Je Nouveau Testament, qui, semblables deux sraphins, la louent alternativement: l'Ancien la peint sous des figures et des images; le Nouveau la loue haute et intelligible voix. Vierge vraiment digne de toute louange, que le monde entier adore, loue, clbre; tout ce qu'il pouvait inventer d'loges, de louanges, d'ornements, de titres, il l'a tout runi en son honneur. Elle est proclame bienheureuse par toutes les gnrations d'hommes, de femmes, de maris, de vierges, de veuves-Les femmes la proclament bienheureuse, parce que c'est par elle qu'elles ont t dlivres de l'opprobre et de l'infamie de la maldiction. Les vierges la proclament bienheureuse, comme matresse de la virginit et porte-tendard des vierges, vierge par la chair, vierge d'intention, vierge de profession, vierge enfin telle que la dpeint l'Aptre: Sainte de corps et d'esprit. Les femmes maries la proclament bienheureuse, comme un miracle de fcondit. Les veuves la proclament bienheureuse, comme un miroir de continence. Les vivants la proclament bienheureuse, comme la rparatrice de la vie. Les morts la proclament bienheureuse, comme tant leur vivificatrice. Tous la proclament bienheureuse, parce que tous ont reu par elle un bienfait salutaire : les Anges, la rparation; les hommes, la rconciliation; les pcheurs, la grce; les justes, la gloire; les infirmes, le remde ; les affams, le pain cleste; les souffrants, la source de la grce; les morts, la vie. Toutes les gnrations la proclament bienheureuse parce qu'elle a enfant Celui qui a fait toutes les gnrations. Trois et quatre fois
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heureux et bienheureux celui qui la loue, qui la supplie, qui la comble de louanges ! Maintenant voyons : 273 CONFRENCE
COMMENT DOIT TRE COMBLE DE LOUANGES LA GLORIEUSE VIERGE MARIE, MRE DE D I E U .
SOMMAIRE. l . La Vierge Marie est au-dessus de tout loge. 2. On doit la louer de quatre manires : par le silence, par l'loge, par l'obissance, par l'imitation.
I. Puisque la bienheureuse Vierge dpasse toute mesure d'loges, aucune crature ne peut parfaitement, je ne dis pas exprimer, mais mme comprendre la dignit de Mre de Dieu. Dieu seul peut le faire. Les Pres dont l'autorit est la plus grande, attestent ce que j'avance ici : Quelle langue, dit saint Bernard *, ft-elle celle des Anges, pourra exalter par de dignes louanges la Vierge-Mre? * Saint Jean Damascne : Ni la langue des hommes, ni l'intelligence des Anges, bien suprieure au monde, ne peut donner la Vierge des loges dignes d'elle. Armand de Chartres, abb, dit, propos des louanges de Marie : Si je parlais la langue des Anges et des hommes, je ne pourrais rien dire de convenable sur la gloire de la sainte et toujours Vierge Marie, Mre du Christ. Les saints vanglistes l'attestent aussi, eux qui dans l'vangile n'ont rien crit la louange de Marie, pour montrer par leur silence qu'elle tait au-dessus de tout loge. 11 faut donc faire appel tous les genres de louanges, afin quecette Vierge si sainte et si glorieuse puisse tre loue par nous en une certaine mesure. En effet, quoique nous ne puissions la louer pleinement, nous ne devons pas nous abstenir de le faire. Car si lammoire du Juste doit subsister, environne d'loges, combien plus la mmoire de la Vierge, par qui le Christ s'est fait homme pour nousl
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II. Nous trouvons dans les saintes critures quatre sortes de louanges : 1 le silence : 11 est digne de vous, mon Dieu 1 qu'on chante dans Siondes hymnes \ Vatable et d'autres traduisent d'1
Sermon iv sur VAssomption. * Sermon ut id.
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prs l'hbreu : Le silence est votre loge, Dieu ! 2 l'loge : Chantez ses louanges; chantez-les sur les instruments; racontez toutes ses merveilles ; 3 l'obissance : Soleil et lune, louez-le; toiles et lumires, louez-le toutes ensemble . Mais commente qui n'a ni voix, ni sens, peut-il louer Dieu? En ne s'cartant jamais de son devoir, de son service. Leur service est la louange de Dieu, dit saint Jrme examinant ces paroles; 4 l'imitation : Si quelqu'un me sert, qu'il me suive . La glorieuse Vierge Marie doit tre comble de ces quatre sortes de louanges, afin que ce qui manque une espce soit suppl par une autre. Elle doit donc tre clbre : 1 Par h silence. Nous avons abondamment montr que le silence est le meilleur genre de louange. Quiconque donc clbre en silence la Vierge, la loue trs-bien. La Vierge est au-dessus de toute louange, comme nous l'avons dj enseign; par consquent, quiconque se reconnat incapable de la louer, la dclare suprieure tout loge; d'ailleurs, elle ne serait pas Mre de Dieu, si elle pouvait pleinement tre loue par les hommes. C'est le genre de louanges dont se sont servis les Aptres qui n'ont rien dit sur la gloire de la bienheureuse Vierge. coutez saint Thomas de Villeneuve ; Les saints vanglisles se taisent sur ses louanges, parce que sa grandeur est ineffable. Il a suffi de dire : De qui naquit Jsus, qui est appel Christ. C'est le genre de louanges que lui ont donn les Pres, que nous avons numr la 3 Confrence, lorsqu'ils se sont reconnus tout fait incapables de la louer. Avouer cela, c'est le genre d'loge le plus accompli.
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Ce qui n'a pas empch que les saints Pres n'eussent longuement parl et crit, et cela d'une manire admirable, sur la bienheureuse Vierge Marie ; cela n'empche pas non plus que tout le monde la loue aujourd'hui, chacun selon ses forces, l'un par la voix, l'autre par la plume. Mais tout cela n'est qu'une goutte d'eau compare la mer. Ainsi, de mme qu'une goutte d'eau verse dans la mer n'y ajoute rien, et qu'un grain de poussire mis dans une balance ne produit pas la plus lgre oscillation, quelque bien suspendue qu'elle soit; ainsi,
Ps. civ, 2 . - 2 Chap. cxLviii, 3. St. Jean, m , 2G. * 3 et 143* Confrences. m* Discours sur la Nativit de la bienheweuse Vierge Marie.
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"VIERGE DIGNE DE TOUTE LOUANGE.
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quoique les saints Pres aient dit. bien des choses en l'honneur de Marie, ils n'ont pu atteindre sa hauteur et sa perfection. La gloire de Marie est la gloire de Dieu, nous l'avons dit. En sorte que de mme que personne ne peut dignement louer Dieu, car il ne serait plus Dieu si une crature pouvait le comprendre par son intelligence et l'expliquer par sa parole, de mme Marie ne serait plus une Mre digne de Dieu si elle pouvait tre loue dignement par les hommes ou par les Anges. C'est cela qu'avait gard saint Germain, patriarche de Constantinople, lorsqu'il disait : Si nous pouvons mesurer la terre avec le palme et entourer la mer d'une corde; si le ciel est contenu en un certain nombre de coudes et si la multitude des toiles peut se compter; si les gouttes de pluie, les mottes de terre, l'imptuosit des vents et les grains de sable peuvent tre valus, assurment ce problme que nous examinons peut se comprendre facilement, je veux dire la perfection de cette admirable Vierge. Pierre Comestor* disait, dans les vers suivants, que la dignit de la bienheureuse Vierge ne peut tre exprime par l'intelligence humaine.
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Si Ton pouvait compter le sable et la poussire, Toutes les fleurs des champs, les trsors de la terre, Les ondes de la mer, et les riches mtaux, Tous les genres de vent, les races d'animaux, Les toiles du ciel, les pierres prcieuses, Les plantes des vallons et les moissons heureuses, Les plumes des oiseaux, les serpents, les dragons, Les branches des forts, les perles, les poissons, On ne pourrait encore exprimer, Marie, Combien vous tes grande, et puissante, et chrie!
2 Par l'loge. Bien que personne ne puisse assez louer Marie, personne cependant ne doit cesser de le faire. Car c'est la volont du Fils de Dieu que nous bnissions sa Mre, notre Souveraine, en tout temps, la nuit et le jour, dans le bonheur et dans l'adversit; que sa louange soit toujours dans notre cur et sur nos lvres ; qu'elle soit l'objet de nos mditations, de nos louanges, de nos prires, de nos actions de grces; que nous redisions ses grandeurs. Car la louange
Sermon sur le Sommeil de la Vierge. * Cit par St. ntonin, III* part., Histoire, tit. XVIII, chap. vu.
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VIERGE.
de la Mre est la louange du Fils. Ainsi, comme nous bnissons Dieu chaque instant, nous devons bnir la sainte Vierge toute heure. C'est ce que dit Isae : Les louanges retentiront vos portes. , Les Septante lisent ; La sculpture de ta porte. La louange doit retentir nos portes. Quiconque, en effet, se prpare entrer dans une vie rgle par la pit, doit d'abord apprendre louer Dieu et sa trs-sainte Mre. Mais pourquoi une sculpture ou une louange sculpte sur les portes? Sans doute pour nous apprendre que notre louange doit tre fonde, durable et imprime bien avant dans le cur, en sorte qu'elle ne puisse aisment tre efface, comme Louis Novarin le conjecture d'aprs Procope . Nous avons longuement montr ce qui nous excite louer la bienheureuse Vierge, dans la 3 Confrence.
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3 Par l'obissance. Ce genre d'loge n'est pas mprisable. Car c'est ainsi que le fcoleil, la lune, les toiles, comme nous l'avons dit, louent Dieu en lui obissant et en ne s'cartant jamais de leur devoir. C'est de cette mme manire que les Anges le louent : Bnissez le Seigneur, vous tous qui tes ses Anges, qui tes puissants et remplis de force pour faire ce qu'il vous dit, pour obir sa voix et ses ordres . C'est encore de cette faon que le louaient les enfants innocents mis mort par Hrode, au sujet desquels l'glise dit dans la collecte : O Dieu ! dont les saints innocents martyrs ont confess en ce jour la grandeur, non par leurs paroles, mais par leur mort.... Et saint Romain, martyr, dont Pierre de Natalis raconte* qu'crivant de son propre sang les louanges de Dieu, il exhortait les Chrtiens qui assistaient son martyre. C'est de cette manire aussi que louent Dieu ceux qui par des jeunes continuels, la discipline et les autres mortifications des sens, de l'intelligence et de la volont, immolent Dieu leur corps, comme une hostie sainte, vivante et agrable au Trs-Haut, lui offrant une obissance raisonnable. Ainsi donc doit tre loue la Vierge Marie, Mre de p i e u . Nous devons lui rendre les devoirs d'obissance que nous avons numrs et expliqus plus haut, en traitant de la prcdente invocation.
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LX, 18. Umbra virginea, c v commentaire. chap. LXXV.
Ps. eu, 20. * Liv. X ,
"VIERGE D I G N E D E T O U T E LOUANGE.
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4 Par l'imitation. La meilleure manire de louer la Vierge, c'est de reproduire ses murs, c'est d'imiter la saintet de sa vie et de se rendre digne d'loges avant d'entreprendre l'loge de la Vierge. Nous l'avons montr dans la 224* Confrence. Toute louange est maigre, toute langue balbutie, toute recommandation est inutile, si les vertus de la Vierge ne sont pas reproduites par le pangyriste. Aussi le Sage, dcrivant les pangyristes de la Vierge, dit : Ses enfants se sont levs et ont publi qu'elle est trs-heureuse*. Il ne dit pas ce qu'ils ont dit sa louange, parce qu'ils ont publi qu'elle est trs-heureuse, moins par leurs paroles ou par leur plume, que parleurs murs et la saintet de leur vie. Ils se sont levs, ditil; sous-entendez : du milieu des pchs. Car celui qui veut louer dignement Marie doit d'abord s'loigner du pch par la pnitence, afin que, par la puret et la saintet de sa vie, il reproduise la Vierge pure et sainte. En outre, il doit sortir du pch, parce que la louange n'est pas belle dans la bouche du pcheur. Le Sage dit encore : Ses enfants l'ont comble de louanges. Le Fils de Marie est celui qui, par sa vie et ses murs, rappelle la bienheureuse Vierge, comme un fils, par ses traits, rappelle sa mre. Quiconque ne se conforme pas sa conduite dgnre. Donc ses fils (c'est--dire ses imitateurs) ont publi qu'elle est trs-heureuse; car il ne loue pas bien la Vierge, celui qui n'est ni son fils ni son imitateur. En consquence, louons, clbrons, exaltons-la de telle sorte que l'on trouve en nous des fils dignes d'elle. Ainsi soit-il. 274 CONFRENCE
COMBIEN IL EST DOUX, COMBIEN IL EST UTILE, COMBIEN IL EST SALUTAIRE DE LOUER MARIE. SOMMAIRE. 1 .
La glorification de Marie est douce. 2 , Elle est utile. 3 . Elle est salutaire.
I . B i e n que le nom de Marie annonce l'amertume, puisque Marie signifie mer amre, comme nous l'avons dit dans la 02 Confrence, rien n'est plus suave, rien n'est plus doux, rien n'est plus
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Prove? bes, xsxi, 28.
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CONFRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE -
salutaire que de parler de Marie, d'crire sur elle, de la louer, de l'entendre louer. Jsus est u n nom si doux, si suave, si dlectable, que l'loquent saint Bernard dit : Jsus est ce qu'est le miel au got, l'harmonie l'oreille, la jubilation au cur . Mais le nom de Marie exhale un parfum particulier de douceur et de suavit. Je n'oserais l'affirmer, si je ne m'appuyais sur une bien grande autorit, celle de Richard, qui dit , des louanges de la Vierge : De mme que le nom de Jsus est ce qu'est le miel au got, l'harmonie l'oreille, la jubilation au cur; ainsi et plus encore, si nous osons le dire, est le nom de Marie, Car Jsus est, pour ainsi dire, un nom superbe et trop puissant : un nom plus humble convient mieux notre amour; en sorte que, si l'on redoute en Jsus la majest divine ou la virilit de l'homme, on recourt Marie, o l'on n'a rien de semblable craindre. Car Marie est un nom de femme, symbole de douceur; et si vous craignez un sexe qui a t pour lui-mme et pour d'autres une cause de chute, elle est vierge. Do mme donc qu'on aime parler, crire et entendre parler de Jsus, ou prouve le mme sentiment pour Marie; bien plus mme, car il n'y a en elle ni la majest divine qui nous impose, ni le sexe viril qui est rput communment plus dur et plus svre, mais le sexe fminin, plus doux, plus affable, plus bienveillant. Saint Bernard insiste encore sur cette pense dans le Sermon sur la Nature de la Vierge : Peut-tre, dit-il, craignez-vous en Jsus la majest divine, parce que, tout en devenant homme, il est demeur Dieu. Vous voulez un avocat auprs de lui-mme, recourez Marie ; car l'humanit est pure en Marie, pure non-seulement de toute souillure, mais pure aussi par l'unit de nature.
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Il est si doux, si suave de parler, d'crire et d'entendre parler de Mario, qu'il n'est pas de douleur si grande, de tristesse si profonde, d'amertume si pnible qui ne doive tre tempre, calme, adoucie par un tel sujet do conversation ou de composition. Saint Joseph, poux de la suinte Vierge, tait dans une grande amertume lorsqu'il voyait enceinte sa trs-chre pouse, sans savoir ce que c'tait ni comment c'tait arriv; mais ds que l'Ange eut commenc lui parSermon xv, sur le Cantique des cantiques. de la Vierge
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Liv. I ^ chap. H, des Louanges
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1er de Marie, en lui disant : a Ne craignez point de prendre avec vous Marie, votre pouse, aussitt, par ce seul mot, il le releva, le ranima, et dissipa tout nuage de tristesse. Elle tait dans une grande tristesse, Madeleine, qui portait le nom de la Vierge, car on rappelait Marie, lorsqu'elle cherchait Jsus dans le spulcre sans l'y trouver. Elle le voyait, elle lui parlait, mais elle le prenait pour le jardinier. Or, ds que Jsus a fait entendre le nom de Marie; ds qu'il a dit: Marie 1 aussitt, se tournant, elle reconnat son matre et l'instant tombe ses pieds. Le seul son du nom de la Vierge fit un tel effet, il rappela tellement Madeleine ellemme que sur-le-champ la tristesse l'abandonne, l'erreur s'vanouit, la vrit se manifeste. Un ancien Docteur, Origne, a fait avant moi cette remarque : O changement, s'crie-t-il, de la droite du Trs-Haut ! Son immense douleur se change en une immense joie ; les larmes de douleur font place aux larmes de joie ds que Marie entendit: M A R I E I Elle sentit en ce nom je ne sais quelle douceur d'appel, qui lui fit reconnatre que celui-mme qui l'appelait tait son matre .
1
Il faut toutefois remarquer que la louange de Marie n'est pas douce et suave tout le monde, mais seulement aux justes et aux parfaits. Quiconque, en effet, porte en son coeur l'amertume du pch ne peut sentir que difficilement la douceur de cette louange; car la louange n'est pas belle dans la bouche du pcheur; et de mme qu'une langue enduite de fiel ne permet qu'avec peine de goter le miel; ainsi, la malice de celui qui loue mousse ou corroinpt la douceur de la louange. 11 arrive alors ce qui arrivait autrefois pour la manne : si quelqu'un d'impur ou de mchant en mangeait, il en tait incommod ; mais si un homme pur et juste en gotait, il en sentait toute la douceur. Ainsi en est-il pour les louanges de Marie : si on la loue pur et juste, on est rempli de joie ; si Ton est impur et injuste, on sent peine cette douceur. Un grand nombre d'hommes trs-pieux, admirables dvots de la bienheureuse Vierge, l'ont appris par exprience. coutons saint Bona1
Homlie sur
Madeleine.
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venture parlant avec saint Bernard et l'abb Eckbert : 0 grande, pieuse, trs-louable Marie, on ne peut prononcer votre nom que vous n'enflammiez ; on ne peut penser vous que vous n ranimiez les sentiments de ceux qui vous aiment. Vous ne franchissez jamais les portes d'une pieuse mmoire, sans y apporter cette douceur attache votre nom par une faveur divine. Ils l'ont prouv aussi ceux au sujetdosquels Gsaire crit : Auprs de l'glise de Saint-Svcrin, Cologne, habitait un ermite, nomm Marsite, autrefois voque en Toscane, Saint-Sbastien. Comme les dames de la ville se rendaient en grand nombre auprs de lui, et qu'une d'entre elles lui avait avou qu'elle ne pouvait prononcer le nom do notre Matresse sans en prouver une admirable douceur, il lui demanda la cause d'une si grande grce, et elle rpondit: J'ai pris l'habitude de rciter tous les jours en son honneur cinquante Ave, Maria, et tout autant d'invocations, et j'ai mrit par l d'prouver une telle douceur que pendant tout le temps de cette prire la salive de ma bouche me semble change en miel. Aprs avoir entendu cette rponse, cet ermite, l'exemple de cette pieuse femme, se mita rciter la Salutation angliquede la manire indique et le mme nombre de fois. Au bout de six semaines, il commena prouver dans la bouche et dans le gosier, en prononant celte si douce salutation, une douceur si grande qu'elle l'emportait sur la douceur mme du miel. Un moine de notre Ordre, provoqu par ce mme exemple, a mrit cette mme douceur. Tel est le rcit de Csaire.
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I L En outre, la glorification de la Vierge est utile. Quiconque, en effet, la loue et la clbre, est combl des dons d'en haut et devient riche des trsors spirituels do la grce. coutons Salomon : Ses ils se sont levs ; ils ont publi qu'elle est trs-heureuse. Les Septante ont traduit: Et ils sont devenus riches. Ainsi, louer la sainte Vierge, c'est devenir riche. Un autre sage l'exprime plus clairement ; Celui qui honore sa mre est comme un homme qui amasse un trs o r . Nous avons, dans la 3 Confrence, appliqu ces paroles Marie, car elle est notre Mre; quiconque donc l'honore thsaurise la vie ternelle, comme nous le dirons plus loin.
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Liv. VII, chap. L. Ecclsiastique,
ni, 5.
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[LLa glorification del Vierge est encore utile, parce qu'elle concilie son patronage spcial ceux qui l'honorent, et les prserve de tout pril et de la mort. La glorification del Vierge est comme un vtement qui revt quiconque la clbre dignement. Isae dit de ce vtement : Pour leur donner une couronne au lieu de la cendre, une huile de joie au lieu de larmes, et un vtement de gloire au lieu d'un esprit afflig. La bienheureuse Vierge couvre de ce manteau de gloire tous ceux qui la louent et la servent fidlement. C'est ce qu'elle montra elle-mme la bienheureuse Gertrude, dans une vision que nous avons rappele plus haut et qu'il nous suffira d'indiquer ici. La bienheureuse Gertrude, malade, ne pouvait plus prononcer la gloire de Marie que ces mots: Je vous salue, Marie, pleine de grces,le Seigneur est avec vous. Les rptant plusieurs reprises, elle aperut la bienheureuse Vierge revtue d'un vtement d'or merveilleusement orn de fleurs : ce qui signifiait que la bienheureuse Gertrude avait offert ce vtement la trs-sainte Vierge, et l'avait orn d'une manire si belle par cette frquente salutation, prsageant en mme temps que la bienheureuse Gertrude serait toujours couverte de ce vtement, c'est--dire toujours place sous le patronage de la Vierge.
1
Dieu, parlant de sa gloire, dit: Pour ma gloire, je vous retiendrai comme avec un frein, de peur que vous ne persistiez . Sa Mre peut en dire autant ceux qui l'honorent, car la glorification de Marie rappelle de la mort ceux qui se dvouent elle, comme on peut le voir mme en un petit oiseau dont Bernardin de Bustis parle en ces termes : On lit qu'une pieuse jeune fille avait appris un petit oiseau dire : Je vous salue, Marie, si bien qu'en gazouillant il ne disait rien autre. Or, un jour, un oiseau de proie le saisit et l'emporta, et comme le pauvret criait : Je vous salue, Marie, cet oiseau de proie tomba mort et le petit oiseau revint dans le sein de la jeune fille. Ainsi, un petit oiseau dpourvu de raison fut sauv du trpas par la simple Salutation de la Vierge. Que ne doivent pas esprer les hommes louant de tout cur la bienheureuse Marie l A l'heure de la mort, le ravisseur infernal se prsentera prt se saisir de l'me. Que faire
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LXI, 3. IV
Isae, xr.vni, 9. 12
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CONFRENCES S U R L E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E V I E R G E *
alors? Louer, invoquer, saluer Marie. Ce trop rapace ennemi fuira, effraye de la seule prononciation de ce nom vnrable; car le nom de Marie est terrible pour l'auteur de la mort, comme nous allons le voir propos de l'invocation suivante. Aussi saint Bonaventure dit-il dans le Psautier de la bienheureuse Vierge Marie: Votre nom est glorieux et admirable; ceux qui le retiennent ne craignent point l'heure de la mort, I1L Enfin, la glorification de Marie est salutaire, car elle donne ceux qui la glorifient un gage de la vie ternelle. Ainsi, nous lisons dans le fils de Sirach : Ceux qui me font connatre aux autres auront la vie ternelle. C'est le Fils qui parle; mais les mmes paroles sont rapportes la Mre, par l'glise, de mme que celles du Psaume XLIX, verset 23 : Le sacrifice de louanges m'honorera; et c'est l, c'est-dire par la louange, la voie par laquelle je lui montrerai le salut de Dieu. C'est--dire le salut ternel. Car c'est se prparer une voie vers la vie ternelle que de louer et clbrer dignement Marie aprs Dieu. Donc, que celui qui cherche son salut, qui dsire obtenir la vie ternelle, loue Marie, serve Marie, invoque Marie; car elle est celle par qui le salut du monde est apparu ceux qui ont cru, ainsi que nous l'avons prouv dans l'invocation Mre du Sauveur.
r 1
On lit qu'lie fut ravi au Ciel, et que, vainqueur de la mort mme, il vit maintenant d'une vie immortelle . Pourquoi obtint-il ce privilge? parce qu'il honora parfaitement la Vierge et imita courageusement sa puret. coutons saint Methodius qui d i t : Le prophte lic, connaissant d'avance votre puret et l'imitant en esprit, recueillit la couronne de cette vie clatante do lumire, vainqueur, jusqu' ce jour, de la mort par la volont divine. Elise, son successeur et disciple d'lic, montra d'avance, en figure, le Christ luimme : on lui avait prsent un pot contenant une nourriture mortelle; ceux qui en avaient got lui criaient : Homme de Dieu, il y a dans ce pot quelque poison mortel. Elise y jeta de la farine, et aussitt toute amertume fut retire de ce pot, comme l'atteste l'histoire sacre des rois. Or, la "farine qu'Elise mit dans le pot figurait le
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Ecclsiastique, xxxv, 31. 2 iye jjure des Rois, 11. de in Pvri'finition de la bienheureuse Vieryc Marie.
1
Homlie sur
la Fdte
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Christ, qui, descendu dans ce vase trs-saint, le sein de la Vierge, chassa tonte l'amertume de la mort et fournit au monde, par la sainte Vierge, un remde salutaire. Beaucoup ont prouv que la glorification de la Vierge tait un gage de salut : entre autres ce clerc de Nevers, qui s'tait impos cette rgle de sainte servitude, de payer chaque jour, chaque heure, un tribut de louanges la Mre de. Dieu. Atteint par une maladie et dj moribond, il vit la glorieuse Mre de Dieu se tenir prs de lui, prsenter maternellement son sein sacr ces lvres qui avaient coutume de la louer et de la glorifier, l'abreuver de son lait et le gurir sur-le-champ par ce remde cleste. Ayant recouvr ses forces, il se revt de ses ornements de clerc, et, se joignant plein de joie ses Frres qui chantaient, il prsente tous cet admirable spectacle. On dit qu'on voyait encore sur ses lvres quelques traces de ce lait *. Et le bienheureux Dominique, compagnon de notre saint Pre Dominique, qui, rappelant dans tous ses sermons la gloire de Marie, mrita l'heure de sa mort de voir la Vierge, et, bien rconfort par elle, il s'endormit heureusement dans le Seigneur, rempli d'une grande j o i e . Entourons-la donc de tout notre amour cette Mre digne de toutes louanges; louons-la, vnrons-la, exaltons-la. Ohl si j'avais cent langues, mille bouches, une voix d'or, d'innombrables plumes, j'emploierais tout la gloire de cette Vierge, et je les lui consacrerais pour toute l'ternit. Donnez-moi, Vierge; donnez-moi, Mre; donnezmoi, Souveraine bicn-aime et excellente, de vous honorer de toute manire. Obtenez-moi par vos salutations continuelles de vous louer, de vous glorifier, de vous bnir, de raconter vos vertus, d'annoncer vos merveilles, d'exalter votre vie exemplaire et divine, de faire connatre vos perfections, afin de voir laralisation de votre promesse! Ceux"qui me font connatre aux autres auront la vie ternelle. Ainsi soit-il.
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Pierre Danrien, lettre XXX du I V liv. * Ferdinand Castilins, Histoire du saint Pre Dominique, I part., liv. I > chap. LXT.
T e er
XXIV VIRGO POTENS

VIERGE PUISSANTE
Les femmes sont gnralement pusillanimes ; la crainte et la faiblesse d'esprit sont si communes chez elles que Salomon considre presque comme un miracle de trouver une femme forte : Qui trouvera une femme forte? dit-il ; elle est plus prcieuse que les perles qu'on apporte des extrmits du monde \ Aussi est-ce une unique gloire pour la Mre do
Dieu que d'tre r e c o u n n a n d a b l c par sa forco et sa puis-
sance. Sans contredit, cette grande Vierge est puissante sur Dieu et auprs de Dieu. Elle est puissante contre les dmons quelle vainc, contre les idoles qu'elle renverse, contre les hrsies qu'elle dtruit. Elle est puissante parce qu'elle rend les autres puissants. Dveloppons tous ces points et vo) ons d'o la Vierge, Mre de Dieu, tire une si grande puissance.
T
1
Proverbes,
xxxi 10.
:
VIERGE
TMSSATB.
275
CONFRENCE
LA VIERGE, MRE DE DIEU, EST PUISSANTE SUR DIEU ET AUPRS DE DIEU. SOMMAIRE.
1. Grandeur de La puissance divine. 2. Puissance de la sainte Vierge. 3. Sa puissance auprs du Fils.
I. La grande puissance de cette Vierge provient de ce qu'elle est puissante sur Dieu: sur Dieu, lev dans sa force; sur Dieu, dont Isae dit : Qui est Celui qui a mesur les eaux dans le creux de sa main, et qui, la tenant tendue, a pes les cieux? Qui soutient de trois doigts toute la masse d e l terre et qui met les collines dans la balance ? sur Dieu, en la prsence duquel les nations ne sont que comme une goutte d'eau d'un seau, et comme ce petit grain qui donne la moindre inclinaison la balance. Toutes les iles sont devant lui comme un petit grain de poussire. Tous les peuples du monde sont devant lui comme s'ils n'taient point, et il les regarde comme le vide et le n a n t . Marie a t puissante sur ce Dieu si puissant, lorsqu'elle Ta attir du Ciel sur la terre pour procurer le salut du genre humain, en prononant ces paroles salutaires : Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. La grandeur de la puissance de Dieu a clat lorsque, d'un seul mot, il a cr tout ce qui est dans le Ciel et sur la terre : Il a dit, et tout a t fait; il a ordonn, et tout a t cr. Mais une puissance plus grande encore que la puissance de Dieu a clat dans le Fiat! de la Vierge. Au Fiai! de Dieu, le monde a t fait : Que la lumire soit! et la lumire fut. Que le firmament soit fait au milieu des eaux, etc., et cela se fit ainsi. Au Fiai! de la Vierge, le Verbe s'est fait chair. Au Fiat! de Dieu, l'homme a t cr vivant et anim par l'union de l'me et du corps. Au Fiat! de la Vierge, Dieu s'est fait homme par l'union du Verbe avec l'humanit. Ceci est plus grand que cela, car ce dernier effet est plus noble et bien plus lev que le premier. Et si, d'aprs la rgle des philosophes, les actions sont spcifies d'aprs leurs fins et tirent d'elles leur noblesse et leur perfection, autant la
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1
XL,
12. 2 XL, 15, 17.
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conception du Christ est plus leve que la cration du monde, autant le Fiat! de la Vierge est plus lev que le Fiat! de Dieu. Grande fut la puissance de ceux qui oprrent des miracles dans le Ciel : Mose dirigea le peuple d'Isral dans le dsert par une colonne de feu et de nue *; Samuel qui, au temps de la moisson, lit gronder les tonnerres contre la nature de cette rgion ; lie qui fit descendre le feu du ciel sur les victimes , puis, deux reprises, sur cinquante guerriers ; Jonathas qui, en commenant la prire laquelle rpondirent les autres, vit descendre le feu sur les sacrifices \ Mais la puissance de la Vierge est plus grande, puisque ce n'est pas le feu ou le tonnerre qu'elle a fait descendre du Ciel, mais le Fils de Dieu qu'elle a attir du sein du Pre sur la terre. O Vierge puissante! C'est ce que me semble bien indiquer l'pouse parlant en la personne de M a r i e : Il a rgl en moi mon amour. Pagnini traduit d'aprs l'hbreu : a Son amour est comme u n tendard au-dessus de moi. On place un tendard au-dessus d'une ville, ou d'une tour, pour un double motif : comme preuve que cette ville a t vaincue la guerre et soumise au pouvoir de celui dont l'tendard a t lev; ou pour indiquer que cette ville n'a pas t vaincue, mais qu'elle est victorieuse et matresse des autres. C'est pour ces deux motifs qu'il est dit que l'tendard de l'amour a t lev au-dessus de la Vierge ; soit parce qu'elle a t vaincue elle-mme par l'amour de Dieu, soit parce qu'elle-mme a en quelque sorte vaincu Dieu par sa beaut en l'attirant l'aimer, et la possder par l'incarnation. Qu'elle ait t vaincue, elle le fait clairement entendre par ces paroles: Je vous conjure, filles de Jrusalem, en cas que vous rencontriez mon bien-aim, de lui dire que je languis d'amour . Elle s'avoue vaincue en disant qu'elle languit. Elle languit, en effet, blesse d'un trait d'amour. Les Septante traduisaient : Parce que je suis blesse d'amour. Si donc l'pouse s'avoue blesse, elle indique videmment une guerre o elle a t blesse, vaincue, subjugue. Or, elle a t blesse, quand l'poux a pass la main par l'ouverture de la porte et a lanc dans son cur le trait de l'amour de vie : Mon bien-aim,
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i Exode, xi, I " livre des Rois, vu, 10. 3 III Ibid., xvm. IV Ibid., i. II Livre des Machabes, i. Cantique des cantiques, n, 4. Ibid., v, 8.
B e 6 7
VIERGE PUISSANTE.
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dit-elle, passa sa main par l'ouverture, et mes entrailles furent mues au bruit qu'il fit II. Mais, d'autre part, la bienheureuse Vierge a vaincu Dieu, et pour cela elle porte en victorieuse l'tendard de l'amour. L'poux luimme l'avoue : Vous avez bless mon cur, ma sur, mon pouse, vous avez bless mon cur par un cheveu de votre cou. Les Septante disent : Vous m'avez mis hors de moi, c'est--dire par votre beaut vous m'avez vaincu, et pour ainsi dire abattu, et dans cet abattement, venant effectivement vers moi, vous m'avez ravi mon cur. Voil pourquoi l'pouse appelle l'poux son cur : a Je dors, et mon cur veille, c'est--dire l'poux, qui est mon cur, veille, comme l'explique Salomon. Puis donc que l'pouse a ravi le cur son poux et l'a fait sien, elle a certainement remport sur lui une insigne victoire, puisqu'elle a conquis sur lui de telles dpouilles opimes. Que peut-il, en effet, y avoir de plus glorieux que le cur mme?
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Mais ce qui suit est mieux encore : a Par un de vos yeux, par un cheveu de votre cou. De mme qu' la guerre on est d'abord vaincu, puis pris, puis charg de fers, ainsi l'poux est renvers par un coup d'ii de l'pouse comme par un trait, puis li comme un captif par les cheveux de l'pouse. Voil donc quelle est la puissance de cette Vierge qui, d'un seul regard, triomphe d'un si grand Roi et le tient enchan par un seul cheveu de son cou. Que Salomon cesse maintenant de chercher la femme forte, qui peut vaincre par ses yeux le Messie, Roi trs-puissant, le porter captif de l'amour retenu par ses cheveux d'or, et le montrer comme un prodige tout l'univers. En outre, elle est puissante, pour ne pas dire toute-puissante auprs de Dieu. Car son intercession est trs-efficace; ce que saint Antonin dmontre par une raison trs-solide, en faisant ressortir la diffrence de la prire de la Mre de Dieu et des autres Saints : a La prire des Saints s'appuie sur la grce de Dieu, non sur le droit naturel, et sur. la justice de l'vangile. Car le fils n'est pas seulement tenu d'aimer sa mre, mais encore de lui obir, suivant cette parole de l'Aptre :
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* Cantique des cantiques, v, 4. Ibid,, iv, 8. * IV Part., tit, XV, chap. xvu.
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Fils, obissez vos parents, ce qui est mme une obligation de la nature, D Puis, la prire de la Mre de Dieu tait la meilleure manire do prier, soit parce qu'elle avait la raison de commandement et d'empire, soit parce qu'il tait impossible qu'elle ne ft pas exauce, d'aprs ce que dit, en figure, Salomon sa mre Bethsabe : Ma mre, dites ce que vous me demandez; car il ne serait pas juste de vous renvoyer mcontente *. La bienheureuse Thrse, femme minente de nos jours, fondatrice des Carmlites dchausses, avait coutume de dire que Jsus-Christ exauce facilement les prires de saint Joseph, son pre putatif; ce que Joseph avait appris par sa propre exprience lorsqu'il tait sur la terre, comme on le lit dans saint Luc : Et il leur tait soumis *; eux, c'est--dire Marie et Joseph. Combien plus exaucera-t-il la Vierge-Mre, dont il a reu tant de services soit en son enfance, soit pendant tout le temps de sa viel J'ai dit, au sujet de l'invocation Vierge vnrable, combien il Ta honore, et dans le Ciel et sur la terre. Aussi un thologien rcent, d'une science solide, disait-il que la bienheureuse Vierge Marie surpassait, par l'efficacit de ses prires, non-seulement chacun des Saints en particulier, mais la cour cleste tout entire : Si nous pouvions supposer, dit-il, que la bienheureuse Vierge Marie demandt quelque chose, et que toute la cour cleste s'y oppost, comme nous voyons dans Daniel un Ange rsister un autre, la prire de la Vierge serait plus puissante, d'une valeur et d'une efficacit plus grandes que celle de tous les autres Saints .
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Robert de La Fosse, dans son n Sermon sxxvlaSalulaiionanglique, raconte qu'il a lu dans la vie de notre saint Pre Dominique, qu'un seul soupir de la bienheureuse Vierge avait plus de pouvoir sur son Fils que le suffrage de tous les Saints la fois. Nous aimons le raconter d'aprs l'histoire de notre saint Pre Dominique. Comme le bienheureux Dominique voulait chasser un dmon du corps d'un nergumne, il demanda d'abord ce dmon quel tait, aprs NotreSeigneur Jsus-Christ, le Saint que les dmons craignaient le plus,
* 111 Livre des Rois, H, 20. * Chap. n. Suarez, tom. II, part. III, disp. xxm, sect. 2.
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et que les hommes devaient par-dessus tous honorer, aimer et glorifier. Le dmon se refusa rpondre cette question, jusqu' ce que, rduit enfin le faire, il dit : Nous sommes obligs (ils taient en effet plusieurs) d'avouer qu'avec nous ne peut tre damn personne qui persvre dans le culte et l'obissance de Marie. Car un seul de ces soupirs qu'elle offre la trs-sainte Trinit surpasse les prires de tous les Saints, et nous la redoutons plus que tous les Saints du Paradis. Sachez aussi qu'un grand nombre de chrtiens sont sauvs en l'invoquant l'heure de la mort. Nous sommes mme forcs de dire qu'aucun de ceux qui sont fidles l'exercice du rosaire ne subira les tourments ternels de l'Enfer; car elle obtient pour ses dvots serviteurs une vritable contrition qui fait qu'ils confessent leurs pchs et en obtiennent de Dieu le pardon. Voil ce qui est rapport dans l'histoire. Tant est grande la force de la vrit, qu'elle force quelquefois ses adversaires mme lui rendre hommage. Voil pourquoi l'glise la prie plus frquemment et un degr plus lev que les autres Saints. Dans les litanies des Saints, elle l'invoque trois fois : Sainte Marie, sainte Mre de Dieu, sainte Vierge des vierges, Les saints Pres, dans leurs prires, se recommandent, euxet tout ce qui leur appartient, avec plus d'instance la bienheureuse Vierge qu' tous les Saints. Le bienheureux Ambroise, la fin de la seconde prparation la messe, qui se trouve au tome V, aprs avoir adress en suppliant de longues demandes au Seigneur, pour lui et son prochain, rclame les suffrages de la Mre de Dieu et des Saints : Et pour que ma prire, dit-il, soit efficace, je demande les suffrages de la bienheureuse Vierge Marie, que vous avez orne d'un mrite si grand que, la premire entre les femmes, elle vous a offert un don nouveau, et qu'aucune autre n'en reut un si nouveau : le don nouveau qu'elle a offert, c'est qu'une mre demeura vierge; c'est qu'une vierge fut Mre de Dieu ; c'est qu'elle conserva sa virginit aprs l'enfantement. Saint Grgoire de Nicomdie, dans la prire sur l'offrande de la Mre de Dieu, la fin, aprs avoir grandement lou la Vierge, exalte ainsi sa puissance : Vous avez des forces invincibles, une vigueur infatigable, pour que la multitude des pcheurs ne surmonte point votreimmense clmence. Rien ne rsiste votre puissance, rien n'arrte:
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vos forces; tout tombe votre ordre, tout obit votre empire, tout est soumis votre puissance. Celui qui est n de vous vous lve audessus de tous ses ouvrages. Et plus loin : Car la crature considre votre gloire comme vous tant propre; et le Fils, plein de joie de cette gloire, exauce vos demandes, comme s'il remplissait un devoir. Saint Anselme : Votre Fils, Jsus-Christ Notre-Sauveur, accordera avec la plus grande bont tout ce que vous voudrez, tout dispos vous exaucer : il nous sufft que vous veuilliez aussi bien notre salut. Saint Bernard, dans le sermon du Canal : Mes petits enfants, dit-il, voil l'chelle qui m'aidera remonter de l'abme de mes pchs;' voil ma plus grande confiance; voil toute la raison de mon esprance.
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Ce qui prouve encore invinciblement la puissance de la Vierge, Mre de Dieu, auprs de Dieu, l'efficacit et la supriorit de son intercession, c'est que, parmi les Saints, nous ne nous adressons pas un pour nous servir d'intercesseur auprs d'un autre, vu qu'ils sont tous sur le mme rang; tandis qu'on a recours aux autres Saints comme nos intercesseurs auprs de la Vierge, leur matresse et leur reine. En sorte que nous rcitons la Salutation anglique aux autres Saints, pour qu'ils l'offrent pour nous la Vierge. C'est ce que confirment les Rvlations de sainte Brigitte*. Saint Denis l'Aropagite nous y est montr auprs de la Vierge lui parlant en ces termes : Reine de misricorde, vous qui a t donne toute misricorde et qui tes devenue Mre de Dieu pour le salut des malheureux, ayez piti du royaume de France, le vtre et le mien : le vtre, parce que ses habitants vous honorent autant qu'ils le peuvent; le mien, parce que je suis leur patron et qu'ils ont confiance en moi. Vous voyez combien d'mes sont en pril toute heure. Et au chapitre civ, la bienheureuse Vierge, avec saint Denis et d'autres Saints, implore JsusChrist Notre-Seigneur pour ce mme royaume de France. A cela s'ajoute la grave autorit de saint Anselme, qui attribue aux prires de la Vierge tant de puissance et d'efficacit, qu'il va jusqu' dire que plus d'une fois le salut est obtenu plus vite par l'invocation
* Chap. H de FExcellence de la Vierge. * Liv. IV, chap. cm.
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du nom de Marie que par celle du nom de Jsus. Je cite ses paroles : Quelquefois le salut est plus prompt en faisant mmoire du nom de Marie qu'en invoquant le nom de Jsus, son Fils unique. Ce qui ne provient pas de ce qu'elle est plus grande et plus puissante que lui, car ce n'est pas lui qui est grand et puissant par elle, mais elle qui Test par lui; car son Fils est le matre et le juge de tous, qui discerne les mrites de chacun. Lors donc qu'invoqu sous son propre nom par quelqu'un, il ne l'exauce pas sur-le-champ, il n'coute sans doute que sa justice. Celui qui invoque le nom de Marie ne mrite pas d'tre exauc ; il est cependant exauc, grce aux mrites et l'intercession de Marie. Nous en avons un admirable exemple dans ces deux frres jumeaux, Jacob et Esa. Celui-ci tait chri par son pre, qui se nourrissait des produits de sa chasse*. On aurait pu voir le pre et la mre rivalisant pour entourer de plus de soins chacun son fils prfr. Mais qu'est-ce qui fut plus profitable, de l'amour d'Isaac pour Esa ou de l'amour de Rbecca pour Jacob? Nous savons que Jacob, chri par sa mre, l'emporta sur Esa, chri par son pre, et l'amour maternel fut plus utile Jacob que l'amour paternel Esa. E n effet, Jacob, le prfr de Rbecca, obtint la bndiction paternelle, l'hritage de ses anctres, la parent avec le Christ, l'amiti de Dieu et enfin la gloire ternelle; mais Esa, le prfr d'Isaac, perdit toutes ces choses. Si donc cette mre fut si utile son fils, quelle grce, quelle gloire obtiendra de l'affection maternelle de Marie, celui qui se rfugie vers elle, qui se place sous son patronage ! III. Mais, me dira-t-on peut-tre, Marie est donc plus puissante que le Fils? Nullement. Tout ce que Marie a, elle l'a reu du Fils. Il disait dans saint J e a n ; En vrit, je vous le dis, celui qui croit en moi fera aussi lui-mme les choses que je fais, et il en fera de plus grandes. Et nous savons que cela arriva. L'ombre de Pierre gurissait les malades*; nous ne voyons nulle part que, sur le passage du Seigneur, les malades aient t guris par son ombre ; nous n'avons que le miracle de la femme qui, afflige d'un flux de sang, fut
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Chap. vij de TExcellence de la Vierge. * Gense, xv, 27, 28. Actes, y, 14.
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xiv, 12.
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gurie en touchant la frange de son vtement . Les Aptres accomplirent beaucoup de miracles non-seulement de bienfaisance, mais aussi de punition. Une seule parole de Pierre ft mourir Ananie et Saphirc*; Paul frappa d'aveuglement le mage limas et il livra Satan un Corinthien incestueux*; le Christ n'accomplit que des miracles de bienfaisance, comme la rsurrection des morts, la gurison des malades, etc. : les Aptres accomplirent des miracles dans tout le monde, et ils firent beaucoup de conversions, soit parmi les Juifs, soit parmi les Gentils ; le Christ ne convertit qu'un petit nombre de Juifs et seulement dans la Jude : les Aptres parlrent des langues diverses ; nous savons que le Christ ne parla jamais qu'une seule langue Les Aptres furent-ils donc plus puissants que le Christ? Nullement, car toute la puissance que les Aptres ont eue, ils l'ont reue du Christ.
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C'est avec raison que saint Ennodius, clbrant saint Jrme, a dit : Notre Saint serait mis au-dessus de saint Grgoire, s'il ne nous apprenait qu'il l'avait eu pour matre , J'oserais presque lui emprunter cette pense pour l'appliquer au Christ et aux Aptres. Les Aptres paratraient au monde entier plus puissants que le Christ, s'ils ne nous apprenaient qu'ils l'avaient eu pour matre; mais comme les Aptres tenaient du Christ tout ce qu'ils avaient de vertu, personne n'osera les prfrer au Christ. Nous disons la mme chose de Jsus et de Marie, sa Mre. Il arrive quelquefois que l'invocation du nom de Marie procure plus facilement le salut que l'invocation du nom de Jsus ; ce n'est pas dire que Marie soit pour cela plus puissante que Jsus, parce que tout ce qu'elle a, elle le tient de Jsus. Le salut nous vient plus facilement de Marie que de Jsus, parce que, dans Marie, nous voyons briller une bont divine sans avoir redouter sa justice ; mais dans le Christ, notre juge, nous voyons la rigueur de la justice ct de la bont. Aussi, attirs par la bont du Christ, nous sommes atterrs par la svrit du juge, qui nous fera rendre compte d'une parole inutile. Il n'y a donc rien d'tonnant si le pcheur est attir avec plus de confiance par la seule bont que par la bont tem8
* St. Matth., ix, 22. * Actes, v. Ibid., XIII. * JI Aux Corinthiens, v. i\* Discours.
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pre par la justice. Ces penses m'ont t inspires par deux Docteurs illustres, Hugues de Saint-Victor et le doux saint Bernard. Hugues s'exprime ainsi : Si vous craignez d'adresser Dieu vos supplications, adressez-vous Marie; vous ne trouverez en elle rien de terrible, vous voyez en elle votre semblable. Saint Bernard, dans son Sermon de 'Aqueduc, parle en ces termes : Vous craigniez de vous adresser au Pre ; saisi de terreur en entendant sa voix, vous vous cachiez dans le feuillage : il vous a donn Jsus pour mdiateur, etr.. Mais peut-tre tremblez-vous devant lui, peut-tre redoutez-vous la majest divine, car, en devenant homme, il est rest Dieu? Voulezvous avoir un avocat auprs de lui? Ayez recours Marie. En effet, la pure humanit dans Marie n'est point seulement pure de toute corruption, elle l'est encore parles merveilles de sa nature. Je n'hsite point le dire, elle sera exauce cause de sa rvrence. Quoi donc ! eu effet, le Christ peut-il la repousser, ou souffrir d'tre repouss luimme? Le Fils peut-il ne pas couter ou ne point tre cout? Ni l'un ni l'autre assurment. Implorons donc le secours de cette puissante Vierge, embrassons ses genoux; dans nos ardentes prires, prosternons-nous ses pieds; rvrons Marie de tout notre cur, de tout notre tre, de tous nos vux, afin qu'elle nous protge dans toutes les ncessits de notre vie. Ainsi soit-il. 276 CONFRENCE
L A VIERGE, MRE DE D I E U , PUISSANTE CONTRE LE DMOS. SOMMAIRE.
1. Inimiti entre la femme et le serpent. . Cette femme est Marie. 3. Le texte ipsa conteret attaqu par les hrtiques, 4. Rfutation. 5, Comment Marie a triomph du dmon. 6. Marie, plus puissante que les Anges et les Saints. 7. Divers exemples de la puissance de Marie. 8. Histoire de Thophile. 9. Qui tablissent cette puissance. 10. Marie nous apprend vaincre le dmon. 11. Marie est au-dessus des femmes hroques de l'antiquit.
I. Depuis le commencement du monde, cet ennemi acharn du genre humain nous attaque, nous [prpare sans cesse de nouveaux combats, de nouvelles luttes, pour consommer notre dfaite. Il est Ircs-puissaut, car il n'y a sur la terre aucune puissance qui puisse
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C O N F R E N C E S S U R LES L I T A N I E S D E LA S A I N T E
VIERGE.
tre compare la sienne. L o il ne peut rien par la violence, il a. recours la ruse et la perfidie. Cet ennemi est vraiment terrible, si nous examinons notre faiblesse; nous devons nous rire de lui en pensant Marie. Non-seulement elle Ta vaincu, mais encore elle lui crase la tte, comme l'atteste la parole divine : Elle crasera ta tte. L'opinion commune dos Pres nous apprend que ces paroles doivent s'appliquer Mario, Le Docteur Cyprien nous le prouve par un argument remarquable; il s'exprime ainsi : Je ferai natre des inimitis entre toi et la femme. Il ne dit pas : Je fais natre, de peur que ces paroles no paraissent s'adresser Eve ; mais : Je ferai natre; c'est--dire, je susciterai une femme qui, dpouillant toute crdulit, non-seulement ne l'coutera pas, mais, de plus, exigera de Gabriel lui-mme, qui lui portera la parole de l'Annonciation, la raison et le mode d'excution de ces tranges promesses. Saint piphanc, dans son 111 livre contre les Hrsies*, donne le mme sens ces paroles, car il explique ainsi le Entre ta race et la sienne : ci Nulle part, dit-il, il n'est parl do la race de la femme, mais, par Eve, il faut entendre la race qui natra d'elle et contre qui s'lvera l'inimiti et la haine du serpent, c'est--dire du dmon qui est dans le serpent, et qui ne pourra jamais tre assouvie.
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II. En outre, Dieu promet ici des inimitis ternelles et non pas des discordes passagres, puisqu'il dit dans un sens absolu et ind-* fini : J e ferai natre des inimitis. Mais, parmi les hommes, il n'est personne qui puisse nourrir contre le dmon une inimiti ternelle; car tous, cause du pch, nous naissons et nous sommes souvent toute notre vie ennemis de Dieu et serviteurs du dmon. Donc, lorsqu'on lit : Je ferai natre des inimitis entre toi et la femme, il Huit entendre une femme qui n'abjurera jamais ces sentiments d'inimiti, c'est--dire qui ne sera jamais l'ennemie de Dieu, ni la servante du dmon, ou son esclave par le pch. Or, cette femme ne peut tre que la trs-sainte Vierge. Donc, Dieu dit : Je ferai natre des inimitis entre toi et la femme. C'est comme s'il disait : Peut-tre tu penses avoir rem1
Gense, m, 15. * Hrsie LVIII .

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port un beau triomphe sur cet homme, serpent venimeux, parce que tu as trouv une femme crdule et complaisante que tu as domine sans peine et que tu as entrane sa perte. Mais penseraistu pour cela avoir entrav mes desseins? Je susciterai une femme, c'est--dire je t'opposerai une nouvelle femme qui ne sera plus crdule et complaisante comme celle que tu as trompe, mais qui sera Ion ennemie implacable et acharne. Je ferai natre des inimitis ternelles, et non des discordes passagres, entre cette femme et toi, entre ta-race et la sienne. 11 faut entendre par race du dmon soit le pch dont le dmon est le pre, soit les pcheurs eux-mmes qui, cause du pch, sont appels race du dmon ; car, ayant perdu la grce et tant devenus indignes d'tre les enfants adoptifs de Dieu, ils sont devenus en quelque sorte les enfants du dmon. C'est pour cela que. le Sauveur a dit plusieurs : Vous avez pour pre le dmon. Mais le Christ est la race de la femme. Lors donc que Dieu dit : Je ferai natre des inimitis entre toi et la femme, entre sa race et la tienne, c'est comme s'il disait : Tu te glorifiais grandement, serpent pervers, parce que, ayant corrompu la femme par le pch et ayant perdu l'homme par la femme, c'est--dire toute la race de l'homme, tu esprais que cette race serait la tienne ; mais il en sera autrement, car je t'annonce et te dclare qu'un Saint natra enfin d'une femme sainte et que ce Saint jurera une haine ternelle ta race, c'est--dire au pch ou aux pcheurs. Et ipso, et que lui-mme (comme on lit dans les ditions grecques), c'est--dire le Christ; vel ipsum (comme traduisent quelques-uns), c'est--dire la race de la femme : semen; vel jwa, ou qu'elle-mme (comme dit la Vulgate), c'est--dire la femme, crasera ta tte, c'est--dire djouera et dissipera tes machinations, tes ruses, tes perfidies, tes mauvais desseins; car le Christ par Marie et Marie par le Christ ont cras la tte du serpent, c'est--dire ont djou ses machinations. III. Je sais que des hrtiques, ennemis acharns du nom de Marie, ont calomni ce sujet les serviteurs de Marie et les ont accuss d'avoir altr ce passage. L'un d'eux, au sujet de Ypitre de la veille de l'Assomption, ose profrer la face du ciel ces impudentes paroles : Sous la papaut, des moines ignares et ploftgs dans une
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somnolente ivresse, dans leur ngligence et leur insouciante ignorance, ont audacieusement altr ce qui est dit de la race de la femme, pour ne pas tre contraints aux luttes de la controverse. Ce qui devait tre traduit par le neutre : ipsum semen, cette race, c'est--dire la race de la femme crasera ta tte, ils l'ont traduit par le fminin : ipsa, elle-mme crasera ta tte. Et, dans la suite, ils se sont servis de ce texte pour tablir le culte idoltrique de la Vierge Marie. Telles sont les paroles de ce fanatique. Avant lui, Luther, Kemnitz, Teshusius, en avaient profr de semblables. IV. Mais ils font preuve en cela d'ignorance, do malice et de fureur insense. Quels sont les moines qu'ils traitent d'ignorants? tait-il un ignorant, le saint voque Ambroise? Saint Augustin tait-il plong dans l'ivresse? Peut-on accuser d'une apathique ignorance les illustres Docteurs de l'glise, saint Chrysostome, saint Grgoire le Grand, Claude Marianus, Rucher le vnrable Bde, Raban,Strabus, Nicolas de Lyre, Rupert, saint Bernard, qui traduisent ainsi ce passage de la Gense : a Ipsa, elle-mme crasera ta tte? Je sais que les Septante ont traduit ipse, lui-mme crasera ta tte, et qu'ils font rapporter ce pronom ipse, qui, en hbreu, est du genre masculin, la race de la femme. Ce mme sens est adopt par Irne saint Cyprien , Pierre Chrysologue \ Je sais aussi que saint Lon, pape, a traduit par ipsum, dans son 111 Sermon sur l Nativit du Seigneur; mais ils ne mprisent ni ne condamnent l'dition de la Vulgate qui traduit par ipsa.
y 3 e
Pour expliquer ces interprtations diverses, il faut remarquer que ces mots, ipse, ipsa, ipsum, peuvent tre crits en hbreu, avec les mmes lettres, avec des diffrences de point, comme par ri** ou par Mn comme nous l'apprend le lexique de Santis Pagnini et celui de Complulum, bien qu'ils exigent une ponctuation diffrente. Lorsqu'on crit ipse, sthurek est plac en vau, et, de cette manire on lit Ntn, hu. Ipsa a chiric sous he, de cctle manire K i n , et on lit hi. Ceci est clairement confirm par les saintes critures; car dans la Gense nous lisons : La femme que vous m'avez donne pour
Contre les hrtiques, iiv. IV, chap. LXXVIU. mon cxxxvn. m, 12.
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Liv. I " , chap. ix. Ser-
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compagne m'a prsent du fruit de cet arbre : ddit mihi, et j ' e n aj mang. Dans le texte hbreu, on ajoute ipsa : Ipsa ddit mihi, et on l'crit avec ces trois lettres NIH. De mme dans YExode : J e vous ferai sortir de cette terre: Educam de terra illa; le pronom illa est reprsent par ces trois lettres ton- Mais comme les points ont t imagins par les Juifs modernes, on a pu anciennement traduire de Tune et de l'autre manire, et de l vient la diversit des versions. Mais on doit prfrer celle qui se trouve dans la Vulgate, c'est--dire : Ipm coliteret.
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Et ce n'est pas une raison parce que le Verbe conteret est, en hbreu, du genre masculin, pour le faire rapporter semen, semence, qui en hbreu est du genre masculin, et non mulier, femme, qui est du genre fminin ; car il arrive quelquefois, dans les livres sacrs, que les pronoms et les verbes du genre masculin se rapportent des noms fminins, comme dans Ruth * et dans E s t h e r , ainsi que chacun pourra le vrifier.
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Pour donner plus d'claircissements sur ce passage, j'ajouterai encore, ce que j ' a i dit, l'explication que donne saint Augustin dans son Livre de la Doctrine chrtienne * ; Ces diffrentes interprtations ne sont pas contraires les unes aux autres, mais elles- s'appuient et s'clairent mutuellement, comme nous le voyons dans le passage en question. Qu'on lise ipse, ipsa ou ipsum, cela revient au mme; car tout ce qu'e//e a fait, ipsa, en crasant la tte du serpent, elle l'a fait par la vertu de son Fils qui est sa race, semen. Ipse, ipsa, ipsum, ne s'excluent donc pas, mais s'impliquent mutuellement. Si l'on dit ipse, on veut dire celui qui est n de Marie; si l'on dit ipsum, on veut dire que la race de Marie, semen, crasera la tte du serpent. Mais le contexte indique que l'on doit lire plutt ipsa que ipse ou ipsum. Car entre qui Dieu a-t-il prdit des inimitis futures? Entre le serpent et la femme, entre la race de la femme et celle du serpent : Je mettrai des inimitis entre toi et la femme, entre sa race et la tienne : semen tuum et semen illius. A qui se rapporte illius? Est-ce semen, par hasard? Point du tout. Car il d i t : a Je mettrai des inimitis entre toi et la
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m, 8. a i, 8. IV
xii, S. * xii, 12.

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a femme, M Donc l'inimiti a d s'lever non pas entre la race de la' femme et celle du serpent, mais entre la femme et la race de ce mme serpent, et elle s'est vritablement leve ainsi. Le dmon t sa race, c'est--dire les hrtiques et les impies, n'ont pas attaqu de toutes leurs forces la gloire d'une femme autre que la Mre de Dieu, comme nous le dmontrerons ci-dessus. Et on ne peut montrer aucune femme autre que la Vierge Marie qui ait cras le dmon et sa race. Par qui a t remporte cette victoire, dit saint Bernard, dans son pitre aux Lyonnais, si ce n'est pas Marie? Il en rsulte donc que la tte du serpent fut crase non pas par la race de la femme, mais par la femme elle-mme, son ennemie.
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Et il faut bien se garder de passer lgrement sur cette parole que remarquent tous les Docteurs : Je mettrai des inimitis. II n'y a pas : Je mettrai entre toi et la femme, la fraude, l'astuce, la ruse, mais rinimitii afin que l'on comprenne qu' l'avenir la puissance de la lemmc pour triompher du dmon sera plus grande que celle du dmon pour triompher de la femme. Si le dmon a tromp la femme par la ruse et l'astuce, la femme a vaincu le dmon en combattant contre lui non par la fraude et la ruse, mais ouvertement, aprs une dclaration de guerre et des inimitis publiques. V. Marie a atteint ce rsultat de plusieurs manires, comme l'a remarqu saint Fulbert, vque de Chartres. D'abord elle a cras la tte du serpent, en conservant sa virginit et son humilit: par l'un, elle a tu l'orgueil cle l'esprit; par l'autre, la concupiscence de la chair. Deuximement, elle a cras la puissance de Satan par le Christ qui est sorti de ses trs-chastes entrailles. La saine raison nous dit d'attribuer la bienheureuse Vierge Marie tout ce qu'a fait le Christ dans sa lutte contre Satan. Car c'est elle qui a fourni au Christ les armes, c'est--dire la chair humaine, dont il s'tait revtu pour triompher de Satan; car jamais le dmon n'aurait os si audacieusement se mesurer avec le Christ, si la trs-sainte Vierge ne l'avait pas revtu de notre chair mortelle. C'est pourquoi, dans le Cantique la bienheureuse Vierge est reprsente par la tour de David avec ses fortifications o
* Chap. iv.
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sont suspendus mille boucliers et les armes des plus vaillants. C'est en elle, comme dans une tour bien pourvue d'armes, que le Fils de Dieu s'est arm; c'est de l qu'il est sorti pour marcher contre l'ennemi du genre humain. Aussi le prophte-roi, voyant ces choses dans son esprit, chantait : Le Seigneur a rgn et a t revtu de sa gloire et de sa majest. Le Seigneur a t revtu de sa force et s'est prpar pour un grand ouvrage C'est--dire qu'il a revtu une humilit belle et glorieuse, et en mme temps trs-forte et trs-puissante, c'est-dire qu'il s'est arm pour combattre ses ennemis. Et de mme que celui qui a fourni un glaive ou des armes pour un meurtre est regard comme le complice de ce meurtre; de mme qu'Eve, en prsentant la pomme Adam, a contribu la perte de tout le genre humain; de mme, la dfaite du dmon vaincu par le Christ doit tre attribue la bienheureuse Vierge qui a fourni les armes au Christ. Troisimement, elle a cras la tte du serpent, c'est--dire elle a dmasqu la ruse de Satan, en rduisant au nant ses suggestions malignes sur les tentations de la chair et sur l'orgueil de l'esprit. Enfin elle a cras la tte de Satan en dtruisant la tyrannie de l'ennemi du genre humain, de sorte que celui qui avait t lev par l'Eve antique fut abattu par l'Eve nouvelle, c'est--dire par Marie. Pour marquer cette puissance de la Vierge sur le dmon, l'poux cleste la comparait la cavalerie du peuple de Dieu : O vous, qui tes mon amie, je vous ai compare la beaut de mes chevaux attachs au char de Pharaon. Les chevaux de Dieu sont les saints Anges, comme l'explique saint Grgoire. De mme que, lorsque les Isralites furent dlivrs de la servitude gyptienne, les chevaux de Dieu, c'est-dire la vaillance des saints Anges clata manifestement, pour renverser dans la mer Rouge Pharaon et ses chars ; de mme, lors du passage des serviteurs de Dieu de ce monde dans la Terre promise, le courage de la Mre de Dieu brille par sa victoire sur les dmons et par la destruction complte de leurs chars, c'est--dire des suggestions, des tentations et des autres sductions du pch. VI. Les Anges et tous les Saints sont terribles aux yeux des
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XGII,
1.
Cantique, i, 8.
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dmons, qui sont effrays par leur seule prsence; l'invocation de leurs noms jette la terreur dans les lgions infernales, comme nous le lisons dans la vie des saints Antoine, Hilarion, Benoit et autres. Mais Marie toute seule inspire au dmon autant de terreur que tous les Saints ensemble, et plus encore; c'est pour exprimer cela que, dans le Cantique, elle est compare une arme range en bataille : Vous tes terrible comme une arme range en bataille . Ainsi donc une vierge, une tendre jeurte fille, est compare une puissante arme, vaillante et bien discipline. Oui, en vrit; car tous les dmons la redoutent comme une arme range en bataille. Voyez donc combien est grande la puissance de la Vierge, puisqu'elle vaut seule une arme trs-forte et trs-nombreuse. Et il n'y a rien d'tonnant que le Saint-Esprit ne dise pas qu'elle est forte, ni victorieuse, ni triomphante, ni qu'elle partage les dpouilles des ennemis, mais seulement qu'elle est terrible comme une arme range en bataille; car, de mme que la seule vue de cette arme pouvante les phalanges ennemies qui s'avancent contre elle, de mme la seule vue de la Vierge est si terrible pour les esprits malins qu'ils fuient bien loin d'elle.
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C'est ce que l'poux clbrait en elle, quand il disait dans le Cantiqne : Que verrez-vous dans la Sulamite, sinon les churs de musique dans un corps d'arme ? Car, cause de son courage, elle est comme une arme nombreuse et forme des plus vaillants soldats. Saint Bernard, cit par saint BonaventUre dans le Miroir de la bienheureuse Vierge, avait avant moi 3a mme pense : Les puissances ariennes ne redoutent pas le nom, le patronage, l'exemple de Marie, de la mme manire que les ennemis visibles craignent les nombreuses multitudes des camps; elles se fondent et prissent comme la cire, devant le feu de son visage, toutes les fois qu'elles rencontrent le frquent souvenir, la dvote invocation, la fervente imitation de Marie.
Dans les Rvlations de sainte Brigitte, un Ange le lui enseigna cl le lui assura formellement. Aprs qu'il eut parl de l'empressement
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que mettent les Anges obir la trs-sainte Vierge, il ajouta ceci : Dieu lui a donn une telle puissance sur toutes choses, mme sur les esprits malins, que, toutes les fois qu'ils attaquent un homme qui implore le secours de la Vierge compatissante, ils s'enfuient aussitt pleins de terreur, sur l'ordre de la Vierge, prfrant voir augmenter leurs peines et leurs misres que de supporter la domination de la Vierge puissante. (Voyez, dans les Rvlations de sainte Brigitte, les paroles de l'Ange *.) Saint Germain, patriarche de Constantinople, dans son Sermon sur la Ceinture de la Vierge, attribue trs-expressment cette vertu au nom trs-saint de la Vierge, en lui adressant ces paroles : a La seule invocation de ton nom trs-saint suffit pour prserver et maintenir sains et saufs tes serviteurs contre les entreprises de leur implacable ennemi. VIL Ceci doit tre appuy par des exemples. Voici le premier : Un homme, qui n'avait de chrtien que le nom, tait plein de ddain et de ngligence pour tout ce qui concerne la religion. Cependant il rptait cent fois par jour la Salutation anglique. tant prs de sa mort, il perdit connaissance et il lui sembla que les dmons le portaient devant le Juge suprme et qu'ils rclamaient son me. Le Juge ayant examin ses crimes se pronona pour la coudamnation. Mais voil que la bienheureuse Vierge Marie se prsente portant des cdules qui renfermaient la Salutation anglique; elle supplie son Fils de revenir sur le jugement; les dmons apportent le livre o taient inscrits les pchs commis par le coupable. Ces titres divers ayant t mis dans les deux plateaux de la balance, celui qui contenait les pchs pesa davantage ; ce que voyant, la Vierge, suppliante, demande son Fils que, prenant son sein virginal une goutte du sang qu'il avait rpandu pour les pcheurs dans sa passion, il daigne l'appliquer au coupable. Celui-ci y consent. C'est pourquoi une goutte du sang trs-prcieux ayant t mise dans le plateau des Salutations angliques, ce plateau l'emporta lgrement sur celui des pchs. Les dmons, pleins de confusion, se retirrent, avouant qu'ils taient
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Chap. xx.
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vaincus par la Vierge. Mais le pcheur, revenant lui-mme, se rtablit; il clbra la clmence et la puissance de la Vierge et mena dans la suite une vie digne de son nom de chrtien. Ce fait est rapport par Jean Hubart, vulgairement appel le Disciple, dans le Trsor des exemples . Nous trouvons un nouvel exemple de la puissance de Marie contre les dmons dans la Vie de la trs-sainte vierge et martyre Justine. Un certain Cyprien, d'Antioche, ayant us contre elle de charmes magiques, le dmon la remplit de feux impurs pour qu'elle cdt aux mauvais desseins d'un jeune homme qui l'aimait passionnment; mais elle eut recours Dieu, et adressa Marie d'ardentes supplications pour qu'elle vnt au secours de sa virginit. Cependant elle mortifiait son corps en jenant et en couchant terre, car ce sont l les armes de la chastet; elle remporta enfin la victoire et chappa au dmon, ^.rce la protection de Marie, et ayant, cette occasion, ramen Cyprien la foi, elle en fit un compagnon illustre de son martyre. L/tglise clbre le 26 septembre l'anniversaire de leur fte. Le fait -est ainsi rapport par Grgoire de Nazianze : Je crois, quant moi, que ce n'est pas Cyprien, vque de Carlhage, mais un autre Cyprien d'Antiochc que cette histoire doit tre rapporte; car nous ne lisons rien de tel dans l'histoire de Cyprien, vque d'Antioche et martyr, et nous ne voyons nulle part qu'il ait pratiqu la magie.
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La mme puissance clate en faveur d'un soldat, comme le rapporte Csairc, dans ses Exemples *. Ce soldat ayant vendu et dissip les grandes richesses que lui avait laisses son pre, s'tait tristement rsolu cultiver la terre, de peur de passer pour un mendiant aux yeux de ses connaissances. Le cultivateur chez qui il tait, homme criminel et adonn au commerce des dmons, le conduisit pendant la nuit dans un bois, prs d'un marais, pour le faire communiquer avec le dmon; il lui promit des richesses plus grandes et des honneurs, pourvu qu'il renit le Christ. Devant les importunes instances du cultivateur, le soldat fut saisi d'horreur; il s'y rendit cependant : il renia le Christ par la bouche (je me sers des paroles de Csaire); il le cou1
Des Miracles, L .
Liv. II, chap. xu.
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vrit d'ordure avec la main et prta hommage au dmon. Alors le -dmon ajouta : Ce n'est pas tout : tu dois renier aussi la Mre du Trs-Haut; car c'est elle qui nous cause le plus de tort, et comme elle est trop misricordieuse, elle obtient de l'indulgence pour ceux que le Fils condamne par justice. Le soldat ayant absolument refus de faire cela, l'affaire en resta l, et il s'en revint, la conscience charge d'un .grand crime. Mais, en retournant, il entre dans une glise qui se trouvait sur sa route; il se prosterne devant l'autel qui supportait l'image de la Mre de Dieu, tenant son Fils sur son sein; des sanglots sortent du fond de sa poitrine, il implore grands cris la Mre de misricorde afin qu'elle lui obtienne le pardon de son Fils. O merveille ! la Mre de Dieu disait son Fils ces paroles qu'il pouvait entendre : Mon Fils bien-aim, ayez piti de cet homme. Mais l'Enfant, comme pour montrer au soldat la gravit de sa faute, se montra insensible pendant quelques instants ; car, se dtournant de sa Mre, il ne lui disait rien; et comme sa Mre le priait de nouveau, affirmant que cet homme avait t sduit, il tourna le dos sa Mre, disant : Cet homme m'a reni, que puis-je faire pour lui? Alors l'image se leva, plaa l'Enfant sur l'autel et se prosterna ses pieds, disant : Mon Fils, je vous supplie de remettre cet homme ses pchs cause de moi. Bientt l'Enfant, relevant sa Mre, lui dit ; Ma Mre, vous ai-je jamais refus quelque chose? A cause de vous, je remets cet homme tout son pch. Il ne fut pas seul tmoin de ces choses ; un autre soldat, qui avait achet les terres et les biens qu'il avait vendus, tant entr dans cette glise, avait tout entendu. Il lui donna en mariage sa fille unique, et lui remit en dot tout ce qu'il avait vendu, promettant qu'aprs sa mort il hriterait de ses autres biens. Celui-ci accepta avec joie, et il obtint ainsi de la Mre de Dieu le pardon de sa faute et l'abondance des biens terrestres. Csaire ajoute que la chose tait si bien constate, qu'il croyait que les deux soldats vivaient l'poque o il crivait ces choses. Vincent de Beauvais raconte le mme fait dans son Miroir des histoires *, -et affirme que ce fut dans une place forte d'Aquitaine, pendant la nuit
* l i v . V i l , chap. cv et cvi.
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de l'Assomption de la Mre de Dieu, que ce soldat fut touch de repentir et obtint le pardon de son crime par le secours de la Mre de Dieu. Csaire rapporte beaucoup d'exemples semblables. Dans le livre V S il parle d'une jeune fille qui, ayant t transporte par le dmon sur une fentre leve, le mit en fuite en rcitant la Salutation anglique. Dans le livre I I I , il raconte qu'une femme s'tant adonne aux pratiques religieuses aprs une vie impudique, tait sollicite nuit et jour par le dmon revenir au monde, mais qu'elle le chassa par le secours de la Vierge Marie, en rcitant la Salutation anglique. Jacques de Voragine, dans son Discours sur VAnnonciation de la bienheureuse Vierge Marie, rapporte qu'un homme, qui depuis quatorze ans tait tourment par le dmon, fut dlivr de sa tyrannie en rcitant la Salutation anglique. Jacques de Carthagne, dans son Miroir des exemples ,raconte qu'une dame, qui avait une fervente dvotion pour la Mre de Dieu, avait une fille de murs assez dissolues, et que pour ce motif elle tait entrane dans les Enfers, mais qu'elle fut dlivre du dmon en rcitant la Salutation anglique. VIII. L'exemple de Thophile est clbre et racont dans les crits de nos meilleurs crivains. Les Centuriateurs eux-mmes, ces pernicieux hrtiques de notre poque, si jaloux de la gloire de la Mre de Dieu, n'ont pas os le nier dans leurs Centuries. Voici le fait: Thophile, conome de l'glise de Cilicie, eut une si grande rputation et sut si bien se concilier l'estime de ses concitoyens dans l'exercice de ses fonctions, que, l'vque de la ville tant mort, les vux du clerg et des habitants furent unanimes pour lui offrir cette charge; mais il la refusa obstinment et il se dclara tout fait indigne de cette haute dignit; il rsista aux prires de son mtropolitain et, donnant l'exemple d'une grande humilit, il conserva ses fonctions d'conome. Mais il arriva qu'ayant t frquemment et vivement attaqu par des calomniateurs envieux, il fut destitu par l'vque de
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Chap. xLiv.
Chap. xm. * Liv. IX, chap. evir.
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sa charge d'conome, et fut contraint de reprendre son train de vie ordinaire. Thophile, gardant un profond ressentiment de cette injustice, fut tent par le dmon et alla trouver un certain magicien, Juif de naissance, pour recourir ses malfices. Celui-ci, lui ayant fait de grandes promesses, le conduisit la nuit suivante dans un lieu ombrag, lui recommandant de ne se servir en aucun cas du signe de croix. L, le Juif conjure Satan, entour de ses nombreux satellites, d'accorder du secours aux demandes de Thophile. Satan refuse de le faire tant que Thophile n'aura pas renonc au Fils de Marie et Marie elle-mme, et ne lui aura pas donn sa renonciation par crit. L'infortun Thophile obit cet ordre; il lui remet la renonciation crite, scelle avec de la cire ; ils s'embrassent dans une treinte amicale, et, malgr l'accomplissement de ce grand crime, il s'en retourne joyeux sa maison. Le jour suivant, par la permission de Dieu, l'vque ayant publiquement fait venir Thophile dans le temple, lui rend honorablement sa place, y ajoute une dignit nouvelle et augmente sa juridiction; il ajoute qu'il reconnat qu'ayant destitu celui qui tait saint et capable, il n'aurait pu lui donner qu'un remplaant indigne. Mais lorsque, par la bont de Dieu, qui ne veut pas la mort des pcheurs, des penses salutaires furent entres dans l'esprit de cet homme infortun, il se mit pratiquer les plus austres mortifications de la pnitence. 11 s'adonnait au jeune, la prire et les larmes, rflchissait et mditait dans la tristesse de son me sur la grandeur de son, crime ; il lui semblait qu'en renonant par crit au Christ et sa Mre, il tait devenu l'esclave de Satan et s'tait ferm tous les chemins qui mnent au pardon ; il pensait cependant qu'il lui en restait un facile, celui de la Vierge Marie, qui nous est toujours ouvert, mais il reconnaissait qu'il avait fait tout ce qui dpendait de lui pour se le fermer en renonant Marie. Le cur plein de ferveur, il va dans le temple de Marie et se met avec ardeur jener, prier sans relche le jour et la nuit, verser d'abondantes larmes pendant quarante jours et quarante nuits, afin d'obtenir la protection de Marie auprs-' du Christ : ce ne fut pas en vain ; car, aprs le quarantime jour, vers
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le milieu de la nuit, il voit avec les yeux de son corps la Mre de Dieu venant au-devant de lui. Elle adresse d'abord de vifs reproches Thophile, lui retrace l'normit du crime qu'il a commis, lui montre combien il est difficile que l'impie qui a reni le Christ lui-mme obtienne son pardon. Mais lui, reconnaissant son crime et le dtestant du fond du coeur, rappelait l'exemple d'autres criminels comme lui, pour qui s'tait ouvert le chemin de la misricorde, et il implorait la Vierge par d'ardentes supplications pour que la mme misricorde lui fut accorde; car, disait-il, les Ninivites qui le jour de leur destruction fut annonc, furent sauvs par la pnitence; et'David, qui, aprs avoir reu de Dieu tant de bienfaits, s'tait laiss entraner l'adultre et au meurtre d'Uric, non-seulement obtint le pardon d'un si grand crime, mais encore recouvra le don de prophtie. Pierre, le prince des Aptres, aprs avoir reni trois fois le Christ, devint le pasteur du troupeau du Seigneur. Paul le perscuteur devint un vase d'lection. Cyprien le mage, uni aux dmons par des liens troits, aprs avoir tent de vaincre la chastet de Justine l'aide de charmes diaboliques, revint enfin au Christ et reut la glorieuse couronne du martyre avec cette mme Justine. De mme que tous ces pcheurs et d'autres encore, en quantit innombrable, ont reu le pardon de votre Fils, et ont mme reu quelquefois d nouvelles dignits; moi aussi, pcheur, je viens implorer votre misricorde, afin que vous me tendiez la main et que par votre secours j'obtienne d votre Fils le pardon des pchs que j'ai commis. Alors la bienheureuse Vierge, Mre de misricorde, lui ordonna de reconnatre que Jsus-Christ est n d'elle-mme, qu'il est vritablement le Fils de Dieu, et que par lui doivent tre jugs les vivants et les morts. Et Thophile, humble et soumis, aprs avoir confess combien ces lvres qui avaient reni le Christ taient impures, obit l'ordre de la Vierge et fait, en termes loquents, une profession de foi s'appuyanl surtout sur les articles qui concernent la divinit du Christ et son incarnation; son cur et sa bouche se runirent pour le reconnatre, le vnrer, l'adorer, l'aimer. Et la Vierge bienheureuse, ayant promis d'obtenir de son Fils qu'il lui pardonnt, se retira alors que le jour commenait poindre. Et cependant Thophile, prostern dans le
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mme temple de la Vierge, ne mit fin aucune des austrits qu'il avait pratiques jusque l : il jenait, pleurait, priait continuellement, et, dans l'attente de son salut, il avait les yeux fixs sur l'image de la Vierge- Voil que, dans une des nuits suivantes, il voit apparatre ses yeux la Mre de Dieu, patronne des pcheurs, qui, le visage et les yeux pleins de joie, prononce ces paroles de clmence : L'hommeDieu est satisfait du repentir que tu as montr; il a reu tes larmes et tes prires cause de moi; souviens-toi seulement de conserver jusqu' ton dernier soupir une foi parfaite dans mon Fils. Thophile rpondit qu'il accomplirait fidlement tout ce qu'il avait promis, et il ajouta qu'il reconnaissait qu'elle tait, devant Dieu, la dfense et l'esprance de tous. Mais le douloureux souvenir de l'crit par lequel il s'tait enchan envers le dmon le tourmentait beaucoup. C'est pourquoi, les yeux remplis de larmes, il dit qu'il lui restait une chose demander la clmence de la Mre de Dieu : C'est, dit-il, de recouvrer l'crit par lequel je me suis dvou au dmon. Aprs trois jours, la More de Dieu, secours des pcheurs, lui apporta pour son repos l'crit dont le sceau tait intact. L'ayant trouv, en s'veillant, plac sur sa poitrine, il pouvait peine contenir l'excs de sa joie. Le jour suivant, comme c'tait un dimanche, l'vque et une foule nombreuse de fidles s'taient runis dans l'glise pour remplir les devoirs religieux et couter la parole de Dieu. Aprs l'vangile, Thophile, se prosternant aux pieds de l'vque, la vue de toute l'glise, raconte ce qui s'est pass; il remet l'vque l'crit qui atteste son crime; il demanda qu'il ft lu devant tout le peuple. En entendant ce qui s'tait pass, l'vque, frapp d'admiration, entonne les louanges de Dieu et de la Mre de Dieu; il ordonne Thophile de se lever; sa demande, l'crit criminel est livr aux flammes, tandis que le peuple, plein d'admiration et d'allgresse, chante : Domine, miserere. L'vque, ayant command le silence, continua le saint sacrifice de la messe; il administra Thophile la sainte eucharistie; aussitt, chose merveilleuse dire! la figure de Thophile parut brillante comme le soleil aux yeux de tout le peuple qui fut pris aussitt d'un zle merveilleux pour chanter la gloire de Dieu. Aprs cela, Thophile se transporta immdiatement de ce temple dans celui de la Vierge, o il avait t arra-
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CONKJRKNCES SUR 1ES LITANIES !>K LA SAINTE VIERGE.
ch d'une faon merveilleuse aux griffes de l'Enfer. L, il fut saisi d'un mal soudain et, aprs une courte et salutaire maladie, aprs avoir mis ordre ses affaires domestiques, il dit adieu ses Frres et mourut au bout de trois jours, clbrant jusqu'au dernier soupir les louanges de Dieu et de la Mre de Dieu. Beaucoup d'hommes illustres ont clbr le miracle par lequel la Mre de Dieu arracha Thophile aux griffes de Satan. Nous devons citer en premier lieu le clerc Eutychs, serviteur de Thophile, qui atteste toutes ces choses, les ayant vues en partie, et ayant appris le reste de la bouche de Thophile. Le mme miracle est clbr par Simon Mtaphraste, dans Surius ; par Pierre Damien, dans son i Sermon sur la Nativit de la Vierge; par saint Bernard, dans ses Prires la Vierge*-, par saint Bonaventure, dans le Miroir de la bienheureuse Vierge Marie; par Vincent de Beauvais, dans le J / w w * ; par saint Antonin, dans ta Somme thologique , et par beaucoup d'autres. Il ressort de tout cela que la Vierge, Mre de Dieu, est puissante contre les dmons.
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I X . Donc, que celui qui veut mettre en fuite les dmons dtruise leurs piges, repousse leurs attaques, ait recours Marie, se mette sous l'gide de Marie. Elle a une si grande puissance que, seule, elle peut mettre en fuite, craser, dsarmer toutes les puissances des airs, toutes les lgions infernales. Si les Anges combattent pour vous, si l'arme des Aptres, les phalanges des martyrs, la troupe des Confesseurs, l'arme des vierges, prennent votre dfense, tandis que les dmons vous dclarent la guerre, Marie toute seule est plus puissante; car, comme elle a, runis en elle, les mrites de tous les Saints, bien plus, comme elle est leve d'une manire incomparable au-dessus de leur saintet, elle runit en elle toute leur puissance, et sa force et sa puissance surpassent toute leur puissance. C'est pour cela qu'elle seule est reprsente ayant la lune sous ses pieds*. La lune est l'image de l'insens, suivant ce passage deVEcclsiastique : L'insens est changeant comme la lune \ Et quel est cet insens que la bienheureuse Vierge Marie crase sous ses pieds,
4 Jour de fvrier. * Tit. 1T. Liv. XXI, chap. vu * 111 Part., tit. XXX!, chap. iv. Apocalypse, XH. xxvu, 12.
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si ce n'est Satan? coutez saint Bernard, parlant en magnifique langage, dans son Sermon sur le Grand Signe : Celui-l seul est vritablement insens et le principe de toute folie qui a perdu la sagesse ; il est vritablement changeant comme la lune ; il est dans son orgueil cras sous les pieds de Marie, et, ainsi foul aux pieds, il subit une honteuse servitude. Ohl combien souvent Satan nous harclerait, nous broierait comme le froment! combien^ souvent, par suite de nos pchs, le dragon immonde rpandrait sa bave sur nous, si la bienheureuse Vierge Marie, Mre de Dieu, ne contenait pas sa puissance, ne matrisait pas, ne brisait pas ses forces, ne comprimait pas son pouvoir, n'crasait pas son orgueil! Que de fois, aprs nous avoir envelopps dans ses filets, nous tous qui sommes des pcheurs, nous dvorerait-il comme sa proie, si elle ne nous arrachait sa gueule cruelle! C'est avec raison qu'on peut lui appliquer ces paroles du Psaume : C'est vous qui tirez le pauvre des mains de ceux qui taient plus forts que lui, et celui qui est abandonn dans l'indigence de ses ennemis qui le pillaient. C'est pour cela qu'Andr de Crte, parlant de la mort de la Vierge, l'appelle le boulevard de la foi chrtienne et le dfenseur de ceux qui placent en elle leur esprance.
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X. Et non-seulement elle est victorieuse du dmon, mais elle nous % appris le vaincre en nous lguant l'exemple de toutes les vertus, de l'humilit, del patience, de la prire, de l'abstinence, dont nous pouvons nous servir comme d'armes invincibles. Ce que l'on disait autrefois de Marcellus, valeureux gnral des Romains, qui montra comment Annibal, qui se glorifiait de tant de victoires sur les Romains et qui tait pour ainsi dire invincible, pouvait tre vaincu, je pense qu'on pourrait galement l'appliquer la bienheureuse Vierge; car, en enfantant le Sauveur qui a vaincu le dmon, Ta enchan et a remport sur lui un clatant triomphe, elle nous a appris comment pouvait tre vaincu ce cruel ennemi des mains de qui ne pouvait s'chapper aucun des enfants d'Adam. Nous voyons donc dans notre Vierge une grande puissance puisqu'elle a vaincu un ennemi si puissant, un dragon si terrible.
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Cette expression, que j'avais presque oublie, a une grande force: a Elle crasera la tte. Dieu ne dit pas, elle frappera ou elle blessera, mais elle crasera; ce qui est frapp ou ce qui est bless peut tre guri, mais il n'y a aucun remde pour ce qui est cras. Cette expression marque que la bienheureuse Vierge a si bien terrass l'ennemi infernal qu'il n'oserait plus s'lever contre elle, ni ne le pourrait, s'il le voulait; mais, dans sa dfaite, il tremble, se retire et fuit. X L Nous devons donc glorifier la Vierge et nous rjouir, parce que nous avons trouv cette femme forte que Salomon cherchait avec tant de soin. Virgile clbre Camille, reine des Volsques, qui montrait un clatant courage pour combattre les ennemis. Suidas clbre Smiramis, reine des Assyriens, qui fut si clbre par la gloire qu'elle acquit dans les combats qu'on l'appela la mre des armes. Hrodote clbre Tomyris, reine des Massagtes, qui alluma la guerre contre Cyrus, roi des Perses; non-seulement l'arme des Perses fut dtruite, mais encore, ayant pris le roi, elle lui coupa la tte et la renferma dans une outre pleine do sang, l'insultant par ces paroles : Puisque tu as eu soif du sang de mon fils (Cyrus avait tu son fils), bois ce sang! Mais le courage de ces femmes ne peut pas tre compar la puissance de Marie ; car notre Vierge a cras, avec un incroyable courage et une force invincible, des armes humaines et des phalanges infernales, et avant ni aprs elle on n'a vu aucune femme qui l'galt. Le courage de Cloptre, reine d'Egypte, est clbre; non contente d'avoir asservi sa puissance les Syriens et les Arabes, elle essaya de vaincre l'empire romain. Propercc, clbrant son audace, dit : Elle a os opposera notre Jupiter son aboyant A n u b i s . C'est-dire qu'elle ose non-seulement dtruire les titres glorieux des Romains pour'y substituer les siens, mais encore leur faire adorer, la place de Jupiter, leur dieu, le chien Anubis, qui en langue gyptienne veut dire chien, et sous la forme de qui les gyptiens adoraient Mercure. Mais le courage de Marie est bien suprieur puisque, la
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place du dmon, ce chien infernal qui s'appelle Cerbre et qui dchire lsmes des hommes par le pch, elle a mis le Christ, cet agneau trs-doux dont saint Jean a dit : Voici l'agneau de Dieu qui efface les pchs du monde. Elle a, dis-je, propos notre vnration et notre adoration ce Dieu qu'elle a enfant pour nous de ses trs-chastes entrailles. Il rsulte de cela qu'on ne peut pas comparer au triomphe de Marie celui d'Esther sur A m a n , qu'elle russit faire attacher au gibet , non plus que celui de la vaillante Judith sur Holopherne, qu'elle gorgea avec son propre glaive ; non plus que celui de Jahel, cette femme minente, sur Sisara, qu'elle fixa terre en lui perant la tempe ; non plus que celui de la reine de Thbes sur le roi Abimlech, qui elle brisa la tte avec une pierre dtache d'une muraille *; non plus que celui de cette femme pleine de sagesse sur Abel de Seba, fils de Bochus, homme de Blial, qui dlivra sa ville sur le point d'tre prise, en coupant la tte ce tratre rvolt contre son roi David *. On ne peut pas, dis-je, comparer toutes ces femmes victorieuses que l'histoire sainte ou profane, comme nous l'avons vu, clbre pour avoir triomph de leurs ennemis, avec la trs-puissante Vierge Marie qui, ayant trs-glorieusement triomph du diable, lui a cras la tte et a lud ses piges.
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Nous devons glorifier la Vierge et clbrer son triomphe en chantant avec saint Bernard : O vaillante hrone, vous avez entrepris d'craser celui qui fut la cause premire de la chute d'Eve. Vous avez cras sous les pieds de votre humilit l'orgueilleux sducteur d'Eve. Vous tes terrible comme une arme range en bataille : les princes des tnbres sont frapps de terreur quand ils voient, prodige inou! s'avancer contre eux cette femme revtue de l'armure des forts, cette femme forte, connaissant tous les secrets de la guerre, portant une pe son ct pour se dfendre contre les terreurs nocturnes, et autour d'elle la puissante arme des vertus spirituelles qui combattent pour sa dfense. O Vierge trs-puissante, zle protectrice du genre humain, vous dont le secours est si efficace-, dfendez vos serviteurs,
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* va, 10, a Judith, xu, 10. 3 Juges, iv, 21. * Ibid., ix, 43. 11 Livre des Rois, xx, 12.
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CONFRENCES LES SUR LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
arrachez-nous notre cruel ennemi, assistez-nous pendant notre vie et au moment de notre mort, afin que nous mritions, notre Reine, de jouir avec vous de la prsence ineffable de Celui qui, n de vos entrailles, vit et rgne avec le Pre et le Saint-Esprit, pendant toute la suite des sicles. Ainsi soit-il. 277 CONFRENCE
LA MRE DE DIEU PUISSANTE CONTRE LA RACE DU DMON, C'EST--DIRE
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CONTRE LE PCH, LES TENTATIONS KT LES MAUVAISES PENSES. SoMMAiitE.
1. Tout pch vient du dmon. 2. Marie ne pcha jamais. 3. L'olivier, figure de Marie. 4. Marie a reu toutes les grces.
1. Il n'est personne qui ignore que le pch est la semence du dmon. De mme que la grce, les vertus, les dons, les penses pieuses, les saints dsirs sont la semence que Dieu met dans le cur des hommes ; de mme, les tentations, les mauvaises penses, des occasions, les apptits charnels sont la semence que le diable, cet ennemi ternel de Dieu, jette dans le cur de l'homme. C'est pour cela que, dans saint Matthieu, le Christ l'appelle semeur, disant : Son ennemi est venu, et il a sem de l'ivraie parmi le froment .
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Le diable sme cette semence trs-nuisible dans les curs des hommes et dans toutes leurs uvres. A ct du besoin de manger, il met la gourmandise; la luxure ct de la gnration ; la paresse prs de l'exercice; l'envie dans le commerce de la vie; l'avarice dans l'administration; la colre dans la correction; l'orgueil dans la prminence ou la supriorit. Dans le cur, il met les mauvaises penses, dans la. bouche les paroles menteuses, dans les membres les actions mauvaises. Quand nous veillons, il nous pousse aux actions mauvaises; quand nous dormons, aux songes honteux : il fait tomber les heureux dans la mollesse, les malheureux dans le dsespoir. Et il rpand et parpille cette semence maudite dans le champ de la nature humaine, en long et en large, si bien qu'il n'y a pas de cur si pur qui n'ait t souill par cette semence impure, l'exception de la glorieuse Vierge,
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VIERGE PUISSANTE.
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Mre de Dieu, qui fut si puissante contre cette semence du dmon, que jamais l'attrait, la tentation, l'occasion, l'aiguillon d'aucun pch ne l'atteignirent, mais elle vcut prserve de toute concupiscence, de toute souillure du vice, des entranements de la chair. Nous avons trait longuement ce sujet dans un des tomes prcdents, Tinvocation do Mre trs-pure. l nous faut cependant ajouter quelque chose. II. La Vierge est puissante contre le pch qu'elle ne commit jamais : Dieu no sera jamais troubl en elle. Lorsque quelqu'un pche gravement, Dieu est en quelque sorte troubl en lui, puisqu'il sort de lui et s'en retire par sa grce. Adam pcha, et aussitt il est dit que Dieu se promenait dans le Paradis aprs m i d i . Et que signifiait cette promenade? Elle signifiait que Dieu avait t troubl dans Adam par la gravit de sa faute, et qu'il tait sorti de lui par la grce. De mme, lorsque Etienne, le premier martyr, subissait le martyre pour le Christ, il vit Jsus non pas marchant, mais se tenant devant l u i , parce qu'alors il ne se retirait pas d'Etienne par la grce, mais, demeurant en lui, il lui donnait des forces et du zle pour endurer le martyre. Je dois ces penses au trs-sage Docteur Ambroisc qui, commentant le psaume LXV et pesant les paroles cites plus haut, s'exprime ainsi : Dieu n'a pas t troubl et n sera pas (rouble en lui, car le Fils de Dieu n'a t troubl par aucun pch. Lorsque quelqu'un commet un pch grave, Dieu est troubl et sort de lui par la grce ; c'est pour cela qu'Adam, pcheur, le vit marcher, et qu'Etienne le vit immobile; car celui-l tomba dans la prvarication, et celui-ci fut couronn par le martyre. Donc Dieu ne fut pas troubl dans Marie, car il ne se retira jamais d'elle par sa grce; et c'est pour cela que, ne s'tant jamais spare de Dieu, ne s'tant jamais loigne de lui par le" pch, elle ne perdit jamais sa premire innocence et sa puret.
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III. C'est pour cela, je pense, qu'il est dit dans l'Ecclsiastique : o Je me suis leve comme un bel olivier dans la plaine . Et pourquoi ce bel olivier dans la plaine, plutt que dans les forts? Cou3
i Gcnnc, \\\, 8. IV
Acte*, v u , bo. 3
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGJS.
vertes par des arbres improductifs et un, feuillage pais, les rayons du soleil ne peuvent pas les percer. C'est pour cela que dans les forts se cachent les brigands et les voleurs; les serpents et les. scorpions y cherchent leur nourriture. C'est pour cette raison que les forts sont l'image de l'esprit inculte des pcheurs; plein des tnbres paisses du vice, il est ferm au soleil de justice; vide du fruit des bonnes uvres, il produit les ronces et les pines, c'est--dire les pchs. L, on trouve les brigands, les voleurs, les scorpions, les serpents, c'est--dire une grande multitude de pchs, en sorte qu'il ne peut y avoir aucune place pour la justice, aucun accs pour la saintet. Mais une plaine fconde est dcouverte, expose aux rayons du soleil; elle produit des fruits excellents et des arbres utiles. Telle fut Marie. Olivier magnifique, non dans les forts, mais dans la plaine, car jamais elle ne fut couverte par les ombres du crime, jamais ne germa en elle la ronce du crime. Jamais elle no cessa de produire les fruits des bonnes uvres ; toujours fconde, toujours dcouverte et expose au soleil de justice, elle prsente tous les hommes l'olive de la misricorde et de la pit avec laquelle elle les rchauffe, les nourrit et les fortifie merveilleusement. IV. En outre, la Vierge est puissante contre les tentations da dmon, les occasions, les sductions; elles les chasse loin d'elle et les loigne compltement. Quoiqu'elle ait pu tre tente extrieurement par le dmon, le Christ a t tent de cette manire elle n'a jamais senti intrieurement l'aiguillon de la tentation, elle n'a jamais prouv un mouvement dsordonn de concupiscence, tellement qu'elle no paraissait pas tre faite de chair, mais,, pour ainsi dire, de pierre, comme Ta dit avant moi l'abb Guerric dans son 11 Sermon sur VAnnonciation : C'est avec raison, dit-il, qu'on dit que Marie est de pierre; car, pleine do fermet dans son amour pour la puret, inbranlable dans ses sentiments, elle avait donn ses sens l'insensibilit de la pierre contre les sductions du pch.
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Ce passage de Y Ecclsiastique me revient la mmoire : Je suis comme le fleuve Dioripe. D'autres traduisent d'aprs d'anciennes
i St. Matth., iv.
VIERGE PUISSANTE.
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ditions : Je suis comme un fleuve dvorant. L'glise elle-mme a appliqu ces paroles la bienheureuse Vierge, car elles lui conviennent parfaitement. Car, pour ainsi dire, elle but et dvora les sources de toutes les grces : Tous les dons entrent dans Marie, dit saint Bonaventure dans le Miroir de la Vierge ; le fleuve de la grce des Anges entre dans Marie; le fleuve de la grce des patriarches et des prophtes entre dans Marie; le fleuve de la grce des martyrs, des Confesseurs, des vierges, des Docteurs, entre dans Marie; tous les fleuves enfin entrent dans Marie. Mais qu'y a-t-il d'tonnant si toute grce afflue vers Marie, elle par qui une si grande grce dcoule sur tous? C'est ainsi que s'exprime saint Bonaventure.
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Rabanus pense que ces paroles font allusion l'Araxe, le plus grand fleuve de toute la Perse; il roule dans son lit avec une telle violence que son cours imptueux entrane tous les obstacles, comme les ponts, les arbres, les pierres, etc. C'est pour cela que le pote a dit:
L'Araxe s'indigne contre ses rives.
Marie est trs-justement compare l'Araxe, car la runion en elle de toutes les sources de grces donne la grce une puissance immense qui pourrait vaincre, engloutir, dvorer toutes les sductions, les occasions, les tentations du pch. Nous avons la figure de cela dans la prophtesse Dborah, femme remarquable qui vainquit Sisara, gnral de l'arme du roi de Chanaan, Dborah elle-mme, clbrant cette victoire, dit : On a combattu contre eux du haut des cieux; les toiles, demeurant dans leur rang et dans leur cours ordinaire, ont combattu contre Sisara . Ceci peut tre magnifiquement appliqu la bienheureuse Vierge. Dans le combat o elle frappa de terreur, dispersa et crasa les armes infernales, on combattit du haut des cieux. Car elle-mme est le Ciel cause de ses prrogatives clestes, de ses vertus, de ses dons. Les forces de son me sont comme des toiles rayonnant de vertus. Tous les sens de son corps, comme des astres clatants, combattirent vaillamment
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1
Chap. ni. 2 les Juges, v, 20.
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contre le Sisara infernal, chacun dans son rang. Car ils gardrent fort bien Tordre qui leur tait donn, par la raison qu'ils ne dvirent pas de cet ordre. L'poux compare magnifiquement les yeux de la Mre de Dieu aux yeux des colombes : Vos yeux, dit-il, sont comme les yeux des colombes *. La colombe qui habite prs des cours d'eau passe pour tre doue d'une telle finesse, d'une telle prudence, qu'elle reconnat la venue du vautour son ombre et le fuit promptemcnt. De mme, la bienheureuse Vierge demeura prs des cours d'eau de ce monde, et elle tait si prudente, si prvoyante, qu'elle pressentait l'arrive du vautour infernal qui ne pouvait l'approcher ni l'attaquer par les suggestions, les tentations et les autres sductions du pch, ni par les occasions. Nous traiterons ailleurs ce sujet d'une manire plus tendue. 278 CONFRENCE
LA VlERGK, MbRG DE U l E U , PUISSANTE CONTRE LA SEMENCE DU DMON,
C'lCS-A-
DlllE CONTRE L'iDOLATRIE, LA PERFIDIE JUDAQUE ET TOUTES LES HRSIES. SOMMAIRE.
1. Le dmon, principe du mal, oppos Dieu, principe du bien, est l'instigateur de la religion idoltre. 2. De la perfidie judaque. 3. Des hrsies. 4. Dfaite et punition des hrtiques. 5. De quelle manire Marie a triomph.
I. Il est certain que l'idoltrie, le judasme et les hrsies sont la semence du dmon. Car Dieu, ds le principe, plaa dans le cur des hommes la semence des vertus, afin qu'ils fussent ports adorer Dieu seul, pratiquer le bien et viter le mal; semence dont Cicron a dit dans son. III Livre des Questions tusculancs: Il y a dans notre esprit des semences innes de vertus, et si elles pouvaient se dvelopper, la nature nous conduirait toute seule une vie bienheureuse. Mais le dmon, antagoniste de Dieu, ennemi importun du genre humain, a sem au contraire, dans le cur de l'homme, l'oubli de Dieu, l'entranement vers le mal, l'loignement pour le bien. Dieu a sem sa loi dans le peuple isralite; le dmon a rpandu dans tout le monde tant d'erreurs, de fausses religions, d'hommes sans frein et
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CvnUquaa,
iv, 1.
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barbares, tant d'infidles, d'adorateurs d'idoles, tant de crimes monstreux. Dieu, par les Aptres et les prdicateurs, a rempli le monde entier de la semence de l'vangile; le dmon a sem tant de Juifs, de sectateurs de Mahomet, d'hrtiques, qu'il a boulevers par ses erreurs le monde tout entier. Je commencerai par l'idoltrie. Peu aprs la naissance du genre humain, aprs ce dluge qui submergea toute la terre, le monde presque tout entier, sduit par la ruse des dmons menteurs, avait chang la religion du vrai Dieu contre le culte impie et superstitieux de nombreux faux dieux. D'abord, on adora comme dieux des hommes qui taient morts, cause de leurs bienfaits, comme Jupiter, Mars, Mercure, Saturne, Pluton, Crs, Vnus, Diane ; puis des dmons impies qui frappaient les yeux et les esprits des hommes par de faux miracles et des prodiges; puis le* soleil, la lune et les uvres merveilleuses de Dieu et de la nature ; plus tard, on rendit des honneurs divins des animaux muets, aux bfites sauvages et froces, aux oiseaux, aux serpents, aux oignons et d'autres cratures de ce genre; enfin, les hommes, ne mettant point de borne leur folie, en vinrent adorer des idoles sculptes, fabriques, peintes de leurs mains. On leur ddiait des temples et des bois sacrs; on leur consacrait des statues et des prtres; on faisait en leur honneur des offrandes et des immolations; on clbrait leurs jours de fte par des festins, des churs, des danses et des jeux varis; les hommes leur vouaient leur vie, leur demandaient le salut, imploraient leur secours, disant au bois : Vous tes mon pre, et la pierre : a Vous m'avez donn la vie, comme le rappelle le prophte Jrmie . Mais la Vierge, Mre de Dieu, dispersa ces tnbres paisses et terribles, quand de son sein sacr sortit pour le monde la lumire ternelle, Jsus-Christ Notre-Seigneur qui, prchant dans la Jude, la remplit de beaucoup de signes, de miracles, et du rayon de la doctrine vanglique; puis, envoyant dans le monde entier douze Aptres, hommes pauvres, mais ayant pour eux la saintet de leur vie et la merveilleuse efficacit des miracles, il ramena le genre humain, perdu par les mensonges des dmons, de l'erreur vers la vrit, du
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< II,
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crime vers l'innocence, de la perversit vers la saintet; il les ramena enfin du culte de cette multitude innombrable de faux dieux et de ces rites abominables vers la connaissance du vrai Dieu, vers la religion vraie et sainte. Saint Cyrille, dans sa vi Homlie sur Nestorius, attribue l'honneur de cette uvre magnifique la bienheureuse Vierge Marie qui il adresse ces paroles : Par toi, toute crature retenue dans l'amour des idoles a t convertie la connaissance de la vrit; les hommes fidles sont parvenus au saint baptme, et sur toute la terre les glises se sont leves. Euthymius, dans son Discours sur la Ceinture de la Vierge, Mre de Dieu, dit ; La trs-sainte Vierge a pulvris les autels des idoles, elle a dtruit et ananti les temples des Gentils, et elle a fait cesser une effroyable effusion de sang. J'ai dit plus haut avec quelle abondance le sang humain tait rpandu dans les sacrifices des dmons. J'en viens aux Juifs et aux hrtiques. I L Alors que l'glise tait dans son berceau, cette race du serpent infernal, c'est--dire les Juifs et les hrtiques, a commenc tendre des embches cette vc nouvelle, selon ce qui avait t prdit dans le commencement : Tu tendras des embches son talon. Les Juifs, ces hommes circoncis, non par l'esprit, mais par le corps, ont tendu des embches, eux qui, rangs en bataille comme des lgionnaires pendant le combat, ont attaqu Marie et ne cessent pas de l'attaquer, l'appelant Thula, c'est--dire femme digne du supplice; ou Sono, c'est--dire courtisane; ou Thmeo, c'est--dire femme souille. Mais leurs efforts sont vains, car toutes les gnrations bnissent Mario, toutes honorent et vnrent Marie; tous les Chrtiens accourent vers Marie comme vers l'autel de la misricorde. III. Puis viennent les embches des hrtiques qui, ds le commencement de l'glise naissante, l'ont attaque de toutes leurs forces. Les uns amassent contre elle des montagnes de sophismes; d'autres, des masses d'injures; d'autres, des monceaux de blasphmes. Mais elle rsiste, toujours invincible, toujours victorieuse. Elle ferme partout la bouche des mchants en nous patronnant, en nous secourant.
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bion et Crinthe se sont levs contre elle, niant sa virginit et sa maternit vritable. Mais quoi ont-ils abouti? Tous les orthodoxes clbrent, louent, honorent la virginit et la maternit de cette Vierge trs-chaste, de cette Mre admirable. Les Collyridianiens l'ont attaque lorsque, voulant, dans leur trop grande pit, voir en elle la divinit, ils en ont fait une desse, comme si c'tait plus glorieux pour elle d'tre une desse imaginaire que la vritable Mre de Dieu! Mais ceux-l encore n'ont abouti rien; car l'glise entire considre Marie comme une crature selon la nature, et comme trs-proche de Dieu selon la grce. Constantin Copronyme, cet empereur impie, a attaqu l'honneur de la Vierge, en prtendant que la bienheureuse Vierge ne fut digne d'tre honore et vnre que pendant le temps de la gestation, disant qu'elle ne diffrait en rien des autres femmes lorsqu'elle eut enfant le Christ. Mais il fut puni, et le Dieu vengeur tira chtiment d'un tel blasphme, car, brl par un feu intrieur et dsespr, il rendit son me misrable \ Nestorius l'attaqua lorsqu'il voulut l'appeler non pas ESORZOV, c'est--dire Mre de Dieu, mais X ^ W T O T O C O V , c'est--dire Mre du Christ. Ce ne fut pas impunment, car sa langue qui avait profr ce blasphme fut ronge par les vers et il mourut enfin misrablement. Et la Vierge, Mre de Dieu, triompha, car tous les Chrtiens de la terre, unissant leurs voix, l'appellent non-seulement xpmnoTm, mais encore BmAsm Helvidius, Jovinien, Apollinaire l'ont outrage en attaquant sa virginit immacule. Mais ceux-l aussi ont pri, et la Mre de Dieu est clbre comme Vierge avant l'enfantement, pendant l'enfantement et aprs l'enfantement. Les Albigeois l'ont attaque et ils ont souill sa chastet plus qu'anglique avec une rvoltante infamie. Mais quoi ont-ils abouti? Leur souvenir est teint avec leur parole, et l'honneur de notre Reine subsistera ternellement. Les Manichens l'ont attaque en s'eflbrant de la dpouiller de sa
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Baronius, anne 775.
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CONFRENCES SUR IES LITANIES DE L SAINTE VIERGE.
substance humaine et en soutenant qu'elle tait u n Ange et non une fille d'Adam. Qu'en est-il rsult? Tous les orthodoxes confessent qu'elle descend du premier homme et qu'elle est de mme nature que nous. Les hrtiques de notre sicle ont tendu de nouvelles embches. Et d'abord Luther, le coryphe des sectaires de cette poque, a essay de lutter avec elle et, le blasphme la bouche, n'a pas rougi de la comparer je ne sais quelle misrable femme. Qu'en est-il rsulte? Jamais on n'a combattu davantage pour l'honneur de Marie, jamais on n'a emprunt plus frquemment ces paroles la liturgie do saint Ghrysostomo : Il est convenable et juste de glorifier la Mre de Dieu, jamais bienheureuse ; elle est sans aucune souillure, la Mre de notre Dieu, plus digne d'honneur que les Chrubins, incomparablement plus glorieuse que les Sraphins. Nous vous clbrons comme tant vritablement la Mre de Dieu, vous qui avez enfant Dieu sans corruption. Ils lui ont livr bataille, les ministres de Satan : rasme, OEcolompade, ceux de Magdebourg, Pierre le Martyr, Bucer, Brentz, Calvin et d'autres apostats, presque innombrables, remplis d'audace, d'une perversit profonde, ayant mille moyens de nuire. Ils ont fait voler mille ilches, brandi mille haches, lanc mille pierres sur cette Vierge si vnrable, si sainte, si sublime, lorsqu'ils ont vomi sur elle des injures inoues. Mais la Mre de Dieu est reste invulnrable, et la Vierge trs-puissante les a tous vaincus, briss, disperss et les a fait servir son triomphe. IV. Ce n'est pas sans raison qu'elle est dpeinte dans Y Apocalypse comme ayant la lune sous ses pieds : La lune est sous ses pieds. La lune, c'est l'hrsie, suit parce qu'elle est inconstante et change tous les jours, soit cause de son opposition au soleil; car l'hrsie, par ses dogmes errons, obscurcit et couvre de nuages le Christ, ce soleil de justice. La bienheureuse Vierge a cette lune sous les pieds, parce qu'elle surmonte l'hrsie, la terrasse, la foule aux pieds, la brise. C'tait un antique usage de traner les ennemis aprs la victoire, de leur mettre le pied sur le cou ou le dos, ou de leur marcher des-
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sus. C'est ainsi que Josu, l'ayant ordonn devant tout le peuple, les chefs de l'arme mirent le pied sur le cou des cinq rois qu'ils avaient vaincus . C'est ainsi qu'Adonibezec ordonna que les soixante-dix rois qu'il avait vaincus ramassassent sous sa table les restes de sa nourriture . C'est cela que fait allusion le Psaume XLVI : Il nous a assujettis les peuples et a mis les nations sous nos pieds ; et le Psaume xvn : J e romprai mes ennemis, et ils ne pourront tenir devant moi et ils tomberont sous mes pieds *, Dans le III Livre de XHistoire des Rois, il est dit que David ne put pas lever la maison du Seigneur jusqu' ce que le Seigneur et mis ses ennemis sous la trace de ses pieds ; et dans Judith : Le Seigneur vous livrera vos ennemis pour les fouler sous vos pieds; et dans Yptre aux Romains : Dieu, qui est l'auteur de la paix, veuille promptement vous faire craser Satan et le fouler aux pieds. On dit que quelques tyrans ayant vaincu des rois se servaient de leur dos comme d'un escabeau mettre le pied, lorsqu'ils montaient cheval. C'est ce que fit Sapor, roi de Perse, de l'empereur Valrien, Trcbellius de Valerius, et Tamerlan, roi des Tartares, de Bajazet, roi des Turcs, dont le pote a dit : Celui qui a jet tant de fois la terreur dans la ville de Constantin, plac sous la selle de Tamerlan, lui a servi de chien.
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De la mme manire, la bienheureuse Vierge, aprs la destruction des hrsies dans le monde entier, les met sous son pied, les foule, les crase pour marquer son triomphe. Combien de fois n'a-t-elle pas triomph des hrsies? Je ne parlerai pas de ses trophes glorieux dj rappels. Elle a triomph de Julien l'Apostat qu'elle fit mettre mort par saint Mercure, martyr. Elle a triomph des Ariens en conseillant et en aidant le gnral Narss qui combattait contre eux. Elle a triomph de Nestorius, car sa langue, qui vomissait des injures contre Marie, fut ronge par les vers. Elle a triomph de Constantin Copronyme, brl par la fivre, atteint par une lpre qui le pourrissait; il reconnut que Marie punissait ses crimes, t, instruit par tant de maux, il se rtracta et rendit hommage Marie. Elle a triomph de Lon l'Isaurien en punissant trs-svrement son hrsie perverse.
Jostij x, 24, 25. xvi, 20.
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Juges, i, 7. a Chnp. iv. * Chap. xxxix. Chap. xiv.
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CONFRENCES Slttl LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
Elle a triomph des Albigeois en donnant un si grand courage Simon de Montfort, son serviteur, qu'un jour cinq cents .des siens mirent en fuite dix mille hrtiques dans le pays des Albigeois. Bien plus, trente des siens mirent un fuite trois mille ennemis, et trois mille des siens battirent et turent le roi d'Aragon avec plus de vingt mille hrtiques. Alors, les fidles, ordinairement paisibles, taient terribles pour les hrtiques. Bien plus, par l'effet de l'assistance anglique, cent croiss parurent leurs ennemis couvrir presque toute la terre. Le moindre des fidles devenait, aux yeux des hrtiques, aussi terrible qu'un gant redoutable et plein de force. C'est ce que raconte le bienheureux Alain dans ses chants .
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V. C'est donc avec raison que l'glise ne cesse pas de clbrer le triomphe de la bienheureuse Vierge, en chantant : Rjouissezvous, Vierge Marie, vous avez seule dtruit toutes les hrsies dans le monde entier. La bienheureuse Vierge a remport cette victoire de plusieurs manires. D'abord, en produisant et en mettant au monde la Vrit qui chasse tout mensonge, qui dtruit galement toutes les hrsies; lorsqu'elle a mis au monde le Christ, qui est le vrai Dieu et homme en mme temps, la mort des hrsies s'en est suivie, car toutes attaquent la divinit ou l'humanit du Christ. Secondement, en foulant aux pieds le prince des tnbres, qui est l'aiiteur de toutes les hrsies. Troisimement, parce qu'elle fut la Matresse des Aptres par la doctrine de qui les hrsies sont rfutes, comme je l'ai dmonlr dans la 94 Confrence. Quatrimement, parce qu'elle a conserv la sainte criture contre les falsifications des hrtiques, et parce qu'elle la conserve encore avec soin. C'est pour cela qu'elle est compare au cdre du Liban : a J e me suis leve comme le cdre du Liban *. Le cdre n'est jamais atteint par les vers; c'est pour cela que Platon, dans son Livre des Lois, recommande que les lois soient crites sur le cdre. La bienheureuse Vierge Marie est ce cdre, car elle dfend contre les falsifications des hrtiques les saintes critures, c'est--dire la loi divine; elle fait que chaque jour les auteurs pieux et catholiques donnent un nouvel clat l'criture
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Chap. xvi. - Erch'iifiaslique,
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sainte, et que par elle les hrsies sont disperses, confondues, dtruites. Cinquimement, elle dtruit les hrsies; car la plupart d'entre elles attaquent l'incarnation du Christ, et qu'elles sont facilement rejetes par ceux qui reconnaissent la bienheureuse Vierge pour Mre de Dieu. Siximement, parce qu'elle est un puissant auxiliaire pour les dfenseurs de la foi, et pour les Docteurs combattant vaillamment contre les hrsies, comme pour saint Grgoire le Thaumaturge, qui elle a enseign le symbole de la foi; pour saint Damascne, qui crivait pour dfendre le culte des images et qui, ayant eu la main coupe, la recouvra par le secours de la bienheureuse Vierge; pour saint Ildephonse, qui combattit contre les hrtiques pour dfendre sa virginit perptuelle, et qui elle donna un vtement pour clbrer le saint sacrifice. Septimement, parce que, par ses mrites et ses prires, elle iêfoula la perfidie des hrsies et crasa celle des hrtiques. Tout cela fait clater la puissance de la Mre de Dieu qui, toujours presse par les phalanges nombreuses de ses ennemis acharns, est comme le soleil que nulle flche ne peut atteindre, comme le diamant qu'aucun fer ne peut entamer, comme le rocher au milieu'de la mer, qu'aucun flot ne peut branler. Jamais nous n'aurions tant insist sur la puissance de notre Vierge, si elle n'tait pas assaillie par tant d'ennemis. La puissance de Marie augmente mesure qu'elle est attaque davantage. La gloire de la Vierge, Mre de Dieu, n'est pas amoindrie par les perscutions; elle en relire, au contraire, un nouvel clat. Que les princes des tnbres et les puissances ariennes conspirent contre elle, que les rabbins et les chefs du peuple juif jettent contre elle des masses de javelots, que les auteurs des hrsies fondent sur elle : il s'en faut do beaucoup qu'ils obscurcissent le nom ou la gloire de Marie; bien plus, ils lui donnent plus d'clat, ils l'affermissent et la soutiennent. Marie peut tre attaque, elle ne peut pas tre vaincue. Puis donc que la bienheureuse Vierge est telle que nous l'avons dcrite, nous devons nous rjouir, nous fliciter d'avoir, aprs le Christ, cette puissante avocate auprs de Dieu : elle est prte venir notre secours dans toutes 1RS ncessits; elle peut craser et chasser
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le dmon, notre ennemi mortel, puisqu'elle a pu vaincre le pch et toutes ses sductions; puisque, par le secours du Christ, son Fils, elle a pu dtruire dans tout le monde les idoles et toutes les hrsies. Louange, honneur, gloire et puissance soient Marie, pendant toute la suite des sicles ! Ainsi soit-il. 279
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CONFRENCE
POURQUOI LA VIERGE, MRE DE DIEU, A UNE SI GRASDE TLISSAXCE. SOMMAIHE.
1. L'humilit de Marie l'a rendue puissante devant Dieu. 2. Son humilit rattache la terre au Ciel. 3. Elle est puissante, parce qu'elle pst la M^re de Dieu. 4. Notre Mre tres-douce et trs-misricordieuse. 5. La Vierge a cras la tte du dmon par son humilit. 6. Elle est puissante par le Christ. 7. Sa clmence la rend puissante devant Dieu. 8. Et aussi son ardente charit et sa ferveur pour la dvotion. 9. Marie compare a la mrc d'Alexandre.
I. Nous avons montr longuement que notre Vierge est puissante en Dieu et par Dieu contre le dmon et la semence du dmon, c'est--dire contre le pch et ses occasions, ses suggestions, ses sductions, contre l'idoltrie, la perfidie judaque et toutes les hrsies. Maintenant notre esprit, pntr d'admiration, se demande d'o vient cette si grande puissance, puisque nous reconnaissons qu'elle est de la mme nature que nous, qu'elle est de la race humaine et non d'une race divine. Ceci mrite d'tre examin brivement, et nous allons analyser cette question et l'tudier. Son humilit l'a rendue puissante devant Dieu. Qui croirait que l'humilit qui cde tous, qui se soumet facilement tous, ne rsiste aucun, n'attaque personne, a une si grande puissance qu'elle triomphe du Dieu tout-puissant? Cela est vrai, cependant. Par son humilit, Marie a triomph de Dieu; par son humilit, elle a fait descendre le Dieu du Ciel sur la terre; elle a en quelque sorte forc la majest do Dieu s'abaisser jusqu' son humilit. coutons le suave saint Bernard expliquant ces paroles du Cantique ; Le nard a donn son parfum ma bien-aime. Que signifient ces paroles : Le nard a donn son parfum ma biert-aimc, si ce n'est : Son humilit m'a plu? Ce n'est ni la sagesse^ ni la noblesse, ni la beaut qui ne sont rien mes
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yeux, mais l'humilit qui est en elle, qui a rpandu son parfum, ce parfum qui n'appartient qu' elle. L'humilit plat Dieu, et ce Dieu puissant jette les yeux sur les humbles, et le parfum de l'humilit monte jusqu' ce roi puissant, assis sur son trne, dans ses demeures leves, et elle l'entrane et le fait descendre dans le sein de Marie. C'est l'humilit de la Vierge qui a fait descendre Dieu; il s'est repos dans son humilit et il est venu l'humble Vierge, vaincu par son humilit. IL L'humilit fut l'chelle par laquelle le Fils de Dieu vint jusqu' nous; saint Augustin l'affirme dans son xxxv Sermon sur les Saints, o il s'crie en l'honneur de l'humilit : O humilit vraiment glorieuse de Marie, qui devient la porte du Paradis, l'chelle pour monter au Ciel! L'humilit de Marie a t certainement l'chelle cleste par laquelle Dieu est descendu sur la terre. Car, dit Marie, il a jet les yeux sur l'humilit de sa servante; et que veut dire : Il a jet les yeux, si ce n'est : Mon humilit lui a plu, a t approuve par lui? O humilit vraiment bienheureuse qui a donn Dieu aux hommes, la vie aux mortels, qui leur a fait recouvrer le Ciel, qui a purifi le monde, ouvert le Paradis, dlivr de l'Enfer les mes des hommes!
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Le texte sacr de l'vangile dit clairement que l'humilit a fait toutes ces choses. A peine Marie, rpondant l'Ange, avait dit : Voici votre servante, qu'il me soit fait selon votre parole, que aussitt le Fils de Dieu fut conu dans son soin, comme c'est l'opinion commune, afin que nous apprissions par l que la bienheureuse Vierge a conu par suite de son humilit et non de sa virginit. coutons saint Bernard, dans sa m Homlie sur Missus est : Bien que sa virginit fut agrable Dieu, elle conut cependant par suite de son humilit.")) Le bienheureux Albert le Grand confirme ceci, car, dans son vi Sermon sur la Nativit du Sauveur, il s'exprime ainsi : Marie mrite de concevoir le Fils de Dieu, non pas tant parce qu'elle tait trs-pure, que parce qu'elle tait trs-humble; elle l'affirme elle-mme en disant : Dieu a jet les yeux sur l'humilit de sa servante; elle ne parle pas de sa chastet, quoiqu'elle ft trs-pure, mais de son humilit. L'humilit de Marie a donc attir dans son sein le Fils de Dieu, qui s'tait
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repos jusque-l dans le sein du Pre. On rapporte de l'aigle que, bien qu'il habite dans des lieux levs, il descend cependant sur la terre la vue d'une nourriture qu'il convoite; Job l'atteste quand il dit : L'aigle... demeure dans des pierres, dans des montagnes escarpes et dans des rochers inaccessibles. De l, il contemple sa proie et, en quelque lieu que paraisse un corps mort, il fond dessus Ceci peut s'appliquer la Vierge et Dieu. Dieu habitait dans des rgions leves, mais ds qu'il eut vu l'humilit de Marie, comme une proie, il accourut aussitt et il courut comme l'aigle vers celte nourriture trsconvoite. Une grande puissance cleste clate donc dans Marie puisqu'elle a vaincu Dieu par son humilit. Ce que saint Maxime, dans son Homlie sur le Jene, disait du roi des Ninivites : a Ce roi J>lcin de sagesse surpassait ses ennemis par son courage, cl il triomphait de Dieu par son humilit, cela peut s'appliquer parfaitement Marie ; car non-seulement elle vainquit une grande multitude d'ennemis, comme nous l'avons vu, mais encore elle triompha de Dieu lui-mme, qui se jeta volontiers dans le sein d'une si grande humilit. Sou humilit la rend puissante auprs de Dieu : 1 Parce qu'elle est la Mre du Fils unique de Dieu ; 2 Parce qu'elle est la Reine de toute la terre; 3 Parce qu'elle est notre Mre trs-douce et trs-misricordieuse. III. 1 Parce qu'elle est la Mre du Fils unique de Dieu. Si sur la terre tout est possible au juste qui a la foi, comme la Vrit elle-mme l'affirme dans saint Matthieu , plus forte raison tout est possible la Mre de Dieu qui se dislingue parmi tous les croyants par le gage magnifique de sa foi. Elle est donc puissante, pour ne pas dire toutepuissante, auprs du Pre, cause du Fils, qui leur est commun. Elle est puissante auprs du Saint-Esprit qui a coopr avec elle l'incarnation du Christ. Elle est trs-puissante auprs du Fils dont clic est la Mre; elle est la Reine du Ciel et do la terre, puisqu'elle obtient tout de Dieu, qui est Roi et matre de tous les royaumes. Saint Bonaventurc dit une belle parole, dans son Miroir de la bien2
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xxxix, 28. - Chap. ix.
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heureuse Vierge Marie : Parce que le Seigneur trs-puissant est avec vous et que vous tes trs-puissante avec lui, vous tes trs-puissante par lui et auprs de lui, et vous pouvez dire avec vrit cette parole de I Ecclsiastique : Ma puissance est tablie dans Jrusalem. Car la trs-puissante Mre du Crateur exerce sa puissance dans Jrusalem, c'est--dire dans l'glise triomphante et militante. Saint Pierre Damien, dans son i Sermon sur la Nativit de la Vierge, dit : Elle fait monter vers le trne de Dieu non-seulement ses prires, mais encore ses ordres; elle est la matresse et non la servante. Qu'estce dire qu'elle commande, sage cardinal? N'appartient-il pas aux suprieurs de commander? Et Dieu obit-il aux ordres de la Vierge? 11 en est vritablement ainsi. Et ne pensez pas que celte croyance est nouvelle, ne supposez pas qu'elle est errone; car, lorsque Josu eut command au soleil : Soleil, n'avance pas sur Gabaon, ni toi, lune, sur la valle d'Ajalon; le soleil et la lune s'arrtrent, le Seigneur obissant alors la voix d'un homme *. Si le Seigneur obit Josu demandant que les astres s'arrtassent, comment n'obirait-il pas Marie demandant le salut des siens? Que n'accorda pas Assurus aux supplications de l'humble Esther? Ne rcvoca-t-il pas et n'annula-Ml pas, sa prire, la sentence de mort porte contre tous les Juifs? Que n'obtint pas la sage Abigal de David, son poux? A sa prire il oublia la noire ingratitude de Nabal, tien qu'il fut li par un serment. Quelle ne sera pas la puissance de notre Vierge auprs de son Fils, si elle veut faire obtenir aux pcheurs le pardon de leurs fautes et leurs grces? Elle le veut et elle le demande. Quel est l'homme qui, bourrel de remords, cras sous le poids de ses crimes, n'a pas reu de secours de Dieu en invoquant Marie? Quel est l'homme qui, adonn l'ivresse, la dbauche, la colre, la gourmandise, l'envie ou d'autres vices, n'a pas reu un secours immdiat en invoquant Marie, au point de devenir, par le bienfait de cette bonne Vierge, sobre d'intemprant qu'il tait, chaste s'il tait dbauch, doux s'il tait colre, frugal s'il tait adonne la gourmandise, charitable s'il tait envieux?
1 1 cr
xxiv, l o .
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE L SAINTE VIERGE.
2 Car elle est la Reine de tout l'univers. Pierre Damien, dans son Sermon sur la Nativit de la Vierge, dit : Celui qui est puissant a fait en vous de grandes choses, et toute puissance vous a t donne sur la terre et dans les cieux. Nous avons parl longuement de cette puissance dans la 90 Confrence.
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IV.3 Parce qu'elle est notre Mre trs-douce et trs-misricordieuse. Le Christ est notre Pre chri; Marie est notre Mre trs-douce, Mre de dilection, Mre de la divine grce, Mre de misricorde; l'glise la salue tous les jours. Que n'obtiendront pas de tels parents auprs de Dieu? Saint Bernard, consolant le pcheur, lui dit : Que crains-tu, pcheur? Ne peux-tu pas te prsenter devant Dieu avec scurit, quoique charg de pchs, puisque tu as devant toi une telle Mre, qui suppliera son Fils en lui montrant ses mamelles? Et celui-ci sera ton mdiateur auprs du P r e , en lui montrant ses blessures. Arnould de Chartres, abb do Bonneval, dans son Trait des Louanges de Marie, exprime la mme pense presque dans les mmes termes : u Le Fils, dit-il, montre son Pre son cot et ses blessures ; la Mre montre son Fils sa poitrine et ses mamelles. Les cinq blessures du Christ sont comme cinq bouches ou cinq langues; les deux mamelles de Marie sont comme deux bouches ou deux langues qui intercdent pour nous auprs de Dieu ; et quel refus est possible l o il y a tant de marques d'amour? La Vierge elle-mme fait entendre la mme chose dans le Cantique quand elle dit : Je suis comme un m u r , et mes mamelles sont comme une tour . Ce qui veut dire:Lorsque mon Fils unique regarde mes mamelles qu'il a suces, mes genoux o il a repos, mon sein o il a dormi si souvent, je suis comme un mur qui arrte les traits de sa colre. C'est pour cela que les Catholiques ont pris l'utile habitude do rciter la Salutation anglique aprs l'Oraison dominicale, afin que Dieu reoive notre prire par l'intermdiaire de Marie, et que nous recevions efficacement ce que npus demandons avec ferveur. Les suffrages de Marie ou plutt ses ordres, comme nous l'a1
* vui, o.
VIERGE PUISSANTE.
22!>
vons dit, sont efficaces. Car les demandes des parents ne sont-elles pas des ordres pour un fils complaisant, tel qu'tait le Christ? V. La Vierge est puissante contre le dmon dont elle a cras la tetc, ce qui fait qu'elle est devenue terrible pour lui, comme nous l'avons montr plus haut. Elle lui a cras la tte par son humilit : Elle te brisera la tte, et tu tcheras de la mordre par le talon . Pourquoi le serpent infernal tche-t-il de mordre le talon de la Vierge? Le talon, celte partie infime du corps, signifie l'humilit; le dmon essay toujours de le mordre, car rien dans la Vierge ne lui dplat autant que l'humilit ; c'est par elle qu'il se sait vaincu, et c'est sur ce point qu'il dirige ses attaques, sachant bien qu'il aurait facilement la victoire s'il pouvait triompher de l'humilit de la Vierge. Mais la Vierge puissante ne cesse jamais d'tre humble; elle s'avance au combat toujours arme des armes de l'humilit, et, depuis qu'elle a dclar la guerre au pre de l'orgueil, elle n'a pas cess de lui craser la tte sous le talon de son humilit. Cette opinion est celle de saint Fulbert qui, dans son Sermon sur la Nativit de la bienheureuse Vierge }hrie, dit : Si l'on nous demande comment elle a cras la tte du serpent, nous rpondrons que c'est parce qu'elle a fait un sacrifice d'humilit.
J
VI. Deuximement, elle est devenue puissance par le Christ quelle a oppos au dmon comme une pierre angulaire contre laquelle il s'est bris la tte. Nous avons une figure de ceci dans la mort d'Abimlcch qui, traitant avec toutes les rigueurs une ville qu'il avait conquise, avait tu beaucoup d'habitants et essayait de tuer les autres; les hommes et les femmes s'taient retirs dans une tour, et, tandis qu'il s'efforait d'y mettre le feu, une femme, jetant d'en haut un morceau d'une meule de moulin, frappa Abimlech la tte et lui en fit sortir la cervelle . De la mme manire, lorsque le prince de ce monde, c'esl--diro le dmon, se fut assujetti le genre humain par sa ruse et qu'il svissait cruellement contre tous, une femme, prise entre des milliers et des myriades de femmes, ayant choisi une pierre vivante, c'est--dire le Christ, dont Daniel a dit: La pierre a t
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(cnesc, in, 1 J. IV
- Jttg.t,
ix,
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arrache de la montagne sans la main d'aucun homme \ la saisit et, la lanant sur le dmon, lui brisa la tte et le tua. Et l'on peut dire avec vrit que maintenant le dmon est mort d'une certaine manire, car il ne peut pas exercer sa puissance contre nous de la mme manire qu'auparavant. VIL Troisimement. Sa clmence l'a rendue forte contre les dmons; car, en montrant pour nous de la clmence et de la piti, elle a bris les forces de l'ennemi infernal et nous a soustraits sa colre et sa cruaut. Nous avons une figure de ceci dans cette femme juive nomme Jahel, qui tua Sisara, gnral de l'arme du roi Jabin, aprs lui avoir offert du lait, en lui appuyant un clou sur la tempe et en le frappant avec un marteau jusqu' ce qu'il ft enfonc dans le crne . Jahel est vritablement la figure de Marie, qui tua le prince des tnbres, endormi aprs avoir bu de son lait. Qu'est-ce que le lait de Marie? la clmence, la pit et la misricorde de la Vierge, qui, en se montrant si bonne pour nous, donne la mort l'ennemi infernal. Je ne tire pas cela de moi-mme. Andr l'Ermite, cit par Novarin , le dit comme moi : Jahel tua Sisara, l'ennemi du peuple de Dieu, aprs lui avoir donn du lait. Vous aussi, vous avez touffe notre ennemi par la douceur de votre clmence.
2 3
La grce divine l'a rendue puissante contre le pch et les tentations, en comprimant en elle les rvoltes de la chair, puis en les faisant disparatre tout fait, comme le dmontre le Docteur anglique*. Saint Ambroise crit la fin de son dernier Sermon sur le Psaume cxm: Vierge que la grce a rendue pure de toute tache du pch; et saint Augustin a crit dans son Livrd de la Nature et de la Grce : Nous apprenons par l qu'il lui fut accord plus de grce pour vaincre compltement le pch, car elle mrita de concevoir et d'enfanter Celui qui, cela est certain, ne connut aucun pch.
1
VIII. Sans parler des autres causes qui la rendirent impeccable et que j'ai numres dans la 132 Confrence, son ardente charit et sa ferveur pour l'oraison contriburent singulirement la rendre puissante contre les tentations et les sductions du pch. Saint Berir, 45. * Juges, iv, 21, art. 3. s Chap. xxxvi.
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Lxxxtv Digression. * 111 Part., qucsl. xxiv,
VIERGE PUISSANTE.
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nard, dans son LI* Sermon *, parle en ces termes de son ardente charit : De mme qu'un grand feu chasse les mouches, de mme l'esprit plein d'ardeur et la brlante charit de la Vierge mettaient en fuite les dmons et les chassait, et non-seulement ils n'osaient pas regarder son me, mais ils taient obligs de se tenir une grande distance. Richard, dans son Commentaire sur le Cantique, dit ceci de l'oraison de la Vierge : La Vierge tait si terrible au prince des tnbres qu'il n'osait pas entreprendre de l'approcher ni de la tenter. Il tait pouvant par la flamme de la charit de Marie ; ses prires ardentes, sa dvotion fervente la mettaient l'abri du pch . IX. La Vierge, Mre de Dieu, fut puissante contre les idoles, la perfidie judaque do toutes les hrsies, car elle donna le jour Celui qui vainquit le monde, brisa les idoles, dmasqua toutes les erreurs. L'antiquit considrait Olympias comme une femme forte, parce qu'elle donna le jour au grand Alexandre, homme fort et magnanime, vaillant guerrier, vainqueur de tant de rois. Certes, Marie mit au monde un homme plus fort qu'Alexandre : le Christ, qui n'a pas subjugu la Grce et quelques royaumes, mais qui a triomph du monde entier : Prenez confiance, j ' a i vaincu le m o n d e . Non-seulement il a mis en fuite les dmons : Maintenant le prince de ce monde sera chass dehors *, mais il a dtruit les autels des dmons, leurs temples, leurs idoles et a dispers les tnbres de l'erreur : O Enfer, je serai ta r u i n e ! O puissant guerrier !
a 3 5
Apelles, peintre trs-habile, ayant faire le portrait d'Alexandre et voulant reprsenter sur ce portrait non-seulement les lignes extrieures de son corps, mais encore les qualits intrieures de son me, le dpeignit tenant la foudre dans sa main ; il voulut marquer par l que de mme que la foudre remplit toute la terre par son bruit et par son clat, qu'elle domine tous les autres bruits et les rduit au silence; de mme, les actions hroques d'Alexandre surpassaient si bien les hauts faits des autres hommes que, pour ainsi dire, elles les rduisaient au silence et les absorbaient. Ceci est rapport par Valrius Pierrius, que dis-je! l'criture sainte elle-mme l'atteste : Laterre s'est tue en
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Art, 3, chp. n. a Chap. xxvi. 3 St. Jean, XYI, 33, * Id., xn, 31. xui, 14.
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CONFRENCES SUR .LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

1
sa prsence ; c'est--dire en la prsence d'Alexandre, ce qui veut dire qu'on n'entendait que le bruit des armes d'Alexandre; qu'aucun drapeau ne s'levait dans les airs, si ce n'est le drapeau d'Alexandre; que les trompettes guerrires d'Alexandre taient les seules rsonner. Hector, Achille, Hercule, n'taient rien devant lui. Tous les ennemis d'Alexandre se turent devant sa puissance. De mme, l'apparition du Christ, toutes les idoles se tarent sur toute la terre. Autrefois, Jupiter, Mars, Saturne, Juhon, Vnus et les autre? dieux de ce genre faisaient entendre leur oracles dans le monde et recevaient les honneurs divins; mais, aprs la venue du Christ, ils s turent et il ne resta d'eux que leurs noms ridicules; leur souvenir s'teignit avec leur voix. C'est cet Alexandre qui a mis au monde pour nous la Vierge Marie, notre Olympias; aussi doit-elle tre regarde comme plus puissante que l'ancienne, Cette victoire de la Vierge est clbre par deux Docteurs illustres, saint Cyrille et Euthymc, patriarche de Constantinople, que nous avons cits dans la Confrence prcdente. Telle est la puissance de notre Vierge; il nous convient de la louer et de la clbrer dignement. Afin d'prouver les effets de cette puissance, honorons cette Vierge si puissante, vnrons-la, clbrons-la, attachons-nous elle comme notre patronne et notre protectrice. De mmo que personne ne peut outrager celui qui se tient aux cts d'une impratrice; de mme, Satan ne pourra pas nous nuire si nous nous tenons ct d'une si grande matresse, Reine du Ciel et de la terre, si nous imitons son humilit, sa charit, sa dvotion. Satan, notre ennemi, ne pourra pas nous nuire; bien plus, il n'osera pas nous toucher ni s'approcher clc nous, serviteurs de Marie et imitateurs zls de ses vertus. Bon Jsus, Fils do Marie, faites-nous la grce de servir dignement votre Mre, de mettre tout notre cur, toutes nos forces l'aimer, l'honorer, la vnrer, imiter ses vertus, afin que nous rgnions un jour avec elle ! Ainsi soit-il.
1
I Mtt fiff*t'k'ji v, !.
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XXV VIRGO CLEMENS
VIERGE CLMENTE
C'est avec raisou qu'aprs la puissance de la Vierge nous avons h louer sa clmence, car la clmence et la misricorde sont les vertus propres aux puissants, c'est--dire aux rois, aux princes, aux empereurs. Juslinicn, dans son dernier Livre des Donations entre poux, dit trs-justement : ce tten n'est si digne de la majest impriale que la clmence,, l'humanit, vertus par lesquelles nous conservons notre ressemblance avec Dieu. Claudien dit dans le mme sens : Quoique les dieux nous surpassent en toutes choses, cependant la clmence nous gale eux. C'est pour cela que, chez les abeilles, nous voyons que le roi est priv d'aiguillon. La nature n'a pas voulu qu'il ft cruel ni avide de vengeance ; elle lui a enlev son dard et a laiss sa colre impuissante. Snque, en parlant de la clmence, dit qu'on en trouve de nombreux exemples chez les grands rois . Notre Vierge est une Vierge royale, puisqu'elle est la Mre, l'pouse, la Fille d'un grand Roi ; aussi est-elle pleine de clmence. Certes, elle est toujours si dispose venir au secours des siens, leur prter un appui e f f i c a c e , que la clmence et la puissance paraissent rivaliser en elle; on ne sait laquelle de ces deux vertus on doit donner la palme, et s'il ne faut pas toujours runir ces deux titres : Vierge puissante et clmente. C'est
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Liv. 1er.
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CONFRENCES SUK LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
pourquoi, aprs avoir fait voir et clbr sa puissance, nous devons ncessairement clbrer sa clmence. Pour plus de clart, nous devons rechercher d'abord :
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Si
CONFRENCE
LA VIERGE EST CLMENTE E T JUSQU'O S'TEND SA GLHENCK.
SOMMA ME.
4. Clmence de Marie 2. Les noces de Cana, 3. Marie compare Tarc-en-ciel. 3. Exemples divers de la clmente intercession de Marie. 5. La Vierge compare l'olivier.
I. La clmence est la douceur du juge dans l'application des peines. Elle provient d'une douce affection qui fait qu'on a horreur de tout ce qui peut contrister quelqu'un; aussi a-t-elle le plus grand rapport avec la charit, qui est la premire des vertus, ainsi que l'enseigne saint Thomas *, Cette vertu existe avec une grande perfection dans la Vierge, Mre de Dieu, Reine du monde. Elle intercde auprs du Christ pour qu'il nous remette ou diminue les peines que nous avons justement mrites par nos crimes; par ses prires pleines d'efficacit, elle dtourne entirement de nous les punitions de Dieu, ou du moins les adoucit. Aussi ces paroles de Salomon sur Ja femme forte, par laquelle il faut entendre Marie, s'appliquent-elles trs-bien notre Vierge : La loi de clmence est sur sa langue . Elle est grande la clmence de notre Vierge, non-seulement pour dtourner ou adoucir le chtiment, mais aussi parce qu'elle est pleine d'empressement. Notre Vierge est clmente et en mme temps pleine d'empressement pour notre bien : des exemples le dmontrent.
2
A peine eut-elle conu dans son sein le Fils de Dieu qu'elle alla en toute hte vers la montagne : Marie se levant partit pour s'en aller promptement dans les montagnes. Et qui la poussait tant d'empressement? Elle tait pousse par la charit. Elle savait que Jean tait retenu dans le sein de sa mre par les liens du pch originel, et
' II Parc, quest, CLVXI, art. 3.
e 3
Vroverbcs, xxxi, 2G.
YIEKGK CLMENTE.
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que cette mre, portant son fils, avait besoin de ses consolations et de ses services. Afin donc que l'me de Jean fut lave de l. tache du pch originel par la puissance du Christ qu'elle portait dans son sein, afin qu'elle-mme fut utile la mre, elle se dirigea avec empressement vers la maison de Zacharie. Saint Bonavenlure proclame loqucmmcnt que cet empressement venait de la chant, lorsqu'il dit, dans le Miroir de la Vierge : Qui la poussait remplir ces devoirs de charit, si ce n'est la charit qui brlait dans son cur?
1
IL Ceci est confirm par un autre exemple. Aux noces de Cana, en Galile, les Aptres avaient t invits avec le Christ, et la Vierge elle-mme y assistait. Le vin manqua; qui remarqua le premier que le vin ferait dfaut? Qui eut recours la prire? Marie, qui adressa ces paroles son Fils : Ils n'ont pas de vin . Voyez quel empressement, quelle promptitude elle met faire le bien ; personne ne lui parle, personne ne la prie : elle devient spontanment protectrice, elle se fait avocate sans tre appele; les Aptres se taisent, mais elle crie: Ils n'ont pas de vin. Notez ces paroles, remarquez ce mystre. La Vierge ne dit pas : Le vin nous manque; mais : Ils n'ont pas de vin; elle ne demandait pas le vin pour elle, car, amie de la temprance, elle buvait l'eau volontiers, mais elle veillait sur l'honneur et les besoins de ceux qui l'avaient invite. Elle ne demandait pas le vin pour elle, elle le demandait pour les autres; et l'on peut voir par l que Marie est si clmente, si bonne, si bienveillante, qu'elle accourt avant d'tre invoque, qu'elle prvient les vux et les demandes des siens. C'est pourquoi l'glise, la saluant et l'invoquant chaque jour dans ce chant clbre et solennel : Reine, sahti! termine en disant: 0 clmente, o pieuse, o douce Vierge Marie! C'est donc avec raison que nous disons en l'honneur de notre Vierge : Virgo clemens, Vierge clmente.
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III. Mais il faut rechercher avec soin de quelle manire la Mre de Dieu est une Vierge clmente. La sainte criture nous l'a enseign en reprsentant notre Vierge par l'arc-en-ciel, l'olivier et la ville de refuge.
Leon i v .
e 2
St. Jean, n, S.
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CONFRENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
i Sur l'arc-en-ciel, nous avons ces paroles de Dieu dans la Gense . Je mettrai mon arc dans les nues, afin qu'il soit le signe de l'alliance que j'ai faite avec la t e r r e . Cet arc est la Vierge qui est le signe de l'alliance et de la paix entre Dieu et les hommes. L'arc-en-ciel est communment le symbole de la divine misricorde, puisque Dieu l'a donn aux hommes aprs le dluge, comme signe de l'alliance. C'est pour cela que saint Jean, dans l'Apocalypse*, vit le trne de Dieu entour de l'arc-on-ciol, c'est--dire de la misricorde ; comme le disent Biaise Uviegas, Ribeira, Prre et d'autres, dans l'explication de ce passage. La bienheureuse Vierge Marie est le trne de Dieu, car le Christ s'est repos dans son sein, comme sur un trne; comme je l'expliquerai plus longuement l'invocation Sedes sapienli. C trne est entour par l'arc-en-ciel, c'est--dire environn par la divine misricorde; car cette vertu a pntr si intimement dans ses entrailles et a t rpandue sur elle avec tant d'abondance qu'elle est devcuuela Mre de misricorde*
!
2 Notre Vierge est l'arc-en-cicl, cause de ses vertus varies, qui entranent l'admiration non-seulement des hommes, mais des Anges eux-mmes. L'arc-en-cicl aux nombreuses couleurs rjouit la terre, et lui envoie une pluie abondante et bienfaisante. De mme, notre Vierge console les faibles, donne la joie aux affligs et arrose abondamment les curs arides des pcheurs par la pluie fconde des grces. C'est pour cela que Jean le Gomtre la salue en ces termes dans son Hymne n : Salut, Ciel par de brillantes couleurs, qui portez, comme l'arc-enciel, mille vertus varies, brillante parure de fleurs! 3 L'arc-en-cicl entoure et protge notre hmisphre; de mme,la Mre de Dieu entoure et protge par ses prires l'glise militante, comme elle l'a rvl elle-mme sainte Brigitte' : De mme que l'arc de Dieu est sur les nues, j'tends sur le monde des prires continuelles. Aussi peut-on lui appliquer avec beaucoup do raison ces paroles du Psaume n x : Vous avez donn ceux qui vous craignent un signal, afin qu'ils fuient de devant l'arc, afin que vos bien-aims soient protgs. Dieu l'a donne comme un signe de clmence et do
3 4
* Gense, ix, II*.
iv, 3,
Ri/eMliions,
Hv. Ht, chap: m, * Chap, iv.
VIERGE CLMENTE.
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misricorde ceux qui craignent son nom, afin qu'ils soient protgs par un si grand signe contre Tare que Dieu tend lui-mme, en nous envoyant des travaux et des peines, et le dmon en nous tentant. 4 Au temps de No, l'arc-en-ciel fut un signe de paix, de rconciliation et d'alliance entre Dieu et les hommes. Iris, arc-en-ciol, vient de eipvv, qui signifie paix, comme le remarque Ticonius. De mme, autrefois la Vierge, Mre de Dieu, fut, par l'incarnation du Fils de Dieu, le signe de la misricorde divine, donn par Dieu au genre humain pour sa rdemption, rdemption qui fut accomplie par le Christ, Fils de Marie. Dieu, jetant les yeux sur la Vierge, comme sur un arc-en-cicl mystrieux, fut apais par ses prires et rvoqua misricordieusement les justes chtiments qui devaient frapper les pcheurs. Il l'a dit luimme sainte Brigitte : Sans l'intervention des prires de ma More, il n'y avait point d'espoir de misricorde. Cela est siiremcnt confirm nos yeux par plusieurs visions qui ont t rapportes en divers temps par d^s auteurs trs-dignes de foi.
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IV.La p r e m i r e est celle de notre Pre saint Dominique, qui vit le Christ, Notre-Seigneur, irrit contre le pcheur, et brandissant contre la terre un triple javelot; mais la Mre de Dieu intervint, lui adressa des supplications en faveur des pcheurs, et obtint que deux de ses fidles serviteurs rappelleraient les pcheurs la pnitence; ce fut ainsi que le Seigneur fut apais *. La seconde vision est celle d'un religieux qui, ayant t ravi en extase pendant trois jours, vit la sainte Mre de Dieu, genoux et les mains jointes, adressant Dieu des supplications en faveur du genre humain. Mais le Fils, ayant rappel les bienfaits dont il avait combl les hommes et leur perversit, fut cependant vaincu par les prires de sa Mre et promit d'envoyer des prdicateurs, par les soins desquels ils seraient convertis. Mais il promit que ceux qui demeureraient avec obstination dans le pch seraient chtis. (Voir l'auteur de la Vie de saint Dominique, rapporte dans Surius .)
3
La troisime vision est celle d'un petit enfant de Crmone, ville

