Los Bienes Terrenales Del Hombre Leo Huberman

Coleccin :
TEORA
E HISTORIA
@ Editorial Nuestro Tiempo, S. A.
Ave. Copilco 300 Locales 6 y 7 Mxico 20, D. F. Presentacin Prefacio Primera edicin en ingls, 1936 Primera cdicin de Fditorial Nuestro Tiempo, 1975 Segunda cdicin de Fditorial Nuestro Tiempo, 1976 Tesrera edicin de Fditorial Nuestw Tiempo, 1976 Cuarta edicin de Fditorial Nuestro Tiempo, 1977 Quinta edicin de Fditoriial Nuestro Tiempo, 1977 Sexta edicin de Fditorial Nuestro Tiempo, 1977 Sptima edicin de Fditorial Nuestro tiempo, 1977 Octava edicin de Fditorial Nuestro Tiempo, 1978 Novena edicin de Fditorial Nuestro Tiempo, 1979 ' Dcima edicin de Fditorial Nuestro Tiempo, 1979 Dcima primera edicin de Fditorial Nuestro Tiempo, 1980 Dcima segunda edicin de Fxlitorial Nuestro Tiempo, 1980 Decima temera edicin de Fxlitorial Nuestro Tiempo, 1980 Dcima cuarta edicin de Fditorial Niiestm Tiempo, 1980 Dcima quinta edicion de Fditorial Nuestm Tiempo, 1981. Dcima sexta edicir. de Fditorial Nuestro Tiempo. 1981. Dcima septima edicin de Editorial Iriiiestro Tiempo. 1962 I>&ciiiia octava e(lici0n de Witorial N i i ~ i r o Tiempo. 1982. I>+clilia,rhovena edicio~i Editorial .liiiestro Tieiiip. IW d~ Derechos reservados conforme a la ley Impreso y hecho en Mxico
C O N T E N I D O
D E L FEUDALISMO AL CAPITALISMO
r.
l. Clrigos, guerreros y trabajadores

11. 111 IV. V. VI. VII. VIII. IX. X. XI. XII. XIlI
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Aparece el comerciante Vamos a la ciudad , J Nuevas ideas por viejas ideas i -El campesino se libera 6 "Y ningn extrao trabajar. . ." Ah viene el Rey El hombre rico ? C. \ Pobre, mendigo, ladrn . . . Se necesita ayuda hasta de nios de dos ao% Oro, grandeza y gloria C' i Dejdnos hacer! 't . -'w "El viejo orden cambia . . " .t:~ v Y
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D E L CAPITALISMO A . . .? XIV. D e dnde vino el dinero? XV. La revolucin en la industria, la agricultura y loa transportes XV. "La setnilla que tu.siembres, otro la cosechar. ." X V I I . 2 Leyes naturales? ;de quin? X V I I I . i Proletarios del mundo, unos. . .! XIX. "Si yo pudiese, anexara los planetas. . ." X X El eslabn ms dbil X X I . Rusia tiene un plan X X I I . 2Renunciarhn al azcar?
Printed and made in Mexico

MAN'S W O R 1,DI-1' GOODS Priniera ediriri 1936. Monthl) Revirw Press. INC. Tradurtor: (Alardo Divila
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El libro que ofrecemos al lector es ya una obra clsica en la literatura sobre el tema, una obra que se ha traducido II varios idiomas y publicado en espaol, en s~rcesivas ediciones, en Argentina, Chile, Colombia, Cuba, M.rico y otros pases. Tanto por haber suscrito el contrato correspondiente ron Montlhy Review Press como porque m 10 deieaba su autor, Nuestro Tiempo debi haber publi- ' cado Los nienes Terrenales del Hombre desde hace varios aos; pero estando en circulacin otras ediciones -m& de una, por cierto, ilegalmente.-- pese a tener los derechos de reproduccin asegurados preferimos esfierar a que tales ediciones se agotaran. Aun las ms ridas cuestiones tericas se examinan en estc libro con sencillez y amenidad y se presentan,, no como formas abstractas y rgidas, desprovistas de contenido real, sino como expresiones cambiantes del desarrollo de ia sociedad, de la dialictica misma de b Historia y de las luchas q u en ella libran los hombres, como com~ ponentes de clases sociales antagnicas. El ensayo cubre' desde ln transicin del feudalismo al capitalismo hasta el. imperialismo y los inicios del socialismo, y lo hace desde una perspectiva marxista que permite apreciar la intima relacin que suele haber entre la teora y la prctica, entre el pensamiento y los procesos histdricos que la engendran y hacen posible. Leo Huberman, adems de saber escribir con claridad supo vivir con honradez. Durante aos trabajd en el seno del movimiento obrero norteamericano, fue profesor, autor de vario^ libros v roeditor, con Paul M. Sweezy, desde n r fundaciti, cn 1949, de la revista Monthly Review.
LOS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE

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Huberman muri en Paris, en 1968, unos meses desfus de haber estado en Cuba, cuya revolucin sigui de cerca desde 1.959. Al publicar Los Bienes Terrenales del IIombre, rendimos homenaje al luchador, al intelectual honesto, al amigo y camarada que siempre simpatitd con la3 mejores causas de los pueblos latinoamericanos.
PREFACIO
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Este libro tiene un doble propsito. Es una tentativa para explicar la historia con la teora econmica y la teora econmica con la historia. Esta paridad es importante y necesaria. La enseanza de la historia sufre cuando se presta poca atencin a su aspecto econmico; la teora econmica es montona cuando se la separa de su fondo histrico. La "ciencia triste" seguir sindolo mientras se la enserie y se la estudie en un vaco histrico. La Ley de Renta de Ricardo es, en s, difcil y pesada. Pero colocadla en su contexto histrico, vedla como una batalla entre el terrateniente y el industrial en la Inglaterra de principios del siglo XIX, y se har excitante y llena de significacin. Este libro no aspira a abarcarlo todo. Ni es una historia de la economa, ni es una historia del pensamiento econmico, sino una parte de ambas. Aspira a explicar, en trminos del desarrollo de las instituciones econmicas, por qu ciertas doctrinas surgieron en un momento detenninado, cmo tuvieron su origen en la misma contextura de la vida social y cmo se desarrollaron, fueron modificadas y finalmente desechadas cuando el diseo de esta contextura fue cambiado. Deseo expresar mi sincera gratitud a las siguientes personas: mi esposa que me ayud de muchas maneras; el Dr. hleyer Schapiro, por la lectura crtica del manuscrito y las sugestiones estimulantes que me hizo; Miss Sybil May y Xlr. Michael Ross, por su constante cansejo y crtica constructiva, que me evitaron muchos errores de
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juicio y de hechos. Y estoy en deuda especial con Miss Jane Tabrisky, cuya cuidadosa investigacin y amplio conocimiento rn el campo de la Iiistoria y en el de la economa fiieron j>reciosa ayuda. Sin la asistencia de todos, este libro no hubiera podido ser escrito.
LEO HUBERMAN
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PRIMERA PARTE
DEL FEUDALISMO AL C 4PITA1,ISMO
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CLERIGOS, GUERREROS Y TRABAJADORES
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Los directores de las primeras pelculas de cine a menudo hacan cosas extraas. Una de las ms curiosas era su costumbre de llevar a la pantalla gentes que tomaban un automvil e iban a cualquier parte sin pagar al chofer. Paseaban por la ciudad, se divertan, o iban a un centro de negocios, y ah terminaba todo. No haba que pagar. Igual pasaba en los libros de la Edad Media, en los que por pginas y +ginas, caballeros y damas, con armaduras brillantes o trajes suntuosos, vivan entre torneos y juegos. Siempre residan en castillos esplndidos, y coman y beban a su gusto. Pero alguien tena que pagar por todo ello, porque los rboles no c'an armaduras, y los alinientos que produce la tierra tienen que ser plantados y cultivados. Y as como uno tiene que pagar por un paseo en taxi, alguien en el siglo dcimo o duodcimo tena que pagar por las diversiones y las cosas buenas de que los caballeros y damas disfrutaban. Y alguien tanibin tena que proveer los alimentos y los vestidos para los sacerdotes y clrigos que oraban mientras los caballeros combatan. Adenis de estos clrigos y guerreros, en la Edad Media exista otro grupo: el de los trabajadores. Porque la sociedad feudal consista de estas tres clases, clrigos, guerreros y trabajadores. con esta ltima al servicio de las dos primeras, la eclesistica y la militar. As lo entendi6 por lo menos una persona que vivi en aquella poca, y que lo conient en esta forma:
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1 . 0 s BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
DEL FEUDALlSMO A L CAPITALISMO
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"Para el caballero y el clrigo, Ha de vivir quien hace el trabajo". i Q ~ clase de trabajo era aqul? i E n fbricas O en talleres? No, porque stos no existan. Era un trabajo en la tierra, cosechar alimentos o cuidar ovejas para obtener lana destinada a los trajes. Era un trabajo agrcola, pero tan diferente del actual que apenas podramos reconocerlo. La mayor parte de las tierras de cultivo de la Europa central y occidental estaban divididas en zonas conocidas como "feudos". Un "feudo" estaba forniado simplemente por una aldea y varios centenares de acres de tierra laborable en torno, en que los aldeanos trabajaban. En el borde de la tierra laborable haba habitualmente una faja de terreno consistente en praderas, yermo, a bosques y pastos. Los "feudos" variaban en algunos lugares en tamao, organizaciri y relaciones entre sus pueblos, pero sus caractersticas principales eran algo semejantes. Cada propiedad feudal tena un seor. Comnmente se dijo del perodo feudal que "no haba seor sin tierra, ni tierra sin seor". Cualquiera probablemente ha visto grabados de la casa de un seor medieval. Es siempre fcil reconocer sta, porque lo mismo si es un castillo que una casa cie campo grande, siempre est fortificada. En esta residencia fortificada el seor del feudo viva ( o a menudo slo estaba de visita, pues sola poseer varias, y haba casos en que posea centenares) con su familia, sus sirvientes y sus auxiliares, nombrados para administrar la hacienda. Los pastos, praderas, bosques y yermos eran usados en comn, pero la tierra cultivable estaba dividida en dos partes. Una, usualmente un tercio del total, perteneca al seor y era llamada su "heredad". La otra parte estaba en manos de los arrendatarios, que hacan el trabajo agrario. Un aspecto curioso del sistema feudal era que la
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tierra de los agricultores no formaban una sola pieza, sino estaba cortada en franjas, como indica el diagrama.
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Obsrvese que la tierra del arrendatario (A) se extenda por tres campos y estaba dividida en franjas, ninguna de las cuales era inmediata a la otra. La del arrendatario ( B ) , lo mismo, y todas las dems. En los primeros tiempos del sistema feudal lo mismo ocurra a la tierra de la heredad, del seor. Tambin estaba dividida en franjas mezcladas, pero en aiios posteriores tendi a convertirse en una sola gran pieza. El cultivo por franjas fue tpico del perodo feudal. Evidentemente se malgastaba mucho y despus de unos cuantos siglos se le abandon completamente. En nuestros das hemos aprendido bastante sobre la rotacin de cosechas y los fertilizantes, y las cien maneras de obtener ms del suelo que lo que obtenan los a*gricultores feudales. La gran mejora actual es el cambio del sistema de dos campos al de tres campos. Aunque en la poca feudal no se haba aprendido que aunque las cosechas deben seguirse unas a otras, de modo que el suelo no se agote.
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saban que plantar la misma cosecha todos los aos era malo y por ello trasladaban sus siembras anualmente de un campo a otro. As un ao la cosecha de alimentos, trigo o centeno, poda estar en el Campo 1, con la cebada en el campo 11, mientras el campo 111 permaneca en barbecho, o sea descansando un ao. La explotacin en los tres campos se efectuaba as:
l e r . ao
2" ao
3et. ao
En barbecho Trigo Cebada
Campo 1 Trigo Campo 11 Cebada Campo 111 En barbecho
Cebada En barbecho Trigo
Estos, entonces, eran dos importantes aspectos\del sistema feudal. Uno que la tierra laborable estaba dividida en dos partes: una ~erteneciente seor y cultivada slo al para su beneficio y la otra dividida entre los numerosos arrendatarios, Y el otro, que la tierra era cultivada nc en campos compactos, como lo hacemos hoy, sino por el mtodo de las franjas dispersas. Haba una tercera caracterstica marcada: 10%arrendatarios trabajaban no slo su propia pertenenencia, sino tambin la heredad del seor. El campesino viva en una choza del tipo ms miserable. Trabajando mucho y duramente en sus franjas de tierra (que en conjunto representaban de 15 a 30 acres en Inglaterra y de 40 a 50 en Francia) se las arreglaba para arrancar una existencia miserable de la tierra. Pudiera haber subsistido mejor, a no ser por el hecho de que cada semana, dos o tres das, tena que trabajar en la tierra del Seor, sin paga. Y no era ste el nico servicio que haba de prestar. Cuando surga una urgencia, como las que acontecan en la poca de la cosecha, tena que trabajar primero en la heredad del seor. Estos das extra eran adicionales a los servicios de trabajo. No era eso todo. Nunca se plante la cuestin en cuanto a qu tierra era la ms importante. La del seor tenia que ser arada
sembrada rimero y cosechada primero. Y los ~erodosde urgencia se sumaban al servicio normal de trabajo. ;Una tormenta amenazaba arruinar las siembras? Pues era el grano del seor el que haba de ser salvado primera. Llegaba el momento de la cosecha y sta tena que ser reunida rpidamente? Pues el campesino deba dejar su campo propio, para acudir al del seor. iQuedaba algo que pudiera ser llevado al pequeo mercado local? Pues eran el grano y el vino del seor que deba ser llevado primero al mercado por el campesino. ~ N e c e sitaba reparacin un camino o un puente? Pues el campesino deba abandonar su trabajo propio, para hacerla. ZNecesitaba el campesino que su trigo fuese al molino o sus uvas a la prensa del lagar? Poda llevarlos, pero haba de ser al molino O a la prensa del seor, donde tena que pagar por el servicio. No haba casi lmites para lo que el seor podra imponer al campesino. Segn un obseivador del siglo XII, el hombre del campo "nunca bebe el fmto de su via, ni prueba un pedazo de buen alimento. Es bastante feliz si puede disfrutar de su pan negro y de algo de su mantequilla y de su queso.. ." "Si tiene un ganso o una gallina gorda,
O pan de harina blanca en su arcn,

Es su seor quien debe disfrutarlos". i E r a entonces el campesino un esclavo? En realidad, la mayora de los arrendatarios eran llamados siervos que viene del latn "servus", que significa "el esclavo". Pero no eran esclavos en el sentido que nosotros damos a esta palabra. Aunque hubiese habido peridicos en la Edad Media, no se habra encontrado en sus pginas un anuncio como el aparecido en el Charleston C O U T ~el T de @ 12 abril de 1828 ". . .oferta de venta consistente en un cocinero de unos 35 aos de edad, su hija de unos 14 y su hijo de unos 8. El lote serd uendido completo o por separado, como convenga al comprador".
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Esta dispersin de una familia de negros esclavos a voluntad del comprador no habra ocurrido a una familia de siervos. Estos tenan el derecho de mantener su familia unida, fuese cual fuese la voluntad del Seor del feudo. El esclavo era una propiedad que poda ser vendida o comprada dondequiera y en cualquier tiempo, pero el siervo no poda ser vendido aparte de su tierra. Su seor poda transferir la posesin del feudo a otro, pero eso simplemente significaba que el siervo tena un nuevo Seor y se quedaba en su pedazo de tierra. Era una diferencia importante, porque daba al siervo una clase de seguridad que el esclavo nunca tuvo. Por mal que se le tratase, el siervo posea familia, un hogar y el uso de alguna tierra. Y porque los siervos gozaban de seguridad a menudo ocurra que una persona que era libre, pero que estaba arruinada, por una razn u otra, y careca de hogar, de tierra y de alimentos, "se ofreca a si misma (a un seor, como siervo) con una cuerda al cuello y un penique sobre su cabeza". Hubo varios grados de servidumbre, pero ha sido dificil a los historiadores precisar todas las diferencias entre las diversas clases. Hubo los "siervos de la gleba", permanentemente unidos a la casa del seor y que trabajaban en sus campos todo el tiempo, no slo dos o tres das a la tsemana. Los hubo muy pobres, llamados "bordan" (de 'la palabra borde o lmite) que disponan de dos o tres acres de tierra en el borde de la aldea y "co1onos" que ni aun tierra posean, sino slo un casucho, y los que podan trabajar para el seor como jornaleros, a cambio del ,alimento. Hubo tambin los villanos que, al parecer, eran siervos 'con ms libertades personales y econmicas. Estaban ms ladelantados en el camino de la independencia que los /siervos de la !gleba, y tenan ms privilegios y menos debeires para con el seor. Otra importante diferencia era que sus deberes eran ms definidos que los de los siervos de la gleba. Era una gran ventaja porque los villanos saban
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DEL FEUD.\LISMO . i r , C:.4PITiII,ISMO
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cul era sil ~)osiciiirn todo iiiomento. No se les ?)odia hacer riis deiiiandas nunqiie al seor se le antoje. 11l~unos villanos estaban exentos de las "urgencias" y slo prestaban el servicio regular de trabajo. Otros ni prestabar1 ste, pero p a ~ a h a nal Seoi con Lina parte de su cosecha. Otros, en cambio, pagaban en dinero Esta costui~ibrese desarroll ron los a"~, y nis tarde lleg a ser rnuy importante. Algunos villanos estaban tan bien como si fueran hombres libres y podan ser capaces de arrendar parte de la heredad del Seior, adeins de sus propias tierras. Los haba que fueron propietarios independientes y que nunca prestaron servicio del trabajo, sino simplemente pagaron un impuesto a su Seor. Tenencia de libertas, villanos y s i e w ~ s F.gleb,a e? diferente, en dos d i l e n o m e s . dee Pero es dificil fijar exactamente cul era cul y exactamente la posicin de cada clase. Ninguna descripcin del sistema feudal puede ser estrictamente correcta, yorque las condiciones variaban en los distintos lugares. Sin embargo, podemos estar acertados sobre algunos puntos fundamentales del trabajo no libre del perodo feudal. Los campesinos fueron ms o menos dependientes. Los seores crean que los campesinos existan solamente para el beneficio de 10s seores. Nunca la cuertin de la igualdad entre el seor y el siervo fue tomada en consideracin. El sien0 trabajaba la tierra y el seor explotaba al siervo. Hasta donde concerna al seor haba poca diferencia entie el siervo y el ganado de su "heredad". Baste saber que en el siglo x un campesino francs estaba valor rado en 38 ( s o u : sous un centavo frarics), y un caballo a en cien sous As como el seor podia preocupame por l prdida de tino de siis bueyes, porque los necesitaba para trabajar en su tierra, podia preocuparse por la prdida de ~ii?ode siis sierr.os, ganado humano que necesitaba igualiiientc. I'oi esto ~nisiiioel siervo no podia ser vendido fuera de su tierra, ni poda dejarla. Su posesin era Ua-
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nlada "tenencia" (del latn "tenere", tener). Pero en Derecho, huir y ser capturado, poda ser castigado severamente y era indiscutible que liabria de volver. En los documentos de la Corte del Feudo de Bradford, de 1349 a 1358, se conserva este extracto: "Est6 probado que Alice, Iiija de William Cliildyong, esclava del Lord, reside en York, y por consiguiente que sea arrestada". porque el seor no quera perder a ninguno de sus trabajadores, hubo disposiciones de que los siervos o sus hijos no casarse fuera de la "heredad", excepto con permiso especial. Cuando un siervo mora, su heredero directo poda heredar la tierra pagando un impuesto. Hay un caso tpico en los mismos documentos judiciales citados antes: "Robert, hijo de Roger, hijo de Richard, quien posea un tojt y ocho acres de tierra aqu, ha muerto., Y por ello John, su hermano y heredero, toma esas tierras para retenerlas para s y sus herederos, segn la costumbre del feudo. . . y paga al SeTior 3 chelines como multa de entrada". En esta cita las palabras "segn la costun~bredel feudo" son importantes. Ellas constituyen una manera d e entender la organizacin feudal. La "costumbre del feudo" significaba lo que las leyes aprobadas por el gobierno de un pas o una ciudad en estos tiempos. La costumbre en el feudal tena la fuerza que tienen las leyes en el siglo XX. No haba en la Edad Media un gobierno fuerte que pudiera hacerse cargo de todo. Toda la organizacin se basaba en un sistema de obligaciones mutuas y de servicios, desde io ms alto a lo rr&s bajo. La posesin de la tierra no significaba que usted pudiera hacer con ella lo que le viniese en ganas, conlo puede hacerlo hoy. La posesin implicaba determinadas obligaciones, que deban ser cumplidas. De lo contrario, se le poda quitar la tierra. Los servicios que el siervo deba al seor y los que el seor deba al siervo -por ejemplo, proteccifi en caso de guerra- eran todos convenidos y cumplidos wgn la costumbre. Ocurra, por supuesto, que la costumbre era
a veces violada, como las leyes lo son hoy. Una ria entre dos siervos era resuelta en la corte del seor, segri la costumbre. Y una ria entre el siervo y el seor era natural que fuese decidida en favor de ste, ya que era juez en la disputa. No obstante, hay casos conocidos en que un seor que viol la costumbre con mucha frecuencia fue llamado al orden por su superior. Esto ocurra particularmente en Inglaterra, donde los campesinos podan ser odos en la corte del Rey. i Q u aconteca en el caso de una disputa entre el seor de un feudo y otro? La resppesta a esta pregunta es la pista de otro hecho interesante sobre la organizacin feudal. El seor de un feudo, como el siervo, no poseia la tierra, sino que era el arrendatario de otro seor de ms jerarqua. El siervo, villafio o liberto "ocupaba" la tierra dada por el seor del feudo, que a su vez la "tena' en nombre de un conde, que a su turno la haba "recibido" de un duque, como ste del rey. En ocasiones se iba ms lejos, pues el rey la tena dada por o t m rey. Esta serie de seoros queda bien expuesta e n el siguiente extracto de los archivos de una corte de justicia inglesa, en 1279: "Roger de St. Cerrnain ocupa una 'messuage' (unidad agraria) de Robert de Bedford, en el servicio de pagar tres peniques al supradicho Robert, de quien la ocupa y de pagar seis peniques a Richard Hylchester, en lugar del mencionado Robert, quien ocupa la tierra. Y el mencionado Richard ocupa en nombre de Alan de Chartres, al que paga dos peniques anuales, y ste a William the Butler, y el mismo William a lord Gilbert d e Neville, y el mismo Gilbert a lady Devorguilla de Balliol, y Devorguilla al rey de Escocia, y el mismo rey al =y de Inglaterra". Esto no significa, por supuesto, que esta unidad de tierra fuese la nica que Alan, o Wi!liun, o Gilbert, etc. c c posea". En lo absoluto. El feudo en si poda ser la nica propiedad que Imseyera un caballero o una parte psquena de un gran dominio, a su vez porcin de un fe/, o gran
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J.OS RJENES TERRENALES DEL HOMBRE
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rxtcniiii de tir5ri.a. .\lgiinos nobles eran dueos d e tinos IIOCOS feiidos. otros (le \.arios doniinios y otros tenan cierto iiiiiero de "fiefs" en diferentes lugares. En Iilglaterra, por e,ieinl~lo,un rico barn posea propiedades que c,stahan foririados por 790 tenencias. En Italia unos pocos %i,andesseiiores eran los anlos de ms de diez mil feudos. El1 rc,. qiiicn rioriiiiialniente era el propietario d e toda 1;) tirrra, rra ducfio de vastos estados en todo el pas. Los I ~ t loscociil~al,nnen iiornbre del rey, directaniente, lo mis~ riio si rran nol~lt-sque homl~reslibres ordinarios, reciban VI norri1)i.e dc trrratenientes en jefe. Al correr de los tiempos; las grandes l~rol~iedades tendieron a roriiperse en otras ms pequei'ias, bajo la autoridad de 1115sy rn5s nobles, de uria categora u otra. ;Por q~tC.? Siiril)leirieiite 1:orque cada seor se v i o e n In necesidad d e tener tantos vasallos conlo poda y la Unica Inariera d e I~acerloera entregar parte de siis tierras. Hoy zon necesarios tierra, fbricas, minas, ferrocarriles, Liiqlws y ,maquinaria de todas clases para prodiicir los artculos qiie consumimos y que diganios que un hombre es rico 'o no, depende d e cuanto posea d e aqullos. Pero en los siclos feudales la tierra prodiica prcticamente todos los prodiictos que se necesitaban y por ello la tierra y slo la tierra. era la llave de la fortuna de iin Iiombrc. La medida de la riqueza de cualquiera estaba determiliada entonces slo por tina cosa, la cantidad d e tierra qiie poreia. Naturalriiente haba una contin!la Iiicha por la tierra. Por ello no debe soil~rendernosque el perodo feudal fuese un prodo guerrero. Para ganar las guerras, al ma).or nimero d e !o mejor era atraer al lado rombatientes que fuese posible y la manera d e hacerlo era pagarlos, obteniendo la prornesa d e ayuda cuando se les necesitase. L o que se daba era una concesin d e tierra. E n ur antiguo documento francCs d e 1200. leemos que "Yo, Thiebaiilt; ronde palatino d e Troyes. Iiago saber a los prese~itesy a los qiie vendrn que Iic! dado eii disfrute :t Jocelyn d';\va1011 y a SIIS herederos el feudo nombrado
C;illencourt . . El mismo Jocelyn, a cuenta de esto, h a venido a ser mi vasallo". Como vasallo del conde, probablemente se esperaba que Jocelyn, entre otras cosas, prestara senricios militares al seor. Quiz tena que suministrar cierto nmero d e hombres, plenamente armados y equipados, por un nmero especificado de das. El servicio militar en Inglaterra Francia usualmente consista en cuarenta das bajo la armas, pero el contrato poda ser por una mitad del tiem po, o por una cuarta parte, etc. En el ao 1272 el rey d Francia estaba en guerra, por lo cual llam a sus arrendatarios militares al e j r c i t ~ real. Algunos acudieron y sirvieron su tiempo, pero otros enviaron sustitutos. "Red ginald Trihan, caballcro, se present eri persona y f u e (al ejrcito). William d e Coynres, caballero, envi por l a Thomas Chocquet, por diez das. J o h n d e Chanteleu, caballero, se present declarando que debia 10 das por s y que l tambin se presentaba por Godardus de GOdardville, caballero, quien debia 40 das". Los prncipes y nobles que tenan tierras en pago por servicios militares, las concedan, a su vez, a otros en condiciones semejantes. Idos derechos que se retenan y las obligaciones en que se incurran variaban considerablemente, pero en general, eran los mismos en el Occidente y parte d e la Europa central. Los arrendatarios n o podan, disponer d e la tierra exactamente como quisiesen, pues haban d e tener el consentimiento de su seor y pagar ciertos derechos, si la transteran a alguien. As como el heredero de un terreno de un siervo tena que pagar un impuesto al seor del feudo al tomar posesin d e su herencia, el heredero de un seor feudal tena que pagar ' un derecho al Seor de su Seor. Si un arrendatario falleca y su heredero era menor d e edad, entonces el seor tenia el control de la propiedad hasta que el heredero alcanzase la mayora de edad. Tericamente, se admita que el heredero menor d e edad pudiera no estar capaci, tado para afrontar los deberes que impona la ;io$esi;- ,
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de la tierra y por ello su seor se haca cargo, hasta que fuese mayor. Y mientras. se guardaba cuantos ingresos :. i: , hubiera. Las herederas tenian que obtener el consentimiento del seor para casarse. En 1221 la condesa de Neven recpno- , ci el hecho: "Yo, Matilda, condesa de Nevers, hago saber a cuantos vieren la presente carta, que he jurado sobre los santos evangelios a mi queridisimo seor, Felipe, por la gracia de Dios ilustre rey de Francia, que le prestar buenos y fieles servicios contra todos los hombres y mujeres vivientes, y que no me casar sin su voluntad y su gracian. Si una viuda quera volver a casarse, tena que pagar una multa a su seor, como muestra este documento ingls de 1316, referente a la viuda un arrendatario en jefe: "El rey, a todos.. . etc., salud Sabed que por una multa de 100 chelines pagada por Joan, que fue esposa de Simon Darches, fallecido, hemos dado licencia a la mencionada Joan para que pueda casarse con quien quiera, siempre que 61 nos haya prestado fidelidad". Por otra parte, si una viuda no deseaba volver a casarse, tena que pagar por no ser obligada a hacerlo, a voluntad de su seor. "Alicia, condesa de Warwick, da cuenta de mil libras y diez palfrey (unidad monetaria), para que se le permita permanecer viuda cuanto tiempo le plazca y no ser obligada por el rey a casarse". Estas eran algunas de las obligaciones que un vasallo deba a su seor, en pago por la tierra y la proteccin que reciba. Haba otras. Si el seor estaba secuestrado por un enemigo, se entenda que sus vasallos ayudaran a pagar su rescate. Cuando el hijo del seor era hecho caballero, la costumbre era que recibiese una ''ayudaW de los vasallos, que quiz fuese pagar los gastos de las fiestas de celebracin. En 1254 un hombre nombrado Baldwin se opuso a esa contribucin porque, ale&, el rey, cuyo hijo iba a ser armado caballero, no era su seor inmediato. Y con este argumento gan el caso, segn el English Ex-
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chequer Rolls: "Se hace saber al sheriff de Worcester, que si Raldwin de Frivill no es arrendatario del rey "in cpite" (en jefe) sino de Alexander de Abetot, y Alexander de William de Beauchamp, y William del obispo de Worcester, y el obispo del rey 'in cpite', como dice el mismo Baldwin, entonces el dicho Baldwin debe ser dejado en paz de la imposicin hecha a l para ayudar a hacer caballero al hijo del rey". Obsrvese que entre Baldwin y el rey exista la acostumbrada ser& de seores. Y que uno de ellos era el obispo de Worcester. Un hecho &portante, porque muestra que la Iglesia era parte y porcin de este sistema feudal. En algunos sentidos, no era tan importante como el hombre en la cspide, el rey, pero en otros lo era mucho ms. La Iglesia era una organizacin que se extenda sobre todo el mundo cristiano. Y era ms poderosa, ms extensa, ms antippa y continua que cualquier Corona. Esta era una dad religiosa y la glesia, por supuesto, tena un tremendo poder espiritual y prestigio. Pero adems, tena la riqueza en la nica forma que exista en ese tiempo, la tierra. La Islesia era e l -mayoy t e e e n i e n t e $e la.: poca"feudal. %os horrbres preocupados por' la clase de ' " vida que haban hecho y queran asegurarse que iran a ,' la diestra de Dios, antes de morir daban tierras a la Igle-ht e sia-; quienes saban que la Iglesia realizaba una buena obra cuidando a los enfermos y a los pobres, y queran cooperar en esa labor, daban tierras a la Iglesia; algunos nobles y reyes crearon la costumbre de que cuando ganaban una guerra y se apoderaban de las tierras del enemigo vencido, dar parte de stas a la Iglesia; de sta y otras maneras la Iglesia acrecent sus tierras, hasta que lleg a ser duea de una tercera parte a la mitad de toda la tierra en Europa Occidental. Obispos y. abates ocuparon sus lugares en la estructura feudal, como los condes y duques. Veamos esta concesin de un feudo al obispo de Beauvais en 1167: 'Yo, Luis, por la gracia de Dios, rey de los franceses, hago saber a
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todos los presentes, as como a los aiisentei, que en Mante, y en riiiestra presencia, el conde Henry de Champaane, concedi el feudo de Savigny a Bartholomew, obispo de Beauvais, y a sus sucesores. Y por ese feudo el mencionado obispo ha hecho promesa y compromiso por un caballero, justicia y servicios al conde Henry y tambin convenido que los obispos que le sucedan, harn lo mismo". Y as como reciba tierras de un selior, la Iglesia actuaba como seor a su vez. "El abate Fauritius tambin ha concedido a Robert, hijo de William Maiiduit, la tierra de cuatro fincas en Weston. . . que sern ocupadas como un feudo. Y en pago l har este servicio: cuando la iglesia de Abingdon efecte su servicio de caballero, l har la mitad del servicio de caballero para la misma Iglesia". y En los inicios del feudalismo, la Iglesia haba sido un elemento proqresista, activo. I-Ial~apreservado buena parte de la cultura del Imperio Roinano. Estimul la enseanza v estableci escuelas. Ayiid a los pobres, cuid a 10s nios sin hogar en sus orfelinatos y fund hospitales para los enfermos. En general, los ieores eclesisticos (la iglesia), administraron sus propiedades rnejor y obtuvieron ms de sus tierras que la nobleza. Pero el cuadro tena otro lado. Mientras los nobles dividan sus dominios para atraerse partidarios, la Iglesia adquira ms y ms tierras. Una ra7n para que a los sacerdotes se les prohibiese el matriinonio, era sinlplemente que Ios jefes-de-_!a-Iglesia no queran perder ninguna d r las tGrras de sta, mediante las-herencias de los hijos de sus funcionarios. ~a Igesia tarnbin aument sus propiedades mediante el "diezmo", que era un impuesto del diez por ciento sobre los ingresos de todos. Un famoso historiador ha dicho: "El diezmo constitua un impuesto agrario, un impuesto sobre los ingresos y un impuesto de muerte ms oneroso que cualquier otro conocido en los tiempos modernos. No slo estaban los agricultores y villanos obligados a entregar una dcima parte de cuanto producan. . . Diezmos de lana incluan hasta las plumas
los gaiisos; y hasta la misma liierba qiie,aqullos cornn al borde de los caminos tenan qcie $agar sil irngricultor qiie deduca los gastos de trabajo lar'' sus coseclias, se condenaba a s niisnio
.\1 hacerse la Iglesia enormemente rica, su rcoiioina

apesar su importancia espiritual. hliiclioi toriadores disciiten que, como terrateniente, no fiie menunos rasos fiie mucho peor qiie los seiorei nde fue la opresin de sus sirrvos por el estra Seiiora de Pars, en e1 reinado de San Reina Blanche lo ieconvitio con. toda hunlilad, replicando los inonjes que c l l o ~podan 7i1atar dr s sieraos. como quisieran". .\l:unoi creen quc sil ol~rncaritativa fiie sobrestimada. \dmiten el Iiecho de que la Iglesia ayud a los pobres y ri los enfermos. Pero sealan que era el ms rico y ms ~~oderoso terrateniente de la Edad h4edia y arguyen que en proporcin a lo que 11iido hacer con sil tremenda riqueza, no hizo ni ain lo qiie la nobleza. Mientras suplicaba y demandaba ayuda de los ricos para su obra d~ caridad. tuvo buen ciiidado de iio drenar inity profundaiiieiite rii ciis propios recursos. Ta1nbi.n estos crticos de la 1glesi:i diceii qiie si Csta no hiibiern explotado a sus siervos t ; i i i <l~i:.:irric~iite, no hiibiera sacado tanto del paisanaje, si I~iil~icsc~ li;~L)ido irienos necesidad de tanta caridad. La Iglesia y la nobleza eran las clases gobernantes. Se a tierra, y el Poder qite era sta fue suyo. io ayuda espiritual y la nobleza proteccin obraron esto de las clases campesinas en trafesor Boissonnade, un buen historiador del si:ini en estas palabras: "El sistema feudal? escansaha sobre una organizacin que, a cambio de pro- ( / ( inenudo fue ilusoria, puso la clase trabajaora a merced de las clases ociosas y dio la tierra no a 1 iiieiies In cultivabai-i, sino a los qiie pudieroii aljoder
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sal o algn hierro. Lo restante, prcticamente todo el aliCAPITULO I I APARECE EL COMERCIANTE mento y las ropas que el pueblo necesitaba, era obtenido en el feudo. En la primitiva sociedad. feudal, la vida mica se desarrollaba con muy poco uso del dinyo. Era una economa de consumo en la que cada aldea feudal prcticamente se bastaba a s misma. Si alg~iienle .pregunta cunto ha pagado por su nuevo a b r i g ~ ,hay cien probabilidades contra una que su respuesta ser en trminos de esos y centavos. Pero la misma pregu?;ta en el primer perodo de la Edad Media, slo encontrariii. esta rplica: "Lo hice yo misino". El siervo y su familia producan. sus propios alimentos y con sus manos construan cuanto mueble necesitaban. El seor del feudo ronto agreg a su servidumbre los siervos que eran bueartesanos, para que hicieran cuanto l necesitaba. Por la aldea feudal prcticamente se abasteca a s misma. roduca y consuma todo lo que requera. Por supuesto que haba algn intercambio de artculos. al vez no se dispusiera de la suficiente lana para hacer abrigo, o tal vez nadie de la familia tuviese habilidad o rnpo para hacerlo. En ese caso la respuesta a la prenta sobre el costo de la prenda hubiera sido: "Pagu galones de vino". Esta transaccin probablemente se a efectuado en el mercado semanal en las afueras un monasterio o castillo, o en una poblacin prxima. os mercados estaban bajo el control del obispo o del y era all donde todo sobrante de productos de los s O artesanos, o el sobrante del siervo, poda canearse. Pero teniendo aquel comercio un nivel muy limiado, no haba motivos para fabricar en mayor escala. Se cultiva o fabrica ms de lo que se necesita personalmente, slo cuando hay una demanda sostenida. Cuando sta falta, no hay estimulo para la produccin. Por consiguiente, el trfico en los mercados semanales nunca fue grande y siempre fue local. Otro obstculo, que se fue haciendo mayor, era la mala condicin de los caminos, que eran muy estrechos, accidentados, fangosos y generalmente
En nuestros tiempos muy pocos ricos guardan cofres llenos de oro o plata. Las gentes con dinero no necesitan retenerlo. Lo que necesitan es que -ese dinero trabaje para ellas y por eso buscan maneras reproductivas de invertirlo, es decir, lugares en que rinda ms y tenga el ms alto inters. Ese dinero puede participar en negocios, o comprar acciones en una compaiajde acero, o adquirir Bonos del Gobierno, o hacer otras muchas cosas. Actualmente hay mil y un medios de usar la riqueza para obtener ms riqueza. Pero en el primer perodo de la Edad Media no existan esas posibilidades para las gentes con dinero. Eran muy pocos los que lo tenan, pero los pocos que lo tenan, tambin tenan muy poco en qu usarlo. La Iglesia posea cofres repletos de oro y plata, que conservaba en cajas fuertes o dedicaba a comprar ornamentos para los altares. Era la suya una gran fortuna, pero un capital ocioso, que no trabajaba continuamente, como las fortunas de hoy. No se poda utilizar el dinero de la Iglesia para crear ms riqueza, porque no haba salida para ste. Algo semejante ocurra con el dinero de los nobles Todo lo que llegaba a sus manos, producto de impuestos o multas, no p d i a ser invertido en empresas de negocio, porque haba m q poco negocio. Todo el capital de los clrigos y los guerreros era inactivo, fijo, inmvil, improductivo. Pero, i n o se necesitaba dinero cada da para comprar? No, porque no se compraba casi nada. Quiz un poco de
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inadecuados para viajar. Y adems, frecuentad. por dos clases de ladrones: los bandidos y los seiiores feudales que detenan a los comerciantes y les hacan pagar derechos por transitar por aquellos at>on~inables senderos. El derecho de peaje del seor era una prctica tan corriente, que "cuando Odo de Tours, en el siglo xr, construy un puente sobre el Loire y permiti el cruce libre, su condiicta dej asombrados a todos". Haba otras dificultades para el comercio. El dinero era escaso y distinto en diferentes lugares. Los pesos y las medidas tambin variaban de un lugar a otro. El transporte de mercancas a gran distancia en estas circunstancias era molesto, peligroso, difcil y demasiado costo:o. Por todas estas razones, el trfico en estos mercados feudales locales fue pequeiio. Pero no lo fue siempre. Vino un titrnpo en qu; creci y creci hasta afectar profundamente la vida de la Edad Media. El siglo x vio al comercio hacer grandes adelanr tos. El siglo XI vio cmo ste transformaba a la Europa Occidental. Las Cruzadas le dieron un gran mpetu. 'Decenas d e miles de europeos cruzaron el continente, por tierra y mar, para arrebatarle la Tierra Santa a los musulmanes. Como necesitaban abastecimiento a todo lo largo de la ruta, les acompaaban comercintes para proveer sus necesidades. Esos Cruzados que regresaron de su jornada al Oriente trajeron de all un apetito por las ropas y las comidas extraas y lujosas que haban conocido y disfrutado. Su demanda cre un mercado para esas cosas. Adems, hubo un gran aumento de la poblacin despus del siglo x y esa poblacin adicional requera alimentos adicionales. Muchas de las nuevas generaciones eran gentes sin tierra que vieron en las Cruzadas una oportunidad para mejorar su posicin en la vida. A menudo guerras fronterizas contra los musulmanes en el Mediterrneo o contra las tribus del Este de Europa, fueron dig-nificadas con el nombre de Cruzadas, cuando en realidad slo eran campaas para el saqua, o para conseguir tierras. L a Iglesia dio a estas
expediciones de merodeo un velo de respetabilidad, hacindolas aparecer como destinadas a propagar el Evangelio o exterminar a los enemigos de la Fe, o a defender la Tierra Santa. Hubo peregrinajes a la Tierra Santa desde los primeros tiempos (34 en los siglos ocho, nueve y diez y 117 en el once). El deseo de rescatar a la Tierra Santa era genuino y fue apoyado por muchos que no tenan inters e n ello. Pero la verdadera fuerza del movimiento de las Cruzadas y la energa con que fue realizado se bas principalmente en las ventajas que ciertos grupos podan ganar. El primero, la Jglesia. Esta tena, indiscutiblemente, un honrado motivo religioso y tambin se daba cuenta de que viva en una edad blica, de lo cual surgi la idea de desviar las violentas pasiones de los guerreros hacia otros pases que podan ser cristianizados si aqullos resultaban victoriosos. El Papa Urbano rr fue a Clermont, en Francia, en el 1095. En una llanura abierta, porque no haba edificio lo bastante grande para cobijar a cuantos querian escucharle, pidi a sus oyentes iniciar una Cruzada, con stas palabras, segn el Fulcher de Chartres, quien estaba sente: "Que aquellos acostumbrados hasta ahora a lur en guerras perversas contra los fieles, luchen ahora contra el infiel. . . Que aquellos que hasta ahora han sido salteadores, que desde ahora sean soldados. . . Que .aquellos que antes pelearon contra sus hermanos y familiares, que ahora lo hagan contra los brbaros, como deben.. . Q u e aquellos que anteriormente han sido mercenarios de (baja paga, ganen ahora recompensas eternas. . ." La Iqlesia quera extender su poder, porque mientras mayor fuese el rea de la Cristiandad, ms grande sera el poder y la riqueza de la Iglesia. El segundo, la Iglesia y el Imperio Bizantinos, con su capital en Constantinkla, muy cerca del centro del podero musulmn en Asia. Mientras la Iglesia Romana vio en 1% Cruzadas una oportunidad para extender su poder, la
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Iglesia Bizantina vio en ellas el medio de contener el avance musulniin en su propio territorio. El tercero, los nobles y caballeros que buscaban el botn o tenan deudas y sus hijos jvenes, con poca herencia o nineuna, que vean en las Cruzadas una ocasin para adquirir tierras y riquezas. Y el cuarto, las ciudades italianas de Venecia, Gnova y Pisa. Venecia siempre fue una ciudad comercial como lo sera cualquier ciudad construida en un grupo de islas. Si las calles son canales, debe esperarse que los habitantes se consideren en su casa lo mismo en un barco que en tierra. As era con los venecianos. Venecia estaba idealmente situada en una poca en que todo el trfico importante era con el Oriente, con el Mediterrneo como salida. Una ojeada a un mapa es suficiente para mostramos por qu Venecia y las otras ciudades italianas llegaron a ser tan grandes centros comerciales. Pero lo que ningn mapa mostrara pero que era cierto, es que Venecia qued unida a Constantinopla y al Oriente despus que Europa Occidental rompi con stos. Y como Constantinopla haba sido por algunos aos la principal ciudad del Mediterrneo, esto fue una ventaja ms. Significaba que las especias, sedas, muselinas, drogas y alfombras orientales seran llevadas a Europa por los venecianos, que disponan de la ruta interna. Y porque eran primordialmente ciudades comerciales, Venecia, Gnova y Pisa queran privilegios especiales de trfico con las poblaciones a lo largo de, la costa del Asia Menor. En stas vivan los odiados musulmanes, los enemigos de Cristo. Pero importaba eso a los venecianos? En 10 absoluto. Las ciudades comerciales italianas vean en las Cruzadas una oportunidad para obtener ventajas tambin comerciales. Hasta el punto de que la Tercera Cruzada no tuvo por objeto la recuperacin de la Tierra Santa, sino la adquisicin de beneficios comerciales para las ciudades de Italia. Los cruzados dejaron a un lado Jerusaln, por las poblaciones comerciales costeras.
La Cuarta Cruzada comenz en 1201. Esta vez Venecia tuvo la parte ms importante y ms provechosa. Villehardouin fue uno de los seis embajadores qiie le pidieroii ayuda al Dogo veneciano para lograr ayuda en el transporte de los cruzados. Y dice de un convenio concertado en marzo de ese ao: "Sire, venimos a Ud. en nombre de los nobles barones de -Francia que han tomado la Cruz.. . Ellos le ruegan, por el amor de Dios, que les suministre transportes y buiciones?", pregunt el 1)ogo. ones que Ud. pueda proponer o aconsejar, si ellos pueden cumplirlas", replic el einisario. "Nosotros suministraremos "huissiers" (barcos que telainada "huis", en la popa, que se abra ) para transportar 4,500 ues para 4,500 caballea. El convenio incluir s los caballos y liomos que hagamos, siemos por caballo y dos
"Y todava harenios ms : aadiremos cincuenta a l e r a s

