Resumen
Los niños con mucha prontitud descubren que el len-guaje es un medio indispensable y productivo paracomunicar experiencias, demandar información, pedircosas. Pero esta idea parece excluir a un tipo de pobla-ción diversa y ciertamente amplia en cuanto a patolo-gía lingüística: la deficiencia mental.La literatura acerca de los aspectos lingüísticos deldeficiente mental no es muy abundante. La falta deinformación del perfil lingüístico del deficiente men-tal pone en cierto modo en entre dicho el papel de lalingüística más allá del estudio del lenguaje «normal».En este trabajo analizamos el lenguaje de un grupo dedeficientes mentales no específicos (medios y lími-tes) con habilidades lingüísticas superiores a lasmanipulativas a partir de los estudios realizados porDerek Bickerton y sus teorías sobre el protolenguaje(1990, 2000) presente en los antropoides, en los niñosmenores de dos años y medio y también en los depri-vados sociales o niños salvajes y entre los que nosos-tros incluimos al deficiente mental. Pero sobre todoqueremos mostrar que no sólo están las propiedadesestructurales o sintácticas afectadas, sino que lashabilidades pragmáticas lo están mucho más y quereducen el campo de etiquetado del protolenguaje.Nuestro trabajo se realiza con una muestra de 8 suje-tos con deficiencia mental entre 13 y 16 años quefueron evaluados con diferentes pruebas estandariza-das de lenguaje y en situaciones naturales de interac-ción.
Palabras clave:
Deficiencia mental no específica, pragmática, protolenguaje, sin-taxis, semántica
Mental deficiency: language andprotolanguage
Children discover very early language is an effec-tive way to communicate. But this idea seems toexclude a certain wide and different group of pop-ulation who does not develop language normally:mental deficiency.Characterization of linguistic aspects in personswith mental deficiency is not abundant. A lack of information with respect to language profile inmental deficiency questions the role of linguisticsbeyond «normal» language.In this work I will try to characterize the lan-guage of mental deficiency persons with «good»linguistic abilities taking Bickerton´s theoriesabout protolanguage (1990, 2000) into account,including mental deficiency population in hischaracterization together with primates, childrenunder 3 year of age and children in socialextreme isolation circumstances. Bickerton´sdescription lies on structural aspects of lan-guage, we also include in his taxonomy prag-matic abilities.This work takes data obtained from a sample of 8 participants with mental deficiency, ages ran-ge from 13 to 16. They were assessed with awide range of standardized test and spontaneo-us language natural settings (echological situations).
Key words:
Non-specific mental deficiency, pragmatics, protolanguage,syntax, semantics
«Érase una vez un mundo formado por seresllamados personas. Su constitución física eraperfecta, hablaban, pensaban, actuaban. Vivíanen una sociedad organizada que valoraba cosascuriosas como la competitividad, el aspecto
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E. Garayzábal Heinze
Originales
Departamento de Lingüística GeneralFacultad de Filosofía y LetrasUniversidad Autónoma de Madrid,MadridCorrespondencia:Elena Garayzábal HeinzeDepartamento de Linguística GeneralUniversidad Autonóma de MadridMadridCorreo electrónico:elena.garayzabal@uam.es
La deficiencia mental:lenguaje y protolenguaje
Copyright 2006 AELFA yGrupo Ars XXI de Comunicación, S.L.ISSN: 0214-4603Revista de Logopedia, Foniatría y Audiología2006, Vol. 26, No. 4, 174-187
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físico, el poder el dinero, etc. Vivían felices,hasta que un día cayeron en la cuenta de que,además de ellos, existían en esa sociedad seresdiferentes que pensaban de otra manera, secomunicaban y actuaban de forma diferente.Pensaron qué hacer y decidieron darles untrato «especial», agruparlos en centros y poner-les una etiqueta:
deficiencias mentales.