Rvlation?, liv. VI, chap, xxv. a St. Antoine, III part., lit. XXIII, chap. w. * *e j d'aot, liv, I " , chap. XH.
o u r 1 e
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d'Italie. Cet enfant, encore au berceau, envelopp de langes et bgayant peine, fit usage de la parole par un prodige surnaturel. Sa mre, occupe prparer de la nourriture son frre ain, qui avait demand du pain en pleurant, abandonna aussitt ces soins corporels : l'enfant lui assura qu'il avait vu Marie, la Mre de Dieu, debout, devant le tribunal du Christ, et le suppliant par d'instantes prires de retarder le jugement qu'il voulait faire subir au monde cause de ses pchs. Aprs cela il perdit l'usage de la parole jusqu' l'ge o on l'acquiert ordinairement*. La quatrime vision est celle d'un enfant de onze ans, de Soissons, ville des Gaules. Cet enfant, atteint de la petite vrole, pntre dans une glise consacre la Mre, avec cent autres personnes frappes du mme mal, au moment o entrait dans cette mme glise une procession d'actions de grces; il prit la parole, il raconta qu'il avait vu la Mre de Dieu adressant Dieu des supplications en faveur de ce peuple, afin que la maladie fut dtourne do lui, et qu'elle avait reu cette rponse de son Fils : Ma Mre, vous tes l'toile de la mer, que votre volont soit faite! Le mme enfant ajouta qu'il mourrait bientt, et cela arriva, car il ne passa pas le mois. Nous lisons dans Vincent de Beauvais que ces faits se passrent en l'an du Seigneur H 2 8 ; ils sont aussi rapports par saint Antonin .
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La cinquime vision arriva tout un peuple dans l'glise d'une province o s'tait rendu Csairc, moine de l'Ordre de Citeaux, alors qu'il composait son bel ouvrage sur les miracles. Ce peuple, s'tant runi pour remplir les devoirs religieux, fut saisi d'admiration en voyant l'image de la Mre de Dieu se couvrir d'une sueur si abondante que des gouttes de cette sueur tombaient sut les voiles des femmes. Un homme possd du dmon, interrog l-dessus, rpondit : Pourquoi tes-vous remplis d'tonnement? Le Fils de Marie avait lev la main pour frapper, et si Marie ne l'avait pas retenue, le monde n'existerait plus. Voil la cause de cette sueur. En entendant ces paroles, tous furent remplis de terreur. Csaire, dans son ouvrage
Bzowski, des Signes de l'glise, liv. XXIV. Miroir des Histoires, liv. XXVII, chap. iv. Histoire 1 1 part., tit. X, chap. cxxi.
e a 1 2
VIERGE CLMENTE*
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sur les Miracles *, rapporte que ces choses se passaient de son temps, en Tan du Seigneur 1222. La sixime rvlation est celle de "Wilhem, moine cistercien de Clairvaux, que de nombreuses rvlations ont rendu clbre. Il fut ravi en extase tandis qu'il tait en oraison, et, pendant cette extase, il fut transport devant le tribunal du Christ. A la droite du Christ se tenait un Ange avec une trompette qu'il fit retentir sur l'ordre du Christ. A ce bruit, le monde entier se mit trembler comme les feuilles d'un arbre. Comme l'Ange recevait le mme ordre pour la deuxime fois, la Mre de Dieu, Mre de misricorde, sachant bien que le monde tait perdu si l'Ange faisait retentir une seconde fois la trompette, se leva et, tandis que tous les Saints gardaient le silence, se jeta aux pieds du Christ et le pria'ardemmcnt, afin qu'il diffrt sa sentence et qu'il pargnt le monde. Mais le Christ disait que le monde tait tellement enfonc dans le mal que les laques et les ecclsiastiques, les clercs et les moines l'irritaient galement par leurs pchs, et qu'il ne pouvait pas diffrer sa sentence. Mais la trs-sainte Vierge, sa Mre, insistait pour qu'il pargnt le monde cause des Cisterciens, ses dvots serviteurs. Csaire dit, dans son ouvrage sur ks Miracles , qu'il a apppris ces choses de douze abbs qui retournaient du chapitre gnral.
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La septime rvlation est celle d'un novice de l'Ordre des Prcheurs, qui habitait Spolte. 11 vit le Christ assis sur son trne de majest et plein de colre, et sur un autre trne la glorieuse Vierge, et tout autour la multitude innombrable des Anges et des Saints. Le Christ ordonna qu'on fit rnumration des bonnes actions du monde qui furent trouves bien peu nombreuses ; il ordonna ensuite qu'on lui numrt ses mauvaises actions, et leur trop grand nombre le remplissant de dgot, dans sa colre, il saisit le monde comme on saisit une balle et, le prcipitant dans l'abime, il dit : Puisqu'il est jug, qu'il soit condamn ! Mais Je novice dont nous avons parl, saisi d'effroi cette vue, s'cria avec force : Sainte Mre, ayez piti de notre misre ! A sa voix, la Vierge se leva aussitt et, recueillant
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Liv. VII, chap. n. s Liv. XII, chap. LYIU.
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dans sa main le monde lanc dans l'espace, elle dit : Mon Fils* permettez que ce monde que vous avez rachet avec votre sang soit jug de nouveau, car j ' a i envoy mes prdicateurs qui le ramneront vous. Ceci est rapport par saint n t o n i n , et il ajoute qu' la voix du novice la ville de Spolte, o il eut cette vision, fut branle par un tremblement de terre si fort, que la plupart des difices s'croulrent et que les habitants sortirent de la ville pendant la nuit. Ses Frres accoururent la voix du novice et le trouvrent presque inanim. Au moment de mourir, il raconta sa vision au matre des novices et il rendit son me Dieu avec do grands sentiments de terreur, dans le cours de son noviciat. (Voir saint Antonin .)
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Saint Antonin rapporte encore une merveilleuse apparition de la Mre de Dieu, qui dclara formellement qu'elle avait secouru le monde qui courait u n trs-grand danger et qui tait sur le point de prir. E n l'an du Seigneur 1369, le Christ ayant partag le monde en trois sections avait rsolu de le dtruire cause de ses pchs; en signe de sa volont, il ordonna un homme de la campagne de jeter clans une fontaine trois pains qu'il avait; mais la trs-sainte Vierge, se montrant cet homme prs de la fontaine sous les dehors d'une dame vnrable, l'empcha d'y jeter les pains. Il retourna une deuxime fois, puis une troisime fois vers le Christ qui lui avait donn cet ordre; enfin, il jeta dans l'eau un de ces pains, conservant les autres sur Tordre de la Vierge, qui vraisemblablement avait par ses prires fait revenir le Christ sur son projet et sur son jugement. Elle ne tarda pas donner au campagnard la signification de ce qui sciait pass; elle la lui donna alln que les hommes, pour apaiser la colre de son Fils, fissent des prires vetus de vtements de lin; afin que, se dbarrassant de la bouc .du pch par la pnitence, ils rentrassent dans la bonne voie. Celui-ci ayant publi ces choses, une telle frayeur s'empara des esprits, un tel changement se manifesta dans les murs que, les hommes et les femmes, les clercs, les laques et les religieux entrrent en supplication, priant et jenant; les ennemis se rconciliaient, tous frquentaient les sacrements de la sainte
* 111 Part., Histoire, tit. XXIII, cliap. v, 3 . - 2 i Ut. XV.
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VIEKOE CLMENTE.
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confession et de l'Eucharistie, et manifestaient leur pit de toutes les manires. Saint Antonin dclara que cette vision tait bien certaine, puisqu'il en rsulta un tel fruit pour les mes, que tous les hommes s'taient prpars une mort prochaine. On dit que l'anne suivante, c'est--dire en l'an 1400, u n e peste gnrale fit prir presque le tiers des hommes. (Consulter saint Antonin.) Il rsulte de ceci que la bienheureuse Vierge a t donne au genre humain comme u n arcen-ciel, en signe de l'alliance et de la rconciliation. La bienheureuse Vierge Marie est encore reprsente par l'olivier : u Je me suis leve comme un bel olivier dans la campagne . L'olivier est le symbole de la paix et de la misricorde, comme le dit un vers du pote :
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Il porte dans sa main L'olivier pacifique.
Aussi, lorsque les anciens voulaient demander la paix, ils avaient l'habitude de s'avancer en suppliants, un rameau d'olivier la main,
vers ceux qu'ils voulaient implorer ; Denis d'Halicarnasso l'atteste .
3
C'est ce signe de la misricorde divine que No comprit que le dluge avait cess. C'est ainsi que Marie, conservant toujours le verdoyant clat de sa saintet, fut le signe de la misricorde divine. Comme une autre colombe, elle apporta au monde le rameau d'olivier pour lui faire connatre que les eaux du dluge, c'est--dire les peines de la perdition, avaient pris fin pour tous les hommes, V. En second lieu, la bienheureuse Vierge est compare l'olivier, car le Christ, Roi, prtre et prophte, reut dans son sein l'onction de riiuilo de la misricorde ; aussi sa Mre fut-elle pntre de
cette huile. Le Christ fut vu par Jean tout autre que nous le voyons dans la Vierge. Jean le vit portant un glaive dans sa bouche pour frapper les pcheurs ; il parat dans la Vierge oint de l'huile qui est, on le sait, le symbole de la misricorde. S i , tandis que la tempte soulve la mer, on rpand de l'huile sur ses flots, aussitt sa fureur se calme et s'apaise; de mme, aprs que le Christ fut descendu dans le sein de la
* III Part., Histoire, tit. XXII, chap. m, 22. Liv. VII.
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Eeclcsiaitiqu.
xxiv, 19.
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Vierge, nos peines et nos douleurs ont t dissipes. C'est pour cela qu'il est dit dans le Cantique : Votre nom est comme une huile qu'on a rpandue. De mme que l'huile surnage au-dessus des autres liquides, excite le feu, gurit les blessures; de mme, le nom de Marie, qui est plus efficace que le nom des autres Saints et qui vient aprs le nom do son Fils, enflamme notre amour, gurit les malades, donne la vue aux aveugles, amollit les curs durs, rconforte les faibles.
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Troisimement. Notre Vierge est compare l'olivier, car les autres Saints sont reprsents par l'huile. Les cinq vierges prudentes qui reurent des lampes avec de l'huile dans des vases sont l'image des Saints qui ont reu dans leurs vases, c'est--dire dans leurs curs, l'huile de la misricorde, afin de venir au-devant de l'pouse, c'est-dire du Christ et de l'pouse; c'est--dire de l'glise avec des lampes ; c'est--dire avec l'huile ardente. Mais notre Vierge, pourvue abondamment de l'huile de la misricorde, est compare l'olivier, pour marquer l'abondance de cette huile. Saint Bernard, dans son Sermon sur VAqueduc, dit : Dieu a mis le bien dans Marie dans toute sa plnitude, afin que nous sachions que l'esprance, la grce, le salut, nous viennent d'elle. Et dans son Sermon sur le Grand Signe, il dit : Tous puisent dans cette abondance : le malade, sa gurison; le triste, sa consolation; le pcheur, son pardon; le juste y puise la grce; les Anges y puisent leur joie. Puisque nous avons une Vierge si clatante et si pieuse, une Mre si bonne, implorons-la avec toute la dvotion de notre cur; ayons recours elle dans tous les prils, dans toutes les extrmits et les ncessits; demandons-lui le secours de sa protection; recevons-la prcieusement pour notre Avocate et remettons entre ses mains l'affaire de notre salut. Elle est grande, digne et sainte, je l'avoue, plus qu'on ne peut le dire; elle surpasse toutes les mres en grandeur, auguste et sainte d'autant plus qu'elle est plus clmente et plus douce envers les pcheurs et les pcheresses. Mettons donc en elle toute notre confiance; elle sera pour nous une Mre plus secourable que nos mres terrestres, plus fervente dans son amour.
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CONFRENCE Mtatx
DE D I E U , E T DE L'DPLOREI.
COMBIEN EST GRANDE L CLMENCE DE LA V I E R G E , QUELLE MAA7UE NOUS DEVONS SOMMAIRE.
1. La clmence de Marie compare aux quatre dimensions d'un corps. 2. Pourquoi Marie est compare l'olivier. 3. Extrait des Rvlations de sainte Brigitte. 4. Les bienfaits de Marie compars la lumire du soleil. 5. Preuves historiques. 6. Rcit de l'abb Anastase. 7. Marie plus misricordieuse dans le Ciel que sur la terre.
I. Pour bien comprendre la grandeur de la clmence et de la misricorde de notre Vierge, il faut la comparer, avec saint Bernard, une grandeur matrielle selon ses quatre dimensions, qui sont la longueur, la largeur, la hauteur, la profondeur : a Sa longueur, dit saint Bernard, durera jusqu'au dernier jour pour ceux qui l'invoquent. Jetez un regard sur les temps passs, vous ne trouverez aucun sicle, aucune anne, aucun mois, aucun jour, aucune heure, que dis-je! aucun instant qui ne soit rempli de ses bienfaits, et ses bienfaits sont venus jusqu' nous, dcoulant de son amour comme d'une source inpuisable. Sa largeur, dit encore saint Bernard, remplit le monde entier. Si, en effet, nous considrons la multitude de ses bienfaits, nous ne trouvons aucun bienfait pour le corps ou pour l'me qui ne vienne d'elle. Voyons d'abord ses bienfaits pour le corps : elle vient en aide aux femmes en couche ; elle fconde celles qui sont striles; elle gurit les malades, cicatrise les blessures, prvient la famine et la disette; fait tomber les fers des prisonniers; nous protge dans les dangers; nous procure les victoires et les triomphes. Qui, je le demande, dans cet ocan de misres, pourrait chapper sain et sauf aux flots de la calamit? Quel est l'homme qui, sur terre ou sur mer, pourrait chapper la main des brigands? Quel marchand pourrait, avec scurit, quitter un rivage lointain pour gagner le port? Quel est celui qui, remportant une victoire sur les ennemis, ne reconnat pas que la gloire en revient la Vierge Marie, notre protectrice? Quel est celui qui, prcipit du sommet d'une montagne, du haut d'une tour, d'une fentre; qui, dpouill de tout, tourment, harcel, dnonc faussement, n'chappe pas sain et sauf au danger,
240.
ne recouvre pas sa fortune, ne terrasse pas ses ennemis en implorant lo secours de la Vierge, Mre de Dieu? Quel est celui qui, jet en prison, justement ou injustement, couvert de chanes, condamn aux mines, aux galres, et qui, invoquant la clmence de Marie, n'en ressent pas les effets? Quel est celui qui, priv de la vue, atteint par un mal qui le ronge, frapp par la peste ou pris par les ennemis, ne recouvre pas la vue ou la sant, n'est pas dlivr de la peste et de ses ennemis en invoquant pieusement le nom de Marie? Marie nous accorde aussi beaucoup de bienfaits spirituels. Elle nous fait avoir le baptme, nous exhorte user convenablement des sacrements, nous conduit par la main vers la confession salutaire et vers la pnitence, nous fait recevoir, pour notre salut, la trs-sainte Eucharistie; c'est elle qui fait entrer dans l'glise de Dieu les familles pieuses; qui donne l'intelligence cl le savoir aux pauvres d'esprit ; qui nous'secourt dans les combats do la chair; qui vient en aide nos dcouragements; qui rend l'honneur perdu ; qui nous gurit des murs dissolues; qui, par divers moyens, nous procure notre salut; qui convertit les pcheurs, qui claire leur conscience, qui assiste les moribonds, qui protge ceux qui sont exposs au p; ril de la damnation, qui, enfin, nous assure dans la voie d e l flicit ternelle. Quel est celui qui, agit de la faon la plus triste par l'aiguillon de sa conscience, ou tourment par les scrupules, ou encore charg du poids d'un crime, ayant eu recours cette Avocate si clmente, n'a pas trouv la consolation? Quel est celui qui, tant orgueilleux, avare, gourmand, colre, envieux, cruel, licencieux, se confiant la protection d'une Vierge si bienveillante, n'est pas devenu tout coup humble, libral, temprant, bon, affable, doux, chaste? Des crits anciens et nouveaux ol de tous genres le prouvent d'une manire digne de Marie ; et aussi des pyramides, des statues colossales, des colonnes leves en tout lieu; enfin, ces tableaux que Ton aperoit suspendus Loretta, en Italie; sur le mont Serrt, en Espagne; dans les villes do Cestoko"wilz, Socaltz, Lesayslz, Scape, Scicrpz, au bourg do Gilde, en Pololognc; Hall, en Belgique, et eu divers autres endroits.
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La hauteur de la clmence de la Vierge ne peut tre limite par les confins do la terre; elle pntre jusqu'au plus haut des cieux ; elle y
VIEftGE CLMENTE.
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rjouit les Anges, y charme les bienheureux et y rehausse la gloire del trs-sainte Trinit : Par Marie, dit saint Pierre Damien dans son i n Sermon sur la Nativit de la bienheureuse Vierge, nonseulement la vie autrefois perdue est rendue aux hommes, mais l'immense flicit anglique est augmente. Et saint Anselme, dans son Livre sur VExcellence de la Vierge : Tout ce qui est dans le Ciel, dit-il, reoit un clat incomparable de ta gloire. La profondeur de la misricorde de la Vierge descend jusqu'aux Enfers. Elle est un secours et un rafrachissement pour les mes qui sont tourmentes par les flammes du Purgatoire ; et, bien qu'elle tende sa protection tous, elle a cependant une prfrence pour ceux qui, sur cette terre, se sont consacrs son service et son culte, ce que j'claircirai d'une manire plus tendue en expliquant l'invocation Consolatrice des affligs.
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Marie vient aussi en aide ceux qui ont mrit les flammes ternelles, afin qu'ayant obtenu de Dieu le Fils la grce de revenir de meilleurs sentiments et aussi le pardon de leurs fautes, ils sortent de de ce lieu. En outre, elle brise la rage cruelle des lions rugissants de l'Enfer et elle triomphe de leurs efforts pour nous perdre. II. Ce n'est pas sans raison que Y Ecclsiastique compare Marie au superbe olivier dans la campagne : Comme un bel olivier dans la campagne. Non pas dans les jardins ou dans la foret, mais dans la campagne. Et pourquoi dans la campagne? Parce qu'elle est expose aux justes et aux pcheurs qui vont elle et qui, tout moment, en tout lieu et pour toute espce de besoins, veulent prouver les effets de sa misricorde. Ensuite parce que, voyageurs accabls par la violence des tentations comme par les ardeurs du soleil, Marie, cette consolation si dsire, nous couvre de sa protection comme d'un ombrage dans ces champs dcouverts o il n'y a aucun arbre. Le Christ aussi, dans le Cantique des cantiques*, est appel la Fleur des champs. C'est parce que la Mre de Dieu, comme un champ que ne cultive aucun laboureur, l'a enfant sans tre fconde par un homme, ensuite parce qu'elle l'offre a tous ceux qui viennent elle.
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Chap. vin. IV
xxiv, 19.
n, 1. 16
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CONKUENCKS SUK LES LITANIES DE LA SAINTE YIEKGE.
A cause de cela, saint phrem, dans un Sermon sur les Louanges de la Vierge, l'appelle : a glantier aux couleurs clatantes que n'attaque point le feu; et encore.: Ferme hospitalire, parce qu'elle fut toujours Vierge, et parce que, place en vue de tous, elle est toujours la disposition de ceux qui, dans leurs besoins, vont elle avec humilit. III. La grandeur et la sublime majest de Marie ne font pas qu'elle se montre moins attentive nos prires. Car elle-mme a bien voulu le dcouvrir sainte Brigitte, comme nous le lisons dans le Livre de ses lilations : L'humilit dmon Fils, au milieu del puissance de sa divinit, est la mmo, dit-elle, que lorsqu'il reposait dans l'table, couch entre deux animaux. Comme Dieu, il avait une science universelle, et cependant, cause de son humanit, il ne parlait pas. De mme que maintenant, assis la droite de son Pre, il coute tous ceux qui lui parlent avec amour, et il leur rpond par les inspirations du Saint-Esprit dont les paroles et les penses sont comme une conversation directe; ainsi, moi qui suis sa Mre et qui ai t exalle au-dessus de toutes les cratures, je suis aussi humble que lorsque j'tais fiance Joseph. Et plus loin, la fin du chapitre : Assise sur un trne magnifique et prte offrir Dieu les justes supplications de tous, je suis aussi humble que m'ont connue Dieu seul et Joseph. Aux uns, je rponds en rpandant en eux les grces divines; aux autres, selon qu'il plat Dieu. C'est ainsi que parle la bienheureuse Vierge Marie. IV. Ce n'est pas sans mystre que Y Apocalypse* dpeint Marie revtue du soleil : Une femme qui tait revtue du soleil, et qui avait la lune sous ses pieds. Le soleil, en effet, se montre si gnreux envers tout ce qui est au-dessous de lui, qu'il dispense ses bienfaits tous ; et il parcourt tout l'univers, de peur que quelque partie ne soit prive de son action vivifiante. Le Psaume* dit ce sujet: Il n'y a personne qui se cache sa chaleur, La Vierge, Mre de Dieu, est aussi librale envers tous : elle rpand ses bienfaits sur les mortels sans exception, et les rayons de sa clmence s'tendent un
1 X1T, 1.
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XVIH, 7.
VIERGE CLMENTE.
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Si vaste espace, qu'il n'est personne si loign qui n'en prouve les effets, et qui ne soit l'abri de sa chaleur, je veux dire de sa charit et de sa direction. V. Mais il ne faut pas passer lgrement sur cette parole qui nous dpeint Mario revtue du soleil ; il' faut au contraire la peser trs-attentivement. La plupart des Saints portent le soleil dans leur main, ou bien appliqu seulement sur leur poitrine. Notre Vierge est dite entoure du soleil de toutes parts; car sa bont se rpand sur tous, non-seulement sur les bons, mais aussi sur les mauvais; nonseulement sur les fidles, mais aussi sur les infidles et les Paens. Nous lisons que les Turcs, les Juifs et les autres Barbares ont reu , son secours. Garculus, pacha des Turcs, en a ressenti les effets : la poitrine oppresse par un abcs dangereux et intrieur, il tait sur le point de rendre l'me, lorsque, sur les conseils d'un Chrtien, il recommanda sa vie la Vierge de Lorette, Mre de Dieu, et obtint sa gurison *. Un Juif l'a aussi prouv, quand il fut dlivr de la prison vie par Tintervention de la Vierge, ainsi que le tmoignent les Annales de la maison de Lorette, Enfin les Sarrasins, eux aussi, en ont ressenti les effets ; s'tant rendus avec empressement auprs d'une statue de la Mre de Dieu, qui se trouvait Sardena, prs de Damas, ils furent guris avec d'autres Chrtiens de diverses maladies . C'est donc avec raison qu'on nous montre Marie revtue du soleil, elle qui se revt comme d'un autre soleil au sujet duquel saint Matthieu s'exprime ainsi : Celui qui fait lever son soleil sur les bons et les mchants.
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Saint Bernard, dans son Sermon sur le Grand Signe, parle dans les mmes termes, lorsqu'il dit : Do mme que le soleil se lve indiffremment sur les bons et les mchants, ainsi Marie ne juge pas les mrites passs, mais elle se laisse flchir par tous et se montre clmente envers tous; elle compatit enfin avec une affection sans pareille nos besoins. Personne ne comprend, personne ne conoit, personne ne surpasse les innombrables bienfaits que Dieu accorde aux hommes par Marie. Le temps me ferait dfaut si je voulais numrer
Horace Tursellini, dans son ouvrage sur la Maison de Lorette. an 1203. Y, 45.
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Bzowski,
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CONFRENCES SUK LES LITANIES DE LA SAINTE YIEKGE.
les exemples de ceux qui la trs-doupe Vierge a montr sa clmence en les comblant des bienfaits du corps et de l'me. Prie un peu, elle assiste les malheureux ; que serait-ce si on l'avait supplie avec beaucoup d'instances? Bien souvent, clic vient en aide ses ennemis; que ferait-elle pour ses amis? Ayant coutume de protger les trangers, abandonnerait-t-clle ses serviteurs? Loin de l. Nous voyons donc combien sont grandes notre gard la bienveillance de la Vierge, sa clmence, sa misricorde, sa bont. Examinons maintenant comment nous devons implorer cette misricorde, afin de mriter d'en obtenir les fruits. Pour acqurir le fruit de la clmence de la Vierge, il est ncessaire que nous dtestions le pch et que nous observions avec soin les prceptes divins. Comme inarque de cela, dans les noces de Cana, la Mre de Dieu dit aux serviteurs : Faites tout ce qu'il vous dira, de peur que le fruit de ses prires ne fut annul par l'orgueil. Aussi, pour nous montrer toute l'normit des fautes par lesquelles nous irritons Dieu, on voit souvent la Mre de Dieu supplier le Christ, et celui-ci n'en poursuivre pas moins sa vengeance; je pense cependant qu'elle aurait t bien plus terrible si les prires de Marie ne l'avaient adoucie. VI. Le Pr spirituel, crit par Sophronius, trs-docte et trssaint voque de Jrusalem, nous offre un exemple mmorable de cela. L'ouvrage de cet auteur a reu une mention honorable dans le second Concile de Nicc. Au chapitre L, nous lisons ce qui suit : Nous nous runmes Scythopolis, chez l'abb Anastase qui, nous parlant do l'abb George, alors prisonnier, ajouta : Une nuit, m'tant lev pour donner le signal (car on m'avait donn ce soin afin d'engager les frres se rendre l'assemble), j'entendis pleurer un vieillard et, m'tant dirig vers lui, jememisluidire : Qu'avez-vous, mon pre, pourquoi pleurez-vous ainsi? Mais Une me rpondit rien. De nouveau je l'interrogeai sur le motif de ses larmes; alors, gmissant et soupirant au fond de son cur, il me dit : Comment cesserai-je de me lamenter, lorsque Notre-Seigneur Jsus-Christ ne veut pas se rconcilier avec nous? Il me semblait, en effet, mon fils,, que je me tenais auprs de quelqu'un qui sigeait sur un trne lev. Une multitude cle pera sonnes l'entouraient, lui offrant leurs prires et leurs supplications;
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mais il ne se laissa point flchir par leurs vux. Alors s'avana vers lui une femme vtue de pourpre; elle se prosterna ses genoux, lui disant : Du moins cause de moi, pardonnez-leur, mon Fils. Mais lui n'en demeura pas moins inexorable; et c'est pour cela que je pleure, je me lamente, redoudant ce qui va arriver. Ainsi me parla l'abb Georges, la cinquime fri de la Gne du Seigneur. Mais le jour suivant, c'est--dire la veille du sabbat, vers les neuf heures du matin, un soudain et terrible tremblement de terre dtruisit les villes maritimes de la Phnicie . Si donc la divine puissance effraye quelqu'un, qu'il implore la clmence de Marie; en elle, il n'y a rien de svre, rien de terrible; elle est tout affectueuse, offrant tous le lait et la aine.
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VIL Parcourez avec attention toute la suite de l'histoire vanglique, et si vous voyez quelque reproche, quelque chose de pnible, la moindre marque d'indignation dirige contre Marie, mfiez-vous de tout le reste, et craignez d'aller elle. Que si, au contraire, vous voyez qu'elle a t si clmente, si misricordieuse dans cette vie, et dans son assomption au sortir de cette lie, combien n'est-eile pas plus clmente et plus misricordieuse, maintenant quelle rgne dans la vie ternelle! Saint Bonavcnture, dans le Miroir de la Vierge , assure que la misricorde de la Vierge est plus grande que ce qu'elle tait sur la terre, et il lui applique cette parole de R u t h : Ma fille, que le Seigneur vous bnisse! Cette dernire bont que vous tmoignez passe encore la premire.
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La misricorde de Marie, exile sur cette terre, fut grande; mais elle est bien plus grande danfc la gloire du Ciel. Maintenant, elle montre aux hommes par des bienfaits innombrables son immense misricorde, parce qu'elle voit mieux les innombrables misres des hommes; aussi, par la splendeur de sa misricorde sur la terre, Marie est telle comme la lune; mais par la beaut de sa misricorde dans le Ciel, elle est brillante comme le soleil. Car de la mme faon que le soleil surpasse la lune par la puissance de son clat, ainsi la grandeur de la misricorde de Marie dans le Ciel surpasse celle de la terre.
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Loe. vit,
Chap. vin.
m, 10.
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Et cause de ce penchant et de cette affection sans limite pour la misricorde qui porte la Mre de Dieu s'employer de tout son. pouvoir pour aider les malheureux, Marie se rjouit, dans son royaume cleste, d'tre dcore du titre de Mre de misricorde, et elle s'en glo. rifie en quelque faon, comme cela ressort de celte histoire que je vous soumets. Un voleur s'lant converti, se fit moine dans le monastre de saint Odon, premier abb de Clnny; il y devint bientt trs-parfait; sur le point de mourir, il fut visit par saint Odon, et raconta entre autres choses, ceci : Cette nuit, j'ai t ravi en extase. Une femme l'air mystrieux et imposant se prsenta alors moi, et s'tant approche : Tu me connais, dit-elle ? Comme je m'en excusais : Je suis, me dit-elle, la Mre de misricorde. Alors je lui rpondis : Que m'ordonnez-vous dfaire, ma Souveraine? Mais Marie : Dans trois jours, tu viendras moi, et elle m'indiqua une heure.Ce jour arriva cl l'heure aussi, et le moine expira. La vrit de sa vision est assez dmontre par l. Mais, dans la suite, saint Odon ne donna pas A la bienheureuse Vierge d'autre nom que celui de Mre de misricorde . Rjouissons-nous donc d'avoir une Vierge aussi clmente, et, pour sentir tout le fruit de cette clmence, observons avec soin les commandements de Dieu. Ainsi soit-iL
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CONFRENCE
POURQUOI LA M R DE DIEU EST SI C E T ET SI MISRICORDIEUSE. E LMNE

SOMMAIRE.
1. Marie reut de ses aeux la Vertu de clmence et de misricorde.. 2. La clmence est la vertu des femmes. 3. La clmence de Marie s'exptique aussi par sa charit. 4. Exemples de la justice divine; elle est ensuite' apaise par Marie. 5. La licorne. G, Le zodiaque et la Vierge, signe dir zodiaque. 7. L'homme adouci par la femme; Dieu flchi par Marie.
1.Job, cette image vivante de la patience, parlant de sa clmence et de sa misricorde : La compassion a cru avec moi ds mon enfance, dit-il; elle est sortie avec moi du sein de ma m r e . A combicii plus forte raison la bienheureuse Vierge Marie peut-elle dire cela, elle qui
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Surins, dans sa Vie de
Odon, liv. III, chap. iv. * xxxi, 18,
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non-seulement depuis son enfance, mais ds l'instant o la grce pntra en elle, alors qu'elle tait encore dans le sein de sa mre, reut, toujours pleine do grces, la misricorde avec les autres vertus ! Mais la vertu qui produisit la clmence dans la bienheureuse Vierge fat la mansutude. La clmence parait tirer son origine de la mansutude. La mansutude, en effet, rprime la colre, mais la clmence remet les peines. De l, ces deux vertus s'avancent toujours d'un pas gal et s'unissent pour diriger sembiablcmenL les affections humaines. La trs-sainte Vierge possda la mansutude son plus haut degr, car elle exerait sur elle un empire parfait, sans luttes intrieures; elle s'tudiait non-seulement ne nuire personne, mais tre utile tous; elle ne prononait jamais de paroles blessantes, comme l'a observ saint Bernard, d'aprs l'histoire vanglique, dans son Sermon sur le Grand Signe. Bien plus, on lit que ceux qui agirent d'une manire impie envers cette Vierge et qui, dans la suite, se rfugirent vers elle, obtinrent d'elle leur pardon; comme elle fit pour Thophile, dont nous avons racont l'histoire un peu plus haut. D'aprs les conseils du dmon, il avait reni, dans un crit de sa main, la bienheureuse Vierge et son Fils, et c'est par l'entremise de cette mme Vierge, Mre Dieu, qu'il obtint misricorde. C'est pourquoi l'glise, dans un hymne, chante d'elle : a Vierge unique, douce entre tous. Notre Vierge fut aussi douce et, par consquent, clmente et misricordieuse, parce qu'elle fut la fille de David et d'Abraham, pres misricordieux et pleins* de mansutude. Or, il est vrai, et cela arrive dans bien des cas, que les fils n'hritent pas des vertus paternelles : o Parce que tous ceux qui descendent d'Isral ne sont pas Isralites, ni tous ceux qui sont ns d'Abraham n'en sont pas les enfants, comme l'Aptre le dit aux Romains . Le misricordieux Abraham enfanta Isinal, farouche et cruel; le chaste No enfanta Gham; le doux Isaac enfanta Esa, froce et plein de jalousie; le vertueux Jacob donna le jour Ruben et quelques autres impies; David, l'adorateur par
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excellence de Dieu, mit au monde l'idoltre Salomon; le sage Salomon enfanta Roboam, d'une si grande folie; l'honnte zchjas enfanta Manasss, homme corrompu. Mais la trs-sainte Vierge se montra bien diffrente. Cette fille d'Abraham et de David hrita des vertus paterneles. Abraham, hospitalier, ne recevait pas seulement avec joie les Anges qui lui apparaissaient sous une forme humaine, mais encore les voyageurs qui allaient vers lui; bien plus, il les engageait entrer, leur lavait les pieds, dposait les plats sur la table et subvenait tous leurs besoins. Seigneur, souvenez-vous de David et de toute sa misricorde. ..Car il a remis leurs torts Nabab, Semci, Sal et tant de fois sa postrit, et jamais il ne s'est veng! Donc cette Vierge clmente, sortie du giron d'hommes doux et misricordieux, plaait devant ses yeux leurs exemples et elle les prenait, dans l'exercice de cette vertu/ comme des modles vivants. Ainsi cre, digne de ses anctres, elle fut fidle son origine; elle but avec avidit toute cette coupe dlicieuse que ses pres avaient rpandue en elle, et elle prit de ses pres David et Abraham non-seulement le sang, mais encore la vertu et un cur misricordieux. II.Marie fut clmente et misricordieuse parce qu'elle fut femme. Les fibres de la clmence et de la misricorde sont ce point incarnes dans la femme qu'on ne pourrait les lui arracher, mme avec les plus grands efforts. De l, la femme est dite semblable l'air lger. Et Dieu voulant montrer sa clmence et sa bont, ne l'a pas compare la tendresse des hommes, mais celle des femmes : Une Mre peutelle eublior son enfant et n'avoir point de compassion du fils qu'elle a port dans ses entrailles? Mais quand mme elle l'oublierait, pour moi je ne vous oublierai jamais. Faites briller les rcompenses, mettez en jeu la terreur, menacez de tous les divers genres de morts, montrez les plus grands prils pour la vie, le faite suprme de l'honneur, et cependant vous arracherez plutt la vie la femme que les fibres de la misricorde. Les sages-femmes recevaient de Pharaon les plus belles promesses aprs de violentes menaces : a Le roi les ayant donc fait
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Isae,
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venir, leur dit : Quel a t votre dessein lorsque vous avez pargn ainsi les enfants m l e s ? Cependant, ni les promesses ni les menaces ne purent touffer en elles la misricorde, et elles conservrent les nouveau-ns mles des Juifs, que le cruel Pharaon avait ordonn d'immoler : Elles ne firent point ce que le roi d'Egypte leur avait command, mais elles conservrent les enfants m l e s . Qu'y a-t-il de plus terrible qu'un danger de mort? Et cependant la misricordieuse Judith alla au milieu des ennemis, elle s'avana vers la tente du chef lui-mme, et mit sa vie dans le plus grand pril pour dlivrer et sauver ses concitoyens de Bthulie, presque captifs . La Juive Esther, parvenue sur les plus hauts degrs du trne royal, fut loin d'oublier la misricorde. Que de fois elle supplia le roi pour sa malheureuse nation! Que de fois, en voyant le regard du roi o brillait la colre, elle se sentit dfaillir! et, la pleur remplaant les roses de ses joues, elle inonda de larmes son visage 1 J'ai prsente la pense l'histoire de ces saintes femmes, Paule la Romaine, l'impratrice Cungonde, la duchesse Elisabeth, la reine Hedwige et bien d'autres qui lavrent de leurs mains les pieds des pauvres, embrassrent leurs ulcres, pansrent leurs plaies, les dposrent dans des lits, les servirent toutes seules et firent don aux hpitaux de vastes possessions. Je m'tendrais davantage sur les exemples de ces femmes, si je n'crivais pas des choses trs-connues, savoir : qu'videmment les femmes sont misricordieuses. Que si certaines femmes sont ce point cruelles, qu'elles surpassent les tigres, les lions et les scorpions en mchancet, d'aprs YEcclsiastique * : Il vaut mieux demeurer avec un lion et avec un dragon que d'habiter avec une mchante femme, ce n'est pas l un dfaut commun toutes les femmes, mais aux plus mchantes. De l, saint Chrysologue, parlant, dans un sermon, d'Hrodiade qui demandait la tte de Jean, ne l'appelle pas une femme, mais une bte froce : Il entre, dit-il, non une femme, mais une bte froce. Que si la clmence et la misricorde sont propres aux femmes, la trs-sainte Vierge fut femme, et non pas une femme comme les autres, mais pleine de grces ; elle ne se montra pas indigne des autres
J 8 3
* Exode, , 18. * Ibid., v, 17.
Judith, xm. * xxv, 23.
250
CONFRENCES SUR LES L1TAMKS DJi LA SAlNTK YXKIUK.
femmes, mais, elle les surpassa, en vertu, et non-seulement Judith et Esther, mais encore toutes les autres. Elle fut donc trs-clmente. III. En outre, Marie est clmente parce que tout entire elle est embrase du feu de la charit : Le divin amour, dit saint Jrme, consumait Marie tout entire, de sorte que c'tait en elle un amour continuel et comme l'enivrement de l'amour. Et qu'y a-t-il d'tonnant cela? Dans le sein de Marie descendit, cach sous des formes humaines, cet homme qui rpand sur la terre entire les charbons ardents ; il plaa en elle une flamme plus vive que chez les autres; il voulut que, tout entire, elle fut consume par la charit, la bonl, la misricorde et la clmence, et qu'elle devint l'esprance des Chrtiens, l'appui des orphelins, l'aide de ceux qui dsesprent, la consolation des pauvres, le secours des opprims, la rdemption des captifs, le refuge des pcheurs.
!
I V . E t une raison trs-puissante qui explique pourquoi la Vierge, Mre de Dieu, est clmente et bienveillante ce point, c'est que le Dieu trs-clment, se souvenant de sa misricorde, a pris notre enveloppe charnelle dans le sein de Marie qu'il a faite clmente, affectueuse et bonne. Autrefois, Dieu svissait contre le Ciel et contre la terre. 11 chassa du Ciel une multitude immense d'Anges pcheurs et les condamnai des peines ternelles; sur la terre, en haine du pch, il dtruisit par un dluge tout le genre humain; des nations entires furent consumes par le feu envoy du Ciel, d'autres prirent par le glaive, d'autres enfin par la peste et la lamine, tiodonic, Gomorrhe, Jrusalem et des villes, dos provinces, des royaumes dtruits et rass au niveau du sol, en sont une preuve. Il ne voulut ensuite admettre personne dans les palais du Ciel, envoyant dans les Enfers les bons et les mchants. Mais en descendant dans le sein de la Vierge, il abandonna tout ressentiment, se revtit de clmence et s'adonna une mansutude admirable; il ouvrit les cieux et, rconcili avec le genre humain, y conduisit les bons. Il mil dans la Vierge elle-mme tant de charit, de clmence, de bonl, de bienveillance et de tendresse que c'est avec raison que tous l'appellent trs-clmente. Cora1
zchiel, x.
VIERGE CLMENTE.
251
ment, en effet, Celle dans le sein de qui l'tre clment et misricordieux par excellence a t form ne surabonderait-elle pas en clmence et en misricorde ? V,Cette fameuse licorne, dontla frocit, au tmoignage de Pline, tait si grande qu'en dpit de toutes les ruses de la chasse, on ne pouvait la capturer, accourut en toute hte auprs d'une jeune fille expose seule au milieu des champs, et, s'apprivoisant sous la main de cette jeune vierge qui la caressait lgrement, elle se coucha si doucement sur son sein qu'elle souffrit qu'elle la lit et qu'elle l'enveloppt de lacets : ce que saint Grgoire raconte aussi dans le livre X X X I
des Morales.
De mme Dieu, cause du pch commis jadis contre lui, tait si furieux et plein d'un ressentiment si terrible contre le genre humain, que ni des prires pressantes, ni l'oblatioa des sacrifices, ne purent arrter sa svrit, jusqu' ce qu'il se fut laiss enchaner, humble et pardonnant, dans le sein de Marie, Vierge et Mre. Samson est une figure parfaite de cela, lui qui brisa tous les liens et rsista toute force jusqu' ce que, couch sur le sein de Dalilah, il et permis lui-mme qu'on le fit prisonnier et qu'il et livr son bras puissant et ses mains valeureuses aux cordes et aux chanes. Les gyptiens, ce que rapporte P i e r i u s , pour peindre Jupiter calmant sa colre ou renonant sa vengeance, plaaient un foudre qui reposait mollement sur un lit. Car Jupiter avait coutume de chtier de sa foudre les coupables, comme le dit le pote : Souvent retentit son foudre enflamm. De mme notre Dieu, avant qu'il fut homme, jetait avec son tonnerre l'effroi chez les humains et les chtiait. Mais, ds qu'il reposa doucement dans le sein de la Vierge, il quitta tout cet appareil terrible et se montra plein de clmence. VI. Saint Antonin donne, par un autre exemple, l'explication de cela: Le soleil, dit-il, en parcourant le zodiaque, a des rayons brlants dans le signe du Lion, et le corps des animaux dprit sous cette trop grande chaleur; mais, en entrant dans le signe de la Vierge, il tempre ses rayons. Ainsi, Soleil de justice, notre Dieu, dans l'An1
1
Liv. XLlIl.
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rien Testament, tait comme un lion rugissant ; Dieu de vengeance, il punissait d'une manire terrible les pcheurs, comme cela ressort des exemples que nous avons donns. Mais la flamme de l'amour tait en lui dans toute sa force, et, en entrant dans le sein de la Vierge, il devint un Dieu plein de bont, de clmence, de douceur et de misricorde. C'est l sans doute un mystre que la Vierge, signe du zodiaque, est place entre le Lion et la Balance; car, comme le \\Y Apocalypse* : Le lion de la tribu de Juda a vaincu ; la bienheureuse Vierge, brisant la colre du Lion et temprant les ligueurs de la justice, a d tre place entre ces deux signes comme un modrateur. Quels supplices, en effet, seraient trop affreux pour le Lion tenant la balance, c'est--dire pour Dieu exerant sa justice 1 La bienheureuse Vierge Marie a retenu la colre de ce Lion; elle a adouci les rigueurs de sa justice, et Dieu a vu sa colre flchir ce point, par la Vierge, qu'il a consenti ce que ses mains fussent retenues, enchanes et fixes une croix, afin qu'elles fussent dans l'impuissance de se mouvoir pour punir. VII. Nous lisons que, grce l'intervention des femmes, on vit des armes ennemies se sparer, les feux de la guerre s'teindre et la paix tre consolide. Alexandre raconte que cela eut lieu chez les Troglodytes et les anciens Germains. Baptiste Pulgosius fait mention d'un fait semblable qui se serait produit chez les Celtes, et Clius Rhodiginus parle d'une coutume des Gaulois, par laquelle ils convoquaient les femmes au conseil lorsque la guerre tait sur le point d'clater parmi eux, La raison de cet usage est que les femmes, tantt par leurs larmes, tantt par leurs prires, adoucissaient l'humeur farouche des guerriers jusqu' ce que, dposant tout sentiment de haine, ils rentrassent de nouveau dans la bonne entente et regardassent la guerre comme une action criminelle. Si des femmes ont eu ce pouvoir sur des hommes, assurment notre Vierge l'a eu sur Dieu lui-mme. Irrit justement des crimes des hommes, il svissait contre eux avec rigueur, mais la mdiation de la Vierge lui a fait dposer
2 8 4
v, o. s D'Alexandre, liv. IV, chap. . chap. xxxiii.
Liv. V, chap. H. * Liv. XIII,
VIERGE CLMENTE.
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toute colre et tout ressentiment, et il a form avec les hommes un trait de paix. Lorsque Coriolan, chef des Volsques, qui portait dans son cur une haine invtre des Romains, assigeait Rome, de nombreux dputs, que Ton comptait parmi ses parents et ses amis, vinrent lui jusqu' deux reprises diffrentes sans rien obtenir ; par un dcret du snat, les pontifes eux-mmes, les officiers du temple, les augures, vtus chacun de leurs insignes, se dirigrent vers son camp sans pouvoir le flchir; alors Volumnie, sa mre, accompagne de Yirgilia, son pouse, de ses filles et de plusieurs femmes, alla vers son fils et lui parla avec tant d'effusion qu'elle obtint qu'il levt le sige . C'est ainsi que la Vierge Marie, alors que tout paraissait dsespr et que les supplications des Pontifes et des Saints avaient t repousscs, seule et sans secours tranger, a apais son Jsus et par lui Dieu le Pre. Aussi, rendons cette Vierge do grandes actions de grces, et poursuivons ses louanges comme nous l'avons commenc.
1
1
Plularque, liv. I
e r
de la Vie des grands Capitaines,
dans Coriolan.
X X V I
VJRGO
FIDELIS
VIERGE FIDLE
La fidlit n'est pas la dernire des vertus que nous ayons louer en Mario. Elle est commande par les lois divines; elle est chrie de toutes les nations ; elle est grandement loue entre toutes les vertus. Dieu est fidle: Dieu est fidle dans toutes ses uvres . Dieu est fidsle dans ses promesses et il est loign de toute iniquit , Il demande des serviteurs fidles : J'ai jet, dit-il, mes yeux sur ceux qui sont fidles sur la terre . Dans l'Apocalypse'*, il fait celte recommandation : ce Sois fidle jusqu' la mort. Aussi veut-il qu'on soit fidle ii ses engagements, mme envers un ennemi ou un infidle ; il hait et a en horreur la perfidie. En outre, il permet que ceux qui manquent de fidlit soient anantis et exposs h mille dangers et h mille souffrances, tant dans Ja vie prsente que dans la vie ternelle. Sedcias causa la ruine de son royaume et do sa dynastie, parce qu'il viola la fidlit qu'il avait jure aux Chaldccns*. La famille de Saiil fut dchue du trne et dtruite, parce que ce prince viola la parole qu'il avait donne aux Gabaonites. Et pour no citer que quelques noms profanes, Agathocle, tyran de Syracuse ; Tissaphernc, gnral des Perses; Alexandre le Grand, roi do Macdoine; Thodat, roi des Golhs; stolphe, roi des
1 2 3
Ps. CXLIV, *. xxxix, 5.
Deutronome, xxxit, A. * Ps. c, 8. * ir, 10. & Jrnie,
VIERGE FIDLE.
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Lombards, et Ladislas, roi de Pologne et de Hongrie, furent punis pour avoir viol la foi qu'ils avaient publiquement jure. La fidlit est chrie de toutes les nations ; elle est, en effet, le soutien des royaumes. Ds que la fidlit est en honneur, un royaume* quelque faible qu'il soit, est toujours stable. Les Romains attirrent h eux toutes les nations, parce qu'ils conservaient, tant l'gard de leurs amis que de leurs ennemis, une fidlit que rien no pouvait leur faire violer. Un exemple des plus clbres est celui que donna le consul Mucius tliliusRgulus: aprs avoir remport de nombreuses victoires et d'clatants triomphes sur les Carthaginois, ce gnral fut pris par l'habilet de Xantippe et jet dans les fers. On l'envoya ensuite Rome pour l'change des prisonniers, en lui faisant promettre par serment que, s'il ne l'obtenait pas, il reviendrait se constituer prisonnier. Introduit clans le snat, il dissuada les pres conscrits de consentir cette condition, et, abandonnant son pouse et ses enfants, il revint Carthage ; l, il fut renferm dans un coffre de bois, hriss de toutes parts de pointes aigus, tortur par les veilles et par les piqres que lui faisaient ces pointes do fer; il aima mieux subir une mort affreuse que de violer la foi jure un ennemi*. La fidlit est grandement loue entre toutes les vertus. On lijdans les Proverbes : ce L'homme fidle sera, grandement lou. Et c'est avec raison; car elle est rare, plus prcieuse et plus salutaire que les autres vertus; en effet, elle se trouve difficilement. Salomon l'atteste dans les Proverbes * : Qui trouvera, dit-il, un homme fidle? Et l'Aptre* s'exprime ainsi : ce Ce qui est dsirer dans les dispensa2
Pline, sur les Hommes Corinthiens, IY, 2.
illustres.
* xxvm, 20.
xx, 6. * I
R C
Aux
256
teurs, c'est qu'ils soient trouvs fidles. Elle est plus prcieuse, car elle remporte sur tous les biens; on lit dansl'jfcclsiastique : Itien n'est comparable l'ami fidle, et l'or et l'aigent ne mritent pas d'tre mis en comparaison avec la sincrit de sa foi. Elle est plus salutaire, car l'ambassadeur qui est fidle est une source de salut pour lui-mme et p o u r celui qui l a envoy. Qu'il nous suffise d'avoir dit succinctement ces choses la l o u a n g e de la fidlit. La More de Dieu nous a fourni un modle remarquable de cette vertu. Elle tait fidle, c'est--dire elle garda la parole qu'elle avait jure a Dieu et aux hommes. Pour le montrer, nous allons tout examiner et tout faire connatre, et cela afin d'accrotre de plus en plus notre zle et notre amour pour la sainte Vierge.
1
283 CONFERENCE
L.V VlEilGK A T FIDLE A DlKU. SOMMAIRE.
1. La sainte Vierge crut aux promesses de Dieu. 2. Elle s'attacha toujours lui. 3. Elle cacha le secret qui lui tait confie'. 4. Elle ne s'attribua pas un honneur qui ne lui revenait pas. 5. Elle fut fidle, parce qu'elle administra avec sagesse et fidlit le bien qui lui tait confi.
Est fidle Dieu quiconque croit ses promesses, s'y attache perptuellement, cache ses secrets et ne s'attribue pas un honneur qui ne revient qu'au souverain Matre du monde. Notre Vierge pratiqua parfaitement toutes ces choses, et c'est pour cela qu'on l'appelle juste titre la Vierge fidle. I. La sainte Vierge crut que Dieu ne pouvait ni renier ses promesses, ni les rvoquer, ni nous tromper. Elle crut au mystre ineffable de l'incarnation du Fils de Dieu. Elle crut qu'elle tait cette vierge choisie par Dieu pour l'accomplissement de cet auguste mys1
IV,
15.
VIERGE FIDLE.
257
tres. Elle crut que tout le genre humain allait tre sauv, grce au Verbe incarn. Elle crut que la porte du Ciel, ferme depuis tant d'annes, allait enfin s'ouvrir. Toutes ces choses, Dieu les avait promises par ses prophtes. Les saintes critures exaltent la fidlit de quelques personnages. Dans l'Ecclsiastique *, il est dit d'Abraham : Dans la tentation par laquelle Dieu l'a prouv, il a t trouv fidle, n Au I Livre des Rois *, on lit de David : Qui, entre tous vos serviteurs, a t fidle comme David? Dans les Nombres , il est racont de Mose : Mose est mon serviteur trs-fidle dans toute ma maison. Mais leur fidlit envers Dieu est bien infrieure celle de la Vierge, Mre de Dieu. Abraham crut que Sarah strile enfanterait l'ge de quatre-vingtdix ans; Marie crut qu'elle deviendrait mre tout en tant vierge. Pour Abraham, l'enfantement de Sarah, son pouse, ne fut pas sans exemple ; Adam et Eve avaient plus de cent-trente ans lorsque Selli, leur fils, vint au monde ; No tait g de cinq cents ans lorsqu'il engendra Sem, Cham et Japhet*. Pour Marie, sa maternit fut sans exemple, car on n'a jamais entendu dire qu'une vierge ait conu et enfant. Aussi l'glise chante-t-elle : On ne vit pas de semblable mre, ni avant ni aprs elle. Dieu promit Abraham un fils, mais unfilsqui natrait d'une femme et d'un homme. Dieu promet Marie unfils,mais un fils devant natre d'une femme sans la coopration d'aucun homme. Abraham crut qu'il serait le pre d'un homme; mais Marie crut que le Fils, qu'elle concevrait et mettrait au monde, serait Dieu et homme tout ensemble. En recevant les promesses de Dieu, Abraham n'hsita pas croire qu'Isaac tant mort, Dieu pouvait le ressusciter, comme le dit l'Aptre* : Abraham offrit son fils Isaac... Il pensait en lui-mme que Dieu pourrait bien le ressusciter aprs sa mort; Marie, au contraire, crut trs-fermement que Dieu natrait et pourrait mourir. David, accabl d'preuves et de malheurs, poursuivi d'un ct par Sal et son arme, et de l'autre par Achis et les Philistins qui demandaient sa tte, abandonn de tout le monde et priv de tout secours humain, et n'ayant plus d'esprance, crut
er s
xuv, 2). 2 xx, 14. a xii, 7. * Gense, v. IV
&
Aux Hbreux, xi, 19. 17
253
cependant que Dieu le dlivrerait de tous ces maux et le ferait monter sur le trne qu'il lui avait promis par la voix de Samuel; aussi chantait-il : J'ai cru avec une ferme foi, c'est pourquoi j'ai-parl ; le cur de Marie fut abreuv d'angoisses, surtout lorsqu'elle vit son Fils li, couvert de crachats, accabl de coups, ensanglante, dchir coups de fouet, couronn d'pines, tombant sous le poids de son fardeau, lev sur la croix, couvert de sang, presque nu, souffrant la soif et mourant. Et cependant elle ne cessa de croire que ce Fils tait le Fils de Dieu, le vrai Dieu, et elle eut toujours une foi inbranlable sa rsurrection qui allait bientt arriver, et la rdemption du monde qui allait s'oprer. En ce temps-l, l'lite des martyrs chancelait, les colonnes de la foi vacillaient, les Aptres prenaient la fuite; on ne put loigner la sainte Vierge des cts du Christ, ou plutt de la croix. Le tratre abominable, qui joignit au plus grand des crimes le plus grand dsespoir, Judas, tomba.
1
Pierre, qui voulait aller en prison avec Jsus et marcher la mort avec l u i , tomba a u s s i ; les Aptres furent scandaliss. Seule, la Vierge ne chancela pas, elle n'hsita pas, elle ne tomba pas, elle ne se scandalisa pas, elle se tint ferme dans la foi au pied de la croix de Jsus, ainsi que nous le montrerons plus bas, dans la 30G Confrence. Mose et Aaron crurent qu'en frappant le rocher il en sortirait de l'eau, et cependant ce ne fut pas sans quelque hsitation : Pourronsnous, dit Mose, vous faire sortir de l'eau de ce rocher ? Marie crut trs-fermement qu'une source d'eau vive pouvait jaillir du rocher de son sein virginal. Marie fut tellement fidle garder le vu qu'elle avait fait Dieu de sa virginit que, mme lie par le mariage, clic ne connut point d'homme; la conception et l'enfantement de son Fils ne purent en aucune faon lui faire violer sa promesse, mais elle demeura toujours vierge, comme nous l'avons suffisamment prouv en dveloppant celte invocation : Mre sans tache* IL De plus, la Vierge-Mre fut fidle Dieu, parce qu'elle s*y
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1
Ps, cxv, 1. * St. Luc, xxu. 3 Nombres, xx, 10.
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tint toujours attache. Ni la tribulation, ni la souffrance, ni l'adversit ne purent la sparer de Dieu. Elle se tint toujours auprs do son Fils, elle l'assista toujours, et, au temps de sa passion ignominieuse, alors que ses disciples, ses amis, ses parents et autres personnes l'abandonnaient et prenaient la fuite, alors que ceux qui avaient un peu plus attendu que les autres reniaient leur Matre, la Vierge fidle se tenait au pied de la croix, en public, et dans un endroit expos aux regards de la foule; de ses yeux pleins de piti, elle contemplait les blessures de son Fils, elle ne rougissait pas de la croix et de l'ignominie du Christ, bien qu'elle ft la Mre de Celui que les Juifs et autres bourreaux poursuivaient d'une haine si acharne et si hostile; elle ne tremblait pas devant eux; en elle s'accomplissait cette parole de l'Ecclsiastique : Si vous possdez un ami, conservez-le au jour de l'preuve.
1
III. Marie tait fidle Dieu en gardant ses secrets. Celui qui niche les secrets de son ami, celui qui cache ce qu'il a vu, celui qui *e tait sur ce qu'il a entendu, celui-l est fidle, ainsi qu'on le lit dans les Proverbes : Celui qui a la fidlit dans le cur garde avec soin ce qui lui a t confi. Les femmes ne veulent pas entendre parler de secrets, elles aiment trop parler; pour elles, le silence est une servitude et la parole une libert. Impatientes de la servitude et arides de la libert, elles ne peuvent retenir ce que vous leur dites l'oreille. Marcus Caton, personnage trs-clbre par sa sagesse, disait snuvent dans sa vie qu'il se serait repenti d'avoir confi un secret une femme. C'est pour cette raison que Dieu n'a pas voulu leur confier le secret de la sainte confession.
Mais notre Vierge, quoique femme, fut trs-loigne de ce dfaut; elle tait trcs-recommandable par la vertu du silence, car tant nonseulement confidente du plus grand des secrets, mais encore cooprairice de l'incarnation de Notre-Seigneur, elle ne livra pas ce secret, mais elle conserva toutes ces paroles en elle-mme, les repassant dans son cur. Ce secret tait le secret des secrets de Dieu, non pas quant la substance de l'uvre de la Rdemption; car presque tous
* Vi,
7.
xi,
13.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTIf VIERGE.
les fidles croyaient au Messie et taient sauvs par la foi en Celui qui allait venir. Les prophtes l'avaient prdit, de nombreuses figures l'avaient reprsent; Dieu lui-mme avait dit au serpent, -en parlant du Messie : Je mettrai des inimitis entre toi et la femme, etc.; elle-mme brisera ta tte, Mais ce secret tait le secret des secrets de Dieu, quant a l'individu et quant la personne, quant au temps et quant au lieu, c'est--dire qu'on ignorait le jour, l'anne o natrait le Messie, et qui serait ce Rdempteur promis. Ce secret, Dieu le cachait dessein, afin que le dmon n'entravt pas l'uvre de notre Rdemption, mais plutt pour qu'il fut pris comme un poisson l'hameon qu'un ver dissimule. C'est, dis-je, de ce ver qu'il a parl eu disant : J e suis u n ver et non point un homme. C'est pour cela que le Fils de Dieu voulut natre d'une Vierge marie. Le diable pensant que le Christ ne natrait pas d'une vierge, mais d'une femme marie, c'tait un moyen de lui cacher l'incarnation et la naissance du Verbe. Pour cela il voulut natre pauvre, de parents pauvres, dans une pauvre cabane; il souffrit la faim et la soif; fatigu, il s'assit; il fit et supporta beaucoup de choses : il endura la chaleur et le froid, tout cela pour qu'on rie le prt pas pour ce qu'il tait. Tout ce mystre fut confi notre Vierge, parce qu'elle tait fidle, discrte; parce qu'elle avait comme un sceau sur ses lvres. Avec quelle fidlit la Vierge, Mre de Dieu, a gard ce secret, je le dirai lorsque je parlerai, dans l'invocation suivante, de son amour du silence. IV. Marie a t fidle, parce qu'elle n'a pas usurp pour elle l'honneur de Dieu. Celui qui ne s'attribue rien des biens de son matre et qui ne dpense rien inutilement, celui-l passe pour un serviteur fidle. Telle tait la Vierge, Mre de Dieu, lorsque Elisabeth la comblait de louanges cause des dons clestes qui brillaient en elle ; ne s'altribuant aucun bien, elle renvoya toutes ces louanges Dieu. Que dis-jc! comme une trs-fidle servante, elle ne se rserva rien, elle rapporta Dieu toutes les grces qu'elle en avait reues : Mon me glorifie le Seigneur, et mon esprit s'est rjoui en Dieu, mou Sauveur. V. Celui qui administre avec sagesse et prudence les biens de son matre, celui-l est un fidle serviteur. On lit dans saint Matthieu :
VIERGE FIDLE.
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Qui est le serviteur fidle et prudent que son matre a tabli sur tous ses serviteurs ? Un serviteur fidle, dit Thophylacte, est celui qui ne drobe pas pour lui les biens de son matre, et qui les traite et les dirige non pas comme les siens, mais comme ne lui appartenant pas et comme tant des biens de famille, ne disant pas que ce qui est son matre lui appartient, mais disant au contraire que ce qui est lui est aussi son matre. Telle fut en tout la trssainte Vierge. Le prcieux trsor du Verbe divin lui avait t livr pour notre utilit tous ; elle nous le rendit, ce trsor, avec tant de fidlit qu'elle ne se rserva rien pour elle, mais elle le donna pour le salut des hommes ; et cela si volontiers que s'il ne s'tait pas trouv un tratre et une me vnale comme celle de Judas, s'il n'y avait pas eu de Juif pour l'acheter, de Pilate pour le condamner, de bourreau pour le frapper de verges, de licteur pour le conduire au supplice, elle aurait, pour notre Rdemption et l'accomplissement de la volont de Dieu le Pre, crucifi elle-mme son Fils Jsus, les dlices de son cur, si elle avait pu le faire sans pch. Eh quoi! elle savait que Dieu voulait qu'un seul ft livr pour tous, et, comme une intendante fidle, elle l'aurait fait elle-mme, si personne autre ne l'avait fait. Et elle aurait agi certainement avec sagesse.
1
Car c'est une espce de pit que d'tre cruel en cette matire. La volont et l'amour de Dieu le Pre doivent tre prfrs toutes les volonts et tous les amours. Puisqu'il faut manquer l'amour que nous devons l'un ou l'autre, nous devons plutt trahir l'amour des hommes que celui de Dieu. Nous avons vu la Vierge fidle Dieu; tchons d'arriver l'acquisition de cette fidlit. Ainsi soit-il.
J
xxiv, 4o.
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CONFLUENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
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CONFRENCE
LA VIERGE, MRE DE DIEU, A T FIDLE AUX HOMMES.'

SOMMAIRE. i .
Celui-l est fidle qui a dans le cur l'amiti qu'il a sur les lvres. 2. L'ami fidle ne fait acception de personne. 3. L'ami fidle ne c c w jamais d'aimer, mme dans l'adversit. 4. L'ami fidle aime la mort et aprs la mort. 5. L'ami fidle est franc et ouvert.
I. Celui-l est fidle qui a et porte dans son cur l'amiti qu'il affiche sur ses lvres. Dans les Proverbes \ on lit : Un tmoin fidle ne ment point. En effet, celui qui montre de l'amour par ses paroles et entretient la haine dans son cur, celui-l est un perfide : il est semblable Judas l'Iscariote. Il n'en est pas ainsi de la trs-sainle Vierge : chez elle, il n'y a rien de rprhensible, tout est franc, sincre, fidle et irrprochable. Ce qu'elle met sur ses lvres, elle l'a dans le cur; elle appelle, elle invite tout le monde aller elle : Venez moi, dit-elle, vous tous qui me dsirez avec ardeur, et remplissezvous des fruits que je porte*. Elle reoit tout le monde, elle aime tous ses enfants, elle les porte tous dans ses bras maternels, elle ne mprise les prires d'aucun d'entre eux, elle fait part tous de l'abondance de ses grces. Saint Bernard a dit de Marie cette belle parole si pleine de sens : En suivant Marie, dit ce Docteur, vous ne dvierez pas; en la priant, vous no dsesprerez pas; si vous pensez elle, vous ne tomberez pas dans l'erreur; si elle vous soutient, vous ne tomberez pas; si elle vous protge, vous ne craindrez rien; si elle est votre guide, vous ne vous fatiguerez point; si elle vous est favorable, vous arriverez au salut. Si quelqu'un a senti que Marie, appele son secours dans ses besoins par une fidle prire, ait manqu son appel, que celui-l se taise sur les louanges de celte Vierge.
3
II. L'ami fidle ne fait acception de personne : il ne prfre pas le riche au pauvre, sa famille l'tranger, le noble au roturier ; il ne lait pas attention la fortune, mais il cultive l'amiti en tout temps et avec tout le monde. On lit dans l'Ecclsiastique : Gardez la fidlit votre ami pendant qu'il est pauvre, afin que vous vous rjouissiez
4
1
xv, 5 . - 2 Eccliiasfique,
XXIY,
20. Sermon n sur leMissusest.
xxn, 28.
VIERGE FIDLE*
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avec lui dans son bonheur. Demeurez-lui toujours fidle pendant le temps de son affliction. C'est ce que signifie cette peinture o l'Amour tait reprsent sous les traits d'un aveugle ayant des ailes, portant des flches la main et n'ayant aucun i l . Quiconque aime rellement et parfaitement est port par le poids do l'amour faire du bien, les yeux ferms, la personne qu'il aime, sans s'inquiter de ses mrites ni des obligations qu'il a contractes envers elle. Celui qui discute les mrites, qui examine les obligations qu'il a, celui-l pourra passer pour un homme prudent, sage et reconnaissant, mais ne mritera jamais le nom d'ami sincre et vrai. La trs-sainte Vierge Marie ne fait acception de personne : elle ne regarde pas la fortune; elle aime galement le riche et le pauvre, le noble et le roturier; elle protge aussi bien le juste que le pcheur; aussi Salomon dit-il d'elle avec raison, dans le Cantique des cantiques*: Elle est clatante comme le soleil. Car, de mme que le soleil claire et embellit le monde entier de ses rayons les plus clatants, ainsi la sainte Vierge Marie rpand sur tous ses enfants les rayons de sa misricorde. coutons saint Bernard : Ceux qui habitent dans le Ciel et ceux qui sont en Enfer, ceux qui nous ont prcds et nous qui existons, ceux qui nous suivront et les fils de leurs fils et ceux qui natront d'eux, tous recourent Mane comme un moyen d'arriver au salut, comme l'Arche de Dieu, comme la Souveraine du monde : ceux qui sont dans le Ciel, pour tre renouvels; ceux qui sont dans l'Enfer, c'est--dire dans le Purgatoire, pour tre dlivrs; ceux qui nous ont prcds, pour tre reconnus comme des prophtes fidles, et ceux qui nous suivront, pour tre glorifis.
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III. L'ami fidle aime toujours, il est toujours constant dans ses affections, il cultive l'amiti non-seulement dans la prosprit, mais encore dans l'adversit, sachant bien que la sincrit de la foi d'un ami se connat principalement dans l'adversit, d'aprs cette parole d'Ennius : C'est dans les circonstances critiques qu'on voit si un ami est fidle. Cette vrit est clairement enseigne par la sainte criture; on lit dans Y Ecclsiastique : < L'ami ne se connat c
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> Aiciat, Emblme exiv.
vr, 9.
Homlie sur la Pentecte. * XII, 8.
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point pendant la prosprit, et l'ennemi ne se peut cacher dans l'adversit, Saint Augustin s'exprime ainsi : <i Rien ne prouve un ami comme de porter les peines d'un ami. Isidore* fait entendre ces paroles : Dans la prosprit, l'amiti est incertaine : on ne sent pas si c'est la personne ou la flicit qu'on aime. Ceux qui n'aiment leurs amis que dans la prosprit et qui les abandonnent dans l'adversit, ceux-l ne sont pas des amis : ils sont comme les mouches qui ne vivent qu'en t, qui vont la recherche des tables et des restaurants et qui meurent en hiver; ils sont comme les hirondelles : elles habitent pendant l't les maisons, mais elles les abandonnent l'approche de l'hiver pour prendre leur vol; ils sont comme le lierre qui n'embrasse si troitement les murs et les arbres que pour s'lever et prosprer; ils sont comme les ombres qui n'accompagnent les corps que lorsque brille la lumire du soleil ; ils sont comme les tournesols qui s'ouvrent au soleil levant et se tournent vers lui; ds que l'astre du jour a disparu, ils se referment et se retirent; ils sont comme les poux qui ne dvorent que les corps vivants et n'ont aucun commerce avec les cadavres inanims; ils sont comme les ealadres qui se dtournent d'un malade sur le point de mourir; revient-il en sant, ils le regardent fixement comme pour l'applaudir; ils sont comme ces femmes prostitues qui n'aiment qu'autant qu'elles y trouvent leur avantage ; ils sont comme les chiens qui suivent le voyageur tant que celui-ci leur donne du pain; ils sont comme l'or falsifi : comme lui, ils plissent ds que l'adversit devient imminente ; ils sont, enfin, comme les torrents : les neiges viennent-elles fondre, ils grossissent; celles-ci ont-elles cess de couler, ils se desschent. Si un ami doit tre fidle son ami, il doit^ l'tre bien davantage encore dans l'adversit.
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Telle est notre Vierge : elle a coutume de venir notre aide nonseulement dans la prosprit, mais bien plus encore dans l'adversit. Qu'ils sont nombreux, Dieu misricordieux, les affligs qu'elle a dlivrs de leurs tribulations, arrachs aux dangers, secourus dans leurs ncessits, sauvs de la tyrannie du dmon, dfendus contre les
Livre des quatre-vingt-trois bien.
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Questions, LXI* quest.
Liv. III du Souverain
VIERGE FIDLE.
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tentations les plus dangereuses du dmon, de ,1a chair et du monde! Qu'ils sont nombreux ceux qu'elle a soustraits aux embches des mchants, ceux qu'elle a guris des infirmits les plus graves ! Qui dira tous ceux qu'elle a consols dans leur tristesse et calms dans le malheur? Qui numrera tous ceux qu'elle a rendus intrpides au milieu des ennemis et des brigands, tous ceux qu'elle a protgs au milieu des prils de la mer, tous ceux qui par le secours de cette bonne Mre ont chapp la damnation ternelle? D'aprs ce que nous lisons, elle apparut quelques-uns de ses dvots serviteurs durant leur maladie, et, comme une mre, elle leur, prsenta son sein et les gurit ainsi; elle secourut des femmes en couches et remplit leur gard l'office de sage-femme; quelques-uns s'tant livrs au dmon par un acte, elle leur rendit cet acte et les plaa en lieu sr; quelques autres furent dlivrs par elle des spectres et des terreurs qui les tourmentaient. La Vierge, qui nous a donn et nous donne tant de secours et tant de bienfaits dans l'adversit, est vraiment une amie fidle. IV. L'ami fidle chrit non-seulement pendant la vie, mais la mort et aprs la mort, celui qu'il aime. Ainsi Nomi dit Booz : Qu'il soit bni (Booz) du Seigneur, puisqu'il a conserv pour les morts la mme volont qu'il a eue pour les vivants . Cette vrit est encore montre par ce portrait que Gyrald trace du vrai ami dans son Livre des Dieux des nations, o il les dpeint sous la forme d'un jeune homme, la tte dcouverte et revtu d'une tunique grossire sur le bord de laquelle on lit ces mots : Mort et vie, ce qui veut dire : Je suis ami la vie et la mort.
!
Telle est la sainte Vierge Marie. Non contente de nous protger pendant cette vie en apaisant la colre de Dieu, en dtournant de nous les attaques de nos ennemis et en nous plaant dans la voie du salut, elle nous protge encore l'heure de notre mort ; elle veille la conservation de nos mes, elle repousse loin de nous la vue obscure et horrible des dmons les plus mauvais, et elle se tient enfin auprs de nous au jour terrible du Jugement. Aussi lui adressons Ruth, ir, 20.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE L SAINTE VIERGE*
nous souvent cette prire : Sainte Marie, Mre de Dieu, priez pour nous, pauvres pcheurs, maintenant et l'heure de notre mort. Nous lui disons aussi : Marie, Mre de grce, Mre de misricorde, dfendez-nous contre les surprises de l'ennemi, et recevez-nous sous votre protection l'heure de notre mort. Le monde n'a pas de ces amis qui viennent notre secours l'heure de la mort. Appelez vos amis, appelez vos domestiques, appelez vos parents, votre pouse, vos fils, vos filles, vos neveux, ils vous abandonneront ou, s'ils veulent vous aider, ils ne le pourront pas. J'ai lu d'un homme remarquable qu' l'heure de la mort, il appelait et implorait le secours de son pouse : pouse chrie, lui disait-il, secourez-moi dans cette extrmit. Celle-ci lui ayant dit en pleurant: Comment puis-je vous aider, mon trs-cher mari, dans une maladie incurable? 11 appela son fils an ; Mon fils, lui dit-il, viens mon secours dans mon malheur; j'ai travaill pour toi jour et nuit et j'ai souvent expos ma vie au pril. Celui-ci lui rpondit en gmissant : Que ne puis-je, mon porc, vous arracher la mort ! mais cela surpasse ma puissance. Il appela alors le second, le troisime, puis ses fils cl ses filles tour tour; il fit aussi venir ses serviteurs et ses servantes ; il adressa la parole chacun d'eux pour implorer leur secours. Remplis] de douleur, ils lui firent tous la mmo rponse, lui disant que, contre la mort, il n'y avait pas de remde. Il s'cria alors : O vains soucis des hommes 1 oh 1 qu'il y a de vanit dans les choses humaines! C'est pour vous, mon pouse, mes tils et mes filles, que j'ai travaill, que j'ai engag peut-tre mon me, et voil ma rcompense ! A cette heure dernire, j'implore votre secours, et vous ne pouvez me secourir. Oh! qu'il et t plus important de servir Dieu, de me prparer des amis sur la terre et dans le Ciel; ils seraient auprs de moi en ce moment! O h ! que je deviendrais sage, si je pouvais vivre encore! Il n'en est pas ainsi de la Vierge, Mre de Dieu. Quiconque implore dvotement son secours, sent son assistance l'heure redoutable de la mort. Oh ! qu'il agit sagement celui qui sert en cette vie la Vierge fidle l C'est elle qu'il a t donn, prfrablement tous les autres Saints, d'assister la mort ses dvous serviteurs; car, do
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mme qu'elle assista, l'heure de la mort, le Christ, son Fils selon la nature, de mme aussi elle assiste, l'heure de la mort, les fils spirituels qui se sont donns elle d'une manire toute particulire ; elle vient leur secours, elle chasse les dmons et fait qu'ils terminent leur vie par une sainte mort. C'est pour cela que Salomon la proclame ce belle pomme la lune. Car, comme la lune prside la nuit parce qu'elle l'clair ; ainsi, au moment de la mort, qui est assimile la nuit, la Vierge claire ses dvous serviteurs et chasse loin d'eux les tnbres. C'est pourquoi Pelbart applique la Vierge ces paroles : C'est elle qui l'a aid contre ceux qui voulaient le surprendre par leurs tromperies, et qui l'a fait devenir riche ; elle l'a protg contre ses ennemis, elle l'a dfendu des sducteurs, et elle l'a engag dans un rude combat, afin qu'il demeurt victorieux \ En . effet, la Mre de Dieu garde et dfend, l'heure de la mort, ses dvous serviteurs contre les tentatives du dmon. Jean Scverin * nous fournit beaucoup d'exemples, pour montrer que la sainte Vierge a frquemment apparu ses serviteurs dans leur agonie, et qu'elle les a consols en ranimant leur courage en ce terrible moment.
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Fulbert, vque de Chartres, tant malade, la Vierge, Mre de Dieu, laquelle il tait trs-dvou, lui apparut dans une vision, lui donna ses saintes mamelles sucer et rpandit en lui, avec le lait du corps, l'esprit de prophtie . Nous citerons plusieurs autres exemples lorsque nous traiterons de l'invocation Porte du CieL
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V. Celui qui est franc et ouvert et non simul, celui qui aime son ami d'aprs le bien qui est en lui et pour le bien, et non pour le mal, celui-l est un ami fidle. Il ne favorise pas, il ne caresse pas ses vices, mais il le fait avancer dans la vertu; il ne flatte pas ses passions, mais il les blme et leur rsiste, et il s'occupe activement de la perfection et du salut de son ami. Aussi a-t-on dit d'un ami qu'il est comme le gardien de l'me. Telle est la Vierge, Mre de Dieu; non-seulement elle excite par ses affectueux avertissements les pcheurs au repentir de leurs crimes,
* Cantique des cantiques, V, 9. s toilier de la Vierge, liv. XII, part. U, hap. i . a Sagesse, x, 11, * Dans les Select aure. * Baronius, en l'anne du Seigneur 1028.
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mais encore elle les dtourne par ses reproches des mauvaises habitudes que leurs fautes leur ont fait contracter. Pour rendre ceci plus vident, nous allons citer quelques exemples. Cosmiona, pouse du patrice Germain, ayant embrass l'hrsie svrienne, la sainte Vierge lui apparut l'entre du spulcre du Seigneur et lui dfendit d'entrer dans ce lieu : Comment, lui ditelle, oses-tu entrer ici, puisque tu n'es point ntre? Celle-ci se convertit la foi catholique et fut admise au spulcre du Christ Sainte Catherine de Sienne tant applique une vision cleste, dtourna un peu les yeux par curiosit ; la sainte Mre de Dieu la . reprit si svrement de cette petite distraction dans les choses divines que Catherine ne tarda pas pleurer amrement sa faute .
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La bienheureuse Catherine de Sude, fille de sainte Brigitte, fut aussi fortement rprimande. Catherine tant Rome pour assister sa mre, fut presse d'un dsir si ardent de revoir sa patrie qu'elle ne voulait plus obir sa mre qui s'efforait de la retenir. La sainte Vierge lui lit une correction svre en ces termes : Est-ce que je viendrai ton- secours, toi qui ne cdes et n'obis personne, ni k Dieu, ni a moi, ni ta mre, ni ton confesseur? Aprs cette admonition, Catherine rentra en elle-mme et revint promptement l'obissance Eskill, jeune enfant de douze ans, ne lui ayant pas fait une seule fois hommage de la Salutation anglique, la sainte Vierge lui montra une fournaise ardente. Cette vision l'pouvanta tellement qu'il s'attacha pour toujours au service de la Reine du Ciel. Ayant t fait d'abord voque, il devint dans la suite moine de Cteaux . Cyriaque, abb, raconte qu'il vit autrefois en songe une femme d'une grande beaut, revtue de pourpre : c'tait notre Souveraine Marie, la sainte Mre de Disu; elle tait accompagne de deux hommes qui n'taient autres que saint Jean Baptiste et saint Jean l'vangliste. L'abb, tant sorti de sa cellule, se mit prier la Mre de Dieu de vouloir bien y rentrer. Celle-ci s'y refusa en disant ; Tu as mon ennemi dans ta cellule. L'abb, tourment et trs-inquiet, ne savait
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* Pr spirituel, XLVIH. * Raymond de Capoue, dans la vie de la Sainte. Suriuf, dans la vie de la Bienheureuse. * Miroir des Exemples, dist. vm, n 3.
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dans quel endroit de sa cellule ni quel ennemi de Marie il pouvait avoir chez lui, lorsque, par hasard, il aperut un livre que lui avait prt saint Iscyhius, prtre de Jrusalem. En le parcourant, il aperut la fin du volume deux lignes impies de Nestorius qu'on y avait jointes. Il comprit que c'tait l l'ennemi de Marie. Ainsi rprimand avec bont et aojiti par la sainte Vierge, il rendit le livre saint Isychius qui le livra aux flammes . Plut Dieu que tous ceux qui, notre poque, tombent sur dos livres du cotte espce, fussent anims du mme zlel
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Un moine de Citeaux, nomm Chrtien, ayant dit matines, voulut reposer sa tte; en attendant laudes, s'tant prostern devant l'autel en s'appuyant sur un banc, il dormait tout en ayant l'air de prier; peine avait-il ferm les yeux que la sainte Vierge l'veilla, et le tirant par son habit elle lui dit : Chrtien, ce n'est pas ici le lieu de dormir, mais de prier . s
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Un autre moine du mme Ordre, tant trop occup la mdecine et aux soins du corps, et passant beaucoup de temps hors du monastre, la sainte Vierge lui apparut, distribuant tous ses frres d'un certain lectuaire prcieux qu'elle avait entre les mains. Quand vint son tour, elle le repoussa en disant : Tu n'as pas besoin de mon lectuaire, puisque tu es mdecin et que tu sais te prodiguer les consolations* Celui-ci reconnaissant sa faute rforma sa vie, aussi fut-il visit la solennit suivante par sa Souveraine qui, venant lui comme elle l'avait fait prcdemment, lui dit ces paroles : Puisque tu as rform ta vie en prfrant mes mdicaments aux tiens, je te donne de mon lectuaire, comme j'en ai donn aux autres. Ce religieux retira de cet lectuaire tant de suavit et tant de dvotion qu'il demeura stable au monastre et qu'il regarda toutes les commodits de la chair comme des ordures .
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Dans toutes nos tribulations et dans toutes nos difficults, confionsnous de tout notre cur la fidlit de cette Vierge; dans tous nos malheurs et dans toutes nos misres, recourons Marie comme la fidle amie de Dieu, et comme notre trs-misricordieuse Mre et
Tir du Pr spirituel, LXVI. Csaire, liv. IV, chap. xr.. 3 id. liv. VII des Miracles, X L V I I I ; et Vincent de Beauvais, liv. VI!, Miroir, cviu.
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Souveraine. Saint Bernard nous donne l'avertissement suivant : Si vous ne voulez pas tre submerg par la tempte, ne dtournez pas vos regards de la lumire de cette toile; si les vents des tentations se lvent, si vous vous heurtez contre les cueils des tribulations, regardez l'toile, invoquez Marie. Elle est fidle, elle est puissante, comme nous venons de le voir. Ayons confiance en sa protection. Continuons clbrer ses louanges en nous servant de figures mtaphoriques.
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Homlie H* sur le Mis-sus est.
XXVII SPECULUM JUSTITI4
MIROIR DE JUSTICE
Jusqu'ici nous avons, suivant notre faiblesse, lou la glorieuse Mre de Dieu avec les pithles qui lui sont propres. Nous nous servirons maintenant de mots mtaphoriques ; nous nous reprsenterons la dignit de la sainte Mre de Dieu sous les images des choses corporelles, en lui dcernant les noms de Miroir de justice, de Trne de la sagesse, de Cause de notre joie, de Vase spirituel, de Vase d'honneur, de Vase prcieux de dvotion, de Rose mystique, de Tour de David, de Tour d'ivoire, de Maison d'or, d'Arche d'alliance, de Porte du Ciel, d'toile du matin, etc. Notre faible intelligence, s levant ainsi par des images corporelles et visibles, pourra contempler la dignit d'une Vierge si haut place et comprendra mieux l'excellence de la grce, des dons et des vertus qui sont en Marie, ainsi que l'affection que nous porte cette bonne Mre. Disons donc notre auguste Vierge : Miroir de justice. Comme pour nous clairer, demandons-nous :
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CONFRENCE
POURQUOI LA VIERGE, MRE DE DIEU, EST-ELLE APPELE MIROIR DE JUSTICE?

SOMMAIRE. 1. Du miroir. 2. Le monde est un miroir. 3. Espces de miroirs. 4. I*e Christ est un miroir. 5. Proprits du miroir.
I. On trouve trois espces de miroirs, savoir : l'eau, le feu et le cristal. Virgile affirme que Corydon se regarda si attentivement dans l'eau qu'il fut fort content de lui-mme et laissa chapper ces paroles : Je ne suis pas dj si laid : l'autre jour, je me suis vu dans l'eau du rivage.
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La jeune Salonuse passa une grande partie de sa vie aupx s d'un tang, parce que Tonde lui servait de miroir pour diviser sa chevelure et colorer son visage : ce fait est raconte par Ovide . Cuspinien raconte que les miroirs taient ordinairement de feu. Cet auteur crit que Procul, travaillant pour l'empereur Anastase, fit de grands miroirs, et avec une habilet telle que, placs sur les tours des ports de mer, ils jetrent des flammes et brlrent ainsi une flotte nombreuse de vaisseaux. Les miroirs en verre et en cristal sont connus de tout le monde.
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La Vierge, Mre de Dieu, fut pendant sa vie un miroir d'eau, de feu et de cristal tout ensemble. Elle fut un miroir d'eau, c'est ce qu'affirme l'poux des Cantiques*: a Vos yeux sont comme les piscines d'Hsbon; c'est--dire, de mme que l'eau de ces piscines est trsclaire, ainsi vos yeux rendent, reprsentent et retracent, comme des miroirs, les images de ceux qui s'y regardent. Elle fut un miroir de feu, car la sainte Vierge embrasait et brlait les princes des tnbres, beaucoup plus que les miroirs de Procul, qui de loin incendiaient les navires; c'est ce qu'affirme Richard de Saint-Victor, dont nous avons si souvent invoqu l'autorit; dans ses Commentaires sur les Cantiques il s'exprime ainsi : La Vierge fut un sujet de terreur pour les princes des tnbres, au point qu'ils n'osrent ni s'approcher d'elle ni la tenter. La flamme de sa charit les repoussait, ses prires ainsi que
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1
u glogue.
Mtamorphoses.
* vu, 4.
MIROIR DE JUSTICE.
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la ferveur de sa dvotion les brlait, etc. Marie fut un miroir de cristal, car tout ce qu'un miroir peut avoir de nettet, de puret et de clart, la sainte Vierge Marie le possda dans un degr beaucoup plus minent. IL Le monde entier est un miroir o reluisent les diverses perfections de Dieu, sa toute-puissance, sa bont, sa sagesse, son immensit, son ternit, son omniscience, et autres attributs essentiels. Aussi le monde a-t-il t nomm par Trismgiste le livre de la divinil et le miroir des choses divines o Dieu, comme un grand peintre, s'est clairement dpeint et reprsent. L'Aptre confirme cette parole en disant : Car les perfections divines de Dieu, sa puissance ternelle et sa divinit, sont devenues visibles depuis la cration du monde, par la connaissance que ces cratures nous en donnent.
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La Vierge, Mre de Dieu, est regarde comme la plus excellente de toutes les cratures. Il est par consquent ncessaire qu'elle soit le plus parfait et le plus brillant de tous les miroirs crs. On comprend mieux et on saisit plus clairement en Marie les invisibles perfections de Dieu; plus l'effet est parfait, plus il amne l'homme une connaissance parfaite de la cause. Un grand miroir reprsente une grande figure; un petit miroir ne peut reprsenter qu'une petite figure. Les autres cratures sont, en comparaison de la Vierge, de petits miroirs, et par consquent ne reprsentent qu'imparfaitement et qu'en petit la grandeur de Dieu. Marie est le plus grand de tous les miroirs; aussi est-elle celle qui, entre toutes les pures cratures, reprsente le plus parfaitement la grandeur de Dieu. L'homme et l'Ange sont de remarquables miroirs de Dieu, tant l'an et l'autre crs l'image de Dieu ; mais, compars la Vierge, ils semblent perdre leur puret et leur nettet. III. Il y a trois sortes de miroirs. Les uns sont convexes, d'autres unis et d'autres concaves. Les miroirs convexes montrent les petits objets qui y sont reprsents. Les miroirs la surface plane ne reprsentent ni de grands ni de petits objets, mais seulement des objets de
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Liv. III. 2 Aux Romains, i, 20.
IV
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CONFRENCES SUA LES LITANIES DE L SAINTE VIERGE.
moyenne grandeur* Les miroirs concaves reprsentent de grands objets. Il en est de mme parmi les hommes et les Anges. Les orgueilleux sont comme des miroirs la surface bombe, ils ne reprsentent qn*en petit un Dieu d'ailleurs si grand en lui-mme. Les hommes* saints, imparfaits cependant cause de la fragilit de la nature humaine, sont comme des miroirs la surface unie : ils ne rflchissent ni en grand ni en petit l'image de Dieu; ils la retracent en grandeur moyenne. La sainte Vierge Marie est comme un miroir concave : par sa profonde humilit, elle reproduit en elle l'image de Dieu trs on grand. Aussi chante-t-ellc : Mon ame glorifie le Seigneur, c'est-dire, que mon me le fasse grand, qu'elle le montre dans toute sa grandeur. IV. Au Livre de la Sagesse le Christ est appel : Un miroir sans tache. Il est vraiment un miroir, puisqu'il est le modle de toute saintet et l'exemplaire le plus parfait de toutes les vertus. Il csl un miroir sans tache, puisqu'il est saint, innocent, pur, exempt de toute souillure. Car il convenait que nous eussions un pontife comme celui-ci, saint, innocent, sans tache , etc. Il convenait que telle fit aussi la sainte Vierge, qu'elle fut un miroir sans tache. Saint Anselme, parlant sur la conception de la Vierge, dit ces paroles : I l convenait que la Vierge brillt d'une puret telle qu'on ne pt pas en imaginer de plus grande aprs Dieu.
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Un miroir ne peut recevoir une figure et une image, s'il n'est pur et net aux yeux de celui qui le regarde. Ainsi Dieu le Pre n'ainai. pas pu imprimer sa figure, c'est--dire son Fils, dans le miroir de Marie, si ce miroir avait eu quelque souillure ou quelque tache. Mais parce que la vie de la sainte Vierge n'a pas t autre chose qu'un modle reprsentant la vie de Jsus-Christ, on peut dire aussi d'elle qu'elle est un miroir sans tache. Un miroir reoit en lui l'image ou la figure de celui qui Ta fait; c'est ainsi que la sainte Vierge reproduisit en elle son Crateur: Celui qui m'a cre, dit-elle, s'est repos sous ma tente. La sainte Vierge tant un miroir net, poli et trs-pur, le Pre ternel daigna
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vu, 20. - Aux Heureux, vu, 2t>.
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y jeter les yeux et y imprima sa figure, c'est--dire son Fils, dont l'Aptre dit dans sa lettre aux Hbreux : Et comme il est la splendeur de sa gloire et la figure de sa substance. Un miroir, quoique trs-net, s'altre cependant et s'obscurcit parle souffle de la bouche. La sainte Vierge fut un miroir si net, elle brilla de l'clat d'une telle puret que le souffle de l'antique serpent, dont tout le genre humain fut infect, ne put la souiller, et le plus lger nuage de pch vniel ne put obscurcir sa limpidit. C'est elle qui a bris latelc du serpent infernal; en lui brisant la tte, elle lui a enlev le souffle et la respiration.
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Celui qui fait un miroir, quelque grand qu'il soit, y voit son image tout entire : ainsi Dieu, l'auteur de ce miroir de Marie, se retira, malgr son immensit, dans l'intrieur de la demeure de la Vierge. C'est de cela qu'Isae, inspir par l'esprit prophtique, flicita lasainle Vierge, en lui disant : Maison de Sion, tressaillez de joie et bnisSEZ Dieu, parce que le Grand, le Saint d'Isral, est au milieu de vous . V. Le miroir a cette proprit que, s'il est expos aux rayons du soleil, il engendre le feu sur-le-champ, suivant la disposition de la matire, et cela en vertu de la rflexion et de la rverbration des rayons du soleil qui se font dans le miroir. Il en fut de mme pour Marie : Dieu, le soleil de justice, envoyant dans le miroir de la Vierge les rayons enflamms de sa vertu, aussitt le feu divin dont il est dit dans le Deutronome : Le Seigneur votre Dieu est un feu dvorant;) c'est--dire, le Fils de Dieu fut conu dans le sein virginal de Marie.
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Pline enseigne que les miroirs concaves exposs aux rayons du soleil s'enflamment plus facilement; s ils sont en cristal, ils sont plus aptes les recevoir et les transmettre que ceux de verre ou de mtal. La sainte Vierge Marie fut un miroir concave, non pas de verre ni de mlai, mais de cristal; elle fut u n miroir concave par son humilit, un miroir de cristal par sa puret. Que d'autres Saints aient t des miroirs sans tache par leur profonde humilit, des miroirs nets par
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i, 3. * Isae, xn, 6.
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Liv. 1er, chap. cviu
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leur puret, soit; aucun d'eux cependant n'a eu une humilit aussi profonde et une puret aussi belle que celles de Marie; c'est pour cela qu'aucun d'eu* n'a reu du soleil de justice autant d'clat et autant de grandeur comme Marie. De mme que le rayon du soleil entre dans le miroir et en sort sans l'altrer, ainsi le Christ entra dans le sein de Marie et en sortit par sa naissance, sans altrer en rien la virginit de sa Mre. Car il ne dtruisit pas la puret de sa Mre, mais il ne fit que la consacrer et la rendre plus brillante et plus clatante. C'est cette pense que saint Augustin exprimait ainsi : Le rayon du soleil pntre le miroir; sa subtilit immatrielle lui permet de passer au travers du corps du miroir, et il parat l'intrieur tel qu'il est l'extrieur; entrant dans le miroir, il ne le dtruit pas, celui-ci demeurant entier l'entre et ii la sortie du rayon. Puisque le rayon du soleil ne brise pas le miroir, comment le rayon de la divinit qui entre dans le sein de Marie auraitil pu souiller la puret de la Vierge?
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Le miroir reoit les images de tous ceux qui le regardent, qu'ils soient grands ou petits, beaux ou difformes. Ainsi en est-il de la sainte Vierge Marie; elle reoit avec une affection maternelle tous ceux qui ont recours elle, qu'ils soient nobles ou artisans, justes ou pcheurs, ce Elle s'est faite toute tous, dit saint B e r n a r d ; dans son abondante charit, elle s'est rendue redevable aux sages comme aux ignorants; elle ouvre tout le monde le sein de sa misricorde pour que tout le monde vienne recevoir de sa plnitude le secours dont il a besoin. Vous voyez combien il est convenable d'appeler Mario un miroir. Maintenant demandons-nous :
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Sermon sur hi Nutivitd,
Sermon sur le Gr/vid
Signe,
MIROIR DE JUSTICE
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CONFRENCE
POURQUOI DIEU A-T-IL VOULU QUE MARIE FUT U MIROIR. N

SOMMAIRE.
1. Avant-propos. 2. Marie, comme miroir, nous fait reconnatre nos fautes, y. Elle nous les'fait laver. 4. Elle nous montre la beaut qui procde de cette purification.
L Non-seulement Dieu voulut que Marie ft un miroir, mais encore il lui a donn de voir s'accomplir en elle seule tous les effets et toutes les fins propres aux miroirs. La premire et la principale fin de tout miroir, c'est la connaissance de la malpropret ou de la beaut. La seconde fin est le nettoiement des taches; la personne qui se mire les fait disparatre, suivant les indications du miroir. La troisime fin est la beaut que nous reprsente le miroir par suite du nettoiement des taches. Tous les miroirs naturels remplissent la premire, savoir : la connaissance des taches, car ils ne sont pas cause du nettoiement des taches et de la beaut. Car si le visage est malpropre, le miroir ne le lavera pas; si le nez est cras, si les yeux sont de travers, ou s'ils sont chassieux, ou si les lvres sont tordues, le miroir ne rparera pas ces accidents de la nature. Mais la Vierge, Mre de Dieu, est un miroir tel qu'elle remplit et ralise ces trois fins du miroir. IL En premier lieu, Marie nous fait connatre nos fautes. Quiconque se mettra, comme un brillant miroir, la sainte Vierge devant les yeux, quiconque examinera avec soin l'humilit profonde de Marie, verra combien cette vertu manque en lui; il se sentira plein d'une ambition insatiable, d'une vanit ridicule; il connatra combien ii est gonfl, combien il est rempli du vain dsir des honneurs et avide de la vaine gloire. Quiconque considrera la dcence et la modestie, la puret et l'innocence de cette Vierge, ne pourra s'empcher de blmer ou ses propres drglements, ou son immodestie, ou son impudicit, sa lchet, son opinitret dans le mal et la trop grande licence de sa vie. Quiconque considrera plus attentivement l'amour que cette Vierge a pour le silence et pour la solitude, sa douceur, sa mansutude, sa clmence, sa patience, sa charit, pourra-t-il ne pas reconnatre par sa
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loquacit, sa duret, sa colre, sa svrit, sa paresse, son impatience et son manque de charit*, combien il diffre de cette Vierge? La nature, dit Snque , nous a donn le miroir, afin que l'homme, qui ne peut jeter les yeux sur lui et sur son visage, pt se connatre. Ainsi, Dieu nous a donn la sainte Vierge, pour que nous nous connaissions nous-mmes, et que par la connaissance de notre tre nous arrivions la connaissance de Dieu. Celui qui reconnat qu'il est une crature, reconnat certainement que Dieu est son Crateur : Celui qui sait qu'il est esclave, ne peut pas ignorer qu'il a Dieu pour matre. Celui qui reconnat qu'il n'a pas toujours exist, n'ignore pas qu'un autre Ta cr. Celui qui voit qu'il ne peut subsister de ses propres forces, ne manque pas d'implorer le secours d'autrui. Ces rflexions engendrent la crainte de Dieu, la charit, la foi, l'esprance et autres vertus. Voyez que de biens produits par la connaissance do soi-mme I Saint Augustin, pendant toute sa vie, avait toujours sur les lvres cette prire : Que je me connaisse, que je vous connaisse, Seigneur! Los philosophes, clairs de la seule lumire naturelle, honoraient, avec une grande vnration, cette sentence : Connaistoi toi-mme; ils la regardaient comme une parole descendue du Ciel; au rapport d'Ausone, ils la gravaient en lettres d'or sur les colonnes des temples de leurs dieux. Nous venons de le prouver: pour se connatre soi-mme, il n'y a pas de miroir plus brillant que la Vierge, Mre de Dieu. Dieti a donc voulu avec raison que Marie ft un miroir o nous puissions reconnatre les taches qui sont dans nos mes.
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III. En second lieu, ce miroir nous sert pour purifier nos taches. Au tmoignage de saint Ambroise*, la Vierge Marie est un miroir o brillent l'image de la chastet et le modle des vertus; elle nous montre les dfauts que nous devons corriger en nous, les prils que nous devons fuir et les vertus que nous devons conserver. Les orgueilleux, en se considrant dans ce miroir d'humilit, effaceront les taches causes par leur arrogance; les avares, en regardant ce miroir de pauvret, rejetteront de leurs curs le dsir des choses terrestres;
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Liv. I , de la Nature, quest. xn, chap. vu.
Liv. II ds
Vierges.
MIROIR DE JUSTICE.
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les voluptueux, en jetant les yeux sur ce miroir si pur de chastet, laveront de leurs larmes les souillures causes en eux par la concupiscence de la chair ; ceux qui sont adonns la colre, en contemplant ce miroir de douceur, teindront le feu de leur colre; les tides, la vue de ce miroir de dvotion, secoueront la langueur de leurs mes et seront anims d'une ferveur merveilleuse. En un mot, l'homme qui se considrera dans ce miroir de puret verra tout ce qu'il y a de turpitude dans son me, et, s'il aime Dieu et s'il a le dsir de son salut, il lavera et effacera les taches qui sont en lui. Il est propos d'apporter ici quelques exemples des hroques vertus qui brillent dans ce miroir resplendissant et nous forcent a nous purifier de nos fautes. A la parole de l'Ange qui lui apparat sous la forme d'un homme, la "Vierge se trouble ; elle apprend ainsi aux vierges tre rserves et viter l'effronterie. En disant : Je ne connais point d'homme, la Vierge montre sa chastet et nous enseigne qu'il faut rprimer nos passions. En disant : Voici la servante du Seigneur, elle vous recommande l'humilit et condamne notre orgueil. Elle va en toute hte dans les montagnes, elle entre dans la maison de Zacharie et salue Elisabeth; elle nous invite dans ce mystre aimer Dieu et le prochain, et elle condamne notre tideur. En chantant ce cantique : Mon me glorifie le Seigneur, etc., elle nous exhorte la gratitude envers Dieu pour les bienfaits que nous en avons reus, et elle nous pousse fuir l'ingratitude. En allant avec Joseph Bethlem, pour donner son nom et faire inscrire l'tat de son patrimoine, ainsi que le prescrivait le dcret de Csar, elle nous excite obir et nous avertit de dtester notre dsobissance. Ea allant dans le Temple se purifier et y offrir un sacrifice, selon la loi de Mose, elle rpand dans nos curs l'amour d'une puret plus grande et elle nous montre qu'il faut viter la ngligence pour notre avancement dans le chemin de la vertu. En disant son Fils : Votre pre et moi nous vous cherchions tout affligs, elle nous rappelle que nous devons gmir et faire pnitence quand nous avons perdu la grce du Christ. En adressant son Fils cette parole : Ils n'ont pas
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St. Luc, i.
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CONFRENCES SUR LES 11TANIES DE LA SAINTE VIERGE
de vin, elle nous recommande la misricorde et la compassion pour les misres du prochain. Elle se tient auprs de la croix de Jsus : elle nous exhorte ainsi tre constants et patients dans toutes les adversits. O quelle image fidle du Roi I quel singulier modle de toutes les vertus! Averros, ce grand philosophe, parlant de la vivacit d'esprit d'Aristote, fit ainsi son loge : On croit que cet homme a t, dans Ja nature, une rgle que la nature a trouve pour dmontrer que la perfection la plus excellente consiste dans la connaissance de toute la nature. Il en fut de mme de la sainte Vierge dans Tordre surnaturel; elle a t donne aux hommes comme une rgle, comme un modle suivre pour bien vivre, afin qu'en la regardant nous ayons devant nous l'exemple de toutes les vertus et que nous y trouvions un remde contre nos vices. Nous lisons dans l'Exode que Mose fit u n bassin d'airain, lev sur une base, et qu'il employa pour cet ouvrage des miroirs offerts par la pit des femmes, afin que les prtres, se regardant dans ces miroirs, y vissent leurs taches et pussent s'en purifier. Les paroles de Mose sont celles-ci : Aprs que vous y aurez mis de l'eau, Aarou et ses fils en laveront leurs mains et leurs pieds, lorsqu'ils devront entrer au tabernacle du tmoignage ou quand ils devront approcher de l'autel . De mme, Dieu a plac dans l'glise la trs-sainte Vierge pour tre comme u n brillant miroir, o non-seulement les prtres, mais encore les fidles, vinssent reconnatre les taches que les vices ont imprimes en eux, pour s'en purifier aprs les avoir connues et rgler la conduite de leur vie sur le modle qui leur est offert en Marie. IV. Enfin, le miroir de Marie nous sert pour obtenir la beaut qui doit orner nos mes. Socrate, l'homme le plus sage, avait un miroir vers lequel il avait coutume de conduire les jeunes adolescents, afin que ceux qui se sentaient suprieurs par les qualits de l'intelligence et du corps, s'adonnassent volontiers la vertu, et que ceux qui manquaient de ces qualits s'appliquassent avec plus d'effort et
s
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xix, 19. s Exode, xxx, 19.
MIROIR DE JUSTICE.
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de courage acqurir la vertu et la science. Avicenne, un des hommes les plus spirituels parmi les Maures, ordonnait tous ceux dont le visage tait difforme de se regarder dans un miroir afin qu'ils s'efforassent de cacher, par la dcence de leurs paroles, la difformit de leur visage *. Dans u n dessein beaucoup plus sage, Dieu nous met les Saints devant les yeux, comme des miroirs vivants et anims; c'est pour qu'en les regardant et en y contemplant la beaut des vertus de ces hros chrtiens, nous travaillions acqurir cette beaut. La sainte Vierge Marie est le plus brillant et le plus poli de tous ces miroirs ; on y voit les formes des diverses vertus qui sont proposes notre imitation. Un miroir se compose de deux matires, de plomb et de verre ou de cristal. La premire de ces matires est noire, l'autre est brillante et transparente. Il en est de mme de Marie : deux vertus se runissent en elle, l'humilit obscure et l'clatante virginit. Oh ! qu'elle est belle la race chaste, lorsqu'elle est jointe avec l'clat de la vertu! dit le Sage*. En dessous, le miroir est vil, noir et difforme; en dessus, il est beau, poli et brillant. Telle fut la sainte Vierge Marie : en dessous, elle fut humble et mprise; au-dessus, elle fut belle et divine; l'extrieur, elle mprisait tous les ornements du sicle; l'intrieur, elle brillait de toutes sortes de vertus. Allons! contemplons ce miroir, admirons les vertus qui resplendissent en lui; prenons-le pour notre modle, et rglons nos murs sur l'exemple qu'il nous offre. Avant que le Fils de Dieu se fut fait homme et qu'il et une mre sur la terre, il adressa son peuple, par la bouche du prophte Isae, cette exhortation : Jetez les yeux sur Abraham, votre pre, et sur Sara, qui vous a enfants ; c'est--dire, fixez vos regards sur la foi, l'obissance et autres grandes vertus de vos aeux; voyez la rcompense qu'ils ont reue de Dieu, et cela pour que, vous aussi, vous marchiez sur leurs traces et que vous obteniez d'tre rcompenss avec eux. Celte parole, qui ne fut dite qu'en figure, s'adresse clairement et manifestement vous. Songez au Christ, votre Pre ; en mourant pour vous sur la croix, il YOUS a engendrs par sa grce pour que vous fussiez ses fils. Songez la trs-glorieuse Marie,
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* Apule, Livre sur Dieu.
iv, 1.
Isae, u , 3.
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la Souveraine du monde, figure autrefois par Sara; considrez attentivement sa vie et ses moeurs; rglez votre vie sur ce modle ; corrigez vos vices; rformez, embellissez vos murs; conformez-vous la vie du Christ et de Marie. L'Aptre dit ces paroles : Souvenez-vous de vos conducteurs, qui vous ont prch la parole de Dieu, et, considrant quelle a t la fin de leur vie, imitez leur foi. Les Aptres et les hommes apostoliques sont les modles que saint Paul propose notre imitation et qu'il nous exhorte imiter; mais c'est principalement la sainte Vierge, la matresse des Aptres et le modle le plus parfait de la vie apostolique, qui est ici propose notre imitation.
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En faisant cette considration sur Vlhjpapante, saint Methodius appelle la Vierge le flambeau du monde. Car de mme qu'un flambeau allum ne brle pas seulement en lui-mme, mais encore claire les autres; ainsi, la sainte Vierge brla non-seulement en ellemme du feu de la charit, mais encore elle claira les autres par l'clat do ses exemples. Proposons-nous-la donc comme un miroir; rglons nos murs sur ce modle; ornons notre cur, conformons notre vie ;\ la sienne, et nos actions aux siennes, afin de mriter de rgner un jour avec elle. Ainsi soit-il. 287
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CONFRENCE
MRE DE D l E U , EST UN MIROIR DE
ON MONTRE COMMENT LA SAINTE V l E R G E ,
JUSTICE, ET ON PARCOURT EN DTAIL TOUTES SES VERTUS POUR LES PROPOSER A NOTRE IMITATION.
SOMMAIRE. Il est indiqu par les titres qui partagent cette Confrence.
Quoique le mot justice soit propre et particulier une des quatre vertus cardinales, il est cependant commun toute vertu et toute saintet. Nous avons coutume de donner le nom de justice aune bonne et sainte vie : La justice des justes les dlivrera . En saint Matthieu , on lit: C'est ainsi que nous devons accomplir toute justice; 4t * : Si votre justice, c'est--dire votre vertu, n'est pas plus abona 3
i Aux Uhreux, xm, 7.
Proverbes,
x\, C. m, 15. * v, 6.
MIROIR DE JUSTICE.
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dante que celle des scribes et des pharisiens. Sous le nom de justice, on comprend non-seulement toutes les bonnes uvres extrieures, comme le jene, la prire, l'aumne, la pauvret, la chastet, la solitude, etc., mais encore les affections intrieures, par exemple, de foi, d'esprance, de charit, de pure intention, et les actes des autres saintes affections. La sainte Vierge Marie est un modle illustre de toutes les vertus, et elle a tellement excell en toutes sortes de vertus que Dieu Ta donne tous les fidles pour tre dans tous les sicles le miroir sur lequel ils devront jeter les yeux. Les autres Saints, dit saint Thomas *, n'ont pratiqu que certaines uvres de pit : l'un brilla par son humilit, l'autre par sa chastet, et c'est pour cela qu'on nous les donne comme modles de ces vertus particulires; mais la sainte Vierge a t le modle de toutes les vertus, car si vous considrez attentivement ce miroir, il n'y a pas de vertu, pas de beaut, pas d'clat et de gloire dont il ne resplendisse. Accourez-donc, vierges avides de vertus et de perfections. Accourez, vous aussi, hommes.et femmes, qui dsirez avoir un modle plus parfait de votre vie. Vous trouverez en Marie les modles de toutes les vertus. Voyons, car cela convient, nous allons considrer ces modles.
MARIE MIROIR DE FOI.
La foi s'offre d'abord nous comme la semence, la racine, le fondement et l'origine des autres vertus. La sainte Vierge Marie excella en celte vertu : nous l'avons prouv assez au long dans la 93 Confrence et dans celle qui prcde l'invocation Vierge fidle. A ce que nous avons dit prcdemment, nous allons ajouter ce qui suit. Elle fut grande, la foi de notre Vierge, qui prpara son sein pour tre la demeure de Dieu, et qui par la grandeur de sa foi suppla au peu d'espace qu'elle pouvait offrir au Seigneur. Aussitt qu'elle entendit la parole de l'Ange, elle crut et devint Mre de Dieu. Sa foi lui valut cette faveur; en effet, c'est la grandeur de la foi par laquelle elle crut qu'tant vierge elle pouvait enfanter Dieu, et que Dieu pouvait de sa substance se faire homme; c'est, dis-je, la grandeur de cette
Opuscule VIII.
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CONFRENCES SUR. LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.
foi qui lui fit profrer ces paroles : Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. "Aussi Elisabeth, attribuant la foi de Marie le grand bienfait dont Dieu venait de la combler, lui dit ces paroles : Vous tes bienheureuse, vous qui avez cru. Saint Ildefonse fait ainsi parler l'Ange : ce O Vierge, que cet enfantement ne vous effraye point; ne craignez point, ne vous laissez pas aller cette terreur; croyez seulement et vous avez conu. C'est ce qu'expriment les Docteurs par ces paroles : La sainte Vierge a conu par l'entendement. C'est qu'en effet la foi vient de l'entendement. Elle fut grande la foi de Marie, qui n'prouva jamais contre cette vertu le plus lger de ces mouvements dont les serviteurs de Dieu les plus fidles sont tourments contre leur volont. Q.u'on n'objecte pas la demande que la sainte Vierge adressa l'Ange, qui lui annonait l'incarnation du Christ, lorsqu'elle lui dit : Comment cela se fera-t-il? Cette interrogation ne vint pas de ce qu'elle tait dans le doute, mais bien de ce qu'elle tait dans l'admiration, ainsi que nous l'avons montr dans la 145 Confrence, o nous dfendons ce sentiment contre les attaques des hrtiques.
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A cause de l'excellence de sa foi, la Vierge, Mre de Dieu, est appele, par saint Ignace, la Matresse de la religion chrtienne. Saint Augustin l'appelle, la Mre des croyants. Saint Athanase, la Destructrice des hrsies; et saint Cyrille, le Sceptre de la foi. P i e r i u s dit que, d'aprs les saintes critures, le sceptre est le symbole do la royaut. La sainte Vierge est appele a le Sceptre de la foi, parce que sa foi est si grande qu'elle s'lve comme un roi au-dessus de celle des autres fidles.
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Or, nous avons montr plus haut, la 44 Confrence et la dernire invocation, combien tait grande la foi de Marie. Imitons donc avec dvotion cette foi de Marie et, son exemple, attachons-nous-y avec fermet dans toutes les tribulations et toutes les temptes de l'adversit.
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Sermon AMr in Notirit rie fa sainte Vierge.
Liv. XLF.
MIROIR DE JUSTICE
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MARIE MIROIR ÊSPRANCE ET DE CONFIANCE EN DIEU.
La bienheureuse Vierge a fait de Dieu seul l'objet de son esprance la plus ferme et de sa confiance la plus assure. Cette confiance nous apparat d'une manire admirable : d'abord, quand, l'ge le plus tendre, elle s'abandonne la protection divine et no veut d'autre gardien, d'autre dfenseur de sa virginit que celui qu'elle a choisi; ensuite, lorsque, marie Joseph, elle laisse Dieu seul le soin d'accorder ses devoirs d'pouse avec son vu de perptuelle virginit. Sa conduite l'gard de Joseph, son poux, qu'elle ne daigne pas informer de son enfantement divin, quoiqu'elle le voie troubl au point de penser se sparer d'elle nous donne encore un clatant tmoiguage de sa grande confiance en Dieu. Gomme son cur devait tre, par l'esprance, abm dans le Seigneur, pour se rsigner ne pas dvoiler son poux chri le secret qui l'agite, et pour abandonner Dieu le soin de calmer les angoisses de Joseph, de protger sa modestie contre tout mauvais soupon, afin que cette alliance ne fut pas brise, par un honteux divorce l Bien plus, la confiance de Marie tait telle qu'elle tait persuade que toutes ses esprances tendaient la gloire de Dieu, au salut de saint Joseph, son poux, et de tous les prdestins. Voyez aussi avec quelle confiance elle s'adresse son Fils, quand elle s'aperoit que le vin manque aux noces de Cana, en Galile I Elle ne l'avait pas encore vu faire des miracles et signaler sa divinit par un acte de toute-puissance; et cependant elle est persuade qu'il manifestera au plus tt sa grandeur, et que, par un prodige, il viendra en aide ces poux indigents. Et remarquez comme la bienheureuse Vierge n'emploie ni raisonnement ni prires importunes pour arracher son Fils le prodige que la charit lui faisait tant dsirer 1 Elle se contente d'exposer les besoins de ces pauvres poux; et cela, pour nous apprendre tout abandonner la volont de Dieu, quand nous avons fait notre devoir, bien persuads que nous ne pouvons que ce que veut ce grand Dieu. Aprs un tel exemple, apprenons, nous aussi, ne point mettre notre
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St. Uatth., i, 19.
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CONFERENCES SUR LES LITANIES D E LA SAINTE VIERGE.
confiance dans les richesses, dans la force des muscles, dans quelque crature que ce soit, et surtout dans une vaine prudence, mais en Dieu seul. Qu'en lui seul repose notre unique esprance; que notre esprit et notre cur soient perdus en lui, comme la bienheureuse Vierge, qui mettait toute sa confiance en lui, puisant dans cette confiance entire et sa nourriture et sa force de chaque jour. Ohl comme mon cur monterait vers les clestes rgions, si mon me usait, elle aussi, d'une telle nourriture l Je serais heureux, et avec moi tous ceux qu'une telle confiance dtache des objets terrestres et lve vers Dieu !
MARIE MIROIR D'AMOUR ENVERS DIEU.
1 Nul ne saurait dire ni mme concevoir l'amour de l'auguste Vierge pour Dieu. Mme a t la chair de Marie et du Christ, mmes ont tleur esprit et leur charit, a dit Arnold le Chartreux dans son Trait des Louanges de la Vierge. Dieu est appel charit : a Dieu est charit . Marie est appele aussi charit dans les Cantiques* : Ne rveillez pas ma hien-aimc, ce que Grgoire de Nysse, dans sa iv Homlie sur les Cantiques^ traduit de cette manire : Ne rveillez pas la charit. Qui pourra donc nous dire les ardeurs d'une telle charit? Qui pourra mme jamais concevoir l'immensit de cet amour ?
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Dans un volume prcdent, et la Confrence 46 , nous avons, autant que notre faiblesse nous l'a permis, trait au long des ardeurs de ce feu divin. Nous n'ajouterons que quelques petits dtails pour montrer combien l'amour de Marie pour Dieu a t suprieur l'amour de tous les Saints. L'amour de la bienheureuse Vierge envers le Seigneur se distinguait par quatre caractres particuliers, qui le mettaient au-dessus de l'amour de tous les Saints. Voici le premier : les Saints aiment Dieu, comme les enfants leur pre; et la ViergeMre l'aimait en outre comme une mre chrit son fils unique. Or, l'amour des parents est plus ardent que l'amour des enfants, nous enseigne Aristotc et nous dmontre de la manire suivante saint T h o m a s : L'amour des parents pour leurs enfants, dit-il, est plus
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St. Jean, iv, 1G. s n, 5. 3 Liv. VIII do sa Morale, chap. xir. * 2* de la , qucsL xxvi, art. 9.
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MlfiOIK DE JUSTICE.
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ardent que l'amour des enfants envers leurs parents; d'abord, parce que les parents aiment leurs enfants comme tant une partie d'euxmmes, tandis qu'un pre n'est pas quelque chose de son fds; or, l'amour du pre pour son fils se rapproche plus de l'amour de soimme; 2 parce que les parents savent mieux que tels et tels sont leurs enfants, que ceux-ci ne savent que tel est rellement son pre; 3 parce que le fils est plus rapproch, par le sang, du pre dont il est une relle portion, que le fils ne l'est du pre, avec lequel il a une simple relation d'origine; i enfin, parce que les parents aiment depuis plus longtemps; car le pre aime de suite son fils, tandis que ce n'est qu'avec le temps que l'enfant aime son pre; or, plus l'amour est ancien, plus il est passionn, selon cette parole de l'Ecclsiastique : Ne vous privez pas d'un vieil ami, car le nouveau ne lui sera pas semblable. Ainsi raisonne saint Thomas. Voil pourquoi David, voulant nous exprimer l'ardeur de son amour pour son ami Jonathas, s'crie : Comme une mre chrit son fils unique, ainsi je le chrissais. Et bien plus ardent encore tait l'amour de cette auguste Vierge pour ce Fils qui lui appartenait tout entier, pour ce Fils qui l'avait leve une dignit incomparable en la faisant sa propre mre, lui qui avait Dieu pour pre; pour ce Fils qu'elle aimait tout la fols de l'amour de pre et de mre, l'ayant enfant sans le concours d'aucun autre ici-bas. Aussi, de mme que le Pre ternel aime son Fils unique d'un amour infini, la Vierge-Mre aimait d'un amour qui surpasse celui de tous les bienheureux, le Christ, son Seigneur, qu'elle avait mis au monde. Et quoi d'tonnant, dit saint Bonaventurc, qu'elle aime au-dessus de tous, Celle qui est chrie plus que tous ? L'amour divin est, en effet, la mesure de l'amour de l'homme.
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2 Les autres Saints n'ont pas aim Dieu d'une manire assez pure pour n'aimer que lui et tout pour lui, puisqu'il est certain qu'ils ont pch au moins vniellement. La bienheureuse Vierge, au contraire, aimait Dieu de telle manire que tout ce qu'elle aimait elle ne l'aimait qu'en Dieu et pour Dieu, comme l'enseigne saint Bernardin de Sienne dans son Sermon LI sur la Conception* : Elle n'a jamais choisi que ce que la sagesse divine lui dsignait.
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ix, 14.
Chap. nu
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3 L'amour des Saints pour Dieu n'a pas t un amour continuel, puisqu'il tait forcment interrompu par le sommeil, la distraction et le pch vniel, qui ne peuvent avoir Dieu pour objet, quoiqu'ils ne nous en sparent pas entirement ; mais la bienheureuse Vierge tait continuellement, et sans interruption aucune, absorbe par l'amour divin. Quand elle veillait, par un privilge spcial qui lui tait propre, toujours applique Dieu, rien ne pouvait la distraire de son amour. Matresse, en effet, de ses sens et de tous ses actes, elle agissait tou^ jours avec pleine advertancc, rglant sa conduite par l'amour de Dieu, afin d'accomplir d'une manire parfaite ce prcepte de l'Aptre : a Que tout ce que vous faites soit fait dans la charit. Bien plus, quelques graves auteurs, parmi lesquels saint Bernardin de Sienne, cit plus haut, affirment que le sommeil mme n'a jamais suspendu ses extases et son amour divin. Ceci nous parat attest encore par saint Ambroise, quand, dans son Livre sur les Vierges, clbrant les grandeurs de Marie, il dit : Le sommeil, chez elle, tait une ncessit et non un dsir, et, cependant, quand son corps reposait, son esprit veillait. Nul doute que bien souvent, comme le patriarche Jacob, elle n'ait contempl, durant son sommeil, les mystres divins. Aussi son cur brlait sans cesse de l'amour de Dieu; elle s teignit enfin et expira d'amour pour vivre toujours par la possession de l'objet de sa tendresse. L'auguste Vierge, en effet, comme renseignent tous les Docteurs, ne connut d'autre maladie que l'amour, si Ton peut donner ce nom ce qui, loin d'tre une maladie, est au contraire le vrai remde tous les maux.
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4 Les Saints, par la ncessit de leur nature, marchaient assez souvent dans le service de Dieu avec mnagements et faiblesse; l'heureuse Vierge, au contraire, servait Dieu avec toute l'application dont elle tait capable, correspondant l'eflicacit de la grce et de la charit qui consumaient son cur. D'o je conclus que l'amour de la Vierge a t ici-bas le plus intense qu'il est possible de concevoir, et qu'il efface l'amour des autres Saints autant que le soleil, par l'clat de ses feux, efface les toiles, et la mer, par l'immensit de ses eaux,
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I " Kpitrc aux Corinthiens, x v i , \it
MIROIR DE JUSTICE.
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le petit ruisseau de la valle.' Or, comme la saintet se mesure au degr de l'amour, il suit que la Vierge incomparable, leve par l'amour au-dessus de tous les autres bienheureux, est sainte et la plus sainte qu'il soit possible de concevoir. Aussi saint Bonaventure, cit plus haut, dit avec raison que l'amour de toute la cour cleste n'est que froideur, compar l'amour de Jsus-Christ et de Marie. (Pour plus amples dtails, voyez ce que nous disons plus bas sur l'amour de la Vierge envers Dieu, l'invocation de Vase insigne de dvotion.)
MARIE MIROIR DU VRITABLE AMOUR ENVERS LE PROCHAIN.
L'amour de Dieu ne s'arrte pas Dieu seul; il s'tend jusqu'au prochain. Dieu est lui-mme la raison de cet amour, puisque nous ne devons aimer notre prochain qu'en Dieu, selon saint Thomas Or, la sainte Vierge, ayant aim son Crateur d'une manire ineffable, a ncessairement aim son prochain de l'amour le plus ardent. L'amour de Marie pour Dieu et pour le prochain nous est figur par l'arche de No qui, selon l'ordre divin, fut enduite au dedans et au dehors de bitume, symbole de la charit pour Dieu et pour le prochain : Vous la revtirez, dit Lyranus, au dedans de bitume, c'est-dire de l'amour pour Dieu, et au dehors de bitume aussi, c'est--dire de l'amour pour le prochain. Nous savons tous que l'arche de No a t la figure de Marie. De mme donc que l'arche a t enduite de bitume au dedans et au dehors, ainsi la bienheureuse Vierge, arche vritable de la nouvelle alliance, a t resplendissante de l'amour de Dieu et du prochain. Cette charit de Marie pour les hommes nous est rvle d'abord par le brlant dsir qu'elle avait de la venue du Messie. Ds qu'elle put connatre que le genre humain serait un jour rachet, elle ne cessa de demander Dieu avec instance d'envoyer au plus tt le Librateur promis. Elle unissait ses vux les plus ardents aux dsirs des patriarches qui s'criaient : Que ne brisez-vous les cieux pour descendre sur la terre 1 Et ce sont ces vux de la Vierge Marie qui
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2 de la 2", quest. XXY, art, 1 . IV
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CONFRENCES SUK LES LITANIES DE LA SAINTE VIEBGE.
ont ht l'arrive du Messie. Car si les prires des anciens patriarches ont t si puissantes sur le cur de Dieu, selon l'aveu des thologiens, que n'a pas pu le brlant dsir de IaYViergo sainte pour la venue du Sauveur, elle qui ne cessait de l'appeler par sa charit bien autrement grande 1 Saint Bonaventurc pense que la charit de Marie tait telle et que les dons de la grce lui avaient t prodigus avec tant d'abondance que, seule, elle avait plus de crdit auprs de Dieu que tous les patriarches de l'ancienne loi ensemble. L'amour de Marie envers le prochain nous apparat encore le jour de son Annonciation. Ds qu'elle voit que le salut des hommes demande son consentement l'incarnation de Marie, elle s'abandonne la volont de son Dieu et s'crie : Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole; tellement elle dsirait le prompt salut du genre humain. Marie, aprs l'incarnation du Verbe, se rendant en toute hte auprs de sa cousine Elisabeth, pour sanctifier Jean Baptiste par le Sauveur du monde qu'elle portait dans son sein virginal, est un clatant tmoignage de la charit fraternelle qui brlait en son cur. L'amour de la retraite, les difficults du voyage ne l'arrtent point. C'est la charit qui la force enfin rompre le silence, se produire en public et affronter les ennuis d'une course aussi longue que difficile. L'amour lui donne des ailes, l'amour la rend insensible la fatigue; l'amour flicite par sa bouche sa chre parente sur les faveurs qu'elle vient de recevoir, comme aussi lui fait rendre avec autant de promptitude que de joie les services que sa position rclame. L'amour, enfin, la force rester durant trois mois chez Elisabeth, pour l'assister dans son enfantement. Oh! comme l'amour fraternel se peint merveille dans ce miroir divin ! Plusieurs pensent qu'il suffit do former les meilleurs souhaits pour le prochain, de le saluer affectueusement et d'changer avec lui de bienveillantes paroles; mais Marie nous enseigne que la charit repose sur les uvres. Aussi, en se rendant chez sa parente, elle ne se borne pas la saluer, elle lui proigue ses services. D'autres exercent volontiers les uvres de charit; mais si leur rputation, leur fortune, sont en pril, ou s'ils redoutent quelque autre dsavantage que ce soit, ils
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se retirent aussitt. La pieuse Vierge, au contraire, est tout entire son projet, fallt-il sacrifier sa considration et tout profit temporel : Marie se lve, dit le texte sacr, et s'en va avec hte vers le pays des hlontagnes, l'amour de sa chre parente lui faisant oublier les difficults d'un tel voyage. C'est son amour pour le prochain qui l'a fait se soumettre l'humiliante crmonie de la Purification. Pour ne pas scandaliser le peuple, qui ignore le mystre de l'incarnation, elle ne craint pas de passer pour une femme ordinaire, impure, elle dont la virginit avait puis un nouvel clat dans l'enfantement du Verbe. La prire qui obtint de son Fils son premier miracle en faveur des poux de Cana manquant de vin, ne nous dit-elle pas sa tendre compassion pour le prochain ? Elle nous apprend ne pas chercher notre intrt, mais celui d'autrui. La charit, en effet, ne s'occupe pas d'elle-mme. Elle nous apprend aussi compatir aux besoins de nos frres et demander instamment Dieu de les soulager. Rappellerai-je enfin l'excessive charit qui l'animait au pied de la croix? Nul ne saurait douter que cette charit de la bienheureuse Vierge pour les hommes tait telle qu'elle la forait dsirer ardemment de mourir pour eux avec son Fils. Le Chartreux Arnold, contemporain de saint Bernard, dans son Trait sur les Louanges de la Vierge, nous l'enseigne en ces termes : La Vierge des douleurs aurait voulu aux larmes de son cur joindre son propre sang et attacher ses mains sur la croix, unissant sa mort celle de la sainte Victime, consommer, avec Notre-Seigneur Jsus-Christ, le grand sacrifice de notre rdemption. Mais c'tait le privilge du grand prtre; lui seul tait rserv l'honneur d'entrer dans le Saint des saints au prix de son sang. Nanmoins, comme le fait observer le mme abb, Mose a offert et sacrifi en quelque sorte sa propre vie pour le salut du genre humain : Dans le Saint des saints, deux autels sont dresss : un sur le cur de Marie, l'autre sur le corps du Christ. Le Christ immolait n chair; Marie immolait son me. Nous nous tendrons plus longuement sur cette dernire considration l'invocation de Reine ik$ martyrs.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE, MARIE MIROIR DE L*AMOUR POUR LES ENNEMIS*
Cette vertu est parfaitement reproduite par le miroir du cur de Marie. Une mre ne saurait avoir d'ennemi plus odieux que celui qui a donne la mort son fils unique, plus cher son me que sa propre vie et l'objet de toutes ses esprances. Or, les ennemis de ce genre n'ont point manqu Marie : les scribes qui chargent son Fils de reproches, d'injures et de maldictions; Judas qui le livre; les scribes et les pharisiens qui lui dressent des piges, pour instruire ensuite son procs de mort; Anne et Caphe qui le dclarent comme blasphmateur, digne du dernier supplice; Hrode qui le mprise et le revt d'un habit blanc, pour le livrer la drision de sa cour; les ministres qui le souflltent; les soldats qui le garrottent et le battent de verges; Pilate qui le condamne mort; la foule qui s'crie avec fureur Tuezl e ! tuex-lel cruci(icz-lc! les larrons qui l'insultent sur la croix; Pierre qui le renie trois fois, et les Aptres qui tous l'abandonnent. Et cependant la pieuse Vierge les aimait tellement qu'elle tait prte, si leur salut l'avait voulu, donner sa vie avec son Fils pour chacun d'eux. Et remarquez pourquoi Jsus-Christ, redoutant pour ses bourreaux la colre de son Pre, lui a demand avec instance leur pardon et n'a pas adress la mme prire sa Mre. Le bon Sauveur savait, en effet, que sa tendre Mre souffrait, autant que son Pre, des mauvais traitements qui lui taient infligs. Pourquoi donc ne lui dit-il pas aussi : Ma Mre, pardonnez-leur? En effet, les enfants doux et fidles au prcepte du pardon des injures, quand, frapps par une main ennemie, ils sont sur le point d'expirer, demandent grce pour leurs meurtriers leur pre et leur mre, parce qu'ils savent que tous les deux souffrent galement de leur mort. Pourquoi donc le Christ, le plus doux,le plus misricordieux des enfants, n'a-t-il pas agi ainsi? Parce qu'il savait que sa trs-bonne Mre, quoique dchire par ceux qui lui donnaient la mort, loin de s'irriter contre eux, tait pleine do compassion. Lorsque son Fils chri, du haut de la croix, priait pour ses ennemis, pensez-vous que Marie n'a pas pri avec lui? Elle a parfaitement pri. Los sentiments du Fils et de la Mre taient les mmes; enflamme
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d'amour, prte, s'il le fallait, mourir, elle unissait ses supplications celles de son Fils, pour obtenir de Dieu le pardon de ses bourreaux. Pouvait-il en tre autrement, quand nous voyons saint Paul pris d'une telle charit pour ses ennemis qu'il ne dsire pas seulement s'immoler pour eux, mais mme, s'il le faut, tre anathme pour le salut de ses prires? Si sainte Catherine de Sienne, si le bienheureux Samson et tant d'autres Saints ont port la charit pour le prochain un tel degr qu'ils se montraient disposs mourir, non-seulement pour tous les hommes en gnral, mais pour chacun en particulier, ami ou ennemi, qui nous dira la charit de la Mre do Dieu, ct de laquelle les ardeurs des Saints, des Chrubins eux-mmes, ne sont que froideur? Voil ce que nous avions dire sur l'amour des ennemis.
MARIE MTROIR DE RELIGION ET DE DVOTION.
La religion est la vertu qui nous fait rendre Dieu le cuite qui lui est d, comme au premier principe de toutes choses. Dieu tant de sa nature la perfection mme, et tout ce qui est et respire n'tant que par lui, l'homme doit l'honorer d'un culte particulier, et proclamer son excellence par la sujtion sa volont. De mme que nous devons au roi, de qui dpendent la tranquillit et le bonheur de l'tat, certains honneurs qui proclament sa puissance, ses bienfaits et notre dpendance; ainsi, nous devons Dieu u n culte particulier, qui tmoigne de notre profonde vnration, en reconnaissant que notre existence, notre conservation et tous les biens de cette vie nous viennent de son bon plaisir. Cette vertu se manifeste de quatre manires : 1 Par la considration de l'infinie majest de Dieu; 2" Par la considration de notre nant, bien persuads que tout nous vient de Dieu; 3 Par la sujtion complte de notre me sa volont; 4 Enfin par la pratique extrieure de divers actes, par exemple par les sacrifices, la prire vocale, la posture de notre corps, etc. Eh bienl Marie a t le modle le plus parfait de cette vertu, et c'est avec raison que chacun la proclame le vritable exemplaire de la reli-
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gion. Considrez, je vous prie, comme elle s'levait la plus sublime contemplation de la majest divine, en la voyant revtue de sa propre chair! Son me tait jadis en extase, quand elle admirait le Verbe reposer silencieux dans la crche ! Dieu, fait homme! l'ternel, soumis la morll le Tout-Puissant sans' force! l'Auteur et le matre de toutes choses dans la nudit et le dnment, et elle-mme avec toute son intgrit, Vierge et Mre, sans connatre les douleurs de l'enfantement! Elle honorait la majest divine par la considration de son propre nant. Ce cher petit Enfant, dont les Anges en chur avaient clbr la naissance; que les bergers de Bethlem avaient reconnu pour le Messie; que les mages, guids par l'toile, avaient honor de leurs prsents symboliques, et ador comme leur Dieu, au nom de toute la Galile, Marie savait qu'il tait l'enfant admirable, comme l'avait prdit Isae, et, en repassant dans son esprit toutes ces grandeurs, elle avait sans cesse sous les yeux et l'infinie majest divine et son propre nant, que tant du merveilles ne faisaient que retracer avec plus de force. L'Ange lui dit ; La vertu du Trs-Haut vous couvrira de son ombre, et le Saint qui natra de vous sera appel le Fils de Dieu, Et loin de cder des sentiments d'orgueil, elle ne peut que s'humilier davantage, et elle s'crie : Voici la servante du Seigneur. > L'Ange > l'appelle Marie, qui signifie Souveraine, et elle rpond par le titre et les fonctions de servante qu'elle s'arroge : Voici, dit-elle, la servante du Seigneur. Elle ne se croit pas mme digne d'tre la servante du Seigneur, car, rcmarquez-lc bien, elle ne dit pas : Le Seigneur a jet les yeux sur sa servante, mais sur l'humilit, ou plutt, selon plusieurs, sur le nant de sa servante; voulant nous faire comprendre qu'elle ne mrite pas mme celte qualit, et qu'eri s'appclant la servante du Seigneur, elle sait nanmoins^qu'elle n'est pas digne de ce * titre. O religion! humilit sans exemple! Rflchissons aussi de grandes choses. je ne suis pntre au Le Tout-Puissant a sur des paroles : Le Tout-Puissanta fait en moi C'est--dire : Je ne crois pas ma grandeur, contraire que de mon nant et de ma bassesse. fait en moi de grandes choses; et ce sont ces
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merveilles qui me confondent et publient mon nant. Et d'o vient cette auguste Vierge une si grande religion, une si profonde humilit ? coutons saint Bernardin : Elle a oubli sa grandeur, parce qu'elle n'tait occupe que de sa majest divine et de son nant. Voil pourquoi elle se considrait toujours comme la dernire des cratures. Vous direz peut-tre que c'est l un acte d'humilit et non de religion. Je ne prtends pas nier son humilit, mais je m'en sers pour tablir sa religion. Quand la bienheureuse Vierge s'appelle la servante du Seigneur; quand elle s'crie : Le Seigneur a pris en piti la bassesse de sa servante, et il a fait en moi de grandes choses ; cette humilit nous apparat clairement. Mais quand nous considrons qu'elle n'agit ainsi que pour publier la majest suprme, nous voyons qu'elle a t le plus parfait modle de religion. Enfin, elle se prosterne profondment quand elle d i t : Voici la servante du Seigneur. Et quel sentiment de son nant, dans ces paroles qui font de la Mre de Dieu une simple servante, afin que toute la gloire de ce mystre revienne Dieu seuil En effet, plusieurs pensent qu'en s'appelant la servante du Seigneur, la jeune Vierge se prosterna deux genoux. Ainsi le croit Albert le Grand, dans son Commentaire sur ce texte : L'Ange fut envoy. Nous croyons que c'est genoux, les yeux et les mains levs vers le ciel et toute baigne de larmes de bonheur, que l'auguste Vierge reut l'annonciation de l'Ange, rpondit par ces mots : Voici la sera vante du Seigneur, etc., et conut au mme instant le Dieu fait homme. Telle est, ajoute Albert le Grand, la position dans laquelle les fidles reoivent l'eucharistie de la main de l'Ange, c'est--dire du prtre. Voil comme la sainte Vierge a pratiqu la vertu de religion.
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Maintenant, comprenne qui pourra quelle a d tre la dvotion de la pieuse Vierge, La dvotion est cette disposition qui consiste faire avec zle et promptitude tout ce qui a rapport au service de Dieu. Oh! avec quel empressement Marie prodiguait ses soins son Fils! Avec quel bonheur elle lui donnait son sein et versait dans sa bouche
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Tom. II, Sermon LI, art. 3, chap. ,
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le lait virginal ! Concevez, si vous le pouvez, les dlices de cette tendre Mre, quand elle rchauffait sur ce sein maternel le Fils de Dieu devenu son propre Fils, et le portait entre ses bras ou suspendu son cou! Considrez les douceurs de cette troite union du Fils et de la Mre, se couvrant de baisers mutuels, et se prodiguant l'envi les tmoignages les plus vrais de cet amour merveilleux. Eh bien! la foi de Marie contemplait avec encore plus de pntration que ses yeux ce Dieu fait homme, et son cur pressait, embrassait avec plus de vivacit que ne le faisaient ses bras, son Dieu, son Fils, son Rdempteur, la joie des Anges. Mais nous parlerons plus longuement de la dvotion de la bienheureuse Vierge dans le verset qui suit : Vase insigne de dvotion.
MARIE MIROIR D'HUMILIT.
Marie est le modle le plus parfait de celte vertu. C'est peu d'tre humble dans le malheur, dit le doux saint Bernard, mais ce qui est grand et rare, c'est l'humilit dans les honneurs. Rien de plus sublime, de plus lev en dignit que Marie, et cependant rien de plus humble. Si vous interrogez sa naissance, vous trouvez dans sa famille le diadme des rois, la tiare des pontifes, la verge des patriarches, les trophes des gnraux, les insignes des prophtes. Si c'est la dignit, que pouvez-vous imaginer de grand comme la Mre de Dieu, pleine de grce, souveraine du monde, bnie non-seulement entre toutes les femmes, mais entre toutes les gnrations du Ciel et de la terre? Qui jamais a vu ou entendu de telles merveilles? Et cependant, salue par l'Ange, revtue de tous ces titres d'honneur, elle ne s'enorgueillit point, et loin de s'attribuer ces titres de Reine des Anges, de Souveraine du monde, d'pouse du Saint-Esprit, son me se trouble; elle s'appelle la servante du Seigneur : Voici, dit-elle, la servante du Seigneur. Le choix que Dieu fait d'elle, dit saint Ambroiso , ne fait que la rendre plus humble. Aussi saint Bernard s'crie dans rtonnement et l'admiration : O prodigieuse, profonde humilit de Marie! L'Archange du Ciel la salue pleine de grce; le Saint-Esprit est descendu en elle; elle est choisie pour la Mre de Dieu; dj elle
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Liv. II, sur les Vierges.
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est leve au-dessus de toutes les cratures et proclame Reine du Ciel et de la terre, et nanmoins, pntre de la plus profonde humilit, elle s'crie : a Voici la servante du Seigneur! Longtemps avant, saint Ambroise, ravi aussi d'admiration, crivait dans son livre II sur saint Luc : Voyez l'humilit, voyez la dvotion de Marie; elle s'appelle la servante du Seigneur, quand elle est choisie pour sa Mre! Tant de dignit nanmoins a t sans danger pour l'humilit de cette pieuse Vierge; elle ne fait que l'offenser d'avantage. Plus on l'exalte et plus elle s'anantit; en elle l'humilit et la dignit se livrent une sainte guerre. L'Ange l'appelle du nom de Marie, qui signifie Souveraine, et pour que son humilit soit en rapport avec une telle dignit, elle lui rpond par le titre de servante. leve au sublime honneur de Mre de Dieu, elle a hte de se mettre au rang des servantes; plus humble qu'elle n'avait jamais t, parce que ses sentiments d'humilit devaient rpondre la sublimit de sa dignit. L'indice certain de l'humilit, c'est de ne point se laisser blouir par les dignits et la prosprit, mais d'tre toujours prt l'obissance. Telle a t Marie. leve la dignit de Mre de Dieu, comble de tous les dons du Ciel, loin de s'enorgueillir, elle n'en a t que plus soumise. coutez ce qu'elle dit : Voici la servante du Seigneur. On ne demande son consentement que pour le mystre de l'incarnation, et dans sa gnrosit elle se donne toute. Elle ne dit pas : Que le Seigneur se serve de mon ministre pour l'incarnation du Verbe, mais elle se donne absolument et pour toujours : Voici la servante du Seigneur. Que le Seigneur se serve de moi comme il lui plaira et tant qu'il lui plaira; non-seulement dans ce mystre, mais toujours et pour quelque fonction que ce soit, je serai son humble servante. O vritable anantissement! admirable humilit! Nous connaissons l'humilit d'Abigal. David lui fait savoir qu'il Ta choisie pour son pouse, et cependant, tombant ses pieds, elle s'crie : u Je ne suis pas digne d'un tel honneur ; que mon auguste matre veuille m'agrer pour sa servante et pour laver les pieds de ses serviteurs . Plus grande est l'humilit de Marie : choisie non
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Livre des Rois, xxv, 41.
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pour l'pouse, mais pour tre la Mre de Dieu lui-mme, de Celui qui Dieu a donn le monde entier en possession, de Celui qui de sa parole soutient l'univers et en qui rsident tous les- trsors de la Sagesse ternelle ; choisie non point comme Abigal, pour partager la couche d'un poux, mais pour tre associe la Rdemption de l'univers; non pour exercer les fonctions d'pouse, mais pour tre Reine du Ciel et de la terre, Marie, l'enfant dans la poussire, tou(c pntre de son nant, s'crie : t Voici la servante du Seigneur. < O humilit sans exemple ! anantissement merveilleux ! O sont les rares mortels qui, levs subitement au fate des honneurs et des richesses, combls d'loges, rsistent la flatterie, et, oublieux de leur abjection premire, ne ddaignent point leurs amis et ne rougissent pas de la condition obscure de leurs parents? Et cependant, cendre, poussire qno nous sommes, qu'y a-t-il en nous qui soit capable de nous enorgueillir? Marie, Souveraine du Ciel et de la terre, est choisie pour la Mre de Dieu, et elle se met au rang des servantes et n'oublie point l'humilit! Et nous, indignes serviteurs, nous sommes assez aveugles pour nous lever et nous pifrer aux autres! Eh bienl apprenons de Marie l'humilit. Dans ce miroir fidle et sans tache, voyons les beauts de l'humilit et appliquons-nous les retracer en nous-mmes, en rougissant de notre sot orgueil. Continuons. Marie, aprs l'Annonciation de l'Ange, leve la dignit de Mre de Dieu par l'opration du Saint-Espit et sans dommage pour son intgrit virginale, portant dans son sein le Fils de Dieu, cl digne par consquent de recevoir les hommages du Ciel et de la terre, en sa qualit de Reine des Anges et des hommes, ne voulut pas attendre que sa parente Elisabeth vnt la premire elle. Elle s'empresse, au contraire, de la visiter et de lui rendre les services les plus dvous durant trois mois. Aussi Elisabeth, en voyant celle Reine admirable s'humilier devant elle, s'crie dans l'admiration : D'o me vient l'insigne honneur de recevoir chez moi la Mre de mon Dieu?... Vous tes au-dessus de toutes les femmes, pleine des dons clestes. Vous avez t juge digue de recevoir les hommages de toutes les gnrations, comme leur Souveraine, puisque vous portez dans votre sein le Roi et le Matre du Ciel. Et d'o me vient
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l'honneur que ma Souveraine se prsente chez son humble servante; que la Mre de mon Dieu, la Mre de mon Seigneur, visite la mre d'un homme, la mre de son humble.serviteur? C'tait moi de courir en toute hte chez vous, pour vous fliciter, au nom d'Isral et de tout le genre humain, pour tant de bonheur et de gloire. Comment vous recevoir avec l'honneur qui vous est du? Comment, moi, pauvre et indigne servante, pourrai-je, Souveraine incomparable, vous rendre les offices qui vous sont dus ? Voil comment Elisabeth dans l'admiration publie l'humilit de Marie. L'humilit de Marie nous apparat encore lorsque, clbre par Elisabeth comme Mre de Dieu : D'o me vient la visite de la Mre de mon Seigneur? lorsque, clbre pour les bndictions et la joie qu'elle apporte Jean Baptiste encore renferm dans son sein : Ds que votre salut a retenti mes oreilles, mon enfant a tressailli de joie dans mon sein, Marie ne se complat pas en elle-mme, mais, rapportant Dieu la gloire de toutes ces merveilles, elle s'crie : Mon me glorifie le Seigneur ! Elisabeth, ma chre parente, vous me clbrez par vos louanges, et moi je glorifie Dieu seul; lui seul est digne de tout honneur. Vous vous tonnez que je daigne 'vous visiter, et moi j'admire comment mon Seigneur est descendu dans mon sein. Vous me flicitez d'avoir cru aux promesses de mon Dieu, et moi je loue l'infinie bont de Dieu, qui m'a remplie des dons de sa grce. Les trois mois que la Vierge Marie, selon saint L u c , passa chez Elisabeth, tmoignent aussi de sa parfaite humilit. Saint Bonaventure, dans le Chapitre i de la Vie de Jsus-Christ, nous enseigne, avec plusieurs Pres trs-recommandables, que celle humble Vierge assista aux couches de sainte Elisabeth, et que, recevant sa naissance le saint prcurseur de son Fils, elle le lava et l'enveloppa de langes. Tantt nous admirions l'humilit d'Abigal qui se montrait prte laveries pieds des serviteurs de David; leur et-elle rendu cet oflice, elle ne l'aurait fait qu' des personnes de sa condition, tandis que Marie lava le corps chtif du serviteur de son Fils.
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Et (chose que nous n'avons pas assez remarque) Marie, le jour de son Annonciation, salue par l'Archange Gabriel pleine, de grce, Mre de Dieu, pouse de TEsprit-Saint, bnie entre toutes les femmes et initie aux secrets du Ciel, garde dans son cur, durant plus de trente ans, ces faveurs qu'elle reoit, sans en parler au prtre Zacharie, son parent d'alliance, ni sa cousine Elisabeth, pas mme saint Joseph, son poux bien-aim, quoiqu'elle le voie prt se sparer d'elle cause des soupons que sa position fait natre en lui. Or, moins que la ncessit l'exige, selon cette parole des Livres saints : Il est bon de tenir cachs les mystres des rois, c'est une grande preuve d'humilit que de tenir secrtes les faveurs que l'on reoit. Aussi, cette humilit de la pieuse Vierge a fait que les saints vangiles n'ont pu rfuter bien des privilges qu'elle avait reus du Ciel, comme elle le rvla elle-mme sainte Brigitte, en lui apprenant que le Christ, son Fils, lui avait apparu avant tous les autres, a quoique, ajouta-t-elle, ceci n'ait pas t crit pour mon humilit. Aux noces de Cana, quand le vin manqua, elle n'invoque pas son autorit de Mre pour arracher son miracle son Fils; elle se contente de lui exposer de la manire la plus humble l'embarras des poux : Ils n'ont pas de vin *. Ensuite, quoique bien souvent tmoin des . instructions que Jsus-Christ adressait au peuple, des miracles qu'il oprait et des tmoignages d'admiration que la Jude lui prodiguait prfrablement tous les prophtes qui l'avaient prcd, nanmoins elle se garda bien de se proclamer avec orgueil la Mre de ce Fils merveilleux, ou d'exercer son gard quelque acte que ce fut d'autorit; mais elle coutait avec humilit ses divins enseignements. C'est ce que nous disent saint Matthieu et saint M a r c : Votre Mre et vos frres se tiennent dehors et vous cherchent. La bienheureuse Vierge se tenait donc dehors, cherchant parler son Fils. Elle n'essaye pas de fendre la foule pour arriver l u i ; elle se garde bien d'interrompre le discours ; elle reste humblement dehors, attendant avec patience le moment favorable de lui parler.
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Ajoutez cela que Marie, comble des dons les plus prcieux,
i St. Jean, H, 5. a Chap. xu.
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pleinement instruite des saintes critures, ayant la parfaite intelligence des divins mystres soit par la rvlation, soit par renseignement de son Fils, se contenta d'en faire chaque jour et chaque instant l'aliment de son me, sans en parler personne : Marie conservait tous ces divins mystres, les repassant dans son cur, a dit saint Luc. Ce n'est qu'aprs l'Ascension de son Fils, quand la gloire de Dieu l'exige, qu'elle rvle aux Aptres et aux vanglistes bien des mystres qu'ils ignoraient. C'est ce que dit le trs-docte abb Rupert dans son Commentaire du xn Chapitre de saint Matthieu : Tant que le Fils de l'homme a vcu sur cette terre dans son corps mortel et soumis comme nous la souffrance, la bienheureuse Vierge a gard le silence le plus complet ; c'tait vraiment le jardin ferm. Mais quand le Fils de l'homme a t couronn de gloire et d'immortalit, alors la bienheureuse Vierge a rompu le silence pour instruire ses amis, c'est--dire les saints Aptres. C'est encore une grande preuve d'humilit que de vivre et de converser avec des hommes grossiers et de basse condition. Eh bien! Marie est un exemple de cette humilit. D'abord, invite aux noces de Cana par ces familles pauvres, puisque le vin manqua au milieu du repas, elle s'y rendit avec empressement. Secondement, elle ne refuse pas de s'entretenir avec Marie Madeleine, que sa qualit de courtisane, avant sa conversion, rendait mprisable chacun, puisque saint L u c nous dit que le pharisien l'avait en horreur; elle voulut mme, le jour de la mort de son Fils, la prendre pour compagne et monter avec elle au Calvaire. Enfin, c'est le propre des mes humbles de supporter avec patience les insultes des hommes et de se rjouir dans le mpris qu'elles leur inspirent ; c'est ce qu'a fait encore la pieuse Vierge : 1 Quand, partie avec son saint poux pour Bethlem et ne trouvant pas l'hospitalit, elle entre dans une pauvre, vile et sale table, pour y enfanter le Sauveur du monde, qu'elle couvre de langes et repose dans une crche. Elle trouve tant de plaisir dans cette triste grotte, qu'elle y reste quarante jours, jusqu' l'poque de sa purifica1
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tion, voulant recevoir en cet endroit les trois rois qui accouraient de l'Orient avec leurs prsents pour l'Enfant divin qui venait de natre. 2 Quand, portant le saint Enfant Jsus, elle s'en va avec Joseph en Egypte pour y passer sept ans avec une nation barbare qui lui est inconnue, souille des erreurs et des crimes les plus honteux et livre au culte in/ame des idoles. Elle pouvait, cette auguste Vierge, obtenir de ce grand Dieu, qu'elle porte dans ses bras, de ne pas tre force h quitter le sol de la patrie, en se dfendant contre la colre d'IIrode ; eh bien! elle prfre supporter les angoisses de l'exil plutt que de passer pour une femme puissante que les miracles ont rendue clbre. 3 Lorsqu'elle se rendit au Temple pour accomplir la loi de la Purification, et qu'elle offrit un sacrifice pour son Fils et pour ellemme, sans se mettre en peine d'tre mise par tout le monde au nombre des femmes vulgaires, impures et pcheresses, et de passer pour avoir besoin, afin d'expier son pch, du remde des sacrifices et prires du prtre. Quatrimement, quand elle vit les Juifs charger son divin Fils de mpris, d'outrages et d'opprobres; quand elle les entendit lui donner le nom de Samaritain, de dmoniaque, d'insens, de blasphmateur; lorsqu'elle s'aperut que les scribes et les pharisiens l'estimaient comme une femme vile, pauvre, sans titre de grandeur, entendant souvent ces paroles de mpris que les Juifs ne cessaient de rpter : N'est-ce pas l le Fils du charpentier? Sa Mre ne s'appelle-t-clle pas Marie ? Et saint M a r c : cr N'est-ce pas l ce charpentier, Fils de Mario? elle acceptait toutes ces humiliations avec une grande humilit de cur; bien plus, elle s'en flicitait, elle s'en rjouissait, estimant comme un bien incomparable de participer, par ce moyen, aux ignominies et la croix de son glorieux Fils.
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Enfin, le caractre et le propre des mes humbles c'est d'ambitionner la dernire place dans les assembles des hommes, selon cette doctrine du Sauveur : Quand vous serez convi des noces, ne prenez point la premire place. La bienheureuse Vierge fit de cette doctrine la rgle de sa vie. Aprs l'ascension du Christ, les Aptres,
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St. Mitth., xm, b5< _ a i , 3.