adas, por el amor de Dios. A condicin de que mienonquista de tierra o rra, una mitad ser "El emisario dijo entonces: Sire, estamos dispuestos a concertar este convenio. . " Puede apreciarse en el documento, que mientras los venecianos estaban dispuestos a ayudar a la Cruzada ''l~oi el amor de Dios", no dejaban que este gran ainor los cegase hasta el punto de ieniinriar a una notable participacin en el botn. Eran ,grandes hombres de n~cocio. Desde el punto de vista de la religibn, los resultados de las .Cruzadas tuvieron poca vida, pues los musulriianes recuperaron el reino de Jerusaln. Desde 21 punto de vista
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comercial, sin embargo, los resultados de las Cruzadas fueron de tremenda importancia. Porque los cruzados ayudaron a despertar a la Europa Occidental de su sueno feudal, desparramando clrigos, guerreros, trabajadores y una creciente clase de comerciantes por todo el continente; aumentaron la demanda de artculos extranjeros; arrebataron de las manos musulmanas la ruta del Mediterrneo e hicieron de ella otra vez la g-ran va de trifico entre el Este y el Oeste que haba sido en los tiempos antiguos. r Si los siglos xr y x r presenciaron una resurreccin del comercio en el Mediterrneo, en el Sur, vieron tambin un gran despertar de las posibilidades comerciales en los mares del Norte. En esas aguas se revivi el comercio. Por ~rimera vez fueron realmente activos. En el Mar del Norte y en el Bltico los barcos iban de un lugar a otro recogiendo pescado, maderas, sebo, pieles y cueros. Un centro de este trfico de los mares septentrionales fue la ciudad de Brujas, en Flandes. As como Venecia, en el Sur, era el contacto de Europa con el Oriente, Brujas era el contacto con el mundo ruso-escnndinavo. Slo faltaba que los dos centros encontrasen un punto de reunin, donde los productos pesados del Norte pudieran ser ms fcilmente cambiados por los ms costosos y lujosos del Oriente. Como el comercio, cuando tiene un buen principio, crece como una bola de nieve cuesta abajo, no pas mucho tiempo sin que se encontrara ese centro de intercambio. Los comerciantes que llevaban los artculos nrdicos se reunieron con los que haban cruzado los Alpes, desde el Sur, en la planicie de la Champape. Pronto hubo grandes ferias en numerosas ciudades, v las ms importantes en Lagny, Provins, Bar-sur-Aube y Tro}es. (Si alguna vez hemos pensado en que por qu usamos las pesas "troy", ahora queda aclarado. El sistema de pesas usado en Troyes, en las grandes ferias de hace siglos, es el origen del actual).
Hoy el comercio es constante, en torno a nosotros Nues-
tres medios de transporte son tan perfectos, que artculos del fin del mundo afluyen a nuestras grandes ciudades y se necesita ir a una tienda y alli escoger 10 que se desee. Pero en las centurias u y urr, como hemos visto, r
10s medios de transporte no estaban tan desdrrolkdos, Ni haba una perenne demanda de artculos, dondeqiiiera, que garantizase una venta diaria todo el ao en las tiend a s De aqu que muchas poblaciones no pudieran tener un comercio permanente. Las ferias peridicas en Inglaterra, Francia, Blgica, l e m a n i a e Italia e , un paso adelante hacia un comercio con carcter de permanencia. Lugares que en el pasado dependan del mercado semanal para satisfacer SUS necesidades m& simples, ahora comprobaron que ste era inadecuado para afrontar las crecientes oportunidades comerciales. Poix, en Francia, f u e u,o de esos 1ugares. Pidi al rey permiso para establecer un mercado semanal y dos ferias anuales. H e aqu partr de la carta real sobre ello: 4 k m o s recibido la humilde sfi. plica de nuestro querido y bien amado Jehan de crquy, de Canaples y de poix, informndonos que dicha aldea Y 10s arrabales de Poix estn situados en un buen y frtil pas y que dicha aldea y arrabales estn bien constniidos y tienen casas, pueblo, comerciantes, habitantes Y otros, Y tambin que por alli pasan y repasan muchos comerciantes y mercancas del pas alrededor y de otras Parfe% Y que es requisito y necesario tener all dos ferias , cada ao Y un mercado cada semana . . por cuya razn hemos creado, ordenado y establmido para la dicha de P o i x . . dos feria cada ao y un mercado cada semana': Reahmnte, las ms importantes ferias de ChamPagne estaban arregladas de modo aiie duraban todo ao; cuando terminaba una, comenaba la otra. L~~ merciantes se trasladaban, con sus n:rcancas de una u ' otra. Merece notarse la diferencia entre los mercados locales "manale* de 10s principios de la Edad Media y las gran-
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des ferias de los siglos del XII al x\.. Los niercados eran pequelos, negociando con artculos locales, en su mayora aqricolas. Las ferias, en cambio, eran enornies, traficnJose en ellas con productos al por mayor, que procedan de todo el mundo. La feria era el centro distribuidor donde grandes comerciantes, que se distinguan de 10s buliorieros errantes y de los artesanos de la localidad, conipraban y vendan los artculos extranjeros que venan del Este y el Oeste, -del Norte y del Sur. \'eainos esta proclanla de 1349, concerniente a las ferias de C h a m p a p e : "Todas las conlpaas de comerciantes y comerciantes individuales, italianos, transalpinos, florentinos, milaneses, genoveses, venecianos, alemanes, provenzales y de otros paises, que no son de euestro reino, si desear. traficar aqu y disfrutar de los ~rivilegiosy buenas costunibres de dichas ferias. . . vendrn, estarn y ~ a r t i rn. ellos, sus mercancas y sus guas, en el salvoconducto de las ferias, en las .uales Nosotros les tomamos y recibimos, junto con sus mercaderas y gneros, sin estar expuestos a arresto, confiwacin o inolestia. alguna, a no ser por los guardias de dichas ferias. . ." Obs&-veae que adems de invitar a los comerciantes de todas partes a.visitar las ferias, el gobernante de Cnampagne les ofrece salvoconducto p r a ir o volver de las feria*. Es fcil imaginar la importancia de esto en una p a a en que los caminos estaban infestados de ladrones. .Z *lenudo tambin los traficantes que se dirigan a las ferias estaban exentos de los irritantes derechos y portaz30s demandados por los seiores feudales. Todo esto erai arreglado por el seor de la provincia donde se celebraba la feria. i Q u ocurra si un grupo de comerciantes era atacado por los ladrones en el camino? Pues entonces los comerciantes de esa provincia, en cuyo suelo se haba efectuado el asalto, no podan participar en las ferias. Esto era, ciertamente, un terrible castigo porque siynifi,.aba que el comercio de esa localidad quedaba paralizado. Pero (por q.~iel seor de la poblacin donde la feria
tena su asiento se tomaba la riesqosa iiiolestia <le Iiacer todos estos arreglos? Sirnj~lerneiite Ilorqiie la feria t r a b riqueza a su dominio y a l personaliriente. 1.0s coiiieiciantes que hacan negocios en aqulla le naqahaii por el privilegio. Haba un impuesto por entrada v ilor s'ilidii Y otro por el almacenaje de los artculos IIabri otro 1 1 las ventas, y otro llamado de "casilla". No liaha o:wsicin a esas tasas, porque eran bien conocidas, fijas v no muy exorbitantes. Las ferias eran tan grandes, que los ~ u a r d i a sordinarios de la poblacin no eran suficientes. Por ello tenan .u propia polica, guardias especiales, y tribunales. Ciiando surga una disputa, quedaba a careo de los policas de la feria y era resuelta por la Corte de esta. Todo estaba cuidadoso y eficientemente orqanizado. E1 pro,"rama era usualmente el mismo. Despus de unoi das de preparacin, en los cuales se desempaquetaban las mercancas. se armaban las casillas, se pagaba y se resolvan diversos detalles, la gran feria abra sus puertas. Mientras docenas de entretenimientos divertan al pueblo, que iba de iina casilla en otra, las ventas se sucedan. Aunque se venda11 artculos de todas clases todo el t i e m ~ o , dedicaba cierse tos das para traficar con determinadas clases de mercaderas, como telas, cueros y pieles. De un documento fechado en 1429, acerca de la feria de Lille, sabemos otra importante caracterstica de rstos <grandescentros comerciales: ". . al dictio Jean de 1,anstais nosotros, por nuestra qracia especial. concedemos v acordamos . que en cualquier lugar en el dicho niercado de nuestra ciudad de 1.ille o dondequiera que se haya efectuado cambio de moneda, l puede establecer, ocupar v emplear un contador y un cambio de moneda por el tiempo que nos plazca a nosotros, por lo que nos pagar cada ao, mediante nuestro sndico en Lille. la suma de veinte libras "parisian." Estos "cambiadores" de moneda eran una !)arte tan irnportante de la feria, que as como haba dai especial-
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mente dedicados a la venta de telas y cueros, los das finales eran dedicados a las operaciones con moneda. Las ferias eran as importantes no slo por el comercio, sino tambin por las transacciones financieras que se hacan en ellas. En el centro de la feria, en la Corte del cambio de dinero, las diversas variedades de monedas eran pesadas, evaluadas y canjeadas; se negociaban prstamos: se pagaban deudas antiguas; se honraban las cartas de crdito; y circulaban libremente las letras de cambio. Aqu estaban los banqueros de la poca, realizando negociaciones financieras de tremendo alcance. Unidos todos, disponan de vastos recursos. Sus operaciones cubran neyocios que se extendan por todo el continente, de Londres a Levante. Entre sus clientes haba papas y emperadores, reyes y prncipes, repblicas y ciudades. De tal consecuencia fueron sus actividades, que traficar con dinero se hizo una profesin especializada. Este hecho es importante porque prueba cmo el desarrollo del comercio caus un cambio en la, vieja economa natural, en la que la vida se desenvolva prcticamente sin el empleo del dinero. Haba desventajas en el sistema de trueque de la primitiva Edad Media. Pareca simple cambiar cinco galones de vino por un abrigo, y sin embargo no lo era. Ud. tena que buscar una persona que tuviese lo qiie Ud. necesitaba y necesitase lo que Ud. tuviera. Pero se introdujo el dinero como medio de cambio , y qu ocurri? Pues que el dinero es aceptable a todos, no importa lo que necesiten, porque puede ser cambiado en cualquier momento y por cualquier cosa. Al usarse generalmente el dinero, no se tiene que andar con los cinco galones de vino hasta encontrar a alguien que necesite vino y disponga de un abrigo para el canje. No todo lo que se requiere es vender el vino, recibiendo dinero y con este dinero comprar el abrigo. Lo que fue simple transaccin se convierte en transaccin doble, mediante la introduccin del dinero, adems de que se ahorra tiempo y energa. De esa manera el uso del dinero hace el cambio
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de artculos ms fcil y el comercio tiene gran estmulo. Su crecimiento, a su vez, reacciona en la extensin de las transacciones monetarias. Despus del siglo m, la economa de Ningn Mercado se convierte en la economia de Muchos Mercados. Y con el auge del trfico comercial, la economa natural del feudo, que se bastaba a si misma en la Baja Edad Media, se transfom en la economia del dinero en un mundo de comercio en expansin.
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C.ZPITUL0 111 VAMOS A LA CIUDAD
Al convertirse en una ancha corriente el hasta entonces comercio irregular, todas las pequeas manifestaciones de la vida agrcola e industrial y del mismo comercio, recibieron impulso y florecieron: Uno de los ms importanres efectos del aumento del comercio, fue el crecimiento de las ciudades. Por supuesto que existan algunos pueblos antes del auge comercial. Eran los centros militares y judiciales del pas, donde actuaban las Cortes del rey y haba cierto movimiento. Eran realmente poblaciones rurales, sin especiales privilegios ni sede de gobierno que las distinguiese unas de otras. Pero las nuevas ciudades que surgieron del creciente comercio, o las antiguas que tomaron nueva vida bajo su estmulo, adquirieron un caricter diferente. Si las ciudades crecen en los lugares donde el comercio -e expande rpidamente, en la Edad Media buscaramos estas ciudades en desarrollo en Italia y en los Pases Bajos. .\tii es precisamente donde priiiiero las encontraramos. En plena expansin el coiiiercio, la mayora de las poblaciores comenzaban a forniarse all donde se reunan dos caminos o en la desembocadura de un ro o donde la inclifavorable. Esos eran los luganacin de la tierra era ~ n s res que los comerciantes ms buscaban. Adems en tales lugares haba habitualmente una catedral, o un sector fortificado Ilaniado "burgo", el cual dara proteccin en casb de pe!i,oro. Los mercaderes ambulantes que descansaban entre largas jornadas o esperzban que un ro congelado se
deshelase, o un camino cubierto por el fango se hiciera transitable otra vez, naturalmente se detenan cerca de las murallas de la fortaleza o a la sombra de la catedral. Como cada vez se reunan ms comerciantes all, se cre el "fauburg" o "fuera del burgo". No pas mucho tiempo sin que el "fauburg" se hiciese ms importante que el mismo burgo. Pronto los comerciantes que vivan en l, deseando proteccin, construyeron alrededor de su poblacin muros protectores, que probablemente se asemejaban a las empalizadas de los colonos norteamericanos. Las viejas murallas ya no eran necesarias y se desplomaron. El antiguo burgo no se expandi, sino que fue absorbido por el ms reciente fauburg, donde "pasaban cosas". El pueblo comenz a abandonar las aldeas feudales para iniciar una nueva vida en estas poblaciones cada vez ms activas. La expansin comercial significaba trabajo para ms p n t e . Y sta acudi en su busca a los nuevos centros. Digamos ahora que no sabetnos que lo antes dicho sea cierto. Todo es simplemente la especulacin de algunos historiadores, particularmente Mr. Henri Pirenne, cuya coleccin de datos para probar lo que era la existencia en las ciudades de la Edad Media y cmo se desarrollaron stas, es tan fascinante como cualquier novela policiaca. Una de las pruebas ms evidentes de que el comerciante y el residente en una ciudad er3n uno y el mismo, es el hecho de que en los principios del siglo xir la palabra "mercator", que significaba comerciante o mercader y la palabra "burgensis", que significaba uno que viva en la ciudad (burgo), eran usadas indistintamente. Si se recuerda-cmo se fund la sociedad feudal, se ver que la expansin del comercio que llev al crecimiento de las ciudades habitadas principalmente por una creciente clase de mercaderes, seguramente iba a conducir a un conflicto. Toda la atmsfera del feudalismo era de confinamiento. mientras toda la atmsfera de la actividad comercial en la ciudad, era de libertad. La tierra de las poblaciones perteneca a 10s seores feudaIes, a los obispos,
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a los nobles, a los reyes. Los lores (Seores Feudales) al
principio no vean las tierras de las ciudades de modo diferente a como vean las otras tierras. Y esperaban cobrar derechos y gabelas, disfrutar monopolios, fijar impuestos y servicios de trabajo y controlar los tribunalea de justicia como siempre lo hicieron en sus haciendas feudales. Pero esto no poda ocurrir en las poblaciones. Todo aquello era feudal, esto es: basado en la propiedad de la tierra y los implementos de trabajo. Y todo esto tena que cambiar, en lo que a las ciudades concerna. Las re.gulaciones y la justicia feudales haban sido fijadas por la costumbre y era difcil alterarlas. Pero el trfico comercial es por naturaleza activo, desea cambiar y se impacienta ante las barreras. No se adaptaba a la rgida armazn feudal. La vida en las~ciudades muy distinta de la vida en los era feudos y habran de crear nuevas formas. Al menos los comerciantes as lo crean. Y las ideas en estos comerciantes emprendedores pronto se tradujeron en accin. Ya haban aprendido la leccin de que la unin hace la fuerza. Cuando viajaban por los caminos se unan para defenderse contra los bandoleros y cuando viajaban por mar se unan contra los piratas. Igualmente,, cuando negociaban en mercados y ferias, se unan para hacer mejor ganancia con sus recursos aumentados. Ahora, enfrentados a las restricciones feudales que limitaban su actividad, se unieron en asociaciones llamadas "guilds" (gremios) o "hanses" (uniones mercantiles), cuyo objeto era ganar para las ciudades la libertad necesaria para su constante expansin. All donde lograban lo que queran sin lucha, quedaban contentos. Y all donde tenan que pelear para conseguirlo, peleaban. ; Exactamente qu queran? ; Cules eran las demandas de los comerciantes en las nuevas ciudades? ;Dnde el mundo en evolucin que representaban choc con el viejo mundo feudal? Los habitantes de la ciudad queran libertad, libertad para ir y venir como y adonde gustasen- Un viejo prover-
bio alemn, bueno para toda Europa occidental, "Stadtluft march frei" (El aire de la ciudad hace libre al hombre), demuestra que ellos tenan lo que deseaban. Tan cierto era el proverbio,-que muchas Cartas de Privilegio de Ciudades, de los siglos XII y XIII, contenan una clusula semejante a sta concedida a la ciudad de Lorris por el rey Luis VII, en 1155: "Todo el que haya residido un ao y un da en la parroquia de Lorris, sin que se le haya reclamado nada all y que no haya rehusado exponer su caso ante nosotros o nuestro preboste, podr vivir all libremente y sin molestias". Si Lorris y otras ciudades hubieran conocido nuestra tcnica de propaganda en las carreteras, pudieran haber puesto en las de aquella poca un anuneio como ste:
Pero la gente quera ms que su propia libertad. Quera la libertad de la tierra. La costumbre feudal de poseer la "tenencia" legal de la tierra de fulano-ms-cual, quien a su turno la tena de fulano-ms-cual, no le agradaba. Y es que la gente consideraba tierra y casas desde un ngulo muy diferente al del terrateniente feudal. Los "burgueses" aban que podan necesitar sbitamente dinero en efecFivo para un negocio y pensaban que hipotecar o vender bu propiedad era una manera de obtenerlo sin tener que bedir permiso a una serie de seores. La misma Carta de Privilegios de Loms lo expresaba en muy pocas palabras: "Todo burgus que desee vender su propiedad tendr el Privilegio de hacerlo". Baste recordar el sistema de tierras
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que se describe en el Captulo 1, para darse cuenta de lo que los cambios en el comercio y el auge de las ciudades significaba para l. Adems la gente de las.ciudades quera liacer las leyes por si misma, tener sus propios tribunales. Se oponan 3 las lentas Cortes del feudo, designadas para actuar en una comunidad esttica y sin la menor capacidad para afrontar los nuevos problenias que surgan en la activa poblacin comercial. Por ejemplo, ;qu saba el seior de un feudo sobre hipotecas, de una carta de crdito o de negocios en general? Nada. Y de cualquier manera, si entenda de estas cosas, era seguro que usara su conocimiento v su posicin para ventaja propia y no en inters del hombre de la ciudad. Por ello la gente de la ciudad quera establecer sus tribunales preparados para solucionar "sus" problemas en inters ~~ropio. 'Tambin queran tener su propio cdigo criminal. Mantener el orden y la paz en la pequea aldea feudal no tena comparacin con mantenerlos en la ciudad creciente, de mucha ms riqueza y de poblacin cada vez mayor. La gente de la ciudad conoca el problema, en la misma proporcin que el Seor Feudal lo desconoca. Y as pues quera su "paz ciudadana". La gente de la ciudad quera fijar los impuestos a su manera y asi lo haca. Se opona a la multiplicidad de derechos feudales, pagos, ayudas, multas, en conjunto irritante y que en el mundo cambiante de la ciudad slo eran una molestia. Quera hacer negocios y as tendi a abolir las tasas de todas clases que los obstaculizaran. Si no pudieron abolirlos completamente, lograron modificarlos de un modo u otro, hasta hacerlos menos objetables. El control de las ciudades no fue cedido inmediatamente, sino poco a poco. Primero el Seor vendi algunos de sus derechos sobre el burgo a sus residentes; despus vendi otros y la entrega continu as, hasta que la ciudad prcticamente se hizo independiente Esto es lo que aparentemente ocurri en la ciudad alemana de Dortmund.
En 1241 el conde de Dortmund vendi a los ciudadanos algunos de sus derechos feudales all: "Yo, Conrad, conde de Dortmund. y mi esposa Giseltrude y todos nuestros herederos legtimos, \,endemos a los burgueses y ciudad de Dortinund nuestra casa situada cerca de la plaza del mercado . la cual dejamos a ellos completamente en perpetuidad, junto con los derechos que recibimos del Sacro Romano Imperio en el matadero y en los bancos de zapateros, y el liorno y en la casa que est sobre la del tribunal, por el precio de dos "denarii" por el matadero y tambin dos "denarii" por los bancos de zapatero y por el horno y la casa sobre la del .tribunal una libra de pimienta, que nos sern pagados anualmente". Ochenta aos ms tarde otro conde Conrad vendi por una renta anual "al Consejo y ciudadanos de Dortmund y a su exclusivo seoro, la mitad del condado de Dortmund",, la cual inclua los tribunales, tasas, derechos e impuestos y todo dentro de las murallas, exceptuando la casa condal, sus siervos personales y la Capilla de San iclartn. Puede suponerse que los obispos feudales y los seores vieron que se estaban efectuando cambios sociales de qran importancia. Puede suponerse que algunos de ellos se dieron cuenta de que n o podan colocame en el camino de esas fuerzas histricas. En unos casos ocurri as, en otros no. Los hubo lo bastante inteligentes para sentir lo que aconteca, sacaron el mejor partido posible de ello y salieron bien al final. Pero no siempre todo pas pacficamente. A travs de la historia los que estaban en el Poder, bien instalados en ste, siempre usaron todos los medios para retener lo que posean. Un perro siempre pelea por su hueso. Y en muchos casos los ceores feudales y los obispos (particularniente lo3 obispos) clavaron sus dientes en el hueso y no dejaron arrebatrselo, hasta que los oblig la violencia de la gente de las ciudades. En algunos no slo era cuestin de mantener sus antiguos privilegios,
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1.0s BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
solamente por los beneficios que reciban. Pero como a menudo pasa en la historia, muchos que estaban bien, honradamente crean que a menos que todo siguiese como hasta entonces, el orden social se derrumbara. Y como la gente de las ciudades no lo entenda as, muchas ciudades ganaron su libertad slo despus de que la violencia haba estallado. Esto parece probar la verdad de la declaracin del magistrado Oliver Wendell Holmes, de que "cuando las diferencias tienen suficiente alcance, matamos al otro hombre antes que dejarle que se imponga". En realidad la gente de las ciudades, combatiendo bajo la direccin de los gremios o corporaciones de comerciantes, no fueron revolucionarios en el sentido que nosotros damos a la palabra. No luchaban para derrocar a sus seores, sino meramente para conseguir de ellos que suavizasen algunas de las obsoletas prcticas feudales que eran un obstculo o impedimento para la expansin del comercio. No escribieron, como los revolucionarios norteamericanrs, que "todos los hombres son creados libres e iguales". Nada de eso. "La libertad personal en s no fue reclamada como un derecho natural. Se la busc solamente por las ventajas que implicaba. Esto es tan cierto que en Arras, por ejemplo, los comerciantes pretendieron que se les clasificase como siervos d d Monasterio de St. Vast, slo para disfrutar de la exencin de las gabelas del mercado que se haba concedido a stos". Las ciudades queran libertad de toda interferencia en su expansin y despus de varios siglos lo lograron. El grado de libertad variaba considerablemente y por ello mismo es difcil presentar un cuadro completo de los derechos y libertades y de la organizacin de la ciudad medieval, tan completo como el del feudo. Hubo ciudades totalmente irdependientes, como las ciudades-repblicas de Italia y Flandes; hubo comunas libres con diversos grados de independencia; y hubo poblaciones que pudieron arrebatar algunos privilegios a sus seores feudales, pero que en alguna medida quedaron bajo su control.
Mas cualesquiera que fuesen los derechos de las ciudades, sus habitantes tenan en su poder la Carta que los confirmaba, lo cual ayudara a impedir disputas si el Seor O sus agentes olvidaban esos derechos. He aqu el ~rincipio de una Carta dada por el conde de Ponthieu a la ciudad de Abbeville en 1184. En la ~ r i m e r alnea el conde expone una razn de que la gente "ciudadana" apreciase taiito sus Cartas y las guardase cuidadosamente bajo triple Ilave, hasta el punto de que a veces las inscriban con letras de oro en los muros de la Casa Consistorial o de una iglesia: "Como lo que est escrito queda ms fcilmente en la memoria del hombre, yo, Jean, conde de Ponthieu, hago saber q todos los presentes y venideros, que mi abuelo, el conde Guillatime Talvas, habiendo vendido a los burgueses de Abbeville el derecho a tener una comuna y no teniendo los burgueses una copia autntica de la venta, les he concedido el derecho a tener una comuna y a mantenerla a perpetuidad". Ciento ochenta y seis aos ms tarde, en 1370, los ciudadanos de Abbeville al parecer tenan un nuevo seor: : rey de Francia. Evidentemente el movimiento para la 1 libertad de la ciudad haba progresado rpidamente en los aos intermedios entre las dos fechas, porque el rey, en una orden a sus funcionarios, va mucho ms lejos en sus promesas: "Nosotros les hemos dado y concedido ciertos privilegios, por 'los cuales aparece (inter alia), (entre 3tra.s cosas), que nunca por la razn u ocasin que pueda ier, impondremos, multaremos o pondremos en nuestra licha poblacin de Abbeville, ni en ninguna otra del ccnlado de Ponthieu, impuestos o subsidios de ninguna clase, ii no es en beneficio de dichas poblaciones y a su peticin.. . por cuya razn nosotros, considerando el verdadero amor y la obediencia que nos han demostrado los $ichor peticionarios, os ordenamos que permitis a todos l s burgueses, habitantes de dicha ciudad, traficar, veno der y comprar, traer y tomar a travs de todas las poblaciones, regiones y lmites del dicho condado, sal y otras
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mercancas de cualquier .clase, sin oblignrlos a pagarnos a nosotros y nuestros hombres y oficiales cualquier tasa de sal, demandas, exacciones, impuestos o subsidios. . ." Esta exencin de un impuesto que el rey de Francia les concedi en el documento reproducido, era slo uno de los privilegios por los cuales luchaban los comerciantes. En la pugna por la libertad de la ciudad, los comerciantes asumieron .la vanguardia. Eran el gmpo ms poaeroso en las ciudades y ganaron para sus gremios o "hanses" toda clase de privilegios. Los gremios comerciales a menudo ejercan un monopolio sobre el trfico al por mayor en las ciudades. El que no era miembro del gremio comercial, estaba fuera de toda posibilidad cuando se trataba de negociar. En 1280, por ejemplo, en Newcastle, Inglaterra, un tal Richard se quej al rey de que diez vellones de lana de su propiedad haban sido incautados por varios comerciantes. Peda que se los devolvieran. El rey llam a los comerciantes y les pregunt por qu haban procedido as. Contestaron, en su defensa, que el rey Enrique 111 les haba concedido quC "los burgueses de dicha ciudad podan tener un gremio comercial en el suburbio, con todas las libertades y derechos de aduanas pertenecientes al gremio. . Al insistir el monarca qu libertades pertenecan a dicho gremio, replicaron que ninguna, "a menos que se considerase como libertad de1 gremio cortar palos para vender en el mercado o poblacibn, cortar carne o pescado, comprar cuero fresco, comprar lana por vellones. . .", Richard evidentemente no era miembro de1 gremio, el cual tena la exclusividad para traficar en velln de lana. En Southampton, al parecer, los que no eran miembros podan comprar artculos, pero la organizacin de los comerciantes tena la primera oportunidad para hacerlo, "y ningn habitante o extrao poda hacer ofertas o comprar ninguna clase de mercanca que llegase a la ciudad, antes que los burgueses del gremio comercial, mientras un miembro de ste estuviese presente y deseara
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hacer una oferta o comprar el artculo. Y si alguien desobedeciera esto y fuese declarado culpable, lo que comprase sera decomisado en beneficio del rey." As como los gremios trataban de mantener a los que no fuesen sus miembros fuera de los negocios locales, igualmente se esforzaban, con xito, en mantener a los comerciantes extranjeros fuera de toda operacin en su provincia comercial. Su gran finalidad era tener el completo control del mercado. Cualquier artculo que entrase o saliese de la ciudad haba de pasar por sus manos. La competencia de afuera tena que ser eliminada. Los Piecios de los productos eran determinados por el gremio. En todas las etapas, el gremio haba de jugar el principal papel. El control del mercado iba a ser su monopolio exclusivo. Es obvio que con objeto de ejercer ese poder y para obtener ese monopolio del comercio en las diversas ciudades, los gremios tenan que estar a "bien" con las autoridades. Y lo estaban. Como eran las personas ms importantes de la ciudad. los comerciantes influan mucho sobre quienes haban de ser los funcionarios locales. En algunos lugares esos funcionarios estaban bajo su influencia; en otros, ellos mismos eran los funcionarios; y en algunos pocos la ley estipulaba que solamente los miembros del gremio comercial podan desempear funciones en el gobierno de la ciudad. Esto era raro, pero que ocurra de vez en cuando est probado por las regulaciones de la poblacin de Preston, Inglaterra, promulgadas en 1328" : ". . .todos los seores burgueses por orden de la Corte, que estn fuera del gremio comercial, nunca sern alcaldes ni jueces ni sargentos; slo p o d r b serlo los burgueses cuyo nombre aparezca inscrito en el gremio comercial ltimo; pues el rey da la libertad a los burgueses que pertenecen al gremio y a ningn otro". Los gremios comerciales estaban tan ansiosos de obte' ner privilegios monopolsticos y vigilaban de tal manera sus derechos, que mantenan la disciplina de sus miem-
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bros por una serie de reglas que todos tenan que obedee r . Ser miembro del gremio significaba ciertas ventajas, pero slo se poda ser miembro acatando cuidadosamente las reglas de la asociacin. Reglas que eran muchas y estrictas. Por violarlas, se era expulsado del gremio completamente o castigado por otros medios. Un mtodo, especialmente interesante para nosotros, era el empleado por un gremio en Chester, Inglaterra, hace ms de trescientos aos. En 1614 la compaa de Mercers and Ironmongers, de Chester, despus de comprobar que T. Aldersley haba infringido sus reglas, le orden cerrar su tienda. El sancionado se neg. "Entonces, da por da, dos (de la compaa) estuvieron pasendose todo el da delante de dicha tienda, prohibiendo e inhibiendo a todos los que venan a dicha tienda a comprar artculos all y deteniendo a los que iban a comprar algo en ella" Es seguro que Mr. Aldersley no pudo poner fin a este picketing (hacer obteniendo un interdicto contra ello, al estilo del siglo xx, porque el gremio era demasiado poderoso. Adems los gremios tenan mucho poder, no slo en su localidad particular sino tambin en regiones lejanas. Lo cual consiguieron mediante su vieja tctica de unirse. La famosa Liga Hansetica, de Alemania, es un ejemplo destacado de la unin de "hanses" separados, en una potente organizacin. La Liga tena casas de comercio que eran a un tiempo fortaleza y almacenes, extendindose desde Holanda a Rusia. Tan poderosa lleg a ser, pues en el apogeo de su fuerza controlaba ms de cien ciudades y poblaciones, que prcticamente monopoliz el trfico de Europa septentrional con el resto del mundo. Fue un Estado en s, que concert tratados comerciales, protegi su flota mercante con sus propios barcos de guerra, limpi los mares del Norte de piratas, y tuvo sus asambleas gubernamentales, que hicieron sus leyes particulares. Los derechos que los comerciantes y ciudades ganaban, reflejaron la creciente importancia del comercio como
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fuente de riqueza. Y la posicin de los comerciantes en; las ciudades reflejaba la crecientr importancia de la riqueza medida en dinero contrapuesta a la riqueza ii valorada en tierras. En el primer perodo feudal, la tierra sola era la mei dida de la riqueza de un hornbre. Despus de la expansin del comercio apareci una nueva clase de riqueza, la del dinero. I?n aquel perodo feudal el dinero haba, sido inactivo, fijo, sin movimiento; ahora se hizo activo/ vivo, flido. En el feudalismo los clrigos y los guerreros que posean la tierra estaban en un extremo de la escalq social, viviendo a expensas del trabajo de los sie&s4 quienes estaban en el otro extremo del orden social. Aho-1 ra un nuevo grupo apareci: la clase media, que subsisl ta de otra manera, comprando y vendiendo. En el perodd feudal la posesin de la tierra, nica fuente de riqueza trajo al clero y a la nobleza el poder para gobernar Despus, la posesin del dinero, nueva fuente de riqueza dio una participacin en el gobierno a.la ascendente cla se media.

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CAPITULO IV
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NUEVAS IDEAS POR VIEJAS IDEAS
La mayora de los negocios se hacen hoy con dinero prestado, sobre el cual se paga inters. Si la United States Steel Company desea comprar otra empresa de acero que ha estado compitiendo con ella, probablemente tomara cn prstamo el dinero. Y podra hacerlo emitiendo bonos, que slo son simplemente promesas de devolver, con intcreses, la suma que el comprador preste. Cuando el propietario de una tienda necesita adquirir nuevos equipos para sta, muy costosos, se dirige al Banco para obtener, prestado, el dinero, sobre el que abona un inters. El agricultor que quiere comprar una tierra inmediata a su propiedad, toma una hipoteca sobre su finca para conseguir el dinero. La hipoteca es sencillamente un emprstito sobre iel cual el agricultor paga un inters anual. Estamos tan acostumbrados al pago de intereses por los fondos que usamos, en prtstamo, que nos parece una cosa "natural", que siempre existi. Pero no es as. Hubo una poca cuando era considerado uha grave ofensa cargar inters por el uso del dinero. En los comienzos de la Edad Media hubo un poder que prohibi prestar dinero con inters. Un poder cuya palabra era ley para toda la Cristiandad: la Iglesia. Afirmaba que hacerlo era usura y-que la usura era P E C ~ , en letras mayxulas, porque as se expresaba en aquellos das todo pronunciamiento de la Iglesia. Y un pronunciamiento, que amenaza con la condenacin a quienes lo violaran, era particularmente importante. En los tiem-
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pos feudales, la influencia de la Iglesia en la mente del ~ u e b l o mucho mayor que hoy. Pero no slo la Iqlesia era vea con enojo la usura. Los gobiernos de las ciudades y ms tarde los de los Estados, dictaron leyes contra ella. Una "1,ey contra la Usura" aprobada en Inylaterra deca: ". como la usura es, por la palabra de Dios, completamente prohibida, como un vicio odiossimo y detestable . nadie, por ningn modo o medio, prestar, dar o entregar ninguna suma de dinero, con finalidad de usura, aumento, lucro, qanancia o inters, recibido o por recibir, so pena de confiscacin de la suma as prestada, como tambin de la obtenida y tambicn so nena de prisin". Esta ley refleja lo que la mayora del pueblo de la Edad Media pensaba sobre la usuta. Se convena que sta era mala. Pero :por qu? ;Cmo se haba desarrollado esta actitud hacia tomar dinero a inters o crdito? Para contestar esta prequnta, debemos volver a las relaciones en la sociedad feudal. En esa sociedad donde el comercio era pequeo y la ocasin de invertir dinero para hacer qanancias prcticamente no exista, si un hombre necesitaba un prstamo, era seguro que lo buscaba no para enriquecerse, sino porque tena que vivir. Tomaba prestado simplemente porque alguna desgracia lo abrumaba. Quiz se le haba muerto la vaca, o la sequa haba arruinado su cosecha. Estaba en situacin difcil y necesitaba ayuda. El concepto medieval era que en tales circunstancias la persona que le auxiliaba no iba a sacar provecho de su infortunio. El buen cristiano socorre a su vecino sin idea de lucrar. Si se presta un saco de harina a alguien, se debe esperar la devolucin del saco de harina y nada ms. Si se toma ms del saco que se prest, se est defraudando al prjimo, lo cual no es justa La Iglesia enseaba lo que haba de bueno y de malo en todas las actividades del hombre. La norma de lo bueno y lo malo para las actividades religiosas humanas no era diferente de la norma para SUS actividades social-* o,
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importante an, de la norma para SUS actividades econmicas. Las reglas de la Iglesia para lo bueno y lo malo fueron las niismas para todas. Act~lalmente,una persona podra hacerle alqo a un extrao, en una operacin de negocio, que no hara a un amigo o a uri vecino. Tenemos para los negocios norrnas distintas de las que tenemos para otras actividades. Por eso un fabricante hace cuanto puede para poner fuera de combate a su competidor, Vender ms barato, se lanzar una guerra comercial, lograr rebajas especiales para empresa e intentar ciianto sea posible para acorralar a sus rivales. Estas actividades arruinarn al contrario y !el fabricante lo sabe, pero sigue adelante porque "el negocio es el negocio". Y sin embargo, esa misma persona no permitira, ni por un minuto, que el amigo o el vecino se muriese de hambre. Esto de tener una norma para lo econmico y otra para las acciones de otro orden, era ontraiio a las enseanzas de la Iglesia en la Edad Media. Y entonces lo que la Iglesia enseaba era, en general, lo que la niayora del pueblo crea. Y la Iglesia enseaba que si lo que era bueno para el bolsillo de un hombre era malo para su alma, su bien espiritual estaba primero. ";De qu le vale a un hombre ganar el mundo entero y perder su alma?" Si se gana ns de lo debido en cualquier transaccin, eso es a ex,2ensas de otro, y eso es malo. Santo Toms de Aquino, el ms grande de los pensadores religiosos de la Edad Media, conden la "codicia por la ganancia". Aunque se admita de mala gana que el- comercio era til, a 10s comerciantes les fue negado el derecho de obtener de una transaccin cualquiera ms de lo debido. Los eclesisticos de la Edad Media hubiesen denunciado severamente al intermediario, quien siglos ms tarde Ueg a ser, segn la definicin de Disraeli, "el hombre que engaa a una parte y despoja a la otra". El concepto moderno de que todo negocio es legtimo mientras uno se pueda salir con la suya, no era parte del pensamiento
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medieval. El hombre de negocios de hoy, que con xitn compra por poco y vende por mucho, habra sido condenado dos veces en la Edad Media. Por desempear iln servicio pblico necesario, el comerciante mereca una recompensa equitativa, pero nada ms. Tampoco se consideraba tico acumular ms dinero que el que se necesitaba para subsistir. La Biblia era i i i u ~ ~ clara en este punto: "Es ms ficil que un camello pase por el ojo de una aguja, que u r rico entre en el reino de los cielos". Un escritor de la poca se expresaba as: "El que tiene bastante para sastisfacer sus necesidades y sin embargo, trabaja incesan'temente para adquirir riquezas, bien con objeto de obtener una ms alta posicin social o para tener tanto que pueda vivir sin trabajar, o para que sus hijos puedan ser hombres ricos o importantes, se es incitado por una condenable avaricia, sensualidad y orgullo". 1,as gentes que estaban acostumbradas a las normas de una economa natural, simplemente las aplicaron a la nueva economa en que se vean envueltas. As el que prestaba a un hombre cien libras esterlinas, slo tenia e1 derecho moral a reclamar que se le devolviese cien libras. Si se cargaba inters por el uso del dinero, entonces se estaba vendiendo tiempo de trabajo, lo cual nadie poda hacer. Porque el tiempo pertenece a Dios y nadie tiene derecho a venderlo. Adems, prestar dinero para recibir despus no slo el principal, sino tambin un inters fijo, significaba que el prestamista poda vivir sin trabajar, lo cual era peca do. (En e1 Medioevo se tenia tambin el concepto de que los cl6rigos y los guerreros "trabajaban" en los puestos que. ocupaban y para los que estaban capacitados). Contestar que el dinero trabajaba por uno, slo hubiera encolerizado a los eclesisticos. Ellos hubieran replicado que el dinero era estril y no poda producir nada. Y la Iglesia dira que percibir intereses era definitivamente malo. Todo eso es lo que se deca. Pero una cosa es lo que se
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DEL FEUDALISMO'AL CAPITALISMO

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deca y otra lo que se haca Aunque los obispos y los leyes contra los intereses, estuvieron reyes promi~l~aron siempre entre los primeros en violar sus propias leyes. Hacan y concedan prGstamos con inters, en los mismo? n~omentosen que persequan a los otros usureros. Los judos, que en general fueron pequeos prestamistas cargando intereses enornies, porque los riesgos eran grandes, fueron odiados y despreciados dondequiera, por ser usureros; los banqueros italianos prestaban grandes sumas de dinero, con un tremendo volumen de negocios; y ms arn, cuando el inters de sus prstamos no era pao;ado, fue el Papa mismo quien los cobraba amenazando a los deudores con castigos espirituales. i Pero a pesar del hecho de que ella era uno de los mayores pecadores, la Iglesia continuaba denunciando a los usureros! Fcilmente puede ierse que la doctrina de la perversidad de la usura, tenda a constreir el estilo de trabajo del nuevo grupo comercial, que deseaba hacer negocios en Europa, cuyo comercio se expanda. Y se hizo un verdadero irnpedinieiito cuando el dinero comenzaba a-jugar una parte cada vez ms importante en la vida econmica. La nueva clase media no guardaba su dinero en cajas fuertes. (Esto era un hbito del perodo fedal, cuando haba pocos lugares donde invertir el dinero). El nuevo qrupo comercial poda emplear todo el dinero que cayese en sus manos, y ms. Para apoyar cualquier negocio, extender su campo de operaciones de modo que aumentaser1 sus ganancias, el comerciante necesitaba ms dinero. ,Dnde podra encontrarlo? Le era posible dirigirse a los judos prestamistas, como Antonio, el Mercader de Venecia, se dirigi a Shylock, el judo. O a los grandes comerciantes algunos de los cuales haban dejado de traficar en mercancas para traficar en dinero y quienes eran los grandes banqueros de la poca. Pero eso no era fcil, Interponindose en el camino estaba la ley de la Iglesia, prohibiendo prestar dinero con inters a los banqueros y prestamistas.
;Qu aconteci cuando la doctrina de la Iglesia, prouna economa ya vieja, choc con la histrica 3 fuerza representada por la creciente clase de los comerf ciantes? Pues fue la doctrina la que cedi. No inmediatamente, por supuesto, sino lentamente, poco a poco, mediante nuevas reglas que decan como antes, "la usura es : un pecado, pero en ciertas circunstancias. . ." y "aunque , es un pecado ejercer la usura, sin embargo, en casos especiales. . ." Los casos especiales que aminoraban la doctrina de la h u r a , arrojaban mucha luz. Si el banquero B prestaba dinero al comerciante M, era pecaminoso para l cargar inters por el prstamo. Al menos esa haba sido la posii cin de la Iglesia. Pero, alegaba ahora la misma Iglesia: ya que el comerciante M iba a utilizar el dinero que tom en prstamo del banquero B, en una aventura comercial en la que todo el dinero poda perderse, entonces era justo que M devolviese a B no slo lo que tom prestado, sino un extra para pagar a B el riesgo que haba corrido. O bien, si el banquero B hubiese guardado el dinero, en vez de ptestarlo al comerciante M ? l pudiera haberlo usado para hacer ganancias; por consiguiente, era justo para l pedir al comerciante M que le devolviese una cantidad extra, para pagarle por no haber usado el dinero l mismo. En sta y otras formas la molesta dactrina sobre la de la usura fue modificada para afrontar las cambiantes co3diciones. Es significativo que Charles Dumoulin, abogado francs que escribi en el siglo xvr, presentara "una prctica comercial diaria" como parte de una apelacin para la legalizacin de "la usura moderada y aceptable". He aqu su argumento: "La prctica comercial diaria muestra que la utilidad del empleo de una considerable suma de dinero no es pequea.. . No vale decir que el dinero no fructifica por s mismo, pues tampoco los campos fructifican por s mismos sin gastos, trabajo y la industria del hombre.. . El dinero, igualmente, aun cuando tenga
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que ser devuelto despus de un plazo, rinde mientras tanto un producto considerable a travk de la industria humana.. . Y a veces priva al acreedor de tanto como recibe el deudor. Por consiguiente, odiar, condenar y castigar a la usura, es apropiado cuando se trata de la usura excesiva e irrazonable, no de la usura moderada y acepDe esa manera la doctrina d e la usura, de la Iglesia, fue desapareciendo y "la prctica comercial de cada da" se impuso. Las creencias, leyes, medios de convivencia, relaciones personales, todo fue modificado al entrar la sociedad en una nueva fase de desarrollo.
CAPITULO V EL CAAlPESINO SE LIBERA
Uno de los ms importantes cambios ocurri en la sitLiacin del campesino. Mientras la sociedad feudal per" inaneci esttica, con las relaciones entre el amo y el siervo fijadas por la tradicin, fue prcticamente imposible para el campesino mejorar su condicin. Estaba sujeto por una camisa de fuerza econmica. Pero el aumento del comercio, la introduccin de la economa del dinero y el auge de las ciudades le trajeron los medios para cortar los lazos que le mantenan tan estrechamente atado. ' Cuando surgieron las ciudades cuyos habitantes dieron todo o la mayor parte de su tiempo al comercio y la industria, ellos tenan que abastecerse de los alimentos que procedan del campo. Vino entonces una divisin del trabajo entre la ciudad y el campo. Una vez se centr en : la produccin de artculos industriales y en el comercio y la otra en la produccin de artculos agrcolas para abastecer el creciente mercado que representaban los que ya no podan producir sus propios alimentos. . travs 4 de la historia, la extensin del mercado ha sido siempre pn tremendo incentivo para el aumento de la produccin. Pero cmo puede desarrollarse la agricultura? Hay dos maneras. Una es mediante el desarrollo intensivo, o sea, obtener mas de la tierra mediante un empleo ms amplio de los abonos, mejores mtodos de arar y una labor ms cientfica en general. La otra, poniendo en cultivo reas que no lo estuvieron antes. Ix dos mtodos fueron aplicados ahora.
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Al igual que los pioneros de los Estados Unidos, que cuando buscaban el modo de mejorar su ~osicinpusieron sus ojos en las tierras vrgenes del Oeste, el ambicioso campesinado de la Europa occidental del siglo xrr mir hacia alas tierras abandonadas que los rodeaban, romo medio de escapar a la opresin. Un escritor alemn, a fines de la centuria, escribi sobre esto: "Los- pobres y los campesinos son oprimidos por la avaricia y la rapia de los poderosos y arrastrados a juicios injustos. Este azote del mal fuerza a muchos a vender su patrimonio y emigrar a tierra distantes. ." Pero, en los Estados Unidos, los pioneros tenan ante s, para establecerse, practicamente todo un continente. Y ;dnde este oprimido campesinado europeo del siglo xn podra encontrar tierras? Es un hecho asombroso, pero cierto, que en aquel entonces slo la mitad de Francia. un tercio de Alemania y un quinto de Inglaterra estaban cultivados. El resto del territorio eran foresta. pantano y yermo. Rodeando la pequea regin cultivada estaba la zona mayor, sin cultivo alguno y abierta a la colonizacin. La Europa del siglo xrr tena su frontera como la tena la Amrica del siglo XVII.Y el reto del yermo, del pantano y de la foresta fue aceptado por el campesino trabajador "atrado por el seuelo de la independencia y la propiedad. . . Miles de pioneros vinieron para preparar el camino para la labor de arado y azada, quemando malezas y maniguas y vegetacin parsita, limpiando los bosques con el hacha y desarraigando troncos, con el pico". De ese modo, Europa tuvo su "marcha hacia el Oeste" cinco siglos antes de que los norteamericanos tuviesen la suya. Cuando los pioneros de los Estados Unidos descargaron sus hachas sobre los rboles de nuestro Oeste, en los siglos XVII, xvm y xrx, escucharon los ecos de lo que sus ascendientes europeos haban hecho, quinientos aos , antes, en circunstancias semejantes. Y, lo mismo que los pioneros de Norteamrica, transformaron un desierto en un pas de granja, los pioneros de Europa secaron los pail-
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tanos, construyeron diques para impedir que el mar robase tierras, aclararon la foresta y convirtieron los terrenos ganados en campos en los que creci el gano. Para los pioneros del siglo ui, como para los del xvri, la lucha fue larga y dura, pero la victoria significaba la independencia y una oportunidad para poseer, al menos parcialmente, u11 pedazo de tierra para s mismos, exento del paso de los vejaminosor servicios de trabajo que ellos siempre conocieron. No es extrao que muchos campesinos aprovechasen la oportunidad. No es extrao tampoco que "encarecidamente suplicaran" que se les concediese tierras, como el obispo de Hamburgo en una carta fechada en 1106 nos informa: ''1) Deseamos dar a conocer a todos el convenio que ciertas gentes que viven a este lado del Rin y que son llamados holandeses (hollanders) , ha hecho con nosotros. "2) Estos hombres se llegaron a nosotros y encarecidamente nos suplicaron concederles ciertas tierras de nuestro obispado, que son baldas, pantanosas e intiles a nuestro pueblo. Hemos consultado a nuestros sbditos sobre ello y, considerando que esto sera provechoso para nosotros y nuestros sucesores, hemos accedido a su peticin. "3) El convenio hecho fija que nos pagarn cada ao un denarii por cada hide (pedazo de tierra para una familia) de tierra. Tambin les concedimos las corrientes que cruzan las tierras. "4) Ellos convinieron en darnos el diezmo, segn nuestro decreto, que es cada undcima gavilla de grano, cada dcimo cordero, cada dcimo cerdo, cada dcima cabra, cada dcimo ganso y un dcimo de la miel y de lino. "5) Ellos prometieron obedecerme en todas las cuestiones eclesisticas. "6) Ellos convinieron pagar cada ao dos marcos por cada cien hides por el privilegio de tener sus propios tribunales para la solucin de todas las diferencias en asuntos seculares. . "
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El obispo de Hamburgo lleg a este acuerdo con los holandeses, porque vio que "sera provechoso para nosotros y nuestros sucesores". Otros seores de la tierra, eclesisticos y seglares, tambin comprendieron que era beneficioso que sus tierras improductivas fuesen convertidas en productivas por los pioneros, quienes entonces pagaban una renta anual por el privilegio de cultivarlas. Muchos de ellos no esperaron sentados a , que los trabajadores viniesen para "suplicar encarecidamente" concesiones de tierras, sino que hicieron conocer a grandes distancias de su feudo que sus tierras seran arrendadas a todo el que quisiera establecerse en ellas y pagar una renta. Algunos seores emprendedores tuvieron gran xito en este negocio de alquilar lo que antes slo habia sido yermo. Y algunos consiguieron que surgiesen aldeas completas en aquellas tierras vrgenes y lograron buenas ganancias. Este creciente movimiento de colonizacin traio miles y miles de acres de terrenos, sin empleo, bajo ciiltivo. All por 1350, en Silesia, haba 1,500 nuevos establecimientos con 150 mil o 200 mil colonos. Este fomento fue muy importante. Como tambin el hecho de que los siervos podan encontrar ahora tierra que era libre, tierra que no implicaba el servicio de trabajo, sino slo una renta monetaria. Este nuevo tipo de libertad seguramentd iba a propagane hasta afectar a los siervos de los viejos feudos. Y as fue. Durante aos y aos el campesino habia aceptado su infeliz destino. NaEido en un sistema social en que las divisiones estaban claramente marcadas, enseado a creer que sera suyo el reino de los cielos solamente si l cumpla satisfactoriamente y de buena voluntad la misin que tena asignada en una sociedad, formada por clrigos, guei rreros y trabajadores, hizo lo que le correspondi, si discutirlo. Sin la menor oportunidad para superar su nive de vida, era muy pequeo el incentivo para hacer ms d lo estrictamente necesario para subsistir. Realizaba su lar b r rutinaria de acuerdo con la costumbre. No tena inte, o
rs en experimentar con semillas o un nuevo procedimiento para producir cosechas,. porque era muy limitado el mercado para lo que l tenia para vender, adems de que lo ms seguro era que el seor feudal reclamara la parte del len. Pero todo eso habia cambiado. El mercado haba aumentado de modo que toda cosecha, ms all de lo que l necesitaba para subsistir y de lo que el seor tomaba, poda ser vendida y as reciba dinero. El campesino no estaba todava familiarizado con el dinero y su uso, pero poco a poco lo estara. Tambin sabia que habia surgido una nueva clase de gente: el comerciante, que no se adaptaba al viejo sistema de cosas. Pero prosperaba y la ciudad prxima en que viva era un l u p r maravilloso donae los siervos como l haban ocasionalmente vagado y, a veces, prosperado. Ahora en este mundo en evolucin, habia una buena oportunidad para las gentes como l. Si trabajaba con ms ahnco que antes y lograba ms cosechas de las que necesitaba para si, podra reunir una cantidad pequea de dinero con el que acaso podra liberarse de su servicio de trabajo al seor. Y si el seor no quera aligerar su carga, entonces l tambin se ira a la ciudad o a las regiones no cultivadas, donde los siervos como l estaban desmontando bosques y recibiendo en pago pedazos de tierra exentos de molestos tributos. Pero el seor estdba muy deseoso de conmutar los servicios de trabajo de su siervo, por dinero. El tambin se haba familiarizado con el dinero y con lo que ste representaba en la cambiante sociedad. Necesitaba con urqencia dinero para pagar aquellas hermosas telas orientales que habia comprado en la feria haca unos meses. Tambin estaba pendiente de pago la cuenta del armero por la bella cota de malla adquirida para su ltima campaa. El seor tena muchos usos para el dinero que su siervo pudiera acumular. Y por ello, estaba muy conforme que en lo sucesivo John Jones su siervo, le pagase una renta de cuatro peniques por acre al aio, en ve'i de trabajar
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dos o tres das semanales- como antes. En realidad, el seor no tena otra alternativa, porque si no aliviaba la carga de sus siervos era muy posible que algunos de ellos escaparan, lo que significaba que se quedara sin trabajo y sin dinero, y entonces su apuro iba a ser grande. No, no. Era mejor dejar que el siervo pagase una renta, en vez de aceptar sus servicios de trabajo, como en otros tiempos. Adems haca tiempo que el seor haba comprendido que el trabajo libre era ms productivo que el trabajo esclavo, y haba aprendido que un campesino sacado de su pedazo de tierra, para que cultivase la del seor, era un trabajador reticente que no renda todo lo deseado. Era mejor desechar los servicios tradicionales de trabajo y alquilar la ayuda que se necesitase. Es decir, el trabajo a jornal. Por eso en los documentos de muchas aldeas de todo . el oeste de Europa en los siglos xnI y xrv se encuentra un creciente nmero de declaraciones como sta del inglbs Slevenage: "Se concede por el lord que S. C. tendr y ocupar la susodicha tierra pagando 13 solidii 4 denarii en vez de todos los servicios y costumbres". Otros documentos del mismo perodo muestran que. grandes nmeros de siervos, adems de comprar la libertad de su tierra de la obligacin de servicios de trabajo, tambin compraban su libertad personal. La siguiente cita de los registros de la Corte de Woolston se refiere a un ~rillano,quien, "con objeto de poder dejar su dominio y ser considerado un hombre libre, paga una multa de 10 solidii". Pero no se debe suponer que todos los seores consideraron sensato conceder a los siervos su libertad, como tampoco que todos los seiiores creyeron que lo era renunciar a las exacciones feudales sobre las ciudada en crecimiento. No. En cada perodo de la historia, hay gentes que no pueden o no quieren comprender que lo que ha sido no puede serlo por ms tiempo, algunas gentes que en/
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frentadas al cambio necesario persisten, ms rgidamente, en mantener lo que fue el pasado. As pues hubo algunos seores que no dieron libertad a sus siervos. Uno hubiese pensado que la Iglesia sera el lder en un movimiento para libertar a los siervos. -41 contrario: el principal oponente de la emancipacin, en la ciudad y en el campo, no fue la nobleza, sino la Iglesia. En momentos en que la mayora de los seores se dieron cuenta de que era mejor para su bolsillo dar libertad a los siervos y alquilar trabajadores libres por un jornal diario, la Iglesia todava se declaraba contra la emancipacin. Los estatutos de la orden religiosa de Cluny 'son un ejemplo de hasta dnde fue llevada esta actitud: "Excomulgamos a quienes teniendo dominio sobre hombres o mujeres de condicin servil, pertenecientes a los monasterios de nuestra Orden, concedan a tales personas cartas y privilegios de manumisin y libertad". Eoto fue m 1320. Unos 138 aos ms tarde, all por 1458, los chmienses todava ordenaban que "los abates, priores y superore y otros administradores de la Orden, que tengan siervos y . . . deben jurar expresamente que no manurnitirn a esos siervos o sus posesiones". Y dos famosos historiadores ingleses, despur de una bsqueda cuidadosa en los documentos, llegan a esta conclusin: "Hay pruebas de sobra de que, de todos los terranientes, las casas religiosas fueron los ms opresores y si no los ms opresivos, s los ms tenaces en sus derechos feudales. Estaban resueltas al mantenimiento de la pura tenencia del villano y el vasallaje personal. La inmortal, pero desalmada corporacin no retrocedera una pulgada, no einancipara un siervo, no dejara libre ninguna vivienda. En la prctica, el seor secular era ms humanitario, precisamente porque era ms humano, porque era menos cuidadoso, porque necesitaba dinero pronto, porque morira. . . Y hallamos que era contra ellos (los religiosos) contra quienes el campesinado se quejaba con mPs
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Mas los paisanos no se limitaban a las quejas ms O nienos ruidosas. Ocasionalmente marchabati sobre las propiedades de la Iglesia, apedreaban sus ventanas, queiriaban sus puertas y zurraban a los monjrs. .\ menudo les ayudaron en sus peleas los burgueses de las ciudades que con frecuencia tambiEn estaban en lucha con los Sefiores, fuesen eclesisticos o seglares. La libertad flotaba en el aire y los campesinos no se detenan ante nada Dara alcanzarla. Donde n o se la concedan de buena voluntad, se larizaban a tenerla por la fue~za.En vano, los sefiores obstinados y la Iglesia se opusieron a la emancipacin. La presin de las fuerzas econmicas era demasiado fuerte para que pudieran resistir. Al final la libertad triunfara. La Muerte Negra (la Peste) fue un gran factor en su triunfo. Los que vivimos en pases civilizados, donde la medicina ha hecho enormes adelantos y donde se ensea y ~ r a c t i c ala higiene, nada sabemos de las plagas que barrieron continentes enteros en la Edad Media. Lo ms prximo que conocemos es cualquier epidemia ocasional, de fiebre escarlatina o de influenza, que nos horroriza si el nmero de defunciones llega a unos cuantos centenares. Pero la Muerte Negra mat el doble nmero de personas, en la Europa del siglo XN, que la Primera Guerra Mundial, que nuestros cuatro aos de matanza organizada con las ms mortferamente ingeniosas armas del siglo xx. Unos pocos aios despu6s de .haber sucedido, Bocaccio, el famoso escritor italiano, la describi as: "En el ao 1348 de Nuestro Seor, aconteci, en Florencia. la ms bella ciudad de. Italia. una terribilsima plaga, la cual, ora debido a la influencia de los planetas, ora enviada por Dios en justo castigo por nuestros pecados, surgi algunos aos antes en el Levante y dkspu& de pasar de un lugar a otro, haciendo siempre increbles estragos, lleg al Occidente, donde, a pesar de todos los iiiedios que el arte y la previsin humanos pudieron sugerir sobre cmo mantener la ciudad limpia de basuras, la
exclusin de los sospechosos de estar contaminados y la publicacin de copiosas instrucciones para la preservacin d e la salud y no obstante las mltiples y humildes splicas y rogativas a Dios, en procesiones y de otra manera, comenz a mostrarse en la primavera del ao expre-m sado de un modo triste y prodigiosa. Para la cura de la enfermedad ningn conocikient mdico ni el poder de i ninguna droga tena efecto. . . Fuese cual fuese la razn, : , pocos escaparon. . . Casi todos moran al tercer da de : la primera aparicin de los sntomas. . . Lo que dio ms virdencia a esta plaga fue que, al ser trasmitida de los enfermos a los sanos, se propag diariamente, como S propaga el fuego cuando entra en contacto con grande! masas de combustible. . . Fue tal la condicin de la pestilencia que pasaba no slo de un hombre a otro y, lo que es m& extrao, cualquier cosa perteneciente al infectado, si era tocada por otra criatura, sta quedaba tambin infectada y aun poda morir en breve intervalo de tiempo. Un ejemplo de esta clase: fueran arrojados a una calle los harapos de un pobre hombre, muerto de la plaga. Dos cerdos acudieron y despus de hozar en los harapos y tenerlos en sus bocas, se alejaron; una- hora mas tarde ambos haban muerto all cerca. . ." i La peripecia de los dos cerdos puede ser o no verdadera. Pero no hay duda de que las gentes moran como nioscas. En Florencia, la ciudad que menciona Bocaccio, murieron cien mil personas. En Londres las defunciones eran 200 diarias y en Pars 800. En Francia, Inglaterra, los Pases Bajos y Alemania, entre un tercio y la mitad de la poblacin fue exterminada. Aunque la plaga arras los ~ a s e seuropeos entre 1348 y 1350, volvi a hacerse sentir en algunos en las siguientes dcadas, atacando a los que tuvieron la suerte de haber escapado antes. Tan vasta fue la mortandad que un monje irinnds de aque. 110s tiempos dej esta rara nota de desesl).~racin una en de sus escritos: "Con objeto de que lo que he escrito no perezca junto con el escritor y esta o h ~ anr: sea d a t m i i
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1.0s BIENES TERRENALES DEI. HOMBRE
DEL FEUDALISMO AL CAPIT.4LIShIO
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d a . . . dejo mi pergamino para que sea continuado, en r ! caso dc que a l g u i ~ nd e la raza d e Adli sobreviva a la la obra qiic yo comenc". ~ , i u c r t ey desee
;CLIAIsera el efecto de una plaga que mat a tantos, que hasta hombres ilustrados de. la .poca tuvieron dudas de que alguien subsistira? iQu efecto tuvo la plaga cn el canipesino del oeste de Europa y en su posicin! Con tantos muertos, fue obvio que se dara ms valor a los servicios de los que quedaron vivos. Los trabajadores podan pedir y recibir nis por su labor que anteriormente. La tierra no fue tocada por el azote, pero su valor estaba en relacin con su productividad y el factor esencial de sta era el trabaja Y, como la oferta de brazos disminuy, la relativa demanda aument. La labor del campesino vali ms que antes. Y l lo saba. Como tambin el Seor. Los lores que haban rehusado conmutar los. servicios de trabajo de sus siervos estaban ahora ms determinados que nunca a que las cosas no variasen. Y los que, contrariamente, hicieron la conmutacin, aceptando rentas en dinero a cambio de los servicios de trabajo, se encontraron con que los salarios de los jornaleros haban aumentado, siendo as que el dinero de las rentas pagaba menos cantidad de trabajo. El precio del trabajo alquilado salt a un cincuenta por ciento ins de lo qe habia sido antes de la Muerte Negra. Esto significaba que un seor, cuyas rentas le haban permitido pagar treinta trabajadores asalariados, ahora A10 poda pagar veinte. En vario, se sucedieron las proclamas iinponiendo penalidades a los seores que pagasen ms, a los mozos de arado, pastores o porquerizos que demandasen ms jornales que los de costumbre antes de ocurrir la Muerte Negra. La marcha de las fuerzas econmicas no poda ser bloqueada por las leyes o disposiciones gubernamentales de la poca. Tena que ocurrir un choque entre los seores de la tierra y los trabajadores de sta. Estos trabajadores haban comprobado las ventajas de la libertad y esto les
haba aumentado el apetito. En el pasado. el odio ilacidu de la implacable opresiii habia originado violentas rebef liones de los siervos. Pero siempre fueron estallidos breves 1 y locales, fcilmente dominados a pesar cle s:i furia. La revuelta de los campesinos en el siglo xiv fue diferente. La escasez de brazos habia dado a los iorr~aleros una ' posicin fuerte y les haca sentir su poder. Y, en una serie de levantamientos en todo el oeste de Europa, el cariipesinado us de ese poder para Sanar por la fuerza las concesiones que no poda obtener. o conrervar, de otra mahera. Los historiadores estn en desacuerdo 5al)i.e las causas cle la revuelta de los campesinos. Unos dicen que los seores queran obligar a los campesinos a kolver a los serfi vicios de trabajo de otros tiempos. Otros ci-ceii que lo, , seores rehusaron conceder conmutaciones en el perodo en que los campesinos presentan ya su poder y luctiahan por alcanzarlo. Probablemente unos y otros tienen razn. Como quiera que sea, sabemos por los docuiiientos histbricos que hubo acciones muv violentas, reali7adas por amibas partes, incendios de registros y de propiedades, asesinatos de campesinos y de sus opresores y muerte "legal" de los campesinos revoliicionarios que tuvieron la desgracia de ser atrapados. Uno de ellos fue Adam Clymme, segin el Rollo de los .\zzises de Ely, IngJaterra: "Apelaciones en las Islas de Ely ante los magistrados nombrados en el condado de Cariibridge. ])ara castirar a los insurgentes y a sus fechoras, el martrs anterior a la fiesta de Santa Margarita Virgcn, el 20 de iulio. "Adam Clymme fue arrestado con10 un insurgente traidor a su fidelidad, y porque traidoramente hizo con otros la insurreccin de Ely, con felona rompi v entrj en el privado de Thomas Somenour y all se apoder llevndoselos, de diversos Rollos y de sellos de cera verde del Seor el Rey y del obispo de Ely y despus los clueh, con ~>erjuicio para la corona del Seor el Rey.
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"Que el inismo Adam, el domingo y lunes prximos siguientes, provoc que se ~roclamase all que ningn hombre de ley u otro oficial en el cumplimiento de sus deberes escapara sin ser decapitado. "Que el mismo Adam, el da y ao dichos antes, en el tiempo de la insurreccin, estuvo siempre vagando armado, con armas desplegadas y llevando un estandarte, para reunir insurgentes, ordenando que nin<gn hombre, de la condicin que fuere, libre o no, obedeciese a su seor para prestar servicios, so pena de decapitamiento. Y, as, traidoramente asumi el poder real. Fue detenido por el sheriff y fue acusado. Y dijo que no era culpable de las premisas que se le imputaban o de cualquiera de ellas. E inmediatamente, un jurado es constituido por el Seor el Rey, de doce hombres, quienes ya seleccionados, probados y jurados (prestado juramento), fallan que el mencionado Adam es culpable de todos los artculos. Y, por discrecin de los magistrados, el mismo Adam es condenado a la horca y ahorcado. . "Y se descubri que el susodicho Adam tiene en la ciudad mencionada (enseres) con un valor de 32s; (que Ralph (atte) Wyk, (confiscador) de nuestro Seor el Rey, captur seguidamente y ejecut en nombre del Seor el Rey, etc." Adam Clymme fue ahorcada Y miles de otros campesinos tambin lo fueron. La revuelta fue aplastada. Pero hicieran lo que hicieran, los seores feudales no pudieroii impedir el proceso del desarrollo agrario. La antigua organizacin feudal fue destruida por la presin de las fuenas econmicas, que no podan ser resistidas. A mediados del siglo xv, en la mayor parte de Europa occidental, las rentas en dinero haban sustituido a los derechos sobre el trabajo, y, adems, muchos campesinos haban ganado la emancipacin completa. (En las regiones ms remotas, lejos de las rutas del comercio y de la influencia libertadora de las ciudades, la servidumbre continu). El trabagoa jador a r c l fue ahora algo ms que una bestia de carga. Poda comenzar a levantar la cabeza con dignidad.
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Transacciones que haban sido raras en la sociedad feudal estaban a la orden del da. Donde, ateriormente la tierra era concedida o adquirida sobre la base de un servicio mutuo, surqi ahora una nueva concepcin de la propiedad agraria. Gran nmero de campesinos estaban en libertad para ir adonde quisieran y vender O legar su tierra, aunque haban de hacer cierto pago por ello. Los Rollos de la Corte de Stevenage de 1385 registran que un villano que "tena una heredad y medio "virgate" (faja de tierra) mientras existiese, y pagando por todos los servicios debidos 10 solidii, vino ante la Corte y dispuso de todo y concedi la mencionada tierra ( a otro) tambin por la duracin de su vida, en usufructo y pag al seor un derecho de 6 dinarii por registrar esto en los Rollos de la Corte". El hecho de que la tierra fuese as comprada, vendida y cambiada libremente, como cualquier artculo, marc el fin del viejo mundo feudal. Las fuerzas que creaban el nuevo rgimen en el campo haban pasado por el oeste de Europa y dado a sta una nueva fisonoma.
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CAPITULO VI "Y NINCCN EXTRARO TRABAJARA. . ."
Ida industria tambin cambi. Toda la que existi anteriormente, era la que se desarrollaba en la casa del canipesino. Necesitaba algn mueble la familia? Entonces, no se podia llamar al carpintero para que lo hiciera, ni comprarlo en tina mueblera, en cualquier calle del pueblo. Nada de eso. La propia familia cortaba la madera y la trabajaba mejor o peor, hasta tener el mueble requerido. Necesitaba ropa? Pues entoncesl todos los familiares hilaban y tejan y cortaban y cosan lo que se requera. 1.a industria era simplemente domstica y el propsito de la produccin, slo era satisfacer las necesidades del hogar. Entre los siervos del Seor, los habia que realizaban esta clase de labor, mientras los otros trabajaban en la tierra. Y, en las casas eclesisticas, tambin habh algunos artesanos que se especializaban y, de esta manera, llegaban . a ser muy expertos en tejer o en la madera o en el hierro forjado. Pero esto tampoco constitua tina industria comercial abasteciendo iin mercado, sino sirviendo las exigencias limitadas de una casa. El mercado haba de crecer antes que los artesanos como tales, pudieran existir en sus profesiones separadas. El auge de las ciuctadcs y el empleo del dinero dieron a los artesanos una oportunidad para abandonar la agricciltura y ganarse la vida con su oficio. El cocinero, el panadero y el que fabricaba velas, se fueron a la ciudad y pusieron tienda, donde entraron en el negocio que les marcaban sus respectivos oficios, no para satisfacer sola-
mente las demandas de su casa, sino para atender las de otras. Y, as, comenzaron a ser el proveedor de un mercado pequeo, pero en aumento. No se requera para ello mucho capital. Una habitacin en la casa en que viva era el taller. Lo indispensable era habilidad en el oficio y clientes para comprar lo que fabricase. Si el artesano resultaba bueno y se daba a conocer entre sus vecinos de modo que lo que produca loqraba demanda entonces, podia aumentar su negocio tomando un ayudante o dos. Haba dos clases de ayudantes, aprendices y jornaleros. Los aprendices Gran jvenes que vivan y trabajaban con el maestro artesano y aprendan el oficio. El tiempo del aprendizaje variaba, segin los oficios. Poda ser un ao y podan ser doce. Ser aprendiz era algo serio. Significaba un convenio entre el muchacho y sus padres con el artesano, el que, a cambio de un pequeo derecho (en alimentos o dinero) y la promesa de ser trabajador y obediente, se comprometa a ensear los secretos del oficio y a dar albergue y alojamiento al joven mientras durase el aprendizaje. Una vez terminado ste, si el aprendiz era aprobado para ejercer la artesana y dispona de los recursos necesarios, poda poner su taller propio. Si, contrariamente, no tena suficiente dinero para comenzar por s mismo, en negocio independiente, se converta en jornalero y continuaba trabajando para el inismo amo, por un salario, o buscaba empleo con otro. Cumpliendo y ahorrando con cuidado, a menudo, despus de unos cuantos aos, podia establecer su taller. En aquellos tiempos no se necesitaba mucho capital para establecer un negocio y empezar a producir. La unidad industrial tpica de la Edad Media era el tallercito, cuyo dueo era un patrono en pequea escala que trabajaba junto con sus asalariados y el que, no 9610 produca Iss artculos que habia de vender. sino que usualmente los venda por s mismo. En una de las paredes del taller, haba tina ventana, sobre uiin calle de
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la poblacin, en la que se exhiba lo que estaba en venta y era vendido dentro, sobre el mostrador. Es importante compreiider esta nueva fase de la organizacin industrial. Donde antes se hacia artculos, no para ser vendidos comercialmente, sino meramente para abastecer la casa propia, ahora se les fabricaba para ser vendidos en el mercado exterior. Y eran el producto de artesanos profesionales, propietarios de las materias primas y las herramientas con que trabajaban y que lo vendan, ya acabado. (Los obreros de la industria di: hoy no poseen ni la materia prima ni las herramientas, como tampoco venden el producto acabado sino slo su*labor). Aquellos artesanos siguieron el ejemplo de los comerciantes y formaron gremios propios Todos los que trabajaban en un oficio determinado en una ciudad, organizaron una asociacin que se llam gremio. Actualmente, cuando un poltico o un industrial pronuncia un discurso sobre "la sociedad del Capital y el Trabajo", el obrero viejo experimentado que le escucha puede encogerse de hombros y decir, escptico: "No es as". Porque no cree en ello. Sabe que hay una amplia brecha entre el hombre que paga y el hombre que es pagado. Sabe que sus inte&es no son los mimos, que cuanto se hable en el mundo sobre su sociedad no cambia en lo ms mnimo la situacin. Ese es el motivo de que sospeche o desconfe de las "uniones por profesiones". No quiere ser miembro, si puede evitarlo, de una organizacin laborista en la que el patrono tiene una gran participacin. Pero los gremios de artesanos de la Edad Media eran diferentes. Todos los que tenan el mismo trabajo -maestros, aprendices o jornaleropertenecan al mismo gremio. Maestros-y ayudantes podan pertenecer a la misma organizacin y luchar por iguales cosas. Esto era posible, porque la distancia entre el trabajador y el patrono no era grande. El jornalero viva con el maestro, coma el mismo alimento, estaba educado de la misma manera, crea las mismas cosas y tena las mismas ideas. Era ]a
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regla, no la excepcin, para los aprendices y jornaleros, llegar a ser maestro por si mismo. Mientras esto fue verdad, el patrono y el empleado podan ser miembros del mismo gremio. Ms tarde, cuando surgieron los abusos y ya esto no fue verdad, encontramos al jornalero formando gremios exclusivamente suyos. Pero, en las primeras etapas de la organizacin de los gremios, el de los talabarteros incluy a todos los de este oficio, el de los armeros a todos los armeros, etc. Cada aprendiz tena los mismos derechos que los dems aprendices; cada jornalero, los de otros jornaleros; cada maestro, los de los restantes maestros. Haba categoras en los gremios de artesanos, pero, dentro de cada una, haba igualdad. Y en 1.1 escala, desde el ltimo aprendiz al primer maestro, todo estaba al alcance de muchos de los trabajadores. Conoce usted a los "tawyers"? Esta es hoy una palabra obsoleta, prohablem~nt~ porque corresponda a una profesin desaparecida, la de curtidor de pieles blancas. Pero, en el siglo xrv y en Londres, esta labor era un r a n negocio, y hubo un gremio de "tawyers". De las ordenanzas de ste, que datan de 1346, podemos aprender unas pocas cosas sobre los gremios de artesanos:
"(1) . . .si por casualidad cualquiera del dicho oficio cae en la pobreza, bien por edad ava'zada o porque ya no puede trabajar. . . tendr semanalmente 7d. ( 7 denarius) para su manutencin, si es un hombre de buena reputacin. t "(2) Y que ningn extrao trabajar en dicho oficio. . . si no es un aprendiz, o un hombre admitido a la franquicia de dicha ciudad. "(3) Y que nadie tomar al hombre que sirva a otro para trabajar con l, durante SU trmino, a menos que sea con el permiso de su maestro. Y si algn miembro de dicho oficio tiene en su casa trabajo que no puede completar. . . los del dicho gremio debern ayudarle, para que dicho trabajo no se pierda.
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1.0s BIENES
DEL FEUDALISMO AL CAPIT.4LISMO TERRENALES DEL HOMBRE
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"(4) Y si algn hombre que trabaje se conduce hacia