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Introducción
El lenguaje es un tipo de conducta y de conoci-miento muy complicado, aunque no nos demoscuenta de ello, puesto que en nuestra actividad nor-mal y diaria no nos vemos en la necesidad de tomarconciencia de la estructura del lenguaje, dado queestamos imbuidos en una actividad comprensible enla que participamos como hablantes. Desde el primermes de vida, el bebé despliega ciertas conductascomunicativas que lo van conduciendo hacia eldesarrollo del lenguaje, entendido como código lin-güístico, así como hacia conductas pragmáticas máseficaces para la interacción y ajuste social.Desde la Psicolingüística, se han propiciado los estu-dios sobre adquisición del lenguaje. Sin embargo, no seha desarrollado tanto la investigación en torno al len-guaje alterado. Actualmente, con el desarrollo de lalingüística clínica, importan también los aspectos dellenguaje relacionados con alteraciones del lenguaje endiferentes poblaciones, pues su descripción y evalua-ción se hacen importantes para poder entender nues-tros propios procesos de conocimiento acerca de estaestructura tan compleja hasta este momento única-mente desarrollada por el hombre. Afortunadamenteempezamos a ser conscientes de la importancia de losestudios lingüísticos en cualquier investigación seriaque aborde el tema del lenguaje patológico. Las altera-ciones del lenguaje constituyen una fuente de datosque tienen importancia en el desarrollo de modelosexplicativos de la función verbal. De hecho, siempre seha esperado que la evidencia con respecto a los déficitdel lenguaje podría facilitar la comprensión de la natu-raleza interior y uso del lenguaje (Grodzinsky, 1990).No obstante, es un error limitarnos a la descripcióndel lenguaje desde una óptica puramente formal, pues,cómo podríamos explicar las conductas comunicativasdel niño menor de un año, sino por la existencia de unconjunto de elementos no formales que, sin embargo, lepermiten interrelacionarse con su medio.En textos propios de lingüística podemos encon-trarnos con los siguientes razonamientos:«El estudio del lenguaje abarca una extensa gamade fenómenos que van del estudio de la evolución delas lenguas al análisis de los mecanismos implicadosen la producción de oraciones, desde la descripciónfísica de los sonidos del lenguaje hasta la especula-ción formal sobre los tipos de universales lingüísticosexistentes» (Fernández y Anula, 1995:31).Pero el lenguaje es mucho más que forma, estásupeditado a la interacción social dado que «la formamás genuina de actividad lingüística humana es [...] laparticipación en conversaciones»(Belinchón, 1992:630),por lo que los aspectos que giran en torno a la comu-nicación tienen especial relevancia, y estos aspectos noson sólo formales; de hecho, antes de que las relacio-nes puramente formales del lenguaje aparezcan,emerge con anterioridad el componente léxico que per-mite al niño expresar sus primeras protofrases o relacio-nes sintácticas como por ejemplo,
coche nene, bibi silla,
sujetas siempre al contexto y a la situación. Sinembargo, previo a todo esto, recalcamos la importan-cia que han tenido aspectos como la orientación alsonido de la voz de la madre o la voz humana en gene-ral (ambas se ponen en marcha desde el momentomismo del nacimiento), el contacto ocular (desde lasprimeras semanas de vida), la sonrisa social (en torno alos 3 meses de vida), protoimperativos y protodeclarati-vos (entre los 9 y 12 meses); como se ve, ya existe unpequeño abanico de conductas comunicativas muybásicas, pero decisivas para el posterior desarrollo prag-mático del niño y todas previas a cualquier manifesta-ción oral que suponga estar en posesión de un protocó-digo lingüístico.Desde una perspectiva lingüística, el lenguajehemos de estudiarlo bajo una óptica interactiva, esdecir, estudiamos el lenguaje como acto comunica-tivo que termina con el éxito o el fracaso de la inten-ción comunicativa previa. Si fallara la forma podría-mos recurrir a ciertos recursos extralingüísticos quepodrían compensar, que no suplir, esta carencia delcódigo lingüístico; cuando falla la modalidad comu-nicativa extralingüística y no la formal, la comunica-ción, en pocas ocasiones, consigue salvarse con éxito.