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St. Luc, XIY, 18.
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avec vingt-cinq disciples, s'taient runis dans le cnade, pour prier; ce sujet, saint Luc d i t : Ceux-ci persvraient tous unanimement dans la prire, avec les femmes qui suivaient Jsus et avec Marie, Mre de Jsus. Voil, pour votre instruction, l'humilit de Marie. Elle se fait placer la dernire, elle qui devait occuper le premier rang, en sa qualit de Mre des Aptres et de souveraine de tous les fidles. N'en soyez point tonns; elle se montra telle qu'elle tait intrieurement : la dernire de tous. coutons le Docteur saint Bernard, dans son Sermon sur le Grand Signe : Plus Marie tait grande, plus elle s'abaissait en tout et au-dessous de tous. Il tait juste qu'elle fut leve du dernier rang au premier, Celle qui, tant la premire, se faisait la dernire de tous. Voil les paroles de cet auteur sur l'humilit de la Vierge. Nous aurons plus loin l'occasion de faire de plus longues dissertations sur cette vertu.
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MARIE MIROIR l)*OBISSAiGE.
Marie a t un modle d'obissance, afin de nous initier l'amour de cette vertu. Elle obit Dieu et aux hommes. La Vierge fut obissante envers Dieu. En effet, ds qu'elle eut entendu et compris les paroles de l'Ange et qu'elle fut assure de la volont de Dieu, elle crut et obit. Voici ses paroles dans le Cantique (h cantiques* : Mon me s'est comme fondue au son de la voix de monbien-aim, L'me de la Vierge a t fondue par un embrasement d'amour divin, prte suivre avec promptitude, l'instar d'un mtal liqufi, toutes les rgles de la volont divine, ds quesonbienaim lui parla par l'intermdiaire de l'Archange Gabriel. C'est pourquoi elle dit : Qu'il me soit fait selon votre parole. Comme si elle avait dit, selon le sens de Tite de Bostra : Me voici comme une tablette propre recevoir un crit; que l'crivain cleste crive en moi tout ce qu'il lui plaira; que le Dieu de l'univers fasse de moi ce qu'il voudra : jamais je ne rsisterai ses ordres et son bon plaisir. La Vierge a certainement obi non-seulement aux ordres de Dieu,
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Actes, r, 14. * v, G.
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mais aussi son bon plaisir. De l sa comparaison, par l'criture, des oreilles. Le Christ faisant, parle Psalmiste , l'loge de son obissance Dieu son Pre, lui dit ; Vous m'avez donn des oreilles parfaites, c'est--dire, une obissance parfaite: explication donne galement par le cardinal Hugues. Saint Paul*, faisant allusion aces paroles, les interprte ainsi : Mais vous m'avez form un corps. Et quel corps? Le mme que celui qu'il a pris dans le sein de la Vierge. Le corps de la Vierge a donc des oreilles? Oui. El comment? Parce que la Vierge a si bien imit les oreilles dans son obissance aux ordres divins, qu'elle semblait tre tout oreilles. Les oreilles ont cela de particulier qu'on ne peut pas les remuer, sans remuer la tte. On peut, la tte immobile, remuer les yeux, les mains, les pieds, les lvres, la langue, et d'autres membres; mais non les oreilles, si vous exceptez quelques animaux, qui peuvent les mouvoir sans mouvoir la tte. Revenons notre sujet. Notre tte, c'est le Christ; ses oreilles sont ceux qui coutent ses paroles : Celui qui est enfant de Dieu coute les paroles de Dieu . Ceux-l ne se remuent qu'au mouvement de la tte, parce qu'ils ne font que ce que Dieu veut, dsire et ordonne. Mais l'on ressemble aux animaux sans raison, lorsqu'on ne remue pas ses oreilles, c'est--dire sa volont selon le mouvement de la tte. Les oreilles du Christ ont t Marie, qui n'a jamais suivi que les mouvements de la tte. Elle n'a jamais rien fait, rien accompli qui ne ft selon la volont de Dieu; elle a toujours obi cette volont divine; elle s'est montre toujours docile mme aux inspirations de l'Esprit-Saint, avec une telle perfection qu'elle dirigeait, rglait et accomplissait toutes ses actions, selon l'ombre de son commandement. Snque et pu lui appliquer ce qu'il dit quelque part : Un bon cheval se laisse conduire l'ombre de la verge. La Vierge, en effet, se dirigeait si bien au seul signe, l'ombre seule des ordres de l'EspritSaint, qu'elle accomplissait toutes ses obligations manes de Dieu, avec Ipromptitude, facilit et gaiet de cur. Il ne faut pas s'en tonner. Elle avait une volont si conforme, ou plutt si unie celle de Dieu, que ces deux volonts semblaient n'en faire qu'une. coul 3
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Ps.
xxxix,
7. a Jux lUhmuv, x, 5.
St, Jean, viw, *>.
MIROIR DE JUSTIGE.
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tons l'abb Guerric : Marie excutait la volont de Dieu le Pre avec tant de perfection que Dieu le Pre lui dit pour sa glorification : Tu seras appele ma volont dans ma volont. coutons de plus la Mre de Dieu elle-mme, qui parle ainsi sainte Brigitte : J'ai acquis la vertu d'obissance, parce que je me suis tudie obir toutes les volonts de mon Fils. Elle fut obissante envers les hommes. Et d'abord elle se conforma toutes les volonts de ses parents, avec la plus grande promptitude et de trs-bon cur. Sainte Mechtilde nous rapporte cette vnration de la part de M a r i e : Ds son plus jeune ge, elle fut soumise avec tant de docilit son pre et sa mre, qu'elle ne les ofTensa ni ne les contrista jamais en rien. D'aprs le tmoignage de saint piphane, elle s'attira le respect et la vnration non-seulement de ses parents, mais des autres hommes, dans toutes les relations qu'elle eut avec eux. Pendant tout le temps de son sjour au Temple, elle manifestait un grand respect pour les prtres; et elle tait toujours prte excuter les dcrets du Souverain-Pontife. Saint Bonaventure affirme que la bienheureuse Vierge Marie, parmi les faveurs qu'elle avait coutume de demander dans ses prires pendant sa retraite dans le Temple, sollicitait la grce spciale d'obir aux ordonnances et aux dcrets du Pontife du Temple.
2 3 v
Secondement, elle fut soumise son poux, Joseph, pendant trenteet-uu ans. D'aprs Canisius % on croit que saint Joseph mourut Tanne du baptme du Christ. Elle lui obit en le suivant Nazareth ; en l'accompagnant Bethlem, lorsqu'il fallut payer le cens Csar; en fuyant en Egypte; en y demeurant continuellement avec lui pendant sept ans. D'aprs saint Anselme , en retournant de nouveau dans sa patrie. L'criture-Sainte propose notre admiration l'obissance de Sara, parce qu'elle parla avec respect Abraham, son mari, l'appelant son matre. Mais la vnration et la soumission de la bienheureuse Vierge l'gard du bienheureux Joseph ont t plus grandes encore. La trs-sainte Vierge savait que Joseph n'tait que le
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Sermon ui sur l'Assomption. s ,iv. 1er des Rvlations, chap. iv. Liv. VII, chap. xv. Vie de Jsus-Christ, chap. iv. Liv. III, chap. ni. Chap. H , sur Saint Matthieu." IV 20
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gardien de sa virginit et de l'Enfant- Jsus, trois fois bni. Elle lui par* lait nanmoins avec tant de rvrence qu'elle l'appelait le pre de l'Enfant: Voil que votre pre et moi nous vous cherchions en pleuant. Aussi tait-il regard dans l'opinion des hommes comme le pre de Jsus. Bien plus, elle lui donna la primaut de l'honneur vis-vis d'elle-mme, et, malgr ses prrogatives de Reine des cieux et de Mre du Roi des Anges, elle ne se nomma qu'aprs Joseph; elle ne dit pas : a Moi et votre pre, mais ; Votre pre et moi. Troisimement, elle obit Csar Auguste, homme paen, lorsqu'elle fit avec saint Joseph, aux termes de sa grossesse, de Nazareth Bethlem, le trajet de quatre-vingt-dix mille pas (comme le rapporte Antoine d'Aranda, dans sa description de la Terre-Sainte); et cela, pour se dclarer au censeur romain, c'est--dire pour faire inscrire son nom et pour payer ses impositions. Par cet exemple, elle nous apprend qu'il faut obir aux suprieurs, non-seulement lorsqu'ils sont fidles et bons, mais aussi quand ils sont infidles, pervers et impies. Ce mme enseignement nous est donn par saint P i e r r e : Et vous, serviteurs, soyez soumis vos matres avec toute sorte do respect, non-seulement ceux qui sont bons et doux, mais ceux qui sont rudes et fcheux.
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Quatrimement, clic obit lorsqu'elle s'assujettit spontanment la oi de la purification : ses titres de grandeur la plaaient au-dessus des femmes ordinaires et l'affranchissaient par consquent de cette loi; mais, jalouse d'imiter son Fils, elle accomplit les prescriptions imposes aux femmes communes. La Vierge trs-obissante savait que son Fils avait subi la loi de la circoncision, sans y tre oblig; le dsir de lui tre conforme la porta accomplir les observances de la purification. Saint Bernard, dans son Sermon sur la Purification de la bienheureuse Vierge, nous dit : o Rellement, Vierge, vous n'avez vraiment aucun motif en vous qui ncessite une purification; mais votre Fils avait-il, lui aussi, besoin de la circoncision? Soyez entre les femmes comme l'une d'entre elles, car votre Fils est galement au nombre des enfants.
* pitre I " , n, 18,
MIROIR DE JUSTICE*
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Le vritable obissant, dit le bienheureux Albert le Grand *, n'attend jamais les ordres, mais, la seule manifestation ou la seule assurance de la volont de son matre, il l'excute comme des ordres. La Vierge trs-vnrable n'attendait pas les ordres de Dieu; elle ne regarda que sa volont, et elle alla se faire purifier au Temple. Et saint Bernard : L'obissance fidle, dit-il, ne connat pas de retard, ne renvoit pas au lendemain, ignore les lenteurs, prvient le commandement, a toujours les yeux prts voir, les oreilles prtes couter, les mains prpares l'uvre, les pieds disposs la marche ; il se recueille tout entier, afin de recueillir les volonts de son matre. La Vierge vnrable observa avec une parfaite exactitude les points de cette doctrine : ce Aprs que, dit l'vangliste, le temps de la purification de Marie fut accompli. La Vierge ne cherchait pas de retard, elle ne prolongeait pas le temps de sa purification; de suite, elle disposa ses mains l'uvre, sespieds la marche, et, prenant son Fils, elle alla se faire purifier au Temple.
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Saint Grgoire admire l'obissance de Samuel, qui, rveill plusieurs fois avec l'ordre de retourner autant de fois son sommeil, p contenta de dire: Me voici; ou: Je suis prt *. Mais ne doiton pas une plus grande admiration la Vierge, Mre de Dieu, qui obit la loi divine sans l'excitation d'aucune voix, avec le seul entranement de l'exemple de son Fils? On fait l'loge de l'obissance d'Abraham, qui, Tordre de Dieu, voulut immoler son Fils unique. L'Esprit-Saint fait, ce sujet, cette remarque * : Abraham se leva donc avant le jour. Il n'attendit pas le matin, mais avant qu'il fut jour, il se disposa aussitt l'excution, bien rude, la vrit, de l'ordre du Seigneur. Notre Souveraine mrite bien plus de louanges; sans recevoir aucun commandement, elle accomplit la volont de Dieu dans une chose certainement bien pnible. N'tait-il pas pnible une Vierge sans tache et sans souillure, d'aller se faire purifier au Temple, au milieu des femmes impures et souilles? C'est pourquoi la Vierge pouvait trs-bien, pour exprimer son obisLivre des vertus. Sermon sur rObissance. 31er * Gense, xxn, 3.
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sance, se servir des paroles de David, son anctre : A cause des paroles de vos livres, j'ai eu soin de garder des voies dures et pnibles. La grossesse tait assurment un tat bien pnible pour une Vierge qui avait tant cur sa virginit, qui en tait si jalouse. Toutefois elle obit la parole de Dieu, et s'offre pour tre sa servante : Voici, dit-elle, la servante du Seigneur. Il tait dur de payer le cens pour son Fils qui en tait exempt en toute justice. Elle va toutefois Bethlem et dclare son assujettissement et celui de son Fils l'imposition du cens. Il tait dur de ne pas trouver de place l'htellerie, et de voir repousser dans une table de vils animaux Celui qui, remplissant le Ciel et la terre, est assis au milieu des Chrubins. Elle se retire cependant dans une grotte, et place entre un ne et un buf le souverain Matre de l'univers. Il tait dur d'essuyer la barbarie de cette ville ingrate et d'endurer, dans une caverne hideuse, entre deux animaux, la puanteur, la salet, la faim, la soif et le froid. Cependant elle supporta tout, et rchauffa autant qu'elle put, dans son sein, le Verbe fait chair. Il tait dur de porter les mains sur un jeune enfant innocent, et de blesser avec un caillou cruel son tendre petit corps, et de marquer du sceau des damns l'auteur de notre salut. Cependant elle laissa blesser Celui qui se rend propice pour nos pchs et qui gurit toutes nos blessures. Plusieurs pensent que la Mre de Dieu, anime d'un courage viril et magnanime, circoncit ellemme son Fils. Mais cela n'est pas dmontr. Il est au moins certain qu'elle assista la crmonie de la circoncision, et qu'elle vit, avec un trs-grand dchirement de cur, couler du tendre corps de son Fils un sang dont une goutte tait d'un prix suffisant, mme surabondant, pour racheter le monde. Il tait dur, avons-nous dit, pour une Vierge pure et trs-chaste, de paratre quarante jours aprs son enfantement, dans le Temple, au milieu des femmes impures et souilles. Une autre aurait affirm son affranchissement de cette loi, aurait fait valoir les privilges extraordinaires de sa conception et de sa maternit, aurait imagin des dlais, aurait cherch des excuses pour se soustraire la purification, aurait invent des preuves et des raisons pour se dispen* PS.
XVI,
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MIROIR DE JUSTICE.
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ser de cette loi impose aux relevailles des couches. Marie ne fait point d'attention son exemption de la loi, ne cherche pas des excuses, ne murmure pas, ne se plaint pas, n'imagine pas des dlais, n'amasse pas des prtextes, n'invente pas des preuves et des raisons pour dfendre son honneur. Pensez-vous, dit saint Bernard, qu'elle ne pt pas dire dans l'motion de son cur : Pourquoi m'abstenir d'entrer dans le Temple, moi dont le sein, demeur vierge, est devenu le temple de l'Esprit-Saint? Pourquoi n'entrerais-je pas dans le Temple, moi qui ai mis au monde le Seigneur du Temple? La loi atteint la femme qui a conu par les voies ordinaires; pour moi, je suis mre, non par un commerceavec un homme, mais par l'ombre du Trs-Haut. Cet poux n'a pas ouvert mes entrailles, puisqu'il est descendu en moi comme une pluie sur une toison. Je suis une porte ferme, ouverte personne; l'homme n'est point pass par elle; elle est mme ferme au prince, en qui il n'y a rien de ferm. Une fleur est sortie de ma tige sans la dchirer, sans maculer son corce. La loi prescrit un sacrifice pour la purification lgale ; mais je suis pleine de grce, pleine de Dieu, bnie entre toutes les femmes; l'abri, ds les premiers instants de ma conception, de toute maldiction divine, je suis comme le lis au milieu des pines. Ensuite, dans la conception et dans l'enfantement de mon Fils, il n'y a rien d'impur, rien d'illicite, rien purifier; puisqu'il est la source de la puret, puisqu'il est venu nous laver de nos crimes. Quelle purification la crmonie lgale pourrait-elle oprer en moi, qui ai puis dans mon enfantement une puret si clatante? Marie, dans son innocence, ne raisonne pas ainsi, mais, vaincue par son amour pour l'obissance, elle prit son Fils entre ses bras, courut au Temple, l'offrit au Seigneur, et avec lui deux tourterelles pour son rachat. La Vierge, dans son humilit profonde et dans sa parfaite soumission, regardait comme une indignit de ne pas se conformer son Fils, qui tait en mme temps son Pre. Mcha, gnral carthaginois, avait un fils appel Cartalus. Une jalousie, excite par ses grands succs militaires, avait fait dporter le pre en exil. Le fils, devenu gouverneur de Carthage, vint voir son
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CONFRENCES SUR L E S L I T A N I E S D E LA. S A I N T E
VIERGE.
pre exil, avec un grand cortge et u n apparat splendide ; il paraissait en public orn de pourpre et revtu des insignes du sacerdoce. Alors son pre, le prenant part, lui adressa ce reproche : T u as eu le courage, tte impossible dcrire ! de venir avec les ornements de l'or et de la pourpre en prsence de tant de malheureux citoyens, et d'entrer dans un camp en proie la tristesse et aux larmes, comme un vritable triomphateur, avec les insignes d'une paix heureuseN'auraistu pas pu aller t'exalter ailleurs ? N'as-tu pas trouv de lieu plus propice tes triomphes que le thtre de deuil d'un pre et des chagrins d'un malheureux exil? Pourquoi as-tu mpris avec tant de ddain le titre que tu reconnaissais nagure en moi, je ne dis pas le titre de pre, mais au moins celui de chef de tes sujets? Et d'ailleurs, que portes-tu sur ta pourpre et tes couronnes, sinon les emblmes de mes victoires? Donc, puisque tu ne reconnais dans ton pre qu'un exil, j'couterai, moi aussi, plutt mes devoirs de gnral que ma tendresse de pre : je ferai de toi un exemple, afin que, dans la suite, personne n'insulte plus l'infortune et aux malheurs de son pre. Il dit, ot il lo fit attacher avec tous ses ornements sur un gibet, au milieu de la ville . Voil la punition qu'un pre infligea son (Ils pour avoir voulu l'clipser dans la parure du corps, et pour avoir refus de compatir son infortune. La bienheureuse Vierge aurait pu subir le mme chtiment si, par impossible, elle ne s'tait pas conforme son Mis, si elle l'avait surpass devant les hommes par la parure et le maintien. Dieu, en effet, rejette les superbes et dteste les orgueilleux. La bienheureuse Vierge vouiutdonctre, entre les femmes, comme l'une d'entre elles, comme le Fils fut parmi les enfants comme l'un d'entre eux. Mais revenons de notre digression. Il tait dur pour la Vierge de se lever au milieu d'une nuit profonde, de prendre son Fils unique, de fuir rapidement en Egypte, de demeurer pendant des annes entires dans des pays inconnus. Pourtant, elle se leva, prit son Fils unique, se mit en roule pour l'Egypte, et y demeura, pour obir la volont divine intime par l'Ange, Voil, pour notre instruction, un exemple parfait d'obissance, donn parla glorieuse et divine Vierge Marie.
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Justin, liv. XVIIF de son Histoire.
MIROIR DE JUSTICE.
MARIE MIROIR DE MODESTIE ET DE PUDEUR VIRGINALE.
La modestie ou la pudeur virginale, surtout dans les femmes, est l'origine et la source de toute sorte de biens. L'Ecclsiastique* dit : a La femme sainte et pleine de pudeur est une grce qui passe toute grce. Snque dit : La vertu qui s'approche le plus de l'innocence, c'est la pudeur. De l, la parole de Diogne la vue d'un enfant modeste : Il rougit, tout est sauv. Et Cicron, dans ses i i Tusculanes : Souvent, dit-il, nous voyons flchir par la pudeur des hommes qui auraient rsist tout autre mode de persuasion.
2 w
La Vierge, Mre de Dieu, nous a donn un exemple parfait de cette vertu, surtout au jour de son annonciation par Gabriel. L'Ange la salua ainsi : Je vous salue, pleine de grce! et la Vierge ne rpond point, elle ne rend pas l'honneur qui lui est fait, elle ne rend pas le salut. Pourquoi la Vierge si humble n'a-t-elle pas salu l'Ange? taitelle grossire au point d'omettre ce devoir de politesse? A Dieu ne plaisel Ce ne fut chez elle ni fiert,ni orgueil, mais pudeur virginale; par modestie, elle n'osa pas rendre le salut l'Ange. Entendons parler sur ce sujet saint Ambroise : Malgr son humilit, par pudeur toutefois, elle ne rendit pas le salut l'Ange; elle ne lui rpondit que lorsqu'elle reconnut qu'il s'agissait de l'incarnation de son Dieu.
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Plus loin, saint Luc dit au sujet de la bienheureuse Vierge : Elle fut trouble par les paroles de l'Ange. Ce trouble est la preuve d'une trs-grande pudicit. Le propre des vierges, dit saint Bernard, c'est d'tre toujours tremblantes, de ne se croire jamais assez en sret, persuades qu'elles portent un trsor prcieux dans des vases d'argile, qu'il est trop difficile de mener une vie anglique parmi les hommes, et d'avoir sur la terre des conversations clestes. Aussi, toute nouveaut leur fait-elle souponner des embches. Quelle tait la cause du trouble de la Vierge? D'o venaient ses craintes? Quelles embches souponnait-elle? Elle tremblait, parce qu'elle entendait sortir de la bouche de l'Ange des paroles humaines.
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XXVT,
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Liv. VII de ses Dcvurs. Liv, I " de ses Offices, chap. xviu.
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VIERGE.
Andr de Crte prte Marie ce langage : Croirai-je donc que c'est un Ange qui me parle? Mais il a la voix d'un homme. Ainsi, Marie redoutait un Ange, parce qu'il parlait comme un homme. Apprenez, vierges chrtiennes, la modestie l'cole de Marie. La Vierge, Mre de Dieu, craint un Ange, parce qu'il a le langage d'un homme; et il est beaucoup de vierges qui pensent pouvoir se conserver en sret parmi les hommes! Marie est saisie de frayeur en prsence d'un Ange; et il est des vierges qui ne craignent pas le regard des hommes,, qui ne redoutent pas d'engager des entretiens avec eux, qui n'ont aucune inquitude sur leur modestie, qu'elles perdent avant de s'en apercevoirl Nous avons tous dans la Vierge un exemple de modestie mditer. Cet exemple est surtout pour les femmes et les vierges, dont la vertu distinctive est la modestie, de telle sorte qu'elles semblent abdiquer leur sexe ou leur profession de virginit, lorsqu'elles manquent de pudeur et de rserve. Ce vieux proverbe est bien vrai : Celle qui ne veut plus tre modeste se dispose la prostitution. Les vierges donc qui sont dvotes la Vierge doivent imiter Celle qui, par sa pudeur, brille au-dessus de tous, et qui, bien plus, rend ses serviteurs modestes. Ds que le bienheureux Jean l'vangliste, d'aprs l'vangile, eut pris chez lui la bienheureuse Vierge et l'eut reue pour sa mre, aprs la mort du Christ, il devint si modeste et si rserv qu'il n'osa jamais regarder la Vierge en face, ni fixer ses yeux sur son visage; ces derniers faits se trouvent dans les crits du bienheureux Amde,etdans les rvlations divines de sainte Mechtilde *. Et o avait-il appris tant de modestie? A l'cole de la Vierge modeste, avec laquelle il demeura quinze ans. Vous tous qui voulez tre les serviteurs de Marie, regardez souvent ce miroir, imitez la modestie et la rserve de Marie ; prenez les ornements de la pudeur, si vous voulez vous parer de ceux des autres vertus. Car la pudeur est la base des vertus, comme l'impudeur et l'effronterie sont le fondement des vices.
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Liv. \ * r , chap. vu.
MIROIR DE JUSTICE. MARIE MIROIR DE CHASTET.
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La bienheureuse Vierge s'offre nous comme un modlevraiment divin de cette vertu. Considrez, en effet, soit le temps o elle fit le vu de chastet, soit l'ardeur avec laquelle elle le fit, soit la puret qu'elle a pratique, vous verrez toujours en elle un spectacle trs-digne d'admiration. Sous la loi de nature, la chastet virginale n'tait ni connue ni mise en pratique. Sous la loi crite, Dieu manifestait seulement par quelques figures son amour de prdilection pour la chastet, lorsqu'il interdisait les mets sanctifis ceux qui avaient contract une impuret lgale. Il dvoila David son affection pour cette vertu, lorsqu'il lui dfendit de se nourrir des pains de proposition, mme dans le casde ncessit, moins qu'il n'et gard avec ses compagnons la continence l'gard des femmes *. Bien loin de connatre et de pratiquer la chastet virginale, on la regardait comme un objet d'opprobre et de maldiction pour la femme strile et pour la jeune fille qui n'tait pas donne en mariage, comme nous l'avons montr plus haut, l'invocation Sainte Vierge des vierges. La bienheureuse Vierge fut donc la premire qui se consacra Dieu par le vu spirituel de virginit, la premire qui embrassa avec ardeur la vertu de chastet, inconnue avant son temps. Aussi Dieu nous l'a-t-il propose comme le chef, la souveraine de la virginit, et comme le modle le plus accompli de la chastet. C'est pourquoi, ds les premiers sicles de l'glise, il y eut toujours des hommes qui observrent une virginit perptuelle avec une admirable puret de corps et d'me; comme nous l'avons fait voir dans les passages cits plus haut; et aux invocations Mre trs-chaste, Mre sans tache, Hre sans souillure, nous avons fait de longues dissertations sur la chastet de la Vierge, Mre de Dieu.
MARIE MIROIR DE PAUVRET.
Nous avons dj parl longuement plus haut, la Confrence 211, de l'amour de la bienheureuse Vierge pour la pauvret; ajoutons maintenant quelques dtails pour mieux faire ressortir l'exemple que Marie nous offre de cette vertu, dans beaucoup de cir1
Livre des Rois, xxu
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CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*
constances. Mais, avant tout, il faut savoir que la pauvret de Marie n'tait pas force, qu'elle ne provenait pas d'un dnment complet; sa gnalogie tait royale : elle tait issue de la maison et de la famille de David. Ses parents Joachim et Anne taient riches; ils faisaient trois parts de leurs biens: la premire, pour leur propre substance; la seconde, pour l'entretien de la famille; la troisime tait rserve aux pauvres. Marie travaillait aussi sur la laine, le chanvre, la soie et le lin, comme l'atteste saint piphane, dans la Vie de la Mre de Dieu, et comme l'indique clairement la tunique sans couture du Christ, tissue par la Mre de Dieu elle-mme. De plus, saint Joseph tait charpentier, d'aprs la croyance universelle et le tmoignage de ses portraits. Or, la misre ne peut pas se trouver chez un ouvrier d'une grande industrie et d'une grande diligence, ni dans la famille o tant le mari que l'pouse ralisent de bons bnfices, surtout quand ils n'ont pas d'enfants. La pauvret de Marie tait donc volontaire; elle provenait d'un renoncement spontan aux richesses temporelles. Mais sa pauvret brilla : D'abord, le jour de ses fianailles. Elle pouvait, en effet, se choisir u n poux noble et riche, vu les grces clatantes de sa beaut, son origine royale, et les qualits extraordinaires de son me et de son corps; cependant elle pousa Joseph, homme simple, sans prestige ni du ct des richesses, ni du ct de la dignit, mais pauvre et ouvrier de profession. Malgr l'lvation de sa saintet et la supriorit de son origine, saint Joseph tait un pauvre artisan; simple charpentier, il cherchait son pain de chaque jour dans le travail de ses mains et dans l'exercice do son industrie; de telle sorte que la Vierge, bnie entre toutes les femmes, fut oblige d'ajouter les bnfices de son travail ceux de son poux, en tissant la laine et le lin. Secondement, dans son enfantement. La Vierge royale vint Bethlem en compagnie de son poux Joseph, et ils no purent pas recevoir l'hospitalit. Il y avait des htelleries pour les adultres, les homicides et les vauriens} pour Marie et Joseph, a il n'y avait pas de place dans l'htellerie . Ils se retirent donc dans une caverne, vile
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* St. Luc, n.
MIROIR DE JUSTICE.
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cahute des animaux; c'est l que nat le roi des Anges; l s'abaisse le grand Crateur descieux; l est envelopp de langes le grand fournisseur des pauvres.
Troisimement, dans sa purification. Elle offrit pour son Fils, non un agneau, comme les riches, mais deux tourterelles et deux pigeonneaux, offrande des pauvres. Ce n'tait pas la ncessit, mais l'amour de la pauvret, qui la faisait agir ainsi. Elle avait nagure reu des mages une grande somme d'or et d'autres prsents, qui lui permettaient d'acheter non-seulement u n agneau, mais un troupeau d'agneaux. Nous lisons, en effet, que les mages prirent leur offrande, non pas dans une bourse, ou une cassette, mais dans leurs trsors : Ayant ouvert leurs trsors . Mais elle distribua aux pauvres cet or si abondant, comme le raconte saint Bonaventure, dans sa Vie du Christ *. Bien plus, la Mre de Dieu elle-mme, faisant le rsum de sa vie sainte Brigitte lui rvla, entre autres choses, ces secrets : Tous les biens que j ' a i pu avoir, je les ai donns aux pauvres; je ne m'en suis rserv que pour ma maigre chre et mes vtements. Et aprs : Ds le commencement de ma vie, j'ai fait le vu de ne jamais rien possder en ce moment. Et,au livre V, chapitre n , versets : Saint Joseph et moi, nous n'avons fait sur nos richesses que les reserves ncessaires la vie pour l'honneur de Dieu; le reste, nous l'avons consacr l'honneur de Dieu.
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Quatrimement, dam le dpart pour l'Egypte. Ds que l'Ange eut apparut Joseph et l'eut averti de prendre l'Enfant et sa Mre, et de fuir en Egypte, elle se mit aussi immdiatement en route. C'est ce qu'insinue l'vangliste, lorsqu'il dit : Joseph s'tant lev, prit l'Enfant et sa Mre durant la nuit, et se retira en Egypte. Et Cajetan : La nuit mme que Joseph fut veill, elle excuta l'ordre de l'Ange. Ils ne disposrent pas en ordre les biens de leur maison; ils ne prparrent ni vtements convenables, ni bagages, ni provisions, ni bourse, ni chevaux, ni autres choses ncessaires pour un long et pnible voyage; ce qui dmontre clairement leur pauvret. Cinquimement, dans l'habillement du corps. Elle n'eut jamais
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St. Matth., il.
Chap. ix.
Liv. I des Rvlations, chap. x .
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aucun got, aucune sollicitude pour le luxe des habits. Saint Vincent Ferrier, dans un Sermon pour la Veille de la Nativit de la Vierge, raconte que la bienheureuse Marie n'tait nullement en souci sur la parure de sa personne. Le mme Saint pense qu'elle usait des vtements simples et en petit nombre, sufiisants seulement pour se garantir du froid. C'est pourquoi, voulant rchauffer son Fils nouveau-n, elle ne l'approcha pas de son sein, mais le mit sous le souffle des animaux; ce qu'elle n'aurait pas fait, si elle avait pu le tenir chaud sur son cur. Je citerai les paroles de saint Vincent dans son Discours sur la Nativit du Seigneur : a Jugez si la Vierge ne dut pas avoir froid, avec des vtements qui, d'aprs la tradition, taient loin de donner une trop grande chaleur 1 Aussi plaa-t-elle son Fils dans la crche, afin de le rchauffer sous le souffle des animaux. II y a dans le latin de cet auteur plus de dvotion et do pit que d'lgance de style. La Vierge, Mre de Dieu, avait des robes pauvres et en petit nombre; bien loin de lui tre charge, elles lui suffisaient peine pour so couvrir. Elle attendait dans une caverne, dans une vile cahute, l'arrive des rois mages. S'cst-clle revtue d'une parure royale? A-t-elle mis sa gloire en relief, par l'or, les perles, les pierres prcieuses, la pourpre et la splendeur des ornements? Une autre reine du monde, pour tre l'esclave du monde, se serait montre avec ostentation. La Mre de Dieu, jamais. Quelle tait donc sa tenue? ce Ils trouvrent (les mages) l'Enfant avec sa Mre. Ils trouvrent, dit l'auteur d'un ouvrage imparfait sous le rapport du style *, ils trouvrent la Mre de Dieu nyant peine une tunique, moins pour la parure du corps que pour lui servir de couverture, la seule que pouvait avoir la femme d'un charpentier. Sur ce sujet, le Cantique des cantiques , parlant des vtements de la Vierge, Mre de Dieu, nous dit : L'odeur de vos vtements est comme l'odeur de l'encens. Les vtements de la bienheureuse Vierge exhalaient l'odeur de l'encens, parce qu'on n'y voyait rien de recherch, rien de vain, rien de profane, rien qui dshonort la majest de Dieu. Saint Grgoire de Nysse * dit galement :
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* Sur Saint Matthieu, chap. u. iv, i l . 3 Homlie ix sur les Cantiques.
MIROIR DE JUSTICE.
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a L'odeur de.ses vtements est telle qu'elle ressemble celle de l'encens, qui est consacr l'honneur de Dieu. Ceux qui se servent d'habillements profanes talent leurs ornements et leurs parures, non pour honorer Dieu, mais pour capter l'clat de la gloire mondaine. Ils n'exhalent pas le parfum de l'encens, mais l'odeur de leur jactance, de leur orgueil et d'un luxe ridicule. Ils ne font pas honneur Dieu ; ils veulent se faire honorer eux-mmes. coutez ces enseignements, vous qui recherchez l'ornement des habits, qui aimez paratre avec la. pourpre, l'or, les perles, avec des parures fines, prcieuses etsplendidesl coutez-les avec confusion. L'toile du Ciel, la Reine de l'univers, n'ambitionne pas la splendeur dans les vtements; elle se contente d'une pauvre petite tunique, vile et grossire. Et vous, misrables et dignes de compassion, vous vous plaisez dans la mollesse et l'clat de la parure; vous courez aprs les ornements, les perles et les colliers; vous vous vantez d'une pompe vaine; vous paradez avec fiert. Croyez-moi, la magnificence des habits n'est pas une petite preuve del difformit de l'me et de la lgret de l'esprit. Sachez que saint Bernard crit : L'clat de ces parures est l'indice de la difformit de l'me.
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Les femmes sont sujettes ce vice, tel point qu'elles semblent se dpouiller de leur sexe, si elles n'ont pas une parure tudie, si elles n'aiment pas se revtir de robes belles et clatantes. Et plt Dieu que ce vice ft le partage exclusif des femmes, et qu'il ne s'insinut pas parmi les ecclsiastiques et surtout parmi les religieuxl Saint Bernard dplorait ainsi cet abus de son t e m p s : Je vois, dit-il avec une grande amertume, des religieux acqurir, aprs leur renoncement aux pompes du sicle, plus de sentiments d'orgueil l'cole de l'humilit, devenir plus insolents sous l'aile d'un matre humble et doux, et plus insubordonns dans le clotre que dans le monde. Et, ce qui est plus mauvais encore, la plupart, dans la maison de Dieu, ne peuvent pas supporter une humiliation, lorsque, chez eux, ils auraient t obligs de se soumettre toute sorte de mpris; c'est--dire que, n'ayant pu mriter des titres la gloire du monde, l o elle est l'objet de toutes
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Liv. III de ses Considrations.
HomUe v, super Missus est
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les convoitises, ils revendiquent des droits aux honneurs l o ils sont mpriss, etc. Ainsi, loin que le monde leur soit crucifi, ils se sont crucifis eux-mmes au monde; de telle sorte qu'tant, avant, peine connus dans leur bourg et leur petit village, ils parcourent maintenant les provinces, frquentent les cours, acquirent la connaissance des rois et les familiarits des princes. Que dirai-je de leur manire de couvrir le corps? Ils recherchent moins la chaleur que la couleur; ils sont plus proccups de la parure des vtements que de l'ornement des vertus. J'ai honte de le dire, ils l'emportent sur les femmes par la passion du luxe, lorsque, dans leur habit de moine, ils visent plus l'clat qu' la ncessit, et, dans leurs vtements mme, dpouills do toute forme religieuse, ils cherchent plus le luxe qu'une armure; car, soldats du Christ qui, devant se prparer au combat contre les puissances de l'air, en se revtant des insignes de la pauvret (ce que ces ennemis redoutent beaucoup), leur offrent plutt l'tendard de la paix dans le luxe effmin de leurs habits, et se livrent eux sans rsistance et sans combats. Ainsi parle le saint et pieux abb. Plut au Ciel que cep paroles ne pussent pas s'appliquer notre sicle ! Revotons-nous donc du Christ; revtons-nous de Marie. Se revtir du Christ et de Marie, c'est imiter leurs vertus. Imitons dans le Christ et Marie, leur pauvret, leur humilit, leur obissance, et leurs autres vertus, et nous serons bien couverts et bien munis. Ohl qui me donnera de prendre ces vtements ! Je serais dans l'allgresse et la jubilation, si je pouvais raliser mon vu. J'estime heureuses ces femmes qui la bienheureuse Vierge, sur le point de mourir, laissa ses vtements, c'est--dire deux tuniques; comme le rapporte Nicphore . Mais je serais plus heureux si, sans possder les tuniques de la Vierge, je me revtais d'elle, comme d'une brebis; si je reproduisais dans ma vie sa vie et dans mes murs ses murs. Je recherche un vtement spirituel; je l'ambitionne, je dsire d'en tre gratifi, afin qu'un jour je sois vtu de la gloire surnaturelle. Ainsi soit-il.
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Liv. II de son Histoire, chap. xxu
MIROIR DE JUSTICE
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MARIE MIROIR DE PRUDENCE.
Nous avons montr, au verset Vierge trs-prudente, avec quel clat a brill, dans la bienheureuse Vierge, cette vertu, la modratrice de toutes les vertus. C'est pourquoi saint phrem, dans ses Louanges de la Vierge, l'appelle : Reine la plus prudente, la plus sage de tous. 11 ne sera pas inutile de revoir l'pithte ci-dessus mentionne.
MARIE MIROIR DE JUSTICE.
Cette vertu reluit d'une manire extraordinaire dans la Vierge, Mre de Dieu. La justice de la loi consiste viterte mal et faire le bien: deux choses qui, d'aprs la doctrine de saint Thomas *, sont comme deux parties intgrantes de cette vertu, requises toutes les deux pour la pratiquer avec perfection. Or, la Mre de Dieu a vit le mal avec tant de soin que la moindre tache n'a jamais souill son me. De l, saint Bonaventure prouve que la Mre de Dieu a t la plus juste de tous, parce que le Christ, la justice par essence, a vcu avec elle dans la plus grande saintet. Et il ajoute : Quelle serait l'me juste, si Marie ne l'avait pas t? Cette parole rappelle celle de saint Bernard : O trouver la justice, si elle n'a pas t dans Marie, de laquelle est sorti le Soleil de justice ?
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MAAIE MIROIR DE FORCE.
La Mre de Dieu nous apparat partout revtue de force. La force fait son ornement et sa beaut . Saint Thomas distingue deux actes dans la force * : le premier consiste supporter l'adversit; le second braver les difficults avec courage. La Mre de Dieu a exerc ces deux actes avec diligence et intrpidit. D'abord, elle a support l'adversit. En effet, sans parler des incommodits qu'elle a endures pour Dieu, dans sa pauvret volontaire, dans ses voyages frquents sur les montagnes de la Jude, Nazareth, Bethlem, en Egypte, puis dans la Galile, pendant son sjour de sept ans sur la terre
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> 2 de la 2, quest. L X X I X , art. 1'. * Dans son Miroir, chap. vin. verbc? xxxr, 25. * 2 de la 2 , quest. cxxxm, art. G.
e )
Pro-
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d'Egypte, parmi un peuple inconnu, barbare, livr au culte des idoles; elles ont d tre trs-rudes les angoisses qu'elle a prouves, pendant les douleurs et la passion de son Fils, qui avait toutes ses affections. Elle a assist la mort de son Fils, sans que sa constance et sa fermet ne se dmentissent jamais. Elle se tenait debout, dit le saint vangliste, auprs de la croix, la Mre de Jsus; sans dfaillance ni. dans son corps ni dans son me, sans tre branle par tant d'amertumes. Sa dsolation tait profonde, mais la douleur (contrairement ce qui nous arrive) accroissait plutt qu'elle ne diminuait sa force d'me. L'lphant, la vue du sang, ne craint pas la mort, mais devient plus rurieux pour le combat. C'est; ce que nous lisons dans les Mchabes * : Ils montrrent aux lphants du jus de raisin et des mres, afin de les animer au combat. De mme, Marie, la vue du sang que son Fils avait rpandu, ne fut point saisie d'effroi; elle ne perdit ni sa force ni son courage; elle ne fuit pas de crainte et de consternation, elle ne tomba pas la face contre terre, mais elle se tint debout, et, la vue du sang du Christ, elle ranima son courage. Elle tait la Mre du Christ, mais elle parut alors s'tre dpouille de ses entrailles de mre, en retenant ses plaintes, ses larmes et ses lamentations. Elle tait debout, dit le saint vangliste, prs de la croix. Nous ne lisons pas qu'elle se soit frapp le cur, que, dans une faiblesse de femme, elle ait rpandu des larmes et se soit arrach les cheveux. Elle ne fit rien qui trahit la sensibilit do la femme, rien qui empcht la passion de son Fils. Elle tait si courageuse et si ferme qu'elle semblait au-dessus do l'homme. C'est pour cette raison, dit saint p i p h a n c , que le Christ, suspendu la croix, donna Marie non pas son propre nom de mre, mais le nom de femme : Femme, voil votre Fils! de peur qu'on ne la prit pour un Dieu, qu'on ne lui rendit des honneurs divins; comme pensaient plus tard les Coilyridiens, qui la regardaient et l'honoraient comme une divinit. Tant de force d'me, tant de courage surnaturel dans une si grande dtresse, aurait pu favoriser ectto
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1
\, Machales,
YI,
M. * Liv. III, tom. Il, hrsie
LXXIX*.
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erreur. Dans sa prudence, le Christ donna sa Mre le nom de femme, et montra qu'elle n'tait pas Dieu cause de l'infirmit de son sexe. Que si nous parlons du second acte de force, nous le trouverons trs-parfait en Marie. Elle se livra, en effet, des actes de courage, lorsqu'elle dompta les dmons, cruels ennemis du genre humain, et qu'elle crasa la tte du serpent infernal. Aussi, le Cantique des c a n tiques dit-il son sujet : Elle est terrible comme une arme range en bataille.
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De plus, elle entreprit et accomplit [une chose bien pnible, lorsqu'elle assista la passion et l a mort du Christ, avec tant de fermet d'me que s'il n'y avait'pas eu des bourreaux et des soldats pour le crucifier, excutant elle-mme la volont du Pre ternel, elle aurait immol son Fils de ses propres mains, pour le salut du monde. Nous avons trait ce sujet avec plus de dveloppements dans le tome prcdent, o nous avons dmontr que, pour obir la volont de Dieu, elle aurait consenti, l'exemple d'Abraham, immoler son Fils. Car, il n'y eut pas, dans la bienheureuse Vierge, moins de promptitude obir, moins de marques de soumission aux divers ordres divins, moins d'amour envers Dieu, que dans Abraham, Nous nous sommes aussi appuys sur le sentiment des Docteurs, qui pensent comme nous. Nous donnerons plus loin, l'invocation : Heine des Martyrs, une dissertation plus tendue sur la force d'me de Marie.
MARIE MIROIR DE TEMPRANCE.
La bienheureuse Vierge pratiqua la'vertu de temprance avec un clat remarquable. Car, si la temprance est d'autant plus parfaite en nous que nous sommes plus exempts des mauvaises passions, comme l'enseigne saint Thomas , quelle n'a pas du tre celle del bienheureuse Vierge, qui n'a jamais t assujettie aucune mauvaise passion? Car le feu de la concupiscence, qui entrane au pch, a t chez elle ou touff, ou entirement toujours teint. C'est pourquoi saint Jean Chrysostome dit : a La bienheureuse Marie a port la pratique de
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1
V, 2.
Ille part., quest. vu, art.
% ad
3.
Homlie
pour
rilypapaite*
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IV
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la modestie et de la temprance une perfection au-dessus de toutes les mesures de la nature humaine; et, pour cette raison, elle mrita de porlor dans son sein le Seigneur de l'univers. Les parties subjectives de cette vertu sont l'abstinence du boire et du manger, et la chastet, mre do la virginit .
!
Les parties potentielles de cette vertu, c'est--dire les vertus qui lui sont annexes, sont mentionnes on grand nombre au passage cit plus haut. Co sonf, par exemple, la mansutude, la clmence, l'humilit, la modestie, tant du maintien que de la parure du corps. Nous les toucherons toutes brivement, et nous montrerons qu'elles ont brill dans la bienheureuse Vierge, comme dans un miroir.
MARIE 3IIROIR D'ABSTINENCE, DE JEUNE ET DE SOBRIT.
Ces vertus furent admirables dans la sainte Vierge; quoique son exemption de tout pch ne ncessitt en elle aucune satisfaction la justice de Dieu, quoiqu'elle ne sentit jamais dans sa chair aucun mouvement dsordonn, aucun penchant contraire la raison; exempte du mal, et toute la pratique du bien, puisque, ds la premire infusion de la grcK, opre dans les entrailles de sa mre Anne, ds le premier instant de conception, elle fut exempte de toutes les mauvaises convoitises, dont nous avons parl plus haut; nanmoins, pour procurer la gloire de Dieu, pour participer la passion du Christ, elle affligeait sa chair par les jenes, par les veilles et les autres uvres de pnitence. Et, bien qu'elle eut toujours gard l'abtinence, elle s'interdisait avant tout, la bonne chre et les festins de table. Et d'abord, pendant son enfance. Encore enfant, elle avait dj del rpugnance pour le lait maternel; elle ne voulait pas toucher au sein de sa more . Fulbert, dans le chapitre v u de saint Matthieu, raconte ce miracle : II a t rvl un heureux anachorte que Marie sua le lait maternel pendant quelques jours, une fois seulement par semaine. Secondement, dans tout le cours de sa vie. Saint Grgoire de Tours rapporte que la bienheureuse Vierge Marie jena tous les jours, et
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St. Thomas, 2 de la % quest. Novarrus, trait xxxvw.
CXLIII.
Nicphore, liv. I, chap. vu. Dans
MIROIR DE JUSTICE.
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apaisa sa faim avec une nourriture descendue du Ciel; quant aux aumnes, que les prtres du Temple lui faisaient pour sa subsistance, elle les distribuait aux pauvres. A l'abstinence elle joignait la libralit; et ce qu'elle soustrayait ses plaisirs, elle le donnait aux pauvres. Saint Bonaventure, dans sa Vie du Christ nous apprend que la bienheureuse Vierge, dans une apparition, adressa ces paroles une pieuse servante : Penses-tu, ma fille, que j'aie obtenu sans travail toutes les grces que j*ai eues? Il n'en est pas ainsi. Je dois te dire qu' part la grce sanctifiante, je n'ai reu de Dieu aucune grce, aucun don, aucune vertu, sans de grandes peines, sans des prires continuelles, des vux ardents et une dvotion profonde, sans des larmes abondantes et de grandes macrations. Voici ce que nous lisons dans mde, au sujet de l'abstinence de Marie : Souvent, nous le croyons ainsi, elle oublia de prendre sa nourriture, et sans tenir compte des besoins du corps, elle passait des nuits sans dormir. Et nous ne prenons pas ce rcit pour une fable. Nous lisons, en effet, que la plupart des Saints furent tellement absorbs par la contemplation ou par leur application au travail qu'ils oubliaient de penser leur subsistance. Nous en avons des exemples chez Palladius et dans la Vie des saints Pres. Il est croire que la mme chose est arrive la bienheureuse Vierge, lorsqu'elle tait livre la contemplation et ses autres travaux.
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Ensuite, nous avons un tmoin irrcusable de l'abstinence de Marie, dans saint Joseph, son poux. Ce juste voyait la grossesse de sa chre pouse, sans en connatre la cause, n'tant pas encore initi au mystre; d'autre part, il pouvait se rendre le tmoignage d'avoir conserv avec elle sa puret et sa chastet. Toutefois, il ne souponnait rien de mauvais contre elle, il n'avait aucune pense contraire la puret de Marie. Qu'est-ce qui lui pouvait tre soupon ? L'abstinence de la Vierge, l'honntet de sa conversation, la gravit de son maintien, la prudence de ses actions. Tel tait le sentiment de l'auteur imparfait sous le rapport de la diction : Peut-tre, dit-il, comme il tait
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(;hap. m. a Homlie iv sur les Louanges de la B. Vierge. larmes. * Homlie sur Saint Matthieu.
Histoire des
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CONFAENCKS SUA IES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
homme juste, il porta sur son pouse ce jugement: Elle n'a jamais aime ni le vin ni la bonne chre ; elle n'esl ni lgre, ni foltre, ni amie des propos obscnes. Voil que l'abstinence seule pouvait convaincre de la chastet de la Vierge, et dlivrer son poux de tout soupon. Saint Joseph, tmoin de l'abstinence de son pouse, jugea qu'elle ne pouvait exister qu'avec une pudicil parfaite; il eut ainsi plus de foi l'abstinence de Mario qu'au tmoignage de ses yeux. Ce mme auteur dit aussi avec beaucoup de vrit: Toute femme adonne au vin et la bonne chre est dj prostitue. C'est ce que J o b dit au sujet de la Sagesse : Elle ne se trouve point parmi ceux qui vivent avec douceur, c'est--dire, dans la volupt et les dlices. De la chastet et cle la pudeur perptuelle de Marie, on peut donc conclure son abstinence et son amour pour le jeune et la sobrit.
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Comment n'aurait-clle pas t sobre, celle qui a engendr le vaillant guerrier qui a vaincu le monde? La mre de Samson, sur le point de concevoir el d'enfanter son fils, reut de l'Ange l'ordre do garder l'abstinence : Vous concevrez, dit l'Ange, et vous enfanterez un fils, prenez bien garde de ne point boire du vin, ni rien de ce qui peut enivrer, et de ne rien manger d'impur, parce que vous concevrez, et vous enfanterez un fils, qui commencera dlivrer Isral de la main des Philistins . A combien plus forte raison a du cire sobre la Mre du Christ, de qui est sorti ce vaillant guerrier, librateur non-seulement d'Isral, mais du genre humain, des Philistins de l'Enfer, et vainqueur du monde. Ayez confiance, j'ai vaincu le monde .
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Mais l'admiration s'empare de l'me, lorsque l'Ange, annonant sa mre la conception et la naissance do Samson, lui prescrit l'abstinence : Vous concevrez, dit-il, et vous enfanterez un fils, gardez-vous de boire du vin. Mais,lorsque l'Ange annonce Marie la conception et la naissance du Christ, il ne lui recommande rien de semblable, il ne lui prescrit ni jeune ni abstinence. Parce que, instruit de la parfaite sobrit de la Vierge, son intimation n'aurait pas eu de raison d'tre, sa recommandation aurait t inutile. Certes, la sobrit tait une obligation pour Marie, qui a du allaiter
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xxviu, 13.
Juge*, ni, 8.
SI. Jean, xvi, 33.
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el a allait rellement celai qui tait d'une abstinence souveraine, le Christ.au sujet duquel l'vangile dit : Lorsqu'il eut jeune quarante jours et quarante n u i t s . Comment l'ami du jeune aurait-il pu tre allait par l'ennemie de l'abstinence ? Nous lisons chez P i e r r e , au sujet de saint Etienne, un exemple bien appropri notre assertion : Ds que l'enfant fut n, sa tante, aprs l'avoir relev de terre, aperut sur son front une croix d'un clat blouissant. Or, pendant que sa mre le nourrissait, si elle prenait une nourriture plus recherche qu' l'ordinaire, l'enfant, se privant de son lait, ne voulait pas s'approcher de son sein; mais, si la mre jenait, l'enfant suait spontanment les mamelles. L'amour de l'abstinence avait un si grand empire sur ce Saint que, ds son premier ge, il avait horreur de l'intemprance ; il aimait tant la pratique du jene qu'il l'embrassait dans sa mre. Si les parallles entre les petits et les grands sont permis, si cette comparaison est possible, nous ne voyons dans aucun Saint cette vertu porte un plus haut degr que dans Jsus et Marie. Le Christ n'tait pas encore n, et dj il mditait dans le sein de sa Mre, l'acceptation de la passion et de la croix, comme nous l'avons enseign dans le tome prcdent \ Au premier moment de sa naissance, sa Mre vit une croix sur son cur. En effet, depuis l'heure o elle engendra le Christ, elle avait toujours devant les yeux sa passion et sa croix; elle apercevait sa flagellation, son couronnement d'pines, les crachats de sa figure, et les clous de ses pieds et de ses mains. De l, le Cantique des cantiques* dit: Mon bien-aim est pour moi comme un bouquet de myrrhe, il demeurera de mme entre mes mamelles. Le Christ tait un bouquet de myrrhe, lorsqu'il demeurait *ntre les mamelles de Marie. En effet, lorsqu'il suait le lait sur le sein de sa Mre, il lui montrait, en mme temps de quelle myrrhe, c'est--dire de quelle amertume et de quelle douleur il devait emplir son me. Le bienheureux Etienne, avons-nous dit, suait le lait de sa mre quand elle jenait, mais ne voulait pas s'approcher de son sein quand elle ne jenait pas. Le Christ devait, plus forte raison, aimer prendre les mamelles de sa Mre parce qu'elle tait sobre ;
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* Matth., iv, 2. * Dans son ouvrage des Naissances, liv- X, chap. a Confrence 40, n 3 et suiv. * i, 12.
LXXXVI.
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mais cause de son amour pour l'abstinence ds sa plus tendre jeunesse, il en aurait eu horreur, si elle n'avait pratiqu elle-mme cette vertu. Voil donc une preuve de la sobrit de la bienheureuse Vierge. A la vue de ce miroir d'abstinence, plusieurs, l'exemple de Marie, ont jeune au pain et l'eau le samedi et aux veilles de ses ftes. Nous en avons fait mention l'invocation Vierge vnrable. Aujourd'hui encore, beaucoup de Chrtiens et de saintes femmes, pendant les jours cits ci-dessus, et d'autres poques, domptcntlcur chair par les jenes et les abstinences. Il est juste de rprimer sa chair par des mortifications de ce genre, l'honneur de la Vierge qui, malgr la puret immacule de sa chair et la soumission parfaite de son me, eut tant d'ardeur pour ces pnitences et ces macrations. Nous avons dj trait ailleurs de la chastet et de la virginit, filles de l'abstinence.
MARIE MTROIR DE MANSUTUDE.
La mansutude a aussi brill d'une manire admirable dans la Vierge; le feu de la colre n'a jamais enflamm son me; jamais elle ne ddaigna personne, fl-on dans la pauvret et la bassesse; elle s'tudia ne nuire personne et tre utile tout le monde. Son me tait calme, tranquille, sereine comme une eau limpide, comme un beau miroir. Elle ne dit jamais de paroles dures; car elle fut entirement matresse d'elle-mme. C'est donc juste litre que l'glise chante en son honneur: Vierge admirable, la plus douce de tous.
MARIE MIROIR DE CLMENCE.
La clmence surabondait aussi dans la bienheureuse Vierge, Reine du monde. Elle intercde toujours pour nous obtenir le pardon des peines que nous mritons par nos crimes. Mais nous avons dj longuement parl de la clmence de la Vierge au verset Vierge clm en te.
MARIE MIROIR DE MODESTIE EXTRIEURE.
La modestie consiste bien composer le corps, les sens, les vtements, la dmarche, les paroles, les regards, le visage, tous les mouvements et toutes les actions extrieures. Elle nat de la paix du cur
MIROIR DE JUSTICE.
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et del puret de l'me, d'aprs le tmoignage de la divine criture, qui dit dans VEcclsiastique : Le vtementdu corps, le sourire des dents et la dmarche de l'homme annoncent quel il est ; et au verset 2G : a On connat une personne la vue, et l'on discerne l'air du visage l'homme de bon sens. Et dans les Proverbes ; Et sa sagesse reluit sur le visage de l'homme prudent, et l'insens a toujours les yeux gars. 11 est dmontr que la bienheureuse Vierge acte trs-modeste en tout. Il y avait tant d'humilit sur son visage, tant de grce dans la composition de ses membres, tant de rserve dans les mouvements de son corps et dans ses gestes, qu'elle semblait descendue du ciel. Sa dmarche et son maintien annonaient l'humilit, exhalaient la pit, exprimaient la grce de son me, commandaient le respect; son aspect seul donnait la joie, la seule contemplation de son visage difiait, de telle sorte que les hommes croyaient converser avec un Dieu incarn.
1 s
Denis le Chartreux raconte que saint Denis l'Aropagite, dans un voyage de la Grce en Jude, tant all voir la bienheureuse Vierge, vit son visage si rayonnant de lumire que, succombant sous le poids de la stupfaction, il se prosterna terre en disant : Si je n'tais pas clair par la raison et par la foi, je la prendrais pour une divinit, pour une incarnation de Dieu. C'est pourquoi on peut trs-bien lui appliquer ce que le Livre III des Itois dit au sujet d'un petit nuage* : Voil qu'un petit nuage, ayant les vestiges d'un homme, s'levait de la mer. La bienheureuse Vierge, toujours vierge, a t ce petit nuage au sujet duquel lsae dit : Le Seigneur montera sur un nuage lger. On ne voyait en fille que les vestiges de l'homme, parce qu'elle avait de commun avec les hommes toutes les oprations de la nature : ainsi la faim, la soif, le sommeil et l'accomplissement des autres uvres communes nous tous, taient des marques qui faisaient reconnatre son humanit. Mais, par rapport la plnitude de ses grces, on la regardait non pas comme un homme, mais comme un Dieu. A cause de sa nature humaine, elle pouvait dire : Je suis homme, je pense n'avoir rien d'tranger avec l'humanit. Mais, cause de l'abondance de ses
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1
xix, 27. s xv, 24. Chap. ni, sur les Noms divins. * Liv. III, xvm, 44.
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XIX,
1.
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grces, elle pouvait dire : Je suis homme, mais je pense tre trangre toutes les faiblesses humaines. Voici la peinture que nous donne de la Vierge, piphane, prtre de Constantinople, dans Nicpliorc : Marie tait grave et rserve en tout, parlant peu et jamais sans ncessit ; elle coutait tout le monde avec complaisance et affabilit, se rendant honorable tous les yeux ; chez elle surtout, pas de gaiet excessive, pas de trouble, pas d'irascibilit ; enfin, exempte de tout faste, simple, elle ne portait rien d'affect sur son visage, rien d'effmin sur sa personne; mais elle s'tudiait observer une humilit surminente. En rsum, tout tait chez elle rempli de grce. Il n'y a pas moins de pit et de respect envers la Vierge dans cette peinture lgante do sa modestie par saint Jean Damascne : De quelle manire, Vierge, exprimer la divine pudicit de vos allures, les grces de votre visage, et votre prudence de vieillard un ge jeune encore? Vos chastes vtements fuyaient tout luxe effmin; votre dmarche tait modeste et grave ; la svrit de vos murs tait tempre par la joie du cur, et l'agrment de votre conversation venait d'une me douce.
l
Ajoutons les brillants loges que saint Ambroise fait de la glorieuse Mre de Dieu* : En clic, rien de menaant dans le regard, rien de ptulant dans le langage, rien d'inconvenant dans les gestes. Sa tenue n'tait pas effmine, sa dmarche n'tait pas nonchalante, sa voix n'tait pas effronte. Ainsi, son manteau extrieur offrait le miroir de son me et l'image de sa saintet. Pierre Galatin nous dpeint ainsi la modestie de la Vierge : La Mre de Dieu pratiqua la modestie avec une si haute perfection que ses yeux ne se sont jamais arrts sur rien de dshonnle ni d'illicite; qu'elle ne les a jamais levs, comme l'on fait ordinairement; mais elle les avait toujours baisss; terre, ^moins qu'elle ne prit Dieu. Elle reut, entre autres prrogatives, le privilge d'un si grand esprit de prophtie, qu'au seul danger de voir ou d'entendre quelque chose d'inconvenant ou d'illicite, ses yeux et ses oreilles se fermaient imm* Liv, VIII, chap. xxui. Liv. II, sur les Vierges. Liv. VU, sur les My$' tres de la rrite catholique, chap. v.
s
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diatement, comme s'ils avaient t exclusivement consacrs au service de Dieu. Son poux cleste exprime avec beaucoup d'lgance cette modestie dans le Cantique des cantiques . Aprs l'avoir compare la beaut de ses cavales, il dit : Vos joues ont la beaut de la tourterelle, votre cou est comme s'il tait orn des plus riches colliers. De tous les oiseaux, le plus modeste c'est la tourterelle : elle n'a rien qui blesse, ni son faste, ni ses ruses, ni ses griffes, ni son b e c Pas de crature aussi plus modeste et plus rserve que la Vierge Marie; ni l'enflure, ni l'orgueil, ni le venin de la malice, ni la rapacit de l'avarice, ni les excs de la luxure, ni enfin les agitations de n'importe quel crime, ne l'ont jamais dtourne de ses habitudes uniformes et rgles de constance et de douceur, de bon sens et de rserve. Une fois qu'elle eut flchi sa tte l'ordre de la divinit, elle la tint si immobile, si fixe dans sa sainte dtermination; elle la garda si flexible, si soumise la volont de Dieu, que son cou a pu, juste litre, tre compar de riches colliers. De mme que le plumage de la tourterelle expos au soleil a tantt le vert de l'meraude ou le scintillement de l'escarboucio, tantt le rayonnement de l'hyacinthe ou Tclat d'une autre pierre prcieuse, de mme chaque mouvement extrieur de la Vierge, tout son cur, toute son me, tout son esprit, toute sa volont rayonnaient de l'clat divers de toutes les vertus.
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MARFE MIROIR DE MODESTIE DANS LES rAROLES,
C'EST--DIRE
MIROIR DE TACITURNIT OU DE SILENCE.
Les femmes surtout sont sujettes une grande ptulance de langage. Aussi, Jean Flevillius dit-il ce sujet ; Trois grenouilles, autant de vieilles femmes et trois cigales peuvent, par leur jargon, remplir une place publique immense. Mais qu'y a-t-il d'tonnant? Les femmes sont, par leur cration premire, composes d'os ; elles sont sorties des ctes d'Adam. Or, ramassez des ossements dans un sac, faites-les heurter ensemble, ils rendront un son, ce que ne fait pas la terre : voil pourquoi les femmes ont plus de loquacit que les hommes qui ont t faits de terre dans Adam. La Vierge, Mre de
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i i, 9 . * Sur Alciat, Emblme 196.
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Dieu, a t loin d'avoir ce vice. Elle aima tant s'abstenir de parler, elle observa le silence avec tant de rigueur qu'elle semblait s'tre dpouille do son sexe. Toutefois, saint Ambroise affirme, et je suis de son avis, que la loquacit est un vice personnel, non un vice du sexe; car le sexe est saint. Or, celte modestie dans le langage ou cet amour du silence a brill dans la bienheureuse Vierge. D'abord, dans son entretien avec l'Ange. Au salut de l'Ange, la Vierge se trouble aussitt/ Elle fut trouble, dit l'vangliste, par ses paroles.)) Et pourquoi son trouble? Parce qu'elle tait oblige de rompre le silence qu'elle aimait tant et d'interrompre ses prires. Ainsi parle Richard . Cet amour du silence qui avait tant d'empire sur Marie explique pourquoi elle ne rendit pas le salut l'Ange, pourquoi clic ne demanda pas, mais se contenta de penser en ellemme ce que l'Ange voulait, quel tait l'objet de sa salutation. Elle pensait, dit saint Luc, quelle pouvait tre cette salutation. Elle aima mieux penser en elle-mme et garder, selon son habitude, un silence rigoureux, que d'interroger l'Ange sur la signification de son salut. De l vient, dit saint Pierre Damicn , qu'en se taisant et ne commettant pas la fjiute d'une, interrogation indiscrte, elle mrita d'entendre. Car l'Ange lui dit ; a Ne craignez point, Marie, car vous avez trouv grce devant le Seigneur; voil que vous concevrez et vous enfanterez un fils.
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Secondement, Marie fit clater son amour du silence en cachant le mystre de l'Incarnation. Devenue Mre de Dieu sans perdre sa virginit, elle ne dvoile son privilge personne; elle ne rvle le mystre personne, pas mme saint Joseph, qui, en sa qualit d'poux, devait tout savoir. Lorsque ce juste vit dans son pouse un sisno de la conception, c'est--dire une dmarche appesantie, et qu'il s'aperut de sa grossesse, il tait troubl de voir en cet tat une pouse qu'il avait reue dans le temple, et qu'il n'avait pas connue, et*il en cherchait la cause avec inquitude, D'o cela vient-il? disait-il; qu'est-il arriv? Je n'ai pas eu de commerce avec elle, je ne l'ai pas ronnue, je ne l'ai pas touche, je ne l'ai pas viole, je ne suis pas la
Chap. il, sur saint Luc. Liv. IV des Louanges de la Vierge. 3 Homlie sur la Natit de la IK V. Marie.
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cause de sa grossesse. Hlas ! hlas ! qu'est-il arriv ? Quel parti prendre? Que ferai-je? Je suis dans l'angoisse, je gmis, je cours, j e cherche des conseils et je n'en trouve nulle part. Enfin, dit le saint vangliste, il voulut la renvoyer en secret. Pendant toutes ces anxits, la Vierge ne rompit point le silence, ne dvoila point le secret, afin de se dlivrer elle-mme des soupons contre sa virginit, et son mari de ses angoisses. Elle ne voulut pas rvler les divins mystres, devant tre pour tous un modle de silence et de modestie; afin qu' son exemple, les vierges et les femmes apprissent ne pas rpandre et l ou ne pas publier partout les dons de Dieu. Car il est crit dans Isac : Mon secret est pour moi ; et dans T o b i e : 11 est bon de tenir cach le secret du roi. Hlas! combien sont loigns de cet esprit et de cette modestie-ceux qui rpandent aussitt au dehors les dons de Dieu, les chantent aux oreilles de tous, ne peuvent rien cacher, rien taire !
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La Vierge se tut; elle garda toujours le silence, jusqu' ce qu'elle apprt la divulgation du mystre, la suite d'une rvlation divine chez sa cousine Elisabeth ; et si l'Esprit-Saint, qui l'avait couverte de son ombre et qui l'avait faite Mre de Dieu, ne l'et pas fait connatre, elle aurait toujours gard cet vnement sous silence. En dernier lieu, droulez les livres de l'histoire vanglique, vous y trouverez peine quelques paroles sorties de la bouche de Marie ; elle ne parla que lorsque la ncessit, la charit du prochain, la plus grande gloire de Dieu le demandaient. L'vangile ne la fait parler line sept fois, et dans chacune do ses paroles, nous trouvons ou la ncessit, ou la charit du prochain, ou la plus grande gloire de Dieu. Elle s'entretint avec l'Ange, avec les hommes et avec Dieu. Elle dit l'Ange : Comment cela se fera-t-il, car je ne connais point d'homme? Et c'tait la parole de la chastet. Plus loin : Voici la servante du Seigneur, etc; et c'tait la parole de l'obissance et de l'humilit. Elle parla avec les hommes. D'abord lorsqu'elle salua Elisabeth, et c'tait le langage de la charit. En second lieu, quand, aux noces du Cana, elle dit ceux qui servaient : Faites tout ce qu'il vous dira;
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et c'tait le langage de l'instruction. Elle parla avec Dieu. Premirement, quand elle dit : Mon me glorifie le Seigneur; et c'tait la parole de l'action de grces. En second lieu : Mon Filsj pourquoi en avez-vous us ainsi avec nous? Troisimement : Ils n'ont pas de vin ; et c'tait le langage de la compassion. Le caractre distinctif d'une vierge, le sceau de sa modestie, c'est d'avoir de grandes penses et de parler peu. Voil pourquoi, dans l'antiquit, on avait coutume de reprsenter la Vierge avec de grands yeux et une petite bouche, pour signifier qu'elle avait dans son cur de trs-grands yeux pour penser et une petite bouche pour parler. Saint Vincent, dans son Sermon sur la Veille de la Nativit de Marie, rappelle ce mode de peinture : Notez, dit-il, que pour exprimer l'amour que la bienheureuse Vierge avait pour le silence, on la dpeint avec les yeux plus grands que la bouche, pour insinuer qu'elle avait le grand il du cur pour penser et mditer, et une petite bouche pour parler peu. Certes, Marie a du aimer le silence. D'abord, celui qui est toujours uni i Dieu par la prire ou la contemplation, ou qui s'entretient souvent avec lui dans l'oraison, n'aime pas la conversation des hommes; il garde le silence avec une trs-grande prcaution. C'est pourquoi Mose, malgr sa trs-grande facilit de langage, ds son premier entretien avec Dieu, sentit sa langue plus embarrasse et moins dgage. Il l'avoue lui-mme : Seigneur, je vous prie de considrer que je n'ai jamais eu la facilit de.parler; depuis mme que vous avez commenc parler votre serviteur, j'ai la langue moins libre et plus embarrasse que je ne l'avais il y a trois jours *. Marie n'a pas seulement entendu parler le Seigneur, elle l'a port neuf mois dans ses entrailles ; elle a convers plusieurs annes avec lui. Comment n'aurait-elle pas t silencieuse? Secondement, parce qu'elle avait appris cet amour du silence du meilleur des matres, du Verbe divin qui tait descendu dans ses entrailles. Le Verbe de Dieu voulut, pour descendre dans le sein de la Vierge, que tout fut dans le silence, comme l'atteste le Livre cle la Sagesse :
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i Exode, iv, 10. 3 jviii, 14.
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Lorsque tout reposait dans un paisible silence, votre parole toutepuissante descendit rapidement du ciel, de son trne de gloire, pour montrer qu'il descend de suite dans les mes qui aiment le silence et qui gardent soigneusement et leur langue et leur cur l'abri de tout bruit des passions. claire par ces rvlations, la Vierge aima le silence tant dans son intrieur qu' son extrieur. En outre, la Vierge voyait le Verbe divin gardant dans son sein, et de suite aprs sa naissance, un silence parfait pendant un long espace de temps, ne prononant pas mme une parole, lui qui donne tout la facult du langage. Comment n'aurait-elle pas aim se taire, Celle qui tait prise d'un si grand amour pour le Verbe et qui, la lumire de sa doctrine, tait arrive une haute perfection, non-seulement dans l'observance d'une retraite continuelle, mais dans la pratique de toutes les vertus? Apprenez donc, vous tous qui aimez la Vierge, observer le silence, son exemple, si vous dsirez que Dieu habite dans votre cur; car on ne mrite pas d'tre occup par la Parole toute-puissante, quand on s'occupe de paroles superflues.
MARIE MIROIR DE MODESTIE DANS L'HABILLEMENT DU COItrS, C'EST-A-DIRE DANS LES VTEMENTS.
Nous avons conclu plus h a u t une grande modestie de Marie dans la parure ou les habillements du corps. Nous avons montr que la glorieuse Mre de Dieu avait des vtements pauvres et en petit nombre, et qu'elle n'tait nullement embarrasse du soin de ses robes prcieuses. Ajoutons quelques petits dveloppements sur ce sujet. piphane, prtre de Constantinople, dans sa Vie de la Mre de Dieu *, nous dit : a Elle se contenta dans les robes qu'elle portait de la couleur naturelle de la laine, comme le prouve encore aujourd'hui le saint voile dont elle couvrait sa tte. Cdrenus, dans son Compcn~ ium sur les murs de la Mre de Dieu, s'exprime ainsi : Elle choisissait des vtements sans aucune teinture, c'est--dire vils et tissus avec la laine naturelle. Il est fort croire que la bienheureuse Vierge porta le cilice afin de
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Au 71. * Chez Nicphore, liv. II de son histoire, chap. xxm.
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CONFLUENCES SUR LKS LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
maltraiter sa chair trs^pure, et cela .sans avoir jamais fourni sujet ces pnitences ni par ses fautes ni par sa nature. Franois Ximns, cit par Novarin *, raconte ainsi les rvlations divines qu'eut, ce sujet, Grgoire de Tours : Saint Grgoire, dans son livre sur la Salutation anglique, raconte avoir appris, dans une rvlation, que la More de Dieu, ds son entre au Temple, n'a jamais pass do jour sans porter le cilicc sur sa chair sacre, que ses robes taient tissues avec une laino trs-grossire et sans teinte; qu'elle reposait sur la terre nue ou sur des tables n'ayant aucune forme de lit. Voil le rcit de cet auteur. Vous tous, qui tes les serviteurs du Christ et qui aimez sa Mre, l'exemple de la Vierge, mprisez les pompes du sicle, rejetez loin de vous l'clat et le luxe des habits, affligez votre corps par le cilicc. Croyez-moi, l'clat des vtements n'ajoute rien la splendeur do l'me; il lui est au contraire trs-nuisible. Vous serez trs-bien vtus, si vous avez la saintet pour vtement, l'exemple do Marie, Mre de Dieu, qui remplaa le luxe des habits par la pretr Je l'me.
MARIE MIROIR DE SOLITUDE OU DE VIE SOLITAIRE.
Notre Vierge, ds sa plus tendre jeunesse, fuyait l'assemble des hommes, vitait le public autant que possible, se soustrayait avec soin aux regards du monde. D'abord, porte au Temple ds l'ge de trois ans, elle y resta cache jusqu' son hymen; tablie en famille, elle aima la retraite. Saint Ambroise crit au Livre des Vierges : a Elle ne savait sortir de sa demeure que pour aller au Temple, et cela avec ses parents et ses proches. En second lieu, elle manifesta son amour pour la vie solitaire, lorsque, renonant au mariage, elle se consacra tout entire Dieu, ds son enfance ; quoique le principal mobile de sa dtermination ft son amour pour une puret, une innocence sans tache, le second fut son affection pour la vie de retraite. Aussi Isae, dans ses Prophties sur la Vierge, l'appcla-t-il* Ilalmah, c'est--dire la fille cache. Voici, dit-il, que la Vierge (en hbreu Ilalmah) concevra et enfantera un Fils.
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En troisime lieu, l'amour de la vie solitaire brilla en elle, lorsque l'Ange Gabriel lui apparut : L'Ange tant entr dans le lieu o elle tait *. Par ces paroles, l'crivain sacr insinue qu'elle tait dans sa cellule. C'est ce que signifie, en effet, le mot entr ^ ingrcssus. Marie n'tait donc pas dehors, comme l'assure faussement Luther, dans son iifoslille sur cet vangile, mais elle tait dans son sanctuaire. C'est ce que l'crivain Eusbe missne remarqua avant nous,"par ces paroles : L'Ange entra dans le lieu o elle tait; elle n'tait donc pas dans les rues; elle ne s'tait pas arrte sur une place publique; elle tait enferme dans son lieu de retraite. Et saint Ambroise, dans m Livre des Vierges: Cette Vierge (Marie), l'entre de l'Ange, se trouvait dans sa demeure, dans sa retraite, sans compagnon, afin den'trc pas distraite, ni importune dans ses oraisons. Et dans son livre II sur Saint Luc : Seule dans l'intrieur de sa demeure, dit-, il, loin de tout regard des hommes, afin d cire seulement accessible l'Ange. Seule, sans compagnon ; seule, sans tmoin. Marie fut-elle donc dans un isolement-complet? Elle tait isole de la socit des hommes; elle n'tait pas seule par rapport aux vertus, aux Livres saints, aux Anges, aux Archanges, aux prophtes, par rapport Dieu lui-mme. Eusbe missne, dans le passage cit plus haut, dit : Elle restait seule, sans tre seule, tant entoure d'un cortge immense de vertus. Et saint Ambroise, dans le passage dj mentionn : Elle ne dsirait pas la compagnie des femmes, ayant pour compagnes de bonnes penses. Bien plus, elle no s'estimait jamais moins seule que lorsqu'elle tait seule. Scipion l'Africain, d'aprs le tmoignage de Plutarqne, son biographe, disait : Je ne suis jamais moins seul que lorsque je suis seul. s> Il s'entourait alors, comme d'une arme, de tous ses grands projets de vertus hroques. A plus forte raison, la bienheureuse Vierge devait tre alors moins seule, lorsqu'elle tait en compagnie doses bonnes penses, des Livres saints et des Anges. Que dis-je des Anges! Dieu lui-mme fut son compagnon d'une manire admirable. C'est pourquoi l'Ange, aprs Tavoir salue, ajouta : Et le Seigneur est avec vous. Et avec rai;
* St. Luc, i, 28.
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son; car celui qui aime la solitude et fuit le bruit du monde mrite d'tre en compagnie de Dieu. En quatrime lieu, l'amour de la solitude clata en elle, lorsque, devenue Mre de Dieu, elle s'empressa d'aller la maison d Zacharie, pour saluer sa cousine Elisabeth, pour l'assister dans sa vieillesse et sa grossesse, qui tait son terme, d'aprs l'avertissement de l'Ange : Elle s'en alla au pays des montagnes, par des sentiers abruptes et inconnus; mais avec empressement, par amour pour la solitude, cause de son ardent dsir d'tre cache. Aprs avoir mdit ces paroles de l'vangile, saint Ambroise disait : Apprenez, jeunes vierges, ne pas courir et l dans les maisons trangres, ne pas vous arrter dans les rues, ne pas engager des conversations en public. Marie est seule dans sa demeure, elle se hte en public.
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Cinquimement, la Vierge montra son amour pour la solitude, pendant son sjour en Egypte, o elle se rfugia pour fuir la cruaut d'Hrodc. Elle se tint presque toujours chez elle. Elle ne visita pas facilement les maisons voisines. Sur ce sujet, Simon de Cassia crit ceci : La Mre de ce petit Enfant demeure avec lui en Egypte; elle ne se produit pas au public, en affrontant les tromperies des hommes, en talant aux jeunes gens les grces de sa beaut, comme font certaines personnes dans les pays trangers, mais elle met sa pudeur l'abri de tant de prils. Elle fde, elle coud, elle travaille de ses mains, et cherche de celte manire l'entretien de sa vie. Elle ne visite pas les maisons voisines. Elle se fait mieux connatre par sa modestie que par ses apparitions sur les seuils de ses voisins. Tel est le rcit de cet auteur.
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Enfin elle garda toute sa vie cet amour pour la solitude et la modestic. Ce fait est attest par la trs-grave autorit de saint Vincent Ferrier \ Voici ses paroles : La bienheureuse Vierge ne sortait de sa demeure que pour se rendre au Temple, o elle allait toujours avec un extrieur parfaitement bien compos. Elle avait toujours les yeux baisss terre, avec une attitude de saintet. Rien de foltre dans sa dmarche; elle allait les regards fixs terre. Aussi l'criture dit-elle
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Liv. II, sur Saint Luc. * Liv. II, chap. xxn.
Sermon sur la Vigile de la
Nativit,
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son sujet : Que vous tes belle, ma bien-aime ! que vous tes belle ! Vos yeux sont vifs et perants comme ceux de la colombe, sans parler de ce qui est cach au dedans de vous *. coutez ces leons, jeunes personnes, qui, courant et l dehors vos maisons, jetez vos regards sur tout ce qui se prsente. Voulez-vous tre chastes, et tre rputes comme modestes? Restez dans vos demeures, aimez votre chambre, fuyez le public, vitez les assembles des hommes. La femme honnte et prudente se cache dans l'intrieur de sa maison, comme l'criture sainte le raconte de Judith, la sainte v e u v e . Mais la femme impudique s'assied sur le seuil de sa maison, et s'tale au public . Notre Vierge ne se produisait pas au dehors, elle n'errait pas dans les rues et sur les places publiques, l'exemple d'Eve, qui, en parcourant le Paradis terrestre, eut la rencoatre de Satan; mais elle se tenait chez elle; elle fuyait, autant que possible, la socit des hommes; elle se livrait la prire et la mditation.
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Apprenez, jeunes filles, et vous, mres de famille, no pas frquenter toutes les maisons, ne pas vous arrter dans les rues, ne pas vous mler aux entretiens des hommes en public, et surtout en secret. Apprenez ne pas parcourir toutes les banlieues, et les monuments des villes, avec vos proches et vos parents. Apprenez fuir les danses, les thtres et les voies publiques. Dina voulut errer et l, explorer les places des villes. Dina, fille de Lia, dit l'criture *, sortit pour voir les femmes de ce pays . Les Septante lisent : a Pour les tudjer. Mais que voulut-elle tudier? Le caractre, les murs, les gots, le rgime, les habitudes, les parures de ces femmes. C'tait alors fte chez les Sichmites, comme l'crit Josphe , jour o ce peuple se livrait la volupt et aux festins. Ce jour-l, Dina fut enleve et viole. Le mme accident arriva aux vierges sabines qui, tant venues aux spectacles de Rome, sous Romulus, furent ravies et profanes. Ovide, au livre des Fastes, dit : Et les Sabines furent enleves subitement.
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* Cantique des cantiques, iv, i. Judith, chap. vm. Selon les expressions des Proverbes, ix. * Gense, xxxiv, 1. L X X . Liv. I des Antiquits. IV 22
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CONFRENCES SUR LES' LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,
Qu'elle aille aux spectacles, aux danses, aux thtres, aux lieux de dbauche; qu'elle danse et valse, l'impudique fille d'Hrodiade! Mais une vierge pudique, une femme modeste doit rester chez elle. Tertullien dit avec raison : La vierge qui s'tale a dj la passion du dshonneur. Donc, pour gagner les affections de la Vierge, il faut aimer la retraite, ambitionner la solitude, viter, son exemple, la socit des hommes. Rbecca, pouse dlsaac, eut deux fils : sai et Jacob. Elle aima moins sai, parce qu'il tait vagabond, parce que, en qualit de chasseur, il courait toujours. Jacob, au contraire, parce qu'il habitait la tente, parce qu'il recherchait la solitude et la retraite, parce qu'il se conformait mieux aux habitudes de sa more, tait l'objet de son amour de prdilection. Rbecca avait tant de got pour la vie de retraite, qu'tant venue pouser Isaac, elle porta son voile pour se couvrir, de peur d'tre vue par le public. Rbecca a t la figure de la Vierge. Or, de mme que Rbecca aima plus le fils rempli d'amour pour la vie de tente, pour la vie de retraite, que celui qui vagabondait dans les champs; de mme, Marie rserve son amour de prdilection ceux qui, son exemple, aiment la solitude et ne se mlent jamais au bruit du monde.
MARIE MItOIR DE PATIENCE.
La patience consiste supporter les maux avec calme, sans se plaindre, sans murmurer ni contre les hommes, ni contre Dieu, sans s'excuser sur son innocence, sans divulguer ses afflictions. Pensez dans quel chagrin elle dut tre, lorsqu'elle voyait saint Joseph, son poux trs-chri, dans une perplexit si douloureuse, qu'il pensait la renvoyer. Non pas qu' la vue de sa grossesse il formt contre elle aucun mauvais soupon. Il avait une si haute ide de la saintet de son pouse qu'il aima mieux croire une tromperie de ses yeux que de penser qu'elle avait cess d'tre vierge. Il voulut la renvoyer, parce qu'il n'tait pas initi au mystre et que, pour cette raison, il se jugeait indigne de la compagnie et de la socit d'une si grande Vierge.
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Quelle douleur accablante, lorsqu'elle voyait son noble et tendre petit Enfant, le Fils consubstantiel de Dieu le Pre, oblig de supporter, sans couverture, la rigueur de l'hiver et la duret de la crche ! Quelle croix! quel tourment ne sentit-elle pas natre dans son me lorsque, huit jours aprs sa naissance, elle assista au supplice de la circoncision que l'on fit subir la chair dlicate du petit enfant, avec un couteau de pierre ! Quel ennui pour la Vierge lorsqu'elle dut s'exiler de son pays natal, partir au plus tt pour l'Egypte, au milieu d'une nuit profonde! Quelle affliction s'empara de son me, pendant son sjour de sept ans en Egypte, au milieu d'un peuple sauvage, grossier, idoltre et couvert de crimes ! Qu'il a du tre cruel le glaive qui transpera son coeur, en apprenant qu'Hrode, dans sa fureur, exerait contre les enfants innocents de Bethlem et des environs une si grande barbarie que la terre tait arrose de leur sangl Elle sut que la cause de cette lugubre tragdie tait son Fils, dont l'impie Hrode cherchait la mort dans le sang immacul de tant de milliers d'enfants. Quel chagrin immense vint assiger son me lorsqu'elle perdit Jrusalem Jsus l'ge de douze ans! Saint Bonaventure lui fait adresser ces lamentations, ces prires et ces larmes Dieu le Pre : Pre ternel, vous m'avez donn un Fils par votre grande misricorde. J'tais et je suis encore indigne de lui. Je l'ai perdu. Rendezmoi la joie de votre salut. Je ne puis pas vivre sans lui. Et si je ne m'arrte pas le servir, je ne serai plus digne de le recevoir. Puisque je l'ai reu par misricorde, par misricorde rendez-le-moi. Et son Fils ; Mon Fils Jsus, Jsus, mon bien-aim, o tes-vous maintenant? Montrez-moi votre visage, et je serai sauve. Que votre voix rsonne m e s oreilles. Indiquez-nous o vous tes, o vous reposez, parce que mon me dpend de la vtre; conduisez-moi vous, parce vous savez o je suis. Combien n'a-t-elle pas t attriste la nouvelle de l'incarcration de saint Jean Baptiste, de sa dcapitation, de la tradition de sa tte
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une danseuse d'Hrode, car elle l'aimait beaucoup cause de sa parent avec lui ; elle connaissait aussi sa saintet minente, sa sanctifition ds le sein dosa mre. Quelles afflictions n'avait-elle pas essuyes pendant les trois ans de prdication du Christ, lorsqu'elle le suivait avec les autres saintes femmes! Elle entendait les injures, les blasphmes et les calomnies des scribes et des pharisiens, qui l'appelaient le Samaritain, le possd du dmon, l'imposteur, le sducteur, le mangeur, le buveur, l'insens, le destructeur de la loi divine, lorsqu'ils voulaient tantt le lapider en le prcipitant du haut d'une roche, tantt le livrer au jugement de Csar ! Quelle douleur ne sentit-elle pas la premire annonce de la nouvelle que le Roi de gloire serait saisi avec une grande ignominie, charg de cordes et de chanes, entour de soldats arms, traduit d'un juge un autre, tran dans les rues de Jrusalem comme un voleur insigne 1 Quel dchirement de cur lorsqu'elle fut tmoin des soufflets qu'on lui appliqua dans la maison de Anne, et des crachats dont on couvrit son visage ! lorsqu'elle le vit revtu, dans le palais d'Hrode, d'une robe blanche comme marque de sa folie, flagell au prtoire de Pilate, puis couronne d'pines ! Quelle dtresse et quelle affliction, en entendant le bruit confus du peupl, qui criait : Crucifiez-le, crucifiez-lo ! en voyant faire grce, de la vie Barrabas de prfrence Jsus ! Quel sentiment de douleur n'est pas venu la frapper lorsqu'elle vit sortir du prtoire de Pilate, aux regards du public, son trs-doux Fils flagell, couronne d'pines, revtu de pourpre, portant dans ses mains un roseau en guise de sceptre, dfigur par les crachats, meurtri par les soufflets et expos en cet tat aux yeux de tout un peuple, et qu'elle entendit dire Pilate : Voil l'homme ! Combien n'a-l-ellcpas pleur lorsqu'elle vit son Fils, dj condamne mort, recevoir, sur son corps cruellement dchir, une croix pesante; lorsqu'elle le regarda, manquant de forcect puisde lassitude, tomber sous le poids de son fardeau, la face contre terre ! Quelles angoisses na-t-clle pas prouves quand elle entendit les
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blasphmes du mauvais larron' : Si tu es le Christ, sauve-toi toimme et nous aussi ! les moqueries des scribes et des pharisiens : Toi qui dtruis le temple de Dieu et qui le rebtis en trois jours, que. ne te sauves-tu ? et plus loin : Il a sauv les autres, et il ne saurait se sauver lui-mme 1 Quel tourment n*a-t-clle pas ressenti lorsqu'elle entendit son Fils crier Dieu son Pre, du haut del croix: a Mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonn ? A quelle amertume ne fut-elle pas en proie quand son Jsus, trois fois bni, ouvrant sa trs-douce bouche, lui dit : Mre, voil votre fils 1 puis, s'adressant au disciple : Voil votre mre! Cette amertume fut immense sous tous les rapports. Quel change, en effet, que celui de recevoir Jean la place de Jsus ! Le serviteur pour le Seigneur, le disciple pour le Matre, le fils de Zbde pour le Fils de Dieu, un pur homme pour un vrai Dieu ! Quelle douleur immense dans la Vierge lorsqu'elle entendit Jsus s'crier : J'ai soif 1 Elle entendit ce cri sans qu'il lui fiit permis ni de lui offrir un verre d'eau froide, ni de lui soutenir la tte, ni de lui bander les plaies, ni de lui porter absolument aucun secours. Quelle croix pour elle, lorsque son Fils chri, la tte incline, le visage dfigur, pronona ces dernires paroles : Mon Pre, je mets mon me entre vos mains! puis expira. Par quelles angoisses en fut-elle pas bouleverse lorsque'ile vit la lance cruelle vibrer et s'enfoncer avec violence dans le cur de son Fils, puis le sang et l'eau couler de cette blessure ! Quelle vive douleur ressentit-elle lorsqu'elle reut sur son sein et pressa contre son cur son Fils descendu de la croix I lorsqu'elle vit son corps trois fois saint meurtri des pieds la tte, couvert de blessures et dfigur par les plaies! Voil, avec beaucoup d'autres choses encore, ce que vit et entendit la bienheureuse Vierge; et dans tous ces chagrins, ces afflictions, ces. douleurs, la Vierge, pleine de patience, louait Dieu, le glorifiait, surtout dans la mort de son Fils unique : La Mre de Jsus, dit le saint vangliste,* se tenait debout auprs de la croix. La violence de sa douleur ne la faisait pas tomber par terre; elle ne poussait pas des
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cris; elle ne se lamentait pas extrieurement; elle n'accusait pas l'envie des scribes et des pharisiens, ni la cruaut des soldats, ni la folie du peuple en fureur; mais elle se tenait debout, ferme, tranquille, calme, se conformant la volont de Dieu et laissant un grand exemple de patience tous les sicles venir. Tournons donc souvent nos regards sur ce miroir si limpide, qu'ils y restent fixs; composons notre visage sur ce modle; conformons-lui notre intention, nos paroles et toutes nos actions. Imitons Marie, parce que, entre les pures cratures, il n'en est pas qui, mieux qu'elle, puisse nous donner l'exemple de la sagesse et l'ide de la vertu. Les Paens avaient des modles qu'ils se proposaient d'imiter. Les Athniens avaient Minerve pour la sagesse; les Romains, Lucrce pour la pudeur ; les Siciliens, Crs pour la fcondit; les Toscans, Vesta pour la chastet; les trusques, Carmenta pour la prophtie ; les Grecs, Thmis pour la justice; les Latins, la Fortune pour la victoire; les habitants de Tibur, Sibylle pour la divination; d'autres nations avaient Diane, Junon, Vnus pour la chasse, la fcondit et la beaut. Les Hbreux vnrent Rbecca pour sa beaut, Dborah pour sa grandeur d a m e , Bethsabe pour sa prudence, Rahab pour sa fidlit, Judith pour sa force, Esther cause de son amour pour son peuple, Abigal cause de sa modration. Pour nous, que la Reine des reines nous tienne lieu de ces divinits sans nombre, elle qui est si belle, si courageuse, si prudente, si fidle, si forte, si pleine d'amour pour les siens, de sagesse, de puret, l'image la plus parfaite de toutes les vertus. Car vraiment il n'est pas d'clat, pas de vertu qui ne resplendisse dans ce miroir vivant del justice et de toutes les vertus, comme nous l'avons prouv. Expliquons maintenant les autres qualits qu'on lui attribue.
XXVIII SEDES SPIE1NTIJ.

SIEGE DE LA SAGESSE
Nous entreprenons d'expliquer une qualification remarquable dont Dieu a orn la bienheureuse Vierge par la Louche des prophtes, des patriarches et des Aptres, au moyen do figures et de prdications ; l'glise la lui attribue aussi, ainsi que les saints Pres, dans divers endroits de leurs ouvrages. C'est celle de Sige de la Sagesse.
288 CONFRENCE
COMMENT LA VIERGE, MRE DE DIEU, EST LE SIGE DE LA SAGESSE ET DE QUELLE SAGESSE.
SOMMAIRE.
1. Marie est dsigne dans les critures sous le nom de sige. 2. L'glise, dans ses prires, dsigne la sainte Vierge par la figure de trne. 3. Marie appele Sige et Trne par les saints Pres. 4. Deux sortes de sagesses.
I. Dans une foule de passages, l'criture sainte dsigne la bienheureuse Vierge Marie par le nom de sige. Premirement, on lit dans la Vulgate : De la demeure qu'il s'est prpare, il a jet ses regards sur tous ceux qui habitent la terre : De prparato kabitaculo sno respexit super omtes qui habitant terram* Genebrard, Flix et Sexte Pagninus traduisent sur l'hbreu: Dehabiiaculo sessionis su La version de saint Jrme est plus claire : De
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firmissimo solio suo rcspexl. Or, ce mot : demeure, s'applique trsLien la bienheureuse Vierge Marie, que Dieu a prpare pour en faire son habitation, et de laquelle il a jet ses regards sur tous ceux qui habitent la terre, c'est--dire sur tous les pcheurs. C'est ainsi que notre cardinal lingues commente ce passage. Secondement, beaucoup de Saints enseignent que ce trne d'ivoire de Salomon, recouvert d'or tineelant, ayant six degrs, soutenu de chaque ct par deux mains, tait une figure de la sainte Vierge. Parmi eux, on remarque Pierre Damicn qui fit une application trsingnieuso de ce trne la bienheureuse Vierge, dans un sermon qu'il pronona sur ce sujet, le jour de la Nativit de Marie. Saint Bonaventure lui en fait la mme application d'une manire parfaite. Il en est de mme do saint A n t o n i n . Et c'est juste titre; car la Vierge, Mre de Dieu, est la demeure du vrai Salomon, du Christ Notre-Seigneur, Roi pacifique qui est notre paix. Elle est d'ivoire, cause de sa puret et de sou innocence. Elle est revtue d'or tineelant, cause de son incomparable amour. Elle a six degrs, qui sont les six ordres de Saints, savoir : les patriarches, les prophtes, les Aptres, les martyrs, les Confesseurs, les vierges, qu'elle domine tous. Deux mains la soutiennent : l'une est celle de Jsus-Christ, en tant que Dieu ; l'autre, celle de Jsus-Christ en tant que homme. C'est polir cela que cet loge consign au mme passage lui convient parfaitement : Il ne s'est jamais fait un si bel ouvrage dans tous les royaumes du monde .
1 2
Troisimement, Marie est figure dans ce trne ou temple que vit Isae , haut plac et lev, sur lequel les Sraphins voyaient le Seigneur assis, quand ilschantaientalternalivemcnt : Saint, taint, saint, le Seigneur Dieu des armes ! Saint Bonaventure, dans son Miroir, fait une trs-belle application de ce trne la sainte Vierge ; Ce trne, dit-il, est haut plac dans l'esprit, lev dans le cur ; il est haut plac parmi les hommes, il est lev au-dessus des hommes ; il est haut plac en grce, il est lev en gloire. Le Christ est assis sur' le trne
3
* xi,
* 1V Part., Ut. XV, char, 1.
XLVI,
7. * III* Livre des Rois, x, 20.
SIGE I)E LA SAGESSE,
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de l'me de Marie; et le corps de Marie, sa demeure, tait plein de sa majest. hae parle d'un autre trne : Il viendra un roi dans la maison de David ; son trne s'tablira dans la misricorde et il s'y assira dans la'vrit; il sera un juge quitable, s'informant avec soin de toutes choses, Ce trne de misricorde est la bienheureuse Vierge Marie; sur ce trne s'est assis l'Agneau, le Dominateur de la terre, c'est--dire le Christ, qui nous a rachets dans la vrit. Quatrimement, Jrmic se sert aussi du mot trne pour dsigner la sainte Vierge : Le trne de sa gloire est lev des le commencement parmi nous. C'est de ce lieu que vient la grce qui nous sanctifie. Le Docteur Hoccados, dans son Livre des Rvlations des Mystres, la troisime demande, assure que ce trne n'est autre chose que Marie : La Mre du Messie doit tre la demeure de Dieu, celle que Dieu a forme pour que le Roi-Messie y demeurt, afin d'augmenter aux yeux de tous sa majest. C'est aussi l'opinion de Pierre Galatin : Je crois, dit-il, que, par ce trne, on doit entendre la glorieuse Vierge, Mre du Messie, qui est la demeure du Dieu Trs-Haut.
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Elle est vraiment une demeure de gloire, parce que le Roi-Messie se l'est forme, afin d'habiter en elle pour montrer tous la gloire de sa majest. C'est pour cela qu'au verset suivant, on ajoute : Seigneur, qui tes l'attente d'Isral; ce qui ne peut dsigner que le Messie, puisque lui seul tait l'attente d'Isral. Mais on ne doit pas passer lgrement sur ce mot du prophte : Ds le commencement. Et pourquoi Marie est-elle appele le trne de Dieu ds le commencement? Parce que, ds l'instant de sa sanctification, c'est--dire de l'infusion de grce qui s'est opre dans le sein de la Mre, elle a toujours t le trne de Dieu, le trne sur lequel Dieu s'est assis par sa grce, et qu'il n'a jamais quitt : < Dieu c ne sera point branl au milieu d'elle .
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Et pourquoi est-elle appele le lieu d'o vient notre sanctification? Parce que nous avons t sanctifis dans son sein par Jsus-Christ.
1
4
PS. XLV,
xvi, 5 . - 2 xviij 12, ^ Des Mystre? 6.
de la foi, liv. VI, chap. xvnu
346
CONFRENCES SUR LES LITANIES DE /LA SAINTE VIERGE.
Ds le premier moment de son incarnation, ds l'instant o JsusChrist vint au monde et o il accepta immdiatement et volontaire ment le dcret et la volont de Dieu sur son incarnation et sa mort, pour le salut des hommes, nous avons t sanctifis. C'est ce qu'enseigne clairement saint P a u l , lorsqu'il rapporte ces paroles de Jsus-Christ : Alors j'ai dit : Me voici ; je viens, selon qu'il est crit de moi dans le livre de la Loi, pour faire, Dieu, votre volont. Aprs avoir dit : Vous n'avez point voulu ni agr les hos tics, les offrandes, les holocaustes pour le pch, toutes choses qui s'offrent selon la loi ; alors j'ai dit : Me voici ; je viens pour faire, Dieu, votre volont 1 Et il ajoute : Et c'est cette volont qui nous a sanctifis. Or, Jsus-Christ eut cette volont ds l'instant o il descendit dans le sein de la Vierge. C'est donc avec raison que la Vierge, Mre de Dieu, est appele le lieu d'o nous vient notre sanctification.
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Cinquimement, ce trne de saphir d'zchiel signific-t-il autre chose que la bienheureuse Vierge Marie? Car nous lisons dans ce passage : Et au-dessus de ce firmament qui tait au-dessus de leur tte (c'est--dire des quatre animaux), on voyait comme un trne qui ressemblait Au saphir et il paraissait comme un homme assis sur ce trne. Par firmament beaucoup entendent les Anges; mais quant au trne de saphir qui tait au-dessus du firmament, on croit qu'il dsigne la sainte Vierge. Ainsi l'expliquent saint Antonin , Pierre Galatin , saint Bonaventure . Et c'est juste litre; car de mme que le firmament est appel de ce nom, parce qu'il <?st stable et n'est pas soumis la corruption, ainsi les Anges sonttresetables, exempts de tout changement et de tout accident, puisqu'ils sont confirms dans la grce. Au-dessus de ce firmament, on voit un trne de saphir; parce que la bienheureuse Vierge Marie a t leve au-dessus de tous les churs des Anges. C'est avec raison que la sainte Vierge est compare au saphir, car de mme que le saphir, quoique tir d'un lment terrestre opaque et obscur, a une couleur
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Aux Hbreux, 7, 8, 9. * v, 10. i, 20 * IV Part., tit. XV, chap. jttiv, 2. 5 f) My&trex, liv. VII, chap. xvm. Miroir de la sainte Vierge, chap. xi.
6 es
SIEGE DE LA. SAGESSE.
347
cleste et resplendit de points dors, ainsi la bienheureuse Vierge Marie,quoique ne de parents soumis au pch, neressentit cependant aucune atteinte del corruption terrestre, mais fut toute cleste. Et pourquoi ne serait-elle pas cleste, Celle qui a pour vtement le soleil, pour chaussure la lune, pour couronne les toiles? C'tait une femme revtue du soleil; elle avait la lune sous ses pieds, et sur sa tte une couronne de douze toiles . Sur ce trne de saphir, on voyait comme un homme, c'est--dire le Christ Notre-Seigneur, n d'une Vierge, dans le sein de laquelle il habita neuf mois comme dans la demeure la plus agrable. Le Christ lui-mme est assis sur ce Irne, parce qu'il est le Fils unique de sa Mre et que sa gloire seule l'emporte sur les mrites et la gloire de sa Mre.
!
Siximement, Ezchiel , parlant de la porte du sanctuaire, d i t : Cette porte demeurera ferme, elle ne sera point ouverte et nul homme n'y passera. Le prince lui-mme s'y assira. Dans le volume prcdent, dans toute la Confrence 164 , nous avons montr suffisamment que cette porte ferme, donnant vers l'Orient, dsigne la sainte Vierge toujours pure. Nul homme n'y a pass, parce que saint Joseph n'eut pas de commerce avec elle. Sur cette porte, le prince lui-mme est assis, c'est--dire Jsus-Christ, qui est appel dans YApocalypse : Prince des rois de la terre.
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Septimement, dans Daniel *, les trois Hbreux dans la fournaise louent Dieu d'une seule voix, et l'exaltent dans cette hymne : Vous tes bni dans le temple saint de votre gloire.... Vous tes bni dans le trne de votre royaume. Lyranus, par temple saint de la gloire du Seigneur, entend la trs-sainte humanit de Jsus-Christ, dans laquelle sa divinit habite corporellement comme dans un temple. Par trne du royaume de Dieu, il entend la sainte Vierge dans laquelle le souverain Roi des cieux habite comme sur un trne, et du sein de laquelle il reut les prsents des mages. C'est l'explication de Lyranus. II. C'est, je crois, cequ'a voulu exprimer l'glise lorsqu'elle a commenc par ces mots l'introt de la messe du dimanche dans l'octave
1
Apocalypse, xii, 1.
x u v , 2.
i, 5. * m, 53.
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CONFRENCES SUR tES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
de l'Epiphanie : J'ai vu sur un trne lev s'asseoir un homme qu'adoraient une multitude d'Anges. Par trne lev on entend la Vierge, Mre de Dieu, sur le sein de laquelle les mages, au nom de l'glise, virent le Christ qu'adorent les Anges, et l'adorrent euxmmes comme les Esprits bienheureux. Car, aprs que le Verbe se fut fait chair, les Anges l'adorrent homme, c'est--dire Christ, au tmoignage de l'Aptre : Et lorsqu'il introduit de nouveau son premier-n dans le monde, il dit : Que tous les Anges de Dieu l'ado rent. Or, le Christ enfant, et appuy sur le sein de sa Mre, est appel homme, non cause de son ge, mais parce qu'il tait parfait par sa sagesse et par sa chair; c'est de lui que parle Jrcmic* : Une femme environnera un homme. L'glise nous invite donc pendant ces jours-l adorer le Seigneur comme les saints mages, sur un* trne lev, c'est--dire sur le sein de laVierge,saMre; car c'est dans cette position que les Anges le virent et l'adorrent, au tmoignage de Pres trs-dignes de foi. Saint Ambroise dit: La Mre caresse son Fils sur son sein, et le prsente aux adorations des mages. Saint Jean Chrysostome* dit : Les mages trouvrent l'Enfant avec Marie qui l'avait plac sur son sein. Emissne* dit : Lorsque les mages entrrent, la Vierge tenait le Christ sur ses genoux.
1 3
C'est ce qu'enseigne l'glise avec ces paroles tires du livre de la

*
Sagesse : Lorsque tout reposait dans un paisible silence, et que la nuit tait au milieu de sa course, votre parole toute-puissante vint du ciel de votre trne royal, et fondit comme un guerrier impitoyable sur cette terre destine la perdition. Lyranus et Jansnius appliquent le sens littral de ces paroles la mort des premiers-ns des gyptiens ; cette mort leur fut inflige au milieu de la nuit par l'Ange exterminateur, sur l'ordre du Seigneur. Cependant, parle trne royal l'glise entend la sainte Vierge; c'est pour cela qu'elle chante ces paroles le jour de la naissance du Seigneur. Alors, en effet, la parole toute-puissante de Dieu, c'est--dire le Verbe du Pre, au milieu do la nuit, suivant l'opinion gnrale, vint au monde du sein de la
Aux Hbreux, , 6 . - 2 XXX, 22. Sermon i, sur l'Epiphanie. * Homlie vm, sur Saint Matthieu. Commentaires sur le Chapitre, u de saint Matthieu. xvnt, 14.
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SIGE DE LA SAGESSE.
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Vierge, comme d'un trne royal, et vainquit les puissances d'airain comme le plus vaillant guerrier ; ceci s'accomplit suivant ce qu'avait prophtis Isae sur l'enfant qui devait natre : Appelez-le d'un nom qui signifie htez-vous de vous emparer des dpouilles, prenez vite le butin ; parce qu'avant que l'enfant sache nommer son pre et sa mre, on emportera la puissance de Damas *. III. Voil pourquoi les saints Pres appellent la sainte Vierge demeure et trne de Dieu. Saint Jacques, dans la liturgie que Je sixime Concile gnral fait rapporter la sainte Vierge, dit : Notre Dieu a fait son trne de votre sein. L'illustre martyr saint Mcthodius, dans son Discours sur Vllypapante dw Seigneur, appelle la Vierge i Demeure glorieuse et digne de Dieu. Saint piphanc l'appelle Trne anglique. Saint Augustin, dans son Sermon sur l'Assomption, l'appelle Trne de Dieu. Andr de Crte, dans son second Discours sur le Sommeil de la Vierge, l'appelle Trne lev. Saint Jean Damascne, dans son premier Discours sur le Sommeil de la .Vierge, l'appelle Palais royal. Rupert l'appelle Demeure unique de Dieu. Saint Bonaventure, dans son Miroir de la sainte Vierge*, l'appelle Demeure trs-leve de Dieu. Saint phrem, dans son Sermon sur les Mritas de la Vierge, s'adresse elle et la salue en ces termes : Je vous salue, trs-glorieux Trne de mon Crateur. Saint piphane, dans son Sermon sur les Mrites de la Mre de Dieu, dit: Je vous salue, pleine de grce, qui surpassez en clat le trne vanglique de la divinit. Tant et de si nobles qualifications exigent de nous que nous traitions plus longuement de cette demeure ou trne; c'est ce que nous ferons dans la Confrence suivante, o nous expliquerons d'abord ce que nous avons promis, c'est--dire de quelle sagesse la Vierge Marie, Mre de Dieu, est la demeure.
2 3
IV. Nous savons qu'il y a deux espces de sagesses, savoir : la sagesse cre et la sagesse incrce. Pour la sagesse cre, nous avons dit, dans le volume prcdent, lorsque nous avons trait des grces gratuites, qu'elle avait t infuse dans la sainte Vierge, et nous l'avons montr galement dans ce volume en expliquant l'invocation de
* hae, vnr, 3 . - 2 Canon 32. Liv. i l sur les Cantiques. * Chap. v.
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CONFRENCES Slfifc LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
Vierge trs-prudente. Montrons maintenant que la sagesse incre eut son sige dans la sainte Vierge : sige de la Sagesse, laquelle ne peut tre que le Christ qui est le Verbe et la sagesse du Pre; car Dieu le Pre dit d'un seul mot tout ce qu'il sait, et c'est pour cela que le Verbe du Pre est appel Sagesse du Pre, Voil pourquoi le Verbe divin porte en lui-mme les raisons de toutes les choses qui ont t faites ; voil pourquoi aussi il est appel Sagesse et Verbe de Dieu. Donc, la sainte Vierge est appele sige de ce Verbe ou Sagesse du Pre, lorsqu'on la proclame sige de la Sagesse. La Confrence suivante montrera l'excellence de ce sige. 289
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CONFRENCE
COMBIEN LA VIERGE MARIE, MRE DE DIEU, EST UN SIGE EXCELLENT.

SOMMAIRE.
1. Le ciel, demeure de Dieu. 2. Les Anges, demeure de Dieu. 3. L'ame du juste, demeure de la sagesse. 4. L'Eglise, demeure de Dieu. 5 . Marie compare an Ciel. ti. Marie, demeure de Dieu comme les Anges. 7. Marie, demeure de Dieu, comme les justes. 8. Marie, demeure de Dieu, comme l'glise.
I. Il est dans les Livres saints et dans les Pres beaucoup de passages dans lesquels le mot sige est attribu Dieu. Le Ciel luimme est appel demeure de Dieu : Le Seigneur est dans son saint temple; le Seigneur est dans le Ciel, qui est sa d e m e u r e . Le Ciel est ma demeure et la terre mon marchepied . Celui qui jure parle Ciel, jure par le trne de Dieu*. Ne jurez point parle Ciel, parce que c'est le trne de Dieu.
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IT. Les Anges sont les demeures 'de D i e u : Vous qui tes assis au-dessus des Chrubins, manifestez-vous devant phram . Le Seigneur qui est assis au-desusdes Chrubins... que la terre eu soit branle . Dieu d'Isral, qui tes assis au-dessus des Chrubins \ V o u s tes bni, vous qui voyez le fond des abmes et qui tes assis au-dessus des Chrubins. Plus particulirement le troisime ordre de la hirarchie suprme est appel, par saint Denis l'A6 7
* Ps. x, 5, Isae, xxvi, i . St. Matthieu, xxiu, 22. * v, 34. 2. Ps. LXLViii, 1, 7 haie, X X X Y I I , 16. Daniel, m, 55.
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Ps. uxix
SIGE DE LA SAGESSE*
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reopagite ' et par les autres Docteurs sacrs-, Trne , ce qui en latin veut dire demeure. III. L'me du juste est appele demeure de la Sagesse . La Yulgate parle en ces termes de la sagesse divine : Elle se transporte dans les mes des Saints. En d'autres termes, dit le cardinal Hugues , l'me du juste est le trne de Dieu. Saint Grgoire cite ce passage de cette manire : Salomon dit : L'me du juste est a la demeure de la Sagesse ; car de mme que tous observent et vnrent un roi assis sur son trne, ainsi l'me du juste, dans laquelle Dieu resplendit d'un clat particulier, est honore et vnre. C'est pour cela que saint Jrme crit les paroles suivantes dans la Vie de mut Paul, ermite, sur saint Antoine qui parlait pour la premire fois saint Paul : Antoine, voyant Jsus-Christ dans Paul et vnrant Dieu dans son cur, n'osa plus rien rpondre \ C'est pour cela que l'glise chante au sujet de la Vierge, dans la personne du Christ qui leur parle : Venez, ma bien-aime, et je placerai en vous mon trne.
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IV. L'glise est la demeure de D i e u : Le trne de la gloire du Seigneur est lev ds le commencement parmi nous ; c'est de ce lieu que vient la grce qui nous sanctilie. Par ce trne, Clment entend l'glise. Mais la bienheureuse Vierge est par excellence un ciel, un trne anglique, la gloire des justes, le membre le plus parfait de l'glise; donc elle peut, juste titre, s'appeler par excellence la demeure de Dieu.
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V. Marie est un ciel : 1 Parce que elle a, d'une manire plus que suffisante, la hauteiu*, la clart, la fermet, l'incorruptibilit, l'amplitude, la puret et les autres vertus clestes. Nous l'avons prouv en plusieurs endroits dans le cours de cet ouvrage, lorsque l'occasion s'en prsentait. 2 Parce que, comme le ciel, elle tonne, fait pleuvoir, lance la foudre et les clairs. Elle fait pleuvoir les prires, les mrites, les
De In Hirarchie cleste, VF. Sagesse, y], 27. Commentaires sur Isnh, LXVI. * Homlie x x x v n i , sur les vangiles, s Jrmie, xvir, 12. Liv. VI des Constitutions apostoliques.
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grces; elle tonne par ses pieuses exhortations; elle lance la foudre par ses bons exemples; elle brille par les miracles. 3 Parce que, de munie que le ciel ne peut recevoir aucune impression trangre, ainsi la Mre de Dieu, cause de sa merveilleuse impcccabilil, n'a reu l'impression d'aucun pch, mmo le plus lger, comme l'a dfini le saint Concile de Trente cl, auparavant, le Concile de Clcrmont, sous Urbain IL 4 Parce que, de mmo que le ciel, dans son mouvement, ne peut commettre aucune erreur, puisqu'il obit toujours un moteur intelligent, c'estr-dire un Ange; ainsi, la sainte Vierge ne pouvait commettre aucun pch, puisqu'elle obissait l'Esprit-Saintqui la faisait ayir. 5 Parce que, de mme que le ciel forme un concert musical, au tmoignage de Platon qui assigne aux diffrentes syrnes- une place dans chaque globe cleste, doctrine mise par d'autres, soit philosophes, soit morne Pres de l'glise; ainsi, la sainte Vierge chantait souvent les louanges de Dieu, soit do bouche, soit d'esprit, et dans tous ses actes. Parmi ces chants, le plus suave est le Magnificat, anima mca, Domimui:.
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G Parce que le soleil, la lune et les toiles sont ses ornements. Son soleil est la divinit de Jsus-Christ; sa lune, l'humanit du Christ; ses toiles, les diffrentes vertus de la Vierge. Donc, puisque la Vierge est un ciel, elle est aussi par consquent une demeure trsexcellente de Dieu. VI. Les Auges, dans lesquels Dieu se repose cause de la supriorit de leur nature, et particulirement les Trnes qui sont le troisime ordre de la hirarchie suprme, sont appels les demeures de Dieu; combien plus que tous les autres est digne de ce nom la Mre du Seigneur! Saint Jean Chrysostomc, dans sa Liturgie, fait de la Vierge cet loge remarquable : Elle est plus honore que les Chrubins et incomparablement plus glorieuse que les Sraphins, celle en qui Dieu s'est repos non-seulement d'une manire excellente, mais encore dans son sein d'une manire particulire.
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Session vi, canon 23.
SIGE DE LA SAGESSE.
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Dieu a dit qu'il faisait ses dlices d'tre avec les enfants des hommes : Mes dlices sont d'tre avec les enfants des hommes . Pourquoi ne resterait-il pas plutt avec sa trs-pure Mre et n'y trouverait-il pas plus de dlices ? R u p e r t dit : < Si ses dlices sont d'tre avec les r enfants des hommes, combien devait-il lui tre plus agrable et plus dlicieux d'habiter avec cette servante du Seigneur, le miracle de tous les fils et filles des hommes !
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Les dlices que Dieu trouva dans le sein de la Vierge furent si grandes que, ddaignant pour ainsi dire toutes les autres cratures, il sembla avoir plac dans Marie toutes ses dlices. C'est ce qu'enseigae trs-bien saint Pierre Damien : Le Trs-Haut a-t-il plac ses volupts dans les Anges en qui il trouve de la mchancet? Les a-t-il places dans une constellation ou dans l'clat des toiles dont les unes se changent en sang, d'autres tombent du ciel, d'autres deviennent obscures parmi les tnbres? Les a-t-il places dans l'air, ou dans le feu, ou dans les vents? Non certainement, parce que le Seigneur n'habite ni dans le feu, ni dans l'agitation, ni dans le vent, s'il est vraiment Celui qui est mont au Ciel sur un char de feu, emport par des chevaux de feu. Les a-t-il places dans les eaux, o demeure le furieux et tortueux Lviathan, ou sur la terre, qui ne produit que des pines et des ronces, cause de la maldiction d'Adam? H n'y a d'autre place pour les volupts de Dieu que le sein de la Vierge. Telles sont ses paroles. C'est pour cela que saint Bonaventure, dans son Petit Psautier, salue la sainte Vierge : J e vous salue, Vierge en qui Dieu se repose.
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Les Trnes, qui constituent le troisime ordre de la hirarchie suprme, ont, d'aprs saint Denis l'Aropagite et d'aprs saint Thomas , obtenu ce nom de Trne cause de quatre points de ressemblance avec les demeures matrielles :
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Premirement, cause de leur situation ; car les demeures s'lvent au-dessus de la terre, et les Trnes sont levs de manire connatre immdiatement en Dieu la raison des choses.
Proverbes ym, 31, s In Proverbiis. Ibid," de la Somme thologique* IV
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* Des Noms divins. 1 Part, 23
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Secondement, cause de leur stabilit. Dans les demeures on est solide; ainsi, dans les Trnes, Dieu est assis d'une manire solide, non pas que les Trnes le rendent solide, mais parce que les Trnes sont rendus solides par Dieu. Troisimement, parce qu'ils reoivent Dieu. En effet, la demeure reoit celui qui habite en elle; ainsi, les Trnes reoivent Dieu familirement en eux-mmes. C'est pour cela qu'on les appelle demeures de Dieu et ses proches, parce que, pour celui qui est dans la maison, il n'y a rien de plus proche que sa maison. Quatrimement, cause de leur forme. La forme d'une maison est d'tre dispose de manire recevoir celui qui y habite ; ainsi les Trnes sont, cause de leur promptitude, propres recevoir Dieu et le servir. Toutes ces qualits conviennent un degr beaucoup plus lev et plus parfait la More de Dieu qu' toutes les pures cratures. Donc
clic doit tre appele par antonomase trne ou demeure de Dieu.
Examinons chaque dtail en particulier. P o u r ce qui regarde la situation ; la hauteur de cette demeure divine, c'est--dire de la Vierge, Mre de Dieu, est si grande qu'elle surpasse de beaucoup en dignit, en grce, en gloire, tous les ordres des Anges, tous les churs des Saints. Car elle est la Mre de Dieu, la Matresse du monde, la Reine des Anges, et elle contient en ellemme, de la manire la plus complte, les qualits et les perfections de tous. Il ne lui manque ni la foi des patriarches, ni l'esprit des prophtes, ni le zle des Aptres, ni la constance des martyrs, ni l'austrit des Confesseurs, ni la fcondit des poux, ni la puret des vierges. Elle est de beaucoup plus leve en gloire que tous les Saints, de telle sorte que non-seulement elle dpasse infiniment en grce et en gloire le plus lev des Anges et des Saints, mais encore elle possde infiniment plus, elle seule, do grce cl de gloire que tous les Anges, tous les Saints, quand mme, p a r l a pense, on les runirait tous en un seul; c'est ce que prouvent longuement et savamment Barradc et Suarcz. Nous l'avons montr nous-mme assez au long dans le volume prcdent. Donc la sainte Vierge peut dire ; J'habite dans des endroits Irs-lcvs.
SIGE DE LA. SAGESSE.
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Pour ce qui regarde la stabilit : on la trouve un degr trs-parfait dans la sainte Vierge. En effet, cette stabilit, d'aprs ce que dit notre saint Docteur dans un passage dj cit, consiste, pour les demeures matrielles, en ce que ceux qui y habitent y soient solides; et pour les Trnes angliques, en ce qu'ils s'attachent fermement Dieu par amour. Par consquent, tout ce qui peut affaiblir la solidit du Trne divin, ou l'branler de quelque manire, est un pch qui loigne de Dieu la crature qui y participe, et l'en spare. C'est pourquoi les dmons, aprs leur chute, ne peuvent pas tre appels Trnes, quand mme ils auraient appartenu auparavant tous les ordres, mme celui des Trnes, parce que l'habitation de Dieu que dsigne le mot Trne est oppose au pch. Or, cette stabilit convient la Mre do Dieu beaucoup plus absolument qu'aux autres pures cratures, puisqu'elle fut attache Dieu avec la fermet la plus parfaite. Car, par une faveur spciale que Dieu lui accorda, elle ne commit jamais aucun pch, mme le plus lger, qui eut pu branler Dieu en elle, comme nous l'avons dit un peu plus haut, lorsque nous avons explique ce passage du Psaume XLV : Dieu ne sera point branl du milieu d'elle. Saint Bonaventure admire cette stabilit et s'crie : O Trne vraiment trs-heureux, vraiment trs-stable, comme il est dit dans le Livre des Rois : Votre Trne, Seigneur, est jamais inbranlable 1 Quant la facult de recevoir, elle se trouve aussi dans la sainte Vierge au degr le plus minent. La demeure reoit celui qui l'habite ; par suite, il n'est rien de plus voisin l'habitant que l'habitation ellemme, comme dit notre saint Docteur dans le passage dj cit. Ainsi, les Trnes qui forment le troisime ordre de la hirarchie suprme reoivent Dieu en eux-mmes, sont ses voisins et ses familiers. Or, tout cela convient tout particulirement la Mre de Dieu. D'abord, par une grce beaucoup plus abondante qu'aux autres pures cratures, Dieu fut non-seulement reu dans son me, mais encore, ds l'instant de sa conception, il y tablit sa demeure pour toujours, et demeura ensuite dans son sein pendant neuf mois, recevant d'elle sa chair : Celui qui m'a cr a repos dans mon tabernacle. Cette habitation de Dieu dans la Vierge fut non-seulement perptuelle, mais encore
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GQN1RENGES SVR LES LJTANIES DE LA SAINTE VIERGE.
tranquille et exempte de trouble. Car, dans l'me de la Vierge, il n'y eut aucun,motif de rpugnance, aucune contradiction, aucune guerre entre l'esprit et la chair, entre les sens et la raison, de sorte qu'on peut chanter d'elle : Sa demeure et son habitation ont t en paix. Dieu se reposa dans la Vierge comme dans un paradis, sjour de toutes les dlices et de toutes les volupts, et il y gota tant de douceurs que l'Esprit-Saint lui-mme, qui avait sanctifi ce paradis et l'avait fait si dlicieux par sa grce, en fut ravi d'admiration. Car il d i t : Quelle est celle-ci qui monte du dsert remplie de dlices? C'est--dire : Quelle est cette Vierge qui monte du dsert aride de ce monde avec une si grande abondance de dlices qu'elle est devenue un paradis de volupts dans lequel non l'Adam terrestre, mais l'Adam cleste, a choisi ses dlices; dans lequel a t plant l'arbre de vie, non point celui qui donne l'ge qui conduit la vieillesse, mais celui qui conduit la vie ternelle?)) Voil pourquoi les saints Pres honorent en plusieurs endroits la sainte Vierge de ce titre. Saint Grgoire le Thaumaturge fait parler ainsi Dieu l'Ange : Va vers mon paradis dou de raison; et saint Basile, voque de Sleucie , salue la Vierge en ces termes : Je vous salue, pleine de grce; je vous salue, paradis orn des fleurs de la vh'ginit. L'empereur L o n s'adresse Marie en ces termes : Je vous salue, paradis dont nous mangeons le fruit qui a loign de nous la rouille qui nous rongeait et nous donnait la mort, et par lequel nous avons pris une forme fleurie et exempte de vieillesse!
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L'Ange Gabriel a exprim l'excellence de celte rsidence divine dans la Vierge, lorsqu'il a dit : J e vous salue, pleine de grce, le Seigneur est avec vous. C'est--dire : Le Seigneur est avec vous, mais plus qu'avec moi; vous tes en plus grande communication avec lui que moi ; Dieu avec moi est comme un seigneur, avec vous comme un fils; il est avec moi seulement par sa grce, il est avec vous parce qu'il habite corporcllcment en vous. (Voyez plus haut l'explication de ces paroles.)
Cantiques, yiw s. * Sermon ni sur l'Annonciation. * Homlie sur ? Annonciation.
3 1
Discours xxx<\
SIEGE DE LA SAGESSE.
357
En outre, non-seulement la sainte Vierge reut Dieu, mais encore elle le porta. En effet, s'il est dit aux justes : Glorifiez Dieu et portez-le dans votre corps, combien plus cela convient-il la Vierge, qui reut une grce beaucoup plus abondante que tous les autres, qui porta neuf mois dans son sein Dieu conu de son sang par une faveur toute particulire, qui le transporta dans les montagnes de la Jude pour la sanctification de Jean Baptiste, le prcurseur du Seigneur! Les prtres del nouvelle Loi sont appels parles Polonais piaslon& > , c'es1r-dire qui porte Dieu, parce que, dans le sacrement de < : l'Eucharistie, ils forment, touchent et portent le trs-saint corps du Seigneur. Ce nom convient tout particulirement la sainte Vierge, qui, par ces paroles : Je suis la servante du Seigneur, revtit le Verbe du Pre de chair humaine dans son sein, et le porta pendant neuf mois dans son sein sacr comme dans le plus beau et le plus sacr des ciboires; puis, lorsqu'il fut n, elle le toucha de ses mains et le prsenta aux autres pour le voir, l'adorer, le caresser et le tenir. C'est dessein que je ne parle pas des soins assidus et de la sollicitude incomparable que la Vierge, Mre de Dieu, montra pour servir le Christ pendant tout le cours de sa vie. Dans sa naissance mme, ce fut elle qui le mit au jour, qui le nourrit, l'enveloppa de langes, le coucha dans une crche; c'est elle qui tenait l'enfant dans ses bras, l'allaitait de ses mamelles, veillait sur son sommeil; rchauffait, en le pressant dans ses bras, l'enfant que le froid saisissait; c'est elle qui soigna la blessure que la circoncision avait faite sur sa chair encore si tendre, qui le dlivra, en le transportant en Egypte, de la perscution d'Hrode qui cherchait le faire mourir. Elle portait vraiment Dieu. C'est pour cela que saint Ignace, dans ses Lettres la sainte Vierge, l'appelle et la salue Christifre. Dj auparavant, du temps des Aptres, on la peignait tenant son Fils entre ses bras. C'est ce que fit saint Luc, et par consquent ce que firent d'autres dans des images que l'glise a conserves religieusement jusqu' cette poque, et qui sont un tmoignage vident de ce que j'avance.
1
1 r e
Aux Corinthiens,
vi, 20,
358
est cette nue lgre sur laquelle le Seigneur monta pou* entrer en Egypte lorsqu' son aspect les idoles d'Egypte furent branElle les selon la prophtie d'Isae . Vritablement nue qui revtit de sa chair le soleil de justice, le Fils de Dieu. Nue lgre qui, toute cleste, spare totalement d e l terre et emporte au-dessus de tout, ne fut charge ni du poids des concupiscences, ni de celui du ma. riagc. Le Seigneur monta sur cette nue et entra en Egypte lorsque, aprs avoir t incarn et avoir reu un corps de la Vierge, il fut transport en Egypte dans ses bras, comme dans un char anglique. Voil pourquoi Andr de Crte , faisant allusion ces paroles du Psalmisle : <t Le char de Dieu est plus fort que dix mille chariots, la salue en ces termes : Vous tes ce char de Dieu, dix millions de fois plus fort que dix millions de chariots, vous qui avez apport des millions de riches vers Celui que cachait votre chair.
2 3 !
Ensuite la sainte Vierge Marie fut trs-proche du Christ. Premirement, dans l'Incarnation, par l'identit del chair, parce que la chair de la Vierge-Mre devint la chair du Fils de Dieu. Secondement, dans la vie, parce qu'elle le nourrit, le vlit, cul pour lui, pendant toute son enfance, l'amour d'une mre ; vcut familirement avec lui dans la mme maison pendant tant d'annes; eut avec lui, la mmetable,dc si suaves et de si frquents entretiens, qui s'attacha ses cots, entendit sa prdication aux paroles de miel, le vit faire des miracles. Troisimement, dans la passion, parce qu'elle ne s'loigna pas de lui quoique les disciples se fussent retirs : La Mre de Jsus se tenait debout prs de sa croix*. Quatrimement, dans la gloire cleste, parce que, leve au-dessus de tous les churs des Anges, elle a t place la droite de Dieu. Aussi saint Ildcfonse s'crie : O la plus sainte de toutes les femmes, qui a eu sur terre de tels rapports avec Dieu, et voil qu'au* jourd'hui elle est exalte auprs de Celui qu'elle a port pour demeurer sans fin glorieuse dans le Ciel. El saint Bernard ; Comme tu es en rapport avec lui, 6 Reine, combien tu as mrit d'tre prs de
5 6
Chap. xx. D i s c o u r s u sur le Sommeil. Ps. i.xvn, 18. * St. Jean, xir, 25. 5 Sermon i sur VAssomption Sermon sitr Svjnum magnum.
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:J
StGE DE LA. SAGESSE.
359
lai, que dis-je f d'tre dans son intimit ! combien tu as trouv grce devant Dieu I II demeure en toi et tu demeures en lui; tu le revts et il te revt; tu le revts d'une substance charnelle, et il te revt de la gloire de sa majest ; tu revts le soleil de nues, et toi-mme tu es levtue du soleil. La quatrime proprit des demeures matrielles est d'avoir une forme propre recevoir celui qui les habite. D'aprs saint Thomas, cette proprit se trouve dans les Trnes angliques, qui, par leur promptitude, sont aptes recevoir Dieu et le servir. Personne ne doute que cette qualit ne se trouve un degr parfait dans la trsmainte Vierge, qui est le trne le plus lev de Dieu. Le corps et l'me de la sainte Vierge, pour mriter de devenir une habitation digne du Fils de Dieu, ont t prpars par le Pre ternel, de telle sorte qu'elle a contenu dans son sein Celui que les cieux des cieux ne pouvaient contenir. Aussi, saint Jacques, dans la Lilurj/e, parlant avec la Vierge, dit : Notre Dieu a rendu ton sein plus grand et plus vaste que les cieux. Saint piphano, rflchissant cette pense , s'crie : O sein non souill, aussi spacieux que le ciel, qui as port en toi le Dieu que rien ne peut contenir! O sein plus vaste quele ciel, qui n'as pasresserr Dieu en toi! Et saint Bernardin*, ravi d'admiration cette mme pense, s'crie: O sein plus vaste que les cieux, plus tendu que les terres, plus ample que les lments, qui a pu contenir Celui que le monde entier ne peut pas contenir et qui tient laterre sur trois doigts. SaintBonaventure parle en ces termes la sainte Vierge : Vous, Marie, vous tes plus vaste que le ciel, parce que vous avez renferm dans votre sein Celui que les cieux ne pouvaient contenir ; vous tes plus vaste que le monde, parce que Celui quele monde tout entier ne peut contenir s'est Tait homme en vous, ef s'est renferm dans vos entrailles. Si donc le sein de Marie fut si infiniment vaste, combien plus le fut son me ! Qui peut mesurer l'immensit de Marie ? Et Pierre Damicn : Qu'y a-l-ildeplus grand que la Vierge Marie, qui a contenu, cach dans son sein, la grandeur infinie de la souveraine divinit?
1 3 4
Sermon sur les Mrites (le la Vierge. * Du trs-glorieux Miroir, chap. Y . * Sermon sur la Nativit.
Nom de Marie.
360
VII. Si Tme du juste est le sige de la sagesse, combien plus juste titre la trs-sainte Mre de Dieu, qui tient le premier rang parmi les justes, doit-elle tre appele sige de la sagesse? Saint Bernard dit : Et qui est juste, si Marie n'est pas juste, elle d'o s'est lev pour nous le Soleil de justice ? Si l'glise met ces paroles dans la bouche du Christ au sujet des vierges saintes : Venez, ma bien-aime, et je placerai en vous mon trne, combien plus forte raison doit-on le dire de la Mre de Dieu, qui est la Vierge des vierges, et la primiciro de la virginit, comme nous l'avons montr dans un volume prcdent, en expliquant la qualification de sainte Vierge des vierges. Car, comme nous l'avons prouv plus haut, elle contient elle seule, un degr plus minent que tous les justes, les grces, les faveurs, les prrogatives, les dignits qui ne rpugnent pas son sexe.
1
L'me du juste est Te sige de la sagesse, parce que, outre la manire ordinaire dont Dieu est en toutes choses, par son essence, sa prsence, sa puissance, il est dans l'me du juste d'une manire toute spciale par sa grce. Et Dieu habite en elle plutt que dans toute autre crature raisonnable, d'une manire d'autant plus parfaite que son intention de procurer le bienfait de la grce est plus grande, sans qu'il y ait de raison pour que cette crature soit par nature essentiellement plus parfaite, comme les Anges par rapport aux hommes; cette explication est tire de notre saint Docteur . Or. il est certain que la grce dans la sainte Vierge fut infinie, puisqu'elle l'leva incomparablement au-dessus de toutes les cratures, soit infrieures, soit suprieures, comme nous l'avons prouv dans u n volume prcdent . C'est donc avec raison qu'on doit l'appeler par antonomase Sige de la sagesse.
2 8
VIII. - Si l'glise est la demeure de Dieu, la sainte Vierge l'est encore juste titre, puisqu'elle est plus leve que toutes les pures cratures, et que, soit dans l'glise militante pendant sa vie, soit maintenant aprs sa mort dans l'glise triomphante, elle tient le premier rang en dignit aprs Jsus-Christ. Aussi est-elle le membre le plus
Sermon de Aqvductu. et 134.
1
I Part., quest. X H , art. 6,
Confrences 133
SIGE DE LA SAGESSJS.
1
361
prcieux de l'glise. C'est pourquoi Andr de C r t e enseigne que les loges si magnifiques que contient le Cantique des cantiques sur l'pouse du Christ, c'est--dire sur l'glise, conviennent aussi la trs-sainte Vierge, comme l'pouse prfre par le Christ toutes les autres, non-seulement par interprtation, mais encore parce que c'est un sens que l'Esprit-Saint avait en vue : C'est toi, dit-il, qu'a dsigne le Livre des Cantiques, en faisant d'avance ta description. Et l'glise, dans la prose de la Nativit del sainte Vierge, s'adresse elle en ces termes : C'est toi qu'ont dsigne les bouches des prophtes; c'est toi que Salomon a chante dans le Cantique des cantiques.)) C'est aussi ce qu'enseignent tous ceux qui ont expliqu le Cantique des cantiques. Apponius, qui vivait vers l'an 800, voue au malheur celui qui ne croit pas cette doctrine*. Puis donc que la Vierge-Mre de Dieu est la demeure de Dieu, qui ne regardera pas comme un immense bienfait d'tre admis et reu dans une telle demeure, c'est--dire de jouir du patronage d'une si grande Vierge? Ils taient heureux ceux qui, comme Lazare, taient reus dans le sein d'Abraham ; mais combien il y a plus de gloire et de bonheur tre reu dans le sein de Marie, dans laquelle le Roi de gloire a plac son trne! Courons donc ce trne ; prions pour que nous y soyons reus, pour que nous puissions y tre placs et y contempler, avec le secours de notre Dieu et Seigneur, le Fils de Marie, qui vit et rgne avec le Pre et le Saint-Esprit dans tous les sicles des sicles. Ainsi soit-il.
1
Sermon u sur le Sommeil de la Vierge. ^ Liv. I " sur les Cantiques.
XXIX CAUSA NOSTM LETITLE

CAUSE DE NOTRE JOIE
Aprs avoir appel la sainte Vierge sige de la sagesse, il est juste que nous l'appelions cause de notre joie; car son cur fut inond d'une joie si abondante de ce que la sagesse du Pre rsidait en elle, que cette joie dcoula sur tout le genre humain, remplit d'allgresse le cur des hommes, chassa toute tristesse et tout chagi'in, et les remplit d'un bonheur inexprimable. Car alors la Vierge ne fut pas seule ressentir la joie, mais elle fut encore pour les autres une cause de joie, et, remplie d'allgresse, elle inonda le genre humain d'une allgresse toute cleste. Elle fut vraiment un vase, un rservoir de joie, d'o les autres mortels pourraient tirer la joie, et l'allgresse. Citons les paroles suivantes de saint Grgoire le Thaumaturge : Je vous salue, dit-il, pleine de grce; vous Mes un vase et un rservoir de joie toute cleste. Or, elle fut un vase qui contint la joie non pour elle seule, mais aussi pour les autres. Aussi le mme Docteur poursuit-il : Je vous salue, pleine de grces, car par vous toute crature gote la joie, et le genre humain recouvre son ancienne dignit. Et saint Methodius , s'adressant la Vierge, dit: . Salut k jamais, vous qui ne cessez pas d'tre notre joie, Vierge, Mre de Dieu! Et saint Amde dit : Qui s'est jamais retir de Marie, malade, ou triste, bu ignorant les mystres clestes? Montrons plus au long la vrit de tout cela.
1 2 3
3
Sermon n sur l*Annonciation. Homlie vu.
* Sermon sur la Purification
de Marie.
CAUSE DE NOTRE JOIE.
363
290 CONFRENCE
COMMENT LA VIERGE, MRE DE DIEU, EST LA CAUSE DE NOTRE JOIE.
SOMMAIRE.
i . Notre joie consiste dans notre 2. Marie est cause de notre joie, parce qu'elle a 3. Marie a coopr l'incarnation et la mort de Marie l'incarnation du Christ. 5 Marie entre Dieu et Jes hommes.
salut et notre rdemption. coopr notre rdemption. du Christ. 4. Consentement mdiatrice auprs de son Fils
I. Notre joie c'est notre saint et notre rdemption : Abraham, la prvoyant, se rjouit en esprit, selon le tmoignage de Jsus-Christ : Abraham, votre pre, a dsir avec ardeur de voir mon jour : il Ta vu et en a t combl de joie. Bien plus, Jsus-Christ lui-mme est l'auteur principal de cette joie cause de la joie qu'il ressentit en pensant qu'il devait revtir notre nature : Il se leva comme un gant pour accomplir sa route; e t : Il vient sautant sur les montagnes, passant par-dessus les collines.
1 2
IL C'est avec raison qu'on appelle aussi la sainte Vierge cause de cette joie, car elle a coopr d'une manire toute particulire au salut des hommes, non pas qu'elle nous ait rachets ou qu'elle ait mrit pour nous quelque chose de digne, car cela convient Jsus-Christ seul, mais parce qu'elle a mis au monde Jsus-Christ, notre vritable salut, notre vritable joie. Sara, aprs avoir mis au monde Isaac, rit : Dieu, dit-elle, m'a donn un sujet de ris et de joie *. Or, Isaac veut dire ris. Donc, Sara rit et enfanta le ris. De la mme manire, Marie, la vritable Sara, lorsqu'elle enfanta le Christ, fut inonde elle-mme d'une grande joie et nous donna nous un grand sujet de joie, lorsqu'elle mit au monde Celui qui est devenu notre joie, aprs avoir fait disparatre tout chagrin et toute tristesse. Donc, Marie, qui a enfant Jsus comme le fut Isaac, a enfant au monde la joie. Voil pourquoi l'Ange disait* : Je vous annonce une nouvelle qui sera un grand sujet de joie pour tout le peuple. 'Et aussitt il donne la cause de cette joie : * Parce qu'il vous est n aujourd'hui u n Sauveur qui est le Christ, te Seigneur. C'est la source de la vritable joie, l'auteur
St. Jean, vin, 5G, a Cantique des cantiques, * St. L u c , il, 1 0 .
1
H , 8. Gense, xxi, 6,
364
CONFERENCES SUK LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
de la vritable allgresse, notre Isaac, notre ris, que nous a donn la Vierge, et par consquent elle a aussi communiqu aux autres, par son Fils, la joie dont elle a t inonde elle-mme. III. Elle est la cause de notre joie parce qu'elle a coopr sa manire l'incarnation et la mort de Jsus-Christ, qui sont pour nous les sources de la vritable joie. Quant ce qui regarde l'incarnation, il est certain que les dsirs et les prires des Pres de l'Ancien Testament ont beaucoup contribu hter l'incarnation du Fils de Dieu, comme l'ont enseign tous les thologiens aprs le Docteur anglique. Mais c'est principalement cause de l'intercession de Marie, qui tait la gloire du monde, et cause de sa puret qui : n'est dpasse que par celle de Dieu, que Dieu ne diffra plus pour envoyer son Christ. Car de mme que Joseph, voyant son frre Juda plein d'inquitude au sujet de son frre Benjamin, plus jeune que lui, et ses autres frres remplis de chagrin et de trouble, ne put plus s'empcher de se faire connatre ses frres ; ainsi, Dieu le Pre, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit, pour ainsi dire, no purent plus diffrer l'incarnation, lorsqu'ils virent ne la Vierge Marie, si beau complment de leur uvre. La saintet de la sainte Vierge criait: Que mon bien-aim vienne dans son jardin *. L'amour rpondait : Vous avez bless mon cur, ma sur, mon pouse; vous avez bless mon cur par un de vos yeux et par un cheveu de votre cou . Le Fils, dans son empressement, rptait: a Vos yeux m'ont oblig de me retirer promptement \ L'Esprit-Saint poursuivait : L'odeur de vos parfums surpasse celle de tous les aromates . Les trois personnes disaient ensemble : Nous courrons aprs vous l'odeur de vos parfums . L'odeur de la panthre n'attire pas autant les btes froces; la licorne, qui est un animal d'ailleurs si cruel, et qui ne se laisse pas prendre, n'accourt pas avec tant d'empressement sur le sein d'une bte vierge; le soleil, qui brle dans le signe du Lion, ne tempre pas autant ses ardeurs dans le signe de la Vierge; l'invincible Samson ne se laissa pas enchaner avec plus de plaisir par son pouse
1 8 s 8
GensPj X L V , 1. Cantique des cantiques, v, 1. VI, 4. " ibid., iv, 1 0 . 6 }ii(i * 3,

y l}
Ibid., iv, 9. * Ibid.,
CAUSE DE. NOTRE JOIE.
363.
Dalilah, l'aimant n'attire pas autant le fer; le vent ne pousse pas autant les voiles dployes que la ferveur et la grce de la sainte Vierge ne poussrent la trs-sainte Trinit et le Fils de Dieu hter le temps dsign pour l'incarnation. La Vierge, Mre de Dieu, fit avancer le soleil de justice de dix lignes, comme autrefois Josu fit arrter le soleil matriel, et comme Isae le fit reculer de dix lignes. La sainte Vierge ravit le cur de Dieu, de manire presser sa marche au Fils de Dieu, s'il ne devait s'avancer que lentement et petits pas. Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi? En effet, si, cause de quelques prdestins, les jours de l'Antchrist seront abrgs, comme fa dit Jsus-Christ ; si, cause de la trop grande perversit de quelques-uns, le dluge a t devanc de vingt ans, comme le pensent saint Jrme et saint Jean Chrysostome, car on croyait gnralement qu'il devait arriver aprs cent-vingt ans si l'on ne faisait pnitence, pourquoi ce miracle de saintet, le comble des uvres divines, la bienheureuse Vierge bnie entre toutes les femmes, n'a-t-elle pas pu hter le temps de l'incarnation du Fils de Dieu?
1
Quant la mort de Jsus-Christ, il est certain que la Vierge Marie est la cause de notre joie, cause de la mort de son Fils qu'elle sacrifia volontairement pour la rdemption du genre humain, et qu'elle excita en quelque sorte et poussa subir la mort. On doit, en effet, penser que, de mme que la premire Eve excita par ses exhortations l'ancien Adam pcher, ainsi la seconde Eve excita par ses exhortations et ses encouragements le nouvel Adam a apporter le remde. C'est, si je ne me trompe, ce qu'a voulu indiquer saint Bernard aux paroles de miel, dans son Sermon sur l'Apocalypse, lorsqu'il dit : La fidle Marie, qui prsente aux hommes et aux femmes le remde du salut; car celle-l, c'est--dire Eve, fut ministre de sduction ; celle-ci le fut de propitiation ; la premire suggra le pch, la seconde apporta la rdemption, et par consquent la joie. IV. La sainte Vierge est la cause de notre joie, parce qu'elle a donn son consentement l'incarnation du Christ. Lorsque Dieu unit sa personne la nature humaine, il se la joignit comme une
i St, Matth., xxiv, 22.
366

1
pouse. Voil pourquoi saint Paul d i t : a Ce sacrement est grand, je dis en Jsus-Christ et dans l'glise. C'est--dire le sacrement de mariage est grand, non pas en ce qu'il est l'union de deux personnes, mais en tant qu'il signifie et qu'il reprsente le Christ et l'glise, les poux et leur union. Le mystre de l'Incarnation de Jsus-Christ tait donc un certain mariage entre Dieu et la nature humaine; par suite, l'accord ne pouvait pas tre plus grand qu'en provenant du consentement des deux parties. En effet, les hommes nobles et les princes illustres ne contractent de mariage avec une jeune fille qu'en ayant son consentement. Voil pourquoi les parents de Rbecca disaient : Appelons la jeune fille et demandons-lui sa volont*. Lors donc que Dieu eut envoy la Vierge Marie l'Archange Gabriel pour lui annoncer le consentement du Verbe du ct de Dieu, et pour demander le consentement de Marie du ct de la nature humaine, qui devait tre tout entire leve et ennoblie par le bienfait de ce mystre, Mario consentit, au nom de toute la nature humaine, lorsqu'elle rpondit l'Ange messager : Qu'il me soit fait selon votre parole. Et par ce consentement qu'elle donna, elle devint la cause de notre joie. Ce n'est pas de moi-mme que j'mets cette doctrine : je la puise dans le prince des thologiens, saint Thomas d'Aquin, qui dit : Par l'annoncialion de l'Ange, on attendait le consentement de la , Vierge, au nom de toute la nature humaine, pour ce mariage spirituel entre le Fils de Dieu et la nature humaine. Saint Ildephonse dit : C'est la Vierge dans le sein de laquelle toute l'glise tait promise, et fut jointe Dieu par une alliance ternelle. Aussi, c'est de cet admirable mystre qu'on entend ce passage de l'criture : Sortez, filles de Sion, et venez voir le roi Salomon avec le diadme dont sa mre l'a couronn le jour de ses noces, le jour o son cur a t combl de joie. Ce passage, nous l'avons expliqu plus haut, d'aprs les saints Pres, en faveur de la proposition qui nous occupe maintenant.
3 4 8
C'est pourquoi les Docteurs font un si grand cas de ce Fiat! del Vierge, qu'ils n'hsitent pas le prfrer ce Fiat! par lequel Dieu
Aux liphsiens, v, 33, s Gense, x x i v , 57. III Part., quest. x x x , art. 3. Sermon u sur TAssomption* Cantique des cantiques, m. 11.
1 v B
C A U S E DIS N O T E E J O I E ,
367
cra le monde : Fiat lux! etc. ; Fialfrmamenlum! etc. Et ils ont raison, car, au premier Fiat! le monde fut cr; au second, le Verbe fut fait chair: ce qui surpasse inGniment toutes les cratures ensemble. Aussi, tous dsiraient le consentement de la Vierge de leurs vux les plus ardents ; c'est dans leur bouche que l'glise catholique, dans un rpons, place ces paroles : Acceptez, Vierge Marie, ce que le Seigneur vous a transmis par son Ange; vous concevrez et vous enfanterez un homme qui sera Dieu en mme temps, afin que vous soyez appele bnie entre toutes les femmes. Les saints Pres Augustin et Bernard contemplent le monde entier comme prostern aux genoux de la Vierge, pour la prier avec supplication de donner son consentemet au message de l'Ange. Je citerai leurs paroles. Saint Augustin s'adresse en ces termes la sainte Vierge pendant son entretien avec l'Ange : Rpondez, Vierge sainte, l'Ange attend votre consentement. Pourquoide messager attend-il? Vous l'avez entendu : l'EspritSuint surviendra en vous, et la vertu du Trs-Haut vous couvrira de son ombre, afin que vous deveniez Mre sans perdre votre virginit. La porte du Ciel, jadis ferme par Adam, s'est ouverte; c'est par elle que ce messager est sorti. Dieu est sur la porte : l'Ange que vous mettez en retard attend. O Marie, le monde, tout entier captif, vous prie de donner votre consentement; le monde vous fait auprs de Dieu le gage de sa foi : il vous prie de laver les injures de vos parents. L'entre du Ciel nous est permise, si vous donnez votre consentement; vous serez utile vous et nous, car pour nous vous ferez cesser les peines, et pour vous Dieu le Pre prparera dans votre lit des noces avec son Fils. Il s'adresse ensuite au messager : O vous, Ange, messager d'un si grand Roi, porteur d'un secret divin, prenez parti en faveur du monde, vous qui connaissez les secrets du Ciel; vos compagnons se rjouiront si vous aidez le monde. Pour nous, le glaive de l'impit nous a spars de votre socit; faites que, par vous, nous soyons de nouveau runis. Regardez la misre aride de notre prison et htezvous de dire Marie : c Jusques quand, Vierge, ferez-vous attendre e un messager press? Voyez Dieu qui me soutient dans le vestibule du
1
Sermon xvu sur la Nativit du Seigneur*
363.
Ciel; rpondez un mot et recevez son Fils. Donnez votre parole et a ressentez les effets de la vertu de Dieu. Ouvrez votre sein de rose, Vierge perptuelle. Votre parole en ce moment ouvre le Ciel ou le ferme.Je suis, dit-elle, la servanteduSeigneur; que le Roi entre dans son appartement, qu'il me soit fait selon votre parole. Point de retard : le messager retourne, et le Christ entre dans sa demeure nuptiale. Il reoit le vtement de chair dans le sein de la Vierge. Un peu de chair fut transport dans le trsor de la majest; l'homme pouse la divinit, la chair reoit sa rcompense. Saint Bernard aux paroles de m i e l s'adresse dans le mme sens a la Mre de Dieu : L'Ange attend la rponse; nous l'attendons aussi, Reine, ce mot de commisration. Nous avons tous t crs parle Verbe ternel de Dieu, et voil que nous mourons. Une rponse bien courte de votre bouche peut nous rtablir et nous rappeler la vie. C'est ce que vous demande avec prires, pieuse Vierge, l'infortun Adam, exil du Paradis avec ses malheureux enfants ; c'est ce que vous demande Abraham, David, et les autres saints patriarches, c'est--dire vos pres, qui habitent, eux aussi, dans les rgions de l'ombre de la mort; c'est ce que vous demande le monde entier prostern vos genoux. Et ce n'est pas en vain; car votre bouche sont suspendus la consolation des malheureux, la rdemption des captifs, la dlivrance de ceux qui sont dans les Enfers, enfin le salut do tous les enfants d'Adam et de toute votre race. Vierge, htez-vous de rpondre. O Reine, rpondez un mot qu'attendent la terre, les enfers et les qeux. Telles sont les paroles de saint Bernard.
1
Saint Fulgence fait aussi dpendre de ce consentement de la Vierge l'affaire de notre salut; suivant quelques-uns, on trouve un sermon de ce Saint parmi ceux de saint Augustin *. Il y est dit : O bienheureuse Marie, qui peut dignement vous rendre des actions de grces et clbrer vos louanges, vous qui, par votre consentement spcial, avez secouru le monde qui tait perdu? Quelles louanges pourra vous chanter la faiblesse du genre humain, qui par vous seule a trouv le moyen de se relever de sa chute?
* Homlie \\ sur Missus est.
2
Sermon xvm sur les
Saints.

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369
Saint Laurent Justinien est du mme avis lorsqu'il commente ces mots : Je suis la servante du Seigneur. Par cette seule rponse, dit-il, elle a rempli de joie le Ciel, elle a donn tous les Anges un grand sujet d'allgresse; elle a rendu l'espoir au monde captif; elle a pouvant tous les dmons; elle a rendu joyeux le messager debout devant elle; elle a promis la grce de la libert aux Pres retenus dans l'Enfer;'car ils attendaient cette rponse avec un dsir immense, les mains tendues vers le ciel, les oreilles du cur attentives. A cause de leur amour pour la libert qu'ils attendaient depuis si longtemps, ils observaient la Vierge avec une sorte d'effroi, craignant que son humilit ne la pousst rsister et refuser son consentement. Ds qu'ils connurent que la rponse de Marie tait .favorable, ils clatrent tous en actions de grces et chantrent les louanges du Seigneur, en disant : a Bni soit le Seigneur, Dieu d'Isral, qui nous a visits et qui aapport la rdemption son peuple ! C'est ce que les saints Pres ont pens, crit, enseign sur la trs-sainte Vierge, afin de nous engager par de si belles paroles l'admirer, l'honorer et la vnrer. Et vraiment c'est une chose digne d'admiration de voir qu'un si grand mystre et le salut du monde entier taient confis la volont d'une jeune fdle. O jeune fdle admirable et digne de tout honneur ! O femme digne d'une vnration particulire, femme bnie entre toutes les femmes! V.Marie est la cause de notre joie, parce qu'elle tait mdiatrice entre les hommes et son Fils, qui tait lui-mme mdiateur entre les hommes et Dieu. Car la Vierge exposait son Fils les vux et les dsirs qu'elle avait forms pour le salut des hommes; et le Fils son tour offrait son Pre soit les dsirs de sa Mre, soit les siens propres au sujet de la rdemption des hommes. Et le Pre acceptait d'abord ceux du Fils, ensuite ceux de la Mre. Cet ordre est indiqu en ces termes par Arnold, abb de Chartres, dans un passage dj cit : Lorsque, pour apaiser Dieu, le Christ offrait son Pre tant ses propres vux que ceux de sa Mre, le Pre accordait ce qui tait demand par la Mre et approuv parle Fils. 11 est donc vident
1
Sermon sur VAnnonciation* IV
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370
que la cause de notre salut fut et est encore non-seulement le Christ, mais aussi la Vierge. De manire cependant que notre rdemption a t opre par le Fils comme cause premire, et par la Vierge comme cause seconde. Ce n'est pas que le Christ et besoin de laide ou du secours de sa Mre, mais son autorit et sa dignit de Mre demandaient que ses mrites, ses prires et ses vux fussent joints aux mrites et aux vux de Jsus-Christ. Voil pourquoi, de mme que l'enfant, au tmoignage d'Aristote , suivant la loi de nature, reoit de l'homme sa force, et de la femme sa forme et sa beaut; ainsi, notre rdemption, qui a t comme enfante par le Christ et par Marie, a reu de Jsus-Christ son efficacit, sa force et sa constance, et de Marie sa beaut et sa forme. Ainsi s'expliquent ces loges si glorieux et si frquents des saints Pres, dont ils honorent la Vierge lorsqu'ils l'appellent rdemptrice, rparatrice du monde, celle qui a renouvel le genre humain, qui a aid notre rdemption. Nous avons expliqu plus longuement ces loges l'invocation de Hre du Sauveur. Poursuivons maintenant l'explication l'invocation qui nous occupe.
l
291 CONFRENCE
PAR QUEL GENRE DE CAUSE LA GLORIEUSE MRE DE DIEU EST LA CAUSE DU NOTRE JOIE.
SOMMAIRE.
1. Quatre prenres de causes. 2. Marie cause matrielle de notre joie. 3. Marie cause formelle de notre joie. 4. Marie cause efficiente de notre joie. 5. Marie cause finale de notre joie.
I. Les philosophes assignent quatre genres de causes, savoir: la cause matrielle, la cause formelle, la cause efficiente et la cause finale. Prouvons que la Vierge, Mre de Dieu, est la cause de notre joie par ces quatre genres de causes. I I . Elle a t cause de notre joie, comme cause matrielle, parai qu'elle reut dans son sein sacr le Christ qui est notre joie, lorsqu'elle donna sa parole l'Ange messager. De mme, en effet, que la premire femme, Eve, fut cause de notre tristesse lorsqu'elle prta
* Dav Enfantements des animaux, liv. IV.
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l'oreille aux paroles du serpent; ainsi, la sainte Vierge Marie fut cause de notre joie lorsqu'elle accepta le joyeux message de l'Archange Gabriel. U n serpent tortueux, dit saint B e r n a r d , fut envoy par le dmon pour verser le poison par les oreilles de la femme sur son me et sur toute sa postrit- L'Ange fut envoy de Dieu pour que le Verbe du Pore entrt par les oreilles de la Vierge, dans son sein et dans son me, afin qu'il passt comme remde par le chemin qui avait livr passage au venin.
1
Eve, aprs avoir reu le venin, reut du serpent la tristesse qu'elle transmit aux pcheurs; Marie, aprs avoir reu le remde, apporta atout le genre humain la joie et l'allgresse, et mit en fuite la maldiction que le remde devait dtruire. Eve, aprs avoir cout la parole du serpent, enfanta la dsobissance et la mort; la Vierge Marie, aprs avoir accept le joyeux message de Gabriel, enseigna la foi et l'obissance Dieu, lorsqu'elle dit : Qu'il me soit fait selon votre parole. Aussi notre perdition, consomme par le serpent et par Eve, commena par le chagrin; alors, en effet, Eve entendit pour la premire fois ces paroles : Tu enfanteras tes fils dans la douleur. L'Ange, charg auprs de Marie de l'affaire de notre salut, commena par u n e parole de joie, lorsqu'il d i t : J e vous salue; c'est--dire rjouissez-vous, comme il a t expliqu plus haut. III. Marie est cause de notre joie comme cause formelle, parce que, dans sa vie toute cleste, elle est le miroir et le modle de ceux qui veulent se tourner vers Dieu, qui est la joie de tous, l'allgresse ternelle. Nous avons trait longuement ce sujet l'invocation Miroir de justice. Aussi les saints Pres l'honorent souvent de ce titre. Saint phrem la salue ainsi : Je vous salue, lumire trs-briilante, qui clairez le monde, II l'appelle encore : Flambeau trs-clatant. Saint Cyrille d'Alexandrie donne la sainte Vierge le nom de Lucifer. SaintMethodius h nomme : Flambeau des fidles. Elle est vraiment un flambeau, parce que non-seulement elle brle en elle-mme des ardeurs de l'amour, mais encore elle claire les autres
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S e r m o n H sur la Pentecte. - D i s c o u r s sur la Mrre de Dieu. * De la foi, aux reines, * Sur Vllypapante.
Vraie
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par l'clat de ses vertus et de sa science. Aussi est-elle appele toile de la mor, non-seulement parce qu'elle dirige ceux qui naviguent sur cette mer immense, mais encore parce qu'elle brille de l'clat de ses beaux exemples, qu'elle nous claire tous et nous invite l'imiter^ Saint Bernard parlant de la Vierge, dit : Elle est l'toile remarquable et magnifique, ncessairement leve au-dessus de cette mer immense et sans bornes, tincelant par ses mrites, clairant par so exemples. Voil pourquoi l'glise chante d'elle : a Sa vie remarquable illumine toutes les glises; et dans un autre endroit : Sa vie glorieuse a apport la lumire au monde. IV. Elle est la cause de notre joie comme cause efficiente, non pas cause premire, mais cause seconde, c'est--dire aprs Dieu, sous l'action de Dieu et avec Dieu; parce qu'elle a coopr notre rdemption d'o s'est rpandue sur le inonde la vritable joie, la vritable allgresse. Premirement, parce qu'elle s'est dispose dignement, et qu'elle a mrit d'une manire convenable d'tre la Mre de Dieu, et d'enfanter pour nous la joie. Nous l'avons parfaitement expliqu dans un volume prcdent . Secondement, parce qu'elle a form le corps de Jsus-Christ de son sang trs-pur, dont il est sorti comme un guerrier arm, pour entrer en lutte contre l'ennemi du genre humain qu'il a vaincu, terrass et cras. Voil pourquoi la sainte Vierge est appele Tabernacle de D i e u : Le Trs-Haut a sanctifi son tabernacle. Un tabernacle est une demeure faite la hte, dans laquelle d'ordinaire les soldats s'arment pour marcher l'ennemi, et d'o ils sortent arms pour aller au combat. Le Christ, qui devait copibattre contrles puissances d'airain, entra d'abord dans le sein do la Vierge, et aprs y avoir pris ses armes, c'est--dire la chair humaine forme dans les entrailles trs-chastes de Marie, il sortit ainsi arm pour marcher contre le dmon qu'il vainquit et dont il anantit la puissance. C'est ce que prvoyait le prophteroi, inspir par l'Esprit-Saint, lorsqu'il chantait * : Le Seigneur a rgn; il s'est couvert de gloire; il s'est revtu de force; il est sorti de
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Homlie n, sur Missus est,
130<-' Confrence. Ps.
XLV,
5. * Ps.
LXCII,
1.
CAUSE DE NOTE JOIE.
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son repos. C'est--dire, il a revtu l'humanit comme une cuirasse glorieuse, belle et en mme temps trs-puissante ; il s'est revtu de ses armes pour combattre les ennemis. Or, c'est la sainte. Vierge qui a form Jsus-Christ, de son sang trs-pur, cette cuirasse au moyen de laquelle il a vaincu le dmon. C'est donc juste titre qu'on doit l'appeler la meurtrire du dmon. De mme, en effet, que celui qui fournit le glaive ou les armes pour tuer quelqu'un participe sa mort; ainsi, la sainte Vierge, qui fournit les armes Jsus-Christ dans son combat contre les dmons, est appele avec raison la meurtrire du dmon. Eve, pour avoir prsent la pomme Adam, est appele la meurtrire de tout le genre humain; et, de mme, la sainte Vierge, qui a fourni les armes Jsus-Christ, doit tre appele Sauveur de tout le genre humain. Cette doctrine est confirme par la sainte Vierge elle-mme, qui adresse ces paroles sainte Brigitte : De mme qu'Adam et Eve ont vendu le monde pour une seule pomme, ainsi mon Fils et moi avons rachet le monde, comme par un seul cur. Voyez les Rvlations de sainte Brigitte . Et cette parole est trs-exacte. Marie, en effet, tait tellement jointe au Christ-Rdempteur, par son affection maternelle et par les liens de son immense amour, qu'elle considrait comme siennes les douleurs de son Fils; aussi appelait-elle le cur de son Fils son cur, comme on le voit au mme endroit des Rvlations de sainte Brigitte. Il n'est donc pas tonnant si elle dit qu'elle a rachet le monde avec son Fils, comme par un seul cur.
l
C'est dans ce sens que Lanspergius* et une foule d'autres Docteurs que nous avons nomms l'invocation de Mre du Sauveur, ont enseign que Marie a coopr notre rdemption. On peut leur joindresaint Grgoire le Thaumaturge , qui enseigne que non-seulement Marie a coopr notre rdemption, mais encore qu'elle est le principe de notre rhabilitation : Vous tes devenue, dit-il, le-principe de notre rhabilitation. Vous nous avez donn la confiance que nous entrerions dans le Paradis. Vous avez mis en fuite la douleur et la tristesse qui rgnaient avant vous.
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i Liv. I , chap. xxxv. mon n sur VAnnonciation.
e r
Homlie
XLVIU
sur la Passion du Seigneur,
Ser-
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CONFRENCES S U R 1 E S L I T A N I E S D E L A S A I N T E
VIERGE.
Plaons ici un exemple bien adapt aux circonstances et tir del'criture sainte. Le patriarche Jacob, sur le point de mourir et faisant le partage de ses biens, dit, en sparant une part pour Joseph : Jet donnerai de plus qu' tes frres la part de mon hritage que j'ai acquise par mon glaive et par mon arc de la main des Amorrhens. Il veut parler de la ville et du territoire de Sichem. Car les Septante l'ont ainsi traduit de l'hbreu : Je te donne le beau pays de Sichem de plus qu' tes frres. Or, nous savons que la ville et le territoire de Sichem appartinrent par droit de conqute Simon et Lvi, fils de Jacob, qui, cause du dshonneur de leur sur Dina, fondirent sur la ville et gorgrent le roi et son fils . Non-seulement Jacob ne. prit point part ce combat, mais encore il adressa de vifs reproches ses fils qui taient alls combattre. Bien plus, en mourant, il les maudit *: Simon et Lvi, frres dans le crime, instruments de violence inique. Que mon me n'entre point dans leur conseil.... Maudite soit leur colre! etc. Puis donc qu'il ne possda point par la force de son propre glaive ce pays de Sichem, comment osa-t-il s'en dire le matre? Je rponds : Ce que les fils ont fait, le pre est cens l'avoir fait, selon cette parole de Y Ecclsiastique* : On connat un homme ses enfants. Par consquent, ce que les fils ont fait mme l'insu de leur pre et malgr lui, le pre n'hsite pas se l'attribuer; combien avons-nous plus de raison d'attribuer la Vierge les actions du. Christ, puisque non-seulement elle les connaissait, mais encore elle y cooprait! Le Christ a vaincu et terrass le dmon, donc la sainte, yierge Marie l'a aussi Vaincu et terrass. Le Christ, par sa victoire, nous a caus une grande joie, donc la sainte Vierge a aussi t pour nous une cause de joie. Tout ce qui est cause de la cause est aussi cause de l'effet, suivant les philosophes. Marie fut cause de Jsus-. Christ, puisqu'elle fut sa mre; donc elle fut aussi cause de la joie dont Jsus-Christ fut l'auteur.
J
Qu'il me soit permis de me servir d'auteurs profanes pour montrer la puissance de ce raisonnement. Achille se cachait sous des vtements trangers. Ulysse, par son habilet, dcouvrit la ruse et le reconnut,,
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Gftnesr,
xxxiv, 2G,
ibid.,
5. _
u >
30.
CAUSE DJfi NOTEE JOIE.
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puis il le dcida prendre les armes et partir pour la guerre de Troie. A cause de cela, il n'hsita pas s'attribuer les exploits de ce mme Achille sous les murs de Troie, et mme la mort d'Hector. Ainsi, dans cette clbre assemble des chefs de la Grce, lorsqu'il revendiquait pour lui-mme contre Ajax les armes d'Achille, il dit de ce hros, suivant Ovide : Je mis la main sur ce guerrier invincible et l'envoyai cette guerre si fertile en exploits. D'o il conclut : Donc ses uvres sont les miennes. Si donc Ulysse, qui dcida seulement Achille prendre ses armes et se prparer pour la guerre de Troie, croit qu'on doive lui attribuer les hauts faits de ce hros, combien plus forte raison la victoire que le Christ a remporte sur Satan et la joie qui en est rsulte doivent-elles tre attribues la sainte Vierge, qui fut prsente au combat dans lequel Satan fut vaincu non-seulement par la pense, mais encore rellement; que dis-je 1 qui combattit en quelque sorte avec Jsus-Christ, elle qui non-seulement se tint debout auprs de son Fils mourant sur la croix, mais encore souffrit avec lui ! Le Christ souffrait selon la chair, elle souffrait selon l'esprit; le Christ immolait la chair, Marie immolait l'esprit; le Christ rpandait des flots de sang, Marie versait des torrents de larmes. Et quoique le Christ n'eut pas besoin que Marie l'aidt souffrir, comme il l'avait prdit par la bouche d'Isae* : J'tais seul fouler le vin; aucun homme d'entre les peuples n'est venu moi. Il convenait cependant que Marie rachett le genre humain avec lui. Car un homme et une femme, Adam et Eve, concoururent la perdition du genre humain ; un homme et une femme, c'est--dire le Christ et Marie, devaient aussi concourir son rtablissement. Quoique Adam seul ait transmis le pch ses descendants, cependant il eut Eve pour compagne dans son pch. Ainsi, quoique le Christ seul ait apport le salut au monde, cependant il voulut avoir Marie pour compagne dans la rdemption, afin que la vie entrt dans le monde par les mmes voies qui avaient livr passage la mort.
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Expliquons encore celte doctrine par des passages tirs de l'criture sainte. Quoique Barac, chef du peuple de Dieu et reu de Dieu
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* Mtamorphoses, liv. XIII. * w , 3.

