Turismo tradicional, bioturismo y medio ambiente

AMBIENTE HOY

Hasta ahora el ecoturismo ha sido slo una variante ms del turismo tradicional. Como ha dicho un autor, la industria turstica ha creado un nuevo nombre para el mismo viejo juego. Una alternativa de turismo efectivamente sustentable debe tomar en cuenta el valor biolgico y de biodiversidad de las reas que se visitan, la capacidad de carga recreativa de esas reas y los derechos econmicos y culturales de las comunidades locales.

Mauricio Fierro*

urante dcadas la industria del turismo ha sido considerada como el nico rubro productivo completamente limpio en el mundo, y muchos empresarios del rea han utilizado y abusado de este lema comercial para justificar intensivas operaciones en el medio ambiente natural. Existe un punto en la historia del desarrollo turstico en el que esta industria que mueve miles de millones de dlares y personas al mismo tiempo, cada ao comenz a participar en el proceso de contaminacin y deterioro de los diversos ecosistemas del planeta. La degradacin ambiental ha provenido de la construccin de grandes infraestructuras de hospedajes y servicios, del desarrollo de reas recreativas en zonas costeras y lacustres y, en general, de todas aquellas actividades que participan en forma directa o indirecta en la mantencin y traslado de grandes flujos de turistas con su necesidad de satisfacer el ocio, el placer, la emocin y el deseo de aventuras. Como consecuencia de ello, muchas zonas naturales, especies y etnias han sufrido un silencioso, y a veces irreversible, impacto ambiental y cultural. El

efecto daino de estas formas de turismo tradicional es una de las historias ocultas ms importantes de este siglo. En los aos sesenta, bajo el alero del movimiento hippie, se formaron en el mundo los primeros movimientos ecologistas y emergieron nuevos estilos de vida basados en el rescate de las races filosficas orientales, las culturas indgenas chamnicas, y en la idea del retorno a la tierra, buscando vivir de acuerdo con el ritmo de la naturaleza y disfrutar de un mundo ms orgnico. Este movimiento ideolgico y el naciente estilo de vida asociado menos artificial y diferente al dominante hasta entonces produjo un acelerado aumento en la demanda de los habitantes de las grandes ciudades por llevar

Ecologa, turismo y la presin del mercado

Sociedad Inmobiliaria y Turstica Club House. Director Programa Nacional Fundacin LightHawk.
VOLXII - N 4, pp. 65 - 69 . (ISSN 0716 -1476)

Ambiente y Desarrollo - Diciembre 1996

a cabo actividades tursticas en ambientes naturales, es decir, en un medio carente de la sofisticacin de los centros urbanos. La empresa turstica tradicional enfrent estas nuevas demandas adoptando estrategias afines y una terminologa de acuerdo con la tendencia de este nuevo mercado turstico. Esto dio nacimiento al denominado turismo de intereses especiales, donde el turismo de aventura y el ecoturismo son las expresiones mximas de marketing de este tipo de servicios al visitante. No es posible fijar con exactitud el momento en que se produjo la fusin de las palabras ecologa y turismo, pero ya desde antes de la dcada de los ochenta muchas operadoras tursticas en Estados Unidos comenzaron a utilizar el trmino turismo ecolgico o ecoturismo. Este concepto actualmente se define como un viaje de corte turstico, responsable con el medio ambiente y el bienestar de las poblaciones locales'. Pero ms all de las definiciones, hasta ahora el ecoturismo ha sido slo una variante ms del turismo tradicional. Como ha dicho un autor, la industria turstica ha creado un nuevo nombre para el mismo viejo juego2. Y como todo viejo juego, tiene los mismos viejos defectos que no han podido ser superados a travs de los aos. La operacin turstica tradicional se basa principalmente en el manejo de grandes volmenes de pasajeros (alta densidad por temporada) a un bajo costo por el servicio. Para obtener utilidades aceptables bajo este esquema es necesario aumentar al mximo el nmero de pasajeros, con el correspondiente incremento en la produccin de los desechos (basuras, aguas servidas, otros) y una, a veces excesiva, carga
Resumen Desde antes de la dcada de los ochenta muchas operadoras tursticas en Estados Uni dos comenzaron a utilizar el trmino turismo ecolgico" o "ecoturismo". Este concepto actualmente se define como un viaje de corte turstico, responsable con el medio am biente y el bienestar de las poblaciones locales". Pero ms all de las definiciones, hasta ahora el ecoturismo ha sido slo una va riante ms del turismo tradicional. La operacin turstica tradicional se basa principalmente en el manejo de grandes volmenes de pasa jeros con el correspondiente incremento en la produccin de los desechos y otros impac tos sobre las reas visitadas. Un programa de turismo efectivamente sustentable debe considerar, entre otros aspectos, el conocimiento integral de los aspectos biolgicos del ecosistema, operar respetando perodos de utilizacin y de espera biolgica, no superar la capacidad de carga recreativa de un rea y la participacin de grupos sociales locales en el diseo de los proyectos. Abstract Tourism operators in the United States have been using the catch phrases ecological tourism or ecotourism since before the t980s. The concept is currently defined as a trip that is responsible with respect to the environment and the welfare of local communities. However, going beyond the definitions, ecotourism in practice has been little more than another variant of traditional tourism. Traditional tourism is based princi pally on the management of large volumes of travelers, with all the corresponding increases in the production of wastes and other impac ts on the visited areas. An effectively sustainable form of tourism should take into consideration, among other things, an Integral understanding of the biological aspects of the ecosystem. Periods of utilization should be geared to the timing of biological processes. and should not surpass the carrying capacit y of the area for recreational activity. Local groups should participate in the design of this form of tourism.