En este trabajo presentamos un estudio comparativode habilidades lingüísticas y narrativas de una muestra dedeficientes mentales no específicos cuyas habilidades lin-güísticas superan a las manipulativas, lo que de por sí ya
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Desde estas líneas quiero agradecer la colaboración de los75 niños, que, sin saberlo, han dado cuerpo, con su lenguaje y pensa-miento, a este trabajo; son sus verdaderos protagonistas, sin ellos estetrabajo nunca hubiera podido llevarse a cabo. Gracias.
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es bastante extraño en poblaciones con déficit cogniti-vos, y se aleja bastante de los estudios realizados condeficientes mentales sindrómicos, tipo Down, cuyas habi-lidades lingüísticas están por debajo de las manipulativas.
El estudio comparativo parte de las siguientespremisas:1.Dos grupos de deficientes mentales, medios y lími-tes, con habilidades verbales superiores a las noverbales en los que se van a analizar aspectos que,según las teorías de Bickerton, son representati-vos del protolenguaje, ¿se encuentran estas carac-terísticas en el lenguaje del deficiente mental?2.La diferencia de cocientes ¿supone mejora en losaspectos protolingüísticos en el grupo con mayorcociente?3.De encontrarse evidencias de las característica pro-tolingüísticas de Bickerton en el lenguaje de uno oambos grupos, ¿son éstas puramente formales?Para poder responder a estas preguntas, se impone,por un lado, una introducción a la deficiencia men-tal y a sus características lingüísticas por otro, unaintroducción a las teorías sobre el protolenguaje y,concretamente, a los postulados de Bickerton.
La deficiencia mental
«El término deficiencia mental es uno de losmás polisémicos dentro de todos los que existenen la Educación Especial, como lo demuestra elhecho de que las personas afectas de dicho sín-drome hayan recibido decenas de denominacio-nes a lo largo de la historia»(Molina, 1994:365).Los estudios y las descripciones de personas condeficiencia mental vienen de antiguo, sin embargo,no es hasta el siglo
XIX
cuando comienza la investi-gación seria con descripciones sobre niños salvajesy cuando se hace la primera distinción entre enfer-mos mentales y deficientes mentales. Es también eneste siglo cuando comienzan a cuestionarse lascausas de la deficiencia que se describe ya comolimitación, incapacidad o carencia de algo quenunca se ha llegado a tener. El paso definitivo aldiagnóstico de la deficiencia mental se produce enel siglo
XX
con la creación del test de inteligencia,cuyo impulsor fue Binet (1903, 1911). También acomienzos del siglo
XX
se crean las primeras aulas deeducación especial.Sin embargo, es a partir de la década de 1960 conla creación de la AAMR (American Association onMental Retardation) cuando la definición sobre defi-ciencia o retraso mental queda oficialmente estable-cida, ajustándose a la concepción vigente de hoy endía. Tras varias modificaciones la definición de 1992es la que ha perdurado más tiempo, 20 años (Luckas-son y cols., 1992:1).«El retraso mental
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hace referencia a limita-ciones sustanciales en el funcionamientoactual (dificultades de aprendizaje y ejecuciónde determinadas habilidades de la vida diaria.Las limitaciones hacen referencia a la inteli-gencia conceptual, práctica y social). Se carac-teriza por un funcionamiento intelectual signi-ficativamente inferior a la media (CI 70/75 oinferior), que generalmente coexiste junto alimitaciones en dos o más de las siguientesáreas de habilidades de adaptación: comunica-ción, autocuidado, vida en el hogar, habilida-des sociales, utilización de la comunidad, auto-dirección, salud y seguridad, habilidades
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Hitos comunicativo-lingüísticos más representativos en el niño de 0 a 3 añosContacto ocularPrimeras semana de vidaOrientación a los demásPrimeras semanas de vidaSonrisa social3-4 mesesBalbuceoA partir de los 6 mesesProtoimperativos y protodeclarativos9-12 mesesFunciones pragmáticas12 mesesPrimeras palabras12-16 mesesPrimeras combinaciones de lexemas 12-18 mesesLenguaje telegráfico18 meses
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La Deficiencia Mental, Lenguaje y Protolenguaje
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