LX
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CONFRENCES STJK LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
Tordre d'attaquer Sisara, il ne voulut cependant prendre les armes qu' la condition que Dborah, celte femme si clbre, viendrait combattre avec lui. C'est pour cela qu'il lui d i t : Si vous venez avec moi, j'irai; si vous ne voulez pas venir avec moi, je n'irai pas, quoique, du reste, ce guerrier si vaillant n'et pas besoin de son secours. Il en est de mme du Christ, notre invincible chef; quoique envoy seul du Ciel avec ordre de son Pre de combattre le Sisara infernal, il ne voulut pas cependant l'attaquer, moins que la trspuissante Dcborah, Marie, sa Mre, ne vint avec lui; ce n'est pas qu'il et besoin de son secours, mais pour conserver cette mthode favorable dont nous avons dj parl pour vaincre l'ennemi.
1
C'est ce que veut exprimer l'Esprit-Saint lorsqu'il dit par la bouche du Sage : Le Seigneur m'a possde dans le commencement de ses voies, avant qu'il comment faire quelque chose. Les soixante-dix interprtes remplacent ces paroles par celles-ci : Le Seigneur m'a cre, moi, le commencement de ses voies, pour ses uvres. El quoique les Pres, soit de l'glise grecque, soit de l'glise latine, aient appliqu ces paroles, les uns la Sagesse et au Verbe incrc de Dieu, les autres la Sagesse et ce mme Verbe incarn, cependant l'glise les applique la sainte Vierge. C'est donc la Vierge qui dit dans la personne de la Sagesse : Le Seigneur m'a cre, moi, lo commencement de ses voies, pour ses uvres. Par voies de Dieu, saint Cyrille, saint Ambroisc et plusieurs autres entendent les raisons de notre rdemption et les desseins forms par Dieu, do manire que le sens est celui-ci : Dieu, formant le dessein de racheter le genre humain, m'a cre la premire, sa principale crature. Et dans quel but? Pour ses uvres ; c'est--dire pour rtablir et relever ce qu'il avait cr. Si donc la Mre du Seigneur a t forme et cre pour rtablir les uvres de Dieu, c'est juste titre qu'on lui attribue notre salut et notre rdemption, non pas comme cause premire, mais comme cause seconde, nous l'avons dj dit, c'est--dire par rapport Jsus-Christ.
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De plus, en droulant et examinant les mystres de notre rdemption, nous trouvons qu'ils se sont accomplis ou en Marie, ou par
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Juges, iv, 8. Proverbes,
vui, 22.
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Marie, ou avec Marie. Un dcret ternel de Dieu avait arrt que Dieu se ferait homme, mais pour tre le Fils de Marie. Le Verbe se fit chair, mais de la chair de Marie; il naquit, mais de Marie; il fut plac dans une-crche, mais par Marie; il fut annonc par une toile et salu par les mages, mais sur le sein de Maie; il s'enfuit en Egypte, mais avec Marie; il s'assied parmi les Docteurs, il est cherch et trouv par Marie ; il instruit les foules, il est cout par Marie; il commence ses miracles, mais la prire de Marie; il est suspendu la croix, Marie est debout ses cts ; il ressuscite d'entre les morts, il apparat Marie avant tous les autres ; il monte au Ciel, il y emmne aussi Marie; il envoie le Paraclet, Marie en est aussi remplie. V. Marie fut cause de notre joie, comme cause finale, parce que l'uvre entire de notre rdemption, notre salut tout entier, et mme tous les bienfaits qui descendent du Ciel sur nous, lui sont attribus et rapports elle aprs Dieu et le Christ : a Dieu, dit saint Bernard, a plac en Marie la plnitude de tout bien, afin que si nous avons quelque esprance et quelque salut, nous sachions que tout vient d'elle. La fin est ce cause do quoi quelque chose se fait. Tout ce que nous avons, nous l'avons reu de Dieu, cause de la sainte Vierge. Saint Bernard dit : C'est avec raison que les yeux de toute crature se tournent vers vous, parce que la main gnreuse du ToutPuissant a cr de nouveau en vous, par vous et de vous tout ce qu'il a cr. E t il s'adresse la sainte Vierge en ces termes : Par vous, le Ciel a t rempli, l'Enfer vacu, les ruines de la cleste Jrusalem releves, la vie qui tait perdue rendue aux malheureux qui l'attendaient. Saint Cyrille parle ainsi Marie : a Par vous, la Trinit est sanctifie; par vous, la prcieuse Croix est clbre et adore sur toute la terre ; par vous, les cieux, les Anges et les Archanges sont dans l'allgresse, les dmons prennent la fuite et l'homme lui-mme est rappel au Ciel. Et il ajoute : Par vous, le Fils unique de Dieu, la vraie lumire, a brill pour ceux qui taient assis dans les tnbres et dans l'ombre de la mort. Nous avons montr dans le
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Sermon v sur la Pentecte. contre Nestorius.
Sermon xiv sur VAssomption. Homlie vi
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volume prcdent quels sont les biens que Dieu a accords l'homme pour Tamour de Marie \ H est donc juste de donner cette Vierge toute notre vnration, tout notre respect, tout notre amour. Il est juste de vnrer dignement la Matresse du monde, la Reine des cieux et des Anges, la rparatrice des hommes. Il est juste de nous rjouir de son honneur, de sa gloire, de sa magnificence, et d'tre dans l'allgresse, puisqu'elle a t pour nous la cause de si grandes joies. Si le pre de famille se livra la joie pour avoir retrouv la centime brebis qu'il avait perdue, si la femme dont parle l'vangile invite ses voisines venir se rjouir, parce qu'elle avait retrouv sa dixime drachme, combien plus devons-nous nous rjouir, nous qui avons trouv une telle et si grande Vierge, par laquelle tout ce que nous avions perdu nous a t rendu ! L'vangile rapporte que celui qui avait trouv un trsor cach dans son champ se rjouit, et, transport de joie, vendit tout ce qu'il avait et acheta ce champ. Pour nous, nous avons beaucoup plus de raison d'tre de tout notre couir dans la joie et la jubilation, parce que nous avons trouv un champ, c'est--dire cette terre bnie dont le roi-prophte dit : La Vrit est sortie de la terre, et dans laquelle a t cach le salut de tous les hommes, Jsus-Christ. II est juste de servir avec toute la ferveur de notre me une si grande Vierge, une si grande Mre, afin qu'elle soit notre dfense auprs de son Fils, Jsus-Christ, qu'elle plaide toujours notre cause, et qu'elle nous fasse enfin participer cette joie ternelle, cette allgresse, qui ne finira point, avec le secours de Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui vit et rgne avec le Pre et le Saint-Esprit dans tous les sicles des sicles. Ainsi soit-il.
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20 Le Confrence, n 15.
292* CONFRENCE
POUR QUI PRINCIPALEMENT LA SAINTE VIERGE EST-BLLK UN SUJET DE JOIE, ET POUR QUEL MOTIF?
SOMMAIRE.
I. Marie cause de joie pour Dieu. 2. Marie cause de joie pour le Christ. 3. Marie cause de joie pour le Saint-Esprit. 4. Marie cause de joie pour les Anges. 5. Marie cause de joie pour les Saints. G. Marie cause de joie pour le monde entier. 7. Marie cause de joie pour le genre humain.
1. La sainte Vierge semble tre principalement pour nous une cause de joie, car nous chantons : Cause de notre joie. Mais, si Ton considre la chose de plus haut, on verra que cette joie est beaucoup plus tendue, surtout si Ton rflchit aux paroles des saints Pres cites plus haut, et surtout celles de saint Cyrille : Par vous, la Trinit est sanctifie; par vous, le Ciel est dans la joie, les Anges et les Archanges dans l'allgresse, et l'homme lui-mme est rappel au Ciel. On voit par l que la glorieuse Mre de Dieu fut une cause de joie pour Dieu, pour Jsus-Christ, pour le Saint-Esprit, pour les Anges, pour les Saints et les bienheureux, pour le monde entier et pour le genre humain. Expliquons chaque chose en particulier. La glorieuse Vierge Marie est pour Dieu une cause de joie. Je n'oserais affirmer une chose pareille, et je ne pourrais croire que la source de toute joie put tirer sa joie de sa crature, si Jsus-Christ lui-mme ne l'avait assur en termes remarquables sainte Brigitte* dans ses Rvlations. La sainte Vierge apparut sainte Brigitte qui entendit sortir ces paroles de la bouche du Fils, pendant que la Vierge tchait de le flchir et de le calmer dans son violent courroux contrle genre humain : Vous tes la gloire et la Reine des Anges et de tous les Saints; parce que la Divinit a t console par vous. Voyez comme il appelle d'une manire remarquable la sainte Vierge,, consolation de la Divinit ; or, la joie suit la consolation. Et d'o vient que Dieu a reu sa consolation de la Vierge? La consolation de Dieu est la puret de l'me, la paix de la conscience, la saintet de la vic_ Aussi Dieu a dit qu'il faisait ses dlices d'tre avec les hommes justes :
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Mes dlices sont d'tre avec les enfants des hommes . Il dit : avec les enfants des hommes, et non pas avec les hommes, parce que par hommes, on entend le vieil homme, et par enfants des hommes, on dsigne ceux qui ont tabli un nouveau genre de vie plus parfaite. C'est ainsi que saint Damien, qui commente et explique ces paroles du Psalmiste : Qu'est-ce que l'homme pour mriter que vous vous souveniez de lui? et le (ils de l'homme, pour que vous le visitiez? n tablit cette diffrence entre l'homme et le fils de l'homme : J e pense, dit-il, que par homme, on entend le vieil homme, et que par enfant des hommes, on dsigne le Fils de l'homme, c'est-dire Jsus-Christ. Si donc Dieu trouve ses dlices tre avec les enfants des hommes, c'est--dire avec les justes, pourquoi ne les trouverait-il pas davantage tre avec sa trs-sainte Mre, la merveille de tous les enfants des hommes? Elle fut donc une cause de joie pour Dieu, parce que Dieu fit ses dlices d'tre en elle et avec elle.
2
IL Elle fut une cause de joie pour Jsus-Christ, lorsqu'elle le revtit de chair humaine dans son sein sacr; aloz^s, en effet, elle le couronna comme d'un diadme royal, selon ce que Salomon avait chant longtemps auparavant : Filles de Sion, sortez et regardez le roi Salomon sous le diadme dont sa mre le couronna au jour de son mariage, au jour o son cur fut inond de joie. Salomon ne voulut pas parler de lui-mme dans ces paroles, car on ne voit nulle part qu'il ait t couronn d'un diadme par sa mre Belhsabe.
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Car ce que les Hbreux racontent de ce diadme si beau, si riche, et orn de pierres prcieuses, que Belhsabe donna Salomon et qu'elle plaa sur sa tte lorsqu'il pousa la fille de Pharaon, roi d'Egypte, n'est qu'une figure. On ne trouve rien, en effet, sur ce sujet dans les Livres sacrs ou dans les auteurs dignes de foi. Il parla donc de ce Salomon dont il fut la reprsentation ou ligure, et qu'il chante dans le Cantique des cantiques^ c'est--dire du Christ, que sa Mre, la Vierge Marie, couronna d'un diadme royal lorsqu'elle le revtit dans son sein, comme dans une couche nuptiale, de la substance de notre chair. C'est ainsi que ce passage est expliqu par les saints
1
Proverbes,
XVIIT,
31,
Ps- vm, 5.
Cantique des cantiques, m, Jl.
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Pres Augustin, Grgoire le Grand, Grgoire de Nysse, Bernard, Thomas, et une foule d'autres. Et ce n'est point sans raison, car la Divinit est la tte de Jsus-Christ, selon le tmoignage de saint P a u l : Jsus-Christ est la tte de tout homme, et Dieu est la tte de JsusChrist. C'est donc sur cette tte, c'est--dire sur la Divinit, que la sainte Vierge plaa le diadme royal, lorsqu'elle le revtit et l'orna de sa chair royale, bien royale, en effet, puisqu'elle tait issue de tant de rois. Or, le jour o toutes ces choses se passrent fut le jour de l'Incarnation, qui est appel avec raison le jour du mariage. Alors, en effet, Dieu le Pre lit les noces de son Fils lorsqu'il l'unit la nature humaine dans le sein de la Vierge, dit saint Grgoire . E n outre, ce jour est appel jour de joie, parce qu'alors le Christ fut inond d'une merveilleuse allgresse, lorsqu'il vit arriver le temps si dsir o il pourrait, revtu de chair humaine, combler les hommes des plus grands bienfaits; il dsirait, en effet, vivement ce temps lorsqu'il disait : Mes dlices sont d'tre avec les enfants des hommes . Aussi le Psalmiste chantait de lui : Il est semblable un nouvel poux qui sort de son lit nuptial. Le Christ sortit comme un poux magnifiquement orn de son lit nuptial, c'est--dire du sein de la Vierge, et, en sortant, il fut transport d'allgresse, parce que, combl d'une joie immense dans le sein de la Vierge, il entra en ce monde par la Nativit. Or, la cause de cette joie fut la glorieuse Vierge qui, de ses chastes entrailles, le mit au monde ainsi inond de joie.
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III. Elle fut une cause de joie pour l'Esprit-Saint, parce que la saintet immense et toute particulire de l'Esprit-Saint se fit connatre par elle et en elle. Feuilletez les pages de l'Ancien Testament, vous ne trouverez pas d'endroit o la troisime personne de la trs-sainte Trinit soit nomme aussi clairement que lorsqu'il fconda la sainte Vierge pour la rendre Mre de Dieu. Auparavant, on l'appelait : l'Esprit de Dieu, l'Esprit du Seigneur; mais, ds qu'il eut fcond la sainte Vierge, il commena tre appel clairement et absolument l'Esprit-Saint : Il se trouva qu'elle avait conu du Saint-Esprit;
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I Aux Corinthiens, H , 3 . - 2 Homlie xxxvm sur les vangiles. bes, yni, 31. * St. Matthieu, iv, 18.
re
Prover-
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et : Ce qui est n en elle est du Saint-Esprit *. Le Saint-Esprit surviendra en vous. L'on ne trouverait pas facilement, dans tout l'Ancien Testament, celte dsignation remarquable de SaintEsprit; car, quoique David ait nomm TEsprit-Saint : Et ne me retirez pas votre Saint-Esprit, cependant il ne prononce pas ce nom absolument, mais il ajoute votre; de mmo, dans les autres passages de l'criture qui concernent la loi ou les prophtes, nulle part TEsprit-Sainl n'est nomm d'une manire absolue, mais toujours d'une manire relative, c'est--dire u Esprit de Dieu, ou Esprit du Seigneur. Il n'est nomm absolument que lorsqu'il a daign oprer en Marie, comme nous l'avons dit. Car, quoique dans l'Ancien Testament, il eut sanctifie plusieurs autres justes, comme Abraham, Isaac, Jacob, David, lsac, Jrmie, etc., il est cependant nomm absolument Esprit-Saint seulement lorsqu'il accomplit son uvre en Marie, parce que si l'on compare la saintet de Marie la saintet de ces justes, c'est peine si l'on doit les regarder comme Saints ; de sorte que, seulement alors, il est appel Esprit-Saint cause de la saintet si minente de Marie. On voit donc quelle gloire, quelle joie la sainte Vierge a causes la trs-sainte Trinit, car, quoique Dieu soit par lui-mme infiniment lev et glorieux, et qu'il ait par lui-mme toute gloire, toute joie, toute allgresse, de manire que personne ne puisse tre au-dessus de lui, cependant la sainte Vierge lit briller d'une manire plus distincte et plus claire son lvation, sa grandeur, sa perfection, surtout son amour, sa bont, sa gnrosit et ses autres attributs, si nous les jugeons par leurs effets. Voil pourquoi Richard * l'appelle juste titre la magnificence de Dieu, lorsqu'il dit : Marie est appele la magnificence de Dieu, parce qu'elle a glorifi Dieu. Il faut comprendre qu'elle l'a glorifi non en lui-mme, mais dans ses uvres.
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IV. Elle fut une cause de joie pour les Anges : Premirement, parce qu'elle a relev leurs ruines. Par la chute de Lucifer, des demeures d'Anges restrent vides, mais elles furent r ta-
i 20. * St. Luc, tv, 35. Ps. L , 13, * Liv. IV des Gloires de Mirie.
CAUSE DE NOTRE JOIE
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blies par Marie, au tmoignage de saints Docteurs. Saint Anselme^ s'adressant M a r i e , dit : Par vous les lments sont renouvels, les hommes sauvs et les Anges rintgrs. Saint Vincent Ferrier : Marie, dit-il, est un bienfait pour les Anges, parce que c'est par elle que leurs siges sont rpars. R i c h a r d : Marie, dit-il, a t donne aux Anges pour leur rtablissement. Secondement, parce qu' sa vue ils se sont rjouis dans les cieux, parce qu'ils se nourrissent, se rassasient de sa prsence et en sont pour ainsi dire ravis. Richard * dit : Tant les Anges que les hommes ont continuellement les yeux tourns vers Marie. Saint Bernard confirme ces paroles : Celte Vierge royale a attir sur elle, par sa beaut sans pareille, les regards de tous les habitants des cieux. Saint Pierre Damien est aussi de cet avis : Heureux les Esprits angliques qui jouissent de la prsence de la sainte Vierge!
J 2 8 5 8
V, Elle est une cause de joie pour les Saints et les bienheureux, parce que tous les Saints sont rendus heureux par elle. 11 n'est et il ne sera personne dans le Ciel dont la gloire ne soit enfante parla sainte Vierge. C'est la sainte Vierge, aprs Dieu, que les Saints doivent de jouir de leur Dieu. C'est pour cela que la sainte Vierge est appele la Mre des Saints. Albert le Grand lui donne ce titre lorsqu'il dit : La Vierge est appele la Mre de tous les Saints que Dieu a rgnrs par la grce spirituelle au moyen de celle mme Vierge; bien plus, elle est appele la Mre des Anges, parce que c'est par sa mdiation que leurs ruines ont t releves, D'autres la nomment Couronne des Saints, parce qu'elle a enfant aux Saints leurs couronnes.
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Ce serait un crime de passer sous silence la belle pense de Richard : Dans la Salutation de Marie, dit-il, Marie est bnie par l'Ange, elle est bnie aussi par Elisabeth ; car soit l'Ange, soit Elisabeth, lui ont dit : Vous tes bnie entre toutes les femmes. Elle est donc bnie par l'Ange, parce qu'elle a rtabli l'glise Iriomphaute; elle est bnie par Elisabeth, parce qu'elle a ressuscit l'glise militante, dj presque morte. Telles sont ses paroles. Donc l'glise militante
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Livre des Sermons. * Sermon sur la Natioit de Marie. Liv. X des Gloires de Marie. Liv. 1, chap. nu Homlie H sur Msus est. Sermon X L V . Sermon sur Msus Des Gloires de Marie, liv. II, chap. H .
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE L SAINTE VIERGE,
et l'glise triomphante doivent la Vierge, aprs Dieu : Tune, tout ce qu'elle a reu de Dieu; l'autre, tout ce qu'elle a de -gloire. C'est avec raison que le prtre Chysippe la salue en ces termes : Je vous salue, source de tous les biens; et que saint piphane l'appelle Racine de la gloire. De mme, en effet, que la racine fournit au tronc entier la sve et la vie ; ainsi, la sainte Vierge, par le moyen de son Fils, a fourni tous les Saints la sve et la vie, pour accomplir les bonnes uvres par lesquelles ils peuvent mriter et obtenir le royaume des cieux. VI. Elle est Une cause de joie pour le monde entier, parce que c'est par amour pour la Vierge que le monde entier a t cr de Dieu. Elle fut le but et le modle du monde. E n effet, lorsque Dieu devait crer le monde, il le fit d'autant plus volontiers qu'il prvit que Jsus et Marie devaient voir le jour dans ce monde. Galatin le prouve d'aprs le prophte Jrmie, qui dit, selon notre dition de la Vulgate* : Si mon alliance avec le jour et mon alliance avec la nuit peuvent devenir inutiles, de sorte que le jour et la nuit ne paraissent plus en leur temps. Les Cabalistcs changent ces paroles par cellesci : a Si je n'avais pas fait une alliance, je n'aurais pas tabli le jour et la nuit pour servir de rgles la terre et au ciel. Voici l'explication de ce passage, selon la remarque du mme Galatin : Si, pouss par mon amour pour Jsus et Marie, je n'avais pas tabli le jour et la nuit pour servir de rgles au ciel et la terre, c'est--dire si je n'avais pas cr le monde. C'est ce qu'enseigne aussi, suivant le mme Galatin, d'une manire plus claire,le docteur Anchelos, qui, commentant en langue chaldenne ce passage de la Gense'* : <t Au commencement Dieu cra le ciel et la terre, dit : Dieu cra le ciel et la terre pour sa sagesse, c'est--dire Dieu cra le ciel et la terre par amour pour la Vierge sans tache, qui est la sagesse du monde.
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Saint Bernard, le Docteur aux paroles de miel, confirme cette doctrine : Toute l'criture, dit-il, a t faite sur elle, c'est--dire sur Marie, et pour elle et cause d'elle : pour elle, le monde entier a t fait; elle est remplie de la grce de Dieu; par elle, l'homme a t
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Sermon sur les Gloires de Marie. * Des Mystres, lrv, VII, chap. i. xxxm, SO. * i, Sermon i sur Salve, Regina.
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rachet et le Verbe s'est fait chair. Dieu s'est abaiss et l'homme s'est lev. Opinion admirable et digne d'tre accepte, si elle tait solidement fonde sur la thologie, c'est--dire sur le sens littral de l'criture sainte et sur le consentement gnral des saints Pres. Elle est encore appele une cause de joie pour le monde entier, parce que ses prires soutiennent le monde qui, cause de nos pchs, ne pourrait en aucune manire se maintenir, si la glorieuse sainte Vierge, par sa misricorde et sa clmence, ne le soutenait en priant pour nous. Cette opinion a t expressment enseigne avant moi par saint Fulgence : Le ciel et la terre, dit-il, auraient dj croul depuis longtemps, si Marie, par ses prires, ne les avait soutenus.
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Les justes sont les Atlas du monde, puisque, par leurs prires comme au moyen d'paules, ils soutiennent le ciel pour qu'il ne tombe pas sur les pcheurs et les crase. Rufin dit des justes : On ne doit pas douter que si le monde existe encore, c'est cause de leurs mrites. Jadis, dans les palais, on voyait des statues qui supportaient les colonnes de l'difice; les Grecs les appelaient Atlas, parce qu'en les sculptant ils leur donnaient la forme d'Atlas, dont les Paens racontaient des choses fabuleuses, pour avoir soutenu lo ciel sur ses paules. Mais c'est en vrit, et sans aucune fable ni fiction, que les Saints sont les Atlas du monde. Car, par la gloire de leurs mrites, ils sont devenus grands et puissants auprs de Dieu ; courbes en sa prsence par l'humilit de leur cur, afin d'intervenir pour les pcheurs, semblables des colonnes, ils soutiennent le ciel et portent le monde qu'ils empchent, par la force de leurs prires, de crouler et de prir. Voil pourquoi il a dit des justes : Sous lui cchissent ceux qui soutiennent l'univers. Mais ce nom convient beaucoup mieux la glorieuse Vierge; car non-seulement elle soutient le ciel et le monde, mais encore elle est elle-mme la colonne du ciel. L'abb Guerric lui a donn ce titre, lorsqu'il a dit* ; La colonne du ciel, la gloire du genre humain, la merveille du monde. VII. Elle fut une cause de joie pour le genre humain, parce
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Mythologie, liv. IV. 2 Prface du liv. II sur la Vie des Pres. * Sermon iv sur la Nativit de la Vierge, IV
Job, ix, 13 25
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CONFERENCES SUR W5S LITANIES DE LA SAINTE VIERGE
qu'elle le dlivra de misres sans nombre, du deuil et de la tristesse. Ds le premier instant o le monde commena d'exister jusqu' la venue du Sauveur, partout n'taient que chagrins, deuil et gmissements ; toute la terre, le ciel tout entier, frapps d'une douleur tonnante et inoue, taient plongs dans l'angoisse et dans une vive arflictiou. La Trinit tout entire se dsolait en voyant son ouvrage, l'uvre de ses mains, chass par la n u e de l'antique serpent de ce magnifique jardin des dlices, et exclu du royaume cleste qui lui avait t prpar. La troupe des Anges, les cohortes des Principauts, des Puissances et des Dominations gmissaient de voir enveloppe dans les piges de l'ennemi notre nature qu'on leur avait dit cre pour remplir le nombre de leurs frres et pour relever les ruines de ceux qui taient tombs. La terre gmissait de ce que, coupable d'une offense la majest divine, elle tait accable sous le poids des iniquits; de ce qu'elle tait soumise au glaive de la justice et de la colre divines; de ce que, enveloppe dans l'paisse obscurit des erreurs, elle tait assise dans les tnbres et dans l'ombre de la mort ; de ce qu'elle tait destine toujours pleurer, toujours se lamenter. Voil pourquoi le Psalmisle disait : Je rugissais par les gmissements de mon cur. Enfin, elle mit au jour la trs-sainte Vierge Marie qui* apporta au monde entier la joie et le salut. Par elle, en effet, toutes les cratures qui sont sur la terre, qui sont caches dans des lieux souterrains, qui demeurent dans les cieux, trouvrent la vraie, la solide joie, et reurent l'allgresse. C'est ce qu'explique trs-pieuse* ment saint tpphano : Par vous, Vierge sainte, lo mur de sparation a dtruit les inimitis ; par vous, la paix cleste a t accorde au monde; par vous, les hommes ont t appels les amis, les serviteurs et les enfants do Dieu; par vous, les hommes ont mrit de servir Dieu avec les Anges, et de vivre en communication avec eux; par vous, la connaissance cleste est transmise de la terre dans les cieux; par vous, les hommes ont confiance dans le Ciel et l'gard du Trs-Haut; par vous, la Croix a resplendi par toute la terre, cette Croix sur laquelle a t suspendu votre Fils Jsus-Christ,
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Sermon m sur les Gloires de la More de Dieu.
CAUSE DE NOTEE JOIE.
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Notre-Seigneur et Notre Dieu ; par vous, la mort est foule aux pieds; par vous, l'Enfer est dpouill; par vous, les idoles sont tombes, la connaissance du Ciel s'est rpandue; par vous, nous avons connu le Fils unique de Dieu, Celui que vous avez enfant, Vierge trs-sainte! Jesus-Christ, Notre-Seigneur. Telles sont ses paroles. Ce fut la pense des saints Pres lorsqu'ils ont clbr la Vierge par divers loges, et qu'ils l'ont honore de titres magnifiques. Saint Methodius l'a appele ; Notre joie ineffable; saint Grgoire de Nazianze : Joie des mortels; et saint p h r e m : Joie des Saints et le plus bel ornement de la hirarchie cleste; Andr de Crte : Instrument de joie. Et ce n'est pas sans raison, car, outre les bienfaits dont nous avons dj parl, elle est continuellement pour le genre humain devant le tribunal de Dieu; elle se fait notreavocate et notre mdiatrice; elle accomplit pour nous des uvres grandes et admirables; elle prie et intercde sans cesse pour nous, elle fait des miracles et opre des choses dignes d'admiration et d'tonnement. Elle est cette Vierge pleine de courage qui, osant entreprendre le plus beau des exploits, pera d'un clou le chef des Allophilores, l'ennemi commun du genre humain. Elle est cette Judith digne d tre clbre par tous les sicles, qui, gorgeant seule ce tyran infernal qui rpandait au loin la terreur, procura son peuple, au lieu d'un dsespoir certain, le salut et le triomphe.
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Elle est la belle Esther, les dlices du Roi cleste qui anantit u n funeste dcret de mort et ft retomber les glaives, dj prpars pour gorger ceux de sa nation, sur la tte de celui qui avait tram leur perte. Elle a des mamelles semblables la tour la plus puissante, que les traits de l'ennemi le plus cruel ne peuvent non-seulement emporter d'assaut, mais encore attaquer. Elle est l'appui inbranlable de ceux qui chanclent dans le combat; elle est l'ancre sre, assure et sacre de ceux que la tempte ballotte; elle est le secours contre les calomniateurs, l'espoir de ceux qui dsesprent, la consolation des affligs, l'auxiliaire prpare tout, vnement, la dfense spciale de notre salut, le port l'abri de tout naufrage, la lumire de ceux qui
IFgpapante. 2 Tragdie sur la Passion du Christ. Gloires de Marie. * Salutation anglique.
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Discours sur les
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tudient, la libratrice des prisonniers, la protectrice des orphelins, l'appui des dlaisss, le secours des opprims, la rdemption des captifs, l'unique soulagement des inquitudes, le remde 'toutes les douleurs du cur, la joie des malades, la consolation des infirmes, le remde contre les dmons; elle est celle qui fait les miracles. Elle est la desse difie qui rtablit ses pres, qui purifie sa postrit. Elle est, pour terminer, notre joie ineffable, Celle par qui notre faute a t expie, Celle qui nous a amplement ddommags en nous donnant la vritable allgresse. Elle est vraiment la cause de notre joie. Rflchissons tout ce que le genre humain doit cette Vierge. On raconte que le philosophe Carnas fut si reconnaissant envers Chrysippe, son prcepteur, qu'il n'oubliait jamais d'avouer: a Si Chrysippe n'avait pas exist, moi je n'existerais pas. Eschine faisait un si grand cas de son matre Socrale, il l'honorait d'une manire si particulire que Socrate disait : Eschine est le seul qui sache m'honorcr. Aristolo estimait tellement Platon qu'il fit lever dans le temple un autel son nom, et qu'il lui consacra une statue sur laquelle tait crit : Voil celui que tous les gens do bien doivent chrir. Xnocrate aimait si ardemment ce mme Platon que Denys disant un jour ce dernier : Quelqu'un te tranchera la tte, Xnocrate, qui tait l o r s auprs de son prcepteur, rpondit : Pas avant celle-ci, et en mme temps il montrait sa propre tte. Puissions-nous montrer que de tels sentiments nous animent envers la Mre de Dieu, notre Souveraine, notre patronne, notre mdiatrice! Puissions-nous l'estimer et l'honorer de la mme manire, comme il convient des fils, des clients, des fidles serviteurs! Elle no nous demande, je crois, pas d'autre reconnaissance que d'aimer son Fils de tout notre cur, de toute notre me, de toutes nos forces, de le contempler dans de pieuses mditations, de lui soumettre notre me et notre corps, de le glorifier de l'honorer et de le rvrer. Ensuite, de ne pas l'offenser par nos pclis et de ne pas lui livrer contre nous u n glaive vengeur. Qu'il en soit ainsi, afin que Celui qui s'est fait participant de notre nature mortelle pour notre salut nous fasse participer sa divinit dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il.
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293 CONFRENCE
A QUI PRINCIPALEMENT, DANS LE GENRE HUMAIN, LA GLORIEUSE VlEtliK FUT-ELLE W SUJET DE JOIE?
SOMMAIRE.
1. Marie rjout surtout nos premiers parents : Adam et Eve. 2. Les Pres de l'Ancien Testament. 3. Les Femmes.
I. Quoique la glorieuse Vierge soit un sujet de joie pour le genre humain tout entier, comme nous l'avons vu, elle a cependant apporte quelques-uns une joie toute particulire, et lsa combls d'une allgresse plus abondante, comme nous le comprenons d'aprs l'criture sainte et les Docteurs. Parmi ceux-l se trouvent ; 1 nos premiers parents, Adam et Eve; 2 les patriarches de l'Ancien Testament; 3'les femmes ; 4 saint Joseph, poux de la Vierge; 5 Jean Baptiste, Zacharie et Elisabeth ; 6 saint Jean l'vangliste, les Aptres et les fidles de la primitive glise; 7 les parents de la Mre de Dieu, Joachim et Anne. Parlons de chacun en particulier. Nos premiers parents. Adam et Eve, dpouills aprs leur chute de la grce divine et chasss du Paradis, tranaient leur vie dans le deuil, le chagrin et les gmissements, pour s'tre perdus eux-mmes parleur prvarication, et avoir perdu tous leurs descendants. Dans ce triste tat, leur seule consolation fut cette femme qui leur avait t promise dans le Paradis, et dont il est dit : Je mettrai inimiti entre toi et la femme, entre ta postrit et la sienne; elle te brisera la tte. Nous avons montr plus haut qu'on doit entendre ces paroles, mme dans leur sens littral, de Jsus-Christ et de Marie combattant contrle dmon. Donc, cette femme, c'est--dire Marie, quoiqu'elle n'existt pas encore, fut la seule consolation de nos premiers parents dans leur chagrin et leur tristesse. C'est ce que prouve saint Vincent Ferrier : Dieu a rvl nos premiers parents 'que Dieu devait sortir d'une Vierge trs-sainte, qui leur procurerait un plus grand bien que celui qu'ils avaient perdu ; c'est pour cela qu'ils conurent la Vierge Marie en la dsirant. C'est--dire, ils ne la conurent pas selon la chair,
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* Gense, m, l!>.
Sermon sur la Conception de la Vierge.
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mais par leurs vux, leurs dsirs et la conception mentale, elle qui devait natre, aprs tant de sicles, de Joachim et d'Anne,-et qui devait ennoblir le monde entier par sa prsence. Saint Bernard et d'autres Docteurs disent qu'Adam et Eve auraient t anantis aprs leur pch, si la Vierge n'avait pas t cache en eux. Eve, notre premire Mre, ne fut point punie plus svrement de son pch par gard pour la Vierge qui devait venir si longtemps aprs. En eiret, comme clic avait pouss Adam au pch, elle aurait du tre punie plus svrement qu'Adam; cependant Dieu fut moins rigoureux avec elle qu'avec Adam ; car il l'accusa, lui, comme on le lit dans l'crit u r e ; quant elle il lui demanda : Pourquoi avez-vous fait cela? Quelle est la cause de cette conduite? Dieu agit ainsi par faveur pour sa Mre qui devait venir si longtemps aprs, afin qu'Eve dut la Vierge la grce de n'avoir pas t punie plus svrement, ou de n'avoir pas l anantie compltement. C'est ce que pensait et crivait avant moi Louis N o v a r i n ; il puisait cette doctrine dans saint Ambroisc . Le mme auteur* enseigne qu'Eve fut transporte dans la gloire cleste. C'est ce qu'tablit aussi l'autorit de saint Fulgcncc, qui dit : Eve avait t maudite, et maintenant nous croyons que, par Marie, elle est revenue la bndiction de Marie.
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Voil pourquoi saint Bernard console de celle manire Adam et Eve dans leur affliction, et les flicite en ces t e r m e s : Rjouissezvous, Adam, notre pre; mais vous surtout, Eve, notre mre, rjouissez-vous, parce que vous avez t comme nos meurtriers tous, que dis-je 1 bien plutt nos meurtriers que nos parents; consolezvous tous les deux par votre Fille, et par une telle Fille. Si l'homme est tomb par la femme, maintenant il n'est lev que par la femme. C'est pourquoi ce que l'Aptre dit de Jsus-Christ : Do mme que tous meurent par Adam, ainsi tous revivront par JsusChrist, nous pouvons aussi le dire en quelque sorte de Marie par rapport Eve. C'est ce qu'a fait saint Amde : De mme que tous meurent par Eve, ainsi tous revivront par Marie.
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* Gense, m, 17. * Ombre de la Vierge, L X V F , n 645. Des Institutions de la Vierge, iv. * Mme chapitre, n 647. s Sermon sur tes Gloires de Marie. IlomiHie u sur Missus est. I " Aux Corinthiens, xv, 22. s Homlie vu.
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II. Elle fut une cause de joie pour les saints patriarches de l'Ancien Testament, car, par Marie, l'huile de la misricorde, c'est-dire celui qui est nomm huile rpandue, fut verse sur eux. Les saints patriarches demandaient qu'une goutte, mme bien petite, dece baume prcieux tombt du ciel, en disant : Faites tomber la rose du ciel. Ils regardaient comme le plus grand bienfait qu'une goutte de cette huile de misricorde tombt du ciel, si elle ne tombait pas tout entire. La sainte Vierge rpandit sur ces patriarches, que disje! sur le monde entier, non pas une goutte, mais l'huile tout entire, son Fils, le Dieu des misricordes. Marie fut, pour ces anciens patriarches, la cause non-seulement de leur salut ternel, mais encore de leur salut temporel. Dieu,dit saint Bernardin, dans le passage dj cit, prserva, par amour pour Marie, No du dluge, Abraham du glaive des rois, Isaac d'Ismal, Jacob d'sa, le peuple juif des mains de Pharaon et del captivit de Babylone, David du lion, de Goliath et des mains deSal. Et pourquoi pas? Lorsque la colre de Dieu svissait jadis sur les peuples infidles, quoique les Moabites ne fussent pas moins criminels que les autres, car il est dit d'eux : Le peuple se rendit coupable avec les filles de Moab, cependant Dieu usa avec eux de moins de rigueur, car lorsqu'il ordonna de frapper les Madianites en disant : Que les Madianites sentent que vous tes leurs ennemis, et frappez-les, il excepta de cette vengeance et de ce flau les Moabites qui avaient t en grande partie la cause du crime et du carnage, et il voulut qu'ils fussent conservs. Lyranus, cherchant la cause de cette conduite, dit : C'estparce que Ruth, cette sainte femme, devait sortir de Moab. Dieu pardonna ce peuple, d'ailleurs souill de crimes, cause d'une seule femme; que n'aurait-il pas fait par gard pour Marie, sa Mre, qui fut infiniment plus sainte et plus pure que Ruth? Ruth, avant do natre, dtourna de son peuple la colre de Dieu et apaisa le courroux du Juge par sa saintet future; Marie, avant de natre, secourut ses pres, les arracha divers dangers, et les remplit de joie et d'allgresse.
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' Nombres, x i v , 1,
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III.Elle fut pour les femmes une cause de joie. Les femmes taient mal considres cause de la premire femme. La faute d'une seule femme avait rejailli sur toutes les autres, les avait entaches et voues l'opprobre. Les livres sont pleins des injures que quelques auteurs ont crites sur l'opprobre des femmes; nous en avons parl dans le volume prcdent . Marie, qui enfanta Dieu, fit disparatre cet opprobre, anantit les erreurs dont elles taient l'objet, lava leurs taches, les purifia de toute souillure et de toute offense. La femme a t dfendue par la femme, dit saint Grgoire deNysse. Saint piphane l'appelle Celle qui a relev les femmes. Saint Bonaventurc, dans son Psautier, la nomme la fleur et la perle des femmes. C'est avec raison qu'elle est appele celle qui relve les femmes, parce que c'est par elle que les ruines de la maldiction de la premire femme ont t releves, Elle est vraiment la fleur et la perle des femmes, parce que ses parfums ont fait disparatre l'odeur infecte que la premire femme avait rpandue sur toutes les autres, et qu'elle a chang l'ignominie des femmes en honneur et en gloire. Saint piphane, dans le passage dj cit, dit : Les Anges accusaientvo, mais maintenant ils glorifient Marie, parce qu'elle a rendu glorieuse la faiblesse des femmes, parce qu'elle a relev Eve de sa chute. Les femmes dpouillrent leur opprobre ds qu'arriva la Vierge, leur honneur et leur gloire. Aussi, le prtre Isychius* dit ; Voici la Vierge. Quelle estelle? C'est l'honneur des femmes choisi entre les Vierges, le plus bel ornement de notre nature, la gloire de notre chair qui a dlivr Eve de la honte et Adam des menaces. Elle est vraiment la cause de notre joie parce qu'elle fut le salut, la protectrice et le remde des deux sexes. Elle prsenta aux hommes et aux femmes le remde du salut, dit saint Bernard aux paroles de miel \ Mais elle fut surtout une cause de joie pour les femmes, parce qu'elle les dlivra de l'opprobre et qu'elle leur rendit leur honneur et leur gloire.
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En outre, elle fut spcialement une cause de joie pour les femmes* parce que Dieu leur accorda des faveurs particulires par amour pour la Vierge. Pour ne pas rappeler ce que j'ai prouv plus haut, savoir:
* 107 Confrence. Disc ours H sur la Nativit. Sermon sur les Gloires de la Vierge * Ibid, Sermon vu sur la Sainte Vierge.
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qu'au commencement du monde Dieu, par faveur pour Marie, n'anantit pas Eve cause de sa prvarication, mais la conserva, Jsus-Christ, par faveur pour sa Mre, ne rprimanda jamais les femmes dans l'vangile, quoique Madeleine la pcheresse et cette femme surprise dans l'adultre lui en eussent fourni l'occasion. Il fit souvent des reproches aux rois, aux docteurs, aux scribes, aux pharisiens et mme ses disciples; il n'en fit jamais aux femmes, mme le plus lger, bien plus, il les loua et prit leur dfense tant par ses paroles que par ses actes. D'abord par ses paroles, lorsque le pharisien Simon murmure contre Madeleine, le Christ le reprend aussitt, et prfre Madeleine son h t e . Judas murmure aussi contre elle de ce qu'elle a rpandu sur la tte du Seigneur un parfum prcieux; le Christ prend aussitt sa dfense : Laissez-la, dit-il, pourquoi lui faire de la peine? Ce qu'elle a fait pour moi est b o n . On lui amne l'adultre pour tre lapide ; le Christ repousse ses accusateurs par une rponse adroite et la dlivre : Allez, et ne pchez plus 1 Ensuite par ses actes : La belle-mre de Simon tait retenue par une forte fivre; Jsus-Christ la rendit la sant. L a femme qui souffrait d'une perte de sang fut gurie par Jsus-Christ *. La fille de la Chananenne est dlivre du dmon . Le fils unique de la veuve de Nam est ressuscit La Samaritaine reut les enseignements de Jsus-Christ . Pourquoi tous ces actes? Jsus-Christ fit tout cela par amour pour sa Mre, afin que les femmes prouvassent rellement et apprissent combien elles doivent la Vierge, sa sainte Mre.
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Ensuite, le sexe fit toujours paratre envers le Christ le plus grand respect, la plus admirable affection. Elles nourrissaient Jsus-Christ dans sa vie, le servant selon leur pouvoir ; elles lui accordaient l'hos" pitalit . Tandis que les Juifs blasphmaient contre lui et l'appelaient dmoniaque et magicien, une femme du peuple leva la voix et lui dit : <f Bienheureuses les entrailles qui vous ont port et les mamelles qui vous ont allait ! Tandis que tous, conjurs pour sa mort, criaient : Crucifiez-le, crucifiez-le! que personne n'avait piti de
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St. Luc, vir. * St. Marc, xiv, 16. * St. Jean, vni, 11. St. Matth., Y, 2 9 . 5 id y, 2 8 . 6 s t . Luc, vit, 15. St. Jean, iv. St. Luc, vm. Id. IL i Id., \\, il.
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lui, la femme de Pilate seule, nomme Procula, envoya u n serviteur son mari pour le prier instamment de le dlivrer. Pendant qu'il allait sur le Calvaire, charg de sa croix, qui compatit sa douleur? Ne sont-ce pas les femmes qui pleuraient sur lui? Qui est-ce qui essuya avec un mouchoir sa face souille de sang, de poussire, de larmes et de crachats? N'est-ce pas une femme nomme Vronique? Qui est-ce qui tait prs de lui pendant qu'il mourait sur la croix? N'est-ce pas sa Mre en pleurs et les femmes qui avaient suivi Jsus de la Galile pour le servir, parmi lesquelles tait Marie-Madeleine, Marie, mre de Jacques le Mineur et de Joseph, et Salom, mre des fils de Zbde? Qui est-ce qui donna ces femmes tant de respect, d'aflection et de force pour ne pas prendre la fuite, tandis que les disciples fuyaient, et pour ne pas abandonner leur Seigneur mourant sur la croix? Je crois que Marie mrita cette gloire aux femmes, afin que, de mme qu'elle fut toujours attache Jsus-Christ, qu'elle ne l'abandonna jamais dans le cours de sa passion et qu'elle vainquit en cela le sexe viril, c'est--dire les Aptres, ainsi les femmes eussent en partage le mme respect, la mme afTcction et la mme force, par faveur pour la Vierge, dont le secours et les prires les ont arraches et les arrachent tous les jours la maldiction. Voil pourquoi aussi maintenant les femmes sont plus dvotes que les hommes, compatissent davantage aux souffrances de Jsus-Christ, s'attachent plus que les hommes, en esprit, Jsus crucifi. Je croirais volontiers que c'est par la Vierge que les femmes ont obtenu cette grce. Voil pourquoi l'glise, dans ses prires la Vierge, lui recommande spcialement les femmes : Intercdez pour le sexe des femmes qui vous est dvou. Il en est qui pensent, et je suis volontiers de leur opinion, qu'il monte au Ciel beaucoup plus de femmes que d'hommes. Nous voyons, en effet, que les femmes sont beaucoup plus pieuses, plus adonnes aux bonnes uvres, plus dvoues la religion et au culte divin que les hommes. Les femmes, en gnral, sont plus scrupuleuses; et il appartient aux bonnes mes de trouver une faute l o il n'y en a pas, dit saint Grgoire. Parmi les femmes, on ne trouve pas gnralement ces normes fautes, comme les piges, les brigandages, les
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homicides, les duels, les trahisons, les rapines, les violences, les simonies. Lorsqu'elles pchent, elles pchent presque toujours par fragilit, ou pousses par une violence trangre ou entranement; c'est lorsqu'elles sont importunes. Saint Ambroise dit d'Eve : Elle avait pch plutt par lgret que par malice. Les femmes, aprs leur pch, sont beaucoup plus vivement attristes que les hommes au cur dur. Elles se confessent et communient plus souvent que les hommes ; et elles se confessent avec beaucoup plus de tristesse et une plus grande abondance de larmes que les hommes. Pour la plupart des hommes, lorsqu'ils se confessent, on croirait qu'ils racontent au prtre de belles histoires, tant ils ont peu de douleur et de honte d'avoir offens Dieu 1 Quant aux femmes, elles confessent leurs pchs, mme les plus petits, avec une si grande douleur qu'on les croirait coupables des plus grands crimes. Toutes ces grces, je croirais facilement que les femmes les ont obtenues par la sainte Vierge, la gloire et l'ornement de son sexe. Aussi la Vierge, Mre de Dieu, par un privilge spcial, s'attribue la dvotion, l'amour et l'affection des femmes, de telle sorte que tous les couvents de surs presque toutes les socits et les assembles religieuses de femmes sont rigs surtout en l'honneur de la sainte Vierge. Les femmes ont donc raison de se rjouir d'une si grande femme, d'une si grande Vierge, qui fut et est tous les jours pour elles la cause de si grandes joies.
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L'ordre que nous suivons nous mne saint Joseph et saint Jean Baptiste, et exige que nous expliquions comment la sainte Vierge est cause de leur joie. Nous allons le faire dans la Confrence suivante. Ce sujet, trait en particulier, le sera plus compltement.
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Liv. V sur Saint Luc.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES 3>E LA SAINTE VIERGE*

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294 CONFRENCE
DE QUELLE JOIE LA GLORIEUSE MRE DE DIEU FUT LA CAUSE POUR SAINT JOSEPH, SON POUX ?
SOMMAIHE.
1. Marie cause de joie pour Joseph, son poux. 2, Joseph signifie augmentation. 3. Saint Joseph devient par Marie semblable un Ange. 4. Joie et bonheur de saint Joseph. 5. Saint Joseph semblable Dieu le Pre. 6. Joseph bouclier du Christ et de Marie. 7. Joseph sauveur du monde et modle des prdicateurs.
I. Nous avons parl longuement de saint Joseph dans le volume prcdent . Maintenant, l'occasion de cette joie qu'il ressentit en habitant avec la Vierge, il nous semble bon d'ajouter quelque chose ce que nous avons dj dit plus haut. Saint Joseph fut inond surabondamment d'une sainte allgresse, pour avoir mrit d'tre l'poux de la Vierge Marie. II. Appel Joseph, il se montra rellement Joseph en ce qu'il fut l'poux de la Vierge et le pre du Christ. Joseph signifie addition et augmentation. Uni au Christ et Marie, il augmenta toujours, il devint toujours plus saint, il aima toujours crotre en vertus; autrement il ne serait pas regard comme juste celui que dsigne de ce noml'vangliste saint Matthieu, disant : Or, comme Joseph, son poux, tait un homme j u s t e ; s'il n'avait toujours augment, s'il n'tait toujours devenu meilleur : Car la voie du juste est comme de soleil levant, qui s'avance et croit jusqu'au milieu du jour . Mais l'o vient que Joseph crt toujours, profita toujours, de manire qu'il recommenait lorsqu'il avait fini? Marie prit pour poux Joseph, et comme elle crt toujours elle-mme en vertus, qu'elle ajouta les biens aux biens, les mrites aux mrites, c'est pour cela que saint Joseph tendit toujours une plus grande perfection et fit toujours de plus grands progrs dans les vertus.
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La Vierge avanait en ge, elle avanait aussi en vertus, de sorte qu' la fin de sa vie, comme il lui semblait qu'elle n'avait rien fait, brlant du dsir d'avancer toujours, elle finit sa vie par la violence de son amour, comme l'enseignent gnralement les auteurs contcmpla1
Confrences 117 et suiv. * Proverbe*, rv, 1S.

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tifs- Voil pourquoi le prophte-roi chante d'elle : La Reine, votre pouse, est reste debout votre droite, revtue d'un habit dor et pare de ses divers ornements, Et plus bas* il la dcrit : couverte de franges d'or. Pourquoi est-il dit que notre Reine se tenait debout, revtue d'un habit dor avec des franges d'or? L'habit dor signifie la vie du juste, et les franges d'or dsignent la fin de sa vie. 11 est donc dit que l'habit dor a des franges d'or, parce que la fin de la vie doit tre toujours plus parfaite et plus prcieuse que le commencement; car, la fin de la vie on demande la perfection entire, selon cette parole de l'criture : Celui qui aura persvr jusqu' la fin sera sauv. C'est ainsi que saint Paschase explique ce psaume. Donc, quoique l'habit de Marie, c'est--dire sa vie, et t toujours dor, c'est--dire parfait, cependant il eut des franges d'or, parce que, progressant continuellement en vertus, elle fut, la fin, trsprcieuse, c'est--dire trs-parfaite. C'est aussi ce qu'on doit penser de saint Joseph, qui, l'exemple de la Vierge, son pouse, progressa toujours en vertus et devint toujours plus parfait et plus saint, comme nous l'avons prouv. Aussi on peut dire de lui avec raison ce qui est dit de ce grand patriarche vendu .en Egypte : a Mon fils Joseph grandit et va toujours croissant . III. Saint Joseph augmenta tellement en vertus par son mariage avec Marie, qu'il devint presque u n ange, que dis-je ! qu'il devint semblable Dieu. C'est ce que prouve lgamment et solidement Isidore Isolain dans son Livre sur Saint Joseph : La vie de Joseph dit-il, fut une vie anglique. Je donne le sens et non les paroles textuelles : 1 Il est dit que quelques Anges sont toujours debout auprs de Dieu, comme dans ces paroles de saint Raphal Tobie*: Je suis l'Ange Raphal, l'un des sept qui sont toujours devant le Seigneur. Joseph, semblable un Ange, et des plus privilgis, tait toujours prs de son Seigneur, et n'avait d'autre compagne que la sainte Vierge ; de sorte qu'en cela il fut privilgi d'une manire plus particulire que les Anges.
} 3
1
Ps. xuv, 10. s 14. 3 Gense,
XLIX,
22. * xu, 15.
398
2 Le chur des Anges est toujours prs de Dieu, et quoique quelques-uns soient envoys pour servir ceux qui prennent l'hritage du salut, cependant ils jouissent toujours de Dieu en esprit. Joseph tait toujours attach Jsus-Christ, jamais il ne dtournait ses regards de Jsus-Christ : Pensez-vous, dit Isolain, que Joseph ait quitt volontairement la prsence de Jsus-Christ, soit dans son ge le plus tendre, soit dans son enfance, soit dans son adolescence, soit dans sa jeunesse? Et quoique quelquefois il ft oblig de quitter Jsus pour diverses ncessits rclames par les affaires domestiques (car il servait le Christ cause de ceux qui prennent l'hritage du salut, c'est--dire cause de nous), cependant il tait toujours auprs de lui par son cur et son esprit, et jouissait mentalement de sa prsence. 3 Le Christ racontait des A n g e s : Ils voient toujours la face do mon Pre qui est dans les cieux. Quelques-uns ont pens que Joseph a vu quelquefois clairement, dans cette vie mortelle, l'essence de Dieu, de la mmo manire que saint Augustin et notre Docteur anglique * l'affirment de saint Paul et de Mose, et que nous l'avons nous-mme enseign plus haut de la glorieuse Vierge, avec une foule d'auteurs pieux et savants. Mais nous n'osons l'affirmer de saint Joseph, n'ayant pour cela aucune autorit que nous puissions suivre et ayant toujours eu et ayant encore en horreur les innovations. Peuttre y a-t-il plus de vraisemblance dans la pieuse opinion de Bernardin des Bustes , savoir : que Jsus, transfigur en corps glorieux, se montra non pas une seule fois, mais souvent saint Joseph. En effet, dit-il, s'il accorda cette grce Pierre et deux autres disciples sur le mont Thabor, pourquoi ne l'aurait-il pas accorde Marie et Joseph? Mais, cela encore, je n'ose pas l'affirmer, car l'criture no l'enseigne pas, l'glise ne l'assure pas, les Docteurs en gnrai n'en parlent pas, et la raison no le dmontre pas.
3 1
IV. Saint Joseph eut assez de joie et de bonheur dans cette vie mortelle, lorsqu'il regardait Jsus-Christ continuellement, et que non-seulement il le regardait, mais encore qu'il le louchait, le portait
* St. Mattli., XVIIT, 59. 2 ge de la 2 , question CLXXV, art. 1. Sermon xu sur le Mariage de Marie,
CAUSE DE NOTRE JOJE.
399
et l'embrassait. Quels durent tre sa joie, son bonheur, son allgresse, de voir Dieu dans un corps humain, et, ce qui est bien plus, de lai donner l'hospitalit, de le porter dans ses bras, d'tre prs de lui chaque instant, de le servir 1 Que celui qui le peut l'explique; pour moi, je ne le puis pas. Qui expliquera, en effet, la dignit, la saintet, la puret de ce patriarche? Saint Jean Baptiste, pour tre accouru audevant du Christ, pour avoir vu le Christ et l'avoir montr du doigt, fut si grand et si saint qu'on le prenait pour le Christ, et qu'il se prpara, par trente annes d'une vie anglique, la grce de pouvoir montrer Jsus-Christ en tendant le doigt. Quelles durent tre, votre avis, la saintet et la puret do Joseph qui non-seulement montra le Christ du doigt, mais le toucha de ses mains, lui donna l'hospitalit, le rchauffa sur son sein, le nourrit, le vtit et lui fournit toutes les choses ncessaires! Quel bonheur, quel contentement, quelle joie ne dut-il pas en ressentir 1 Abraham devint grand et digne d'tre clbr en toutes langues, pour avoir reu les Anges dans sa maison. Joseph ne reut pas les Anges, mais le Seigreur des Anges, non pas pendant quelques heures, mais pendant de longues annes; il eut auprs de lui la Mre de Dieu et fut son fidle gardien, son protecteur et son poux, a Abraham, votre pre, a tressailli de joie dans l'esprance de Yoir mon jour; il Ta vu, et s'en est rjoui, dit le Sauveur . Il le vit seulement dans une figure; il vit le jour du Seigneur, c'est--dire le temps de l'arrive du Seigneur; il le vit non des yeux du corps, mais des yeux de l'me; il a tressailli et s'est rjoui non do la chose ellemme, mais de l'esprance, Joseph a vu non en figure, mais rellement prsent, non-seulement le jour du Seigneur, mais le Seigneur lui-mme; il l'a vu non-seulement des yeux de l'me, mais encore des yeux du corps ; il a tressailli et s'est rjoui non de l'esprance, mais de la chose mme. Aussi la joie de Joseph surpasse autant la joie d'Abraham que le corps surpasse l'ombre.
1
V. La sainte Vierge Marie augmenta la joie de Joseph; car, par son mariage avec lui, elle le rendit comme semblable Dieu. Dans son union avec Marie, saint Joseph tenait la place du Pre crateur
1
St. Jean, vin, 56.
400
CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE tXERGE.
de toutes choses, puisqu'il tait regard comme le Pre de ce Fils *ncarn, dont le Dieu crateur est jamais le Pre vritable et naturel. Dieu tient sur son sein et rchauffe son Fils. Le Fils unique, qui est dans le sein du P r e , nous Ta manifest lui-mme . Joseph aussi le tient sur son sein et le rchauffe. Le Pre ternel dfend son Fils contre les Anges rebelles, qui, enfls d'orgueil, ne voulaient pas l'adorer, selon l'opinion d'Ambroise Cat et d'autres auteurs, et aussitt ils sont chasss du Ciel et prcipits dans les flammes de l'Enfer. Joseph, tenant sur la terre la place du Pre ternel, protge le Fils de Dieu revtu de chair humaine, contre les ruses et les piges du dmon, en le soustrayant la tyrannie d'IIrodc et la mort qu'il lui prparait. Le Pre ternel a tout cr par le Verbe, et rien n'a t fait sans lui, c'est--dire sans le Verbe. Joseph a, pour ainsi dire, tout rtabli parle mme Verbe, lorsqu'il le nourrit dans son humanit, le rchauffa, le prserva des ruses et des piges du dmon, le protgea et le conserva fidlement pour le salut du genre humain. On voit donc quels durent tre la dignit, la flicit, et par consquent le bonheur et la joio de saint Joseph, d'tre gal au Pre ternel, par rapport son Fils.
1
En outre, dans son union avec Marie, saint Joseph tint sur la terre la place de l'Esprit-Saint, car le Christ et Marie se reposrent sous son ombre. L'glise chante de l'Esprit-Saint : a Repos dans le travail, rafrachissement dans la chaleur, consolation dans la tristesse. Oh! que de fois le Christ reposa sur le sein de Joseph, que de fois il entoura son cou de ses tendres bras, appuy sur sa poitrine et sur ses paules! que de fois Joseph l'ombrageait dans la chaleurI que de fois il essuyait les petites larmes qui tombaient de ses yeux d'enfant ! Voyez ce que nous avons dit plus haut. V I . Dieu a coutume de s'appeler le bouclier et le protecteur des siens. Ne crains pas, dit-il, Abraham, jo suis ton protecteur, en hbreu ton bouclier . Elle fut grande la dignit de Joseph qui mrita d'tre le bouclier de son Dieu et de la Mre de son Dieu. Il fut vraiment le bouclier du Christ, car il le protgea lorsqu'il sortit lgi3
* St. Jean, i, 18. * Gense, xv, 1 .
40!
timement du sein de sa Mre. Si, en effet, ii n'avait pas t l'poux lgitime de Marie, le Christ aurait t regard par les Juifs comme u n enfant illgitime. Aussi.le Fils de Dieu doit-il Joseph de n'avoir pas t rejet comme le fruit d'un adultre; car il est hors de doute que telle aurait t l'opinion des hommes, si Joseph ne s'tait oppos comme un bouclier aux traits du soupon; ii fut encore le bouclier de Jsus-Christ, parce qu'il le protgea contre la cruaut d'Hrode. Il fut aussi le bouclier de Marie, la Mre de Jsus, car il dfendit sa pudeur avec tant de foi et de sagesse qu'il obscurcit mme l'intelligence anglique du dmon, au point qu'il ne reconnut pas que cette Vierge avait enfant le Christ. Voyez, examinez, considrez quelle doit tre l'autorit de Joseph auprs de Dieu et des Anges, lui qui fut le bouclier inexpugnable du plus profond mystre, et mrita d'tre le bouclier et le protecteur de Celui qui est le bouclier et le protecteur de tous. Il fut, en outre, le bouclier de la Vierge, parce qu'il la protgea comme en la revtant d'un bouclier, lorsqu'il la prit pour pouse; car, par cette sainte union, il l'empcha d'tre lapide par les Juifs comme adultre. Origne d i t : La Vierge fut marie Joseph, parce que, si elle n'et pas t unie lui, les Juifs, incrdules et ennemis de tous les biens, l'eussent lapide. Considrez combien la Vierge doit au seul Joseph, combien lui doit Jsus-Christ. La Vierge lui doit son existence pour n'avoir pas t rpute adultre et punie comme telle. Jsus-Christ lui doit de n'avoir pas t rejet comme un enfant illgitime et n d'un commerce illgitime.
1
Saint Joseph puisa une grande joie dans son union avec Marie, car, par elle, il fut non-seulement le protecteur et le gardien, mais encore le pre nourricier du Fils de Dieu fait homme; il fut celui auquel le Christ tait soumis et obissait comme son pre. L'histoire des catholiques de l'Orient, dont la traduction de l'hbreu en latin'est cite par Isidore Isolain *, met les paroles suivantes dans la bouche de Jsus; J'agissais avec Joseph en toutes choses comme si j'eusse t son
Homlie xxnx sur divers Sujets, 2 iv Part., chap. ix. IV
2G
402
ils, et j'tais en toutes choses comme lui-mme; je lui obissais en tout, et jamais je n'ai transgress un de ses ordres; je leur tais soumis comme mes parents, et j'aimais Joseph comme la prunelle de mon il. O dignit ineffable! o admirable autorit! tre obi par Celui que servent toutes les cratures. Peut-tre ne voulez-vous pas croire l'histoire cite? coutez l'vangile : Et il leur tait soumis. Qui tait soumis? qui? Dieu aux hommes, Jsus Joseph et Marie, ses parents. Quelle joie, quelle allgresse pensez-vous avoir inond Joseph, lorsqu'il entendait le Fils du Trs-Haut l'appeler son pre; lorsqu'il se voyait, table et partout ailleurs, servir par Celui qui gouverne toutes choses! Aucune langue ne peut le dire, aucune plume ne peut l'exprimer. Le patriarche Joseph dit qu'il avait vu le soleil et la lune l'adorer. Notre Joseph vit le soleil de justice, le Christ, et la lune resplendissante, Mario, le servir, et, qui plus est, lui tre soumis. C'tait une grande dignit que celle du premier Joseph aux ordres duquel tout le peuple d'Egypte obissait : Tout le peuple obira l'ordre de ta bouche, lui dit Pharaon \ Celle de notre Joseph fut encore, plus grande; car, Tordre de sa bouche, le Crateur du monde lui-mme obit. Joseph eut rellement t capable de gouverner le monde entier, puisqu'il dirigea Celui qui gouverne toutes choses. VIL Le premier Joseph fut appel par Pharaon le sauveur du monde : Il l'appela en langue gyptienne le sauveur du monde *. Mais ce titre convient mieux notre Joseph, qui sauva des mains dllrode le Sauveur du monde, qui le garda fidlement, le nourrit et le vtit pour notre salut, et qui le protgea et le servit d'autant plus volontiers qu'il savait par l nous tre utile. L'vangile appelle sauveurs ceux qui prchent aux peuples l'vangile du Christ. Saint Paul, exhortant son disciple Timolhe observer la doctrine , lui dit : c Car, agissant de la sorte, vous vous sauverez vous-mme et ceux e qui vous coutent. A combien plus forte raison Joseph doit tre appel sauveur, lui qui transporta le Christ tantt en Egypte, tantt en Jude,
8
i Gense, x u , 40. 2 Ibid,, xu, 45. I
r e
pitre
a Timothe, I V , 1C.
CAUSE DE NOTRE JOIE-
403
et qui ft seul, par ses actions, ce que tous les prdicateurs devaient faire plus tard par leurs paroles I C'tait, je crois, la pense de saint Hilaire crivant sur le Chapitre 11 de saint Matthieu : Joseph, ditil, l'poux de la Vierge, portant le Christ tantt en Egypte, tantt en Jude, dsigne les Aptres prchant le Christ aux Juifs et aux Gentils. Saint Joseph fut donc le modle et l'exemple de tous les prdicateurs, car il fit par ses actions ce qu'ils firent par leurs paroles, et montra tous le moyen de convertir le monde et de faire connatre le vrai Dieu incarn pour nous. On voit donc quelle source abondante de joie fut pour saint Joseph, son poux, la glorieuse Vierge, qui l'ennoblit tellement en s'unissant lui, et qui l'accrut, l'orna, l'enrichit de tant de dons de la grce divine et de prrogatives toutes particulires. O bienheureux Joseph, qui, par votre union avec la Vierge, tes devenu vraiment Joseph, c'est--dire croissant en vertus, semblable un Ange, heureux l'aspect du Christ, votre Fils, vous qui, semblable Dieu le Pre et VEsprit-Saint et devenu comme leur vicaire, avez t inond d'une joie ineffable, obtenez que nous puissions aussi participer ces joies ternelles avec le secours de Notre-Seigneur Jsus-Christ, votre intercession et celle de la bienheureuse et glorieuse Marie, Mre de Dieu, votre pouse. Ainsi soit-il.
e
295* CONFRENCE
DE QUELLE JOIE LA GLORIEUSE VIERGE MARIE, TOUR SA COUSINE
MfcRE
ET
DE DIEU,
JEAN
FUT CAUSE
BAPTISTE.
LISABETn,
POUR
ZACUARIB
SAINT
SoMAinE. 1. Marie visite Elisabeth. 2. Elle la rjouit en la visitant et la flicitant. 3. Elle la vnre et l'honore. 4. Elle la sort. 5. Elle lui fait des prsents. G. Marie cause de joie pour Zacharie et Jean Baptiste. 7. Jean Baptiste prophtise dans le sein de sa mre.
L La glorieuse Vierge apporta principalement ces trois personnes la joie et l'allgresse, lorsqu'elle passa les montagnes, entra dans la demeure de Zacharie et salua Elisabeth, comme le raconte le texte sacr de l'vangile .
1
* St. Luc, i, 39.
404
CONFRENCES S U R L E S L I T A N I E S D E LA. S A I N T E
VIERGE.
Elle fournit un sujet de joie sa cousine Elisabeth, lorsqu'elle la visita et la salua, lorsqu'elle la visita et la flicita, lorsqu'elle la vnra et l'honora, lorsqu'elle la servit, lorsqu'elle lui fit des prsents. II. Lorsqu'elle la visita et la flicita. Elle vint la demeure de Zacharie, non pas pour se rendre plus assure au sujet des paroles de l'Ange qui lui avait annonc la conception d'un fils, c'est--dire de Jean Baptiste, comme le pensait Thophylacte ; mais pour fliciter Elisabeth du bienfait qu'elle avait reu du Ciel. C'est l'opinion de saint Ambroisc : Elle se hte de yisiler Elisabeth, non pas qu'elle n'ajoute pas foi la parole cleste, ou qu'elle soit incertaine au sujet du message, ou qu'elle doute de l'exemple, mais parce qu'elle tait joyeuse par dsir, charitable pour rendre service, empresse cause de sa joie. Il dit encore : a Elle se dirigea travers les montagnes vers sa cousine, non pour s'assurer du fait, elle qui avait dj cru la parole de l'Ange. Ainsi Jlhro alla visiter son gendre Mose dans le dsert avec son pouse et ses fils , lorsqu'il apprit qu'il avait fait sortir de l'Egypte les cnlants d'Isral. Ainsi les frres et les surs de Job vinrent le voir pour le fliciter lorsque, dlivr du grand flau qui l'avait prouv, il eut recouvr richesses et honneurs*. Ainsi le grand prtre Joachim vint de Jrusalem Bethulie pour voir Judith et la fliciter de sa victoire sur Ilolophernc. Ainsi, enfin, les parents de Tobie le flicitrent d'avoir recouvr la vue et revu son fils. Ainsi, ds que la sainte Vierge eut appris de l'Ange Gabriel que sa cousine Elisabeth avait conu un fils dans sa vieillesse, elle se dirigea vers sa demeure pour la fliciter de son fils. Saint A u g u s t i n crit ses frres dans le dsert que la trs-sainte Vierge et sainte Elisabeth taient cousines-germaines ; car la mre de sainte Elisabeth fut sainte Ismora, sur germaine de sainte Anne, mre de la Vierge Marie. Lors donc que Marie visita Elisabeth, elle lui occasionna une grande joie; car ces visites de flicitalion, lorsqu'elles sont sincres, causent ordinairement de la joie aux amis; puisque fliciter quelqu'un n'est autre que lui montrer sa joie et se rjouir avec lui.
1 2 3 5
III. Lorsqu'elle la vnra et l'honora. C'est une personne plus

1
5
Liv. I, chap. v.
xxv.
Des Vierges,
liv. II. 3 Exode,
XXVIII.
'* Job,
XLH.
Sermon
CA.TTSE DE NOTRE JOIE.
405
jeune qui vint vers une plus ge, et non-seulement elle vint, mais encore elle la salua la premire, se souvenant de cette parole : Levezvous devant celui qui a les cheveux blancs et honorez la personne du vieillard . En effet, dit saint Ambroise, il convient que la Vierge soit d'autant plus humble qu'elle est plus chaste; qu'elle sache avoir de la dfrence pour les vieillards; qu'elle donne l'exemple de l'humilit, la compagne.insparable de la chastet. Or, ce respect, cet honneur rendus par la Vierge ne causrent pas peu de joie Elisabeth. En effet, en respectant les vieillards, on rend, pour ainsi dire, tmoignage de la dignit, de l'excellence de la vertu qu'on reconnat en eux, comme l'a enseign saint Thomas : On doit honorer les vieillards, dit-il, cause de leur vieillesse, qui est un signe de vertu, quoique ce signe soit quelquefois faux. Voil pourquoi Origne pense que Joseph a t honor par l'Enfant Jsus comme son pre, cause de son ge. Donc, lorsque Marie montra son respect pour Elisabeth, par le fait mme elle reconnut sa dignit, son excellence et sa vertu, et en rendit tmoignage, et, par consquent, elle fut pour elle un sujet de joie et d'allgresse.
1 2 3
IV. Lorsqu'elle la servit. Los femmes enceintes sont sujettes ordinairement beaucoup d'incommodits, de dgots, de dsirs extraordinaires, de lourdeurs de tte, de douleurs aux approches de l'enfantement et dans l'enfantement ; aussi ont-elles souvent besoin du secours et du soulagement des autres, La Vierge, bnie entre toutes bfemmes, voulant remdier ces maux, se hta de se diriger vers sa cousine Elisabeth, qui tait enceinte, et non-seulement elle la visita, mais encore elle resta trois mois avec elle et la servit fidlement dans son enfantement. Bdc, en commentant saint Luc, affirme que la sainte Vierge resta dans la maison d'Elisabeth jusqu' ce qu'elle et vu natre le prcurseur de son Seigneur, cause duquel die tait venue, et qu'ainsi elle retourna dans sa maison, c'est--dire auprs de son poux, Nazareth, C'est ce qu'assurent aussi les Pres saint Ambroise et saint Bernard. Saint Pierre Damien ajoute que la Irs-sainte Vierge souleva de terre saint Jean ds qu'il fut n, et qu'elle servit en tout sa parente pendant l'enfantement.
1
Lviiiqve, x i x , 32, * 2 de la 2, quest.
LXIII,
art. 3. Homlie xxsur Saint Luc.
406
Un auteur moderne, et qui n'est pas mpriser *, pense que la sainte Vierge non-seulement rendit plus facile par sa prsence l'enfantement d'Elisabeth, mais encore qu'elle la dlivra de toutes les douleurs qu'on souffre en pareille circonstance. Car elle avait demand, dit-il, de dlivrer sa cousine de cette antique maldiction. Et comme, suivant la parole de l'Ange, la naissance de Jean devait tre pour beaucoup un sujet de joie, sa mre, pour pouvoir participer plus que les autres cette joie, devait l'enfanter non dans la douleur, mais dans la joie. Quand une Tomme est en travail d'enfant, on lui porte les saintes reliques, afin que la naissance de l'enfant soit facile et heureuse. Ainsi Marie, voulant rendre facile et heureux l'enfantement de sa cousine, lui porta, enferme dans son sein, la plus prcieuse des reliques, le trs-saint corps de Jsus-Christ, qui la rjouit et la remplit d'allgresse d'une manire merveilleuse, et qui loigna d'elle toutes les douleurs de l'enfantement, si nous voulons ajouter foi la doctrine de Carthagne. On loue Elisabeth, fille du roi de Hongrie, cause des services qu'elle rendait aux femmes enceintes et malados; mais c'est de la Vierge, Mre de Dieu, qu'elle a appris les rendre. Aussi saint Ambroise exhorte les femmes se rendre utiles de la mme manire : Apprenez aussi, vous, saintes femmes, les soins que vous devez avoir pour les femmes enceintes, car, puisque vous devez tre prtes secourir tout le monde, combien ne devez-vous pas l'tre davantage pour les besoins auxquels la condition de votre sexe vous invite!
1
V. Lorsqu'elle lui lit des prsents. La Vierge, Mre de Dieu, apporta une foule de dons sainte Elisabeth lorsqu'elle vint la visiter. Premirement, elle la rendit prophtesse : Les mres prophtisent sur l'esprit de leurs enfants. Or, Elisabeth prophtisa de plusieurs manires : 1 Parce qu'elle reconnut que la Vierge Marie tait enceinte; or, Marie n'avait pas encore dit le moindre mot sur ce sujet ni elle ni d'autres. Et on no voit pas comment elle aurait pu le savoir; car le sein de la Vierge n'tait pas encore enfl, la pleur de son visage
* Carthagne, liv. VI, homlie vi. * Chapitre i sur Saint Luc.
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n'indiquait pas qu'elle et conu. E n effet, il n'en fut pas pour la Vierge comme pour les autres femmes enceintes. 2 Parce qu'elle reconnut le sexe, savoir qu'elle portait un enfant mle; car elle l'appela l'Enfant du Seigneur. 3 Parce qu'elle reconnut que l'enfant tait Dieu : a La Mre, ditelle, de mon Seigneur. 4 Parce qu'elle connut la foi de Marie : Vous tes heureuse parce que vous avez cru. 5 Parce qu'elle prophtisa des choses futures : Les choses qui vous ont t dites par le Seigneur s'accompliront en vous. Secondement, la Mre de Dieu apporta un don Elisabeth, en la remplissant de l'Esprit-Saint. Et pourquoi pas? Jean, qui est dans le sein de sa mre, la remplit de l'Esprit-Saint, comme l'enseigne saint Ambroise en commentant saint Luc : Comme le fils tait rempli de l'Esprit-Saint, il en remplit aussi sa mre. Et Marie, la Mre de Dieu, n'aurait pas pu le faire? Elle le fit sans doute. coutons saint Bernard : Ds que la Vierge eut conu Dieu dans son sein, elle eut, pour ainsi dire, une certaine juridiction ou autorit sur toute la mission temporelle de l'Esprit-Saint; car l'Esprit-Saint ne veut tre communiqu que par elle, de mme que le Fils, dont le Saint-Esprit procde, nous a t donn par elle. Si donc l'Esprit-Saint ne veut tre communiqu que par Marie, il est vident qu'Elisabeth ne fut remplie de l'Esprit-Saint que par Marie.
1
Troisimement, elle lui apporta u n don en sanctifiant dans son sein son enfant, dont nous allons bientt parler. Quatrimement, elle loigna d'Elisabeth toutes les douleurs de l'enfantement, comme nous l'avons expos dj, d'aprs Carthagne. VI. Elle fut une cause de joie pour Zacharie, parce qu'elle le combla de bndictions ainsi que toute sa maison, et que ce fut par elle que la parole lui fut rendue. Oh ! mille fois heureuse, cette maison que le Christ visita avec Marie! Jadis, le Seigneur bnit la maison d'Obddom, parce que, dans cette maison, l'Arche du Seigneur tait
1
Tom.
I, s e r m o n L U , a r t . 1, c h a p . H .
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reste trois mois; quelle bndiction ne dut-il pas accorder la maison de Zacharie, qui contint l'Arche vritable, la trs-sainte Vierge! Saint Jean Baptiste fut tellement inond de joie que, devanant l'ordre de la nature, il tressaillit dans le sein de sa mre en prsence de la sainte Vierge, et, comme David, dansa devant l'Arche du Seigneur : Mon enfant a tressailli de joie dans mon sein. Chez les autres enfants, les pleurs tiennent la premire place; chez celui-ci, ce fut la joie. P l i n e raconte comme une chose merveilleuse que Zoroastre, roi des Bactriens, rit le jour mme de sa naissance; mais Jean Baptiste fit bien plus, lui qui rit et tressaillit dans le sein de sa mre et causa sans doute aussi de la joie sa mre, de sorte qu'elle aurait pu dire avec Sara, mre d'Isaac : Dieu m'a donn un sujet de ris. Il est dit de saint Nicolas qu'il se tint debout ds qu'il fut n, et de saint Dominique, notre Pre, que, sortant de ses langes, il se couchait sur la terre. C'taient l des dons spciaux de l'Esprit-Saint; mais la Vierge en apporta saint Jean do bien plus grands et le remplit d'une joie bien plus abondante. Premirement, elle lui apporta la grce justifiante et gratuite et la grce sanctifiante qui le dlivrrent des morsures du serpent venimeux. Jean, vivant dans le sein de sa mre, tait grivement bless par le serpent mortel du pch originel ; Marie, ds son entre dans la maison de Zacharie, lana les premiers traits qui donnrent la mort ce serpent et gurit Jean de ses morsures par sa miraculeuse salutation : Car la voix de votre salutation n'est pas plutt parvenue mon oreille, que mon enfant a tressailli de joie dans mon sein*. La voix de la salutation de Marie fut le trait qui transpera l'infernal serpent, lui donna la mort et rejeta de l'me de Jean le venin du pch originel. De mme qu' la voix de celui qui baptise en ces termes : < Je te baptise au nom du Pre, du Fils et du Saint-Esprit, c le dmon s'enfuit de l'me de celui qu'on baptise et le pch originel est dtruit; ainsi, la voix de Marie saluant Elisabeth, l'infernal dmon fui chass de l'me de Jean et le pch originel fut dtruit. Je crois que la sainte Vierge eut par cette abondance de grces la puis1
1
l i v . VU, chap. v.
St. Luc, , 44.
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sauce de sanctifier les hommes, et qu'elle exera cette puissance lorsqu'elle entra dans la maison de Zacharie et salua Elisabeth. Je n'affirme pas cela tmrairement ; j'ai, pour me soutenir dans cette opinion, le trs-savant et trs-loquent Pierre de Ravennc, qui dit : Ds le premier mot de la Vierge, le Prcurseur fut sanctifi. Je crois que la sainte Vierge baptisa alors Jean Baptiste d'un baptme de souffle, et qu'elle l'eut pour son premier fils spirituel, elle qui fut tablie la mre de tous les Saints. Je n'oserais pas l'affirmer si j'tais le premier et le seul le faire, mais Bernardin de Bustes l'a enseign avant moi d'aprs saint Jean Chrysostome : Jean Baptiste fut le fils de la Vierge par la rgnration spirituelle du baptme; car elle le baptisa, non d'un baptme d'eau, mais d'un baptme de souffle, comme dit saint Chrysostome. En effet, lorsque la Vierge salua Elisabeth, la voix de sa salutation, entrant par ses oreilles, descendit jusqu' son enfant; et, en vertu de cette salutation, l'enfant reut l'Esprit-Saint, comme l'avait prdit l'Ange : ce II sera rempli du Saint-Esprit ds le sein de sa mre. Aussi saint Ildephonse appelle la Vierge Arche des sacrements. Car, de mme que les paroles des sacrements, ds qu'elles sont prononces, confrent la grce ; ainsi, ds que Marie eut parl, Jean fut aussitt sanctifi et tressaillit dans le sein de sa mre. Il nous semble bon d'expliquer ce fait par des comparaisons tires de l'criture :
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De mme qu'au son des trompettes des prtres, les murs de Jricho jadis s'croulrent, ainsi, un seul mot de Marie, toute la puissance de Satan s'croula. De mme que David, en jouant de la harpe, chassa de Saul l'esprit malin , ainsi notre David, Jsus-Christ, par tin mot de la Vierge, chassa de Jean le pch. Lorsque l'Arche de Dieu entra dans le Temple, l'idole Dagon tomba deux fois par terre ; ainsi, devant l'Arche vivante, la Vierge, -Mre de Dieu, le dmon tomba ds qu'il entendit sa voix, et le pch originel qui infectait Jean fut bris comme Dagon. De mme que le soleil, entrant dans une maison, chasse les tnbres et apporte la lumire, ainsi le Christ,
3 4
i St. Luc, xiv, 15.* Sermon sur l'Assomption.* * Ibid chap. v.

9
e r
Livre des Rois, chap, XYI.
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entrant dans l'me de Jean, en chassa le pch et lui accorda la grce et la joie. En outre, la Vierge, Mre de Dieu, fut un grand sujet de joie pour saint Jean ; car lorsqu'il tait dans le sein de sa mre, elle le lit jouir de sa raison bien plus tt que d'ordinaire. C'est ce qu'enseignent des Pres dignes de foi, appuys sur ces paroles de l'vangile : Mon enfant a tressailli de joie dans mon sein. Castalion : a L'enfant a tressailli d'allgresse. Une version lyonnaise : a L'enfant a tressailli tout joyeux. Vatablc : L'enfant a tressailli en sautant de joie. Cette masse de chair, peine encore bien anime, tressaillit semblable un oiseau ou un jet de flamme, et, comme si Dieu lui et tendu la main, l'enfant se leva en prsence de son Seigneur et se montra tout dispos aie servir en toutes choses. Voil pourquoi, disje, des Docteurs enseignent que Jean fit usage de sa raison dans le sein de sa mre. Mais coutons-les eux-mmes.
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Saint Ambroiso* dit : Il avait l'usage de son intelligence, celui qui avait le pouvoir de tressaillir. Il dit encore : Plac dans le sein de sa mre, il commena par la mesure de l'ge de la plnitude du Christ. Thophylacte pense que Jean comprit le cantique de son pre Zacharie. C'est pourquoi Zacharie lui dit : Et toi, enfant, tu seras appel prophte du Trs-Haut, etc. Bde dit : Jean comprit que celui que la Vierge portait dans son sein tait le Seigneur. C'est aussi ce qu'enseigne le Concile de Baie*. Et l'glise chante dans son office : Vous avez compris que le Roi tait dans sa couche; et plus loin : Par les mrites de leurs fils, deux mres alors rvlent les divins secrets. Donc Jean avait alors des mrites et usait de sa raison ; car, si Ton ne fait pas usage de sa raison, on ne peut pas avoir de mrites.
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Je sais que saint Thomas, le Docteur cleste et le matre de l'glise catholique, a c r i t que le privilge d'user de sa raison dans le sein de sa mre appartient au Christ seul, et ne peut convenir un autre qu' lui. Cependant il faut ajouter foi aux Docteurs cits plus haut, car ils ne sont pas du tout contraires au saint Docteur. Car ce
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Commentaire sur Saint Luc. * St. Luc, i, 44. Homlie sur la Vitatiati. * Cession X L I I I . 111* Part., quest. xxvn, art. 3.
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qu'ils affirment de l'usage de sa raison pour le temps o Marie visita Elisabeth, le Docteur anglique le nie de la permanence de cet usage de la raison, comme l'a expliqu son fidle interprte, le cardinal Gajetan. VIL Enfin, Jean puisa une grande joie dans l prsence de Marie, car il obtint le don de prophtie dans le sein de sa mre, suivant l'opinion de Pres trs-savants et trs-dignes de foi. Origne : Alors, dit-il, Jsus rendit prophte son Prcurseur. Saint Lon dit : a II reut l'esprit de prophtie dans les entrailles de sa mre. Euthymius dit : Jean, connaissant son Seigneur d'une manire surnaturelle, et gratifi du don de prophtie, le prcha par son tressaillement. M a x i m e : Il prvit, par une rvlation de l'esprit de prophtie, que le Christ devait natre, et il le montra sa naissance par un privilge de grce toute particulire. Saint Jean fut l'objet d'une si grande faveur spirituelle qu'il mrita d'annoncer le Seigneur avant d'avoir reu l'usage de la parole par laquelle il pt l'annoncer. Cet enfant fut vraiment le plus heureux d tous les enfants, lui qui, encore enferm dans les entrailles de sa mre, rvla par une joie prophtique, ne pouvant encore le faire par la parole, que le Sauveur du monde tait prsent. De mme que le coq, qui annonce le jour, pressent la lumire avant qu'elle frappe ses yeux, ainsi Jean reconnut le Christ cach et enferm comme entre les parois de deux seins maternels ; comme l'ami de l'poux, il tressaillit dans le sein de sa mre, et, semblable David, il dansa devant l'Arche de Dieu.
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Quelques-uns pensent que saint Jean*Baptiste obtint par la Vierge, Mre de Dieu, la grce de vivre chaste, de mener dans le dsert une vie non humaine, mais presque anglique, et de devenir un prdicateur si remarquable et le modle dqs prdicateurs. Il doit la Vierge d'avoir t instruit, mme dans le sein de sa mre, par sa prsence, ses paroles et l'odeur de sa saintet. C'est de lui que saint Pierre Damien a crit * : a Marie demeure pendant tant de temps avec Elisabeth, et tantt par de doux entretiens, tantt par de dlicieux em* Homlie vu sur Saint Luc. 2 Sermon sur la Nativit du Prcurseur. Sermon sttr Saint Jean Baptiste, * Sermon xxm.
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brassements, elle consacre Jean Baptiste et le rend clbre. C'est-dire qu'elle le fait devenir un remarquable prdicateur. 296 CONFRENCE
D E QUELLE JOIE LA
MtatE
DE D I E U
FUT
CAUSE POUR
SAINT
JEAN
L'VANG-
LISTE, LES APTRES ET LES AUTRES FIDLES DE LA PRIMITIVE GLISE.
SOJMAIRE.
1. Privilges de saint Jean l'vanglisfe. 2. Son amour pour la Vierge. 3. Virginit de saint Jean. 4. Il repose sur la poitrine du Seigneur. 5. Sa force dans les souffrances. 0. Son amour de la paix. 7. Sa science. 8. Marie cause de joie pour les Aptres. 9. Marie cause de joie pour les fidles de la primitive glise.
I. Saint Jean, vangeliste et Aptre, mrita, par un privilge d'amour tout particulier, d'tre honor plus que les autres par le Seigneur; car il fut choisi vierge par le Seigneur; il reposa, dans la dernire cne, sur la poitrine du Seigneur, il puisa les secrets de l'Yangilc la source sacre de la poitrine du Seigneur; il fut plein de zle, de courage, d'ardeur pour remplir les charges de l'apostolat; sa vie s'coula dans la paix, la rserve et la modestie; plus que les autres il dcouvrit les divins mystres. Tout cela il l'eut cause de l'amour de la Vierge, Mre de Dieu, dont il fut fait et dclar par Jsus-Christ l'conome, le tuteur, le protecteur et le fils. Le Christ, s'oubliant sur la croix, oubliant les supplices qu'il souffrait, se souvient de sa Mre, lorsque, comme pour dernires paroles de son testament, il confia sa Mre Jean, son disciple le plus intime et le plus cher, en ces termes : Femme, voil votre Fils! et Jean': Voil votre Mre! Alors, dit saint Bernardin , la sainte Vierge devint par amour la Mre de tous les lus dans la personne de saint Jean. IL C'est pour cela que saint Jean eut tant de sagesse, tant de grce et tant d'amour, car il devait recevoir dans sa maison le rservoir de la sagesse, de la grce, de l'amour et de toutes les richesses spirituelles, c'est--dire la Vierge, Mre de Dieu. Voil pourquoi saint J e a n dit de lui-mme, d'une manire trs-claire : Et le disciple la
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* St. Jean, xix, 20.
Tom. I, sermon L V , chap. m.
xix, 27.
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reut chez lui. Pourquoi a-t-il dit, a chez lui, lui qui n'avait rien "qui lui appartnt et qui avait tout laiss par amour pour Jsus-Christ? Il n'avait rien, il avait abandonn tous les biens terrestres, il avait mpris toutes les choses du monde; mais, comme il tait possesseur del grce, il put dire qu'il recevait la Mre de Dieu chez lui. En effet, dit saint Ambroise *, la Mre de Dieu ne serait alle que chez le possesseur de la grce. Heureux Jean, d'avoir reu en don une si grande Mre dont la prsence le rendit digne de tant de grces et de tant d'amour de Dieu! III. C'est par amour pour la Vierge que Jeun fut choisi vierge par le Seigneur. Comment, en effet, l'poux des vierges aurait-il confi la Vierge, sa Mre, quelqu'un qui ne fut pas vierge? Saint piphano dit : 11 est vident que le Seigneur confia sa Mre Jean cause de sa virginit. Saint Ambroise dit : a Marie fut confie Jean parce qu'il tait vierge. La Vierge se livre volontiers.aux hommes vierges et chastes, elle se fait volontiers leur Mre. Aussi, celui qui veut avoir la Vierge pour Mre et la recevoir chez lui, doit aimer vivement la chastet, repousser iQin do lui toute souillure do passion, il doit tre un autre Jean, et envier la puret et la chastet de Jean.
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IV. C'est par amour pour la Vierge que Jean reposa sur la poitrine du Seigneur pendant la dernire cne. En effet, il convenait que le futur fils adoptif de la Vierge, la plus pure et la plus sainte, ne puist pas ailleurs l'amour et l'esprit d'un fils par nature, que dans la poitrine du Christ lui-mme, Fils par nature de Marie. V. C'est par amour pour la Vierge que Jean eut tant de zle, de courage et d'ardeur pour les fonctions de l'apostolat, comme sa vie le prouve. Quelles furent les souffrances des Aptres, quels affronts curent-ils endurer, quels outrages furent-ils exposs, et cependant combien tous ces supplices leur paraissaient peu de chose l a Ils s'en allaient pleins de joie hors du conseil, parce qu'ils avaient t jugs dignes de souffrir des outrages pour le nom de Jsus-Christ \ Que n'eut pas souffrir Jean? Que n'eut-il pas endurer? Gependant, il
Exhortations aux vierges. Hrsie L X X Y M * . vierges, chap. vu. * Actes des Aptres, v, 41.
1 3
De VInstitution
des
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ne dfaillit pas, il ne fut pas dcourag. D'o tirait-il tant de courage et de force? De Marie dont l'exemple rchauffait sa foi, nourrissait son esprance, allumait son amour, fortifiait son courage. Nous'avons assez parl plus haut du courage de Marie. VL C'est par Mario que Jean obtint d'tre pacifique, plein de retenue et de rserve. Jean fut pacifique, car on ne lui confia aucune affaire tumultueuse. C'est Pierre que fut confie l'glise, et avec elle toutes les affaires ardues, difficiles, tumultueuses, quoique sacres. Mais Jean fut confie la Vierge pacifique, la Vierge tranquille, comme un homme pacifique et tranquille. Car la Vierge, douce, bonne, modeste, paisible, n'aurait jamais t confie un homme travaill par des passions dsordonnes et plein des affections des choses terrestres. C'est aussi de la Vierge que Jean apprit la retenue et la modestie, de sorte qu'il devint si modeste et si rserv que jamais il n'osa regarder le visage de Marie, ni fixer ses regards sur sa figure, comme nous l'avons rapport plus haut, d'aprs saint Amde et sainte MecihiMo, qui disait l'avoir reu d'une rvlation divine. VIL Enfin, Jean s'instruisit tellement l'cole de Marie qu'il tait regard parla plupart des Docteurs comme plus qu'un homme. Origne parle de lui en ces termes : Jean n'tait pas un homme, mais plus qu'un homme qui se surpassa lui-mme et toutes les cratures, lorsqu'il nous dcouvrit la gnration ternelle du Verbe en disant : Au commencement du monde tait le Verbe, etc. C'est la Vierge qui rpandit sur Jean ces trsors de science, selon le tmoignage do saint Ambroisc K Je no m'tonne pas que Jean ait parl mieux que les autres des divins mystres, car il avait sous la main le rservoir des sacremcnls clestes. Saint Paul, ravi au troisime ciel, affirme que l il a appris beaucoup de choses : Il a entendu des paroles mystrieuses, qu'il n'est pas permis l'homme de prononcer . Mais Jean profita beaucoup plus l'cole de Marie, car ce qu'il y apprit, l le divulgua au monde entier et le changea en utilit pour nous. On voit par l de combien de dons, et par consquent de joie, Marie fut cause pour saint Jean.
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Institution des vierges, chap. vu.
I I Aux Corinthiens,
jui, 4.
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VIII. Elle fut une cause de joie pour les Aptres, dont elle fut la Matresse, la consolation, la protectrice. Richard dit : Marie fut la Matresse des Aptres qui devinrent plus tard nos matres. Et l'Ascension du Seigneur, elle enseigna aux Aptres le Nouveau Testament, que ces mmes Aptres ont crit pour nous l'enseigner nousmmes. Car quoique les Aptres, Docteurs du monde, eussent t pleinement instruits par l'Esprit-Saint, cependant l'Esprit-Saint voulut que ces Aptres fussent renseigns par la Vierge sur une foule de mystres; principalement sur ceux qui ont rapport la Conception et la Nativit de Jsus-Christ. Lucius Dieter, auteur trs-ancien, dans sa Chronique sur Van 34, crit que la sainte Vierge eut tant d'autorit sur les Aptres, qu'ils ae faisaient rien d'important sans tre conseills et dirigs par elle. Je citerai ses paroles : La sainte Vierge prside le Collge apostolique par ses conseils, les lumires de sa science et les admirables exemples de sa vie; les Aptres ne font rien d'important sans tre conseills et dirigs par elle. Dans sainte Brigitte nous lisons : Lorsque son Fils bni fut mont vers son royaume de gloire, Marie fut laisse sur la terre pour fortifier les bons et corriger les mchants. Elle tait en effet la Matresse des Aptres ; car les Aptres venant elle, elle leur rvlait et leur expliquait par la raison, tout ce qu'ils n'avaient pas appris parfaitement de son Fils. Nous nous tendrons davantage sur ce sujet l'invocation de Reine des Aptres.
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IX. E l l e fut une cause de joie pour les fidles de la primitive glise, car ce fut pour les consoler, pour fortifier leur foi, les aider et les conseiller, qu'elle vcut dans ce monde pendant quinze ans, selon l'opinion gnrale, aprs que son Fils fut mont au Ciel. Le Christ monta au Ciel, mais il nous laissa sa Mre pour nous prter secours, nous rchauffer et nous rjouir. C'est ce que le Christ lui dit par la bouche de Salomon : Dtourne tes regards de moi, parce qu'ils m'enlvent moi-mme. Pourquoi dsire-t-il et ordonne-t-il que sa Mre dtourne de lui ses yeux, qui auparavant
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Liv. II, lie p t , 2 Chap, xix sur les Paroles de Vnge. 3 Cantique des cantiques, v, 2,
a r
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l'avaient enchan et bless : Vous avez bless mon cur, ma sur, mon pouse, vous avez bless mon cur par un seul de vos regards ? Il ne le dit pas parce qu'il ddaigne les regards de sa Mre, mais parce qu'il dsire qu'elle tourne vers nous ses regards qu'elle ne peut plus fixer sur lui, car il s'y est dj drob en montant au Ciel. C'est comme s'il disait : Ne me regardez plus, pieuse Mre, comme vous me regardiez pendant que je vivais avec les mortels; je suis mont vers mon Pre que vos yeux ne peuvent pas atteindre. Cependant, pour que vos regards aient un but, dtournezles de moi, et tournez-les vers mes frres et mes enfants. Ne fermez pas vos yeux, mais seulement dtournez-les de moi et portez-les sur les miens. Dtournez-les de moi, dis-je, parce que, mont vers mon Pre, je ne dois plus tre tendrement chri par ma Mre; transportezles sur les miens, car, comme je me suis spar d'eux, il faut que vous les aimiez avec la tendresse de votre amour maternel. Vos yeux m'ont enlev, c'est--dire cause de vos yeux je" me suis envol de vous cl suis mont au Ciel, afin que vous dtourniez vos regards maternels de moi, et que vous les transportiez sur les miens, qui ont besoin que vouslcs aimiez avec la tendresse de votre amour maternel. C'est ainsi que Guillaume explique le passage en commentant le Cantique des cantiques.
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Marie fit et accomplit de la manire la plus parfaite ce que le Christ .'lui avait ordonn. Le Christ monta au Ciel; Marie resta sur la terre, tourna ses regards vers les enfants que son Fils lui avait confis, les rchauffa, les instruisit, les consola dans leurs afflictions, les fortifia dans les perscutions. Les Chrtiens se rfugiaient auprs d'elle pour recevoir conseil, consolation, secours; elle intercdait efficacement auprs de Dieu pour eux ; elle les animait, les aidait, les fortifiait par son exemple. Lorsque saint Etienne, premier martyr, tait lapid par les Juifs pour la confession de la foi, la Vierge priait Dieu pour lui pendant tout le temps de son supplice. C'est ce qu'affirme Jrme Gratien*. Ceux qui font la description des Lieux saints, comme Brocard Chrtien, Adricomc, Jean Luvolard, Jean Cevrc de Vze, No Brances, Michel Ausingue, font mention de la pierre sur laquelle la
* Cantique des cantiques, iv, 9, s Liv. I " sur Saint Etienne, chap. IY.
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sainte Vierge pria Dieu pour Etienne avec saint Jean l'vangliste, tant que dura le supplice de ce martyr. Voici comment ils racontent brivement le fait : Lorsque/aprs avoir pieusement visit les Lieux saints de Jrusalem, sainte Marie eut appris, par une rvlation cleste, qu'Etienne tait tran mort par la multitude souleve, elle s'avana de ce ct et pria Dieu pour lui non loin de la ville nomme phram. Sans doute, quoique saint Etienne fut plein de foi et de force, ces prires ne lui furent point inutiles. Aussi devons-nous Etienne la Mre de Dieu, comme nous devons Paul Etienne. Il en est de mme d'une foule d'autres fidles qui furent perscuts en ce temps-l par les Juifs et dont parle saint L u c . Dans cette perscution, la Vierge, Mre de Dieu, fortifiait les nouveaux Chrtiens, les consolait et demandait pour eux, par sa puissante prire, la force, la constance et la patience.
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Voil pourquoi sainte Brigitte flicite la sainte Vierge en ces termes : Rjouissez-vous, Vierge Marie, et que le monde entier se Tjouisse de votre joie, de ce que, aprs son Ascension, votre Fils vous a laiss demeurer de longues annes encore sur la terre, pour consoler ses amis, fortifier leur foi, aider ceux qui avaient besoin de secours, et donner aux Aptres des conseils utiles. Mais assez sur ce sujet pour le moment, nous en dirons davantage l'invocation de Reine des Aptres. Poursuivons. 297 CONFRENCE
QUFXLE JOIE ABONDANTE LA GLORIEUSE YlEtlGE A CAUSE A SES PARENTS,
e
JOACUIM ET ASXE.
SOMMAIRE.
1. Marie cause de joie pour ses parents. 2. Adam et Eve conoivent mentalement Marie- 3. Prire d'Adam et Eve Marie. 4. Les enfants consolation de leurs parents.
LNous avons remis maintenant de parler des parents de Marie, parce qu'avec l'aide de Dieu, nous allons traiter plus longuement nonseulement de leur joie, mais encore de leurs vertus, de leurs mrites
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Acies des Aptres, vin, 1.
r c
Prire, Rvlations, 27
IV
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CONFRENCES SUR CES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
et de leur saintet. Car une pieuse affection envers les parents d'une si grande Vierge, et leur saintet, nous engagent employer es louer notre esprit, notre langue et notre plume. En effet, tout te qu'on peut dire pour louer les parents de Marie retombe tout entier sur la gloire et l'honneur de celle qui est sortie de leur sang. Et nous n'aurions pas compltement lou Marie, que nous clbrons dans tout cet ouvrage autant que le permet notre faiblesse, si nous nous abstenions de clbrer les louanges de ses saints parents. Nous aurions beaucoup de choses dire sur ce sujet; mais comme nous ne le traitons ici que d'une manire incidente, nous rsumerons beaucoup de choses en peu de mots. Commenons donc par parler de la joie des saints parents de Marie. Quelle fut la joie dont furent combls les parents de Marie, pour avoir reu du Ciel une telle Fille, il est si difficile do l'expliquer que la Vierge elle-mme, quoique comble par Dieu d'une innarrable sagesse, afiirme qu'on no peut l'expliquer. C'est,en effet,ce qu'elle dit sainte Brigitte ; Lorsque mon me tait sanctifie et unie mon corps, ma mre fut tellement inonde do joie qu'il est impossible de le dire.
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Lorsque Jean tait dans le sein de sa Mre, la prsence de Marie lui causa tant de joie qu'il ne put s'empcher de tressaillir dans le sein qui tait sa prison . Pourquoi n'auraient-ils pas t remplis d'une jie plus abondante, les parents de Marie qui l'avaient plus prs d'eux, plus unie eux, puisqu'elle tait leur fille? IL Nos premiers parents, lorsqu'ils furent dchus de leur tat heureux d'innocence, voyant tous les maux qu'ils avaient par leur prvarication fait tomber sur le genre humain, souffraient dans leur esprit des douleurs incroyables; pour adoucir, en quelque manire, cette douleur, ils concevaient par leurs voeux et leurs dsirs la Vierge qui, aprs tant de sicles, devait sortir de leur sang et ennoblir le monde par sa prsence. Cette pense, ce dsir relevaient leur esprit; c vu au milieu de tant de calamits et de misres les rjouissait, eux et leurs descendants, car ils concevaient en esprit la Vierge qui
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Rvlations, chap. ix, liv. I, 2 st. Luc, u
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devait rparer en quelque sorte cette perte de l'innocence et des vertus- Les premiers parents des hommes, Vierge sans tache, se rjouissent en vous, chantent les Grecs dans une hymne. III. Saint Jean Damascne fait parler en ces termes nos premiers parents la Vierge : Vous, notre sang, fille bienheureuse, TOUS avez rpar notre crime. Vous, qui avez reu de nous un corps fragile et mortel, vous avez enfant pour nous un remde immortel; vous avez enchan les lois de la mort et les enchanements des diverses douleurs. Vous nous avez rendu notre premier repos. Nous avons ferm les portes du Ciel, vous les avez ouvertes. Par nous, les malheurs sont tombs sur le monde. Par vous, au contraire, aux malheurs ont succd pour le monde des sicles d'or. Telles sont leurs paroles. Si donc Marie, n'tant pas encore ne, mais seulement conue par la pense, put remplir de tant de joie nos premiers parents, combien dut-elle rjouir d'une manire plus complte et plus parfaite ses propres parents, qui la virent non pas tant loin, mais les plus rapprochs de tous; qui la conurent et l'engendrrent non-seulement par la pense, mais par la chair et en ralit! Pour la joie que causa la Vierge nos premiers parents, voyez ce que nous avons dit plus haut .
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Les saints patriarches de l'Ancien Testament, comme nous l'avons dit plus haut, levaient leur esprit en pensant la Vierge, et se rjouissaient par cette pense au milieu de leurs calamits et de leurs misres. La Vierge laquelle ils pensaient, qu'ils regardaient comme prsente leur esprit, adoucissait leur amertume, chassait leur chagrin et leur tristesse. Abraham se rjouit, Jacob se rjouit, Mose se rjouit, David se rjouit; tous les patriarches, tous les prophtes, se rjouirent en voyant de loin le jour de Marie. Mais, plus que tous les autres, les parents de Marie se rjouirent et furent inonds de joie, car ils furent plus prs d'elle et plus unie elle, puisque c'tait leur fille. IV. Nous savons que gnralement les fils et les filles sont la consolation de leurs parents. Aussi, la mre de Tobie, pleurant son
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Sermon n sur le Sommeil de la Vierge. 2 293 Confrence, I " part.
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fils, disait ; Hlas! mon fils, mon fils, pourquoi t'avons-nous envoy si loin, toi, la lumire de nos yeux, le bton de notre vieillesse, la consolation de notre vie, l'esprance de notre postrit? Aucun fils, except le Christ, aucune fille, except la sainte Vierge, ne causa ses parents tant de consolation que Marie. Voulez-vous mesurer combien fut grande la joio des parents de Marie? Mesurez la grandeur, c'est--dire la dignit, la saintet, la perfection de Marie elle-mme; par elle seule, vous trouverez la mesure de cette joie; en effet, plus un enfant est digne, saint et parfait, plus il cause de joie ses parents. Mais la dignit de la Mre de Dieu est si leve et si admirable que nulle intelligence cre ne peut la concevoir, comme nous l'avons prouv plus h a u t ; donc, la joie des parents de Marie est aussi inexplicable.
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Les parents se rjouissent d'ordinaire la naissance de leurs fils ou de leurs filles, cependant cette joie est mle de tristesse et de chagrin, surtout la naissance d'une fille. A peine la fille est-elle sortie du sein de sa mre que ses parents sont dans le souci et la sollicitude pour former sa dot, pour l'lever, la garder, l'orner. Aussi Tertullien appelle les enfants une volupt bien amre. Saint Paul parlant des poux dit : Ces personnes-l souffriront des tribulations dans leur chair. Par tribulations de la chair, saint Thomas, dans son Commentaire, entend les afflictions pour les choses ncessaires qu'ils ''doivent procurer et eux-mmes et leurs enfants. A la naissance de Marie, il en fut autrement, car ds qu'elle vit la lumire, non-seulement elle loigna de ses parents toute tribulation de la chair, mais encore elle remplit lsurs curs d'une indicible allgresse.
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Aussi saint Fulbert s'adresse sainte Anne en ces termes: (Soyez dans la joie et l'allgresse, vous, heureuse d'une telle fille, parce que vous avez t gratifie d'une telle dot, qui n'a pas eu de pareille et n'en aura jamais. Remarquez ce mot : Parce que vous avez t gratifie d'une telle dot. Les parents de Marie n'avaient tellement pas s'inquiter pour prparer la dot de leur fille, que celte fille tait plutt une dot pour ses parents, car elle les combla
T<*hie, x, 4, 2 105c Confrence. une pouse, liv. J, cliap. v. * I Aia- Corinthiens, vu, 28. Sermon sur la Naissance de Marie,
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abondamment des dons suprieurs et d'une saintet incomparable, comme nous le montrerons dans la Confrence suivante. Andr de Jrusalem appelle Marie Organe de joie, et saint phrem la salue ainsi : Je vous salue, paix, joie, consolation et salut du monde! Je vous salue, allgresse du genre humain! Jean Lanspergius appelle Marie Mre de misricorde et de toute consolation. Pouvaient-ils donc n'avoir ni consolation, ni joie, ni allgresse, ceux qui taient les parents de la consolation et do la joie? Pouvaient-ils no pas tre inonds d'une allgresse divine ceux qui avaient procur au monde son allgresse? Ils furent certainement combls d'une joie innarrable et remplis d'une inexplicable allgresse lorsqu'ils reurent du Ciel une telle fille.
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Les Anges ont conu la Vierge, Mre de Dieu, et cette conception spirituelle les a inonds de joie et d'allgresse, et en signe de cette joie ils clbrent la fete de la Conception et de la Nativit de la sainte Vierge, selon le tmoignage de saint Vincent F c r r i e r : Les saints Anges, dit-il, ont conu la Vierge dans leur pense, Celle qui devait relever leurs ruines, et ils se sont mis danser et faire une grande fte. Si donc les Anges ont t si joyeux pour avoir conu la sainte Vierge seulement en esprit, quelle dut tre la joie des parents de cette Vierge, qui l'ont conue et engendre non-seulement en esprit, mais par la chair! Mais scrutons plus profondment et dcouvrons les causes d'une si grande joie.
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208 CONFRENCE
ON DCOUVRE E T O:N INDIQUE LES SOURCES D'O TANT DE JOIE A DCOUL SUR LES PARENTS DE M A RIE, MRE DE DLEU.
SOMMAIRE.
1. Strilit de Joachim et d'Anne. 2. Leur joie la naissance de Marie. 3. Vritable noblesse. 4. Gloire qui rejaillit sur Joachim et Anne de l'excellence de Marie. 3 . Dignit des parents du Christ.
L Les parents de Marie, gratifis par Dieu d'une telle fille, curent une foule de sujets de joie. Premirement, ils avaient attendu longtemps, ils avaient demand longtemps un enfant, Dieu
* Sermon sur les Gloires de la Vierge. a Sermon sur la Fte de sainte Ame* Sermon sur la Conception de la sainte Vierge*
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les avait longtemps prouvs. Ils taient vieux tous les deux, tous les deux striles. Saint Grgoire de Nysse dit de Joachim : Joachim vieillissait sans connatre de postrit. Et un peu plus loin : Il tait parvenu la vieillesse sans avoir d'enfants. Saint Ildephonsc dit d'Anne : Marie, ne d'Anne, qui tait strile. Nicphore : a Anne tait infconde et strile pour avoir des enfants, Saint Vincent Ferrier dit : Joachim et Anne furent vingt ans sans enfants. C'est ce qu'avait remarqu avant lui saint Jrme : Ces deux poux, pieux, chers aux hommes, avaient pass environ vingt ans d'un chaste mariage sans avoir d'enfants. D'autres pensaient que ces poux avaient pass non-seulement vingt ans dans le mariage sans avoir d'enfants, mais environ cinquante ans, afin que la conception et la naissance de Marie fussent plus merveilleuses. Nous lisons, en effet, que beaucoup de parents, aprs avoir pass ce nombre d'annes, reurent aussi de Dieu la grce d'avoir des enfants, comme les parents de saint Modeste, patriarche de Jrusalem, qui, aprs avoir pass quarante ans dans le mariage, furent gratifis par Dieu de cet enfant. Les parents de saint Georges, voque, de saint Rcmi, de saint Libcrt, de sainte Euphrosine, curent la mme grce. Aussi, pour qu'on ne croie pas que les parents de la Vierge leur furent infrieurs, on leur attribue une plus longue strilit. S'il en est ainsi, c'est bien; car, plus ils ont support longtemps l'opprobre de la strilit, plus ils ont t combls de joie; en effet, ce que pendant longtemps on cherche et l'on demande fait prouver plus de plaisir, et aprs avoir dsir longtemps, si ces dsirs sont satisfaits, l'me est remplie d'une plus grande joie. Car ce qu'Euripide dit Stobe est vrai : Rien n'est si remarquable et si beau voir que des parents sans enfants et dsirant vivement en avoir, lorsqu'ils contemplent la lumire de leurs fils qui viennent de natre. C'est ce qui a eu lieu surtout chez les parents de Mario, qui apporta la vraie lumire non-seulement leur maison, mais encore au monde entier.
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Sermon sur la Nativit du Christ.* Sermon sur Natirif de Marie. Histoire, liv. I, chap. vu. * Sermon H sur la Nativit de la Vierge. Sermon sur fft Nativit de Marie. Discours L x x m .
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La grandeur de la joie rpondit la grandeur du bienfait, et plus la divine clmence se fit attendre, plus grande fut la joie qui inonda l'me des saints poux. L'allgresse rpondit au chagrin, la joie la tristesse, et plus le chagrin d'tre.sans postrit avait envahi l'me des saints poux, plus fut grande la joie qui les inonda; et la naissance de Marie les rendit si heureux qu'ils oublirent leur tristesse passe. Ils prouvrent ce que dit Cassiodoro* : La tristesse passe rend plus douce la joie qui la suit. II. La joie de ces saints poux fut d'autant plus grande qu'ils savaient que Marie serait la joie du monde entier. C'est ainsi que saint phrem s'exprime * : Vous tes la joie du monde. La sainte Vierge fut la joie de tous, mais surtout celle de ses parents auxquels elle fournit un plus grand sujet de joie; car celle joie ne se contint pas renferme dans ses propres bornes, mais elle se rpandit sur tous de la manire la plus abondante. III. A cause de Marie, ils furent combls de dons suprieurs et d'une remarquable saintet. Les parents de Marie taient connus, illustres, nobles et riches, comme l'enseigne Nicphore . Mais Marie les ennoblit encore davantage, lorsqu'elle leur procura l'honntet et la saintet de la vie. La noblesse d'me est suprieure la splendeur de la naissance; bien plus, souvent la clbrit du sang obscurcit et attaque la vritable noblesse. Un sang illustre, dit Jean de Salis bury , engendre l'orgueil, affecte la puissance, foule aux pieds les infrieurs, mprise les gaux, ddaigne d'avoir des suprieurs, ne parle que de grandes choses, s'enfle tout entier d'tre un sang lev et illustre. Les parents de Marie-furent nobles selon la chair, Marie le fut aussi par eux; mais elle communiqua ses parents une noblesse plus grande que celle qu'elle reut d'eux. Rodolphe Agricola adresse Anne ces belles paroles : Les illustrations des parents rendent les enfants clbres; vous, au contraire, vous brillez de la noblesse do votre fille.
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Marie fut trs-noble, mais elle se montra vraiment noble en ce

* Varits, liv. VIII, n 20. Sermon sur les Gloires de Marie. Histoire ecclsiastique, liv. I, chap. vu. * Liv. VIII, chap. xv. s Prire sainte Aune.
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qu'elle compta pour rien la noblesse de ses aeux et de ses parents. Aussi Dieu ne regarda-t-il pas sa noblesse, mais son humilit, comme elle l'avoue dans son cantique : Il a regard l'humilit de sa servante. Elle ne dit pas la noblesse, quoiqu'elle fut d'origine sacerdotale et d e l famille royale, mais l'humilit. Gctte humilit, et par consquent celte saintet, la sainte Vierge les communiqua ses parents, de sorte que tout ce qu'ils faisaient, tout ce qu'ils respiraient, sentait la Vierge Marie, exhalait l'odeur de Mario, se rapportait Marie. Quelle joie ne devait donc pas les transporter lorsqu'ils voyaient dans leurs corps de vieillards fleurir la jeunesse des vertus, et dans la strilit de leur chair germer la fleur de toute saintet! Leurs membres, dsormais incapables de leur crer une postrit, s'taient fltris; mais avec leur corps fltri fleurissaient dans leur me les vertus pleines de vie. IV. Ils se rjouissaient, parce que leurs vertus et leurs mrites sont devenus plus levs, plus illustres, plus remarquables et plus splcndidcs. Je ne doute pas que ces saints poux n'eussent d'autres gaux en saintet, en religion, en puret, en humilit et dans les autres vertus ; cependant, par cela mme qu'ils furent les parents de Marie, toutes ces vertus devinrent encore plus singulires, plus leves, plus illustres et plus remarquables, et cela par rapport Marie. Ordinairement, les enfants resplendissent de la gloire des vertus paternelles. Voil pourquoi saint L u c , devant louer Jean Baptiste, rapporte d'abord la justice, la saintet et la pit de ses parents : a Tous deux, dit-il, taient justes devant Dieu, marchant sans reproche dans tous les commandements du Seigneur ; sachant que la saintet des parents rejaillit sur leurs enfants. Mais pour Marie il en fut autrement : c'est elle qui procura de la gloire ses parents, qui rendit leur lumire plus resplendissante, qui illustra, perfectionna, embellit leurs vertus et leur saintet. C'est pour cela, selon moi, que la gloire de saint Joachim et de sainte Anne fut si longtemps cache et ne fut pas clbre pendant tant de sicles; aucun jour pendant l'anne ne leur
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tait ddi, aucun temple, aucun autel ne leur tait rig, l'office ecclsiastique n'en faisait aucune mention. Enfin, on commena par clbrer la fte de sainte Anne, puis, tout rcemment, celle de saint - Joachim. Pourquoi cela ? D'abord on dut prcher la saintet et l'excellence de la sainte Vierge ; on dut d'abord manifester au monde entier sa dignit et sa gloire, pour qu'on ne crut pas que la dignit, l'excellence et la saintet de Marie lui venaient de ses parents, lorsque, au contraire, Marie avait t plutt la lumire, l'honneur et la gloire de ses parents. Souvent je me suis demand pourquoi l'criture sainte n'a pas rappel les noms des parents de Marie. Feuilletez et refeuilletcz l'vangile, nulle part vous ne trouverez quel fut le pre de Mario, quelle fut sa mre. Pourquoi cela? Il ne faut pas croire que le hasard en soit la cause. A mon avis, c'est pour qu'on ne penst pas que Marie tenait de ses parents sa noblesse, sa dignit, son excellence. Saint Luc, comme je l'ai dit, fit mention des parents de Jean Baptiste, parce qu'il savait que leur saintet tait trs-importante pour la gloire de J e a n ; mais il ne parle pas des parents de Marie, voulant indiquer par l que Marie n'a pas tir d'eux sa saintet, sa clbrit, sa gloire, mais du Fils qui naquit d'elle. Aussi, de mme que toute la dignit de Marie est contenue dans ces paroles : De laquelle est n Jsus, ainsi toute celle de Joachim et d'Anne est contenue dans celles-ci: Desquels est ne Marie. Aussi, toute la dignit, la gloire, la majest de ces poux leur vinrent de ce qu'ils avaient donn le jour Celle qui enfanta Dieu. Voil pourquoi Joachim et Anne doivent Marie, aprs Dieu, d'tre connus du monde, de recevoir maintenant de tous un culte oblig, et d'tre honors par des jours de ftes. Car Marie marcha devant ses parents ; c'est elle qui les inonda de lumire ; c'est elle qui fit paratre au monde entier leurs vertus, leurs mrites et leur saintet.
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Qu'y a-t-il d'tonnant ? La Vierge apporta aux premiers patriarches et aux prophtes la gloire, la splendeur et l'ornement. Saint P a u l raconte de Mose que, revenant de s'entretenir avec le Seigneur, une
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St. Matth., iv, 16. * 11 Aux Corinthiens,
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si grande splendeur embellit son visage que les enfants d'Isral ne pouvaient fixer les yeux sur lui, cause de la gloire dont il brillait. Et quel tait cet entretien avec le Seigneur ? Il voyait en figure Marie, il pensait Marie, il entendait parler de Marie. coutons saint Methodius s'adressant la Vierge: Est-ce que le grand Mose, cause de figures difficiles comprendre qui vous concernaient, Vierge ! n'est pas rest plus longtemps sur la montagne pour apprendre les mystres sacrs qui vous regardaient, Vierge trs-chaste? Et saint phrcm le Syrien appelle Marie : Dieu d'Aaron, splendeur de Mose. Si Mose retira tant de fruit d'avoir vu Marie en figure, d'avoir entendu parler de Marie, d'avoir appris les louanges et les mystres de Marie, combien durent en retirer les parents de la Vierge, qui non-seulement l'eurent prsente, mais encore l'engendrrent? qui non-seulement s'entretinrent avec elle et entendirent ses louanges, mais encore la portrent, la nourrirent, la vtirent, l'embrassrent, la caressrent, rlevrent et restrent avec elle la maison pondant laut d'annes? Il en est qui croient que quelquefois le visage do ces saints poux s'illumina d'une splendeur toute particulire cause de leur communaut de vie avec Marie. En effet, si le visage de Mose regardant Marie de loin devint resplendissant, comment n'aurait pas resplendi le visage des parents de cette Vierge, qui regardaient celte Vierge mme de si prs, qui l'embrassaient, qui la , caressaient? Je n'oserais pas l'affirmer pour leur visage, mais pour leur me, je n'en doute pas; car elle fut illumine et embellie par Marie de l'clat incomparable des plus belles vertus.
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V. Enfin, ils se rjouissaient, parce qu'ils voyaient dcouler de Marie toute leur dignit, toute leur excellence. Il est certain qu'aprs le litre de Mre de Dieu, dont nous avons parl plus haut, il n'est pas sur la terre do titre plus sublime et plus lev eu dignit que d'tre les parents de lu Mre du Fils unique de Dieu, du Crateur de toutes choses. Nous connaissons un arbre ses fruits ; plus le fruit est noble, plus aussi est noble l'arbre qui l'a produit. La glorieuse Mre de Dieu fut
* Homlie sur la Purification Vierge. de la Vierge. * Sermon sur les Gloires de la
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comme le fruit de sainte A n n e ; donc, de mme que la dignit de la Mre de Dieu ne peut tre pleinement et parfaitement comprise par personne, comme nous l'avons prouv plus haut, ainsi personne ne peut comprendre pleinement et parfaitement la dignit de sainte Anne. Il en est de mme pour saint Joachim. Sainte Anne fut la racine qui produisit la verge, c'est--dire la Vierge, d'o le Christ, par la suite, germa comme une fleur; et plus cette fleur fut leve en saintet au-dessus des enfants des autres mres, plus furent grandes la saintet, la dignit, la puret qu'il procura la Vierge, c'est--dire sa Mre, et, de sa Mre, la racine, c'est-dire aux parents de sa Mre. La dignit de Jsus-Christ rejaillit donc sur Marie et, par Marie, sur les parents de Marie, puisqu'ils regardaient le Fils de Dieu comme leur petit-fils. Bien plus, c'est d'une manire toute particulire que les parents de Marie regardent le Fils de Dieu comme leur petit-fils. Car les autres femmes, les autres hommes regardent leurs petits-fils non-seulement comme les fils de leurs filles, mais aussi comme les fils des pres qui les ont engendrs. Mais Joachim et Anne regardent le Christ, leur petit-fils, comme le fils seulement de leur fille Marie. Le Christ, en effet, en tant que homme, est le fils de Marie seule; car, comme homme, il n'a pas de pre. Ainsi, Joachim et Anne sont les aeux de JsusChrist d'une manire plus parfaite que les autres aeux et aeules ne le sont de leurs petits-fils et de leurs petitcs-fiiles, et, par consquent, ils sont plus unis Jsus-Christ que les autres aeux ne le sont leurs petits-fils. Le Docteur anglique prouve que laplnitude des grces fut plus grande en Marie que chez les autres Saints, parce que elle fut la plus rapproche du Christ selon l'humanit, puisque c'est d'elle que le Christ reut la nature humaine. La mme raison peut servir pour Joachim et Anne, qui, aprs Marie, furent les plus rapprochs de Jsus-Christ. Donc, de mme que Marie, pour avoir t la plus rapproche du Christ selon la chair, fut comble de plus de grces que les autres pures cratures, ainsi Joachim et Anne, pour avoir t
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III Part., quest. xxvn, art. 5.
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aprs Marie, les plus rapprochs du Christ, ont d recevoir, ce semble, aprs la Vierge, les plus grandes grces, les plus grandes faveurs. Le mme Docteur anglique assure que la sainte Vierge, par cela mme qu'elle est Mre de Dieu, a une certaine dignit inlnie par le bien infini, qui est Dieu. D'o les thologiens font remarquer que Dieu, quoique tout-puissant, ne peut pas faire une Mre suprieure la Vierge Marie. Si, en effet, il faisait une Mre suprieure, il devrait lui donner un fils suprieur au Fils de Marie. Or, non-seulement il ne peut pas donner un fils suprieur au Fils de Marie, mais encore il est impossible de l'imaginer. Car on no peut rien imaginer qui soit au-dessus de Dieu ; donc il est impossible aussi de donner et d'imaginer une mre suprieure la Mre du Christ. On peut fort bien appliquer ce raisonnement saint Joachim et sainte Anne; car Joachim tant l'aeul et Anne l'aeule de Dieu, ils ont une dignit comme infinie, qu'ils tiennent du bien infini, qui est Dieu. Et Dieu, quoique tout-puissant, ne peut pas leur donner do petit-fils plus grand et meilleur; et, ce point de vue, il n'a pas pu les lever plus haut ni les rendre plus heureux.
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Enfin, la dignit de ces saints poux dcoule de ce qu'ils ont concouru d une certaine manire l'union hypostatique du Fils de Dieu avec la nature humaine. La chair du Christ est la chair de Marie; or, la chair de Marie est la chair de ses parents, Joachim et Anne; donc la chair de Joachim et d'Anne est d'une certaine manire la chair du Christ unie hypostatiquement au Verbe de Dieu. Or, on ne peut rien imaginer de plus grand et de plus excellent que celte dignit. On voit donc quelle dignit, quelle excellence a dcoul du Christ sur Marie, et de Marie a rejailli sur ses parents. Ils avaient donc raison de se rjouir d'une telle fille et d'un tel petit-fils. Mais pour faire ressortir encore davantage la dignit de ces saints poux, leur excellence, leur saintet, il reste approfondir une question; c'est ce que nous allons faire dans la Confrence suivante.
i Ire p t , , quest. xxv, art. G 4.
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CAUSE D E NOTRE
JOIE.
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299 CONFRENCE
PAR QUELS ACTES D E VERTU JOACUOI E T AXNE ONT MRIT D E RECEVOIR FILLE.
DU CIEL vxe
TELLE
SOMMAIRE. 1 .
Joachim et Anne conoivent la Vierge dans leur vieillesse. 2. Leur foi. 3 . Leur esprance. 4. Leur amour envers Dieu et le prochain. 5. Leur religion et leur pit envers Dieu. 6. Leurs vux. 7. Leurs prires et leurs oraisons. 8 . Leurs larmes. 9. Leurs aumnes. 1 0 . Leurs jenes. 11. Leur hospitalit. 1 2 . Leurs plerinages aux Lieux saints. 1 3 . Leur patience.
I. Il ne faut pas douter que ces pieux poux se soient prpars la conception et l'enfantement de la Vierge; et ils lui ont donn le jour moins par nature que par grce. Voil pourquoi, avant d'tre gratifis d'une telle enfant, ils furent orns de la couronne de la vieillesse, afin qu'ils se prparassent plus longtemps recevoir un si remarquable bienfait. Ce n'est pas sans raison qu'on leur donna les noms de Joachim et d'Anne. Joachim, en effet, selon la remarque du vnrable Bde, signifie ; Prparation , ou Prpar au Seigneur, afin que son nom mme signifit qu'il devait se prparer longtemps par les actes de toutes les vertus, avant de recevoir le bienfait d'une si remarquable enfant. Quant au nom d'Anne, il signifie : Grce. Saint piphane d i t : Anne signifie grce; aussi Joachim et Anne reurent la grce, avec le secours de leurs prires, de faire germer un fruit tel que la sainte Vierge. Il est donc hors de doute que Marie ait t la fille de la grce et des vertus de ses parents. Et ce n'est pas tonnant; car si, parlant en gnral de la formation de l'homme, saint Boce d i t : Les vertus ont form le corps de l'homme saint; combien plus juste titre doit-on et peut-on le dire de la sainte Vierge? Jean Gerson dit : Les vertus ont fait et form le corps et l'me de celte sainte personne. E t l e Gomtre, s'adressant la Vierge, lui dit: Rjouissez-vous, Vierge, exemple vivant et incomparable de toutes les vertus, n des vertus. Or, les vertus par lesquelles ils ontengen1 2 3
Sermon sur les Gloires de Marie. a Des Consolations, liv. IV, prose YL Sermon sur la Conception de la Vierge.
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dr la sainte Vierge, et par lesquelles ils se sont prpars sa conception et son enfantement, sont innombrables. J'en citerai quelquesunes en les expliquant. Ils se sont donc prpars recevoir une fille si heureuse, et l'ont mrite: II. P a r l e u r foi. Rjouis par la parole de l'Ange et avertis par lui qu'ils auraient un enfant, ces saints poux n'en doutrent nullement, mais, l'exemple d'Abraham, ils esprrent contre toute esprance, ne considrant pas que leurs corps taient dj desschs par la vieillesse, et presque morts, et par consquent tout fait impropres la gnration. Bien plus, la foi de ces poux fut plus complte que dans la conception d'Abraham. L, Abraham seul crut, mais Sara se mit rire, comme dans le.doute; ici, les deux poux croient que les paroles de l'Ange se vrifieront compltement : aucun ne rit, aucun ne doute. L, Sara vit son sein fcond par la seule foi de son poux; ici, Anne conoit non-seulement par la foi de Joachim, mais aussi par la sienne, et Joachim ne fut pas gratifi d'une enfant par la foi seule de son pouse, mais aussi par sa propre foi. Elle fut remarquable la foi do ces poux qui enfantrent au monde Celle qui devait apporter la foi tous. Ce n'e'st donc pas sans raison que quelqu'un a appel Mario : Fille de la foi. III. Par leur esprance et leur confiance en Pieu. Longtemps les parents de Marie soutinrent l'preuve du Seigneur; jamais ils ne permirent l'espoir d'avoir une postrit. Tous les deux taient avancs en ge, tous les deux striles; tous les deux crurent et esprrent qu'enfin Dieu mettrait un terme leur strilit. Dieu ne mprisa point la foi, l'esprance de ces saints poux, il ne rendit pas vain leur saint dsir : il leur envoya un Ange pour les consoler tous les deux par l'espoir d'avoir un enfant. Voici ce que saint Jrme dit sur ce sujet, dans son Histoire de Marie : Lorsque l'Ange du Seigneur apparut Joachim dans une lumire blouissante, voyant qu'il tait troubl par cette vision, il mit fin sa frayeur. Aprs lui avoir parl, il apparut Anne, son pouse. Eustache le raconte plus longuement et plus clairement, dans son Hexamron : Vers la neuvime heure, Anne, assise sous un arbre dans son verger, adressait Dieu cette prire : Dieu de nos pres, bnissez-moi et exaucez ma prire, comme vous
CAUSE DE NOTRE JOIE*
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portant ses regards vers l'arbre voisin, elle vit un oiseau couch sur ses petits; alors, recommenant soupirer et se plaignant amrement, elle dit : Hlas ! Seigneur, pourquoi ne suis-je pas semblable ces oiseaux fconds? Pendant qu'elle parlait, l'Ange du Seigneur lui apparut et lui annona qu'elle deviendrait Mre. Cette rvlation fut aussi faite par le mme Ange Joachim, sur la montagne. Telles sont les paroles d'Eustache, ancien auteur grec, traduit tout rcemment en latin, et digne de foi, ne serait-ce que pour son antiquit. Elle fut donc parfaite l'exprience de ces poux qui ne se laissrent rebuter par aucune difficult ni par aucune longueur de temps; leur confiance croissait avec leur ge, et plus ils approchaient de la vieillesse, plus leur esprance devenait jeune. Rejets par le pontife Isachar avec les prsents qu'ils offraient, suivant ce que rapporte saint Jrme dans le passage dj cit, ils ne dsesprent pas; quoiqu'ils se voient striles et avancs en ge, ils ne considrent pas que leur corps est comme mort, mais ils croient et esprent contre l'esprance, comme autrefois Abraham, et mme plus que lui; car quoique Sara, son pouse, ft strile et vieille, Abraham cependant ne fut pas strile, mais seulement vieux; on voit donc que les parents de Marie eurent une esprance beaucoup plus grande qu'Abraham, et surtout que Sara; car en Sara, l'esprance vacille, puisqu'elle rit, tandis que dans Anne elle fut toujours ferme et inbranlable, de sorte que saint Vincent Ferrier put dire d'elle avec raison : Anne eut son enfant dans la sanctification, en esprant d'une manire certaine.
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avez bni Sara en lui donnant son fils Isaac. Aprs ces paroles,
IV. Par leur amour envers Dieu et envers le prochain. Ces deux saints poux brlaient d'amour envers Dieu, de telle sorte qu'ils conurent la irs-glorieuse Vierge Marie par l'amour divin et non par la concupiscence charnelle. C'est ce que la Vierge a assur elle-mme en termes remarquables sainte Brigitte : C'est par amour pour Dieu, et d'aprs les paroles de l'Ange, que Joachim et Anne s'unirent par la chair, pousss non par une concupiscence charnelle, mais par
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* Sermon sur la Fte de sainte Anne, Rvlations, liv, I, chap. ix.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE tA SAINTE VIERGE.
l'amour de Dieu, contrairement leur volupt. Ainsi, par l'amour de Dieu, ma chair a t forme de leur semence. Pierre Galatin, auteur assez clbre, pense que, dans la gnration de la Vierge, toute matire de poch pour ses parents fut entirement teinte. Voici ses propres paroles : A cause de l'ardente dvotion et de la vive contemplation qui les occupaient tous les deux, attentifs la gnration de la trs-sainte Vierge, la concupiscence fut entirement teinte dans cet acte. Et on doit le concder facilement, si l'on croit fermement que l'me de ces saints poux fut alors ravie en Dieu et absorbe par une contemplation cleste. Car l'amour divin ne peut pas exister avec un acte de concupiscence charnelle. Quelques-uns s'efforcent de dduire cette faveur de la signification mme du nom. Joachim, en effet, disent-ils, signifie Dieu lvera. Le nom d'Anne veut dire Grce de Dieu. En effet, par l'amour de Dieu, qui dcoule de la grce de Dieu, leur me fut.tellement leve qu'ils conurent la Vierge par amour et non par volupt charnelle. Et comment auraient-ils brl d'une volupt charnelle ceux qui devaient enfanter la Mre du bel amour? Comment n'auraient-ils pas brl clos flammes de l'amour de Dieu ceux que Dieu avait destins apporter le salut au monde entier parle moyen de l'enfant qu'ils devaient concevoir?
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Et l se produit leur amour envers le prochain. Car l'amour de Dieu n'est jamais dtruit par l'amour du prochain; au contraire, il l'enfante et lui est toujours uni, comme je l'ai dit plus haut. Aussi ce dsir d'une postrit, si vif, si ardent, qui animait ces poux, comme nous l'avons dj dit, ne provenait pas seulement de leur volont de repousser d'eux l'opprobre de la strilit, mais surtout de leur amour envers le genre humain. Car, quoiqu'ils ignorassent peut-tre que leur enfant dt tre immdiatement la Mre de Dieu, ils pouvaient nanmoins savoir que la Mre de Dieu devait sortir de leur postrit; en outre, ils savaient par les divines critures que le temps tait proche o natrait cette Vierge qui, selon la prophtie d'Isae, devait concevoir et enfanter l'Emmanuel, et, par une secrte impulsion divine, ils
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Liv. Vl, chap, vm.
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voyaient la rparation du monde, pensaient elle, la cherchaient. Aussi demandaient-ils instamment une postrit, non-seulement par amour pour eux-mmes, mais aussi par amour pour les leurs, et mme, en secret, par amour pour le monde entier. Richard de SaintLaurent a enseign savamment que toutes les femmes, tant da.is la loi de nature que dans la mosaque, qui dsiraient des enfants avec tant d'ardeur, voyaient Marie, pousss par une certaine force secrte. Si donc Marie, considre de loin parles yeux de la foi, put faire natre en elle cette pense, pourquoi n'aurait-elle pas plutt fait natre cette pense, ce dsir dans le cur de ses parents, dans le sang desquels elle tait contenue d'une manire si rapproche? Ces saints poux ne dsiraient donc pas pour eux seuls une postrit, et ils ne voulaient pas renfermer un si grand bien dans l'enceinte de leur demeure, mais, klant d'amour pour Dieu et pour le prochain, ils avaient soif du salut du monde entier.
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Voil pourquoi saint Vincent Ferrier , appliquant Joachim et Anne ces premiers mots de la Gense : a Au commencement Dieu cra lo ciel et la terre, dit ; Ce rapprochement du ciel et de la terre figurait le rapprochement de Joachim et d'Anne dans le mariage. Joachim est appel le ciel, et Anne la terre. Le ciel, par son influence, fconde la terre, la terre donne ses fruits, et tous les deux non-seulement se servent eux-mmes, mais encore ils servent le monde entier, tous les deux obissent Dieu, tous les denx remplissent les vues de la divine Providence, tous les deux travaillent pour l'utilit des hommes. Ainsi, Joachim et Anne enfantrent Marie non-seulement pour eux-mmes, mais aussi pour le monde entier; ils procurrent au monde entier le fruit de vie; tous les deux accomplirent l'uvre nuptiale par une inspiration divine; tous les deux se conformrent la volont de Dieu; tous les deux travaillrent pour le salut et la libert des hommes. V. Par leur religion et leur pit envers Dieu. La religion et la pit envers Dieu brillrent dans ces saints poux de plusieurs manires. Premirement, par les sacrifices que Joachim offrait volon1
Des Gloires de la Vierge, liv. I. 2 Sermon 11 sur la Suiieit de Marie.