su maestro en una forma que no sea la apropiada o acta rebeldemente contra l, nadie del dicho gremio podr darle trabajo, hasta que se arrepienta de su accin, antc* el Alcalde y los Concejales. "(5) Tambin, que los buenos iiiiemhros del inismo gremio una vez al ao escogern dos hombres que sern Vedores del trabajo y otras cosas que conciernan al oficio, durante el ao, personas que sern presentadas al .\Iralde y los Concejales y las que jurarn ante ellos inquirir diligentemente y hacer averiguaciones y lealmente presentar a dicho Alcalde y Concejales todas las negligencias clue encuentren relacionadas con dicho oficio, sin pasar por alto a nadie, por amistad o por odio. "Tambin, que todas las pieles, falsa y etiyaiosar~iente trabajadas, sern decomisadas. "(6) Tambin, que nadie que no haya sido at>iendi/ y no haya terminado su periodo de aprendi~ajeen el iiiencionado oficio, ser liberado de ste". Gracias al estudio de miles de documentos semejantes, los historiadores han podido reconstruir, centenares de aos ms tarde, la historia de los gremios de artesanos. La regla nmero 1 prueba que los gremios tenan muy presente el bienestar de sus miembros. Haba una especie de amistosa fraternidad que cuidaba de los agremiados cados en desgracia. Por esa razn niuchos comenzaron precisamente para que sus afiliados pudieseii ayudarse unos a otros en caso de infort~inio.Incidentalmeiite, es un hecho interesante que el seguro del desempleo y los sistemas de pensiones a los ancianos tan de hoy, fuero11 establecidos por los gremios de artesanos, en beneficio de sus miembros, i hace casi seiscientos aos! La regla nmero 3 es uiia evidencia ms del hecho d e que los gremios estaban organizados de manera que el espritu de amistad, no el de competencia, prevaleciera entre los miembros. Obsrvese particulannente en esta disposicin que otros ciirtidores (tau~yers)deban ayudar
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a un compaiero atrasado en su labor, para que no perdiese su negocio. Es innegable que los iterese; comerciales de los agremiados eran una de sus principales consideraciones. Obviamente los miembros de un gremio estaban agrupados para retener el control directo de la industria en S i manos. Vase la regla nmero 2,. Es importante porque u muestra que los gremios de artesanos, como el de los corrierciantes anteriormente mencionado, queran y obtenan un monopolio de todo trabajo de su c!ase, en la ciudad. Para ejercer cualquier oficio e n sta, haba que ser miembro del gremio correspondiente. A nadie que no perteneciese al gremio le seria permitido trabajar sin el permiso de ste. Hasta los mendigos de Basilea y Frankfort tenan sus asociaciones, que no consentan que pordioseros de otra parte implorasen la caridad en aquellas ciudades, excepto dos das al ao. Los gremios no toleraban interferencia~en sus monopolios. Esto era una ventaja para ellos y lucharon por mantenerla. Aun la Iglesia, a pesar de su poder, tuvo que conformarse can las regulaciones gremiales. E n 1498, los rectores de la iglesia de San Juan, en una ciudad alemana, queian tener pan hecho con el trigo y el centeno de sus campos. Y tuvieron que pedir la aprobacin del gremio de panaderos. Les fue concedido graciosamente el permiso, por una consideracin: "Los maestros del gremio de panaderos y todos los miembros de ste.. . han permitido, con toda buena intencin, que los diconos y cannigos. . . puedan tomar y retener un panadero fuera del gremio, para hornear el pan para ellos con su cebada, trigo y centeno.. . y porque 10s hermanos agremiados no vendern ahora m& pan a la Iglesia, lo cual es una prdida para ellos, la Iglesia, les entrega 16 marcos". os miembros de los gremios pelearon para mantener los monopolios respectivos en su ciudad. No permitieron que los intrusos de otras partes participaran en su mercado. Esas fieras guerras entre ciudades del Medioevo Que
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narran los libros de historia, fueron a menudo libradas sencillamente porque los gremios no soportaron la competencia exterior. En la actualidad, el inventor de un nuevo o mejoi mtodo de hacer las cosas puede patentar su idea y nadie puede usarla. Pero en la Edad Media no haba leyes de patentes y los agremiados, ansiosos de mantener su monopolio, estaban muy preocupados por ocultar sus secretos industriales los unos a los otros. Sin embargo, ic6mo podan ellos impedir que un secreto fuese conocido?, ~ c m o podran evitar que otros aprendiesen los trucos de su oficio? Una ley veneciana de 1454 da una indicacin de por lo menos un mtodo aplicado entonces; "Si un artesano lleva a otro pas cualquier arte o artesana en detrimento de la Repblica le ser ordenado regresar; si desobedece, sus familiares ms prximos sern encarcelados, con objeto de que la solidaridad d e la familia pueda penuad'ile a retomar; si persiste en su desobediencia, se tomarn medidas secretas para matarlo, dondequiera que se encuentre". Mientras los gremios se aseguraban de que los ajenos a su organizacin no se inmiscuiran en su monopolio, tenan al mismo tiempo sumo cuidado en que no hubiera prcticas desleales que llevasen a un miembro a perjudicar los negocios de otro. La regla nmero 3 expone que no se toleraba procedimientos de estrangulamiento entre amigos. Un agremiado no puede quitarle el jornalero o el aprendiz a su maestro. Tambin estaba prohibida la prctica, muy corriente hoy, de tratar a un cliente o de sobomarle, de un modo u otro, para ganrselo. En 1443, el gremio de Corbie, Francia, dispuso que "nadie ofrecer1 bebidas o extender otra cortesa para vender su pan, bajo pena de pagar una multa de 60 sols". Vase las reglas 5 y 6. Exponen claramente que a cambio de sus monopolios, los gremios dan buen servicia Les preocupaba la calidad de la labor de sus miembros. Haciendo ~umplirla mgulaci6n de que todo agremiado
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tena que pasar por su aprendizaje completo, tenan la certidumbre de que conoca bien su oficio y, entonces, supervisando cuidadosamente su labor, aseguraban al cliente contra la compra de artculos inferiores. El gremio se enorgulleca de su buen nombre y, con cada venta de pi-oductos del artesano, iba su garanta oficial de que estaban de acuerdo con las normas. Los gremios tenan mil y una reglas contra el trabajo malo y para mantener la alta calidad de cuanto fabricaban. SU violacin significaba \ muy severas penas para los infractores. Los armeros de Londres dispusieron en 1322 lo siguiente: "Y si se encontrara en alguna casa.. . una armadura en venta, de cualquier clase, que no sea de calidad apropiada. . . esa armadura ser inmediatamente ocupada y trada ante el Alcalde y Concejales, quienes juzgarn si es buena o mala, a su diieci6n". L s supervisores aei gremio hicieron recorridos regulao res de inspeccin, en los cuales examinaban los pesos y medidas usados por los miembros, las clases de materias primas y el carcter del producto acabado. Todo artculo era cuidadosamente revisado y sellado. Esta estricta supervisin de la calidad del producto pareci (necesaria a los agremiados, para que el honor del-gremio no fuese manchado y su negocio daado, como consecuencia de ello. Las autoridades de la ciudad tambin lo demandaron, como proteccin para el pblico. Para hacer sta ms completa, algunos gremios sellaron sus artculos con "el justo preeia". Para comprender lo que se quera decir con "justo precio" de un artculo, debe recordarse la nocin medieval de la doctrina de 'la usura y hasta qu punto la idea de lo bueno y lo malo entr en el pensamiento econmico de la Cpoc4 En el trueque de la vieja economa natural, se realizaba el comercio, no para hacer ganancias, sino para beneficiar al comprador y al vendedor. En el cambio de artculos, ninguna parte deba beneficianre m& que la otra. El abrigo fue .cambiado por cinco galones de
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vino equitativamente, porque el costo de la lana y los das de trabajo invertidos en la prenda era igual al costo de las uvas y al tiempo gastado en convertirlas en mosto y vino. Ahora, ya introducido el dinero, los factores envueltos seran todava los mismos. El artesano saba lo que el material y el trabajo le costaban y esto iba a determinar el precio del producto acabado que l venda. Los artculos que el artesano haca y venda tenan su precio justo, al cual se llegaba honradamente sobre la base del costo y por ello se les venda por exactamente la suma de dinero y ni un penique ms. Santo Toms de Aquino era enftico en este punto: "Ahora lo que ha sido instituido para ventaja comn (el comercio) no debe ser ms gravoso para uno que para otro. . . De aqui que si el precio excede al valor de la cosa, o lo contrario, falta la equidad requerida por la justicia. En consecuencia, vender ms caro O comprar ms barato que lo que una cosa vale es en s injusto e ilegal". Qu ocurri a los cinceladores que pretendieron vender artculos por ms d e su justo precio? 2Qu podan hacer los ciudadanos medioevales para protestar contra los comerciantes codiciosos en exceso? Un caso nos ilustra sobre ello: "As, cuando el precio del pan aumenta o cuando los fruteros de Londres, persuadidos por un espritu osado de que "ellos son pobres. . . por su misma simplicidad, y que si actan como l les aconseja, sern ricos y poderosos", forman una combinacin, con gran prdida y penalidad para el pueblo, los bu;gueses y ~aisanos no se consuelan con la vaga esperanza de que la ley de la oferta y la demanda les'har desistir. Fuertes con la aprobacin de todbs los buenos cristianos, pusieron al molinero en la picota y discutieron con los fruteros en la Corte del Alcalde. Y el prroco pronunci un sermn sobre el Sexto Mandamiento, escogiendo como texto las palabras del Libro de los Proverbios: "NO me des riquezas ni pobreza, sino lo necesario para mi subsistencia". Que estos airados ciudadanos llevaron a los fruteros
abusadores a la Corte del .\lcalde prueba que rio se dejaba a la buena conciencia de los agremiados, solaniente, que se cumpliese el principio del justo precio. A pesar del hecho de que la Iglesia condenase la "codicia por ganancia'), el "espritu osado" que prometa a los fruteros enriquecerlos, no era uno, sino varios. Los comerciantes no eran de toda confianza. Es significativo que la palabra alemana "tauschen" (cambio) tiene la misma raz que la palabra "tauschen" (engao). Por todo ello, fue una costumbre general en aquellos tiempos, para las autoridades de la ciudad, considerar uno de sus principales deberes lograr que los artculos no fuesen vendidos a precios inequitativos. El bailio de Carlisle, por ejemplo, cuando tomaba posesin, tena que prestar el siguiente juramento: "Yo har que toda clase de vituallas que vengan a este meicado sean buenas y saludables y sean vendidas a precios razonables". Cuando un gremio utilizaba su monopolio de artculos propios, no para mantener el precio justo, sino p a n obtener utilidades excesivas, las autoridades de la ciudad tenan el derecho de abolir los privilegios de ese gremio. La del justo precio fue natural ,I antes ideaque el comercio para los artculoslas ciudades de se extendiera o i fuesen mayores. El auge del mercado, sin embargo, y la
consecuente produccin en gran escala, trajo un cambio i en 1a.s ideas econmicas y el justo precio cedi el lugar al I precio del mercado. Recurdese cmo las fuerzas econmicas cambiaron las ideas sobre la usura. Lo mismo pas6 h o n la idea o principio del justo precio. T a m b i h fue arrastrada por las fuerzas econmicas. En el primitivo perodo medieval, el mercado fue local, proveyendo a la gente de las ciudades y poblaciones y de la regin en tomo a stas. No era muy afectado por los I acontecimientos en lugares distantes del pas o en las poblaciones lejanas y de aqui que los precios fuesen determii nados slo por las condiciones locales. Pero an, en este mercado, las condiciones cambiaron y los precios con ellas.
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Si una plaga o enfermedad atacaba las vias de la vecindad, ese ao habra menos vino que el anterior; quizs no lo bastante para cubrir todas las necesidades. En ese caso, el vino sera vendido a quienes deseasen y pudiesen pagar el precio ms alto, consecuencia de la escasez. Esto era, por supuesto, algo muy diferente de un alza en el precio debido al hecho de que algn grupo, en un esfuerzo para hacer ganancias extraordinarias, lo aumentase despus de dominar el abastecimiento. Haba mucha diferencia entre la subida en el precio como resultado de condiciones imprevistas e incontrolables y como resultado de la codicia de algn comerciante. Generalmente, se admita que los precios aumentaran en tiempos de hambre, pero al mismo tiempo esto se consideraba "no natural" y causado completamente por condiciones anormales. Y no interfera con el precio justo, que era "natural" y no justificaba utilidades excesivas. Era legtimo, para el campesinado, en un ao de mala cosecha, obtener ms por su grano que en un ao bueno, porque tena menos sacos del producto para vender. La idea del precio justo se adaptaba a la economa del pequeo y estable mercado local. Pero no a la economa de un mercado mayor, exterior e inestable. El cmbio en las condiciones sociales y econmicas trajo un cambio en las ideas econmicas Cuando el mercado consisti slo de compradores y vendedores de artculos fabricados en la ciudad y de productos de la vecindad inmediata; cuando los comerciantes extranjeros y los artculos provenientes de lugares distantes y los compradores y vendedores de una regin m+ amplia trajeron nuevas influencias al mercado, la estabilidad de las condiciones locales quedC rota. Esto aconteci en las ferias, donde las regulaciones acerca del justo recio no estaban vigentes. Al extenderse el comercio, las condiciones que afectaban al mercado fueron mucho ms variables y el precio justo ya no era prctico. Al final, ste cedi lugar al precio del mercado. Pero aunque esto estaba sucedien-
do poco a poco, le cost a la gente mucho tiempo darse cuenta de ello y todava ms tiempo admitirlo. Las ideas y las costu~~ibres tienen una manera de persistir despus que las condiciones de las cuales surgieron han desaparecido. Cuando estaban en uso las sillas de mano llamada: "sed&", los trajes de los poTadores o cargadores tenan una banda especial para scdenerlas. Desechada la ltima silla sedn, los trajes de los portadores continuaron y las, bandas ser una parte necesaria de aqullos: Los sastres prosiguieron incluyndolas en los trajes cuando ya su utilidad no exista. Lo mismo ocurre con las ideas y eso fue lo que ocurri, con la del precio justo. Se haba desarrollado cuando lasI condiciones eran estables, cuando todo lo que afectaba el precio se originaba y era bien conocido de la comunidad local. Y l idea persisti aun cuando diversas influencias, a distantes y desconocidas, penetraron el mercado local. Perq las nuevas condiciones trajeron una nueva actitud, reflejada en lo que escribi Jehan Buridan, rector de la Universidad- de Pars en el siglo xrv: "El valor de una cosa' no debe ser medido por lo que intrnsecamente valga.. . Es necesario tonlar en cuenta las necesidades del hombre y evaluar las cosas segn su relacin con esta necesidad". Buridan se refera a la oferta y la demanda. Arga que los artculos no tenan valor fijo, prescindiendo de las condiciones. As,. pues, el justo precio fue desechado y lo sustituy el precio del mercada Y, as como vino un cambio en el concepto del precic, vino otro cambio en la estructura de los gremios. En realidad, la historia es una crnica de los distintos cambios. Este captulo comienza exponiendo cmo el sistema gremial funcion y termina narrando cmo cay hecho pedazos. Dos caractersticas fundamentales del sistema fueron la igualdad entre los maestros y la facilidad con que los artesanos podan ser maestros. En general, esto prevaleci hasta los siglos trece y catorce, que fue el apogeo del sis-
[,OS RIEKES TERRENALES DEI, IIOhIRRE
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terna de los gremios, despus ocurrieron los cambios inevitables. La igualdad entre los maestros vino a ser, en al,yunos greniios, algo del pasado. Ciertos rnaestros prosperaron y al tener iiis pocler j~ersonal,empezaron a inirar desde lo alto a sus herrnanos menos afortunados y terminaron formando sus gremios exclusivos. Entonces aparecieron los :remios "mayores" y "menores" y los miembros de estos iltimos llegaron a trabajar como jornaleros para los maestros jefes a e los greniios "mayores". El ,gremio coinercial de los primeros das. que tena el monopolio del comercio en la ci~idad,haba sido suplantado por los gremios dc artesanos, cada uno de los cuales comerciaba con sus artculos propios. Pero, en algunos casos, el gremio comercial suprimi el trfico comercial en general, detlicndose a un solo producto, y en ve2 de desaparecer poco a poco, floreci como una gran asociacin del comercio. En otros casos, los miembros opulentos del gremio de artesanos deiaron de producir y se concentraron en el comercio, convirtibndose en corporaciones exclusivas que cerraron sus puertas a los trabajadores, como las doce compaas de coches de Londres, los seis Corps de Mtier en Pars y el .4rti Maggiori en Florencif. Fueron estos los gremios selectos y poderosos, los ms ricos y los que dirigieron y mandaron. Antes, funcionario de un gremio poda serlo cualquiera de los maestros, rico o pobre; ahora la discrimina..in qiied establecida. "As entre los viejos comerciantes cn telas de Florencia nadie que pregonase su mercanca en las calles, poda ser electo rector; tampoco poda serlo, entre los panaderos, nadie que vendiese el pan llevndolo sobre la cabeza o en la espalda". Del control del gremio propio al control exclusivo del pbierno municipal no haba ms que un paso y los miembros de los gremios "mayores" (ms poderosos) lo dieron, viniendo a ser los verdaderos gobernantes de las ciudades. Cari en todas partes los ms ricos y ms influyentes cstuvieron ms O menos identificados con el Concejo Muni-
cipal. En el cariipo. la aristocracia por nacikiento form la clase dirigente; en las ciudades, la aristocracia del dinero gobern sin contrarios. "En el siglo xv, en Doidreclia y en todas las ciudades de Holanda, el gobierno municipal era una pura aristocracia del dinero y una oligarqua familiar.. . El p d e r en aqullas lo tenan el llamado Kijkheit y Vroedschap, "riqueza y sabidura", como si ambas cosas hubiesen estado siempre juntas, esto es: una corporacin de un nniero pequefo y fijo de miembros, que tena el derecho de nombrar los funcionarios de la ciudad y elegir al alcalde y a travs de esto controlar la administraciti de la ciudad". Y lo que siiceda "en las ciudades de Holanda", tambi6n suceda en Alemania. En 1,beck "los comerciantes y burgueses ricos gobernaban solos lz ciudad. . . El Consejo controlaba la legislacin. el ins alto tribunal de justicia, y los impuestos a los ciudadanos. . . Rega la ciudad con poderes .ilimitadosH. Otra causa de la ruptura del sistema gremial fue el distanciamiento cada vez mayor entre los maestros y jornaleros. La regla haba sido aprendiz-jornalero-maestro. .\hora, fue aprendiz-jornalero y aqu se detena. Cada vez, se hizo ms difcil pasar de trabajador a dueo. En la iiiedida en que ms gente aflua a las ciudades, los viejos iiiaestros se apresuraron a preservar su monopolio, haciendo que la escala para subir fuese cada vez ms dura, excepto para unos cuantos privilegiadas. La prueba de los maestros fue hecha ms estricta y la cantidad que haba que pagar para someterse a ella ms elevada, siempre con la excepcin de los escasos privilegiados. Para los de abajo se aumentaron las obligaciones, dificiiltndose el llegar a inaestro, aunque para los pocos privilegiados hubo favores, que les facilitaban alcanzar la j,:rarqua. En la ciudad francesa de Amiens los estatutos del gremio de pintores y escultores en el ao 1400 requerian que un aprendiz ordinario tena que serlo tres aw, presentar despus "su obra maestra" y pagar 25 libras, pero "si los hijos de los
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LOS BIENES T E ~ K E N A L E SDEL HOMBRr,
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maestros deseaban ser del oficio, en esa ciudad, podan Iiacer el aprendizaje y pagar slo 10 libras". Este procedimiento para cerrar el gremio fue llevado a su ltima roriclusin en los estatutos de los tejedores de lienzo de Pars, los cuales disponan que "nadie puede ser maestro tejedor si no es hijo de un maestro". i Q u sintieron los jornaleros cuando vieron que sus o::ortunidades para mejorar su posicin, llegando a maestros, se disipaban? Naturalmente, se agraviaron. Cada vez, se hizo ms claro para ellos que sus intereses y sus derechos estaban opuestos a los de los maestros. ;Y cmo reaccionaron? Pues formando sus uniones propias de jornaleros. "Intentaron un monopolio del trabajo, as como macstros intentaban el de esta o aquella manufactura. As, entre los productores de clavos de Pars, se prohibi contratar a un compaero (jornalero) de otras partes, mientras uno perteneciente al distrito estuviese sin trabajo. Los panaderos de Toulouse y los zapateros de Pars organizaron sus hermandades en oposicin a las correspondientes sociedades de .maestros. . ." Estas uniones de jornaleros, a semejanza de los gre mios obreros actuales, pretendieron conseguir salarios m s altos para sus miembros. Y tambin, como en los p r n i o s de ahora, encontraron que sus maestros se negaban a ello, quejndose de la pretensin a las autoridades de la ciudad, quienes declararon ilegales las uniones de los jornaleros. Esto ocurri en Londres en 1396, segn un antiguo documento que informa de la disputa entre los silleros (talabarteros) y sus jornaleros: " .y que, bajo una ingida santidad, muchos de los trabajadores 'del oficio han incluido a los jornaleros entre ellos (hoy se les llamara "rojos") y han formado "covins" (asociaciones) con In finalidad de aumentar sus salarios grandemente en exreso . . Fue decidido por el Alcalde. y los Concejales que los trabajadores en el qficio mencionada antes, cn el f~ituro,estn bajo e r gobierno - y direccin de los maestros de ese gremio: lo niismo que los trabajadores de otros
oficios de la ciudad; todos los cuales, en el futuro, no pdrn tener fraternidades, reuniones, "covins" u otra cosa ilegal, bajo sancin, etc." En Francia, aconteci lo mismo. En 1541 los cnsules, concejales y habitantes de Lyon se quejaron al rey Francisco 1 que "en los ltimos tres aos ciertos trabajadores, jornaleros impresores, de mala vida, han hecho sediciosa a la mayor parte de los dems jornaleros y se han unido para obligar a los maestros impresores a pagarles salarios ms altos y darles mejores alimentos que los que tenan, segn las viejas costumbres.. . y, como resultado de lo cual, el dicho arte de imprimir ha cesado enteramente en la mencionada ciudad de Lyon. . ." Los irritados peticionarios no slo se quejaron, sino sugirieron un remedio, que Francisco 1 graciosamente convirti en rey. Dispona "que los dichos jornaleros y aprendices del gremio de impresin no haran juramentos, ni monopolios, ni tendran entre ellos capitanes o tenientes, ni bandera, ni distintivo, ni se reunirjan fuera de las casas y cocinas de sus maestros, ni en ninguna parte en nmero mayor de cinco, a menos que sea con el consentimiento y autoridad de la Corte, so pena de ser encarcelados, desterrados y castiga. dos como monopolistas. . Los dichos jornalergs deben terminar toda labor comenzada y no la dejarn incompleta y no irn a la huelga. . ." La disputa sobre m& altos jornales se hizo furiosa des pus de la Muerte Negra (la Plaga). Con el trabajo er gran demanda, los salarios aumentaron de m a n e a enorme. Y, as como se promulgaron leyes en las aldeas para mantener la paga a los niveles que haba tenido antes de la Plaga, se aprobaron otras con el mismo propsito en las ciudades. En Inglaterra, la Ordenanza de los Trabajadores en 1349 dispuso .que "ningn hombre pagar o prometer pagar a cualquier hombre ms jornales, entregas, hide. salarios que el arostumbtado. . . ni- t a m p o c ~ ningn hombre de manera al'guna pedir o recibir lo rnismo, bajo pena del doble de lo que as fuere I,agado
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Silleros, peleteros, "tawyers", zapateros, sastres, herreros, carpinteros, albailes, fiieteros, carreteros y trabajadores diversos no recibirn por su labor y artesana ms de 10 que habite pagar". En Francia, hubo tina ley semejante en 1351: "Los que recogieron uvas en los aos pasados deben cuidar de las vias y tendrn y recibirn por este trabajo un tercio ms qtie lo que se les pagaba antes de la Plaga y no ms, aun'que se les hubiese prometido sumas mayores.. . Y quienquiera qtie les d ms por un da de trabajo que lo aqu fijado y quienquiera que reciba ms. . . el que d y el que reciba, cada uno pagar sesenta sols. . . y si no tienen con qu pagar la multa en dinero, sern encarcelados cuatro das, a pan y agua. ." Obsrvese que mientras la ley en este caso era aparentemente equitativa, fue cierto que la sentencia de prisin por no pagar la multa era ms apta para ser aplicada al trabajador sin dinero, que al patrbn. Obsrvese tambin que enviar hombres a la prisi6n no aliviara la escasez de brazos. Estas regulaciones no tuvieron xito. Los patronos pagaron ms y los trabajadores demandaron y recibieron ms. .Aunque las asociaciones de obreros fueron disueltas y sus afiliados 'multados o encarcelados, otras surgieron y las huelgas por mejores salarios y condiciones de trabajo se sucedieron. Los jornaleros, en efecto, salan mejor librados que muchos otros trabajadores a 105 que no se les ~ ~ e r m i t unirse a esas organizaciones, es decir, los que no a tenan derechos de ninguna clase en cualquier gremio y los que estaban a merced de los industriales ms ricos, para quienes laboraban en condiciones miserables y con jornales de hambre. Estos Iiombres vivan en mseras chozas; no posean ni las materias primas con que trabajaban, ni las herramientas con que lo hacan; eran los precursores del moderno proletariado; nada tenan, a no ser su trabajo, y dependan para su existencia de un patrono y las condiciones favorables del mercado. Las ciudades contenan ambos extremos (la de Florencia en sds grandes
das albergaba a ms de veinte mil mendigos). En el nivel ms alto los ms ricos vivan con verdadero lujo. En la lucha para libertar a las ciudades de la opresin de sus seores feudales, cuando residan en ellas, ricos y pobres, comerciantes, patronos y obreros, haban unido sus fuerzas. Pero los frutos de la victoria fueron para las clases altas. Las bajas supieron ms tarde que simplenlente haban cambiado de amos; donde antes el gobierno estaba en manos de un seor feudal, ahora estaba en manos de los ms ricos burgueses. El descontento del pobre, aliado con el resentimiento y los celos de los peqiieos gremios de artesanos, hacia esos poderosos dirigentes, dieron origen a una serie de levantaniientos en la segunda initad riel 5i,qlo x i \ , 105 cuales, como la Revuelta de los Campesinos, asolaron la Eiiiopa occidental. Fue una !ucha de clases: el pobre contra el rico, el qye no tena privilegios contra el que los tena todos. En algunos lugares, los pobres vencieron y por unos cuantos aos, fueroii dueos de alguna ciudad, en la que introdujeron reformas muy necesarias, antes de que los derrocasen. En otros, aunque tambin triunfaron, las querellas intestinas causaron su inmediata cada. Pero, en la mayor parte, desde el principio, los ricos fueron los victoriosos, aunque no antes de que pasaran momentos de angustia, por su sincero temor ante el poder de las clases~oprimidas,ya combinadas y unidas. Despus de ese perodo de desorden, los gremios entraron en sus aos de decadencia. El de las ciudades libres se debilit. Una vez ms se vieron controladas desde fuera, esta vez por un duque, o un prncipe, o un rey, ms fuerte que los conocidos de antes, que estaba ya unificando las secciones desorganizadas: los burgos, regiones, feudos y centros comerciales en un Estado nacional.
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CAPITULO VI1
AHI VIENE EL REY
Si un libro como ste hubiera sido escrito en el siglo x en el xr, habra sido mucho ms fcil para el autor. Gran parte de su material se basa en el estudio de manuscritos muy antiguos qiie casi siempre estn hechos eii idiomas e~tranjerosy lenguas muertas: el latn, el francs antiguo o moderno y el alemn, igualmente moderno O antiguo. Pero el historiador de la Edad Media, al estudiar los documentos del pasado, encontrara que fueron escritos en la lengua que l conoca mejor: el latn. Lo mismo era si viva en Londres, o Pars, o Hamburgo, o Arnsterdam, o Roma. El latn era el idioma universal de los eruditas. Los nios en las escuelas de aquella poca no aprendan ingls, francs, alemn, holands o italiano. Aprendan latn. El piieblo hablaba en ingls, francs, alemn, etc., pero estos idiomas no se escribieron hasta ms tarde. El monje espaol que lea su Biblia en Espaa, lea las mismas palabras latinas que el monje en un monasterio ingls. Si echamos una mirada a cualquier TJniversidad medieval nos habramos encontrado a los estudiantes de toda la Eurooa occidental hablando y estudiando juntos, sin la menor dificultad. Las Universidades eran entonces verdaderas instituciones internacionales. La religin tambin era universal. Todo el que se Ilamaba a s mismo cristiano, Iiaba nacido en la Iqlesia Catlica. No Iiaba otra. Y quisibrase o no. se payaba impuestos a esa Iglesia y se viva sujeto a sus rezlas y
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regulaciones. Los servicios religiosos en Southanipton eran los mismos que en Gnova. No haba fronteras de Estado para la religin. Muchas personas creen hoy que los nios nacen con el instinto del patriotismo nacional. Eso no es cierto. El patriotismo nacional viene de la lectura constante de las grandes hazaas realizadas por los hroes de la nacin y de orlas narrar. Los escolares del siglo x no encontraban en sus libros dibujos o grabados de los navos de su pas hundiendo a los de un pas enemigo. La razn era obvia. No haba "pases" en la forma que los conocemos hoy. La industria, como expusimos en el captulo anterior, dej la casa de familia para instalarse en la. ciudad. Fue local, no nacional. Para los gremios de Chester, Inglaterra, los artculos de Londres que podan interferir en su monopolio eran tan "extranjeros" como los que venan de Pars. El comerciante al por mayor senta que el mundo entero era su provincia. Para l era tan difcil tener un punto de apoyo en .una parte del Globo como en otra. Pero a fines de la Edad Media, all por el siglo xv, todo eso cambi. Surgieron las naciones. Las divisiones nacionales se hicieron marcadas. Nacieron las estructuras y literaturas nacionales. Las reglas nacionales para la industria sustituyeron a las regulaciones locales. Las leyes nacionales, las lenguas nacionales, aun las iglesias nacionales, comenzaron a existir. Las gentes empezaron a considerarse a s mismas no como ciudadanos de Madrid, o de Kent, o de Borgoa, sino de Espaa, de Inglaterra, o Be Francia, y que deban lealtad no a esta ciudad o a aquel 'xor feudal, sino a su rey, que era el monarca ,de toda la nacin. cmo vino este auge del Estado nacional? Hiibo muchas razones, polticas, sociales, religiosas y econmicas. Se han escrito muchos libros sobre este interesante tema Tenemos espacio slo para exponer unas pocas, piiiiiaiiamente las econmicas.
DEI, FEUDALISMO .4L C.IPIT.4LISMC)
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LOS BlENES TERRENALES DEL HOhfRRE
El ascenso de la clase media es el acoi~tecimientoi i i i portante de este perodo, que comprende del siglo x al XV.Los cambios que hubo en los medios de produccin y el sistema de vida propiciaron el crecimiento de la nueva clase, y el advenimiento de sta trajo a su vez otros cambios en las condiciones de vida de la sociedad. Las instituciones que haban servido en y al viejo orden, ahora decayeron y murieron. Y nuevas instituciones tomaron su lugar. Esta es la ley de la historia.. Es el hombre que tiene inucho dinero el nis preocuen pado sobre si hay suficientes ~~olicas la calle en que l habita. Los que usan las carreteras para enviar dinero o mercaderas a otros lugares, son los que claman con ins fuerza para que los caminos estbn seguros contra ladrones y barreras al peaje. La confu,sin y la iilseguiidad son malas para los negocios. La clase riiedia quera orden y seguridad y libertad para comerciar. , A quin podra dirigirse? Quin, en la organizacin feudal, poda garantizar el orden y la seguridad? En el pasado, la proteccin del orden pblico la suministraba la nobleza, los seores feudales. Pero haba sido contra las exacciones de 'stos que haban luchado en las ciudades. Fueron los ejrcitos fe~idales(mercenarios) los que saquearon, destruyeron y robaron. Los soldados de los nobles, que no reciban paga resular como tales. se dedicaban al saqueo de las poblaciones y al robo de todo aquello que caa en sus manos. Las peleas entre los misriios seores feudales frecuentemente significaban u n desastre para la localidad, lo mismo si ganaba uno que otro. Era la presencia de diferentes Seores en diferentes lugares a lo largo de las rutas comerciales, lo que haca tan difcil el comercio. Lo que se necesitaba era una autoridad central, i:n Estado nacional, un poder supremo que pudiera imponer el orden al caos feudal. Los viejos seores no podan por ms tiempo llenar su funcin social. Sus das haban pasado. Haba llegado el de un fuerte poder central que unificara el pas.
En la Edad Media la autoridad del rey existi en teora, pero en la realidad era dbil. Los grandes barones feudales fueron prcticamente independientes. Mas su podero tena que ser destruido. As fue. Los pasos por los que la autoridad central lleg a ejercer el poder nacional fueron lentos e irregulares. No fue como una escalera, con un escaln encima de otro y siempre en una direccin definida; fue como un camino irialo con muchos vericuetos y retrocesos. No se tard un aiio, ni dos, ni cincuenta, ni cien. Se tard siglos, pero al fin la autoridad central se impuso. Los lores se haban ido debilitando, porque haban perdido buena parte de sus posesiones, en tierras y siervos, esto es: de su base econmica. Su podero fue retado y parcialmente destruido por las ciudades. En muchos lugares los Seores Feudales se exterminaban entre s, en una constante guerra. El rey haba sido un fuerte aliado de las ciudades en su lucha con los Seores. Todo lo que disminuyera el po1. der de los barones, fortaleca el poder real. A cambio de su ayuda, los ciudadanos ricos le hacan prstamos. Esto era importante, porque con dinero, el rey poda pasearse sin el apoyo militar de sus vasallos (los Lores), poda pagar un ejrcito entrenado y permanente, siempre a su 8 servicio, y no dependiente de la lealtad de un Seor. B .Adems de que esas tropas eran mejores, porque su nica ; misin era combatir. Las fuerzas feudales no tenan entret namiento ni organizacin regular que les permitiese actuar ! conjuntamente y con eficacia. Un ejrcito pagado para i guerrear, bien entrenado y bien disciplinado, y siempre listo para cuando se le necesitase, era un gran progreso pol tico-militar. .Adems, los adelantos tcnicos en las armas tambin exigan una nueva clase de ejrcito. Haban aparecido la plvora y el can y su empleo efectivo requena una cooperacin bien preparada. Y mientras un guerrero feu-
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da1 poda traer consigo su propia armadura, a ste, por el contrario, no le era fcil traer caones y plvora.g El rey estaba agradecido a los grupos comerciales e industriales que le permitieron contratar y pagar una soldadesca permanente, equipada con los armamentos ms modernos. Una y otra vez el monarca apel a la nueva clase de hombres con dinero, por emprstitos y donativos. He aqu un ejemplo del siglo m, cuando el rey de Inglaterra pidi ayuda a la ciudad de Londres: "Sir Robert De Asheby, Escribano de nuestro Seor el, Rey, vino al Guildhall de Londres, y en nombre del Re$ natific a Andrew Aubri, el Alcalde, que l y todos los concejales de la ciudad.. . iban a comparecer ante nuestro Seor el Rey y su Consejo. . . Y el Rey entonces oralmente hizo mencin de los gastos en que habia incurrido -n su guerra en ultramar y en los que an ha de incurrir y les pidi que le prestasen 20,000 libras esterlinas.. Ellos por unanimidad acordaron prestarle 5,000 marcos, suma que no podan exceder.. . Nuestro Seor el, Rey la rechaz y orden al Alcalde, concejales y comuneros, que atendiendo a la lealtad y fidelidad que le deban, reconsiderasen su decisin acerca de todo lo expresado antes. . . Y aunque era una cosa dura y difcil de hacer, ellos acordaron prestar 5,000 libras esterlinas a nuestro Seor el Rey, oferta que el ,Rey acept.. . Doce personas fueron escogidas y juraron sealar la contribucin ~orres~ondientd a todos los hombres en la ciudad mencionada y en sus siiburbios, a cada uno de acuerdo con su condicin, para levantar la suma dicha de 5,000 libras y prestarla a nuestro Seor el Rey". No se piense ni por un momento que la gente con dinero proeeda con gusto. Hacan este y otros prstamos a los reyes, porque reciban beneficios 1 cambio. Por ejemplo, fue muy ventajoso para los negocios tener leyes como la siguiente, promulgada por la autoridad central en 1389: "Se ordena y acepta que una Medida y un Peso regirn en todo el Reino de Inglaterra.. . Y que todo el que sea
convicto de tener o usar otra Medida o Peso, ser sentenciado a prisin de seis meses." Por otra parte, estar libre de las tropas merodeadoras de cualquier pequeio barn tambin vala dinero. Las ciudades estaban dispuestas a pagar el apoyo de una autoridad que las liberaba de las irritantes demandas y pequeas tiranas de numerosos superiores feudales. En resumidas cuentas, era econGmico estar unidos en torno a un lder fuerte que a su vez podra hacer y obligar a obedecer leyes como la siguiente, aprobada en Francia en 1439: "Para obviar y poner remedio y terminar los grandes excesos y pillajes cometidos por bandas armadas, que por largo tiempo han vivido y siguen viviendo del pueblo. . . "El Rey prohibe, so pena de ser acusado de lesa Majestad. . . y privado para siempre, l y su posteridad (se refiere al reo) de todos los honores ~blicosy cargos, y a de los derechos y prerrogativas de la nobleza y E confiscacin de su persona y posesiones, que nadie, de cualquier estado que pueda ser, puede levantar, conducir, dirigir o recibir una compaa de hombres armados. . . sin permiso, licencia, consentimiento y Ordenanza del Rey.. . "Bajo la misma pena, el Rey prohibe a todos los Capitanes y hombres de guerra, que no detendrn a comerciantes, trabajadores, ganado, ni caballos ni otras bestias de carga, lo mismo si estn en el campo que en carruajes y no les causarn trastornos, ni a los carruajes, artculos y mercancas que lleven y no les -mantendrn bajo rescate de ninguna manera. . . pero los dejarn trabajar y les permitirn ir y venir y llevar sus artcuios y mercancas en paz y seguridad, sin pedirles nada, ni molestarlos o perturbarlas en ninguna forma". Anteriormente el ingreso de los soberanos habia consistido en l s rentas de sus propios dominios. No haba sistea ma nacional de impuestos. En 1439, en Francia, el rey logr introducir el taille, una tasa monetaria regular. E4 el pasado, recurdese, los servicios de los vasallos se aseguraban mediante concesiones de tierra. Ahora. con el creci-
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iriiento de la economa del dinero, no fue neccsaiio. Sc poda cobrar los impuestos en dinero, en todo el reino, por funcionarios del rey que eran pagados en dinero, no con tierras. As los funcionarios asalariados, situados en cada lugar del pas, podan realizar la labor de gobernar en nombre del rey, una labor que en los tiempos del feudalismo tena que ser hecha por la nobleza, pagada en tierra. Esto fue importante. Era evidente para los soberanos que su poder dependia de sus finanzas. Y tambin que el dinero afluira a sus arcas slo si el comercio y la industria prosperaban. Por eso los reyes se preocuparon por el progreso comercial e industrial. Pronto se comprendi que las regulaciones de los gremios designadas para crear y mantener un monopolio en beneficio de un pequeo grupo en cada ciudad, eran gnlletes que impedan la expansin del comercio y la industria. Para el que pensase en trminos nacionales, era claro que las excesivas y contradictorias regulaciones locales deban ser suprimidas y terminados los celos entre las ciudades. Era ridculo, por ejemplo, que se necesitase "una ordenanza del prncipe, en 1443, para abrir la Feria del Cuero; de Frankfurt, a los Zapateros de Berln." Con el reciente poder de la monarqua nacional, los reyes comenzaron a destruir los monopolios locales, en inters de toda la nacin. Uno de' los Estatutos del Reino de Inglaterra en 1436, deca: "Considerando que los Maestros, Directores y Miembros de los Gremios, Fraternidades y otras Compaas reconocidas. . . dictan miichas ordenanzas ilegales e irrazonables. . . cuando la Jurisdiccin, el Castigo y la Correccin slo pertenecen al Rey. . . El mismo nuestro Seor el Rey, por Consejo y con el Asentimiento de los Lores Espirituales y Temporales y al ruego de los Comunes antes dicho, ha ordenado por Autoridad del mismo Parlamento, que los Maestros, Directores y Miembros de cada Gremio, Fraternidad o Compaa reconocida, traern todas sus Cartas de Patente y Cartas, para ser registradas,
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ante los jueces (justicias) de paz. . . y adems ha ordenado y prohibido por la Autoridad siipradicha, que desde ahora tales Maestros, Directores y Miembros de Gremios fio harn ni usarn ninguna ordenanza, si Esta no ha sido primero discutida y aprobada como buena y razonable por los jueces de paz". Otra ley, de mucho ms alcance, aprobada por el rey de Francia, es una prueba real del creciente poder del monarca en ese pas: "Carlos, por la gracia de Dios Rey de Francia.. . despuCs de Iarga deliberacin de nuestro Gran Consejo. . . ha ordenado y ordena que, en nuestra dicha ciudad de Pars, no habr maestros de oficios o comunidades.. . Pero deseamos y ordenamos que en cada oficio sern escogidos por nuestro Preboste ciertos miembros de ms edad. . . Y en lo sucesivo se les prohibe celebrar asambleas como fraternidad de artesana, Hermandades y otra semejante.. . a menos que sea con nuestro consentimiento, permiso y licencia, o el consentimiento de nuestro Preboste, bajo pena de ser tratados como rebeldes, desobedientes a nosotros y a nuestra corona de Francia y de perder vida y posesiones". No fue pequea proeza contener el poder monopolstico de las ciudades. Donde stas han sido ms fuertes, en Alemania e Italia, no fue hasta siglos ms tarde que la autoridad central result lo bastante poderosa para someterlas. Esta fue una de las razones de que estas potentes y opulentas comunidades de la Edad Media fueran las ltimas en lograr la unificacin que era necesaria para afrontar las cambiantes condiciones econmicas. En los otros territorios, aunque algunas ciudades resistieron este freno a sus poderes, aun hasta el punto de combatir, los celos y los odios las impidieron corribinarse contra las fuerzas nacionales y -afortunadamente para ellas- fueron vencidas. En Inglaterra, Francia, Holanda y Espaa, e1 Estado reempla~a la ciiidad, coino unidad de la vida econmica. Fue cierto que en i~iiiclinsciudades - o b l a c i o n ~los
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~;ieiiiiosse obstinaroii en retener sus I)rivilegios,excliisivos. ?iieritras lo hicieron, estaban bajo In supervisiri de la autoridad real. El Estado iiacion:il q~icdpor enciina de ellos l,orc,ue 13s \.entajas ofrecidas por un fuerte Crohierno ceiitral y por uii cariil)o niAs aiiil~liolxira las actividades econiiiic:is, eran en inteibs de las clases medias, en su conjunto. 1,as leyvs contaban con el dinero que ohtenai: de la burguesa y rada vez dependieron riis de sta, para consejo y cooperacin en la obra de dirigir el reino. Sus magistrados, iriinistros y einpleados civiles en general, prccedan de eha clase. En el siglo xv, Jacques Coeur, banquero de Lyon y uno de los hombres ms ricos de la poca, fue consejero dei rey de Francia; en la Inglaterra de los Tudor; I'liomas Cromwell, abogado, y Thomas Gresham, sedero, fueron ministros de la Corona. Se ha concluido un pacto tcito entre la realeza y la burqlesa industrial de empresarios y patronos. Estos pusieron al 'servicio del Estado rrionrquico su influencia poltica y social, los recursos de su inteligencia y su rique7a. ;l cambio de ello el Estado multiplic en su favor los privilegios econniicos y sociales. Y subordin a ellos los trabajadores de jornal comn, dejndolos obligados a una estricta obediencia. Fue un ejemplo perfecto del "t me rascas la espalda y yo te i.ascar la tuya". Un interesante signo de los tiempos, en Inglaterra, fue !a expulsin de los venecianos y de los comerciantes aleiiianes de la Liga Hansetica, que tena en Londres una istacin llamada el Steelyard. Los extranjeros haban conirolado sieinpre el comercio de exportacin e importacin :le1 pas, para lo cual haban coinprado a los sucesivos i-eyes sus privilegios de comercio. Pero en los siglos xv y XVI, los comerciantes ingleses comenzaron a levantar cabeza. Los Comerciantes Aventureros, especialmente, eran un Trupo muy despierto y activo de hombres que queran "invadir" el productivo negocio, en manos de extranjeros. Al principio no pudieron adelantar mucho, porque el rey
necesitaba el dinero que reciba a cambio de las concesiones y porque tomar medidas severas ~ o d r a significar conflictos con otras Potencias. Pero los Comerciantes Aventureros ingleses persistieron y en 1534 los venecianos perdieron sus privilegios, y seis aos ms tarde la IIanse se quej al rey en estos trminos: "Aunque haba sido con~iantes cedido sin tener en cuenta el tiempo a los comer-,. de la Hanse y la misma concesin renovada y prometida por Vuestra Excelentsima Majestad, de que ninguna forma de exaccin, pensin o pago indebido sera aplicada a las personas, artculos o gneros de dichos comerciantes. . . y sin embargo a pesar de stos, en favor de los Bataneros y Escluiladores de Londres se ha ordenado y as se hace ahora, que ningn conierciante de la Hanse cargar o transportar por el Reino de Inglaterra cualquier pao nuevo y sin deshilar, bajo pena de prdida de la mercanca". Debido a que la Hanse compraba lanas inglesas para fabricar paos en Flandes y Alemania, la creciente industria textilera de Inglaterra acudi en auxilio de los Comerciantes Aventureros. Y unidos stos y los fabricantes de telas.de1 pas (con la ayuda adems del sedero Gresham afortunadamente ahora e11 la posicin de ministro de la Corona), ganaron la pugna. Los privilegios de la Hanse alemana'fueron gradualmente reducidos y en 1597, el Steelyard, residencia en Londres de la que fue Poderosa Hanse, fue cerrado, definitivamente. El campesino que quera arar su campo, el artesano que seguir en su oficio, y el comerciante que quera comerciar -pacficamente todos- acogieron con entusiasmo la formacin de un fuerte Gobierno central lo bastante poderoso para sustituir a docenas de regulaciones locales con una regulacin comprensi~d y reemplazar la desunin con la unin. De las varias causas que trabajaban por la nacin-adalid, surgi el scntimiento de la na-t cionalidad. Se ve bien en la vida, pas:' .on y muerte de Juana de Arco. En Francia los seiiores feudales eran par-
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ticularmente fuertes, y durante la Guerra de los Cien .\ios, con Inglaterra, el ms poderoso, el duque de Borsoha, aliado de los ingleses, iufligi serias derrotas al rey frances. Juana, quien anhelaba que Borgoa fuese parte de Francia, escribii al duque: "Juana la Doncella desea que Ud. haga una larga, buena y segura paz con el rey de Francia y con toda humildad yo ruego e imploro a Ud. que no haga ms la guerra al santo reino de Francia". Juana fue inspirando al ejrcito francs, dndole nillios y confianza, inspirndoles el sentimiento de ser franceses, haciendo la causa del rey la causa de todos los franceses, que Juana prest su ms grande servicio, incitalido a muchos a ser tan fanticos de la causa de Francia, conlo lo era ella. Un soldado de un lord feudal que oy a Juana hacer declaraciones como "nunca veo verterse sangre francesa, sin que mi cabello se erice de horror", l~~ido abandonar a su seor y prestar juramento de lealtad a I:rancia, Mi Patria. De esa manera el localismo fue suplantado por el nacionalismo, y comenz la Era de un soberano poderoso a la cabeza de un reino unida. Bernard Shaw en "Santa Juana", su excelente pieza teatral sobre la Doncella, tiene un importante pasaje sobre los efectos del creciente espritu del nacionalismo. Un eclesistico y un seor feudal, ambos ingleses, estn discutiendo la capacidad militar de un seor francs:
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El Capelln: El es slo un francs, milord. El Noble: i Un francs! ;Dnde encontr Ud. esa palabra? Es que estos borgoieses, bretones, picardos y gascones comienzan a llamarse a s mismos franceses, lo misl T l 0 que nuestros paisanos comienza11 a llamarse ingleses? Ahora hablan de Francia y de Inglaterra como sus patrias. I,a de ellos, si Ud. gusta. . . Porque ,qu ser de m y de Ud. si esa manera de pensar se generaliza? El Capelln: Por que, seor mo? 2 Nos daara eso...? El Noble: Los hombres no pueden s e r ~ i ra dos amos. Si esta inclinacin a sewir slo a su pas lo< doniina. adis
a la autoridad de los seores feudales y adis a la autoridad de la Iglesia. . . Este noble visionario tena toda la ra7n. El nico rica1 de gran poder que quedaba a los soberanos era la Tglesia. Era inevitable el conflicto entre ambos. En la mentalidad de los monarcas nacionales no caba el concepto de dos jefes del Estado. La autoridad asumida por el Papa le haca ms peligroso que cualquiera de los lores felidales. El Papa y el Rey rieron una y otra vez. Hubo, por ejern$0, la cuestin de quin tena derecho a nombrar obispos y abades criando haba una vacante. Esto era de gran iiiiportancia, porque eran empleos bien pagados, procediendo el dinero de la gran masa del pueblo que pagaba impuestos y diezmos a la Iglesia. Y ese dinero el Rey y el Papa queran que fuese para sus ~artidarios.l a s Reyes, naturalmente, miraron con ojos codiciosos aquellos puestos que significaban fuertes sumas y por ello disputaron a los Papas el derecho de hacer los nombramientos. La Iglesia era tremendamente rica. Se ha estimado q u e era duea de un tercio o una mitad de toda la tierra, y sin embargo rehusaba pagar contribuciones o impuestos al C~bierno nacional. Los reyes necesitaban dinero y crean que la riqueza de la Iglesia, ya enorme y en aumento constante, deba ser gravada para ayudar a pagar el costo del Estada Otro motivo de la querella era el hecho de que ciertos casos eran juzgados en las Cortes eclesisticas, no en las re\plares. A veces un fallo o decisin de aqullas eran contrarios a las del Rey. Era iqualmente importante si la Iglesia o el Estado deba recibir el dinero que se obtena mediante multas y cohechos. Y exista ta,;5i<n la dificultad causada por el derecho alegado por el Papa, de que poda intervenir hasta en los asuntos interiores de un pas. La Iglesia era as un rival poltico del soberano. Por lo tanto era un poder supranacional, que divida la lealtad de los sbditos del rey, fabulosamente opulento
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en tierras y dinero, cuyos ingresos, en vez de encauzarse liacia el tesoro real, dejaban el pas, como tributo a Roma. Y el rey no estaba solo en su oposicin a la Iglesia. El Papa Ronifacio virr escribi en 1296: "Que los legos son agriamente hostiles al clero es una anti,gua tradicin que est plenamente confirmada por la experiencia de los tiempos modernos". 1,os numerosos abusos de la Iglesia no podan pasar inadvertidas. La diferencia entre la Iglesia que predicaba y la Iglesia que actuaba era tal, que hasta el m& estipido l~odaverla. Su concentracin en hacer dinero por cualquier mtodo, no importaba ciil fuese, era cosa corriente. Eneas Silvilis, que ms tarde fue Papa con el nornbre de Po rr, escribi: "Nada se tendr en Roma, sir1 dinero". Y Pierre Berchoire, que vivi en los tiempos de Chaucer, tambin escribi: "El dinero de la Iglesia no se gasta en los pobres, sino en los sobrinos favoritos y en la parentela de los clrigos." Una cancin de trovadores del siglo xrv expona el sentimiento popular hacia todas las clases del clero, de arriba abajo: Veo al Palla su sagrado ministerio traicionar, I'ues mientras el rico su gracia siempre gana, Sus favores al pobre son negados. El hace lo posible para reunir riquezas como mejor puede, Oblisando al pueblo de Cristo a obedecer ciegamente, Para que l pueda reposar con atavos de o r o . . . No es mejor en cada honorable cardenal, Quien desde el amanecer hasta la noche, Se pasa el tiempo en inventar con ahinco Cmo hacer tratos sucios con cada cual. . Nuestros obispos tambin estn sumidos en el mismo pe[cado, Pues sin piedad arrancan hasta la piel
De todos los sacerdotes que viven bien. Pagndolo en oro se puede tener su seHo oficial no importa de lo que sea. Para cualquier Es cierto que slo Dios puede acabar con sus robos. En cuanto a los sacerdotes y clrigos menores, Hay entre ellos, Dios ,lo sabe, muchos cuyas obras Y cuya vida diaria son un desmentido cada da, Pues, letrados o ignorantes, siempre estn dispuestos A traficar con cada sacramento, Sin exceptuar el sacrificio de la santa misa. Es cierto que los monjes y frailes hacen una exhibicin De las reglas austeras que soportan, Pero esto es la ms vana de las pretensiones, Pues en verdad viven dos veces mejor de lo que sabemos, Y eso es lo que hacen en sus casas, a pesar de sus votos Y de su fingida parada d e abstinencias. . . (Traduccin libre) * Los muchos escndalos y abusos de la Iglesia eran del conocimiento general, siglos antes de que Martn Luterd clavase sus "Noventa y Cinco Tesis" en la puerta de la iglesia de Wittenberg, en 1517,. Hubo reformadores religiosos antes de la Reforma Protestante. ;Por qu, entonces, ocurri en este momento y no antes, el cisma en la Iglesia Catlica occidental y el establecimiento de Iglesia# Nacionales en lugar de una Iglesia universal? Los primeros reformadores religiosos, a diferencia da I'utero, C a l ~ ~ i n oKnox, cometieron el error de petender y reformar ms que la religin. Wycliffe, en Inglaterra, ha-ba sido el lder espiritual de la Revuelta de los Campesinos; y Huss, en Bohemia, no slo protest contra Roma, sino que tambin inspir un movimiento agrario comunista, que amenazaba el poder y los privilegios de la nobleza, Esto signific, por supuesto, que a estos movimientos se
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opusieron no slo la Iglesia, sino tambin las autoridades seculares y por ello fueron aplastados. Lutero y los reformista~religiosos qiie le siguieron no-perdieron el apoyo de la clase dirigente, predicando peligrosas doctrinas iLpalitarias. Lutero no era radical. Y no ech a perder sus probabilidades de triunfo, haciendo causa com-n con los oprimidos. Por el contrario, cuando poco despus de haber iniciado su reforma estall en Alemania una rebelin extensa de campesinos, parcialmente bajo la influencia de sus predicacioncs, Lutero ayud a reprimirla. Este rebelde contra la Iglesia poda decir: "Siempre estar con aquellos que condenan la rebe!in y contra los que la causan". Este reformador, ardiente de indignacin contra los gobernantes de la Iglesia, poda escribir: "Dios preferirz sufrir que el Gobierno exista, no importa lo rnalo que sea, antes que permitir que la chusma se arnotine, no importa lo justificada qiie est". hlientras los cainpesinos rebeldes gritaban en 1525: "Cristo hizo libres a todos los hombres", Lutero peda a los nobles aniquilarlos, con estas palabras estimulantes: "El que mata a un amotinado. . . hace bien .. . . Por consiguiente, cualquiera puede herir, estrangular O apualar, secreta o pblicamente. El que muera en esta lucha, debe ser felicitado y nadie puede tener una muerte ms noble. . ." Una razn del xito de Lutero, fue que no incurri en la equivocacin de querer derribar a los privilegiados Y otra importante razn de la Reforma fue que las apelaciones que Lutero, Calvino y Knox hicieron a sus partidarios, en realidad eran apelaciones a su espritu nacionalista, en un perodo de creciente nacionalismo. Porque la oposicin religiosa a Roma coincidi con los intereses del creciente Estado nacional, por lo cual tuvo una gran probabilidad de triunfar. En este tiempo, cuando la lucha del Estado nacional contra la autoridad del Papa se iba haciendo cada vez ms aguda, el "Discurso de la Nobleza Alemana" de Lutero, contiene este alentador consejo a los prncipes:
"Puesto que el poder temporal ha sido ocdenado por Dios para el castigo de los malos y la proteccin de los buenos, por consiguiente debemos dejarle cumplir su deber en todo el mundo cristiano, sin tener en cuenta a las personas, lo mismo si son los papas, obispos, sacerdotes, monjes o monjas, que cualquiera otra". Y parte de ese deber, astutamente sugerido es terminar el control por los extranjeros y es indicado ocupar las tierras y tesoros de la Iglesia. Muy importante este ltimo punto: "Algunos creen que ms de trescientos mil florines son enviados de Alemania a Roma anualmente, sin recibirse nada en cambio. . . Hace mucho tiempo los emperadores y prncipes de Alemania permitieron al Papa reclamar las annates de todos los beneficios alemanes, es decir, la mitad del ingreso, en el primer ao, de todo beneficio. . Pero en vista de que ha abusado tan vergonzosamente de las annates, los prncipes no deben sufrir que sus tierras y pueblos sean tan lastimosamente y sin derecho desollados y arruinados; y por una ley imperial o una ley nacional, deben retener las annates en el pas, o abolirlas". Decid a un grupo de gente que es no s610 su derecho, sino su deber, deshacerse del poderoso extrnjero que ha retado su autoridad en su propio pas; exponga ante los ojos de ese grupo de gente la extensa riqueza de ese extranjero, como un premio que ser ganado cuando a ste se le haya expulsado. . . y entonces habr festivos fuegos articiales. Pero la Iglesia habra perdido su podero si la Reforma Protestante no hubiese venido cuando lo hizo. En realidad, la Iglesia haba ya perdido su poder, en el sentido de que sus grandes utilidades estaban disminuyendo. Donde anteriormente la Iglesia habia sido lo bastante fuerte para traer a la sociedad un alivio de las guerras feudales, haciendo cumplir las Treguas de Dios, ahora el rey poda detener aquellas molestas luchas. Donde antes la Iglesia tena el control completo de la educacin, ahora se iniciaban escuelas independientes, fundadas por comerciantes. Donde previamente la ley de la Iglesia habia s i d ~
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suprema, ahora la vieja ley romana, ms apropiada a las necesidades de una sociedad coinercial, fue revivida. Dond e antes la Iglesia provea hombres educados, con capacidad para ayudar en los asuntos del Estado, ahora el soberano poda confiar en una nueva clase de individuos entrenados en la prctica comercial y sabias en las necesidades del comercio y la industria de la nacin. Este nuevo sector del pueblo, la creciente clase media, sinti que en el camino del progreso y del desarrollo estaba el obsoleto sistema feudal. Y se dio cuenta tambin d e que su adelanto propio estaba bloqueado por la Igleoia Catlica, que era el baluarte del sistema. L a Iglesia defenda al orden feudal de todo ataque, porque era en s una parte poderosa de la estructura del feudalismo. Posea, como un Seor cualquiera, una tercera parte de la tierra, y drenaba del pas una gran porcin de su riqueza. Antes que la ascendente clase media pudiese destruir al feudalisnio en cada pas, tena que atacar la organizacin central la Iglesia. Y lo hizo. L a lucha tom un disfraz reliyioso, como bien dijo Engels. Se la llam la Reforma Protestante. Pero fue, en esencia, la priinera batalla decisiva de la clase media contra el feudalismo.
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EL H O M B R E R I C O
' D. Roosevelt, a las 3: 10 de la tarde del 31 d e enero de
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Cuando el Presidente de los Estados Unidos, Franklin
1934 firm una proclama disminuyendo el nimero d e granios de oro del dlar, de 25 8/10 a 15 5/21, segua una , vieja costumbre espaola, y tambin inglesa, francesa y / alemana. L a devaloracin del dinero es una prctica anti' gua. d e siglos. Los reyes d e la Edad Media que queran ser como el rey Alidas, pero no podan, se volvieron a la devaloracin corno un sustituto aceptable para obtener dinero. Cuando el Presidente Roosevelt rebaj el contenido ureo del dlar, su objetivo primario era aumentar los . precios. Fue un hecho incidental que la operacin zigni1 ficara al Tesoro d e los Estados Unidos una ganancia d e 2 790. millones de dlares. Para los reyes del Medioevo, sin embaryo, la finalidad principal era lograr una utili, dad. No queran aumentar los precios; pero stos aumentaban, a pesar de ello, como consecuencia de la devaluacin. ; Q u siqnifica la devaloracin del valor monetario y cmo ello le trae una ganancia inmediata al soberano y una elevacin del nivel de los precios? 1.a devaliiacin siqnifica simplemente reducir la cantidad de oro o plata en las monedas. Cuando el rey hizo que la cantidad plata en una moneda se extendiera a dos unidades. agreqando metales inferioies o bsicos a aqulla, ti110 entonces dos monedas en vez de una. Nominal'
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mente el valor de las nuevas era el niismo de la orieinal, y se las segua llamando una corona o una libra, inas en la realidad s610 valan la mitad. Pero si doce huevos son cambiados por un pan, no debe esperarse obtener un pan del mismo tamao si solamente se ofrecen seis huevos, aun cuando se les siga llamando una docena. De la misma manera, no puede obtenerse por el dinero devaluado tanto como podra obtenerse con el dinero anterior. Se ofrece ahora menos plata y, por tanto, el pan a cambio de ella sera menos. El valor de las monedas en rirculacin depende del valor de su contenido en metlico, de manera que mientras menos plata u oro haya en una iiioneda, menos vale sta, a pesar del hecho de que tenga la misma denominacin. As, decir que una moneda vale menos es decir, sencillamente, con ella se compra menos. En otras palabras, los precios suben. Todos los reyes vieron que haba una ganaiicia inmediata para ellos en la devaluacin. El hecho de que cuando el dinero cambia de valor rpidamente perjudica al comercio y el de que, cuando los precios suben, los pobres y los que tienen ingresos fijos sufren, ~ i i e d e nhaber sido factores .de poca importancia para el rey, pero tuvieron mucha para algunos de sm sbditos. La mayora de la gente, incluyendo al rey, a menudo, no vieron la liaazn entre la devaluacin del dinero y el aumento de los precios, pero hubo quienes lo vieron. Despus de haberse efectuado diecisiete cambios en el valor de la moneda de plata en otros tantos meses, en Francia (de octubre de 1358 a marzo de 1360), un pansin escribi: "Como resultado del precio excesivo del dinero, en oro y plata, los alimentos y cuantos artculos se necesitan para el consumo propio han llegado a ser tan caros que el pueblo pobre no puede encontrar los medios para subsistir". Nicholas Oresme, obispo de Lisieux en 1377, escribi un libro famoso sobre el dinero, en el cual expuso que la devaluacin del valor monetario, que temporalmente beneficiaba al rey, en cierto sentido, defraudaba al pueblo:
"Medidas para el trigo, el vino y otras cosas nienos importantes, a menudo estn marcadas con el sello ~blico real y el que sea encontrado practicando el fraude con ellas es considerado un infame falsificador. Del mismo modo, la inscripcin de una moneda indica sus correctos peso y calidad. Quin, entonces, puede confiar en un prncipe que disminuye el peso o la finura del dinero que lleva su propio sello?. . . Hay tres maneras, en mi opinin, de hacer ganancias con el dinero, aparte del uso natural de ste. La primera es el arte del cambio (la custodia del trfico monetario), la segunda es la usura y la tercera la alteracin del valor del dinero. Ida primera es bsica, la segunda es mala y la tercera peor. Richard Cantillon, ingls, escribiendo casi cuatrocientos aos ms tarde, claramente resumi el efecto sobre los precios de la devaluacin del valor monetario: "La historia de todos los tiempos muestra que cuando los prncipes han devaluado la moneda, mantenindolo en el mismo valor nominal, todas las materias primas y productos han aumentado de precio, en proporcin a la devaluacin de la moneda". Todos conocemos el nombre de Coprnico como el de un gran hombre de ciencia que fue el primero que expuso la teora de que la Tierra da vueltas alrededor del Sol. Pues Coprnico fue tambin un estudiante del sistema monetario. Abog porque el sistema monetario de su patria, Polonia, fuese cambiado. Vio que las diferentes monedas eran un obstculo al comercio, y demand un sistema unificado, en vez de permitir que los diversos barones acuasen por la libre. Y lo ms extrao, pidi tambin que no hubiese devaluacin de la moneda: "Apesar de los innumerables azotes que siempre llevar1 a la decadencia de lo., reinos, principados y repblicas, estos cuatro son, en rrii opinin, los ms formidables: la guerra. la plaga. una tierra estril y el deterioro del valor del dinero". Algunas de las priilcipales razones para a oposicin de los estudiosos a la de\aluacin de la moneda
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fueron las dadas por Oresirle: "Es escandaloso e ignominioso para un prncipe permitir que la moneda de S U reino no tenga un valor fijo, sino fluctuante diariarilente. . . Como resultado de estas alteraciones, a menudo, el pueblo no puede saber cunto vale una moneda de oro o plata y as tiene que negociar tanto sobre su dinero como sobre sus artculos, lo cual es contrario a la naturaleza de aqul. Y, lo que debe ser muy cierto y claro, es completamente incierto y confuso.. . La cantidad de oro y plata en un reino disminuye como resultado de esas alteraciones y devaluaciones y a pesar de las precauciones. . . "estcs metales son trasladados a lugares donde se les cotiza ms alto". De esto viene que el suministro del material de la moneda disminuye en los paises donde se practica la devaluacin.. . Como resultado de las alteraciones y devaluaciones, los comerciantes cesan de venir de paises extranjeros con sus buenas mercancas a los pases donde saben que es corriente el dinero nialo. . . Por consig~iiente, en el pas donde tales alteraciones tienen lugar, el trfico comercial queda tan perturbado que los comerciantes y artesanos no saben cmo tratar unos con otros. Los consejeros del rey estaban preocupados por estas conseciiencias de la devaluacin de la moneda. Deseaban que el comercio prosperase y no deseaban que el abastecimiento de metal precioso, ya inadecuado, se hiciera an ms pequeo, mediante la exportacin de oro y plata a otros pases por los comerciantes y banqueros. Mientras el pobre es, habitualmente, una vctima de las fluctuaciones de los precios, porque est tan ocupado trabajando que carece de tiernpo y de medios para protegerse a s mismo, los hombres que saben o sea los negociantes en dinerc, cuidan de su riqueza y hasta hacen utilidades en esos momentos. En varios pases, se aprobaron leyes contra la exportacin de oro y plata, tan necesarios para el desarrollo del comercio. En 1477, se promulg, en Inglaterra, una ley de esa clase: "Y considerando por el Estatuto hecho en el Segundo Ao del difunto rey Enri-
que VI, se ha ordenado, entre otras cosas, que ningn Oro o Plata pueda ser llevado fuera de este Keino. . . l Las Monedas de Oro y Plata y los Vasos y Lminas de Oro y Plata dc este Pas son enviados como mercaricas fuera de este Reino, al cual empobrecen, y vendr la destruccin final del Tesoro del mismo Keino, si no se provee un rpi.lc rcmcdio. Por ello es ordenado por la Autoridad antes mencionada que ninguna Persona llevar o har llevar fuera de este Reino. . . ninguna clase de Moneda acuada de este Reino, ni Moneda de otros Reinos, Pases o Seoros, ni lminas, vasos, barras o joyas de Oro o de Plata, sin Licencia del Rey". No solamente los reyes hicieron esfuerzos en6rgicos para retener en el pas todo oro o plata que hubiese en l, sino que tambin se esforzaron en aumentar su cantidad, dando privilegios especiales a los mineros: "Todos y cada minero, maestro y jornalero que trabaje continuamente en minas abiertas o que sean abiertas en nuestro reino. . . tienen nuestro permiso, a sus expensas y no de otra manera, para abrir y trabajar las minas libremente y sin cargas y nadie puede pertyrbar, o molestar o interferir con ellos en manera alguna, ni los lores espirituales y temporales, ni los comerciantes, ni nuestros propios oficiales, quienes digan que tienen derechos en esas minas". En esa poca, cuando el oro y la plata eran tan necesarios a la expansin del comercio, sta condujo a su vez al descubrimiento de grandes depsitos de ambos metales, lo que a su vez llev a una mayor expansin comercial. Hoy, con una perspectiva de cuatrocientos aos, podemos apreciar la verdadera trascendencia del descubrimiento de Coln; aun y cuando para las gentes del siglo xv, Coln fuera un fracasado, debido a que no pudo encontrar las Indias. Fue en el siglo XVI,con la afluencia de plata de las minas de Mxico y Per a Espaa, cuando el descubrimiento de Amrica fiie apreciado realmente. Si las mercancas son enviadas miles de millas por las montaas y a travs de los desiertos, a lomo de camellos,
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DEL FEUDALISMO AL CAPITA1,ISMO
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caballos y mulas; si parte del cainino son transportadas sobre las propias espaldas de los hombres; si, a lo largo de la ruta, estn en constante riesga de ataque por tribus salvajes; si, enviadas por mar, estn en peligro por las tormentas destructoras y los asaltos de los piratas; si aqu y all, en la ruta, los Gobiernos demandan elevados derechos por permitir el paso; si, en el ltimo puerto de escala, los artculos son vendidos a un grupo de comerciante5 que tienen un monopolio del trfico comercial all y as pueden aiadir una gran utilidad al precio, ya elevado; entonces el costo de las mercancas llegar a ser prohibitivo. Esto era lo que ocurra a muchos de los productos muy codiciados del Oriente en el siglo xv. E n , aquellos tiempos, las especias, las piedras preciosas, los perfumes, las drogas y sedas llegaban a los puertos en los que los barcos venecianos esperaban para cargarlos. Su precio era ya muy alto. Despus de que los venecianos los haban revendido a los com~erciantesdel sur de Alemania, que eran los principales distribuidores por toda Europa, ese precio haba subido hasta el ciela. Los comerciantes de otros paises no estaban conformes con que las enormes ganancias que proporcionaba el trifico comercial del Oriente fuesen slo para el bolsillo de los venecianos. Estos comerciantes queran una participacin. Saban que poda ganarse dinero con los artculos del Oriente, pero no les era posible romper el n~onopolio de Venecia. El Mediterrneo, en su parte del Este, era un lago veneciano y nada haba que hacer all. Por ello, se intent llegar a las Indias por otra ruta no controlada por Venecia. Ya, el comps, que fue usado por primera vez en el siglo XII por los marinos italianos, haba sido montado para empleo en todos los buques; ya, era posible calcular la latitud mediante el astrolabio; ya, los navegantes de Italia haban comenzado a hacer inapas basados en la observacin, en vez de fiarse de los con~truidoscon la imaginacin y de odas; ya, en fin. no era necesario navegar muy cerca de la rosta. Quiz,
si los hombres eran audaces, poda encontrarse una nueva ruta hacia el Este, es decir, hacia los tesoros de especias, de oro y de gemas. Los barcos se lanzaron bravamente en todas las direcciones. El viaje de Coln, hacia el Oeste, fue slo uno de tantos., Otros marinos atrevidos hicieron riimbo hacia el Norte, penetrando en el Mar Artico, con la esperanza de encontrar el Paso del Nordeste. Otros se dirigieron hacia el Sur, a lo largo de la costa de Africa. Finalmente, en 1497, Vasco de Gaina dio la vuelta a este continente y un ao despus fonde en el puerto de Calicut, India. Se haba encontrado un camino martimo a las Indias. ~ Q u i r edecir esto que termin la bsqueda en otras direcciones? Nada de eso. Coln intent varias veces, haciendo hasta cuatro viajes, rebasar la barrera constituida por el continente americano. Otros que hacan la ruta al Oeste confrontaron la misma barrera, navegando hacia el Norte, o hacia el Sur, buscando, buscando siempre. . . Todava en 1609, EIenry Hudson buscaba una va hacia el Este. Y el empeo lo mereca. Porque haba dinero, mucho dinero, en hallarla. En el primer viaje de Vasco de Gama a la India, las utilidades haban sido de seis mil por ciento. Otros buques hicieron despus la peligrosa, pero productiva jornada. El trfico aument a grandes saltos. Venecia haba comprado anualmente 420 mil libras de pimienta al sultn de Egipto y ahora un solo barco volvi a Portugal con 200 mil libras en sus bodegas. Ya, no importaba que la vieja ruta al Oriente estuviera en manos de los turcos; ya, no importaba que los venecianos cargasen precios exorbitantes. La ruta al Este por la va del Cabo de Buena Esperanza hizo a los comerciantes independientes de la buena voluntad otomana y termin con el monopolio veneciano. Ahora, la direccin de las corrientes del comercio cambi. Antes, la posicin geogrfica de Venecia y las ciudades meridionales de Alemania, haba sido una ventaja sobre los pases situados ms al Oeste; ahora stos, scbre
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In costa del Atlntico, tenan esa misma ventaja. Venecia
y las ciudades unidas a ella coinercialmente, quedaron

