Ejemplos de campos gravitatorios

El campo creado por una distribucin de masa esfrica, viene dado en cada punto fuera de la esfera por un campo vectorial que apunta hacia el centro de la esfera:

(1)

donde r es la distancia radial al centro de la distribucin. En el interior de la esfera central el campo vara segn una ley dependiente de la distribucin de masa (para una esfera uniforme, crece en forma lineal desde el centro hasta el radio exterior de la esfera). La ecuacin (1), por tanto, slo es vlida a partir de la superficie exterior que limita el cuerpo que provoca el campo, punto a partir del cual el campo decrece segn la ley de la inversa del cuadrado. El campo creado por una distribucin de masa totalmente general en un punto del espacio :

El inters de realizar una descripcin de la interaccin gravitatoria por medio de un campo radica en la posibilidad de poder expresar la interaccin gravitacional como el producto de dos trminos, uno que depende del valor local del campo y otro, una propiedad escalar que representa la respuesta del objeto que sufre la accin del campo. Por ejemplo, el movimiento de un planeta se puede describir como el movimiento orbital del planeta en presencia de un campo gravitatorio creado por el Sol. Los campos gravitatorios son aditivos; el campo gravitatorio creado por una distribucin de masa es igual a la suma de los campos creados por sus diferentes elementos. El campo gravitatorio del Sistema Solar es el creado por el Sol, Jpiter y los dems planetas.

editar Lneas de fuerza

Artculo principal: Lneas de fuerza

Una lnea de fuerza o lnea de flujo, normalmente en el contexto del electromagnetismo, es la curva cuya tangente proporciona la direccin del campo en ese punto. Como resultado, tambin es perpendicular a las lneas equipotenciales en la direccin convencional de mayor a menor potencial. Suponen una forma til de esquematizar grficamente un campo, aunque son imaginarias y no tienen presencia fsica.

[editar] Potencial gravitatorio

Artculo principal: Potencial gravitatorio

La naturaleza conservativa del campo permite definir una magnitud, que se podra llamar energa mecnica, tal que la suma de la energa potencial y energa cintica del sistema es una cantidad constante. Esto implica que el trabajo realizado en el seno de un campo gravitatorio depender slo de las posiciones final e inicial, y no de la trayectoria seguida (as,el trabajo realizado a lo largo de una superficie cerrada ser nulo). As a cada punto del espacio se le puede asignar un potencial gravitatorio relacionado con la densidad de la distribucin de masa y con el vector de campo gravitatorio por:

Podemos demostrar matemticamente de forma sencilla (y esto es extensible al campo elctrico), que efectivamente el campo gravitatorio de la mecnica newtoniana es conservativo: Primero deberamos notar un hecho matemtico importante, y es que si un campo vectorial se puede expresar como gradiente de algn campo escalar , es decir, si entonces el trabajo realizado a lo largo de cualquier trayectoria depende slo del estado final y el inicial. La funcin escalar se llama funcin potencial del campo vectorial . Para probar esto hay que integrar la fuerza a lo largo de una determinada curva , es decir, debe calcularse la integral de lnea:

(*) que, si y son los puntos en el espacio tridimensional con que empieza y acaba C respectivamente, y se designamos la funcin nos quedar

Llamando

. Ahora, partiendo de (*) ahora tenemos que

que con una simple inspeccin concluimos que es:

Ahora obtenemos pues . El escalar (x) se llama energa potencial en x, y vemos que su suma con el escalar k(x) tiene que mantenerse constante, ha de ser la misma. En el caso del campo gravitatorio,tenemos que

con r = (x2 + y2 + z2)1 / 2. El vector unitario de direccin puede ser puesto

, as que:

Y este campo de fuerza es obviamente un gradiente de ,que es la funcin potencial. Con esto queda pues demostrado que el campo gravitatorio es conservativo (la energa mecnica, en ausencia de otras fuerzas externas, ha de conservarse). La demostracin para el caso del campo elctrico es anloga con pocos matices (la fuerza puede ser atractiva o repulsiva, y cargas iguales se reepelen, mientras que en el campo gravitatorio slo hay atraccin).