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tairement et avec largesse. Saint Eustache.dit de lui dans son examiron : Joachim, les jours de fte, offrait Dieu des prsents deux fois plus considrables que les au trs,'pour apaiser ainsi la Divinit et la rendre propice lui-mme et tout le peuple. Ces paroles ont fait penser quelques-uns que Joachim tait prtre. Mais saint Augustin ne le croit pas; bien plus, il regrette cette opinion comme n'tant ni authentique ni canonique. 11 ne fut pas prtre, cependant il offrait chaque jour Dieu les sacrifices mystiques de ses louanges, de ses prires et de ses bonnes uvres. Si donc quelqu'un voulait discuter sur ce sujet, on pourrait lui concder que Joachim et Anne ne furent que des prtres mystiques, comme on pourrait appeler prtre un fidle quelconque, mme laque, soit homme, soit femme, dans le sens de l'Aptre saint Pierre : Vous tes la race choisie, le sacerdoce royal.
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Or, les sacrifices de ces saints poux furent les vux, les prires, les supplications avec larmes, les aumnes, l'abstinence ou jene, l'hospitalit, les plerinages aux Lieux saints, les autres pieuses et saintes uvres, et surtout la patience. VI. Par leurs vux. Parmi les autres sacrifices remarquables et choisis et les vux que ces poux offrirent Dieil, le plus beau de tous fut Marie elle-mme que ses parents vourent Dieu, mme ayant sa conception. Parmi ceux qui ont fait mention de ce vu, on remarque Nicphore , saint G e r m a i n , saint Vincent Ferrior . Et ii convenait, en effet, de consacrer Marie Dieu avant sa naissance, parce qu'elle naissait pour Dieu seul. Aussi ses parents agirent nonseulement pieusement et religieusement, mais encore trs-sagement, lorsqu'ils la consacrrent Dieu avant sa naissance, afin de montrer par l qu'elle appartenait Dieu avant de voir le jour.
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Et c'est une chose assez mystrieuse que les parents de Marie, pour obtenir une enfant, n'offrent ni or, ni argent, ni trsor, ni chose terrestre, mais offrent seulement l'enfant qu'ils devaient avoir, afin de montrer par l que, parmi toutes les pures cratures, il n'y avait rien
Liv. XXIII contre Fausttift le Manichen, chap. ix. * I Eptre, il, 9 . Ihutoire ecclsiastique, liv. III, chiip. vu. Sermon sur la prsentation de Mrie. Sermon i sur la Nativit de la Vierge.
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de si digne, de si remarquable, que l'enfant qu'ils attendaient. L'minente religion de ces poux parait aussi en ce qu'ils accomplirent sans hsitation le vu qu'ils avaient form, ds qu'ils virent arriver le temps opportun o la Vierge consacre Dieu pouvait tre offerte dans le Temple- L'opinion gnrale est que la Vierge tait ge de trois ans lorsqu'elle fut consacre dans le Temple. Quel fut l'auteur de ce vu, et quel fut l'poux qui suggra l'autre de l'accomplir: les auteurs ne sont pas tous d'accord pour l'indiquer. Ils sont nanmoins unanimes dire que tous les deux furent pousss par Dieu consacrer au Seigneur l'enfant qu'ils demandaient; mais ils diffrent d'opinion pour indiquer quel fut l'poux qui suggrai l'autre d'offrir cette fille Dieu. Saint Vincent Perrier enseigne que ce fut Anne qui avertit Joachim d'accomplir leur vu : Lorsque sainte Anne, dit-il, eut sevr Marie, elle dit son poux : Seigneur, ne vous souvenez-vous plus de notre vu? Et Joachim rpondit : Oui, accomplissons notre vu. Cette opinion parat la plus raisonnable ; car nous voyons que les femmes sont, en gnral, plus pieuses et plus zles pour ce qui concerne la pit et la religion. D'aprs saint Eustache, Jacques raconte que ce fut Joachim qui suggra cette ide : Lorsque Marie, dit-il, eut atteint l'ge de deux ans, Joachim dit Anne, son pouse : Introduisons-la dans le Temple du Seigneur, afin d'accomplir la promesse que nous avons faite par vu, de crainte que Dieu ne nous l'enlve et ne s'irrite contre nous. Anne rpondit : a Attendons. On ne sait pas quel fut l'auteur de ce saint conseil; il est certain cependant que tous les deux accomplirent leur vu lorsqu'ils curent connu, par une inspiration divine, que le temps opportun tait arriv.
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Quelles furent leur religion et leur pit, combien elles furent sublimes, magnifiques et agrables aux yeux de Dieu? on ne peut l'expliquer. Il en est qui comparent ces poux, dans leur offrande, Abraham qui voulut immoler Dieu son fils unique. Mais, en ralit, ces poux furent en cela suprieurs Abraham, parce que celui-ci voulut immoler son fils Isaac par l'ordre de Dieu, tandis que les
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Sermon sur Sainte Anne.
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premiers la consacrrent au service de Dieu avant d'en avoir reu Tordre, et sans connatre la joie, l'allgresse et le bonheur qu'ils puisaient dans la vue et les embrassements de Marie. Aussi, pour avoir prvenu la demande et Tordre de Dieu, ils semblent avoir eu plus de mrites dans cette offrande. C'est aussi ce que remarque saint Jean Chrysostoino au sujet d'Anne, mre de Samuel, qu'il compare Abraham et laquelle il attribue plus de mrites, parce que celui-ci, c'est--dire Abraham, donna son ils aprs qu'il lui eut t demand; tandis que sainte Anne le donna avant qu'on le lui et demand.
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VIL Par leurs prires et leurs supplications. Il n'est pas douteux que ces saints poux aient pri pour obtenir un terme leur strilit; c'est, en effet, ce que tmoignent plusieurs Pres anciens et trsdignes de foi. Saint Eustache, dans V l h w a m c r o n , dit de saint Joaclnm : Il priait et suppliait Dieu de lui accorder, comme Abraham, une postrit lgitime, car il reconnaissait qu'il tait le seul en Isral manquer de ce don. Andr de Crte dit : Ils priaient, conjuraient, suppliaient Dieu de dlier les liens de leur strilit. Saiut Epiphane : Mario fut accorde son pre et sa mre cause de leurs prires. Saint Antiochus dit : Lorsque Anne eut obtenu ce qu'elle demandait, elle mrita de recevoir la sainte Vierge. Saint* Vincent Ferricr dit : ce Ils faisaient des prires ardentes.
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Dieu ne mprisa point les dsirs de ces saints poux, et il ne rejeta point leurs prires. II leur envoya un Ange pour les consoler par Tcspoir d'une postrit. Voici ce que saint Jrme met dans la bouche de l'Ange parlant Joachim : Ne craignez pas, Joachim, car je suis l'Auge du Seigneur envoy par lui auprs de vous, pour vous annoncer que vos prires ont t exauces. La prire do ces poux fut Iro-agrable Dieu, et par consquent trs-efficace. Comment n'aurait-elle pas t agrable et efficace lorsqu'elle exhalait Todeur de Marie? Pierre de Natalis crit de
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Homlie xxix sur f Epitre aux phsiens. Discours i sur le Sommeil de la Vierge. Hrsie LXXIX. Homlie cvn sur la Co?vpo?ictiot/. s Sermon n sur In Nativit de lu Vierge.^ $ Sermon sur la Nativit de la Jffrê. Liv. IX, chai), cxvu.
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saint Pharaon, vque, que, par la puissance de ses prires, il fit aborder au rivage d'un fleuve un vaisseau qui ne pouvait y parvenir. Si saint Pharaon eut cette puissance pour ce navire, pourquoi Joachim et Anne ne l'auraient-ils pas eue pour Marie dont Salomon a d i t : Elle est semblable au navire qui va chercher au loin les choses ncessaires la vie? Jadis une superstition tait en vigueur, c'est qu'on croyait que les
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prires seraient exauces si elles taient faites sur la mer. Saint
Augustin condamne cette superstition en ces termes : Ne pensez pas que vous serez exauc lorsque vous prierez sur la mer; bien plus, dtestez de telles prires. Joachim et Anne ne prirent pas sur une mer matrielle, mais sur une mer spirituelle, c'est--dire Marie, qui signifie mer amre, comme nous l'avons longuement montr plus haut. C'est pour cela que leur prire fut trs-agrable Dieu et trs-efficace. Et c'est une chose assez mystrieuse que Joachim et Ann obtiennent Marie, en priant l'un dans la solitude, l'autre dans son
ardin. Saint Eustacho dit do saint Joachim, dans le passage dj
cit : Accabl de chagrin, il cherchait les lieux dserts, et l, s'tant construit une tente, il adressait Dieu des prires et des supplications. Saint piphane dit de sainte Anne : Anne priait dans son jardin. Pourquoi Joachim et Anne voient-ils leurs vux exaucs en priant, l'un dans la solitude, l'autre dans son jardin? C'est pour faire remarquer que ces saints poux obtinrent de Dieu, par leurs prires, Celle qui devait rparer les fautes de nos premiers parents. Adam et Eve, placs dans la solitude, dans le jardin de dlices, c'est--dire le Paradis, ne prirent pas. Feuilletez et refeuilletez les pages sacres, nulle part vous ne trouverez qu'Adam et Eve aient pri dans le Paradis, C'est aussi ce que remarque Simon de Cassie *, orsqu'il dit : Jsus pria au milieu des arbres, parce que ce fut au milieu des arbres qu'Adam pcha et ne pria pas. C'est donc pour montrer, par l'indication mme du lieu, que Joachim et Anne avaient obtenu par leurs prires Celle qui devait rparer les malheurs
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* Proverbes, xxxi, 14. ^Trait X sur Saint Jean, chap. H . 3 Sermon sur les Gloires de la Vierge. * Del Passion de Jsus-Christ, liv. XIII, chap. m.
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qu'Adam et Eve, pour avoir nglig de prier, avaient entrans sur le monde entier, qu'ils prirent tous les deux dans la solitude, dans un jardin, au milieu des arbres. Adam et Eve pchrent au milieu des arbres, parce qu'ils ne prirent pas; car, s'ils s'taient arms de la prire, ils n'auraient pas pch si facilement. Joachim et Anne furent relevs et virent leurs dsirs exaucs, parce qu'ils prirent; car ils n'auraient pas obtenu si facilement la Vierge, s'ils n'avaient pas fatigu Dieu de leurs supplications. VIII. Par leurs larmes, tt Anne pleura, Joachim pleura aussi, dit saint Vincent Ferrier dans son sermon dj cit. Et par ces larmes, ils arrosrent non-seulement leur strilit, mais encore leur me; aussi ils devinrent si fconds que non-seulement ils engendrrent la Vierge dsire, mais encore ils comblrent leurs mes d'une foule de bonnes uvres. De mme qu'un jardin, aprs avoir reu une pluie bienfaisante, fait germer et crotre les semences; ainsi les larmes arrosrent l'esprit et la chair do ces saints poux. De sorte qu'aids par les rayons de la grce divine, ils portrent les fruits des bonnes uvres et produisirent Mario, l'arbre de vie. Les Paens racontent que leur impudique Vnus, la mre de l'impudicit, tait sortie des eaux. Nous, nous disons que notre Vierge, la Mre de la pudeur, est sortie des eaux des larmes. C'est donc avec raison que quelqu'un a appel Marie Fille de larmes. Au commencement du monde, l'Esprit du Seigneur tait port sur les eaux. Ces eaux dsignaient les larmes de ces poux; car, lorsque Joachim et Anne pleuraient, l'Esprit de Dieu, c'est--dire l'Ange, tait port sur ces eaux de larmes. Vous qui faites des orages vos messagers *. Saint Jean Damascne compare avec raison ces poux des tourterelles plaintives, lorsqu'il dit : O Joachim et Anne, chaste couple de tourterelles doues de raison. Un fleuve sortait du jardin de dlices pour arroser le Paradis *. Des yeux de Joachim et d'Anne sortit une source trs-abondante de larmes qui les arrosa et les fconda tellement eux-mmes que de striles qu'ils taient ils devinrent fertiles, et qu'ils fcondrent le monde entier en donnant naissance Marie.
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Ps, cm, 4 . - 2 cense, ir, 10.
CAUSE DE NOTRE JOIE*
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IX. Par leurs aumnes. Ils faisaient des aumnes considrables, dit saint Vincent Ferrier dans le passage dj cit. Le Sage enseigne ouvertement que les aumnes sont un sacrifice : Celui qui fait misricorde offre un sacrifice. Ce sacrifice fut trs-agrable Dieu, car il fut inspir par une immense charit. Aussi l'Ange, apparaissant Joachim, lui adresse ces paroles : Ne craignez pas, Joachim, car je suis l'Ange du Seigneur envoy par lui auprs do vous pour vous annoncer que vos aumnes sont montes en sa prsence .
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Et, en effet, ces poux devaient surabonder de misricorde pour qu'on reconnt mme par l qu'ils devaient enfanter la Mre de la Misricorde. Aussi n'est-ce pas sans raison que quelqu'un a appel Marie Fille de l'aumne. X . Par leur abstinence et leurs jenes. Ces saints poux, qui priaient en pleurant et en faisant des aumnes, animaient leurs prires par leur abstinence et leur jene. Saint Eustache, dans le passage dj cit, dit de saint Joachim : a II priait Dieu par un jene de quarante* jours. Anne jena aussi. Jean Lanspergius dit d'elle dans un sermon sur sa fte : Anne obtint par ses jenes et ses prires que son sein ft fcond. Nous avons dit plus haut que la Vierge fut seme par la prire dans la terre de ces saints poux, arrose et fconde par les larmes; mais cette terre dut tre sillonne et laboure par le jene, afin de pouvoir faire germer la Vierge. Les agriculteurs spirituels savent que le jene est la charrue qui laboure notre corps. Saint Ambroise prsente cette mtaphore de la manire suivante : Cette terre est sillonne par les charrues, afin qu'elle soit propre produire les fruits du monde ; ma terre est laboure par les jenes, afin qu'elle puisse recevoir les semences clestes. De mme, en effet, que celui qui laboure son champ plus frquemment en retire des fruits en plus grande quantit, ainsi celui qui travaille par des jenes frquents le champ de son corps reoit une plus grande abondance de grce. Saint Chrysologue* appelle le jene la charrue particulire de la saintet ; plus la terre de notre corps est cultive, plus l'me porte des
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Ecclsiastique, xxxv, 4. a s t . Jrme, Sermon sur la Nativit de la Sermon xxxvi. * Sermon xxxi.
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Vierge.
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fruits abondants de saintet, et plus est grande la moisson d'innocence * que l'homme recueille. Car, de mme que la terre qui n'est pas cultive ni travaille par la charrue ne produit que des pines, des orties et des ronces, ainsi l'me de celui qui ne laboure pas son corps par l'abstinence ne porte que des fruits nuisibles et ne Tait germer que de mauvaises penses, des paroles dshonntcs, des actions honteuses. La terre de ces saints poux, des parents de Marie, dut donc tre d'abord cultive et laboure, pour que leur me ft plus propre recevoir les semences clestes et que leur corps ne produist plus des pines et des chardons, mais celle dont il est dit : Comme le lis s'lve au milieu des pines, ainsi ma ben-aimc s'lve au-dessus des jeunes filles. Secondement, les parents de Marie durent jener, pour que leur abstinence fit germer la Vierge et que leur jene produist Marie, l'amie des jenes. Saint Basile assure que Samson et Samuel furent produits par le jeune, furent le fruit du jene. Il est dit de Samson : Conu par le jeune dans le sein de sa mre, lev dans le jene, il devint homme par le jene. A combien plus juste titre peut-on et doit-on le dire de la Vierge, qui devait faire disparatre toutes lcs'calamits et tous les malheurs qu'Adam et Eve avaient fait tomber sur le monde par leur intemprance! C'est ici que se rapporte trs-bien la parole de saint Jean Chrysostome : La nourriture vous a chass du Paradis, le jene vous y a ramen. La Vierge dut donc tre le fruit du jene, elle qui fut la Mre de Celui qui devait faire rentrer dans le Paradis, par le jene, l'homme que la gourmandise avait chass du Paradis.. Dieu a t oflens par la nourriture, il sera apais par le jene, dit saint Zenon*. Et moi je dis : P a r l a nourriture, le monde est tomb; par le jene, il sera relev; dujenosortira Celle qui, en enfantant Dieu, sauvera le monde perdu.
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En outre, Joachim et Anne durent jener, cause de la Vierge qui devait natre. Saint Basile appelle le jene, la nourrice de la virginit, parce que la virginit n'aime pas les volupts et inprise les
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i Cnnthjues, n , 2 . - 2 Homlie sur le Jene. 8 Prface sur les Sermon sur le Jeune. Homlie n sur le Jeune*
Psaumes.
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dlices de la chair, mais c'est le jene qui la nourrit, la soutient, la garde et la conserve. La Vierge dut donc natre du jene et de l'abstinence pour qu'on ne crt pas qu'elle aimait les volupts et les dlices, elle qui n'aima jamais que le jene et l'abstinence, qui fut conue avec le jene dans le sein de sa mre, qui fut leve avec le jene, qui grandit avec le jene. Saint Germain et saint Eustacbe assurent que Joachim jena pendant quarante jours avant de demander la Vierge. Ce jene de quarante jours n'est pas exempt de mystre. Mose, devant aller sur la montagne et parler avec Dieu, jena pendant quarante jours; or, il s'entretint avec Dieu des mystres qui concernaient la Vierge, comme nous l'avons dit un plus haut, d'aprs saint Methodius. Donc Mose, ayant de concevoir la Vierge par la pense, jena pendant quarante jours; et Joachim et Anne, qui devaient concevoir cette mme Vierge non-seulement par la pense, mais encore selon la chair, n'ont-ils pas du jener pendant le mme nombre de jours? Ils durent le faire sans doute pour demander la Vierge,'pour recevoir la Vierge, car Mose, devant l'apercevoir de loin, jena pendant quarante jours.
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Le Christ, devant vaincre le dmon, jena pendant quarante jours . Joachim jena aussi pendant quarante jours pour recevoir la Vierge, qui crasa la tte du dmon, selon ce qui tait prdit : Elle t'crasera la tte. Aprs quarante jours de dluge, on raconte que No ouvrit les fentres de l'Arche . Le nombre quarante, dit Alcuin , montre la tribulation de la pnitence. L'action par laquelle No ouvrit les fentres de l'Arche aprs quarante jours, indique que le Ciel est ouvert par le jene. Par consquent, Joachim, en jenant pendant quarante jours, voulut montrer qu'il demandait Dieu une Fille qui ouvrt tous l'entre du Ciel. Et, en effet, telle fut la sainte Vierge, comme nous le prouverons plus bas, en l'appelant : Porte du Ciel. Mose, lie et le Christ lui-mme ont consacr les jenes de quarante jours; afin de montrer qu'il n'est pas de temps qui n'ait besoin de jene, mais que tous les temps, et ceux qui furent avant la loi, et
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* Eloge de la trs-sainte Vierge. s St. Matt., iv. Gense, m, .15. . *lhid., vin, 16. s Commentaire sur la Gense, quest. cxxvi.
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CONFRENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE "VIERGE
ceux qui furent sous la loi, et ceux qui sont sous la grce, sont consacrs par le jene, comme l'enseigne Alcuin dans le passage dj cit. Joachim jena donc pendant quarante jours, parce qu'il voulait obtenir la Vierge qui consacra et illustra tous les sicles et tous les temps, et ceux qui furent avant la loi et sous la loi, et ceux qui sont sous le rgne de la grce. La manne tomba du ciel pour le peuple, mais seulement pendant qu'il jenait. Saint Ambroise dit : Pendant qu'ils jenaient, la manne descendit du ciel ; pendant qu'ils se rassasiaient de vivres, la faute de leur prvarication monta au Ciel. Pendant que ces saints poux jenaient, la manne cleste qui figurait Marie leur fut accorde par Dieu.
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Daniel, devant voir en esprit le mystre de l'incarnation et de la passion du Christ, s'y prpara par le jene. Ampigolle * dit : Lorsque Daniel eut jen, le mystre de l'incarnation et del passion de Jsuslui fut rvl. C'est ce que l'on comprend d'aprs les paroles de Daniel . Et les parents de la Vierge ne se seraient pas prpars par le jene, eux qui furent les plus rapprochs de la Vierge et du Christ 1 Anne servait le Seigneur nuit et jour par le jene et la prire, aussi mrita-t-elle du Seigneur la grce de prophtiser de Jsus-Christ*. Ainsi, Joachim et Anne, parce qu'ils prirent et animrent leur prire par le jene, mritrent de recevoir la Vierge, que saint Vincent Ferrier appelle la Fille de l'abstinence.
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X I . Par leur hospitalit envers les plerins. Les parents de Marie taient striles et avancs en ge, comme il a t dit plus haut; ils exercrent donc l'hospitalit pour obtenir de Dieu la Vierge, Saint Jrme, dans son Sermon souvent cit sur la Nativit de Marie, dit : Ils donnaient aux pauvres et aux plerins une partie de leurs biens. C'est ce que dit aussi saint Vincent Ferrier dans son Sermon sur h Nativit de la Vierge* Cette hospitalit fit, pour ainsi dire, revivre les membres dj
Sur Uc et sur le Jene, chap. xuu * Bible tVor, chap. I. 3 ix, 3 et Stf. * St. Luc, u, 3 7 . Sermon sur Sainte Anne.
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morts de Joaohim et d'Anne, pour qu'ils pussent concevoir la Vierge et l'engendrer au monde. Nous avons un exemple bien appliqu ce fait dans Jean, abb, homme d'une saintet minente. Lorsqu'il fut arriv de Syrie en Italie, il reut l'hospitalit chez une pieuse dame; puis, averti par un Ange, il alla se mettre sous un arbre ; tandis qu'un tel hte se reposait son ombre, il reut tant de puissance de la prsence de cet hte qu' l'instant mme, par un miracle remarquable, il se couvrit de fleurs dans une saison tout fait contraire la floraison, car on tait alors au mois de dcembre. C'est Pierre de Natalis qui raconte ce fait . Ainsi, tandis que ces saints poux, dj presque morts, donnent l'hospitalit aux plerins, ces plerins les rendent la vie; car, parvenus l'hiver de la vieillesse et tant en outre striles, ils produisent miraculeusement des fleurs et des fruits en dehors de l'ordre de la nature, ils conoivent la Vierge, ils donnent le jour la Vierge, et cela au mois de dcembre, pendant lequel la Conception de la Vierge immacule est clbre par l'glise tout entire.
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Et il n'y a l rien d'tonnant, car cette rcompense est due l'hospitalit. Abraham, pour avoir reu ses htes, reut un fils de Sara, vieille et strile. Saint Ambroise dit : Abraham, en rcompense de son hospitalit, reoit le fruit de la postrit, L'hospitalit de la Sunamite lui donna un fils, et, lorsqu'il fut mort, le ressuscita par les prires d'Elise. L'hospitalit rendit vivant Marthe son frre Lazare, mort depuis quatre jours et ressuscit par les ordres du Christ . C'est aussi l'hospitalit qui prpara ces deux poux, Joachim et Anne, recevoir la Vierge.
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XII. Par leurs plerinages aux Lieux saints. Joachim et Anne recevaient les plerins; mais c'tait trop peu, ils voulurent encore tre plerins eux-mmes, Ils firent souvent, dit saint Vincent Ferrier*, et pieds nus, le plerinage de Nazareth Jrusalem. On voit clairement par l leur humilit et leur ardent dsir d'obtenir la Vierge, Ohl combien leur furent douces et agrables les fatigues qu'ils prouvrent pour obtenir la Vierge! Ce pasteur dont parle l'vangile, cherLiv. I, chap. cevn.* Devoirs, liv. II, chap. xxi. * Su Jean, u.* H Sermon sur la Nativit de h sainte Vierge.
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chant sa brebis perdue, pensait qu'il n'tait rien de pnible et de difficile qu'il ne fit, pourvu qu'il la trouvt; aussi, joyeux de l'avoir trouve, il la prend sur ses paules et la porte au troupeau. Ainsi Joachim et Anne, cherchant Marie, leur brebis dsire, traversaient montagnes et forets, entreprenaient de difficiles plerinages, et cependant peine ressentaient-ils quelque fatigue et quelque lassitude, anims par la confiance d'obtenir une postrit qu'ils savaient devoir tre la joie du monde entier. Aussi retournaient- ilschez, eux oubliant toute lassitude et toute fatigue. Oh! combien leur fut utile ce saint plerinage! Quelle joie leur procura cette humilit! L'empereur Thodose tait all aux Lieux saints vtu d'habits modestes; lorsqu'il eut franchi le seuil du Temple, toutes les lampes s'teignirent subitement et furent aussitt rallumes par la main divine. Alors Jean, Pontife de Jrusalem, dit l'empereur : Vous tes vraiment heureux, vous qui, quoique empereur, tes venu aux Lieux saints avec de si humbles vtements Il en fut de mme, mon avis, pour les trs-saints et en mme temps trsnobles poux, les parents de Marie, Joachim et Anne. Us vont souvent Jrusalem, pauvrement vtus et sans chaussures. Qu'arriva-t-il? Leur lampe teinte fut subitement rallume par Dieu. La strilit et la vieillesse avaient teint la lampe dans ces parents, c'est--dire les avaient rendus impropres avoir une postrit. Car la postrit est appele.lampe parle Psalmiste * : J'ai prpar une lampe mon Christ. Agellius dit : Lampe signifie fils et hritier. Mais comme ils entreprennent nu-pieds leurs plerinages Jrusalem, la lampe qui a t teinte en eux revit, est rallume et ils reoivent de la main de Dieu une si grande fille. XIII. Par leur patience. Ces saints poux firent une foule de pieuses uvres pour obtenir de Dieu une postrit. Mais ce qui engagea surtout Dieu exaucer leurs prires, ce fut qu'ils supportrent avec courage et galit d'me l'outrage que leur fit le grand-prtre, lorsqu'il les repoussa avec leurs prsents. Voici comment Eustachc, auteur ancien, raconte le fait dans son ieamron : Dj le jour si
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Ccdrenus sur Thodose. * Ps, cxxxt. 17.
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clbre de la fte approchait, et tous, selon l'usage, apportaient des prsents magnifiques. Joachim accourut le premier pour offrir ses prsents; mais un prtre, nomm Ruben, l'arrta en lui disant qu'il ne lui tait pas permis d'offrir le premier ses prsents, puisqu'il tait encore sans enfants dans Isral. Le mme fait est racont plus clairement par saint Jrme qui indique le nom du Pontife : Isachar tait alors Pontife; voyant au milieu de ses concitoyens Joachim avec son offrande, il le mprisa et ddaigna ses prsents, lui demandant pourquoi il osait rester, lui strile, au milieu de ceux qui avaient des enfants. Joachim supporta ce refus avec galit d'me et ne repoussa pas ces dures paroles par des paroles dures et mchantes; il s'loigna aussitt et se retira dans la solitude, comme le rapporte saint Eustache, que nous avons si souvent -cit.
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C'est aussi ce qu'assure saint Vincent F e r r i e r ; ses paroles, qui mritent d'tre lues, nous ont sembl devoir tre rapportes ici : Joachim fut chass du Temple parle Pontife, parce qu'il tait strile et sans enfants, quoique des plus notables d'Isral. Nous trouvons l une leon de patience. Joachim et Anne furent vingt ans sans postrit; ils faisaient des aumnes, priaient, etc., et n'obtinrent rien. Mais, parce qu'ils furent patients dans l'outrage que leur infligea le Pontife, aussitt ils curent la promesse et obtinrent d'Lre fconds. 1 est donc vident que celui qui veut obtenir quelque chose de Dieu 1 est plus puissant auprs de lui par sa patience que de toute autre manire. Car Joachim pouvait se venger du Pontife; mais il noie voulut pas, et c'est ainsi que vous devez faire. Telles sont ses paroles. Donc, quiconque veut recevoir spirituellement et concevoir par la pense la Vierge, Mre de Dieu, doit imiter ces pieux poux, Joachim et Anne; revtir leur foi, leur esprance, leur amour, leur religion; tre plein de misricorde pour le prochain; labourer sa chair comme avec une charrue par les jenes et l'abstinence, pour prparer son me recevoir la grce divine; donner l'hospitalit, entreprendre de pieux plerinages; dposer tout faste; se revtir d'habits modestes; porter
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Sermon
sur la Naissa/we
de la Vierge. * n S e r m o n sur lu Nativit
de
Marie.
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l'humilit dans son me ; clairer tout le monde par les bons exemples; rpandre sur tous les rayons de sa saintet; tre patient dans l'adversit. De cette manire, on se rendra spirituellement semblable Joachim et Anne, on concevra et l'on enfantera spirituellement la Vierge, Mre de Dieu, et l'on participera aux joies dont la Vierge les a combls, avec l'intercession del bienheureuse et glorieuse Marie. Ainsi soit-il.
X X X
VAS
SPIRITUALE
VASE SPIRITUEL
L'glise chante maintenant la dignit et les mrites de Marie, Mre de Dieu, sous la figure d'un vase. En effet, les hommes saints et sages sont d'ordinaire dsigns par celte mtaphore, et sont appels du nom de vase, tant chez les auteurs sacrs que chez les profanes. Saint P a u l a t appel par JsusChrist : Vase d'lection, c'est--dire vase choisi, parce qu'il conservait et portait en lui-mme, comme dans un saint vase, la sagesse, la saintet, la science et les autres vertus. Voyez la belle explication que donne de cette mtaphore notre saint Docteur dans sa prface sur Vpitte aux Romains. On rapporte qu'Alexandre le Grand, ayant aperu Diogne le Cynique couch dans un tonneau, s'cria : O Yase plein de sagesse! parce que de son tonneau, semblable un astre qui y aurait t enferm, il lanait, pour ainsi dire, des tincelles de sagesse. De la mme manire, l'glise dsigne la glorieuse Mre de Dieu par la figure de vase, et lui donne ce nom. D'abord, Vase spirituel; ensuite Yase honorable; enfin, < Yase insigne de dvotion. Nous c allons voir combien ces qualifications sont vraies et conviennent la Mre de Dieu.
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Actes des Aptres, ix, 15.
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CONFRENCES
SUR LES LITANIES D E LA SAINTE
VIERGE,
300*
CONFRENCE
COMMENT LA VIEIW;E, MKE DE DIEU, EST I;X VASE S P I U I T I E L . SOMMAIRE.
1. Double signification du mot vase. 2. Marie est l'instrument de l'Esprit-Saint. 3. Marie est l'instrument dont Dieu se sert pour faire le bien. 4. Marie est un vase spirituel dans le sens de rservoir.
T. Lo mot vas, dans l'criture-Sainte, a u n e double signification. Premirement. 11 signifie un instrument quelconque; par exemple , les flches sont appeles rasa niortis, instruments de m o r t . Simon et Lvi, fils de Jacob, sont appels c vusa iniquie tatis bellantia, instruments d'une guerre inique; c'est--dire instrument d'un carnage injuste et du meurtre des habitants do Sichem. Vasa interfectionis in manu sua, instruments de mort dans sa main ; c'est--dire une pe ou une hache. Vasa qme forlior diripit. instruments arraches par le plus f o r t ; ce sont les dmons infrieurs dont Bcelzbuth se sert comme de ministres et d'instruments; ce sont les hommes qu'il a pour auxiliaires ou qu'il tient sous sa domination. Vasa psalmi et vasa cantici , dsignent des instruments de musique. Vasa transmigrationis ; ce sont les instruments ncessaires pour faire un voyage, comme le bton, le char, la chaussure, les sacs, la valise, les plumes et autres objets que les voyageurs portent ordinairement avec eux. Vasa mini&teii*, ce sont tous les objets dont les prtres se servaient dans le ministre du tabernacle, mme les vtements. C'est ainsi que saint Paul est appel vas eketionis c'est--dire instrument choisi par Dieu pour convertir les nations. Ainsi, le corps humain est souvent appel vas. David vint demander au Pontife de lui donner, pour lui et pour les siens, les pains de proposition, parce qu'ils en avaient besoin; celui-ci lui demanda si ses serviteurs taient purs, surtout par rapport aux femmes; David rpondit: Nous nous sommes abstenus depuis
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Ps. vu, 14. 2 Gense, x u x , 5. zchicf, ix, 1, * St.Mattii., xn, 29. Ps. LXX, 22. Amas, vi, 5. zcliirl, H , 3. Aux Hbreu.r, \x, 21. ' Actes des A litres, ix 13. Livre Ir ffo* liais.
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VASE SPIRITUEL.
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hier et avant-hier... et les corps de nos serviteurs sont purs. Saint Paul appelle une pouse vas : Que chacun de vous sache possder le vase de son corps dans la sanctification et l'honntet. Et saint Pierre appelle la femme muliebre vasculum infirmius, le sexe le plus faible. Les femmes, en effet, sont d'un sexe plus faible, d'une complexion plus dlicate. Platon a dit : Coqms est vas anim, le corps est le vase de l'me; c'est--dire l'instrument de l'me. De* mme, en effet, que l'ouvrier se sert pour son travail de sa rgle ou de sa truelle comme d'un instrument, ainsi l'me se sert du corps comme d'un instrument et d'une machine pour toutes ses actions, de telle sorte -qu'elle ne peut mme pas comprendre sans les sens et la conversion en images. Ainsi, les thologiens appellent les sacrements causes instrumentales de la grce, parce que la grce qui justifie l'homme est contenue en eux comme dans des vases, comme l'effet dans sa cause instrumentale.
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Secondement. Le mot vas signifie rceptacle. Ainsi, le soleil est appel vase admirable, uvre du Trs-Haut, parce que le soleil, semblable un vase, contient la lumire dont Dieu claire le monde entier. Ainsi , la nappe qui tait envoye du Ciel Pierre tait appele vase, parce qu'elle contenait des mets de toute espce et qu'elle les offrait Pierre dans sa faim. Ainsi, les bons et les prdestins sont appels vases de misricorde et vases d'or propres conserver ternellement la grce de Dieu. Les mchants, au contraire, et les rprouvs, sont appels vases de colre, et ailleurs vases de bois et d'argile propres recevoir la colre de Dieu et la mort ternelle. Ainsi, saint P a u l est appel vase d'lection, c'est--dire vase choisi, parce qu'il conserva toujours sa virginit et son me virginale dans un corps sans souillure, comme dans un saint vase, comme on le voit dans la P* pitre Aux Corinthiens . Ainsi, le Souverain-Pontife Grgoire I X appelait saint Antoine de Padoue Arche du Testament, parce qu'il conservait en lui-mme, comme
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1 " Aux Thessaloniciens, iv, 4 . - 2 I pitre, iii, 7. Ecclsiastique, X U I I , 5. Actes des Aptres, x, 2. Aux Romains, x, 23. IL .1 Timothe, \\ 20. ' Actes des Aptres, ix, 15, * Chap. vu. IV
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dans un vase d'or ou d'argent, la sagesse, l'loquence, la connaissance des critures. IL C'est dans ces deux sens que la Vierge est appele par l'glise vase spirituel.)) Premirement, pour instrument; car l'Esprit-Saint s'est servi d'elle comme d'un moyen ou instrument pour faire notre salut et nous procurer tous les biens; c'est du plus pur de son sang qu'il a form la chair du Fils de Dieu. P a r elle, il a runi la nature divine et la nature humaine dans l'unit de la personne divine. Aussi saint Bernard a compar Marie cette femme de l'vangile dont parle le Christ dans saint Matthieu ; de mme que cette femme mla trois mesures de farine, ou trois sortes de semences, ainsi Marie runit le Verbe divin, son me et sa chair, comme trois sortes de grains dans l'unit de la personne divine. C'est aussi ce qu'enseigne saint Ambroise : Par la femme, dit-il, la chair a t chasse du Paradis; par la Vierge, elle a t unie Dieu- Aussi est-ce ajuste titre que Marie est appele union ; car elle a uni et attach jamais elle-mme, sa chair, et, par consquent, tout le genre humain, le Fils de Dieu, et avec lui la trs-sainte Trinit tout entire. Voil pourquoi Hesychius * l'appelle instrument de l'incarnation. Car par Marie, comme par un instrument, Dieu a accompli l'uvre de notre rdemption et de notre salut; non pas qu'elle eut pu, par elle-mme, payer notre ranon, mais parce que c'est de sa chair trs-pure qu'elle a conu et enfant le Christ qui est le prix de notre salut; et parce que, dans son amour sans bornes, se tenant debout auprs de la croix de son Fils, elle a offert Dieu sa vie, ses douleurs et sa mort si cruelle en holocauste pour les pchs du monde entier, comme jadis Abraham offrit Dieu son fils Isaac en holocauste. Voil pourquoi saint piphane l'appelle prtre et" autel: Le nom de la Vierge, dit-il, a pour moi la signification de prtre et d'autel. Nous avons trait ce sujet plus au long en expliquant l'invocation prcdente. L'Esprit-Saint a donc opr l'uvre de l'incarnation, et le Christ celle de la rdemption, comme
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* Liv. V, au Pape Eugne. * Chap. xiu. 3 LXXXU* Lettre. sur la Sainte Vierge. Sermon sur les Gloires de Marie,
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u Homlie
VASE SPIRITUEL.
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causes principales, et la Vierge les a opres comme cause instrumentale. C'est ce que signiiient ces paroles de l'criture rapportes la sainte Vierge : J'tais avec lui, formant toutes choses. Et, en effet, avant la naissance de Marie, tout tait dans le dsordre, tout tait dtruit par le pch; mais elle rtablit tout, puisque seule elle aida l'Auteur de la nature entire la rformer. Voil pourquoi saint Bernard lui dit: C'est avec raison, Reine, que toutes les cratures tournent vers vous leurs regards, puisque c'est en vous et par vous que la main bienfaisante de Dieu a rtabli tout ce qu'il avait cr.
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III. Secondement. Marie est un vase spirituel ou un instrument, car Dieu se sert d'elle comme d'un instrument, pour nous pro? curer tous les biens; par elle, comme par un instrument, il nous accorde toute grce, tout don, toute vertu. Par Marie, Dieu a plant la primitive glise et Ta rendue si fertile qu'elle porta des fleurs de toute saintet et produisit des hommes apostoliques, des vierges et des martyrs. Bien plus, par Marie, il fit que tous les fidles vivaient non-seulement chrtiennement, mais encore d'une vie religieuse ; dans la pauvret, la chastet et l'obissance, comme tirent les Essens sous saint Marc d'Alexandrie, et les Chrtiens de Jrusalem sous saint Pierre . Par Marie, Dieu a plant son glise dans tous les temps et dans tous les peuples ; il l'a arrose et l'a rpandue dans tout l'univers ; car, par elle, il a fait surgir des voques, des Docteurs, des prdicateurs, des fondateurs d'Ordres, des vierges, des martyrs, des Confesseurs, suivant les besoins de l'glise, soit pour l'tablir, soit pour l'accrotre; c'est ainsi que, le Christ voulant perdre le monde criminel, elle suscita, pour le renouveler, saint Dominique et saint Franois, comme leur vie le prouve. Par Marie, il a suscit et tabli de saints Ordres religieux, des congrgations, des socits, etc. L'histoire enseigne que presque tous les Ordres religieux ont t fonds par son inspiration et son secours, comme nous l'avons montr longuement lorsque nous parlions des Ordres religieux, en expliquant l'invocation de Vierge vnrable.
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* Proverbes, v i n , 3 0 , s Actes des Aptres
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Nous avons prouv plus h a u t que la sainte Vierge a embrass la premire la vie religieuse, dans l'obissance, la pauvret et la chastet, et qu'elle en a donn l'exemple aux sicles a venir. Et aujourd'hui nous voyons que tous ceux qui quittent la vanit du monde pour embrasser la vie religieuse, le font par son secours, son inspiration et comme sa voix. Aussi, tous les religieux l'honorent, la vnrent et l'invoquent comme leur mre et leur patronnc.particulire. Et, de son ct, elle prend un soin spcial de tous les Ordres et de tous les religieux, et leur accorde un amour sans limites et des laveurs sans gales. Nous l'avons dj prouv en citant un passage tir des annales des religieux- Aussi, c'est la sainte Vierge, aprs Dieu, qu'on doit attribuer tout ce qu'il y a de saintet, de sagesse, de mrites, par exemple, dans l'Ordre des Dominicains, qu'elle a ellemme spcialement tabli, favoris, protg, instruit, tendu, dvelopp, comme nous l'avons dit plus haut. Le zle de saint Dominique, la science de saint Thomas d'Aquin, la force de saint Pierre, martyr, l'eFficacit des prdications de saint Vincent Ferrier, la science et la saintet de saint Antonin de Florence, les miracles de saint Hyacinthe, la vie admirable de sainte Catherine de Sienne, les vertus et les mrites de tous les autres Saints qui ont vcu, vivent et vivront religieusement et saintement d'aprs les institutions et les rgles de saint Dominique, notre fondateur, tout doit tre attribu, aprs Dieu, la trs-sainte Vierge. Aussi, dans l'Ordre des Frres prcheurs, les louanges et la gloire de Mario croissent et crotront toujours jusqu'au jour du Jugement. Tous nous l'honorons, la louons, l'aimons, la clbrons et la clbrerons pendant toute l'ternit, malgr les cris des mchants, comme notre Mre, notre Reine, notre guide, noire protectrice, la cause de notre accroissement. Par Marie, Dieu instruit les Docteurs de l'glise et les arme contre les hrtiques. C'est elle qui enseigna la sagesse saint Grgoire le Thaumaturge, et qui, pour l'empcher de tomber dans les erreurs d'Origne, son matre, lui assigna pour docteur saint Jean l'vangliste, par lequel il remit entre ses mains le symbole de la foi orthodoxe,
1 1 H CNNNRP.NC.E.
VASE SPIRITUEL
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comme le rapporte saint Grgoire de Nysse dans sa vie. Lorsque Nestorius enseignait que la sainte Vierge tait Mre du Christ, mais non pas Mre de Dieu, c'est elle qui non-seulementinstruisit, mais encore arma contre lui saint Cyrille, et qui fit que la langue blasphmatrice de Nestor tomba en pourriture et qu'il mourut lui-mme d'une manire misrable. C'est elle qui donna pour matre Jean d'Antioche saint Jean l'vangliste, lequel, en lui donnant le livre de la sainte fioriture, en fit un grand interprte de l'vangile. C'est elle qui instruisit et aida saint Jean Damascne dans sa lutte contre Copronyme, Lon l'Isaurien et les autres Iconoclastes. C'est elle qui donna l'abb Rupert une telle connaissance des choses divines qu' cetie poque personne ne pouvait lui tre compar. C'est elle qui accorda llcrmann Contractusle don des langues et la science de toutes choses. C'est elle qui accorda Albert le Grand, homme auparavant peu instruit, une telle pntration d'esprit qu'il fut le prodige et le matre des philosophes de son sicle. C'est elle, enfin, qui instruisit et arma contre les Albigeois notre fondateur, saint Dominique, de sorte qu'il anantit en peu de temps cette hrsie par lui et par les siens, et qu'il en triompha. Aussi l'glise chante dans l'office de la "Vierge cet loge clbre : Rjouissez-vous, Vierge Marie, vous qui seule avez ananti toutes les hrsies dans le monde entier. Par Marie, Dieu suscita et tablit de pieuses congrgations et socits d'hommes sculiers, et surtout celles qui ont pris son nom. Ces congrgations produisent des fruits admirables dans toute l'glise. L'exprience elle-mme enseigne que, par ces assembles d'hommes, en beaucoup d'endroits la foi orthodoxe a t rtablie, l'antique pit rappele, le got et le zle des bonnes uvres rallum. C'est ce qu'on voit surtout dans la Confrrie du trs-saint Rosaire, rige et fonde par saint Dominique, notre fondateur; dans cette socit, la Vierge ellemme fait par toutes sortes d'hommes des choses merveilleuses pour la gloire de Dieu, et continue de les faire encore aujourd'hui par les enfants de saint Dominique, comme nous l'avons dit plus haut. Par Marie, Dieu a suggr une foule d'hommes de saintes penses, de pieux dsirs, de bons desseins. Nous voyons quelles sont la pift, la dvotion et la frquentation des sacrements chez les hommes
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et les femmes dvous la Vierge, et surtout chez les membres de la Confrrie du Saint-Rosaire. Principalement chez les hommes religieux qui propagent parmi le peuple la dvotion du saint Rosaire, nous voyons combien ils sont anims du zle des mes; quelles grandes cl merveilleuses choses ils oprent dans toutes les provinces ; quel nombre d'infidles et d'hrtiques ils convertissent la foi du Christ; combien de villes ils rendent leur pit et leur vertu primitives; combien de personnes des deux sexes ils arrachent aux vanits et aux appts du sicle, pour leur faire embrasser une vie non-seulement religieuse, mais anglique. Par Marie, Dieu accorda aux rois et aux gnraux qui lui sont attachs, la gloire de vaincre et de triompher dans les combats, comme Narss contre les Golhs; l'empereur llraclius contre Ghosros, roi de Perse; Pelage 1 , roi d'Espagne, l'empereur Basile, l'arme* chrtienne sous Godcfroy de Bouillon contre les Sarrasins; Alphonse VIII, roi de Castille, contre les Maures; Pic V contre les Turcs, et une foule d'autres que nous numrerons l'invocation
er
de Secours
des
Chrtiens.
Par Marie, Dieu sauve tous ceux qu'il sauve. Par sa puret et son humilit, Marie a fait descendre le Christ du Ciel sur la terre, comme nous l'avons prouv plus haut; de mme, elle est la premire qui, par ses paroles et ses exemples, ait ouvert tous les hommes le chemin du Ciel. Aussi le Christ l'a-t-il mise la tte de tous les lus, et a-t-il voulu que personne ne fut sauv et ne montt au Ciel sans son consentement, que dis-je! sans son aide et sa direction. Nous nous tendrons plus longuement sur ce sujet l'invocation de Porte du CicL Celui donc qui veut tre sauv et qui dsire assurer son salut doit honorer la Vierge, crotre et avancer chaque jour dans son amour et sa dvotion. C'est donc avec raison que saint Bernard a dit : a Dieu a plac en Marie la plnitude de tout bien, alin que si nous avons quelque espoir, quelque grce, si nous sommes sauvs, nous sachions que tout dcoule d'elle. Et saint Bonaventure dit : Tout ce qu'il y a aprs Dieu dans
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* Miroir de la sainte Vierge, cliap. vi.
VASE
smrrtJEL.
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la gloire de plus beau, de plus doux, de plus agrable, c'est Marie, c'est en Marie, c'est par Marie. IV. Troisimement, dans le sens de rceptacle, la Vierge est un vase spirituel ; car de mme qu'un vase matriel reoit ou contient le vin, ainsi la sainte Vierge reoit et contient en elle tout bien cleste. Dans ce vase fut conserve, pendant neuf mois, la manne si douce de l'humanit 'du Christ, pour servir de nourriture nos mes. Aussi, Andr de Crte la salue : Je vous salue, urne d'or qui portez Celui qui rend la manne douce 1 Dans ce vase sont contenus les prceptes prcieux des commandements du Christ. Dans ce vase sont conserves les pluies des dons clestes et les immensits de la grce, comme dans le vase le plus profond et le plus vaste. Dans ce vase sont runies toutes les grces des Saints, des Anges et des hommes. L sont contenus la foi des patriarches, l'esprance des prophtes, le zle des Aptres, la constance des martyrs, la sobrit des Confesseurs, la science des Docteurs, la chastet des vierges. L se trouvent la prompte obissance des Anges, le brillant clat des Archanges, la stabilit des Trnes, la grandeur des Dominations, l'excellence des Principauts, la svrit des Puissances, le pouvoir des Vertus, la science des Chrubins, l'amour des Sraphins.
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Quatrimement, la sainte Vierge est vraiment un vase spirituel, contenant mystiquement ces vases dont parle l'criture. La Vierge est ce vase dans lequel fut conserve la manne cleste, c'est--dire le Christ*. Elle est ce vase nouveau prsent Dieu, dans lequel fut plac le se] de la Sagesse divine, pour assainir les eaux de la gnration humaine, afin qu'elles fussent dlivres de la mort et de la strilit spirituelles . Elle est ce vase d'or et d'argent form des trsors du Temple du Seigneur, c'est--dire des mrites propres et si prcieux de Jsus-Christ*. Elle est ce vase si pur, fait d'argent, qui fut prserv de toute attaque drouille*. Elle est ce vase purifi, ayant le couvercle de la protection divine, attach par l'intervention de l'EspritSaint et par la vertu du Trs-Haut qui l'environnait. Tout vase sur
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* Sermon sur l Annonciation de la Vierge. Exode, Vf, 30.-3 IV Livre des Ms ii, 20. * IV Livre des Rois, xn, 4. Proverbes, xtv, 4.
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lequel il n'y a point de couvercle attach, sera souill . Elle est ce vase du camp, luisant dans le firmament et resplendissant avec clat dans le Ciel . Elle est ce vase d'or, solide et orn de toutes sortes de pierres prcieuses . Elle est ce vase suspendu trs-haut sur le trne d'honneur de la maison de son P r e . Elle est ce vase form par le forgeron, qui excite la flamme pour former les instruments de son art, c'est--dire l'humanit du Christ et la Rdemption humaine . Elle est ce second vase fait par Dieu comme il le dsirait, aprs que le premier, fait de boue, se fut bris . Elle est ce vase utile en la maison de Dieu, dans lequel se glorifie Dieu qui le possde . Elle est ce vase unique dans lequel le froment de l'humanit du Christ a t dpos, et d'o l'orge, la fve, le snev, le millet et les plantes de ses souffrances, de sa passion et de sa mort, sont sortis pour former le pain qui devait sauver le genre humain . Enfin, Marie est un vase spirituel. Car de mme que le vase matriel, c'est--dire la coupe, est rempli du vin que doivent boire les convives, ainsi la sainte Vierge n'est pas pleine de grce pour elle seule, mais encore elle la donne boire aux autres et la leur communique* Par Marie, le monde a la faveur de recevoir tout ce qu'elle dsire; elle donne tous avec abondance ; elle ne refuse personne l'huile de ses grces, et elle ne craint pas de ne pas suffire ni elle ni nous, comme 4e disaient les vierges sages . C'est en pensant cela que Richard do Saint-Laurent s'adressa la Vierge en ces termes : C'est avec raison qu'on vous appelle pleine de grce, car vous en tes si pleine que de votre surabondance le monde entier en est combl. Car si les vierges sages ont pris de l'huile dans leurs vases avec leurs lampes , vous,-Vierge trs-sage et la Vierge des vierges, ce n'est pas un seu' vase que vous avez rempli de l'huile de la grce pour nourrir voire ' lampe qui brle sans jamais s'teindro, mais vous avez port un autre vase toujours plein avec surabondance, d'o dcoule l'huile de la misricorde; vous en clairez les lampes de tous; vous en remplissez jusqu'au sommet les vases de tous, et ce vase ne diminue jamais. Vous
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Nombres, xix, 15. 2 Ecclsiastique, uir, 9 . * Ibid., \., 10, * /W?V>, xxii,24, Id, Liv, 10. Urmie, xviu, 4. Bontch, vr, 58. zcriet, iv,0. 9 St. Mattli., xv. 1 0 Livre I, chap. iv. " St. Mattb., xxv.
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avez donc t sage de faire votre provision pour vous-mme; vous n'avez pas t timide en subvenant aux besoins des autres. Et vous n'avez pas dit : De peur que je n'en aie pas assez pour moi et pour vous ; mais, sachant qu'il y en avait assez et pour vous et pour nous, vous en avez gard suffisamment, et vous nous en avez suffisamment donn. Aussi saint phrem appelle la Vierge Rdemption des captifs, consolation de tous. Sergius de Jrusalem la nomme Celle qui chasse les tnbres, qui a rtabli Adam, renouvel Eve, source de l'immortalit, mort de la corruption. Et ce n'est pas tonnant; car tous puisent dans elle, comme dans un vase plein et surabondant, toutes leurs grces spirituelles : les affligs, la consolation ; les]tristes, la joie; les ignorants, la science; les aveugles, la lumire; les captifs, la libert ; les justes, la grce ; les pcheurs, le pardon ; ceux qui n'ont ni secours ni esprance, la confiance et l'espoir. Accourons donc vers ce vase spirituel avec des esprits avides et des mes joyeuses; puisons dans ce vase des sources de grce, car il est rempli de tous les biens qu'a voulu nous accorder Dieu qui est bni dans tous les sicles. Ainsi soit-il.
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Discours 'sur In Nativit de la Vierge.
X X X I
VAS
H O N O U B I L E
VASE D'HONNEUR
Comme saint Paul parle do deux sortes de v a s e s : les vases d'honneur et les vases d'opprobre; il n'aurait pas suffi d'appeler la trs-sainte Vierge ce Vase spirituel, sans l'appeler encore Vaso honorable, c'est--dire qui procure de l'honneur.
301 CONFRENCE
COUSENT SOMMAIRE. LA VIERGE, MRE DE DIEU, EST UN VASE D'HONNEUR.
1. Double espce de vases. 2. Marie est un Vase honorable.
3. Solide. 4. Prcieux. 5. Admirable. 6. Immense. 7. Trs-beau. 8. Choisi- 9. Jamais dform. 10. Orn de pierres prcieuses. 1 1 . Non vide- 12. Trs-pur.
I. Saint Paul, le vase d'lection, choisi pour porter le nom trois fois saint de Notre-Seigneur Jsus-Christ, crivant aux Romains, parle, comme nous venons de le dire, de deux sortes de vases . Les uns sont des vases d'honneur, les autres dos vases d'opprobre. Le potier n'a-t-il pas le pouvoir de tirer de la mme masse d'argile un vase de gloire et un autre destin l'opprobre? Les vases en honneur dans une maison sont les plats, les bassins, les coupes, les gobelets; les vases destins l'opprobre sont les marmites, les bassins laver, les vases de nuit. Les vases en honneur dans l'glise sont les lus et
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Aux Romains, ix, 31. * ix, 21.
VASE D'HONNEUR.
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les prdestins, soit Juifs, soit Gentils, que Dieu forme par les tribulations, prouve par les tentations, orne par la grce et les vertus, garde et conserve dans son trsor par le don de la gloire. Les vases destins l'opprobre sont les mchants, les endurcis et les rprouvs, qui deviennent des vases de ce genre par leur faute et dont Dieu se sert non pas pour conserverie baume de sa grce, mais pour recevoir l'infamie de sa colre. Cette diffrence des vases ne vient pas de ce que l'un est fait d'une matire noble, l'autre d'une matire moins prcieuse, car ils sont forms d'une seule et mme matire; mais elle provient de l'usage qu'on en fait. Il en est de mme pour les hommes; ce n'est pas la nature qui destine ceux-ci la souffrance et au supplice, ceux-l la gloire et la vie ternelle; mais la mauvaise volont les damne, et la bonne volont les rend dignes de la batitude. Voyez Thophylacte dans l'explication de ce passage. Dieu est donc la source et l'origine de l'honneur, car il est crit : II m'a sauv, par un effet de sa bonne volont pour moi. Au contraire, la source de l'opprobre, c'est l'homme mme: Ta perte vient de toi, Isral .
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II. La Vierge, qui est le sujet de cette confrence, est le vase le plus honorable de tous, c'est--dire le plus digne d'honneur. Tous les vases humains sont tombs, sont devenus corrompus et abominables. Je suis devenu comme un vase de perdition , dit un des justes . Et le prophte Ose : Isral est maintenant comme un vase souill au milieu des nations. C'tait le sujet des lamentations d'OEdipe, dans Sophocle; car il avait t lev dans la honte : Vous m'avez lev, dit-il, beau comme un vase rempli d'ordures, c'est-dire de penses abjectes, de paroles obscnes, d'actions infmes. Ohl vase de perdition et de honte, vase abominable et digne de mpris!
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Seule entre toutes les pures cratures, Marie est un vase solide qui ne se brise jamais, un vase prcieux, un vase admirable, un -vase immense, le plus beau des vases, un vase choisi, un vase qui ne se dforme jamais, un vase orn, un vase qui n'est pas vide, mais qui est bien scell; un vase plus brillant et plus pur que les Sraphins et les Chrubins. Car Dieu a trouv des mchants mme parmi ses Anges.
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Ps. xvii, 21. s Ose, xui, 9.
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* III,
V
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Elle est donc un vase honorable. Expliquons chaque qualit en particulier. III. Marie est un vase solide qui ne se brise jamais ; car il n'est sujet ni la fragilit ni l'instabilit ; il ne peut tre rompu ni par la violence des suggestions du dmon ni par le choc du pch. En outre, il est solide et ne se brise pas, parce que la virginit disparat chez les autres femmes des qu'elles conoivent, et que, dans leur enfantement, elles sont comme brises par une douleur excessive; tandis que la Mre de Dieu, semblable au vase le plus solide, fut doue d'une telle fermet et d'une telle solidit que sa virginit resta intacte dans sa conception, qu'elle ne fut pas brise dans son enfantement, et qu'elle demeura toujours vierge, sans disjonction ni rupture. IV. Marie est un vase prcieux, parce qu'il est d'or : Vase d'or solide . Elle est vraiment un vase d'or, car elle brille de l'clat royal comme de l'or le plus prcieux, et que son ardent amour lui donne la splendeur de l'or. Elle est un vase d'or, parce qu'elle contenait en elle l'or del divinit ml la terre de notre humanit. Aussi Hsychius de Jrusalem a appel le sein de la Vierge : Mine d'or, parce que l'or de la divinit, ml la terre do notre humanit, a t tir et arrach de ce sein.
1 ;
V. Marie est un vase admirable : C'est un vase admirable, l'uvre du Trs-Haut . Certes, c'est un vase admirable, car nulle part on n'en trouve de semblable. Avant lui, il n'y en a point eu de pareil, il n'y en aura pas aprs lui : L'uvre du Trs-Haut. Quoique Dieu ait opr de grandes choses dans les cratures du monde, cependant ses doigts n'ont pas fait d'uvre plus sublime, plus excellente, plus magnifique que la Vierge Marie, Mre de Dieu. II n'a pas t fait d'uvre semblable dans tous les royaumes du monde, Ni dans les cieux, ni sur la terre, ni dans les Enfers; rien ne fait plus rtonnement de la nature, l'admiration des hommes, l'effroi des dmons, la vnration des Anges.
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VI. Marie est un vase immense. Elle fut immense, la griice dont la Vierge fut remplie. Car un vase immense ne peut tre plein,
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Ecclsiastique,
i, 10, 2 ihitL* x u u , 2.
VASE D'HONNEUR.
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si ce qui le remplit n'est pas immense. Or, Marie fut un vase d'une immensit infinie ; car elle put contenir Celui qui est plus grand que le Ciel. Voil pourquoi saint Bonaventure s'adresse la Vierge en ces termes : O immense Marie, vous tes plus vaste que le ciel, parce que Celui que les cieux ne pouvaient contenir, vous l'avez port dans votre sein. Vous tes plus vaste que le monde, parce que Celui que le monde entier ne peut renfermer dans ses bornes s'est fait homme dans vos entrailles. Si donc Marie eut un sein immense, quelle dut tre l'immensit de son me ! VIL Marie est le plus beau des vases. De mme que les vases, c'est--dire les calices dans lesquels les prtres clbrent, ou les verres, ou les coupes dans lesquelles les riches boivent le vin, sont d'ordinaire artistement travaills, ingnieusement crns d'or l'intrieur et l'extrieur, embellis par des pierres prcieuses; ainsi Dieu orna Marie au dedans et au dehors: au dedans, par l'abondance incomparable de toutes les grces, par l'clat et la splendeur de toutes les vertus ; au dehors, par un corps distingu, agrable et parfait, et par une beaut qui n'avait rien de fminin et de sducteur, mais grave, digne, vnrable et auguste, telle que nous la reprsentent les portraits peints par saint Luc, que nous avons numrs plus haut, en indiquant les lieux o ils sont conservs et honors; et par cette remarquable perfection des membres que nous avons dcrite plus haut d'aprs le prtre piphane et Nicphore . Aussi l'poux la en ces termes : Que vous tes belle, ma bien-aime, que vous tes belle! Nous avons parl longuement plus haut de la beaut de Marie. V11L Marie est un vase choisi. Si saint Paul a t surnomm vase d'lection , parce qu'il portait et proclamait par toute la terre le nom vnrable du Christ, quel vase doit tre la Vierge, Mre de Dieu, qui reut dans son sein et porta pendant neuf mois le Christ ui-mme, le Fils de Dieu ! Le monde aurait d recevoir avec le plus grand respect, avec les transports du plus ardent amour, le Fils de Dieu, qui descendait du Ciel sur la terre pour prendre la nature
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Miroir, chap. \v s Liw 11, chap. xxni et xuv. Cantiques, iv, 1, * Actes des Aptres, ix, 13.
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humaine; il aurait d lui prparer un trne orn de toutes les vertus; mais aveugle, mais ingrat, mais indigne, il le mprisa, il le rejeta: Il est venu chez lui, et les siens ne l'ont point reu *. Seule entre tous, la Vierge le reut elle cacha dans le vase immacul de son sein, et, par le parfum de ses vertus et de ses mrites, elle chassa tellement l'odeur infecte du pch qui rendait la terre odieuse au Fils de Dieu, que par sa bonne odeur elle fit descendre le Christ et l'attira en elle, et remplit le devoir des autres hommes en fournissant leur place ses entrailles pour recevoir le Messie, ses bras pour l'embrasser, sa langue pour le louer et le saluer, son cur pour l'aimer, toute sa personne enfin pour le servir. IX. Marie est un vase qui ne se dforme jamais. Les Hbreux avaient le soin le plus religieux pour que le parchemin sur lequel ils crivaient le Thephilem, c'est--dire les paroles de Dieu, fut sans aucune tache ni souillure, et tir d'un animal propre, comme le rapporte Oleaster, d'aprs les usages des Hbreux . Si donc les simples paroles de Dieu devaient tre crites sur un parchemin si pur et si propre, comment le Verbe de Dieu lui-mme, qui devait tre crit non par la main des hommes, mais par celte de Dieu dans le sein de la Vierge, comme sur une page, n'aurait-il pas exig un vase trs-pur, trs-propre, afin d'y tre reu et cach pour le salut des hommes? Mais nous avons parl plus longuement de la puret de la sainte Vierge l'invocation de Vierge trs-pure.
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X. Marie est un vase orn de toutes sortes de pierres prcieuses . Les diamants et les pierres prcieuses taient chez les anciens les signes mystrieux des choses clestes et divines. Aussi sainte Agns et les autres bienheureuses vierges ont apparu vtues de robes d'or et do pierres prcieuses, comme le rapporte saint Ambroise*; ce qui indique que leur me tait orne des splendeurs des vertus clestes. Les pierres prcieuses sont donc des sortes do vertus qui ornent le vase de Marie et le font briller d*un clat merveilleux. Jamais l'Inde n'a produit de telles hyacinthes, la Phnicie de tels bryls, la mer Rouge de telles meraudes, Cartilage de telles escarboucles, la
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St. Jc;in, iv, 11, Commentaire sur le Chtipitrcxwi dcl'Exodc.- tique, h, 10. xu Sermou*
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Ecclsin-
VASE D'HONNEUR.
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Scithie de telles amthystes, l'Arabie de tels diamants, Scio de telles topazes, Marseille de telles escarboucles, le Gange des pierres si prcieuses, que celles dont le vase de Marie fut orn par son Crateur. Nous donnerons les qualits de chaque pierre prcieuse, et nous les appliquerons la sainte Vierge en expliquant l'invocation suivante. X I . Marie n'est pas un vase vide, mais un vase bien scell. Il n'est pas vide, parce qu'il est plein de grce : Je vous salue, pleine de grce. Saint Bernard dit : Elle est pleine de grces pour elle, elle en surabonde pour nous; tous nous en avons reu de sa surabondance. Aussi saint Grgoire le Thaumaturge l'appelle ; Trsor de grce. Saint Bernard, dans le passage cit, la nomme : Vhicule de grce. Richard de Saint-Laurent l'appelle trsor de la munificence et de la libralit divines. Elle est un vase bien scell, car l'amant de la chastet lui-mme, Jsus-Christ, l'a non-seulement remplie, mais encore scelle.
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Le sein de Marie fut muni d'un sceau; c'est ce qu'affirment le prtre Chrysippe , saint lldephonse et Proclus , s'appnyant sur ce que la Vierge enfanta sans perdre sa virginit ou son intgrit, et qu'elle conserva le sceau de la chastet tout en devenant mre. Nous avons trait longuement ce sujet plus haut, l'invocation de Mre toujours vierge.
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XII. Marie est un vase plus brillant et plus pur que les Chrubins et les Sraphins. Saint piphane s'adresse elle en ces termes : Vous tes plus belle que les Chrubins, les Sraphins et toute l'arme anglique. Andr de Crte la loue ainsi ; Beaut incomparable forme par Dieu, statue artistement sculpte, image vivante du premier modle. Grgoire de Nicomcje parle ainsi la Mre de Dieu : O la plus belle beaut de toutes les beauts ! O Mre de Dieu, l'ornement inimitable de toutes les belles choses! Noustraiteronsplus longuement ce sujet lorsque nous expliquerons l'invocation
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Sermon sur ?Annonciation. Gloires de la Vierge, liv, X. Homlie sur tes Gloires de la Vierge. v Sermon sur l'Assomption de Marie. * Sermon sur la. Naissance de Jsus-Christ. Sermon sur les Gloires de la Vierge. Sermon sur te Sommeil de Marie. Sermon sur l'Offrande*
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CONFRENCES SUR LES LITANIES SE LA SAINTE VIERGE.
D E Reine des Anges. Disons encore quelque chose D E l'honneur D E C E vase trois fois saint, pour prouver qu'il est toujours de plus en plus honorable. 302 CONFRENCE
ON DMONTRE QUE LA VIERGE, LE CHOIX DIVIN, MRE DE D I E U , EST UN V A S E HONORABLE, PAR
PAU SON USAGE OU L'EMPLOI AUQUEL ELLE A T LEVE.
SOMMAIRE. 1. D'o dpend l'honneur d'un vase. 2 . S u b l i m e prdestination d e la V i e r g e . 3. F i g u r e s de Marie d a n s l'Ancien Testament. 4. Dignit de la Mre de D i e u . 5. Culte d'hyperdulie. 6. Marie plus h o n o r e que la reine de S a b a , qu'Esther, que David, q u e S a l o m o n , lie, saint Paul, les bergers, les M a g e s .
I. Nous avons dit un peu plus haut que l'honneur d'un vase ne dpend pas de la masse ou de la matire dont il est form, mais de la volont ou de l'intention de celui qui Ta fait. En effet, un vase noble et honorable sera celui que l'ouvrier destine un usage noble et honorable; au contraire, celui qu'on destine un usage honteux, dgotant et malpropre, sera un vase ignoble ou mprisable. Le potier, crit l'Aptre aux Romains , n'a-t-il pas le pouvoir de tirer de la mme masse d'argile un vase de gloire et un autre destin l'opprobre? Il en est de mme pour les hommes; leur honneur ne dpend pas de leur nature, qui est la mme pour tous, mais du choix divin ; car Dieu confre plus de grces, plus de vertus et de bienfaits celui qu'il veut lever un honneur plus sublime, et il le rend plus honorable. Au contraire, il retire sa grce, ses vertus et ses dons celui qu'il mprise, et, par consquent, il le rend vil, abject et mprisable. Nul ne peut corriger celui que Dieu mprise, dit Salomon .
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II. Entre toutes les pures cratures, Dieu a aim spcialement la glorieuse Vierge, l'a prlue et prdestine, d'une manire tout fait particulire, la dignit de devenir sa Mre. Et c'est ce qu'elle a dit elle-mme : Semblable un canal, je suis sortie du Paradis ; car, par une destination et une disposition ternelles de Dieu, j'ai t destine et dispose 'pour faire couler dans le monde entier celte
3
1
ix, 2 1 .
Ecclsiastique,
vn, 14, Ibid,,
xxw, 4 1 .
VASE D'HONNEUR.
473
source du Paradis qui est vraiment une source et qui procde de toute ternit de la source de la substance paternelle. C'est aussi ce que signifient ces paroles de l'criture : Le Seigneur m'a possde au commencement de ses voies; j'tais avant qu'il comment faire quelque chose. Quoique ces paroles s'entendent principalement du Christ, car le Seigneur Ta possd, selon la divinit, au commencement de ses voies, c'est--dire de ses actions, parce qu'il a t de toute ternit dans le sein du Pre, avant toute crature; selon l'humanit, parce qu'il a t prdestin de toute ternit dans les desseins de Dieu, pour que le commencement et la fin de toutes les uvres divines se fissent sous Dieu mme, c'est--dire pour que les Anges et les hommes se fissent cause du Christ. Cependant, d'une manire secondaire et [par comparaison, l'glise applique ces paroles la sainte Vierge, lorsqu'elle les chante dans la messe de sa Conception et de sa Nativit.
1
Luther, dans une note de son rcit sur la Fte de la Nativit de la minte Vierge, blme l'glise d'appliquer tmrairement la Vierge les paroles que Salomon a crites sur la sagesse, et l'accuse do blasphme et de mensonge avec une violence incroyable; voici ses paroles : Ils ont appliqu littralement Marie ces paroles qui ne conviennent qu' la divine Sagesse, c'est--dire au Christ; car c'est lui qui fut avant les sicles, lui par qui toutes choses ont t cres. L'attribuer Marie, Mre de Dieu, c'est un pur mensonge, un blasphme contre Dieu. Telles sont les paroles do ce fanatique. D'autres hrtiques soutiennent cette doctrine, et, pour ce motif, accablent l'glise de reproches sans nombre. Mais ils sont aveugls et leurs esprits sont plongs dans les plus paisses tnbres. Jamais l'glise n'a voulu entendre ces paroles la lettre de la Vierge Marie, car elle croit fermement et confesse que la personne divine est infiniment au-dessus de toute crature, quelque excellente qu'elle soit; mais elle a us d'une certaine libert de comparaison, selon la coutume des saints Pres, qui attribuent souvent ce qui est de Dieu la Vierge, sa Mre, et le restituent aussitt Dieu comme une chose emprunte. Car
1
Proverbes, vin, 22. IV
30
476
tout ce que Ton dit de sa trs-sainte et illustre Mre revient tout entier la gloire de Dieu, quoique Galatin , donnant trop d'importance cette comparaison, assure que plusieurs passages, parmi ceux de ce chapitre, peuvent beaucoup mieux s'entendre de la sainte Vierge que de la Sagesse. C'est donc la Vierge < que le Seigneur a possde au commencef ment de ses voies, c'est--dire de ses uvres, non pas qu'il l'ait cre avant les sicles, comme l'assurait un ermite nomm Thoctiste, dont Baronius fait mention en l'an 823 ; mais qu'il l'a prdestine de toute ternit, afin qu'elle fut en mme temps que le Christ la premire, la principale et la reine de toutes les uvres de Dieu, c'est-dire de toutes les pures cratures. Voil pourquoi les rabbins, au tmoignage de Galatin *, appellent la Mre du Messie a la premire des cratures humaines, c'est--dire la premire non par la cration et le temps, mais par sa dignit, sa fin, son but, la prdestination et les dcrets de Dieu. Le Christ, il est vrai, est le premier prdestin, que dis-je 1 le chef de tous les prdestins; mais la Mre ne fut pas sparo du Fils dans la prdestination divine, caries choses qui ont des rapports entre elles sont connues en mme temps. Aussi est-il dit de la Vierge , brillante comme le soleil, parce que dans sa prdestination et le choix que Dieu fit d'elle elle ne fut point sparo do son Fils, qui est appel Soleil de justice *.
1 3
Secondement. Dieu a prdestin la sainte Vierge pour qu'elle fut l'idal de saintet, d'aprs lequel il forma les saints Anges, les patriarches, les prophtes, les Aptres, les martyrs, les Confesseurs, les vierges, les religieux. Lors donc que Dieu conut par la pense la Vierge, il prdestina tous ces Saints, et par cela mme tous les fidles. Aussi elle ajoute: J'tais engendre avant les collines , c'est--dire avec une priorit de dignit sur les Anges (qui sont comme des collines tres-ieves cause de la sublimit de leur nature et de leur grce) ; j'tais engendre dans la prdestination divine, c'est--dire j'ai t engendre et forme dans la pense et la prdes8
Des Mystres, liv. VII. 2 Liv. Vil, c h i p . i. V!. * Malavhie, iv. Proverbes, vin, 25.
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Cantique des cantiques,
VASE D'HONNEUR.
1
4^7
tination de Dieu. Saint Augustin dit : a II m'a engendre avant toutes les collines, c'est--dire avant toutes les hauteurs des craturcs. Il m'a conue, dis-je, dans sa pense de toute ternit, et de toute ternit il m'a enfante, comme brlant du dsir do m'enfanter et de me donner le jour, afin qu'il m'enfantt, pour ainsi dire, et me donnt le jour dans le temps qu'il avait dcrt. La sainte Vierge fut de toute ternit prdestine par Dieu en mme temps que le Christ, non-seulement pour tre sainte, mais encore pour tre la Mre des Saints; de mme que le Christ est le pre, le prince, le chef, le guide de tous les Saints, soit des Anges, soit des hommes, que dis-je! l'idal de la saintet, de manire que Dieu dessint et formt sur le modle du Christ et de Marie tous les autres Saints. Et, de mme que Dieu dcerna au Christ de toute ternit la principaut de la grce et de la gloire, et qu'il le destina tre le roi, le prince, le chef et le Seigneur de toute crature; ainsi, de toute ternit, il dcerna aussi celte principaut la sainte Vierge, sa Mre, afin qu'elle fut la princesse, la Reine et la matresse de toute pure crature. De mme que Dieu voulut crer les Anges, Adam, les autres hommes et toutes les cratures pour le Christ (car l'incarnation du Christ fut la fin, l'honneur, la beaut et le complment de la cration des Anges, des hommes et de l'univers entier), qu'il donna en outre au Christ la primaut et la principaut de toutes ses uvres, mme surnaturelles, et qu'il en fit le chef de tous ses dcrets, de ses prdestinations, des prdestins, de ses effets, de ses dons, de ses grces, de ses vertus, de sa gloire, qu'il fait dcouler de lui et par lui sur les autres Saints, comme par l'influence de la tte sur les membres; ainsi, d'une certaine manire, il a voulu crer les Anges, les hommes et toutes les jeratures pour Marie. coulez saint Bernard : C'est pour elle, dit-il, que le monde entier a l fait. De mme que Dieu a accord au Christ la priniaut et la principaut sur toutes ses uvres, soit naturelles, soit surnaturelles, et qu'il a voulu que par lui, comme tant la tte, toutes les grces dcoulassent dans les membres; ainsi, d'une cerlaine faon, il a donn Marie la primaut et la principaut sur toutes ses uvres.
2
De h Trinit, liv. , chap. XII. * ne Sermon sur le Salve, Regina.
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CONFRENCES S U A L E S L I T A N I E S D E LA. S A I N T E
1
VIERGE.
Rupert dit : Elle est dans les cieux la Reine des Anges, et sur la terre la Reine des royaumes; puisqu'elle est la Mre du Roi couronn, que le Seigneur a tabli au-dessus des uvres de ses mains, elle est par consquent Reine et possde de droit tout le royaume de son Fils. De mme que parole Christ, comme tant la tte, toutes les grces divines dcoulent dans les membres, ainsi par Marie, comme par le cou, ces mmes grces dcoulent dans nous. Voyez ce que nous avons dit plus h a u t . Celte parole de l'criture : J'ai t cre ds le commencement et avant les sicles, s'applique galement trs-bien la sainte Vierge, cause de l'excellence de sa prdestination. Car quoique ces paroles conviennent littralement la Sagesse divine, cependant l'glise les applique mystiquement la sainte Vierge. Elle dit donc : J'ai t cre ds le commencement et avant les sicles, c'est--dire : J'ai t tablie princesse et reine de toute ternit, car Dieu, dans sa prdestination, m'a accord la primaut et la principaut sur toutes ses uvres. Ainsi, en effet, on dit que les rois, les voques, les prfets, les magistrats sont crs, lorsqu'on leur confre la dignit de roi, d'vque, do prfet et de magistrat.
2 3
C'est pour le mme motif qu'on applique galement trs-bien la Vierge cette parole du Cantique des cantiques : Brillante comme le soleil. De mme, en effet, que le soleil n'a pas d'gal parmi les astres, ainsi la trs-sainte Vierge n'en a point parmi les Saints et les prdestins. C'tait la pense de saint Bernard lorsque, dans la prire qui se trouve dans le tome II de ses uvres, il s'adressait la Vierge en ces termes : Vous tes brillante comme le soleil : jo parle de ce soleil, crateur du soleil. Car il a t choisi au milieu d'hommes innombrables; vous avez t choisie au milieu de femmes innombrables. Il a t choisi au milieu des choses qui sont : vous avez t choisie au milieu des choses qui sont par lui. Voil pourquoi la Mre de Dieu, en raison de celle dignit qui l'lve bien au-dessus de toutes les cratures, peut ajuste titre s'appliquer cette parole de l'criture : J'ai eu l'empire sur tous les peu4
Commentaire sw les Cantiques, chap. iv, 2 Confrences 134 el 189. 3 J;<> dsiasliquc, xxiv l/.. * Chap. vu Ecclsiastique, xxiv, 10.
8 ;
VASE D'HONNEUR.
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pies et toutes les nations, parce que de toute ternit, dans la prdestination de Dieu, elle a t constitue par Dieu princesse et reine du ciel et de la terre, des Anges et des hommes, et de l'univers entier, comme je l'ai dj dit. III. De plus, ce vase de Marie est un vase honorable, non-seulement parce que Dieu Ta destin l'honneur de toute ternit, mais encore parce que ds le commencement du monde il l'a montr dans tous les sicles sous des figures, des modles et des exemples divers. Ainsi il a montr et fait briller sa virginit dans les Anges, son amour dans les Sraphins, sa sagesse dans les Chrubins, son pouvoir dans les Vertus, son autorit dans les Puissances, son excellence dans les Principauts, sa grandeur dans les Dominations, sa stabilit ou sa constance dans les Trnes, sa clart dans les Archanges, son intgrit dans les cieux, sa splendeur dans les toiles, notre ncessit dans les lments, le bonheur dans les prs, le fruit dans les arbres, le pouvoir de respirer et d'agir dans les animaux, et, ce qui est bien plus, les vertus de tous les justes ne furent pas autre chose que des prludes figuratifs des grces, des vertus et des dons de la Vierge. Aussi saint Bernard a appel la sainte Vierge Va(faire de tous les sicles, parce que c'est vers lle que tendent tous les sicles. C'est pour l'orner et la couronner que tous les sicles agissent; car tous les fidles de tous les sicles ont aim et glorifi Marie, comme nous l'avons montr plus longuement l'invocation de Vierge digne de louanges. Aujourd'hui il n'est presque pas de ville qui n'ait un temple rig en l'honneur del Vierge; il n'est pas de temple qui n'ait une chapelle, ou un autel, ou une image de la sainte Vierge; il n'est pas d glise qui ne chante en son honneur le Salve, Regina, ou d'autres antiennes, ou hymnes semblables; bien plus, l'glise tout entire la salue assid.ment : Je vous salue, Marie, pleine de grces, le Seigneur est avec vous, vous tes bnie entre toutes les femmes, etc.
1
Aussi, avant que la Vierge naqut, tous les ordres, toutes les gnrations et tous les tals de tous les sicles ont dsir sa vue, sa conception et sa naissance, selon le tmoignage de saint Jean Damascne :
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*
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H Sermon sur la Pentecte. * i Sermon sur la Nativit de la Vierge*
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Les sicles, dit-il, se disputaient l'honneur de votre naissance, mais leur discussion fut surpasse par le dessein dtermin de Dieu, par gui sont faits tous les sicles, et les derniers devinrent les premiers, en voyant le jour trois fois heureux de votre Nativit. IV. En outre, la sainte Vierge est un vase honorable parce qu'il a t choisi par Dieu pour que le plus prcieux des parfums, le Christ, notre Dieu, fut renferm en lui, comme il y a t renferm en effet. Par cet honneur, par cette dignit, la sainlc Vierge surpasse tous les Anges et les hommes; car sa maternit est une dignit incomparable et incomprhensibie. Par elle, en effet, la Vierge a contraclune parent avec Dieu, parent trs-proche, trs-lovo et trs-troite. Elle est comme entre dans l'ordre divin, ayant pour Fils consubslantiel elle dans l'humanit celui-l mme que le Pre a pour Fils consubslantiel lui dans la Divinit. Aussi, de mme que Dieu le Pre dit : Vous tes mon Fils, je vous ai engendr aujourd'hui, ainsi la trs-sainte Vierge peut dire les mmes paroles. Celle maternit la rendit en outre l'pouse du Saint-Esprit, parce que c'est par son secours et son uvre, sans avoir de commerce avec un homme et en demeurant vierge, qu'elle conut et enfanta le Christ. Aussi un pote a dit : Je vous salue, Vierge, fille, pouse, Mre de Dieu. Elle fut en effet la Fille de Dieu le Pre, l'pouse de l'Esprit-Saint, la Mre du Fils de Dieu. Peut-tre ne savez-vous pas, ou n'examinez-vous pas ce que c'est que d'tre la Mre de Dieu? Combien est grand cet honneur, combien cette dignit est sublime et admirable ! Je vais vous le dire en peu de mots. tre Mre de Dieu, c'est tre en quelque sorte suprieure Dieu par la maternit; c'est avoir l'autorit maternelle sur Dieu comme sur son Enfant, le fruit de son sein; c'est commander Dieu comme son Fils. Le fils, en effet, est par nature soumis ses parents. C'est ravi d'admiration et d'tonnement cette pense, que saint Bernard s'crie : Dieu auquel sont soumis les Anges, les Principauts et les Puissances, tait soumis Marie et Joseph, cause de Marie.
1
1
H Sermon st Missus est.
VASE D'HONNEUR.
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Admirez donc ces deux choses et choisissez celle que vous admirez le plus, ou la condescendance si douce du Fils de Dieu, ou la dignit si excellente de sa Mre. Des deux cts, je suis stupfait; des deux cts, il y a miracle : et que Dieu obisse une femme, humilit sans exemple; et qu'une femme commande Dieu, sublimit sans gale. tre Mre de Dieu, c'est enfanter Dieu et lui donner le jour. C'est donner Dieu sa substance, son essence, son corps, sa chair, son sang; dignit immense et qui surpasse infiniment toutes les excellences et les dignits runies ensemble de toutes les cratures. Car, de mme que l'humanit du Christ, parce qu'elle est unie hypostatiquement Dieu, est en quelque faon d'une dignit infinie; ainsi la sainte Vierge, parce qu'elle est Mre de Dieu, a pour ainsi dire une dignit infinie, cause du bien infini qui est Dieu. Et, ce point de vue, il ne peut tre rien de meilleur, de mme que rien ne peut tre meilleur que Dieu. C'est la doctrine de saint Thomas .
1
tre Mre de Dieu, c'est avoir comme dans la racine, la source et e fondement de toutes les grces divines, les dons, les prrogatives et les privilges que les Saints ont ou doivent avoir. C'est surpasser par la grce et la gloire tous les Anges et tous les hammes justes, nonseulement pris part, mais encore runis et rassembls en un seul. Car, par le fait mme que Dieu appelle Marie sa Mre, il l'honore comme sa Mre, il l'aime comme sa Mre, lui obit comme sa Mre, et par consquent l'enrichit de grces et de bienfaits, comme tant une Mre digne d'un tel Fils. Aussi, de mme que dans un royaume terrestre, l'honneur et la dignit de la reine surpassent toutes les dignits des princes, des ducs, des marquis, des comtes, des barons, des sujets mme runis ensemble, parce que cette dignit est transcendante, d'un ordre plus lev et gale la majest royale; ainsi, la.dignit de Marie, Reine du ciel et de la terre, surpasse dans le royaume des cieux les dignits de tous les Anges et de tous les hommes, car il sont ses sujets, leurs dignits seraient-elles runies et rassembles en une seule. Saint piphane* dit : En exceptant Dieu seul, vous tes suprieure tous.
i I*e Part., quest. xxv, art. 64. * i Sermon sur les Gloires del
Vierge,
482
Il en est qui font Marie presque gale au Christ par la plnitude de la grce, quoique la grce de la Vierge soit, sous beaucoup de rapports; infrieure la grce du Christ. Cependant, elle semble lui tre presque gale en ce que, de mmo que nulle pure crature ne fut plus rapproche du Christ que sa Mre, ainsi, mme pour la plnitude de la grce, personne ne fut plus voisin du Christ que ne Test Marie, sa Mre; de sorte que les autres Saints sont pour cela une distance infinie de la Vierge, suivant l'opinion de saint Jean Damascne : Il y a, dit-il, entre la Mre do Dieu et les serviteurs de Dieu une distance infinie, savoir : en dignit, en privilge, en vertus,-en dons, en grce et en gloire. En effet, quelque extension, quelque augmentation, quelque accroissement que prennent ces bienfaits dans une pure crature, jamais ils n'arriveront la dignit de la Mre de Dieu, qui est d'un ordre suprieur.
1
V. Aussi l'glise accorde aux Anges et aux Saints le culle de dulie, et la sainte Vierge le culte d'hyperdulie, qui s'approche le plus du culte do latrie, qui n'appartient qu' Dieu. Joignez ensemble tous les honneurs qui sont dus et accords aux Anges et aux hommes, ils seront tous du culte de dulio, et jamais, quels que soient leurs accroissements, ils n'arriveront au culte d'hyperdulie qui est d la sainte Vierge, parce que ce culte est d'un ordre suprieur. On voit donc combien ce vase est honorable. Aussi, tous les honneurs des autres ne sont presque rien en comparaison de celui de Marie. Car, quoique les Anges, les patriarches, les prophtes, les Aptres, les martyrs, les Confesseurs, les vierges soient des vases honorables dont l'Esprit-Saint s'est servi comme d'instruments pour une foule de bonnes uvres, cependant si leur honneur est compar l'honneur de Marie, peine doivent-ils tre regards comme des vases honorables; do sorte que la sainte Vierge seule est appele vase honorable-, cause de l'honneur si minent qui lui est rendu. VI. La reine de Saba se regarda comme trs-honorc d'tre admise en prsence de Salomon . Mais Marie eut un bien plus grand honneur, car non-seulement elle fut admise en prsence du vrai Salo2
1
or
Sermon sur le Sommeil de la Vierge. * III Livre des Rois, chap. x.
VASE D'HONNEUR.
483
mon, mais encore elle l'enfanta, lui donna le jour, le nourrit, le pressa contre son sein, couta les dlicieuses paroles de sa prdication, vit d'une manire plus particulire ses uvres remarquables, les connut d'une manire plus certaine, les retint avec plus d'amour, et les livra aux Aptres et aux autres fidles. Esthcr eut un grand honneur d'tre choisie pour l'poux de trspuissant roi Assurus *. Il en fut de mme pour Ruth, servante de Booz, qui devint l'pouse de son maitre ; pour Rbccca, qui fut demande en mariage par Isaac ; enfin, pour Roxane et Compaspa qu'Alexandre le Grand unit son sort. Mais que sont tous ces honneurs auprs de celui de Marie, qui devint la Mre et l'pouse du souverain Roi des rois, du Crateur de l'univers entier? Ce fut pour David le comble de l'honneur d'tre enlev la garde de ses troupeaux, place sur le trne et couronn du diadme royal. Ce fut pour Marie un bien plus grand honneur d'tre tire de l'humble condition des cratures, de devenir la Mre de Dieu, la Reine des Anges et de tout l'univers. Salomon se regarda comme trs-honor, lorsque, aprs avoir construit son temple si magnifique et si merveilleux au milieu des autres merveilles du monde, le Seigneur daigna manifester sa gloire ceux qui priaient dans ce temple, leur accorder sa bndiction, exaucer leurs prires et leur promettre d'y rendre ses oracles. Mais bien plus grand fut l'honneur de la Vierge qui fut leve jusqu' tre le trne de Dieu, et mrita de le porter non en figure, mais en vrit.
a 3
Que Daniel ne dise plus qu'il fut grandement honor dans la fosse aux lions, de ce qu'un prophte, port par un Ange, vint le n o u r r i r . Qtt'lie cesse de se croire combl d'honneur pour avoir t nourri par un Ange dans le dsert . Que Marie seule se glorifie d'tre digne d'un assez grand honneur pour mriter do recevoir dans son sein le Roi des Anges, de l'enfanter, de le nourrir, de le vtir. Ne nous tonnons plus que saint Paul ait t ravi jusqu'au troisime ciel; tonnons-nous de ce que Marie soit devenue le Temple de
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Esther, H. * Ruth, iv. Rois, chap. xix.
Gense, xxiv. * Daniel, xiv. III Livre des
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de Dieu, le Tabernacle du Trs-Haut. Grand fut l'honneur des bergers qui gardaient leurs troupeaux, d'tre invits par un Ange visiter l'enfant nouveau-n et d'tre admis en personne sa sainte prsence . Grand fut aussi l'honneur des Mages pour avoir trouv l'Enfant avec Marie, sa Mre, l'avoir ador, lui avoir offert des prsents et lui avoir apport leurs sceptres et leurs diadmes, comme pour rendre hommage sa souverainet . Mais combien plus grand futrhonneur de Marie, qui mrita non-seulement de l'adorer, mais encore de le recevoir dans son sein, de le porter dans ses mains, de l'treindre souvent entre ses brasl
f 2
Si la croix qui fut arrose du sang du Christ, si le spulcre dans lequel son corps fut enseveli, si l'table dans lequel il naquit, si le cnacle o il institua l'Eucharistie, si le Jardin des olives qui, semblable un instrument de supplice, fit couler le sang do JsusChiist, si le Calvaire sur lequel il est mort, si enfin toute la terre sur laquelle il est demeur est appele sainte, parce qu'elle a t foule par ses pieds vnrables, si tous les lieux que sa prsence sacre a sanctifis, sont pieusement honors et vnrs par tous les Chrtiens, combien plus doit-on honorer la sainte Vierge, qui a conu le corps sacr du Christ, de son sang trs-pur par la coopration du SaintEsprit, qui Ta port dans son sein pendant neuf mois, l'a rchauff, l'a nourri et l'a mis au jour pour le salut du monde ! On ne peut exprimer l'honneur qui s'est attach ce vase sacr pour avoir t lev la dignit sublime de Mre de Dieu. Nous avons trait plus longuement ce sujet en expliquant la qualification de sainte Mre de Dieu, dans toute la 106 Confrence.
i St. Luc, ii. * St. Matth., n.
X X X I
VAS
INSIGNE
DEVOTIONIS
VASE INSIGNE DE DVOTION
Parmi les vases honorables, les uns sont vils, ou de peu de prix, comme les bassins, les plats, les marmites, les amphores, faits de terre, de bois, de fer, d'airain, d'tain, de verre; d'autres sont remarquables et prcieux, comme les bassins, les plats, les verres ou coupes, faits d'or ou d'argent et orns de diamants et de pierres prcieuses. Il ne suffisait pas donc pas'd'appeler la trs-sainte Vierge Vase honorable, mais il tait ncessaire d'ajouter Vase insigne, c'est-dire non pas un vase quelconque, quoique honorable, mais un vase de grand prix, remarquable, noble et incomparable.
303 CONFRENCE
COMBIEN LA GLORIEUSE VIERGE MARIE, MRE DE DIEU, EST UN VASE INSIGNE.
SOYKAUIE.
1. loge de Caton Porcius. 2. Humilit et virginit de Marie. 3. Ce qu'on appelle insigne. 4. Portrait d'Hlne par Zeuxis. 5. Perfection des vertus de la Vierge. 6. Combien Marie est un vase insigne.
1. Un auteur a fait de Caton Porcius cet loge magnifique : & C'tait le premier gnral, le premier orateur, le premier jurisconsulte *. Cet loge si glorieux est outr, quel que soit son auteur,
1
Caudius Mior, Emblema
LXXXIII.
486
car Caton fut de beaucoup infrieur Aquilius Gallus, s'il lui est compar pour la science en droit; dans l'art oratoire, il ne surpassa ni Lucius Crassus, ni Marc Antoine, ni Hortensius, ni Cicron; et dans l'art militaire, il ne peut tre compar ni Alexandre le Grand, ni Caius Csar, ni une foule d'autres qui se rendirent jadis trsclbres dans la rpublique romaine. La Vierge, Mre de Dieu, a celte prrogative que, quelque soit le point de vue sous lequel on la considre, elle est en tout la premire, la plus distingue et la plus remarquable. Elle est comme le phnix, seule et unique entre toutes les cratures : Ma colombe est unique, elle est parfaite, dit l'poux * II. Sa foi fut sans gale, car elle crut la premire ce qui n'avait pas encore t rvl compltement au monde: o Bienheureuse, vous qui avez cru ! Son esprance fut sans gale, car non-seulement ello fut leve Dieu par la plus forme esprance et la confiance la plus assure, mais encore elle devint notre propre esprance; car, aprs le Seigneur, c'est surtout dans l'intercession de Marie que nous nous confions. Aussi, non-seulement est-ello appele More de la sainte esprance; mais encore elle est nomme esprance mme par l'glise : Notre vie, notre douceur et notre esprance. Son amour fut sans g a l : Il a rgl en moi mon amour. D'autres disent : Son amour est un drapeau au-dessus de moi. Car, de .mme que dans une arme le drapeau est lev au-dessus de tout, ainsi l'amour de la Vierge surpasse l'amour des autres Saints. Son humilit fut sans gale; car, lorsque l'Ange l'honora du titre de Mre de Dieu, elle s'attribua la condition de servante, en disant : Je suis la servante du Seigneur.
2 3
Examinez son ineffable humilit. Rien ne rpugne plus la condition de servante que la dignit do mre; car, comme le dit Aristote dans sa Morale : Un pre et une mre, seraient-ils faits prisonniers dans un combat, ne peuvent tre les esclaves de leurs enfants. Le pouvoir paternel est en effet si fort, qu'il est absolument contraire toute servitude, de quelque part qu'elle vienne. J'ose avancer que la
1
Cantique des cantiques, vi, 8. St. Luc, i. * Cantique des cantiques, H, 4.
VASE INSIGNE DE DVOTION.
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qualit de matre ne rpugne pas autant la servitude que ce pouvoir paternel, car il peut se faire, et mme il arrive souvent que le matre, par un revirement de fortune, devient l'esclave de ses serviteurs; mais il n'arrive jamais que le pre ou la mre deviennent les esclaves de leurs enfants. Elle fut donc admirable, l'humilit de la trs-sainte Mre de Dieu qui, leve la dignit de mre, s'attribua, par un abaissement sans exemple, la condition de servante qu'exclue absolument la maternit : Je suis la servante du Seigneur. Sa virginit fut sans exemple, car elle fut toujours trs-pure, sans tre strile et trangre toute corruption. Chez les autres vierges, on trouve la virginit, mais jointe la strilit; chez Marie, la plus complte virginit est unie la plus admirable fcondit; aussi un pote a dit : L'enfantement et la virginit, pendant longtemps contraire, ont fait une alliance de paix dans le sein de la Vierge. Saint Germain d i t : Tout ce qui vous appartient est admirable, Mre de Dieu, tout est grand, tout surpasse les forces des autres. On dirait avec raison que Marie est plutt la merveille des hommes qu'une crature humaine. Saint Chrysostome dit : Marie, mes trscliers frres, fut toujours rellement une grande merveille. Car qu'at-on jamais trouv, ou que peut-on jamais trouver de plus grand ou de plus illustre? Aussi saint Ignace, m a r t y r , appelle la sainte Vierge: Prodige cleste, spectacle trs-sacr. Voyez le verset de Hre admirable, que nous avons expliqu plus haut. C'est donc juste titre que la trs-sainte Vierge est appele Vase insigne.
1 2
III. On appelle insigne, remarquable, minent, ce qui se dislingue du reste par quelque signe ou marque particulire. Ainsi ceux qui s'lvent au-dessus des autres par leur noblesse, par quelque vertu, ou mme par leurs vices, sont appels remarquables. Car nous disons qu'une action est remarquable lorsqu'elle n'est pas vulgaire, mais rare, qu'elle n'a rien de mdiocre, mais qu'elle est d'une manire remarquable ou bonne ou mauvaise. En un mot, tout ce qui excelle est appel remarquable. Il est hors de doute que la sainte Vierge
* Sermon sur la Fte de la Nativit de Marie. vangliste.
I lettre
Sai?it Jean l'-
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE IA SAINTE VIERGE.
excella en toutes choses, soit au point de vue de la nature, soit celui de la grce. Contemplez les perfections dans toutes les cratures, la stabilit dans la terre, la vertu de purifier dans l'eau, la subtilit dans l'air, la force de pntration dans le feu, l'incorruptibilit dans les cieux, l'clat dans la lune, la clart dans le soleil, enfin dans les Anges la puret et l'intelligence si nette de leur Crateur et des cratures. Considrez encore les perfections gratuites. La puret premire des Anges, dans lesquels Dieu formait en mme temps la nature et rpandait la grce; dans les patriarches, la foi; dans les prophtes, l'esprance; dans les Aptres, le zle; la force dans les martyrs; la justice dans les Confesseurs; la sagesse dans les Docteurs; l'intgrit dans les vierges; vous verrez que Marie excelle en toutes choses. Le savant Idiot dit ; Les privilges de tous les Saints, Vierge, vous les avez runis en vous ; nul n'est gal vous, nul n'est plus grand que vous, si ce n'est Dieu.
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IV. Cicron raconte de Zeuxis, peintre trs-clbre d'Hracle, que les Croloniatcs vinrent le prier avec instances de leur faire un portrait d'Hlne qui la reprsentt dans sa plus grande beaut de femme; ils devaient placer ce portrait dans leur temple de Junon, au milieu d'une foule d'autres peintures remarquables. Zeuxis s'en chargea avec plaisir, mais avant tout il leur demanda quelles taient les belles jeunes filles qu'ils avaient. Aussitt ils le conduisirent dans le gymnase, et lui montrrent une foule d'enfants d'une dignit remarquable. Lors donc qu'il eut vivement admir la beaut de ces enfants : Fournissez-moi, dit-il, je vous prie, les plus belles parmi ces jeunes filles, et, transportant sur un tableau inanim la vritable beaut tire de modles vivants, je ferai le travail que vous m'avez demand. Les habitants de Crotone consentirent. Aprs une dlibration publique, ils conduisirent au mme endroit toutes les jeunes filles et donnrent au peintre le pouvoir de choisir celles qu'il voudrait. Zeuxis en choisit cinq, dont beaucoup de potes nous ont transmis les noms, cause de l'assentiment que le peintre donna leur beaut. Il pensait que toutes les conditions requises pour une beaut parfaite ne peuvent pas se
* Bibliothque sacre, Il* vol.
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)e l'Invention, liv. II.
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trouver dans un seul corps; parce que la nature n'a rien fait de parfait en tous points. Lors donc qu'il eut examin avec soin la perfection et la beaut de ces cinq jeunes filles, il fit le magnifique portrait d'Hlne que les habitants de Crotone ont plac dans le temple de Junon. Del mme manire, le Dieu tout-puissant, aprs avoir comme fait l'inspection des qualits qui se trouvaient dans les Anges, dans les hommes, dans telle ou telle crature, ou des exemples les plus remarquables de grces et de vertus, d'une main prodigue et dans un degr plus lev, les runit avec la plus grande profusion dans la Vierge Marie qui devait tre bientt la Mre de Dieu. Il lui donna la bndiction de toutes les nations et de toutes les cratures; il la rendit plus stable que la terre, plus pure que l'eau, plus subtile que l'air, plus pntrante que le feu, plus incorruptible que les cieux, plus lumineuse que le soleil, plus splendide que la lune, plus pure que les Anges, plus sage que les Chrubins, plus ardente que les Sraphins. Il fit en sorte qu'elle surpasst la foi des patriarches, l'esprance des prophtes, le zle des Aptres, la force des martyrs, la justice des Confesseurs, la sagesse des Docteurs, l'intgrit des vierges, la continence des veuves, la fcondit des poux. Car tous ces bienfaits, le Crateur de toutes choses les a runis avec prodigalit dans sa Mre future au degr le plus lev et le plus minent. V. Aussi l'Ange Gabriel, saluant la Vierge, dit : Je vous salue, pleine de grce. Il ne dit pas pleine de grces, comme Esther Assurus : Votre visage est plein de grces; mais il dit o pleine de grce, voulant indiquer par l que la Vierge fut remplie nonseulement de beaucoup de grces prises collectivement, mais encore de chaque grce en particulier; par exemple, qu'elle fut tellement remplie de foi que le doute ne trouva plus de place en elle. Les autres Saints, en effet, quoique pleins de foi, furent cependant quelquefois tents par l'infidlit, au moins curent-ils quelques mouvements de lgre incrdulit. Mais la sainte Vierge fut si remplie de foi que jamais elle ne ressentit mme le plus lger mouvement d'incrdulit. De mme, elle fut si pleine d'amour qu'elle ne donna jamais la moin1
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Esther, xv, 17.
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dre prise la colre, l'envie, la haine, ou un autre vice semblable, oppos l'amour. Elle fut tellement remplie d'humilit qu'il ne se manifesta jamais en elle le moindre mouvement d'orgueil. Les autres Saints, quoique remplis d'humilit, n'eurent jamais cependant une plnitude telle qu'une pense d'orgueil, au moins vnielle, ne se soit quelquefois empare de leur esprit. La sainte Vierge, au contraire, eut le privilge spcial de ne ressentir jamais l'aiguillon de l'orgueil aux traits empoisonns. Elle fut tellement remplie d amour qu'elle ne. sentit pas mme les premiers mouvements de la concupiscence charnelle ; et il en est de mme des autres grces et des autres vertus. On voit donc combien est insigne ce vase, combien il est distingu, remarquable, noble, combien il surpasse et domine par son excellence les autres vases de ce genre. VI. Saint Paul fut un vase d'lection ; les patriarches, les prophtes, les Aptres, les vanglistes, les martyrs, les Confesseurs, les Docteurs, les vierges furent des vases beaux et prcieux; mais la sainte Vierge est un vase excellent, un vase insigne ; car sa virginit est plus pure que celle des autres vierges; sa science est plus grande que celle des Docteurs; sa saintet plus parfaite que celle des confesseurs ; sa patience plus forte que celle des martyrs; sa connaissance des divins secrets est plus profonde que celle des vanglistes; son zle est plus ardent que celui des Aptres ; sa lumire prophtique est plus brillantc que celle des prophtes; la joie que lui causa la venue du Messie est plus grande que celle des patriarches ; enfin, elle a toutes sortes de grces en plus grande abondance qu'aucun Saint, qu'aucun Ange, qu'aucun homme. Vous avez autant de grces, Vierge, qu'il y a d'astres au ciel.
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grce, dit saint Jrme, n'est accorde aux autres que partiellement; Marie, au contraire, fut inonde de toute la plnitude de la grce. Vase insigne, uvre magnifique sortie des mains do la Sagesse, vase dans lequel s'est accompli et clbr un grand mystre de pit, l'Incarnation du Verbe. C'est un grand ouvrage du Dieu tout-puissant.
ce,La
Vase noble et trs-beau, plus beau que tous les Anges, mme que
VASE INSIGNE DE DVOTION-
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les Sraphins; l'idal et le modle de toute perfection, de toute vertu, de toute saintet, de tout honneur et de toute grce, soit des Anges, soit des hommes, et mme de toutes les cratures. Vase immense, le principe de tout ce que Dieu a fait pour la rdemption des hommes. J'ai t cre de toute ternit. C'est vraiment de toute ternit, car u n ouvrage si magnifique, un vase si immense et si remarquable, ne pouvait pas tre l'uvre d'une heure, d'un mois, d'un an ou d'un sicle, mais de tous les sicles. Vase artistement travaill et richement orn, dans lequel Dieu a exprim et prsent au monde, plus que dans les autres pures cratures, sa sagesse, sa puissance, sa bont et ses autres perfections, autant .qu'il lui tait possible de le faire. Vase trs-beau, que dis-je ocan de beaut, source dn Paradis, temple et sanctuaire de Dieu, abme d'humilit, de grce et de sagesse, comme l'appelle saint Ildephonsc. Abme de miracles, n dit salut Jean Damasccne . Mais expliquons la beaut et les splcndides ornements de ce vase, afin de prouver plus clairement combien il est. insigne et prcieux.
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CONFRENCE
DMONTRE QUE LA MRK DE D E f - EST CN VASE I.NSGXE ET PRfiCIEl'X, D'APRS !)0R, CE PASSAGE DE L'ECCLSIASTIQUE : C ' E S T
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VASE S O U D E
ORNFI DE TOUTE SORTE DE PIERRES PRCEL'SES.
SOMMAIRE.
Mario est un vase d'or solide. 2. Marie est compare au ciel. 3. Douze pierres prcieuses qui dsignent les vertus de Marie.
J.
I. Tout le monde sait que ces paroles ont t dites de Simon, lils d'Onias ; cependant on peut trs-bien les appliquer mystiquement la Vierge Marie. Elle est un vase d'or. Car c'est d'elle, comme d'une mine d'or, qu'a t tir l'or de la Divinit joint la terre de notre humanit.
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Sermon v sur ta Nativit IV
de la Vierge. *
Y j
10.
si
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Richard dit : Son corps, c'est--dire celui de Marie, est la terre de Hvilath, d'o a t tire l'or le plus pur, c'est--dire la chair du Christ, dont le prix inestimable a enrichi et rachet tous les justes. Jamais il ne sera pauvre, celui qu'a enrichi cet or. Elle est un vase d'or, c'est--dire fait d'or, car la sainte Vierge fut tout entire d'or, c'est--dire lineelante d'amour et brillante comme l*or. De mme, en effet, que l'or tient le premier rang parmi les mtaux, ainsi l'amour tient le premier rang parmi les vertus. Et la sainte Vierge, en effet, dut tre tout entire d'or. Jadis, le nom ineffable de Dieu tait crit sur l'or, et il n'tait pas permis de l'crire sur un antre mtal [dus vil, comme le rapporte saint Augustin ; si donc il tait dfendu d'crire le simple nom de Dieu ailleurs que sur de l'or, comment le Verbe de Dieu iui-meme, le vrai Dieu, pouvait-il tre reu en personne dans la Vierge, si elle n'avait pas t toute d'or? Elle fut vraiment resplendissante de l'clat royal, et brillante comme l'or par son ardent amour.
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Solide. La sainte Vierge fut toujours solide, c'est--dire ferme, stable et inbranlable dans le bien ; ni le vent de la tentation, ni le soufllc de la paresse et de l'indolence ne purent l'branler dans ses bonnes rsolutions; mais elle fut toujours comme une pierre solide et ferme, attache Dieu, et persvrant dans toutes sortes de grces e,t de vertus. II. C'est pour cela qu'on compare ordinairement Marie au Ciel, comme nous Pavons dit. C'est avec raison qu'elle est appele Ciel; car sa nature ne Tut pas mobile, mas constante, incorruptible, ferme, solide comme celle des cieux, dont il est dit : Ils sont aussi solides que s'ils taient d airain. La sainte Vierge Marie fut vraiment trssolide, car, frappe par l'adversit coups redoubls et terribles, clic ne put jamais tre brise ni abattue, comme nous l'avons montr en l'appelant Miroir de justice, lorsque nous parlions de sa patience. Aussi est-ce avec raison qu'elle dit d'elle-mme*: Je suis comme
;
Gloires de Marie, liv. I. * Question cxx* sur l'Exode, s j * Cantique des cantiques, vin, 10,
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0 0 }
xxxvn, 18.
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une muraille, et mon sein est comme une tour; c'est pourquoi devant mon poux j'ai t comme celle qui trouve la paix. De mme, en effet, que les murailles et les tours sont solides et fermes; ainsi la sainte Vierge fut toujours solide dans ses bonnes rsolutions, toujours ferme, toujours inbranlable, jamais chancelante, jamais inconstante; elle fut une muraille par son amour de la virginit, une tour par la possession de l'amour et de toutes les vertus, possession par laquelle elle eut toujours la paix. Car celui'qui a de la constance en lui-mme, a toujours le bonheur d'tre en paix avec Dieu et avec son me. Voil pourquoi il est dit, dans Y Apocalypse , qu'elle a la lune sous ses pieds, pour nous faire entendre qu'elle fut exempte de toute inconstance. Car si la lune est sous ses pieds, c'est qu'elle est suprieure l'inconstance, dont la lune est le symbole. Elle foule la lune ses pieds, mais elle est revtue du soleil, parce que le Soleil de justice, Jsus-Christ, l'a rendue tellement solide qu'elle est devenue comme la pierre la plus inbranlable. Le soleil, d'ordinaire, durcit la boue, lorsqu'il la couvre de ses rayons; ainsi le Soleil de justice, JsusChrist, consolide et affermit le cur de ceux qu'il regarde des yeux del misricorde. Il regarda Simon, et aussitt il lui donna le nom de Pierre? : Jsus l'ayant vu, lui dit : Tu es Simon, le fils de Jona; tu seras appel Cphas, ce qui veut dire Pierre. Voil que par un regard du Christ, Simon devient Pierre. 11 n'est donc pas tonnant que Marie, que Dieu regarda : Il a regard l'humilit de sa servante, fut affermie dans le bien, qu'elle devnt un vase solide. III. Orn de toutes sortes de pierres prcieuses, c'est--dire orn des vertus, des bienfaits et des mrites dont ce vase de Marie brille d'une manire merveilleuse, comme je l'ai dit plus haut. Lorsque saint Jean dcrivait les fondements de la ville de Jrusalem, qui descendait du Ciel, il les montra orns de douze diamants distincts : le premier tait de jaspe, le second de saphir, le troisime de calcdoine, le quatrime d'meraude, le cinquime de sardonyx,le sixime
3 x
* xn, 1. * s t . Jean, i, 42. Apocalypse, xxi, 19 et 20.
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de sardoine, le septime de chrysolithe, le huitime de bryl, le neuvime de topaze, le dixime de chrysopase, le onzime d'hyacinthe, le douzime d'amthyste. Le vase de Marie est orn de ces douze pierres brillantes. Le jaspe est la foi inbranlable de la Vierge. On dit que le jaspe est vert, quoiqu'on en trouve de bleu, de blanc et de rouge; c'est le vert qui est le meilleur. Marie est verte, car sa foi est toujours vivante, et sa chastet n'a jamais perdu la fleur de sa virginit. Les germes des autres vertus dont elle fleurit ds le commencement, ne se sont jamais fanes, au contraire, ils ont pouss de jour en jour avec plus de vigueur et d'abondance. Voil pourquoi son poux l'appelle un jardin toujours cultiv, toujours vert, toujours fcond et rempli de (leurs : Vous tes un jardin ferm, ma sur, mon pouse, vous tes un jardin ferm .
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Le jaspe chasse les fantmes; Marie met en fuite les fantmes de tous les dieux, du toutes les idoles et de toutes les hrsies. Saint Cyrille s'adresse la Vierge en ces termes : Par vous toutes les cratures que retenaient les erreurs de l'idoltrie se sont converties la connaissance del vrit. Et l'glise chante; Rjouissezvous, Vierge Marie, seule vous avez ananti toutes les hrsies dans l'univers entier.
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Le jaspe modre les penses impures et les apptits charnels, purifie les yeux, arrte les coulements de sang, suivant le vnrable 13dc, Ruvcus et d'autres dignes do foi. Marie chasse les penses et les dsirs impurs et charnels, et procure toute vertu. Saint Ambrosc* d i t : Telle tait la grce de la Vierge que non-seulement elle conservait en elle la grce de la virginit, mais encore qu'elle procurait le bienfait de la virginit ceux qu'elle visitait. Elle visita Jean Baptiste, et il tressaillit dans le sein de sa mre, et ce n'est pas pans raison qu'il fut pur de corps, c'est--dire vierge. Nous avons trait ce sujet plus longuement ailleurs. Le saphir est l'esprit de la Vierge. Le saphir est bleu, de couleur cleste, brille do points d'or, et, frapp par les rayons du soleil,
Cantique des cantiques, \y 12, % Homlie vi contre Ncstorius. de la Y i e r y e , chap. YL.
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De l'Institution
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devient blouissant. Marie est toute cleste ; car lorsque son corps tait sur la terre, son me et sa vie taient dans les cieux ; elle brillait toujours de points d'or, c'est--dire par ses actes d'amour; frappe par les rayons du Soleil de justice, elle brlait d'un amour sans gal. Le saphir est le diamant des diamants, dit Tostat. Marie est la Vierge des vierges, la plus grande ou la premire des vierges, comme je l'ai prouv longuement en son lieu. Le saphir, dit Pierius , fut toujours en grande vnration parmi les anciens, car il est vident qu'il signifiait l'empire et le suprme pontificat. Aussi lien enseigne que chez les gyptiens le grand prtre, qui tait le juge suprme, avait l'habitude de porter suspendue son cou une image de saphir qu'on appelait vrit. Et, mme encore aujourd'hui, le saphir est un privilge des pontifes et des cardinaux, et le pontife envoie le saphir au cardinal nouvellement cr. Dans toutes les gnrations, la sainte Vierge fut, est et sera en grande vnration, comme nous l'avons montr en l'appelant : Vierge digne de louanges. Car c'est elle qui a enfant Jsus-Christ, le souverain Roi, le souverain Pontife, le souverain Juge des vivants et des morts. Car voil que dsormais tous les sicles m'appelleront bienheureuse.
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Le saphir (comme le pensent quelques auteurs dignes de foi) incline les hommes la pit, la constance, la paix et la modration des passions. C'est ce que fait avec plus de vrit la sainte Vierge Marie; car tous ceux qui la regardaient quittaient aussitt toute immodestie, toute fougue, toute lgret et revtaient des murs saintes. Son seul aspect et sa seule prsence confraient d'ordinaire une virginit remarquable ceux qu'elle visitait, comme nous l'avons dit plus haut, d'aprs saint Ambroise, et comme nous l'avons montr plus longuement ailleurs. Mose, Aaron, Nadab, Abiu et les soixante-dix des anciens d'Isral, montant sur la montagne pour recevoir de Dieu les tables de la loi, virent le Dieu d'Isral, et, sous ses pieds, comme un ouvrage de
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Hiroglyphe x u .
Liv. XIV, chap. xxiv.
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saphir et comme le ciel lorsqu'il est serein . Cet ouvrage de saphir sur lequel taient les pieds de Dieu signifiait la lumineuse puret ou la trs-pure clart de la sainte Vierge, sur laquelle Dieu daigna a'asseoir comme sur un marchepied. C'est ainsi que les Docteurs, Mose et Hacados, expliquent ce passage . Si le saphir est de qualit suprieure, il forme ordinairement une trs-belle toile, selon le tmoignage de P l i n e . Ainsi la sainte Vierge est un saphir portantTtoile la plus belle, c'est--dire le Christ, q u est appel toile * : Celui qui sera victorieux... je lui donnerai rtoile du matin, c'est--dire moi-mme, suivant l'interprtation de quelques auteurs.
s 3 l
Si le saphir est poli, il rend les images comme un miroir. La sainte Vierge, sanctifie dans le sein de sa Mre, c'est--dire brillante de la plnitude de la grce, devint un miroir sans tache, digne de reprsenter celui qui est l'image de la bont divine, la figure et le caractre de sa substance. Le saphir, poli comme un miroir, envoie des rayons qui colorent de sa propre couleur l'air environnant. De mme, la, sainte Vierge, polie par la plnitude des grces et des vertus, rpand le rayon do la clart ternelle, c'est--dire le Fils de Dieu. Aussi l'glise chante dans la prose de la Nativit du Seigneur : De mme que l'toile produit un rayon, la Vierge enfante un Fils; l'toile n'est pas corrompue par le rayon, la Vierge ne l'est pas par son Fils. Suivant Dioscore, le saphir a une vertu mdicale; il est salutaire aux pileptiques, aux lpreux, ceux qui souffrent des yeux, et gurit mme d'autres maladies. Les remdes fournis par la Mre de Dieu sont plus certains et d'un effet plus rapide. Le saphir gurit quelques maladies du corps : Marie gurit aussi les maladies de l'me par ses miracles, son exemple, sa doctrine, sa protection, ses prires. Je serais' beaucoup trop long si je voulais donner le nombre de ceux qu'elle a guris, qu'elle a tourns vers de meilleures penses, qu'elle a dlivrs des chanes du dmon, qu'elle a gagns Jsus-Christ et rendus illus* Exode, xxvt, 10. 2 Dans Galatm,\i\. ix. * Apocalypse, \\, 28.
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VII,dernier chapitre.- Liv.XXXV)I,
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trs par sa virginit, son humilit, sa mansutude, son amour et ses autres vertus. La Vierge est tellement ce saphir, c'est--dire cleste, qu'elle est dite fonde sur des saphirs : Je placerai toutes les pierres dans leurs rangs, tes fondements seront de saphir. Je sais que quelques-uns appliquent ces paroles l'glise que le Christ doit fonder, et dont il met en ordre les pierres, c'est--di les Aptres, les prophtes, les Docteurs; cependant on peut les appliquer avec raison la sainte Vierge, dont Dieu a rang les vertus et [les grces de toutes sortes, comme des pierres prcieuses, c'est--dire qu'elle l'en a orne. La sainte Vierge est dite avec raison fonde sur des saphirs, qui sont de couleur cleste; parce que toutes ses grces et ses vertus furent entirement clestes et divines. Et ce n'est pas sans une signification cache, qu'elle n'est pas dite btie sur des saphirs, mais fonde, car mme ce qui semblait infrieur dans la Vierge, et comme les fondements de tout son difice, fut tout fait cleste, et principalement son humilit; car, fonde sur cette vertu comme le saphir le plus prcieux, elle reprsenta, pour ainsi dire, un ciel d'une blouissante splendeur.
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La calcdoine, ou escarboucle, est l'ardent amour de la Vierge. L'escarboucle luit dans les tnbres. Cornlius a Lapide rapporte qu'il entendit raconter de Portugais dignes de foi que le roi de Portugal porte, le jour de la Fte-Dieu, sur le front de son cheval, une escarboucle si grosse et si brillante qu'elle semble clairer la place. Ainsi la sainte Vierge claire le monde entier de la splendeur de ses vertus, et l'illumine de ses mrites et de ses exemples, comme de rayons clestes. Aussi saint phrem la salue en ces termes : Je vous salue, flambeau tincelantqui claire le monde. L'meraude est la virginit de Marie, a L'meraude, dit Pierius , coaserve toujours sa magnifique couleur verte; elle est le symbole de la virginit; car elle est si contraire l'impuret que si quelqu'un, faisant une action impure, vient toucher cette pierre, elle se brise
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i Avne, u v , 2. Chap. ix sur VApocalypse. Hiroglyphe xu.

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Sermon sur la Mre de Dieu.
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l'instant mme. C'est ce qu'ont enseigne Pierius, Albert le Grand, Bercorius, Tostat et une foule d'autres. Albert le Grand rapporte qu'un roi do Hongrie, aprs u n e nuit d'orgie, trouva le matin I'mcraudc qu'il portait l'anneau de son doigt brise en plusieurs morceaux. La sainte Vierge Marie fut toujours verdoyante par sa virginit; elle demeura Vierge avant, pendant et aprs l'enfantement, et devint pour tous le miroir de la chastet, de la saintet et de l'amour. Sa vie remarquable claire toutes les glises. La sardoine est le mpris de Marie pour les choses terrestres. Le sardonyx est compos de trois couleurs : la plus basse est le noir, au milieu est le blanc, au-dessus est le rose. Telle fut la sainte Vierge Marie. Vivant dans son corps, elle tait attache son corps, sans en contracter la moindre souillure terrestre, mais conservant toujours son esprit pur et cleste; sous ses pieds elle avait les choses humaines; au milieu, c'est--dire dans son cur, elle brillait de l'clatante blancheur des vertus; au sommet, elle tait de couleur rose, c'est--dire ayant dj reu les premiers rayons de la gloire future : les feux de sou amour lui donnaient l'clat de la pourpre. Elle avait en mme temps les couleurs blanche et rouge, parce que, semblable son poux, elle unissait la candeur l'amour : Mon bien-aim est blanc et vermeil.
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La sardoine est la pit de la Vierge. La sardoine est u n remde contre les tumeurs et les blessures faites par le fer. La sainte Vierge gurit les plaies de nos pchs, anantit les vapeurs de l'ambition par ses magnifiques exemples d'humilit, rend leur sant premire les ttes malades d'orgueil. Aussi l'glise lui chante : Salut, toile du matin, remde des pchs, * > La sardoine arrte toutes les pertes de sang, dit Boce. La trssainte Vierge chasse le pch. Car le sang est le symbole du pch *: Le sang s'est ml au sang. Saint Grgoire dit : Le sang s'est ml au sang, lorsque le pch a t joint au pch, afin que l'me soit ensanglante par les iniquits runies devant les yeux du pcheur.
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C u n t t t j i l c d e s v t t / i l i u u e s , v, 3 0.
0.y>, iv, 2 .
Gommentiure s u r
zchicl.
VASE INSIGNE DE DVOTION,

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La sardoine rpand la terreur parmi les btes froces . La sainte Vierge est terrible aux froces dmons de l'Enfer et leur rend terribles ceux qui lui sont dvous : Terribles comme une arme range en bataille. La chrysolithe est la misricorde de la Vierge. La chrysolithe est puissante contre l'asthme, c'est--dire l'oppression de poitrine, contre la peur, la mlancolie, la tristesse et la crainte nocturne, comme dit l'avoir prouv Rueus Cardanus, et d'aprs lui Anselme Bocc. La sainte Vierge est le secours des pcheurs et de ceux dont la conscience est oppresse par les crimes ; en outre, elle accorde aux timides et aux scrupuleux l'espoir, la force, le pardon et la grce. Aussi l'glise chante : Sainte Marie, secourez les malheureux, aidez les pusillanimes, etc. Le bryl est la patience et l'me forte et hroque de la Vierge. Le bryl ne brille que lorsqu'il est taill et poli six faces; car son clat vient du reflet des angles. Plus la sainte Vierge tait accable de peines, d'afflictions, d'angoisses, plus elle paraissait splendide, belle et clatante, au tmoignage de saint Ignace, martyr, qui dit de M a r i e : Marie, dit-on, est gaie dans les perscutions t les afflictions; elle ne se plaint pas dans ses peines, elle est reconnaissante et modeste envers ceux qui l'aident; elle compatit aux misres et aux afflictions, et se hte de les secourir.
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La topaze est la sagesse de la Vierge. La topaze,. disent Tostat, Berchorius, Vincent etAlcazar, comprime les passions de l'me, et surtout la folie, la frnsie, la colre, la tristesse, la luxure. La sainte Vierge tait forme de manire n'tre jamais trouble par les passions, les affections dsordonnes, les distractions, la fragilit; mais elle fut toujours joyeuse, tranquille, modeste, pacifique. Car en tout et partout elle obit aux ordres de Dieu. Aussi elle peut dire avec le Psalmiste : Je suis prte, sans tre trouble, obir vos commandements. La chrysoprase est la science de la Vierge. La chrysoprase gurit la faiblesse des yeux, de sorte qu'ils peuvent se fixer sur un objet. La
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Oretas, sur le Chapitre
iv de VApocalypse.
Lettre Saint
Jean.
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sainte Vierge, par sa sagesse, anantit les erreurs des Paens et des hrtiques et les amne la connaissance de Dieu. Aussi Gabriel fait de la Vierge ce magnifique loge : La sainte Vierge fut couronne de l'aurole des Docteurs, mais la sienne fut bien plus brillante que celle des autres, parce qu'elle instruisit non-seulement les hommes vulgaires, mais encore les Aptres et les grands thologiens, et qu'elle claira de sa science les Docteurs, les Pres et les matres de l'glise.
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L'hyacinthe est l'amour de la Vierge pour les choses clestes. L'hyacinthe est une pierre violette et de couleur cleste, et elle signifie l'me et la vie clestes. Aussi l'glise et toutes les saintes mes sont chausses d'hyacinthe, selon celte parole d'zchiel : Je t'ai chausse d'hyacinthe, ou, selon les Septante, d'une chaussure de couleur violette et cleste; car l'glise et tous les justes mprisent et foulent aux pieds toutes les choses terrestres. Aussi la lune est-elle sous les pieds de l'glise et des S a i n t s . La sainte Vierge Marie est toute d'hyacinthe, car elle mprisait et foulait aux pieds toutes les choses temporelles et toute l'inconstance des cratures. Aussi la lune est-elle place sous ses pieds. Saint Bernard d i t : Marie n'avait pas d'apptits charnels; elle ne demandait rien aprs Dieu, elle ne dsirait rien de terrestre.
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L'amthyste est l'humilit et la sobrit de la Vierge. Elle est appele amthyste, de fuOfaxstv, c'est--dire s'enivrer, et privatif, parce qu'elle ne s'enivre pas, c'est--dire qu'elle ne reoit pas tout entire la couleur du vin, ou bien parce qu'elle passe pour tre oppose l'ivresse. C'est l'opinion d'Isidore et de Ruveus, qui cite aussi Aristote. La sainte Vierge, trs-humble ses yeux, ne s'enivra jamais d'une pense d'orgueiL Aussi disait-elle: I l a regard la bassesse de sa servante. Vous voyez donc combien est insigne, remarquable, prcieux et richement orn, ce vase de Marie. Soyez donc dans l'admiration et l'tonnement, et criez-vous : O vase admirable ! instrument remarquable 1 rservoir tonnant 1 ce vase,
IV, dist. xux, art. 3, doute 2. Bienfaits, chap. xxvi.
xvi, 10.
Apocalypse,
xn, 1. * Des
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frres bien-aims, cachons-le avec soin dans nos curs, pour mriter que sa liqueur salutaire se rpande en nous. Au moindre mouvement, un vase plein est renvers facilement et rpand ce qu'il contient. La sainte Vierge est un vase plein de la grce divine ; si donc il est branl par nos prires, il versera en nous la grce pour la vie prsente et la gloire pour la vie future. Que Jsus-Christ, Notre-Seigneur, daigne nous l'accorder, lui qui vit et rgne avec le Pre et l'Esprit-Saint, Dieu bni dans tous les sicles. Ainsi soit-il.
DE LA DVOTION
Si la vertu de dvotion seule est mentionne, loue et exalte dans le vase si remarquable de Marie, c'est que la dvotion, prise dans un sens un peu plus large, embrasse toutes les vertus par lesquelles nous rendons Dieu le culte qui lui est d. Voyez notre saint Docteur Lorsqu'on clbre la dvotion dans la sainte Vierge, on clbre aussi toutes les autres vertus qui se rapportent celle-l comme leur principe, ou leur cause, ou leur effet, ou leur signe, ou leur motif, ou de toute autre manire. Comment la dvotion embrasset-elle toute sorte de vertus, on peut le voir dans saint Thomas, au passage dj cit, et dans ses commentateurs Cajetan, Valentia, Bannes et surtout Lessius; il faut donc dmontrer quelle fut la dvotion de la Vierge.
303 C O H R E N C E
(JUKLLE FUT LA. DVOTION DE LA
SA1XTK Vffa'RGE AVANT LA COXCEPTfOft
ET LA NAISSANCE DU CltRIST, DlEU ET HOMME.
SOMMAIRE.
1. Double sens du
mot dvotion. 2. Marie dans le Temple.
. 3. Marie travaille de ses mains. 4. Marie reoit la visite de l'Ange. 0 . Marie donne son consentement.
1. La dvotion a deux significations : Premirement, elle dsigne un acte spcial de religion, et, en ce sens, la dvotion n'est pas autre chose qu'une offrande intrieure de
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2 de la 2 , question ixxxn,
art
3, 1 et 2.
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soi-mme au culte divin. Car, de mme qu'on appelle dvou un prince, celui qui se livre et se dvoue tout entier au service de ce prince ; ainsi, celui qui, par amour pour le culte et l'honneur divins, se dvoue tout entier Dieu, fait un acte particulier de religion qui est appel dvotion, du mot se dvouer. Voil pourquoi on appelle dvots ceux qui, d'une certaine manire, se dvouent Dieu, c'est-dire se livrent, se donnent et se consacrent lui. Voil pourquoi aussi jadis, chez les Paens, on appelait dvots ceux qui, par amour pour leurs idoles, se dvouaient la mort afin de sauver leur arme, comme TiteLive le rapporte des deux Dcius . La dvotion n'est donc pas autre chose qu'une volont de se livrer de soi-mme ce qui regarde le service de Dieu. C'est la dfinition de saint Thomas .
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Secondement, la dvotion signifie une condition particulire d'un acte intrieur. Dans ce sens, la dvotion n'est autre chose qu'une dtermination volontaire et une ferveur naturelle pour le culte divin, c'est--dire pour la prire, la louange, le sacrifice, l'adoration, l'accomplissement des vux, etc. Aussi appelle-t-on dvots ceux qui font ces actes do pit promptement et avec ferveur. Promptemcnt, dis-je, parce que la promptitude est ncessaire pour surmonter toutes les difficults, les craintes et les troubles qui rendent l'homme lent au service de Dieu. Or, cette promptitude consiste dans une volont absolue et dtermine qui surpasse toute crainte, tout dsir de fuite, toute tergiversation, de sorte que l'on ne soit pas retard dans l'excution, dos que l'occasion se prsente. La ferveur, au contraire, consiste dans l'intensit et la vhmence de la dtermination. Voil pourquoi nous appelons gnralement dvots ceux que nous voyons empresss, vifs, fervents pour les choses qui regardent le service de Dieu; personne, au contraire, n'appellera dvots ceux qui sonttides dans la prire ou dans le culte divin. La sainte Vierge fut dvote de ces deux manires. IL Ds sa troisime anne, elle fut arrache du sein de ses parents, prsentes au Temple et consacre au service divin; l, elle passa onze ans de son enfance et de sa jeunesse, suivant Nicphore ,
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1
Liv. X, dcade i.
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de la 2*, question
LXXXU,
art. 1.
Liv. II, chap,
II.
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s'occupant de choses spirituelles dans le Saint des saints, et elle n'en sortit que lorsque Joseph, aprs avoir implor les lumires de Dieu, l'eut reue pour pouse des mains des prtres, pour tre gardien de sa virginit. Que faisait-elle dans le Temple? Sainte Brigitte Ta appris d'une rvlation divine, et nous le raconte : Pendant tout le temps que Marie resta dans le Temple, elle fuyait, autant qu'elle pouvait le faire, les visites de ses amis et mme de ses propres parents. Jamais, ni lo jour ni la nuit, son cur ne se sparait de Dieu. Mme lorsqu'elle tait occupe des travaux manuels, elle ne cessait de prier; elle vivait continuellement devant les yeux de Dieu, le seul objet de son amour. Jamais elle ne dsira le sommeil avant d'en ressenlirle besoin. Et si son corps dormait, son me veillait. C'est aussi ce qu'avait remarqu saint Ambroise .
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Saint Bonaventurc, Docteur de l'glise, trs-savant, trs-saint et trs-dvou en toutes choses la sainte Vierge, dans son ouvrage dos Mditations sur la vie du Christ *, parle au nom de la Vierge, et raconte en ces termes ce qu'elle fit dans le Temple pendant les onze annes qu'elle y passa : Lorsque mon pre et ma mre m'eurent envoye dans le Temple, je rsolus : premirement, dans mon cur, d'avoir Dieu pour Pre, et je pensais souvent ce que je pourrais faire d'agrable Dieu, afin qu'il daignt m'accorder sa grce; secondement, je me levais toujours au milieu de la nuit, et j'allais devant l'autel du Temple; je demandais avec instances au Dieu tout-puissant l'humilit, la patience, la douceur, la mansutude et toutes les vertus qui devaient me rendre agrable ses yeux; troisimement, je lui demandais de me faire voir le temps o devait natre cette Vierge trois fois fortune qui devait enfanter le Fils de Dieu; je lui demandais de conserver mes yeux pour que je pusse la voir, ma langue pour que je pusse la louer, mes mains pour que je pusse lui tre utile, mes pieds pour que je pusse aller son service, mes genoux pour que je pusse adorer le Fils de Dieu sur son sein. Voil ce qu'a crit saint Bonaventure et ce qui a t, dit-il, rvl sainte
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IMvcifdions, liv. I, chap. x, et liv. III, cap, vin. T. il, chap. X L U U
Des Vierges, liv. II,
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Elisabeth; car, Elisabeth demandant instamment Marie ce qu'elle faisait dans le Temple du Seigneur, lorsqu'elle y eut t prsente par ses parents ds l'ge de trois ans, la sainte Vierge lui donna la rponse que je viens de rapporter. Et comme Elisabeth lui demandait encore : 0 trs-douce Matresse, n'tiez-vous pas pleine de grces et de vertus? La sainte Vierge rpondit : Soyez certaine que je me regardais, ainsi que vous, comme coupable, trs-vile et indigne de la grce de Dieu; voil pourquoi je demandais la grce et les vertus. Or, voici quels furent ses exercices dans le Temple. Tout entire applique aux choses divines et spirituelles, elle restait le matin en prires jusqu' la troisime heure; de trois heures neuf, elle s'occupait tisser; neuf heures, elle recommenait prier jusqu' ce qu'elle reut sa nourriture des mains d'un Ange. C'est ce que rapporte saint Bonaventure dans le passage cit plus haut. En outre, cette Vierge tres-sainte rflchissait souvent au mystre de l'incarnation qu'elle avait appris dans les critures, Souvent elle se demandait comment ce Dieu immense et infiniment bon prendrait la nature humaine; souvent elle songeait celte prophtie dlsae : Voil qu'une Vierge concevra et enfantera un Fils, et un ardent dsir la portait vers cette Mre qui devait concevoir et enfanter le Messie promis, et elle demandait de tout son cur la grce de pouvoir servir une telle Mre. Ohl comme elle se croyait heureuse de pouvoir regarder le Messie de ses yeux, le louer de sa langue, le servir de ses mains, toucher le bord de ses vtements, flchir ses genoux devant lui et l'adorer comme son Dieu 1 Cependant elle tournait souvent ses yeux vers sa petitesse et son indignit, et plus sa contemplation l'levait, plus son humilit la faisait descendre. C'est ainsi, en'efTet, que nat la vraie dvotion. Premirement. Lorsque nous considrons l'excellence divine et que nous songeons ses bienfaits qui dcoulent sans cesse sur nous comme d'une source ternelle, nous voyons que Dieu est digne de tout culte et de tout service, et nous sommes excits un acteparticulier de religion qui s'appelle dvotion.
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Secondement. Lorsque nous considrons notre pauvret et la misre que nous avons de nous-mmes, nous voyons qu'il nous est trs-utile et trs-avantageux de le servir, car personne autre que lui ne peut nous aider et nous rendre heureux. Voyez saint Thomas *. III. On peut aussi rapporter d'Une certaine manire la dvotion le travail que la sainte Vierge faisait alors sur la laine. piphanc, prtre do Constantinople, dit dans la Vie de Marie ; Elle tait docile et aimait la science, et elle travaillait non-seulement sur les Livres sacrs, mais encore sur la laine, le lin, la soie. Elle ne faisait pas de choses frivoles et curieuses ou dangereuses et nuisibles, comme sont les robes et les voiles tellement lgers qu'ils laissent apercevoir les tomes et la nudit du corps, comme en font d'ordinaire les femmes luxueuses et mondaines, mais elle faisait ce qui servait dans Je Temple aux prtres, dit piphanc, ce qui marque sa dvotion. Car un ouvrage quelconque, mme manuel, destin orner l'glise et servir au cultb de Dieu, fait partie de la dvotion, bien plus, il augmente et excite la dvotion intrieure. Voil pourquoi les vierges qui s'appliquent l'oraison et la contemplation sont engages, par de sages confesseurs, travailler la laine, soit pour qu'elles vitent l'oisivet, soit pour qu'elles deviennent par la suite plus propres Poraison et la contemplation; car les personnes qui s'occupent sans cesse d'oraison, de lecture ou de mditation, affaiblissent et attaquent leur cerveau, qui dans les femmes est dbile, et deviennent fantasques, inquites, scrupuleuses, maniaques, orgueilleuses et folles, comme l'exprience nous l'enseigne. IV. En outre, la dvotion de la Vierge se manifesta lorsqu'elle reut dans sa maison l'Ange Gabriel. Nous croyons, dit Albert le Grand, qu' l'arrive de l'Ange, la Vierge Marie tait genoux, les mains leves et les yeux tourns Vers le ciel, priant ardemment et avec larmes le Pre des misricordes, au sujet de l'incarnation de son Fils, et que, lorsque l'Ange entra, elle se leva respectueusement et demeura la tte humblement incline, trouble par une salutation nouvelle pour elle.
* 2 de la 2e, quest. txxn, art. 3.
S07
La dvotion de la Vierge brilla encore lorsqu'elle pronona le vu de virginit qu'elle indiqua elle-mme lorsqu'elle dit : a Comment cela pourra-t-il se faire, puisque je ne connais point d'homme? Le mot Je ne connais point, embrasse tous les temps; car c'est comme si elle disait : Je n'en ai point connu, et j'ai rsolu de n'en point connatre; comme nous l'avons longuement prouv plus haut. Quelques-uns pensent que la Vierge fut si prompte et s dvoue dans l'mission de ce vu, qu'elle le pronona ds le sein de sa mre, de sorte qu'elle consacra Dieu sa virginit avant do natre, et qui plus est, dans l'instant mme de sa conception. C'est ce qu'enseignent Barrodius, Placide, Nigidius, Salazar et d'autres auteurs modernes, qui ont l'habitude d'embrasser toutes les opinions nouvelles, pourvu qu'elles se rapportent la dvotion. Pour nous qui suivons la thologie la plus pure, solidement fonde sur les Livres saints* sur les anciens Pres et sur la raison, nous ne pouvons souscrire cette opinion. Nons savons, il est vrai, que cette assertion est pieuse et possible Dieu, Nous croyons que Dieu a accord la sainte Vierge beaucoup de privilges extraordinaires et qui nous sont inconnus, mais qui convenaient la Mre de Dieu; mais jusqu'ici il n'a t rvl personne d'une manire prcise, quels ont t ces privilges. Aussi nous pouvons pieusement penser et supposer que la sainte Vierge eut l'usage de sa raison ds le sein de sa mre, dans l'instant de sa conception, et qu'elle pronona ds lors le vu de virginit perptuelle ; mais nous ne devons pas l'enseigner comme certain, puisqu'on ne le trouve ni dans les saintes critures, ni dans la tradition, ni dans les anciens Pres, et que l'glise ne l'a pas dfini. La sainte Vierge fit briller assez de dvotion lorsque, aprs avoir pris un poux, comme l'exigeaient les usages de cette poque, elle pronona avec lui le vu de virginit .
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V. Enfin la dvotion de Marie se manifesta lorsque, choisie pour tre la Mre de Dieu, elle se donna le nom de servante, et tombant genoux, s'cria : Je suis la servante du Seigneur. A l'arrive de l'Ange, la Vierge, trs-sage et rs-polie, se leva pour lui faire
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St. Thomas, 111 part., quest. xxxi, art. 4. IV
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CONFRENCES SUR LES LTANIES DE LA SAINTE VIERGE.
honneur, soit cause de Celui qui l'avait envoy, soit par coutume, soit aussi cause de son mrite. C'est ainsi qu'tant tous les deux debout, le message divin s'accomplit, comme le remarque le cardinal Marc Wiguier*. Ds que la Vierge dut donner son consentement, elle tomba genoux, leva les yeux et les mains au ciel, et pleurant de joie, s'cria du plus profond de son cur : Je suis la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole, et en mme temps elle conut le Christ Dieu et homme. C'est l'opinion d'Albert le Grand. II ajoute : Cette position fut celle de ceux qui reoivent l'autel le corps du Seigneur, des mains d'un Ange et d'un prtre. Saint Ambroise, admirant cette dvotion, s'crie : Voyez cette humilit, voyez celte dvotion; elle s'appelle la servante du Seigneur, elle qui est choisie pour tre sa Mre. Nous avons souvent parl ailleurs de celte dvote humilit ou humble dvotion. Dieu fasse que nous l'imitions. Poursuivons, et parlons de la dvotion de la trs-sainte Vierge, aprs la conception et la naissance de notre Sauveur. 30G CONFRENCE
QUELLE KLT LA DVOTION DE LA SAINTE VIKRGK APH.ES LA CONCEPTION ET LA NAISSANCE DU SAUVEUR DU MONDE.
fl
SoiiHAinE. . Dvotion de Marie aprs l'enfantement. 2. Marie mdite les mystres. 3. Marie s'acquitte envers Jsus des sept uvres de misricorde. 4. Marie observe la loi de .Dieu.
I. Aprs la conception et la naissance du Sauveur du monde, la dvotion de la sainte Vierge ne fut pas moins remarquable; mais elle augmenta d'une foule de manires, et s'accrut toujours en elle. La dvotion de la Vierge brilla des qu'elle enfanta de ses chastes entrailles le Messie dsir par toutes les nations. Lorsqu'elle eut enfant et qu'elle vit son fils n, aussitt, courbant la tte et joignant les mains, clic adora l'enfant avec le plus grand respect et la plus grande humilit, et le salua trs-dvotement : Soyez le bienvenu, mon Dieu, mon Crateur, mon Sauveur, mon Fils. Elle le prit
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Vccachorde, I
r c
part.
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ensuite dans ses mains, lui fit les plus tendres caresses, imprima sur sa tte d'enfant les plus suaves baisers, le pressa contre son cur avec la plus vive allgresse, l'embrassa et le rchauffa avec l'amour maternel le plus tendre. L il n'y eut ni sage-femme, ni bonne d'enfants; ellemme entoura son enfant de langes, le coucha dans la crche; elle fut et sa mre et sa sage-femme, comme l'a crit saint Jrme , et comme l'a connu aprs lui sainte Brigitte par rvlation.
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II. Elle fit briller une admirable dvotion dans la mditation continuelle de ces mystres qu'elle voyait non-seulement des yeux du corps, mais encore et surtout des yeux de l'me. Cette Vierge trs-sage runissait dans son cur tous les mystres du Verbe incarn et les comparait aux figures et aux prophties de l'ancienne loi, comme le rapporte saint L u c : Marie gardait toutes ces choses, les mditant en son cur. Elle considrait la profondeur de ces mystres, elle admirait le Verbe enfant fait homme, lui par qui toutes choses ont t faites et sans lequel rien de ce qui a t fait n'a t fait. Elle tait tonne de voir que Celui qui dirige les astres suait ses mamelles; de voir le pain avoir faim, la source avoir soif, la lumire dormir, la science s'instruire, la force tre soutenue, la joie pleurer, la confiance avoir peur, le salut souffrir. Elle considrait la sublimit, la majest, la bont de ces mystres, ainsi que la sagesse et l'amour infini de Dieu; et plus elle tait comble de foi et de de sagesse, plus son admiration tait profonde; car si elle tait tonne, ce n'tait point par ignorance, mais cause del grandeur de la chose. Ainsi le Christ admira la foi du centurion , c'est-dire la regarda comme grande; et celte admiration faisait natre dans son me une merveilleuse dvotion.
2 3
Saint Basile, voque de Sleucie , met dans la bouche de Marie ces paroles qu'elle adresse son Fils, Dieu et homme en mme temps : 0 mon Fils, me disputerai-je avec vous? Faudra-t-il vous nourrir de lait, ou vous honorer comme Dieu? vous soigner comme Mre, ou vous adorer comme servante? treindre mon Fils dans
i Livre contre Helvidius. ciation de Marie.
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n, 19. St. Matth., vin.* Sermon sur l'Annon3
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mes embrassemcnts, ou invoquer Dieu en suppliant? vous fournir le lait, ou vous offrir des parfums? Quelle dvotion dut alors enflammer soh cur? De quelles joies dut-elle tressaillir! quelle allgresse dut l'inonder! quelle douceur embaumer son me, tandis qu'elle pensait tous ces mystres et qu'elle les examinait dans son cur! III. La dvotion del Vierge brilla dans sa sollicitude pour lever le Christ et les hommages qu'elle lui rendait fidlement. Une grandi! preuve de sa dvotion indicible, c'est qu'elle fit soigneusement toutes les uvres corporelles de misricorde envers Jsus-Christ, vivant dans cette chair mortelle. Ces uvres sont numres au nombre de sept dans l'vangile : donner manger ceux qui ont faim, boire ceux qui ont soif, vtir ceux qui sont nus, visiter les malades, recevoir les voyageurs, racheter les captifs, ensevelir les morts; elles sont contenues dans ce vers latin :
1
Visito, potOj cbo, redimo, tego, colligo, condo.
Or, quoique ces uvres soient des actes de charit ou de misricorde, elles partent cependant de la vraie religion et de la dvotion et sont la marque de la vraie religion; car personne ne fait ces uvres s'il n'est pntr de la vraie religion. Aussi saint Jacques d i t : La pit pure et sans tache aux yeux de Dieu, notre Pre, est celle-ci: visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions. Toutes ces uvres, la Vierge trs-glorieuse les exera envers le Christ avec non moins de sollicitude que de dvotion.
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Elle lui donna manger dans sa faim, lorsqu'elle le nourrit dans sa jeunesse du travail de ses mains; bien plus, pendant son ge adulte jusqu' sa troisime anne o il commena se manifester au monde et prcher son Evangile, la Vierge le nourrit des aumnes des gens pieux. Plusieurs disent que sa sainte Mre lui prparait la nourriture que les Anges lui apportaient. Ainsi, en ctfet, saint Matthieu raconte : Les Anges s'approchrent et le servaient. C'est ce que signifient ces paroles du Cantique des cantiques :
3 k
1
St. Matth. xxvii., 2 piircs,
iv, 27. 3 iv, 11, * H , 1C.
SU
Celui qui se nourrit au milieu des lis. Le Christ se nourrissait au milieu des lis, lorsque, vivant dans son enfance au milieu des plus chastes lis, Marie et Joseph, il recevait de leurs mains sa nourriture, comme l'explique saint Bernard . Elle le dsaltra dans sa soif, lorsque, dans son enfance, elle lui fournit le lait de son sein trois fois hni. Elle ne lui donna point de nourrice comme ces mres dlicates qui, sans juste motif et sans ncessit, ddaignent de nourrir leurs enfants et les livrent des nourrices. La trs-sainte Vierge nourrit son Fils de son propre lait, l'allaita, le nourrit, le dsaltra. Aussi l'glise chante : La Vierge seule l'allaitait de son sein. Elle couvrit sa nudit, lorsqu'elle le recouvrit de sa chair comme d'un vtement. Avant l'incarnation, le Christ tant Dieu, fut pour ainsi dire nu, car il n'avait aucun vtement humain. Mais ds qu'il daigna s'incarner, il revtit l'habit de notre mortalit * : Reconnu pour homme par ses vtements. Cet habit, la sainte Vierge le forma de La propre substance de sa chair, et l'en revtit dans son sein comme d'un vtement de pourpre. Aussi le Christ peut dire avec raison la sainte Vierge cette parole de J o b : Vous avez revtu mon corps de chair et de peau, vous l'avez'fortifi d'os et de nerfs. Elle couvrit encore sa nudit lorsque, peine n dans l'table de Bethlem, elle le revtit de langes et le coucha dans une crche. Enfin, elle couvrit sa nudit lorqu'elle prparait les vtements dont il se servait. Euthymius pense que cette tunique sans coutures, que les soldats tirrent au sort et qui est encore religieusement conserve Rome, dans l'glise de Saint-Jean de Latran, fut l'ouvrage des mains de la sainte Vierge.
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Elle le visita dans sa faiblesse. Comme Jsus-Christ tait de la mme nature que les autres hommes, il fut aussi sujet leurs infirmits et leurs misres. Sans doute il ne souffrit pas les infirmits qui viennent d'un dfaut de nature, c'est--dire d'un corps imparfaitement form, soit par vice de naissance, soit par. intemprance, comme la ccit, la surdit, la fivre, les maladies d'pilepsie, la gra1
Sermon sur la Nativit
de Marie. Aux Pltih'ppient, H, 7. * x , 11.
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velle, la goutte et autres semblables; car son corps fut toujours trsbien constitu, puisqu'il fut form par l'Esprit-Saint; il tait aussi lui-mme trs-modr, trs-savant dans l'art mdical et beaucoup plus habile qu'Adam qui, dans son tat d'innocence, ne fut sujet aucune maladie. Cependant le Christ souffrit des infirmits, c'est-dire des faiblesses de la chair et de l'me, telles que la faim, la soif, la fatigue, les horreurs naturelles de la mort, les ignominies, les moqueries, les coups, les injures, les dpouillements, enfin, la mort mme. Dans ces infirmits, la sainte Vierge le visita, le servit avec soin, compatit ses douleurs, le consola. Le Christ souffrit beaucoup, lorsqu'il tait couch sur le lit de la Croix, bless depuis la plante des pieds jusqu' la tte, et qu'il n'tait plus en lui d'endroit intact, selon la parole d'Isae. Dans ces souffrances, la sainte Vierge le visita, lorsqu'elle se tint debout auprs de la croix jusqu' ce qu'il et rendu le dernier soupir. La Mre de Jsus se tenait debout auprs el sa croix *. Elle le recul voyageur, lorsqu'elle donna Jsus-Christ venant au monde l'hospitalit dans son sein. Lorsque le Fils de Dieu daigna venir au monde, il ne trouva pas o reposer ses pieds. Il est venu chez lui, et les siens ne l'ont point reu . La sainte Vierge le reut dans sa maison, c'est--dire dans son sein et dans son cur. L, elle le revtit de chair humaine comme de la pourpre royale, et lui donna s t a vtement, pour le salut du monde.
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Elle le racheta captif, lorsqu'elle le reut dans ses bras sa descente de croix. Cette croix cruelle fut semblable une prison dans laquelle le Christ tait retenu, attach par les chanes des clous. La sainte Vierge le racheta de cette prison, non pas rellement, mais par sa volont empresse; car, si elle l'avait pu et si elle avait pens que ce ft agrable Dieu, elle aurait expos sa vie pour son Fils, afin de le dlivrer d'un si grand supplice. Et Dieu accepta cette volont comme si elle l'avait accomplie, Dans ses amis, on ne demande pas l'acte, mais la volont, dit saint Jrme . Et saint Ambroise d i t : La volont parfaite de faire un acte sera regarde
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St. Jean, xix, 25. mon.
W., i, 11. XXXIII Lettre Castre!. * xxvi* Ser-
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comme l'accomplissement de cet acte. Voil pourquoi il a t dit Abraham : Vous n'avez pas pargn votre fils unique pour m o i , quoique cependant il n'et pas gorg son fils, un Ange ayant retenu sa main ; mais il avait l'intention et la volont bien arrtes de ne pas l'pargner. Il doit en tre de mme pour la sainte Vierge. Lorsqu'il fut mort, elle l'ensevelit aide par Nicodme et Joseph d'Arimathie, qui descendirent de la croix le corps inanim de JsusChrist, l'envelopprent d'un linceul trs-propre et le dposrent dans un spulcre o personne n'avait jamais t enseveli. IV. La dvotion de la Vierge se manifesta dans l'observance des ordres divins, car elle fut toujours trs-zle pour observer la loi de Dieu, et subit volontairement la loi de la purification laquelle elle n'tait pas tenue. Chaque anne, au temps marqu parla loi, elle partait de Nazareth avec son Fils et allait au Temple, non sans souffrir beaucoup de la longueur de la route, quoique la loi n'y obliget pas les femmes, mais seulement les hommes. Car il est ordonn dans Y Exode : Trois fois dans l'anne, tous les mles apparatront en la prsence du Seigneur, votre Dieu.
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Si la dvotion brille dans la conscration, la ddicace des temples et dans les offrandes, quelle fut la dvotion de Marie qui ddia l'Esprit-Saint pour temple son me et son corps, que le Fils de Dieu a consacr par son habitation, elle qui, le jour de sa purification, prsenta Dieu le Pre la plus agrable offrande, son propre Fils! Telle fut la dvotion de la trs-sainte Vierge aprs la conception et la naissance du Sauveur du monde. 307 CONFRENCE
QUELLE FUT LA DVOTION DE LA SAINTE VIERGE APRS L'ASCENSION DE JSUS-CHRIST. SOMMAIRE.
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4. En quoi consiste la dvotion. 2. Marie meurt d'amour. 3. Marie visite les Lieux saints.4. Lettres de Marie.
I . Jsus-Christ, montant au Ciel, laissa dans cette valle de larmes sa Mre bien-aime, pour consoler les disciples et les autres
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Gense, x x , 12. * x x m , 17.
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fidles, fortifier leur foi, les aider, les conseiller, les instruire, les diriger. Sa trs-pieuse Mre le fit, et s'acquitta avec non moins de sollicitude que de dvouement de toutes les charges que le Christ lui avait imposes, comme nous l'avons longuement dmontr ailleurs. La dvotion consiste observer les commandements de Dieu, obir en toutes choses sa volont, penser lui, le dsirer, tout faire pour lui. C'est ce que fit Marie, non-seulement aprs l'ascension du Christ, niais encore pendant tout le temps de sa vie, s'attachant plaire en toutes choses Dieu seul, et le servir avec une conscience pure dans la saintet et la justice, tous les jours de sa vie. La volont de la Vierge tait l'arche de la volont de Dieu. Dans l'arche de l'Ancien Testament, la loi divine tait observe; il en fut de mme dans le cur de la Vierge, de sorte qu'on peut lui appliquer cette parole du Psalmiste : Sa volont est de faire la loi du Seigneur, et il mdite cette loi le jour et la nuit. Ces paroles du S a u v e u r : Jusqu' ce que le ciel et la terre passent, un seul iota ou un seul point de la loi du Seigneur ne passera pas, s'appliquent trs-bien la sainte Vierge. Car elle ne laissa passer ni un seul iota, ni un seul point de la loi du Seigneur. Elle observa de la manire la plus parfaite tous les commandements de Dieu, les plus grands et les plus petits, et elle ne commit jamais mme le moindre pch vniel. Il n'est pas de soldat, il n'est pas d'arme qui observe l'ordre qui leur est prescrit, comme les vertus de da Vierge conservrent leurs rangs dans leur combat contre le dmon. Aussi est-elle appele belle comme une arme range en bataille.
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La dvotion consiste mditer assidment les mystres de la vie et de la passion de Jsus-Christ, C'est ce que fit Marie. Elle mditait sans cesse dans son esprit tous les mystres de la Yie et de la passion du Christ. Toutes ses paroles retentissaient du nom du Christ, toutes ses penses et tous ses soupirs demandaient le Christ. Lorsqu'elle marchait, le Christ marchait avec elle. Si elle pleurait, c'tait toujours sur les douleurs de Jsus-Christ, ou, coup sr, cause de JsusChrist. Si elle se rjouissait, elle se rjouissait du Christ, ou cause
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Ps. ij 2. 2 St. Matth., v , 8 . Cantique des cantiques,
y i , 3.
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du Christ; enfin il n'tait rien en elle qui ne rappelt et ne reprsentt Jsus-Christ. Elle tait tout entire unie Dieu, tout entire dvoue au Christ. Aussi de pieux Docteurs pensent-ils que la mort de Marie no fut cause ni par la maladie, ni par la douleur, mais par la violence de son amour. Et ce n'est pas tonnant, car toujours elle brla de l'amour de son Dieu, toujours elle fut brle des flammes de l'amour, toujours les flammes de l'amour sortaient de sa bouche, elle lanait de tous cts les feux de l'amour. IL Cette dvotion de la Vierge fut utile aux Aptres et aux autres fidles de la primitive glise; car voyant dans la Mre du Christ tant de dvotion, tant d'amour envers Dieu, ils s'animaient au martyre par son exemple, son secours, ses conseils, ses prires; ils taient forts, constants et patients dans les perscutions des Juifs, les calomnies, les prisons, les tourments, comme nous l'avons prouv plus haut par l'exemple de saint Etienne, premier martyr. La Vierge fut donc comme l'Atlas de la primitive glise, comme elle Test de l'glise moderne. III. La dvotion consiste visiter souvent les Lieux saints, surtout ceux o le Christ a daign oprer notre salut. C'est ce que fit Marie aprs que le Christ fut mont au Ciel. Elle visitait souvent cette grotte de Bethlem o elle avait enfant le Verbe incarn, l'avait envelopp de langes, l'avait couch dans une crche, l'avait vu ador par les bergers et les mages. Elle allait Nazareth, o elle l'avait lev avec tant de joie. Elle revoyait le fleuve du Jourdain o il avait t baptis par Jean, et o son Pre cleste l'avait manifest. Elle montait sur la colline du Calvaire, que le Christ avait arrose de son prcieux sang, et l, rpandait des torrents de larmes; puis, elle allait au spulcre o avait t enseveli son corps sacr; elle y entrait, et adorait la gloire de son Fils ressuscit. Sur la colline des Oliviers, d'o le Christ tait mont au Ciel, elle baisait les traces de ses pieds. C'est ce qu'assurent des auteurs trs-dignes de foi, comme saint Antonin, saint Vincent, Denis le Chartreux, l'abb Guerric, saint Ildephonse et d'autres, rapports par Canisius *.
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De la Mre de Dieu, liv. V, cliap. i.
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Quels taient alors les sentiments de la trs-sainte Vierge? Quels taient ses soupirs, ses gmissements? Qui pourra raconter les torrents de larmes qui coulaient de ses yeux? Une illustre veuve romaine, nomme Paula, aprs avoir souvent visit les Lieux saints, comme le rapporte saint Jrme dans son pitaphe, et tre parvenue Jrusalem, se prosternait devant la croix comme si elle y voyait le Seigneur suspendu, et adorait; entrant dans le spulcre, elle baisait la pierre de la rsurrection, qu'un Ange avait enleve de l'entre du tombeau, et appliquait ses lvres l'endroit mme o le corps du Seigneur avait t dpos, comme altre des eaux bienfaisantes dclafoi. Del elle se rendait Bethlem, et, entrant dans la grotte du Sauveur, aprs avoir vu l'htellerie de la sainte Vierge, l'table o le buf reconnut son Matre, et l'ne, la crche de son Seigneur, ellejuraitdcvant moi, dit saint Jrme, qu'elle voyait des yeux de la foi l'enfant envelopp de langes, couch dans la crche, les mages qui l'adoraient, l'toile qui brillait sur la grotte, la Mre Vierge, nourrice diligente, lus pasteurs venant de nuit pour se convaincre de ce qu'on leur avait dit. D'aprs les sentiments de pit de cette religieuse femme, on peut voir quelles devaient tre les penses de la Mre de Dieu, lorsqu'elle revoyait ces Lieux sacrs, lorsqu'elle rflchissait aux mystres qui s'y taient accomplis et dont elle avait pris une si grande part; et, sans doute, son attention tait d'autant plus vive que le souvenir en tait plus rcent. Il lui fut trs-certainement impossible, un seul moment de sa vie, d'oublier la passion de son F i l s , puisque son cur si pur tait le miroir de la vie, de la passion et de la mort de JsusChrist. Et nous sommes tonns que ds le commencement un si grand concours de peuple se soit port vers le tombeau du Seigneur, et s'y porte encore aujourd'hui, selon cette prophtie d'isae ; Et son spulcre sera glorieux. C'est Marie qui en a donn l'exemple. Marie a commenc cet acte de pit; Marie a lev au milieu des nations ce signe de dvotion pour que tous courussent lui.
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H,
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VASE INSIGNE DE LA DVOTION.
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La dvotion consiste s'occuper d'oraison et de mditation. C'est ce que fit Marie; car, aprs l'ascension du Christ, elle persvrait dans l'oraison avec les Aptres et les autres saints hommes et femmes, selon le tmoignage de saint Luc *. On peut croire que Marie, par l'efficacit de ses prires, hta la venue du Saint-Esprit. Ainsi, lorsque tous les disciples taient runis en prire avec Marie, Mre de Jsus, le Saint-Esprit descendit tout coup sur eux et remplit leurs curs de la clart de sa grce. La dvotion consiste recevoir souvent la trs-sainte Eucharistie. C'est ce que fit Marie, car, comme c'tait une pieuse habitude cette poque de recevoir tous les jours la sainte Eucharistie, obissant cette coutume, elle s'approchait tous les jours de la table sainte; souvent elle portait dans ses entrailles le corps de son Fils qu'elle avait port auparavant dans son sein, et elle n'avait pas moins de foi et de plaisir recevoir Dieu, son Fils, cach sous des apparences sacres, qu'elle n'en avait eu recevoir la premire fois le Verbe ternel dans son sein virginal et le revtir de notre chair humaine. Le Seigneur avait institu l'Eucharistie pour consoler tous les fidles, afin qu'ils supportassent plus facilement le regret de son absence : Voil que je suis avec vous tous les jours jusqu' la fin des sicles . Mais il l'tablit surtout cause de sa trs-sainte Mre, afin qu'elle fut console avant tous les autres et que, fortifie par celte nourriture divine, elle supportt avec moins de peine son long plerinage et le retard qu'il mettait son bonheur. Le Seigneur ayant prouv pendant neuf mois la saintet de cette demeure si pure, y rentrait avec le plus grand plaisir, et se cachait volontiers dans ces entrailles virginales qui lui avaient t si agrables, afin de nous procurer dans l'Eucharistie une ressemblance de sa conception divine et de sa rception dans le sein de la Vierge, et de nous en renouveler le souvenir. Damien dit avec raison : Ce fut, il est vrai, une chose admirable que le Christ ait t conu dans un sein charnel; mais c'est une chose non moins admirable qu'il soit enferm dans une poitrine. Or, qui peut concevoir quelles ardeurs, quelles flammes, quels feux d'amour
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Actes fies Aptres,
i, 1 4 . St. Matth., xxvni, 20. Sermon sur la Nativit
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divins durent tre allums dans la Mre sans tache, lorsqu'elle recevait au-dedans d'elle-mme, comme couverte du voile du sacrement, cette sainte humanit jointe au Verbe, ne et forme pour la premire fois dans son sein virginal, nourrie par elle, l'objet de tous ses soins, elle qui dans ses bras avait treint Dieu, son Fils, pour que sa divinit la pntrt tout entire, l'environnt et se rpandit autour d'elle? Une preuve de dvotion est d'exciter les autres la pit et la religion, de les instruire au service de Dieu, de les fortifier, les diriger, les aider, les conseiller. C'est ce que fit Marie. Lorsque le Christ fut mont au Ciel, Marie, outre les Aptres et les vanglistes dont nous avons dj parl si souvent, instruisait aussi des mystres de notre foi les autres fidles chrtiens de la primitive glise, les consolait dans les perscutions, les excitait au martyre, et arrosait de ses conseils et de ses exemples, comme avec de l'eau, cette plante encore tendre de l'glise. Voici, en effet, d'aprs le cardinal Marc W i g u i e r , les paroles que le Christ, sur le point de monter au Ciel, adressa Marie : Notre sparation selon la chair, Mre, ne durera pas longtemps. Instruisez, fortifiez, dirigez mes disciples. Et de mme que dans ma mort, vous avez t un flambeau toujours brillant, une colonne inbranlable d'esprance, la demeure continuelle de l'amour; ainsi, aprs mon ascension, cause de la plnitude de vos grces et de la surabondance de vos bienfaits, vous serez, pour tous ceux que la foi rend mes sujets, un fleuve de grces qui, au commencement de mon glise naissante, nourrira, comme de petites plantes, les mes des justes. Lorsque vous aurez accompli votre mission, lorsque nos plantations seront affermies, lorsque vous aurez arros ce que j ' a i plant, je viendrai vous et je vous conduirai de la mme manire que vous me voyez monter maintenant. Rjouissez-vous, Mre bien-aimc, et jouissez du bonheur que vous voyez en moi et que bientt vous sentirez en vous. La Mre se rjouit du bonheur de son Fils et attendit celui qu'il lui avait promis. Puis, jusqu' ce que le temps fut venu, elle accomplit de la manire la plus parfaite ce dont le Christ l'avait charge. Elle tait la Mre, la nourrice et la
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Dcachorde, 9 corde.
VASE INSIGNE DE LA DVOTION.
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gardienne assure de tous les nophytes qu'elle avait rachets par le sang si prcieux de son divin P i l s ; elle relevait ceux qui taient tombs, soutenait ceux qui restaient fidles, excitait encore davantage ceux que le zle animait, consolait les tristes, exhortait les pusillanimes, portait tous des secours selon leurs besoins, et ne laissait passer aucune occasion de montrer ses soins et sa pit maternels; elle se rendait utile tous, d'abord par les exemples de sa sainte vie, ensuite par ses ardentes prires Dieu, et par ses paroles opportunes et salutaires. IV.Tandis qu'elle tait encore sur la terre, elle crivit, plusieurs villes de l'Italie, comme Florence en Toscane, Messine en Sicile, des lettres o elle les exhorte vivement la foi, la religion et la pit envers son Fils. Nous avons insr plus haut des copies de ces lettres; quant aux autographes, les villes que nous avons nommes se glorifient de les possder. Enfin, elle a manifest sa dvotion d'une manire remarquable lorsque, sur le point de quitter l'exil de cette vie pour rejoindre son Fils dans la patrie cleste, elle chargea saint Jean, le disciple bienaim, de donner des femmes pauvres, qui vivaient dans le voisinage, un vtement dont cette Reine bnie se servait elle-mme, comme le rapporte Nicphore* : La pit pure et sans tache aux yeux de Dieu, notre Pre, est celle ci : visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions . Imitons donc cette dvotion de la sainte Vierge, si nous dsirons tre pntrs de la vraie pit envers Dieu, des murs chrtiennes et d'une sainte vie; car, de cette manire, nous mriterons de parvenir la saintet, l'innocence et enfin la vie ternelle. Ainsi soit-il.
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308
CONFRENCE
COMBIEN FUT INSIGNE E T REMARQUABLE LA DVOTIOX DE LA SALVTE VIERGE. SOMMAIRE.
1. A quoi l'on mesure la dvotion. 2. Charit de Marie.
I. Nous avons dit plus haut, d'aprs Germain, patriarche de Constantinople, et nous avons longuement prouv que tout dans la
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Histoire, liv. II, chap. m . 2'st. Jacques, i, 27.
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sainte Vierge tait lev, insigne, remarquable, admirable et au-dessus des forces des autres. Prouvons maintenant qu'il en tait de mme pour sa dvotion. La dvotion brille surtout dans les choses qui regardent le culte de Dieu, comme dans l'oraison, la contemplation ou mditation, et plus on met dans ces exercices de ferveur, de bonne volont et d'empressement, plus cette ferveur, dans une bonne uvre quelconque, peut tre grande et remarquable dans Tune que dans l'autre, et cela quatre points de vue. Premirement, si cette ferveur part d'un plus grand amour, car l'amour dtermine l'tat de toutes les autres vertus et leur donne leur dignit, leur efficacit et leur puissance de mriter. Aussi, plus l'amour est grand, plus l'uvre est grande, digne et agrable a Dieu. Voil pourquoi le Seigneur regarda Abel et ses dons; mais il ne regarda ni Can ni ses d o n s ; parce que Abel offrit Dieu son holocauste avec une volont ferme et un amour intense. Voyez saint Thomas . Secondement, si cette ferveur s'exerce dans une uvre'qui a pour but un pauvre qui en est plus digne. Voil pourquoi, d'aprs saint Thomas , on doit plutt faire l'aumne aux pauvres bons qu'aux pcheurs. C'est ce que prouve longuement saint Jrme*. Troisimement, si celte ferveur est si grande qu'elle pousse l'homme faire une bonne action, comme une aumne, non pas tout de ce qui est superflu, selon l'ordre qui en est donn , mais encore de ce qui est ncessaire. Voil pourquoi , voyant une pauvre veuve mettre deux petites pices do monnaie dans le trsor, Nolrc-Segncur affirma qu'elle avait mis plus que les autres. Quatrimement, si cette uvro, avec une gale ferveur de dvotion, s'exerce envers quelqu'un qui en a plus grand besoin. Or, la dvotion de la sainte Vierge est insigne et remarquable ces quatre points de vue. II. Par l'amour qui tait dans le cur de la Vierge, non-seule1 2 3 8 6
Gense, iv, 4 . I Part., quest. xcv, art. 4 , dist. X M X , quest. iv, art. 4 . I V Part-, dist. xv, quest. H, art. G, sect. 3 . * Livre contre Viyilaniivs, et lettre L Helvidius, quest. !. St. Luc, u, k(. xxi.
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ment dans la dvotion, mais encore dans tous les actes de vertus, de sorte que tout ce qu'elle faisait, elle le faisait par le plus ardent amour. Car elle tait leve au-dessus de toutes les autres pures cratures, par une abondance infinie de grce et d'amour. De pieux et savants thologiens affirment que le premier acte d'amour divin dans la sainte Vierge fut si intense qu'il surpassa tous les actes d'amour divin qu'ont pu produire les Anges, mme les Chrubins et les Sraphins, au terme de leur route. Or, la grce et l'amour augmentent par des actes plus fervents et plus intenses que dans l'tat prcdent ; de sorte que si, avec l'aide actuel de Dieu, ayant de l'amour comme cinq, on produise un acte fervent comme dix, l'tat prcdent augmente jusqu' dix. Ensuite, si de cet tat d'amour dsign par dix, on produit, avec le mme secours de Dieu, un acte fervent comme vingt, l'tat d'amour prcdent augmente jusqu' vingt, et ainsi de suite, par progression arithmtique, en doublant toujours les actes; car l'amour augmente tout acte d'amour (pourvu qu'il soit plus fervent que l'tat prcdent) : c'est l'opinion de saint T h o m a s . Or, il est certain que la sainte Vierge produisit sans cesse des actes plus intenses d'amour, de religion et d'autres vertus, et par consquent qu'elle doubla au moins les tats d'amour prcdents. Comment ne les aurait-elle pas doubls, elle qui agissait toujours, autant qu'elle le pouvait, avec le secours actuel de Dieu? elle qui n'tait empche ni par les distractions, ni par les tentations, ni par la concupiscence, ni parles fatigues corporelles qui contrarient tant en nous les actes de cette sorte? Supposons donc que la sainte Vierge, ds qu'elle fit usage de sa raison, ait eu un tat de grce et d'amour gal cent (car sa grce infuse fut plus grande que celle du premier Sraphin), et qu'elle ait produit un acte d'amour gal cent, comme cet acte tait trs-fervent, elle augmenta l'tat prcdent d'amour, le rendit au moins double du premier et lui donna une intensit de deux cent. D'un tat aussi intense, elle produisit un nouvel acte d'amour d'une intensit gale deux cent; elle en mrita donc autant, c'est--dire qu'elle ajouta deux cents degrs l'tat prcdent d'amour, de sorte qu'il devint d'une intensit gale
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* 2 de la 2 , quest. xxiv, art C
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CONFRENCES SUR LES LITAN TES DE LA SAINTE VIERGE.
quatre cent. Elle produisit en troisime lieu un acte de la valeur de quatre cent, et mrita encore une augmentation de quatre cents autres degrs, de sorte que cet acte devint gal huit cent. Et produisant ainsi continuellement un acte g a l a l'tat prcdent, elle le doubla toujours. Ce redoublement, appliqu par progression arithmtique tous les actes en particulier que la sainte Vierge Marie produisit pendant tout le cours de sa vie, c'est--dire pendant soixante ans, ou, selon d'autres, pendant soixante-dix ans, on trouve dans la sainte Vierge une somme immense et ineffable de grce, d'amour, de vertus et de mrites. Il ne s'est donc pas tromp celui qui a dit que la sainte Vierge, par cet accroissement si long, si frquent et si continuel, est parvenue la fin de sa vie, c'est--dire l'ge de soixante-trois ou de soixante-douze ans, un tel accroissement, que dis-je! un tel embrasement d'amour et une telle lvation dmrites, que si,dans le plateau d'une balance, on plaait toutes les uvres et tous les mrites de tous les Saints, soit des hommes, soit des Anges et mme des Sraphins, et que, dans l'autre plateau, on plat les mrites del seule Vierge Marie, ce dernier plateau l'emporterait. Voyez ce que nous avons dit plus haut sur ce sujet .
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Il en est suivant lesquels la dvotion de la sainte Vierge fut si grande et si continuelle que sa contemplation n'tait pas mme suspendue pendant son sommeil. Saint Ambroise semble partager cette opinion, car il dit en parlant de Marie : Elle ne dsirait pas dormir avant d'en sentir la ncessit; et cependant, lorsque son corps reposait, son me veillait; souvent dans son sommeil elle rptait qu'elle avait lu, continuait ce que le sommeil interrompait, faisait ce qu'elle avait rsolu de faire, ou dcidait ce qu'elle devait faire. C'est le propre d'une foule de saintes mes, non-seulement de dormir d'un sommeil saint, c'est--dire d'tre libre de toute sollicitude terrestre, et de veiller spirituellement par la contemplation des choses clestes, mais encore de dormir selon le corps et de voir pendant le sommeil les choses clestes selon l'me, comme il arriva Jacob qui, en dormant, vit cette chelle mystrieuse dont le sommet touchait les cieux .
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Confrences 135 et 136. * Des Vierges, liv. II.
Gense,
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VASE INSIGNE DE DVOTION-
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Salomon eut aussi le privilge de veiller par l'esprit, tandis qu'il dormait par le corps, comme l'enseignent Lyranus et Denis le Chartreux ; car on rapporte que Salomon demanda Dieu la sagesse; or, la demande est un acte de l'me et du libre arbitre. Il est aussi beaucoup de saints personnages, et surtout de prophtes, qui, par un don spcial de Dieu, ont eu pendant leur sommeil l'intelligence des divins
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mystres, comme en tmoignent ces paroles de J o b : Durant le
sommeil, dans les visions de la nuit, quand l'engourdissement s'empare des hommes et qu'ils dorment sur leur lit, alors il leur ouvre les oreilles et grave en eux ses leons. Aussi le Docteur anglique-, ajoutant cette parole des Nombres* : a Si quelqu'un parmi vous est prophte du Seigneur, je lui apparatrai dans une vision ou je lui parlerai dans le sommeil, dit que dans un cas semblable on conserve l'usage de son libre arbitre. Combien donc il est plus vraisemblable de penser que la sainte Vierge ait obtenu, par une faveur surnaturelle de Dieu, la grce de ne jamais suspendre sa contemplation,
non-seulement pendant qu'elle veillait, mais encore pendant son
sommeil, puisque cette parole de saint Bernard est pleine de vrit : Ce qui fut accord un trs-petit nombre d'autres ne fut pas refus la Vierge. Saint Grgoire de Nysse raconte que le cinnamome a cette vertu spciale que, s'il est plac sur la bouche de quelqu'un qui dort, rien ne peut empcher cette personne de rpondre ceux qui l'interrogent. C'est pour cela que la sainte Vierge est compare au cinnamome, car, quoique endormie, cependant elle s'entretenait familirement avec
Dieu. Son cur, en effet, m m e pendant son sommeil corporel, fut
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tellement veill qu'il tait uni intimement Dieu par la contemplation des choses clestes. Citons ici, pour corroborer cette opinion, les paroles de saint Bernardin : L e sommeil, dit-il, qui suspend et ensevelit en nous les actes du libre arbitre, et par consquent l'acte mritoire, n'eut pas, mon avis, u n effet semblable dans la Vierge, mais, mme alors,- son
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i xxxiir, 15 et 1G.a 2 de la 2 , quest. cxnr, art. 3 2. xu, C* CLXXIV Lettre. Commentaire $vr le i v Chapitre du Cantique des cantiques. T. Il, Sermon LT, art. 1, n. IV 33
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me tendait vers Dieu par un acte libre et mritoire. Aussi, pendant son sommeil, sa contemplation tait-elle plus parfaite que celle d'aucune autre personne veille. Voil pourquoi elle dit elle-mme : Je dors, mais mou cur veille, Albert le Grand et saint Anton i n partagent aussi la mme opinion. Ils disent que la sainte Vierge n e pcha jamais, qu'elle ne fut jamais oisive, mais qu'elle agit tonjours avec le plus ardent amour, qu'elle mrita dans tous ses actes, et ainsi que toutes les actions de Marie furent toujours diriges vers Dieu.
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Lorsqu'une roue tourne sur la terre, elle ne touche le sol que par un point bien petit, tout le reste est plus haut; ainsi Marie, dans sa course, ne se livrait au sommeil que lorsque c'tait ncessaire pour soulager son corps; la plus grande et la meilleure partie d'elle-mme tait leve vers le Ciel. Lorsque les hommes taient dans l'tat d'innocence, le sommeil tait aussi agrable que la veille, au tmoignage de saint Augustin \ Nous pouvons le dire beaucoup plus justement de la sainte Vierge. Voyez Suaroz . On peut aussi trs-bien lui appliquer ces paroles des Proverbes : Sa lampe ne s'teindra pas durant la nuit; car la sainte Vierge se livrait la prire, l'amour divin et aux bonnes uvres autant pendant la nuit que pendant le jour. Dans cet antique tabernacle que Mose construisit, dans le dsert, de matires prcieuses et diverses, une lampe brlait sans cesse, suivant l'ordre de D i e u ; de la mme manire, dans ce clbre tabernacle de la Vierge, le feu de l'amour divin tait toujours allum, car toujours son cur tait embras par des actes flamboyants d'amour.. Car, de mme que le feu allum une fois la pierre albertc ne s'teint plus, comme le raconte saint Augustin , ainsi le feu de l'amour, allum par la grce de l'Esprit-Saint dans l'me de la Vierge ds l'instant de l'infusion de la grce, ne cessa plus de brler, niais continua sans interruption, selon le tmoignage de saint J r m e : L'amour divin
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i Cantique des cantiques, v, 2 , Chap. CI.XXVI et CLXXVH.& I V Part., tit, XV, chap. xx, 2 . * Livre V contre Julien, chap. ix. Sur la III Partie de saint Thomas, disp. xvin, sect. 2. xxxi, 18. Exode, xxvn, 20. Cit de Dieu, liv. XXI, chap. Y et VJ. Sermon sur VAssomption de la Vierge.
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l'avait embrase tout entire, de sorte qu'il n'tait plus rien en elle qui ft occup par une affection mondaine; mais c'tait une ardeur continuelle, une ivresse d'amour. Et saint Anselme dit : La grandeur de l'amour de la Vierge pour son Fils, et l'immensit de la douceur dont son me tait transporte pour ]e Seigneur, son Dieu,' surpassent tous les amours et toutes les douceurs de toutes les cratures. Aussi son poux cleste compare son amour au feu : Ses lampes sont des lampes de feu et de flammes. Symmaque traduit : tt La violence de son amour est une violence de feu.
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De mme, en effet, que le feu allum aux tours et aux citadelles les plus fortes les renverse et les anantit par sa violence, ainsi le feu de l'amour de la Vierge, dont elle brlait sans cesse ds l'instant o elle reut la grce, renversa, dispersa, consuma et anantit dans son cur tout dsir terrestre. C'est avec raison qu'un Docteur dvot envers la Vierge Marie l'a appele & l'Etna de l'amour, parce qu'elle brlait toujours de l'amour de Dieu, qu'elle tait enflamme d'amour, qu'elle respirait et vomissait toujours de tous cts les feux de l'amour. coutons saint Bonaventure traitant ce sujet : Quipeut douter que les entrailles de Marie ne soient devenues un foyer d'amour, ces entrailles dans lesquelles l'amour lui-mme, qui est Dieu, reposa corporellement pendant neuf mois? Saint Jean Damascne*, numrant toutes les actions des cinq sens de Marie, dit de la sainte Vierge : Ses yeux sont toujours tourns vers le Seigneur, la lumire ternelle et inaccessible; ses oreilles coutent les paroles divines et se rjouissent aux accords de la guitare, etc. ; son cur pur et sans tache voit Dieu, l'ennemi de toute souillure, et brle du dsir de le possder. P a r ces paroles, ces saints Pres semblent entendre que la sainte Vierge ne fut pas autant pntre d'amour que forme d'amour et anime par l'amour, et que, par consquent, elle fut l'amour mme, de mme que le fer embras semble tre moins du fer que du feu.
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La dvotion de la Vierge fut insigne et remarquable, parce qu'elle ne