fuera de la ruta principal. I,o que haba sido la ruta dei trfiro comercial se convirti en un camino desviado. El .\tlntico pas a ser esa ruta y Portiigal, Espaa, Holanda, Inglaterra y Francia alcanzaron una gran ~ r o m i n e n ;:a comercial. Con mucha razn, este perodo de la historia es llamado de la "Revolucin Coixiercial". El comercio que liaba estado aumentando sostenidainente, avanz a grandes [nsos. No slo el Viejo Mundo europeo y partes de Asia fueron abiertos a los comerciantes emprendedores, sino tambin los mundos nuevos de Aiii6rica y Africa. :\de;nis, el comercio ya no estuvo confinado a los ros y niares cerrados, como el Mediterrneo y el Bltico. IIasta entonces, el trmino "comercio internacional" significaba el que se haca en Europa y una seccin de \ria. Desde entonces, signific una recin niucho inayor, coniprendiendo cuatro continentes, con las rutas ocenicas como cniriiiios. Los descubrimientos abrieron un ~ e r o d o magde nfica expansin en toda la vida econniica de Europa occidental. La extencin del mercado tia sido siempre uno de los ms fuertes estmulos a la actividad econnljca. Y esa extensin fue, en este tiempo, mucho mayor que ninguna otra anterior. Nuevos lugares con los cuales,comer,;ar, nuevos mercados para los artculos del pas prol)io, nuevos artculos para traerlos a ste. . . Todo ello, muy estimulante, anunci un de intensa actividad COrriercial, de nuevos descubrimientos, de exploracin v expansin. Se formaron compaas de comerciantes para aprovechar todas las oportunidades peligrosas, pero a su vez excitante5 y muy lucrativas. IIe aqu el significativo noinbre de una de las primeras y nirs famosas: "hiisterio y Compaia, de los Comerciantes .\ventureros para el descubrimiento d e regiones, dominios, islas y liigares desconocidos". Sin embargo, ese nombre tan dilatado no dice
115 apenar la mitad de la historia. Porque, una vez que se hiciera el "descubrimiento", entonces haba que erigir fuertes, situar una guarnicin en el "centro conierrini", hacer arreglos con los nativos, comenzar el comercio con stos, encontrar la manera de mantener a los extralio~y extranjeros fuera del cornercio y todo sin decir nada de los largos y costosos preliminares, como la compra o coristruccin de buques, enrolar tripulaciones y suniinistrar alimentos y equipos para la incierta y riesgosa jornada. Todo lo cual costaba dinero, mucho dinero, ms del que cualquier individuo tuviese o pudiera arriesgar en tan peligrosa aventura. Las formas habituales de asociaciones comerciales que se devximllaron para actuar en los viejos sistemas de comercio, no se adaptaban a las nuevas condiciones. Comerciar a considerable distancia, con pueblos extraos, en ~ircunstanciaa tambin extraas, requera un riuevo tipo de sociedad comercial y, como siempre sucede, ese nuevo tipo pronto surgi para afrontar la neresidad. %o que uno, dos o tres individuos separados no podan hacer, muchos individuos unidos en un solo cuerpo, que actuaban como una unidad y con una administracin nica, pudieron hacerlo. L a Compaa por Acciones fue la respuesta de los comerciantes en los siglos XVI y xv~ral problema de cmo reunir las grandes sumas de dinero que se necesitaban para empeos tan vastos como era comerciar con Amrica, Africa y Asia. La primera Coi~ipaa por Acciones inglesa fue la de Comerciantes Averitureros. Tena 240 accionistas, cada uno de los cuales aport 25 libras esterlinas, una gran suma, en total, para aquellos das. Fue mediante la venta de acciones a muchas personas como pudieron ser movilizados el considerable capital que exiga el gran comercio, las expediciones para el comercio, el corso y la colonizacin. Aquellas organizaciones fueron las precursoras de las grandes corpora, ciones d e hoy. Entonces, igual que ahora, cualquiera que tuviese dinero poda ser asociado de una Compaia, com1
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niias. Haba que pagarlas. Y fueron financiadas por los Iiorribres ricos, comerciantes y banqueros de la poca. La cuestin de si Carlos v de Espaa o Francisco I de 1 inriria deba celiir la corona del Sacro Imperio Romano lile resuelta por un pequeio banquero alemn, Jacob l'i~qger,jefe de la gran casa de Banca Fugger. La corona rost> n Carlos 850 mil florines, de los cuales 543 mil riieron prestados por Fugger. Podemos tener una idea de la influericia de lacob 17ugger, el hombre entre bastidoles, por el tono de una carta que escribi a Carlos, cuando iste se mostraba remiso en pagarle lo que le deba. Slo porqiie el dinero le haba dado un poder tremendo, el I~anquero se atrevi a escribir al emperador semejante carta: ". . Nosotros hernos, adems, adelantado a los ljentes de Vuestr i Majestad una Gran Suma de Dinero, de la cual tuvimcs que levantar una gran parte entre nuestros Arnigos. 1 s bien conocido que Vuestra Majestad Imperial no hubiese podido ganar la Corona Romana qin mi ayuda y puedo probarlo con los escritos de los Agentes de Vuestra Majestad dados por sus propias manos. En esta cuestin, no he tenido en cuenta mi ~ r o p i a ~anancia.( i Cualquiera lo cree!) Pues si yo hubiera dejado la Casa de Austria y me hubiese inclinado a Francia, yo habra obtenido mucho dinero y propiedades, como me fueron ofrecidos. Qu grave Desventaja habra sido este caso para Vuestra Majestad y la Casa de Austria, la Real Mente de Vuestra Majestad bien lo sabe. . ." Fueron pocas las cosas de importancia que se hicieron, en el siglo XVI, sin la sombra de Fugger proyectndose sobre ellas, en una forma u otra. Los Fugger comenzaron sus negocios en el siglo xv, como una casa comercial que traficaba en lana y especias. Pero fue as como los banqueros hicieron su fortuiia. Prestaron dinero a otros comerciantes, a los reyes y a k,-, prncipes y, a cambio, recibieron ingresos o rentas de \:\S minas, de aventuras comerciales, de las tierras de la Corona, prcticamente de toda rindiera alqo Cuando no se les pagaba lcs empresa q u ~
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prstanios, je conbertan en propietarios de las haciendas, las minai, las tierras, de todo lo que hubiese sido dado en ?aranta. Hasta el Papa deba dinero a los Fuyyer que tenan sucursales y agentes dondequieia. Ida hoja de halance de los Fugger, en 1516, muestra deudas del eiliperador aleriin, la ciiidad de ,\inberes, loi reles cle Inylaterra y Portugal y la reina de Holanda. Su capital en ese ao era de cinco millones de p l d e n . En la historia, acl~iel perodo no debe ser llamado el del Rey Tal, sino la Edad de los Fugger. Es ms prximo a la verdad. Aunque la de los Fugyer era la ms importante casa financiera de la poca, haba muchas otras casi tan qrandes. La IVelser, casa bancaria alemana. ayiid a Carlos v con 143 mil florines. Tambin tena grandes inversiones en empresas comerciales, en minas y en tierras. Idas casas Hochstetter, Haug e Imhof realizaban la misma clase de negocios de comercio, banca y administracin Entre los financieros italianos de este perodo, los Frescobaldi, los Gualterotti y los Strozzi llegaron a ser grandes. Uno 0 dos siglos antes, los Pemzzi y los Mdicis haban sido los nombres descollantes. La mejor exposicin que pueda hacerse del tremendo aumento de la actividad financiera y comercial es una comparacin de las fortunas de dos grandes familias bancarias con la de los F~igger: Ao 1300, los Prruzzi . . . . . . . . . Ao 1440, los Mdicis . . . . . . . . . Ao 1546, los Fugger . . . . . . . . .
800,000
,, 7.500,000 ,, 40.000,000
El centro de toda esta actividad comercial y financiero fue Amberes. Ciiando la corriente del comercio pas del k l ~ d i t c r r i n r oal I\tl"uitico. e~iipezla decadencia de las que fueron r.i-andes ciudades italianas y Amberes ,tom su , lugar. R'o fue iu tamalio lo que la hizo grande, pues slo tena cirn mil habitantes. Fue, m& bien, su independencia a las re~triccione3 comerciale3 de todo qnero. Cuando las otras urbes de la Edad Media hicieron difcil qlie los
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coiiierciantes extranjeros negociaran dentro de sus puertas, \iiiberes los recibi con los brazos abiertos. Fue, realmente, un centro internacional libre para los negocios, en el que todo el mundo poda comerciar y en el que todo el inundo comerci. Una gran sala donde comerciantes, corredores y banqueros se reunan para hacer negocios, tena grabada en sus paredes esta frase: "Para el uso de los cornerciantes de cualquier nacionalidad e idioma". Esa invitacihn fue aceptada por los comerciantes de todas partes del mundo. El negocio ingls de las telas tuvo su centro en Amberes, que fue tambin el ms importante inercado de especias del Oriente. Cuando los venecianos perdieron su monopolio de la especiera, lo ganaron los portugiieses y stos hacan prcticamente todos sus negocios a travs de Ainberes. Una prctica de tremenda importancia se desarroll all, y la cual priieba qu giqaritescos pasos haban dado la industria y el comercio. Fue la venta, mediante muestras, de reconocidos. En vez de tener todos los gkneros o artculos en inano, para ser entregados al coinprador, apareci el tipo moderno del corredor y agente comisionista, quien venda mostrando sblo una iiiuestra standard del producto que fuese. Las ferias, que haban debido su importancia p i n cipalmente a la susl~ensintemporal de las usuales restricciories del comercio, recibieron iin golpe mortal de un iiiercado que era sieiril>re libre. El viejo mercado haba sido desplazado por la Bolsa moderna. Porque Amberes fue de tan grande importancia comercial, fue tambibn el principal centro financiero. Aqu las qrandes casas bancarias alemanas e italianas tenan su depsito-llave y las negociaciones en dinero llegaron a ser de ms trascendencia que el comercio. Fue, en esta poca, en Amberes, donde los modernos instrumentos de finanzas comenzaron a ser usados diariamente. Los banqueros de entonces inventaron medios y arbitrios para hacer el pago de las mercancas, fcil y rpido. Cuando un comerciante de un pas, digamos Inglaterra, compraba artculos
de otro comerciante de un pas distante, digairios Italia. jcmo pagara por ellos? enviara el ingls oro o plata al italiano? Era peligroso y costaba mucho. Tena que ser ideado un sistema de crdito que hiciera innecesarios los embarques de oro. Entonces se convino que el ingls, en pago de la deuda al italiano, dara a &te iina hoia de papel expresando cuhnto deba por las mercaderas que le compr. En otra negociacin, otro comerciante de Italia quedaba debiendo a un colega de Inglaterra, por artculos recibidos, e igualmente daba una hoia de papel reconociendo el adeudo. Entonces, una Casa de Cambio (Clearing House) central, se encargaba de las dos deudas, compensndolas y cancelndolas, sin que se hubiese enviado ningin dinero de Inglaterra a Italia, o de Italia a Inglaterra. El sistema fue inventado hace siglos. Lo describe un escritor del siglo xvr con estas palabras: "En cuanto a los pagos de dichos pases entre los comerciantes de Lyon (en Francia, un centro financiero carno .Imberes) y otros paises y ciudades, la mayor parte se hace en papel, es decir: de un lado, Ud. me debe, y del otro yo le debo a Ud. Cancelamos todo y compensamos mutuamente. Y apenas se usa dinero para tales payos". Este milago de hacer negocios sin transferir dinero, es rxl~licadopor Cantillon as: "Si Inglaterra debe a Franria cien mil onzas de plata, l>or el balance del comercio \. Francia debe otras cien mil onzas a Holanda y Holanda cien mil a Inglaterra, las tres cantidades pucden ser licliiidadas por cuentas de cambio entre los resl>ecti\.os banqueros de los tres Estados, sin necesidad de enviar plntn a ninguna de las partes". Todo esto no es informacin importante en s. Lo es solamente porque expone que la maquinaria financiera. para satisfacer las necesidades del comercio en expansin, ya estaba construida en el siglo xvr, por los comerciantes v banqueros. Por supuesto que, desde entonces, se han ideado nuevos y mejores ciCtodos, para afrontar otras
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condiciones, -pero lo fundamental exista liace reiitrnares de aos. Con nuevas tierras en explotacin, el trfico en rpido progreso y comerciantes y banqueros cada h e r ~risricos, se podra esperar que esta Edad de los 1:ugger qiieclara en la historia como la Edad de Oro de In proq~esidady la felicidad para el gnero humano. Pe,ro se estara en el error.
CAPITULO IX POBRE, MENDIGO, I A D R O N . . .
La Edad de los F u g e r fue tambin la Edad de los Mendigos. Las cifras del nmero de rnendigos en los siglos XVI y XVII son asombrosas. En 1630 una cuarta parte de la poblacin de Pars estaba formada por limosneros y en los distritos rurales de Francia su total era igualmente grande; en Inglaterra las condiciones eran iqialmente malas; Holanda rehoiada de elios: y en Suiza, en la dcimosexta centuria, "ciiando no haba otra manera de deshacerse de los mendigos quc asediaban sus casas o vagaban en bandas por caminos y forestas, los ricos hasta orqanizaban caceras de esos desdichados heimatlosen (sin& hogar)". Q u explica esta miseria general de las masas en una poca de gran prosperidad para unos pocos? La guerra, como siempre, fue una causa. I,a Mundial, de 1914 a 1918, en opinin de muchos, marc un mximo de desastre y pobreza en las secciones de Europa en que se luch. Pero las guerras de aquel perodo fueron an ms devastadoras. Probablemente jams hubo nada tan terrible como la de los Treinta Aos, en Alemania (1618-1648). "DOS terceras partes de la poblacin desapareci y la miseria de los que sobretrivieron fue lastimosa en extremo. Cinco sextas partes de las aldeas del imperio quedaron destruidas. Hubo una, en el Palatinndo. que en dos aos fue saqueada 28 veces. En Sajonin las mniiadas de lobos recorran los campos. pues en cl Norte la tercera parte de la tierra qued sin c~iltiso".
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La guerra, entonces, fue una d r las causas de la inte!isa miseria y sufrimientos del pueblo. Otra fue Amrica. El Nuevo Mundo tuvo un importante, aunque indirecto papel en la creacin de la Edad de los Mendigos. 2 Cmo? Mientras los comerciantes de Iriglaterra, Holanda y rancia acumulaban fortunas en el coniercio, los espaoles haban encontrado una manera ins ~i~niple auinende 1 tar las sumas de dinero ep su tesoro. Sus exploradores y navegantes no haban logrado descubrir tina ruta a las Indias que haba de significarles gariancias mediante el trfico, pero haban tropezado con los continentes de Norte y Sur Amricas. Y en hl6xico y Per haba minas de oro y plata que e r m suyas, por el lptrocinio. Eii los galeones hispanos las bodegas no estaban llenas de productos que pudieran ser vendidos con utilidades, sino de oro y plata, especialinente plata. 1.as iiiinas de Sajonia y Austria rendan buenas cantidades de plata, pero ese rendimiento era pequeiio comparado con la riqueza que llegaba a Espaa, de las posesiones en .el Nuevo Mundo. En 10s 55 aos, de 1545 a 1600, se estiina que anualmente las ininas americanas producan dos niillones de libras esterlinas.. . Y cuando pareca que se estaba en el lmite de la produccin, el desciibriniiento de otra niina mantena el nivel. De 1500 a 1520 los esl~aiiolesfundieron ~ l o niil kilo,qrainos de plata, I)ero rii los tres lustros, 45 <Ir 1545 a 1560, esa cifra se sextiil)lic, llegando a 270 mil kilogramos. Y en las dos dCcadas, de 1580 a 1600 el total fue de 310 mil kilogramos, casi oclio \eces lo que habia sido cn 1520. 2 Perinanecieron en Espaa estas enonnes cantidades de plata tradas de Amrica? No. Circulaban por Europa con la misma rapidez con que llegaban de ultramar. Los reyes de Espaa libraron una serie de estpidas guerras, una despus de la otra y pagaban en dinero a las tropas y los abastecimientos. Los espaoles compraban ms que vendan -no podan comer plata- y su dinero se filtraba,
travs de sus manoi, eii los bolsillos de los comerciante\ que les vendan cuanto necesitaban. <Cul fue el efecto de esta afluencia sin precedentes de plata en Europa? U n sensacional aumento en los precios. Y no un penique o dos en el de este artculo o aqu.1, sino una elevacin espectacular en el precio de todo, iina revolucin de los precios, como slo ha ocurrido tres o cuatro veces en los ltimos mil aos de la historia riiundial. Los precios de todo en 1600 eran el doble de los de 1500, y para 1700 el incremento era de tres y media \eces, con respecto a los que existan cuando se inici esta revolucin. Ya se ha expuesto ciiio la dei-aluacin de la moneda disminuye el valor del dinero, o,;mirando las cosas desde otro ngulo, el+a los precios. E1 aumento en la cantidad de dinero en circulacin tiene el mismo efecto. El dinero es como cualquier otra cosa que el pueblo necesita y de la cual no hay un abastecimiento ilimitado. Todos necesitamos aire, pero, es tanto el qiPe hay, que no tiene valor econmico y nada tenemos que pagar por el que respiramos. Nadie pik-rsa tampoco en cbmprar o vender agua, pero en un pas seco y clido o eh las reas desrticas, se \.ende el agua, porque la oferta es muy limitada, en relacin con la demanda. Si cuando se usaba el trueque como iiitodo de cambio, la cosecha de vino haba sido buena y la de trigo mala, comprendembs que hubiese que dar ms vino que antes, para obtener la misma cantidad de trigo. Con el dinero se aplica el misnlo principio. Si abunda, en relacin con las cosas por las cuales se le cambia. ; su valor desciende, en los trminos de esas cosas, o dicho de otro modo, los precios se elevan. Una baja en el valor de la moneda, significa una subida de los precios; y ' un alza de aqulla, significa una baja de stos. Este cambio es conkcuente de la relativa abundancia o de la escasez del difiero circulante. .\s fue como, por la influencia de los metales preciosos I que entraban en Europa, los precios se elevaron -i y de
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quC manera!- hasta el punto de que un tpico favorito de conversacin era, "recuerdo los das en que compraba mantequilla por una cuarta parte de lo que se paga ahora y los huevos prcticamente estaban regalados. . ." El tesoro de Amrica llegaba a Espaa primero y fue tambin all que el incremento de los precios primero se tiizo evidente. Nicols Cleynaerts, un holands que viaj por Espaa y Portugal en 1536, se qued sin respiracin ante los precios que encontr er, la Pennsula. El costo de afeitarse era tal, que escribi a alguien en su patria esta divertida nota: "En Salamanca hay que pagar un medio real por una afeitada; lo cual impide que uno se asombre de que haya ms barbudos en Espaa que en Flandes". Despus que la plata americana pas de Espaa a toda Europa, la elevacin de precios que sorprendi a este turista flamenco, se hizo evidente en todos los pases. El hombre medio en la calle no comprenda la razn, porque no saba que la revolucin de los precios era internacional y no meramente confinada a la regin particular en que 6 viva. Grua y buscaba la causa, sin encontrarla, in1 culpando a la maldad de sta a aquella persona codiciosa. En Un Discurso sobre la Prosperidad Comn d e este Reino de Inglaterra, escrito en el siglo XVI, el autor expone cmo el agricultor afirma que los altos precios son causados por las rentas exorbitantes que exiga el terrakniente, mientras el caballero burgus arguye que las rentas elevadas son debidas a los precios exorbitantes de todo lo que el agro ~ r o d u c e :
"Agricultor.-Creo que es por causa de ustedes, caballeros, que hay tal caresta, por la razn de qiie ustedes elevan el valor de sus tierras a un nivel tal, que el hombre que vive de ellas necesita vender caro.. . o no podr pagar la renta. "Caballero.-Y yo digo que es por causa de ustedes, agricultores, que nos vemos forzados a aumentar nuestras
rentas, por razn de que debemos comprar tan caro todas las cosas que te~ienios de ustedes, maz, ganado, gansos, cerdos, capones, pollos, mantequilla y huevos. i Q u cosa hay en todas estas cosas para que Uds. no vendan ms caro, en una mitad, que las vendan hace oclio alios? Pueden sus vecinos en esta poblacin recordar que dentro de los pasados ocho aos ustedes podan comprar el mejor cerdo o yanso en el que se pudiera poner las manos en 4 denarius, y ahora cuestan ocho denarius; y un buen capn por tres denarius o cuatro; un pollo por un penique y una gallina por dos, y cuestan ahora el doble; y lo mismo ocurre con otras mercancas, y la carne de carnero o de vacaa'. Hubo, por supuesto, algunos pensadores de la poca que sc apartaron del hbito medieval de tratar las cuestiones econmicas slo como parte de los pecados del hombre, o de su perversidad. Hombres como Jean Bodin y Cantillon afirmaron que detrs del aumento en los precios estaba una fuerza impersonal, ms all de la influencia de los "buenos" o de los "malos". Bodin escribi en la - ltima mitad del siglo x w : "Considero que la caresta que observamos viene de tres causas. La principal y casi la nica (que hasta ahora nadie ha tocado) es la abundancia de oro y plata, que es hoy en el reino niayor que en ningn rnornento en los pasados 400 aos. . ." i Que haba una ligazn entre los precios ms altos y la afluencia de oro y plata, comenz a infiltrarse en la mente de otras personas, poco deapus que Bodin escribi sus grandes obras. En un Tratado de la Gangrena de la Comunidad de Inglaterra, escrito en 1601 por el comerciante Cerard De Malynes, hay el siguiente pasaje: "La abundancia de dinero hace generalmente las cosas caras, y la I escasez de dinero hace ,generalmente, de igual modo, las cosas baratas. . . De acuerdo con la abundancia o la esr t casez de dinero, las cosas son ms caras o ms baratas. De aqu que el exceso de dinero o barras que en los lti-
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1 . 0 s BlENES TERRENALES DEL HOMBRE
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inos aos ha venido de las Iiidias Otcidentalei a la Cris" tiandad, ha hecho que cada cosa sea nis cara Lo que fue acaloradamente discutido en los siglos xvr y xvrr era completainente claro a todos en el xviii, segn Gantillon: "Si se encontraran minas de oro y plata y de cllas se extrajeran considerables cantidades de minerales . . todb este dinero, lo mismo si fuese gastado que prestado, entrara en circulacin y aumentara el precio de productos y inerrancas en todos los canales de circulacin en los que entrase . . Todo el mundo conviene en que la abundancia de dinero aumenta el precio de todo. Ida cantidad de dinero trado de Amrica a Europa en los dos ltimos siglos, justifica esta kerdad con la experiencia". ;Cules son los resultados de semejante alza de precios? 'Quin se benefici y quin sufri? Los que ganaron fueron los comerciantes. Aunque sus gastos eran mayores, las itilidades de sus negocios mostraron gran incremento. Pagaban ms por lo que compraban, pero encarecan mucho ins que antes lo que vendan. Otro grupo que prosper fue el de aquellos cuyos gastos permanecan fijos, pero cuyos productos aumentaron de precio; eran los que tenan un arriendo a largo plazo de tierras, con una renta convenida desde Iiaca tiempo y que pudieron as vender su mantequilla, Jiuevos, trigo, cebada, etc., a precios muy elevados. Por otra parte, hubo varios grupos que fueron duramente castigados por la revolucin de los precios. Los gobiernos, por ejemplo, encontraron cada vez ms difcil pasarse con lo que tenan. Sus ingresos estaban fijados de antemano mientras sus gastos aumentaban. Este fue un perodo de cambio, en que el Estado Nacional emerga y la organizacin financiera del Gobierno era anticiiada y no se adaptaba todava a las nuevas condiciones. Se le cambiaba lentamente, pero cruja en algunos puritos y la revolucin de los precios se sum a sus dificultades. Las de orden pecuniario empujaron cada vez ms a los ;eyes Iiacia los hombres ricos, quienes arrancaron muchas conce-
siones a los monarcas en aquellos tiempos. Las rebeliones que en es. perodo dieron creciente poder poltico a la burguesa, estuvieron as estrechamente conectadas con la revolucin de los precios y la ampliacin del comercio. Los jornales de los obreros tambin sufrieron. Una etapa de precios en aumento es casi siempre una etapa de jornales en aumento, por lo que pudiera esperarse que al fin todo saldr bien. Pero no es as, por la importante razn de que los jornales' nunca son incrementados en la misma proporcin que los precios. El incremento de aqullos tiene que ser obtenido luchando. %lo se le consigue mediante la accin deliberada y consciente de las masas, la cual encuentra resistencia, por cuanto los precios suben por las operaciones del mercado. El obrero se opone a esto. A fines del siglo xv el salario de un da, de un trabajador frarics, alcanzaba para comprar 4.3 kilogramos de carne y un siglo despus slo adquira 1.8 kilogramos ; un hectolitro de granos que le costaba cuatro francos en el primer perodo, no poda comprarlo por menos de 20 francos en el segundo. . . Rogers estima que en Inglaterra en 1495 un campesino poda ganar en quince semanas lo suficiente para abastecer su casa por un ao; pero en 1610 no poda obtener la misma cantidad de provisiones i n i aunque trabajase las 52 semanas del ao! Y "en 1610, un artesano de Rutland (Inglaterra), tena que trabajar 43 semanas para poder ganar lo que otro artesano lograba en 1495 con 10 semanas de trabajo". Para el obrero esto significaba o estrecharse el cinturn o si no luchar por ms altos jornales, con 10s que afromr 17 caresta de la vida y no hacerse ian mendigo. L s tres cosas ocua rrieron, coma resultado de la revoluciDn de los precios. Otro grupo perjudicado fue el de r s que tenan un o ingreso fijo, la clase de los rentistas, que viva de anualidades y pensiones o del producto de valores con un inters determinado. He aqu, como ejemplo, el caso de Miss Reynerses, quien a fines del siglo m invirti su dinero en
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ol;trner una anualidad vitalicia: liornhres ricm:, coilicrciaiitcs y banqueros. "Nosotros, el Consejo, el alcaldi y iiiaestros tlc los %iriiiios de la ciudad de Halberstadt, 1)or el ~xcsentih;icernos .,:il>erque hei~ios vendido a la piadosa \,ir=eii .\l',c!,dc 1:cynerses tina renta aniinl eii "lodiglic iii:irks". . I)or la s:!iin de cirico "lodicglie inarks", que iios han sido paSados." Qiiiir hIiss Krpcrsrs contnsr con este iiigrrso anual ]>ara SII confort rri 1;) nnciariidad. hlagiifiro y estupendo. Pero por \ivir eii el perodo de los aitos precios, tuvo la infort~inndarxl~erienciade pasar kiaiiihre, porque sus ingresos coiitiniini.on siendo los.- misrios. inientras las cosas clue poda corriprar ~ o n diiiero eran iiiucho ms caras ese 1. por lo tanto slo poda cornprar menos con ellas. Su ingreso noiiiinal era el que sicm1)re liaba sido, pero su im~rdaderc? iiiYresohaba disininciiclo. Esto es lo que sienipre pasa a Lis geiites con iin ingreso fijo, i n pei-odos de precios ci-ecientes. Igualincnte, los que tenan ingresos fijos procedentes de la tierra, frieron niuy afectados. Recoidciiios cino el pago de rentas en dinero por la explotacin de la tierra, Iiaba ; reeriil,l~zado los c'srr~icios" tradicionales. Eso funciofi i bien para la c.lase inedia rural liasta qiie vino la revoluC i , ~ ide los precios. De pronto se encontr recibiendo las antiguas rentas, niuy bajas, al tieinpo que tena que parjar por todo los nuevos precios 111uy altos, Se vio en apuros. ;Qu poda hacer? ;Y qu podan hacer los lores y hombres ricos a los qiie se haba dado o haban comprado las tierras de la Iglesia que los reyes confiscaron, en cuanto al hecho de que los precios aumentaban mientras las rentas seguan siendo las mismas? Se daban cuenta de que tenan que obtener ms dinero por su tierra. ;Pero cSmo? Haba dos medios: el cerco y las rentas exorbitantes. El cerco ya exista en cierta medida en toda Europa, pero particularmente en Inglaterra. Recui-rdrse el sistema
agrcola del campo abierto descrito en el Priiiier Captulo. Era un mal sistema, porque era ruinoso. Y tambin porque el campesino progresista y emprendedor no poda hacer la labor propia ni experimeiito alguno, sino ajustarse al modo de trabajar de los que tenan fajas de terreno inmediatas a la suya. Unos cuantos labradores estpidos, sin inteligencia, podan impedir el progreso de toda una aldea. Sin embargo, se haba desarrollado eri algunos lugares una prctica de "cambio de fajas", que permiti a los agricultores cambiar sus tierras, convirtindolas de treinta acres de fajas dispersas entre las de otros, en cuatro o cinco compactos terrenos, de seis o siete acres cada uno. Cualquiera de ellos, inteligente y adems con suerte, poda "desenredar" todas sus fajas de terreno y trocarlas en un todo compacto. El prximo paso era colocar una cerca alrededor de la finca o fincas. Ido que era antes un campo abierto, era etitonces un carnpo cerrado, es decir, cercado. El que haya viajado por la Nueva Inglaterra (regin Nordeste de los Estados Unidos) habr visto los muros de piedra que encierran cada campo. En Inglaterra, donde sobraban piedras, tambin fueron construidos cercos de sta. . . Y donde no haba ese material, se cercaron los campos con setos. Los cercados de este tipo, dentro del cual se continu la labor agrcola, no daaban 2 nadie y llevaron a un mejoramiento de Ia produccin. Nadie se opuso a ello, y el campesino pobre al igual que el rico lo hicieron y se beneficiaron de la innoPero hubo un cerco de otra clase que caus grandes perjuicios a miles de personas. Fue el cerco ],ara la crianza de ovejas. Debido a que el precio de la lana haba estado subiendo (la lana era la principal exportacin de Inglaterra), ~nuchos lores vieron I na oportunidad para obtener bastante dinero de sus tienas, convirtindolas de tierras de labranto en tierras de pasto para las ovejas. Esto haba ocurrido antes de la revolucin de los precios, pero sta espole la iniciativa y ms sefiores cercaron sus
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posesiones con el propsito de criar ovejas. Pero mientids esto significaba ms dinero para el lord, tambin significaba la prdida de sil ocupacin y de un medio de vida para los labradores que haban estado en la finca cercada. Se necesita menos gente para criar ovejas que para cultivar la tierra. El nmero en exceso de personas se qued sin nada. A meniido, el seor propietario, con objeto de tener una posesin de buen tamao, formando un todo compacto, tenia que eliminar a los arrendatarios cuyas tierras obstruan su plan. Lo haca, y ms agicullores pobres perdan sus medios de ganarse la vida. Por la5 amargas protestas de los panfletistas de la &poca, sabemos qu gran perjuicio los cercamientos para pastizaies trajeron al campesino pobre. Algunas veces, el seor meramente cercaba la tierra comunal, lo cual significaba que el ganado del arrendatario pobre no tena donde pastar, lo que representaba la ruina. Pero i n o tenian derechos los arrendatarios? ;No podan recurrir a la ley? S, podan hacerlo. Pero acudir a la ley ha sido siempre ms fcil para el rico, que puede pagar las costas. Por ello, hasta en los casos en que los labradores pudieran haber ganado, rara vez disponan de los medios para proseguir el pleito hasta el fin. En cambio el lord, con dinero, poda continuar el pleito hasta que el arrendatario desistiese y entonces comprar su tierra y sumarla a la suya, para cercarla inmediatamente. Esa es la historia que contiene la siguiente peticin a la Cmara de los Comunes de los agricultores de Wootton Bassett, "para la Restauracin de los Derechos Comunales". " -o -d & que el Alcalde y Arrendatarios Libres de dicho pueblo tenan )-. ocupaban pastizales comunes l i b m para la alimentacin de toda clase de bestias, un tal sir F~anesEnglefield cerc dicho parque. . . y continuar hacindolo, siendo bastante poderoso para ello, de manera que dichos arrendatarios libres no p d e n recw~ir a la ley ms tiempo; iin Jol\,i Rous, uno de losanendatarios libres, fue as obligado a vender s u tierra (en 500
133 libras esterlinas) y muchos otros fueron empobrecidos. . . Hemos sido expulsados de todos los bienes conlunales que poseamos y no tenemos ahora ni un pie de tierra comn dejada a nosotros.. . Por lo cual hemos quedado en la mayor pobreza, a menos que Dios quiera mover los corazones de la Honorable Cmara para que se apiade de nuestra causa y apruebe algo en pro de nosotros, de modo que podamos disfrutar de nuestro derecho otra vez.. . (Siguen 23 firmas) ." No todos los cercados eran para pastos de ovejas. Debido a que una finca grande era ms fcil y ms barata, a todos los fines del cultivo, que un grupo de fincas pequeas, los seores feudales a menudo las cercaban para mejorar la produccin de cosechas. Los infortunados arrendatarios que posean fajas de tierra que el seor necesitaba, estaban p ~ o n t oen las filas de los "sin tierra y sin hogar". Aunque la mayora de nosotros sabe ms sobre los cercados que sobre el sistema de rentas exorbitantes de aquellos tiempos, lo ltimo fue ms importante que lo primero. Las rentas y las.multas que se pagaban cuando un nuevo arrendatario se haca cargo de una posesin, haban sido prcticamente estacionarias. Las haba fijado la costumbre y en el pasado la costumbre tena fuerza de ley. Pero ahora que la revolucin de los precios demandaba un mayor rendimiento financiero de la tierra, el lord hacia caso omiso de la costumbre, que antes haba sido la proteccin del campesino. Cuando un contrato de arriendo expiraba, en vez d e renovarlo en 10s mismos trminos que el antiguo, segn la costumbre, el seor elevaba la renta hasta el punto de que al labrador le era imposible pagarla, y tena que entregar la finca. Eso fue lo que ocurri a los que tenian arrienda. Mu aunque arrendar tierras ms tarde fue importante, entonces la mayora de los labradores eran "arrendadores" o censual s a a al abra derivada de censo), es decir, que ocupaban its la t i e m segn la costumbre feudal, "por voluntad del
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seor, registrada en el Roll". Desgraciadamente para muchos "arrendatarios", la "costuinbre" del feudo era interpretada por el Seor en el sentido de lo que l quera o iiecesitaha en iin momento particular y lo que l quera entonces era ms dinero sacado de la tierra o bien la misma tierra, para alquilarla o arrendarla. a ciialquiera que paqase ms. Se emple ciianta treta fue posible para expulsar al "arrendador". Cuando el arriendo de ste cnmbiaba de manos -por ejemplo a la miierte del jefe de la familia- el hijo, que esperaba ocupar la finca mediante el pago de la habitualmente peqiiea multa que fijaba la costumbre, encontraba que la peqiieia miilta ya no era tan pequeia El lord la aumentaba a una cifra tal, que el campesirio no poda pagarla y tena que reniinciar a sus derechos. Sin prdida de tiempo el Seor venda la tierra o la arrendaba a quien pudiera y quisiera pagar la nueva escala de rentas. Una peticin de los habitantes de Whitby, en 1553, muestra c6mo aumentaron las rentas y multas.
La Renta Antigua La Nueua Renta. .

