Mas la verdad es que la que me refiri\u00f3 el guardia rural Coffee del \u00faltimo de los Duane surge siempre de tal modo en mi memoria que, dando rienda suelta a la ima- ginaci\u00f3n, la he vuelto a contar a mi modo. Est\u00e1 relacionada con la antigua ley y las viejas luchas fronterizas; merece, por consiguiente, la primac\u00eda. Es muy posible que tenga en breve el placer de escribir un libro acerca de la vida fronteriza de nuestros tiempos, que, seg\u00fan dice sentenciosamente Joe Sitter, \u00abes tan mala y tan salvaje como siempre\u00bb.
En el norte y en el este de los Estados Unidos existe la creencia popular de que las historias fronterizas son algo tan remoto, que s\u00f3lo se recuerda ya en los libros. Al pensar en eso, me parece ver de nuevo al guardia rural Sitter cuando me aseguraba todo lo contrario, acarici\u00e1ndose una herida de bala, no cicatrizada a\u00fan. Y tambi\u00e9n recuerdo al gigante Vaughn, a aquel hijo t\u00edpico de los leales tejanos, sentado apaciblemente, con la cabeza vendada, y su mirada pensativa y amenazadora para todo foraiido que le preparase una emboscada. S\u00f3lo han transcurrido tunos meses desde que pas\u00e9 entre ustedes aquella memorable temporada. Y sin embargo, en tan corto tiempo, Russell y Moore han traspuesto la Cordillera en calidad de guardias rurales.
Se\u00f1ores, tengo el honor de dedicarles este libro y la esperanza de poder decir al mundo la verdad acerca de ese extra\u00f1o, \u00fanico y mal comprendido Cuerpo-el de los guardias rurales de Texas-, gracias al cual el Estado de la Estrella Solitaria es hoy d\u00eda tierra habitable; de ese Cuerpo y de esos hombres que desconocen el descanso y el sue\u00f1o apacible y que sacrifican sus vidas con la esperanza de no ser olvidados y de recoger alg\u00fan d\u00eda el fruto de sus esfuerzos.
Era indudable que hab\u00eda heredado un esp\u00edritu luchador y una inclinaci\u00f3n invencible de matar. Era el \u00faltimo de los Duane de aquella indomable raza de Texas. Pero no era el recuerdo de su padre, muerto ya, ni los ruegos de su madre, ni las prudentes advertencias de su t\u00edo-quien, en aquel momento, estaba en pie ante el -lo que puso de manifiesto a Buck Duane el impulso temible y pasional que llevaba en la sangre. Fue el sentir una extra\u00f1a conmoci\u00f3n experimentada otras veces, un oscuro y fatal instinto que se le hab\u00eda desarrollado durante los tres \u00faltimos a\u00f1os, m\u00e1s poderoso ahora que nunca.
-Lo cierto es, hijo m\u00edo, que no podr\u00e1s evitar el encuentro. Mas valdr\u00eda que te fueras del pueblo hasta que se le pasen los efectos de la bebida. Cuando no tiene el cuerpo lleno de alcohol no te odia.
-Dios sabe la raz\u00f3n que tendr\u00e1 para ello. Pero, como no ignoras, muy leves motivos bastan hoy d\u00eda para matar a un hombre. \u00bfNo recuerdas que cinco cowboys sostuvieron recientemente una lucha a muerte en casa de Everall por un simple l\u00e1tigo? Y Cal no tiene ninguna raz\u00f3n para quererte. No olvides que su novia te trataba con mucho afecto.
-Pues yo creo que ella no se ha resignado todav\u00eda y que no ha renunciado a\u00fan a ti. Pero ni ella ni los motivos que Cal crea tener para odiarte importan nada. Lo grave es que, cuando Cal est\u00e1 borracho, se apodera de \u00e9l el deseo de matar a alguien. Es un verdadero mat\u00f3n. Le gusta que la gente le tema. Abundan los cowboys de criminales