sobre el medio ambiente. Todo ello, paradojalmente, redunda en un descenso en la calidad del servicio prestado. A pesar de lo anterior, ha existido una reiterada mencin optimista de las presuntas virtudes de este nuevo tipo de turismo y de su contribucin a la conservacin de los recursos naturales. Se ha destacado, principalmente, la generacin de fondos para el sistema de reas protegidas, el incremento en las oportunidades de empleo para las comunidades vecinas a dichas reas, y la entrega de informacin y educacin ambiental para los visitantes. Sin embargo, en aquellos pases y regiones donde se hace un uso intensivo de programas ecotursticos se evidencian importantes problemas asociados a los impactos ambientales negativos de esta pujante industria, as como problemas econmicos, sociales y culturales asociados. Los problemas que genera el ecoturismo pueden ser agrupados en tres tipos principales: degradacin ambiental, inestabilidad e inequidad econmica, e impacto sociocultural3. El impacto de las actividades tursticas en el medio ambiente se puede apreciar principalmente en dos reas. La primera puede ser observada a simple vista y es de efecto inmediato, presentndose como una alteracin aguda de zonas naturalmente frgiles ocasionada por el desarrollo de infraestructura vial, deforestacin en reas de camping, erosin de senderos de acceso a las reas naturales, lanzamiento de desperdicios, contaminacin de los espejos de agua por efluentes cloacales, y otros aspectos similares. En segundo lugar, se produce un impacto ms sutil, cuyo efecto se manifiesta a mediano o largo plazo, y que corresponde a la excesiva carga ambiental sobre un rea. Esta sobrecarga incide significativamente en el ecosistema y provoca efectos de largo plazo en el comportamiento de los animales, en sus tasas de reproduccin, e incluso en la composicin de las diversas especies presentes en el lugar. Este tipo de alteraciones es muy difcil de determinar dados los tiempos y la complejidad de las variables biolgicas involucradas, a la vez que por la falta de metodologas adecuadas para evaluar el impacto del turismo en el medio ambiente y sus componentes biticos.

Problemas del ecoturismo

Degradacin ambiental

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AMBIENTE HOY Desde el punto de vista econmico, el ecoturismo ha producido mayoritariamente dos tipos de problemas que afectan directamente a las reas naturales utilizadas y a las comunidades locales aledaas. En primer lugar, las empresas operadoras de ecoturismo rara vez incorporan dentro de sus programas y servicios a la poblacin local, en especial las operadoras que movilizan mayoritariamente turistas extranjeros. Sin embargo, s utilizan en forma intensiva recursos naturales que pertenecen o forman parte del entorno habitual de las comunidades locales, lo que se traduce en una prdida de ingresos potenciales para los lugareos. Si una industria ecoturstica se desarrolla u opera en un rea determinada, la poblacin debiera ser partcipe de los programas tursticos en ejecucin, de modo de percibir parte de los beneficios a los cuales tienen derecho. Cuando esto no ocurre, lo habitual es que se produzca un efecto de imitacin por parte de la poblacin local, con la consiguiente competencia por el uso de los recursos naturales, situacin en que a la larga los locales tienen ventajas por el conocimiento y cercana al terreno. El segundo problema que el ecoturismo genera en el plano econmico se refiere a la inestabilidad en el tiempo de las fuentes de ingresos. Esta inestabilidad se debe a una amplia gama de factores externos, no controlables por las empresas operadoras de ecoturismo, y que inciden en la demanda y preferencias de los pasajeros. Entre ellas destacan principalmente la percepcin que tienen los potenciales visitantes del riesgo en que incurren de verse expuestos a desastres naturales o conflictos polticos, o las fluctuaciones de la demanda que se derivan de variaciones en las polticas cambiaras de sus pases de origen o destino. Un ejemplo cercano de este problema se refleja en las fluctuaciones anuales del nmero de turistas provenientes de Argentina a Chile. El impacto sociocultural del ecoturismo puede ser positivo o negativo, dependiendo del efecto que se produzca en la poblacin involucrada. Es positivo si los programas tursticos benefician econmicamente a una comunidad en forma directa y sin que stas pierdan sus tradiciones o estilos de vida, o bien, si los cambios ocurren para beneficio de la calidad de vida sin afectar la estructura social ni cultural de la comunidad involucrada. El lado negativo de este tipo de turismo aparece cuando a una comunidad no se le da la oportunidad