De De De De De Henry Riitell . . . Thomas Robynson Tl~omasCoward . William Walker Robert Barker .
. ..
42 1? 14 7 14
chrlines 11v: den. 4 libras 7 ch. 3d. 7 d. chelines 1 1 % den. 4 0 ch. ( helines 9 den. 31 ch. chelines 3 den. 17 ch. den. 30 ch. (hcliiies 6
En cuanto a las multas, Russell pag 3 libras 6 chelines 8 denarius; Robynson, 33 ch. 4 den.; Cqpard, 2 ch. 6 den.; Walker, 5 ch.; y Barker 2 ch. 8 den. En un sermn predicado ante los cortesanos del rey Eduardo VI, el obispo Latimer tuvo el valor de llamar al pan, pan y al vino, vino, diciendo: "Vosotros, terratenientes, lores antinaturales que aunientis las rentas, ya tenis por \.uestras posesiones cada aio demasiado.. . Por eso
lo que antes era dado por veinte o cuarenta libras anuales (lo cual es una porcin honesta, obtenida gratis por un seoro sobre el sudor y el trabajo de otro hombre), ahora slo es dado por cincuenta o cien libras anuales". Y Latinicr fiie sblo uno de los que denunciaban a los seores explotndores. Otros oradores y escritores de la poca tambi6n se opusieron con energa al cercamiento, a las rentas euorbitantes, a las multas ms altas y a los lores, qiie con sus desahucios aumentaban el ejrcito de los desposedos y los mendigos En El Ruego a los Lores de la Tierra, encontramos lo siguiente: "De todo corazn rogamos que ellos (los que poseen los terrenos, los pastizales y los lugares habitables) no estiren y aumenten las rentas de sus casas y tierras, ni impongan multas y derechos irrazonables. . . Y suplicamos que ellos se contenten con lo que es suficiente y no sumen una casa a otra casa y una tierra a otra tierra, a expensas del empobrecimiento de los dems. . ." Pero a pesar de los ruegos y las splicas, los lores continuaron sus prcticas de cercados y elevacin desorbitada de las rentas. Aldeas enteras quedaron abandonadas, con los habitantes, desahuciados, murindose de hambre, robando o mendigando en los caminos. Hubo algo ms que splicas. Fueron aprobadas leyes. La Corona estaba real-. mente preocupada por la despoblacin de las aldeas. Y la asust el hecho de que el ejrcito era reclutado en gran parte en las clases campesinas y de pequeos terratenientes, a las que se arrebataba sus medios de vida, a pesar de que pagaban sus impuestos y haban sido una buena fuente de ingresos para la Corona. Adems, los grupos errantes de mendigos constituan un verdadero peligro. Se sucedieron los incendios, la destruccin de las cercas de fincas, los levantamientos. Se promulgaron leyes contra las cercas, la primera en 1489 y las otras a lo largo del siglo xvr. Pero su misma frecuencia y' repeticin muestra que no eran cumplidas, pues de otra manera no habra necesidad de aprobar otras. Aunque se logr la modificacin
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de algunos de los peores abusos, era seguro que all donde 10s seiiores de la tiei.ra eran tambin los jueces, las leyes no seran estrictamente cumplidas. Es interesante recordar que cuando los can~pesinosse levantaron contra los tercos, ellos no eran quienes violaban la ley, sino los lores. I,o que no impidi, sin embargo, que los labradores sublevados fuesen tratados severamente. 1,o fueron, como siempre ha ocurrido. Obstrvese un importante cambio en este perodo. La vieja idea de que la importancia de la tierra estaba d e acuerdo con la cantidad de trabajo en ella, haba desapaiccido. El desarrollo del comercio y de la' industria y la revolucin de los precios, haban hecho al dinero ms importante que los hombres, y la tierra era considerada ahora como fuente de ingreso. Las gentes habaii aprendido a tratarla como trataban a la propiedad en general y se convirti en objeto de especulacin, que se venda o se compraba para ganar dinero. El movimiento del "cercado" caus inuchos sufrimientcs, pero extendi las posibilidades de mejorar la agricultura. Cuando la industria capitalista tuvo necesidad de obreros, encontr parte de los que demandaba en aquellos infortiiiiados desposedos de sus tierras, que ahora slo trnan su trabajo conio iiiedio para ganarse la vida.
CAPITULO X SE NECESITA AYUDA HASTA D E NIROS DE DOS AROS
La expansin del mercado. Pronnciese cien veces esta frase, para mejor recuerdo. Grbesela indeleblemente en la memoria. Porque es una clave importante para la comprensin de las fueizas que trajeron la industria capitalista, tal como la conocemos. Una cosa es producir artculos para un mercado pequeo y estable, para un mercado en el cual el productor fabrica un artculo para un cliente que viene al lugar del negocio y solicita un pedido. Y otra cosa es producir para un mercado que se ha desarrollado fuera de los lmites de la ciudad hasta abarcar toda la nacin, y aun ms all. La organizacin del gremio se adaptaba a un mercado local, pequeo; pero cuando el mercado se hizo nacional e internacional, un gremio as organizado no sirvi. Los artesanos de la ciudad podan entender y manejar el trfico de una ciudad; pero el comercio mundial'era otra cosa. La expansin del mercado cre un intermediario, cuya labor fue hacer que los artculos producidos por los obreros llegasen al consumidor, que poda estar a centenares de miles de millas de distancia. El maestro artesano del gremio haba sido algo ms que un fabricante de artculos. Tenia Gtras cuatro funciones. Era cinco hombres en uno. Era un comerciante, porque tena que buscar y comprar las materias primas que usaba; era un patrono, porque tena jornaleros y aprendices
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a sus rdenes; era un capataz, porque supervisaba su labor, y era tendero, porque venda el artculo, ya terminado, al consumidor. Entra en escena el intermediario. Y las cinco funciones del maestro son red~icidasa tres, las de artesano, patrono y capataz. Las de comerciante y tendero ya no son de s ~ i competencia. El intemiediario le lleva la materia prima, y se encarga del producto acabado. Con ello se ha rolocado entre el maestro y el consuinidor. El trabajo del maestro consiste desde ahora en entregar los artculos terminados, cuando tenga en su poder la materia prima. El mttodo por el cual ei intermediario ernplea un ni[mero de artesanos para que trabajen su material. en sus casas, es llamado "domstico". Puede observarse qlie en lo el que concierne a la tcnica de la ~~roduccin, siste.na no difiere del de los yreinios. Deja al maestro artesano y a sus ayudantes produciendo en sus casas, con las mismas herramientas. Pero mientras el mbtodo de fabricacin sigue siendo el mismo, la colocacin de los productos queda sobre una nueva base, con el intermediario actuando como comerciante. Aunque el intermediario no afect la tccnira de la produccin, la reorganiz para aumentar la fabricacin dc artculos. Pronto vio las ventajas de la especiali7aci5n. William Petty, un famoso economista del siqlo x\rr, puso en palabras lo que el intermediario puso en accin. "El pafio es rris barato cuando uno carda, otro hila, otro teje, otro estira, otro ajusta, otro prensa v embala, que cuando todas estas operaciones son reali7adas toscamente por la misma mano". Cuando se emplea cierto niniero de personas para hacer determinado prod~icto, se puede dividir el trabajo entre todas ellas. Cada obrero tiene una tarea particlular. 1.a hace, la vuelve a hacer infinidad de veces, y como resultado es un experto completo en ella. Esto ahorra tiempo y activa la produccin. Todava eran necesarios otros cambios para afrontar las exi~enciasdel
mercado en expansin. Eso era lo que pensaba el intermediario. Pero el maestro de los gremios pensaba de otia riianern Recurdese lo celosos que eran los qemios del monopolio de la manufactura y venta de su producto particular. Tan alerta estaban sobre sus "derechos", que la Glasqow Corporation of Mechanics intent prohibir a Janies U a t t trabajar en un modelo de mquina de vapor i porque no era miembro de la Corporacin! Es evidente que los gremios, acostumbrados a pensar que la manufactura de este o aquel producto era un privilegio exclusivainente siiyo, iban a gritar mucho y fuerte cuando los intermediarios osasen introducir cambios en la vieja manera de hacer las cosas. L a tradicin gobernaba los gremios. Jms \liejos mtodos, el viejo mercado, el viejo monopolio, el Negocio Como Siempre, era lo ms adecuado a los gren-iios. Pero no lo adecuado para el intermediario, despierto y emprendedor, que no tena tiempo para ocuparse de las tradiciones en un perodo de demanda en aumento. Quera cambiar los mtodos viejos, abastecer el nuevo mercado y combatir el viejo monopolio Pero la organizacin del gremio con sus innumerables reglas y regulaciones era obsoleta, fuera de la poca, y se atravesaba en e1 camino del desarrollo y el progreso de la industria. Tena que ser eliminada Y lo fue. No inmediatamente ni de una manera muy abierta. (Los gremios no fueron legalmente abolidos en Francia hasta la Revolucin; y en Inglaterra no fue haSta principios del siglo XIX que perdieron sus ~ltimosprivileqios) . Los intermediarios a menudo trabajaron dentro del sistema gremial, aceptando aparentemente su forma, pero en realidad socavndola. A veces los maestros muy ricos de un gremio fueron patronos de otros maestros del mismo; a veces un gremio de una industria gradualmente asurna las funciones comerciales y las labores de otros gremios de la misma industria. Desapareci la antigua igualdad entie
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los maestros qlie haba sido fundamental en el sistema gremial. Cada vez que era necesario, el intermediario suprima las embarazosas reglas y regulaciones de los gremios, trasladando su industria fuera de la provincia de stos, o fuera de las ciudades, a los distritos del condado, donde se pudiera trabajar por los mtodos que fuesen convenientes, sin preocupacin por las restricciones gremiales acerca de jornales, nmero de aprendices, etc. As Ambrose Crowley, un ferretero de Greenwich, Inglaterra, se traslad a Durham y organiz all la produccin en gran escala de ferretera, por el sistema "domstico". "En lo que haba sido antes un villorrio, Crowley estableci una poblacin industrial de 1,500 habitantes, y procedi a la fabricacin de clavos, cerraduras, cerrojos, escoplos, espadas y otras herramientas de acero. Las casas eran propiedad de Crowley, aparentemente, y los materiales y las herramientas fueron facilitadas a los obreros por l, despus de haber depositado "una fianza considerableJ'. La cual daba derecho a tener un taller y ser un maestro, que trabajaba con su familia y empleaba a su vez a un jornalero o dos, y a un aprendiz. El lugar de trabajo era el taller del maestro, al que se pagaba por unidad. . . Hecho caballero en 1706, Sir Arnbrose Crowley ms tarde fue electo miembro de la Cmara de los Comunes, por Andover. En aquel tiempo posea una fortuna de 200 mil libras esterlinasJ'. Naturalmente, los miembros de los gremios se opusieron a este cambio en la organizacin de la industria. Lucharon por retener los antiguos monopolios. Pero el da de los gremios haba pasado. Libraron una batalla ya perdida. La expansin del mercado haba hecho su sistema anticuado, incapaz de enfrentarse con la creciente demanda de artculos. "En una queja fechada el 4 de febrero de 1646, se hizo objeciones sobre el desarrollo de la manufactura de cintas en el pas. . . Los productores contestaron que la posicin .haba cambiado completamente desde 1612. El comercio haba aumentad^ mucho, y el nme-
ro de agemiados era muy pequeo para abastecer a uii con suficiente gnero para todo el ao". Los intermediarios que se dedicaban a la venta de telas estaban especialmente ansiosos de activar la produccin, debido a que por mucho. tiempo las telas fueron la principal exportacin al Oriente. Se necesitaba ms y ms obreros para satisfacer la creciente demanda, y por ello los itermediarios dieron materia prima no slo a los gremios de las ciudades que desearon trabajar con ellos, sino tambin a los hombres, mujeres y nios de las aldeas. A los campesinos que haban sufrido los efectos de los cercamientos, la extensin de la industria al campo dio una oportunidad para sumar unos cuantos chelines a sus mermados ingresos. Muchos que de otra manera hubiesen tenido que dejar la aldea, ~udieronsostenerse gracias a que el comerciante les trajo algn trabajo. Daniel Defoe, famoso como autor de Robinson Crusoe, escribi otro libro clebre, en 1724, titulado U n Viaje a Travs de Inglaterra, en el que describe a los aldeanos dedicados a la labor creada para ellos por los intermediarios. "Entre las Casas de los Fabricantes hay esparcidos un nmero infinito de "cottagesy' o residencias pequeas, en las cuales habitan los obreros que son empleados, cuyas mujeres y nios estn siempre ocupados, cardando, hilando, etc., de manera que nadie est sin quehacer. Todos ganan su pan, desde el ms joven al ms anciano, todos bastndose con sus manos. Esta es la razn por la que vimos tan pocas gentes por las calles. Pero si hubiramos kktmado a la puerta de cualquiera de los Maestros Fabricantes, hubisemos visto una casa llena de hombres vigorosos, algunos Piendu, algunos ajustando las telas, algunos ea e1 telar, pero todos trabajando con tesn, empleados por la Manufactura, y todos con suficiente labor". Y as como Crowley, el fabricante de ferretera acumul lina gran riqueza, suministrando con pleno xito al mercado e n expansin, artculos que demandaban. los inter-
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mediarios en el negocio textil tambin se enriquecieron Defoe inforiiia a sus lectores, ni& adelante: "Me dijeron en Bradford que no era extraordinario tcner en este pas p~ieroscoi1 fortunas de diez mil a cuarenta mil libras, y que muchas de las grandes familias han tenido su origen y se han levantado de esta noble Mnnufactura.. . Recordemos a Newbery, el famoso Jack de Newbery, que fue un paiiero tan grande, que cuando el rey ]ames se encoiitr con sus vagones llenos de telas v en marcha hacia Londres, e inquiri de quines eran, le fue contestado que de J a ~ k Aleu'bcry. .2 lo que el rey iede plic, s es cierta la anccdota, que "ese Jack de Newbery era ms rico que l". Este famoso Jack de Ne\t bery fue una figura importante porque, a diferencia de otros intermediarios que llevaron las materias primas a los artesanos para que las trabajaran en sus propias casas, construy su propio edificio, conteniendo doscientos telares, en el que laboraron seiscientos hombres, mujeres y nios. Esto fue a principios del siglo XVI. Y fue tambin el precursor del sistema fabril de tres siglos ms tarde. Newbery y los intermediarios que llevaron las matrrias primas a los artesanos para que cardasen, hilasen y tejieran en sus propias casas, fueron capitalistas. Eran los dueos de las telas, las ponan en el mercado, y se guardaban las utilidades. El maestro artesano y los jornaleros bajo ellos, eran hombres que ganaban un salario. Trabajaban en sus propias casas, con un horario que se fijaban por s mismos. Eran dueos de sus herramientas (aunque esto no siempre era cierto). Pero ya no eran independientes, ni posean las materias primas, que les eran dadas por el intermediario, los empresarios (haba excepciones a esto, pues algunos artesanos fabricaban sus propia materias primas), ahora se haban convertido meramente en fabricantes de artculos, por piezas, y no traficaban directamente con el consumidor. Su funcin comercial haba sido tomada por el empresario capitalista, quedando tro-
cados en simples manufactureros en el verdadero sentido de la palabra ( m a n i ~ ,por mano; factura, obra; o sea obra manual). En el sistema de los gremios, que haba surgido con la economa de la ciudad, el capital jug slo una pequeha parte; en el sistema "domstico", surgido con la econorna nacional, el capital tuvo una parte importante. Costaba mucho dinero comprar las materias primas para una legin de obreros; e igualmente organizar la distribucin de aqullas, y su venta coino productos acabados ms tarde. Fue el hombre con dinero, el capitalista, quien vino a ser la cabeza directora del sistema "domstico". El incremento de la demanda signific la reorganizacin sobre una base capitalista de aquellas industrias pesadas que necesitaban una planta costosa. Un buen ejemplo de esto fue la minera de carbn en el siglo XVI, en Inglaterra. Los filones superficiales de carb6n se agotaron, y fue preciso minar en profundidad, lo que representaba la inversin de grandes sumas de dinero. Lo cual trajo la entrada en escena del capitalista. De modo semejante hubo que invertir, en la minera de metales, grandes cantidades para afrontar la dernanda de hierro, latn, cobre, necesitados en la industria, as como para abastecer a los ejrcitos beligerantes. Tan grande fue la absorcin de capital por las industrias meta: lrgicas, que se lleg a las combinaciones de capitalistas, 1 en sociedades por acciones, para reunir las sumas requeridas. Esto se hizo antes en las aventuras comerciales. Se hizo ahora en las empresas manufactureras. Con el descubrimiento de tierras hasta ahora desconocidas, era natural que hicieran su aparicin industrias completamente nuevas, como las de refinar azcar, tabaco, etc. Los gobiernos concedieron monopolios a los que se atrevieran a arriesgar su dinero en estas aventuras. Las nuevas industrias fueron organizadas, desde el comienzo, sobre una base capitalista.
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Desde el siglo xvr al xv~rrlos artesanos indepeiidientes de la Edad Media tendieron a desaparecer, y en su lugar surgi una clase de asalariados cada vez ms dependientes del capitalista-comerciante-intermediario-empeao. Puede ser til un resumen de las sucesivas etapas de la organizacin industrial:
Sistema de la Casa o de la Familia: Los miembros de la familia producen artculos para su propio uso, no para la venta. El trabajo no era para abastecer iin mercado exterior,. Tiempo de la Baja Edad Media. Sistema de los Gremios: Produccin realizada por maestros independientes, empleando dos o tres hombres, para un mercado exterior, pequeo y estable. Los obreros POsean las materias primas con las cuales trabajaban, y las herramientas necesarias para trabajar. NO vendan as su labor, sino el producto de sta. Hasta el final de la Edad Media. Sistema Domstico (de putting-out) : Produccin realizada en el hogar para abastecer un creciente mercado exterior, por maestros artesanos con ayudantes, como en el Sistema de los Gremios. Con esta importante diferencia: 10s maestros no eran ya independientes; todava eran dueos de sus herramientas, pero dependan, para las materias primas, de un empresario, que haba aparecido entre ellos y el consumidor. Ahora venan a ser simples asalariados, trabajando por pieza. Siglos XVI, XVII y X ~ I . Sistema Fabril: Produccin para un mercado cada vez ms a,mplio y ms fluctuante, realizada fuera del hogar, en los edificios del patrono y bajo estricta supervisin. Los obreros han perdido completamente su independencia; no poseen ni las materias primas, como bajo el Sistema de los Gremios, ni sus herramientas, como bajo el Sistema Domstico. La pericia no es tan importante como anteriormente, por el creciente empleo de la maquinaria.
El capital se hace ms importante que nunca. Siglo xrx, hasta nuestros das. Tres palabras de advertencia : DETENGASE, MIRE Y ESCUCHE. Este resumen es una gua, no un evangelio. Es peligroso aceptarlo como la verdad total, porque no lo es. Tomado con reserv-, puede ser til. Tomado ntegramente, puede llevar a muchas conclusiones equivocadas. Es errneo, por ejemplo, creer, como sugiere el resumen, que toda la industria pas por cuatro etapas sucesivas. Es cierto en algunas industrias, pero no en todas. El comienzo de algunas fue en la terrera etapa. Otras saltaron varias etapas. Los intervalos indicados, son solamente aproximaciones. Siempre cuando se estaba en una etapa, plenamente, los signos de la decadencia ya eran visibles, y los principios de la nueva o siguiente etapa ya estaban surgiendo. As en el siglo XII, cuando los gremios estaban en su apogeo, ya haban aparecido en el Norte de Italia indicios del sistema "domstico". Igualmente, ejemplos del sistema fabril, casi como lo conocemos hoy, estaban en evidencia en el perodo que en el resumen es llamado del sistema "domstico". Recurdese el caso de Jack of Newbery en la dcimosexta centuria. El reverso es tambin cierto. La prevalencia general de cualquier etapa de desarrollo industrial, no significa la desaparicin completa de la etapa precedente. El sistema de los gremios persisti inucho despus de indicar el resumen que haba empezado el sistema "domstico". Quiz la mejor prueba de que una etapa prosigue riiuclio tiempo dentro de la siguiente, es esta referencia al sistema "domstico'' : "Un siiryey del trabajo doniiciliario en la industria con metales fabricados. . . los productos incluyen broches, corchetes, alfileres de seguridad y de otras clases, y botones de metal. Colocar hilos de alambre a marbetes, es otra
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~ ~ e r a c i realizada por los trabajadores en la casa estun diados.
Edad
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Distribucin de obreros, segn promedio horario de ganancia.
Nmero de familias
1 centavo y menos de 2 centavos . . . . . . . . 2 centavos y menos de 3 centavos . . . . . . . . 3 Y, 9, 93 91 4 " .. . . . . . . . . . .... 4 " " " " 5 ,, 5 ?> 9, 19 99 6 YY 6 Y> >> >> 7 YY . . . . . .... 7 > 8 . . . . . . .. . 8 >> >> >> 13 9 %Y .. . . . . . . . g >, >, 10 " . . . . . . .. .
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No. de niRos empleados
2
2
8
2 7 13 15 19 23 21 40 26 29 35
4 -
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TOTAL . . . . . . . . . . . . .
246
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TOTAL
. . . ... . . .
". ..La familia promedio, entonces, trabaja un total de 35 hombres-hora por semana, por lo cual recibe $1.75. . . "Casas con excesivos moradores, sin sanidad y sin comodidades, ropas muy usadas, y frecuentes quejas sobre 10 Inadecuado de los alimentos, tanto en calidad como en *santidad,caracterizaron los hogares que se investig. "Nios menores de 16 aos trabajaban en 96 de las 129 'amilias estudiadas. . . La mitad de estos niiios era de menos de 12 aos de edad. Treinta y cuatro de ellos eran @e ocho aos o menos, y doce menores de 5 aos.. . "Distribucin de los nios empleados, segn la edad:
Asombroso ;verdad? i Piense en esos nios de dos y tres aos trabajando! Ahora bien: es ese un informe estadstico de lo que era el "sistema domstico" en los siglos xvr, XVII y xvni? Claro que no. Entonces en qu poca y en qu lugar existan las condiciones expuestas? Pues en agosto de 1934, y en Connecticut, Estados Unidos de Amrica.
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CAPITULO
XI
ORO, GRANDEZA Y GLORIA
( Q u hace riro a un pas? Slo corno entreteniniiento. hgase una lista de las ideas propias sobre ello, -y despuks compreselas con las semejantes de los hornbres inpeniosos de los siglos xvir y xvirr, muy interesados en el tema, porque pensar en trminos de un Estado nacional, de una nacin entera, en vez de una ciudad, les presentaba nuevos problemas. Tenan que considerar no lo que era mejor para la ciudad de Southampton, o la ciudad de Lyon, o Ia ciudad de Amsterdarn, sino lo que era mejor para Inglaterra, o para Francia, o para Holanda. Les interesaba transferir al campo nacional los principios que haban hecho a las ciudades ricas e iiiiportantes. Ya logrado el Estado poltico, volvieron su atenrin al Estado econmico. 1,as cosas que escribieron y las leyes que propugnaron, Leron todas en trminos nacionales, para todo el pas. Los Gobiernos aprobaban leyes que crean traeran riqueza y poder a la nacin entera. P e r ~ i ~ ~ i e n d ofinalidad, no esa ]~erdan vista cada faceta de la vida diaria y deliberade damente cambiaban, moldeaban y regulaban todas las actividades de sus sbditos Las teoras expresadas y las leyes promulgadas han sido clasificadas ntidamente por los historiadores como el "sistema mercantil". Pero en verdad, no era realmente un sistema. El mercantilismo no era un sistema en nuestro'sentido de la palabra, sino ms bien un nmero de teoras econiiiicas predominantes, aplicadas una y otra vez por el Estado, en un esfuerzo por con-
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seguir la riqueza y el poder. Los estadistas se interesaron en este proble~iia,no porque les gustara sentarse y pensar sobre ello, sino porque sus Gobiernos lo tenan siempre encima, por su penuria y su gran falta d e dinero. Q u hace rico a un pas, entonces, no era slo una cuestin acadmica. Era una cuestin real, que tena que ser contestada. En el siglo x\.i, Espaa era quiz la nacin ms rica y ms poderosa del riiundo. Cuando los hombres intelicentes de las otras se preq-untaban a s mismos la razn, crean haber encontrado la respuesta en el tesoro que aflua a Espaa de sus colonias de .Amrica Oro y plata. Mientras iiis de estos metales hubiese en un pas, ms iico sera ste. Eso pareca tan cierto para las naciones, coino cierto era para los individuos. ,Qu es lo que hace que las ruedas del comercio y de la industria g-iren con ms rapidez? Oro y plata. ,Qii es lo que permite a un monarca organizar un ejrcito para combatir a los enemigos de su reino? Oro y plata. ( Q u es lo que compra la slida madera con que se construyen los barcos, o el maz .que. cae en las bocas Iiainbrientas, o el palio de lana que cubre las espaldas del pueblo? Oro y plata. ;Qu hace a un pas lo bastante fuerte para vencer a un enemigo? (Cul es ei corazn de la yueira? Oro y plata. Entonces, la posesin del oro y la plata, la cantidad de barras de los dos metales preciosos que hay en una nacibn, es el ndice de sic riqueza y podero. La mayora de los escritores de este perodo inachacaron en la idea de que "se supone que un pas rico, lo mismo que un hombre rico. tiene dinero abundante; y consenrar el oro y la plata en cualquier pas, se supone tambin que es la manera mejor de en1 iquecerlo". T a n recientemente como 1757, Jrbeph Harris, en Un Ensayo Sobre el Dinero y las Monedas. escribi: "El oro y la plata, por muchas razones, son de los metales conocidos 10s m65 apropiados para guardar: son duraderos; con\.ertibles en cualquier forma, sin dao: de Rran valor
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en proporcin a su volumen; y siendo ambos el dinero del mundo, son el cambio ms manuable para todas las cosas, y el que con ms prontitud y seguridad obtiene toda clase de servicios". Si los Gobiernos creen esta teora de que mientras ms .ir0 y plata haya en un pas, ms rico es ste, entonces su prximo paso es obvio: aprobar leyes prohibiendo sacar los dos metales de la nacin. Un Gobierno despus de otro as lo hicieron, y las leyes "Contra la Exportacin r'el Oro y la Plata" fueron frecuentes. He aqu una, de Inglaterra: "Se ordena por la autoridad. . . del Parlamento, que nadie podr llevar o hacer llevar fuera de este Reino de Gales o de ninguna parte del mismo, nin-pna clase de Dinero de la Moneda de este reino, ni' Dinero de la Moneda de otros Reinos, Paises o Seoros, ni 1.minas, o Vasos, o Barras o Joyas de Oro, guarnecidos o no, o de Plata, sin licencia del Rey". Los informes noticieros de los agentes de la Banca Fugger a 13 casa central, pudieran ser comparados a los de The Associated Press (Prensa Asociada) de hoy. En cada lugar importante haba estacionados corresponsales que comunicaban una informacin sobre los grandes acontecimientos tan pronto como los conocan. He aqu unos "flashes" de las Cartas Noticieras Fugger: "Venecia, diciembre 13 de 1596.- El Rey de Espaa ha ordenado severamente que no se exporte oro o plata t e su reino, ni sean usados con finalidades comerciales." "Roma, 29 de enero de 1600.- El chambeln del Papa ha hecho que todas las monedas de plata locales y extran;eras sean evaluadas de nuevo, y promulgado un decreto que fija que nadie, en el futuro, podr salir de aqu coi1 ms de cinco coronas." Tales medidas podan retener dentro de un pas el oro y la plata que ya tuviesen. Y las naciones que tenan minas dentro de sus fronteras, u otras, como Esppa, lo bastante afortunadas para poseer colonias con minas ube-
151 r r i m e en oro y plata, podan aumentar constantemente sus existencias de metal. Pero, iqu de los pases que no tenan ni unas ni otras? Cmo podran enriquecerse admitiendo, como algunos mercantilistas, que el dinero significa riqueza? Para estos pases, los mercantilistas ofrecieron una fe1i;l .solucin. La "balanza favorable de comercio". Qu significaba esto? En Polticas para Convertir este Reino de Inglaterra a un Prspero y Rico Estado, escrito en 1549, encontramos la respuesta a esta pregunta: "La nica manera para hacer que una gran cantidad de barras de oro o plata venga de otros reinos a las casas de acuriacin del rey, es que una gran cantidad de nuestras mercancas sean llevadas anualmente a ultramar, y menos cantidad de ellas sean tradas a Inglaterra.. . Si tal frmula puede ser hallada, yo aseguro a Vuestra Gracia que no es imposible ni inverosmil enviar por los Mares cada ao mercancas por valor de un milln cien mil libras, y recibir a su vez en toda clase de mercancas slo el Mlor de seiscientas mil libras; y recibiremos en pago por las otras, quinientas mil libras, ya en oro en barras o moneda acuada' inglesaM. Cualquier pas aumentar su abastecimiento de oro, argan los mercantilistas, dedicndose al comercio exterior, teniendo siempre sumo cuidado en vender a las otras naciones, ms de lo que les compraban. La diferencia de\ valor de sus exportaciones y el valor de siis importaciones tendra que pagrseles en inetal. La English East India Company tenia en su Carta una clusula que le daba derecho de exportar barras de metal1 precioso. Cuando en el siglo xwr muchos panfletistas atacaron a la empresa por enviar riqueza fuera de Inglaterra, uno de sus directores, Thomas Mun, defendi a la compaia en un libro famoso titulado La Riqueza de Znglaterra por el Comercio Extranjero. Este ttulo indica la ndole de la defensa. Mun sostena que mientras la East
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India enviaba oro y plata al Oriente para comprar artculos all, esos artculos eran despus reexportados de Inglaterra a otros pases, o riianufacturados en Inglaterra, para ser ms tarde revendidos a otros pases. En ambos casos mucho dinero aflua a la nacin, lo cual justificaba la previa exportacin del oro y la plata. Tambin argia Mun que la manera realniente importante de aumentar la riqueza del Estado, era vender al extranjero ms que lo que se compraba a ste, para mantener as una balanza favorable del comercio. "El mejor medio para aumentar nuestra riqueza y nuestro tesoro, por consiguiente, es el Trfico Exterior, por lo cual debemos observar esta regla: vender anualmente ms al extranjero que lo que consumimos de sus productos, porque la parte de nuestra exportacin que no vuelve a nosotros eir mercancas, debe necesariamente volver en dinero. Cualesquiera que sean los procedimientos que empleemos para atraer riqueza al Reino, sta siempre quedar con nosotros, mediante la balanza favorable del con~ercio". El tmco, entonces, era exportar mercancas o productos valiosos, importar slo lo que se necesitase, y recibir la diferencia en efectivo. Esto significaba estiniular la industria por todos los medios posibles, debido n que los productos industriales eran ins valiosos qiie los de la iigricultura, y as se venderan mejor en los riieicndos estraiijeros. Adems, lo que era igualmente importante, teiiieiido la industria propia en el propio pas, fabricando las cosas que el pueblo de ste necesitaba, equivala a tener que comprar menos a los extranjeros. Esto era un paso en la direccin d lograr la balanza favorable de coniercio, al tiempo que se haca al pas aiitosuficiente, independiente de los dems. Una nacin despus de otra comenz a preocuparse en el importante problema de cmo ayudar mejor a sus viejas industrias a prosperar, y a las nuevas a empezar. En la Baviera de Maximiliano r, en 1616, fue designado iin Tmt de los Cerebros, para considerar la cuestin:
"Se resuelve que se nombre a personas especiales que en das fijados de cada semana se renan y con diligencia discutan y deliberrn. . . los medios por los cuales ejercern ms comercios y oficios en el pas, y cmo se les continuar intilmente. . . " eCuies fueron algunos. de los medios que estos "trustb de los cerebros", en Baviera y en otros pases, consideraron como los ms convenientes para levantar la industria? Idearon muchos. Uno fue la subvencin por los Gobiernos a los artculos manufacturados para la exportacin. . . El fabricante de cuchillos que reciba un subsidio del Gobierno por cada docena de cuchillos que produjese, probablemente se esfoyzara en hacer ms y ms cuchillos. Y a los fabricantes de sombreros, de lana, de nluniciones, de lienzos, seguramente les pasara lo riiismo. Las subvenciones del Gobierno a la produccin, tuvieron la finalidad de estimular la manufactura. Otro fue la tarifa proteccionista. Los familiarizados con la historia de los Estados Unidos se inclinan al error de creer que la idea de proteccin arancelaria contra los artculos importados, fiie original de Alexander Hamilton, Secretario de Hacienda de George Washingtori. No es cierto. La tarifa proteccionista para "alentar" a las industrias jtvenes fue una invencin tan antigua como los mercantilistas, y probablemente ms. 1Ie aqu una siplica de ayuda para una industria jolen, escrita en Inglaterra antes de que Hamilton naciera: "Creo ahora, seor, haber demostrado que la industria del lienzo est en su infancia en Inglaterra e Irlanda, y que por consiguiente es imposible para nuestro pueblo vender tan barato. . . como los que tienen esta manufactura establecida desde hace mucho tiempo, y que por esta Razn, no podemos hacer grandes o rpidos progresos en esta manufactura, sin aign estmulo El estmulo pblico que este fabricante peda vino en la forma de proteccin contra la coinpetencia extranjera,
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mediante altos derechos a los artculos inanufacturados que se importasen. Hubo casos en que los Gobiernos hasta prohibieron la importacin de ciertos artculos, bajo nin- = guna circunstancia. NO slo se iba a fomentar la industria con subvenciones y altas tarifas, sino que se estimul por todos los medios posibles a los obreros extranjeros expertos que pudieran introducir nuevos oficios o nuevos mtodos, para establecerse en el pas. Los artesanos de otras naciones fueron atrados con privilegios tentadores, como exencin de impuestos, casa gratis, un monopolio por cierto nmero de aos para la fabricacin de su producto, y prstamos de capital para invertirlo en los equipos necesarios. Cuando no se poda inducirlos al traslado por su propia voluntad, ocasionalniente los Gobiernos recurrieron al secuestro. Colbert, que fue el Mussolini de su tiempo, en el que desempe muchos puestos en el Gabinete de la Prancia del siglo XVII. tuvo empefio I~articular lograr que en artesanos extranjeros viviesen y trabajasen en el pas. Y estacion agentes en otras naciones, con la nica misin de reclutar obreros, por los medios que fuese. El 28 de junio de 1669 escribi a hI. Chassan, Ministro franck en Dresde: "Srvase continuar ayudndole (al aqente reclutador) de todas las maneras que le sea posible, para que tenga xito en su labor. Espero que el buen trato ,que ser dado a los metalirgicos que l ya ha trado a Francia, le permitir contratar otros para nuestras fbricas". Se tomaban estrictas precaucioiies para el regreso a sus patrias de esos obreros, como tambin se las tomaba contra los artesanos nativos que deseaban ir a otros paises, y dar o vender all sus secretos del oficio. Hubo un episodio dramtico, sin embargo, con la expulsin por motivos religiosos de grupos numerosos de gentes industriosas, capacitadas, hbiles artesanos y comerciantes. De un lado, Francia haca todos los esfuerzos imaginables para atraer a su suelo trabajadores expertos; y de otro, con la expul-
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sin de los hugonotes, en el siglo XVII, se deshizo por la fuerza de muchos de sus mejores artesanos. Una prueba interesante de que los Gobiernos se preocupaban realmente del bienestar de los artesanos extranjeros, aparece en una carta de la Reina Isabel de Inylaterra escrita en 1566 a los magistrados de Cumberland y Westmoreland. En una poca en que marcar con hierio candente, cortar las orejas, las piernas o los brwos, y ahorcar, eran castigos corrientes por delitos ordinarios, es decir, en una poca en que la vida era barata, vase qu intranquila estaba la Reina por la muerte de un solo alemn : "Considerando que ciertos Alemanes, con el privilegio de nuestras Cartas bajo nuestro Gran Sello de Inglaterra, con su gran trabajo, su pericia e inversin de dinero, recuperaron de las montaias y rocas nuestros condados de Westmoreland y Cumberlarid gran cantidad de minerales, con la plena intencin de haber continuado hacindolo, han sido asaltados iltimamente, de manera tumultuosa y contraria a nuestra paz y nuestras leyes, por un gran nmero de personas desordenadas de nuestro3 dichos condados, de lo cual sigui el homicidio y asesinato de uno de los mencionados Alemanes, con el temor consiguiente de toda su compaia, nosotros. . . por consiguiente. . . les encargamos y ordenamos a ustedes, aprehender y seguramente retener en prisin a tantos participantes como fuera ocasin, en el mencionado tumulto o asesinato. . . Y que tambin vigilen y vean que los citados Alemanes en todos los momentos, desde ahora, sean tratados amistosa y tranquilamente. . ." As como los extranjeros cuya habilidad beneficiara a la industria iban a ser protegidos, los inventores de nuevos procesos eran ayudados por el Gobierno. Cuando Jehan de Bras de Fer invent en 1611 un nuevo tipo de hilandera, le fue concedido un monopolio por veinte aos, semejante a las patentes oficiales de hoy: "Nosotros hemos permitido que 61 y sus asociados construyan hilandera.; segn su mencionada invencin en todas las poblaciones
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y ciudades de nuestro reino. . . Prohibiinos a todos, de cualquier condicin y calidad que pueda ser, construir talleres imitando la susodicha invencin. . . lo mismo total que parcialmente.. . sin su expreso permiso y consentimiento, bajo pena de pagar una multa de diez mil libras y la confiscacin de lo construido". No slo se hicieron concesiones de nionopolios a los inventores, sino que en algunos pases tambin se instituyeron premios como seriuelo para aquellos que quisiera11 ,.dedicar su inteligencia al problema de impulsar la industria nacional mediante la invencin de nuevos y mejores mtodos. En Francia, Colbert estableci institutos estatales de educacin tcnica, as como talleres industrialei dirigidos por el mismo Gobierno. En Ihviera, a fines del siglo x v ~ r ,la fbrica textil del Estado empleaba dos mil hombres y mujeres. Estos centros de trabajo del Gobierno actuaban como modelos, como inspiracin, como laboratorio. Fue en estos empeos en gran escala, no sujetos a restricciones de los gremios de ninguna clase,-que los expe ementos y los progresos pudieron desarrollarse libremente, lo cual era a menudo difcil para los artesanos, individualmente. Pero aunque fue arduo, no fue imposible. E l Estado deseaba estimular la industria mediante el subsidio directo, al igual que de las otras maneras expuestas. Las fbricas textiles francesas recihieroii, mientras Colbert fue Ministro, unos ocho iiiillones de libras en suhvenciones, de una especie u otra. A un grupo que iba a establecer una planta para la nianuiaciura d i seda y de pao de oro y plata en-el siglo XVII, el G bierno le concedi muchos privilegios valiosos, as corr ayida directa en dinero: "Uno de los principales medios de alcanzar esta finalidad (bien comn en nuestros sbditos) es el establecimiento de artes y manufacturas, con la esperanza de que enriquezcan y mejoren este reino, y de que no tengamos que dirigimos a nuestros vecinos como mendigos, buscando lejos lo que no poseemos, y tambin porque es una ina1
nera fcil y buena de limpiar nuestro reino de los vicios producidos por la ociosidad. y el nico iiiodo por el cual no tengamos por ms tiempo que enviar fuera del reino oro y plata para enriquecer a nuestros vecinos.. . (aqui las concesiones se dan, por doce aos) . . Durante este tiempo nadie puede, en la mencionada ciudad de Pars. establecer talleres de sedera . . a no ser con su permiso y consentimiento. . . Y con objeto de auxiliarles en el <gran desembolso necesario para es? estableciniiento, concedemos a los referidos empresarios.. . la suma de 180 rnil libras, la que les ser asignada sin ninguiin demora, suiiia que ellos retendrn por doce aos, sin paqo de intereses. Al terminar ese plazo, ellos tendrn que devolvernos 150 mil libras. Las 30 mil restantes se las dejamos como donativo, en consideracin de los gastos extraordinarios que comprendemos son imprescindibles y los cuales han de hacer a sus propias expensas, para fundar dicho estableciEl -edicto implica otra ventaja qiie los mercantilistas subrayan en sus razones de que se qiiisiera incrementar la industria. Continuamente sealan que el crecimiento tie Ata no slo significaba un aumento en lai exportaciones, lo cual a su vez ayudaba a una balanza comercial favorable, sino que tambin traa un aumento en el empleo. Mr. T. Manley, escribiendo en 1677, arga que "una libra de lana manufacturada y exportada es ms valiosa para nosotros, por el empleo de nuestros hombres. qur diez libras de materia prima exportada, al doble de la actual cotizacin". En un perodo en qiie los mendigos y desempleados causaban trastornos y costaba fuertes sumas de dinero el auxilio a los pobres, ese arguriiento pesaba mucho. Para el monarca, preocupado por el bienestar de su pueblo, para los pensadores mercantilistas, quienes por encima de todo se interesaban en asegurar el podero y la riqueza nacionales, era obvia la necesidad de mantener a los hombres de su pas -la carne de can- en buenas condiciones. Por ello la industria q u e significaba empleo
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para los trabajadores deba ser estimulada. Se dedic tambin considerable atencin a la produccin de maiz, para garantizar la alimentacin del pueblo, de modo que se mantuviera vigoroso, para cuando estallase la guerra. Desde que todos comprendieron que un abastecimiento adecuado de alimentos era de suprema importancia en caso de guerra, se dieron en Inglaterra subsidios para activar las cosechas de maz. Una nacin que se baste a s misma en tiempos de hostilidades, compuesta de hombres combatientes, fuertes y bien alimentados, fue una de las principales razones de las diversas ieyes del maiz aprobadas en varios pases. Hombres combatientes. Tiempos de guerra. Un pueblo que piensa en estos trminos, naturalmente que se preocupa por el nmero y calidad de sus barcos. Para defender el territorio nacional y para atacar a los buques enemigos, se necesitan navos. Y as como los mercantilistas pensabar, en estimular a la industria por todos los medios, como paso vital para alcanzar una balanza favorable de s comercio, a vieron en !a construccin de una marina mercante, algo esencial por la misma causa. En la misma proporcibn que se interesaban en el comercio exterior, los Gobiernos ponan de relieve la importancia de las adecuadas facilidades martimas, para llevar sus productos industriales a otras naciones. Por eso volvieron su atencibn a estimular la construccin de barcos, con el mismo cela que demostraron para proteger la industria. Y los mbtodos empleados fueron semejantes. Se dio al constructor naval subsidios; los productos necesarios para fabricar buques, como alquitrn, brea, maderas slidas y duras, fueron buscados por doquier y admitidos libres de derechos en el pas; los hombres fueron obligados a servir en la armada, llegndose en Francia a alentar a los jueces para que coni denaran a galeras a los criminales; en Inglaterra, la industria pesquera fue protegida, porque era una escuela de entrenamiento para los marinos; se pidi al pueblo que comiese mas pescado; y hasta la propaganda de aquello!
das quiso persuadir a las gentes que el pescado contena elementos que. no slo eran buenos para la salud, sino absolutamente necesarios para alcanzar una edad avanzada. Con la decadencia de Espaa en las postrimeras del siglo xvr, Holanda, una nacin pequea, pas al primer lugar entre las Potencias de la poca. Era un pas reducido, pero rico y fuerte, y una de las principales razones era su concentracin en el podero martimo:. Los holandeses, como los venecianos, fueron obligados por la geografa propia, a aprenderlo todo en cuestin de barcos. El Mar del Norte, con su maravilloso tesoro de peces, continuamente incitaba a los habitantes de Holanda; la corriente de productos septentrionales dirigindose al Mediterrneo, y viceversa, encontr a Holanda en el mismo centro, y los holandeses, muy emprendedores, aprovecharon la oportunidad. Se echaron al mar y se convirtieron en porteadores de los articulos de un mundo en crecipiento. Los buques holandeses navegaron a todas partes, llevando las mercancas de todos a todos los lugares. Pero Inglaterra y Francia no estaban satisfechas de ver los productos ingleses y franceses siempre transportados en barcos de Holanda. Parte de su plan para la autosuficiencia era la construccin de las flotas propias. No les gustaba la idea de estar pagando buen dinero a los holandeses por transportar sus artculos. Las Leyes Inglesas de ,Navegacin, tan famosas en la historia de los Estados Unidos, tenan como uno de sus principales propsitos arrebatar a los holandeses su control del servicio de transporte por mar. Esa finalidad est claramente expuesta en una de las Leyes, fechada en 1660, que dice: "Para el aumento de la industria martima y estmulo de la navegacin de esta nacin. . . se dispone que despus del primer da de diciembre de 1660. . . ningn articulo o producto sera importado o exportado de ninguna tierra, isla, plantacin o temtorio perteneciente a Su Majestad o en su posesin.. . en Asia, Africa o Amrica, en ningn otro
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barco o barcos, que no sean los que verdaderainente si11 fraude pertenecen a personas de Inglaterra o Irlanda o del Dominio de Gales, o . . . construido en y perteneciente a las aludidas tierras, islas, plantaciones o territorios, como propietarios de derecho, y del cual el capitn y tres cuartas partes de los marineros, por lo menos, han de ser inglesa". Barcos Holandeses. Muralla del Imperio. No pasar! En esto, lnglaterra y sus colonias iban a actuar como un solo pas, unidas en una lucha comn contra el intruso extranjero. Fue una gran ventaja para los colonos americanos tener esta defensa contra los intereses navieros de Holanda, m& fuertes. Esta parte de las Leyes de Navegacin ayud a los americanos a construir su propia marina mercante, y por ello los buques yanquis fueron pronto familiares en todos los puertos del mundo. Participar en el monopolio martimo del creciente Imperio Britnico trajo riqueza a los constructores, dueos y tripulantes de los barcos yanquis. Pero haba otras secciones de las Leyes de Navegacin que no fueron tan beneficiosas a las colonias. Eran parte de la idea mercantilista de considerar stas como otra fuente de ingresos para la madre patria. De ah que se aprobaran otras leyes prohibiendo a 109 colonos dedicarse a cualquiei industria que pudiera competir con las de la madre patria. Se prohibi a aqullos fabricar gorras, sombreros y artculos de lana o hierro. Todas l a materias primas para estas cosas estaban disponibles en Amrica; pues se haca que los colonos las enviasen a Inglaterra para ser manufacturadas, y entonces comprarlas en forma de artculos manufacturados. De esa manera, las materias primas salan de Amrica hacia Inglaterra, donde se las manufacturaba, para reenviarlas entonces a Amrica, en vez de que las materias primas coloniales fuesen manufacturadas en Amrica. Esta era la actitud de Inglaterra no slo hacia Amrica, sino hacia todas sus colonias. Irlanda, por ejemplo. era
una colonia de Inglaterra. Cuando los irlandeses producan su lana y la convertan en telas, vena una ley inglesa y aplastaba la naciente industria. Podan entonces los irlandeses exportar su lana cruda libremente? No. Tenan que venderla a Inglaterra, solamente, e Inglaterra usara en sus telares la que pudiese, y reexportara el resto. Como Inglaterra poda dictar el precio, gran nmero de irlandeses se empobrecan. As la poltica mercantilista tuvo su parte en la lucha de Irlanda por la independencia de! dominio britnico, como la tuvo en la de los Estados Unidos. Similarmente, ciertos productos americanos, como tabaco, arroz, ndigo, trementina, alquitrn, brea, pjeles de castor, hierro fundido (esta lista aument con el tierripo), sblo podan ser enviados a Inglaterra, porque los ingleses los necesitaban para s mismos, para sus propias industrias fabriles. Y lo que no podan consumir, lo reexportaban, con ganancia De esa manera, el tabaco de Virginia era enviado a los comerciantes ingleses, quienes lo vendan a los fabricantes franceses de rap, en vez de ir el tabaco de Virginia directanienie a las fbricas de Francia. clave para comprender la friccin que surgi entre la madre patria y las ,colonias era que, mientras aqulla crea que stas existan para su provecho, las colonias crean existir para el provecho propio. Sir Francis Bernard, el real gobernador de Massachusetts, hizo muy clara la nocin mercantilista de la relacin entre la madre patria y sus colonias, al decir: "Los dos grandes objetivos de Inglaterra cori respecto al trfico americano, deben ser (1) obligar. a sus sbditos americanos a recibir slo de Inglaterra todas las manufacturas y artculos europeos que sta pueda suministrarles; ( 2 ) regular el con~ercio exterior de los americanos de modo que las utilidades consecuentes puedan finalmente centralizarse en la Gran Brctaa, o ser aplicadas al mejoramiento de su imperio". Esto es una clara exposicin del hecho de que las colonias existan solamente como ayuda a la madre patria en
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Iiictin por la riqueza y el podero nacionales. Y esto f t i e 1;) \.erdad no sOlo para Inglaterra, sino para Francia, ,,,I-;, E s l ~ ~ i i a para cada madre lutria de la Era inery rantilista. E iniportante tenerlo en cuenta. s Coriio es tainbin iiriportante recordar que "riqueza nacioiial" y "podero nacional" son' frases sueltas. Es una coincidencia interesante que lo que muclios escritores sugirieron como la rnejor manera de hacer rico a "nuestro era tambin la mejor manera de hacene ricos ellos o la clase a que pertenecan. Era natural que identificasen sus propios intereses con los de toda la nacin. lo que no +ere decir que estuviesen haciendo trampas. Quiz en ningn tiempo fue ms evidente la conexin entre el inteks econmico y la poltica nacional. Recurdese los quebraderos de cabeza de los reyes para conseguir dinero. Mientras no hubo un extenso y bien 01.ganizado sistema de impuestos, los monarcas nunca estuvieron seguros de obtener bastante dinero donde lo necesital>ntLqciiando lo necesitaban. El tesoro no poda contar coi1 1 i i i . i ;iflii(.iici.i uilioriiie de dinero. Eso fue el porqu los reyes ;irrriiil.iruii U I I . ; iiigresos a recaudadores tle contribiicioiies, quieiies xc: lin 1)agabaii por adelantado (despus exprimiiri 1iaii.i r: iiiiiliu crntzvo posible de 10s infelices contribuyentes, para resarcirse). k' por qu vendan los puestos pblicos al ilienor postor, y concrdnii fnonopolios por graride.; sumas. Y por qu;, aunque ndiasen hacedo, se vieron for~ados vender las tierras de la a Corona. Y por qu tuvieron que volverse a los bariqueros y co~~ierciantes, demanda de prestamos. Y por qiiC los en ~;obiernos hallaban siempre en apuros, y daban tal imse portancia a la acumulacin de metales preciosos. Y desde que se crey que la riqueza obtenerse mediante el trfico, fue natural la idea de que los intereses del Estado y los de la clase coinercial eran idnticos. Por ello el Estado tuvo coiiio i->rincipal actividad apoyar y alentar kl trfico y cuanto se relacionara con ste.
Y fue a travs del comercio que el Estado alcanz su grandeza y pudo participar en su expansin y en la del temtorio. El mercantilismo fue en realidad comercialismo. Los mercantilistas creyeron que, en lo que al trfico concierne, las prdidas de un pas significaban las ganancias de otro; por ejemplo; una nacin slo poda aumentar su comercio, a expensas de otra, No vean en el comercio algo de mutuo beneficio - e l intercambio ventaj o s e , sino como una cantidad fija, de la cual cada uno intentaba coger la mayor parte. El autor del Diccionario de Trfico y Comercio en el siglo XVIII expona las cosas a "Parece haber en Europa una cantidad limitada de s: comercio. Snpongamos que en el de la lana manufacturada.. . Inglaterra, tiene en el caudal de exportacin y abastecimiento,. productos por valor de quince millones; si en cualquier ao alcanza los veinte millones, la diferencia h a de ser a expensas y disminucin de las ventas de otros pases". Colbert escribi a M. Pomponne, Ministro de Francia en La Haya en 1670: "Ya que el comercio y la industria no pueden disminuir en Holanda sin pasar a manos de otra nacin, nada hay tan importante para el bienestar general del Estado, que al mismo tiempo que nosotros vemos nuestro comercio y nuestra industria aumentando dentro del reino (Francia), tambin estar seguros de S U real y efectiva reduccin en los Estados de Holanda". Puede verse que la creencia en el principio de que "nada es tan importante y necesario para el bienestar general del Estado" que la certidumbre de que el comercio y la industria de un Estado rival disminuyen, estaba destinada a conducir a una sola cosa la Guerra. El fruto de la poltica mercantilista h e la g ~ e r r a La lucha furiosa . por los mercados, la fiera compet,:ncia por el comercio de este o aquel pas, la pugna por ms colonias, todo esto hundi a las Potencias rivales en una giierra despus de otra. Algunas fueron abiertamente calificadas d~ lo que
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I,oS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
realmente eran: guerras coiiierciales. El propsito de otras fue disfrazado con nombres altisonantes, como a menudo ocurre, aun en nuestros das. En 1690, el Arzobispo de Canterbury dijo: "En todas las Contiendas y Disputas que en los ltimos aos han sobrevenido en esta esquina del Mundo, -he encontrado que aunque la intencin ha sido buena y Espiritual, la postrera finalidad y verdadero propsito fueron el Oro, la Grandeza y la Gloria Secular". Hagamos nuestra la frase final del arzobispo. Porque resume con ntida exactitud lo que los mercantilistas se proponan.
CAPITULO XII
1 DEJADNOS HACER !
El de 1776 fue un ao de rebelin. Un ao memorable. A los americanos, les recuerda la Declaracin de Independencia, su revuelta contra la poltica colonial mercantilista de Inglaterra. Y, a los economistas de todos los pases, la publicacin por Adam Smith de su libro Riqueza de las naciontx, sumario de la creciente rebelda contra las tres R del mercantilismo: Restriccin, Regulacin y Represin. Hubo, en el siglo xvIr, un s a n nmero de personas que no estaban de acuerdo ni con la teora ni con la prctica del mercantilismo. Ese desacuerdo se basaba en que las sufrieron. Los traficantes queran una participacin en las grandes utilidades de los privilegiados monopolios. Cuando pretendieron lograrla, fueron excluidos como "intrusos". Los hombres con dinero deseaban usarlo cmo, cundo y dnde quisiesen. Queran aprovechar todas las oportunidades que el comercio y la industria en expansin ofrecan. Conocan el poder que el capital les daba y queran ejercerlo libremente. Estaban cansados de "se debe hacer esto" y de "no se puede hacer aquello". Estaban hartos de "Leyes contra. . . Derechos sobre. . . Subsidios para. ." Anhelaban un trfico libre. Los Gobiernos queran ayudar a la industria. Muy bien. Mas pareca que no podan ayudar a una clase de eente sin perjudicar otra. Y, a la clase perjudicada, no le gustaba y, por ello, protestaba. En el ao 1700 y siguientes, en Rusia a los producto...s de lana no se les pennita
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exportarla, con la idea de estiniular la manufactura de 11ahs, asegurando a los fabricantes la necesaria niateria \winia, a un precio barato. A los fabricantes, les agradaba esa prohibicin, pero los productores se oponan a ella. Y, en 1721, redactaron una ~eticinal rey, solicitando qiie la ley c~rres~ondienie fuese abolida. . . "porqiie, seqin ellos admitieron, los almacenes tenan grandes stock.; de lana.. . que este ao no se haba vendido ni la mitad de la produccin lanera. La graciosa intencin de Viiestra Majestad de que no escaseara la lana para la manufactura de paos, de manera que esta industria aumentase, ha sido plenamente realizada. Por otra parte, el dao hecho a los que cran ovejas est en aumento, pues las existencias de ian son excesivas, y ellos tienen que vender e1 p'roducto al precio que quiera el comprador. El pas cntero est sufriendo mucho de esta rebaja legal de 10s precios de la lana (que han de caer an ms si contina la prohibic6n sobre la exportacin\ . . . Las ovejas cuestan ms de lo que rinden, y muchos criadores pudieran ~acaricihla idea de dejar morir a sus rebaos. . ." Pero el Rey Federico Guillemo I se atuvo, inflexible, a la poltica de restriccin. He aqu su rplica a la peticin: "Su Majestad el Rey de Prusia. . . considera necezario retener la prohibicin sobre la exportacin de la lana. . . ya que la experiencia demuestra que otras Potencias, y especialmente Inglaterra, que tampoco permiten que la lana salga del pas, estn procediendo bien con ello, y enriquecindose". Es posible que el Rey de Prusia tuviese razn en el hecho del enriquecimiento de Inglaterra. Pero los comerciantes ingleses habran discutido con l la cuestin. Sabemos que a ellos no les gustaban las restricciones mercantilistas. Queran que se hicieran cambios que les ayudasen en sus negocios. Hacan suya la manera mercantilista de exponer su caso, esto es, argir por lo que sera mejor para traer riqueza y prosperidad al far. Un viejo y perdonable error, r-1 de identificar sus propios intereses con los de la nacin.
l;,)c.1 I)iai.io de la CBiii:ira de los Comunes de 8 de mayo dc: 1:'2O: riicoiitranios sil argumento para el libre ronier" 1 l i , ; ~l>elicicri de los Comerciantes de la Ciudad de I <,ii(!ii t i i r : ~ ~ r r x n t a dy ileda, exponiendo que el coiiieri: r rio cxterior es c:riiiiicnte~iiente creador de la riqueza y iii-osl~eridncl iin pas, peniitiendo importar los producdv los y artciilos para los que el suelo, clima, capital e jndiisti.ia tllt oti.:is naciones o territorios estn niejor preparados, y cxpoitnr rri T>ago aqucllos productos y artciilivi para los criales la situacin propia es ms adecuada. <)u(: , la no restriccin est6 calcillada para dar la mayor extri;sin al Comercio Exterior, y la mejor direccin al capi!:il y la indiistria del pas; Que el mximo de compra cri cl lnercado ms barato, y de ventas en el m5s caro, cosa qlir: rer;iila rada comerciante en sus tratos individuales, es estri<.tainente aplicable, como la mejor regla para el trfico de toda la nacin; Que una poltica fundada en estos ~rincipios hara del comercio mundial un intercambio, i mutuamente ventajoso, y desarrollara un aumento de la riqueza y su disfrute entre los habitantes de cada Estado. . . Que los prejuicios imperantes en favor de la proteccin o sistema restrictivo pueden ser atribuidos a la errnea suposicin de que cada importacin de prodiirtos ,exGanjeros causa una disminucin o falta de intercs en la produccin propia, en igual medida, si el razonamiento en que estas regulaciones se fundan fuese aceptado consistentemente, no parara hasta excluirnos de todo Comercio : Exterior". La Investigacin de la Naturaleza y Las Causas d e la Riqueza de las h'acioner, de Adam Smith, fue uno de esos libros que captaron la imaginacin del gran pblico y conquistaron la admiracin de todos los pases, uno tras otro. .4 diferencia de los escritores anteriores que afimaron que un Estado debe seguir esta o aquella poltica para ser poderoso, Adam Smith se dedic ms a estudiar las causas que influyen en la produccin y distribucin de la - riqueza. All donde muchos de los mercantilistas teniani
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un fin interesado, que disfrazaban s r i i r i e ~ d o qiie el pas incrementaba su podero, Smith, interesado rnjs en el anlisis de las causas qlie en problemas particiil;:~r.e5;,abord el tema cientficam~nte. Parte de sri iariic~s:io!,ra fue deciicada al estudio de la doctrina riiercantilist;~.Hubo otros, antes que l, que tambin la estudiaron. En el jlogeo dei rriercantilismo, no faltaron pensadores que atacaron sus principios. Cada mercantilista prctico tena algo que criticar. Veamos lo que se escriba sobre la prohibicin de importar artculos extranjeros. Muy temprano, all por el 1690, Nicholas Barbon, en su T r a t a d o del Comercio, expuso: "La Prohibicin del Libre Intercambio Comercial es la %usa de la Decadencia de ste; pues todos los Artculos o Mercancas Extranjeras son trados a cambio de las Nativas; as, la Prohibicin de cualquier Artculo Extranjero, obstaculiza la Produccin y Exportacin de tantas mercancas Nativas como se Fabrica y Cambia por las Extranjeras. Los Artfices y Comerciantes que negocian con esos artcuIos pierden sus oficios. . . " Veamos ahora el argumento, bien conocido, de la "balanza del comercio". Dudley North, un ao despus, en 1691, trat de ello en un libro famoso, titulado D ~ C U T sos sobre 'el comercio: "No hace mucho que se hko gran ruido en torno a la Balanza de Iniportacin y Exportacin y as dc la Balanza Comercia:, como se la llam. . . Se haba imaginado que si comprbamos ms mercancas quellas que vendamos, estbarnos en el Camino de la Iiuina.. . Ahora puede parecer extrao or y w se dice que el Mundo entero como Comercio, es una Nacin o Pueblo, y siguiendo esto, una Nacin es una Persona. . . Oue no puede haber comercio sin utilidades para el Pblico; pues si surge uno as, los hombres lo dejan. Que ninguna Ley puede fijar Ganancias al Comercio, cuyos precios deben fijarse y se fijarn a s mismos. Pero cuando esas Leyes existen, constituyen una barrera al Comercio y por consiguiente son perjudiciales".
De igual manera Josepli rucker, en 1749. a b ~ i tuego contra la poltica mercantilista de conceder monopoliic, 21 escribir: "Nuertras monopolios, conzpaias pziblicas y Crteles son el .\zote y la Destruccin del con:ercio libre. . . Toda la nacir. debe sufrir en su comercio, y ser excluida de Qte en ms de tres cuartas partes de1 Globo, para enriquecer a unos cuantos Directores rapaces, quienes alcanzan :a opulencia del mismo modo que el Prieblo alcanza la po5:ezan. Tucker tambin atac la ~ o l t i c a roIonia! mercantilista: "Nuestra mal juzgada Pol'tica, de celos sin motivos al sujetar el Conzercio y M a n u f a c t i ~ r ade Irlaiidri, es otro gran obstculo a la extensin de nuestro Comercio. Si Irlanda se enriquece j cul es la consecuencia? Inglaterra tambin se enriquecer; y Francia ser la ms pobre. L a Lana, que ahora es enviada de contrabando de Irlanda a Francia, y manufacturada all, y de all coIocada en el Mercado para competir con nuestros propios artculos, deba ser manufacturada en Irlanda.. . Las Rentas de las haciendas de los Caballeros irlandeses aumentaran; entonces el Dinero pronto estara en camino de Inglatenay'. Y qu acerca del concepto mercantilista de la importancia que para un pas tiene el stock de oro y plata? David Hume, uii amigo de Adam Smith, trat de eso en 1742. Afirm que un tesoro mayor no-significa para una nacin una ventaja duradera. Su teora era que a travs del trabajo del comercio internacional, todo pas con dinero metlico tendr la cantidad de oro que har que sus precios sean tales, que sus importaciones se equilibrarn con sus exportaciones. j Cmo? Se recordar que por mucho tiempo ha sido reconocido que los precios suben y bajan de acuerdo con la cantidad de dinero en circulacin. Hume parti de este punto: "Si consideramos cualquier reino '(pas) por s mismo, es evidente que la mayor o menor abundancia de dinero no tiene consecuencia, ya que los precios de los
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artculos son proporcionales a esa abundancia de diiiero". Ahora bien, 2qu ocurre al coinercio de uii pas si los precios suben? Obviamente, los otros pases comprarn menos de sus productos, porque son ms caros. Lo cual significa que el pas en cuestin exportar menos. Y por consiguiente, sus exportaciones no balancearn sus importaciones. Y estar comprando una mayor cantidad de artculos extranjeros, que los dems paises estn comprndole a l. Pero de una manera u otra, la diferencia ha de ser pagada. Si sus exportaciones no pagan por sus importaciones, habr que cubrir la diferencia con dinero efectivo. Esto quiere decir que habr un drenaje del oro de la nacin donde los precios han aymentado. Pero ese drenaje disminuir el dinero circulante, y los precios, por consiguiente, caern otra vez. Causando que los pases compradores puedan adquirir ahora los artculos ms baratos, nuevamente, y as las exportaciones subirn gradualmente, hasta que, una v a ms, encuentren el punto de equilibrio con las importaciones. Lo contrario, por supuesto, es tambin cierto. Si los precios bajan en un pas debido a una disminuci6n en la circulacin del dinero, otras naciones comprarn ms productos, porque sern ms baratos. El pas estar entonces exportando ms que importando, y la diferencia ser pagada en efectivo, como en el caso inverso. Y este incremento en el oro del pas har subir los precios otra vez, y perder las ventajas de su comercio exportador que los precips bajos le dieron. Las exportaciones volvern a descender y una vez ms se establecer la balanza o equilibrio entre las exportaciones e importaciones del pas. Esto es, por supuesto, una exposicin general y simple del caso. En la realidad no son las cosas tan sencillas y llevan bastante tiempo, por lo que puede decirse que es verdad solamente "a la larga". Pero la explicacin de Hume elimina de modo efectivo el nfasis mercantilista de la necesidad de grandes cantidades de metales pre,&m.
Una tras otra las teoras del mercantilismo han sido atacadas por los escritores en el mismo momento en que se las estaba poniendo en prctica. El caso del libre-cambio, e~~ecialinente, sido expuesto por los Fisicratas en ha Francia. Poda esperarse que en Francia se desarrollase la mayor oposicin a las restricciones y regimentacin del mercantilismo, porqiie fue en esa nacin donde el control de la industria por el Estado alcanz su punto mas alto. La industria en Francia estaba envuelta en una red tal de "lo que debe ser" y "no debe ser", con un ejrcito de inspectores entrometidos haciendo cumplir las molestas r e p laciones, que es difcil comprender cmo le era posible hacer algo. Las reglas gremiales y las regulaciones eran bastante malas. Continuaban en vigor, o fueron sustituidas por otras del Gobierno an ms minuciosas, designadas para ayudar y proteger la industria En algunos casos, sirvieron para ello. Pero aun cuando eran sensatas, eran siempre muy engorrosas para los fabricantes. 2 Poda uno de paos, por ejemplo, manufacturar la clase de tela que quisiera? No poda. Los paos tenan que ser de esta o aquella calidad, y de una longitud fija. 2 Poda un fabricante de sombreros abastecer la demanda pblica produciendo el artculo con una mezcla de castor, piel y lana? Tampoco. Estaba obligado a hacerlo todo de castor o todo de lana, pero sin mezcla alguna de otro material. 2Poda un manufacturero emplear una nueva y quiz mejor clase de herramienta en la produccin de sus articulos? De ninguna manera. Las herramientas haban de ser de cierto tamao y forma, y los inspectores rondaban de modo perenne, cerciorndose de que as era. El resultado natural de que se fuese demasiado lejos en una direccin, tena que ser un movimiento para ir en la contraria. El control excesivo de la industria incubara ' la demanda de que no hubiese control alguno.. Uno de los primeros iniciadores del no-control, fue un hombre de negocios francs nombrado Goumay. De l escribi,
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LOS BIENES TERRENALES DEL HOVBRE
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I'urgbt, uri famoso Ministro de Hacienda: "Le aiombr que u r ~ciiiddano no pudiera hacer ni vender algo sin hahei coniprddo e1 derecho mediante su admisin, a gran costo, en una corporacin.. . Ni poda imaginar que en un r e i n ~donde el orden de sucesin estaba slo establecido por la costumbre. . . el Gobierno hubiese condescendido a regular, por leyes expresas, el largo y el ancho de cada pieza de tela, y el nmero de hilos que la compusiesen, y a consagrar con el sello de la legislatura cuatro volmenes "in quarto" llenos de esos importantes detalles, y tambin a aprobar innumerables estatutos dictados por el espritu del monopolio.. . No le asombr menos ver al Gobierno dedicarse a regular el precio de cada artculo, proscribiendo una clase de industria, con objeto de que floreciera otra. . . y pensando que haba asegurado la abundancia de maz, haciendo la situacin del agicultor ms incierta e infeliz que la de los dems ciudadanos. . ." Gournay estaba ms que atnito por esta excesiva regulacin. Deseaba que Francia se deshiciera de ella. Y acu una frase que ha venid3 a ser el grito de guerra de todos los adversarios de las restricciones de cualquier clase: laisser faire, que traducida libremente, significa "dejadnos hacer". Laissez faire se convirti en el lema de los Fisicratas franceses que vivieron en la poca de Gournay, y los que fueron importantes, porque constituyeron la primera "escuela" de economistas. Eran un grupo que, a partir de 1757, se reunieron regularmente bajo la presidencia de Francois Quesnay, para discutir problemas econmicos. Los miembros de la escuela escribieron libros y artculos pidiendo supresin de las restricciones, comercio libre, laissez faire. Cuando Mirabeau, un Fisicrata clebre, fue consultado por Carlos Federico, gobernante de Baden (Alemania), en 1770, sobre cmo deba administrar su reino, escribi al prncipe: "Ah, Monseor, sea el primero en dar a sus Estados la ventaja de un puerto libre y una
feria libre, y haga que las primeras palabras ledas por el que ponga el pie en su territorio, sea la de su amado y reverenciado nombre, y debajo estas tres nobles palabras : i Independencia, Inmunidad, Libertad!. . . Sus Estados sern as el lugar privilegiado para la residencia de los hombres, la ruta natural del comercio, el punto de reunin de todo el Universo". Los Fisicratas llegaron a su creencia en el libre cambio por una va indirecta. Crean ante todo en la santidad de la propiedad prilada, particularmente la propiedad de la tierra. Y porque crean en el derecho de la propiedad, crean en la libertad, entendiendo poi tal e1 derecho del individuo a hacer con sil propiedad lo que quisiera, mientras no daase a otros. Detrs de su argumento ,obre el libre comercio estaba la creencia de que al agricultor deba permitrsele producir lo que quisiere, para venderlo donde quisiese. En aquellos tiempos en Francia no sblo no poda exportarse granos sin pagar un impuesto, sino que por moverlo de un lado .a otro del pas, tambin tena que pagar otro. Algo as como si un agricultor de Nueva Jersey no pudiera vender sus vegetales en Nueva York, sin pagar un derecho en la lnea de los dos Estados. Los Fisicratas se oponan a esto. Mercier de la Rivire, quien dej por escrito el mejor resumen de los principios Fisib cratas, expuso que la completa libertad era esencial al di~frute los derechos de la propiedad: "No puede hade ber gran abundanGa de produccin sin gran libertad. . . NO e3 cierto que todo derecho que no se tenga la libertad de ejercer no es un derecho? Por consiguiente, es imposible pensar er. los derechos de la propiedad sin libertad. El hombre no comprende nada si no es espoleado por el deseo del disfrute; y este deseo de disfrute no puede afectarnos, si se le separa de la libertad de disfrutar". Los Fisicratas abordaban todos los problemas desde el punto de vista de siis efectos sobre la agricultura. Sostenan que la tierra es la nica fuente de la riqueza, y el trabajo de la tierra es la nica labor producti\~a. En su
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correspondencia con el prncipe Carlos Federico, Mirabeau deca: "Nuestro campesino, en su capacidad como cultivador, se dedica a una labor productiva, y es de esa labor, slo de ella, que nosotros buscamos utilidades, deducidos los gastos; en su capacidad como tejedor, realiza un trabajo estril; tiene una parte til en la totalidad de los servicios, pero no produce nada". S610 la agricultura, .propugnaban los Fisicratas, suministra las materias pnmas esenciales a la industria y el comercio. Aunque es verdad que los artesanos realizan una labor til cambiando la materia prima, para darle su forma final, con ello no suman nada al stock de la riqueza. Despus de que el artesano ha trabajado la materia prima, sta vale ms, pero el aumento de valor es igual a la cantidad que se le paga por el trabajo. No se ha incrementado la riqueza con ello. Y esto, argan los Fisicratas, no ocurre con el agricultor. As como la industria es estril, la agricultura es productiva. Por encima del costo de la labor agrcola y de la ganancia al propietario de la tierra, hay un producto neto - d e b i d o al subsidio de la Naturaleza- que es un verdadero aumento de la riqueza. Este excedente (surplus) agrcola sobre los gastos, este producto neto, afirmaban, vara de ao en ao, es ms grande o ms pequeo, segn las estaciones, *Aunque los economistas estn hoy en desacuerdo cori buena parte de la teora de los Fisicratas, le conceden a sta el crdito merecido, al sealar que la riqueza de una nacin no debe ser considerada como una suma fija de bienes acumulados, sino como el ingreso que tiene; no como un stock, sino como una corriente de riqueza. Adam Smith expres sobre las teoras de los Fisicratas: "Este sistema, con todas sus imperfecciones, es, sin em+ bargo, lo ms aproximado a la verdad que se haya publid cado sobre economa poltica. . . Aunque al presentar 1q labor que s e emplea sobre la tierra como la nica l a b o ~ productiva, las nociones que inculca son quiz demasiado estrechas y limitadas, al presentar la riqueza de las nacio.
nes como consistente no en las inconsumibles riquezas del dinero, sino en los bienes consumibles reproducidos anualmente por el trabajo de la sociedad; y al presentar la libertad perfecta como el nico medio de hacer la reproduccin anual lo mayor posible, su doctrina parece ser en cada aspecto tan justa como generosa y liberal". Aunque los Fisicratas se anticiparon a Adam Smith ai propugnar la "libertad perfecta" la influencia de ste fue hucho ms grande. Su Riqueza de las naciones tuvo una serie de ediciones sucesivas. El autor fue leido ampliamente durante su existencia y despus. La teora mercantilista fue eliminada totalmente, pero los golpes que le asest Smith fueron los decisivos. Los partidarios de acumular metal en barras (bulliopists) fueron batidos as: "Un pais que no tiene minas propias indudablemente debe obtener si: oro y su plata de las naciones extranjeras, de la misma manera que el que no tiene viFnedos, ha de importar sus vipos. No parece necesario, no obstante, que la atencin del Gobierno deba volverse ms hacia una cosa que hacia la otra. Un pas que tiene el dinero necesario para coinprar vino, siempre obtendr el vino, cuando se presente la ocasin; y un pas que tiene el dinero necesario para coinprar oro y plata, nunca estar en necesidad de estos dos metales, los cuales han de ser comprados con un precio determinado, como otros productos". El punto de.vista de Adam Smith sobre la poltica colonial de los niercantilistas fue resumido en esta sentencia: "El monopolio del comercio de las colonias, por conbiguiente, al igual que todos los otros medios y malignos expedientes del sistema mercantilista, deprime la industria de los dems pases, y principalmente la de las' colonias, sin aumentar, por el contrario, disminuyendo, la del pais en cuyo favor es establecido". La misma primera sentencia del libro de Smith inicia el alegato en pro del libre-cambio. Se nos dice que "el ms grande progreso en el poder productivo del trabajo. . . parece haber sido los efectos de la divisin del trabajoJ'.
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1.05 BIENES TERR&NAI,ES DEL IiOblHKE
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Y por divisin del irabnjo Siiiitli eiitiende, all por 1776, lo que nosotros ei?tt:r!dei!ios hoy. El significaba la especializacin, IGnteriiendo a un obrero en una sola labor, hasta que llegase a ser un experto en ella. "Presentemos corno ejemplo una manufactura menuda, pero una en la cual la divisin del trabajo ha sido co'n frecuencia mencionada, la de !os alfileres. Un trabajador no familiarizado con el negocio, ni conocedor de la maquinaria empleada en la industria, quiz pudiese hacer un alfiler en un da, y ciertamente nunca rns de veinte. Pero en la forma en que el negocio es llevado actualinente, no slo toda la fabricacin es algo peculiar, sino que est dividida en una serie de ramas, de las cuales la mayor parte son a su vez oficios, peculiares. Un hombre prepara el hilo metlico, otro lo estira, un tercero lo corta, un cuarto le saca la punta y un quinto lo prepara para recibir la cabeza. Fabricar sta requiere dos o tres operaciones distintas. Colocarla, es una labor especial. Blanquear los alfileres, es otra. Como es un oficio en s ponerlos en el papel en que son vendidos. As la importante ocupacin de fabricar alfileres est dividida, de este modo, en unas dieciocho operaciones diferentes, las cuales en alsunas plantas son redizadas por distintas manos, aunque en otras el mismo obrero a veces realiza dos o tres de ellas. Hay pequeas manufacturas en las que slo se emplean diez hombres, y en consecuencia corresponde a cada uno dos o tres operaciones, produciendo entre todos doce libras diarias de alfileres. Cada libra son ms de cuatro mil alfileres de tamao mediano, lo que significa que diez personas pueden fabricar ms de cuarenta y ocho mil alfileres cada da, o sea cuatro mil ochocientos por persona y jornada. Pero si hubiesen trabajado separada e independientemente, y sin tener ninguna de ellas preparacin para esta industria particular, ciertamente n i n p n a de ellas hubiera hecho siquiera veinte alfileres cada 24 horas. En consecuencia, el enorme rendimiento industrial diario expiiesto antes, es resultado de una divisin apro-
,,iada y de la combinacin de las diferentes operaciones". ,Biirno y qi~?Siipongamos qiie estarnos de acuerdo con Adam Smith en que la divisin del trabajo, debido a la mayoi pericia de; obrero, a la economa de ticmpc y a la eficiencia peneral, aumenta la productividad de la labor. Pero y qu? Qu tiene qrie ver eso con el comer-
Pues mucho. Porque, segrr Smith, la divisin c'el trabajo est determinada por la exterisin del mercado"Como es el p d e r del intercmbio lo que da ocasin a la divisin del trabajo, as la extensin de sta divisin debe siempre estar limitada por la extensin del pvder, o en otrss palabras, por la extensin del mercado. Ctvando el mercado es muy pequeo, nadie tendr estmulo para dedicarse enterafiiente a un empleo, por tener necesidad del poder de intercambio de todo el excedente del pro, ducto de su propia labor, el cual est por encima de su propio consumo, por parte del producto del trabajo de otros hombres". Si el aumento de la productividad viene a travs de la divisin del trabajo, y sta est limitada por la extensin del mercado, eniocces mientras mayor sea sta, rnayor ser la divisin del trabajo y mayor e1 incremento de la prod~c:ividad, es decir, mpyor la riquela de la nacin. Ya que con el con.ercio libre se dispone de mercados lo ms amplios posibles, cons;gu;entemente se tiene la divisin del trabajo ms cornpieta posible. y se aumenta la producti~iicladtarnhi6n todo ;o posil>le. En conwci:tncia, 1-1comerci~libre es conveniente. He aqu: una manera sencilla de verlo todo:
I -El aumrnto de la prodiictividad viene a travgs de la dhisin del trabajo. 2 -h divisin del trabajo aumenta CI disminuye de acuerdc con la extensin del mercado. 3 -El mercad3 se extiende liasta siis mSxirnos lmites mediante el comercio librr.
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Por consiguiente - el comercio libre trae el aumento de
la productividad. LTn punto ms. El comercio libre entre las naciones es la divisin del trabajo llevada a su ms alto grado. Tiene las mismas ventajas, en escala mundial, de la divisin del trabajo, expuestas por Adam Sinith en su ejemplo de la fbrica de alfileres. Capacita a cada pas para especializarse en los productos o artculos que puede producir ms barato, y as aumenta la riqueza total del mundo. Como un rebelde a la restriccin, regulacin y represin del mercantilismo, presentamos a Adam Smith al principio de este Captulo. pero qu dijo de la interferencia con la industria? En la siguiente cita l maldice la intromisin del Gobierno y clama por la libertad: "Cada sistema que se esfuerza, mediante estmulos extraordinarios, en atraer hacia un sector particular de la industria una gran parte del capital de la sociedad que debe ser naturalmente para ste; o, por restricciones tambin extraordinarias, en forzar de un sector particular de la industria alguna parte del capital que de otra manera sera enipleado en sta, es en realidad la subversin del gran propsito que trata de promover. Ese sistema retarda, en vez de acelerarlo, el prode la sociedad hacia la verdadera riqueza y la grandeza; y disminuye, en vez dc aumentarlo, el verdadero valor de la produccin anual de su tierra y su trabajo. "Todos los sistemas, lo mismo los de preferencia que los de restriccin, por consiguiente, por ser as cornpletamente, eliminan el otro sistema, simple y obvio, de la natural libertad, establecido por s mismo y de su propio acuerdo. Todo hombre, mientras no viole las leyes de la justicia, es perfectamente libre para perseguir su propio inters de la manera que estime conveniente, y hacer que su industria y su capital compitan con los de cualquier otro hombre o clase de hombres".
Basta releer la ltima sentencia para ver por qu ~a Riqueza de lar Naciones se convirti en la Biblia del hombre de negocios en un periodo en que 1% negocios muy raramente podan desenvolverse sin verse obntaculirados a cada paso por muy molestas ~gulaciones.
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CAPITULO XIII
"EL VIEJO ORDEN CAMBIA..
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(Qu r pensara de un Gobierno que fija impuestos al pobre y no los fija al rico? Qw sera un inwnsato, pero despuis, reflexionando, quiz podra afirmarse que es lo que. en cierto grado, est haciendo el Gobierno de los EUA. Sin embargo, se encontrara mucha gente que discotiria este juicio, y que afirmara que, en verdad el rico de los Estados Unidos paga ms que lo que le corresponde equitativamente en los impuestos de la nacin. Pero sobre el hecho de que en el siglo XVIII el Gobierno de Francia cargaba de impuestos al pobre, eximiendo de rilos al rico, no cabe discusin alguna. Y no caba discusin porque las clases privilegiadas admitan que estaban exentas de prcticainente todas las cargas fiscales de aquellos tiempos. El clero y la nobleza crean, que rera el fin de Francia que ellos, como el pue1 10 comiil, tubiescn que pagar impuestos. Cuando el Go;:ierno frai~cbs estaba en apuros financieros, con 10s gasto5 z,~~uinu~l!idose r2pirlt.i: creciente, de modo que los incon gresos no podiiii: 5iqui:ra disminuir la distancia que los separaba de los egresos, a algunos funcionaria se les ocurri que el nico camino para salir de 14. dificultades era q-avar a los privilegiados, al igual que los que vivan sin priillcgios. Turgot, hlinistro de Hacienda en 1776, pretendi poner en ~ r c t i c aa l < ~ n a s las r e f o m a que nede cesitaba el sistema fiscal. Pero los privilegiados no pensaban lo niismo, y se levantaron contra la iniciativa en el Parl~mento Pars, el cual expuso claramente su posicin de
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con estas palabras: "1,a primera regla de la justicia es conservarle a cada uno lo que le pertenece; esa regla consist~,no solamente en preservar los derechos de propiedad, sino todava ms, en preservar todo lo que pertenece a la persona, derivado de la prerrogativa del nacimiento y l posicin . n e esta regla de derecho y eqgidad viene que todo sistema qiie bajo apariencias hunianitarias y de beneficencia tienda a establecer la igualdad de derechos y a destruir las distincioiies necrsariq pmnto desembocara en el desorden (inevitable resultado de la igualdad) y traera el derrumbe de la sociedad civil. La monarqua fraricesa, por su constitucin, est compuesta Imr varips distintos estados. El servicio personal del clero es llenar todas las funciones relativas a y instruccin y al a culto. L a nobles consagran su qangre a la defenla del Es tado, y asisten al soberano con sus consejos. La clase mbs baja de la nacin, que no puede prestar al Rey servicioa tan distinguidos, cumple sus deberes con l mediante sus tributos, su industria y su labor corporal. Abolir estas distinciones es derrocar toda la Constitucin francesa". El clero y la nobleza eran las clases privilegiadas. Se les llamaba el Primer Estado y el Segundo Estado, respctivamente. El clero lo formaban 130 mil penonas, y la nobleza unas 1AO inil. Aunque eran lal claru privilegirdas, e5to no significa que fuesen ricas y que no hicieran n a d a Haba clrigos pobres y nobles pobres. Haba obispos muy ricos y nobles muy ricos. Como haba. c l h i p s que trabajaban de firme y nobles en la misma situacin, y ociosos e.n u r ~ ay otra clase. Y tambin quienes estaban entre 10s dos extremos. El pueblo era la clase sin privi1eg;os. So le llamaba el Tercer Estado. De los 25 millones de almas que era entonces la poblacin de Francia, e n el 95 por cientu, o m6r. Y as como haba diferencias de riqueza y de manera de vivir en la8 claws privilegiadas, las haiia igualmata en k de Im no priv;legiados. Unos 250 mil de stos. i a alta clase media o burgucsia, lo pasaba, en cornparaci.)n
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r-on el resto del ~ e r c e ; Estado, muy bien. Otro grupo compuesto de artesanos que residan en las ciudades y ~,r,l,laciones. Eran unos dos millones y medio. Los dems, 9?.000,000 eran campesinos que trabajaban la tierra. Pafi.~;: impuestos a los Estados, diezmos al clero y dere,,L chos feudales a la nobleza. Todos nosotros ordenamos nuestras vidas de modo que nuestros gastos estn determinados por nuestros ingresos. Los Gobiernos, en general, pretenden hacer lo mismo. Pero el de Francia en el siglo XVIII proceda de otra manera. Gastaba el dinero tonta y extravagantemente, sin mtodo y con corrupcin. Basta un ejemplo. El Libro Rojo (Liure Rouge) contena la lista de todas las pensiones concedidas ,;o' el Gobierno. En ella estaba el nombre de Ducrest, un barbero. iPor qu este hombre tena derecho a una pensin de 1,700 libras anuales? Pues porque haba sido peluquero de la hija del conde de Artois. El hecho de que esta hija hubiese muerto a temprana edad, antes de que SU pelo necesitase las atenciones de la peluquera, no importaba. Ducrest cobraba su pensin. Este ejemplo es suficiente para evidenciar lo mal que eran administradas las finanzas francesas. Haba millares de otros. En vez de que los ingresos regulasen los e p s o s , C.tos determinaban aqullos. Esta negligencia y este derroche en los gastos significaba que haba que obtener mediante impuestos una gran cantidad de dinero. Puesto que las clases privilegiadas no llevaban parte alguna en la carga (por el contrario, fijaban impuestos propios a los no privilegiada) y desde que los miembros m& ricos del Tercer Estado se las arreglaban, por medios tortiiosos, para eximirse a si misinos de los impuestos directos, todo el peso de esto caa sobre los pobres. Y era muy grande. Una caricatura del perodo habra mostrado al campesino llevando sobre la espalda encorvada al rey, al clrigo y al noble. Un clebre fr:iac&, DI '-1 peville, expuso lo que l? ,sitaba e!i i;t tida cctidiari, carga de lo? i ,;?uestos 1. '
183 d.el caiiil>esino trabajador: "Imaginemos un campesino francs del siglo XVIII. . . tan apasionadamente enaniorado del s u ~ ~ lque gastar todos sus ahorros para comprarlo. . . o, Para realizar esta compra primero deber pagar ur: iinpuesto.. . Al fin es su dueo, y entierra su cora7n ion la semilla que siembra. . Pero otra vez esos vecinos Ir Ilaman de su surco, y le obligan a trabajar liara ellos siii pagarle. El pretende defender sus primeras cosechas dcl juego de aqullos; pero nuevamente se lo impiden. Ciiando cri1.a el ro, le aguardan para que pagiie el peaje. Del mismo modo en el mercado tiene que comprar el derecho para vender su propia produccin. Y cuando, al regreso a su hogar, quiere usar lo que le resta de su trigo para su propia subsistencia, no puede tocarlo hasta que lo ha Ilcvado al molino, para convertirlo en harina, y lo ha cocido en el horno de los mismos hombres. Parte del ingreso de su pequea propiedad es pagado en rentas a stos. Para cualquier cosa que haga el infeliz campesino, los molestos vecinos estn siempre en su camino. Y cuando temina con ellos, otros con los hbitos negros de la Iglesia se presentan para llevarse las utilidades de la cosecha.. . La destruccin de una parte de las instituciones de la Edad Media, hizo cien veces ms odiosa la porcin que sobre-
vivi".
Todo esto parece una descripcin del sistema feudal del siglo X I . i N o hubo cambios? entonces, en las siete centu-. rias que siguieron? S, los hulm. De los veintids millones de campesinos que haba en Francia en el ao 1700, slo un milln eran siervos en el viejo sentido del vocablo. Los restantes haban ascendido por la escala, desde la servidumbre hasta la completa libertad. Pero eso no si,qi. fica que los antiguos derechos y semicios feudales hiibiee n sido barridos. Algukos lo haban sido, pero muchos quedaron. Y a pesar de que la causa original de su razn de ser hacia mucho tiempo que estaba abolida. Los nobles que haban recibido derechos y servicius feudales a c-?.mF;io de la proi-ccin que daban, va no
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fonnat,ln 21 ejrcito del rey, es decir, que su funcin inilitar haba desaparecido. Coriio tampoco ayudaban al Gobierno, como gnipo --slo individdalmente- por lo cual no tenan funciones adniinistrativas o polticas. Ni cultivhan la tierra, iii se. dedicaban a los negocios, por lo cual no teiian funcin econniica. Tomaban sin dar nada. A riieniido se convirtieroii en ociosos, en parsitos, desperdiciando su tiempo en !a Corte, lejos de sus haciendas. No obstante, todava demandaban y todava reciban servicios de los c-anipesinos. Esto era iin resto del pasado del que los campesinos se resentan, con razn. Y como De Tocqiieville scala en la sentencia final de la cita anterior, e1 misrno Iieclio de que parte de los derechos tradicioiiales hiihiesen sido destruidos significaba que los que an persistaii eran ms odiados. Exactamente cunto de sus inqresos pagaba el campesino eii impuestos? L a respiiesta a esta pregunta es sorprendente. Se ha estimado que entregaba el ochenta por ciento de sus iitilidades a los diversos recaudadores de contribuciones. Y que cl veinte por ciento restante era para alimentar, albergaray~ e s t i r su familia. No se asoma bre dc que el cainpesiiio se qiiejnse. Y no se asombre de aue un a50 rie caqerlias nialis le encontrase al borde de morir de fiambre. ' 110 se asonibre de aue entonces i11iichos d. siis \cciiios \.gnseri por los camiiios, como iiiendigos, busca\ido alzo que roliitr. La Revolacibn Frmcesa esta116 en 1789. Pero no se infiere de eso que el campesino estaba peor en el siglo xvrrr quc eii el anterior. !Jn era zs. Quiz estaha mejor. De una znanera U otra el carripesino haba podido ahorrar bastante de ia pequenn porciii qiiz le quedaba despus 41,. payar todos los impuestos, para comprar la tiel=. I)i.rantc cizn aos o ms, actes de la Revolucin, los cam:)t..-i: b9h-m estado c o m ~ ~ s n d c tierras. Y por eso cuan...1 li<-?el ario 1719. iiii tercio dr Fiancia estaba en a s ,,i.w-m.. Pero estc 1- dejb ms tj~scontrnt:,~ ~ U P antes. i',,r :?
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Los cainpesinos tenan hambre de tierra. Les fue posible s~cisfacerlaun poco. ;(&IC les cerraba el paso para mejorar ms? La abruinadora carga que les imponan el Estado y-las clazes privilegiadas. Y ahora vean ms clarainente que nunca, qi:e sin esa carga sobre sus espaldas, podran estar ms erecto:, pasar de la pwcin de aniiiiales a la de hombr~s.El mismo hecho de que su situacin haba mejorado un poco, abri sus ajos a 19 que ~ u d i e r a ser si No es que no se les hubiera ocurrido antes a los campesinos de Francia (y de otros pases de la Europa Occidental) que los pagos y las restricciones fcudales pudieran ser eliminadas. L4nteriormente,hubo Revueltas de los Caml~esinos,y aiinque stas no haban logrado el propsito de arrojar por la borda las regulaciones feudales, haban mejorado algo la situacin del campesinado. Mas para realizar la gran obra enteramente, los campesinos necesit a h n ayuda y direccin. Y la encontraron en la creciente clase media. Porque fue sta, la burguesa, la que trajo la Revolucin Francesa y la que ms gan con clla. La bur<pesa realiz la Revolucin porque tena qiie hacerlo. Si no hubiese conseguido derrocar a sus opresores, habra sido aplastada. S.- posicin era la misma que la del poIliielo vivo dentro del cascarjn, quien al fin lla crecido hasta tal rrado de qae 10 rompe o muere. Para la naciente bilrpesa las regulaciones y restricciones al comercio y la iiidii;tria; la concesin por el Gobierna de monopolios y privilegios a grupos pequeos; el continlio bloqueo del Drogrtso pyr parte de los ,aremios obsoletos, y retrgrados; la carga de los impuestos, desigualmente distribuida y en constafite aumento; la existencia de viejas leyes y la apm5acin de otras nuevas en :as cuales tenan poco o nada que decir; el nmero cada vez ms creciente de funcionarios del Go5iemo intervinieiido en todo; y el volumen cada vez mayor de la deuda del Gobierno, toda aquella sociedad feudal, decadtnte y corrupta, era el cascarbn que tena que romper. Decidida a no ser estrangulada y
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morir dolorosamente, la clase media burguesa tuvo bc~en cuidado d e que el cascarn se rompiese. ;Quines eran la burguesa? Eran los escritorei, los m& dices, 10s maestros, los abogados, los jueces, los enipleados civiles, la clase educada; eran los comerciantes, los fabricantes, los banqueros, la clase adinerada, formada por los que tenan dinero y los que anhelaban tenerlo. Por enc-ima de todo queran, o nis bien necesitaba?l. deicartar la$ reglas del derecho feudal en una sociedad que. ya en 1'1 realidad material de entonces, no era feudal. NecesitaL.1 despojarse de su estrecha casaca feudal y reemplalni-1.i con un holgado saco capitalista. Eric-ontr la expresin dc sus necesidades en el campo econmico, en los escritos de 10s Fisicratas y d e Adanl Smitki; y en el campo social. en los de Voltaire, Diderot y loi Enciclopedistas. El Lai5sez-faire (Dejadnos hacer) en el comercio y la industria, tena su contraparte en el "dominio d e b ra7nn sobre la religin y la ciencia. Nada hay ms irritante y ofensivo que ver a gentes quc n o tienen la capacidad de uno para el trabajo, ocupar los puestos porque dispoiien de "padrinos". Algo de esto les ocurra a los burgueses. Tenan talento, y cultura, y dines ro. Pero no tenan 1 posicin legal en una sociedad a la cual hubiesen llevado todo aquello. "Bamave se hizo revolucionario el da que su madre fue expulsada del palco que ocupaba, en Grenoble, por un noble d e all. Madame Roland se queja d e que cuando se le pidi que se quedase a comer en el Castillo de Fontenay, con su madre, se les sirvi en el departamento de la servidumbre. i Cuntos enemigos le cre al viejo rgimeil, el amor propio herido!" L a burguesa no posea muchas tierras, pero tena capital. Haba prestado dinero al Estado, y quera que le fuese devuelto. Saba bastante sobre asuntos del Gobierno para ver que su administracin, estpida y derrochadora de 10s fondos pblicos, llevaba a la bancarrota. Y se alarm6 por Ia suerte que corriesen sus ahc. .os. La burpesa aspiraba a que su poder poltico corriese parejo con sii
poder econmico. Tena propiedades, y quera Deseaba estar segura de que su popiedad estara Iibre de las molestas restricciones a que estuvo sujeta en la decadente sociedad feudal. Y d e que sus prstamos al Gobierno seran pagados. Y para tener la certidumbre d e estas cosas, tena que ganar por s misma no slo una voz, sino la voz en el Gobierno. Vjno la oportutiidad, y la aprovech. Su oportunidad vino porque Francia se vio en tal confusin, que no fue posible salir adelante por los viejos mtodos. As lo admitit el conde de Calonne, miembro de la nobleza. Su posicin en la oficina principal del Ministerio de Hacienda le ver mejor las palabras profticas escritas en la pared: "Francia es un reino conipuesto d e Estados separados y paises con administraciones mixtas; de provincias que nada saben una de otra; donde mas, CUYO ciertos distritos estn conipletamente libres d e car, peso es llevado por otros; donde la clase nis rica es la que menos impuestos paga; donde el privilegio ha trartornado todo equilibrio; donde es imposible tener ninguna regla constante, o una volcntad comn: Necesariamente es u n reino muy imperfecto, muy lleno de abusos, y en su presente condicin, imposible de gobernar". Tngase presente las ltimas tres palabras. U n mien?bro de la clase dirigente admite que es imposible goberna? por ms tiempo; sume a eso las masas descontentas; ahora permitid que una clase inteligente y eii auge, ansiosa d e aduearse del Poder agite la mezcla, y el resultado ser una revolucin. :'idvino en 1789. Se llam la Revolucin Francesa. U n a declaracin simple y breve dc los propsitos d e los revolucionanos, .fue la dada por uno de sus lderes, el abate Sieys, en un panfleto popular titulado " i Q u e5
el Tercer Estado?"
"Debemos hacemos a rosotros niisnloj estas tres pre.
guntas:
"Primera
- ;Qii
es el Tercer Est?do? Tccio,
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"Segunda ,iQu ha sido hasta ahora en nuestro sisteina poltico? Nada. ''Tercera - qu es lo que pide? Ser algo". Mientras era cierto que tudos los miembros del Tercer Estado, los artesanos, los campesinos y 13 burguesa, intentaban "ser algo", fue primordialmente el ltimo grupo que logr lo que quera. La biirgucsa suministr la direccin, mientras los otros gnipos se encargaron de luchar. Y fue la burguesa la que gan ms. Durante la Revolucin, la burguesa encontr una oportunidad tras otra para enriquecerse y fortalecerse. Especulb con las tierras tomadas a la Iglesia y la noblela, y acumul enormes fortunas mediante contratos fraudulentos con el ejrcito. Marat, vocero de la clase trabajadora mfis pobre, describi lo que pasaba en la Revolucin, con estas palabras: "En el momento de la insurreccioii el pueblo se abri paso a travs de todos los obstculos, por la fuerza del n e r o ; pero a pesar del poder que alcanz al principio, fue derrotado al final por conspiradores de la clase superior, llenos de habilidad y astucia. Los sutiles intrigantes, ms educados, de esa clase alta, primero se opusieron a los dspotas; mas s61o para volverse contra el pueblo, despus de q l x , infiltrndose, consiguieron su confianza y usaroii de su podero, para situarse en la privilegiada posicijn de la cual haban sido expulsados los dspotas. La Revolucin la hacen y llevan adelante las capas ms bajas de la socitdad, los obreros, los trabajadores manuales, los pequeos comerciantes, los campesinos, la plebe, Ics infortunados, todos aquellos a quienes los ricos desverconzados llaman la cnnalla y a quienes los romanos tambin desvergonzadamente llamaban el proletariado. Pero lo que las clases altas ocultaron constantemente, fue el hecho de que la Revolucin devino solamente para beneficio de 13s terratenientes, los abogados y los tmposos". Esta es una exposicin jcsta.de lo que ocum. Despus de que la Revolucin termin, fue la burguesa quien gan el 1o m po!itimo en Francia. El privilegio del Naci;d
iiiiento fue destruido, sin duda alguna, pero el ~rivilegio del Negocio lo reemplaz. "Libertad, Igualdad, Fraternidad", fue un lenia proclarnado por todos los revolucionarios, pero en realidad, fue en provecho de la burguesa. evidente. Un estudio del Cdigo de Napolen lo h ~ c e Ese cuerpo legal est obviamente designado para proteger la propiedad, no feudal, sino burguesa. El Cdigo tiene unos dos mil artculos, de los cuales slo siete se refieren 1 trabajo, : casi ochocientos a la propiedad. Prohibe los . gremios y las Iiuelgas, pero aprueba las asociaciones patronales. I'ri cualquier disputa ante los tribunales por cuestin de jobnales, el CGdigo especifica que es la declaracion : (le1 ptrono, no la del obrero, lo qiie ha de ser credo. El Cdigo fue liecho por la burguesa y para la burguesa; por los propietarios, y para la proteccin de la propiedad. Cuando se disip cl humo de la batalla, se vio que la burguesa liaba ganado el dereclio de comprar y vender lo que qiiisiera, como, cuando y donde quisiera. El feudalismo liaba muerto. Y no slo en Francia, sino en todos los pases concliiistados por los ejrcitos de Napolen. El gran corso llevG e1 mercado libre ( y los 1,rincipios del C d i p de SapoleOri) con 61, en siis inarchas victoriosas. ; N o er. balde f ~ recibido tan alegiemcnte por la burc qiiesa de las iiaciones vencidas! En todas ellas la servidumbre fue abolida. los derechos y obligaciones feudales quedaron eliminados, y el dererlio de los canipesinos propietarios, comerciantes y fabricantt:~a corn?rar y vender sin regulaciones, restricciones o rr1,resiories, definitivamente establecido. Un excelente sumario de esta fase de la Revolucin Francesa es el escrito en 1852 por Karl Marx, en su El 18 Brumario de Louis Bonaparte: "Desmo~ilins, Dantn, Robespierre, Saint-Just, Napolen, los hroes, como tambin los partidos y masas de la gran Revolucin Francesa.. . realizaron la obra de sil da! que no era otra que liberar la burguesa y establecer 1:i iiioderna sociedad burqriesa. L& Jacohinos despedazaroii el tei.reno en que el
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feudalismo tena sus races, y cortaron las cabezas de los rnagnates feudales que all vivan. Napolen estableci en toda Francia las condiciones que hicieron posible el desarrollo de la libre competencia; la explotacin de la propiedad agraria dtspu de la particin de las grandes haciendas o latifundios; y que pudiesen ser empleadas plenamente las fuerzas de produccin industrial de la nacin. Ms all de sus fronteras hizo por doquier una limpieza de las instituciones feudales". Las revoluciones son sangrientas. Muchas personas fueron fuertemente impresionadas por la violencia y el terror de la Francesa. Es un hecho interesante que los ms poderosos adversarios de sta fueron los ingleses. Y es especialmente interesante, porque la lucha de la burguesa para alcanzar el poder poltico e igualar su poder econmico, haba ocurrido en Inglaterra ms de un siglo antes de la Revolucin Francesa, y- las violencias que la acompaaron ya haban sido convenientemente olvidadas. Hubo una diferencia, sin embargo. Mientras los Negocios en Francia dieron al Nacimiento (o derecho de Nacimiento) un verdadero 'cknock-out" del cual nunca se recuper, en Inglaterra la victoria fue tambin de los Negocios, pero por decisin, no por "knock-out", empleando trminos del boxea Parece que en Inglaterra Negocios y Nobleza se conocan muy bien, mutuamente, y as se llevaron mejor que en otros pases. La burguesa inglesa se convirti en aristocracia de la tierra, y a su vez la aristocracia de la tierra se dedic a los negocios, sin demasiada preocupacin por "estar por encima de todos". No obstante, los aos del 1640 al 1688 marcan en la historia inglesa un perodo de verdadera lucha, que slo temin cuando se corlvino en que la burguesa deba tener su parte en el Gobierno. a mencionamos a Edmund Burke, el gran estadista \ ' britnico que hab! con tanta sensatez en favor de los colonos americanos, en la cuestin de "los impuestos s n i representacinw. Cuando Burke escribi una serie de ar-
. tculos y folletos contra los revolucionarios franceses, le fue recordado por otro escritor ingls Ia propia "gloriosa revolucinn de Inglaterra, cien aos antes: "En nombre del gnero humano, en nombre de la Humanidad, en nombre del sentido comn.. cul es la ofensa irremediable, el crimen que nunca ser expiado, que el piieblo de Francia ha cometido contra este pas? l E s el de haber cambiado su Gobierno por la Revolucin de 1789? Slo se diferenci de nosotros en haberlo hecho un siglo despus. El de haber decapitado a su monarca? Pues la nacin inglesa le dio el ejemplo". En Inglaterra por 1689, y en Francia despus de 1789, la lucha por la libertad del mercado result en una victoria de la clase media. El ao 1789 puede marcar bien el fin de la Edad Media, porque en l la Revolucin Francesa dio el golpe de muerte al feudalismo. Dentro de la estructura de la sociedad feudal de clrigos, guerreros y trabajadores, surgi un grupo de clase media A travs de los aos fue ganando fuerza, y libr una larga y dura pelea contra el feudalismo, caracterizada por tres batallas decisivas. La primera, la Reforma Protestante; la segunda, la llamada histricamente Gloriosa Revolucin - en Inglaterra; y la tercera, la -Revolucin Francesa. Al concluir el siglo XVIII que al fin lo bastante poderoso para destruir el viejo orden feudal. Y en vez del feudalirno, un sistema, social distinto, fundado en el cambio libre de mercancas, con el objetivo primordial de hacer utilidades a expensas del trabajo ajeno, fue instaurado por la burguesa. Nosotros llamamos a ese sistema: Capitalismo.
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CAPITULO X I V DE DONDE VINO EL DINERO?
DOS liombres "hacen cola" junto a la taquilla de un \ teatro de la pera. I su turno, cada uno de ellos paga $9.90 por tres lunetas a $3.30 cada una. Cuando uno se separa de la taquilla, se le unen dos amigos, con quienes entra en el teatro y esperan a que se levante el teln. El otro comprador tambin se separa de la taquilla, pero pasa-la calle y, ya en la acera frente al edificio, comienza a proponer los billetes que compr a los transentes. Puede ser que los venda a $4.40 cada uno (es lo que pide, con sobreprecio de $1 . l o ) , puede ser que no consiga venderlos. Eso no importa. H a y alguna diferencia entre sus $9.90 y los del otro hombre? S. El dinero del Especulador es capital. El del l Espectador, no. 2Pero dnde est la diferencia? El dinero es capital solamente ciiando se le usa para comprar artculos o trabajo, con objeto de venderlos otra vez, con utilidad. El Especulador no quera ver la funcin teatral. Invirti $9.90 con la esperanza de recuperarlos, ms algn dinero. Por consiguiente, sus $9.90 actuaban como capital. El Espectador, por otra parte, pag sus $9.90 sin la menor idea de volver a tenerlos: slo deseaba ver la funcin. Sir dinero no actuaba como capital. De manera semejante, cuando el paqtor venda su lana por dinero, para comprar pan y co ner, no empleaba aqul como capital. Pero cuando el cofiierciante compr
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la lana, esperando venderla otra vez a un precio ms alto, usaba su dinero como capital. As, cuando el dinero es dedicado a una transaccin que rinde o promete rendir .(;la ganancia, se convierte en capital. Es la diferencia que hay entre vender para comprar, y consumir (precapitalista), y comprar para vender y hacer una ganancia (capitalista) . Pero lquk es lo que el capitalista tpico compra con objeto de venderlo y ganar? iSon billetes de entrada a los teatros? ~0lana, o automviles, o sombreros, o casas? No. No es ninguna de estas cosas sin embargo, es parte de todas ellas. Hable con un obrero industrial. El le dir que lo que su patrono le paga en jornales es su capacidad para el trabajo. As, pues, es la fuerza de trabajo del obrero lo que el capitalista compra para vender y hacer utilidades; pero es obvio que el capitalista no vende la fuerza d e , trabajo de su asalariado. Lo que vende, con ganancia, es el artculo que la fuerza de trabajo del obrero ha transformado de materia prima en producto acabado. L a utilidad viene del hecho de que el trabajador recibe en jornales, menos del valor de lo que ha producida El capitalista es dueo de los medios de produccin, edificios, maquinaria, materias primas, etc. l compra fuerza de trabajo. Es de la asociacin de todo ello de donde viene la produccin capitalista. Obsrvese que el dinero no es la nica forma del capital. U n industrial de hoy puede tener poco o ningn efectivo y, sin embargo, ser el poseedor de un fuerte capital, porque es dueo de los medios de produccin, que son su capital, el cual crece segn compra fuerza de trabajo. Una vez que una industria moderna comienza su labor, hace sus propias ganancias y acumula su capital propio muy rpidamente. Pero i d e dnde vino el capital, al principio, antes que la industria moderna comenzase? Es una cuestin importante, porque sin la existencia de
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capital acumulado, el capitalismo industrial, tal como lo conocemos, no habra sido posible. Como tampoco lo habra sido sin la existencia de una clase trabajadora, libre y desposeda, es decir, de gentes que tienen que trabajar para otros para vivir. iCmo fueron creadas estas dos condiciones? Se podra contestar que el capital necesario para iniciar la produccin capitalista vino de esos seres cuidadosos que trabajaron tenazmente, gastaron slo lo que tenan que gastar y acumularon sus ahorros, poco a poco. La <gente ahorr, por supuesto, pero no fue por ese camino como acumul primeramente el capital. Es una bonita explicacin, aunque es lstima que no sea completamente cierta. La verdadera historia no es tan hermosa. Antes de la Era capitalista, el capital se acumul prinripalmente a travs del comercio, un trmino elstico que significaba no slo el intercambio de productos sino que se extenda hasta incluir la conquista, la piratera, el saqueo y la explotacin. No por gusto, las ciudades-Estados italianas ayudaron a la Europa Occidental en las Criizadas. El fin de aquellas guerras "religiosas" encontr a Venecia, Gnova y Pisa en el control de un rico imperio. Los conquistadores italianos tuvieron entonces la principal de sus oportunidades. Un ro de rlquezas corri del Oriente a las manos en espera de sus traficantes y banqueros. Una de las primeras autoridades sobre este tema, Mr. John A. Hobson, dice de este comercio italiano con el Oriente: "As, en poca temprana, fue fundado el provechoso trfico que suministr a la Europa Occidental la acumulacin de riqueza requerida para el ulterior desarrollo de los mttodos capitalistas de produ~cin'~. Si Mr. Hobson es exacto, debemos buscar los comienzos de la organizacin capitalista en la pennsula italiana. Y fue all, en los siglos XIII y XVI y aun antes, donde los hallamos. Pero, por grande que fuera aquel tesoro del Oriente, no era bastante. Se necesit una nueva y mayor
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afluencia de capital antes de que la Era capitalista realmente pudiera ponerse en marcha. Fue a partir del siglo xvr cuando el capital empez a acumirlarse en cantidades enormes, suficientes para afrontar las necesidades. Karl Marx, otra autoridad eminente sobre la evolucin del capitalismo moderno, lo sumariza con estas palabras: "El descubrimiento de oro y plata en Amrica, el exterminio, esclavizacin y el enclaustramiento de las poblaciones aborgenes comenz en las mismas; de la conquista y el saqueo de las Indias Orientales y la conversin de Africa en un coto comercial para la caza de negros sealan el rosado amanecer de la Era de la produccin capitalista. Estos procedimientos idlicos son los momentos determinantes de la acumulacin primitiva". L e interesara escuchar una narracin de crueldades, asesinatos y torturas que haran aparecer las actividades de los "gangsters" de nuestro siglo xx como una fiesta de nios? Pues pregunte a un indio mexicano o peruano que le cuente cmo fue el primer encuentro de sus ascendientes con el hombre blanco, en el siglo xvr. Se les imparti, a los nativos, el cristianismo y, con ste, el trabajo forzado en las rninas, palizas brutales y la muerte. i Pero qu tremevda cantidad de oro y plata los conquistadores sacaron para embarcarla hacia el Viejo Mundo, donde fueron a parar eventualmente a las manos de los comerciantes y banqueros! (Y el oro y plata en tales manos no quedaron ociosos. & los utiliz para dar crdito, o para prstamos a los fabricantes, o en el comercio, en forma de grandes cantidades de dinero. En una palabra, fue capital) Hernn Corts y Pizarro, los conquistadores de Mxico y Per, eran espaoles y los espaoles, por largo tiempo, han sido notorios por la dureza de su tratamiento a las colonias. Pero y los holandeses? diferentes sus mtodos? I Sir T. S. Raffles, quien fue teniente-gobernador de la isla de Java dice que no Y describe la historia de la ad-
eran
ministracin colonial, por Holanda, como "una de las ms extraordinarias relaciones de traiciones, sobornos, masac r e ~y vilezas". Estim que las ganancias de la Dutch East Indian Company, de 1613 a 1653, fueron de 640 mil florines anuales. He aqu un ejemplo de los procedimientos holandeses para acumular 'ese capital: "Para tener a Malaca, los holandeses sobornaron al gobernador portugus, quien les permiti entrar en la ciudad en 1641. Inmediatamente, se dirigieron a su casa y le asminaron, para "evitarse" el pago de 21 875 libras esterlinas, que fue el precio de su traicin. Dondequiera que los holande~esponan la planta, seguan la devastacin y la despoblacin. Benjuwangi, una provincia javanesa, en 1750, tena ms de ochenta mil habitantes y. r n 181 1 , slo 18 000. "i Dulce comercio!" As. Hr landa acumul el dinero que necesitaba para convertirsc cn la principal naci6n capitalista del siglo XVII. A su vez, Inglaterra se ci la corona del pas capitalista ms importante del mundo. Dnde y cmo Inglaterra adquiri el capital necesario? 2 Mediante el trabajo tenaz, una existencia cuidadosa o acumulando ahorros? No lo crea. W. Howitt, en su libro Colonizacin y cristiandad. publicado en Londres en 1838, cita a un escritor en el Oriental Herald, quien expres lo siguiente sobre los ingleses en la India: "Nuestro Imperio no es un imperio de opinin; no es siquiera un imperio de leyes. H a sido adquirido y es todava . . por la influencia directa de la fuerza. Ninguna porcin del pas ha sido voluntariamente cedida. . . Se nos permiti primero desembarcar en la costa martima para vender nuestras mercancas. . . Sin embargo, gradualmente, unas veces por la fuerza y otras veces por el fraude, hemos destituido a los antiguos soberanos del pas, hemos despojado a los nobles de sus poderes, y drenando continuamente la industria y los recursos del pueblo, hemos tomado de ste todos sus sobrantes y su riqueza disponible".
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Este seor parece estar airado, verdad? Pues ms airado estara usted de haber vivido en la India por los aos de 1769 y 1770. En esa poca, veran mil1ai.e~ de nativos morir de hambre. Era que no haba suficiente arroz? Nada de eso: el arroz sobraba. Y, entonces? Sencillamente, los ingleses haban comprado todo el arroz y no lo vendan, a no ser a precios fabulosos, que los miserables nativos no podan pagar. El comercio con las colonias trajo riqueza a la madre patria, y construy las primeras fortunas de los traficantes europeos. Particularmente interesante, como fuente de acumulacin de capitales, fue el trfico en seres humanos, los indgenas de piel negra de Africa. En 1840 el profesor H. Merivale dio una serie de conferencias, en Oxford, sobre "Colonizacin y Colonias". En el curso de una, hizo dos preguntas importantes y entonces dio una respuesta igualmente importante: qu elev a Liverlmol y Manchester d e poblaciones provincianas a ciudades gigantescas? 2Qu mantiene ahora su industria siempre activa y su rpida acumulacin de riqueza?. . . Su presente opulencia es tan realmente debida a los afanes y sufrimientos del negro, que pudiera decirse que ste con sus manos excav sus muelles y fabric sus mquinas de vapor". Est de moda en estos tiempos burlarse de los profcsores. Pero ,el profesor Merivale hablaba sin saber lo que deca? No. Es que l probableniente haba ledo la peticin elevada a la Criiara de los Comunes por los comerciantes de Liverpool, en 1788, en rplica a varias personas equivocadas que haban tenido el mal g~istode sugerir que el horrible comercio con seres humanos vivos era indigno de un pas civilizado: "Vuestros Peticionarios, r c r consiguiente, contemplan con verdadera preocupacin 12s tentativas que ahora se hacen. . . para lograr la aboIiciGn total del trfico de Esclavos Africanos, el cual . . durante una larga serie de aos, ha constituido y todava contina formando una rama muy extensa del comercio
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de Liverpool . . . Vuestros Peticionarios humildemente suplican ser odos. . . contra la abolicin de esa fuente de riqueza. . ." Los portugueses comenzaron el trfico con esclavos negros en los inicios del siglo xvr. Las dems naciones civilizadas de Europa les siguieron inmediatamente. (Los primeros esclavos africanos lleqados a los Estados Unidos f~ivrcntronsnqrtados en un barco holands. en 16191. El primer ingls que concibi la idea de que haba mucho dinero que ganar apoderndose de negros indefensos. en Africa y vendindolos chao "materia prima'' para hacerlos trabajar, hasta morir rpidamente, en las plantaciones del Nuevo Mundo, fue John Hawkins. La "buena reina Isabel" se form tan bella opinin de la labor de este asesino y secuestrador, que le ennobleci despus de su segunda expedicin como traficante de esclavos al Africa. Fue entonces cuando S r John Hawkins, quien haba i seleccionado para su blasn herldico la figura de un negro encadenado, alarde ante Richard Hakluyt de sus proezas en el inhumano trfico. He aqu la encantadora relacin que Hakluyt dej sobre las confesiones de Hawkins, refirindose a su primer viaje, en 1562-63: "Y habindole, entre otros particiilares, asegurado que los Negros eran muy buena mercanca en 'La Espaola' (Santo Domingo), que cantidades de ellos podan ser fcilmente obtenidos en la costa de Guinea, resolvi hacer una tentativa y comunic esa idea a sus respetables amigos en Londres. . . Todos los cuales gustaron tanto de su intencin que se hicieron contribwentes liberales y aventureros en la accin. Para cuyo propsito, inmediatamente, se provey de tres buenos barcos. . . De all, pas a Sierra Leona, en la costa de Guinea. . . donde estuvo algn tiempo y se apoder, parcialmente por la espada y parcialmente por otros medios, de un total de 300 Negros, por lo menos, adems de otras mercancas que el pas produce. Con esta presa,,sali al Ocano y (vendi) todos
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sus Negros: por los cuales recibi. . . a cambio, tal cantidad de mercancas, que no slo carg sus tres buques con cueros, jengibre, azcar y ciertas cantidades de perlas, sino que pudo fletar otras dos naves. . . Y, as, con prspero xito y mucha ganancia para si mismo y los aventureros mencionados antes, vino a la patria. . ." La Reina Isabel qued impresionada con "el prspero xito y mucha ganancia" y quiso ser un asociado en cualesquiera utilidades en el futuro. Y, para la segunda expedicin del traficante de esclavos Hawkins, la Reina prest un barco, cuyo n a m b ~ "Jess". era Conquista, pirateda, saqueo, explotacin -o comercifueron los medios con los cuales se acumul el capital necesario para iniciar la produccin capitalista. No sin razn, Marx escribi: "Si el dinero viene al mundo con una mancha de sangre congnita en una mejilla, el capital viene chorreando, de la cabeza a los pies, por cada poro, sangre y suciedad". La conquista, la piratera, el saqueo, la explotacin -el comercicr- fueron los medios efectivos. Trajeron enormes ganancias, sumas fabulosas, un creciente abastecimiento de capital. Pero era necesario algo ms que capital acumulado, para que la produccin capitalista en gran escala pudiese comenzar. El capital no puede ser usado como capital, es decir, para rendir una utilidad, hasta que haya trabajo suficiente para rendir esa utilidad. Era tambin necesario un adecuado abastecimiento de fuerza de trabajo. En el siglo xx, con desempleo por doquier, con los obreros deseando y anhelando aceptar cualquier labor que encuentren, es dificil para nosotros comprender que hubo un tiempo en que conseguir trabajadores para una industria era un verdadero problema. . . Nos parece "natural" que debe existir una clase de pueblo dispuesta a entrar en una fbrica para trabajar por un salario. Sin embargo, no es "natural". Un hombre trabajar para otro slo cuando no tiene ms remedio. Mientras un hombre tenga acceso a la tierra donde puede producir por s mismo,
no trabajar para otro. La historia de los Estados Unidos lo prueba. Mientras hubo tierra libre o barata en el Oeste, hubo un Movimiento hacia el Oeste de Lgentes ansiosas de tierras, lo cual signific que los brazos escasearon en el Este. Lo mismo ocurri en Australia: "Cuando la colonia del ro Swan fue fundada.. . Mr. Peel.. . tom con l. . . 50 mil libras esterlinas y 300 individuos de las clases trabajadoras pero todos fueron fascinados por la perspectiva de obtener tierras. . . y, en poco tiempo, Mr. Peel se vio sin un sirviente que le hiciera la cama o le trajera agua del ro." Compadezcamos a Mr. Peel, quien tuvo que hacerse su cama solo porque no se dio cuenta de que, en tanto los trabajadores tengan acceso a los propios medios de producci6n -en este caso la tierra- no trabajarn para nadie. Y lo que es cierto, para quienes la tierra es el medio de produccin, es tambin cierto para los que el medio de produccin son su taller y herramientas. Mientras esos obreros puedan usar lo suficiente para sacar productos que vendidos les den lo suficiente para vivir, tampoco trabajarn para nadie. 2 Por qu haban de hacerlo? ES solamente cuando los trabajadores no ron dueos / de la tierra ni de las herramientas -solamente cuando han sido separados de estos medios de produccin- cuando van a trabajar para otros. Y no es porque quieran hacerlo, sino porque tienen que hacerlo con objeto de 1 obtener el dinero preciso para comprar alimentos y ropas y pagar el albergue en que viven. Despojados de los medios de produccin, los obreros no tienen donde escoger: han de vender lo nico que se les deja, su capacidad para trabajar: su fuerza de trabajo. La historia de cmo se consigui la cantidad de trabajo necesaria para la produccin capitalista debe ser entonces la historia de cmo se priv a los obreros de sus medios de produccin: "Por consiguiente, el proceso que despja el camino al sistenia capitalista no puede r r otro que el proceso que transforma, de un lado, los medios
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sociales de subsistencia y de produccin en capital; de otro, a los productores inmediatos (los obreros) en trabajadores a jornal.. . El productor inmediato, el obrero. slo puede disponer de su propia persona despus que ha cesado de estar dedicado al suelo, .y ha cesado de ser el esclavo, siervo o arrendatario de otro. Para llegar a ser un vendedor libre de su fuerza de trabajo, que lleva su producto dondequiera que encuentre un mercado, debe haber escapado del rgimen de los gremios. de su reglas para aprendices y jornaleros y de los impedimentos de sus regulaciones laborales.. . Estos nuevos hombres libres han venido a ser vendedores de si mismos, slo despus de que han sido despojados de todos sus medios propios de y de todas las garantas de existencia proporcionadas por los antiguos arreglos feudales. La historia de esto, su expropiacin, est escrita en los anales de la Humanidad con letras de sanqre y fuego". Fue en Inglaterra donde el capitalismo en gran escala se desarroll primro y, por eso, sus orgenes son ms claros all. Hemos visto en los captulos anteriores cmo las limitaciones y las rentas abusivas del siglo xvr echaron a muchos ( impesinos, de las tierras a los caminos, donde , se convirtieron en mendigos, vagabundos o ladrones. Fue entonces cuando se cre una clase trahajadora, sin propiedades. Las limitaciones aparecieron otra vez en el siglo xvrr y primera parte del XIX, pero mucho ms extensa y, as, el ejrcito de infortunados sin tierra que tenan que vender su fuerza de trabajo por jornales, tambin iument de manera tremenda. Las limitaciones del siglo xvr afrontaron una gran resistencia, no slo de los desposedos, sino tambin del Gobierno, temeroso de las vioit.ncias por parte de las masas obiigadas a morirse de hambre; mas, a las del siglo xvrrr, se les dio una forma legal. Leyes limitativas hechas por un Gohierno de grandes terratenientes y para los terratenientes estuvieron a la orden del da.
El trabajador con tierras se transform en el trabajador sin tierras y dispuesto, por consiguiente, para ir a la industria como asalanadq. Aunque las "limitaciones" fue lo ms tpico de Inglaterra, tambin tuvo lugar en menos extensin en el Continente. Una prueba de esto aparece en la siguiente queja de los campesinos de Cheffes, en Francia, a sus diputados en los Estados Generales de 1790: "Los residentes de Cheffes, en Anjou, tienen el atrevimiento de presentar a Uds.. . sus deseos, demandas y quejas, con respecto a las comunas (tierras tenidas en comn) de su parroquia (jurisdiccin), de la cual ciertos individuos, ricos o pobres o codiciosos, han tomado pnri:sin, injustamente. . . La comunidad de esta parroquia.. ha sido privada de aqullas por un fallo del Consejo, dando en favor de los seores de Cheffes. . . Los residentes slo disponen de dichas tierras sin auxilio y reducidos a extrema pobreza. Un nuevo sistema creado por los economistas pretende hacer ver al pueblo que las comunas no son buenas para la agricultura; poderosos seores, hombres con dinero, se han enriquecido con los despojos de las parroquias del pas, invadiendo sus tierras comunes. . . Nada ms precioso para ciertas parroquias que los pastizales; sin ellos, el cultiv9dor no puede mantener el ganado, y, sin ganado, no tiene estircol y cmo puede esperar buenas cosechas sin el abono?" La prdida de sus derechos tradicionales, de lo cual se quejaban estos campesinos franceses: afect tambin a los campesinos ingleses muy severament:. Para que los cultivos tengan xito, debe proveerse a la manutencin de los animales. Cuando el campesino perdi sus derechos a la comuna, este hecho,le signific un desastre. Naturalmente, se encoleriz contra los Seores Feudales que le privar3n de esos derechos, y contra el Gobierno, que hizo cumplir las medidas que lo desalojaron de la tierra. Su resentimiento se reflejaba e2 esta pequea rima popular de aquellos tiempos :
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La ley encadena al hombre o la mujer