* Livre sur VExeellence de la Vierge, chap. rv. * Cantiques, vin, 6. Miroir, chap, ly. * Sermon sur la Nativit.
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CONFRENCES SUA LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE,
rendit pas une personne quelconque ses hommages religieux et dvous, mais Dieu lui-mme en personne. Saint Anselme, pntr de cette pense dans son Homlie sur ces paroles : Une Tomme nomme Marthe le reut dans sa maison, dit : Les autres donnent qui que ce soit l'hospitalil dans leur maison, la sainte Vierge reut le propre Fils de Dieu qui ne trouva pas o reposer sa tte, et elle le reut non dans sa maison, mais dans son sein. Les autres couvrent la nudit d'une personne quelconque d'un vtement changeant et corruptible, lait d'une matire quelconque; la sainte Vierge couvrit comme d'un vtement le Verbe de Dieu de sa chair virginale, que Dieu unit pa personne divine, et qui demeure ternellement immuable et incorruptible. Les autres donnent au premier venu manger s'il a faim, boire s'il a soif; la sainte Vierge nourrit nioinme-Dicu dans son humanit, non-seulement de nourritures extrieures, mais mme de son lait intrieur. E t pour parcourir brivement ces sept uvres de misricorde que Dieu regarde comme faites lui-mme, lorsqu'elles s'adressent aux plus petits des siens, la sainte Vierge ne donna pas l'hospitalit aux plus petits, mais au souverain Fils de Dieu lui-mme; clic le couvrit non-seulement de chair, mais encore de langes; elle le nourrit dans sa faim, lui fit boire du lait quand il avait soif; non-seulement le visita pendant son enfance, faible et couch, mais encore elle fut avec lui, le baignant, le rchauffant, le soulageant, le portant, de sorte qu'on peut dire d'elle avec raison : a Marthe tait occupe le servir en toutes choses. Lorsqu'il eut t pris et crucifi, elle fut auprs de lui comme s'il et t mis en prison. L'incomparable dvotion de la Vierge brilla en ce qu'elle rendit ces services Jsus-Christ non pas de son superflu, mais de ce qui lui tait ncessaire Les autres revtent les pauvres de laine de brebis : Marie revtit son Fils du plus pur de son sang. Les autres nourrissent les pauvres de pain, aliment extrieur : Marie nourrit Dieu fait homme, de son propre lait. Les autres reoivent les pauvres sous un toit : Marie reut l'immensit de Dieu dans son cur et dans son corps. Les autres soignent les malades cause de Dieu : Marie soigna Dieu lui-mme dans son pauvre et faible corps. Les autres sont zls
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pour secourir; les besoins des, malheureux : Marie fut zle et travailla de ses mains pour subvenir aux besoins de l'Homme-Dieu. Les autres visitent les prisonniers et les blesss, compatissent leurs peines pendant leur vie et les ensevelissent aprs leur mort : Marie souffrit tellement de voir son Fils arrt pour nous, attach la croix et dchir par les coups, qu'une bouche anglique mme ne saurait l'exprimer. En un mot, dit saint Bernardin , de mme que jamais personne ne contempla comme la Vierge, ainsi jamais personne ne vit comme elle. La dvotion de la Vierge se manifeste d'une manire remarquable ; car elle fit ces uvres de misricorde envers Celui qui en avait le plus grand besoin. Aucun voyageur, en effet, ne fut plus pauvre que le Christ; c'est lui-mme qui l'assure : Les renards ont des tanires et les oiseaux du ciel des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas o reposer sa tte. Nous avons plus haut rapport en dtail cette dvotion de la Vierge. La haute et tout admirable dvotion de la Vierge brilla en ce que jamais elle ne pcha. La religion pure et sans tache aux yeux de Dieu, son Pre, consiste... et se conserver pur du sicle prsent . La bienheureuse Vierge fut vraiment, en cela, d'une rare pit; car elle se garda si soigneusement du sicle prsent que jamais elle ne commit aucun pch, mme le plus petit vniel; jamais aucune pense, aucune tentation, ne se glissa dans son esprit pour le souiller, ainsi que le croit toute l'glise au tmoignage du Concile de Trente. Il y eut de cela deux causes : La premire fut la protection et l'incessante assistance du SaintEsprit qui rglait si bien ses sens et son espritqu'il rprimait tout mouvement illicite de concupiscence, mme involontaire, et primo primas ^ comme les appellent les thologiens, auxquels Adam pouvait tre encore expos dans l'tat d'innocence; car l'Esprit-Saint possdait la demeure qu'il s'tait consacre; il ornait le lit o reposait pendant neuf mois le Fils de Dieu ; il gardait son sanctuaire au dehors, en loignant les occasions du pch; au dedans, en suggrant sans cesse
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u Sermon, art. 3, chap. nu tre 1 , 27.
St. Matth., vin, 20, St. Jacques, pi-
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VIERGE.
son esprit des penses et des dsirs pieux, saints, divins, en mettant continuellement dans son intelligence tant de lumire, dans sa volont tant de saintes affections, qu'elle avait en horreur le pch Tgal du dmon. Aussi, cette loi de la chair, que les thologiens appellent foyer, n'affligeait jamais la loi de son esprit, nulle rbellion ne troublait le repos de son me. La seconde cause tait son ardente charit, son continuel amour de Dieu, qui chassait loin d'elle tout le poids du pch; car, de mme qu'un feu continuel est en opposition avec le froid et l'exclut; d e . mme, l'amour continuel de Dieu est en opposition avec le pch et l'exclut. J'ai dit continuel^ car s'il y a intermittence pour le feu ou l'amour, la chaleur et l'amour diminuent, la tideur se produit, puis le froid. Il arrive mme frquemment que, si quelqu'un trs-ardent, tout brillant de zle pour la religion et toutes les vertus, vient se relcher de cette ferveur, il devient tide et bientt indiffrent, tout fait froid, glac, semblable ceux qui, s'tant chauffs auprs d'une fournaise, passeraient dans un lieu froid. Le froid pntrant dans les porcs dilates par la chaleur, ils deviennent glacs et tombent dans les plus graves maladies, comme la paralysie et autres. De mme ceux qui avaient t trs-ardents, puis deviennent trs-froids, tombent dans les plus grands crimes. Ainsi Lucifer, do trs-ardent Sraphin, est devenu le pire des dmons; Judas, d'Aptre, est devenu le tratre qui livra Jsus; Luther, de moine, de Docteur, de prdicateur, est devenu hrsiarque. C'est ce qui faisait dire saint Augustin qu'il n'avait trouv personne d'aussi bon que ceux qui progressent dans les monastres, personne d'aussi mauvais que ceux qui ont failli dans les monastres. Or, comme la bienheureuse Vierge bridait continuellement des jeux sraphiques de l'amour, elle ne donnait lieu aucun refroidissement, aucune tideur; mais elle tait toujours sollicite toutes les vertus, surtout l'amour de Dieu, comme les eaux sont entranes par un courant rapide. Ni sa tte, ni sou cur ne se lassaient ni ne se relchaient de cette ardeur; mais, au contraire, celte ardeur s'augmentait, s'attisait sans cesse par l'opration du Saint-Esprit qui, comme nous l'avons dit, la gouvernait assidment au dedans comme au dehors.
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Que le Seigneur nous donne de sentir quelquefois dans nos curs une tincelle de cette grande charit, de cette grande pit et dvotion. Invoquons cette Reine si puissante des cieux, cette si glorieuse Mre de Dieu, qui se plat, non-seulement quand on l'invoque, mais encore d'elle-mme, accorder des faveurs et des'grces ses dvots serviteurs et ouvrir ses bras maternels aux malheureux. Cette trsbienveillante Avocate, cette trs-douce Mre, fera, pourvu que nos efforts s'y joignent, que nous mortifierons en nous toute affection sensuelle, que nous arracherons les racines du pch et que nous nous conduirons de telle sorte que, morts au monde, nous vivions pour le Christ seul et que nous nous donnions tout lui. Je prie et supplie avec les plus vives instances notre Matresse de daigner le faire suivant son habitude en nous. Ainsi soit-il!
XXXII ROSA MYSTICA
ROSE MYSTIQUE
Il n'est personne qui ne convienne que l'glise de Dieu est un jardin dlicieux, plant de Heurs de toute espce. Nous le trouvons, en effet, atteste chaque page des saintes critures : Ma sur, mon pouse, c'est un jardin ferm, oui, un jardin ferm . 'Ferme sans doute parce qu'il est clos de tous ctes par l'amour comme par un rempart, afin qu'aucun rprouv n'entre au nombre des lus. Dans ce jardin est toujours prsent le jardinier cleste qui plante les diverses semences des grces et des vertus, puis cueille les fleurs printanires de toute beaut, et transplante, dans la rserve du royaume des cieux, ces lis clatants de blancheur et de puret, ces violettes colores par leur ardeur cleste, ces roses empourpres par le martyre, parmi lesquelles est la plus belle des roses, la Vierge Marie, Mre de Dieu, que nous glorifions en l'invoquant sous ce titre, en lui chantant : Rose mystique. Nous avons donc voir :
l
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Cantique des cantiques,
v , 12.
ROSE MYSTIQUE.
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CONFRENCE
COMBIEN A JUSTE TITRE LA VIERGE, MRE DE DIEU, EST APPELE R O S E .
SOMMAIRE. 1 .
La sainte Vierge est dsigne dans l'criture sous divers noms dplantes et de fleurs, mais surtout sous celui de Rose- 2. Marie rose sans, pines. 3, Marie rose blanche et rouge. 4. Marie rose trcs-iUustre. 5. Marie rose trs-belle et gracieuse. C. Marie rose 1res-parfume. 7. Marie rose mdicinale. 8 Marie rose d Jricho.
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L Le mdecin Dalechamp a crit avec non moins d'ignorance que d'impit que les moines seuls et quelques petites femmes ont appel et appellent Rose la bienheureuse Vierge. Cette confrence va montrer que c'est l une assertion tmraire et fausse. Le Saint-Esprit a figur, dans la sainte criture, la dignit et la supriorit de la Mre de Dieu sous divers noms de fleurs et d'arbres : sous le nom de lis : Comme le lis entre les pines *; sous celui de baume et de canelle : a J'ai rpandu une senteur de parfum comme la canelle et le baume le plus prcieux ; de myrrhe excellente : J'ai rpandu une odeur comme* celle de la myrrhe excellente ; de nard : Le nard dont j'tais parfume a rpandu son odeur ; d'un buisson ardent que la flamme ne dvore point : Le Seigneur lui apparut dans une flamme de feu qui sortait du milieu d'un buisson, et il voyait brler le buisson sans que la flamme le consumt ; d'un cdre : Je me suis leve comme le cdre du Liban ; d'un cyprs : Comme le cyprs de la montagne de S i o n ; d'un palmier : J'ai pouss mes branches en haut comme les palmiers de Cads ; d'un platane : Je me suis lev comme le platane sur le bord des eaux . Mais la bienheureuse Vierge Marie n'est compare aucune fleur mieux qu' la rose : Comme les plants de rosiers de Jricho Comme des rosiers plants sur le bord des eaux . Comme les rosiers qui poussent leurs fleurs au prin*
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Au liv. XVIII, chap- xxxv, de l'Histoire des Plantes. * Cantique des cantiques, H 2. * Ecclsiastique, xxiy, 20. * ibid. * Cantiques, IU * Exode, HT, 2. Ecclsiastique, xxiv, 17. Ibid. Ibid., 48. * Ibid., 19. Ibid., 18. Ecclsiastique, xxx\X, 17.
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,
temps . Les proprits de ces arbres et de ces fleurs reprsentent comme une vertu dtermine d e l Vierge, Mre de Dieu. Le lis dsigne la candeur et la puret de sa vie; le baume, l'admirable parfum de ses vertus; la canello, sa profonde contemplation des mystres divins; la myrrhe, sa mortification; le nard, son humilit; le buissson ardent qui ne se consume point, sa virginit; le cdre, l'incorruptibilit de son me; le cyprs, l'lvation de ses mrites; le palmier, sa victoire sur toutes tentations, souffrances et adversits; l'olivier, sa misricorde; le platane le long des eaux, le refuge qu'elle offre ceux qui ont recours elle; quant la rose, elle exprime exactement toute sa vie. C'est l cette rose trs-noble qui est issue des branches d'illustres rois, qui s'est leve au-dessus mme des cieux et s'est tendue sur tout l'univers. C'est l cette rose trs-odorante vers laquelle a vol l'abeille cleste qui se nourrit au milieu des lis et habite la patrie fleurie des Anges; elle s'est repose sur elle, elle s'y est attache et a cueilli sur elle la douce fleur de l'humanit. C'est l cette rose dont le soleil et la lune admirent la beaut, dont l'odeur gurit les infirmes, dissipe les maladies, ressuscite les morts. C'est l celle rose dont le parfum saint rjouit les habitants des cieux, attriste ceux des Enfers et rchauffe par sa grce l'univers entier. Traitons plus longuement et claircissons davantage cette comparaison.
tfARIE ROSE SANS rNES.
II. Il y a des auteurs qui disent qu'avant le pch la rose fleurissait sans pines et qu'elle ne se hrissa d'pines qu'aprs le pch. Ainsi l'ont cru saint Basile et saint Ambroise ..La Vierge Marie, notre rose, a fleuri non point avant, mais aprs le pch, et cependant elle n'a emprunt aucun aiguillon aux buissons des pcheurs. Voyez les quatorze gnrations, depuis Abraham qui engendra [saac jusqu' Joseph, poux de Marie, de laquelle est n Jsus, vous trouverez parmi ses anctres, plus d'un charg d'pines, que produisait cet
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Ecclsiastique,
L,
8. v Homlie sur ttcxamron.
* Hexnmron, liv. III,
chap. xf.
KOSE MYSTIQUE.
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antique jardin. Considrons les femmes de qui la bienheureuse Vierge Marie tirait son origine, et qui pour ce motif sont numresdans sa gnalogie, toutes ne furent-elles pas pcheresses? N'est-ce pas comme autant d'pines? Hamar, incestueuse; Rahab, courtisane; Ruth, idoltre; Bethsabe, adultre. Examinons les hommes : David, adultre et homicide ; Salomon, Roboam, Joram, Achaz, Amonet d'autres encore idoltres. La bienheureuse Vierge Marie a, sur ce buisson d'pines, pouss comme une rose trs-belle. Rose issue du milieu des pines, elle ne leur a pris rien de dur, ni de piquant, ni d'aigu ; mais elle fut douce, suave, dlicieuse. La Mre de Dieu, Marie, sortie d'une racine trs-dure, n'a reu d'elle aucune duret, aucune asprit, mais elle est demeure toute flexible, toute suave, toute gracieuse. C'est ce qu'exprime en beaux vers Sedulius .
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Comme au milieu d'pines aigus surgit la rose dlicieuse qui n'a rien pour blesser et qui efface la beaut de ,1'arbuste qui lui donne la vie ; ainsi de la tige d'Eve a surgi Marie, et la Vierge des temps nouveaux a expi le forfait de la vierge antique. Comme l'pine produit la rose, ainsi la Jude a produit Marie. Et Adam de Saint-Victor, s'adressant la bienheureuse Vierge : Salut, Mre sacre du Verbe, fleur ne de l'pine, mais sans pine, fleur gloire du buisson 1 Nous, nous sommes le buisson; nous, nous sommes percs par les pines du pch; mais vous, vous ne connaissez point d'pines. L'loquent saint Bernard, mditant pieusement sur ce sujet, dit : c Eve fut l'pine qui piqua son mari jusqu' causer sa mort, et lgua sa postrit l'aiguillon du pch: Marie est la rose. Eve est l'pine qui blesse : Marie, la rose qui adoucit tout. Eve est l'pine qui cause la mort de tous : Marie la rose qui rend tous une condition qui peut conduire au salut. La rose que l'on a fait infuser et que l'on applique sur la blessure adoucit et gurit la douleur qui rsulte del piqre des pines, comme le rapporte P l i n e ; de mme, la Vierge Marie, par son innocence, a
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i Livre II.
Liv. XI, chap. vi.
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effac et guri la douleur des pchs qu'Eve a fait prouver par l'aiguillon de sa prvarication. Ce que la malheureuse Eve nous a fait perdre, vous nous le rendez par votre Fils bni.
MARIE ROSE BLANCHE ET ROUGE.
I l . L e s potes racontent dans leurs fictions que la rose naquit jadis del sueur d'une femme, nomme Joue, qui par un singulier phnomne paraissait blanche au point du jour et rouge a midi. Or, ce qui n'tait que fiction pour la rose chez les potes, se trouve vrifi en la bienheureuse Vierge; car, au point du jour de sa naissance , elle fut une rose brillante de blancheur et de grce; mais, au moment de l'Annonciation, comme au midi de sa vie, le feu de la Divinit s'incorporant en son sein, la chair humaine, elle devint comme une flamme brlante d'amour et toute rouge. Elle est encore blanche et rouge. Blanche par sa virginit, rouge par sa charit; blanche par la chair, rouge par le cur; blanche par la vertu qu'elle pratique, rouge par les vices qu'elle foule aux pieds; blanche par les sentiments qu'elle purifie, rouge par les passions qu'elle mortifie; blanche par l'amour qu'elle a pour Dieu, rouge par la compassion qu'elle prouve pour le prochain. Je suis port croire que la blancheur cl la rougeur de la Vierge sont parfaitement semblables celles du Christ, dont il est dit ; Mon bien-aim clate par sa blancheur et sa r o u g e u r . Il est blanc par sa puret, rouge par sa charit; la Vierge est blanche et rouge pour les mmes motifs, car elle possde aussi parfaitement que possible les vertus de son Fils. Mais je la vois surtout blanche et rouge dans sa perptuelle virginit. La rose est blanche ou rouge, la virginit est tout la fois blanche et rouge : blanche par la puret, rouge par la mortification de la* chair. P a r l, la rose est par son parfum et sa couleur rose le symbole de la virginit. C'est pour cela que l'on voit les jeunes vierges tant aimer les roses, les couronnes et les bouquets de roses, les placer sur leurs ttes ou sur leurs coiffures ou les y suspendre. Dans les habitudes
1 s
i L'auteur aurait du dire: de sa tique des cantiques, v, 10.
conception,
[Note du Traducteur.)
CVw-
BOSE MSTJQUE.
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chrtiennes, on couronne mme de roses les cercueils de ceux qui ont eu le bonheur de mourir encore vierges. Nous lisons que Dieu lui-mme a honor des vierges par des roses donnes miraculeusement ou par le parfum des roses. Julien, martyr d'Antioehe, et Basilissa, vierge, ayant t unis par le mariage, quoique Julien et fait vu de continence, sentirent tous les deux, en entrant dans leur lit, quoiqu'on ft en hiver, le parfum des roses et des lis. La jeune fille s'tonne et son mari lui dit que ce parfum est l'ornement des vierges. Sa compagne, sduite par sa suavit, a bientt pris la rsolution de persvrer avec lui dans la virginit. Ils virent leur dessein confirm par le Christ qui leur apparut avec la Vierge, sa Mre, et leur donna tous deux la couronne de la pudeur .
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Un Ange offrant sainte Ccile et Valricn, son poux, deux couronnes do roses et de lis, les invita la virginit et au martyre, comme l'attestent leurs actes. Dorothe, vierge souffrant le martyre au cur de l'hiver, le 6 fvrier, envoya Thophile, aide de son dfenseur, comme marque de sa virginit, trois pommes et trois roses magnifiques du jardin de son poux, par l'intermdiaire d'un enfant, qui tait sans doute un Ange sous la forme h u m a i n e . Saint Louis, fils an de Charles II, roi de Sicile et neveu de saint Louis, roi de France, avait renonc au trne et tait entr dans l'Ordre de Saint-Franois. Il fut fait plus tard vque de Toulouse, par Boniface VIII. Lorsqu'il mourut on vit une rose sortir do sa bouche, cause de sa virginit, qui avait t telle chez lui qu'il ne voulut jamais ni embrasser sa mre ni regarder en face aucune femme. C'est ainsi racont dans sa vie, 19 aot, par Ribadencira. Saint Josbert, moine de Saint-Bertin, mourut, l'an 1161 du Seigneur, en laissant sortir de sa bouche cinq roses sur lesquelles tait inscrit le nom de la bienheureuse Marie, parce que pendant sa vie il rcita tous les jours u n rosaire de cinq psaumes commenant par les lettres du mot Maria, en l'honneur de la bienheureuse Vierge .
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Surius, t. I, dans leur vie. * Vie de sainte Dorothe* Jean Molanus,

30 novembre.
Sainte de Belgique,
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Il fut donn, par une permission divine, au bton dessch de Joseph qui devait tre l'poux de la Vierge Mre, de produire des feuilles, des fleurs et des fruits, cause de sa grande puret qui lui valut d'tre seul dclar digne, parmi un grand nombre de vivants, de se voir confier comme pouse la Vierge Marie qui devait ftlra la Mre de Dieu . La rose a donc toujours t le symbole de la virginit, et c'est avec raison que la bienheureuse Vierge Marie est appele, cause de sa virginit, rose blanche et rouge.
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MARIE ROSE TRS-ILLUSTRE.
IV. La rose est la fleur des fleurs. La rose a t clbre par Sapho, la femme pote : Si Jupiter voulait donner un roi aux fleurs, la rose rgnerait sur elles; car elle est l'ornement de la terre, la gloire des plantes, l'il des fleurs, l'clat des prairies, brillante de beaut, enivre d'amour. On connat ce vers d'Anacron : Rose, honneur et gloire des fleurs. Aussi, si quelqu'un est combl de louanges, on rappelle rose. Sainte Rose, vierge de l'Ordre de SaintFranois, fut ainsi appele parce qu'elle brilla comme une rose au milieu des pines par sa virginit, ses vertus et ses miracles. De mme, saint Pierre, martyr, de l'Ordre des Frres prcheurs, est appel rose dlectable, parce que, n de parents infidles, il remplit et rjouit l'glise d'un admirable parfum de vertus, comme une belle rose. Telle fut en tout la bienheureuse Vierge Marie, Reine des fleurs, c'est-dire des vierges, fate de tous les Saints, ornement de l'glise, il de l'univers. Les saints Pres la clbrent comme l'ornement de tout le genre humain. Saint Cyrille d'Alexandrie l'appelle perle prcieuse de toute la t e r r e ; saint Chrysostome : Honneur, gloire et firmament de notre glise ; saint Damascne : Beaut de la nature humaine, ornement des femmes, gloire prcieuse du genre humain, honneur du sacerdoce, esprance du chrtien . Nous avons donn et nous donnerons encore, dans maints passages de cet ouvrage, les plus ma2 3 4
Glycas, Ille Part., des Annales. 2 Homlie contre Nestorius 3 Sermon sur la More de Dieu. * 1 " Discours sur le Sommeil de la Vierge.
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ROSE MYSTIQUE.
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gnifiques invocations et de nombreux et glorieux titres de cette nature. Bien que la reine des fleurs, la rose est une plante trs-humble. La Mre de Dieu, bien que Reine des fleurs, c'est--dire des vierges et de tous les Saints, fut trs-humble pendant toute sa vie. Les mes humbles prsentent ce caractre particulier que plus elles sont leves, plus elles sont humbles. Le vent emporte la paille dans les airs ; il n'entrane pas le froment. L'arbre charg de fruits abaisse vers la terre ses branches que l'arbre strile tient leves. Les vaisseaux vides sont ballotts au sommet des ondes ; ceux qui sont chargs naviguent plus heureusement. Ainsi, plus on est lev par la sagesse et la vertu, plus l'humilit, la modestie, la douceur abaissent. Telle fut la bienheureuse Vierge Marie. Personne ne fut aprs Dieu plus leve qu'elle, personne ne fut plus humble. Elle est choisie entre toutes et elle se dit servante; elle est proclame Reine de l'univers et Mre du Trs-Haut, et elle s'appelle la dernire des femmes : Voici la servante du Seigneur. Oui, elle est bien rose, Reine des fleurs et la 'plus humble des plantes.
MARIE ROSE TRS-BELLE ET GRACIEUSE.
V. La rose est la plus belle des fleurs. Un orateur illustre en a fait cet loge : a La rose est la fleur des fleurs, le pyrope et la pompe des jardins, le saphir des parfums, l'il d'avril, le phnix du printemps, la dcoration de la nature. La bienheureuse Marie fut trsbelle, que vous considriez son me ou son corps. Elle fut belle de corps, elle qui conut dans ses trs-chastes entrailles le plus beau des enfants des hommes. Or, comme le Christ fut le plus beau des enfants des hommes, la Vierge fut aussi la plus belle des filles des hommes ; car la beaut du corps drive, chez le fils, de la beaut des parents, et surtout de la mre, suivant ce mot : Vous tirerez une grande beaut de votre pre et plus encore de votre mre. Nous avons trait de cela dans la 132 Confrence.
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Marie fut plus belle encore par son me, car elle fut la couche o reposa Dieu ; elle fut le Trne du Verbe incarn en prenant d'elle sa chair, et, par suite, le Trne de la trs-sainte Trinit. Or, quoi de
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plus beau que le Trne de Dieu? Rien, assurment, sauf Dieu luimme. Saint piphane, s'adrcssant la Vierge, lui dit : Dieu seul except, vous tes suprieure tous les tres, plus belle que les Chrubins, les Sraphins et toute l'arme des A n g e s . Plus belle, sans doute, car la beaut de l'me consiste dans la splendeur de toutes les vertus et dans l'excellence de la grce divine. Puis donc que la bienheureuse Vierge Marie l'emporta de beaucoup sur tous les Anges en grce et en vertus, elle est ncessairement plus belle, plus gracieuse, plus dis!ingue qu'eux tous. Voyez ce que nous avons dit un peu plus haut dans les Confrences sur l'invocation Vase spirituel.
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On rapporte communment ce sujet la lettre de saint Denis l'Aropagite saint Paul, Apotre, que nous n'avons pas oubli de citer nous-mme ailleurs, d'aprs Christophe de Castres. Dans cette lettre, saint Denis dclare loquemment : Quand je fus conduit en prsence de celte Vierge minente, la forme divine, un clat divin si immense brilla autour de moi et me pntra intrieurement avec tant de plnitude, une telle senteur de parfums arriva jusqu' moi en telle abondance que ni mon malheureux corps, ni mon esprit ne purent soutenir les marques d'un si grand et si complet bonheur : le coeur me faillit, mon esprit succomba devant la gloire d'une telle maj e s t ! J'en prends tmoin Dieu qui tait prsent dans la Vierge, si vos divins enseignements ne m'avaient instruit, j'aurais cru que cette Vierge tait le vrai Dieu. Un Chartreux, homonyme de saint Denis, crit : Depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tte, il n'y eut absolument rien en la Vierge, ni en son corps, ni en son cur, d'inconvenant, de vcprhensblc, de contraire la beaut : tout, au contraire, fut fait au compas par la divine Sagesse, taill dans la perfection, ouvrag de la manire la plus compltement belle. Ce qui n'est pas tonnant, puisque la sainte Vierge fut, comme nous l'avons montr plus haut, conue par miracle, par ses parents gs et striles, et que ce fut moins l'uvre de ses parents que de Dieu et de l'Esprit-Saint. Voyez Denis le Chartreux .
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Discours sur les Louant/es de la Vierge* Vierge art. 35, * Livre cit, art. 3.
3
Livre I
er
des Louanges
de la
ROSE MYSTIQUE.
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Le mme auteur dit que le visage de la trs-sainte Vierge fut environn d'un certain clat, opinion que notre saint Docteur rapporte aussi, sans la rprouver . Si grande tait la majest de la bienheureuse Vierge, si grandes la grce, la distinction, la beaut de ses traits, qu'elles lui attiraient l'amour de tous ceux qui la voyaient et que la physionomie mme de la Mre de Dieu annonait sa dignit. C'est donc juste titre que la beaut de la Vierge Marie est assimile celle de la rose. La beaut des autres femmes n'est pas semblable la rose, mais bien plutt l'pine ; car elles piquent les yeux des hommes qui les regardent, dchirent leur cur, et quand elles les amnent leurs fins, elles percent leur me en leur faisant une blessure. Seule, la beaut de notre Vierge fut comme une rose sans pine; car elle ne piquait et ne dchirait aucun cur, elle n'offensait ou ne blessait les yeux ni le cur de personne. Mais elle attirait elle les yeux de tous ceux qui la regardaient, elle pntrait tous les curs de son inexprimable chastet, tel point que tout dsir charnel tombait sur l'heure. C'est ce que j'ai dj expos d'aprs saint Ambroise, saint Thomas, saint Bonaventure et d'autres, en expliquant l'invocation Mre trs-chaste. J'ai cit les paroles et les passages de ces saints Docteurs.
2 L
E n outre, notre rose est si belle, si gracieuse, que le Christ luimme admire et loue sa beaut, en rptant deux reprises ; Oh ! que vous tes belle, ma bien-aime! oh! que vous tes belle! A quoi elle rpond elle-mme : Que vous tes beau, mon bien-aim! que vous avez de grces ! Oh! quelle socit ! s'crie Hugues de Saint-Victor, Celui qui est tout fait beau se joint Celle qui est toute belle. Je suis tout fait beau et vous tes toute belle. Je le suis par nature, vous Ttes par la grce. Je suis beau, parce que tout ce qui est beau est en moi : vous tes belle, parce qu'il n'y a rien en vous qui soit honteux; vous tes belle de corps et d'me. Dans sainte Brigitte , aprs une nouvelle question, le Christ loue les membres de sa Mre l'un aprs l'autre, et fait connatre, en termes mystiques, leur beaut; et au livre l , chapitre m , il est
3 v cp
1
Art. 30.* III Part., tjuest. xxvin, art. 3 . ' unUquc des Cantiques, \, H,l>. * Liv. V. IV
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crit qu'il dit sa Mre : a Les Anges considrent la beaut l'un de l'autre, et admirent la beaut de toutes les ms et de tous les corps; mais ils voient que la beaut de votre me surpasse tout ce qui est cr, et que la distinction de votre corps l'emporte sur tous les hommes qui ont t crs ; et ainsi votre beaut est au-dessus de celle de tous les Anges et de tout ce qui a t cr. Cette rose est si belle, si distingue, que Sophronius n'a pas hsit dire d'elle : 11 n'est pas de vertu, ni de beaut, ni d'clat, ni de gloire, qui ne lui doive sa splendeur; c'est donc bien avec raison qu'un l'entoure de roses et de lis, afin que les vertus s'appuient sur les vertus, et que sa beaut soit augmente par les ornements de la chastet.
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L'glise chante avec bonheur au jour de l'Assomption de Mario: Et comme les jours du printemps l'entouraient des Heurs des rosiers et des lis des valles. Les jours du printemps sont plus agrables que ceux de tout le reste de l'anne, parce qu'aprs les rigueurs de l'hiver ils sont trs-temprs et ne sont presque jamais troubls pur les ouragans et les temptes. Les vertus et les mrites de la bienheureuse Vierge sont trs-agrable Dieu et aux hommes, parce qu'ils n'ont t altrs par aucune tentation intrieure ou extrieure. Les petites fleurs dos autres Saints ont t secoues par de nombreuses temptes de tentations, v Car la vie de l'homme sur la \tcrre est un combat *. Mais les mrites de la bienheureuse Vierge Marie n'ont jamais t troubls par aucune lutte : elle jouissait toujours del paix, de la tranquillit la plus grande, faisant disparatre les guerres d'un bout du monde l'autre. C'est avec autant de vrit que d'rudition que Richard de Saint-Victor a d i t : Pour lus autres Saints, il est beau de n'avoir pas t vaincu par les vices; pour la Vierge, il est beau de n'avoir pas mme t tant soit pou attaque. Sous-entendez, par la chair et le monde; car elle pouvait lru tente par le dmon, pour ne pas paratre suprieure son iis.
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* Sermon sur FAssomption manuel, chap. ixviii.
de la Vierge.
Job, v u , i . * Liv. II de
tEm-
ROSE MYSTIQUE. MARIE ROSE TRS-PARVUME.
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VI. Bien que le rosier n'lve pas bien haut ses branches et ses feuilles, il rpand au loin son parfum. La bienheureuse Vierge rpandait un suave parfum, une senteur admirable; elle tait en effet le temple de la chastet, plein d'aromates. Autrefois, dans le Temple, il devait y avoir un parfum form de divers aromates selon l'art dos parfumeurs, afin que tout exhalt une odeur suave . De mme en lut-il dans ce temple anim de Dieu, temple de pudeur, de vertu et de puret. Jamais la Vierge no manqua de ces aromates; elle exhala toujours l'odeur suave de la continence; elle avait constamment en elle la fleur trs-odorante de la chastet, de la puret et des autres vertus. Toujours pure, toujours sans tache, elle conservait en elle la rose toute parfume de l'innocence. Elle rpandait sans cesse l'odeur tonte suave de la virginit par laquelle elle rjouit tellement le Ciel tout entier et le Fils de Dieu lui-mme qu'elle l'attira sur la terre.
1
On rapporte qu'Alexandre le Grand, roi de Macdoine, exhalait des membres de son corps une odeur si suave, que ses vtements de dessous en contractaient un parfum dlicieux. C'est ce qu'attestent Plutarque, dans la Vie d'Alexandre, et Thophraste. Mais peut-tre chez ce roi tait-ce un soin exagr de son corps qui produisait cet effet. Or, la bienheureuse Vierge mprisait les odeurs recherches; le temprament de son corps pouvait seul lui communiquer cette senteur agrable, car la constitution mme de son corps, d'o la divine Sagesse se prparait tirer la chair du Fils de Dieu, tait excellente. Mais nous aimons mieux chercher dans l'me de la bienheureuse Vierge celte proprit de la rose, j'entends son parfum. C'est l'amour d e l chastet qui rendit la chair de la bienheureuse Vierge si bien odorante; car la pudeur a u n admirable parfum: elle exhale l'agrable odeur de la chastet. Voil pourquoi saint Pierre Damien * l'a' appele trs-odorante, et le bienheureux Jean Climaque : odb8
1
Exode,
xxx. - Liv. de Omnibus, chap. nu
GradulU,
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rifrante. Gomment la charit ne sentirait-elle pas bon, puisqu'elle chasse au loin la mauvaise odeur de la luxure et rpand si haut son suave parfum qu'il remplit le Ciel mme? De mme, en effet, que la luxure envoie sa puanteur jusqu'au Ciel (car c'est pour cela que Dieu punit les crimes de Sodome et de Gomorrhe par une pluie de soufre et de feu, afin que la mauvaise odeur du pch ft dtruite par l'odeur du supplice, comme le remarque Rupert); ainsi, la chastet exhale si loin et si haut son parfum qu'il remplit le Ciel mme et en chasse toutes les mauvaises odeurs de crimes qui y montent du monde. Ce n'est pas sans mystre que Dieu, voulant que Joseph, jeune homme trs-chaste, allt en Egypte, l'y fit conduire par des Ismalites, non pas par les premiers venus, mais par ceux qui y portaient des aromates. L'criture l'indique clairement : Ils (les frres de Joseph) virent des Ismalites qui passaient et qui, venant de Galaad, portaient sur leurs chameaux des parfums, do la rsine et de la myrrhe, et s'en allaient en Egypte.... Us le vendirent vingt pices d'argent aux Ismalites qui lo menrent en Egypte. Quel mystre y a-t-il ici? En quoi importerait-il que Joseph lui conduit en Egypte, non par quelque occasion que ce fut, mais au milieu d'aromates? L'Egypte exhalait la puanteur de l'impuret et des plaisirs charnels; il fallait donc que le trs-chaste Joseph, modle de pudeur et de continence, y fut conduit pour dtruire ou du moins modrer par son parfum suave ces abominables odeurs; car le parfum de la chastet est si grand qu'il chasse la mauvaise odeur. Or, puisque la bienheureuse Vierge aima tant la chastet, il n'est pas tonnant que sa chair virginale ait t doue d'un parfum si suave.
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J'ai dit que cette suave odeur provenait de son me, car loutca les qualits de la chair de la Vierge avaient leur origine dans la beaut de son me, en sorte que celle puret, cette s-'ainlet, cette suave odeur, apparaissaient en son corps. Or, si le parfum corporel de la Vierge fut si grand, combien plus grand pensez-vous que fut le parfum spirituel qui rjouissait merveilleusement les mes saintes,
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Geut'sc, xxxvu, o.
ROSE MYSTIQUE.
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les Anges et Dieu lui-mme ! Aussi est-U dit dans le Cantique des cantiques : Nous courrons l'odeur de vos parfums; c'est--dire de vos vertus, de vos dons, de vos mrites. En outre, pourquoi n'exhalerait-elle pas une odeur la chair virginale qui reut en elle si abondamment la grce, la vertu et les autres dons du Saint-Eprit? On rapporte que la terre sur laquelle l'arc-enciel abaisse ses extrmits, aprs qu'il a baign des eaux de la pluie la scheresse, rpand un parfum dlicieux. C'est ce que dit P l i n e . La terre virginale, je veux dire la chair de Marie, rpandit un parfum bien plus suave, bien plus dlicieux, lorsque noii point l'arc-enciel, mais le Fils mme de Dieu s'abaissa sur elle; cette rose exhala une trs-suave odeur lorsque sur elle tomba l'abondante pluie de la grce divine.
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Cette rose mystique rpand si loin son parfum qu'elle charme tout le monde, non-seulement ceux qui le respirent mentalement, mais mme ceux qui prononcent dvotement son nom vnrable. Hermann, religieux prmontr d'une grande saintet, en fit l'preuve. Toutes les fois qu'il entendait le nom de Marie, ii se prosternait en toute hte contre terre et, demeurant dans cette posture aussi longtemps qu'il le pouvait sans causer de scandale ou provoquer l'admiration. Et comme ce n'tait pas dans l'usage de son Ordre, un de ses amis le pria instamment de lui dire pourquoi il agissait ainsi; il rpondit: Toutes les fois qu'au nom de la sainte Vierge je me prosterne terre, le parfum de toutes les fleurs et de tous les aromates monte de la terre mon odorat en telle abondance et avec une si grande suavit, que je voudrais demeurer toujours prostern ainsi, s'il m'tais permis do le faire. Dans l'esprance de goter ce charme, je suis prompt me prosterner; mais comme c'est regret que je m'en prive, je suis lent me relever.)) C'est ce qui fit que le moine Hermann avait continu d'appeler Marie du nom de Rose .
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Il est de notre devoir de dsirer ce parfum, de courir aux odeurs si suaves de cette Rose mystique, d'admirer et d'imiter ses murs, sa vie, ses mrites et ses exemples. Les hrtiques hassent, dtestent,
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i, 3. s xvii, 5.
Surius, t. II, 7 jour d'avril.
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fuient l'odeur de cette rose mystique. Mais qu'y a-t-il d'tonnant? le porc hait tellement la senteur de toutes les odeurs qu'il foule aux pieds, dit-on, les roses, et il a tant d'horreur des parfums et dos aromates qu'ils peuvent lui donner la mort comme le poison aux autres animaux. Aussi la race porcine ne peut-elle vivre dans l'Arabie, ce que raconte Pierius : ce pays, tant la patrie des parfums, est vit bon droit par l'ennemi de toute bonne odeur. Les hrtiques sont des porcs immondes chargs d'horribles souillures, plongs dans la boue des passions; ils n'observent ni jenes, ni veilles; ils n'entreprennent jamais de plerinages par dvotion; jamais ils ne macrent leur chair; ils n'ont pas moins d'horreur que les porcs pour le parfum de la continence et de la chastet; ils ne peuvent la supporter ni en eux, ni mme chez les autres. Ils ne souffrent ni les moines, ni les nonnes, ni les autres hommes ou femmes adonns la vie religieuse, qui exhalent le parfum de la chastet; ils accueillent et entretiennent les lascifs, les impudiques, les incontinents, les apostals. Qu'y a-t-il d'tonnant ce qu'ils dlestent et fuient le parfum de la rose de Marie?
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Le scarabe volant meurt de l'odeur des roses, au rapport d'Aristoto . S'il est oint du parfum des roses, il meurt aussi, dit Clment d'Alexandrie ; et c'est justice, car il fait du fumier ses dlices; il recherche la puanteur comme l'odeur la plus suave; par consquent, il a tant de rpugnance pour l'odeur do la rose dont les autres font leurs dlices, qu'il en meurt. Tels sont les hrtiques : ils aiment leurs erreurs ftides; ils recherchent les honteuses dlices do la chair; ils les tiennent pour l'honneur et pour l'odeur le plus dsirables; ils fuient, au contraire, ils dtestent et hassent ce qui est vraiment odorifrant.. Mais prissent ces scarabes d'Enfer! Pour nous, faisons nos dlices de notre Rose mystique, Marie.
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MARIE ROSE MDICINALE.
V I L La rose purifie et dtruit les mauvaises humeurs; elle calme les palpitations, elle gurit ou adoucit les douleurs des yeux et
Liv. IV tfes Hirng/i/ hcs. - De fhmratiww, liv. II. chan. vin.
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chnp. e x u
Pdagogie,
ROSE M Y S T I Q U E .
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des oreilles, comme l'affirme Dioscoride Pline assure aussi * que si Ton met sur la tte une couronne de roses, mme dessches, elle chasse ou diminue le mal de tte. lien confirme cette assertion par l'exemple d'Aspasie, fille d'Hermotime le Phocen. Rendue difforme par une grosse tumeur au menton mme, elle mit sur cette grosseur des roses broyes, et non-seulement elle recouvra sa sant, mais devint mme si belle qu'elle pousa d'abord Cyrus, roi de Perse, et, aprs sa mort, Artaxerxs.
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La rose est encore utile aux morts jusque dans la spulture, car elle est un prservatif contre la pourriture et repousse la putrfaction et la mauvaise odeur. C'est ce qu'a voulu exprimer Homre lorsqu'il a feint que le cadavre d'Hector avait t oint d'huile de roses par Vnus et prserv ainsi des chiens et des oiseaux de proie auxquels il avait t jet. Nous voyons encore dans Homre qu'Ulysse, tout souill des flots de la mer, fut oint par Pallas d'huile de roses et recouvra sa beaut premire. La rose mystique, Marie, produit tous ces effets chez les hommes atteints de la maladie du pch. Combien, en effet, n'en a-t-elle pas relev qui avaient des palpitations, c'est--dire qui dsespraient de leur salut? Que d'humeurs mauvaises des pchs n'a-t-elle pas guries? Que de tumeurs d'ambition n'a-t-elle pas fait disparatre? Que de ttes atteintes des maux de l'orgueil n'a-t-elle pas rendues la sant? Que de morts dans le pch, qui sentaient dj bien mauvais, n'a-t-clle pas rappels la vie! Ils le savent ceux qui ont si souvent implor le secours de Marie et prouv sa puissance et sa force merveilleuses. Quel nombre infini pourrirait aujourd'hui dans les souillures du pch, si la puissance et l'odeur de cette rose ne les rconfortait et ne les fortifiait! Voyez plus loin l'invocation Salut des infirmes.
MARIE ROSE DE JRICHO.
VIII. Marie n'est pas compare une rose quelle qu'elle soit, maisaux roses de Jricho : Comme les plants des rosiers de Jricho*.
Chap. L X X . gcclfaiastiifnn,
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V i
TEXIV,
XX de Y Histoire naturelle, Liv. XII rfps Histoires, 18.
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Non point de ce Jricho maudit par Josu, amer, strile, insalubre; mais de ce Jricho bni par Elyse, salubre, fcond, sacr. Saligniac atteste qu' Jricho, prs de la fontaine d'lyscp, il pousse des roses qui, pendant la nuit o le Sauveur daigna natre de la Vierge, toutes sches qu'elles sont, s'ouvrent peu peu d'ellesmmes, et aprs cette nuit se contractent de nouveau et se reforment en boule. Martin del Rio, illustre auteur de la Compagnie do Jsus, dans le petit livre intitul Florida Mariana-^ affirme avoir vu quelquesunes de ces roses.
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La rose doit son nom, dit-on, u ce qu'elle est, pour ainsi dire, la fille de la rose, car, selon Galien, elle s'ouvre l'aurore et boit la rose du ciel et la splendeur du soleil, puis, quand cet astre s'loigne, elle se referme, symbole clatant et ardent du miracle de l'incorruptibilit de Marie. En recevant la nouvelle que lui apportait Gabriel, cette Rose mystique s'ouvrit,elle aussi, l'aurore; elle reut la salutation anglique comme la rose, et ce ne fut pas seulement la clart du soleil, mais le Soleil mme de justice qu'elle s'incorpora en donnant son consentement par ces paroles : Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. Puis elle se referma. Car, bien qu'elle ouvrt l'antre de son cur par la foi et la dvotion au Fils de Dieu, elle conserva toujours ferme, incorruptible et intacte, la barrire del pudeur, non-seulement avant la venue du Sauveur, mais aussi pendant qu'il tait en son sein et aprs qu'il en fut sorti. zchiel l'avait prophtis : Cette porte demeurera ferme; elle ne sera point ouverte et nul homme n'y passera, parce que le Seigneur, le Dieu d'Isral, est entr par cette porte et elle demeurera ferme.
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Jricho produit des roses parfumes plus grosses, plus jolies, remarquables par leur blancheur ou leur rougeur : la bienheureuse Vierge est entre tous les autres Saints plus grande, plus belle, plus pure, plus clatante. Rien de plus ardent que la charit de la Mre de Dieu, rien de plus pur que sa chastet, comme nous l'avons ci-devant surabondamment prouv. Disons donc cette rose mystique, blanche et rouge tout la fois,
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T. IX, chnp. vi, de !a Description
de hi Terre-Sainte.
Pmuhjyrhpie
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XLIV, 2.
ROSE MYSTIQUE.
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la plus illustre, la plus odorante, la plus belle; cette rose mdicinale, cette rose de Jricho : J e vous salue, Rose brillante, Rose douce et belle, Rose rare et qui seule mritez ce nom de Rose; inspirez notre cur! O belle, pure, candide Vierge! telle qu'il n'en fut, qu'il n'en pourra jamais tre! vous l'emportez en beaut sur les roses, en puret sur les lis; vous l'emportez en clat sur les astres mmes; vous clipsez les feux de la lune et les rayons de soleil. La splendeur de Lucifer ne peut galer la vtre. O visage jamais louable! les heureux habitants des cieux ne cessent de vous contempler. Vos yeux sont doux, votre front serein, vos joues clatantes de beaut, votre bouche est de rose; toute grce nous vient de vous. Soyez-nous favorable, Vierge trs-sainte, fleur sans pine qui ne blessez personne. Gloire des fleurs, changez-nous en fleurs, nous qui sommes ,de vrais buissons; cbarmez-nous de votre beaut, nous qu'ensanglantent les pines; gurissez-nous par votre vertu; rjouissez-nous par le parfum de vos exemples, afin que, trouvs comme des roses parfumes sur le buisson de ce monde, nous mritions enfin d'tre transfrs dans la colonie du Paradis cleste ! Ainsi soit-il.
DU ROSAIRE MYSTIQUE.
Nous avons traite jusqu'ici d e la Rose mystique ; il nous reste dire quelque chose, autant que le comporte notre faiblesse, du Rosaire mystique, c'est--dire d e ce lieu plant de rosiers, 0 1 1 naissent en abondance les roses spirituelles. Quoique beaucoup d'auteurs trs-illustres, soit de notre Ordre, soit des autres, aient longuement crit l-dessus, il me sera permis encore do glaner derrire ces moissonneurs quelques pis, de recueillir quelque peu de ces grandes richesses et de l'exposer ici, afin que tous comprennent et voient clairement q u e les motifs d e louer l e Rosaire n e sont ni maigres, ni striles, ni humbles, ni exigus; ut, en mme temps, afin que, s'ils ne sont pas entrans jusqu' l'amour d'une si auguste confrrie, ils le soient du moins jusqu' une jusfe admiration. Ce qui m'y dtermine surtout, c'est que j'appartiens l'Ordre des Frres prcheurs, dont le principal rle est de prcher, de louer et de propager parmi le peuple l'archiconfrrie du trs-saint Rosaire. Or, entre tous ceux qui de nos jours ont crit sur le trs-saint Rosaire, la palme me semble devoir revenir au Frre Yalrien, de Lithuane, n h Cracovie, Docteur mrile de notre Ordre, homme pieux, doux, j'allais dire saint, d'une vie rgulire, promoteur trs-ardent du culte de la Vierge, AI re de Dieu, parle Rosaire et, pour ce motif, cher tous les gens de bien, mais surtout au trs-rvrend Nicolas Rodolphe, gnrai de tout notre Ordre, dont il fut d'abord le commissaire, puis prieur Cracovie, et par lequel il a t, cette anne, salu prieur provincial d e la Pologne. 11 est digne que la gloire de ses vertus subsiste pendant de longs sicles.
ROSE MYSTIQUE.
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Mais au moment o j'cris, j'apprends sa mort. Cet excellent Pre est mort Vilna, le 24 octobre 1635, aprs avoir gouvern la province de Pologne pendant six mois. Ce savant Pre a donc crit dans sa langue maternelle un livre sur le trs-saint Rosaire; il l'a appel un jardin plant de roses et l'a ddi la trs-auguste souveraine Marie, Vierge, Mre de Dieu. Personne, a mon avis, n'a trait cette matire avec plus de clart, de distinction, de plnitude, d'abondance. Il a, comme il dit lui-mme, mis dans son jardin mystique, deux plants de rosiers de Jricho : l'un, de la bienheureuse Vierge Marie ; l'autre, du trs-saint nom de Jsus, et il a divis tout l'ouvrage en douze parties. Pour nous, qui ne traitons pas ici ce sujet ex professo, mais incidemment, nous ne nous attarderons pas longtemps et nous diviserons tout ce Trait du Rosaire mystique en deux chapitres. Dans l'un, nous dirons en quoi consiste la confrrie du Rosaire; dans le second, quelle est la formule de prires de ce mme rosaire.
ETST Q X J O I C O T T S I S T 3 B L A
COT^TS-S^TE
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R O S A I K E
CHAPITRE I "
CE QU'EST LE ROSAIRE ET POURQUOI L'ASSEMBLE DES HOMMES, RUNIE
DU ROSAIRE,
socs
L'INVOCATION DE LA BIENHEUREUSE VIERGE MARIE, EST APPELE LA CONFRRIE
Un Rosaire, considrer la force du mot, est la mme chose qu'un rosier ou qu'un verger de rosiers oh s'panouissent de nombreuses roses. Or, notre Pre saint Dominique, dvou i la Vierge, Mre de Dieu, un point incroyable, ayant remarqu que cette bienheureuse Vierge tait comme une trs-belle rose orne de toutes les grces, de toutes les ver-
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tus, de tous les dons et de tous les mrites, ainsi que nous l'avons dj dit, il pensa que rien no lui serait plus agrable que do lui offrir une moisson de roses ou une guirlande forme de fleurs mystiques, composes de paroles de l'vangile, d'Oraisons dominicales et de Salutations angliques, comme de petites fleurs mystiques. Car ces prires divines sont comme des parfums d'une extrme suavit, qui embaument l'odorat de la More de Dieu, et comme des fleurs choisies avec le plus grand soin qui charment ses yeux virginaux par le plus agrable des spectacles. Les Salutations angliques sont comme des violettes empourpres, des lis clatants de blancheur, des roses de feu qui charment la vue del Vierge et affectent trs-agreablcment son me par leur parfum et leur suavit, il compta les Oraisons dominicales elles Salutations angliques comme autant de roses mystiques olerfes ii la bienheureuse Vierge, et l'en para comme d'une couronne de roses. Par suite, cette socit d'hommes assembls sous le patronage de Ja Mre de Dieu, formant frquemment ces roses mystiques et les offrant si la bienheureuse Vierge, fut appele Rosaire, c'est--dire lieu o s'panouissent plusieurs roses mystiques. Il faut savoir cependant que celte confrrie fut, dans le principe, appele simplement Confrrie de Marie; mais comme avant l'poque de saint Dominique, il existait dj sous ce titre de nombreuses confrries, elle fut bientt nomme le Psautier de la bienheureuse Vierge Marie. Elle porta ce nom jusqu'en 1330 o elle tomba. Puis, partir de 1470, anne o elle recommena fleurir, elle fut appele Confrrie du Rosaire,.et aujourd'hui encore on la connat dans le monde entier sous ce nom. J'en donnerai les motifs plus loin lorsque je traiterai de la formule de pruVros du Rosaire.
ROSE MYSTIQUE.
Soi
310 CONFRENCE
PAR QUI ET A QUELLE OCCASION DU TRS-SAINT FUT INSTITUE LA CONFRRIE
ROS.UKE.
SOMMAIRE.1.
Par qui l'ut institue la Confrrie dutrs-saiut Rosaire?2. Objections et rfutations de diverses erreurs, 3. A quelle occasion fut institue la Confrrie?
1. Tous les Catholiques ont toujours cru fermement, comme il est vrai, que la confrrie du Rosaire a t institue pour la premire fois, propage et rpandue dans les diverses parties du monde, non sans de grands et remarquables miracles, par notre Pre trs-saint, Dominique, l'illustre fondateur de l'Ordre des Frres prcheurs, en l'honneur de la glorieuse Vierge, Mre de Dieu, laquelle il tait trsdvot, et qu'il reut pour cela des avertissements particuliers qui le soutinrent dans son uvre. Les Souverains-Pontifes l'attestent hautement dans leurs diplmes. Et d'abord Lon X , dans la bulle qui commence par ces mots : Pasloris terni, le rapporte ainsi ; Autrefois, ainsi qu'on le lit dans l'histoire, une confrrie de fidles de l'un et l'autre sexe, connue sous le nom de confrrie du Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie, fut institue en,l'honneur de la Salutation anglique par saint Dominique; sa prdication dans les diffrentes contres de la terre fut accompagne de miracles ; mais comme cette confrrie, dans le cours des sicles, avait t presque nglige et tait tombe dans l'oubli, etc. Puis Sixte-Quint, dans sa lettre apostolique qui.commence ainsi : Dum inefjabilia, s'exprime en ces termes : te Rflchissant combien avait t utile notre religion l'institution de ce trs-saint psautier appel Rosaire de la glorieuse et toujours Vierge Marie, la Mre bnie de Dieu, institution qui a eu pour auteur le bienheureux Dominique, fondateur des Frres prcheurs, qui fut, croit-on, inspir du Saint-Esprit; quels nombreux biens elle avait produits et produit encore de jour en jour pour le monde; el qu'en outre des confrries
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de fidles du Christ de l'un et l'autre sexe avaient t institues canoniquement, sous l'invocation de Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie, dansf diverses glises, chapelles et autels de l'univers, et que les confrres elles surs qui eu faisaient partie ont mrit d'obtenir non-seulement la confirmation et l'accroissement de leur confrrie, mais encore des indulgences, dos privilges et des induits d'un grand nombre de Pontifes romains, nos prdcesseurs; el particulirement dos Pontifes d'heureuse mmoire J e a n X X I I , Urbain IV, Sixte IV, Innocent VIII, Alexandre VI, Jules 11, Lon X , Adrien VI, Clment VII, Paul III, Jules 111, Paul IV, Pie IV, Pie V et enfin Gicgoire XIII, ainsi que de quelques nonces du Sige apostolique, revtus du pouvoir de lgats a httere...* Les monuments des anciennes histoires le proclament aussi el surtout ceux daYHistoire universelle que composrent Jean de Monte et Thomas Du Temple, tous les deux compagnons insparables de prdication de notre Pre saint Dominique, dont nous rapporterons plus au long les tmoignages lorsque nous traiterons de l'tat et des progrs de l'archiconfrric du trs-saint Rosaire, de l'an 1221 a l'an 1350. A cela s'ajoutent les tmoignages d'hommes minents par leur grande rudition et leur connaissance des anciennes histoires. Le premier est celui de la congrgation de Lige , qui crit : L'illuhtre confrrie du Rosaire, institue en premier lieu aux environs de Toulouse par le bienheureux Dominique, fondateur de l'Ordre des Frres prcheurs,'l'emporte par sa dignit et les fruits qu'elle a produits sur toutes les autres confrries.
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Le second est de Pierre Canisius, de la Compagnie de Jsus*, clans un passage o, pressant vivement les hrLiquos, il s'exprime ainsi : Soit qu'il s'emporte contre ceux qui instituent quelque sainte confrrie pour que l'on se runisse dans le but de clbrer plus souvent les gloires de Marie, et qui imiteut Dominique, auteur et guide de semblables projets, ou d'autres saints personnages qui se sont distingus dans desofiiecs de ce genre!....
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l'art. I, chap. il. * Livre V de la More do. Dieu, chap. xxvi, Jam
vero
ROSE MYSTIQUE.
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1
Le tioisime est de Franois Cortez, de la mme socit, qui dit : Le bienheureux Dominique, premier fondateur de Frres prcheurs, institua de son temps, en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie, une confrrie confirme par diffrents Souverains-Pontifes et gratifie de diverses indulgences et privilges. Elle consistait surtout honorer la bienheureuse Vierge Marie par Ici frquente rptition de la Salutation anglique, chaque membre rcitant trois fois par semaine le rosaire. A cela vient se joindre le tmoignage d'un adversaire : Pierre Des Vignes, chancelier de l'empereur Frdric II, ennemi capital des Ordres de Saint-Dominique et de Saint-Franois. Il a crit, au nom du clerg, une lettre trs-hostile nos Frres et aux Frres mineurs; elks a pour litre : le Sacerdoce se plaint des Frres prcheurs et des Frres mineurs et demanda que leur action soit comprime. Dans le corps de la lettre, on lit : a Or, maintenant, pour affaiblir plus puissamment nos droits et dtourner de nous la dvotion de chacun, ils ont fond deux nouvelles confrries dans lesquelles ils ont si universellement reu hommes et femmes que c'est peine s'il en est rest un ou une dont le nom ne soit inscrit dans Tune ou dans l'autre. Par suite, tous se runissant dans les glises de ces deux Ordres, nous ne pouvons avoir nos paroissiens pour les offices divins, surtout aux jours de fte, et, ce qui est pire, ils regardent comme un crime qu'on aille apprendre la parole de Dieu auprs d'autres prdicateurs qu'eux-mmes.
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Or, ce Pierre Des Vignes vivait en 1289, et l'empereur Frdric l'envoya au Concile gnral de Lyon, comme le premier orateur et jurisconsulte du temps. Plus tard, il fut accus de perfidie, comme s'il eut manqu son devoir et eut t de connivence avec le Souverain-Pontife, ou l'et excit contre lui; il lui fit perdre la vue au moyen d'une plaque de cuivre chauffe blanc, qu'on plaa sous ses yeux, et enfin le fit jeter charg de chanes dans la Pouille, au fond d'un affreux cachot o il mourut de faim et de malpropret. Dieu chtia ainsi l'intemprance de celte langue qui, quelques annes aupa1
Institution chrtienne, liv. 1, chap. xx. * Liv. 1, chap. xxxvn, de ses
Lettres.
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ravant, devant le Concile de Padoue, avait attaqu et outrag le Pontife, vicaire du Christ, et les religieux qui lui sont attachs . Donc, lorsque Pierre Des Vignes fait mention de deux nouvelles confrries et se plaint d'elles au nom du clerg, il faut entendre la confrrie du Gonfalon, qu'avait institue saint Bonaventure, et celle du Rosaire, fonde par saint Dominique. Par consquent, il est vident que Martin de Navarre, auteur trs-savant, du reste, ettis-picux, s'est gravement tromp lorsque, dans ses Mlanges*, ii crit : L'an 1476, un minent docteur de l'Ordre des Frres prcheurs, nomm Jacques Sprenger, institua, pour tous les Chrtiens de l'un et de l'autre sexe, la confrrie auguste et gnrale du Rosaire, quoique les SouverainsPontifes disent que ce fut saint Dominique qui fut l'auteur de celle sainte institution. Mais
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Parfois on voL Homre au sommeil succomber.
IL Mais ici nous rencontrons beaucoup de contradicteurs qui nous objectent : Il est bien tonnant qu'aucun crivain ancien n'ait lgu la postrit le plus petit vestige de la fondation do celte confrrie par le bienheureux Dominique. Plusieurs auteurs du temps de saint Dominique, ou de l'ge suivant, o sa mmoire llorissait encore, ont crit le rcit de ses actions; tels sont : le bienheureux Jourdain, le Saxon, premier gnral de l'Ordre, immdiatement aprs saint Dominique; Ilumbert, qui occupa cette mme place, le troisime aprs Jourdain; Grard, de Limoges, Etienne Salanacb, Constantin, qui fut peu aprs voque de Viterbc, et qui composa mme l'office du bienheureux Dominique, en usage jusqu' ce jour dans l'Ordre; Thodoric d'Apoldia, qui crivit longuement les faits illustres de ce trs-saint patriarche. Et aucun n'a parl de cette institution extraordinaire et excellente, alors qu'aucun motif ne pouvait engager la passer sous silence, et qu'au contraire la gloire de Marie rclamait qu'on la divulgut. De plus, les crivains trangers l'Ordre ou membres d'autres Ordres, et entre eux Csaire d'Ilcislerbach, qui a crit du temps mme de saint Dominique, ne nous ont transmis aucun
Voyez notre Bzuwski, t. XIII des Atmules ewlviastiuucs, * Liv. IV du llmtwv; n 4 .
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au. i*M
u 7 . - ~
ROSS MYSTIQUE.
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souvenir d'un fait si important. Ce qui prouve qu'ils l'ont ignor et, par consquent, que la confrrie du Rosaire n'a p^ts t institue par -saint Dominique. Et cependant la vrit bien certaine est que notre saint Pre Dominique est l'auteur du Rosaire, et, outre les tmoignages que nous avons dj apports, nous citerons encore plus bas, lorsque nous traiterons de l'tat et du progrs du Rosaire, de 1221 1350, Jean de Monte et Thomas Du Temple, comme compagnons de notre bienheureux Pre Dominique, ainsi que d'autres hommes illustres. C'est l que vous verrez de grandes et nombreuses explications de ce fait. Mais, pour que personne ne soit branl par l'autorit de Martin de Navarre, qui affirme que Jacques Sprengcr institua le Rosaire, coutons Jacques raconter de lui-mme la vrit en faisant entendre ses propres paroles. Dans les constitutions de la confrrie restaure, il dit ds le dbut : Moi, frre Jacques Sprenger, docteur de la thologie sacre, prieur du couvent de Cologne, province d'Allemagne, de l'Ordre des Frres prcheurs, l'an 1475 de la rparation de notre salut, en la fte de la Nativit de la bienheureuse Vierge Marie, avec l'autorisation du trs-rvrend Pre et seigneur Alexandre, vque de Foligno, nonce apostolique avec pouvoir de lgat a atere pour l'Allemagne, j'ai mis en ordre les constitutions suivantes, approuves par l'examen, le conseil et le jugement d'un grand nombre de docteurs S. T., touchant l'antique et trs-pieuse confrrie du Rosaire de la bienheureuse Mre de Dieu, et je les ai fait publier. Ainsi le rapporte notre Ferdinand de Pineda . Il est vident par l que la confrrie du Rosaire avait t institue bien avant Sprenger et mme avant l'poque d'Alain; car, puisque Sprenger appelle cette confrrie antique, il donne clairement entendre qu'elle avait t institue plus de deux sicles auparavant. Le trs-saint Sige apostolique donne cette opinion le plus grand poids, ainsi que nous l'avons vu. Surtout Sixte-Quint, Souverain-Pontife, qui non-seulement dit que le bienheureux Pre Dominique fut l'auteur de cette institution, mais encore,
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e r
Liv. Il, chap. vu, art. 1 IV
de son ouvrage sur le Rosaire.
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en numrant les Pontifes qui confirmrent ce saint Rosaire, place parmi eux Urbain. Or, ce Pontife vivait en 1621, c'est--dire quarante ans aprs l'heureux passage de cette vie une meilleure, de notre bienheureux Pre Dominique. Andr Copperstein compte au nombre des Pontifes qui enrichirent de privilges l'institution du Rosaire, Alexandre IV, qui gra le pontificat en 1254, et Clment IV, qui gouverna l'glise en 1265. Il est vident par l que la confrrie du Rosaire prcda Jacques Sprenger de plus de deux sicles. Aussi a-t-il eu raison de l'appeler antique. Par l aussi on voit Terreur de Jean Boniface qui, au commencement du chapitre xv du I I livre de Y Histoire de la Vierge, rappelant les Pontifes romains qui ont enrichi d'indulgences la confrrie du Rosaire, cite en tte, comme le premier d'entre eux, Boniface VIII. Cette erreur est manifeste, elle est oppose la bulle de Sixte-Quint, dj cite, car Boniface fut postrieur de plus de trente ans Urbain IV. Il fut, en effet, lu pape en 1294, et Urbain IV en 1261. Scdulius est galement convaincu d'erreur,lui qui alfirmc*,d'aprs Thomas Boze, que saint Bonaventurc a fond la premire de toutes les confrries, celle du Gonfalon, parmi les gens du monde. Il en rsulterait que le bienheureux Dominique ne serait pas le premier auteur de la confrrie du Rosaire; car, qui dit la premire de toutes, exclut videmment toute confrrie antrieure. Or, saint Bonaventurc fut plus de quarante ans postrieur saint Dominique; car Thomas Boze, que cite Sedulius, dit clairement que notre Pre saint Dominique institua la confrrie du trs-saint Rosaire. Apres avoir dit ce que nous avons rapport d'aprs Sedulius, il ajoute aussitt : Avant saint Bonaventurc, saint Dominique avait form la confrerio du Rosaire, mais il ne lui avait pas impos d'autres lois que de mditer, de prier et de recevoir la sainte Eucharistie. Il est donc vident que saint Bonaventurc fonda la confrrie du Gonfalon, non pas simplement la premire, mais la premire seulement de celles qui sont institues
1 0
Liv. H, chap. xii, de la Confrrie du Ilosairc. pitre il de la Vie de sainte Claire.
* Commentaire sur le Chn-
ROSE MYSTIQUE
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pour faire l'aumne et remplir, l'gard des pauvres, toutes les uvres pies de charit. La confrrie du Rosaire n'est pas de cette sorte, nous l'avons dj dit. Maintenant, il faut voir quelle occasion fut intitule la sainte archiconfrrie du Rosaire III. Le bienheureux Alain de La Roche, de l'Ordre des Frres prcheurs, qui florissait en 1741, homme vers dans les saintes critures, prdicateur trs-instruit de la parole de Dieu, profondment dvou Dieu, admirateur et serviteur minent de la bienheureuse Vierge Marie, dcrit, dans le Livre sur la Dignit du Psautier de ilTarie, l'origine de cette sainte institution. Lorsque le trs-glorieux Pre des Frres prcheurs, Dominique, voyageait en Espagne (c'tait vers Tan 1200 avant la fondation de l'Ordre des Frres prcheurs), il fut pris par des pirates prs de Saint-Jacques, avec son compagnon Bernard. Tous deux furent employs ramer sur les galres; mais une grande tempte s'tant leve sur la mer et la vie de tous courant le plus grand danger, le bienheureux Pre Dominique se mita invoquer par les plus grandes prires Dieu et sa trs-glorieuse Mre. La bienheureuse Vierge Marie lui apparat entoure d'une immense lumire, et lui fait esprer la vie pour lui et ses compagnons si tous s'engageaient rciter tous les jours le Psautier de la bienheureuse Vierge Marie, et former une confrrie nouvelle qui serait dite de Jsus-Christ et de la Vierge Marie. Tous y consentent et ont haie de voir instituer cette confrrie laquelle ils se vouent tout entiers. Cependant les flots , frmissantss'apaisentetilsefaitun grand calme sur la mer. La Vierge, Mre de Dieu, ayant ainsi instruit elle-mme saint Dominique, la confrrie fut institue sous l'invocation de Jsus-Christ et de la Vierge Marie. Le bienheureux Alain affirme qu'il a appris ce trait de la bouche mme de la bienheureuse Vierge Marie, qui lui apparut dans une vision. Quant la saintet, la vertu et la foi de ce bienheureux, vous en avez la preuve d'aprs les meilleurs auteurs, dans de nombreux passages de cet ouvrage. (Voyez la table le nom : Bienheureux Alain.) Ce bienheureux Alain raconte encore une autre occasion de cette
i Commentaire sur la Vie de sainte Claire, chap. m.
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confrrie, qui n'est pas bien diffrente de la premire, mais qui fut donne par d'autres circonstances. Son assertion est confirme par plusieurs autres : celles de Bernard de Lutsemberg *, d'Antoine de Sens , de Ferdinand Castellan et du brviaire des Frres prcheurs pour la fte du Rosaire. Lorsque la funeste hrsie des Albigeois *, oppose surtout la dignit d e l Mre de Dieu, s'tendait dans le pays de Toulouse et en Ralie, et, entre autres erreurs trs-honteuses qu'elle vomissait de sa bouche blasphmatrice, dchirait d'une manire horrible la puret et l'intgrit de la trs-sainte Vierge, notre Pre, saint Dominique, qui, aprs Dieu, n'avait rien plus cur que l'amour et l'honneur de la Mre de Dieu, avait l'me dchire par la plus violente douleur en voyant l'insolence des hrtiques et l'extrme dvergondage de leur langage. Aussi, notre bienheureux Pre Dominique adressait des prires continuelles la trs-sainte Vierge, pour qu'elle prt la dfense de son propre honneur et de sa propre dignit contre la fureur de ces blasphmateurs, qu'elle oppost une digue efficace cette immense inondation de maux qui dtruisait tout, et qu'elle ne permt pas que tant d'mes rachetes par le sang trs-prcieux de son Fils allassent ainsi leur perdition. La Reine de misricorde entendit les prires de son serviteur, et, un jour qu'il tait dans toute la ferveur de l'oraison, elle se montra lui dans une vision, et, environne d'une grande splendeur et d'une grande joie, elle lui parla ainsi : Aie bon courage, Dominique, tu sais que c'est au prix de son sang et de sa vie que le Fils unique et bien-aim du Pre, et mon Fils aussi, a rachet le salut des hommes; il ne veut pas que ceux qu'il a sauvs et rachets prissent maintenant. Il y aura donc tant de maux un grand remde. Institue le Rosaire, transmets aux hommes la formule de prires que je vais t'apprendre, et enseigne tous qu'elle est trs-agrable et mon Fils et moi. Ce sera le moyen unique de renverser les hrsies, d'extirper les vices, d'eXciter les vertus; ce sera le grand et extraordinaire instrument, dans l'glise pour implorer la misricorde de Dieu. Or, je veux et j'ordonne que toi et tes successeurs dans l'Ordre des Frres pra 3
Sermons xv et XXVII sur le Rosaire. Dans sa Chronique. Vie de notre Pfire taini Dominique, liv. I, chap. n. * Cette ville s'appelle Cab.-Albigo.
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cheurs soyez les perptuels hrauts et prdicateurs de cette pratique cleste que j'ai moi-mme institue et d'o dcouleront de grands biens dans les mes des fidles. Ni mon aide ni mon secours ne feront jamais dfaut et seront attests par des miracles qui se succderont de temps autre. J'assure pour l'ternit, par un pacte irrvocable, ce don rare et prcieux toi et l'Ordre qui va bientt s'lever. Dominique fut d'abord effray de cette majest cleste, puis affermi par cette charge considrable et prcieuse que lui donnait la Vierge; il serait impossible de dpeindre la joie qui remplit son me. Ensuite, aprs avoir rendu la sainte Mre de Dieu les plus grandes actions de grces et lui avoir tmoign la plus profonde vnration, ce saint homme se mit prcher aux peuples avec une ardeur incroyable la dvotion du trs-saint Rosaire, et ceux qui l'entendaient en retiraient tant de fruits que la plupart, abandonnant leurs erreurs, revenaient la foi catholique. Une multitude innombrable qui tait plonge dans les abmes du pch, rentrrent en euxmmes, par une grce insigne de Dieu, et donnrent des preuves, d'une clatante v e r t u .
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Afin que cette formule de prires institues par la trs-glorieuse Vierge elle-mme comptt un plus grand nombre d'adhrents et fut plus efficace auprs de Dieu, le bienheureux patriarche Dominique fonda une confrrie dans laquelle il fit revivre la fraternit universelle, la pit, la chastet et la saintet antiques del primitive glise. Les Actes des Aptres* nous disent propos de cette fraternit : Toute la multitude de ceux qui croyaient n'taient qu'un cur et qu'une me. 11 voulut qu'on se servit, dans cette confrrie, de la formule de prires indique; car, dans les premiers sicles, c'tait une coutume trs-frquente de rciter le psautier de David, comme le rappellent saint Jrme, saint Augustin, saint Basile et d'autres dans l'introduction aux psaumes. Et la dvotion de quelques Saints dans la mditation des psaumes tait si grande qu'ils se frappaient la chair jusqu' effusion de sang, un nombre de fois gal celui des psaumes, joignant aussi le sang aux larmes pour obtenir misricorde de Dieu.
* Bzowski, t. XIII des Annales, anne 1213, n 11. iv, 32,
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D'autres, qui n'avaient pas autant de temps conserver la lecture, rcitaient autant d'oraisons dominicales qu'il y a d'hymnes et de chants dans le psautier de David ; ils donnaient cette pratique de pit le nom de psautier, et les anachortes le rcitaient plusieurs fois. Afin donc que ce mode de prier ft plus gnral, ainsi que je l'ai dit, et plus efficace auprs de Dieu, le bienheureux Pre Dominique institua une confrrie dans laquelle il voulut qu'une formule de prire ft frquemment rpte en l'honneur de la Vierge, Mre de Dieu, laquelle il tait tout dvou, et il la composa de cent cinquante Salutations angliques. Il est impossible que les prires d'un grand nombre d'associs ne soient pas exauces. Nous en parlerons plus longuement lorsque nous traiterons plus bas de la formule de prires du Rosaire. Maintenant, poursuivons. 311
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CONFRENCE
TRS-SAINT ROSAIRE.
A Q U I E S T CONFIER L ' R C I H C O N F R I U E D U
SOMMAIRE.
1. L'Archiconfrrie du Saint-Rosaire n'est confie qu'aux Frres prcheurs. 2. Conditions auxquelles il est permis d'riger cette archiconfrrie en dehors de l'Ordre des Frres prcheurs.
I. Depuis que letrs-sant patriarche Dominique, l'illustre fondateur de l'Ordre des Prcheurs, a tabli cette institution si sainte, l'Archiconfrrie a t unie cet Ordre par des liens si troits qu'on l'appelle communment soit le Patrimoine de saint Dominique, soit l'Hritage des Frres prcheurs. Et lorsque quelques-uns, par une audace tmraire contre les dcrets et sans la permission de l'Ordre des Frres prcheurs, formaient par eux-mmes des confrries du Rosaire, le Saint-Sige apostolique rprima leur tmrit, afin qu'il ne ft permis personne, quels que fussent son tat, son ordre, son grade, sa dignit, son pouvoir ou son autorit, d'instituer ou de diriger une confrrie du Rosaire, sauf un Frre de Saint-Dominique, ou ceux qui ils donneront eux-mmes pouvoir ad hoc. C'est ainsi, en effet, que le dcrte Pie V, dans la bulle Inter desiderabilia^ donne le 29 juin 1569 : En vertu de l'autorit apostolique, nous dcrtons parles prsentes
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qu'il n'est permis personne d'riger une chapelle du trs-saint Rosaire, en quelque glise ou en quelque lieu que ce soit, sauf au gnral ou ses envoys. E t il ajoute plus loin : Tous ceux qui contreviendront aux prescriptions ci-dessus nonces, nous les privons et nous les dclarons privs et indignes des indulgences et de la rmission des pchs, On trouve les mmes dfenses dans la bulle Consueverunt, donne la mme anne, le 7 septembre; et elles furent confirmes par les successeurs de ce pape, Sixte-Quint, Clment VIII, Paul V . , I L L'Ordre des Frres prcheurs permet d'tablir cette confrrie l o elle n'a point de maison, mais certaines conditions : La premire est que la communaut qui dsire avoir une confrrie du Rosaire en fasse la demande l'Ordre, avec l'instance due; particulirement, que le pasteur ou le vicaire de cette glise le demande au provincial ou au prieur conventuel qui est le plus voisin de cette glise. Car cette facult a t accorde aux prieurs aussi bien qu'aux provinciaux dans le chapitre tenu Rome en 1589, et Venise en 15D2. La seconde est que cette demande soit faite' par crit, pour que le fait soit certain et que la postrit en garde souvenir. La troisime, que la commune, la ville ou le domaine dans lesquels cette confrrie doit tre rige soient distants de deux milles ou au moins un environ, d'un autre lieu o ladite confrrie sera dj lgitimement tablie. La quatrime, que, si, tt ou tard, il arrive que cette commune, cette ville ou ce domaine qui taient un ou deux milles de distance, voient s'tablir dans leur sein u n couvent de Frres prcheurs, cette confrrie, ipso facto et sans aucune autre dclaration, retourne sur-lechamp sous la direction des Frres prcheurs comme sa source, avec tous ses avantages spirituels et temporels. La cinquime, que ces confrries se rgissent et se gouvernent suivant les chapitres, les ordonnances et les statuts de l'Archiconfrrie de la bienheureuse Vierge Marie, rige Rome, dans notre glise
4e Sainte-Marie super Minervam*
La sixime, qu'autant qu'on le pourra, on demande la confirmation
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au Irs-rvrend Pre gnral de l'Ordre des Frres prcheurs, ou au Pre provincial (surtout en Pologne, d'aprs la concession du chapitre romain, en 1608). La septime, que la communaut, ou le pasteur de l'glise o la confrrie doit tre rige, obtienne d'abord l'autorisation de l'ordinaire du lieu, avec des lettres de recommandation par lesquelles cette sainte archiconfrric et les devoirs de la pit chrtienne qu'on a coutume d'y remplir, soient recommands au peuple fidle. Sans cela, l'institution et l'rection de l'archiconfrrie seront nulles, et celui qui aura pris sur lui de l'instituer et de l'riger sans ladite autorisation, sera suspendu de ses pouvoirs, comme l'a dclar Clment VIII dans la bulle qu'il a publie pour l'rection des confrries en 1604. La huitime, que le prtre qui rige cette confrrie soit de l'Ordre des Frres prcheurs et qu'il ne l'institue pas autrement qu'au moyen de la prdication, et qu'il soit envoy ad hoc par le provincial ou le prieur couventucl, d'aprs le conseil des Pres du couvent, avec la permission obtenue par crit. 312 CONFRENCE
L'ARCIIICONFRRIE DU TRS-SAINT ROSAIRE A-T-ELLE CESSE D'APPARTENIR A L'ORDRE D E S FRRES PRCHEURS.
SOMMAIRE.
1. Fausse opinion de quelques crivains, au sujet de TArchiconfrric du Rosaire. 2. L'Association de Marie-Annonciade, issue de FArchiconfrrie. ne doit pas tre confondue avec elle. 3. Zle que doivent avoir les Frres prcheurs conserver dans leur Ordre et propager l'Archiconfrric.
I. Quelques audacieux et tmraires ont os envier cet hritage accord par la faveur divine l'Ordre des Frres prcheurs et, sous prtexte de propager la pit, ils ont essay de le ravir cet Ordre clbre. D'autres ont ni que notre Pre saint Dominique futile fondateur du trs-saint Rosaire. D'autres enseignent qu'il commena, il est vrai, dans l'Ordre des Frres prcheurs et qu'il y fleurit longtemps, mais qu'ensuite il passa aux Jsuites. Parmi ces derniers, se trouve Evrard Winemer, le Chartreux qui, dans un ouvrage sur les glisesremarquables de Cologne, o il parle de celle des Frres prcheurs,
KDSB
MYSTIQUE.
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n'hsite pas affirmer que la confrrie du Rosaire a pass des Frres prcheurs de Cologne, ou elle tait tombe en dcadence, et a recommenc fleurir aux Pres Jsuites, et que c'est elle que prche maintenant la Compagnie de Jsus, et qu'elle s'appelle d'un autre nom : confrrie de Marie-Annonciade. Il est arriv ces tmraires ce qui arriva aux gnraux Joseph et Azarias qui, apprenant le succs et les victoires de Juda et de Jonathas, dirent : Rendons aussi nous-mmes notre nom clbre et allons combattre contre les nations qui nous environnent, * Joseph donna > donc ses ordres ses troupes, et elles marchrent contre Jamnia. Gorgias sortit de la ville avec ses gens et alla au-devant d'eux pour les combattre, et Joseph et Azarias furent battus et s'enfuirent jusqu' la frontire de Jude. Il demeura sur la place environ deux mille hommes des Isralites, et la droute du peuple fut grande, parce qu'ils n'avaient pas suivi les ordres de Juda et de ses frres . Ainsi ceuxci, apprenant les grandes nouvelles que Dieu a opres par le moyen des Frres prcheurs, l'aide du Rosaire, voulaient se l'approprier en disant : Rendons aussi nous-mmes notre nom clbre, etc. Mais ils furent mis en fuite par les Souverains-Pontifes ; leur tmrit fut terrasse parle Saint-Sige apostolique, comme nous l'avons vu plus haut. Ou bien encore il leur arriva ce qui arriva David qui, apprenant que le Seigneur avait bni Obddom et tout ce qui lui appartenait, cause de l'Arche de Dieu, la fit apporter dans sa ville ; de mme ceux-ci, en apprenant que l'Ordre des Frres prcheurs tait combl par Dieu de nombreuses bndictions cause de l'Arche sacre du Rosaire, voulurent l'enlever cet Ordre pour se l'approprier, mais ce fut en vain.
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La premire opinion contient une erreur intolrable, et ne,peut se dfendre du reproche d'une insigne tmrit aprs les tmoignages si clairs que nous venons de rapporter des Souverains-Pontifes, qui ont attest dans leurs diplmes que saint Dominique fut le fondateur duRosaire. IL La seconde atteste la simplicit de l'auteur qui a confondu
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Machabes, liv, I ,
56-61, * l Livre des Bois, vi, 12.
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l'association sous le titre de Marie-Annonciade avec l'archiconfrrie du Rosaire. Je ne nie pas, j'avoue mme franchement la grande affinit qui existe entre l'une et l'autre, celle-l tirant son origine de celle-ci, comme les branches de la vigne sortent do la souche et les fleurs de l'arbre. Et de mme que la vigne, en produisant ses branches, et l'arbre la fleur, loin de perdre quelque chose de leur grce et de leur beaut, deviennent au contraire plus beaux et plus gracieux, de mme la confrrie du Rosaire, loin de perdre quelque chose de sa beaut et de son intgrit en donnant naissance l'association de Marie-Annonciade a t au contraire rendue plus forte, plus belle, plus illustre, plus clatante. Or, Groppe, lgat apostolique, dclare ouvertement que l'archiconfrrie du trs-saint Rosaire est la mre de l'association sous ce titre de Maric-Annonciade, dans l'approbation de cette association en 1576, o il dit : Personne n'est admis dans cette association s'il ne fait auparavant la profession de foi du Concile de Trente et ne donne son nom la confrrie du Rosaire chez les Frres prcheurs dont nous voulons que cette association soit comme un membre, Grgoire XIII a rendu universelle cette approbation de Groppe, qui n'tait que provinciale; il l'a approuve et enrichie de nombreuses indulgences, pour les coliers seulement, en 1577,1581 et 1582. Puis Sixte-Quint, en 1585, a tendu cette mme association totis les hommes. Nanmoins, l'association de Marie-Annonciade diffre de l'archiconfrrie du Rosaire comme la fleur et le fruit diffrent de l'arbre sur lequel ils ont t cueillis. Cela ressort de ce qu'elle est institue, administre, propage par les Pres de la Socit de Jsus, sans qu'il y ait besoin du consentement des Frres prcheurs, ce qui ne serait certainement pas si c'tait tout fait la mme chose que l'archiconfrrie du Rosaire ; car alors elle n'aurait ni indulgences, ni rmissions de pchs par cela mme qu'elle n'aurait pas t institue par les Frres prcheurs d'aprs le dcret de Pie V cit plus haut. Il demeure donc comme vrit ferme et constance que l'archiconfrrie du Rosaire n'a jamais cess d'appartenir l'Ordre de notre Pre saint Dominique, et qu'elle lui est attache jusqu' ce jour comme elle l'tait en principe. Aujourd'hui elle n'est que plus illustre et plus clbre par les nom-
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breuses associations auxquelles elle a donn naissance comme une mre fconde, ainsi que nous le dirons plus bas. 111. A Dieu ne plaise que l'archiconfrrie du trs-saint Rosaire se dtache de nous; car nous perdrions en mme temps la plus grande patronne de notre Ordre et de Tarchiconfrrie, la bienheureuse Vierge Marie; nous perdrions cette sur germaine ne du saint patriarche Dominique et nourrie sur son sein. Nous aimons rappeler ce fait et cette parole remarquables de l'pouse du roi Itapherne, que Plutarque rapporte ainsi dans son Trait de VAmiti : Cette princesse tant tombe au pouvoir de Darius vainqueur, elle conserva dans son attitude et sur sa physionomie tant de grandeur d'me, tant de dignit royale, que le roi, touch de son sort, lui accorda la vie et lui permit mme de dsigner parmi les nombreux prisonniers qu'il avait faits, celui auquel elle prfrait voir rendre la libert. Sans hsiter un instant, elle demanda qu'on lui rendt son frre; Darius tonn lui demanda pourquoi elle ne pensait point son poux, le roi Itapherne? t Si Dieu veut, rpondit-elle, je puis avoir un autre mari et d'autres enfants, mais je ne puis esprer d'autre frre, mes parents tant dj morts. Telles sont les dispositions que doivent avoir pour leur archiconfrrie les Frres prcheurs. Ils n'en peuvent considrer la perte comme peu de chose, car elle a le mme pre qu'eux-mmes, et ce pre tant depuis longtemps ravi l'humanit et plac dans le sjour des bienheureux, ils ne peuvent plus esprer de sur semblable; car ce que dit Plutarque en ce mme endroit est parfaitement vrai : Il n'y a aucun moyen de recouvrer un frre perdu pas plus qu'une main coupe. Ainsi, Frres trs-chers, attachons-nous fermement notre hritage : combattons pour lui en vaillants athltes, ne nous le laissons pas enlever, implantons-le dans le cur des fidles et propageons-le par nos pieux entretiens, par nos exercices, par nos prdications. Ayons le zle de notre Pre saint Dominique, si nous voulons tre regards comme et tre effectivement les fils d'un pre si grand.
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3 1 3 CONFREINCE
TAT E T PROGRS D E I/ARCUICONFRRIK DU TRS-SAINT ROSAIRE (De 1221 1330).
SOMMAIRE.
i. Dvotion des premiers Dominicains pour le Rosaire. 2. Rapide extension qu'elle leur procure. 3 . Ferveur des premiers Confrres d u Rosaire. 4 . AnLiquit de la Confrrie du Rosaire.
I. On ne saurait dire combien, aprs la mort de notre Pre saint Dominique, heureusement reu dans le Ciel en 1 2 2 1 , la Mre de Dieu elle-mme, la Vierge Marie, propagea cette dvotion du Rosaire parmi les Frres prcheurs; combien elle les aima eux-mmes, et combien elle les aida prcher cette mme dvotion dans tout l'univers. Je citerai les paroles mmes de la Vierge, Mre de Dieu, qu'elle fit entendre son serviteur fidle, le bienheureux Alain, en lui apparaissant dans une vision, et qu'il a reproduites au chapitre xvi de son Trait sur ta Dignit du Psautier de la bienheureuse Vierge Marie ; Grce aux exhortations du Pre Dominique, tous les Frres et toutes les Surs de son Ordre nous servaient, mon Fils et moi, en ce psautier de la Trinit, avec la plus grande dvotion, sans cesse et sans manquer jamais, mme le moindre Frre, de rciter tous les jours ce psautier en entier. Et si quelqu'un venait l'oublier u n jour, il regardait cette journe comme compltement perdue pour lui. La dvotion pour ce psautier tait si grande qu'on voyait les Frres de Saint-Dominique arriver plus vite l'glise et au chur pour y rciter ce psautier, qu'au dortoir ou l'tude, et l'ide qu'on se faisait de l'importance de ce psautier tait telle, dans l'Ordre des Frres prcheurs, que si l'on en voyait quelqu'un se ngliger en quelque chose, ou lui disait confidentiellement : Mon Frre, coup sr, vous ne dites pas le Psautier de la Vierge Marie, ou du moins vous le dites sans dvotion. Tant que ce psautier demeura en honneur dans tout l'Ordre, la science, la sagesse, l'observance de la vie rgulire, le retentissement des miracles et la gloire auprs de Dieu et des hommes, fleurirent merveille. Grfice aussi ce psautier, notre Ordre sacr fut illustr par des pro-
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diges et des miracles admirables. Grce enfin ce psautier, l'Ordre de Saint-Dominique grandit tellement en peu de temps, qu'en l'espace de six ans il se rpandit sur presque toute la terre, I I . Nous avons sur ce fait le grave tmoignage de Vincent Bandellius, matre gnral de l'Ordre des Frres prcheurs, tmoignage insr dans les dclarations de nos constitutions : a Le bienheureux Dominique, notre Pre, rpandant sur ses Frres comme des rayons, ou mieux les transformant en flambeaux, sur toute la face de la terre, les hommes commencrent soumettre leurs curs et leurs corps au joug trs-sacr du Christ, et l'on vit revtir l'habit de notre Ordre des prlats, des doyens, des prfets, des archidiacres, des abbs, des prieurs, des moines, des chanoines rguliers, des docteurs des diverses Facults et d'autres hommes illustres, des princes minents par leur savoir et leur conduite, qui, croissant comme les fils d'Isral, grandirent en nombre, se multiplirent et se fortifirent extraordinairement, et, se rpandant en trs-peu de temps dans le monde entier, remplirent des Frres de notre Ordre toutes les provinces en de et au del de la mer, o ils dotrent de collges et de couvents les bourgs, les villes et les tats.
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Sabellicus , parlant de l'Ordre des Frres prcheurs, de son tendue et du nombre infini des Frres, crit : On comptait, quand nous crivions ces commentaires, vingt-ct-une provinces de Frres prcheurs, quatre mille cent quarante-trois couvents ou monastres, renfermant vingt-six mille quatre cent-soixante initis, dont environ quinze cents taient professeurs de thologie. Que dire des Saints enfants l'glise par cet Ordre illustre, sous le patronage du Rosaire? Au premier sicle de son institution, il compte deux cent soixante-cinq martyrs, parmi lesquels les six, qui dcapits Toulouse pour le nom du Christ, ramassrent terre leurs ttes spares de leurs paules et les portrent de leurs propres mains dans l'glise de leur Ordre. Nous comptons aussi dans ce sicle soixantedix Confesseurs rputs bienheureux cause de la saintet de leurs uvres, et illustres par la gloire de leurs mirsclcs. Qu'on se persuade,
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Distinction i, chap. xv.
vie Ennadc, liv. XI,
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si Ton peut, que de tels hommes n'eurent pas cur l'hritage q u e . leur avait lgu leur Pre saint Dominique : j'entends l'archiconfrrie du trs-saint Rosaire! Gomment auraient-ils march sur les traces de leurs prdcesseurs, s'ils avaient abandonn une si salutaire institution, recommande par la Mre de Dieu, tablie par leur Pre saint Dominique, si ardemment propage par leurs Pres? Gomment auraient-ils travaill au salut des mes? Comment auraientrils fait vivre ou ressusciter parmi tant de nations le nom du Christ? Comment auraient-ils corrig les murs dpraves des hommes, s'ils avaient nglig cet unique et puissant moyen de renverser les hrsies et de triompher des vices? En outre, Nicolas IV, Souverain-Pontife, donna le 3 septembre 1299 des lettres pour les Frres prcheurs qui vanglisaient alors dans les vastes contres de l'Orient les nations barbares, les Sarrasins, les Grecs, les Bulgares, les Cumans, les Valaques, les thiopiens, les Syriens, les Ibres, les Alains, les Avares, les Goths, les Zires, les Ruthncs, les Jacobitcs, les Nubiens, les Nestoriens, les Gorgiens, les Armniens, les Indiens, les Tartares, les Hongrois de la grande Hongrie, etc. Une copie de ces lettres se trouve dans Baptiste Confetti Nicolas IV. Pensez-vous qu'ils ne leur prchrent pas la confrrie du Rosaire? Est-il croyable que des hommes anims d'un tel zle pour Dieu et le salut des mes n'aient pas employ ce remde unique pour oprer des conversions, et que, dousde l'esprit de leur Pre saint Dominique, ils aient t moins adonns la pit pour le saint Rosaire? Ajoutons que l'Ordre des Frres prcheurs elles confrres du trssaint Rosaire couraient d'un pas et d'un zle gal, comme si Dieu avait donn notre Pre saint Dominique, deux mains pour agir et deux pieds pour courir : l'Ordre et les confrres. Comment donc ses Frres auraient-ils pu d'un seul pied parcourir un si vaste espace, comment d'une seule main recueillir les fruits de tant d a m e s ? Ils faisaient entrer la foi et la piet dans les mes l'aide de la dvotion, comme on fait entrer le fd dans l'toffe l'aide de l'aiguille. Voici le plus grand des tmoins, le Souverain-Pontife Lon X , qui parle en ces termes du premier sicle de l'institution de la confrrie : La
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confrrie du Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie fut institue, pour l'un et l'autre sexe, par saint Dominique et prche par ses disciples dans les diverses parties du monde, non sans tre accompagne de miracles. III. Le bienheureux Alain, dans le livre dj cit, chapitre xvn, nous fait connatre, d'aprs le rapport de la Vierge, Mre de Dieu, ellemme, quelle tait la ferveur et quelle tait la dvotion du peuple en ce sicle : Grce lui (au saint Rosaire), les pcheurs et les femmes coupables se convertissaient la vie, gmissaient et pleuraient abondamment leurs fautes. D'incroyables pnitences taient accomplies, grce lui-mme, par les jeunes enfants et les jeunes filles. L'ardeur de la dvotion envers mon Fils et moi florissait tellement, grce au Rosaire, qu'on aurait cru presque que c'taient des Anges qui vivaient sur la terre. La foi tait aussi tellement fortifie que la plupart dsiraient vivement mourir pour elle et combattre les hrtiques. 11 raconte les admirables victoires de Simon, comte de Montfort, puis il ajoute : Ainsi, par la prire de mon bien cher Dominique et la vertu de ce psautier, les terres des hrtiques furent soumises l'glise. Grce ce psautier, il se faisait de nombreuses aumnes, on fondait des glises, des hpitaux taient construits, on menait une vie honnte et chaste, on accomplissait de nombreuses merveilles. La saintet et le mpris du monde, l'honneur de l'glise, la justice de la part des princes, l'honntet des communauts et des familles taient en pleine vigueur. Bien plus, les artisans ne se mettaient jamais l'ouvrage avant de m'avoirsalue dans mon psautier; ils ne se couchaient point avant de me l'avoir dvotement offert genoux. Si, par hasard,,se rveillant au milieu de leur sommeil, ils se souvenaient n'avoir pas rcit mon psautier, sautant aussitt hors du lit, ils me saluaient avec plus de dvotion encore en me tmoignant leur repentir. Telle tait la rputation de ce psautier, que si l'on voyait quelqu'un dvot, on souponnait aussitt que c'tait un confrre de mon psautier. Si Ton reconnaissait en quelqu'un un pcheur ou un blasphmateur, on disait proverbialement de lui : Ce n'est pas l un des frres de saint Dominique. Je ne tairai pas tous les miracles, tous les prodiges que j'ai accomplis par ce psautier dans tous les climats de l'univers. J'ai
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COHRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.
calm par lui des pertes universelles; j'ai mis fin des guerres horribles; j'ai chass des fivres, des flux de sang et d'autres maladies de ce genre. Le monde alors se rjouissait de mes dons, les Anges des cieux taient combls de joie par vos psautiers, toute la sainte Trinit tait satisfaite, et mon Fils tait heureux d'un si grand loge. Q u a n t a moi, ma jubilation dpassait tout ce que vous pouvez imaginer. Et plus loin : o Ce psautier est pour moi ce qu'il y a de plus agrable par-dessus tout, aprs les messes qui se disent dans l'glise. Voil ce que la Vierge, Mre de Dieu, disait elle-mme dans une apparition son trs-dvot Alain; voil ce qu'il rapporte avec autant de pit que de vrit dans le livre qu'il a crit sur la dignit de ce psautier. En outre, on peut l'induire des nombreux sermons, des divers ouvrages, des proses, des hymnes, desantiphonaircs, qui furent composs en ce sicle en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie, par des hommes savants et chants par tous; des jenes du samedi qui taient alors plus dvotement observs; de la gnuflexion au son de la cloche, qui commena alors avertir de la rcitation de l'angelus le matin midi, et le soir. Tout cela est un clair indice que la dvotion au saint Rosaire tait alors surtout en vigueur. I V . M a i s , dira-t-on, il n'est fait alors aucune mention du Rosaire. C e n'est qu'une preuve de plus qu'il tait en vigueur; car si les autres formules de prires en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie taient alors si en honneur, si elles florissaient si bien, plus forte raison le Rosaire, qui depuis longtemps tait en vogue, qui avait cl confirm par tant de miracles et de prodiges et enrichi de tant d'indulgences. Jean XXII, nomm pape en ce sicle, l'an 131G, avait accord une indulgence de vingt-quatre ans trente-six semaines et deux jours ceux qui rcitaient le Hosaire, alors appel le Psautier de la bienheureuse Vierge. Le bienheureux Alain allirme avoir vu cette bulle et il dit que l'autographe existe dans le couvent d'Avignon. De mme, le Concile d'Avignon accorda des indulgences de cinquante jours tous ceux qui rciteraient une seule Salutation anglique; en sorte qu'en rcitant le Psautier entier de la bienheureuse
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Vierge on obtient une indulgence de sept mille cinq cents jours, ce qui fait six ans quatre semaines et deux jours. Environ vingt ans auparavant, le Pape Boniface VIII, qui fut lev au souverain-pontificat en 1204, prodigua tellement les trsors de l'glise en faveur de la confrrie du Psautier de la bienheureuse Vierge Marie que Jean Boniface, crivain de la Compagnie de Jsus, dit dans son Jardin de la Vierge : C'est le guide et le chef de ces pontifes qui enrichissent la confrrie du Rosaire des indulgences tires du trsor inpuisable de l'glise. Ce ne sont pas l de petits ou d'obscurs tmoignages de la vigueur et de la splendeur de la confrrie.
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Quelque contradicteur plus entt murmurera encore: Mais de tout cela les crivains n'ont rien dit. Mais quel besoin de mentionner par crit ce que tant de monuments portaient la postrit d'une manire bien plus sre ? Mais puisque vous me demandez avec tant d'instance des crivains, je vais vous en citer; Jean de Monte et Thomas Du Temple, tous les deux compagnons insparables de la prdication de notre Pre saint Dominique, ont consign par crit ses paroles et ses actions qu'ils avaient vues et entendues. L'un, Jean de Monte, a laiss un exemple de sa prdication et de son zle, en laissant un livre intitul Mariale. Il survcut quatre ans notre Pre saint Dominique, car il mourut en 1223, comme l'crit Antoine de Sens dans la chronique de l'Ordre des Frres prcheurs. L'autre, Jean Du Temple, homme vers dans les divines critures, d'une grande pit et d'une rputation sans tache, a crit un ouvrage sur les miracles du Psautier de la Vierge et sur la prdication qu'en fit notre bienheureux Pre Dominique. Il est dit qu'il vcut trs-longtemps, jusqu'en 1280*. Ensuite, Csairc de Hersterbach a crit douze livres de dialogues sur ce qui s'tait pass de son temps. Dans cet ouvrage il cite une foule de traits admirables ou miraculeux sur l'usage frquent de la Salutation anglique, arrivs en partie Cologne, en partie dans les lieux environnants et qu'il tenait de personnes dignes de foi. Il est
%, 15. s Antoine (3c Sens, Zoco qao supra.
IV
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vrai que cet auteur ne prononce nulle part le nom de psautier ou de rosaire, mais parle seulement de nombreuses Salutations angliques frquemment rptes, ce que Michel Des Iles rapporte constamment au Rosaire dans un opuscule sur le Rosaire. Cornlius Snehis, prdicateur gnral du Rosaire , raconte qu'il trouva dans l'glise de Saint-Pierre d'une ville des les et qu'il eut en mains un livre crit sur parchemin sur l'institution d'une confrrie en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie, appele de Traillia, institution qui fut fonde comme il est indiqu dans le livre cit, Tan 1237. J'y ai trouv, dit-il, divers noms de diverses et nombreuses vierges religieuses, reues dans cette confrrie, qui, au lieu de contributions temporelles pour l'entretien du luminaire de la confrrie et pour les autres besoins, offrirent des dons spirituels, qui consistaient en psautiers de David et psautiers de Marie, ou de la Reine.
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Ce mme Cornlius crit en ce mme ouvrage, au sujet de la confrrie de TIalberstadt : J'ai trouv dans le couvent de Frres prcheurs d77alberstadt un livre qui ne traite que du Psautier de la bienheureuse Vierge Marie, bt on peut le voir encore aujourd'hui. On croit qu'il a t crit immdiatement aprs notre Pre saint Dominique. Voyez les dtails dans Cornlius. Mais le tmoignage le plus fort est celui du bienheureux Ilumbcrt, cinquime maitre de l'Ordre des Frres prcheurs, qui flcuritl'an 125-4. Dans le Livre des Sermons sur la Confrrie*, il crit : On doit croire que les confrries commencrent l'exemple de la premire glise, car de mme qu'alors: 1 ils taient runis; 2 ils n'avaient qu'un cur; 3 ils vaquaient aux uvres pies; 4 ils mettaient en commun leurs biens, ainsi en est-il maintenant dans les confrries de la bienheureuse Vierge, surtout en Italie. Ailleurs , cnumrant les fruits de cette confrrie, il dit : Car : 1 ils se rassemblent en un lieu religieux pour la messe; 2 * on y fait un sermon et une instruction pour les confrres; 3 ils font de leurs biens des aumnes et contribuent au luminaire; A ils font la commmoration de leurs confrres d11 e 0
vin Sermon sur le Rosaire de Marie.
n Sermon, 59, Sermon ix.
ROSE MYSTIQUE.
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funts; 5 on reprend ceux qui se conduisent mal; 6 on fait tour tour des prires et des aumnes; 7 tout confrre participe tous les biens numrs ci-dessus. Car c'est l la diffrence des Pres selon la chair et des Frres selon l'esprit, que ceux-l divisent les biens communs, ceux-ci mettent en commun les biens particuliers; il est donc juste qu' ceux qui communiquent leurs biens soit communiqu le Saint-Esprit qui est donn ceux qui foulent aux pieds la terre et qui n'ont qu'un mme esprit. Voil ce que dit Humbert. Il n'y a pas de moins clatants tmoignages de l'antiquit du trssaint Rosaire dans Thomas Cantimpr, Brabant de nation, disciple du bienheureux Albert le Grand, vque sufTragant de Cambrai, qui florissait vers 1260. Dans l'ouvrage qu'il intitula Apum, il numra divers miracles qui se firent par la rcitation du Psautier de Marie .
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C'est encore un tmoignage assez vident de l'antiquit du Rosaire que Blanche, reine de France, femme d'une grande saintet, n'ayant pas eu encore d'enfants aprs plusieurs annes de mariage, ce qui lui faisait prouver une vive peine, pria notre Pre saint Dominique, qui vivait alors en France, de lui obtenir de Dieu un enfant. Le Saint conseilla la reine, si elle voulait avoir un enfant, de rciter elle-mme, avec la plus grande attention et la plus grande ardeur, le Psautier del Mre de Dieu et de le faire rciter tous ceux par qui elle pourrait, en leur indiquant le mode et le motif de cette rcitation. Ds que la reine connut la manire de dire le psautier et qu'elle l'eut avec beaucoup de zle rapidement propag dans tout le royaume de France, elle vit ses vux exaucs et mit au monde Louis qui, plus tard roi de Franco, fameux par sa saintet et illustre par ses miracles, fut inscrit dans le catalogue des Saints . Le bienheureux Alain de La Roche nous a laiss des indices bien clairs de l'antiquit du Rosaire. Dans son Apologie , il dit : A Gand, il y a un bguinage o, depuis deux cents ans environ, les femmes rcitent ce psautier la place des Heures. Or, il y a cent soixante-six ans que le bienheureux Alain a crit ces lignes, car il vivait en 1470.
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Voyez liv. II, chap. xxix, part. VI et VIII. Ferdinand de Castille Chronique de VOrdre des Frres prcheurs, part. III, liv. I, chap. vu. Chap. vm.
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Il a j o u t e : D e plus, des livres anciens attestent de la manire la plus formelle et la plus vidente, par des exemples et des rapports, que cela est vrai, comme cela peut-tre prouv aussi dans le couvent de notre Ordre Gand et dans beaucoup d'autres lieux. P u i s , dans le chapitre xvr de son Livre sur le Psautier de la bienheureuse Vierge Marie, il invoque comme tmoins de cette antiquit les peintures, les statues, les pierres, les pitaphes qui se trouvent dans les glises et les difices en Espagne, en Italie et en Angleterre. Qui donc douterait de l'antiquit de cette institution aprs t a n t d'indices et de vestiges si clairs? 314
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CONFRENCE
DtiCADENGK E T R E S T A U R A T I O N DK L ' A R C I I I C O S F R U I K D U TRiS-SAIKT R O S A I R E .
SOMMAIRE. i . Double perte au milieu du xiv* sicle. 2 . Chute de TArchiconIVoric du trs-saiut Rosaire. 3 . Sa restauration.
I . C'est u n e excellente sentence, qui semble venir du ciel plutt que du m o n d e , que celle de Tito Live dans le livre X de la 3 dcade : La fortune se plat renverser en u n e h e u r e des honneurs long u e m e n t acquis. L'archiconfrric du trs-saint Rosaire a prouv pour elle-mme la vrit de cette parole. Ne en mme temps que l'Ordre des Frres prcheurs, fonde comme lui par notre bienheureux P r e Dominique, elle grandit avec lui pendant cent-cinquante ans et tomba avec lui dans cette calamiteuse anne de 1349, ou u n e double et trcs-Iiincslo peste s'abattit dans toute l'Europe sur les corps et sur l s m e s . La pesle des corps svit pendant trois ans dans l'univers presque entier, au point qu'il n e survcut que dix hommes sur mille, cl qu'en plusieurs lieux il d e m e u r a peine le tiers des habitants. Des provinces, des villes, des villages furent compltement abandonns et se changrent en dserts. E n Italie, la justice fut quelque temps s u s pendue cause de la peste, les troupeaux de grand et de petit btail erraient dans les plaines sans possesseur. Voyez Albert K r a n t z , in Mtro *, Nauclre et la chronique sans figures o il ajoute q u e ,
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* Liv. IX. 2 Gner. 145. C Age.
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dans Lubeck, il mourut u n t neuf cent mille hommes. Car, depuis les premires vpres de Saint-Laurent, jusqu'aux secondes, il y mourut quinze cents personnes. Notre Pologne fut tellement dpeuple que son roi, Casimir le Grand, fut forc de faire venir de Saxe des gens et de leur donner des champs cultiver et des villes habiter . La perte des mes fut encore plus funeste, et elle fut mme double: peste hrtique et peste schismatique. La peste hrtique tait la secte des Flagellants qui, partie de l'Italie, se rpandit au loin en Germanie et en Gaule. Les hrtiques, parcourant en foule les villages, avec des croix sur leurs vtements et des fouets noueux au bout desquels taient des pointes, se flagellaient eux-mmes, disant que celte flagellation tait prfrable pour effacer les pchs quelque confession que ce ft. Ils la comparaient et la prfraient mme au martyre, car, disaient-ils, ils rpandaient d'eux-mmes leur propre sang, tandis que les martyrs le faisaient par force. Ils taient reus avec tant d'enthousiasme que, dans les villes et les bourgs, on les recevait au son des cloches et qu'on avait plus de confiance en eux que dans les prtres . Cette peste tait terrible et rapide, mais elle dura peu.
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Une autre, plus dangereuse et beaucoup plus considrable, la suivit: le schisme de 1376. Aprs que le Souverain-Pontife Grgoire X I fut revenu d'Avignon, o le sige apostolique tait demeur soixantequatorze ans, les cardinaux italiens lurent sa mort un pontife italien, Urbain V I ; les Franais, un Franais, Clment VIL II y eut alors un grand schisme lorsque deux papes gouvernrent en mme temps l'glise et s'excommunirent l'un l'autre. Les peuples fidles -taient aussi diviss, car l'Italie, l'Allemagne, l'Angleterre, le Portugal, l'Espagne, le Danemark, la Pologne, la Bohme, la Hongrie obissaient Urbain; la France et l'Aragon Clment. Ce schisme dura quarante ans. IL Pendant que cette double peste svissait, les couvents ou les les monastres de l'Ordre des Frres prcheurs, comme aussi des autres Ordres qui se vouent au soulagement des mourants, ls instruire, les prparer la mort, leur donner les sacrements, en
Cromerus, liv. XLIl de l'Histoire de Pologne. * Albert Krantz, liv. VIII, chap. xxvm; Nauclre, Gner. 145; Alphonse de Castres, au mot Aqua, Hrsie n.
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partie puiss par l'hrsie, en partie dchirs par le schisme, demeurrent vides. De l suivirent ncessairement la ruine de l'Ordre et la cessation de ses fonctions; et comme la principale de ces fonctions tait la prdication du Rosaire, elle fut ncessairement entrane dans la chute et sombra comme lui, surtout lorsque l'Ordre des Frres prcheurs, comme les autres Ordres, fut durant le schisme divis entre deux gnraux, ainsi que disent les chroniques. Le matre lie demeura attach Clment VII et vcut gnral trente-deux ans, et le matre Raynaud s'attacha Urbain VI et ses successeurs. Le brviaire des Frres prcheurs attribue cette ruine du trs-saint Rosaire en partie la ngligence des hommes, en partie aux artifices du dmon. Mais comment a-t-il pu se faire, dira-t-on, qu'une confrrie si admirable et si glorieuse tombt dans l'oubli, au point qu'il n'en demeura plus trace dans le souvenir des hommes? Celte question fut autrefois pose au bienheureux Alain, qui y fit peu prs cette rponse : < Au tmoignage de saint Augustin, Dieu, au commencer ment du monde et nombre d'annes la suite, fut parfaitement connu de tous les hommes. Et cependant, au temps d'Abraham, il tait inconnu de presque tous les hommes, si bien qu'ils adoraient des idoles. Maintenant aussi, la loi de Mose, si renomme jadis, est, suivant saint Jrme, ensevelie dans l'oubli, en ce qui regarde le crmonial et la justice. Bien plus, les rgles de l'glise, qui furent autrefois si parfaitement observes, sont dj en grande partie ngliges et abandonnes pour des usages contraires. Ajoutez cela les lois des empereurs, les statuts civils, les exploits fameux des guerres, les monarchies desChaldens,des Perses, des Grecs el des Romains : tout cela a pri. De nombreux Ordres religieux se sont tellement loigns de l'antique discipline qu'ils ont eu besoin de nouvelles observances et d'une rformalion. Il n'y a donc pas lieu de s'tonner de la dcadence du psautier. Jsus-Christ a dit en effet : Pcnsez vous que le Fils de l'Homme, lorsqu'il viendra, trouve del foi sur la t e r r e ? C'est en effet, d'aprs Platon et Aristote, la condition de
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* St. Luc, xviii, 8.
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tout ce qui est sous le soleil, qu'aprs la naissance et le progrs vienne la dcadence et que, peu aprs, en suivant un autre cours, se font la rsurrection et la restauration non dans le nombre, mais dans l'espce. III. Or, de mme que lorsque le monde fut dtruit par le dluge, Dieu sauva No, qui le conserva et le renouvela; de mme, lorsque la confrrie du Rosaire fut tombe, Dieu suscita le Breton Alain, homme saint et instruit, prdicateur remarquable, vrai disciple de saint Dominique, qui, en 1471, rappela la vie cette pieuse institution presque oublie et ensevelie depuis plus de cent ans dans la paresseuse mmoire des hommes, sur les avis de la Vierge Mre de Dieu, qui lui apparut, lui prdit que des maux terribles menaaient l'univers entier, et le chargea en mme temps de former de nouvelles confrries du Rosaire. Pour qu'il fut mieux dispos et plus propre cette charge, la Vierge lui promit de l'aider dans ses prdications. En signe de ce patronage, elle lui mit au cou un rosaire et passa son doigt un anneau fait de cheveux de sa trs-sainte tte, qu'elle retira de son doigt virginal. Boniface, dans le Jardin de la Vierge , et Louis Beyselins, disent que le bienheureux Alain tait aussi familier avec la Vierge que les hommes le sont entre eux. Michel Des Iles, dans l'opuscule sur le Rosaire, critsurlui: llfut trs-fervent dans l'amour de la sainte Vierge ; il avait toujours sur les lvres, en marchant et en prchant, la Salutation anglique. Et la fin de son rsum ; Toutes les fois qu'il devait prononcer ou dicter quoi que ce soit, avant de commencer, il se mettait genoux et demandait par un Ave, Maria, le secours divin. Jsus Christ, notre Sauveur, apparut lui-mme a ce mme Alain pendant qu'il offrait le saint sacrifice, dans une hostie, aprs la transsubstantiation, et lui ordonna, sous peine d'une mort imminente, de propager le Rosaire. Le patriarche Dominique lui apparut aussi pendant qu'il veillait et lui enjoignit d'inviter et d'attirer tous les peuples,au moyen du Psau1
Liv, II, chap. xv, Exempl. .
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tier de Marie qu'il avait lui-mme fond, l'amour de Dieu et de la Vierge Marie, en mme temps qu' la pratique des vertus. Le bienheureux Alain racontait tout cela et plusieurs autres faits encore, en supprimant son nom, dans son ouvrage sur la Dignit du Psautier de Marie. Andr Coppcrstcin les a longuement cits . En partie effray, en partie encourag par tant d'apparitions, il se mit avec une grande ferveur prcher, parmi les peuples, le psautier appel aujourd'hui le Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie, rappeler et mme crire un grand nombre de traits d'aprs les paroles, les crits et les actes des autres. Pendant quinze ans il rpandit, dans les diverses parties du monde, les divines fleurs du Rosaire qui exhalrent des curs des hommes le trs-suave parfum des vertus et du divin amour. D'innombrables prdicateurs, dans notre Ordre, l'accueillirent,et,parmi eux, Jacques Sprenger, prieur de Cologne,puis archevque de Saltzbourg, qui la bienheureuse Vierge apparaissait aussi, recommanda de s'adonner avec plus d'ardeur la prdication du Rosaire, ce qu'il fit incontinent, et il excita, accrut et propagea d'une manire admirable cette dvotion, d'abord dans les murs de la ville de Cologne. Cette trs-salutaire institution du Rosaire fut ensuite propage et rpandue dans tout notre Ordre et dans l'univers chrtien, tel point que rien, dans les chaires et sur les livres des hommes, des femmes, des jeunes gens, ides vieillards et des enfants, rien n'tait entendu plus frquemment que le Rosaire. Il n'y a presque pas d'tat, de ville, de bourg ou de village o ne soit le culte du Rosaire ou du moins le souvenir de ce culte.
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Dieu avait alors inspir le srnissime empereur Frdric III, le trs-illustre duc de Bretagne, Franois I*,son pouse, Marguerite, et d'autres fidles non moins remarquables par leur noblesse que par leur dvotion, qui tous implorrent en suppliant la protection et l'autorit du Saint-Sige apostolique, pour qu'il daignt approuver et confirmer cette pieuse institution, tombe depuis longtemps, mais alors ressuscite et renouvele, afin de fermer la bouche quelques dtracteurs. Leur vu ne fut pas inutile, ni leur demande vaine, car
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Liv- I du Rosaire, chap. xvn.
ROSE MYSTIQUE.
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le Souverain-Pontife Sixte IV, touch de leur supplication et de leur dvotion, approuva en 1749 cette archiconfrrie renouvele qui florissait de nouveau. D'autres Souverains-Pontifes l'imitrent : Innocent VIII, Alexandre VI, Jules II, Clment VII, Paul III, Jules III, Paul IV, Pie V, Grgoire X I I I , Sixte-Quint, Paul V, Urbain VIII, confirmrent et recommandrent cette archiconfrrie sous le titre de Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie, et l'enrichirent d'innombrables grces, faveurs, privilges et indulgences, dont Andr Copperstein a longuement parl , et dont nous-mme nous dirons, si Dieu veut, quelque chose plus loin. Passons ce qui peut provoquer davantage l'amour pour le Rosaire.
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3 1 3 CONFRENCE
NCESSIT ET UTILIT DE L'RCIIICONFRRIE DU TRS-SAINT ROSAIRE.
SOMMAIRE.
1. Histoire des dveloppements de cette Confrrie.
I. Les innombrables uvres pies accomplies d'ordinaire dans cette pieuse institution et les fruits excellents produits par elle disent assez haut combien elle a t et est encore ncessaire. Ces fruits consistent en ce que le peuple chrtien est, dans cette confrrie, port louer Dieu, aimer Jsus-Christ, vnrer la bienheureuse Vierge avec beaucoup plus d'attraits; en ce qu'il est amen, par le lien de la confraternit, a u n e affection mutuelle, la puret et toute justice; il est rappel du vice et des pchs et il est enflamm d'amour et de dsir pour la flicit suprme. Cette confraternit forme, en effet, la foi par les uvres, suscite l'esprance, attise la charit, enflamme la dvotion. Par elle, la torpeur est chasse des mes des fidles et la ferveur d'un saint renouvellement leur est inspire. Je ne parle pas de toutes les messes, de toutes les prires, de toutes les aumnes, de toutes les autres saintes et pieuses actions qui se font dans cette confrrie et qui sans elle ne se feraient pas. Je ne pense pas qu'il existe dans l'glise catholique de congrgation dans laquelle
* Liv. III, chap. vr, YI, vm.
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CONFRENCES SUR 1ES LITANIES DE IA SAINTE VIERGE*
le culte divin de l'oraison soit plus frquemment et plus ineffablement en vigueur que dans celle-ci. Dieu, parlant, par la bouche de Malachie, du sacrifice du corps et du sang du Christ, dit : On me sacrifie en tous lieux, et l'on offre mon nom une oblation toute pure. J'en dirai autant de cette confrrie par laquelle, dans tous les lieux o s'tend l'Ordre des Frres prcheurs, des sacrifices mystiques de prires sont offerts perptuellement et sans interruption nuit et jour. J e ne pense pas qu'il y ait une seule minute pendant laquelle quelques prires ne soient offertes Dieu dans le Rosaire, et cela surtout parce qu'il y a plus de personnes qui rcitent le Rosaire qu'il n'y a de prtres, et parce qu'il est plus facile de rciter souvent le Rosaire que d'offrir le sacrifice de la messe. Gomment ces prires ne seraient-elles pas trs-efficaces pour obtenir les grces qu'on demande? a II est impossible que les prires d'un grand nombre ne soient pas exauces, dit saint Ambroise, commentant Yjntre aux Romains. Et l'Aptre saint J a c q u e s : L a prire assidue du juste peut beaucoup. Quelle multitude d'hommes pensez-vous que renferme cette confrrie? Parmi eux il en est certainement qui craignent Dieu et gardent ses commandements. Il en est beaucoup d'innocents, sans pch au moins mortel, qui s'acquittent chaque jour de la prire du Rosaire; beaucoup qui mnent une vie sainte et austre. Que n'obtiendra donc pas pour l'glise, auprs de Dieu, une multitude si nombreuse et ainsi compose ? lie fut un homme semblable nous, paisible comime nous; or, il demanda par ses prires que la pluie ne tombt plus sur la terre, et pendant trois ans et six mois il ne plut pas; puis il pria encore, et le ciel s'ouvrit la pluie et la terre porta ses fruits . Ainsi, la prire d'un seul juste fut assez efficace pour mriter d'tre exauce de Dieu : combien plus le sera la prire d'un grand nombre! Lorsque Sail voulut faire prir Jonalhas parce que contre son ordre il avait mang un rayon de miel avant le le coucher du soleil, tout le peuple fit tant par ses prires auprs de ce pre qu'il pardonna au coupable et lui laissa la vie. Que ne sera pas auprs de Dieu un peuple si nombreux inscrit dans cette sainte
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v, 1G.
III Livre des Rois, chap, xyn.
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confrrie? Est-ce que leur dvotion n'apaisera pas la colre de Dieu? Ne fera-t-elle pas tomber de ses mains, pour ainsi dire, le fouet que nous mritons pour nos pchs? Je n'en doute pas, d'aprs le tmoignage mme de Jsus-Christ: Si deux d'entre vous s'unissent sur la terre, quelque chose qu'ils demandent, elle leur sera accorde par mon Pre qui est dans les cieux . Combien plus, si d'innombrables mes s'unissent pour obtenir quoi que ce soit du Pre cleste? Le frre qui est aid par le frre est comme une ville forte, dit le Sage , car ils s'enflamment mutuellement pour la pit par des conseils, des services, des exemples et des prires. Et, de mme que nous avons appris du philosophe Aristote : a La mutuelle ncessit que les hommes ont l'un de l'autre a oblig le genre humain construire des villes; .par une raison semblable, on se runit plusieurs en une confrrie, cause des services chrtiens qu'on se rend rciproquement, afin que ce qui manque l'un il le reoive d'un autre, tant en cette vie qu'aprs la mort, s'il lui arrive d'avoir subir les peines du Purgatoire.
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En outre, cette sainte archiconfrrie a une grande influence pour teindre les discordes et les hrsies et tablir la concorde parmi les fidles. C'est pour ce motif que Dieu a voulu qu'elle fut institue lorsque le monde chrtien tait en proie aux guerres, aux discordes et aux hrsies. Nous avons numr plus haut, lorsque nous parlions de l'Ordre des Frres prcheurs, toutes ces calamits de l'univers; nous allons maintenant les signaler plus en dtail. Qu'y avait-il de saint dans l'tat ecclsiastique, lorsque le Rosaire fut institu? C'est ce qu'attestent les dix-sept conciles provinciaux et les quatre gnraux tenus cette poque : le premier, de Latran, sous Calixte II, en 1133; le deuxime, de Latran, en 1139, sous Innocent II; le troisime, de Latran, sous Alexandre III, en 1180; mais surtout le Concile d'York, sous Clestin III, en 1196; de Lyon, sous Innocent III, en 1200; le Concile gnral de Latran, sous ce mme Pontife, auquel assistaient huit cents cvques, en 1215; celui d'Oxford, en Angle1
Matth., xvnr, 19. * Proverbes,
xvui, 19.
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CONFiRENCES
sun
LES L I T A N I E S D E LA S A I N T E
VIERGE.
terre, en 1222; de Rimini, en 1225; de Lyon, sous Grgoire I X , en 1237; de Vienne, sous Clment V, en 1272; de Ravennes, sous Grgoire X I , en 1286. Tous ces conciles, dis-je, avaient nommment pour but de veiller surtout la vie rgulire et la bonne renomme du clerg. Dans Tordre politique, quelle tait la partie o il y avait division et convulsion? Quelle tait celle o il n'y avait ni division ni discorde? Dans l'Eglise et dans l'empire, une partie des institutions s'taient croules; aprs avoir longtemps menac ruine, une autre partie s'croulait encore en ce moment, et une autre partie tait sur le point de disparatre aussi. Dans l'Orient, la tyrannie barbare des infidles s'tait dj empare de l'Asie et de l'Afrique, les deux plus grandes parties du monde chrtien. L'aspect des choses tait si dplorable qu'on ne voyait presque partout que hrtiques, schismatiques, ou du moins des hrtiques et des schismatiques mls avec les catholiques. On voyait aussi des apostats et des Paens, et par consquent, de purs athes : le Perse cruel, le Turc froce, le Scythe barbare ou l'hrtique impie dominait dans ces parties. Dans ces tnbres si paisses de l'erreur, on voyait peine briller une tincelle de christianisme. La Palestine mme, terre sainte, patrie de Notre-Seigneur et Sauveur Jsus, mre de la religion chrtienne, tant occupe par les Sarrasins et crase sous le poids de la tyrannie, tait souille par leurs infamies. 11 est vrai que Jrusalem avait t arrache des mains des Sarrasins par Godefroy, duc de Bouillon, homme d'un grand cur, d'une grande foi et d'un grand courage, l'an de Notre-Seigneur 1099, un vendredi, l'heure o le Christ tait mort; mais soixante-dix ans aprs, tandis que le sacr pontificat et l'empire, en conflit depuis longtemps cause des investitures, combattaient entre eux avec acharnement, le Turc Saladin, vainqueur de toute l'Asie, occupe Jrusalem, soumise de nouveau sa tyrannie . Quel tait l'tat des choses en Europe cette poque? E a Orient, l'empire de Constantinople, divis par les hrsies et spar de l'glise par le schisme renferm dans les troites limites de
!
Guillaume de Tyr, liv. I, lelli sandi, cap, xvu; Charles Sigonius, de Uegno IUdi; Blondus, dcad. 2, lib. V ; Omtfus, lib. V et autres.
ROSE MYSTIQUE.
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la Thrace, achetant des Sarrasins la paix par un tribut, servait plutt qu'il ne dominait ; lorsque enfin les Franais et les Vnitiens runis s'emparrent de cette vieille Byzance, la nouvelle Rome, et lui imposrent pour empereur Henri de Flandre, Tan du Seigneur 1203 *. Dans l'Occident, hlas! quels troubles, quelles fureurs, quelles tragdies n'occasionnrent pas, dans l'glise, Henri IV, Henri V, Othon IV, Frdric II, et quelques autres en divers temps? Lisez Sigonius*, Nauclre et autres. Dans le mme temps, les Sarrasins, ennemis du nom chrtien, crasent et subjuguent entirement l'Espagne. A u n e si grande s u i t e de maux, le dmon ajouta l'hrsie qui commena pulluler et crotre si fortement dans le comt de Toulouse que tout le froment de la foi paraissait tre chang en ivraie d'erreur dans cette nation, et cette erreur se fortifia tellement que, dans peu de temps, elle infecta presque mille villes ; de sorte que, si elle n'avait pas t rprime par le glaive des fidles, bientt elle aurait corrompu toute l'Europe. Dieu, offens par tant de crimes, se prparait dj perdre le monde qui tait perdu moralement. Le saint Pre Dominique, priant une fois dans une glise pour raffermissement de son Ordre, au milieu du silence d la nuit, vit le Christ, notre Seigneur, vivement irrit contre les crimes des hommes, faisant vibrer trois lances avec lesquelles il voulait dtruire le monde ; mais sa trs-sainte Mre accourut et, ayant embrass ses pieds, le pria de pardonner ceux qu'il avait rachets de son propre sang. Klle lui dit qu'elle avait un serviteur fidle qui rappellerait les esprits des hommes perdus par les crimes de meilleurs fruits de pnitence, et auquel il adjoindrait un compagnon et un aide qui se consacrerait la mme uvre. Comme le Christ lui ordonnait de lui montrer ces athltes et rparateurs du monde, la Vierge lui montra Dominique et Franois. Le Christ, apais cette vue, se retira. Le lendemain, l'homme de Dieu, Dominique, ayant rencontr saint Franois, qu'il n'avait jamais connu de vue, le reconnut d'abord aux traits qu'il avait aperus dans
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Blondus, dcad., 11 liv. vt. * De Regno Italie; Albert Krantz, de lib. VII, cap. VJ; St. Antonin, III part., tit. XIX. Iliade.
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Saxonia,
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CONFRENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*
sa vision nocturne. II se jeta son cou et le baisa en lui disant : T u es mon compagnon, nous courrons ensemble dans le stade, et aucun ennemi ne prvaudra sur nous . Dieu montra, dans une vision, Dominique au Souverain-Pontife Innocent III. Ce vicaire du Christ vit en songe l'glise de Latran s'croulant et soutenue par ce saint homme, qui avait ses paules sous ses murs branls et les supporta avec une grande force. Il comprit que cette vision signifiait que l'glise tait alors dans un Ici tal qu'elle serait dj tombe si le Christ, qui en est le soutien, n'avait pourvu sa conservation au moyen de deux prdicateurs propres ce but, saint Dominique et saint Franois . Quel remde appliquer de si grands maux? Quel mdecin, quel Esculape, pour une maladie si grave? La Confrrie du Rosaire; car on tche avec raison do gurir les contraires par les contraires. Les maux si grands que nous venons d'indiquer avaient t produits p a r l a division qui rgnait parmi les hommes; il fallait donc les gurir par l'union des mes. 11 fallait vaincre la discorde par la concorde, les guerres par la paix, les haines par l'amour, l'impit par la pit, l'inimiti par la charit. La fraternit avait l bannie de l'me des hommes, la fraternit devait y tre lue de nouveau, plante, rige. Comment donc? Dieu et sa Mre envoient le saint Pre Dominique. Celui-ci prche la confrrie du Rosaire, soit par lui-mme, soit par ses compagnons disperss dans les diverses parties du monde. Et voil qu'en peu de temps la tranquillit est rendue l'glise et au monde entier. Ce n'est pas tonnant, car ce moyen, inspir par la misricorde de Dieu saint Dominique et employ heureusement par celui-ci, fut trs-profitable l'Eglise, comme on peut le conclure par le fait seul que nous allons raconter.
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Vers ce temps s'leva une stupide et infme hrsie au comt de Toulouse, dans la ville d'Albi, d'o les scclalcurs furent nomms Albigeois. Ils attaquaient le cur et l'me de l'glise. Quelques professeurs de thologie de Paris les encourageaient. Innocent III, alors souverain Pasteur do l'glise du Christ, voulant de bonne heure s'opposer un si grand mal, envoya douze abbs de l'Ordre de Citcaux,
Extrait de Th6odoric, saint Antonin et autres. itaini Dominique.
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Thodcric, dans la Vie de
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pour prcher parmi les hrtiques. Il confia la mme province Foulques, vquedeToulouse, et Didace, vque d'Osma.Didace avait pris, pour compagnons de sa lgation et de son voyage, saint Dominique qui tait alors chanoine de l'glise d'Osma. Ils adressent de ferventes prires Dieu, tchant de convertir le peuple par de pieuses conversations et des sermons, mais ils avancent peu ; l'hydre hrtique se fortifie et s'tend. A qui demander des secours? qui demander des conseils dans une affaire aussi importante? Le Pontife fait prcher la dvotion la croix. Il ordonne Philippe, roi de France, de prendre les armes. Celui-ci tailla en pices plusieurs milliers d'hrtiques; mais il dposa les armes sans avoir dtruit l'hrsie. Les abbs cessent de prcher et le pieux voque Didace meurt. Seul, Simon, comte de Montfort, capitaine volontaire, persiste combattre avec des soldats volontaires aussi, et Dominique seul continue prcher. Lui fonde la confrrie des Frres prcheurs, et l'autre runit des croiss. Tous les deux combattent vaillamment avec des armes diffrentes, mais ils n'avancent rien. Alors le saint Pre Dominique, au moyen de ses prdications et de ses miracles, enrle tous les soldats do Montfort dans une confrrie, o il fait aussi entrer le peuple, non soldat, des bourgs et des villes. L'Ordre des Prdicateurs compte peu de membres pour le moment, mais la confrrie du Psautier ou Rosaire en compte un grand nombre. Alors, la foi se fortifie tellement que la plupart dsirent s'exposer la mort en combattant contre les hrtiques; car, lorsque saint Dominique eut appris Simon de Montfort et son arme rciter le Rosaire, le comte remporta des victoires incroyables. Quelquefois, cinq cents des siens mettaient en fuite dix mille hrtiques sur la terre des Albigeois. Bien plus, trente croiss faisaient fuir quelquefois trois mille des autres, et trois mille battirent vingt mille soldats du puissant roi d'Aragon, qui fut tu dans la bataille. Les Fidles taient alors souvent sans armes, et cependant ils taient inexpugnables et invincibles .
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Ce qu'il y eut surtout de digne de mmoire, c'est que le saint Pre Dominique, dans les guerres que Simon de Montfort faisait contre
* Alain, Livre de in dignit du Psautier.
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CONFRENCES S U R I E S L I T A N I E S D E LA S A I N T E V I E R G E .
les impies Albigeois, au lieu de drapeau militaire, portait l'image du Christ crucifi, ce qui fut cause d'un miracle clatant. Car quoique le Mton et le bois do la croix fussent percs en beaucoup d'endroits par les flches des ennemis, l'image du Christ demeura toujours entire, sans souillure et sans aucune lsion. On peut admirer en cela un double miracle : l'image du Sauveur ne fut point endommage, et saint Dominique, qui la portait sans aucun moyen de dfense au milieu d'une pluie do flches e t de traits, ne reut aucune blessure, aucun dommage. Cette sainte image existe encore Toulouse dans la maison de la sacre Inquisition. On la voit entire et sans lsion, et tous ont pour elle une grande vnration . Dans la bataille que Simon livra aux Albigeois devant Toulouse, un chevalier breton nomm Alain, ayant combattu avec une poigne d'hommes contre de grands corps d'ennemis, couvert de blessures et entour de toutes parts, vit tout coup venir lui la trs-sainte Mre d e Dieu qui lana centcinquante pierres sur les hrtiques et les terrassa. Un autre soldat nomm Antoine, noble toulousain qui, ayant abjur l'hrsie des Albigeois, avait saisi avec empressement la dvotion d u Psautier de la bienheureuse Vimje Marie, portait pour insignes o u drapeau u n bouquet d e roses pour inspirer la terreur aux ennemis. Par c e signe, il remporta souvent sur les hrtiques des victoires clatantes et rigea un rosaire comme un noble trophe . Quelquefois les ennemis innombrables qui combattaient contre lui taient percs par des traits qui tombaient d'en haut. Souvent une lgion inconnue vint a u secours d'Antoine en danger. Une victoire fut remporte moins par les forces humaines que par les forces d'en h a u t ; car Simon d e Moulfort, qui no comptait dans son arme pas plus d e huit cents cavaliers e t mille fantassius, battit cent mille hrtiques, dont une partie fut taille en pices e t l'autre mise on fuite par l a vertu d u Rosaire. C'est l un fait dont la renomme est venue jusqu' n o u s .
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Alors l'hrsie des Albigeois commena dchcoir, la perversit hrtique dcrotre, l a vrit d e la foi catholique tre mieux
Bzowski, eu Tanne 3213, n 11. Flatuiiiius, dans la Vie de notre saint Pre Dominique. * Bzowski, d'aprs la Vie de saint Dominique, Flainhus Thorie et suint Antonin, en l'anne 1213, n S>.
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connue, la pit chrtienne briller d'un plus vif clat. Le glaive d'Hercule coupait moins de ttes l'hydre que la dvotion du saint Rosaire ne moissonnait d'hrtiques en un seul coup. Et c'est ainsi que l'hrsie des Albigeois fut vaincue et terrasse en grande partie par les armes des croiss, mais surtout par les prires du Rosaire. La dvotion du Rosaire peut donc se glorifier d'avoir vaincu l'hrsie des Albigeois; nous en avons pour garants non pas seulement quelques tmoins vulgaires, mais les Souverains-Pontifes romains eux-mmes, dont nous allons entendre pieusement les tmoignages. Grgoire IX, dans la bulle de canonisation de saint Dominique, s'exprime ainsi : Tandis que Dominique perait de traits les dlices de la chair, foudroyant les mes de pierre, toute la secte des impies hrtiques trembla, toute l'glise des fidles tressaillit de joie. Dans le procs de canonisation de saint Dominique, on a abondamment prouv que ce bienheureux Pre convertit dans la Lombardie seule plus de cent mille hrtiques. C'est ce que rapportent Antoine de Sienne et Landre dans la Vie de saint Dominique. Ainsi fut accomplie la prophtie suivante faite par u n prtre catholique : La mre de saint Dominique, nomme Jeanne, ayant port son enfant, au temps ordinaire desrelevailles, dans une glise du bienheureux Dominique d'Exilles, Bndictin, dont il prit le nom, le prtre qui devait dire la messe pour lui rpta trois fois les mots suivants, contrairement la prescription du missel, sa propre intention et aux rgles de la lecture, mais pouss par l'inspiration d'en haut : Voil le Rformateur, de l'glise*!
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Pie V, dans la bulle qui commence par Consueverunt^ parlant des mditations et des prires du Rosaire, dit : Les fidles du Christ, excits par ces mditations, enflamms par ces prires, furent tout coup changs en d'autres hommes. Les tnbres de l'hrsie furent dissipes et la lumire de la foi catholique brilla d'un vif clat. Pie IV, dans la bulle qui commence par Cumpmclara, dit : Nous savons que la confrrie du Rosaire, qui est rige depuis longtemps, a contribu beaucoup augmenter la foi et la dvotion.
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In Cron. prd.
IV
dec. 1.
Choquet, cap. iv, Vcerum Mari. 37
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GONRRENGES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
Nous avons pour garant de cette vrit toute l'glise qui, dans le temps que la confrrie du Rosaire se rjouissait de la destruction de l'impit, rgla, sous les auspices de la bienheureuse Vierge Marie, qu'on chanterait solennellement l'antienne suivante, compose ce qu'on croit par Sophrone, voque de Jrusalem : Rijouisscz-vous Vierge Marie; seule vous avez dtruit toutes les hrsies dans l'univers entier.
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Le trs-digne abb Trithemius, dans son Livre de la Confrrie de sainte Anne , nous fait connatre quels grands bienfaits les hommes ont obtenus et obtiennent tous les jours par le Rosaire : Qui pourrait raconter, dit-il, combien de personnes ont t dlivres de la pernicieuse tristesse do l'esprit et de la mlancolie par le secours de notre trs-compatissante Mre? Combien ont t en sret au milieu des dangers, intrpides au milieu des ennemis et des brigands I combien ont t sauvs des prils de la m e r ! Marie, notre sainte Mre, a arrach souvent ses dvots diverses tentations, les a prservs des maladies contagieuses, les a dlivrs de diverses inlirmils. Qui pourrait dire combien, par son intercession, ont pass d'un criminel dsespoir l'esprance de la misricorde? combien elle en a ramen d'une longue habitude du pch dans les sentiers de la pnitence? combien qui vivaient tidement soit dans la religion, soit en dehors, ont t embrass du feu de l'amour divin? Par ses mrites et ses suffrages, des femmes, sur le point de mourir cause d'un enfantement douloureux, ont t sauves de la mort. Nous lisons mme que plusieurs ont t soustraits une sentence de damnation ternelle. Enfin, on dit qu'elle a prserv quelques-uns de ses serviteurs de l'opprobre et de l'infamie. D'autres ont t dlivrs d'une maladie dsespre, d'autres des fers et des prisons, d'autres d'un danger imminent de mort. Nous lisons mme que, par ses mrites, quelques-uns ont t rappels de la mort et ont t certains d'avoir le Ciel avant de quitter la terre. Souvent aussi, des intelligences obtuses ont t claires, de sorte que des hommes mpriss pour leur ignorance ont ensuite excit l'admiration de plusieurs. Souvent aussi,
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Chap. iv.
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des orateurs qui la mmoire faisait dfaut, ayant invoqu Marie, non-seulement ont retrouv le fil de leurs ides, mais ont eu plus de facilit qu' l'ordinaire. Enfin, nous lisons que des choses perdues ont t trouves miraculeusement par son intercession. Je n'ajoute rien ces histoires qui se lisent partout. Vous voyez quelle est la ncessit de l'archiconfrrie du Saint-Rosaire dans l'glise; combien elle est utile aux fidles, salutaire aux faibles, profitable aux dvots. Il n'y a aucune autre confrrie dont le titre seul soit une profession certaine de foi orthodoxe, mais celle-ci a un avantage ; vous demeurez parmi les hrtiques, portez un rosaire, montrez un rosaire ou dites que vous appartenez la confrrie du Rosaire, on vous appellera bientt romanien etpapicole, avec des clats de rire et des injures. Vous serez confesseur de la foi catholique devant les hommes, et vous aurez part la promesse faite par le Christ, auteur de la foi et qui a dit : Celui qui me confesse devant les hommes, je le confesserai devant mon Pre. Vous demeurez parmi les Catholiques, montrez un rosaire, rcitez-le, louez-le, ou joignez-vous ceux qui font partie de cette association, aussitt ceux qui seront prsents auront sans rien dire une toute autre opinion de vous : ils sauront que vous tes pieux et dvot serviteur du Christ et de la bienheureuse Vierge Marie, ea Mre.
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Il ne doit paratre tonnant personne que l'archiconfrrie du Rosaire soit u n antidote si salutaire, si eificace contre les hrsies et les vices; car la prire et la saine doctrine sont de trs-puissants secours, de trs-forts remparts contre toutes les hrsies. Qu'un prdicateur soit aussi loquent que le grand Paul et mme plus, s'il n'est pas aid par les prires des fidles, il ne fera aucun bien. C'est pour cela que cet Aptre lui-mme disait aux fidles : Priez aussi pour nous, afin que Dieu nous rende loquents pour prcher les mystres du Christ. Et ailleurs : Au reste, mes frres, priez pour nous afin que la parole de Dieu se propage et soit glorifie comme chez nous; Mais la prire et la doctrine ont toujours t en grand honneur dans l'archiconfrrie du Rosaire; il n'est donc pas tonnant que,
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Matth. x, 32. t.Aux olossfcnv, iv, 3.
Aux Thessaloniciem, ur, 1.
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par sa vertu, les monstres des hrsies et des vices aient t dompts. Que le Dieu tout-puissant attire les curs de tous les Chrtiens cette confrrie et les enflamme de dvotion pour le Rosaire ! Quelle paix ne verrions-nous pas alors dans l'glise catholique 1 quelle concorde entre les princes chrtiens ! comme les hrsies et les vices seraient bientt extirps! Car cette confrrie augmente l'amour pour le prochain, entretient la paix et la concorde, pousse aux uvres de misricorde, puisque dans elle il y a plus de fraternit et d'union qu'entre les amis et les parents selon la chair, cause de la communication de biens plus excellents, je veux dire des messes, des prires, des suffrages, des mrites et des autres uvres pies. On voit donc combien rarchiconfrric du Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie est ncessaire l'glise de Dieu. Mais tout n'est pas dit. 316 CONFRENCE
OU O N AIO.NTRE i / U T I U T DE L ' A R C I U C O X F R R I E DU S A I N T - K O S A U I E , L'ORDRE DES PRCHEURS QU'ELLE A DONN A L'ILISE. PAU
SOMMAIRE.1. Lutte contre les tnbres et les vices,2. loge des Dominicains.
hL'vnemcntaprouvcombienrarchiconfrricdu Saint-Rosaire, sous le titre de M a r i e , Mre de D i e u , a t utile l'glise. Lorsque, dans les x, xi, x n sicles et dans la suite, l'iniquit abondait et la charit de plusieurs se refroidissait, soit cause des guerres qui embrasaient presque tout le monde, soit cause des crimes par lesquels plusieurs, oublieux [de leur salut, provoquaient la colre divine, soit cause des abus et des murs Irs-corrompucs qui s'taient glisses, d'une manire tonnante, dans la plupart des tals de la socit, soit cause de tnbres paisses de l'ignorance et de l'indigne paresse et nonchalance de ceux qui tait confi le soin des mes, soit cause des funestes hrsies rpandues par les Albigeois, les Manichens, IcsSacramentaircs; lorsque, aussi, la barque de Pierre tait agite partant d'erreurs et d'hrsies et ballotte surtout partant d'orages de guerres, Notre-Seigneur Jsus-Christ, quoique offens par
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les crimes nombreux des hommes, flchi par les prires de sa sainte Mre, comme nous l'avons vu, inventa ce remde salutaire et unique pour renverser les hrsies et extirper-les vices; il tablit et fit connatre au monde, par le bienheureux patriarche Dominique, l'archiconfrrie du Saint-Rosaire. Parmi ces innombrables vertus, effets et utilits, que nous avons numrs plus haut, il y a une utilit principale et presque inexplicable, c'est qu'elle a donn l'glise l'Ordre des Frres prcheurs. Alexandre IV, dans sa bulle qui commence par ces mots : Clestis ille agricola, nous fait connatre clairement quels sont les mrites de cet Ordre. Aprs les titres magnifiques et les belles pithtes qu'il lui donne, il le clbre et l'exalte de la manire suivante : C'est l cette plante vigoureuse qui, tendant partout ses rameaux, produit tant de fleurs de gloire et d'honntet, tant de fruits de doctrine et de vertu et rpand au loin, de tous cts, l'odeur d'une sainte et louable conversation ; c'est ce saint Ordre des prcheurs florissant d'honntet, remarquable par sa science, fcond en vertu, approuv avec raison par le Saint-Sige. On le reconnat particulirement parmi les autres planr talions du Seigneur, par la puret de la vie, par le don de la sagesse et le mrite de la vertu. Les Frres de cet Ordre saint, illustre, remarquable et approuv, s'adonnent constamment l'tude des saintes critures, au perfectionnement des armes, aux offices divins et la prire, et, s'occupant ardemment de la prdication de l'vangile, ils rpandent dans tout le monde la lumire de la doctrine divine. Ce sont des hommes remarquables parleur science, qui s'adonnent avec ferveur la contemplation des choses clestes et, sans relche, l'tude de la vie pieuse. Ce sont l ces hommes prouvs, trs-savants dans les lois de Dieu, efficaces en uvres, puissants en prdication, dont les lvres ont t instruites par la grce cleste abreuver les autres de la doctrine salutaire, exposer aux fidles du Christ l'avantage et le perfectionnement des mes. Aussi, dans tout le monde, leurs bouches rsonnent comme des trompettes, le son de leur prdication s'est rpandu dans toute la terre et leur parole salutaire retentit jusqu'aux extrmits du monde. Ce sont l ces hommes remarquables, brillants par une pit particulire et qui, comme des astres clatants dans le
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CONKHECES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
sein de l'glise, enseignent aux mortels, par leurs lumineux enseignements, le chemin de la vie cleste. Ce sont l ces fioles d'or pleines de parfums rpandant une odeur suave par leur sainte conversation. Par elle ils exhortent les autres et les dcident quitter promptement le sommet! de la ngligence, secouer entirement l'inertie et se porter avec hte aux uvres de lumire et de bont; ils sont aims de Dieu et des hommes ces Frres prcheurs, remarquables par l'honntet de leurs murs, par les titres que donne la science. La bont du Pre ternel les a choisis spcialement entre plusieurs autres consacrs, comme eux, au culte divin; il les a dputs pour lever la gloire de son nom et le salut des fidles, et pour que, dirigeant toujours leur affection vers les choses clestes, ils publient partout la vertu de son nom et travaillent avec une attention vigilante augmenter la pratique de la religion chrtienne. Ce sont eux qui, contemplant la vie et les mritesdu bienheureux Paul, Aptre, se glorifient dans la croix seule de Nolrc-Seigncur Jsus-Christ, et qui, mprisant les pompes et les consolations du monde, soupirent seulement vers la cleste patrie et les dlices du Paradis. Ce sont eux qui, pour Dieu, renonant salulairement eux-mmes, ont prfr Servir Dieu dans la plus grande pauvret, comme n'ayant rien et possdant tout. Ce sont eux, enfin, qui, ayant laiss toutes les choses terrestres pour l'amour des biens clestes, vivant sobrement, pieusement et chastement, et mendiant le modique soutien de leur vie, imitent la pauvret de Jsus-Christ, en embrassant la pauvret vangliquo, par o l'on voit clairement qu'ils sont dans l'tat de perfection et que, par l'obissance de leur rgle qui est base sur la perfection vanglique elle-mme, ils mritent une gloire particulire dans la cleste patrie. Telles sont les paroles d'Alexandre IV. Honorius III, prdcesseur d'Alexandre IV, dans ses lettres de confirmation de l'Ordre des Prcheurs, donnes saint Dominique, appelle ses Frres les futurs athltes de la foi, les vraies lumires du monde. Ces mots sont devenus clbres. Sixte IV, dans la bulle qu'on appelle Mare magnum, clbre par des loges le saint Ordre des Prcheurs et fait voir loquemment quelle est son utilit dans l'glise. Voici ses paroles ; Nous dsirons do
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tout notre cur la prosprit et tranquillit de l'Ordre des Frres prcheurs t de leurs personnes, cause des fruits abondants que cet Ordre, brillant par la gloire clatante de ces mrites et par la grce de la saintet, a produits, jusqu' prsent, dans le champ de l'glise militante, pour la propagation de la foi orthodoxe, produit encore et produira l'avenir, nous l'esprons fermement, car il tendra ses branches d'une mer l'autre et jusqu'aux nations barbares. Ces nations auxquelles s'tend l'Ordre des Prcheurs sont numres exactement dans la bulle de Nicolas IV, que nous avons nomme plus haut. Mais peut-tre quelque mauvais plaisant nous appliquera ces mots souvent rpts : Nous avons t Troycns. Voici un tmoignage du contraire que Clment VIII, sans y tre engag par personne, mais de son propre mouvement, nous a donn dans sa bulle qui commence par ces mots : Injnncti nohis, du 23 mars 1595 : L'Ordre des Prcheurs, dit-il, a toujours produit depuis sa fondation, et produit de jour en jour, des fruits trs-abondants dans l'glise, pour la gloire de Dieu tout-puissant et pour l'utilit et l'avantage spirituel de la rpublique chtienne. Je ne rappelle pas les fruits anciens, mais ceux qui ont t produits dans les cent dernires annes par l'Ordre des Prcheurs, fond sur le Rosaire. J'en choisis quelques-uns entre plusieurs. Lorsque les Indes Occidentales, qu'on appelle le nouveau monde, eurent t dcouvertes par le travail et l'industrie de Christophe Colomb, sous Ferdinand et Isabelle, rois de Portugal, et, lorsque, en 1497, les immenses royaumes situs vers le couchant^ eurent t dcouverts par Amric Vespuce, qui donna son nom toutes ces contres, douze Frres prcheurs, semblables aux douze Aptres, s'y rendirent pour combattre l'idoltrie. L, ayant mis en fuite les lgions infernales, ayant dtruit les autels des dmons, renvers leurs temples, ananti les superstitions, fait disparatre entirement le rgne de Satan, ils prchrent l'vangile ces nations qui n'avaient jamais connu la foi du Christ et amenrent l'unit de cette foi les peuples divers parlant diverses langues, telles que la mexicaine, la mixtque, la'zapotque, l'otamique, la kokuenne, la mixaine, la chontale, la quatrimacaire, la
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caucatique, et, dans d'autres provinces, Tooxacane et la guaiimalaise. Le premier voque cr pour l'Amrique fut Vincent de Vallonvert, de l'Ordre des Prcheurs et illustre martyr. Aprs lui, plusieurs hommes remarquables, soit do cet Ordre, soit des autres Ordres mendiants, furent sacrs voques. Ils construisirent plusieurs monastres et, se dispersant dans les lieux circonvoisins, donnrent beaucoup d'enfants Jsus-Christ. Leurs noms, crits dans le Lirve de vie, ont t tirs de plusieurs auteurs dignes de foi par Dominique Gravina, et consigns dans le petit livre qui a pour titre : Vox turturis *. Dans la province de Guatemala, l'ail 1530, par le ministre des Frres prcheurs, le Christ fut annonc aux peuples idoltres. Dans le Mexique, par le travail des Frres prcheurs (je n'exclus pas les Religieux des autres Ordres), des peuples innombrables furent soumis au joug suave de Jsus-Christ. Dans les Indes-Orientales, dcouvertes sous le rgne d'Emmanuel, roi de Portugal, cl celui de J e a n , son fils, les Frres prcheurs gagnrent au Christ des peuples innombrables. Si vous allez dans la presqu'le de Malacca, qu'on appelait autrefois Chcrsonsc-d'Or, dans les les Philippines, dans les empires du Japon, et si vous avancez jusqu' la Chine, vous trouverez les Frres prcheurs, avec les religieux des autres Ordres, plantant, arrosant et cultivant la foi catholique. Maintenant, si vous parcourez les rgions anciennement connues, non-seulement en Occident, comme l'Italie, la France, l'Espagne, avec les royaumes et les provinces adjacentes, mais aussi au nord, comme la Pologne, l'Allemagne, la Flandre, l'Angleterre, l'Irlande, l'Ecosse, ,et en Orient, comme la Valachie, la Turquie, la Perse, l'Armnie, l'Egypte et les autres vastes royaumes soumis l'empire des Turcs, vous verrez que des hommes de l'Ordre des Prcheurs ont illustr le dernier sicle par leur martyre, leur savoir, leur saintet et leurs miracles. E n ce mme temps, dans l'Inde, o il y a une glise naissante, dans
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Part. , clinp. vi et part. IJ, chap. xx ni.