Inestabilidad e inequidad econmica

Las empresas operadoras de ecoturismo rara vez incorporan dentro de sus programas y servicios a la poblacin local, en especial las operadoras que movilizan mayoritariamente turistas extranjeros.
de decidir sobre su participacin directa o indirecta en este proceso, producindose una alteracin grave a nivel social, cultural o religioso. Esta condicin de impacto negativo se ha presentado en Chile, y se ejemplifica de diversas formas en los casos de
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Actualmente existe un segmento de mercado con suficiente demanda por este servicio, es decir, turistas dispuestos a pagar el costo de la proteccin ambiental de los recursos naturales que visitan.

cada ao, el ecoturismo ha contribuido junto a otros factores en forma sinergtica a influenciar negativamente las tradiciones y costumbres locales, y a producir un grave dao a los recursos arqueolgicos de la Isla, que son la fuente principal de beneficios econmicos para la comunidad pascuense. Una situacin parecida est afectando al Parque Nacional Chilo, si bien en una escala mucho menor que en Rapa Nui, donde resulta muy difcil separar los beneficios y los costos del desarrollo4. Los problemas mencionados, atribuibles al ecoturismo, son muy complejos y no podrn ser eliminados fcilmente si continan aplicndose los principios econmicos del turismo tradicional. Este tipo de problemas pueden ser minimizados a travs de planes adecuados de manejo en las reas de destino, de la creacin de polticas de desarrollo turstico con directa participacin de la sociedad civil, agentes gubernamentales y empresariales y, por supuesto, a travs del desarrollo de planes de educacin ambiental dirigidos a los consumidores y usuarios de los tours de corte ecolgico. Se ha mencionado que en su forma actual el ecoturismo es slo una variante del turismo tradicional, lo que conduce a que este tipo de turismo de intereses especiales (TIE) adolezca de los mismos problemas que aqul. Es decir, que la prctica actual del ecoturismo es un ejercicio que obtiene recursos del medio ambiente natural sin una adecuada preocupacin por la eventual alteracin de las interrelaciones biolgicas, la biodiversidad y sustentabilidad de las reas naturales, lo que se traduce a mediano y largo plazo en un deterioro progresivo del recurso y, por ende, en una merma en el rendimiento econmico del mismo. El actual modelo econmico turstico est diseado para explotar en forma intensiva los ecosistemas naturales mediante la adaptabilidad forzada de stos a sus diversos programas. En general, la rigidez del modelo no permite una interaccin ms flexible, lo que implica el riesgo de que la reas sobreexplotadas entren en una fase de deterioro irreversible en cuanto a la opcin de uso turstico de los recursos naturales de un rea determinada. Una solucin innovadora para este dilema de flexibilidad de la operacin turstica es el pensar en forma inversa, y partir con la creacin de modelos biolgico-tursticos, basados en la investigacin cientfica de los recursos naturales, sus diversas