Que roba un ganso de la comuna; Pero deja suelto al ms villano Que le roba la comuna al ganso. No piense el lector que los terratenientes estaban expiilsando a los campesinos de las tierras para suministrarle una fuerza de trabajo a la industria. Nunca se les ocurri eso. Lo nico que les interesaba era obtener las mayores utilidades a expensas de la tierra. Si les hubiera valido ms dinero no cerrar, pues no hubieran cerrado. Pero, por el contrario, les representaban ms dinero a las "limitaciones" que dejar las tierras disponibles. .\rthur Young, en su recorrido a travs de Shropshire, en 1776, seala esto: "Las rentas devengadas por las limitaciones son generalmente duplicadas. A tres millas de Daventry, hay, en Bramston una "limitacin" hace slo un ao. . . El campo abierto renda al propietario de 6 chelines a 10 ch. el acre; pero ya, encerrado, paga de 20 ch. a 30 ch." Qyiz el ejemplo ms infame del arrebato de las tierras a los desventurados trabajadores que siempre haban vivido en ellas, es el de la duquesa de Sutherland, en Escocia. Marx cuenta la historia as: "Donde no hay ya campesinos independientes que expulsar, comienza la "limpieza" de las parcelas; as que los agricultores no encuentran en el suelo cultivado por ellos ni aun el lugar necesario para tener su casa. . . Como un ejemplo del mtodo aplicado en el siglo xrx, la "limpieza" realizada por orden de la duquesa de Sutherland es suficiente. Esa dama, bien instruida en economa, resolvi cambiar la comarca entera, cuya poblacin haba sido, mediante procesos anteriores de la misma clase, reducida a 15 mil almas, trocndola en una dehesa de ovejas. De 1814 a 1820, esas 15 mil personas, unas tres mil familias, fueron sistemti. camente perseguidas y desarraigadas. Todas sus aldeas fueron destruidas y quemadas y todos sus campos convertidos en ast tiza les. Los soldados ingleses efectuaron el
desahucio y pelearon con los campesinos. Una mujer anciana muri quemada viva al ser incenciada su choza, que rehus abandonar. De esa manera la elegante dama se apropi de 794 mil acres de tierra, que, desde tiempo inmemorial, haban pertenecido al clan (tribu)". Desde el siglo XVI hasta los principi~sdel xuc, en Inglaterra el proceso de privar al campesino de la tierra continu. En Francia, la clase del pequeo terrateniente campesino creci; pero, en Inglaterra, donde el capitalismo industrial se desenvolvi m& rpidamente que en ninguna parte, la misma clase fue casi completamente bamda. El Dr. R. Price, un escritor del siglo XVIII, narra lo que pas: "Cuando esta tierra quede en manos de unos pocos grandes agricultores, la consecuencia ha de ser que los pequeos agricultores se convertirn en un cuerpo de hombres que ganen la subsistencia trabajando para otros.. . Las ciudades y fbricas aumentarn, porque ms personas se desplazarn hacia ellas, en busca de lugares y empleos. . . su conjunto, las condiciones de los estratos inferiores humanos sern alteradas en todos sentidos, siempre para lo peor. De peqiieos ocupantes de la tierra, se vern reducidos al estado de jornaleros y asala1' riados". Esa es una exposicin exacta del caso. Forzados a salir de sus tierras, a capas inferiores de la sociedad, tuvieron que ser jornaleros. Las "limitaciones", entonces, fueron uno de los principales medios que hicieron disponible , el necesario abastecimiento de trabajo. Pero hubo otros ; medias. Uno de ellos no fue tan espectacular como era i obvio, pero afect a mucha gente. Fue el sistema de factoras que finalmente divorci al trabajador de los medios de produccin en la industria, como ya haba sido divori ciado de la tierra. En los Diarios de la Cmara de los Comunes de 1806, el Informe del comitC nombrado para "coiisiderar el Esexpretado de la Manufactura de la Lana en Inglfter~a, sa que, "por largo tiempo", ha habido unas cuantas fN
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religiosos, diferentes de los del mundo dominado por los clrigos y los E r r e r o s . En una sociedad donde el objeto del trabajo era meramente tener un medio de vida para uno y la famili?, la Iglesia poda denunciar a los que lograban ganancias; pero en una sociedad en que la finalidad primaria del trabajo era el lucro, la Iglesia tena que actuar de un modo distinto. Y, si la Iglesia Catlica, engranada a una economa feudal, en la que el artesano solamente se ganaba la vida, no poda cambiar sus enseanzas con bastante rapidez, adaptarse a una economa capitalista en la que se trabajaba por el afn de lucro, la Iglesia Protestante pudo hacerlo y lo hizo. La Iglesia Protestante se dividi en muchas sectas, pero en todas ellas en un grado u otro, el capitalismo interesado en adquirir y medrar, encontraba buena acogida Veamos los Puritanos, por ejemplo. Mientras los legisladores catlicos advertan que el camino de la riqueza poda ser tambin el camino del infierno, el Puritano Baxter deca a sus seguidores que a menos que aprovechasen sus oportunidades para hacerse ricos, no estaban sirviendo a Dios. "Si Dios os muestra una manera por la cual podis legalmente ganar ms que de otra (sin dao para vuestra alma ni para la de otros) y rehusis esto y prefers la va menos lucrativa, rehusis uno de los fines d e vuestro deber y el ser el servidor de Dios y rehusis aceptar sus Dones y usarlos en su Nombre cuando a El lo s desee; podis trabajar para ser ricos, para Dios, aunque no para la carne y el pecado". Veamos los Metodistas. Wesley, su famoso lder, pudo escribir: "No debemos impedir al pueblo ser diligente y frugal; debemos exhortar a todos los Cristianos para ganar todo lo que.puedan y ahorrar todo lo que puedan, lo que, en efecto, es ser ricos". Veamos los Calvinistas. La Reforma Protestante fue en :el siglo XVI, la $poca en que las oportunidades para la acumulacin de capital, tan necesario para la ulterior produccin capitalista en gran escala, fueron mayores que
nunca antes. Las enseanzas de Calvino fueron particulamente amoldadas al espritu de empresa capitalista. Donde la Iglesia Catlica que vea con sospecha al comerciante cuyo afn de lucro era un pecado, el Protestante Calvino escribi: ":Qu razn hay para que el ingreso de los negocios no sea mayor que el del cultivo de la tierra? ;De dnde viene la ganancia del comerciante si no es de su diligencia y de su industria?'' No nos extraemos de que el Calvinismo llegase a ser el credo de la naciente burguesa En los Estados Unidos se conoci mejor a los Puritanos, los partidarios de Calvino que se establecieron en la Nueva Inglaterra. Los libros norteamericanos de Historia cantan alabanzas de aquella vigorosa secta, el objeto de cuya vida era la glorificacin de Dios. Sabemos cmo tendieron a ese fin llevando una vida disciplinada en la cual el trabajo esforzado y el ahorro eran lo deseable y el lujo, la extravagancia y la ociosidad lo indeseable. Pensemos un momento sobre esto, desde un ngulo diferente. 2 Qu cualidades pueden ser ms apropiadas para un sistema econmico en el que la acumulacin de riquezas, de un lado y los hbitos constantes de trabajo, de otro, fueron las piedras fundamentales, de esos mismos ideales religiosos convertidos en prctica diari por los seguidores de Calvino? Fue mejor cristiano aq 1 hombre cuyas actividades fueron las ms adecuadas a la adquisicin de riqueza, al espritu del capitalismo. , Benjamn Franklin es un ejemplo destacado de uno en quien ese espritu estuvo ms vivo. En su Almanaque del pobre Ricardo puso en simples frases hogareas la clave Puritana para la mejor vida del virtuoso:
"Ningn hombre fue glorioso, si no fue laborioso. "Esperanzas de ganar, menos llorar. "Cuida tu tienda y tu tienda te cuidar".
Y en,sus Consejos a los Jvenes Comerciantes:

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"En resumen, el camino de la riqueza si Ud. lo desea, es tan llano como el camino al mercado. Depende princi,>alimente de dos palabras: industiia y frugalidad; esto es, no desperdiciar ni tiempo ni dinero. El que gana todo lo que puede, hoqradamente, y ahorra todo lo que puede, ciertamente llegar a rico". Este es el espritu capitalista. Para los calvinistas, esa enseanza no fue un consejo en el sentido ordinario del vocablo, sino un ideal de conducta cristiana. El mejor medio para trabajar por la gloria de Dios, fue poner en prctica esa ensefianza. La prxima vez que alguien diga que "es de la naturaleza humana" el afn de lucro, se le podr demostrar cmo este afn devino "naturaleza" humana. Mustrele cmo ahorrar e invertir, prcticamente desconocidos en la sociedad feudal, lentamente se convirtieron en lo que hay que hacer en h sociedad capitalista, para la gloria de Dios. De manera que cuando 1leg. el siglo xxx, "Ahorrar e invertir se convirtieron inmediatamente en el deber y la delicia de una extensa clase. Raramente se retirab2n los ahorros y, as, acumulndose con inters compuesto, hicieron posibles los triunfos materiales a los que estamos acostumbrados, La moral, la poltica, la literatura y la religin de la poca se unieron en una gran conspiracin para promover el ahorro. Dios y Mammon se reconciliaron. Paz en la Tierra a los hombres de buenos recursos. Un rico puede, despus de todo, entrar en el Reino de los Cielos, si slo ha ahorrado". La acumulacin de capital, que vino del comercio, ms la primitiva existencia de una clase trabajadora desposeda, marc el principio del capitalismo industrial. El sistema de fbricas result de la acumulacin de mayores riquezas. Los propietarios de stas hicieron creer que era suyo el Reino de los Cielos si ellos ahorraban y volvan a invertir sus ahorros, reinvirtiendo su capital otra vez en las fbricas. As fue cmo el sistema moderno, tal como lo conocemos, lleg a ser.
CAPITULO XV LA KEVOLUCION EN LA INDUSTRIA, LA AGRICCLTLTRA Y LOS TRANSPORTES
Los peridicos de hace 150 aos no dibujos de "Cralo o No Lo Crea", con su historia grfica de acontecimientos increbles: Si lo hubieran hecho, el Birtningham Gazette, del 11 de marzo de 1776, habra tenido donde colocar esta asombrosa noticia: "El viernes pasado una Mquina de Val~orconstruida sobre los nuevos principios de Mr. Watt, fue puesta a trabajar en la Carbonera de Bloomfield couseri. . . en Presencia de u n Nmero de Caballeros Cientficos cuya Curiosidad fue excitada por1 ver los primeros movimientos de una Mquina tan singular y poderosa. . . por este Ejemplo las Dudas de los Inexpertos son disipadas y la Importancia y Utilidad de la Invencin finalmente decidida. (Fue) inventada por Mr. W a t t . . . despu6s de muchos Aos de Estudio y una gran variedad de costosos y laboriosos experimentos". Para 1800 la "Importancia y Utilidad de la Invencin" de Mr. Watt era tan clara para los ingleses que ya estaba en uso en 30 minas de carbn, 22 minas de cobre, 28 fundiciones, 17 cerveceras y 84 telares de algodn. La invencin de las mquinas para hacer el trabajo del hombre era una historia muy vieja. Pero al adaptarse la maquinaria al vapor, vino un impoitante cambio en el mt:~dode produccin Porque el z.l.:enimicnto de las mquinas de vapor signific el auge dhl sistema de fbricas en gTan escala. Se puede tener fbricas sin mquinas,
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pero no se puede tener mquinas movidas por el vapor, u otra fuerza, sin fbricas. El sistema manufacturero, con su eficiente organizacin y divisin del trabajo, en gran escala, represent un tremendo aumento en la produccin. Los artculos salan de las manufacturas en grandes cantidades. Este incremento de la produccin fue debido en parte al capital que se abra comprando "la fuerza de trabajo" y en parte a una inayor denianda del consumidor. L,a apertura de nuevos mercados en los pases recin descubiertos fue una causa irriportaiite de esa demanda creciente. Hubo otra,. Los productos de fbrica estaban encontrando un mercado domstico, igual que un mercado extranjero. Consecuencia del auge de la propia poblacin'de Inglaterra. Los historiadores discutan si el notable aumento demogrfico ingls en el siglo xvrrr fue resultado de un aumento en la natalidad o de una baja en la mortalidad. Aunque ambos motivos fueron verdaderos, el descenso de la mortalidad fue nis importante. 2 Pero por qu ocurri esto? Posiblemente por los adelantos de la Medicina, lo cual significaba que vivan ms personas que, antes, hubieran muerto. Los registros de los pacientes en el Hospital de Maternidad de Londres muestran una reduccin casi increble en la mortalidad de madres y niiios all:
del crecimiento de la poblaciri. As como hubo una revolucin industrial, tambin hubo una revolucin agrcola. Mencioiiad la fecha de "1649" a un escolar ingls y contestar sin vacilar: "Muerte de Carlos 1". En modo alguno se le ocurrira decir: "Introduccin de los nabos y otras plantas, desde Holanda". Pero i p o r qu iba a ocurrrsele eso? 2Por qu los nabos tenan tanta importancia? Baste mirar la tabla mostrando el sistema de tres campos que aparece en la pgina 5. Una tercera parte de la tierra, en barbecho, era un tremendo derroche. I,a introduccin de los nabos y del trbol signific que el problema de recuperar las tierras qued resuelto. Un sistema cudruple consistente en
Primer ao - Trigo Segundo ao - Nabos Tercer ao - Cebada Cuarto ao - Trbol