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l'Allemagne, la France, la Hollande et l'Angleterre, o se glisse l'hrsie, .combien de Frres prcheurs ont illustr l'glise en mourant martyrs pour la foi du Christ? Depuis l'an de grce 13J5 jusqu' l'an IG22, on compte plus de cent-cinquante martyrs de notre Ordre, sans compter les monastres entiers renverss par les Barbares et les hrtiques, et les Frres tus par divers genres de supplices. On trouve les noms des principaux martyrs du sicle dernier dans Dominique Gravina, au livre cit plus haut *. Placide Filinger, clerc rgulier, dans le discours qu'il fit Rome dans l'glise de Sainte-Marie sur Minerve, l'poque de la batification du bienheureux Jacques Salomon, de l'Ordre des Prcheurs, en 1623, devant lus minentissimos et rvrendissimes cardinaux et le peuple romain, numra les Dominicains batifis et en trouva plus de deux mille huit cents. Je rapporterai ses paroles dignes d'tre graves sur l'or et le cdre : Je n'entreprends pas, dit-il, d'liumrer les Bienheureux de cet Ordre, de peur que vous ne croyiez la supputation finie lorsque je ne ferais que de la commencer ou que j'ai eu tort de la commencer, ne pouvant la finir. Qui nommerai-je? les Dominique, les Alain, les Pierre, les Antonin, les Hyacinthe, les Raymond, les Bertrand, les Ferrier, les Agns, les Catherine, les Benot, les Nicolas, les J e a n , les Barthlmy, les Jacques, les Matthieu, les Andr, aptres par le nom et par l'esprit? Arrtonsnous* Combien sont-ils ? Combien y a-t-il de fils de Dominique le bienheureux? Imaginez-en un grand nombre, dites-en un au hasard : Cent? C'est tonnant! un Ordre religieux est suffisamment dcor par l'clat et le nom d'un Bienheureux, et celui-ci en a cent. Cependant vous n'avez pas assez dit, dites-en davantage : Deux cents? Ajoutez encore : Trois cents? quatre cents? cinq cents, peut-tre? Plus. Et combien? Six cents? neuf cents? Plus. Mille? Plus encore. Ils sont donc innombrables? C'est le mot. Il a t dit des toiles : Comptez-les si vous pouvez. Ils sont mille vingt-deux; les Dominicains sont plus nombreux que les toiles du ciel. Il y en a qui disent qu'ils sont plus de deux mille huit cents. Il y en a plusieurs
Part., ciap. xxm.
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qui remportent sur les toiles par leur clat. De ce nombre, sept sont comme les sept plantes, et sont canoniss. Ce sont : Dominique, Pierre, Antonin, Thomas, Vincent, Hyacinthe, Raymond. O assemble des Dominicains, lu es plus brillante que le ciel mme! Ainsi parle ce Pre pieux et dvot. Voyez de plus combien il y en a, soit en ce sicle, soit au sicle dernier, qui sont devenus prlats, cardinaux, archevques, voques, et qui, cause de l'excellence de leur vertu, tant chris de Dieu et des hommes, et ayant t levs ces dignits, ont illustr l'glise. Parmi eux se distingue, soit par la dignit, soit par la saintet,Pie V, dont tout le monde attend avidement la canonisation. Voyez les inquisiteurs rpandus dans toute l'Italie, et principalement le matre du Sacr-Palais apostolique, l'il du Sige romain; celui-ci lit tout et s'informe de tout. Ce qu'il approuve est inoffensif, ce qu'il rprouve est suspect. De plus, le commissaire gnral de l'inquisition romaine est un Dominicain. C'est lui q u i , dans les conciles, dans les congrgations, dans les dcisions, aide l'glise catholique, avec un courage invincible, pour la confirmation de la foi, l'extirpation des hrsies, la discipline des murs. Voyez les prdicateurs et les confesseurs des rois et des princes chrtiens, surtout en France et en Pologne, et maintenant celui du trs-puissant Wladislas IV, roi de ce dernier pays, et de tous les invincibles rois des Espagncs, tous, dans ce sicle et dans les autres, ont choisi parmi les Dominicains leurs confesseurs, leurs professeurs, leurs prcepteurs.
Voyez les plus clbres universits, presque du monde entier, confies l'Ordre des Prcheurs. Il est inutile de parler de celle de Salamanque qui, depuis l'an 1416, a eu des recteurs trs-sages de l'Ordre des Prcheurs, et qui maintenant est confie notre Ordre, perptuit, par Philippe III, roi des Espagncs. Mais il y en a d'autres : de Complule, de Combre, d'Osuna, de Compostelle, de Tolde, d'Ovido, de Grenade, de Sville, de Baes, de Valence, de Barcelonne, de Saragosse, do Lrida, d'Osca, de Tarragone, du Mexique, de Lima, de Cologne, de Naples, de Vienne, et d'autres presque en nombre infini, tant publiques que prives, qui sont diri-
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ges par le zle et le travail des Frres prcheurs, et dans lesquelles on enseigne la doctrine solide et pure de saint Thomas, on rfute les hrsies et on claire l'esprit des disciples par la lumire de la vrit. Voyez la grande foule de Docteurs, de thologiens, de prdicateurs qui font des sermons, des homlies, des discours, des explications de l'criture sainte et divers commentaires de la thologie scolastique, tant spculative que morale, avec autant de solidit que d'lgance. Pour dmontrer les dogmes de la foi et rformer les murs des hommes, ils font imprimer leurs ouvrages et les publient. Le temps me manquerait si je voulais les numrer en dtail. Sabellinus comptait de son temps, c'est--dire en 1490, quatre mille cent-quarantetrois couvents de Dominicains, dans lesquels se trouvaient vingt-six mille Frres, dont quinze cents matres en thologie. Alphonse Fernandez compte mille trente crivains trs-clbres appartenant an mme Ordre.
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II. De notre temps, o, par la grce de Dieu, l'Ordre est encore plus florissant, les universits se multiplient et les tudes se fortifient, je suis port croire que les thologiens, les Docteurs et les prdicateurs sont beaucoup plus nombreux aujourd'hui. Placide Filinger, dans le discours dont nous avons parl, a dit quelques mots remarquables ce sujet : Dans la famille de saint Dominique, dit-il, les sicles se comptent par les pontificats, les lustres par les cardinalats, les annes par les saints canoniss,les jours parles prdicateurs, les heures par les confessions, les moments par les miracles, les villes par les inquisiteurs, les ttes par les docteurs, les couvents par les paradis. Et peu aprs : Dans cette famille, on n'a pas chercher les hommes avec la lanterne de Diogne; autant de frres autant d'hommes et d'hommes d'un caractre viril. Si les temps produisent un jour quelque chose en dehors des rgles, ce sera l'excs de littrature et de science dans l'Ordre des Dominicains. Ce serait une faute de passer sous silence l'loge que fit de l'Ordre
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Ennade, lib. IX.
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des Prcheurs un savant thologien de la Socit de Jsus, le voici : De cet Ordre comme du cheval de Troie, ou plutt comme d'une citadelle trs-forte, sont sortis pour la destruction des munitions ennemies, comme parle saint Paul, de courageux dfenseurs de la foi qu'ils ont propage par leurs livres. Il est inutile d'en faire le catalogue, car on voit par les monuments de leur Ordre combien il en est sorti de grands prlats, des matres du Sacr-Palais, des confesseurs, des monarques d'Espagne; combien de professeurs de premier rang dans les plus clbres universits, de sorte qu'on pourrait croire que tout cela leur arrive par une espce de droit hrditaire. Pendant plusieurs annes, on a rarement trouv dans la rpublique des lettres un homme do quelque renom dans la science sacre, qui ne fut lve de la famille de saint Dominique .
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Aprs tant et de si grands tmoignages, la chose parle d'elle-mme. Il est certain que le Concile de Trente, que l'empereur Ferdinand appelait l'cole de l'univers, fut crit surtout par les soins des Prcheurs. Dans ce concile, on voit les dogmes de la foi expliqus par les paroles do saint Thomas d'Aquin; beaucoup de thologiens, Dominicains, consults les uns par le Souverain-Pontife, les autres par les rois et les princes envoys; d'autres par les voques qui les avaient amens. Il faut observer que, de la seule famille de saint Dominique, il y eut plus de thologiens dans ce concile que de tous les autres Ordres runis ensemble. Les savants ont remarqu que, dans les matires qui ont rapport aux sacrements, la justification, etc., non-seulement les dcrets ont t faits d'aprs la doctrine du Docteur anglique, mais que, comme les Pres du concile avaient la Somme de saint Thomas dans les runions publiques, les conclusions de ce Docteur sont regardes comme les dfinitions du concile. De plus, la nouvelle dition du missel et du brviaire dcrte par le concile, et ensuite la composition du Catchisme romain ordonne par Pic V, qui fut-elle confie? N'est-ce pas aux Dominicains? Le Frre Gille Foscaiari, voque de Modnc, le Frre Marini, archevque de Lanciano et le Frre Foreiros, tous deux de l'Ordre des
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Franois SuareZj t. lY^fe Rcligione, tract. IX, lib. II, cap. vr, n<M2.
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Prcheurs, rformrent les missels, les brviaires romains et firent l'index des livres prohibs. Voyez les hrsies teintes p a r l e s Dominicains. Qui nommerai-je parmi ces courageux athltes de la foi chrtienne, ces vengeurs de la vrit catholiqne, ces fouets des hrtiques, qui, dans les saints conciles, dfendirent courageusement la foi catholique contre les ennemis? A peine a-t-il paru une hrsie depuis quatre cents ans que les Docteurs dominicains n'aient pas attaque, discute, confondue. Notre chef et porte-drapeau, le bienheureux Pre Dominique, Docteur en thologie, premier matre du Sacr-Palais apostolique dans le quatrime Concile de Latran, clbr Rome sous Innocent III, l'an de grce 1215, montra un grand zle pour rfuter les uvres de l'abb Joachim et pour pulvriser les folies d'Almric. Il fit preuve d'une grande rudition dans les runions publiques des Pres. Il passa sept ans dtruire l'hrsie des Albigeois et en convertit cent mille par sa science et ses miracles, comme on le prouva lgitimement au temps de sa canonisation, devant Grgoire I X . La premire anne aprs sa mort bienheureuse, la grce obtenue par ses prires se rpandit tellement sur ses fils que, dans la Lombardie seule, cent mille hrtiques retournrent sous les drapeaux de la vraie foi, la voix de ses disciples. Plusieurs autres, endurcis dans leurs erreurs, furent brls par un feu intrieur, de sorte qu'on put dire avec raison de cet invincible athlte ce que l'Esprit-Saint a dit de Samson : Il en tua beaucoup plus en mourant qu'il n'en avait tu durant sa v i e . En effet, l'anne mme que ce chef courageux s'envola aux demeures des bienheureux, Milan et Brescia, douze mille hrtiques prirent par un tremblement de terre, pendant qu'ils taient assis un festin, le jour de la Nativit de Notre-Seigneur. On croit que ce fait arriva cause des prires et des mrites de notre illustre chef, comme ! le rapporte Csairc . Que dirai-je de la multitude d'Arabes ramens la lumire de la foi catholique dans l'Espagne, la Catalogne, l'Afrique, la Syrie, Mayorque, dans le royaume de Valence, de Grenade, et dans les religions voisines, par saint Ray1 2 #
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Livre des Juges, xyi, 30, 2 Liv. I, chap. x u x .
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mond, le Pre Guido et autres Fres prcheurs? Que dirai-je de la conversion des Sarrasins, des Tartares, de Cumanicns, des Hongrois, des Indiens et d'autres nations infidles de l'Orient, opre par les Dominicains? Nous avons rapport ces faits d'aprs des historiens dignes de foi. Maintenant, parlons, d'aprs les chroniques, des hrsies terrasses par les Frres prcheurs. L'an du Seigneur 1245, Innocent I V convoqua le premier Concile gnral de Lyon, dans lequel Frre Hugues de Saint-Thodoric, de l'Ordre des Prcheurs, ayant t lev au cardinalat, rfuta par de savantes discussions plusieurs erreurs mises par un certain Pierre Des Vignes, de Capoue, relativement l'autorit du Souverain-Pontife. L'an du Seigneur 1274, sous le pontificat de Grgoire X , on clbra, pour l'union des Grecs avec l'glise latine, le second Concile de Lyon, auquel fut appel le bienheureux Thomas d'Aquin, afin qu'il discutt avec sa sagesse incomparable contre les Docteurs grecs sur la procession du Saint-Esprit et les autres mystres de la foi. Mais s'tant mis en route, il s'envola dans la cleste "patrie. Cependant trois cardinaux, pris dans l'Ordre des Dominicains, assistrent ace concile: Frre Pierre de Tarcntaise, qui dans la suite devint Pape sous le nom d'Innocent V ; Frre Robert, archevque de Cantorbry et cardinal de Porto, et Frre Hugues Franois, archevque de Lyon et cardinal d'Ostic. Il y eut aussi trente voques dominicains illustrs par la saintet de leur vie et par leurs connaissances littraires. Dans ce concile, Pierre de Tarentaisc et le bienheureux Albert le Grand eurent une longue confrence avec los Grecs, qui furent convaincus de leurs erreurs et ramens l'glise romaine. Il y avait aussi une foule de Frres trs-savants avec le gnral de l'Ordre, Frre Jean de Verccil, qui tint un chapitre gnral de l'Ordre, Lyon, la mme poque. C'est par leur moyen que tous les dcrets et dcisions du concile furent discuts et mis en ordre. Le cardinal Pierre de Tareataise, dans la cinquime session, baptisa l'orateur d'Abagha, roi des Tartares, avec deux de ses compagnons. L'an du Seigneur 1311, sous Clment V, on clbra le Concile de Vienne, dans lequel Frre mric de Plaisance, Frre Brenger de Toulouse, qui devint ensuite archevque de Compostellc, et d'autres
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thologiens, convainquirent d'erreur les Bguards et les Bguines. Frre Franois-Guillaume Durand, vque de Mina, par Tordre du Pape, fit u n livre trs-savant sur les matires qu'on devait traiter dans le concile, et c'est d'aprs ce livre que presque tout fut ordonn. L'an du Seigneur 1372, on clbra Londres, dans un couvent des Prcheurs, un synode provincial dans lequel treize voques et trente thologiens dominicains condamnrent les erreurs de Wiclef et les rfutrent trs-savamment. L'an de grce 1414, on commena le Concile gnral de Constance pour teindre le schisme des trois Papes, Jean XXIII, Grgoire XII et Benot X I I I . Frre Jean Dominici, archevque de Raguse, qui, cause de la saintet de sa vie et de sa grande science, fut cr cardinal de Saint-Sixte, par Grgoire X I I , travailla beaucoup dans cette affaire. Cet homme minent, ayant contribu puissamment dtruire le schisme et faire nommer Martin V, fut envoy par ce Pontife dans la Bohme et la Hongrie pour dtruire l'hrsie des Ilussiles et mourut trs-saintement Bude, en Hongrie. L'an 1431, on convoqua un Concile gnral Ble. Dans ce concile se distingurent, par leurs travaux en faveur del vrit et contre les erreurs des Hussites, Frre Barthlmy Hetzel, gnral de l'Ordre des Prcheurs, Frre Jean Nider et Frre Jean de Torrecremata, alors matre du Sacr-Palais, qui rfuta les erreurs des Bohmiens par des crits pleins d'rudition. Ce dernier, cr cardinal do Saint-Sixte par Eugne IV, reut de ce Pontife, cause de son zle trs-ardent et de la sublimit de sa science, le titre insigne de dfenseur universel et protecteur de la foi. L'an 1439, sous le pontificat d'Eugne IV, on convoqua un Concile Florence. Dans ce concile, pour vaincre et rfuter les Docteurs grecs, on choisit dans l'Ordre des Prcheurs deux thologiens trsminents, Frre Barthlmy Lapacci, vque de Corbic, trs-savant en grec et controversiste trs-habile, et Frre Jean de Montngro, provincial de Lombardie, thologien trs-profond. On dsigna pour disputer contre eux, Bessarion, vque de Nice, et Marc, vque d'phse, en prsence du Pape Eugne et de l'empereur des Grecs. Les Grecs, convaincus par les raisons de tels thologiens se soumirent la
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vrit et se runirent l'glise romaine, comme l'atteste saint Antonin, archevque de Florence, qui assista cette discussion. Seul rvque d'phse, disputeur trs-subtil, demeura dans son erreur. Mais Barthlmy Lapacci, tant all Constantinople avec le cardinal de Venise, lgat du Pape, et sa rputation se rpandant dans cette ville, l'empereur et les grands de la cour voulurent qu'il y et une dispute publique entre l'voque d'phse et Lapacci. Dans cette dispute, l'vque d'phse fut tellement vaincu et confus que, consum de chagrin et de tristesse, il mourut misrablement dans son opinitret quelques jours aprs. L'an 1513, sous le pontificat de Jules I I , on clbra le cinquime Concile de Latran, dans lequel Thomas de Vio Cajetan, homme trsprofond, ayant fait dissoudre le conciliabule de Pise par ses soins cl. ceux de ses Frres, dploya beaucoup d'activit et dfendit non-seulement par des confrences, mais encore par des discours frquents cl par des livres imprims, l'autorit du Pontife cl du concile. Et, pour ce motif, Lon X , sous lequel le concile fut achev, releva la dignit de cardinal. L'an du Seigneur 1516, Martin Luther, le plus funeste des hrsiarques, publia quatre-vingt-quinze propositions errones, scandaleuses, hrtiques, relativement aux indulgences. Qui le premier s'opposa ce novateur? qui se leva le premier contre lui et combattit ses ennemis? les Dominicains. Bientt Jean Iletzel, inquisiteur de la mchancet, hrtique dans le monastre de Francfort, tira de la sainte criture et des Pres cent-six conclusions contraires aux propositions de Luther et les promulgua dans les universits d'Allemagne. Conrad Koelim, thologien trs-profond, Frre Silvestre de Priorio, matre du Sacr-Palais, le cardinal Cajetan, Ambroise Calharinus, Jacques liorstranus, rfutrent aussi dans de trs-savants crits les erreurs de Luther et furent suivis d'une foule d'autres. Le matre du Sacr-Palais apostolique, ayant fait citer cet homme ptulant, qui ne parut point, condamna sa fausse doctrine llomc, sur la place Navone, l'an du Seigneur 1521, le 12 juin, avec Jrme de Gnules, vque d'Ascalon, la sentence ayant t promulgue par Frre Cyprien, del'Ordredcs Prcheurs, premier professeur dansl'universilde
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Rome. Luther fut brl en effigie et ses livres aussi livrs aux flammes. L'an 1545 commena le Concile de Trente, pour combattre les hrsies des Luthriens. Il dura dix-huit ans, sous Paul III, Jules III et Pie IV, Papes; Charles-Quint et Ferdinand, empereurs. Dans ce concile, plusieurs savants et saints hommes des Frres prcheurs, s'opposrent trs-fortement aux efforts des hrtiques, et, par des discussions dans des runions publiques, ils dfendirent vivement la foi orthodoxe. J'ai dit plus haut combien ils taient et quels sont ceux qui crivirent les dcrets du concile. Or, parmi les controversistes tait le savant Docteur Pierre Soto, qui, ayant laiss la cour de l'empereur Charles, dont il fut le confesseur pendant plusieurs annes, se transporta en Angleterre pour s'opposer aux efforts rcents des fureurs hrtiques. Il le fit, car dans l'Universit d'Oxford il rfuta et rendit muets les dfenseurs de l'hrsie qui triomphaient par le mensonge, et y lut avec fruit la sacre thologie du divin Thomas. Enfin, envoy par Pie IV au concile gnral, il rfuta avec tant de gloire, dans une congrgation publique des Pres, les Docteurs hrtiques envoys par le duc de Wittemberg, dont le principal tait l'hrsiarque Brentz, que, de l'avis de tous les Pres, il fut nomm chef des thologiens du concile. L, consum par les tudes continuelles, les veilles et les travaux, il expira, au grand regret de tous. Un autre qui avait le mme surnom et la mme rudition, Frre Dominique Soto, premier professeur l'universit de Salamanque, ancien confesseur de Charles-Quint, donna dans ce concile une si grande preuve de son rudition dans les discussions publiques qu' cause de son zle ardent propager la foi et de ses glorieux triomphes remports sur les hrtiques, les Pres du concile lui firent don d'une figure o il y avait deux mains jointes d'o sortaient des flammes avec cette inscription : Fides qu per dilectionem operatur : La foi qui opre par l'amour. L'anne 1554, les Catholiques ayant un peu respir en Angleterre, sous le rgne de Marie, bientt, par les soins de Frre Barthlmy Caranza, de l'Ordre des Prcheurs, des chaires de thologie furent riges, les hrsiarques enlevs de la terre sainte, trente mille hrtiques furent exposs aux flammes, punis de l'exil ou rconcilis l'glise romaine.
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Dans ce mme temps, par les soins du Frre Pierre Soto dont j'ai parl et d'autres Dominicains, la thologie scolastique fut explique et la foi expose la jeunesse anglaise, de sorte que Sander dit avec raison, en parlant du schisme anglican : Sous ces matres si sages, l'Angleterre profita tellement que cette semence de foi catholique, que Dieu nous laissa dans un schisme si long qui vint aprs et dans la cruelle perscution, semblait ne venir que d'eux, Dans notre Pologne, presque toute la noblesse ayant t infecte de la contagion de presque toute les hrsies, fut ramene en grande partie la sant spirituelle par le zle et les travaux des Frres prcheurs. Frre Mclchior, provincial de Pologne, convertit la foi catholique des myriades de fidles rduits. Ce religieux osa faire tomber des mains de Sigismond Auguste, roi de Pologne, le dcret de confdration, les pages blasphmatoires et la plume que les hrtiques avaient mis dans ses mains. 11 chassa Fritz, ministre hrtique, qui par sa parole d'erreur avait profan les glises de Vehanscius, archevque de Gnc?nc. Frre Cypricn, suflraganl de Wilna, maintint presque seul la foi catholique ;\ W i l n a . Dans la Lithuanie, Frre Michel de Muslica, ramena les lluthnes la foi catholique et leur fit abjurer le schisme.
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Il y eut encore d'autres hommes trs-savants et trs-religieux par lesquels la foi catholique a t conserve et dfendue jusqu' nos jours. Nous avons de ce fait un tmoin non vulgaire, c'est Stanislas Karnkovieh, archevque de Gncsnc, primat du royaume de Pologne et premier prince, qui, parlant un jour de la conservation de la fui en Pologne, rpta souvent : C'est par les Frres prcheurs que la semence de la foi catholique a t conserve en Pologne. Il pensait ces temps malheureux qu'il avait vus lui-mme dans sa jeunesse, pendant lesquels l'hrsie avait tellement prvalu qu'on trouvait peine dans tout le royaume de Pologne une famille noble qui n'en fut pas infecte, si vou en exceptez le patalinat de Masovie, qui tenait fortement la foi catholique. Pendant l'interrgne qui suivit la mort du roi Sigismond Auguste, seul le palatinat de Masovie s'opposa la
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confdration des hrtiques et protesta contre elle. Il n'y eut presque que le bas peuple qui, ne pouvant sitt s'accoutumer aux nouveauts, conserva la foi catholique. Aussi la secte des Luthriens s'appelait proverbialement la foi des nobles et la religion catholique foi du bon peuple, comme nous l'avons appris de nos anctres par une tradition certaine. Il fallut des ouvriers laborieux pour dtruire une contagion si funeste. Outre ceux que nous avons nomms, nous pouvons citer encore Luc de Lopolis qu'Orzechowz, appel dans le Quinconce orateur trs-grave et trs-abondant, compare Pricls et Dmosthne, Frre Sverin Roxolan, procureur de la canonisation de saint Hyacinthe, ennemi acharn des hrtiques, et plusieurs autres. Frre Antoine de Rmysl, rformateur de la vie rgulire en Russie, expulsa par son habilet la funeste hrsie de l'illustre famille des Zazloviech. Voyez Abraham Bzowsld dans le petit livre intitul Propago santi Ilyacinti. Aprs tant de preuves si fortes que les hrsies ont t attaques et vaincues par les Dominicains, il est certain que l'office de la sainte inquisition, qui est la noble gloire de l'Ordre et le plus solide rempart de l'glise, a t confi par plusieurs Souverains-Pontifes au bienheureux Dominique et ses fils, et que les Dominicains, pendant quatre cents ans et plus, combattant contre la perversit de l'hrsie, ont coup avec le glaive de la parole de Dieu les ttes toujours renaissantes de cette hydre multiple, et ont remport sur les hrtiques les plus beaux triomphes. Parlons maintenant de l'ofiice si noble et si digne de matre du Sacr-Palais, dont l'institution est due aux exhortations et aux conseils de saint Dominique cl que ses fils exercent avec bonheur depuis quatre cents ans. Celui qui est lev ce grade est, pour ainsi dire, le thologien des thologiens; il les prcde par le sang, par le conseil, par la dfinition. A Rome, il enseigne publiquement dans le palais, lorsque le Souverain-Pontife dlibre avec les cardinaux sur les affaires de l'glise. Dans la congrgation du Saint-Oflicc, o il n'y a que des cardinaux, il a sa place et le droit de suffrage avec le gnral de l'Ordre des Prcheurs et le commissaire de la cour appartenant au mme Ordre. En marche, il prcde le Souverain-Pontife ct de la
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croix. Dans la chapelle papale, il s'assied aux pieds du Souverain, mai dans un lieu honorable; sans sa permission, aucun livre ne peut tre imprim. A Rome, aucun discours ne peut tre prononc devant le Pontife sans qu'il l'ait vu. Il en tient un exemplaire la main lorsqu'on le lit, et si le lecteur change quelque chose, il peut lui imposer silence. Son avis est tellement estim que, dans toute discussion, lorsqu'il parle, les autres se taisent et personne ne peut plus agiter la mme question. Cette illustre fonction est confie par les Souverains-Pontifes aux seuls thologiens dominicains, parce qu'ils suivent une doctrine plus pure et plus exacte que les autres, je veux dire la doctrine thomistique. Telle est la gravit de jugement des thologiens thomistes, qu'ils n'avancent rien qui n'ait son fondement ou dans l'criture, ou dans une dcision de l'glise, ou dans la doctrine des anciens Pres. Ils dtestent les nouveauts profanes plus que le chien et le serpent, et combattent contre elles toujours trs-vaillamment. Ils ont bcaufcoup de dfiance pour l'ancienne rudition. Ce qu'ils ont trouv dans l'glise, ils le conservent et renseignent. C'est donc avec raison que le Saint-Sige confie de tels hommes la censure des autres doctrines, les tablit matres du Sacr-Palais et dfenseurs de la foi catholique. II croit qu'ils ne souffriront pas facilement que dans la ville de Rome et dans le monde on propage une opinion fausse, suspecte, dangereuse ou scandaleuse. C'est ce que disent les Souvcrains-Ponlires dans les diplmes publics de l'glise, en louant la doctrine de saint Thomas. Pie V, dans la bulle qui commence par ces mots : Mirabilis Deus, donne Rome l'an 1567, le second de son pontificat, dit : La vrit de la doctrine du Docteur angliquc a illustr l'glise apostolique en servant rfuter une infinit d'erreurs, depuis le temps qu'il a t inscrit au nombre des citoyens clestes. Il s'est lev beaucoup d'hrsies qui ont t confondues et convaincues d'erreur par cette doctrine. Il y a de cela plusieurs preuves, et une do ces preuves a t consigne dernirement dans les sacrs dcrois du Concile de Trente. Paul V , dans la bulle adresse aux Napolitains en 1607, parle des
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trs-illustres athltes de la foi catholique, disciples du bienheureux Thomas d'Aquin, dont les crits, comme un boucher, arrtent ls traits que les hrtiques lancent contre l'glise militante. Et par qui est tenu ce bouclier? certainement par les Dominicains. Car, depuis le temps que saint Thomas a t inscrit au nombre des citoyens clestes, ils ont toujours conserv et dfendu sa doctrine, et c'est dans elle qu'ils trouvent les traits dcochs avec une heureuse dextrit sur es hrtiques; c'est par elle qu'ils ont confondu,-convaincu, dissip es hrtiques. Ce n'est pas seulement en rfutant les hrtiques que la sagesse et e zle des Dominicains ont brill, c'est encore et surtout dans la conversion des Gentils la foi, comme nous le disions tantt en numrant les nations pour la conversion desquelles ils avaient travaill. E n Perse, ils annoncrent l'vangile dans les royaumes cachs de la Cathaye, vers 1200, comme l'attestent Paul de Venise et les antiques monuments. Aussi, lorsque les Portugais se furent ouvert la route des Indes, Antoine Sosa trouva parmi les idoles de ces pays, prs du Gange, une statue avec le costume de Frre prcheur. Ces faits sont anciens, mais nous allons rappeler, ceux qui se sont passs du temps de nos pres, de notre temps et ceux d'aujourd'hui.
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Vous voyez aujourd'hui les Dominicains, dans le royaume de Cambodge, dans celui de Subzama, chez les Japonais et dans les les Philippines, travailler avec soin la conversion des infidles et faire fructifier merveilleusement dans ces derniers temps cette vigne du Seigneur que leurs prdcesseurs y avaient plante en 1491. Je passe sous silence les antiques expditions en Afrique, en Egypte, en Abyssinie et chez les habitants lointains des bords du Nil. Je ne dis rien du royaume de Congo, que d'autres appellent Manicongo, dans lequel le roi, la reine et leur fils an furent baptiss parles ntres. Vous voyez aujourd'hui les Dominicains rpandre la semence de l'vangile au loin dans les trs-vastes royaumes de l'Amrique. "Le
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Dcade 4, liv. I.
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premier des voques qui arriva dans le royaume du Mexique fut Frre Julien Garces, voque de Tlaxcala, Dominicain. Dans la Nouvelle-Espagne, llle de Verapaz, les Dominicains engendrrent des enfants Jsus et l'glise au moyen de l'vangile, vers Tan 1589. A cause de l'avarice inoue et de la cruaut de nos soldais, les Gentils voulurent que l'vangile leur fut annonc par les Dominicains seuls et sans aucun soldat. La condition fut accepte par les ntres, et ils produisirent des fruits si abondants que Charles-Quint, plein d'admiration, dfendit par un diplme imprial qu'aucun soldat chrtien entrt dans cette province; il voulut qu'elle fut ouverte aux Dominicains seuls, et c'est avec raison qu'on l'appela Province de la vraie paix. De plus, les ntres entrrent les premiers dans l'empire trs-vaste et trs-riche du Prou, o ils donnrent diverses preuves de leur saintet et de leur science. Les Ordres religieux discutent pour savoir quel est le premier d'entre eux qui est entr dans l'empire de la Chine; chacun s'arroge la palme et croit la mriter d'autant plus belle qu'elle est plus ancienne. C'est une dispute inulile, car ce n'est pas adx premiers venus, mais ceux qui ont travaill avec plus de chant qu'est due la plus grande rcompense. Les premiers deviennent les derniers, et les derniers les premiers, comme il est dit en saint Matthieu . Il est certain que notre Gaspar de La Croix pntra avant tous les autres dans le royaume de Chine, comme l'atteste Pierre Gonzals de Mendoze , Augustinien, et Frre Jrme Gratien, Carme, dans le livre qui a pour titre Stimulus propagalionis fulei.
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Les peuples armniens, convertis la foi, l'an 1319, par Frre Barthlmy Le Petit, de l'Ordre des Prcheurs, ont t conservs depuis dans la vraie foi par des voques dominicains. Chose admirable! ces peuples chrtiens, entours de Turcs et de Perses maliomlans, et tant en si grand nombre (vingt mille environ), suivent le rit latin et sont gouverns par les Prcheurs, sous la dpendance du Pontife romain.
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Le Souverain-Pontife Clment VIII en fut merveill lorsqu'il l'apprit de Azarias, archevque de Naxiva, qui tait all Home, en 1601. Aujourd'hui, l'archevque d'Armnie est notre Frre Augustin, Perse, du couvent de Cracovie. Dernirement, Frre Jacques d'Ambrosio, provincial d'Armnie, parle secours de la bienheureuse Vierge du saint Rosaire, a ramen un grand nombre d'infidles au giron de l'glise. Il travaille aujourd'hui dans ce lot avec un grand fruit, comme on le voit par ses lettres adresses au trs-rvrend Pre matre gnral, Nicolas-Rodolphe, le 15 avril 1630. On sait qu'il y a plusieurs Dominicains dans les les elles royaumes d'Angleterre, d'Irlande et d'Ecosse, qui, cachs, mais connus de Dieu, administrent les sacrements aux Catholiques, fortifient les lides dans la foi et poussent les courageux au martyre. Voici le tmoignage que donne de l'Ordre le trs-rvrend gnral Sraphin Sicco ; il est insr au commencement des actes du chapitre gnral de Lisbonne : Sans aucun doute notre sainte institution, dit-il, se maintient, par la grce de Dieu, dans sa ferveur primitive; car, en parcourant les diverses provinces pour remplir les devoirs de notre chargo, nous avons vu souvent de prs un grand nombre de religieux qui parcourent grands pas et sans relche les voies qu'ont traces les premiers saints Pres. Par le conseil et le secours des Prcheurs, des hpitaux et autres maisons pies ont t leves. A Rome, la maison de sainte Catherine, destine protger la puret des jeunes filles, fut tablie par Frre Jean de Torrecremata, cardinal de la sainte glise romaine. A Naples, l'glise du Saint-Esprit avec le couvent des Filles disperses, a t construit par Ambroise Salvius, voque de Nrite. Dans cette ville, avec l'aide de Marie-Franoise Longa, un prdicateur Dominicain de Monopoli fit jeter aussi les fondements d'un hpital. On voit des associations du Rosaire tablies dans les villes, dans les forteresses, dans les places fortes, dans les campagnes, dans tout l'univers par les Prcheurs. Il y a un concours innombrable de fidles. On se runit pour la gloire de Dieu et l'honneur de la bienheureuse Vierge avec un fruit incroyable pour les mes et un grand profit pour l'glise. On voit des femmes et des hommes, non-seulement des religieux,
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mais des rentiers et mme des enfants, porter des chapelets pour faire une profession publique de foi catholique, confondre l'hrsie et consoler les fidles, et ils se glorifient de les avoir reus de notre Pre saint Dominique. L'glise catholique doit tout cela au saint Rosaire, car c'est par lui que l'Ordre des Prcheurs a commenc, a cru, s'est propag. La Vierge, Mre de Dieu, l'a attest elle-mme, comme le rapporte le bienheureux Alain : Tant qu'a dur la dvotion du Rosaire, tout l'Ordre, dit-elle, la science, la sagesse, l'observance des rgles, les miracles et la gloire, ont fleuri immensment devant Dieu et devant les hommes. Disons et dmontrons encore plus de choses sur l'utilit du Rosaire. 317
ON MONTRE COMBIEN EST
e
CONFRENCE
A L'GLISE DE DIEU DE L'RCIICONFRRIE RELIGIEUX DU
UTILE
SAINT-ROSAIRE,
PAR. LES
NOMBREUSES
FAMILLES
NOUVELLEPRO-
MENT TABLIES OU RENOUVELES ET PAR D* AUTRES AVANTAGES QUELLE CURE. SOMMAIILE.
^numration des divers Ordres.
Depuis que ce salutaire Psautier ou Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie a t propag dans le monde, outre les fruits provenant de l'Ordre des Prcheurs dont nous avons parl, il en est rsult d'autres bienfaits grands et innombrables pour l'glise. D'abord, du Rosaire, comme de leur noble souche, sont sortis d'innombrables Ordres religieux, illustrs par leur saintet et leur science dans tout le monde, et qui ont donn un nouvel clat l'glise catholique, -le commence par le clbre Ordre des Mineurs. L'Ordre des Mineurs et celui des Prcheurs sont deux frres jumeaux, engendrs en mme temps dans le sein de notre mre l'glise. L'abb Joachim les prdit en mme temps, par un esprit prophtique. La bienheureuse Vierge les destina en mme temps la conversion du monde. Ils sont unis par les mmes vux et par la communion de toutes les bonnes uvres. Ils n'ont qu'un dsir, une rsolution, une me, une fin, un but : le salut des mes. C'est pourquoi si l'un de ces Ordres, celui des Prcheurs, est n, a grandi et s'est
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dilat dans tout le monde, grce aux prires du Rosaire, il doit en tre de mme du second. Quoique l'Ordre des Carmes n'ait pas t enfant par le Rosaire, puisqu'il est plus ancien, il a t cependant attir en Europe par son odeur, l'poque o saint Dominique le plantait dans les diverses parties du monde; aussi, il s'unit aux Dominicains par un lien solide de parent, lorsqu'il vit dans cet Ordre le dlicieux jardin du Rosaire. Les Dominicains, de leur ct, aidrent l'Ordre des Carmes, le favorisrent, le propagrent et lui donnrent peu prs la rgle qu'il suit encore maintenant. Je vais raconter la chose d'aprs nos chroniques : a II y avait dans les premiers temps de l'glise, en Terre-Sainte et surtout sur le Carmel, beaucoup d'ermites, comme on le voit dans les chroniques et dans plusieurs vies de Saints. Le bienheureux Albert, patriarche de Jrusalem, voyant leur manire de vivre, les aidait beaucoup spirituellement, au nom du Seigneur. Il rdigea leurs rgles, et tandis qu'auparavant ils habitaient dans des cellules sparment, sur tout le mont Carmel, il les runit sous la conduite de l'un d'entre eux, les lia par le lien des vux, et fit confirmer leur institut par le Sige apostolique. Aprs plusieurs annes, ils se rendirent auprs du Pape Innocent IY, qui tait alors Lyon. Il trouva que leur rgle tait trop svre, parce qu'elle dfendait d'habiter dans les villes et dans les villages. Ils obtinrent que toute leur affaire fut confie aux vnrables Pres, le seigneur Hugues de saint Thodoric, cardinal-prtre, et Frre Guillaume, vque d'Auvergne, qui taient tous deux de l'Ordre des Prcheurs. Ils leur rdigrent une rgle spciale qu'ils suivent et conservent depuis. Cette rgle fut approuve par une bulle et confirme par Innocent I V .
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L'Ordre de la bienheureuse Marie de la Merci, pour la rdemption des captifs, est sorti du Rosaire, car son auteur fut saint Raymond, de l'Ordre des Prcheurs, aid de Jacques, roi d'Aragon. Saint Raymond revtit lui-mme de l'habit Pierre Nolasque, premier gnral de cet Ordre, auquel il donna la rgle de saint Augustin et quelque^ constitutions empruntes aux Frres prcheurs .
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Chronique des Prcheurs. * Natalis Gaver, dans le Livre de l'Ordre de ht Merci.
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L'Ordre des Servtes de la bienheureuse Vierge Marie peut tre appel avec raison un produit du Rosaire, car c'est saint Pierre de Vrone, illustre martyr de l'Ordre des Prcheurs, qui l favorisa merveilleusement, le propagea et le dfendit contre ses calomniateurs; de plus, il prescrivit aux Servtes la rgle de saint Augustin et une manire de vivre plus parfaite. Si ce Saint n'est pas l'auteur de cet Ordre, il en est au moins le fauteur, le protecteur et le promoteur. L'Ordre de la Milice de Jsus-Christ ou de la Pnitence, tabli par saint Dominique, tire son origine de rarchiconfrie du Rosaire. Car, ce saint auteur du Rosaire le fonda pour l'opposer la puissance des Albigeois. Telles sont les belles roses qu'a produites l'archiconfrrie. L'odeur du Rosaire naissant plut merveilleusement tous ces hommes et les dtourna des vanits du sicle, pour les entraner vers le prix de la vocation ternelle. Au moven de tous ces Ordres, il est arriv qu'un trs-grand nombre d'hommes, reconnaissant leurs fautes, sont retournes vers Dieu; plusieurs personnes des deux sexes, renonant au sicle, ont embrass la vie religieuse et, tant devenues remarquables par la pit et par leur science, ont clair les autres comme des toiles trs-brillantes. L'vnement [trouva combien le renouvellement de ferveur produit par le Rosaire fut profitable l'glise, car ce renouvellement ayant eu lieu et tant connu dans le monde, Dieu excita bientt le zle des Souverains-Pontifes et des autres prlats de l'glise, pour la rformation des murs. Le Concile de Trente ayant t convoqu, on y expliqua les vrits de la foi, pour mieux confondre les nouveaux hrtiques, et on rtablit merveilleusement la discipline ecclsiastique qui tait Irs-nglige. De l naquirent divers Ordres et socits de clercs dans l'glise, comme l'Ordre des Minimes, la compagnie de Jsus, l'Ordre des Thatins, l'Ordre des Barnabitcs et autres. Les anciens parurent retournera l'observance premire de leurs rgles, comme les Capucins sortis des Franciscains, et les Carmes dchausss, qui tous ont produit et produisent des fruits abondants dans l'glise. Les Carmes dchausss surtout se glorifient d'avoir retir plusieurs avantages du Rosaire fleuri de Marie, c'est--dire de l'Ordre des
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Dominicains. La sainte Mre Thrse, leur illustre rformatrice prouvant beaucoup de difficults et de contradictions pour rtablir la rgle primitive qu'on observait exactement quand le Carmel florissait, et ayant reu Tordre des Pres conventuels de no pas aller plus loin et de choisir le monastre qu'elle voudrait pour y rsider, fut aide par les Dominicains dans ce moment difficile. D'abord, priant ardemment Sgovie, dans la chapelle o saint Dominique avait coutume de se flageller jusqu'au sang, elle aperut aprs la sainte communion le Saint gauche de l'autel. Elle lui demande pourquoi il parait gauche : C'est, dit-il, que le cot droit est du mon Seigneur. Thrse regarda et vit droite Jsus qui se retira aussitt, en disant: Hte-toi, traite avec mon ami. Alors la bienheureuse Thrse s'entretint environ deux heures avec saint Dominique. Aprs ce colloque, saint Dominique, lui tendant la main en signe d'accord, lui promit son secours pour l'avancement de la congrgation des Carmes dchausss, en disant : Je vous promets que je vous aiderai avec mes Frres *. De l, il arriva que les Dominicains secondrent beaucoup les efforts de sainte Thrse, et lui ordonnrent de s'occuper srieusement de son uvre. Parmi les Dominicains qui l'aidrent, il faut compter le bienheureux Louis Bertrand qui, consult sur cette question par la bienheureuse Thrse, lui dit de s'armer de courage au nom de Dieu pour accomplir un si important ouvrage, et, en ce morne nom, il l'assura qu'avant cinquante ans la rforme qu'elle commenait, une des plus illustres qu'il y ait eu dans l'glise, s'tendrait u tous les Ordres religieux. Un autre, qui conseilla cette rforme et y contribua beaucoup, fut le Dominicain Pre Pierre Fernandez, commissaire de Sixte-Quint dans cette affaire. 11 usa du pouvoir qu'il avait pour rprimer les ennemis de sainte Thrse, lesquels voulaient dtruire sa nouvelle famille, et se dclara pour elle. Le Pre Gravia, Dominicain de Tolde, approuva le livre que la Sainte crivit, d'aprs une rvlation du Sauveur, sur sa vie et les affections divines de la Sainte. Elle en publia un autre intitul Chemin de la perfection, sur l'ordre du Pre Banns, Dominicain, qui tait son confesseur et
Ribadeneira dans la Vie de sainte
Thrse.
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CONFRENCES SUK LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
qui avait prouv pendant vingt-quatre ans environ l'esprit qui l'animait. Ce mme Pre faisant l'oraison funbre de la Sainte, pendant ses obsques, la combla d'loges et dit entre autres choses que sainte Thrse tait gale en saintet sainte Catherine de Sienne, mais qu'elle lui tait suprieure en sagesse et en prudence. Le mme Pre leva cette Sainte un haut degr de perfection et lui persuada d'entreprendre avec courage la runion des Carmes dchausss, uvre trs-importante. La bienheureuse vierge Thrse rapporte qu'en rcompense de ce conseil, elle vit la Reine des Cieux le revtant d'une robe blanche et son me s'envoler directement vers la sainte Vierge, sans passer par les flammes du P u r g a t o i r e . J'ai voulu rappeler cela, afin que tous comprissent que la nouvelle plantation du jardin des roses saintes a t trs-utile aux Ordres nouvellement tablis, et surtout la rforme des Carmes. Et, en effet, quel autre a d rformer un Ordre de la Vierge que la Vierge elle-mme, qui est honore par le Rosaire? Qui aurait pu rappeler l'austrit primitive les Frres et les Surs de la Vierge, si la Matresse du Rosaire et la Patronne spciale des Carmes n'eut destin la bienheureuse vierge Thrse cela, et ne l'et pas pousse la perfection par le moyen des Dominicains dvots au Rosaire? Continuons recueillir les fruits du Rosaire.
!
Depuis que l'archiconfrrie du Saint-Rosaire a t remise en honneur, il a paru des hommes remarquables par la saintet de leurs uvres et par la gloire de leurs miracles. Tels sont saint Franois de Paule, saint Casimir, saint Charles Borromco, saint Ignace de Loyola, saint Franois Xavier, saint Philippe de Neri, sainte Thrse, et une foule innombrable d'autres qui n'ont pas encore t mis au nombre des Saints publiquement et par une canonisation solennelle. C'est surtout dans l'Ordre des Prcheurs, o cet agrable jardin du Rosaire a t plant et rpand son odeur dans tout le monde, que beaucoup d'hommes et de femmes commencrent briller par leur saintet et par leurs miracles. Le Pre Dominique G ravina en fait une longue numralion l'endroit cit plus haut.
Pierre Rbadenera, dans la Vie de sainte Thrse, O ravina, mot In voce turturis, chap. ni.
1
et le P i r e
Dominique
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De l vint la dcouverte du nouveau monde qui, par la ruse du dmon, avait t entirement ferm et impntrable aux trangers. Car, tel est le mauvais gnie du Tartare que lorsqu'il a enlac quelqu'un il le garde avec beaucoup de diligence et lui ferme tous les accs, tous les chemins du salut, de peur qu'il ne sorte de ses liens. L'ennemi du genre humain avait ferm les voies de ces vastes rgions de l'Inde et de l'Amrique, afin de garder en sa puissance ces nations assises dans les tnbres et dans l'ombre de la mort. Mais, lorsque le Rosaire eut fleuri de nouveau, bientt son odeur pntra ce nuage pais et ftide de l'erreur que l'ennemi avait mis entre eux et nous. Ce furent nos Frres, au tmoignage de Maffci, qui, les premiers, s'embarqurent pour le nouveau monde, parcoururent les provinces inconnues de l'Inde, adoucirent la frocit naturelle ces nations, les tirrent de l'tat de barbarie, corrigrent les murs dissolues et clairrent par la lumire splendide de l'vangile des peuples innombrables, ensevelis dans les tnbres do l'infidlit et do la mort. Il faut voir les fruits que l'glise a recueillis du Rosaire de Marie, au moyen des Dominicains, dans ces vastes rgions, dans le Brsil, le Mexique, le Prou, le Paraguay et les les Philippines, o on voit l'idoltrie renverse et les murs de ces nations froces faonnes sur la loi chrtienne. Tmoin de cela, la province du Rosaire, qui comprend les les Philippines, les empires du Japon et de la Chine et d'autres royaumes, et a reu son nom des fruits que le Rosaire y a produits. L, comme le dit le Pre Gravina l'endroit cit, nos Frres observent ponctuellement les constitutions de notre Ordre, de sorte qu'on y voit revivre dans nos Frres la ferveur primitive de saint Dominique. Excits non-seulement par leur parole, mais aussi par leur exemple, les peuples habitant dans les les portugaises s'enrlrent sous l'tendard du Christ. Dans le trs-vaste empire du Japon, les royaumes de Satzuma, de Figen et de Fingo, au moyen de leur prdication et de leur zle, furent rgnrs dans les eaux saintes du baptme. Ensuite, si vous portez votre attention sur les fruits que produit le Rosaire parmi les Catholiques, vous verrez facilement que cette sainte institution a une grande force, une grande nergie pour gagner les
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mes Jsus-Christ. Autrefois, presque tout le monde tait plong dans les tnbres de l'ignorance; maintenant, les Ordres religieux et les universits produisent une foule de thologiens trs-savants. Autrefois, le nerf de la discipline ecclsiastique tait dtendu, les Ordres religieux taient mpriss ; maintenant, plusieurs, reconnaissant la vanit du sicle et ddaignant ses joies, volent a et l vers les maisons religieuses. Autrefois, au sicle malheureux de Luther, la prdication de la parole divine tait nglige, l'usage des sacrements tait rare, o ne se confessait qu'une fois l'an, et cela avec froideur et par pure crmonie. Il y avait presque chez tous une si grande langueur que de communier plus d'une fois dans l'anne tait regard comme une pnitence. La religion et la pit taient places au dernier rang et on avait honte de ne pas faire les fous avec les fous. C'tait l une voie qui conduisait directement l'hrsie dj rpandue. Mais, depuis que la dvotion au Rosaire a refleuri, le Seigneur tant apais par les prires de la bienheureuse Vierge Marie, Icslemps deviennent meilleurs, on voit des congrgations, des socits se former sous le titre de la Mre de Dieu, comme celle du Rosaire. L se propage le culte de Dion, de la sainte Vierge, des Anges et des Saints. On inculque aux fidles la vnration pour les images et les reliques; on pourvoit l'ornement et la propret des glises ; on coute trs-frquemment la parole de Dieu; on frquente les sacrements de la Pnitence et de l'Eucharistie, de manire que j'ose affirmer que celui qui, de nos jours, ne se confesse qu'une fois l'an, par cela seul fiiit croire tons qu'il n'est qu'un Chrtien trs-tide. Tels sont les avantages que retire l'glise deTarchiconfrrie du Saint-Rosaire. Continuons en raconter. 318
O N
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CONFRENCE
DU SAINT-ROSAIRE PAR LES
DMONTRE L'CTCLT DE
L'ARCIIICONIKIUE
ASSOCIATIONS SCULIRES QUI EN DCOl'LIRT.

SOMMAWE.
I.
Principe gnral. ~ 2 . numration.
I. Personne n'ignore que l'glise retire des fruits abondants des associations de sculiers, car, par elle, nous l'avons dit, on rend plus
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de gloire Dieu et sa Mre, la pit des fidles augmente, les murs s'purent ou procurent le salut des mes, les glises et les autels sont orns et enrichis, les infidles sont amens doucement la foi, les fidles sont retirs des vices et des pchs, on est excit la charit mutuelle et une dvotion plus ardente, L'archiconfrrie du Saint-Rosaire fait tout cela. Si elle n'est pas la mre de toutes les associations pieuses, elle l'est au moins de plusieurs et des principales. Elle les a enfantes ou elle leur a donn l'occasion de natre; telles sont les associations ou confrries de la Sainte-Croix, du Saint-Sacrement, du Saint-Nom de Jsus, de la Misricorde, de la Concorde, du Salve, Regina, de Sainte-Anne. Elles sont toutes nes comme de petites fleurs du rosier fleuri de l'Ordre des Prcheurs. II. La confrrie de la Sainte-Croix a t tablie pourrpandrclafoi catholique, grce aux soins, aux prires, au dvouement de notre Pre saint Dominique, et propage au loin par saint Pierre de Vrone, martyr. La confrrie du Saint-Sacrement, dont les fonctions consistent accompagner le saint Sacrement avec des flambeaux lorsqu'on le porte aux malades, est un rameau du trs-saint Rosaire et doit le jour l'Ordre des Prcheurs. On l'attribue notamment saint Thomas d'Aquin, auquel Urbain IV ordonna, en l'an 1264, de composer un office ecclsiastique sur le saint .Sacrement. C'est ce qu'il fit, et jusqu' prsent on le chante dans toute l'glise. Le Frre Thomas Stella, vque do Capo-d'lstria, de l'Ordre des Prcheurs, rtablit cette congrgation qui tait tombe et la propagea d'une faon merveilleuse, en l'an 1531. La confrrie du trs-saint Nom de Jsus, contre ceux qui prennent en vain le nom de Dieu, a t institue par les Frres de l'Ordre des Prcheurs. C'est ce qu'attestent les diplmes des Souverains-Pontifes Pie V et Grgoire XIII, qui l'ont mme concde cet Ordre et ont dfendu, sous les peines les plus graves, qui que ce soit, de fonder, d'riger, de propager cette confrrie sans la permission du prieur ou du provincial de l'Ordre des Prcheurs. Et c'est juste ; car saint Domi1
Conrad Lottard, Du Rosaire, liv. IV.
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nique et ses Frres ont toujours eu la plus grande vnration pour le nom de Marie et plus encore pour le trs-saint nom de Jsus. Aussi saint Dominique a t le premier joindre aux prires du Rosaire des mditations sur les mystres de la vie de Jsus et de Marie; et ce mme saint patriarche a-t-il institu, ds les premiers temps de l'Ordre des Frres prcheurs, une congrgation qu'il appela Milice de Jsus-Christ, milice vraiment ncessaire pour dfendre par la force et par les armes le patrimoine de Saint-Pierre et le Pontife romain. De l est venu l'Ordre de la troisime rgle de saint Dominique qui illustra l'glise de Dieu d'un grand nombre de vierges saintes. C'est aussi par le zle des Frres prcheurs que s'est tabli l'usage si frquent de la Salutation anglique et le culte qu'on lui rend, et qu'enfin on y ajoute la conclusion Jsus, que le Saint-Sige a recommande aux fidles par de nombreuses indulgences. La confrrie de la Misricorde, tablie par le cardinal Jean de Torrccremata, a t propage au loin par Lon X et d'autres Souverains-Pontifes. En Italie, clic jouissait d'une si grande considration que les cardinaux, les voques, les princes, les prlats, les clercs, les nobles se faisaient un honneur d'eu faire partie. Son but est de doter les jeunes filles nubiles et pauvres. On l'appelle communment la confrrie de l'Annonciade, parce que, grce elle, chaque anne, le jour de l'Annonciation, le Souverain-Pontife dote les filles des Romains pauvres. La confrrie de la Concorde refleurit et fut propage sous la direction de saint Venturin, de notre Ordre. E n effet, ce prdicateur plein de zle et d'ardeur, par sa voix, son geste, son visage et son maintien, touchait le peuple en prononant ces trois mots : Pnitence, paix et misricorde. Aussi, la plus grande partie du peuple appelait ainsi la confrrie de la Concorde tablie et rtablie par l u i . La confrrie du Salve-Rcgina fut tablie on l'an du Seigneur 1457, par Jacques Sprenger, prieur de Salisbury, qui rtablit aussi dans celte ville la confrrie du Saint-Rosaire, et devint ensuite vquc de Salisbury, et par Michel Des Iles, de l'Ordre des Prcheurs. Elle est
1
1
Laudre, des Hommes
illustres
de l'Ordre
des Prcheur?,
liv. V.
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donc une fille du Rosaire. Ses fonctions sont d'assister tous les jours au chant de l'antienne Salve, Regina, lorsqu'on la chante au milieu de l'glise des Frres prcheurs. Paul V a accord pour cela vingt jours d'indulgence. La confrrie de Sainte-Anne a t tablie Salisbury en l'an du Seigneur 1476, par le moine Jacques Sprenger. Considrant dvotement que sainte Anne avait donn le jour cette enfant gnreuse, notre Souveraine, la glorieuse Vierge Marie, qui a produit le fruit de vie, a voulu, en tmoignage de reconnaissance et en l'honneur de ces trois noms, Anne, Marie sa fille, et Jsus-Christ, le Fils de Marie, qu' chaque troisime srie les Frres et les Surs de cette confrrie rcitassent entre eux trois Pater et trois Ave, Maria. C'est ce que rapporte Michel Des lies dans un petit livre sur la confrrie du Rosaire . Ainsi ne et tablie, cette confrrie reut d'un grand nombre de personnes un accueil plein de dvotion. Dans notre Pologne surtout, du souvenir de nos Pres, elle fut protge avec beaucoup de dvotion par la pieuse reine de Pologne, Anne Jagellon, fille du roi Sigismond I , sur de Sigismond Auguste et pouse d'Etienne Bathori, roi de Pologne, qui la propagea d'une manire extraordinaire par l'entremise des vques. Et comme nos Frres, auteurs et fondateurs de cette confrrie, taient occups la promotion de l'archiconfrrie du Saint-Rosaire et du trs-saint Nom de Jsus, les Frres de l'Ordre des Mineurs de l'Observance, vulgairement appels Bernardins, se chargrent de la propager. Les rsultats montrent assez clairement quels fruits cette confrrie a procurs l'glise catholique.
1 ep
Quant aux autres confrries, comme celles du Scapulaire, de la bienheureuse Vierge Marie, du Mont-Carmel, de la Conception de la sainte Vierge, de sa Nativit, de l'Annonciation, de la Purification, de l'Assomption, de Lorette, de la Compassion, de Saint-Roch, de Saint-Alexis, de Saint-Michel, de Saint-Sbastien, de Saint-Pierre martyr, de Saint-Hyacinthe, du Saint-Ange-Gardien et autres (et je ne doute pas qu'il n'en existe un grand nombre d'autres dans les
1 2 Matire, 2 proposition. IV
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diffrentes provinces et cits), bien qu'elles ne tirent pas leur origine du Rosaire, elles lui doivent cependant l'occasion de leur institution. Ainsi, si l'archiconfrrie du Saint-Rosaire n'est pas la mre de touLes ces confrries, elle en est du moins le prototype; car toutes ont t tablies sur son modle et sa ressemblance. Or, le rsultat crie assez haut et montre clairement quels fruits nombreux ces confrries portent dans l'glise. Nous voyons, en effet, que le culte divin s'y propage davantage, que la charit chrtienne et la pit s'y dveloppent d'une manire extraordinaire, que les murs se conforment aux prescriptions de la loi divine, que les ennemis se rconcilient, que les rcssen* timents s'apaisent, que les haines s'teignent, que les glises sont ornes. Je ne parle pas de bien d'autres rsultats trs-utiles qui en rsultent. 319 CONFRENCE
LES GRACES ET INDULGENCES DU ACCOUDES PAR LES SOUYERAINS-PONTIFES COMBIEN ELLE EST A
L'ARCHICONFRRIE AU PEUPLE
SAINT-ROSAIRE,
MONTRENT
UTILE
CHRTIEN.
SOMMAIRE.
1. Raisons et nature des indulgences.2. Indulgences que gagnent ceux qui se font inscrire sur la matricule de la Confrrie. 3. Ceux qui portent le Rosaire. 4. Ceux qui le rcitent dvotement. 5. Ceux qui se c o n fessent et qui communient. 6. Ceux qui visitent les glises ou chapelles de la Confrrie. 7. Ceux qui visitent cinq autels. 8. Ceux qui assistent aux processions du Rosaire. 9. Remarque pour ceux qui ne peuvent pas visiter les glises et les autels. 10. Ceux qui font une bonne uvre quelconque.
H . Avantages en faveur de ceux qui ont des cas rservs, des censures ou des vux. 12. Indulgences pour les agonisants. 13. Pour les dfunts.
I. De mme que dans toute rpublique bien organise il existe un trsor public au moyen duquel, dans les temps dillicilcs comme pendant la famine, la guerre, ou des maladies, on vient au secours des pauvres; ainsi, il y a dans l'glise, comme dans un royaume spirituel, un trsor spirituel dans lequel puisent ceux qui n'ont rien. Dieu soulage par ce moyen notre misre et notre pauvret lorsqu'il nous admet participer ce trsor et qu'il nous permet d'y puiser tout ce qui nous est ncessaire pour satisfaire pour nos pchs. Ce trsor est
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form par les mrites du Christ et par les uvres de subrogation des Saints. Les mrites du Christ sont comme un ocan inpuisable, car, quoiqu'une seule petite goutte de son sang et suffi pour la rdemption du monde entier, cependant il a voulu le rpandre si abondamment qu'il suffirait pour racheter une infinit de mondes si jamais ils taient crs. C'est donc ce sang prcieux et abondant et ces mrites si nombreux qui constituent le trsor public de l'glise pour la consolation et le soulagement des pauvres qui ne peuvent pas satisfaire par leurs propres mrites. Dans ce trsor se trouvent aussi les bonnes uvres de surrogation des Saints. En effet, un grand nombre d'entre eux ont souffert beaucoup plus qu'ils ne mritaient. La bienheureuse Vierge Marie n'a jamais t souille de la tache du pch, elle a pourtant beaucoup souffert dans la fuite en Egypte, dans le sjour qu'elle y fit et pendant le retour, etc., etc., et surtout pendant le temps de la Passion, en compatissant si bien aux souffrances de son Fils qu'un glaive do douleur traversa son me. Et saint Jean Baptiste, innocent de tout pch actuel, au moins mortel, quelle vie n*a-t-il pas mene pendant longtemps dans le dsert? que n'a-t-il pas souffert dans la prison? et enfin quelle mort n*a-t-il pas subie? Job, combien d'afflictions et de calamits n'a-t-il pas prouves? Et pourtant, si vous cherchez le pch en lui, vous l'en trouverez innocent. Plt Dieu que mes pchs que m'a mrits cette colre fussent pess, et qu'on mt ensemble dans la balance la calamit que je souffre, car elle serait plus pesante que le sable de la m e r . Il en est ainsi de la plupart des Aptres, des martyrs, des Confesseurs, des anachortes, des Docteurs, des vierges, des veuves, dont les bonnes actions et les souffrances surpassent de beaucoup les pchs. Quelques auteurs pensent aussi que ce trsor qui constitue les indulgences est aussi form des premires bonnes actions des damns, car u n grand nombre de damns ont vcu plusieurs annes dans la grce, ont souvent pri, jen et fait des aumnes, mais inutilement pour eux, car ils ont failli la fin de la course et ont fait naufrage dans le port. Donc leurs bonnes uvres ont t
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Job, LXII.
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recueillies et places dans le trsor de l'glise, o un autre les recevra comme il est dit de J u d a s : Qu'un autre reoive son piscopat et que les trangers dissipent ses travaux. C'est la doctrine de saint Thomas fonde sur l'criture sainte *. Car bien que les bonnes uvres soient mortifies par le pch mortel et ne puissent en aucune faon conduire la vie ternelle, cependant, en tant qu'elles sont acceptes de Dieu, elles servent pour la vie ternelle mme celui qui les a faites, s'il se repent; mais s'il ne se repent pas, d'autres Saints en jouiront avec joie, selon cette parole de l'Apocalypse : Garde ce que tu as et per. sonne ne recevra ta couronne. Dieu donna aux Juifs l'argent des gyptiens qui le possdaient injustement. Ainsi, ce mme Dieu de justice transfre ses lus mmes les bonnes uvres des damns et leur en donne la proprit. Souvent les biens des criminels de haute trahison, biens adjugs au fisc, finissent par arriver des serviteurs fidles. C'est ainsi que les premiers mrites des damns sont accords aux lus. Les biens manquant, les hritiers lgitimes sont considrs comme abandonns et passent au pouvoir du prince, ou du souverain, ou de la souveraine. De mme, les mrites dj amasss par les damns sont considrs comme abandonns, puisqu'ils manquent d'hritiers lgitimes ; ils appartiennent donc notre souveraine matresse l'glise et sont placs dans son trsor. Or, le suprme conome de l'glise, le vicaire du Christ, puise abondamment dans ce trsor et rpand sur nous les riches bienfaits des indulgences. Mais c'est surtout envers l'archiconfrrie du Saint-Rosaire que les SouverainsPontifes se sont montrs libraux et lui ont accord avec prodigalit les indulgences, les faveurs et les grces. C'est donc juste titre que cette sainte archiconfrrie est compare au champ vanglique dans lequel est cach un trsor d'une grande valeur, que peut trouver el acheter un fidle serviteur de la bienheureuse Vierge. Comment peut-il tre trouv et achet? Par quelques petits travaux que nous allons faire connatre en parlant des indulgences.
1 3
Ps, cvm, 8. a III Part., quest. xcix, art. 5 . - 3 iu, 1 ! .
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POUR CEUX QUI DSIRENT. SE FAIRE INSCRIRE SUR LA MATRICULE DES FRRES ET DES SOEURS DE LA CONFRRIE DU SAINT-ROSAIRE.
ILQuiconque entre dans l'archiconfrrie reoit, son entre mme, une si grande abondance de biens spirituels les plus prcieux, que je ne crois pas qu'il existe un autre Ordre (si l'on excepte toutefois la profession des vux et la sparation du monde) o l'on puisse en obtenir d'autres plus nombreux ou les mmes en plus grand nombre. E n premier lieu, son entre dans l'archiconfrric, Ton obtient la rmission complte de tous ses pchs, rmission qui, prcde de la confession sacramentelle et de la rception de l'Eucharistie, efface non-seulement la faute, mais encore la peine tout entire, comme si c'tait u n autre baptme. La faute est lave par le sacrement et la faute est efface par l'indulgence. Il faut, toutefois, aprs avoir fait une confession sacramentelle, recevoir le sacrement eucharistique dans quelque glise ou chapelle de ladite confrrie, rciter au moins cinq dizaines du rosaire et prier pour notre mre l'glise. Pie V lui a concd ces indulgences dans la bulle Consueverunt, faite Rome en l'an du Seigneur 1569, le 17 septembre. Le mme Pontife a accord, par la mme bulle, ceux qui se sont fait inscrire dans cette confrrie et ceux qui se trouvent l'article de la mort, l'indulgence plnire de tous les pchs pourvu qu'ils soient munis des sacrements de la pnitence et du saint viatique. La mme indulgence plnire a t accorde par Grgoire XII dans la bulle Cum sicut accepimtts faite Rome le 25 mai 1579. Dans une autre bulle ayant mme titre et faite la mme anne, il a accord l'indulgence plnire ceux qui, leur rentre dans l'archiconfrrie, reoivent le sacrement de l'Eucharistie aprs s'tre confesss. Il leur a aussi accord par cette bulle une indulgence semblable, une fois dans leur vie, la condition de se confesser et de recevoir le sacrement de l'Eucharistie.
POUR CEUX QUI PORTENT AVEC EUX LE SAINT ROSAIRE.
III. Un membre de la confrrie du Rosaire, qui portera ouvertement les grains qui servent prier et vulgairement appels le Rosaire,
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gagnera chaque jour deux cents jours d'indulgence et autant de quarantaines, d'aprsla concession d'Innocent V l l l d a n s l a bulle Splendor paternes, faite Rome en l'an 1488, et d'Alexandre VI dans le bref IUius qui perfecta, donne Rome en l'an du Seigneur 1494. Mais ces rosaires doivent tre bnis par le Pre prieur et, en son absence, par le prsident du Rosaire ou celui qui en aura t charg par le prieur du couvent ou par le Pre secrtaire. Cette runion ou connexion et cet arrangement des grains signifient la charit qui doit exister dans la confrrie, car le Rosaire que nous portons nous rappelle la charit mutuelle et l'union chrtienne qui doivent nous unir tous.
POUR CEUX QUI RCITENT DVOTEMENT LE ROSAIRE.
IV. Un grand nombre de Souverains-Pontifes, comme J e a n X X I I , Urbain IV, Sixte IV, Innocent VII, Alexandre VI, Jules II, Jean IV, Pie IV, Grgoire VIII, ont recommand et enrichi de grandes indulgences celte pieuse mthode de prire appele le Psautier ou le Rosaire de la bienheureuse Vierge Marie. Sixte V cite tous ces Pontifes dans sa bulle Dum inefjabUia, faite Rome en 15S6, et il y renouvelle et confirme les privilges, indulgences, immunits, conces sions, induits accords l'archiconfrrie du Saint-Rosaire.
:
Mais la plus grande de toutes ces indulgences, c'est Innocent VIII qui Ta accorde de vive voix ceux qui sont dans cette confrrie et qui reurent pendant la semaine le Psautier de la bienheureuse Vierge Marie; c'est une indulgence plnire une fois pendant la vie et une fois l'article de la mort. Elle a t confirme et concde de nouveau par Lon X dans la bulle Pastoris temi, faite Rome en l'an du Seigneur 1520; elle a encore t augmente par Paul III qui a, le 13 septembre 1537, accord l'indulgence plnire tous ceux qui rcitaient le Rosaire tout entier ou seulement cinq dizaines, et qui auront t inscrits dans l'archiconfrrie.
POUR CEUX QUI SE CONFESSENT ET QUI COMMUNIENT.
V. Un membre del confrrie du Rosaire, qui, le jour de l'Annonciation de la bienheureuse Vierge Marie, communiera aprs s'tre
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confess et rcitera un rosaire dans l'glise de la confrrie, gagnera une indulgence plnire. Paul V l'a accorde dans la bulle faite Rome en l'an 1566. Le mme jour, la mme indulgence est accorde celui qui se sera confess et aura communi ailleurs, pourvu qu'il visite une glise o se trouve le Rosaire et qu'il prie pour l'exaltation de l'glise, la concorde entre les princes et l'extirpation des hrsies. Grgoire XIII, dans la bulle Cum sieut accepimus, faite Rome en l'an 1576 : chaque premier dimanche du mois, celui qui assiste la procession, qui se sera confess et qui aura fait la communion et pri, comme nous venons de le dire, gagnera l'indulgence plnire. Grgoire X I I I , dans la bulle Vniversis et singulis, faite Rome le 12 mars 1577, le premier dimanche d'octobre : lorsqu'on clbre la fte du Saint-Rosaire, quiconque se confessera, fera la communion et priera de la manire indique dans l'glise ou la chapelle du Rosaire gagnera aussi une indulgence plnire. Grgoire XIII, dans la bulle Exponi nubis, faite Rome le 17 avril 1573.
POUR CEUX QUI VISITEJST LES GLISES OU LES CHAPELLES DU ROSAIRE.
V I . Celui qui est inscrit dans la confrrie du Rosaire et qui, le premier dimanche de chaque mois, ainsi qu'aux ftes de la bienheureuse Vierge Marie, visitera une chapelle ou un autel du Rosaire dans une glise des Dominicains ou dans une autre glise o se trouve la confrrie du Rosaire et qui priera, comme nous l'avons dit plus haut, gagnera une indulgence plnire. Grgoire XIII, dans la mme bulle Universis et singulis. Le mme Souverain-Pontife a accord, par sa bulle Pastoris terni, donne Rome le 5 mai 1581, une indulgence plnire tous les membres de la confrrie de quelque sexe qu'ils soient, pourvu qu'aprs s'tre confesss avec un vrai repentir de leurs fautes et avoir fait la communion, ils visitent dvotement la chapelle du Rosaire pendant les jours o on clbre les mystres. Il a aussi accord une indulgence plnire parla bulle Cum sicut, faite Rome le 3 janvier 1598, tous les fidles du Christ, des deux sexes, qu'ils soient membres de la confrrie ou non, pourvu qu'aprs s'tre confesss avec u n vrai repentir de leurs pchs, ils visitent pieusement, chaque
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anne, une chapelle ou un autel du Rosaire, le troisime dimanche d'avril et le premier d'octobre, depuis les premires vpres jusqu'au coucher du soleil de ces jours-l, et qu'ils prient comme il a t dit. Cette indulgence est accorde pour toujours aux membres de la confrrie et pour dix annes aux autres. Quiconque se trouve dans l'glise pendant que le peuple y rcite publiquement le saint Rosaire, gagne cent jours d'indulgences accords par le Souverain-Pontife Urbain VIII.
POUR CEUX QUI VISITENT CINQ AUTELS.
VILQuiconque parmiles Frres et les Surs del confrrie visite cinq autels dans une glise o est tablie le Rosaire, ou dans une autre glise quelconque, s'il lui est impossible de se rendre dans une glise du Rosaire, et mme qui n'en visite qu'un seul ou deux, pendant cinq fois, s'il n'en existe pas cinq, et rcite devant chaque autel cinq Pater et autant A'AvejMaria, ou vingt-cinq, s'il n'y a qu'un seul autel, gagne absolument les mmes indulgences que s'il parcourait toutes les stations de la Ville sainte. Clment VII leur a accord ce privilge dans la bulle Etsi temporalium. C'est la plus grande de toutes; en effet, dans un grand nombre de fles clbres soit au chur, soit au dehors, il y a Rome une indulgence plnire, ou au moins trsconsidrable : Premirement, dans l'glise de Saint-Jean de Latran, celui qui le dsirerait, pourrait gagner chaque jour six indulgences plnires. Secondement, dans une quelconque des sept glises de la Ville, on peut gagner chaque jour une indulgence plnire. Troisimement, il y a des indulgences trs-considrables dans un grand nombre d'autres glises. Quatrimement, chaque quatrime fois, i l y a indulgence plnire, dans l'glise de Saint-Laurent extra-muros. Cinquimement, il y a chaque jour, Sainte-Praxdc, rmission des pchs. Il en est de mme Sainte-Pudcntienne. Rmission de la septime partie des pchs, Saint-Mathias. Toutes ces indulgences peuvent tre gagnes par un membre quelconque de la confrrie du Rosaire, en visitant les autels, comme nous l'avons dit plus haut.
ROSE MYSTIQUE. POUR CEUX QUI ASSISTENT AUX PROCESSIONS DU ROSAIRE.
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VIII. Quiconque, parmi les fidles du Christ, pendant la fte de la Purification, de l'Annonciation, de la Visitation, de l'Assomption, de la Nativit, de la Prsentation et de la Conception de la bienheureuse Vierge Marie, assistera la procession, gagnera une indulgence plnire . Pie V, dans sa bulle Consueverunt, en l'anne 1569, a abrg de sept ans et d'autant de quarantaines les pnitences qui leur ont t accordes, pour tous ceux qui assistent aux processions du Rosaire qui ont lieu chaque mois, et qui rcitent dvotement chaque semaine le Rosaire tout entier.
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Grgoire XIII, par sa bulle Pastoris tcmi, publie le 5 mai 1581, a accord une indulgence plnire chacun des membres de la confrrie, de quelque sexe qu'ils soient, pourvu qu'ils se repentent de leurs fautes, qu'ils les confesssent, qu'ils communient et assistent la procession qui se fait le dimanche de chaque mois. Beaucoup de personnes se demandent ici quelle est la longueur de la prire qu'elles doivent faire, et si elle est de prcepte ou de conseil, parce que dans les bulles des Souverains-Pontifes il est dit : a Pourvu qu'il prie, etc. Je rponds que de prcepte il n'y a rien de fix; de conseil, la chose est laisse la pit de chacun. Je pense qu'il suffit aux personnes simples de rciter cinq Pater et cinq Ave, Maria, l'intention du Souverain-Pontife quia tabli l'indulgence. Toutes les fois qu'il est fait mention de la communion, elle doit se se faire l'autel du Saint-Rosaire et non ailleurs, except pour ceux qui, lgitimement empchs, ne peuvent pas se rendre l'glise ou l'autel du Rosaire. Pie V l'a aussi dclar et Grgoire XIII a confirm cette dclaration, que doit se rappeler celui qui dsire gagner l'indulgence.
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Pie IX, dans sa bulle Dum
prclara.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE. POUR CEUX QUI NE PEUVENT PAS VISITER LES GLISES OU LES AUTELS.
IX. Un membre de la confrrie qui, les jours de fte ou les dimanches on les jours de fte dont nous avons parl, ne pourrait pas visiter l'glise ou l'autel, et assister la procession, soit pour cause de maladie, ou de prison, ou de voyage, ou de navigation, ou de service, ou par toute autre cause juste, gagnera cependant l'indulgence plnire, tout comme s'il tait prsent, pourvu que, ce jour-l, il rcite un rosaire, ou, s'il est infirme ou lgrement empch, qu'il en rcite le tiers et qu'il ait le ferme propos de se confesser. Pie V, dans sa bulle Inter desiderabilia, en l'an du Seigneur 1569; Grgoire XIII, dans sa bulle Cupientes en 1583; Sixte Quint, dans sa bulle Dum ineffabilia.
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TOUR QUELQUE BONNE OEUVRE QUE CE SOIT.
X . Un membre de la confrrie qui aura fait une bonne uvre quelconque, gagnera cent jours d'indulgence, accords par trois brefs de Grgoire XIII, donns Rome, en 1579. Le premier a t publi le 3 janvier, le second le 25 mai, et le troisime le 1 juin.
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POUR CEUX QUI ONT DES CAS RSERVS, DES CENSURES OU DES VOEUX.
X L Lon X, dans sa bulle Pastoris lerni, a accord sur ce point des privilges trs-grands. Ceux qui ont de pareils cas peuvent, le jour de Pques et toutes les ftes de la bienheureuse Vierge, c'est--dire la Nativit, l'Annonciation, la Visitation, la Purification, l'Assomption, et pendant les trois jours qui prcdent ces solennits, se confesser quelque prtre que ce soit de l'Ordre des Prcheurs (pourvu qu'il soit approuv d'aprs le droit canon et le Concile de Trente); et ce prtre, aprs avoir entendu soigneusement leurs confessions, peut les absoudre de toute excommunication et autres condamnations et censures ecclsiastiques a jure ou ab homine> quelles que soient la cause ou l'occasion qui les a fait porter et promulguer. Il peut les absoudre pareillement de tout sacrilge, inceste, adultre, omission des pnitences imposes, des offices divins, des jenes et
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de tous leurs autres pchs omis, manquements et excs quelque graves et normes qu'ils soient et rservs mme au Sige apostolique, l'exception toutefois des cas indiqus par la bulle In cnaDomini, et leur imposer une pnitence salutaire et les dlier de tout serment (sans prjudice du droit d'autrui). Il peut commuer en bonnes oeuvres tous les vux, except celui de visiter la Terre-Sainte, le tombeau des Aptres et de saint Jacques de Compostelle, ainsi que celui de religion et de chastet perptuelle, et cela sans permission ni de l'ordinaire, ni de l'archidiacre, ni du cur, ni de qui que ce soit. Cette faveur a t accorde avant le Concile de Trente ; mais, aprs ce concile, Sixte V l'a renouvele et concde de nouveau par une bulle 1)\m ineffabilia publie Rome le 30 janvier 1586. Mais faites bien attention, personne ne peut absoudre, en vertu de ce privilge, les cas rservs par l'ordinaire du lieu, parce que Clment VIII l'a expressment dfendu sous peine de suspense de ses fonctions encourue ipso facto, par sa bulle qu'il a publie Rome le 24 dcembre 1604. Vous la trouverez dans Paul Preasecius *. Les confesseurs dominicains, dont nous avons parl plus haut, peuvent cependant, en vertu de ce privilge, absoudre de tous les cas et censures rserves au Sige apostolique, l'exception de ceux qui se trouvent indiqus dans la bulle In cna Domini et ensuite de la violation de l'immunit ecclsiastique, dans les termes de la constitution de Gr* goire XIV; de la violation d'une maison de religieuses clotres dans un mauvais but; de ceux qui provoquent ou se battent en duel, d'aprs le dcret du Concile de Trente et de la constitution de Grgoire X I I I ; de ceux qui jettent des mains violentes sur les clercs, d'aprs le canon Si quis; de la simonie relle, et de la confidence bnficiable. Ces cas seulement ont t excepts par Clment VIII, dans la bulle cite plus haut.
POUR L E S A G O N I S A N T S .
X I I . Innocent VII a accord une indulgence plnire tous les membres agonisants de la Confrrie du Rosaire. Adrien VI a accord
* Praxis episcopalis, 111 Part., art. 5.
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CONFRENCES
SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
la mme indulgence aux membres de la Confrrie qui, dans leur agonie, ont tenu u n cierge bnit, pourvu que pendantleur vie ils aient rcit habituellement le Rosaire, comme on le voit dans le bref Jllius qui dominicum, en Tan 1524. Celui qui, aprs s'tre confess, fait la communion avant la mort, gagne l'indulgence plnire, pourvu qu'il soit du Rosaire, (Pie V, dans dans sa bulle Consueverunt, en 15G9.) Celui qui, au moment de l'agonie, invoque pieusement de bouche ou de cur les trs-saints noms de Jsus ou de Marie, gagne une indulgence plnire. (Grgoire XIII.)
POUR LES DFUNTS.
XIII. Un membre de l'archiconfrrie qui fait clbrer la messe du Rosaire, ou un prtre qui la clbre pour un dfunt qui faisait partie du Rosaire, dlivre son me du Purgatoire. (Alexandre VI, dans le bref Illius qui perfecta (1491) et Paul III.) Cotte messe du Rosaire n'a t accorde qu'aux Frres de l'Ordre des Prcheurs. Les autres prtres satisfont en clbrant la messe de la bienheureuse Vierge Marie, qui commence par ces mots : Salve, sancla Parais. Ainsi l'a dcide la Congrgation des cardinaux, en 16'28. Grgoire XIII, dans sa bulle Cum sicut, a abrg de cent jours les pnitences imposes par tous ceux qui accompagnent la bannire du Saint-Rosaire lorsqu'on porte au tombeau le corps de leurs confrres dfunts et qui assistent aux anniversaires que l'on clbre pour leurs mes, et qui prient comme on l'a dt plus haut. Tout membre de la confrrie qui rcite dans un jour le Rosaire pour les dfunts dlivre une me du Purgatoire. (Paul III, dans le bref donn R o m e l e 3 aot 1837.) Quinconque visitera, dans l'un des jours cits plus bas, cinq autels (de la manire dont nous avons parl plus haut), dans une glise o est tabli le saint Rosaire, dlivre une me du Purgatoire. Ces jours sont : 1 Tous les dimanches de l'anne. 2 La fte de la Purification de la bienheureuse Vierge Marie et la fte de saint Biaise, vque et martyr.
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3 Le troisime jour aprs le premier dimanche de Carme. 4 Le samedi aprs le second dimanche de Carme. 5 La sixime fri avant le dimanche de la Pasion. 6 Le quatrime, le cinquime et le sixime jour de la SemaineSainte. 7 La fte de saint Jean devant la Porte latine, qui se clbre le 6 mai. 8 Le quatrime jour aprs Pques. 9 Le cinquime jour et le samedi aprs la Pentecte. 1 0 Les samedis des Quatre-Temps de septembre. 1 1 Le vingt-septime jour de dcembre et de janvier. Cette faveur a t accorde aux membres des deux sexes de l'archiconfrrie du Rosaire par Lon X , et confirme par d'autres Souverains-Pontifes. Et cela, en vertu des stations de la "Ville sainte, dont nous avons parl plus haut; car les stations faites Rome aux jours prcits ont le pouvoir de dlivrer une me du Purgatoire.
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levons donc, Frres bien-aims, nos curs et nos pieuses affections vers Marie, la patronne et l'avocate du Saint-Rosaire; courons notre Mre, pleine de bienveillance; exposons-lui nos besoins, sollicitons sa protection et htons-nous de nous faire inscrire dans sa confrrie qui offre tant de richesses et un abri si sr ; car sans elle nous ne sommes rien, sans elle nous sommes misrables, sans elle nous marchons aux prcipices ternels. Accourez ici, malheureux qui dsirez vous enrichir. Car cette archiconfrrie sacre a t tablie pour remplir votre trsor et pour vous rendre trs-riches sans rclamer de vous beaucoup de peine. Pourquoi, malheureux, parcourez-vous avec tant d'anxit les mers et les terres? Pourquoi passez-vous des jours et des nuits sans dormir, pour acqurir quelques richesses dont le soin vous remplit d'anxit? L'abondance vous rend pauvres et la perte vous dsespre. Recherchez plutt, je vous pjrie, ces richesses qui rclament si peu de travail : faire inscrire son nom dans le registre et le catalogue de l'archiconfrrie du Saint-Rosaire, vivre selon la rgle qu'elle nous donne, rciter chaque semaine le Psautier de Marie, visiter les glises, entendre des messes, se confesser et communier souvent, assister aux processions mensuelles, faire des uvres spiri-
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tuelles et corporelles de misricorde, porter sur soi le rosaire ; o que Ton aille, ces conditions faciles remplir, vous trouverez des trsors immenses d'indulgences, qui, si vous tes dvots envers la sainte Vierge, vous enrichiront ici de mrites et, dans l'autre vie, vous procureront de magnifiques rcompenses. Qu'il en soit ainsi 1 Amen. 320 CONFRENCE
ON MONTRE, PAR UN TRIPLE BIEN QU'ELLE NOUS PROCURE, HONNTE ET AGRABLE, ET PAR D'AUTRES BIEN QUI EST A LA AVANTAGES QUI EN DU SAINT-ROSAIRE.
FOIS UTILE, DCOULENT,
COMBIEN EST SALUTAIRE L'ARCHICONFRRIE
SOMMAIRE.1.
L'utile, l'honnte, l'agrable se trouvent dans le Rosaire.2. Ceux qui rcitent dvotement le Rosaire sont surs de n'tre pas damns.3. Les membres de l'Archiconfrric participent tons les mrites de l'Ordre des Prcheurs et autres avantages que prsente cette socit. 4. Rfutation des faux prtextes et d e s mauvaises raisons qu'on donne pour ne pas taire partie de cette Confrrie.
I. Les trois caractres du hien qu'explique le Docteur anglique d'aprs saint Amhroise , c'est--dire l'utile, l'honnte et l'agrable, se trouvent dans cette seule confrrie, bien qu'il soit rare de rencontrer ces trois genres do bien dans la mme chose. En effet, le pote Horace a dit dans son Art potique :
1
La perfection consiste unir l'utile l'agrable.
Or, vous trouverez l le caractre du bien utile. Il est utile, en effet, de vivre sous la protection et le patronage spcial et tout-puissant de la Vierge et comme l'abri de son manteau virginal, et d'offrir par son entremise toutes nos actions Dieu. Quel danger, je vous le demande, peut craindre celui que protge la majest de la Mre de Dieu, et que garde fidlement la Vierge Marie, toujours prle l'aider et le secourir? Car, bien que cette grande Reine du Ciel entoure de sa sollicitude et de son patronage le genre humain tout entier, elle serre pourtant sur son cur avec une bienveillance particulire ceux
i l e Part., q u e s t . v, art. 0.
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qui demeurent dans sa famille et qui constituent, pour ainsi dire, son cortge de cour. Vous y trouverez le caractre du bien honnte. Car il est honnte de former une socit pour la gloire de Dieu et l'honneur de sa sainte Mre. Vous y trouverez le caractre du bien agrable. En effet, ceux qui s'inscrivent dans cette sainte confrrie en reoivent une grande joie. C'est ainsi qu'un grand nombre de personnes, en entrant dans la confrrie et en voyant leurs frres, leurs surs, sont saisies d'une joie immense et pntres d'un sentiment spirituel de dvotion, et sentent comme autant de flambeaux qui allument en eux l'amour, le feu de h pit. Ajoutez cela que l'homme tant par sa nature un tre sociable et n'aimant pas facilement la solitude, mais au contraire se plaisant dans la socit des autres hommes, il lui est agrable de converser avec les autres, de s'entretenir avec eux de choses pieuses, des vertus, des exemples du monde et du culte do Dieu et de sa sainte Mre. Toutes ces choses charment, rcrent, rjouissent admirablement une ame pieuse et la dtournent et Tloignent du commerce des mchants, des conversations mauvaises et de la contagion des mauvaises murs. De plus, ceux qui vivent dans cette confrrie sous le patronage de la bienheureuse Vierge Marie et observent soigneusement ses prescriptions, prouvent le secours spcial de la protection divine et la sollicitude toute particulire de la Mre de Dieu dans leurs infirmits, dans les tentations, dans les circonstances difficiles, dans les malheurs, dans les prisons. En un mot, dans la prosprit comme dans l'adversit, ils sentent que le secours, les consolations et les bonnes inspirations de Dieu et de sa sainte Mre les soutiennent. Que vous voyagiez sur terre ou sur mer, vous serez en sret : vous n'aurez craindre ni les armes, ni la foudre, ni les embches, ni la mchancet do l'esprit des hommes ; car votre protectrice, la Vierge Marie, sera pour vous comme un mur impntrable et un gardien qui ne s'endort jamais. Vos Frres eux-mmes et vos Surs, au catalogue desquels vous tes inscrit, vous protgeront de leurs prires, afin que l'ennemi
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ne puisse pas vous nuire; car il est - crit : Le frre que son frre aide et soutient est comme une ville forte *. II. En outre, ceux qui se font inscrire dans cette sainte confrrie ne souffriront pas le feu de la damnation ternelle. C'est ce queprou ve la vision d'un homme plein de dvotion envers la sainte Vierge, vision que rapporte le bienheureux Alain : a Un homme trs-dvot, dit-il, ravi jusqu'au ciel, entendait de tous les cts du monde ces paroles terribles : Vengeance, vengeance, vengeance aux habitants de la terre 1 Aprs ces paroles, il vit des fleuves clestes de feu se prcipiter sur la terre et une multitude innombrable d'hommes prir aussitt. Mais voici qu'il voit descendre du ciel, orn d'astres du firmament et entour d'un grand nombre d'ailes blanches, un vaisseau d'une telle grandeur qu'un nombre infini de personnes pouvaient y entrer. L il voyait cinquante hommes d'un ct du vaisseau et cinquante de l'autre et cinquante autres hommes sur le toit, qui tous, avec des urnes, jetaient de l'eau pour teindre cet horrible incendie. Au gouvernail du vaisseau tait assise une dame clatante de beaut et que l'arc-en-ciel environnait en mme temps que le vaisseau et qui s'criait : a Malheureux enfants des hommes! venez moi afin que vous ne prissiez pas dans ce dluge, et de mme qu'autrefois le monde a t dlivr du dluge des pchs par la Salutation anglique, vous serez sauvs aujourd'hui en venant moi par cette mme salutation. Alors tous ceux qui rcitaient cette prire trouvrent dusecours; car, peu aprs, il vit une cit d'une tendue extraordinaire orne de cent-cinquante tours ou tous ceux qui ont une dvotion pour le Psautier de la bienheureuse Vierge Marie taient placs et sauvs de l'incendie. Alors la bienveillante Vierge Marie s'cria : De mme que tous ceux qui ont mpris l'arche de No ont pri dans le dluge, ainsi tous ceux qui me mprisent, ainsi que mon Psautier, a priront la fin des temps dans ce dluge. Si vous doutez de cette vision, coutez saint Anselme qui parle ainsi la bienheureuse Vierge Marie : De mme, Vierge Marie, que celui qui s'loigne de vous doit prir, ainsi il est ncessaire que quiconque se tourne vers
2
Proverbes, xvm, 19. Vierge Marie, chap vu.
Livre de la dignit
du Psautier
de la
bienheureuse
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vous soit sauv. Parmi cette multitude, il racontait avoir vu plusieurs ecclsiastiques et laques qui taient morts ce jour-l de la peste. Deux de ces ecclsiastiques mouraient en profrant des blasphmes et cinq laques quittaient cette vie pleins de dvotion. Le bienheureux Alain, qui raconte ces choses, interprte sa vision de cette manire : Ce vaisseau cleste c'est la confrrie du Rosaire porte sur les ailes des plus sublimes vertus, entoure de l'arc-en-ciel de la charit fraternelle, comme signe de l'alliance que Dieu a tablie entre lui et la confrrie. La dame assise au gouvernail est la Vierge Marie, Mre de Dieu, avocate du saint Rosaire. La ville, avec ses cent-cinquante tours, reprsentait les glises et les couvents des Frres prcheurs dans lesquels tous ceux qui tiennent l'archiconfrrie et rcitent dvotement cent-cinquante Salutations angliques trouvent le salut. Quant aux adversaires de l'archiconfrrie, ils prparent leur damnation ternelle. III. De plus, tous ceux qui sont membres de l'archiconfrrie participent tous les mrites de l'Ordre entier des Frres prcheurs. Cette participation a t accorde premirement par le Frre Bartholome de Cornatin, de Bologne, suprieur gnral de l'Ordre, le 13 octobre 1480, et approuve par Innocent VIII et Lon X ; ensuite parle Frre Joachim Turianus, de Venise, par le Frre Sraphin Caballus et le Frre Sixte Faleri, suprieurs gnraux de l'Ordre, qui, tous, ont accord aux fidles des deux sexes, appartenant la confrrie du Rosaire, la participation toutes les messes, prires, prdications, tudes, veilles, jenes, abstinences, plerinages, actes d'obissance, travaux et autres uvres et actions mritoires que la bont divine opre ou a daign oprer par les frres et les surs de l'Ordre des Prcheurs. Ils les ont pareillement admis participer pendant la vie et la mort tous les bienfaits et suffrages de leur Ordre. Quel plus grand bienfait peut-il tre accord cette sainte confrrie? avoir droit aux mrites si considrables de tous les religieux 1 avoir part aux suffrages de tant de Saints et de bienheureux qui, dans cet Ordre, sont au nombre de dix-huit cents! Aussi nous pouvons dire avec Socrate : Tout appartient aux dieux, mais les hommes de bien sont les amis des dieux, et parmi les amis tout est commun; donc tous les
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTR VIERGE.
biens appartiennent aux hommes de bien tout comme aux dieux. Ajoutez cela la communication mutuelle des mrites, des satisfactions, des bonnes uvres, qui sont faites pieusement dans l'univers entier par tous les frres .et les surs et dans tous les temps. O vraiment heureuse et trs-heureuse confrrie I O concorde trois fois bnie! coffre renfermant non des richesses terrestres, mais des grces clestes, des mrites et des vertus 1 Ces biens, au sens de saint Augustin, surpassent infiniment tous les biens de la terre. D'o il dcoule clairement qu'un homme reoit un bien plus prcieux en entrant dans cette confrrie que si on lui donnait un empire d'argent ou un monde d'or et de diamant. De plus, quiconque vivra dvotement dans cette confrrie de la bienheureuse Vierge Marie tombera rarement dans le pch mortel, et s'il y tombe, il en sortira facilement, car cette gnration cleste de frres et surs le gardera et l'empchera de tomber dans l'abimc des pchs. Les mrites ont, en effet, cet avantage prcieux de pouvoir mriter, de congrue, la grce un autre qui les possde, comme l'enseigne et le prouve le prince des thologiens, saint Thomas , et par suite la rmission des pchs. C'est ce que dit le Sage dans l'Ecclsiastique* : Malheur celui qui est seul, car lorsqu'il tombe, il n'a personne pour le relever ! S'ils sont deux ensemble, ils s'aideront mutuellement; plus forte raison s'ils sont nombreux. La trs-pure Vierge Marie elle-mme, qui n'a jamais commis de pchs, en qui jamais rien de souill n'est entr, cartera de lui les souillures du pch et obtiendra par ses prires que la beaut de la grce, qu'il a perdue par le pch, lui soit rendue. Je ne dis point cela pour donner prtexte pcher plus facilement, mais afin que qui a pch sache qu'il a pour avocate auprs du Pre cleste la Vierge trs-pure, trsclmente et misricordieuse, l'avocate des pcheurs.
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Ensuite, celui qui fait partie de cette Archiconfrrie au moment difficile de la mort recevra le secours des prires de la bienheureuse Vierge, des frres et des surs de la socit.
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1 de la 2 , quest. cxuv, art. C. s iv, 10.
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Oh! qu'elle est belle la misricorde en ce moment de ncessit o nous ne recevrons plus aucun secours ni de nos amis ni de nos richesses, lorsque tout ce que avons aim sur la terre nous abandonnera et nous mprisera ! Qu'il sera agrable et doux d'tre aid par les messes et les prires de nos confrres et de recevoir le secours si puissant de la Vierge elle-mme; lorsque la conscience commencera trembler en face de la mort, le cur gmir, le corps se roidir, le dmon nous attaquer avec ardeur et le terrible Juge paratre ! O insens ! pourquoi courez-vous jour et nuit aprs les plaisirs de la chair, les honneurs et les dlices, au lieu de penser la mort et de vous procurer des subsides pour ce moment difficile? Pourquoi donnezvous tant de soins cette chair prissable et ngligez-vous votre me qui doit vivre ternellement? Joignez-vous la communaut de ces Frres, employez le secours de la Reine du Ciel, de la Mre de misricorde, et jamais vous ne pourrez mourir d'une mauvaise mort. Qui. conque, en effet, fait partie de cette confrrie chappera la sentence de l'ternelle damnation, comme nous l'avons prouv un peu plus haut par un seul exemple. Peut-tre hsitez-vous et doutez-vous encore? Je vous montrerai cela par un autre exemple : Dans une maison de l'Ordre de Citeaux vivait un religieux, relch dans l'observation de la rgle, mais ayant une grande dvotion pour le Rosaire de la trs-sainte Vierge. Aprs sa mort, entran au tribunal du Christ et accus sur beaucoup de points, il allait entendre la sentence de damnation qu'il avait mrite par ses nombreux pchs, lorsque le trs-sainte Vierge Marie se prsente portant sur son sein une grande quantit de rosaires qu'elle fit placer dans la balance pour les opposer la multitude des pchs du religieux. Mais comme le poids des pchs tait si grand que les rosaires ne suffisaient pas pour leur faire quilibre, la trs-clmente Vierge Marie se jeta aux pieds de son Filsassis sur son trne et le pria de vouloir bien lui donner une goutte du sang de ses plaies. Alors le doux Jsus, exprimant une goutte de sang de sa main droite, la donna sa pieuse Mre; ds qu'elle l'eut place dans la balance avec les rosaires, cette goutte souleva si haut ce grand monceau de pchs qu'ils paraissaient ne plus peser et que, soulevs en l'air comme une plume, ils disparurent. Alors Marie dit
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CONFERENCES SUE LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
son serviteur : c Va-l'en et souviens-toi de notre bienfait. Celui-ci < tant retourn son corps lit pnitence de ses ngligences passes et s'appliqua servir avec ardeur la Mre de Dieu, sa libratrice. (Tir d'un auteur ancien, anonyme, mais trs-vridique.) Ajoutez cela que ceux qui meurent dans cette confrrie sont promptement dlivrs du Purgatoire, car ils participent dans tout l'univers chrtien toutes les messes, prires, suffrages, indulgences de la confrrie. On ne peut esprer et attendre sur la terre aucune grce plus grande que celle-l. Qui pourrait se procurer tant de prires et quelles richesses y suffiraient-elles? Il n'y a ni prince, ni roi, ni empereur, qui puisse procurer son me le secours de suffrages plus considrables que ceux qui dans cette confrrie sont rservs et accords aux dfunts. O socit fortune! communaut trois fois heureuse! Ajoutez cela que la bienheureuse Vierge Marie a un soin spcial de ceux qui sont retenus au Purgatoire. Elle aura donc un soin tout particulier de ceux qui sont inscrits dans sa confrrie. Car bien que cette Mre de misricorde ouvre le sein de sa pit tout le monde, elle protge cependant d'une manire spciale et tire de tout mauvais pas ceux qu'elle connat comme les enfants de sa confrrie. Je le protgerai parce qu'ila connumon nom. Je n'ajouterai qu'une chose : Vers ces temps-l, prs de Cologne (dit l'auteur inconnu du Rosaire), une femme apparut aprs sa mort son amie, lui demandant de la faire inscrire sur le registre des Frres chez les Dominicains de Cologne. Celle-ci lui demande quelle est la cause de ce dsir puisqu'elle est dj morte. Elle rpond alors : Je dois souffrir dans les flammes du Purgatoire pendant quinze ans pour expier les fautes que j'ai commises, mais si je suis inscrite ;iu nombre des membres de la Confrrie, je serai dlivre aussitt cause du nombre infini de ro saircs qui s'y disent chaque jour. Allez donc vite et faites promptement ce que je vous demande, et payez pour moi cette dette de fraternit jusqu' ce que je vous apparaisse de nouveau. Celle-ci excute Tordre qu'elle a reu. Quinze jours aprs, la dfunte revient et annonce que ses quinze annes de Purgatoire ont t commues en quinze jours, grce au suffrage des Frres.
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Ensuite, quand quelqu'un des Frres meurt, les nombreux membres de la confrrie qui ont dj t reus dans le Ciel viennent au-devant de lui et conduisent en grande joie son me au tribunal redoutable de Dieu et la prsentent premirement la Mre du Rosaire, aln que par sa protection elle n'encoure pas la colre du Juge suprme. Tels sont les avantages et les consolations de ceux qui entrent dans cette sainte socit. IV. Mais, pour ne pas y entrer, quelqu'un pourrait prtexter les lois, les devoirs, les obligations de cette confrrie dont il ne voudrait pas s'imposer le joug. La raison est mauvaise, car bien que l'archiconfrrie possde des lois, ces lois ne sont pas obligatoires; c'est pourquoije ne les appellerai pas prcisment des lois, mais plutt des rgles, des coutumes ou des statuts, de sorte que leur omission ou transgression n'entrane par elle-mme aucune peine et aucune faute. O magnifique confrrie, o louable institution, dans laquelle les hommes n'ayant pas de loi sont eux-mmes leur propre loi, montrant par l l'uvre de la loi crite dans le cur et que leur dvoile le tmoignage de leur conscience, comme dit l'Aptre . Nous voyons ici la ralisation de cette vrit proclame par l'Aptre : La loi n'est point impose au juste. Notre confrrie enfante, nourrit et lve des enfants qui suivent la loi chrtienne et dont la conscience et la pieuse volont leur imposent une loi qui n'est pas crite sur des tables, mais dans leurs curs et qui retiennent leurs murs. Quoi de plus louable ! quoi de plus glorieux ! Il est louable de se soumettre la loi chrtienne par ncessit ; il est encore plus louable de l'accepte* de bon gr et de faire si bien fructifier ce talent de l'acceptation volontaire par l'abondance de la charit qu'il produise au centuple et procure de grandes richesses. Ainsi font les membres de notre confrrie qui, aprs tre entrs dans cette socit, sans y tre forcs par un prtexte, par pur amour de Dieu et par dvotion envers la sainte Vierge, se procurent une grande abondance de mrites. Personne ne peut nier que ce statut de notre archiconfrrie ne soit
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Aux Romains, H , 15.
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-4 Timothe, \, 9.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES RE LA SAINTE VIERGE.
trs-prudent. Au lieu de jeter u n filet sur la conscience des hommes, elle repousse loin d'elle la rigueur de toute obligation, car l o il n'y a pas de loi, il n'y a pas de prvarication. Enfin, cette archiconfrrie offre gratuitement une entre tous ceux qui la dsirent, et lorsqu'ils y sont, elle leur laisse toute leur libert. Elle rcompense par des avantages extraordinaires ceux qui observent ses pieuses rgles, et celui qui ne les observe pas ne commet aucun pch, mme vniel, et ne reoit pas mme le plus lger reproche. Elle ne force personne; elle invite tout le monde, non par un motif d'intrt, mais pour favoriser la dvotion, car pour l'inscription ou la rception, on n'exige rien de temporel, elle ne peut pas mme recevoir d'un de ses membres; soit homme ou femme, un don gratuit, et cela d'aprs le dcret de Jean X , Pastoris terni, et de Pie V, Uter desiderabilia. Mais si, aprs sa rception, quelqu'un dsire donner pour l'honneur de Dieu ou des Saints, c'est--dire pour le luminaire, pour des aumnes envers les pauvres, ou pour la dcoration des autels, ou autres choses semblables, la chose n'est pas dfendue, elle est mme louable et mritoire. De mme qu'on peut, par des aumnes matrielles; engager quelqu'un faire des uvres spirituelles, par exemple rciter le Rosaire, clbrer la messe ou autres choses semblables; ainsi, les Frres du Rosaire peuvent s'engager mutuellement donner quelque chose, secourir les pauvres et continuer les bonnes uvres de la confrrie. J e ne dissimulerai pourtant pas que celui qui nglige de rciter, au moins une fois par semaine, le Rosaire tout entier, sans compenser aprs, perd chaque fois le mrite de sa prire. Cette perte constitue la peine de son omission, ce qui confirme cette parole trs-vraie de saint Augustin : Il n'y a pas de loi sans peine. C'est pourquoi ceux qui omettent le Rosaire subissent la peine de leur omission, selon cette parole de saint Grgoire le Grand, dans son Registre*: Si l'homme libre commet un dlit, il ne doit pas tre puni dans sa personne entire, mais dans ses privilges coupables. Mais la communion des mrites constitue les privilges de l'Archiconfrrie. C'est donc
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i m? Homlie sur les Actes des Aptres.
Liv. VIII.
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avec raison que les membres, par cela qu'ils sont libres, sont punis de leur ngligence dans leurs avantages et non dans leur personne. Mais que tous ceux qui dsirent leur salut ternel ne s'imaginent pas que cette peine soit lgre. Tels sont donc les avantages et privilges attachs l'archiconfrrie du Rosaire. 321 CONFRENCE
DE L A D I G N I T E T EXCELLENCE D E L ' A R C H I C O N F R R I E D U SAINT-ROSAIRE.
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SOMMAIRE.
1. Dignit de cette confrrie. 2. Elle l'emporte sur toutes les autres par son origine. 3. Par la saintet de son fondateur. 4. Par son antiquit.5, Par sa parent avec l'Ordre des Prcheurs.6. Par son tendue. 7. Par ses privilges et sa clbrit. 8. Par son influence. 9. Par les miracles oprs en sa faveur. 10, Exhortation et prire.
Quoique toutes les associations de laques qui existent dans l'glise aient beaucoup de dignit, de grandeur et d'clat, puisque chacune porte le titre de quelque Saint, la protection duquel elle se recommande spcialement et au service duquel elle se livre, cependant l'archiconfrrie du Saint-Rosaire les surpasse toutes et leur enlve la palme, si l'on en excepte pourtant celte confrrie commune de la primitive glise, dont il est dit dans les Actes des Aptres : a La multitude des croyants n'avait qu'un cur et qu'une me. Je ne dis point cela de moi-mme, c'est la congrgation tout entire de l'Annonciade, de Lige, qui s'exprime ainsi dans son Manuel de la socit : Toutes les associations tablies d'abord prs de Toulouse par saint Dominique, fondateur de l'Ordre des Prcheurs, et rpandues ensuite d'une manire merveilleuse dans toute l'Europe... etc. C'est pourquoi les Souverains-Pontifes ont approuv et enrichi des plus grandes indulgences le rit du Rosaire, les mystres qu'il exprime et les associations tablies sous ce nom.
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Jean Trithmius, abb, homme trs-remarquable par la saintet de sa vie et par sa science, fait, dans son Livre sur la Confrrie de SainteAnne, l'loge suivant de notre saint Rosaire : Autant la Mre de
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Part,, chap. IL
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Dieu et Anne, sa mre, surpassent en mrite et en saintet les autres Saints gui sont dans le Ciel, autant une confrrie ddie son nom l'emporte sur les autres. Aussi les fidles, pousss par leur dvotion, afin de l'avoir pour avocate ldle auprs de Dieu, ont tabli, sous le nom du Rosaire, une confrrie qui s'est dj tellement rpandue dans les diverses parties du monde qu'on trouverait peine une province dans laquelle n'existent pas plusieurs confrries du Rosaire. Ces paroles ont t prononces par des hommes remarquables par leur pit et par leur science. Mais, pour rendre la chose plus vidente, nous allons (sans blesser la dignit de chaque association et sans vaine gloire pour notre confrrie), nous allons, dis-je, comparer quelques-unes de ses prrogatives et de ses privilges aux privilges et prrogatives des autres. I I . L'archiconfrrie du Saint-Rosaire est la seule de toutes les associations qui se glorifie d'tre ne de la glorieuse Vierge Marie. C'est, en effet, son inspiration et sur ses ordres que saint Dominique et ses Frres l'ont tablie, prchc et propage. C'est sur ses instructions qu'elle a t forme selon certains rites et certaines rgles. C'est sous ses auspices qu'elle s'est rpandue au loin avec une grande rapidit par tout l'univers chrtien, dans le cur des fidles, comme nous l'avons dit plus haut en parlant de son origine. Aussi n'est-il aucune confrrie qui ait prouv la protection si constante et si puissante de sa patronne, la bienheureuse Vierge Marie; pour laquelle la bienheureuse Vierge Marie ait manifest, dans tant de cas et par tant de signes et de prodiges, sa puissante et constante protection; aucune aussi qui puisse le prouver par des faits si grands et si nombreux. III. L'archiconfrrie du trs-saint Rosaire l'emporte sur les autres par la saintet de son fondateur. E n effet, elle a eu pour auteur saint Dominique, de la saintet duquel Grgoire I X , qui l'a inscrit au nombre des Saints, a fait cet loge magnifique dans le collge des cardinaux : Je n'ai pas plus de doute sur la saintet de cet homme que sur la saintet des Aptres Pierre et Paul. I V . Elle l'emporte par son antiquit. Les choses anciennes sont toujours prfres aux nouvelles. Ainsi l'on estime davantage les gnraux depuis longtemps exercs
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la guerre que les nouveaux, les vtrans que les jeunes soldats, comme plus propres donner des conseils. La noblesse est d'autant plus estime qu'elle est plus ancienne. Les vins aussi sont d'autant meilleurs qu'ils sont plus anciens. Personne, aprs avoir bu du vin vieux ne demande du nouveau; il dit en effet : Le vieux est meilleur *. De mme, les mdailles les plus anciennes, quoique ronges de tout ct par la rouille, les pyramides anciennes demi ruines, les discours latins des anciens Gicrons, ls privilges, les lois, les murs des provinces, des villes, sont d'autant plus apprcis qu'ils datent dplus longtemps. Enfin, la foi catholique, religion fonde immdiatement par Jsus-Christ, les rits, les usages, les lois et constitutions de la premire glise, que la tradition a transmis des Aptres jusqu' nous, sont plus vnrables que les sectes et les dogmes des hrtiques plus rcents. Pour le mme motif, la confrrie du Rosaire est d'autant plus illustre qu'elle est moins rcente. Aucune autre confrrie de laques ne peut prsenter une origine plus ancienne que celle du Rosaire dont l'tablisssement remonte l'poque de l'institution de l'Ordre des Prcheurs, Je sais que d'autres associations religieuses ont honor la Mre de Dieu d'une manire toute particulire et admirable avant l'existence de l'Ordre des Prcheurs ou de la confrrie du Rosaire. Cependant, je n'ai jamais entendu dire et je ne me rappelle pas avoir lu qu'il ait exist une association connue toujours et partout sous le nom de Frres de Marie. Je sais que la nation hongroise a t appele autrefois la famille de notre Souveraine, cause de sa dvotion extraordinaire et toute particulire pour la Mre de Dieu. Mais notre confrrie est bien plus excellente, puisque les membres des deux sexes sont appels les frres et les surs de Marie. C'est ainsi que Paul V les nomme, dans sa bulle Piorum dominum, publie Rome le 15 avril 1608, les enfants chris, les frres et les surs de Marie. Je sais aussi que les seigneurs teutoniques se sont appels, avant saint Dominique, les Frres de Marie, mais d'une manire prive plutt que publique, car, dans tout l'univers chrtien, on les appelait vulgairement Teutoniques. Et vous
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Luc, v, 37.
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ne trouverez pas facilement un historien qui les dsigne par un autre nom; aussi, de nos jours, on ne les nomme vulgairement que Teutoniques au Porte-croix. J e n'ignore pas que les Frres carmlites sont trs-anciens et qu'ils se sont appels Frres de Marie; mais, avant l'existence de la confrrie du Rosaire, ils n'avaient pas encore paru en Occident, et ce n'est que peu aprs l'tablissement de cette association qu'ils commencrent a paratre et lre connus en Europe en l'an du Seigneur 1212. Or, les membres du Rosaire furent appels Frres de la bienheureuse Vierge Marie en l'anne 1203, comme nous l'avons montr plus haut par le tmoignage de saint Antonin. Ajoutez cela que les Carmlites n'ont pas t tout de suite appels Frres de Marie, mais seulement Ermites du mont Carmel, comme on peut le voir par la bulle de leur confirmation dans Laertc Chrubin. Or, le SouverainPontife ne l'aurait certainement pas fait, il ne leur aurait pas enlev un titre si honorifique et les Carmlites eux-mmes ne l'eussent pas permis. A cette poque tout le monde les avait appels Frres de Marie. Je sais que le bienheureux Annon, archevque de Cologne, a institu, en l'an 1600, une confrrie sous le titre de la Mre de Dieu; mais cette plante languit et scha avant de s'tre dveloppe, puisque, depuis longtemps, il n'en reste plus de trace. V. Elle l'emporte par sa parent avec l'Ordre illustre des Frres prcheurs dont elle est comme la sur jumelle, ne de la mme mre, la Vierge Marie, Mre de Dieu, et du mme pre, saint Dominique, Ils ont grandi tous deux ensemble, comme nous l'avons dj dit. La confrrie donnait de l'clat l'Ordre et l'Ordre propageait la confrrie. Quant l'excellence de l'Ordre des Prcheurs, voyez ce que nous avons dit un peu plus haut. VI. Elle l'emporte par l'lendue. Il n'existe aucune confrrie qui soit plus nombreuse et plus vnrable par la dignit, l'lvation et la puissance de ses membres. Il n'en existe aucune pour laquelle il y ait un concours aussi considrable de personnes de tout ge, de tout ordre, de tout tat, de toute condition et de tout sexe. Jadoc Rgulius, homme d'un grand poids et d'une grande saintet, s'exprime ainsi ce sujet dans le Livre de la Couronne de roses : On doit la regarder
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comme d'autant meilleure et plus divine qu'elle est accessible un plus grand nombre de personnes. Les autres associations qui existent' parmi les Chrtiens sont presque toutes tablies dans de telles conditions qu'elles ne conviennent ni tous les ges, ni tous les sexes, ni toutes les conditions. Celle-ci, au contraire, attire l'enfance, ne rebute point la vieillesse ; elle occupe les oisifs, ne dtourne point de leurs travaux les personnes laborieuses; elle attire les puissants et les riches, n'exclut pas les pauvres et les faibles; elle ne dgote point les tides et admet non-seulement les vivants, mais encore les morts. Cette socit semble renfermer en elle-mme les richesses de toutes les autres. Les rois, les princes, les empereurs et les chefs de l'glise tiennent grand honneur d'en faire partie. Les hommes mris par la prudence et par l'ge et remarquables par leur science, leur sagesse et leur rudition, aiment s'y faire inscrire. Il n'est personne qui s'loigne de sa bienfaisante chaleur *. VIL ESle l'emporte par les grces, privilges et indulgences dontles Souverains-Pontifes l'ont enrichie. Aucune confrrie ne possde tant d'indulgences, de faveurs, de grces et si solides que celles-l. Les indulgences de cette confrrie sont perptuelles et si solides, si tablies qu'elles ne sont jamais comprises par les suspensions, invocations, limitations quelconques faites par le Sige apostolique, mais toujours exceptes; et toutes les fois que ces actes amneront des Souverains-Pontifes, les indulgences du Rosaire doivent tre considres comme aussitt rtablies dans leur premier tat. Ainsi l'a dclar Pie V dans sa bulle Injunetum nobis, publie Rome le 14 juin 1566. C'est ce qui a eu lieu d'une manire vidente lors de la rvocation gnrale de toutes les indulgences accordes aux Ordres religieux et aux confrries, rvocation faite par Clment VIII et publie par Paul V. Ce mme Pontife, dans la bulle Cum olim, publie Rome le 20 septembre 1608, rendit expressment au saint Rosaire toutes ces indulgences et dclara que les lettres de rvocation ne devaient, en aucune faon, les restreindre, tout comme si ses lettres n'avaient pas exist. Elle l'emporte par sa clbrit. 11 n'est aucune autre confrrie pour
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Ps. xvui, 7.
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laquelle les Souverains-Pontifes aient publi tant de bulles et de brefs, pour laquelle tant de cardinaux, de lgats apostoliques, de princes et seigneurs de l'glise aient crit, tant de thologiens et de prdicateurs aient compos un si grand nombre de discussions, de confrences, de discours et de livres que pour Tarchiconfrrie du Saint-Rosaire. VIII. Elle l'emporte par son influence (sa causalit). Il n'est aucune confrrie qui, comme celle du Rosaire, ait enfant ou donn l'occasion de natre un Ordre religieux et d'autres confrries. Nous avons longuement dmontr la chose un peu plus haut. Elle l'emporte par sa dure. Aucune confrrie n'a eu tant d'ennemis, aucune n'a soutenu tant de perscutions et de calamits. Les passions et mauvais instincts de la science orgueilleuse et superbe se sont levs contre elle, s'efforant de la dtruire et se sont dissips. Les vents opposs de la calomnie sont venus pour arrter sa marche propice, et ils se sont apaiss. Les clairs de la diffamation, cherchant obscurcir l'clat de sa renomme et de son nom, ont clat sur elle et se sont vanouis. La foudre des accusations, des calomnies, des jalousies, de la diffamation, a clat sur sa tte. Mais la confrrie a nonseulement vcu depuis quatre cent-trente ans, mais elle a mme grandi au milieu des perscutions. Sans parler ici des perscutions des hrtiques qui furent communes cette confrrie et l'glise tout entire, les pasteurs de l'glise eux-mmes lui dclarrent ouvertement la guerre non-seulement une fois ou deux, mais trs-souvent, l'attaquant dans leurs sermons et la livrant au ridicule et l'opprobre. Ils objectaient faussement, pousss par l'envie, que la confrrie tait nouvelle et non approuve; que le Rosaire faisait ngliger les autres prires; que les paroissiens abandonnaient leurs glises et se rendaient chez les Dominicains comme chez des frres ; que les ressources des paroisses, les sculptures, les offrandes, les honoraires de messe, les dons disparatraient au dtriment de l'glise; qu'elle est remplie de rves et de folles imaginations; qu'on y enseigne par le Rosaire plusieurs rvlations qui ne sont pas approuves; que tous ne peuvent pas rciter cette prire; aussi regardaient-ils les Frres prcheurs comme des mercenaires et mettaient en doute leur pouvoir d'absoudre. A cela vient s'ajouter la peste cruelle qui, en 1348, dpeupla presque toute
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l'Europe. Elle dvasta les royaumes, les provinces et les villes; elle rendit dserts les monastres et les glises des Frres prcheurs et des autres religieux, de sorte que l'Ordre des Dominicains semblait devoir prir bientt avec sa confrrie. Et, comme si ce n'tait pas assez, Satan nous suscita des envieux qui s'efforcrent d'arracher notre Ordre s o n patrimoine et les biens qu'il avait toujours possds. Ils cherchrent enlever la confrrie du Rosaire l'Ordre des Prcheurs, sa demeure propre, son domicile paternel o elle est ne, a t nourrie, exerce la religion et la vertu, d'en prendre sans aucun droit la direction, la transporter dans leurs glises, se l'approprier, l'tablir selon leur bon plaisir et l'administrer sous l'audacieux prtexte de propager la pit. Mais bien loin d'tre dtruit par la tempte en ces jours malheureux, notre petit jardin fleurit, grandit et s'embellit, s'tendit, comme nous l'avons dit plus haut. Gela nous montre que ce ne sont pas parles conseils, la prudence et les forces humaines qui ont soutenu cette confrrie du Rosaire ; mais parce qu'elle a t divinement institue, elle a t fortifie par le Seigneur et dfendue par la providence et la protection spciale de la Mre de Dieu, afin que les portes de l'Enfer ne puissent jamais prvaloir contre elle, soit que, par ces portes, on dsigne la rage des hrtiques, la fureur des calomniateurs ou l'envie des malveillants. Elle l'emporte par ses solennits. Il n'existe, en effet, aucune autre congrgation pour laquelle une fte solennelle ait t tablie dans toute l'glise par une institution apostolique ayant pour toujours force de loi, comme l'ont fait Pie V et Grgoire XIII pour l'archiconfrrie du Saint-Rosaire. I X . Elle l'emporte par ses miracles. Il n'est aucune confrrie mme parmi les plus clbres, que Dieu ait honore de miracles si grands, si nombreux et si bien tablis que celle du Rosaire. Il me faudrait faire u n volume, comme dj plusieurs Ton fait, si je voulais les numrer tous. J'en donnerai un abrg d'aprs l'abb rithmius : Personne, dit-il, ne peut comprendre et croire quels bienfaits Dieu accorde tous les jours aux serviteurs de Marie. Nous savons, en effet,
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* Livre ffrcit, chap. xiv.
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que, par l'invocation de Marie, un grand nombre de personnes puissantes et instruites, des nobles et des roturiers, des jeunes filles, des femmes, des jeunes gens et des vieillards, ontsouvent t dlivrs des tribulations les plus grandes, arrachs aux dangers et aids admirablement dans leurs ncessits. Tout le monde sait qu'un grand nombre de personnes des deux sexes, religieuses ou sculires, ont souvent t dlivres, par les mrites de la sainte Vierge, des tentations les plus graves de la chair et de l'esprit; personne n'ignore que des gens pauvres et se trouvant dans la disette ont t, grce la protection de Marie, abondamment pourvus des choses dont ils manquaient; que d'autres ont t guris d'une grave infirmit. Qui comptera ceux qui, par le secours de Marie, ont t dlivrs d'une tristesse et d'une mlancolie d'esprit trs - pernicieuses ? Combien ne sont pas demeurs dans l'adversit calmes et sans crainte au milieu des ennemis et des brigands; sains et saufs au milieu des dangers de la merl Notre trssainte Mre Marie aime dlivrer ceux qui lui sont dvous des diverses tentations, de la contagion, de la peste, et les gurir de diverses infirmits. Qui numrera tous ceux qu'elle a arrachs au dsespoir et chez lesquels elle faitrenatre l'espoir del misricorde? ceux qu'elle a tirs de l'habitude du pch et ramens dans le sentier de la pnitence? ceux qui, soit en religion, soit dans le monde, vivaient tidement et qu'elle a enflamms du feu de l'amour divin? Par ses mrites et par ses suffrages, des femmes ont t dlivres, pendant leur enfantement, des dangers d'une mort certaine. Un grand nombre de personnes ont t soustraites, comme rious l'avons dit, la sentence de la condamnation perptuelle. Enfin, elle a protg un grand nombre de ses serviteurs de l'opprobre de l'infamie; d'aut"es ont t dlivrs par elle d'une maladie dsespre, des chanes et de la prison et mme des dangers d'une mort imminente. Nous lisons aussi dans les diffrents auteurs que, par ses mrites, plusieurs personnes ont t rappeles la vie et que d'autres, au moment de la mort, ont reu d'elle une visite pleine de douceur avant de quitter ce monde et l'assurance d'aller au Ciel. Souvent aussi des esprits borns, qui, par leur ignorance, s'taient attir du mpris, ont t miraculeusement clairs par elle et ont fait l'admiration d'un grand nombre de personnes. On
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rapporte aussi que des prdicateurs, forcs d'abandonner la chaire pendant leur sermon, reurent d'elle, aprs l'avoir invoque, une force si grande qu'ils reconnurent en eux non-seulement plus de constance, mais encore plus de facilit parler. Nous savons aussi que souvent des choses perdues ont t miraculeusement retrouves par son intercession. Mais pourquoi vouloir raconter des grces dont le nombre est infini? Aurais-je une voix de fer et cent langues, je ne pourrais pas numrer tous les bienfaits qu'elle a coutume d'accorder ses serviteurs. X.Vous avez vu l'origine, l'tat, le progrs, la ncessit, l'utilit et la dignit de l'archiconfrrie du trs-saint Rosaire, pensez-vous maintenant qu'il a jamais exist dans tout l'univers chrtien ou qu'il existe encore maintenant une pareille confrrie laquelle on ait donn des tmoignages d'loges si admirables, si anciens, si nouveaux, si durables et si bien tablis ? Pensez-vous qu'il existe une socit laque (j'excepte toujours celle de la primitive glise dont parlent les Actes des Aptres *), qui ait t si utile l'glise, qui ait exerc chez le peuple chrtien une si grande dvotion, qui ait t enrichie par les SouverainsPontifes de tant de grces, de privilges, d'indulgences et de faveurs? Qu'ils sont malheureux ceux qui s'loignent de cette pieuse institution 1 Qu'ils sont plaindre ceux qui lui sont opposs ! Oh ! de combien de maux ils se rendent coupables ceux qui ngligent cette confrrie ou lui font obstacle 1 Ils se montrent les ennemis du culte de Dieu et de l'honneur de sa sainte Mre qu'ils pourraient leur rendre, de l'utilit et de l'avantage qu'ils pourraient procurer l'glise, de tant de prires aimes qu'ils pourraient faire, de la charit fraternelle qu'ils pourraient tendre, de tant de confessions et de communions qu'ils ngligent et qu'ils pourraient faire, de tant d'indulgences auxquelles ils pourraient participer, de la religion catholique qu'ils pourraient honorer, des mes du Purgatoire qu'ils pourraient dlivrer, et par ce moyen ils se prparent une damnation ternelle. coutez ce que la Vierge, Mre de Dieu, elle-mme a daign rvler au bienheureux de La Roche : Je te dcouvre un secret de la divine Providence. Sache et crois fermement et annonce sans retard aux autres que c'est u n signe pro1
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bable et prochain d'ternelle damnation de mpriser, de ddaigner, de ngliger la Salutation anglique qui a sauv le monde tout entier. Avoir au contraire de la dvotion pour cette prire, c'est une grande marque d'lection et de prdestination la gloire. Que celui qui m'honore par celte salutation m'honore toujours jusqu' ce qu'il vienne auprs de moi dans le Paradis. Oh! si celte sainte archiconfrrie tait prche dans tout l'univers avec toute Tardcur qu'elle mrite, comme la pit fleurirait et comme l'on verrait bientt renatre l'ancienne dvotion et la charit des chrtiens! Les Chrtiens issus d'un seul pre, le Christ, et d'une seule mre, l'glise, et levs par eux, retenus ensuite par les liens et les sacrements d'un seul Dieu et d'une seule religion, seraient unis, l'ignorance tomberait, les erreurs dissipes, les haines teintes et les membres corrompus du corps de l'glise seraient coups. Le mahomtisme, l'hrsie, le paganisme s'crouleraient. Jrusalem, cit choisie de Dieu, sainte et glorieuse, serait arrache des mains des Turcs. Tous les royaumes criminellement arrachs aux Chrtiens, l'Asie, la Hongrie, laGrce,laThrace, l'Armnie, la Galatie, le Cappadoce, Tpire, Chypre, laBithynie, le Pont, la Syrie, la Palestine, premire acquisition et premier patrimoine do l'glise; l'Egypte, l'Afrique, l'Ethiop et l'Orient tout entier seraient restitus aux Chrtiens. Tant de milliers, que dis-jel tant de millions de chrtiens gmissant misrablement sous le joug des Turcs nous reviendraient. Partout rgneraient la paix, la concordera philanthropie et l'amour de la fraternit. La mme foi animerait tous les esprits et la mme pit dicterait toutes les actions. Plut Dieu qu'il me fut donn de voir cela avant ma morl, alors je mourrais joyeux, je chanterais dans des transports de joie avec Simon : Maintenant, Seigneur, renvoyez votre serviteur, cle. 0 Jsus-Christ, Sauveur du monde, faites que mon vu soit exauc! Vous aussi, ma douce patronne, fille de souverain Roi, Mre du Verbe incarn, pouse de l'Esprit-Saint, avocate du trssaint Rosaire, matresse des confrries, vos serviteurs, daignez vous montrer propice mes vux, afin que le culte du Christ, votre Fils et Notrc-Seigneur, et notre propre gloire soient partout p r o c h e s et cl brs. Amen.
DU ROSAIRE
CONSIDR COMME FORMULE DE P R I R E .
CHAPITRE II
Il faut ne point connatre l'glise pour ignorer qu'aprs Dieu elle a pour la bienheureuse Vierge Marie un culte tout particulier. Elle rccito en son honneur diffrentes formules de prires, dont nous avons cit les principales, les plus clbres et les plus riches en miracles, lorsque nous avons expliqu le verset Virgo veneranda. Parmi elles la premire place appartient au Psautier ou Rosaire de la Jlcre de Dieu institu par saint Dominique, rpandu par les Frres de l'Ordre des Prcheurs dans l'univers entier, au grand avantage des mes, clbre par un grand nombre de miracles, enrichi,par les Souverains-Pontifes, de grces et de faveurs presque infinies. Il se compose de trois cinquantaines de Salutations angliques, dont toutes les dizaines sont spares par une Oraison dominicale, et pendant la rcitation desquelles on propose de mditer sur certains mystres de la vio du Christ et de la Mre de Dieu, mystres que l'on nomme joyeux, douloureux et glorieux. Nous nous proposons de parler de son nom, de son institution ou de son auteur, de sa dignit, de sa ncessit, de son efficacit, de son utilit, de la manire de le rciter. Commenons donc.
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322 CONFRENCE
C E QU'EST LE ROSAIRE E T POURQUOI ON LE NOJIAIE AINSI.
SOSSAIBE.
1. Dfinition du Rosaire. 2. Pourquoi Ton appelle cette prire couronne ou guirlande de fleurs? a. Pourquoi l'appelic-t-on Psautier de Marie? 4. Pourquoi Pappelle-t-on Cinquantaine sacre? 5. Pourquoi l'appelle-t-on Rosaire?
I. Si Ton ne considre que la signification du mot, Rosaire est ^ l. mme chose que rosire, c'est--dire un lieu rempli de roses, comme dit le pote latin : Les rosiers double rcolte de Pcstum. Ainsi, de mme qu'une rosire matrielle, ou un lieu couvert de roses, contient une multitude d'arbustes produisant des roses odorifrantes, de mme le rosier mystique, c'est--dire la formule de prires qu'on continue de rciter en l'honneur de Dieu et de la bienheureuse Vierge Marie renferme une multitude d'Oraisons dominicales et de
Salutations angliques qui, souvent rptes, procurent une joie vive
et suave ceux qui prient dvotement le Pre des misricordes et la Vierge Mre. Voyez ce que nous avons dit plus haut . Si, au contraire, vous considrez la chose elle-mme, c'est--dire sa nature ou, comme disent les scolastiqucs, sa qniddil, voici en quoi elle consiste :
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LeRosaire est une couronne spirituelle tresse avec des paroles prises dans l'vangile, comme avec des roses, el offerte par les Catholiques la Vierge des vierges, Mre de Dieu, pour lui rendre les honneurs de la religion. Ainsi le dfinit Philippe Bosquier, trssavant Rcollct, dans son Cadran vangliquc*, d'aprs les bulles des Souverains-Pontifes Lon X , Jules III et Paul V, et d'aprs le brviaire de l'Ordre des Prcheurs. On peut le dfinir d'une manire complte ainsi qu'il suit : Le Rosaire est une formule sacre de prier Dieu en l'honneur de Marie, dans laquelle on rcite cent-cinquante Salutations angliques comme un psaume de David, en intercalant aprs chaque dizaine une
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Confrence 30S. ^ e Discours, VII Partie

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Oraison dominicale et en mditant pieusement pendant la rcitation de chaque dizaine sur l'un des quinze principaux mystres de la rdemption des hommes. Voyons maintenant
QUELS SONT LES NOMS QUE L'ON DONNE A CETTE FORMULE SAGRE DE TRIRES.
On la dsigne ordinairement et de prfrence par les quatre appellations suivantes: Couronne ou guirlande de fleurs; Psautier de la bienheureuse Vierge; Cinquantaine sacre, et Rosaire.
POURQUOI ON LA NOMME COURONNE OU GUIRLANDE DE ROSES.
II. Elle est une vraie couronne parce qu'elle est tresse avec quinze Oraisons dominicales et cent-cinquante Salutations angliques comme avec des roses, et elle est offerte comme un diadme royal la Vierge Marie avec un amour ardent par ceux qui lui sont dvous, et ils la lui mettent sur la tte, car les couronnes servent particulirement orner la tte des vierges. Cette nomenclature, d'aprs Clment Losov , tire son origine d'un miracle illustre. Aprs la mort de saint Dominique et son entre dans le Ciel, tandis que la dvotion du Rosaire, tablie par lui, s'affaiblissait et s'teignait presque entirement, une peste terrible vint ravager diverses rgions. Les mortels, ne sachant quel moyen prendre pour .combattre le flau, vinrent, dans ce dsir, supplier un ermite qui vivait l dans une grande austrit, de vouloir bien dans ses prires les recommander Dieu. Le saint anachorte prie instamment la Mre de Dieu de daigner les secourir en sa qualit d'Avocate des pcheurs. La Vierge lui apparaissant lui dit : <s Ils ont nglig de chanter mes louanges, et c'est pour cela que ces maux sont venus les frapper; qu'ils reprennent leur ancienne dvotion et ils prouveront ma protection : je chasserai la peste loin d'eux, je pourvoirai leur salut pourvu qu'ils continuent m'honorer et me saluer en rcitant cinquante Salutations angliques et en insrant, aprs chaque dizaine
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* Sermon 1 " sur le Rosaire.
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de salutations, Pater noster; car je suis trs-sensible cette manire de prier. Les malheureux frappes de la peste acceptent ces ordres; avec des brins de jonc et de petites branches, ils fabriqucnt'des grains de chapelet, et se livrent de tout leur cur a. cette manire de prier. Dsirant savoir comment ils devaient appeler ce genre de prire, ils placrent les grains qu'ils avaient faits sur l'autel de la bienheureuse Vierge, eteeux-ci fleurirent, miraculeusement transforms en couronne de roses. C'est ainsi que les grains qui servent prier et la formule de prire elle-mme ont t appels Couronne de la bienheureuse Vierge Marie. Ainsi parle Clment Losow. Nous avons racont plus haut un autre miracle semblable sur celle nomenclature, lorsque nous avons trait de la couronne de la bienheureuse Vierge Marie. Remarquez toutefois que la couronne de roses trouve par le Pre cuint Dominique, est bien diffrente de cette couronne, que les trsdvotes prires cle l'Ordre des Frres mineurs, dits de l'Observance, prchent cl rpandent dans le peuple, comme nous Pavons montr longuement plus haut, dans l'endroit prcit.
POURQUOI CETTE FORMULE SACRE DE PRIRE EST APPELE PSAUTIER DE LA DIENIIEUREUSE VIERGE?
III. On sait que cette manire de prier a t appele, ds le commencement de son institution, Psautier de lu bienheureuse Vierge Marie, parce qu'il a t compos la manire du Psautier de David. En eflet, do mme que, dans le Psautier de David, il existe centcinquante psaumes, de mme dans celui de Marie il y a cent-cinquante Salutations angcliqucs. Or, cette manire de louer Dieu, en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie, est base sur un fondement assez solide. En effet, les idles de la primitive glise qui tendaient, la perfection, clbraient assidment les louanges de Dieu par la rcitation du psautier, comme nous l'avons dit plus haut. Or, notre Pre saint Dominique, pouss par l'Esprit-Saint, disposa pour les gens simples celte manire de louer Dieu, afin que ceux qui ne savent pas chanter les psaumes, et mme ceux qui ne savent ni les lire ni les comprendre rcitent le Psautier de Marie. De cette manirp, ils remplacent
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les cent-cinquante psaumes par cent^cinquante Salutations angliques, et conservent ainsi la pit et la dvotion des anciens. Les laques eux-mmes se conformrent aux prceptes de l'glise, et le peuple imita les clercs non-seulement par ses murs et sa science, mais encore dans le culte rendu Dieu et dans la manire de prier. Le Frre Andr Copperstein, de notre Ordre , donne d'autres raisons morales et mystiques de cette nomenclature.
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POURQUOI CETTE FORMULE DE PRIRE EST APPELE IX CINQUANTAINE SACRE?
IV. Elle est ainsi appele parce qu'elle est divise en trois cinquantaines : la joyeuse, la douloureuse et la glorieuse. Or, ni le nombre trois des parties, ni le nombre cinq des mystres, ni le nombre cinquante des Salutations angliques ne manquent de mystre. 11 y a trois cinquantaines : Premirement, en l'honneur d la trs-sainte Trinit ; il y a, en effet, trois personnes en Dieu, le Pre, le Fils et le Saint-Esprit. Secondement, cause de la perfection du mystre et de la saintet du nombre trois. Le nombre trois est un signe de perfection. En lui, en effet, se trouve le principe, le milieu et la fin; aussi, d'aprs les pythagoriciens, est-il sacr aux yeux de Dieu. Il est aussi mystique. L'me, en effet, est compose de trois facults : l'intelligence, la mmoire et la volont. Abraham vit trois personnages et en adora un*. L'homme tombe dans le pch en passant par trois degrs : la suggestion, la dlectation et le consentement. Il se relve aussi par trois moyens : la foi, l'esprance et lajcharit. Il y a aussi la foi des prceptes, des signes et des promesses ; l'esprance du pardon des pchs, de la grce et de la gloire, La charit vient d'un cur pur, d'une bonne conscience et d'une foi sincre. Le nombre trois est encore admirablement appropri la prire. Les Sraphins chantent trois fois : Saint, saint, saint ! Le Christ dans l jardin prie trois fois.
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Liv. II du Rosaire, chap. six. Gense,
xvin. saie,
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Saint Paul pria trois fois le Seigneur de le dbarrasser de l'aiguillon de la chair. L'glise a trois nocturnes dans ses matines. Nous demandons, nous^ trois choses dans nos prires : le pardon des pchs, la grce et la gloire. C'est donc ajuste titre que le Psautier de Marie contient trois cinquantaines. Troisimement, il y a trois cinquantaines pour l'enseignement des fidles du Christ. En effet, de mme que dans le Psautier de David, la premire cinquantaine se termine par le psaume de la Pnitence : Miserere met, Deus; la seconde, aprs l'accomplissement do la pnitence, nous promet la misricorde et le jugement favorable de Dieu, par le psaume Misericordiam et judicium dantabo libi, Domine; la Iroisime contient les louanges de Dieu et des Saints, dans le psaume Lauda le Dominum in Sanclis ejus. Ainsi, dans la premire cinquantaine du Psautier de Marie, les pcheurs implorent le pardon de leurs fautes ; dans la seconde, ils proclament leur amendement de vie, qui rclame avec une certaine galit de juslico la misricorde de Dieu; dans la troisime, ils louent avec tous les Saints, sur le psaUrion dix cordes, et loueront ternellement dans la future patrie, Dieu et sa mainte Mre. Ainsi s'exprime Bernard deLiilzcmburg . Nous dirons pus tard, en parlant de la Salutation anglique et en exposant les mystres, ce que signifient le nombre cinq des mystres et le nombre cinquante des Salutations angliques.
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rOURQUOI CETTE FORMULE SACRE DE PRIRE EST APFKLEi; ROSAIRE?
V. Premirement, il y a presque deux cents ans que celte manire sacre de prier a t homme Rosaire, et trs-jusle titre, ear la bienheureuse Vierge Mfirie a une 1rs-grande ressemblance avec la rose, comme nous l'avons montr plus haut. Kt comme ce genre do prire s'adresse, aprs Dieu, la trs-sainte Vierge, on l'appelle avec raison Rosaire, c'est- dire collection de roês. La prire elle-mme a une grande ressemblance avec la rose. D'abord, la rose nat d'une tige : la Salutation anglique constituant le Rosaire nat du cur de Dieu le Pre, comme d'une ppinire. Le bienheu1
Sermon xv sur le Rosaire
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reux Albert le Grand, dans son Livre des Louanges de la Vierge, s'exprime ainsi : Cette salutation a t dicte par le Pre, crite par le Fils et confirme par l'Esprit-Saint, et porte la Vierge par l'Archange. Secondement, la rose se distingue par cinq feuilles : le Rosaire est divis en cinquantaines, comme nous l'avons dj dit et le dirons encore. Troisimement, la rose parat contenir des graines qui excitent la joie dans le cur : le Rosaire contient en lui la charit, plus prcieuse que l'or, et augmente en nous la joie spirituelle. Saint Bernard a dit : Le Ciel sourit, les Anges se rjouissent, la terre est dans la joie, l'esprit de l'homme tressaille d'allgresse, les dmons fuient, l'Enfer tremble lorsque je dis : Ave, Maria! Quatrimement, la rose, par sa suavit, son parfum et sa beaut, l'emporte sur les autres fleurs : le Rosaire surpasse les autres formules de prire, par son antiquit, par sa dignit et son utilit. Aussi l'Esprit-Saint, excitant les personnes qui lui sont dvoues la louange de Dieu, les compare une rose place prs de l'eau : coutez-moi, fruits divins, vous qui fleurissez comme une rose plante le long d'un ruisseau ; et pou aprs : Chantez des louanges et bnissez le Seigneur dans ses uvres.
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Cinquimement, la rose rpand un parfum. Le Rosaire exhale l'admirable parfum de sa vertu et rpand celte vertu au loin et au large. Sur la terre, il nourrit et rassasie l'esprit des personnes pieuses ; il extermine les maladies; il carte les pchs et chasse les pertes. Dans le ciel, il nous concilie l'affection de Dieu, rjouit la bienheureuse Vierge, appelle les Anges auprs de nous et rjouit les Saints. Dans l'Enfer, il pouvante les dmons, il en ferme l'entre, il dlivre les mes du Purgatoire. Je pourrais prouver tout cela par dos exemples, mais ceux qui ont crit spcialement sur le Rosaire l'ont trs-bien fait avant moi. Siximement, la rose est une plante mdicinale, comme nous l'avons montr plus h a u t ; or, le Rosaire de Marie fournit do nombreux re1
Ecclsiastique,
xxxiv, 17.
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mdes. Ceux qui nous ont transmis, dans leurs crits, des miracles ce sujet sont l pour attester combien de maladies corporelles, combien de dchets, soit corporels, soit spirituels, elle a chasss et chasse encore tous les jours. Un nombre presque infini de personnes croupiraient dans la fange du pch si la force du Rosaire ne les soutenait. Septimement, il y a dans la rose des feuilles vertes, rouges et couleur d'or. Dans le Rosaire, il y a trois cinquantaines des mystres du Christ et des Salutations angliques : les feuilles vertes signifient les mystres joyeux ; les rouges, les mystres douloureux, et la couleur d'or les mystres glorieux. Huitimement,, on trouve des roses blanches, rouges et jaunes comme l'or : les roses blanches reprsentent les mystres joyeux; les rouges, les mystres douloureux, et les jaunes les mystres glorieux. Neuvimement, sur les rosiers il y a des pines, des feuilles et des fleurs ; dans le Rosaire de Marie il y a des pines qui piquent les pnitents, des feuilles qui protgent les pcheurs, des fleurs qui servent do couronne aux personnes pieuses. 323
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CONFRENCE
DK L'INSTITUTION ET DE L'AUTEUR DU TRS-SAINT ROSAIRE CONSIDR COMME PRIRE.