La alternativa del bioturismo

los Parques Nacionales Lauca, Rapa Nui y Chilo. En el primero, la reducida poblacin aymara de la localidad de Chucuyo, si bien ha obtenido ingresos de la creciente actividad turstica, se ha visto alterada en sus costumbres religiosas y su folclore, y ha sufrido la prdida paulatina del idioma nativo. En el Parque Nacional Rapa Nui, debido a la gran afluencia de turistas
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interrelaciones biogeoqumicas, diversidad y estabilidad ecosistmica. Con posterioridad, se podrn proyectar niveles de aprovechamiento econmico de las reas menos susceptibles de impacto, utilizando pequeos grupos de pasajeros y programas tursticos de alta proteccin ambiental. Sin duda que un turismo de este tipo es de difcil acceso para todo pblico y que se trata de un sistema caro. Pero actualmente existe un segmento de mercado con suficiente demanda por este servicio, es decir, turistas dispuestos a pagar el costo de la proteccin ambiental de los recursos naturales que visitan. Este turismo especializado, orientado a pequeos grupos de personas puede, por otra parte, alcanzar niveles de calidad del servicio muy superiores al sistema tradicional: los trabajadores u operadores in situ laboran con mayor efectividad y eficiencia, optimizndose el nmero de horas-hombre utilizado, con notorias reducciones en los costos operacionales de las empresas. Este nuevo concepto de modelo turstico, que bien podra denominarse bioturismo5 por las restricciones ecolgicas descritas, tiene en principio una aplicabilidad que se limita al nivel local o a reas muy reducidas. Su campo de accin, sin embargo, podra ampliarse por la va del apoyo de una poltica nacional de turismo sustentable, mediante iniciativas legales que promuevan las iniciativas tursticoambientales del tipo descrito a travs de incentivos tributarios u otros. Por otra parte, este modelo de bioturismo es factible de ser llevado a cabo utilizando los actuales programas ecotursticos, pero realizando en stos ajustes en los parmetros de operacin y uso de los recursos naturales, a la vez que aplicando los principios bsicos de sustentabilidad y rentabilidad econmica del servicio (en este orden jerrquico)6. Un programa de bioturismo debe considerar, al menos, los siguientes aspectos: Conocimiento integral de los aspectos biolgicos del ecosistema. Operar respetando perodos de utilizacin y de es pera biolgica. No superar la capacidad de carga recreativa de un rea. Determinar reas de uso preferentemente turs tico, limitando en dichas reas el acceso a otros sectores productivos. Participacin de grupos sociales locales en el dise o de los proyectos. Promover polticas de no intervencin sociocultural.

Cabe esperar que las actuales polticas de desarrol l o turstico inicien un adecuado apoyo a la sustentabilidad de los recursos naturales de modo que una forma de turismo efectivamente sustentable vaya reemplazando el explosivo crecimiento de un turismo basado en el desarrollo de grandes complejos inmobiliarios y de centros de recreacin cosmopolitas. El turista del siglo 21 desear disfrutar de los rboles y la naturaleza, no de centros de consumo ni del hacinamiento de baistas en playas o piscinas. Chile se presenta como uno de los pases con mayores proyecciones en el campo del turismo con caractersticas biolgicas y otros destinos especiales. Corresponde a las autoridades e inversionistas colaborar en la promocin del camino de la sustentabilidad econmica y ambiental de la actividad turstica en el pas. Siempre ser ms rentable vender un rbol miles de veces mediante el turismo que una sola vez mediante la explotacin forestal.

Crear mecanismos eficientes de fomento, control y sancin.

Notas y referencias bibliogrficas (1) Jones, Lisa. (1993). "Ecotravel", Environmental Almanac and Resource Directory. Earth Journal, pp. 300-309. (2) Carrieer, Jim. (1991). "Ethics and Eco-Tourism News". World Congress on Adventure Travel and Ecotourism. pp. 83-85. (3) Boo, Elizabelh. (1991). "Pitfalls and Liabilities of EcoTourism Development", World Congress on Adventure Travel and Ecoturism. pp. 154-149. (4) Oltremari, Juan. (1993). "Impacto del turismo en los parques nacionales y otras reas protegidas". El Turismo en los Parques Nacionales y otras reas Protegidas de America Latina. FAO. pp. 37-53. (5) Fierro, Mauricio. (1994 ). Proyecto Lago de Las Rocas Wilderness Lodge. Proyecto en desarrollo. (6) Actualmente la Sociedad Inmobiliaria y Turstica Club House Ltda. se encuentra desarrollando un proyecto de bioturismo denominado "Lago de Las Rocas Wilderness Lodge", en uno de los lagos tributarios de la cuenca binacional del ro Puelo, X Regin. En este novedoso proyecto turstico se estn diseando desde el ao 1993 nuevas tcnicas metodolgicas de operacin turstica, en lo relativo a la pesca con mosca y otras actividades que se enmarcan en el denominado Turismo de Intereses Especiales, TIE, y que involucran la utilizacin directa de los recursos naturales de la zona. Este proyecto deber iniciar su fase de operaciones de prueba en la temporada 1997-1998.

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