SOMMAIRE,
1. Le Rosaire est-il plus ancien que saint Dominique? Citations d'un grand nombre d'auteurs soutenant cette opinion. 2. Le Rosaire tel qu'il est aujourd'hui a t institu par saint Dominique et n'existait pas avant.
I . Il en est qui font remonter l'origine du Rosaire aux premiers temps des Aptres, alors que la glorieuse Marie, Mre de Dieu, tait encore en vie. Ils concluent cela des Actes des Aptres o saint Luc dit, en parlant des premiers Chrtiens : Ils persvraient dans la doctrine des Aptres, dans la communion de la fraction du pain et dans la prire. Il n'y avait pas, en effet, d'autres prires communes et connues de tous les Chrtiens que l'Oraison dominicale, que le Christ avait prescrite et recommande ses disciples et la Salutation anglique qui, d'aprs la liturgie de saint Jacques l'Aptre, tait dj en usage
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cette poque, comme l'atteste le septime-concile gnral. D'aprs l'ordre des Aptres, les Syriens la rcitaient dans leurs messes en ces termes: Paix vous, Marie, pleine de grce; Notre-Scigneur est avec vous, vous tes bnio entre toutes les femmes, et Jsus-Christ, le fruit de vos entrailles, est bni, sainte Marie, etc. Nous lisons dans Philippe Bosquier que ce saint Aptre rcitait cent fois pendant le jour et cent fois pendant la nuit le Pater et Y Ave* Jean Rebellius, dans son Trait sur le Rosaire , affirme que les Gentils se servaient, pour le culte de leurs idoles et de leurs dmons, de certains instruments faits l'instar du Rosaire, c'est--dire de petits grains enfils sur un fil et murmuraient certaines prires, et cela avant l'poque des Aptres. Pour faire cesser ce rit ou pour le changer en mieux, les Aptres tablirent le Rosaire et le proposrent l'glise comme lecture ou comme prire. Et mme de nos jours, dit Rebellius, en Asie, en Laponie, en Chine, les paysans portent de petits cailloux sur lesquels ils offrent leurs idoles diffrentes prires. Paul de Venise, de son ct % rappelle ce rit usit chez les Indiens en ces termes : a Le roi aussi lui-mme s'avance nu comme les autres, portant son cou un collier d'or charg de saphirs, d'meraudes, de rubis et autres pierres prcieuses. A son cm pend aussi une corde de soie laquelle sont attaches cent-quatre pierres prcieuses, consistant en perles assez grandes qui lui rappellent les cent-quatre prires qu'il rcite matin et soir en l'honneur de leurs dieux. Voil ce que dit Paul de Venise. Tout cela montre clairement que cette manire de prier est trs-ancienne puisque, depuis si longtemps, le dmon, jaloux de ce culte rendu Marie, avait persuad ses adorateurs de lui en rendre un semblable.
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De plus, ils concluent de diverses histoires que cette dvotion du Rosaire est trs-ancienne. Sozomne * et Nicphore racontent que Paul Libycus, habitant sur le mont Pherni avec cinq cents moines dont il tait abb, pratiquait la dvotion du Rosaire. En effet, cet. abb, qui offrait chaque jour trois cents prires au Seigneur, afin de n'en oublier aucune, se mita user de petits cailloux et marquer chaque
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Sermon sur Saint Barthlmy. a Liv. 1, chap. YJ, art. 1. * Liv. III, chap. xxm. * Liv. VI, chap. xix. Liv. II, chap. xxvi.
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prire par une de ces petites pierres. Il n'est pas douteux que ces prires ne fussent des Oraisons dominicales et des Salutations angliques, qui constituent la matire du Rosaire. Polydore Virgile pense que l'inventeur du Psautier laque a t un ermite d'Espagne, nomme Paul, qui, vers l'an du Seigneur 1 0 0 3 , travailla avec Urbain II faire dclarer la guerre aux Sarrasins pour la conqute de la Terre-Sainte. Lorsque le Souverain-Pontife eut ordonn, dans le Concile de Clermont, tonsles clercs, de rciterl'oflice do la bienheureuse Vierge Marie, comme font les moines en sus des heures canoniques, Paul, de son ct, se mit prcher aux laques, leur recommander avec ardeur les prires du Rosaire, afin d'obtenir plus facilement le secours de Dieu par l'intercession de Marie. 11 avait appris cette manire de prier des ermites de la Palestine, chez lesquels existait l'usage de rciter le Psauticrlaquc. La mme chose est atteste par Jean de Pineda*; Arnold Uvion ; Guillaume de T y r ; Molanus \
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Le bienheureux Alain de La Roche, dans son Trait du Rosaire, raconte, d'aprs l'opinion de quelques auteurs, que c'est le vnrable Bde, moine clbre du x m sicle qui a t l'inventeur du Rosaire en Angleterre et que depuis ce temps l'on a fabriqu un grand nombre d'images de la bienheureuse Vierge tenant le Rosaire sa main. Le bienheureux Albert, moine d'un couvent austre, qui fleurit vers l'an du Seigneur 1 1 4 0 , non content de rciter chaque jour le Psautier de David, /chiseait cent fois le genoux et chaque gnuflexion pendant cinquante fois, le corps courb, mais appuy sur les pieds et les doigts, il rcitait la Salutation anglique . Villegas et Pierre Hamerie de la Socit de Jsus, parle, d'aprs les lgendes de la Flandre, dans son vingl-troisime sermon de l'Avent, d'un Rosaire trs-ancien de cinquante Salutations angcliqncs dont on peut peine dcouvrir l'origine. C'est grce Fa vertu qu'en l'anne 8 5 4 les Sarrasins, qui taient entrs eu Italie avec de nombreuses troupes par la porto d'Ostie, furent mis en fuite, battus et
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Liv. V de (Invention des choses, chap, ix. * Liv. II de ht Monarchie de f glise, chap. H , 4 . Liv. V du ti"is de Vie, chap. civ. Liv. III de ht Guerre sarre, chap. xi et xii. De la Naissance dns Saints de la Belgique, i:e jour le juillet. Surius, dans sa vie, 7e jour d'avril.? 14 Jour de dcembre.
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chasss du pays tout entier. En effet, le Souverain-Pontife Lon IV, sous la direction et les auspices duquel a t faite cette guerre, ordonna tous les soldats de prendre les armes et de partir pour la guerre, portant d'une main le Rosaire de la bienheureuse Vierge et de l'autre leur pe, et la victoire ne se fit pas longtemps attendre. On rapporte qu'au commencement de son existence la congrgation des Camaldules rcitait en chur le Rosaire la place des Heures canoniques. Cette congrgation prit naissance vers l'an 1030. Le saint et clbre Ordre des Chartreux qui, en l'an du Seigneur 1101, prescrivit nos Frres convers la rcitation du Rosaire la place des Fleures canoniques, comme le rapporte Madreaga, de cet Ordre, dans Y Histoire de saint Bruno et de l'origine des Chartreux. Jean Lopcz, Jean Rebellius, Jean Boniface et Lagastizaval ajoutent que, avant la fondation de l'Ordre des Prcheurs et peut-tre avant la naissance de Dominique, fondateur do cet Ordre, la peste tant venue svir dans la Germanie intrieure, au del de toute mesure, un homme vnrable des.Chartreux, nomm loym,semit prier avec ardeur la Mre de misricorde d'ouvrir, en faveur des malheureux affligs del peste, les entrailles de sa bienveillance. La Reine du Ciel lui apparat et lui ordonne, comme remde dans une telle calamit, d'tablir et de constituer la confrrie du trs-saint Rosaire, ajoutant que c'tait pour ces malheureux le seul moyen d'obtenir le secours du Ciel. Enfin, on conserve religieusement Nivelle, ville du Brahant, en France, et l'on y montre de temps en temps quelques grains raUachs par un fil, sur lequel on raconte que sainte Gerlrude priait. Aussi quelques auteurs pensent-ils que ces grains faisaient partie du Rosaire de sainte Gerlrude. Or, celte Sainte est morte plus de cinq cents ans avant eaint Dominique, c'est--dire on l'anne du Christ 0G4. Ajoutez cela que, lorsqu'on trouva Magdebourglc corps de saint Norbert, fondateur de l'Ordre des Prmon-trs, on trouva pareillement des grains de cristal relis par un fil dj compltement rduit en poussire. Jean Bellus, dans un de ses livres, pense que ces grains servaient saint Norbert pour rciter ses prires. Or, saint Norbert
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERCE.
vcut presque cent ans avant l'institution de l'Ordre des P r cheurs. Ada, femme du clbre Thodoric, qui vcut en l'an 1080 rcitait chaque jours soixante Salutations angliques. De tout cela il rsulte clairement que le Rosaire de Mario a t institu et adopt par les Aptres ou qu'il est au moins beaucoup plus ancien que saint Dominique. Enfin, le bienheureux Alain, dont l'autorit est grande en cette matire, car il appartenait l'Ordre des Prcheurs, et c'est lui qui aprs la mort de saint Dominique renouvela et propagea avec ardeur le trs-saint Rosaire, dclare en gmissant, dans son apologie , que la confrrie du Rosaire avait t depuis longtemps entretenue par les saints Pres, et que saint Dominique n'avait fait que le renouveler et lui donner des rgles. Voici les paroles du bienheureux Alain : Notre Pre saint Dominique, prdicateur illustre par son loquence, son nom et sa profession, confiant dans le secours de Dieu, a t envoy en ce monde pour le salul des mes, comme le prouvent les signes admirables qui l'ont accompagn et les prodiges qu'il a oprs. Il a renouvel cette confrrie qui avait commenc bien avant lui. De tous ces documents, les auteurs concluent que la dvotion du Rosaire avait t tablie par les Aptres, pratique par les fidles d'une manire continue pendant une longue srie de temps, qu'elle a dur depuis le berceau de l'glise naissante jusqu' nos jours et a t renouvele par saint Dominique, aprs avoir t entoure pendant longtemps d'paisses tnbres par la mchantet du dmon. II. Quant nous, nous n'ajoutons aucune foi toutes ces histoires, mais nous soutenons avec ardeur et constance, nous enseignons et proclamons que cette manire de prier Dieu eu l'honneur de Marie, qu'on appelle le Rosaire, n'a pas exist avant saint Dominique. Qu'on ne vienne pas nous objecter que l'Oraison dominicale et la Salutation anglique, la plus clbrent la plus ancienne de toutes les prires, ont t transmises par les Aptres l'glise entire et mises
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* Chap. xxu.
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partout en usage soit par eux, soit par les autres fidles, et rcites continuellement par tous les Saints pour satisfaire leur pit. Nous croyons bien que l'Oraison dominicale et la Salutation anglique taient rcites, cette poque de l'glise naissante, avec plus d'ardeur, plus de dvotion et plus souvent; mais que la Salutation anglique ait t dispose en quinze dizaines, pendant la rcitation de chacune desquelles on mdite sur un des mystres principaux de la vie du Christ et de Marie et que chaque dizaine soit prcde d'un Pater noster, avant l'poque de saint Dominique, c'est ce que nous nions absolument. En effet, silo Rosaire avait t connu dans l'univers avant l'poque de saint Dominique, comment son existence aurait-elle t ignore par tant d'Ordres saints anims envers Marie d'une dvotion tonnante et surtout par l'Ordre de Citeaux? Le cardinal Csar Baronius, d'ternelle mmoire, qui a racont avec soin l'histoire ecclsiastique, et un nombre infini d'autres historiographes qui ont crit avec fidlit toutes les choses qui se sont passes dans l'glise et qui n'ont rieu omis de ce qu'ils savaient tre agrable la MredeDieu, nefont aucune mention de cette manire de prier. Bien plus, parmi les nombreux auteurs qui de tout temps ont crit l'histoire de l'glise et nous ont transmis les documents anciens de la pit chrtienne, aucun n'a mme prononc le mot Rosaire ou quelque mot ayant le mme sens. C'est l une preuve vidente que cette manire de prier a t inconnue l'univers chrtien pendant douze sicles. Nous disons secondement, et nous affirmons sans hsitation, que la formule de prire appele Rosaire, dans laquelle on rcite quinze fois l'Oraison dominicale et cent-cinquante fois la Salutation anglique, et l'on mdite pieusement sur quinze mystres de la vie du Christ et de la bienheureuse Vierge Mario, doit son origine et son institution saint Dominique, illustre fondateur de l'Ordre des Prcheurs. Ce fait ressort encore d'une manire vidente de l'attestation des Souverains-Pontifes. Pie V, dans sa bulle qui commence ainsi : Consuevcrunt Romani pontifices, donne Rome en 1567, le 17 septembre, rend de la chose le
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tmoignage suivant : Inspir par l'Esprit-Saint, saint Dominique, fondateur de l'Ordre des Prcheurs, dans des circonstances pareilles celles que nous traversons, lorsque l'hrsie des Albigeois s'tendait malheureusement dans diverses parties de la France et de l'Italie, et aveuglait un tel point un si grand nombre de sculiers qu'ils se portaient avec fureur contre les prtres et les clercs, leva ses yeux vers le Ciel et cette sainte montagne de la glorieuse Vierge Marie, Mre de Dieu, imagina et rpandit ensuite dans toutes les parties de l'glise romaine une manire facile, accessible tous et trs-pieuse de prier Dieu, qu'on appelle le Rosaire ou le Psautier de Marie. On y vnre celte bienheureuse Vierge en rcitant la Salutation anglique autant de fois qu'il y a de psaumes dans le Psautier de David, c'est--dire cent-cinquante. Avant chaque dizaine, on rcite l'Oraison dominicale et l'on mdite ensuite sur un des mystres de la vie de Nofrc-Seigneur Jsus-Christ. Grgoire XIII, dans la bulle Monct aposiolus, donne Rome le 1 avril 1473, la cinquime anne de son pontifical, s'exprime ainsi sur le mme sujet : Nous rappelant que saint Dominique, fondateur de l'Ordre des Prcheurs, lorsque la France et l'Italie taient opprimes par de pernicieuses hrsies, a institu celle pieuse mmoire que l'on appelle Rosaire ou Psautier de la bienheureuse Vierge, afin d'apaiser la colre de Dieu et d'implorer la protection de la bienheureuse Vierge. Enfin, Sixte V, dans la bulle Dumine(fabilia meritorum, donne Homo le 30 janvier J588, s'exprime ainsi : Considrant combien a t utile notre sainte religion le Psautier appel Rosaire, institu en l'honneur de la glorieuse Vierge Marie par saint Dominique, fondateur de l'Ordre des Prcheurs, inspir, comme Ton croit, par le Saint-Esprit, et quels biens prcieux en ont dcoul cl en dcoulent tous les jours, etc.
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Au reste, nous avons dit plus haut, Confrence 310, dans quelle occasion et par quel instinct, c'est--dire sous quelle inspiration, notre Pre saint Dominique a rpandu chez le peuple chrtien cette pieuse manire de prier.
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324 CONFRENCE
HISTOIRE DU ROSAIRE.
SOMMAIRE.
Ou montre ce qu'tait le Rosaire usit ds le temps ries Aptres et le berceau de l'glise naissante, et celui qui a t institu par saint Dominique.
Dans le Psautier de Jsus et de Marie, vulgairement appel le Rosaire de Marie, il faut considrer deux choses : la premire, c'est la substance et le nombre des prires et mme l'usage des grains ou petites sphres; la seconde, c'est la mthode et l'ordre, c'est--dire celte formule de prires, dispose, arrange de faon que, pendant la rcitation de quinze dizaines de Salutations angliques, prcdes chacune de l'Oraison dominicale, on parcourt dans de pieuses mditations les quinze principaux mystres de notre salut. Nous avouons que la premire do ces choses a t admirablement pratique ds le temps des Aptres et ds le berceau de l'glise. Quant la seconde, nous soutenons et nous affirmons avec vrit et constance que c'est le fondateur de l'Ordre des Prcheurs, saint Dominique, qui, sur l'inspiration et les ordres de la Vierge, Mre de Dieu, Ta introduite dans toute l'glise et publie dans l'univers entier. Nous reconnaissons volontiers que Paul l'Africain, Paul ermite, le vnrable Bde, le moine Albert, le Souverain-Pontife Lon IV, les Camaldules, les Chartreux, sainte Gertrude et Norbert, Ada, pouse de Thodoric, et autres dont l'histoire nous retrace et recommande la religion et qui ont vcu depuis le commencement de l'glise jusqu' l'poque do saint Dominique, ont pratiqu la dvotion du Rosaire quant la substance et la frquence des prires et ont fait usage de globules ou grains dont le nombre tait dtermin et appropri leur dvotion. Mais nous nions formellement qu'ils aient employ et connu, avant l'poque de saint Dominique, cette mthode ou formule de prire, appele Rosaire, dispose la manire du Psautier de David, dans laquelle on rpte cent-cinquante fois la Salutation anglique, en faisant prcder chaque dizaine de l'Oraison dominicale, et on mdite pieusement sur les quinze principaux mystrcs'de notre Rdempteur. On ne connut pas mme pendant ce temps le nom du
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Psautier de Marie et moins encore celui du Rosaire, qui n'a commenc tre en usage que deux cents ans avant l'heureuse mort de saint Dominique. E n effet, ce saint patriarche et ses successeurs l'appelaient communment le Psautier de Marie. Ce que raconte Jean Rebcllus des Paens qui, avant le temps des Aptres, auraient fait usage de petits globules ressemblant ceux du Rosaire, et des Aptres qui auraient emprunt ce rit aux Paens, chang sa destination et impos aux fidles, n'est fond sur aucune bonne raison et ne jout d'aucune probabilit. Il serait, en effet absurde et mme horrible do dire que les saints Aptres ont t les imitateurs du dmon. Il est plus croyable que l'infme habitant de l'Enfer, aprs avoir connu l'usage des grains prier chez les Chrtiens, l'a impos ses adorateurs. Car tel est le gnie du dmon de s'approprier criminellement ce que les fidles font en l'honneur de Dieu. Personne donc, avant saint Dominique, ne connut et ne mit en pratique cette dvotion du Rosaire que nous possdons maintenant. Et quoique saint Barthlmy ait dit, chaque jour, deux cents fois et Paul le moine trois cents fois la mme prire, ils n'ont cependant pas rcit le Rosaire selon la mthode et la forme dont nous avons parl. Le moine Albert, qui faisait chaque jour cent-cinquante gnuflexions et rcitait autant de Ibis la Salutation anglique, semble s'tre approch du Rosaire plus que les autres, et cependant il ne l'a pas atteint en perfection. De mme, en effet, qu'une masse grossire et sans ordre, de pierres et de bois, n'est pas une maison tant que l'art ne leur a pas donn une forme; de mme, le Rosaire n'est pas la rptition ou l'assemblage de Salutations angliques. Ce qui le constitue, c'est leur arrangement et leur runion en quinze dizaines disposes trs-habilement pour la mditation des principaux mystres de la vie, de la mort et de la gloire du Christ et de la Mre do Dieu. Quant au bienheureux Alain, dont nous apprcions beaucoup l'autorit en cette matire, il doit tre compris comme on va le voir, lorsqu'il appelle saint Dominique non le fondateur, mais le rnovateur de cette dvotion : La dvolion du Rosaire a commenc bien avant saint Dominique. Vous entendez, quant la substance ou matire et la rptition des Salutations angliques, mais non quant la mthode,
ROSE MYSTIQUE.
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la forme, la splendeur et Tordre qu'il possde maintenant.. Cet ordre consiste en trois choses : Premirement, en une disposition convenable; car les cent-cinquante Salutations angliques qu'on rcitait en bloc, si quelqu'un les a rcites, saint Dominique les a divises en trois parties. La premire a t appele joyeuse, la seconde douloureuse, la troisime glorieuse. Secondement, dans la rcitation d'une fois l'Oraison dominicale avant chaque dizaine de Salutations angliques. Troisimement, dans l'ornement que chaque dizaine reoit d'un mystre de la vie de Notre-Seigneur et Rdempteur. Tout cela prouve certainement assez, et plus qu'il ne faut, que le saint patriarche Dominique a l l'auteur et le fondateur du saint Rosaire. Si quelque esprit entt faisait cette vrit quelque objection, vous la trouveriez rsolue plus haut. 11 est temps maintenant de faire connatre la dignit, la ncessit, l'efficacit et l'utilit de cette prire digne de toute admiration. Nous ne rpterons pas ce que nous avons dj racont plus haut sur ce mme sujet, lorsque nous avons parl du Rosaire considr comme confrrie. 325 CONFRENCE
DE LA DIGNIT ET DE L'EXCELLENCE DU PSAUTIER OU ROSAIRE DE MARIE.
SOMMAIRE.
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1. Le Rosaire l'emporte sur toutes les autres prires, par la matire. Excellence de l'Oraison dominicale. 2. Elle l'emporte par son objet.3. Elle l'emporte par la forme.
I. Un grand nombre de causes lvent cette manire de prier audessus des autres formes de prires. Nous les rduirons trois chefs : la matire, l'objet et la forme. Le saint Rosaire l'emporte donc sur toutes les autres formules de prire. La matire donne ce psautier une telle excellence qu'il le met en juste titre la tte de toutes les autres prires. Thomas Kempis, cet homme si religieux, dans son Manuel des moines , fait
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* Chap. v. IV 42
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de cette matire cet loge magnifique : Parmi toutes les prires et louanges de Dieu, rien n'est plus saint que le Pater nosler, rien n'est plus doux et plus agrable aux Anges que Y Ave, Maria; L'Oraison dominicale l'emporte sur tous les vux et les dsirs des Saints. Elle renferme pleinement et parfaitement toutes les paroles des prophtes, tous les mots si suaves des psaumes et des cantiques. Elle demande toutes les eboscs ncessaires et loue pouverainement Dieu. Elle unit l'me Dieu et l'lve de la terre au Ciel ; elle pntre les nuages et dpasse les Anges. Heureux celui qui mdite attentivement toutes les paroles du Christ! Aussi les Aptres ne consacraient-ils l'hostie sainte qu'aprs avoir rcit l'Oraison dominicale, comme l'atteste saint Grgoire en crivant Jean, voque de Syracuse . Mais parlons avec plus de dtails de l'Oraison dominicale, L'Oraison dominicale l'emporte sur toutes les autres formes de prires par l'autorit, la brivet, l'ordre, la suflisanec des demandes, l'efficacit et la ncessit. Elle remporte par son autorit. Son auteur n'est pas un homme ni un ange, mais le suprme Docteur, le Matre cleste Jsus-Christ Notre-Seigneur, qui, aprs nous avoir donn la vie, nous a appris prier, comme dit saint Cyprien, comme, en effet, nous ignorions ce que nous devions demander, pour que nous n'errions pas dans l'incertitude. Il nous a donn dans celte prire une formule concernant toutes les choses qui nous sont ncessaires, afin qu'en pratiquant cette dvotion nous puissions esprer avec confiance obtenir ce que nous demandons. Saint Augustin * nous a donn le mme enseignement en ces termes : Comme l'esprit do l'homme, born et ignorant les choses clestes, ne pouvait connatre! ni deviner de quelle manire il devait prier Dieu dignement, NotreSeigneur et Matre nous l'a lui-mme enseign. Elle remporte par sa brivet. En effet, de mme que le Verbe de Dieu incarn s'est abaiss et ananti jusqu' prendre la nature humaine, do sorte que celui que le Ciel ne pouvait pas contenir se trouvait renferm dans
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Liv. VII, dpitre
LXIV.
* Sermon cxxvi.
fcOSE MYSTIQUE.
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une crche, au tmoignage d'Isae ; de mme aussi que la loi vanglique a t abrge de manire renfermer tant de promesses, tant de figures, tant de prceptes de l'ancienne loi dans ces deux commandements ;ffTu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cur et ton prochain comme toi-mme; ainsi, le Christ nous a donn une prire courte, convenant parfaitement tous les sexes, tous les ges, aux savants comme aux ignorants. La brivet est trs-profitable soit l'intelligence, soit la dvotion. A l'intelligence, parce que l'on comprend mieux les choses bien ordonnes que celles qui sont prsentes avec diffusion et confusment. A la dvotion parce que l'affection de celui qui prie se refroidit, s'affaiblit promptement, et que des prires trop prolonges font vanouir l'ardeur de la dvotion. Aussi saint T h o m a s dit-il : Il convient que la prire ne dure qu'autant qu'il est ncessaire pour exciter la ferveur du dsir extrieur. Lorsqu'elle dpasse cette limite, de sorte qu'elle ne peut pas continuer sans engendrer l'ennui, il ne faut pas la prolonger, davantage. Aussi les moines, en Egypte, rcitaient-ils des prires frquentes, mais trs-courtes ; c'taient presque des oraisons jaculatoires, comme l'atteste saint Augustin .
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Elle l'emporte par l'ordre. C'est un ordre entirement divin qui nous apprend demander premirement les choses qui ont rapport la gloire de Dieu, et ensuite celles qui touchent notre salut, et parmi ces dernires nous devons demander d'abord les choses ternelles, ensuite les temporelles, comme nous le montrerons bientt. Elle l'emporte par la suffisance des demandes. En effet, tout ce que nous pouvons demander Dieu qui nous soit ncessaire y est contenu. C'est pourquoi l'Aptre saint Barthlmy disait de la thologie mystique, d'aprs le tmoignage de saint Denis l'Aropagite* : La thologie est courte ou longue, et l'vangile est grand et vaste et en mme temps court et concis. Je le dis avec raison de l'Oraison dominicale : elle est courte quant au nombre des paroles; elle est vaste quant aux choses, l'esprit, aux enseignements et aux vertus de tout degr, Aussi saint Ambroise s'crie-t-il : Ohl que cette prire est
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xxiu. * Liv. V des
2 c ia 2, quest. YIH. Sacrements.
ptrc cxxij chap. u . * Chap. .
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courte et remplie cependant de toutes les vertus ! Saint Cyprien s'exprime ainsi : Qu'ils sont nombreux et grands les enseignements de l'Oraison dominicale ! Ils sont renferms dans un petit nombre de mots, mais ils sont si abondants en vertu spirituelle que rien n'y a t oubli et que tout ce que nous demandons dans nos prires cl oraisons se trouve renferm dans cet abrg de la doctrine cleste. Saint Augustin dit : ce Si vous parcourez toutes les paroles do nos saintes prires, vous ne trouverez rien, j ' e n suis sr, que ne contienne et renferme l'Oraison dominicale. Tout ce que nous pouvons demander, soit acquisitions de biens, soit loignement de maux, s'y trouve renferm. Or, un bien appartient ou la grce ou la gloire, ou la nature ou la fortune. Nous demandons le bien de la grce dans l'Oraison dominicale, lorsque nous disons : Que votre nom soit sanctifi, c'est--dire qu'il soit connu non-seulement des Chrtiens, mais encore des Paens, des Juifs, des Turcs, des hrtiques et autres infidles, afin que, abandonnant leurs erreurs, leurs pchs et leurs idoles, ils croient et esprent en vous, vous aiment, vous louent, vous vnrent et vous exaltent. Nous demandons les biens de la gloire lorsque nous disons : Que votre rgne nous arrive, c'est--dire que cette batitude cleste que nous connaissons par la foi, que nous dsirons el que nous attendons, s'accomplisse en nous. Et, pour obtenir ce bien, nous vous demandons, par ces paroles : Fiai voluntas tua! de nous donner la force d'accomplir les prceptes qui nous indiquent votre volont et de supporter avec galit d'me l'adversit comme la prosprit, puisque toutes les deux dpendent de votre volont. Sur la terre comme au Ciel, que nous vous obissions aussi promptement, aussi joyeusement, aussi parfaitement sur la terre que les Anges et les Saints vous obissent dans le Ciel. Nous demandons les biens de la nature lorsque nous disons : a Donnez-nous aujourd'hui notre pain de chaque jour, entendant par pain toutes les choses ncessaires soit la vie corporelle, eoit la vie spirituelle, comme le pain de l'Eucharistie, le pain de la parole de Dieu, qui sont bien souvent appels pain, dans l'criture. Nousdi2
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Sermon vi, de VOraon dominicale. s Kptre cxxr, chap. nu
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sons notre, c'est--dire nous appartenant en propre, que nous avons gagn par notre travail, notre industrie, notre tude ou par un autre moyen lgitime, et non pas acquis par vols, rapines, fraudes ou par ruses coupables, De chaque j o u r , afin que nous ne nous inquitions point du lendemain, mais que nous vivions en ce monde comme des htes et des plerins, ou supersubstantiel, comme dit un autreTvangliste, c'est--dire trs-substantiel; afin que nous comprenions qu'il ne faut pas dsirer les choses inutiles et de pure curiosit, mais les choses simples, substantielles, ncessaires, sans lesquelles nous ne pouvons pas vivre. Donnez-nous. Quoique nous ne demandions pas et nous n'attendions pas que Dieu fasse pleuvoir la manne du ciel, qu'il nous fasse administrer ses Sacrements par ses Anges, qu'il nous envoie la sagesse infuse pendant notre sommeil; mais que nous dsirions manger notre pain, soit corporel, soit spirituel, la sueur de notre front, nous pouvons cependant dire bon droit : a Donnez-nous, soit parce que, sans le secours et la providence de Dieu, nos efforts seraient vains, soit parce que nous dsirons recevoir notre nourriture de la main de Dieu, c'est--dire sanctifie, mesure par lui, de manire qu'elle soit utile au corps et qu'elle ne nuise pas l'me, pour que la nourriture corporelle ne dtruise point le corps et que la nourriture spirituelle nourrisse l'me. Aujourd'hui, c'est--dire toute heure, atout moment, pendant toute la dure de notre existence mortelle et de notre plerinage. En effet, il n'est aucun jour, aucune heure, aucun moment pendant lequel nous n'ayons besoin en quelque chose du secours de Dieu, quoique les Sacrements et la nourriture corporelle ne nous soient pas ncessaires chaque jour et toutes les heures. Le mal est ou bien une faute ou une peine. La premire est ou passe, ou prsente, ou future. Nous demandons Dieu de nous en dlivrer lorsque nous disons : Remettez-nous nos dettes. Par dettes, nous entendons nos pchs, 1 parce que celui qui pche fait injure Dieu et par consquent demeure dbiteur Dieu de la satisfaction due l'offense; 2 parce que celui-l viole la loi de Dieu ; or, la loi de Dieu a pour sanction une peine que doit subir celui qui viole la loi; 3 parce que nous sommes les ou-
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vriers de Dieu; nous ayons reu de lui une vigne, c'est--dire notre me cultiver et dont il attend des fruits au temps marqu; nous avons reu, en outre, des talents de la nature et de la grce, afin que nous les fassions fructifier. Mais si nous travaillons avec ngligence, nous devenons dbiteurs du gain non acquis et de notre coopration insuffisante. C'est pourquoi nous disons : Remettez-nous nos dettes ; et de crainte que Dieu nous rponde : Pourquoi rclames-ln une misricorde, toi qui hais la misricorde, et comment oses-tu demander mon pardon, toi qui regardes comme une honte de pardonner tes semblables? nous avons soin d'ajouter: Comme nous les remettons nos dbiteurs, afin de montrer que nous imitons Dieu dans sa misricorde et que cette vertu nous est chre. Nous demandons Dieu de nous prserver des fautes prsentes et futures quand nous disons : Et ne nous laissez pas succomber la tentation, afin que, vaincus par elle, nous ne violions point la loi du Seigneur, nous demandons i'loignement de la peine lorsque nous disons : Mais dlivrez-nous du mal, c'est--dire de tous les maux et particulirement des malheurs de cotte vie que nous a mrits le pch d'Adam. L'Eglise catholique confirme cet enseignement par son autorit, lorsque, dans le sacrifice de l'autel, aprs ces mots : Sed libra nos a mulo, elle ajoute cette explication : Dlivrez-nous, Seigneur, de tous les maux passs, prsents et futurs, etc. Le mot passs se rapporte la cinquime demande que nous faisons en disant : Remettez-nous nos dettes. Le mot a futurs se rapporte la sixime demande dans laquelle nous disons : Et ne nous laissez pas aller la tentation. Le mot prsents a rapport la septime demande dans laquelle nous disons : Mais dlivrez-nous du mal.
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Elle l'emporte par son efficacit, car rien ne peut toucher davantage Dieu le Pre que les prires de son Fils. Et personne ne connat mieux quelle est la prire la plus efficace sur le cur de Dieu et de quels biens nous avons le plus besoin que celui que Dieu a constitu notre avocat et notre dfenseur. Saint Cyprien s'crie : O trouverons-nous une prire plus spirituelle que celle que nous
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vi* Sermon, sur l'Oraison
tfaminv*ah\
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a donne Jsus-Christ par qui l'Esprit-Saint nous a t envoy? Quelle prire sera plus vraie aux yeux de Dieu que celle qui est sortie de la bouche mme du Fils qui est la vrit mme, do sorte que ce serait non-seulement une ignorance, mais une faute de prier autrement qu'il nous aenseign? Saint Jean Chrysostome, sur saint Matthieu , dit : Celui qui ne prie pas comme le Christ nous a enseign n'est point un disciple du Christ, et le Pre n'exauce pas volontiers une prire que le Fils n'a pas dicte, car le Pre reconnat son Fils, et il n'accepte pas les paroles que la pense humaine a imagines, mais celles que la sagesse du Christ nous a transmises. Qu'ils mditent ces paroles les pcheurs libellatiques qui prfrent les mites des parchemins aux prires du Rosaire et qui n'osent pas porter le Rosaire la main, comme s'il ne convenait qu'aux vieilles femmes et aux anachortes. Us pensent tre plus agrables Dieu et voir leurs demandes plus facilement exauces en lisant qu'en priant; mais ils se trompent. Jsus-Christ, en effet, nous a enseign prier et non lire; il a voulu que la prire fut l'uvre de la bouche et non des yeux. Aussi l'oraison tire-t-elle son nom du motos, oris, bouche. Mais, disent-ils, la lecture d'une prire est plus agrable que la rcitation du Rosaire; ensuite, lire estime excellente chose et le propre des hommes, des lettrs, des esprits cultivs et intelligents; tandis que rciter le Rosaire est. une chose vulgaire et convient aux jeunes filles, aux femmes sans instruction, aux ignorants et aux personnes simples du peuple.)) Quelle vanit I L'ennemi du genre humain sait combien la prire sacre du Rosaire le gne. Voil pourquoi il trompe et blouit les yeux d'un grand nombre de faux savants et leur fait trouver plus de plaisir feuilleter des livres qu' rciter le Rosaire. Il voit avec plaisir que les hommes rejettent les commandements de Dieu lorsqu'ils tablissent leurs traditions.
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Us recueillent les paroles qu'imagina la pense humaine; ils ngligent celles que divulgua la sagesse minente de Jsus-Christ. Si j'ai dit ces choses, ce n'est pas que je veuille rien ter l'usage des livres de prire, mais c'est que je souhaite que l'Oraison dominicale et la
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Chap, vi.
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Salutation anglique, rcites dans le Rosaire, soient une prire de plus en plus frquente. Je ne condamne pas les livres de prire, mais mon but est de combattre l'abus qui porte abandonner pour eux le saint Rosaire. 11 ne s'occupe jamais bien des petits ruisseaux celui qui ddaigne les fontaines; c'est tre foti que de rechercher ou de boire une eau trouble et rejeter une eau limpide. L'Oraison dominicale et la Salutation anglique sont des fontaines tout fait divines; et les livres de prire, quoique trs-bons, que sont-ils sinon de petits ruisseaux, et qui sont aliments par divers confluents? Mais revenons au point d'o l'ardeur pour l'Oraison dominicale nous a entran. Elle l'emporte sur toutes les prires par l'obligation. Il n'y a, en effet, aucune autre sorte de prire que tous les Chrtiens soient tenus de savoir et de rpter souvent dans ses termes exprs. Dans les Constitutions apostoliques , il est dit que tous les Chrtiens doivent rciter cette prire trois fois par jour. De mme dans le quatrime Concile de Tolde, quatrime session, dcret 9% obligation est faite do ne jamais passer un seul jour sans dire cette prire, que saint Augustin, dans son Enchiridion*, a appele non sans raison quotidienne. Ensuite, dans le Concile de Reims , il est enseign qu'un Chrtien ne peut se dispenser de savoir par cur l'Oraison dominicale, ni do la comprendre, ni de la rciter souvent. C'est ce qui fait que plusieurs saints Pres l'ont loue, l'ont recommande et l'ont explique d'une plume savante et habile. En outre, la Salutation anglique fait le sujet du Rosaire. Nous avons assez parl prcdemment de son importance et do son excellence* IL Cette sainte prire excelle par son objet. Elle embrasse, en effet, la vie entire et la Passion de Notre-Seigneur et.Sauveur JsusChrist et la vie de la sainte Vierge, sa Mre. La principale ellicacitdu Psautier ou du Rosaire consiste en ceci : mditer sur les mystres de la vie et de la Passion de Notre-Seigneur, entretenir notre foi au sujet de ces mystres, et par l nous habituer et nous exciter la
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Liy. VII, chap. xxv.
Chap. txxr.
Chap. n.
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pratique des vertus. Ce qui, en outre, le compose, comme les quinze Pater noster et les cent-cinquante Ave, Maria, qui ont donn le nom ce psautier, n'est pas le principal, mais ce sont comme les moyens disposs en vue du but premier et principal, je veux dire la mditation de la vie de Jsus-Christ et de la bienheureuse Vierge Mario. Ce n'est donc pas faire erreur que d'appeler cette formule de prire un abrg de l'vangile, et mme de tout l'Ancien Testament. En effet, ce qu'ont souhait les patriarches, ce qu'ont reprsent les figures, ce que les Docteurs ont expliqu, ce que les thologiens ont agit dans leurs discussions, le Rosaire le contient en entier. L, l'esprit doit mditer sur l'Incarnation, la vie, la Passion, la Rsurrection et l'Ascension de Jsus-Christ; on y rappelle au souvenir ce que souhaitaient les vux ardents des patriarches, ce qu'annonaient les prophtes, ce que figuraient tant de sacrifices et de crmonies, ce que prchaient ls Aptres, ce qu'expliquaient autrefois et ce qu'expliquent aujourd'hui les Docteurs et les thologiens dans leurs savants commentaires, leurs discussions et leurs gloses. Et c'est ce qu'ont fait saint Dominique et les Frres prcheurs, compagnons et tmoins assidus de sa vie et de ses travaux. Quand ils prchaient l'vangile, ils rattachaient au Rosaire l'explication des maximes vangliques et ils en avaient l comme tout le contenu. D'o leur a t donn le nom de prdicateurs de l'vangile autant par les acclamations universelles que par la dclaration des papes. Et c'est bon droit; une seule prdication du psautier est la reproduction et l'annonce de tout l'vangile, mme de tout l'Ancien Testament. III. Elle surpasse par la forme les autres prires. En effet, sous quelque rapport que l'on considre le Rosaire, on le trouve achev et parfait en tout point. Si l'on cherche Tordre et l'arrangement, qu'y a-t-il de mieux? On l'a dispos sur le modle du Psautier de David dont l'glise, aprs le trs-saint sacrifice de la messe, fait le plus grand et le plus saint usage. Le Psautier de la Vierge semble mme l'emporter sur celui de David, comme nous le dirons bientt. Si l'on examine la disposition des parties, qu'y a-t-il de plus beau? Viennent d'abord le signe de la croix et le prix de notre salut; ensuite le Symbole des Aptres qui nous sert comme proclamer
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notre foi; puis l'Oraison dominicale, comme le fondement des Salutations vangliques, qui raffermit nos prires et les rend agrables Dieu.Si l'on veut la brivet, quoi de plus court? Brivet de paroles, mais grandeur de penses; court entrelien, mais puissant d'elicacit, d'entranement, de leons, de mystres. 11 contient les deux grandes manires de prier, la prire vocale et la prire moniale ; au point que, si l'on examine soit les termes des prires, soit les sujets de mditation qu'elles comportent, on ne trouvera rien mettre au-dessus de ces deux grandeurs, rien prfrer au Rosaire. Veut-on considrer ses ornements extrieurs, ses richesses? Qu'y a-t-il de plus brillant? Qu'y a-l-il de plus riche ? On croirait que l'glise y a vers tout son trsor, qu'elle l'a de plus embelli des nombreuses indulgences, des nombreux privilges, des attestations accordes par les SouverainsPontifes. Ajoutez tant de commentaires des auteurs, tant de penses des orateurs, tant de discours des personnes lettres prononcs en son honneur. Si Ton demande la facilit, quoi de plus ordinaire, de plus facile, de mieux la porte de tous? C'tst une prire facile rciter pour les savants et les ignorants, les gens d'esprit et les personnes sans intelligence; pour les hommes et les femmes, mme pour les enfants, les habitants des villes et ceux des campagnes; chez soi, dehors, en voyage, sur terre, sur mer, a la guerre, dans son lit, on peut la rciter. Si l'on dsire la saintet, quoi de plus saint, puisqu'on y passe en revue, on y rappelle dvotement la vie entire de Notre-Seigneur cl Sauveur Jsus-Christ et aussi de la bienheureuse Vierge Mario. Et maintenant voyons : 320
QUEL
e
CONFRENCE
m MA vin
BST LE PSAUTIBR LE PLUS RHIARQUARLK. CEW OU CELUI I)E AlAIUK?
SOMMAIRE.
1. Qu'il va lr rpondu . la question d'aprs le bienheureux Alain,

En quoi
% En quoi le Psautier do David l'emporte sur celui de Mario. le Psautier de Marie remporte sur celui de David.
1. Celle question fut souleve l'poque du bienheureux Alain ; il l'a lui-mme suffisamment claircie dans son discours du Rosaire
ROSE MYSTIQUE.
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et dans l'apologie de la Confrrie* adresse au trs-vnrable Ferricus, vque de Tournai, que je vais donner d'aprs ses propres paroles, mais en abrg. IL Le Psautier de David et le Psautier de l'Ange ou de Marie se surpassent l'un l'autre et sous divers rapports. Le Psautier de David l'emporte sur celui de la Vierge : Premirement, par la causalit, parce qu'il a t d'une certaine manire la cause dispositive et figurative du Psautier de l'Auge. Secondement, par la signification, parce que le premier annonce distinctement plus de choses que le second. Troisimement, par l'antiquit. Quatrimement, par la longueur de la prire, en ce que la rcitation de ce dernier demande plus de temps que le Psautier de l'Ange* Cinquimement, par l'intelligence et la doctrine, vu qu'il se comprend plus facilement et renferme plus d'enseignement que l'autre. Siximement, par l'autorit; en effet, c'est d'aprs ce qui est ancien que doit se prouver ce qui est nouveau et sans rciproque. Septimement, par le frquent usage qu'en fait l'glise; elle l'a comme prire principale dans les Heures canoniques au moins dans ses lments. Huitimement, par la grandeur et la difficult, en ce qu'il est plus grand et plus difficile que le Psautier de l'Ange. IIL Le Psautier de Marie surpasse celui de David ; Premirement, par la causalit; il est en effet cause finale, c'est-dire sa consommation. Or, la fin est plus noble que ce qui tend la fin, d'aprs la philosophie. Secondement, par la perfection, en ce qu'il a un effet plus noble, soit le Verbe fait chair. Troisimement, par l'efficacit ; Jsus-Christ, en effet, et la bienheureuse Vierge Marie eurent de bien plus grandes choses par le moyen du Psautier de l'Ange que de celui de David. Le Christ fut fait HommeDieu, Marie fut faite Mre de Dieu. Quatrimement, par l'excellence, en ce qu'il est le commencement du Nouveau Testament qui l'emporte sur l'Ancien, comme un homme
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CONFRENCES S U R LES L I T A N I E S D E L A S A I N T E V I E R G E .
vivant l'emporte sur un homme en peinture. L'Ancien Testament ne fut en ralit que la reprsentation et la figure du Nouveau. Cinquimement, par l'auteur; le Psautier de Marie fut dict par la trs-sainte Trinit, prononc par l'Archange Gabriel et prsent la bienheureuse Vierge, et celui de David ( ne considrer que l'auteur prochain et immdiat) fut compos par un homme pcheur et offert a l'ancienne Synagogue. Siximement, par la vrit : le Psautier de VA nge est en quelque sorte d'une plus grande vrit que celui de David, en ce qu'Use rapporte au prsent ou au pass, et que celui de David, par le moyen de la prophtie, se rapporte l'avenir. Or, selon Aristote, les assertions sur l'avenir ne sont vraies ou fausses que par la fausset ou la vrit de l'vnement. Septimement, par la clart : le Psautier de Marie a t fait dans la lumire, celui de David dans les ombres. Huitimement, on va au Ciel aprs le Psautier de l'Ange ; aprs celui de David, on va dans les Limbes. Neuvimement, c'est par le Psautier de VAnge et non par celui de David que la paix universelle a t faite entre Dieu et l'homme .
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327 CONFRENCE
DE LA NCESSIT E T DE L'EFFICACIT DES PRIRES DU TRS-SAINT ROSAIRE.
SOMMAIRE.
1. Que l'on a montr prcdemment la ncessit du saint Rosaire. 2. Citation du bienheureux Alain sur l'efficacit du saint Rosaire. 4. Cette efficacit est prouve par les miracLes. 4. Elle est prouve par la dlivrance de nombreuses calamits qu'elle a value aux hommes.
I. Combien a t dj ncessaire l'glise de Dieu, depuis son origine, celte sainte, cette pieuse institution du Rosaire et son admirable et tonnante rcitaton, nous l'avons longuement dit plus haut, la 316 Confrence, o nous avons parl en dtail des fruits excellents qui en rsultent, savoir : l'accroissement merveilleux de la pit chrtienne, le grand nombre de discours, de sacrifices, d'aumnes
* Tir du bienheureux Alain.
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qu'elle produit, l'efficacit qu'elle soigneusement indiqu combien de discordes, combien d'hrsies il a obtenues sur les ennemis, que monde.
ajoute aux prires. Nous avons ce saint Rosaire a fait cesser a terrasses, que de victoires il de malheurs il a dtourns du
II. Mais nous ne pouvons mieux montrer l'efficacit des prires du trs-saint Rosaire qu'en citant le bienheureux Alain, rnovateur et ardent promoteur de cette dvotion. Il s'exprime ainsi dans son Livre sur le Psautier de la sainte Vierge : Que celui qui aime ton saint nom m'coute, Marie. Le Ciel se rjouit, toute la terre s'tonne quand je dis : Ave, Maria. Le monde n'est plus rien, le cur se fond en amour quand je dis : Ave, Maria. La ^tideur s'vanouit, la chair se fltrit quand je dis : Ave, Maria. La tristesse s'loigne, une joie nouvelle me vient quand je dis : Ave, Maria. La dvotion s'accrot, la componction se forme quand je dis : Ave, Maria. L'esprance progresse, la consolation s'augmente quand je dis : Ave, Maria. Le cur se ranime et les dispositions de l'me tourne vers le mal Z'eviennent au bien quand je dis : Ave, Maria. En vrit, elle est si grande la suavit de cette salutation bnie qu'on ne peut l'exprimer dans le langage humain, et il faudrait en parler d'une manire si leve et si profonde qu'une simple crature ne peut y suffire. III. Cette efficacit est encore prouve*par les frquents miracles qui se sont accomplis et qui s'accomplissent chaque jour par les prires du saint Rosaire. Que de gens, en effet, par ces prires, ont t dlivrs du dmon et de toutes sortes de prils ! combien d'autres guris de leurs infirmits, ressuscites des morts, arrachs aux peines du Purgatoire, ainsi que l'attestent les Livres des miracles du Rosaire! On peut en lire quelques-uns dans les Annales d'Abraham Bzowski, et un bien plus grand nombre encore dans le Jardin des Roses, du Pre Valrien, de la Lithuanie .
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IV. En outre, cette efficacit est constate par de nombreuses calamits et d'immenses malheurs que les prires du Rosaire ont carts et dtourns du monde. Nous avons rappel les malheurs
I Vie PARTIE.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES TOI LA SAINTE VIERGE.
d'autrefois dans le passage cit prcdemment; ceux plus rcents que nous avons pu voir de nos yeux, toujours loigns del chrtient par les prires du Rosaire, nous allons les rapporter. La rvolte de Bohme, qui eut lieu en l'anne IG17, sous l'empereur trs-chrtien Ferdinand II, avait soulev presque le monde entier contre l'empereur et contre l'augusie maison d'Autriche et contre le royaume de Pologne, alli de l'empereur. Les Bohmiens hrtiques avec le palatin du Rhin, Frdric, qu'ils se donnrent pour roi, aprs avoir chass Ferdinand, le roi lgitime, avec Gaborius, prince de Transylvanie, elles autres chefs et magnats de la faction calviniste, se runirent en une seule arme. Vaincus par Ferdinand, l'empereur et roi lgitime de la Bohme, ils excitrent contre les orthodoxes toute la rage des hrtiques, toute la barbarie des Turcs et des Scythes, et ils portrent le trouble dans tous les tats chrtiens. Ils appelrent les Huguenots contre le roi de France, les Anglais et les Danois et les autres princes hrtiques de la Hongrie et de l'Allemagne contre l'empereur; la puissance des Turcs et la barbarie des Scythes de l'Orient; ils liront venir du nord le faux roi de Sude, Gustave, et le trs-puissant Moscovite, tous, contre les Polonais, favorables l'empereur. Presque dans toutes ses parties, l'univers s'entrechoquait alors dans une immense guerre. L'empire romain, aussi loin qu'il s'tend, brlait des flammes de la guerre civile. La Belgique tait enflamme du mme incendie allum depuis environ soixante ans par les Hollandais; l'Angleterre tait dans le trouble; la France tait agite par la guerre religieuse; l'Italie tait attaque par la France; la Hongrie tourmente tait attaque, d'un cot par les Polonais, de l'autre par les Barbares, ailleurs par les Turcs et les Tartares; la Bohme recevait le chtiment de sa rvolte; le Danemark levait les armes contre Csar; la Sude parlait partout en guerre; la Livonie tait livre au pillage; la Transylvanie rusait de son mieux; l'Autriche tait en proie de tous cts aux invasions des Turcs, des Thraccs, des Tartares. Mais pourquoi rappeler les malheurs des pays .trangers, puisque mon pays en a prouv que les prires du Rosaire ont fait cesser? Osman, le tyran des Turcs, et son successeur, mir, aprs avoir lev
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la Grce, la la Moldavie, la Valachie et dans les autres pays lui soumis, aprs avoir fait alliance avec le grand khan, chef des Tartarcs,s c jetaient sur la Pologne la tte de sept cent mille combattants. L'an 1620 il fait un immense massacre des Polonais en Valachie, au del du Danube ; il tue Stanislas Zolk, le gnralissime de leur arme ; il fait prisonniers et emmne dans un dtir esclavage les chefs, tribuns, centurions et un grand nombre d'illustres et vaillants guerriers; l'anne suivante, il avait un tel point rpandu la terreur en Pologne et dans les autres pays chrtiens que la plupart, surtout les grands et les riches, s'expatriaient et se rendaient les uns en Allemagne, les autres en Italie, emportant leur bagage et leurs objets prcieux et ne se promettant plus aucune scurit en Pologne, la suite de cette invasion des Turcs. Aprs la dispersion des Polonais par les forces turques, le chef des troupes de Gustave, faux roi de Sude, appuy par les hrtiques, ft invasion en Livonieetla soumit tout entire son pouvoir, moins par la violence des armes que parce qu'elle voulut bien capituler aussitt. Ayant fait la paix avec les Turcs, les Tartares,. peuple rapace et famlique, habitu, comme on dit, tirer du sang d'une pierre, exeraient depuis quatre ans d'horribles ravages en Russie et en Pologne, qu'ils parcoururent dans tous les sens jusqu' la Vistule. C'tait un triste spectacle de voir notre chre patrie si cruellement ravage, nos parents Men-aims, nos proches, nos amis, une foule immense de personnes des deux sexes dans la force de l'ge et de la beaut, lies de chanes et menes comme un vil troupeau, les femmes accables de toutes sortes d'outrages, les belles jeunes filles affreusement massacres ou emmenes dans un honteux esclavage, les villes et les campagnes incendies, les temples du Dieu trs-bon et trs-grand pills et profans, ou bien souills par les meurtres et les sacrilges, par le sang de victimes innocentes et des prtres, le corps du Christ, que les Anges vnrent, foul aux pieds des impurs Barbares. Il faudrait avoir un cur de pierre pour ne pas tre mu de la malheureuse situation dans laquelle se trouva alors la Pologne. Le faux roi de
une arme innombrable dans toute l'Asie, l'Afrique, Syrie, l'Egypte, la Bulgarie, la Macdoine, la Hongrie,
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Sude, Gustave, n'en poursuivait pas moins ses cruauts, sduit par ses succs enLivonie. L'an 3626, appel par les hrtiques, il envahit sans hsiter la Prusse royale et soumit sa puissance tout ce pays, principalement les cits et les villes situes soit sur les ctes de la mer Baltique, soit sur les bords de la Vistule, et cela avec l'aide et la grande joie des habitants hrtiques de ces contres. Comptant sur la clmence de son parent, le roi de Pologne, il ravagea en to'us sens la partie de la Prusse reste fidle ce roi, et, sans rencontrer d'obstacle, il passa quatre ans dvaster, par le fer et le feu, les terres, les campagnes et les villes, y faisant de frquentes irruptions suivies de carnage et d'incendie, et il on rsulta toujours la plus grande perte et u n dtriment inapprciable du nom polonais. Enfin, rassasi de nos malheurs, il fut appel en Allemagne par les hrtiques et quelques princes chrtiens qui, ou enviaient l'empereur Ferdinand tant de victoires et de triomphes, ou redoutaient sa puissance. L'histoire racontera quelles dfaites il fit essuyer au saint empire romain. Ainsi Dieu jugea bon de faire rabattre l'orgueil et l'audace des hrtiques qui, tant en Prusse qu'en Allemagne, sous le prtexte de la libert de l'vangile, s'levaient contre les plus saintes lois et les institutions des anctres, contre le consentement trs-ancien de l'univers chrtien et contre ses chefs lgitimes, se donnant enfin comme leur protecteur. Tels ont t les malheurs, les dsastres, les calamits du sicle o nous vivons, et nous en faisons le rcit. A ces maux s'ajouta la plus cruelle peste qui s'tendit alors presque dans le monde entier, et fit prir une multitude innombrable d'hommes et d'animaux. Quelle consolation au milieu dotant de malheurs? Dans tant de troubles et de dangers, quel soulagement y avait-il? Des prires incessantes, des supplications, les larmes des fidles qui imploraient la misricorde de Dieu, et surtout les prires du Rosaire. En effet, ds que le peuple se mit rciter publiquement, dans nos glises et ailleurs, cette formule de prire, la situation de la chrtient s'amliora, Gustave ayant t tu Francfort, le roi trs-chrtien enleva aux ennemis la plupart des places fortifies et des villes opulentes qui avaient fait dfection. Wadislas IV, roi de Pologne", dans la premire anne de son rgne, soumit les Moscovites qui, de concert avec les
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hrtiques, avaient conspir la perte de la Pologne, et il leur enleva le duch de Smolensk et de Ciernickow, que ses prdcesseurs avaient perdu. Devenu la terreur de l'empereur des Turcs, il ne le chassa pas seulement des frontires de la Pologne, mais le fora demander honteusement la paix. Il reprit la Prusse dont s'taient empars les Sudois, offrant la soumission des villes, des places fortes et des cits, arrta les invasions des Tartares, comprima la fougue des Cosaques. Mais, parce qu'il reste des ennemis disperser, que la rvolte des perfides n'est pas apaise, que les manuvres des faux politiques ne sont ni endormies ni comprimes, que le terrible esprit du calvinisme n'est pas touff, les apostats qui brisent l'alliance, les dserteurs du Christ, pires que le tratre Judas, les ennemis mortels de Dieu, les adversaires jurs de la Mre de Dieu, les suppts de Satan, victimes destines Satan, ne s'amendent pas, ne se reposent pas, la tranquillit publique n'est pas encore rtablie; on n'a pas encore song indemniser les spolis; le soldat marche encore; on pille le laboureur, on laisse souffrir le juste. Prions Notre-Seigneur pour que, grce l'intercession de la Vierge, Mre de Dieu, notre trs - puissante patronne, apais par les prires du Rosaire, il ramne en calme cette tempte, il tourne contre eux-mmes les criminelles tentatives des rebelles Dieu et l'empereur, nous dlivre de nos maux, nous donne la paix et enfin la gloire ternelle. Ainsi soit-ii 1
328 CONFRENCE
D E L'UTILIT OU DES FRUITS QUE L'ON RECUEILLE DANS LA PIEUSE RCITATION DU ROSAIRE.
SOMMAIRE.1.
Qu'on peut ensuite recueillir du saint Rosaire des fruits spirituels. 2. Doctrine salutaire de Grgoire VII, pour acqurir la vie bienheureuse. 3. Le Rosaire nous montre le chemin vers la batitude.
I. Combien d'excellents fruits l'glise catholique a recueillis et recueille de jour en jour du Rosaire! Quels grands profits en retire le peuple chrtien quand il donne son nom cette confrrie! Que d'indulgences, de faveurs, de grces, de prrogatives il obtient 1 Que de
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consolations il nous vaut dans la vie, la mort et aprs la mort, pourvu que Ton observe les rgles et les .instructions de cette confrrie, nous l'avons montr prcdemment, dans la.320 Confrence. Il nous reste maintenant montrer quels fruit spirituels recueillent ceux qui font un frquent usage des prires du saint Rosaire. Quiconque dsire avancer dans la vie spirituelle et dsire atteindre la limite de perfection qu'il s'est propose ne peut trouver des inoyons plus faciles, plus sa porte, plus agrables, plus efficaces pour parvenir son but que la mditation frquente des mystres de l'Incarnation, de la vie, de la Passion de Notre-Seigneur Jsus-Christ, et le culte si excellent de sa trs-sainte Mre, la Vierge Marie. IL Le clbre Pontife Grgoire VII, montrant une comtesse nomme Mcchtildo la voie de la perfection, lui prescrivit surtout deux choses dont la pratique devait la conduire facilement et promptement une vie parfaite et heureuse. La premire, c'tait de recevoir frquemment le corps du Seigneur; la seconde, c'tait de se mettre compltement sous le patronage de la Mre de Dieu. C'est ce que fera facilement quiconque aura de la dvotion pour le Rosaire. En effet, la sainte Eucharistie est la commmoraison de l'Incarnation et de la Passion du Christ; le culte de la bienheureuse Vierge se trouve aussi dans le Rosaire au plus haut degr. Ainsi, quiconque pratique la dvotion du Rosaire se prpare une voie pour arriver la vie heureuse et parfaite. La dvotion du saint Rosaire nous enseigne la voie la plus courte et la plus sre pour arriver au bonheur ternel. Les voies que le Fils de Dieu a parcourues pour le salut du genre humain, en se rendant du sein de son Pre dans les entrailles de la Vierge et du sein de la Vierge la lumire du jour, y sont renfermes. Les voies suivies par la glorieuse Marie, Mre de Dieu, pour arriver l'heureuse et ternelle patrie, y sont pareillement indiques. Les voies parcourues par le Christ sont l'humilit, la douceur, la patience, la charit et les autres vertus du Christ. Les voies suivies par la Vierge sont la foi, l'esprance, la charit, l'obissance, la chastet, tout autant de vertus qui sont proposes notre mditation dans le Rosaire. Le Rosaire est donc bien, comme nous l'avons dit, l'abrg de l'vangile.
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La rcitation de cette prire nous rappelle ce que nous devons croire, esprer et aimer, ce que nous devons honorer et ce que nous devons faire, fuir, dsirer et mpriser. Aussi peut-on appliquer ici cette maxime de Glestin dans sa Lettre a Gallus : La loi de la prire nous rvle les rgles de notre croyance, et nous pouvons ajouter les rgles de notre conduite. III. Si donc vous voulez vous soustraire au vice et viter le pch, rcitez Je Rosaire, et en priant mditez sur ce que le Fils de Dieu a fait et souffert pendant trente-trois ans, afin qu'il vous dlivre de tous vos vices et de tous vos pchs. Si l'orgueil vous enfle, si l'ambition vous tourmente, si la luxure vous souille, ayez souvent recours au Rosaire. Il vous apprendra qu'il n'y a pas de roses sans pine, et qu'une lourde charge accompagne toujours les honneurs et les prlatures. La rose se fltrit rapidement, et c'est ainsi que passent et s'vanouissent le temps, les plaisirs de la chair et la gloire du monde. Saint Ambroise, dans son Ilexamran*, exprime cette pense en ces termes magnifiques : C'est en vain que vous brillez par la splendeur de votre noblesse, par la grandeur de votre puissance, par l'clat de votre vertu, vous aurez toujours une pine prs de vous; toujours les pines natront sous vos pas, et la grce ne dure pas longtemps. La course rapide de notre vie nous fltrit comme des fleurs.
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Si vous dsirez avoir une foi vive, une esprance ferme, une charit ardente, cultivez le Rosaire. Cette prire excite la foi, fortifie l'esprance, enflamme la charit en rappelant notre souvenir les mystres de la vie, de la passion et de la mort de notre Sauveur. Si vous aimez l'humilit, la douceur, la patience, la charit, la chastet et les autres vertus du Christ et de sa Mre, et si vous dsirez en orner votre esprit, rcitez le Rosaire, vous y trouverez des exemples vivants et parfaits de toutes les vertus, le Christ et Marie, qui vous donneront les enseignements les plus clairs sur la manire de vivre et les plus beaux exemples de toutes ces vertus. Voici ce qui a t dit par saint Ambroise : Marie fut telle que sa vie doit servir
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Chap. xv. Liv. III, chap. xiu,
Liv. I des
Vierges.
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de modle et de rgle tous. Elle a clair les mortels de tout ge, de toute condition et de tout rang. Comme vierge, elle sert de modle et fournit une rgle de vie aux vierges; comme pouse, aux personnes maries, et comme veuve aux veuves. Les hommes qui vivent dans les honneurs comme ceux qui en sont privs, les pauvres comme les riches, doivent marcher sur ses traces. Si vous dsirez visiter les Lieux sacrs, vous n'tes pas oblig d'affronter les difficults d'un long voyage, de parcourir la moiti de l'univers, de franchir les hautes montagnes et la vaste tendue des mers. Rcitez dvotement le Rosaire, et vous pourrez, en mditant sur les mystres qu'il nous propose, vous trouver quand vous voudrez devant le Sauveur et la Vierge sa Mre. Vous pourrez jouir presque chaque jour de leur prsence, de leur conversation, de leur commerce et habiter avec eux. Vous pourrez entrer souvent dans cette demeure o la Vierge sainte, salue par l'Archange, a conu le Fils de Dieu dans son chaste sein. Vous pourrez pntrer dans la maison de Zacharie, o la bienheureuse Vierge rendit visite sa cousine Elisabeth. Vous pourrez visiter Ttablc de Bethlem, dans laquelle le Christ est n, le temple de Jrusalem dans lequel il a t offert et o il a t trouv au milieu des Docteurs. Vous pourrez entrer aussi souvent que vous voudrez dans le jardin de Gcthsmani, o le Christ, rpandant une sueur de sang, pria son Pre. Vous pourrez voir la colonne laquelle il a t attach pour tre cruellement llagell, et la couronne d'pines qu'on lui a place sur la tte. Vous pourrez assister cette funeste procession dans laquelle le Christ; portant sa croix, se rendait sur la colline qui porte le nom de Calvaire. Il vous sera possible d'entrer chaque jour dans le prtoire de Pilate, dans la maison d'Anne et de Caphe, dans la cour d'Ilrode, de monter sur la montagne du Calvaire et y entendre les opprobres, les calomnies, les blasphmes prodigus au Sauveur, y voir les drisions, les moqueries, les blessures et enfin la mort ignominieuse qu'il eut supporter. Vous pourrez chaque jour contempler le Seigneur ressuscitant et montant au Ciel. Vous pourrez parcourir cette maison, ou cnacle, dans laquelle l'Esprit-Saint, descendant visiblement sur les disciples, les remplit de sa grce, et y voir la glorieuse Mre de Dieu assise au milieu des
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Aptres et des autres fidles. Vous pourrez visiter chaque jour tous les autres lieux de la Palestine que le Christ, Notre-Seigneur, et la bienheureuse Vierge Marie ont ennoblis, consacrs et illustrs de leur prsence et sur lesquels ils ont laiss les traces de leurs pieds. Vous pourrez mme chaque instant monter en esprit dans le Ciel empyre et y contempler le Christ, Notre-Seigneur, et sa sainte Mre, revtus de leurs corps glorieux, et admirer leur triomphe, leur gloire et leur exaltation. O h ! trois et quatre fois heureux celui qui peut obtenir cette grce de la bont et de la munificence divine I Si vous voulez vous exciter l'honneur de Dieu et la reconnaissance envers lui, pratiquez la dvotion du Rosaire. Car rien n'est plus puissant, rien n'est plus efficace, rien n'est plus agrable Dieu que de mditer frquemment sur la vie et la personne du Christ et sur les bienfaits nombreux et immenses qu'elles nous ont procurs. Si, enfin, vous dsirez goter la douceur d'esprit, arrter l'imptuosit des diffrentes affections, recueillir votre esprit des bruits et sentir en vous le sentiment de la dvotion, rcitez souvent le Rosaire, c'est le meilleur moyen et la voie la plus sre pour retenir et charmer en mme temps la facult imaginative. Tandis que la langue rcite des prires vocales, l'esprit s'arrte avec plaisir la contemplation des mystres de la vie du Sauveur et de sa trs-sainte Mre, qui correspondent chaque dizaine. Il vous sera avantageux de lire nos exercices ou pratiques de mditation pour les prdicateurs et les promoteurs du trs-saint Rosaire, pratiques que nous donnons plus bas, et la fin de l'invocation prsente, o nous exhortons rpter souvent cette prire du Rosaire. Comme cette prire est si utile et si salutaire, il est convenable et juste, et mme ncessaire, que nous la rcitions souvent, que nous contemplions en elle la majest de Dieu et la dignit de sa trs-sainte Mre. De cette manire, la place de couronnes de roses, nous recevrons un jour le diadme de la gloire ternelle et du bonheur cleste. Amen.
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329 CONFRENCE
LA MANIRE DE RCITER, OU LES DIVERSES FORMULES DE PRIRES in;
SALYT ROSAIRE, CONVIENNENT AUX RELIGIEUX COMME AUX SCULIERS.
SOMMAIRE
indiqu p.ir le titre de la Confrence.
Pour exciter de plus en plus dans le cur des hommes io got des choses spirituelles cl la dvotion envers Dieu, et pour opposer une barrire aux carts de notre esprit, excessivement faible cl inconstant, des hommes pieux et savants, autant sculiers que rguliers, de divers Ordres, ont imagin, compos et nous ont transmis diverses manires de prier, grce auxquelles les personnes morne les pins ignorantes peuvent rciter le saint Rosaire aussi dignement qu'utilement et facilement. Quelques auteurs ont attach les quinze mystres cinq dizaines du Rosaire. Mais cette manire de prier, bien qu'elle soit pieuse, n'est nullement conforme la tradition et l'enseignement du premier inventeur du Rosaire. Ce dernier, en effet, a voulu, tabli et ordonn que le Rosaire consisterait en cent-cinquante Salutations angliques, afin d'imiter le Psautier de David, salutations divises en quinze dizaines avant chacune desquelles on place l'Oraison dominicale. D'autres accompagnent la rcitation de chaque salutation de la mditation d'un mystre, et attachent ainsi aux cent-cinquante Salutations angliques cent-cinquante mystres du Christ, autant ceux qui ont rapporta sa divinit que ceux qui regardent son humanit. Cette manire de prier appartient au bienheureux Alain. Goswoin, de notre Ordre, Ta prouv dans un petit livre intitul Jardin ferm, cultiv et sem de fleurs par tous les serviteurs de Marie dnnslesaint Rosaire. Cette manire de prier est trs-pieuse et convient parfaitement aux hommes et aux femmes verss dans la contemplation; mais comme elle est trs-longue, il ne faut la proposer au peuple qu'avec prudence, de crainte que, s'imaginant que tout cela fait partie de l'essence du Rosaire, ils ne soient effrays de sa longueur et'n'abandonnent une prire si salutaire.
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D'autres, aprs chaque Salutation anglique, lorsqu'ils ont prononc le nom trs-doux de Jsus, rappellent une des cent-cinquante prrogatives ou bienfaits particuliers, accords par Dieu la bienheureuse Vierge, au lieu des mystres de la vie de notre Sauveur ou de la bienheureuse Vierge. Cette manire de prier le Rosaire se trouve dans le Verger du Pre Vincent Hensberg, de l'Ordre des Prcheurs, et a t expos par Goswein dans le livre prcit; quoiqu'elle
soit trs-pieuse et doive tre fortement conseille aux hommes religieux
et aux femmes livres la contemplation, il ne faut cependant pas en gnral la proposer au peuple cause de sa longueur considrable, pour qu'il ne perde pas la dvotion et afin qu'il ne soit pas dtourn de ses travaux et des occupations que rclament les intrts de famille. D'autres n'ajoutent rien aux Salutations angliques, mais, aprs avoir choisi un mystre en mmoire duquel ils vont rciter un Pater et dix Ave, Maria, ils font suivre chaque dizaine d'une prire conforme ce mystre. Cette manire tait suivie par le rvrend Pre Abraham Bzowski, qui nous l'a transmise dans un petit livre crit spcialement sur le Rosaire. Le Pre Goswein en a parl aussi dans le livre cit plus haut. Cette manire est sans doute excellente, mais elle ne convient qu'aux gens de lettres, comme celle qu'a imagine le Frre Jacques Alvars de la Socit de Jsus, et que l'on trouve aussi dans Goswein. D'autres divisent l'Oraison dominicale et laSalutation anglique en parties ou points, et dveloppent chaque point en particulier, de la
manire que nous avons fait plus haut pour la paraphrase de l'Oraison dominicale et de laSalutation anglique. Cette mthode a t approuve
par Jean de Bourges, de la Socit de Jsus. Elle est bonne, excellente, mais ne convient qu'aux gens de lettres et ceux qui se livrent la contemplation. Celui qui le dsirera pourra voir plus haut notre exposition et paraphrase sur le Pater et Y Ave, Maria. D'autres, chaque Salutation anglique, mditent sur quelque vertu particulire de la sainte Vierge, comme son amour ardent en vers Dieu et le prochain, son humilit, sa parfaite obissance, sa pu-
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CONFRENCES SUR BES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE.
ret sans tache, sa douceur, sa modestie, sa mortification, sa patience, sa prudence, sa sobrit, son silence. Cette manire de rciter le Rosaire a t propose par Jean de Bourges, dans un livre sur. le Rosaire. Elle convient trs-bien aux personnes intelligentes et instruites, et exemptes d'autres travaux et occupations. Si quelqu'un dsire l'employer, il trouvera une abondante matire mditation sur les vertus de la sainte Vierge dans notre ouvrage, l'invocation Miroir de justice. D'autres, aprs chaque Salutation, lorsqu'ils sont arrivs au mot Jsus, ajoutent verbalement une des rflexions qui vont suivre. Ils disent donc : Je vous salue, Marie, pleine de grce, le Seigneur est avec vous, vous tes bnie entre toutes les femmes et bni soit le fruit de vos entrailles. Dans la premire partie : a Jsus, que, vierge, vous avez miraculeusement conu, l'annonciation de l'Archange. Que, vierge, vous avez port dans votre sein en allant visiter Elisabeth. Que, tout en restant vierge trs-pure, vous avez enfant sans douleur et avec une joie suprme. Que, vierge, vous avez port du Temple dans vos mains virginales et offert Dieu le Pre. Que vous avez perdu Jrusalem, lorsqu'il avait douze ans, et que vous avez retrouv trois jours aprs, au milieu des Docteurs. Dans la seconde partie : Jsus, qui, agonisant dans le jardin, a su du sang pour nous. Que les Juifs, aprs l'avoir dpouill de ses vlements et l'avoir attach une colonne, flagellrent cruellement. Que les Juifs tournaient en drision aprs l'avoir couronn d'pines, frapp de verges et revtu d'une robe do pourpre. Qui a port sur ses paules sacres le bois pesant de sa croix. Qui, crucifi entre deux voleurs, est mort ignominieusement pour nous. Dans la troisime partie : a Jsus, qui est ressuscit le troisime jour et qui a apport la joie, vous, sa Mre. Qui sous vos yeux et en prsence des Aptres, est mont glorieusement surtout le Ciel. Qui a envoy du haut des cieux son Saint-Esprit ses disciples et tous les fidles. Qui vous a transporte, vous, sa Mre, et leve au-dessus de toutes les puissances du Ciel et place sa droite. Qui vous a magnifiquement glorifie en corps et en m e .
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L'illustre et pieux Docteur Martin Navarrus nous a transmis la manire suivante de rciter le Rosaire, manire qu'il a pratique pendant trente ans. Premirement, avant l'Oraison dominicale, il se mettait en la prsence de Dieu; ensuite, avant la rcitation de la Salutation anglique, ii tchait de se reprsenter, par l'imagination, la bienheureuse Vierge occupe d'aprs le mystre sur lequel il mditait, c'est--dire parlant avec l'Archange, saluant sainte Elisabeth, adorant son Fils dans la crche. Troisimement, la lin de chaque dcade, comme pour rjouir son esprit, les yeux de l'me fixs sur la bienheureuse Vierge, comme si elle avait t prsente et la priait en ces termes :
A LA FIN DE LA PREMIRE DIZAINE.
a Que les Anges, glorieuse Marie, Vierge et Mre, que les Archanges, les Vertus, les Puissances, les Dominations, les Trnes, les Chrubins et les Sraphins, avec lesquels nous esprons vous voir un jour et vous honorer, vous bnissent dix mille foisl Amen.
A LA FIN DE LA SECONDE DIZAINE.
O glorieuse Vierge-Mre, qu'Adam, Eve, lie, Enoch, les Patriarches, les Prophtes, les Innocents, saint Jean Baptiste et tous les Saints de l'Ancien Testament, avec lesquels nous esprons, etc., vous bnissent vingt mille fois I
A LA FIN DE LA TROISIME DIZAINE.
O glorieuse Vierge-Mre, que Pierre, Paul, tous les Aptres, Jean et tous les vanglistes, Etienne et tous les disciples du Seigneur, Sbastien et tous les glorieux martyrs, avec lesquels, etc., vous bnissent trente mille fois !
A LA FIN DE LA QUATRIME DIZAINE.
Que tous les saints Confesseurs, Silvestre, Grgoire, Ambroise, Augustin, Jrme, Isidore, Martin, Benoit, Bernard, Dominique, Franois et tous les autres vques, Docteurs, moines et ermites,
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CONFRENCES SUR LES JLITANIES DE LA SAINTE VIERGE.
vierges, veufs et maris, avec lesquels, etc., vous bnissent quarante mille fois !
A LA FIN DE LA CINQUIME DIZAINE.
O glorieuse Vierge-Mre, que sainte Anne, votre mre, que les deux Marie, vos surs, c'est--dire vos parentes, Magdeleine avec ses amies, Marthe et Marcelle, avec vos amies et vos servantes, Agns, Ccile, Agathe, Lucie, Catherine, et toutes les autres saintes martyres, vierges, veuves et maries, avec lesquelles nous esprons vous voir un jour et vous honorer dans le Ciel, vous bnissent cinquante mille fois! Amen. Rien ne vous empchera d'ajouter les noms des autres Saints pour lesquels vous aurez une dvotion particulire. Cette manire de rciter le Rosaire, qu'un grand nombre de personnes aiment et pratiquent cause de sa brivet, allie beaucoup de pit, est excellente cl trs-pieuse. Je l'emploie moi-mme, et je conseille aux autres de l'employer, une condition que j'indiquerai plus loin. D'autres, aprs avoir prononc dans la rcitation anglique, ce mot sacr de Jsus, ajoutent : Dans la premire partie : Jsus, que nous prions de mettre en nous une foi droite, une'csprance ferme, une charit perptuelle. Dans la seconde partie : Jsus, que nous prions d'clairer notre intelligence, d'enflammer notre volont, de fortifier notre mmoire. Dans la troisime partie : Jsus, que nous prions de nous inspirer de saintes penses, de modrer notre langage, de diriger nos uvres. Ils terminent chaque dizaine par cette commune glorification de la trs-sainte Trinit : Gloria Patrl et Filio, e t c . . Cette mthode ne dplat point, elle est mme trs-approuvc, pourvu que dans chaque dizaine on mdite pieusement sur le mystre indiqu par l'auteur du Rosaire. Jrme Xavres, suprieur gnral de l'Ordre des Prcheurs et ensuite cardinal de la sainte glise romaine et premier ministre du
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De Bourges, endroit prcit.
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roi d'Espagne, aimait cette manire de rciter le Rosaire et voulait qu'on la mt en pratique dans l'glise de Sainte-Marie sur Minerve, alternativement, c'est--dire en deux churs, comme l'on fait pour le Psautier de David et de la manire suivante : Premirement, lorsque le prcdent avait dit : Deus in adjutorium meum inlende le chur rpondait : Domine, ad adjuvandum mefestina. Gloria Patri, etc., jusqu' la fin. Ensuite on rcitait une hymne pour la partie joyeuse, l'hymne Quem terra, pontus, sidera; la seconde, c'est--dire la partie douloureuse, l'hymne Stabat Mater dolorosa, etc.; la partie joyeuse, l'hymne O gloriosa Domina. Ensuite le prtre ou le prcdent proposait les points de mditation du premier mystre, ensuite du second, et ainsi de suite. Alors le premier chur commenait : Pater noster, jusqu' ces mots : in clo et in terra; l'autre chur poursuivait : Panem nostrum quotidianum jusqu' la fin. Ensuite le premier chur : Ave, Maria, jusqu' ventris tui, et l'autre reprenait : Jsus, sancta Maria, jusqu' la fin. Aprs la rcitation d'un Pater noster et de dix Ave, Maria, on ajoutait Gloria Patrict Filio et Spiritui sancto. Sicut erat, etc. Le prtre ou celui qui prsidait rcitait ensuite une antienne avec le verset et l'oraison correspondant ce mystre. Cette mthode, pour la rcitation du Rosaire, est insre mot mot dans le livre sur le Rosaire qui est intitul Jardin plant de roses . Cet ouvrageat dit par un religieux de notre Ordre, le rvrend Pre Vairien, de Lithuanie, docteur en thologie. Examinez si cette mthode vous sourit. Pour moi, elle me parat fort recommandable, et je la vois employe dans un grand nombre d'glises pour la rcitation publique et solennelle du trssaint Rosaire; je ne dsapprouve pas qu'on en retranche quelque chose, car, parmi les gens du peuple, il en est peu qui retiennent de mmoire ces hymnes, ces antiennes, ces versets, ces oraisons, et qui, cause de leurs occupations domestiques ou autres empchements,veuillent les rciter tous les jours. Aussi nos pres, qui ont mis en
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Part. VI, chap. m .
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CONFRENCES S U R LES L I T A N I E S D E L A S A I N T E
VIERGE.
pratique cette mthode, agissent-ils sagement en se contentant de quelques prires prparatoires, qu'ils jugent essentielles pour exciter une plus grande dvotion dans le peuple ; ils rendent la rcitation du Rosaire plus courte pour que le peuple ne perde pas la dvotion et qu'il puisse vaquer ces travaux. Pour les gens lettrs et moins occups aux travaux, je suis d'avis et je conseille l'observation de cette mthode, surtout dans la rcitation publique et solennelle du Rosaire. Valrien, de Lithuanie, dans la seconde partie du livre dont nous venons de faire mention, chapitre xnr, jugea que cette manire de rciter le Rosaire tait la meilleure, et, non content de la faire 'connatre par ses ouvrages, il la fit crire sur des tablettes et afficher publiquement dans les glises.
PREMIRE
PARTIE;
MYSTfenKS JOYKUX.
Au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

1 ANNONCIATION.
Aprs avoir fait cette pieuse mdiation, recommande par Navarro, et que nous avons fait connatre plus haut dans cette invocation, dites : L'Archange nous annonce que Jsus, mon amour, doit naitre de vous, Marie, Vierge Mre. Pater noster et dix Are, Maria. Soyez dix mille fois bnie, Vierge Mre, glorieuse Marie, par tous les saints Anges, les Archanges et tous les esprits de la cour cleste, avec lesquels nous esprons vous voir un jour et vous honorer dans le Ciel. Ainsi soit-il.
2 LA VISITATION.
Jsus, mon amour, renferm dans votre sein, est venu avec vous visiter Elisabeth, votre cousine.
ROSE MYSTIQUE.
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Pater noster et dix Ave, Maria. Soyez vingt mille fois bnie, Vierge Mre, glorieuse Marie, par tous les saints patriarches, les prophtes, les innocents et par saint Jean Baptiste, avec lesquels nous esprons vous voir un jour et vous honorer dans le Ciel. Ainsi soit-il.
3 LA NATIVIT DE NOTRE-SEIGNEUR.
Au milieu des concerts des Anges, nat de vous, Vierge Marie, joyeuse Mre, Jsus, mon amour. Pater noster et dix Ave, Maria. Soyez trente mille fois bnie, Vierge-Mre, glorieuse Marie, par tous les saints Aptres, par les disciples du Seigneur, par les vanglistes et par tous les saints martyrs, avec lesquels nous esprons vous voir un jour et vous honorer dans le Ciel. Ainsi soit-il.
4 LA PRSENTATION AU TEMPLE.
Vous offrez, Vierge Marie, joyeuse Mre, Dieu le Pre, dans le t e m p l e , Jsus, mon amour. Pater noster et dix Ave, Maria. Soyez quarante mille fois bnie, Vierge-Mre, glorieuse Marie, par tous les saints Confesseurs, par les Docteurs, les vques, les moines, les ermites, les fondateurs d'Ordres et les vierges, par les veufs et les poux, avec lesquels nous esprons vous voir un jour et vous honorer dans le Ciel. Ainsi soit-il.
5 JSUS RETROUV DANS L E TEMPLE.
Vierge Marie, Mre joyeuse, vous retrouvez Jsus, mon amour, dans le Temple, au milieu des Docteurs. Pater noster et dix Ave, Maria. Soyez cinquante mille fois bnie, Vierge-Mre, glorieuse Marie, par sainte Anne, votre mre, par Elisabeth, Marie-Madeleine, Marthe et Marie, par toutes les saintes vierges, les veuves et les pouses, avec lesquelles nous esprons vous voir un jour et vous honorer dans le Ciel. Ainsi soit-il. Credo in Deum, etc.
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CONFRENCES
SUR LE& LITANIES DE LA SAINTE VIERGE. DEUXIME PARTIE.

MYSTRES DOULOUREUX.
Au nom
du P r e , et du Fils, e t du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

1 PRISE DE JSUS.
0 Marie, Mre afflige, Jsus, mon amour, sur le point de souffrir sur la croix, prie dans le Jardin et est pris par les Juifs. Pater noster et dix Ave Maria. Soyez dix mille fois bnie, etc. ; comme plus haut.
7
FLAGELLATION
DE
JSUS.
O Vierge Marie, Mre afflige, Jsus, mon amour, est li la colonne et flagell. Pater noster et dix Ave Maria. Soyez vingt mille fois bnie, etc; comme plus haut.
9
:i
CUI:RON>*MENT D E
JSUS.
O Vierge Marie, Mre afflige, Jsus, mon amour, est couronn d'pines. Palet noster et dix Ave, Maria. Soyez trente mille fois bnie, etc; comme plus haut.
4 JSUS PORTE SA CROIX.
O Vierge Marie, Mre afflige, Jsus,mon amour, porte sa croix sur la montagne du Calvaire." Pater noster et dix Ave Maria. Soyez quarante mille fois bnie, etc; comme plus haut.
9
CRUCIFIEMENT
DE
JSUS.
O Vierge Marie, Mre afflige, Jsus, mon amour, est attach la croix et meurt pour nous. Pater noster et dix Ave, Maria. Soyez cinquante mille fois bnie, etc; comme plus haut. Credo in Deum, etc.
ROSE MYSTIQUE.
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TROISIME PARTIE. MYSTRES GLORIEUX. A u n o m d u P r e , et d u Fils, et d u Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

1 RSURRECTION.
O Vierge Marie, Mre joyeuse, Jsus, mon amour, est ressuscit le troisime jour d'entre les morts. Pater noster et dix Ave, Maria. Soyez dix mille fois bnie, etc; comme plus haut.
2 ASCENSION.
O Vierge Marie, Mre joyeuse, Jsus, mon amour, le quarantime jour aprs sa rsurrection, est mont au Ciel. Pater noster et dix Ave, Maria. Soyez vingt mille fois bnie, etc; comme plus haut,
3> < DESCENTE D U SAINT-ESPRIT.
O Vierge Marie, Mre joyeuse, Jsus, mon amour, lit descendre le Saint-Esprit. Pater noster et dix Ave Maria. Soyez trente mille fois bnie, etc. ; comme plus haut.
}
ASSOMPTION D E
NOTRE-DAME.
Vierge Marie, Mre joyeuse, Jsus, mon amour, vous a transporte au Ciel. Pater noster et dix Ave, Maria. Soyez quarante mille fois bnie ; comme plus haut.
5 COURONNEMENT DE LA SAINTE VIERGE.
O Vierge Marie, Mre joyeuse, Jsus vous a tablie reine de tout l'univers. Pater noster et dix Ave, Maria. Credo in Deum, etc.
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Cette manire de rciter le Rosaire est courte, facile, prompte et la porte de chacun. Cette formule de prires est communment preche par nous, et les Souverains-Pontifes l'ont nomme facile, vulgaire, prompte et la porte de tout le monde. Je crois que les gens* simples surtout, ainsi que ceux qui sont retenus par la diversit et Ja varit de leurs affaires, n'ont pas besoin de se servir de tant de paroles dans la rcitation du Rosaire; car ces sortes de personnes, voyant tant de prires, de flicitations et de louanges vocales mles au Rosaire, croient que cela leur esttrs-diflicile, cessent le plus souvent de rciter le Rosaire et se refroidissent dans son amour et dans sa dvotion. Voulant donc rendre cette formule de prire plus facile et plus utile, je vais indiquer une mthode courte, facile et la porte de tout le monde. D abord, ayant fait le signe de la sain te croix : Au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit, vous rciterez le Symbole des Aptres : c J e crois en Dieu, le Pre tout-puissant. Vous aurez plus bas les raif sons qui autorisent cette manire de commencer. Vous rappellerez ensuite dans votre mmoire, par une simple intuition, le mystre que vous allez mditer dans cette dizaine, et, plein de cette pense, vous rcitez un Pater noster et dix Ave, Maria* El vous procderez ainsi dans toutes les dcades. Pour saisir plus facilement cette mthode, retenez, en peu de mots, ces deux choses : 1 Sur le point de prier, vous repasserez brivement et comme en passant, avant la rcitation du Paslcr noster, cette vrit que Dieu est le Pre et le Matre du monde; qu'il est prsent en tous lieux et en tous temps, et qu'il daigne vous couter, vous qui n'tes que nant et indigne de paratre en sa prsence. Bientt aprs, vous lui direz humblement et avec un grand repect ; Pater noster, etc. 2 Toutes les fois que vous mditerez quelque nouveau mystre, vous vous reprsenterez, en commenant la Salutation anglique, la Vierge-Mre occupe dans le mme mystre; dans la premire dizaine des mystres joyeux, par exemple, dans le premier mystre, vous tournerez vos regards vers la sainte Vierge, renferme dans le sccretdo
ROSE MYSTIQUE.
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sa demeure, elle avec l'Archange Gabriel, tenant un colloque plein d'humilit et de douceur au sujet de l'Incarnation du Fils de Dieu. Vous la reprsentant ainsi occupe dans ce mystre comme si elle tait devant vous, vous vous approcherez d'elle et vous la saluerez comme votre Princesse et votre Reine, en lui disant dix fois avec toute la soumission, la vnration et le respect dont vous tes capable : Ave, Maria. Vous observerez cette mthode dans tous les mystres. Cette manire de rciter le Rosaire est courte, prompte et facile. Si vous avez eu le loisir et si vous dsirez rjouir votre me d'une joie toute spirituelle, et l'empcher de se porter vers les choses extrieures, il sera trs-utile, avant chaque dizaine, aprs avoir pens dvotement au mystre que vous allez mditer, d'exciter en vous des affections d'amour envers Dieu, de douleur de vos pchs, de joie, de flicitation ou de compassion, selon le mystre qui va vous occuper et de dire : Vierge Marie, Mre... Jsus, mon amour, etc.; comme nous l'avons indiqu pour chaque mystre, d'aprs le Pre Valrien et autres auteurs. 3 On pourra faire prcder la rcitation du Rosaire de ce verset : a Seigneur, ouvrez mes lvres, et ma bouche annoncera votre louange; ou bien de celui-ci : Permettez-moi de vous louer, Vierge sainte; rendez-moi fort contre vos ennemis. C'est ainsi que l'enseignait Jean de Carthagnc, de l'Ordre des Mineurs, clbre crivain de cette poque et pangyriste illustre de la sainte Vierge. 4 A la fin de chaque dizaine, pour rendre grce Dieu, on pourra ajouter cette glorification ordinaire de la trs-sainte Trinit : Gloria Patri, et Filio, et Spirituisancto. Sicut erat, etc. 5 On pourra, il sera mme trs-convenable, la fin de chaque dizaine, pour reposer l'esprit, de fixer les regards de son me sur la sainte Vierge, comme si vous la voyiez occupe dans les mystres que vous venez de contempler; vous lui parlerez affectueusement, et, si le lieu le permet, vous ferez la gnuflexion, vous lverez vers elle vos yeux et vos mains, ou bien vous ferez quelque autre signe extrieur d'adoration, et vous lui direz : Soyez dix mille fois bnie, etc. ; aprs la seconde dizaine : Soyez vingt mille fois bnie, etc. ; iv " 44
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aprs la troisime : Soyez trente mille fois bnie, etc. ; aprs la quatrime : Soyez quarante mile fois bnie, etc. Ainsi, autant de dizaines de Salutations angliques vous offrirez la Vierge en rcitant le Rosaire, autant ce Rosaire vous servira ;\ lui offrir de milliers de louanges, d'aprs renseignement de Navarrus et de Valrien. Je vous prsente ces douze manires de rciter le Rosaire; je les ai recueillies de divers auteurs, afin d'aller au-devant de la satit et de l'ennui de celui qui prie, sachant combien cette parole est vraie : La varit fait plaisir. S'il plat quelqu'un de rciter le Rosaire en louant, en flicitant, en demandant des vertus, en ajoutant chaque dcade des oraisons la glorieuse Vierge Marie, tant en prose qu'en vers, qu'il voie Goswein, de notre Ordre; il livre et donne de longues explications dans son Jardin du Basa ire. Pour nous, venons l'explication de ce que nous avons dit. 11 y a quatre parties qui compltent celte sainte manire de prier : la Croix, le Symbole des Aptres, les Oraisons dominicales et les Salutations angliques, avec les mditations sur les vies runies du Sauveur et de la trs-sainte Vierge. Du courage! nous allons examiner toutes ces parties.
330
E
CONFRENCE
POURQUOI COMMENONS-NOUS LE ROSAIRE PAR LA SAINTE CROIX?

J . Avant propos. 2 . Cette coutume est enseigne par !es anciens Pres.-3. Tout ce que consacre l'glise, clic le consacre avec la croix. 4. C'est un prcepte de l'Apotre. 5. La rcitation du Rosaire est une profession relle de la foi chrtienne. (i. La croix nous aide combattre contre les puissances de l'air, contre les hrsies. 7. Le signe de la sainte croix est l'abrg de la foi chrtienne et du Symbole des Aptres. 8. La croix, par sa vertu, nous prpare la prire, 9. Le signe de la croix augmente dans la prire la consolation spirituelle. 10. La croix chasse loin de nous l'esprit d orgueil. 11. Elle nous rappelle le souvenir de toute sorte de vertu*.
SOMMAIRE.
I. Nous avons dj dit que le Psautier du Christ et de la Vienje tirait son origine du Psautier de David. Or, nous avons vu que le clerg commenait le psautier par le signe de la croix; il est donc
ROSE M Y S T I Q U E .
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juste que le peuple chrtien, qui dans sa pit imite le clerg en tout et marche sur ses traces, commence ses psaumes par le signe de la croix. En voici les raisons : II. La coutume des fidles du Christ est que, suivant les enseignements des anciens Pres de l'glise, ils fassent dans toutes leurs actions et dans toutes leurs dmarches le signe del croix sur leur front. Ainsi, saint Martial donnait aux fidles cet avertissement: (f Ayez toujours la croix du Seigneur dans votre cur, sur vos lvres et sur votre front. Tertullien : Toutes les rgles nous enseignent qu'il faut marquer notre front du signe de la croix. Saint Cypricn : Soit que vous mangiez, soit que vous buviez, que vous soyez debout ou assis, que vous parliez ou que vous vous promeniez, faites ce signe. Si donc les anciens Pres nous ordonnent de faire le signe de la croix dans toutes nos actions, combien plus faut-il s'en servir dans l'acte principal de la religion, c'est--dire dans la prire ! III. Nous voyons que tout ce qui a t consacr dans l'glise l'a t par le signe de la proix. Nous en avons pour preuve les sacrements trs-saints de l'glise; ils ne peuvent tre [confrs d'aprs les rites voulues, ils ne peuvent tre saints, ils ne peuvent tre administrs saintement qu'autant qu'ils sont marqus de la saintet et de la religion de la croix. Ceci est encore prouv par les murailles et les toits mme du temple,-les places et les pierres des autels, les instruments et les vtements qui composent le mobilier sacr de l'glise. Tout ce qui n'a pas t sanctifi par la bndiction de la croix est profane et considr comme nul. Si tout est consacr par la croix, il est convenable qu'elle sanctifie aussi notre prire.
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IV. C'est un prcepte de l'Aptre*; il dit : Tout ce que vous faites, soit en uvre, soit en parole, faites tout au nom de Notre-Seigneur Jsus-Christ, rendant par lui grces Dieu et au Pre. Rciter le Rosaire est louer Dieu en uvre et en parole; c'est le bnir et l'exalter. Nous n'obissons pas ce prcepte avec plus de raison et de perfection que lorsque nous commenons par le signe de
i ptre i, chap. vin- tre aux Colossiens, m, 17.
2
De la Couronne du soldat.
Catchisme. * pi-
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la croix cette sainte manire de prier. En outre, le Rosaire est une action de grces que nous rendons Dieu pour le grand mystre de l'Incarnation et autres bienfaits sans nombre que nous repassons dans notre mmoire. En commenant les prires du Rosaire par le signe de la croix, nous rendons donc grce Dieu par Jsus-Christ, selon les prceptes de 1*Aptre. V. La prire du Rosaire n'est pas autre chose qu'une profession relle de la foi chrtienne. Voil pourquoi, parmi les hrtiques, celui qui porte le Rosaire ou qui affirme tre de la confrrie du Rosaire est aussitt trait de papiste. La croix est la marque du christianisme; aussi un Paen parle-t-il ainsi sainte Afra: J e sais qu'ils taient Chrtiens, car toute heure ils marquaient leur Front du signe de la croix sur laquelle leur Christ est mort . Dans les perscutions des tyrans, par cela seul que les martyrs imprimaient sur leur front le signe de la croix, ils montraient assez et affirmaient plus qu'il ne fallait qu'ils taient Chrtiens.
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Slraloniqiu , bourreau de sainte Julienne, se convertissant sur le champ, s'cria, en faisant sur lui le signe do la croix : Et moi aussi, je suis Chrtien ! Sainte Suzanne, martyre sous l'empereur Dioelticn, disait, en se signant du signe de la croix: Je dsire m'oflrir en sacrifice mon Dieu*. Saint Zenon, vque de Vrone et martyr, disait une parole semblable. Saint Cyprien dit: Que mon front soit protg pour conserver intact le signe du Seigneur; que mes lvres soient protges pour que ma langue victorieuse confesse le Christ, mon Seigneur. Saint phrem appelle la croix le bouclier et l'armure des Chrtiens contre toutes les attaques de leurs ennemis. Aussi portait-il toujours la croix sur son front, ainsi que l'indique un portrait si parfait qu'tphrom semble vivant. Grard Wosse l'a mis en tte des uvres de ce Saint. Les thiopiens chrtiens, les Abyssiniens, par exemple, ont la
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i D'aprs Surius. Surius, diins 1 Vie fie sainte Afra, t. 1er. _ a 17 aot. * ld. 11 aot. ptre L V I , Exhortation unmnrtyre. Sermon sar la Sainte Croix, t. III.
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ROSE MYSTIQUE.
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pieuse coutume de porter des croix suspendues leur cou; les moines en portent mme dans leurs mains, au rapport de Damien Goes . En Afrique, les descendants des Chrtiens, qui vivent dans les montagnes, spars des Maures, portent comme signe de christianisme une croix imprime sur leur bras. une poque plus rapproche de la notre, en Tanne 4614, nous lisons qu'au Japon le tyran brlait les martyrs chrtiens en imprimant avec un fer rouge le signe de la croix sur leur front. Corneille de La Pierre, crivant sur les prophtes, raconte qu'il les a vus ainsi reprsents sur les images qui sont graves Rome. Puisque par le Rosaire nous faisons profess; J de la.foi du Christ, il est donc juste que nous le commencions par le signe de la sainte croix.
1
VI. Par cette prire nous dsirons combattre avec autant de force que de bonheur contre les puissances de l'air, contre les hrsies; en traant sur notre front le signe de la croix, nous levons l'tendard, nous prenons en mains le signe du salut, nous lanons un trait : Voici la croix du Seigneur, fuyez, factions ennemies! vode de Pavie chantait : Que la croix soit ma lance, que la croix soit mon bouclier, qu'elle soit ma couronne. Qu'elle me protge; avec elle je frapperai mes ennemis; par elle je consoliderai l'alliance de la paix. Qu'elle soit mon guide dans mes combats. Aussi lisons-nous que des victoires sans nombre, et souvent miraculeuses, ont t obtenues par la vertu du Rosaire. Cette couronne est cette frondo heureuse qui ne frappe jamais le moindre coup sans renverser nos ennemis tant visibles qu'invisibles. VILLe signe de la sainte croix est l'abrg de la foi chrtienne et de tout le Symbole des Aptres; il nous enseigne le mystre de la trssainte Trinit, l'Incarnation et la Passion du Christ et la rmission des pchs. En signant notre front, nous invoquons clairement les trois personnes de la trs-sainte Trinit: le Pre, le Fils et le SaintEsprit. En portant notre main du front jusqu'au bas de la poitrine, nous indiquons que le Christ est descendu de la hauteur des cieux
* Sur tes thiopiens.
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dans le sein de la Vierge, et que de ce sang trs-pur de Marie il a pris notre chair. En portant la main de l'paule gauche l'paule droite, nous marquons que la croix nous a transfrs de gauche a droite, qu'elle nous a fait passer de la mort la vie. En formant le signe de la croix avec la main entire, c'est--dire avec les cinq doigis de la main, nous rappelons pieusement les cinq plaies du Christ, notre Sauveur. Voil les grands mystres de notre foi qu'un seul signe de croix reprsente et rappelle notre souvenir, au point que, si un ignorant ne savait rien autre chose, cela seul suffirait pour son salut. Ici, la croix nous retrace, en cet endroit, l'Incarnation ; l, la Passion du Christ, tantt la cause de sa Passion, tantt la rmission des pchs. Le Rosaire n'enseigne pas autre chose que l'abrg do tout le Nouveau Testament et de toute la doctrine chrtienne ; par une pieuse mditation, il nous fait repasser dans notre esprit tous les mystres de notre salut, et par consquent toute la vie du Christ, notre Sauveur. La croix tant comme la somme et l'abrg de tout le Rosaire, celui-ci ayant de si grands rapports avec la croix, c'est avec raison que la croix prcde le Rosaire; nous apprenons par l que le Rosaire est eempli des mmes mystres. VIII. Nous plaons la croix en tte du Rosaire, c'est pour prparer par sa puissance notre cur la prire; c'est pour que nous demandions avec plus de charme pour notre cur et plus de confiance les bienfaits que nous dsirons obtenir de Dieu. Le diable n'ose pas inquiter dans la prire ceux qui se sont fortifis par le signe de la croix. Saint Cyrille fait entendre ces paroles : Marquez votre front de la croix, et certainement les dmons fuiront au loin, remplis de terreur la vue de l'tendard du R o i . Saint Chrysoslome s'exprime ainsi : Que croyez-vous que souffrira le diable, qui vous verra tenir en main le glaive dont le Christ s'est servi pour briser ses forces et pour rompre grands coups la tte du dragon? Aussi saint loi, voque de Noyon, faisait-il entendre cet avertissement si salutaire : Il est bon de nous munir souvent de la croix pour que le souvenir de Dieu nous protge pendant le jour et nous garde pendant notre sommeil.
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1
Catchisme, h.
Homlie L V sur Saint
Matthieu.
ROSE MYSTIQUE.
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Sainte Marie-Madeleine, apparaissant en songe un religieux de notre Ordre, homme d'une minente saintet, lui rvla ceci, savoir : que tant qu'elle vcut dans le dsert, dans une solitude horrible et au milieu de rochers affreux, elle joignit la contemplation de la divinit la plus leve la considration des mystres de la vie et de la Passion du Christ, et qu'elle mrita que saint Michel la secourt miraculeusement contre les dmons. Dans une visite que lui lit ce prince de la cour cleste, il planta l'entre de la caverne de MarieMadeleine une croix mystique sur laquelle on pouvait voir tous les mystres du Christ. On y voyait l'histoire d'Anne et de Joachim, l'enfantemenl de Jsus, les meurtrissures livides du Crucifi, son sang sacr, ses plaies affreuses, sa croix, son angoisse ; on le voyait ensuite revenant des Enfers et montant au Ciel. Ainsi le raconte Sylvestre Prierias dans sa Rose d'or. IX. Le signe de la croix augmente dans la prire la consolation spirituelle. Saint Augustin, parlant sur le Psaume xxx, adressait son peuple ces paroles : Si vous faites ce signe en prsence des hommes, si ce signe ne vous fait pas rougir devant les hommes, esprez que Dieu rpandra en vous un charme tel que, par ce signe sacr trac sur votre front, la consolation spirituelle s'augmentera d'une manire merveilleuse dans votre cur. En effet, toutes les fois que nous faisons le signe de la croix sur notre front et sur notre cur, ce signe sacr nous avertit d'entrer dans la mditation des souffrances d'un Dieu crucifi, mditation qui fait natre dans notre cur une douceur merveilleuse. Jetons les yeux sur Jsus, l'auteur et le consommateur de notre foi, qui, au lieu du bonheur dont il pouvait jouir, a souffert la croix, dit saint Paul *. Cette vue excite en nous une grande esprance et une grande confiance en Dieu. Que n'esprera pas celui qui voit que le Fils de Dieu lui est donn et qu'il s'immole pour lui sur la croix. Et c'est l ce que voit celui qui forme sur son front le signe de la croix. X . Le signe de la croix chasse loin de nous l'esprit d'orgueil. L'nie de toute prire bien faite, c'est l'abaissement de l'esprit, ou,
1
Aux Hbreux, xu, 2.
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CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA. SAINTE VIERGE,
pour mieux dire, l'humilit. E n marquant notre front du signe de la croix, nous loignons tout orgueil de nous. Saint Augustin parle ainsi : Tout orgueil a l'impudence du front. Le front, qui possde la ressemblance de la croix du Christ, est ananti. Notre front ne doit donc pas tre impudent; il faut le couvrir du signe de la croix, selon l'avertissement que nous donne le mme Saint sur le Psaume c m : N'a-t-il pas de front? Il est impudent. Pour ne pas avoir le front nu, il faut que la croix de mon Seigneur le couvre. Le front que couvre la croix du Seigneur est resplendissant d'humilit; il rend la prire souverainement agrable Lieu, car il est crit : La prire de celui qui s'humilie pntrera les nues . X L Le signe de la croix nous rappelle le souvenir de toutes les vertus, comme de la charit, de la patience, de l'humilit, de la mansutude, de la pauvret, etc., vertus que le Christ nous montre sur la Croix. En faisant le signe de la croix, nous sommes donc amens au souvenir de toute sorte de vertus. Prisse le Luthrien Brcntz avec la question qu'il s'adresse dans ses Prolgomnes : Que fait le signe del croix l'honntet de Li vie et la vraie pit? Et l-dessus l'impie cherche des difficults sans nombre; qu'il ait, lui, et tous les hrtiques qui lui ressemblent, le front couvert de la lpre de l'hrsie; qu'il meure avec bruit, l'hrtique; que l'Enfer tremble! Pour nous, nous traons sur notre front le signe de la croix, et nous le portons imprim sur notre cur en adressant avec l'pouse des cantiques celte prire : Mettez-moi comme un sceau sur votre cur, comme un sceau sur votre main \ Le sceau du Christ est sur notre front, pour que nous le confessions toujours; il est sur notre cur, pour que nous l'aimions toujours; il est sur notre main, pour que nous travaillions toujours notre salut. Ainsi soil-il.
1 2
1
Sermon sur divers sujets. * H u r l a P s a u m e e x i j . E c d i K i a s i i q w . , xx.w, 21.
ROSE MYSTIQUE.
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3 3 1 CONFRENCE
POURQUOI LE PSAUTIER
DE
MARIE EST-IL PRCD DU S Y M B O L E DES A P T R E S ?
SOMMAIRE.
^ D i v i s i o n s indiques par les sous-titres.
Je n'ignore pas qu'un grand nombre ont adopt, dans la rcitation du Psautier ou du Rosaire de Marie la pratique suivante : aprs avoir fait le signe de la croix, ils commencent par l'Oraison dominicale qu'ils font suivre de dix Ave, Maria, se rservant de rciter le Symbole des Aptres la lin de chaque cinquantaine. Je ne blme personne, mais je crois qu'on doit se servir de la pratique le plus en usage, de celle qui s'appuie sur de bonnes raisons et qui est forte de l'autorit des hommes grands par leur savoir et leur pit. Andr Copperstein, crivain illustre de notre Ordre, pangyriste et propagateur trs-fervent en ce sicle du trs-saint Rosaire, enseigne, dans son livre sur le Rosain de la sainte Vierge, qu'il fallait observer dans la rcitation de cette formule sacre la mthode suivante : chaque chapelet, il faut, aprs avoir fait le signe de la croix sur son front, commencer par le Symbole des Aptres. Cette mthode m'a toujours plu cause des raisons que cet auteur indique; je l'approuve et je vais l'exposer aprs avoir expliqu auparavant la signification du mot symbole : En grec et en latin, le Symbole est appel confrence; c'est parce que les Aptres, tant encore runis ensemble, le composrent en confrant entre eux sur ce qu'ils prcheraient dans toutes les nations; c'est encore parce que le Symbole contient runie la foi de toute l'glise catholique. Ce n'est pas sans raison qu'on le rcite avant la prire du Psautier de Marie ou du Rosaire. 1 On rcite le Symbole parce que Tordre convenable demande qu'aprs avoir fait par le signe de la croix la confession et l'invocation de la trs-sainte Trinit, nous ajoutions ensuite la confession et le tmoignage de notre foi en la trs-sainte Trinit. 2 Pour atteindre l'effet de la prire. Quiconque s'avance pour prier
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doit avoir la foi, selon cette parole de 1*Aptre : a Car il faut que celui qui s'approche de Dieu croie qu'il y a un Dieu. Saint Jacques * dit ces paroles : Si quelqu'un de vous manque de sagesse, qu'il la demande Dieu... mais qu'il la demande avec foi, sans hsiter. Le Sauveur lui-mme nous donne cet avertissement : Quoi que ce soit que vous demandiez dans la prire avec foi, dit-il, vous l'obtiendrez. Le divin Matre attribue leur loi les n o m b r e u x bienfaits que la plupart des hommes ont obtenus de l u i ; ainsi il dit au Centurion : Allez, et qu'il vous soit fait selon que vous avez cru*. A ceux qui portaient le paralytique, ds qu'il vit leur foi, il dit : Hommes, vos pchs vous sont remis . Et sainte Madeleine, il adressa ces paroles : Votre foi vous a sauve, allez en p a i x ! Cette foi, que les Aptres jugent comme ncessaire avant la prire, cette foi que le Christ exige et rcompense dans ceux qui le prient, nous la formulons avant la rcitation du Psautier de Marie, afin d'obtenir comme eux, avec plus de facilit et de promptitude, l'effet de notre prire. Il est bon de rappeler ici ce que dit saint J e a n Chrysostome dans un sermon sur la foi, l'osprance et la charit : La Toi est la source de la justice, l'origine de la saintet, le principe de la dvotion, le fondement del religion; c'est par elle que nous approchons de Dieu, c'est par elle que nous nous attachons aux commandements; c'est par elle que nous* prions Dieu aprs avoir purifi notre cur. Saint Ambroise fait entendre ces paroles : J'appellerai le Symbole u n e clef qui nous dvoile les tnbres du diable pour laisser arriver nous la lumire du Christ; les pchs secrets de la conscience se dcouvrent pour laisser briller ensuite les uvres d i t a n t e s de la justice. La foi tant la source, l'origine, le fondement et la clef de la prire, nous faisons donc avec raison prcder le Psautier de Marie du Symbole des Aptres.
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3 A cause de l'exemple que l'glise nous donne, notre psautier est, comme nous l'avons dit, une imitation du Psautier de David. Or, dans le Psautier de David, tant du jour q u e de la nuit, le clerg commence l'ollice par le Symbole des Aptres, comme on peut le voir Prime et Matines. La confrrie du Rosaire observe donc avec raison
i Aux Hbreux, xi, 6. i, v. St.Matth.. xxi, 22. * M., ix, 22, s St. Luc, v, 20. Id. vu, SO. Sermon xvin.
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la mme pratique dans le Psautier de Marie; elle veut que le peuple rgle cette manire populaire de prier sur l'imitation des prires eccl" siastiques. Le motif principal est que le Rosaire est une protestation de notre foi; il est, comme nous l'avons dit, la marque qui dislingue le fidle de l'infidle. La confrrie du Rosaire veut ensuite que la foi prcde la prire. Car, comment invoqueront-ils Celui en qui ils n'ont point cru? dit l'Aptre . De l vient que plusieurs, non contents, de rciter le Symbole au commencement du Psautier de Marie, le rcitent encore la fin; leur dvotion est louable, puisqu'elle est conforme aux prires canoniales de l'glise catholique, qui commencent et finissent aussi par le Symbole. 4 Pour la confusion des hrtiques. On croit que le trs-saint Rosaire a t introduit dans l'glise pour leur extirpation. L'ennemi du genre humain n'a pas cess et ne cesse d'attaquer jusqu' ce jour les articles de la foi catholique. Les premiers trois cents ans qui suivirent la fondation de l'glise furent occups tout entiers renverser le premier article du Symbole. Que voulaient les empereurs paens de Rome, les Nron, les Domitien, les Trajan, les Marc-Antonin Vrus, les Svre, les Maximin, les Dce, les Aurlien, les Diocltien, tous ardents perscuteurs de l'glise du Christ, si ce n'est abolir par l'idoltrie le culte d'un seul Dieu? Quel tait le but des Simoniens, des Mnandiens, des Basylidiens, des Valentinistes, des Marcionistes et des Manichens? Ces hrtiques ne voulaient pas autre chose que dtruire un seul Dieu, Pre tout-puissant, crateur du ciel et de la terre. Trois cenls ans aprs, le diable rangea de nouveau ses armes pour dtruire les autres articles du Symbole, concernant la divinit du Christ, son Incarnation, sa Passion, sa Rsurrection, son Ascension, et son arrive au jour du Jugement. Pour cela, il suscita Sabellius,Paul de Samosate, Pholius, Arius, Eunomius, qui ne distinguaient pas la personne du Christ de celle du Pre, et par consquent les dtruisaient, comme le dit saint Hilaire, ou qui niaient sa divinit. Il suscita Nestorius, Thodore de
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Aux Romains, x, 14.
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Mopsueste, Eutychs, Dioscore, Apollinaire, Mans, qui, par des artifices et des machinations hostiles, s'appliqurent dtruire et renverser le mystre de l'Incarnation, del Passion, de la Rsurrection, de l'Ascension et de l'arrive du Christ au jour du Jugement. Mais cela ne lui russissant pas, il s'effora d'branler, par de vives attaques, le huitime article du Symbole, qui concerne le Saint-Esprit, en sparant, eu l'anne du Seigneur 8G0, les Grecs du Sige apostolique. Le rondement de ce schisme tait l'erreur qui leur faisait affirmer que le Saint-Esprit ne procdait pas du Fils. Les autres annes qui suivirent, Salan, dans sa ruse, s'attacha tout entier dtruire les articles qui regardent l'glise, et il s'effora de le faire avec un grand zle par les disciples de Brcnger, de Pierre de Bruys, par les Vaudois, par les Albigeois, par les Wiclcllites, par les Iussilcs, et de nos jours encore parles Luthriens, les Zwingliens, les Confessionistes, les Anabaptistes, les Calvinistes. Mais tous ces efforts furent vains. L'glise, noire sainte More, a toujours triomph de ces armes d'hrsiarques, et elle triomphe encore aujourd'hui, grce surtout aux prires du Rosaire. C'est en mmoire dece triomphe que nous Taisons prcder le Psautier de Marie du Symbole des Aptres, adressant la sainte Vierge celte flicitation : Rjouissez-vous, Vierge Marie, vous seule avez renvers toutes les hrsies dans le monde entier. Pourquoi, dans la rcitation des cent-cinquante Salutations angliques, rcitc-tron le Pu 1er noster avant chaque dizaine? Corneille Snehis et Clment Losow enseignent plusieurs raisons, La premire est qu'il convient que ce qui regarde l'poux passe avant ce qui appartient l'pouse. La seconde raison est que cette manire de prier nous est mritoire, toutes nos bonnes uvres et toutes nos prires titant leur efficacit du Christ, qui est l'auteur de l'Oraison dominicale. La troisime raison est que, par la prire du Christ, NotreSeigneur, nous tablissions l'intention et la ferveur de notre prire, et que nous dposions ainsi les Salutations angliques entre les mains de la Vierge qui, de plus en plus gagne par ces prires, nous prsentera son Fils avec plus de plaisir et de joie. Saint Bernard, sur ces mots Missus eut dit cette belle parole : La prire n'est pas agrable
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aux yeux du Sauveur, si elle ne passe par les mains de la glorieuse Vierge. La quatrime raison est que le Christ est la fin de notre prire; la fin tant la premire dans l'intention, il est donc juste et raisonnable de placer en premier lieu la prire du Christ; pour arriver au Christ qui est la fin de notre prire, on rcite ensuite la Salutation anglique. Celui qui veut atteindre un but doit ncessairement passer parles moyens. Or, le moyen d'arriver au Christ, c'est la trs-sainte Vierge Marie, sa Mre. Pourquoi ajoute-t-on la Salutation anglique l'Oraison dominicale? Il est prouv par un pieux usage, trs-ancien,, que ceux qui rcitent L'Oraison dominicale la font suivre de la Salutation anglique : 1 Parce qu'il convient qu'ayant t dclars fils d'adoption par le moyen de Jsus-Christ, et que, aprs avoir pri, dans l'Oraison dominicale, notre Pre cleste de nous donner le bien dont nous avons besoin et d'loigner les maux, nous revenions ensuite au souvenir de celte Vierge trs-sainte qui nous a donn, au monde et nous, le Sauveur, et qui a ainsi jet en quelque sorte le fondement de notre salut et de tous les biens prsents et venir. 2 Il est ncessaire que ce que nous demande us au Pre cleste nous l'obtenions par le Christ, notre mdiateur et notre Rdempteur. Lorsque nous rcitons la Salutation anglique, nous voyons aussitt se prsenter nous Jsus-Christ, le fruit bni du sein de Marie, ii augmente la confiance que nous devons avoir tant pour prier que pour obtenir ce que nous demandons. 3 C'est pour nous montrer davantage que, de mme que l'un et l'autre sexe ont concouru la chute du genre humain, la perdition commune des hommes tant venue d'Adam et d'Eve; de morne aussi, Dieu a uni pour notre salut l'homme et la femme, le Christ cl Marie. Ce qu'il a uni pour excuter l'affaire de notre salut, nous l'unissons aussi dans notre prire pour obtenir plus tt la divine misricorde. 4 Nous devons rendre notre Rdempteur d'immenses et perptuelles actions de grces pour le bienfait de l'Incarnation; il est convenable que nous tmoignions cette reconnaissance dans cette Salu-
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tation o, non contents de saluer la Vierge Marie comme la coopratrice de ce mystre, nous clbrons encore l'auteur d'un si grand bienfait, Dieu lui-mme, qui a combl la trs-sainte Vierge de tous les dons clestes et nous a donn, dans notre malheur, une nouvelle Eve; c'est-dire une nouvelle Mre de la vie. Pourquoi dit-on dix Ave, Maria, la Vierge, Mre de Dieu, et un seul Pater noster au Christ, notre Sauveur ? Notre rponse sera courte : 1 C'est d'abord cause de la fragilit des hommes et de la brivet de ces prires; car les Pater noster sont plus longs que les Ave* Maria. 2 C'est parce que le Christ est le fondement de l'glise et de tous les biens. Le fondement sur lequel on lve plusieurs difices est toujours un ; c'est la raison pour laquelle on n'offre au Christ qu'un Pater noster, sur lequel on lve, pour ainsi parler, plusieurs Salutations angliques en l'honneur de Jsus-Christ, Notre-Seigneur et notre Dieu, et do sa trs-sainte Mre.
Pourquoi di\
Av% Maria,
ni plu* ni moins?
Le nombre dix, dans l'criture sainte, est un nombre parfait et mystique. Ce ne fut pas sans raison que Dieu renferma tonte sa Loi dans dix commandements; qu'il donna l'ordre de faire le Tabernacle avec dix rideaux et dix couvertures, placs cinq d'un ct et cinq de l'autre ; qu'il avait l'intention de no pas chtier Sodome d'une manire effroyable, si dix justes s'taient trouvs dans les murs de cette ville coupable*. Le serviteur d'Abraham emmena avec lui dix chameaux, pour aller chercher une pouse au lils de son matre . David porta ses frres les dix pains qu'il avait reu Tordre de leur donner . Ils n'agirent pas de la sorte sans un dessscin mystrieux de la part de Dieu. Salomon ne se comporta point en tmraire lorsqu'il lit dans l'Oracle deux Chrubins de bois d'olivier, de dix coudes de haut et dont les ailes mesuraient deux coudes *; lorsqu'il ordonna de placer dans le Temple dix candlabres d'or, dix tables et diffrents autres objets, au nombre de d i x . Ce ne fut pas sans un but mystrieux que
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t E.rorfc xxvi. Gense, xvui, Ibid., xxiv. * 1 Livre des Rois, chap. xvn. I I I Livre des Rois. 11 Para lipome ns, chap. iv.
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Dieu demandait aux prtres de lui immoler des victimes par dizaine de chaque espce . Dix talents sont donns au serviteur fidle . La sant est accorde dix lpreux. videmment Notre-Seigneur n'agit pas de la sorte sans une mystrieuse raison. Celui qui se permettrait de le nier, non-seulement ne serait pas Chrtien, mais on devrait encore le regarder comme un athe. Qui donc pourrait s'imaginer que Dieu agit par hasard, sans motif, sans dessein et sans utilit? Ce que je pense du nombre dix que Ton trouve dans l'criture sainte, je le pense du nombre dix qui se trouve dans notre psaltrion. Le psaltrion de David avait dix cordes : O Dieu, je vous chanterai un cantique nouveau; je clbrerai vos louanges sur l'instrument dix cordes. Le Psaltrion de Marie a aussi dix cordes, qui sont les dix Salutations angliques. Saint Prosper, dans l'Exposition du Psaume GXLIII', s'exprime de la manire suivante : t< Ce cantique est le cantique de la grce, de l'homme nouveau et du Nouveau Testament. On le chante sur l'instrument dix cordes, c'est--dire il est comme l'harmonieux dveloppement des dix prceptes do la loi. Ce chant est vraiment parfait en charit, surtout quand il s'agit de la Salutation anglique, qui est rpte solennellement et en cadence, par dizaine, dans le Psaltrion de Marie, en mmoire du dialogue et afin qu'en vnrant de cur et do bouche la Vierge, Mre do Dieu, par nos salutations, nous puissions l'imiter par nos uvres. Chaque dizaine, dans le Psaltrion de Marie, est donc la reprsentation de l'instrument dix cordes de David et a la mme signification. Les dix Salutations angliques que nous ajoutons chaque Oraison dominicale nous rappellent aussi l'observance des dix prceptes de la loi.
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* 11 ParaHpomnes, chap. v.
St. Luc, xix. Ps.
CLXIII.
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CONFERENCES SUIl LES LITANIES DE LA. SAINTE V1ERUE.
332 CONFRENCE
QVB SIGNIFIE LE NOMBRE CINQ DANS CHAQUE CINQUANTAINE DU KOSAIKK, LE
NOMBRE QUINZE DANS TOUTES SES PARTIES, L E S TROIS CINQUANTAINES Ol LES CENT-CINQUANTE SALUTATIONS ANGLIQUES?
SOMMAIRE.
1 . Emploi mystrieux et merveilleux du nombre cinq dans nos saintes Ecritures. 2. Ce que le nombre cinq rappelle dans le Rosaire.3. Emploi mystrieux aussi du nombre quinze. '1. Objection. 8 . Tmoiûapre du bienheureux Alain.
I. Le nombre cinq est un nombre mystrieux aussi. Personne n'est assez ignorant cl assez peu instruit dans les saintes critures pour ne pas savoir que ce nombre, employ par elle, est rogardcomme sacr. Elles nous parlent dos cinq colonnes du Tabernacle des cinq sicles pour le rachat du promicr-nc ; des cinq villes de refuge ; des cinq princes de Madian tus, la fois, par les Isralites ; des cinq rois amorrhens qui curent le mmo s o r t ; des cinq satrapes philist i n s laisss au milieu d'Isral avec le gouvernement de leurs provinces et le culte de leurs idoles ; des cinq explorateurs envoys par la tribu de D a n ; des cinq pierres trs-polies de D a v i d ; des cinq pains de proposition demands par l u i ; des cinq guerriers descendus du Ciel et combattant sur des coursiers clatants de blancheur, pour le triomphe des Machabes ; des cinq pains avec lesquels le Seigneur put nourrir cinq mille h o m m e s ; des cinq talents donns comme gain au serviteur lidlo ; des cinq portiques de Rcthsade . videmment, ce n'est point sans une raison mystrieuse qu'elles emploient si souvent le nombre cinq.
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Elles nous font part galement de choses merveilleuses opres par ce nombre. Ainsi, le mystre de l'Incarnation y est racont avec magnificence par cinq paroles: Fiat mihi sveunelum verbum tuum : Qu'il me soit fait selon votre parole . On y trouve que ce fut au
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' Exode xxv, 27. * lvit, v u 27. 3 Jom, xxi. h Nombres-, xxxi. Josu, x, 5 . Juges, 3. Ibid., xvni. I Lirrc des Rois, X X V H , 40. I Livre drx Rois, X X V H , 3. Machabes, x, 20. Matth., xiv. Id., x x v - Jean, v. 2, St. Luc, i, 38.
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BOSE MYSTIQUE.
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moyen de cinq paroles que le publicain obtint de Dieu sa justification : a Deus, propitius esto mihi peccatori : Mon Dieu, soyez-moi propice* car je ne suis qu'un pauvre pcheur. Que cinq paroles servirent au bon larron sur la croix comme de clef pour entrer dans le Ciel ; Hodie mecum eris in Paradiso : Tu seras aujourd'hui avec moi au Paradis. x Que le sacrement d'Eucharistie est produit par cinq paroles : > a Hoc est enim corpus tneum : Car ceci est mon corps. On y trouve encore que saint Paul, converti, n'adressa que cinq paroles Jsus : Domine, quid me vis faciam ? Seigneur, que voulez-vous que jp fasse? et que ce mme Aptre, dans sa Lettre aux Corinthiens, leur disait ; a J'aimerais mieux ne prononcer dans l'glise que cinq paroles dont j'aurai l'intelligence pour en instruire les autres, que d'en pro. noncer dix mille en une langue inconnue Dans chaque cinquantaine du Rosaire, nous rptons cinq fois l'Oraison dominicale en pensant successivement aux cinq mystres de notre salut, pour rappeler notre souvenir les cinq plaies de notre divin Matre. De mme que, pour nous enlever la vie, la mort naturelle entre en nous comme par cinq fentres, c'est--dire par les cinq sens de notre corps ; ainsi la mort surnaturelle est chasse de notre me par les cinq plaies de Notre-Seigneur, et nous nous trouvons guris. Saint Bernard disait : J'ai commis des pchs normes, et ma conscience en est toute trouble, mais elle ne le sera point jusqu' l'excs, car je me souviendrai des blessures de Notre-Seigneur. Nous pouvons dj deviner ce que le nombre quinze a de mystrieux dans le Rosaire. Rpandu et l dans nos saintes critures, ce nombre, en effet, ne manque pas de mystre. Ce ne fut pas sans motif que Dieu fit dpasser de quinze coudes le sommet des plus hautes montagnes par les eaux du dluge ; qu'il fit employer, dans le Tabernacle et dans le Temple, le nombre quinze pour les coudes donner et les colonnes lever ; qu'il exigea, de tout homme g de soixante ans et voulant se consacrer lui, l'offrande de quinze sicles ; et, enfin, qu'il ajouta quinze annes la vie du roi zchias . Celui qui nie cela n'est pas
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1 Aux Corinthiens, xtv, 19. * Gense, vit, 20. Exode, III Livre, des Rois, vu, 3. Loitique, xxvu, 7. Isae, xxxvi, IV
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Chrtien, il est Juif. Il ronge la seule corce des critures, il la dchire, comme la chvre ronge et dchire le bois ; il n'en saisit pas le vrai sens, le sens naturel, et il ne comprend rien ses- mystres. Quelqu'un dira peut-tre : Ces nombres ont certainement un sens mystrieux dans nos saintes critures, mais ils n'en ont aucun dans le Rosaire. Cette objection ne peut tre formule que par un esprit trs-obtus. Est-ce que les mystres de notre Rosaire n'ont pas plus do valeur que les crmonies judaques? Or, si ces crmonies renferment un sens mystrieux, plus forte raison notre Rosaire doit-il en renfermer un aussi, surtout depuis que le Souverain-Pontife Pie V, dans sa bulle Consueverunt, nous assure que c'est le Saint-Esprit lui-mme qui a inspir cette pieuse manire de prier Dieu. Notre bienheureux Alain nous apprend que le nombre quinze reprsente les quinze souverainets qui ont t donnes Marie, et il les numre. Un peu plus bas , il rapporte les oraisons mystiques composes au moyen du nombre quinze et qu'Andr Coppcrstcin a runies, avec plusieurs autres choses, dans son ouvrage sur le Rosaire .
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CONFRENCE
QUE SIGNIFIENT LES CENT-CINQUANTE SALUTATIONS ANGLIQUES DU ROSAIRE?
SOMMAIRE.
1. Bienfaits de Marie, compars ceux de l'anne jubilaire. 2. Symbolisme du nombre cinquante, dans les saintes critures. 3. Opinion des saints Pres. 4. Rapports qui existent entre le Notre Pre et les Salutations angliques du Rosaire.
Le nombre cinquante reprsente l'anne du jubil, comme on peut s'en convaincre en lisant les saintes critures. Cette anne tait celle de la rmission. On rendait alors ce qui avait t alin et Ton remettait les dettes . Trois choses nous sont remises par Marie et par son divin Fils : nos fautes, les peines de la vie prsente, les peines de la vie future. C'est pour cette raison que nous rcitons, dans le saint Rosaire, trois fois cinquante Salutations angliques, en l'honneur de Dieu et de la sainte Vierge.
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Livre de la Beaut du Psaltrion de Marie, chap. vm. a Chap. xx.* Liv. Il, chap. xxiu. Lvitique, xxv.'
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ROSE MYSTIQUE.
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Cette anne tait celle de la restitution. Tout ce qui avait t vendu redevenait proprit du premier matre. Adam nous avait fait perdre trois choses, Marie nous a procur trois retours : retour du pch la grce, de l'exil la patrie, de la mort la vie. Lorsque nous rptons tant de fois dans le Rosaire la Salutation anglique, nous le faisons en mmoire de ces trois actions, certainement obtenues par l'intercession de la Vierge Marie. Cette anne tait celle de l'mancipation. Le Juif qui, press par la misre, s'est vendu un autre comme esclave, voyait ses engagements rompus et on ne pouvait plus le garder en servitude . Nous tions tombs dans une triple servitude : servitude du dmon, servitude du pch, servitude de la soumission la loi ancienne. Marie nous a rendu la libert en mettant au monde le Messie promis. Nous pouvons maintenant ne plus servir le dmon par le pch; nous sommes dlivrs du joug pesant de la loi ancienne. Tranforms par la grce et par l'amour de Dieu, nous ne portons plus que le joug suave et lger de Jsus-Christ. Cette anne tait celle du repos. Pendant sa dure, les Juifs ne semaient pas, ne moissonnaient pas, ne travaillaient d'aucune manire . Le repos ternel nous est rendu par Marie, comme l'glise le chante : La vie nous a t donne par une Vierge. Nations de la terre, battez des mains. Cette anne tait, enfin, celle de la promulgation de la loi. La loi fut promulgue, en effet, sur le mont Sina, cinquante jours aprs la sortie d'Egypte. Et voil pourquoi, encore, nous rcilons dans le Rosaire cinquante fois la Salutation anglique. I L A l l o n s plus loin: le nombre cinquante est le symbole de l'indulgence et du pardon. Si Dieu avait trouv dans la Pentapole cinquante justes, il n'aurait pas livr des flammes vengeresses ces villes coupables . Notre divin Matre, voulant faire la parabole de la misricorde et du pardon, met en scne les dbiteurs d'un usurier dont l'un devait cinquante deniers et l'autre cinq cents. Tout cela se rapporte trs-bien la sainte Vierge. C'est par elle, en effet, que nous
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Uvitiqne,
xxv, 40.
Ibid., xxv. Gense,
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avons reu Ja lgislature divine du Nouveau Testament et que, par son intercession puissante, nous obtenons la rmission de nos pchs. C'est pour nous une nouvelle raison de lui offrir des cinquantaines Ave, Maria. Le Saint-Esprit, comme le Nouveau iTestament nous l'apprend , fut envoy aux disciples cinquante jours aprs la Rsurrection. En rcitant cinquante fois la Salutation anglique, nous implorons la grce de l'Esprit-Saint, avec l'entire confiance que nous l'obtiendrons, par l'intercession de la bienheureuse Vierge. III. Les Pres les plus pieux et les instruits ont, dit-on, crit que ceux qui honorent Marie de cette manire recevront, par son intercession, la grce do savoir positivement l'heure de leur mort, centcinquante jours ou au moins cent-cinquante heures avant qu'elle arrive, afin qu'il leur soit donn de se prparer pieusement et saintement ce dernier instant de leur vie. Ils ont dit et crit encore que cette trs-douce Reine leur apparatrait visiblement, ou au moins leur inspirerait une vritable douleur de leurs pchs, leur fournirait les moyens de faire une bonne confession, les pousserait des actes de pnitence, tels que jeunes, prires et aumnes capables de purifier leur conscience, afin que tout le monde pt savoir que ceux qui la servent dvotement, dans sa pieuse confrrie du Rosaire, ne seraient jamais condamns la damnation ternelle. C'est aussi pour cela que nous lui offrons trois cinquantaines A*Ave, Maria. Nous voulons obtenir parla premire cinquantaine la grce de bien vivre, parla seconde la grce de bien mourir, et par la troisime la grce de son assistance au moment de la mort.
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IV. Enfin, on trouve un certain rapport entre le Pater noster et les cinquante Ave, Maria, du Rosaire. C'est Cornlius de Sneck qui en a fait le premier la remarque. Dans le Rosaire sont contenus cinquante Ave, Maria; dans le Pater noster, il y a cinquante mots, en y ajoutant le mot Amen. Comme toutes les paroles de Notre-Seigneur JsusChrist ont un sens mystrieux, nous les honorons chacune en particulier par chacune des Salutations angliques que nous rcitons. Le nombre de ces Salutations n'est donc pas nouveau, il n'est pas non
* At'iett den Aptres, vu, 7.
ROSE MYSTIQUE.
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plus, ce serait un blasphme de le supposer, il n'est pas non plus entach de superstition. Nous rfuterons, la fin de ce trait, les hrtiques qui soutiennent le contraire. 334 CONFRENCE
POURQUOI MDITE-T-ON, EN RCITANT LE ROSAIRE, LES MYSTRES DE LA
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PASSION DE JSUS-CHRIST, ET DE QUELLE MANIRE DOIT-ON LES MDITER ?
SOMMAIRE.
I. Ncessit de cette mditation. 2. Diffrence qui existe entre la contemplation des Chrtiens et celle des philosophes paens. 3, But de routeur dans les explications qu'il donne sur les mystres.
I. La mditation de la vie et de la Passion de Notre-Seigneur et Sauveur Jsus-Christ n'est pas une chose accidentelle pour le Rosaire, mais elle est attache ses prires comme une condition intrinsque et essentielle. De mme qu'un corps priv de nourriture et de boisson ne peut pas vivre longtemps, ainsi les prires du Rosaire sans la mditation de la vie du Sauveur ne peuvent avoir de valeur spirituelle. Ce que le cur est un homme vivant, la mditation des mystres de notre rdemption lefut au Rosaire. Enlevez-lui le cur, vous lui arrachez la vie ; enlevez au Rosaire cette mditation, vous le dtruisez lui-mme. Elle est pour lui ce que les condiments sont pour la nourriture. La nourriture sans les condiments est insipide et engendre le dgot. Les prires du Rosaire sans la mditation paraissent languissantes et fastidieuses. Ce que la pierre prcieuse est pour l'anneau, cette mditation l'est pour le Rosaire. Une pierre prcieuse dcore l'anneau ; cette mditation donne au Rosaire de la lumire et de la splendeur. Elle est pour lui ce que les fleurs sont pour un jardin, les fruits un arbre, les raisins la vigne, les eaux aux pturages, les torrents aux valles, le laurier au bosquet, les sources aux montages; elle l'orne, le dcore, le rend utile et fructueux. Sans elle, il est comme dnud et dpouill de sa force. Ce que le repos est l'homme fatigu, la joie celui qui pleure, l'or au mendiant, la force celui qui est puis, le nerf au corps, le sang et le mouvement la vie, ces mditations le sont pour le Rosaire. Le Chrtien, en effet, qui mdite avec pit les mystres de la vie de Notre-Seigneur, en rcitant le Rosaire, place et
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fortifie son me dans une paix profonde et sre; il gote une immense joie; il jouit des richesses clestes; il vivifie son cur faible et languissant; il l'excite, il le rend vaillant et fort; il a sa disposition l'abondance des dons clestes; il peut en remplir, si je puis m'exprimer de la sorte, les veines de tout son tre, comme d'un sang pur et gnreux. Le soleil est ncessaire au jour, la clart de la lune l'obscurit de la nuit, les toiles aux navigateurs; les mditations sont tout autant indispensables au Rosaire. Celui qui les fait, illumine son me comme des clarts du soleil ; s'il se trouve oppress par les tnbres du crime, il est comme rafrachi par la douce lumire de la lune; s'il est ballott par les flots des tentations, il dcouvre une toile dsire avec ardeur, qui le conduit srement, au milieu des cueils, dans un port o il n'aura plus rien redouter. Sans mortier, sans clous, sans cordes, sans substance agglutinante, il est impossible de runir fortement et solidement les objets; sans cette mditation, le Rosaire ne peut faire un corps compacte et rsistant. Avec elle, celui qui le rcite s'unit Dieu d'une manire intime ; il est attach, li, soud lui, mieux que les clous, les cordes et le mortier attachent, lient, soudent les objets entre eux. Et voil pourquoi le grand Aptre, mditant la Passion de Jsus-Christ, disait dans son ptre aux Caltes : u J e suis crucifi avec Jsus-Christ. Enlevez au Rosaire ces mditations qui savent si bien attacher l'me JsusChrist, et toute la force lui est enleve. Les haches peuvent couper les bois les plus durs, les maillets et le feu finissent par avoir raison du fer le mieux tremp; ces mditations possdent le don de briser et d'amollir les curs durs et obstins. Aurait-on, en effet, un cur de fer qu'on n'oserait pas, aprs avoir pens Yhomme Fils de Dieu, n dans la pauvret, rachet dans le Temple comme un esclave, soumis pour nous d'horribles souffrances, dsirer les hommes et les richesses du sicle. On n'oserait pas aussi, en le contemplant couvert de crachats, satur d'opprobres, dchir de verges, murmurer et se rvolter contre les preuves de la vie. En se pntrant de ce souvenir, qu'il a rendu le bien pour le mal, qu'il n'a eu que des paroles de ten1
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ROSE MYSTIQUE.
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dresse et des baisers affectueux pour le tratre Judas, qu'il a pri pour ses bourreaux, comment oserait-on encore se montrer cruel l'gard d'un ennemi? En se le reprsentant poursuivi par toutes sortes de mpris, mpris dans les paroles, mpris dans les actes, mpris dans les vtements dont on l'a couvert, ador avec la drision la plus outrageante, dchir de coups, en proie aux tourments les plus atroces, oh! pourrait-on mme conserver dans son cur la moindre rancune? Ce que le miroir fait pour le visage de l'homme, ces mditations le font dans le Rosaire. Le miroir dcouvre les taches; elles dnudent, elles montrent les difformits caches dans l'me de celui qui le rcite. Il est certain que l o la pense de la vie et de la * mort de Jsus-Christ pntrent, on dcouvre aisment la concupiscence, l'amour du libertinage, l'envie, les dsirs de vengeance et tous les autres vices qui s'y trouvent, et on les voit fuir comme une arme mise en droute, au seul contact de ses clarts. Ces mditations procurent ceux qui rcitent le Rosaire les mmes jouissances que la musique ceux qui l'entendent. Non, les concerts les plus harmonieux, la musique la plus mouvante ne l'emportent point en douceur et en charme pour celui qui souffre et qui veut mourir, afin de se trouver avec Jsus-Christ, sur le souvenir de la vie de Notre-Seigneur et Sauveur et de celle de la glorieuse Vierge Marie. Un cellier rempli du meilleur vin est bien agrable celui que la soif consume; il ne l'est pas davantage que ces mditations celui qui rcite le Rosaire, car il se sent comme enivr d'une douceur spirituelle et cleste. Elles lui sont comme une pharmacie pleine des parfums les plus suaves, et voil pourquoi l'pouse des cantiques, toute saisie comme d'une odeur suave, s'criait : Courons l'odeur de tes parfums K Elles lui sont comme la rose et la pluie un jardin ou une prairie; privs de l'humidit bienfaisante des eaux du ciel, ils se desschent et deviennent arides ; priv de leur secours, il sent, cet infortun, son cur se desscher, se fltrir et mourir. Ahl c'est bien avec raison qu'on les appelle : la vie luxuriante de l'me. Un glaive deux tranchants frappe deux fois en mme temps l'ennemi qui nous
1
Cantiques, i, 3.
722
CONFRENCES SUR LES LITANIES DE L SAINTE VIERGE.
poursuit et lui fait deux blessures; avec elles, l'homme qui rcite le Rosaire est toujours prt repousser l'ennemi du genre humain, quelque drapeau qu'il porte, en quelque endroit qu'il le rencntrfi, de quelque manire qu'il veuille le combattre. Il est trs-instruit de ses tactiques et trs-capable de le repousser par toutes les forces de son corps et de son me ; par les forces de son corps, au moyen du Notre Pre et des Salutations angliques qu'il rcite en aussi grand nombre; par les forces de son me, au moyen du souvenir prcieux des mystres qui ont sauv le monde. Enfin, ces mditations possdent, pour ceux qui rcitent le Rosaire, la mme efficacit que les remdes les plus puissants par rapport aux maladies qu'ils gurissent. C'est ce qui faisait dire saint Augustin * : Rien de plus salutaire pour nous que la pense des souffrances de l'Homme-Dieu, endures en notre faveur; et saint Bernard , que la mditation frquente des blessures, de la Passion et de la mort de Notre-Seigneur, tait ses yeux ce qu'il y avait de plus efficace pour gurir les plaies de notre me, pour la purifier de ses souillures et pour la faire avancer dans la perfection. Je cite ses paroles : Peut-on trouver un moyen plus efficace pour gurir les plaies de notre me et pour la dlivrer de la violence de ses passions, que la pense approfondie de l'tat affreux du corps de Jsus-Christ dans sa Passion? C'est donc pour de pareilles raisons que l'on mdite, en rcitant le Rosaire, les mystres de la vie, de la Passion, de la Rdemption de Notre-Seigneur Jsus-Christ et de sa sainte Mre. Voyons maintenant comment on doit les mditer,
a
IL Il n'est pas ncessaire de faire ces mditations de manire parcourir chaque mystre longuement, ingnieusement, savamment et avec une application trop grande; l'essentiel, c'est que la pense des avantages ineffables attachs ces mditations puisse exciter votre volont, la dilater, l'enflammer, l'incendier de l'amour divin, de manire qu'il vous soit donn de dire, avec fondement, comme l'pouse des cantiques : Mon me se liqufie d'amour ds que j'entends parler mon bien-aim . Les saints Pres, selon la judicieuse remarque de notre bienheureux Albert le Grand, tablissent une
s
1
Dans son Sermon xxui*. Sermon LXU A W les Cantiques.
Cantiques, v,
ROSE MYSTIQUE.
723
grande diffrence entre les contemplations des philosophes paens et celles des fidles chrtiens. Les premiers les appliquent la connaissance des choses pour le progrs de leur intelligence; les seconds, surtout lorsqu'il s'agit des matires dont nous traitons, les font nonseulement pour le progrs de l'intelligence, mais, par-dessus tout, afin d'exciter la volont et de l'enflammer de l'amour divin. Je suis bien aise de vous communiquer les rflexions de notre Docteur anglique cet gard : Quoique, dit-il *, la contemplation soit avant tout un exercice de l'intelligence, elle ne devient parfaite que si elle excite en nous les ardeurs de la charit et toutes les autres affections de la volont, au point d nous pousser n'avoir pour but premier et pour fin dernire que l'amour de Dieu et le zle pour sa gloire. III. J e vais m'occuper maintenant de l'exposition des mditations que l'on doit faire en rcitant le Rosaire. Mon but est de les rendre accessibles l'intelligence de tout le monde, et surtout celle des prdicateurs qui sont spcialement chargs d'exciter le peuple l'amour de Dieu et de l'enflammer de ses ardeurs. Je ne veux pas que les personnes ignorantes puissent les comprendre dans toute leur tendue. Je ne leur demande, je l'ai dj dit, que le souvenir et l'ide du mystre en mmoire duquel on rcite un Pater noster et dix Ave, Maria, souvenir et ide renouvels et perus au commencement de chaque dizaine. Les lettrs trouveront dans mon exposition tout ce qui est ncessaire pour rjouir saintement leur esprit. Procdons par ordre.
1
e de la *, quest. cxvm, art. 7.
TABLE
D U
DES
IV
e
MATIRES
V O L U M E
Pages
XXII. VIRGO VENERANDA (Suite)

254 355
e
CONFRENCE. CONFRENCE.
De l'office de la bienheureuse Vierge Marie Sur les antiennes l'honneur de la Vierge, Mre de Dieu
Rfutation des objections, ou plutt des dlires des hrtiques, contre le Salue, Regina. Explication
l 5
256
CONFRENCE.
catholique de chaque terme de ce cantique

257
CONFRENCE.
15
Sur les rpons chants habituellement dans l'glise en l'honneur de la sainte Vierge, et illustrs par quelques miracles * Sur les hymnes, les proses et les versets chants dans l'glise en l'honneur de la Mre de Dieu, et recommands par quelque miracle ou quelque prodige.... De quelques formules de prires que l'glise emploie
pour honorer la Mre de Dieu, et des miracles ou de quelques grces spciales dont la sainte Vierge s'est plu a i e s enrichir
23
258
CONFRENCE.
27
259
CONFRENCE.
31 51 71
2G(K
CONFRENCE.
Des processions tablies et pratiques par l'glise, en l'honneur de la sainte Vierge Marie Pourquoi, dans les procesions du trs-saint Rosaire, porte-t-onle trs-saint Sacrement de l'Eucharistie?. Dans quel but et pour quelle utilit faisons-nous, certains jours, travers les places, les rues, les villages, les carrefours et, en quelques lieux, travers les champs, des processions o nous portons le trssaint Sacrement de l'Eucharistie?
2Gl
CONFRENCE.
262
CONFRENCE.
80
TABLE DES MATIRES. Pages.
263
CONFRENCE.
On montre et on rfute ce que les hrtiques blment dans les processions du trs-saint Sacrement; on dclare et on prouve, par les critures et les histoires, combien cette crmonie est sainte et pieuse Des autres crmonies habituellement employes dans
les processions de la sainte Vierge et autres solennits -i
86
264
CONFRENCE.
02
265
CONFRENCE.
L'antiquit et la saintet des processions sont dmontres contre les hrtiques tant par les critures que par l'usage des anciens saints Pres 101 Rfutation des frivolits que les hrtiques dbitent contre les processions 111 Des reliques de la Vierge, Mre de Dieu 115
266
CONFRENCE.
267 268
269
e
Les hrtiques attaquent par l'injure le culte et la vnration des reliques de la Vierge, Mre de D i e u . . . . 128
Des uvres de misricorde exerces en l'honneur de
CONFRENCE.
la Vierge, Mre de Dieu 270

e
131
CONFRENCE.
Rfutation de tout ce que les hrtiques objectent contre le culte, la vnration, les devoirs et les hommages que l'glise rend la sainte Vierge Marie.. 134
XXIII.
VIRGO
PRJEDICANDA
271
CONFRENCE.
Si et pour quel motif la glorieuse Mre de Dieu est digne de louanges 139 Par quelles gnrations, par quels peuples et en quelles langues a t loue et exalte la bienheureuse Vierge Marie 145 Comment doit tre comble de louanges la glorieuse Vierge Marie, Mre de Dieu 169 Combien il est doux, combien il est utile, combien il est salutaire de louer Marie 17H XXIV. VIRGO POTENS
372
CONFRENCE.
273
CONFRENCE.
274
CONFRENCE.
275
CONFRENCE.
La Vierge, Mre de Dieu, est puissante sur Dieu et auprs de Dieu 181
726 276
e
TABLE DES MATIRES. Pages. La Vierge, More de Dieu, puissante contre le dmon. 189
CONFRENCE.
CONFRENCE.
277
La Mre de Dieu puissante contre la race du dmon, c'est--dire contre le pch, les tentations et les mauvaises penses 208 La^Vierge, Mre de Dieu, puissante contre la semence du dmon, c'est--dire contre l'idoltrie, la perfidie
judaque et toutes les hrsies
278
CONFRENCE.
279
CONFRENCE.
Pourquoi la Vierge, Mre de Dieu, a une si grande puissance 220 XXV. VIRGO CLEMENS
280
CONFRENCE.
Si la Vierge est clmente et jusqu'o s'tend sa clmence 230 Combien est grande la clmence de la Vierge, Mre de Dieu, et de quelle manire nous devons l'implorer. 239
Pourquoi la Mre de Dieu est si clmente et si misricordieuse 246
281 282
e
CONFRENCE.
CONFRENCE.
XXVI. VIRGO FIDELIS

283 284
e
La Vierge a t fidle Dieu La Vierge, Mre de Dieu, a t fidle aux hommes... XXVII. SPECULUM JUST1TLE
256 262
285 286 287
CONFRENCE.
Pourquoi la Vierge, Mre de Dieu, est-elle appele Miroir de justice? 272 Pourquoi Dieu a-t-il voulu que Marie ft un Miroir?. 277 On montre comment la sainte Vierge, Mrejde Dieu, est un miroir de justice, et on parcourt en dtail toutes ses vertus pour les proposer a notre imitation. 282 XXVIII. SEDES SAPIENTI*:
CONFRENCE.
CONFRENCE.
288* 289
e
CONFRENCE.
Comment la Vierge, Mre de Dieu, est le sige de la sagesse et de quelle sagesse 343 Combien la Vierge Marie, Mre de Dieu, est un sige
excellent 3o0
CONFRENCE.
TABLE DES MATIRES.
727
Pages.
X X I X .
C A U S A
N O S T R J
L A T I T U E
290 391e 292 293 294

e
CONFRENCE.
Combien la Vierge Marie, Mre de Dieu, est la cause de notre joie 3G3 Par quel genre de cause la glorieuse Mre de Dieu est la cause de notre joie 370
Pour qui principalement la sainte Vierge est-elle un sujet de joie, et pour quel motif? 379
CONFRENCE.
CONFRENCE.
CONFRENCE,
A qui principalement, dans le genre humain, la glorieuse Vierge fut-elle un sujet de joie? 389 De quelle joie la glorieuse Mre de Dieu fut la cause pour saint Joseph, son poux? 39< De quelle joie la glorieuse Vierge Marie, Mre de Dieu, fut-elle cause pour sa cousine Elisabeth, pour Zacharie et saint Jean Baptiste 403 De quelle joie la Mre de Dieu fut cause pour saint Jean rvangliste, les Aptres et les autres fidles de la primitive Eglise 412 Quelle joie abondante la glorieuse Vierge a cause ses parents, Joachim et Anne 437 On dcouvre et on indique les sources d'o tant de joie a dcoul sur les parents de Marie, Mre de Dieu.. 431 Par quels actes de vertu Joachim et Anne ont mrit de recevoir du Ciel une telle fille 439
CONFRENCE.
295
CONFRENCE.
290
CONFRENCE.
297 298
CONFRENCE.
CONFRENCE.
299
CONFRENCE.
XXX. VAS SPIRITUALE

300
CONFRENCE.
Comment la Vierge, Mre de Dieu, est un vase spirituel. 458
XXXI. VAS HONORABILE

301
CONFRENCE.
Comment la Vierge, Mre de Dieu, est un vase d'honneur 4l8 On dmontre que la Vierge, Mre de Dieu, est un Vase honorable, par le choix divin, par son usage ou remploi auquel elle a t leve 474
302
CONFRENCE.
728
TABLE DES MATIRES.

Pages
XXXI. VAS INSIGNE DEVOTIONIS

303
e
CONFRENCE.
Combien la glorieuse Vierge Marie, Mre de Dieu, est un vase insigne 485 On dmontre que la Mre de Dieu est un vase insigne et prcieux, d'aprs ce passage de YEcclsiastique ; C'est un vase solide d'or, orn de toute sorte de pierres prcieuses. 491
DE LA DVOTION
304
CONFRENCE.
305
CONFRENCE.
Quelle fut la dvotion de la sainte Vierge avant la conception et la naissance du Christ, Dieu et homme.. 502 Quelle fut la dvotion de la sainte Vierge aprs la Conception et la Naissance du Sauveur du monde 508 Quelle fut la dvotion de la sainte Vierge aprs l'Ascension de Jsus-Christ 513 Combien fut insigne et remarquable la dvotion de la sainte Vierge 519 XXXII. IOSA MYSTICA
30G*
CONFRERCE.
307
CONFRENCE.
308
CONFRENCE.
309
CONFRENCE.
Combien juste titre la Vierge, Mre de Dieu, est appele Rose 531
DU ROSAIRE MYSTIQUE
EN QUOI C O N S I S T E L A C O N F R R I E D U R O S A I R E
CUAPIXRE
i . Ce qu'est le Rosaire et pourquoi l'assemble des hommes, runie sous l'invocation de la bienheureuse Vierge Marie, est appele la Confrrie du Rosaire 549 Par qui et quelle occasion fut institue la Confrrie du trs-saint Rosaire 551 A qui est confie l'Archiconfrrie du trs-saint Rosaire. 560 L'Archiconfrrie du tres-saint Rosaire a-t-cllc cess d'appartenir l'Ordre des Frres prcheurs 562 tat et progrs de TArchiconlrrie du trs-saint Rosaire
(de 1221 1350) 56f
er
3I0e
CONFRENCE.
311
312
313
CONFRENCE.
TABLE DES MATIRES
729
314 315
e
CONFRENCE.
Pages. Dcadence et restauration de l'Archiconfrrie du trssaint Rosaire ; . 574 Ncessit et utilit de TArchiconfrrie du trs-saint Rosaire 579 O Ton montre l'utilit de TArchiconfrrie du SaintRosaire, par l'Ordre des Prcheurs qu'elle a donn l'glise 590
CONFRENCE.
31 ce
CONFRENCE.
317
CONFRENCE.
On montre combien est utile l'glise de Dieu l'Archiconfrrie du Saint-Rosaire, par les nombreuses familles de religieux nouvellement tablies ou renouveles et par d'autres avantages qu'elle procure. 6 1 0 On dmontre l'utilit de l'Archiconfrrie du Saint-Rosaire par les Associations sculires qui en dcoulent. 6 1 6 Les grces et indulgences accordes par les SouverainsPontifes TArchiconfrrie du Saint-Rosaire, montrent combien elle est utile au peuple chrtien 620 On montre, par un triple bien qu'elle nous procure, bien qui est la fois utile, honnte et agrable, et par d'autres avantages qui en dcoulent, combien est salutaire l'Archiconfrrie du Saint-Rosaire 632 De la dignit et excellence de l'Archiconfrrie du SaintRosaire 64 J
318
CONFRENCE.
319
CONFRENCE.
320
CONFRENCE.
321
CONFRENCE.
BU ROSAIRE CONSIDR COMME FORMULE DE PRIRE
CHAPITRE H 322 323

E
651
Ce qu'est le Rosaire et pourquoi on le nomme ainsi..
652
De l'institution et de l'auteur du trs-saint Rosaire con sidr comme prire 658 Histoire du Rosaire
665
324 325
De la dignit et de l'excellence du Psautier ou du Rosaire de Marie 667 Quel est le psautier le plus remarquable, celui de David ou celui de Marie? 676
326
CONFRENCE.
327
CONFRENCE.
De la ncessit et de l'efficacit des prires du trssaint Rosaire 78
TSO
' TABLE DES MATIRES. De l'utilit ou des fruits que l'on recueille dans La pieuse rcitation du Rosaire 683
328
CONFRENCE.
329
GONFERENCE.
La manire de rciter, ou les diverses formules de prires du saint Rosaire, conviennent aux religieux comme aux. sculiers 688 Pourquoi commenons-nous le Rosaire par la sainte croix? 700
330
CONFRENCE.
331
CONFRENCE.
Pourquoi le Psautier de Marie est-il prcd du Symbole des Aptres? 707 Que signifie le nombre cinq dans chaque cinquantaine du Rosaire, le nombre quinze dans toutes ses parties, les trois cinquantaines ou les cent-cinquante Salutations angliques? 71 '
332
CONFRENCE,
333
CONFRENCE.
Que signifient les cent-cinquante Salutations angliques du Rosaire? 71 ti
33**
CONFRENCE.
Pourquoi mdite-on, en rcitant le Rosaire, les mystres de la Passion de Jsus-Christ, et de quelle manire doit-on mditer? 720
FIN DE LA TABLE DU IV VOLUME
Rourges, imprimerie de E, Pigelet, rue des Arnes, 33.

Conférences Sur Les Litanies de La Très-Sainte Vierge - P. Justin de Miecklow - (Tome 4)

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Conférences Sur Les Litanies de La Très-Sainte Vierge - P. Justin de Miecklow - (Tome 4)

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CONFRENCES

M. L'ABB ANTOINE RICARD

Biblio!que Saint Libre

jiuriuiKiS, Ni'BiMKitn: ni:

XXII VIRGO VENERANDA

DE L'OFFICE DE LA BIENHEUREUSE VIERGE MARIE. SOMMAIRE,

CONFRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTS VIERGE-

CONFRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

CONFRENCES SUR LES IITANTES DE LA SAINTE VIERGE.

Cantique des cantiques, iv, H .

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

CONFRENCES SUA LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

m, 4. * Gense, n. & Ibid., u, y.

* iv, l . * St. Luc, ir, 48.

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

20. i , 17, 5. * st. Jean, vi.

x, 10. a St, Jean, xw, 21.

G0NFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Voir Baronius, Tanne cite plus haut.

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,

* Pomepus, l'endroit cit plus haut. * Dist. ix, chap. u x .

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE YIERGE.

i Liv. Il des Abeilles, XL, 7.

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Landre, liv. V, sur les Hommes illustres de rOrdre des Prcheurs.

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

SUA LES LITANIES DE LA SAINTE "VIERGE.

CONFRENCES STO LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Liv, i i l dot piiresy ciiap* x. - * ^ Tire des Chronique? de saint F

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Sermon xxiu, FAvent. * Apocalypse,

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Dans son Histoire de la Mre de Dieu, chap. xix.

CONFRENCES SDR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Je crierai vers vous, Souveraine, et vous m'exaucerez ;

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

DE LA SAINTE YLERGE MARIE.

CONFERENCES SUR 1ES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

aux Thcssulonicicns. * Livre d la Choir du Christ,

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE,

CONFRENCES LES SUR LITANIES DE LA SAINTE VIERGE

Livre fies Rois, xxi, 9.

COXTKMGES SUR LES L I T A N I E S D E L A S A I N T E V I E R G E .

Liv. VI, chap. en, n 0.

CONFERENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Exode, xai, 19. * vu, JO. * Chap. v.

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE IA SAINTS VIERGE.

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

Baronius, anne 626.

) Sur les Processions, liv.

chap. xi, 3 Krantz, Mtropole, liv, 1", chap. 1 .

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE.

Drexelius, sur le Culte des Anges,

* Albert Krantz, Mtropole, liv. II, chap, x i x u .

CONFRENCES SUR LES LITANIES DE LA SAINTE VIERGE*

Lettre xxxv to les Cantiques