era una mejora muy necesaria. Y prob que la tierra no tena por ms tiempo que "cansarse" con la siembra de dos cosechas sucesivas de maz. Y tambin prob que el .derroche de dejar la tierra en barbecho poda evitarse. La introduccin de nabos y trbol no solamente limpi el suelo, sino que tambin resolvi el problema de proveer alimentos en invierno para el ganado. El que anteriormente tena qiie ser sacrificado y salado para disponer de carne en el invierno, ahora poda mantenrsele vivo. Tambin se hicieron en esta poca experimentos para mejorar la calidad ganadera. Y que tuvieron xito lo muestra esta tabla del peso promedio de los animales vendidos en el mercado de Smithfield, antes y despus de la alimentacin cientfica.
Propcrcin d e muertes Mujeres Nios
1749-58 1 en 42 1 en 15
1799-1800 1 en 914 1 en 115
Estas cifras lo dicen todo. Antes de 1700, el incremento de poblacin en Inglaterra fue de un milln de almas, aproximadamente, cada cien aos. Mas, entre 1700 y 1800, ese aumento fue de ;tres millonei de personas! Quiz otra causa de este aumento de la poblacin fue el hecho de que el pueblo estaba mejor alimentado, debido a las asombrosas inejoras de la agriciiltiira: inejoras q.le fueron en s mismas, en cierta iiiedida. consecuencia
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Principios del siglo XVIII 370 libras Reses 50 libras Terneros 28 libra; Ovejas
Fizes del siglo xvrn 860 libras 148 libras 80 libras
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Y, as como se perfeccionaron las Ilerrailiientas y maquinaria util: -las en la industria, en el siglo xvrrr aparecieron nue y mejores arados. azadones, etc., introducidos e.i la agricultura. Fue el "moviniiento de las 'limitaciones' ", tan terrible en sus efectos para los desposedos, lo que hizo posible todas estas notables mejoras en la tcnica agrcola, en la ciencia y las herramientas, para ser adoptadas en gran escala. Lo que no hubiese podido ocurrir con la vieja organizacin del canipo abierto y comunas a la disposicin de todos. El crecimiento de la poblacin mostr que la agricultura poda ser provechosa. Los grandes terratenientes que buscaban utilidades, en estos tiempos, hicieron inversiones de capital en sus fincas y el resultado fue ms y mejores alimentos, lo cual, a su vez, caus el incremento demogrfico. Las revoluciones en la industria y la agricultura fueron acompaadas por una revolucin en los transportes. Producir ms artculos a mayor velocidad, y ms y mejores cosechas, de nada serva a menos que unos y otras pudieran ser llevados al pueblo que los necesitaba. Los caminos eran malos, tanto que el Marqus de Downshire, a mediados del siglo xvrir, al viajar, llevaba consigo un gru110 de trabajadores que hicieran las necesarias reparaciones en la ruta y sacaran a su coche del fango, pues de lo contrario no habra podido hacer la jornada. Ln que era meramente una molestia para el Marqus, era imposible para el fabricante ansioso de satisfacer las demandas de un creciente mercado. Se necesitaba transportes baratos, rpidos y regulares. Y se les necesitaba tambin para aquellas manufacturas que queran aprovechar los beneficios
que se dxivabar, de concentrar la produccin en una especiales, por ejemplo, la de algodn zona de cundici~~ies t.n Lancasiiire. P o r consiguiente, fue en el siglo xvnr cuando comenz la mejora de los caminos y la construccin de canales. La c;lmtera de macadam, obra del ingeniero John McAdam, iur una realidad en los comienzos del siglo xm y f ~ seguida por el ferrocarril y el buque de vapor. t Mientras, se profundizaba el lecho de los ros y se excavaban rinalps. I a re-~olucinen los transportes no slo hizo posible para el mercado domktico ainpliarse en cada direccin, sino que tambin permiti que el mercado niiindial se hiciera domstico. E'l crecimiento de la poblacin, la revolucin en los transportes, la industria y la agricultura, estuvieron interrelacionados. Cada una actu y reaccion sobre las otras. Estas fusron las fuerzas que construaii un mundo nuevo.
CAPITULO XVI "LA SEMILLA Q U E T U SIEMBRES, OTRO LA COSECHARA. . . "
Odo al vuelo en un autobs, en la Quinta Avenida de Nueva York: "iDios mo! Ms piquetes! Estoy enferma y harta de estos huelguistas paseando arriba y abajo frente a las tiendas y fbricas, con sus carteles del Trabajo Organizado. . . Por qu el Gobierno no los encierra en la crcel?" La indignada dama que hacia esta observacin no sabia lo que deca. Pensaba tener una solucin fcil para un problema simple. Pero estaba completamente equivocada. Su solucin era intentar, una vez y otra, lo que no constitua solucin alguna. En Inglaterra, hace ms de cien aos, un magistrado escribi al Ministro del Interior exponindole sus planes para aplastar una huelga: "Las medidas que yo propongo tomar son aprehender a los hombres que hayan dejado su empleo y enviarlos al 'molino de ruedas' (prisin) ". Exactamente, lo que la dama sugra, fue escrito en 1830. Con qu resultado? Que la seora conteste. Lo que tanto el magistrado en el si910 XIX como la dama en el xx no parecan comprender era que los obreros no formaban lneas de "piqiietes" porque les gustase pasear de arriba para abajo llevando carteles; ni que estuviesen en iiuelga, porque no quisieran trabajar. Las causas eran ms profundas. Para descubrirlas debemos volver a la Historia de Inglaterra, porque fue all donde la Revolucin Industrial estall primero.
219 Es bien conocido el hecho de que pueden hacerse estadsticas para no probar nada. Nunca las estadsticas describieron ms falsamente lo que aconteca realmente que en el perodo de la infancia de la Revolucin Industrial en Inglaterra. Cada tabla de cifras mostr enormes progresos. La produccin de algodn, hierro, carbn y otras cosas, se decuplic. El volumen de ventas, la cantidad de stas; las utilidades de los propietarios, subieron hasfa el cielo. El que lea esas cifras quedar atnito. Inglaterra debe haber sido ese paraso de los escritores de canciones de que siempre se ha hablado. Y lo fue para unos cuantos. Mas, para la mayora, lo fue todo menos un paraso. En trminos de felicidad y bienestar de los trabajadores, esas entusiastas estadsticas dicen mentiras horribles. Un escritor seala este pasaje en un libro publicado en 1836: "Ms de un milln de seres humanos estn literalmente murindose de hambre y el nmero est en constante aumento. . . Es una nueva Era en la historia del comercio, de la que un activo y creciente comercio debe ser el ndice, no para mejorar la condicin del trabajador y de su clase, sino para su pobreza y degradacin. Esa es la . Era a que la Gran Bretaa ha llegado". Si una f i p r a imaginaria, como un marciano (Hombre de Marte), hubiese aparecido de sbito en la atareada Isla de Inglaterra, habra pensado que los habitantes de la Tierra estaban todos locos. Pues habra visto, de un lado, la gran masa del pueblo trabajando duramente para regresar de noche a sus chozas, malas aun para cerdos; y del otro, unas pocas personas que jams mancharon sus manos con el trabajo y, sin embargo, eran las qiie hacan las leyes que gobernaban a todos, y vivan como reyes, cada una en su propio palacio. Haba, en verdad, dos Inglaterras. Disraeli las present en su obra Sybil. "Dos naciones, entre las cuales no hay intercurso ni simpata; que cada una ignora de la otra las costumbres, los pensamientos y los sentimientos. como si estuvieran vix.iendo en mundos distintos o f~ieiariliabi-
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tantes de distintos planetas; que estn formados en difelente educacin, se alimentan con alimentos diferentes; son ordenados de distintas maneras y no son por las mismas leyes. . . "Usted habla de. . . dijo Egreniont, vacilando. . .
"EL RICD Y EL POBRE".
Jda divisin no era nueva. Pero, con el advenimiento de la maquinaria y del sistema de fbricas o fabril, la lnea de separacin se hilo ms marcada que nunca. El rico fue ms rico y el pobre, separado de los medios de produccin, fue ms pobre. En la mayor miseria estaban aquellos artesanos que se haban ganado decentemente la vida y, ahora, por la competencia con los artculos hechos a mquina, estaban en la mayor penuria. Puede tenerse una idea de lo desesperado de su situacin, por la evidencia de uno de ellos, el tejedor manual Thomas Heath: "Pregunta. -l Tiene usted hijos? Respuesta. -No. Tena dos, pero ambos murieron, gracias a Dios. .. P. -lSe alegra usted de la muerte de sus hijos. . . ? R. -S, me alegro y doy gracias a Dios, que asi me alivi de la carga de mantenerlos y ellos, pobres y queri. das criaturas, fueron aliviados de esta vida mortal". Cualquiera convendr en que un hombre que habla dc esta manera, tiene que estar profundamente hundido y miserable. l Y qu de aquellos que, reducidos al hambre absoluta, no pudieron sostenerse ms tiempo contra la mquina y finalmente entraron en la fbrica? 2Cules eran las condiciones en aquellas primeras fbricas? La nueva maquinaria, que pudiese haber aligerado el trabajo, la hizo peor. Para los propietarios de la planta, las mquinas representaban tanto capital que no se las poda dejar ociosas, as stas deban estar siemnre trabajando y trabajando. Adems, los inteligentes pr~pietarios saban que todo lo que se pudiese obtener de la mquina
era esencial tenerlo pronto, porque con las nuevas invenciones poda hacerse anticuada. Por ello, les horas fueron largas. No se desconoca el da de diecisis horas. Cuando se consigui los dos turnos de doce horas, los obreros vieron el cambio como una bendicin. Sin embargo, las largas horas de trabajo no eran demasiado malas. Porque los obreros estaban acostumbrados a ellas. En sus propias casas, bajo el sistema domstico, haban trabajado mucho. La verdadera dificultad fue la de aprender a habituarse a la disciplina de la fbrica. Comenzar a una hora determinada, terminar a otra, comenzar otra vez, marchar con los movimientos de la mquina, siempre bajo el dictado y la estricta supervisin del omnipresente jefe, eso era lo nuevo. Y eso era lo difcil. Los hilanderos de un taller prximo a Manchester tenan que trabajar catorce horas diarias, en una temperatura de 80 a 84 grados (Fahrenheit), sin que se les pemitiese enviar por agua para beber. Y, adems, estaban sujetos a las siguientes penaiidades: Al hilandero que se le encuentre con la ventana abierta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Al hilandero que se le encuentre suciedad en su trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Al hilandero que se le encuentre lavndose . . . Al hilandero que est reparando su cilindro con el gas encendido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Al hilandero que trabaje con luz de gas demasiado tiempo por la maana . . . . . . . . . . . . . . Al hilandero que se le oiga silbar . . . . . . . . . . .
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Esto parece fantstico, pero fue cierto y no es un caso aislado. La mayora de los males que Iioy se asocian solamente con el "sweatshop" ( o sea el taller en que un trabajo excesivo se paga nfimamente) o con las comunidades muy atrasadas, como el que se le abona el jornal con vales" o tener que comprar en la tienda de la empresa
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o vivir en una casa de sta, fueron familiares a los obreros en el perodo del primer industrialismo. Los capitalistas pensaron que podan hacer lo que quisieran con lo que "crean" que les perteneca. No distinguan entre sus "trabajadores" y sus mquinas. Claro que no es del todo cierta esta afirmacin. Ya que las mquinas representaban una inversin de dinero y los hombres no. Les preocupaba ms pues el bienestar de la mquina que el del obrero. Pagaban jornales tan bajos como era posible y estaban en el mercado para adquirir tanto poder de trabajo como pudieran, a un costo todo lo reducido que fuera posible. Como las mujeres y los nios podan atender las mquinas ): se les pagaba menos que a los hombres, se daba labor a mujeres y nios, mientras el hombre permaneca a menudo ocioso en casa. Al principio, los propietarios de fbricas le compraron el trabajo de los nios desamparados a los Guardianes de los Pobres. Ms tarde, las ganancias del padre y de la madre obreros no eran suficientes para sostener a la familia, los nios que vivan en el hokar tenan que entrar en los talleres o en las minas. Los horrores del industrialismo en ninguna parte fueron mejor =velados que en los registros d e l trabajo infantil en aquellos primiros das. Hablando ante un comit del Parlamento (ingls) en 1816, Mr., John Moss, quien haba sido maestro de aprendices en vn telar de algodn, dio la siguiente evidencia acerca de los nios de la parroquia que fueron obligados a trabajar en las fbricas. "iEran aprendices de la parroquia? -Todos, de distintos lugares. "iA qu edad fueron llevados al trabajo? -Los que procedan de Londres eran de siete a once aos. Y los que vinieron de Liverpool, de ocho o diez aos a quince. ";Hasta qu perodo (edad) fueron aprendices? -Hasta los veintin aos. "icules eran l y horas de trabajo? -De cinco de la maana a ocho de i noche. a
"iFueron quince horas diarias las regulares de trabajo? -S. L 2 Cuando paraban para reparar la maquinaria, o por
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falta de algodn, trabajaban los nios despus para ganar las horas perdidas? -S. '";Se sentaban o permanecan de pie los nios para traba7ar? -De pie. ; odo el tiempo? -S. haba asientos en el taller? -Ninguno. Yo encontr frecuentemente a nios desplomados en el piso del taller. despus de la hora en que deban estar en cama. "iFue algin nio lesionado por la maquinaria? -Con mucha frecuencia". Otra vez, en 1833, los Comisionados de Su Majestad emitieron un Informe sobre el Empleo de los Nios en las Fbricas. En ese documento, se incluye la evidencia de Thomas Clarke, de 11 aos, quien ganaba cuatro chelines semanales, con la ayuda de su hermano, en un telar. He aqu parte de lo que declar: "Siempre nos amarraban, si nos quedbamos dormidos. . . Castles empleaba una cuerda tan gruesa como mi pulgar, la doblaba y le hacia nudos. . . Yo acostumbraba ir a la fbrica un poco antes de las seis de la madrugada, algunas veces a las cinco, y trabajaba hasta las nueve de la noche. . . Un da trabaj toda la noche. . . Nosotros escogimos esa labor por nosotros misinos, porque queramos tener algo para gastar. . . Habamos estado trabajando desde las seis de la maana el da antes. Y fuimos a trabajar hasta las nueve de la siguiente noche. . . Yo estoy ahora en la cordelera. . . Puedo ganar cuatro chelines. . . Mi hermano turna por m. Slo tiene siete aos. No le doy nada. . . Si no fuese mi hermano, le dara un cheln todas las semanas. . . Yo lo llevo conmigo a las seis y est all hasta las ocho. . .". Mas entendamos bien: el trabajo de los nios no era nada nuevo. Recurdese la descripcin del sistema domsticobque hace Defoe en el Capitulo X. Pero entonces la labor infantil era auxiliar de la de sus padres y ahora
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fue el fundamento de un nuevo sistema. Anteriorniente. los nios trabajaban en sus propios hcgri.es, bajo la mirada paternal, con horas y condiciones fijadas 1x)r la familca; ahora lo haca11 en fbricas, bajo los ojcs de u.1 jeie cuya propia labor dependa de cuanto pudieia sacar de aquellos pequeos cuerpos, con las horas y conciiciones sealadas por el propietario del taller, sediento de ganancias. Hasta los esclavistas de las Antillas podran tomar lecciones de las largas horas de trabajo de los nios. Uno de ellos, hablando a tres propietarios de Bradford, les dijo: "Siempre he considerado que es una desgracia para m ser dueo $e esclavos; pero nunca, en las Antillas, pensamos que fuese posible un ser humano tan cruel que demandase de un nio de nueve aos trabajar doce y media horas diarias. Y eso, ustedes lo saben, es aqu una prctica regular". El negrero pudiese haber hecho otra comparacin. Malas como eran las viviendas de los esclavos, lo mismo en las Antillas que en el Sur, poda discutirse que, en algunos aspectos, iio eran peores que las casas de los obreros en las nuevas poblaciones fabriles. Con el empleo del vapor 1 no fue necesario por ms tiempo que el lugar de la fbrica estuviese situado cerca de los saltos de agua, como antes. La industria se traslad a las inmediaciones de las zonas carbonferas y as, lugares sin ninguna importancia se convirtieron en poblaciones y poblaciones ms antiguas se trocaron en ciudades. En 1770, la poblacin rural de Inglaterra era el 40 por ciento del total. En 1841, ste haba descendido al 26 por ciento. Las cifras del crecimiento de ciudades muestran lo que aconteca:
Manchester . . . . . . . . . . . . . . . Leeds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Birmingham . . . . . . . . . . . . . . Sheffield . . . . . . . . . . . . . . . .
35,000 53,000 23,000 46,000
353,000 152,000 181,000 111.O00
Los nombres son bien conocidos: ciudades inglesas fiimosas, productoras de artculos famosos. Artculos hechos por obreros que tenan alojamientos oscuroc, insalubres, congestionados de personas, srdidos. Nassau Senior, clebre economista, pase por parte de Manchester en 1837 y describi lo que sus ojos vieron: "Estas ciudades, pues por su extensin y nmrro de habitantes son ciudades que han sido construidas con el ms absoluto desprecio de todo, excepto la ventaja inmediata del especulador en edificios. . . En un lugar, eiicontramos una calle entera siguiendo el curso de una zanja, porque as podan tenerse stanos ms profundos, sin el costo de excavaciones y stanos que estaban destinados no a mercancas o basuras, sino a residencia de seres humanos. N i una casa de esta calle escap a los estrago: de la epidemia del clera. En general, las calles de estos suburbios no tienen pavimentacin y en medio hay un estercolero o una zanja. Las casas son construidas pegadas unas a las otras, sin ventilacin o drenaje y familias completas estn limitadas a la esquina de un stano o a una buhardilla". Ntense las palabras subrayadas en la cita anterior. El efecto de tales condiciones de albergue, sobre la salud del pueblo pobre que tenia que vivir all, es evidente. La muerte y las enfermedades acechaban a los infortunado5 que tenan que residir en alojamientos tan faltos de salubridad como aqullos. Las personas nacidas al otro lado de la poblacin tenan realmente suerte, pues la longevidad es determinada por el lugar donde se viva, segin el Infonne del Dr. P. H. Holland, quien hizo una investigacin en un suburbio de Manchester, en 1844: "Cuando precisarnos que la mortalidad en una calle es cudruple de la de otra y el doble en una clase de calles que en otra, y despus encontramos que esa mortalidad es invariablemente alta en las calles en malas condiciones, y casi invariablemente baja en aquellas cuya condicin es buena, no podemos resistir la conclusin de que multitudes de nuestros semejantes, centenares de nuestros vecinos inmediatos
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son, anualmente, vctimas de la falta de las ms evidentes precauciones''. Y cmo senta la otra nacin, la de los ricos, la destruccin de sus "vecinos inmediatos"? lCul fue la actitud de los acomodados hacia las condiciones de trabajo, las jornadas de 14 horas y el trabajo infantil? Ida mayora no pensaba en estas cosas. Y cuando lo hacan, se consolaban con el pensamiento de que lo que era, tena que ser. No dice la Biblia: "A los pobres, siempre, t loi tendrs contigo?'. Que la Biblia tenga otras cosas que decir sobre las relaciones del hombre y sus semejantes. n<j les molestaba; ellos !ean slo lo que queran ver; y escuchaban slo lo que queran or. Por eso, algunas cosas que hoy nos parecen terribles, los ricos de aquella poca las encontraban naturales y apropiadas. ,AQu tena de malo que los nios estuviesen fuera de la escuela, trabajando catorce horas cada da? i Tonteras!, dijo Mr. G. :l. Lee, propietario de un telar de algodri en el que las horas de labor para los nios eran de seis de la maana a ocho de la noche. Agregando: "Nada es ms favorable a la moral que los hbitos de subordinacin, desde rnuy temprano, a la industria y la regularidad". A Mr. Lee le preocupaba la moral del pobre. Como tambin al presidente de la Real Sociedad, Mr. Giddy, quien se declar contra la proposicin de establecer escuelas elementales para los nios de la clase trabajadora. Este era el interesante argurneIi-to de Mr. Giddy: "Dar educacin a las clases pobres laboriosas. . . resultara perjudicial a su moral y su felicidad; les enseara a desdear su suerte en la vida, en vez de hacer de ellos buenos sirvientes en la agricultura y en otros empleos, a los que su posicin en la sociedad les ha destinado. . . les capacitara para leer panfletos sediciosos. . . les hana insolentes con BUS superiores. . . " Pero, si se cree a otro testigo del perodo, lejos de desdear su suerte, en la vida, 10s pobres tenan todos los
motivos para estar agradecidos a su vida. Sin duda alguna que fueron, afortunados los participantes de ese esplcndido regalo a la Humanidad que fue el sistema de fbricas. Al menos, esa era la creencia de Andrcw Ure, quien. en 1835, escribi: "En mi reciente recorrido, he visto decenas de riiiles de personas, viejas, jvenes y de mediana edad, de ambos sexos. . . comiendo alirnentos abundantes. con buena ropa y buena vivienda, sin sudar por un solo poro, protegidos del sol en verano y de la helada en invierno, en apartamentos ms aireados y saludables que los de la irietrpoli, en la cual nuestra elegante aristocracia se rene. . . magnficos edificios que sobrepasan por mucho, en nmero, valor, utilidad e ingeniosidad de construccin, a los famosos monumentos de :lsia, Egipto y el despotismo rornano. . . Ese es el sistema fabril. . . " Es conveniente notar que el Dr. Ure slo estaba recorriendo las fbricas. El no trabaj en ninguna. Mucho antes de qiie el Dr. Ure comenzara a cantar sus alabanzas del sistema de fbricas, iin sacerdote dio consuelo y ayuda a los miserables. Y no era un sacerdote cualquiera, sino cl ,2rchidicono Paley. -4 los descontentos miembros de la clase trabajadora que crean que ellos estaban muy mal y los ricos iiiuy bien, este distinguido clrigo llev palabras de niino: ".ldems7 algunas de las necesidades que la pobreza. . . impone no son penalidades, sino placeres. La misma frugalidad es un ~>lacer. un Es ejercicio de la atencin y de la idea inventiva que. . . produce satisfaccin. . . y se le pierde en medio de la abundancia. No hay placer en disponer de dinero, sin medida. . . Una ventaja todava ms importante que poseen las personas en posicin inferior es la dificultad con que proveen para sus hijos. Todo lo que lo-, hijos de un pobre requieren est contenido en dos l~alahras:industria e no. cencia. . ." Y, por si algunos de los estpidos pobres eran demasiado testarudos para creer que la pobreza era realmente un placer, el Archidicono tena preparada otra admoni-
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cin: los pobres envidiaban a los ricos su ocio. i Qi1 error! Era el rico quien era realmente envidioso, porque el ocio slo es un placer despus de un trabajo duro. He aqu el argumento del eclesistico: "Otra cosa que el pobre envidia al rico es el cmodo reposo. Pues, en esto, se equivoca totalmente. . . El descanso es e1 cese del trabajo. No puede ser disfrutado, ni siquiera probado, excepto por los que conocen la fatiga. El rico ve, y no sin envidia, el alivio y el placer que el descanso ofrece al pobre. . ." El Archidicono Paley escribi estas confortadoras palabras en 1793, el ao en que los pobres de Francia intentaban poner fin a los privilegios en su pas. La Revolucin Francesa fue sangrienta. No les gustaba a los ricos en Inglaterra,, quienes odiaban el pensamiento de que i la horrible idea francesa de "corten cabezas"! pudiese cruzar el Canal de la Mancha e infectar sus propios tugurios. Por ello, este amigo de los pobres, el Archidicono, advirti a todos los pobres ingleses que se inclinaban a los excesos: "El cambio, y el nico cambio, que debe desearse, es el de una gradual y progresiva mejora. . . fruto natural de la industria con xito. . . Puede aspirarse a esto en un estado de orden pblico y tranquilidad. Es absolutamente irrealizable en otro. . . Codiciar las fortunas O posiciones de los ricos, o aspirar a ser ellos, como deseo de apoderarse de sus personas por la fuena, mediante el trastorno y la confusin pblicos, no slo es una iniquidad, sino una locura". Los pobres ingleses aceptaron el consejo del eclesistico y "no se apoderaron de las fortunas de los ricas". Pero, segn pas el tiempo, esperaron por la "gradual y progresiva mejora" que l les prometi, como "fruto natural de la industria con xito". No vina. Y, como consecuencia, decidieron luchar para lograrla. Por ejemplo, reclamaron y ,~elearonpor una jornada con menos horas de trabajo y les secundaron algunos ricos lo bastante humanos para convenir con ellos que la iornada de catorce o diecisis- horas era demasiado
larga. Algunos de esos ricos llevaron la controversia al Parlamento, donde pronunciaron discursos en favor de limitar las horas de labor a die7 al da y persuadieron a otros diputados para votar con ellos una lev a eie efecto. Lo cual disgust a numerosas personas, una de ellas el Dr. Ure, quien'se sinti ofendido, por tina interesante razn: "Ciertamente parecer sorprendente a toda mente desapasionada que noventa y tres miembro5 de la Crnara de los Comunes sean capaces de votar por cualquier clase de artesanos adultos no tenga que trabajar ms de diez horas diarias, pues ello constituye una interferencia con la libertad del sbdito que ninguna otra legislatura de la Cristiandad ha favorecido por un momento. Los manufactureros de Gloucestershire han calificado la proposicin de "digna de las Edades ms oscuras". El Dr. Ure, al igual que el Archidicono Paley, era un amigo de los obreros. As l y los fabricantes de Gloiicestershire se indignaron con la iniciativa, por entender que interfera con la libertad del obrero para trabajar todo el tiempo que, a su patrono, se le antojase. eQu hubiera sido de las histricas libertades del ingls si el Parlamento le quitase el inalienable derecho a que lo matasen d e trabajo? Este argumento, o sea que limitar las horas de labor era interferir con la libertad natural del hombre, fue muy importante. Se le us repetidamente en los Estados Unidos, igual que en Inglaterra. Los fabricantes que lo expusieron (es muy curioso que los obreros no pensaban que en este respecto sus derechos naturales fuesen desconocidos) lo encontraron en el gran economista Adam Smith, el apstol del laksez-faire. Es verdad, como hemos visto, que Smith, el archiadversario de la poltica restrictiva del mercantilismo, se opuso fuertemente contra tal interferencia. Los manufactureros pudieron citar de La Riqueza de l a Naciones: "La propiedad que cada hombre tiene en su propia labor, por ser el fundamento original de toda otra propiedad, es as m s sagrada e inviolable. E1 patrimonio
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de un pobre estriba en la fuerza y la destreza de sus manos; e impedirle emplear esa fuerza y esa destreza de la manera que l crea propio, sin daliar a su vecino, es una violacin clara de la ms sagrada propiedad. . . Juzgar si l tiene capacidad para ser empleado, puede ser, ,seguramente, confiado a la disciecin de los patronos. a cuyos intereses ello concierne". Adam Smith, por supuesto, escribi esto en oposicin a las regulaciones y restricciones del inercantilismo. Poda argirse que los fabricantes estaban usando algo sobre la cual utilizaron la cita, eicrita en 1776, para combatir a otra clase de regulacin. Pero supongamos que fue honrado, para ellos, citar a Smith. Lo que no fue honrado, para ellos, fue olvidar lo que Srnith dijo en contra de sus intereses. Este hbito de seleccionar de Smith cualquier cosa que justificase sus acciones, y soslayarlo cuando era contrario a ellas, fue til a la clase dirigente y desastroso para la clase trabajadora. Y practicado por ms de cien aos. Qu podan hacer los obreros para inejorar su situacin? Qu habramos hecho nosotros? Supony=amosa un hombre que tuviese iin modo de vida "decente" como tejedor de calcetera de piinto a mano. Supongamos que ese hombre viese cmo se edificaba un telar, con mjquinas que pronto iban a producir tanta calcetera, a tan bajos precios, que su iiiodo de ~ i v i rse ira reduciendo, hasta dejarlo casi murindose de hambre. El trabajador recordara los das antes del adtenirniento del telar y las mquinas y, lo que entonces slo era un medio de vida decente, le parecera ahora un tivir lleno de lujo. El hombre echara una mirada en torno y temblara ante la pobre7a que le abruinaba, para precuntarse, como ya lo haba hecho mil veces, la causa de toda su desgracia. Y llegar a la misma conclusin: la mquina, la mquina que arrojaba a los obreros del trabajo y disminua los precios de los artculos. La mquina, se era el enemigo. Cuando los hombres desesperados lle,naron a esta con-
clusin, el prximo paso era inevitable: la destruccin de las mquinas. Las mquinas de telares, las de encajes, las de tejidos de punto, las hiladoras y cualesquiera otros artefactos que pareci, a ciertos obreros y en ciertos lugares, haber sido el vehculo de la miseria y del hambre, fueron destruidas, unas veces aplastadas, otras quemadas. Los destructores, fueron llamados Luddites. Al luchar contra la maquinaria, creyeron que luchaban por un mejoramiento del nivel de vida. Todo su odio contenido se volc contra la mquina y se lanzaron al motn incendiario cantando rimas absur-' das como esta: Dando vueltas y vueltas estaremos Y enrgicamente juraremos. Romperemos las tijeras y ventanas Para incendiar el grotesco telar". Se puede fcilmente imaginar el resultado de esta violencia. La propiedad qued destruida y las mquinas destrozadas por las turbas. Los propietarios de las mquinas actuaron rpidamente. :dpelaron a la ley y sta no fue lenta en responder a la llamada. En 1812, el Parlamento aprob una ley que castigaba con la muerte el delito de destruccin de maquinaria. Pero, antes de que la ley fuese aprobada, durante el debate, un miembro de la Cmara de los Lores hizo su primer discurso parlamentario. eri oposicin a tal medida. Record a los legisladores que la causa de los ataques a las mquinas haba*sido la destrwcin de los hombres. "Pero mientras estos desafueros existen, y as hay que admitirlo, en nmero alarmante, no puede negarse que han surgido a causa de una miseria sin paralelo. La perseverancia de estos miserables en su proceder tiende a probar que slo una necesidad absoluta puede haber empujado a un ma<qfico y en otros tiempos honrado e industrioso pueblo, a la comisin de excesos tan peligrosos para ellos mismos, sus familias y la comu1
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nidad. . . En la sencillez de sus corazones, imaginaron que el mantenimiento y bienestar del pobre industrioso era algo ms importante que el enriquecimiento de unos cuaatos individuos mediante cualquier mejora introducida en los implementos industriales que lanzaron a los obreros de sus empleos e hicieron al. trabajador desmerecedor de una "Vosotros llamis a estos hombres una turba desesperada, peligrosa e ignorante. e Tenemos conciencia de nuestras obligaciones con la muchedumbre? Esta es la misma que trabaja en nuestros campos, que sirve en nuestras casas, que tripula nuestra armada y recluta nuestro ejrcito, y que os permitih desafiar al mundo, pero que, tambin, puede desafiaros a vosotros, cuando la negligericia y la calamidad la lleve a la desesperacin!' El hombre que pronunci este disciirso, el 27 de febrero de 1812, no es un desconocido. Se llamaba Lord Byron. La destrucc~nde maquinaria no era un plan sensato. Aunque hubiese tenido xito, no habra resuelto el problema de los obreros. Estaban descaminados, porque no era la mquina la causa de sus males, sino el propietario de ella, que no tan abiertamente, pero s tan efectivamente como el terrateniente que cero la tierra, l a estaba aislando de todos sus medios de produccin. Los trabajadores prontr, supieron que la destruccin de las mquinas no era su camino. Algunos intentaron otros mtodos. He aqu, como ejemplo, la lastimasa peticin de un grupo que se firmaba "Los Pobres ejed do res". Fue escrito por stos a sus patronos en Oldham, Inglaterra, en 1818: "Nosotros los Tejedores de esta Poblacin y su Vecindad, respetuosamente, demandarnos su atencin hacia la triste situacin a que hemos estado expuestos largo tiempo, debido a la extrema depresin de nuestros jornales, y les pedimos convoquen a una Reunin entre Uds. y procuren, si no pueden aliviar nuestros sufrimientos, haccrnos un anticipo, pues nuestros jornales, como Uds. saben, no son adecuados para coniprar las cosas Necesarias
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para la Vida. Soinos de opinin que, si Uds. actan conjuntamente, la cosa podra ser realizada sin afectar sus utilidades, que en modo alguno deseamos perjudicar.'' Hubo otras peticiones, centenares de ellas y no enviadas a los patronos, porque esto pronto fue desechado por intil, sino al Parlamento. Muchas fuero^ desatendidas, pero otras recibieron atencin. Haba ya algunas leyes eii los Estatutos que hubiesen ayudado a aliviar la miseria de la clase trabajadora. Se aprob otras como resultado de aquellas peticiones y tambi6n de investigaciones por comits de legisladores que probaron ms all de toda duda, que las condiciones eran tan honibles como los obreros dean. Pero las leyes incluidas en los Estatutos son una cosa y las leyes, realmente en vigor, otra. Los trabajadores lo comprobaron y adems supieron que la misma ley poda aplicrseles a ellos en una forma y en otra, completamente distinta, a los patronos. A veces, esto era verdad porque, cuando los trabajadorcs llevaban sus queias a un tribunal, les esperaba la sorpresa de gue el magistrado que escuchaba su caso jera el mismo patrono contra el que estaban litigando! Era mnima la oportunidad de un juicio equitativo en tales circunstancias. Mas la paral:acin de la justicia no era solo as. Era bastante que, en la mayora de los c-os, los magistrados fuesen de la misma clase que los patronos. 0, donde all no eran de la misma clase, entonces pensaban de la misma manera sobre las mismas cosas. Los obnros eran siempre desdeados y los patronos siempre admirados Los magistrados partan de la idea de que los trabajadores deban estar agradecidos por las migajas que se les arrojaba; y que a los patronos haba que agradecerles que arrojasen, a sus asalariados, esas migajas. En tales condiciones, los dados estaban muy cargados contra la clase trabajadora. En The Town Labourer, dos eminentes historiadores resumen lo que ocurra: "El Parlamento no concedi mucho a las clases obreras, pero las concesiones,
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tal como fueron, perdieron todo su valor con la negativa de los magistrados a practicar la legislacin que fuese perjudicial para los amos. . . Los inagistrados, en su mayor parte, parecan tener, por concedido que si los dueos no obedecan la ley, nada poda hacerse para obligarles a la obediencia. . . Y como no podan persuadirles a cuniplirla, enviaban a prisin a los hombres, que intentaron hacer que se cumplieran". Adam Smith, ese agudo observador, cree que esto no era una peripecia de aquel momento particular, sino algo muy generalizado en todos los pases capitalistas y en todos los tiempos. Los patronos, que miran hacia su hroe para la aprobacin de sus hechos, fueron cuidadosos en no detenerse demasiado en este as aje de La Riqueza de las Naciones: "El gobierno civil, hasta donde est instituido para la seguridad de la propiedad, es en realidad, una instituci6n para la defensa del rico contra el pobre o de aquellos que tienen propiedades contra los que no tienen ninguna". Esta verdad la aprendieron los trabajadores por amarga experiencia. 2 QuC podan hacer? Un remedio obvio, aparentemente, se les ocurra. Si ellos se ganaran el derecho al sufragio, entonces mediante el voto les era posible presionar a los legisladores para que hicieran, del gobierno, un gobierno de y para la mayora, en vez de un gobierno de y para la minora. Sintieron que tenan que ganarse una voz en la seleccin de los que redactaban las leyes. Cuando stas fuesen hechas por los obreros, seran hechas para los obreros. Las leyes ponan obstculos en su camino, porque eran liechas por los amos. Si los trabajadores pudieran colaborar en las leyes, tendran entonces una oportunidad. Si el Gobierno protega a los terratenientes con leyes del maz, y a los fabricantes con tarifas protectoras, tambin poda dar proteccin a los jornales y horas del trabajador. Y se lanzaron a luchar por el derecho a \lo tar. En los Estados Unidos y la Inglaterra actuales, estamos
tan acostiiinbrados a la democracia poltica que nos inclinamos a creer que siempre existi. Por supuesto que no es as. El derecho del voto para todos los ciudadanos, lo mismo en los EE.IJU. que en las naciones europeas, no fue concedido de buena voluntad y espontneamente, sino como el resultado de una lucha. En Inglaterra, la clase trabajadora se aline detrs del movimiento Cartista, el que propugnaba:
1.- Sufragio universal (para los hombres). Paga a los miembros electos de la Cmara de los Coinunes. (Lo cual hara que los pobres pudiesen ser candidatos) 3.- Parlamento que se reuniera una vez al ao. 4.- NO exigir que h candidatos fueran propietarios. s 5.- Votacin secreta y directa en urnas, para impedir la intimidacin. 6.- Distritos electorales i,guales en derechos.
2.-
El movimiento Cartista fue desapareciendo lentamente. Sin embargo, se fiieron ganando una tras otra, todas sus demandas, excepto la convocatoria anual del Parlamento. Los Cartistas lucharon por la democracia poltica, porque comprendieron que sta era un arma en la pelea por mejores condiciones. Stephens, un clrigo metodista, dirigindose a los obreros, en un mitin, en Manchester, dijo a sus oyentes: "El Cartismo, ariiigos mos, no es un movimiento poltico. . . en el que lo principal es ganar las urnas. El Cartisrno es una cuestin de "tenedor y cuchillo"; siL@ fica buena casa, bwna comida y bebida, prosperidad y cortas horas de trabajo". El clrigo Parsons era un optimista. La clase obrera gan la contienda por la democracia poltica, pero las cosas buenas, que l predicaba que resultaran de ese triunfo, no aparecieron. 0, por lo menos, slo vinieron a l p n a s y no slo mediante el sufragio. Quiz el factor ms importante en obtener para el trabajador mejores condicio-
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nes, jornales ms altos y ms cortas horas de trabajo, fue la organizacin propia para luchar por los intereses propios, O sea, el sindicato o trade-union. Este no era nuevo. Haba sido una de las primeras formas de las organizaciones obreras, derivada, natiiralmente, de la vieja asociacibn de jornaleros. Sin embargo, cuando se hizo grande la importancia del capital en la industria, las asociaciones de trabajadores cambiaron dc carcter, pasando del gremio al sindicato de ahora, cuerpo de trabajadores de un mismo oficio estructurado para lograr mejores condiciones, defender sus propios intereses y depender de s mismos. Los sindicatos no surgieron de golpe. Se tard bastante tiempo para que el sentimiento del inters' de la unidad de clase se desarrollase y, mientras eso no ocurri, la verdadera organizacin en escala nacional fue imposible. Con la Revolucin Industrial, el trade-unionislno (o moderno sindicalismo) hizo tremendos progresos. Sucedi porque la Revolucin Industrial origin la concentrarin de los obreros en las ciudades, las mejoras en los transportes y comunicaciones tan esenciales a la organizacin nacional v las condiciones que hacen tan necesario un movimiento obrero. As, la organizacin de la clase trabajadora creci con el desarrollo capitalista, lo que produjo la clase, el espritu de clase y los medios fsicos de cooperacin y comunicacin. Los sindicatos son ms fuertes en los pases ms industrializados, donde el sistema fabril ha llevado al auge de las ciudades. Esto fue scalado por Friedrich Engels en 1844: "Si la centralizacin de la poblacin estimiila y fomenta la clase propietaria, fuerza el desenvolvimiento de los obreros an ms rpidamente. Los trabajadores comenzaron a sentirse como clase, como un conjunto; comenzaron a percibir que, aunque dbiles como individuos, forman un poder unidos; su separacin de la burguesa, el desarrollo de puntos de vista peculiares a los obreros y correspondientes a su posicin en la vida fueron propiciajos. Y se despert la conciencia de la opresin y el traba-
jador alcanz importancia social y poltica. Las grandes ciudades son la cuna de los inovimientos de trabajadores; en la ciudad, los trabajadores comenzaron a reflexionar sobre su propia condicin y luchar contra ella; en la ciudad, la oposicin entre el proletariado y la burguesa se manifest incialmente; de la ciudad proceden los sindicatos, el Cartismo y el socialismoJJ. La Revoliicin Industrial, aparecida primero en Inglaterra, se extendi a otras naciones. En- algunas, todava se desarrolla. Y, aunque no sigue siempre, el modelo ingls, en todos los pases, variando en sus condiciones o en la actitud de los ricos o en la legislacin de reforma aprobada por el cuerpo goberiiante, sin embargo, en un punto, dondequiera, se ha repetido la historia de Inglaterra. Y es que dondequiera ha habido una guerra contra los sifidicatos. Una guerra muy antigua. Las combinaciones de trabajadores para mejorar sus condiciones fueron declaradas ilegales tan temprano como en el siglo xvr; y, en los siI guientes, la ley elimin esas combinaciones. En 1776, Adaiii / Smith escribi sobre el tema: "Los jornales de trabajo , dependen siempre de un contrato habitualmente hecho por i dos Partes, cuyos intereses en modo alguno son los mismos. Los obreros desean ganar todo lo posible; y los patronos, pagar lo menos posible. Los primeros estn dispuestos a combinarse, con objeto de aumentar los jornales; los ltimos, con objeto de disminuirlos. No es difcil, no obsI tante, prever cul de las dos Partes debe, en todas las ocasiones ordinarias, tener la ventaja de la disputa. . . ; Los patronos, siendo menos en nmero, pueden combi1 narse ms fcilmente; y la ley autoriza, adems, o al me! nos no Ic prohibe, sus combinaciones, mientras que prohibe las de los trabajadores. No tenemos leyes del Parlamento contra las combinaciones para bajar el precio del trabajo; pero s inuchas contra las combinaciones para aumentarlo".
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Lo que Smith escribi en 1776 era (y es) cierto en todos los pases capitalistas del mundo. Aun donde la ley prohiba las asociaciones de fabricantes, igual que las de obreros, se la haca cumplir, ms a menudo, a los empleados que a los patronos. En Inglaterra, Francia, Alemania y los Estados .Unidos, la ley castig con dureza a los trade-unions (sindicatos). ~ u r a n t e cuarto de siglo, las Leyes de Cornbinacioun nes Asociaciones en Inglaterra hicieron ilegal para los obreros unirse en asociaciones para proteger sus intereses. Y, cuando funcionaban, las Leyes podan ser rpidas en su5 juicios. "Nueve sombrereros d~ Stockport fueron condenados a dos aos de prisin, en 1816, por conspiracin. El juez (Sir William Garrow), al resumir el caso, observ: "En esta feliz nacin, donde la ley pone al sbdito ms humilde al mismo nivel que los ms altos personajes del reino, todos estamos protegidos por igual y no hay necesidad de asociarse. . . '4 una persona quien, conio Mr. Jackson, ha empleado de 100 a 130 brazos, la y a t i tud comn debiera ensefiarnos a niirarlo como un benefactor de la comunidad". Para los sombrereros que se atrevieron a incorporarse a la unin, dos aos de prisin; para Mr. Jackson, io bastante bondadoso para emplearlos, alabanzas. Releamos la sentencia del juez. Poda realmente significar lo que dijo? En Francia, como en Inglaterra, las asociaciones para aumentar los jornales fueron declaradas ilegales. Los jueces lo lamentaban por los obrero>, quienes persistan en seguir en conflicto con la ley. Segn Levasseur, aconsejaron a los trabajadores contra el unirse, pero stos haban aprendido que divididos eran dbiles y unidos eran fuertes y, por ello, insistieron en sus actividades sindicales: "Los jueces imponen castigos, sin aplicar siempre el pleno vigor de la ley - d e c a n los magistrados-. La Corte ha sido indulgente; pero que esto sea una leccin para Uds. y recuerden que si el trabajo trae confort y consideraciin
las coaliciones slo les traern la prisin y la pobreza". Pero, contina Levasseur, "los trabajadores no aprendieron la leccin. Lo nico de que llay constancia es que la huelga de 1822 elev sus jornales en 35 cntimos por hora; la de 1833, en 40 cntimos; y,otra, en 1845, en 50 cntimos". En Alemania, tambin, los obreros comprendieron que los sindicatos les daban el poder que ellos con tanta urgencia necesitaban para mejorar su situacin. En 1864, 10s impresores de ~ i r l n pidieron a la Cmara de Diputados de Prusia: "Plenamente convencidos de que la mejora de la condicin social de las clases trabajadoras requiere primeramente la abolicin de las restricciones impuestas a los obreros en el presente cdigo legal, los jornaleros impresores firmantes hacen la siguiente peticin: "Considerand o . . . que la ley econmica de oferta y demanda n aseQ gura al trabajador. . . el mnimo iiecesario para la estricta subsistencia; que el trabajador individual no est actualmente en posicin. . . de aumentar sus jornales y, por consiguiente, el derecho de coalicin.. . es una demanda de justicia y de razn. . . Las regulaciones del cdigo industrial de 1845, que prohiben la libre asociacin de trabajadores, sern abolidas". En todas partes, la misma historia. IAosobreros suplicando y luchando por el derecho de asociarse en un esfuerzo para deshacer las desigualdades contra ellos. En los Estados Unidos, dos puntos de un Informe del ao 1935, de la Federacin Metodista para el Servicio Social, son suficientes para mostrar la fiereza que alcanz la luclia por la unin: "Weirton, Virginia Occidental.. . Una furiosa campaa de terror ha sido lanzada contra los miembros activos de la unin (sindicato) . . . No pasa da sin que un unionista sea golpeado por una pandilla de enmascarados. El primer hombre que recibi este tratamiento fue llevado a un paseo y despus abandonado a 15 millas de la poblacin, donde sus agresores le dieron por ' muerto. . . Hasta hoy, cinco hombres han sido brutalmen-
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ie golpeados, el ltimo de ellos, el presidente de una de las logias .Asociadas de los Metalrgicos. . . "Los hechos muestran claramente que la lucha er.tre los privilegiados y los no privilegiados, en los Estados Unidos, se est desarrollando, rpida y generalmente, en accin violenta. Por lo menos 73 obreros, braceros agrcolas y riegros, haii sido muertos en peleas econmicas y linchamientos durante este ao. Ni un solo patrono". Mas, a pesar de todos los esfuerzos, legales e ilegales, para destruirlos, los sindicatos han persistido. Y no ha sido fcil. Los miembros de las uniones han sido encarcelados apresuradadmente. Los tesoros de las uniones han sido confiscados. Y las uniones han tenido que ocultarse, convirtindose algunas en "sociedades benficas" o "clubes sociales"; SUS armas, como la huelga y los "piquetes", han sido embotadas o anuladas; y, sin embargo, los sindicatos todava existen. Son el medio ms poderoso de los obreros para obtener lo que desean, un mejor nivel de vida. Hace ms de un siglo, un gran poeta se dirigi, en Inglaterra, a "Los Hombres de Inglaterra". Su poema puede ser un sumario de este captulo sobre las condiciones siguientes a la Revolucin Industrial y la respuesta de los trabajadores a esas condiciones. Hombres de Inglaterra, epor qu aris Para los seores que os tienen subyugados? 2 Por qu tejis, con esfuerzo y cuidado, Los ricos vestidos que vuestros tiranos llevan? lPor qu alimentis y vests y conservis, Desde la cuna a la sepultura, A esos desagradables znganos Que sacan vuestro sudor y beben vuestra sangre?
Para que estos znganos sin aguijn Puedan destruir el fruto de vuestro trabajo?
l Tenis vosotros ocio, confort, calma, Albergue, alimento, el blsamo gentil \del amor? e 0 qu compris tan caro, Con vuestro dolor y vuestro miedo?
La semilla que vosotros sembris, otros la cosechan; La riqueza que encontris, otros la guardan. Las telas que vosotros tejis, otros las llevan; Y las armas que vosotros forjis, otros las usan. Sembrad la semilla, pero no dejis que el tirano la coseche; Encontrad la riqueza, pero que ningn impostor la acu[m ule ; Tejed vestidos, pero que ningn ocioso los lleve; Forjad armas, pero, ~610,para usarlas en vuestra defensa.
Percy Bysshe Shelley (Traduccin libre)
lPor qu, Abejas de Inglaterra, forjis Tantas armas, cadenas y azotes,
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CAPITULO XVII
2 LEYES NATURALES? 2 DE QUIEN?
Las cosas caen para abajo, no para arriba. Todos sabemos lo que ocurre si saltamos en el vaco. Los fsicos nos han hecho un favor, con una explicacin de esto. Newton formul una ley de gravitacin, una de la serie de leyes naturales que se nosdice que describen el universo. El conocimiento de esas leyes nos permite planear nuestras acciones y alcanzar el objetivo deseado. Actuar ig-norndolas o soslayndolas es exponerse a graves consecuencias. De manera semejante, los economistas del tiempo de la Revolucin Industrial desarrollaron una serie de leyes de las que dijeron ser tan ciertas para el mundo social y econmico, como lo eran las leyes de los cientficos para el mundo fsica. Formularon, as, una serie de doctrinas que eran las "leyes naturales" de la economa. Sentan una gran seguidad acerca de sus conclusiones. No discutan si las leyes eran buenas o malas. No admitan tal discusin. Sus leyes eran fijas, eternas. Si los Iioinbres actuaban sensatamente de acuerdo con los principios que ellos expusieron, muy bien; pero, si los honibres rrnrl estpidos y no actuaban de acuerdo con sus "leyes naturales", sufriran las consecuencias. Ahora, puede ser o no ser verdad qiie esos econornistas, en su bsqueda de lo cierto, fueron sii\)liiiieiiierite jndiferentes a los resultados prcticos de sus in~estigaciones. Pero ellos eran hombres de carne y hueso qiie vivan en cierto lugar y en cierto tiempo. Lo que significa que los oroblemas que afrontaron fueron los que existan en ese
lugar y en ese tiempo. Sus doctrinas afectaron a poderosos grupos de la sociedad que, consecuentemente, adoptaron o rechazaron sus doctrinas, de acuerdo con sus propios intereses y vieron la "verdad" bajo esa luz. Lo misrno que el auge de la clase mercantil despus de la Revolucin Comercial trajo la teora del mercantilismo, lo mismo que las doctrinas de los Fisicratas con su nfasis sobre la tierra, considerada como la fuente de la riqueza, se desarroll en el agro de Francia, la aparicin de los industrialistas, durante la Revolucin Industrial en Inglaterra, trajo teoras econmicas basadas en las condiciones del tiempo. Nosotros llamamos, a las teoras de la Revolucin Industrial, "economa clsica". Ya, estamos familiarizados con algunas de las doctrinas de Adam Smith, quien puede ser clasif'cado de funda$. dor de la escuela clsica. Otros economistas del mismo orden son Ricardo, James Mil, Malthus, McCulloch Senior y John Stuart Smith. NO estuvieron de acuerdo con, Adam Smith ni con otros. Pero, en algunos principios generales, fundamentales, coincidieron. Sinceramente, de acuerdo con estos principios, estaban los hombres de negocios de este perodo. Por una razn excelente. La teora clsica estaba admirablemente adapda a sus necesidades particulares. Partiendo de ella, poan seleccionar con gran comodidad las leyes naturales ue eran una completa justificacin de sus acciories. El hombre de negocios mantena los ojos muy abiettos sus grandes oportunidades. Estaba vido de utilidades. unto a l, estaban los economistas clsicos que le decan en qu, exactamente, deba interesarse. Eso no era todo. Le ofrecan un gran confort para el hombre de negocios emprendedor. Le enseaban que, en cada minuto que 61 dedicaba a su propia ganancia, estaba ayudando tambin al Estado. Adam Smith lo dijo as. EIe aqu, por ejem, una prescripcin perfecta para un codicioso gran igo del lucro, al-que pudiera quitarle el sueo su atorentada conciencia: "Cada individuo se esfuerza conti-
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nuarnente en encontrar el ms ventajoso empleo para todo capital que controle. Es su ventaja propia, indudablemente, no la de la sociedad. lo que tiene presente. Pero el estudio de su propia ventaja, naturalmente o ms bien necesariamente, le lleva a.preferir el empleo que es rxs ventajoso para la sociedad". i Se comprende la idea? E! bienestar de la sociedad est unido al del individuo. :>A a cualquiera una mano absolutamente libre, dgale que haga todas las ganancias que pueda, apele a su inters personal y la sociedad es algo circunstancial. Trabaje para s mismo y estar sirviendo al bien de todos. i Qu empujn para los hombres de negocios, impacientes y ansiosos, para la carrera de las utilidades! i Limpien la pista, para \un laissez-faire especial! ;Deba el Gobierno regular las horas y jornales de trabajo? Hacerlo, decan los economistas clsicos, sera una interferencia en la ley natural y, por c~nsi~guiente, perjudicial. ;Cul era, entonces, la funcin del Gobierno? Preservar la paz, proteger la propiedad y abstenerse de toda intervencin. Competencia debe ser la orden del da, pues mantiene bajos los precios y y asegura el xito de los poderosos y eficientes, mientras elimina a los dbiles y deficientes. De stos, se derivaba que los monopolios -por igual, de los capitalistas, para elevar los precios y de los gremios, para elevar los jornales- eran una violacin de la ley natural. Estos amplios conceptos haban sido expuestos por Adam Smith en su respuesta a las regulaciones, restricciones y represiones mercantilistas. El escribi su gran libro en 1776, al comenzar la Revolucin Industrial. Los economistas clsicos que recogieron estas doctrinas y las ampliaron y popularizaron ms expresaron, entonces, qiie la Revolucin Industrial, desde el punto de vista del aumento de la produccin de mercancas y artculos y del encumbramiento de la clase capitalista, estaba ha-
ciendo grandes progresos. Y aadieron otras "leyes naturales" de su cosecha, adecuadas a las condiciones de los tiempos. U n ensayo sobre el principio de poblacin, por Thomas R. Malthus, fue uno de los libros ins famosos rle la poca. Fue publicado primero en 1798, en parte, como una respuesta a otro libro por William Godwin, suegro del poeta Shelley. Godwin, en su Investigacin acerca de la justicia poltica, que vio la luz en 1793, sostena ' que todos los Gobiernos eran malignos, pero que la Humanidad poda lograr la felicidad mediante el uso de la razn. Malthus quera combatir las peligrosas creencias de Godwin y probar que la gran mejora del gnero humano era imposible, buena razn para contentarse con lo que se tena y no intentar una revoluciri, como lo haban hecho los franceses. Malthus ataca a Codwin con estas palabras: "El gran error bajo el cual M. Godwin trabaja, a travs de toda su obra, es la atribucin de casi todos los vicios y miseria, vistos en la sociedad civil, a las instituciones humanas. Las regulaciones polticas y la administracin establecida de la propiedad son, segn l, las fuentes fecundas de ' todos los males, los focos de todos los crmenes que degradan al gnero humano. Si fuera esto realmente una caso, no parecera una tarea verdadera exposicin d ~ l desesperada reinover el mal completarnente del mundo y la razn, el instruinento propio y adecuado para realizar tan grande propsito. Pero la verdad es que, aunque las instituciones humanas parecen ser las causas obvias e importunas de tanto dao a la Humanidad, en realidad, son superficiales y ligeras, meras plumas que flotan en la superficie, en comparacin con las p-ofundas causas de impureza que corrompen las fuentes y hacen turbia toda la corriente de la vida humana". ;Cules eran las "causas profundas" que hacen miserable a la Humanidad? Malthus contest que el aumento de la poblacin con ms rapidez que el de los alimentos
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para su manutencin. El resultado ser que ha de venir cl da en que haya, en el mundo, ms bocas que alirnentar que alimentos para ellas. "La poblaciii, cuando no es contenida, aumenta en progresin geomtrica. La subsistencia aumenta slo en progresin aritmtica. Esto implica iin contCn, en constante operacin, de la poblacin, efectaado por la dificultad de la subsistencia. Y esta dificultad debe caer en algiina parte y, necesariamente, ha de ser sentido por una gran porcin de la Humanidad.. . ''La oblacin de Inalaterra es estimada en unos siete niillones de habitantes (1798) y supongamos que la presente produccin de la isla es igual al mantenimiento de ese numero de personas. En los primeros 25 aos, la poblacin habr aumentado a 14 millones y, duplicados los medios de subsistencia, stos seran iguales al aumento demogrfico. En los prxi~nos 25 aos, la poblacin sera de 28 millones y las subsistencias slo alcaniaran para 21 millones. En el siguiente perodo, la POblacin sera de 65 millones y los alimentos slo para la mitad de este total. Y, al terminar el primer siglo, 10s Iiabitantes seran 112 millones, con alimentos slo para 35 millones, lo ciial dejara a 77 millones de habitantes sin tener con qu subsistir". Esto, dice Malthus, no es lo que en realidad ocurre. Porque la muerte (en la forma de epidemias, pestes O plagas y hambre) reduce y diezrna a la creciente poblacin, de manera que se nivela con el abastecimiento de alimentos. "El poder superior de la poblacin es contenido y el qlimero de habitantes se mantiene proporcional a los medios de subsistencia, por la miseria y el vicio". Por todo ello, la razn de que las clases trabajadoras sean pobres, afirm Maltliiis, no es porque las utilidades sean demasiado altas (razn hecha por el liombre), sino porque la poblacin auiiienta ms rpidamente que la: siibsistencias (ley natural). 2No puede entonces hacerse nada para inejorar la condicin del pobre? "Nada", ex-
presa h4althus en la primera edicin del libro. "Es. sin duda, una desalentadora reflexin qite el gran obsticulo en e1 camino de cualquier mejora extraordinaria de la sociedad es de una ndole tal que no podemos esperar vencerlo". Pero, en la segunda edicin del libro, 1)ublicad'i eii 1803, Malthus encuentra una salida. Adems de la iniseria y el vicio, es posible un tercer cont.11 al creciiiiiento cle la poblacin: la "restriccin moral". Ninguna huelga, ninLguna revolucin, ninguna caridad, ninguna regulacin oficial, puede ayudar al pobre en su miseria. . . El mismo tiene la culpa por reproducirse tan de prisa. No se le permita casarse tan joven. Que practique la "restriccin moral" -no tener familia numerosa- y as podr ayudarse a s mismo. 2Quin sime mejor a la sociedad; la mujer que se casa y tiene muchos hijos o la vieja solterona3 Malthus vota por Csta y explica: "La matrona que cra una familia de diez o doce hijos, los cuales quiz estn librando las batallas de su patria, se inclina a pensar que la sociedad le debe mucho. . Pero si la cuestin es considerada equitativamente y la respetable matrona es pesada en la balanza de la justicia, con la desdeada solterona en el otro platillo, es posible que la solterona gane la prueba". Fue una gran noticia para los ricos que los pobres slo pudieran c-ulparw a s mismos de su pobreza. Despus de Adam Smitli, el ms importante de los economistas clsicos fue David Ricardo, un judo de Londres que hizo iina gran fortuna como corredor de valores y accionista. Su libro Los principioc de fa economa politica y los impuestos, editado en 1817, es, para muclios, el primero que trata la economa como una ciencia. La Riqueza de las naciones de Adam Smith es de fcil lectura, comparada con la obra de Ricarrlo. Una razn es que Smith es mucho mejor escritor qiie Ricardo. Otra, ) quizs nis importante, es que Smitii es concreto v usa ejemplos que, por ser de cada da, nos son familiares.
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para ilustrar sus ideas; mientras que Ricardo es abstracto y utiliza ejemplos imaginarios que tienen o no tienen semejanza con la realidad. Los libros cientficos, por regla general, son difciles y densos. El de Ricardo no es la excepcin. Sin embarso, lo que tena que decir era de enorme trascendencia y, por eso, el autor es uno de los grandes economistas que han existido. En nuestro limitado espacio, podemos considerar slo algunas de siis doctrinas y muy brevemente. La priinera es conocida por el nombre de "ley de bronce de los salarios". Lo que los trabajqdores- reciban por su labor haba reclamado la atencin de los escritores antes de Ricardo. En 1766, Turgot, en su librito titulado Reflexiones sobre la formacin y distribucin de la riqueza, dijo: "El simple obrero, que depende solamente de sus manos y de su industria, nada tiene, a no ser la parte de su trabajo de la que puede disponer. El la vende ms barato o ms caro; pero este recio, alto o bajo, no depende slo de l; resulta del convenio que ha hecho con la persona que le emplea, la que le paga tan poco como puede. Teniendo la eleccin entre un gran nmero de obreros, prefiere al que trabaje ms barato. El tx'abajador es, por consiguiente, obligado a disminuir el precio de su labor, al competir con otros. En cada clase de trabajo, debe ocurrir y, en efecto, ocurre que los jornales del obrero estn limitados a lo necesario para procurarle la subsistencia". Tyrgot dej la cuestin en ese punto. Ricardo desarroll la idea, por lo cual la ley de bronce de los salarios est asociada a l. Que los trabajadores slo ganan el salario para mantener la vida propia y las de sus familiares es expuesto por Ricardo en los trminos siguientes: "El precio normal del trabajo depende del precio de los alimentos y de otros articulos de primera necesidad requeridos para el sostenirniento del trabajador y de su familia. Si aumenta el precio de los alimentos y otras
cosas, el precio normal del trabajo tambin aumenta; y, si baja aqul, ste tambin baja". Pero nosotros sabemos que hay tiempos u ocasiones en que los obreros ganan ms que lo que necesitan para v'ivir y otros en que ganan menos. Ricardo toma esto en cuenta. Y distingue entre el "precio del mercado" de trabajo y el precio normal, as: "El precio del mercado de trabajo es el que realmente se paga por ste, como natural operacin de oferta y demanda; el trabajo es caro cuando escasea y barato cuando abunda. Sin embargo, aunque el p~eciodel mercado de trabajo puede desviarse de su precio norma!, igual que los productos y artculos, posee una tendencia a ajustarse a l". Para probar la verdad de la ltima frase, o sea que el precio de mercado tiende a conformarse con el precio nonnal, Ricardo toma una hoja del libro de Malthus y dice que cuando el precio del mercado es alto, cuando los obreros ganan en jornales ms de lo que necesitan sus familias para vivir, entonces tiende a aumentar el tamao de sus familias. Y m&, trabajadores hacen que los jornales bajen. Cuando el precio del mercado es bajo, cuando los obreros reciben en jornales menos que lo que necesitan para mantener a sus familiares, entonces, el nmero de estos se reduce. Y menos trabajadores hacen que los jornales suban. Esta fue, la ley de salarios de Ricardo: A la larga, los obreros nunca reciberi rns 'salario "que el preciso para subsistir y perpetuar su especie, sin aumento ni disminucin". Para una mejor comprensijn de la ley de renta; la ms famosa de las doctrinas de Ricardo, debemos ver la controversia sobre las Leyes del Maz, que arda en Inglaterra en los das en que aparecieron los Principios del economista. Los antagonistas eran los terratenientes y los manufactureros. Las Leyes del Maz eran una clase de tarifa proteccionista para el trigo (en Inglaterra, al trigo se le llama maz). NO poda importarse trigo hasta
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que el precio del cosechado en el pas no alcanzase cierto nivel (lo cual variaba de tiempo en tiempo). La idea era estiinular el cultivo del triqo en la nacin, para que Inglaterra tuviese suficiente abastecimiento en caso de emergencia. Ese estimulo consisti en aseFrar al agricultor ingls iin buen precio por su grano. No tena que temer la coml,etencia del trigo extrnniero, porque ste no poda ser importado hasta yue el trigc nacional no llegase a determinado piecio. Csto sipificaba una buena utilidad, a meiios que la cokeciia inqlesa Cuperase en mucho a la demanda, cosa qji- iic lia ociin i d o en Inglaterra desde 1700. Debido a las guerras napol&nicas, el recio del trigo subi mucho y se dedicaron al cultivo triguero mas y ms tierras. Los terratenientes queran que el recio del crano fuese alto, porque ello representaba rentas rnis elevadas y bstas, ins dinero en sus bolsillos. Pero los manufactureros deseaban lo contrario, o sea precios bajos, porque el alza equivala a un aumento en el costo de la subsistencia del trabajador y, como conseciiencia, descontento, huelgas y, eventualmente, ms altos jornales, lo cual equivala a menos dinero en siis bolsillos. La polmica se encon, clamando los terratenientes por proteccin y los manufactureros demandando a gritos el comercio libre. Ricardo estaba en medio de la lucha. Sus simpatas estaban con los manufactureros, puesto que l mismo perteneca a la creciente burguesa. No es sorprendeiite, entonces, que, entre otras cosas, las leyes naturales que descubri para explicar la naturaleza de la renta, exponen que ''todas las clases, excepto la de los terratenientes, sern lesionadas por el aumento en el precio del maz". Cmo lleg a esta conclusin? Pues probando que, mientras ms ~le\.adofuese el precio del trigo, mavores seran las rentas. Las rentzs aiiinentan, arguy Ricardo, porque el suelo es limitado y difiere en fertilidad. "Si
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si fueran todas las tierl,is tii~iesenlas mismas ilimitadas rn c:intidad y uiiiformes en calidad, no podra Iiacerse ningin qraraiiien por su uso. Es slo, porque a tierra no es ilii~iitadaen cantidad y uniforme en calidad y porque. en el creciiiiieiito de la poblacin, tierras de calidad inferior son dedicadas al cultivo, que se paga Cuando. en el proSreso de la sociedad, renta por su LISO. tierras de frrtilidad de sequndo grado son cultivadas, inmediatamente cornienia la renta sobre las de primera calidad v la cuanta de la renta depender de la diferencia en calidad de esas dos clases de tierras. "Cuando las tierras de tercera calidad son cultivadas, comienza inmediatamente la renta sobre las de segunda y es regulada, conio antes. por la diferencia en sus capacidades productivas. . . .\ cada paso, en el crecimiento de al poblacin, lo cual obligar al pas a recurrir a las tierras de peor calidad, para permitirle aumentar su abastecimiento de alimentos, la renta sobre las tierras ms frtiles ir en aumento". Seg-in Ricardo, las Leyes del h.laiz, al elevar el precio del trigo, hicieron que los agricultores se volviesen a las tierras ms pobres para cultivar ese grano. Cuando aconteci esto, se pag renta por las tierras ms frtiles. Segn pas el tiempo, tanibin se cultiv el suelo ms pobre y la renta sigui en incremento. Y, esas rentas vinieron a los terratenientes, no porque ellos trabajaran para obtenerlas. Nada hicieron y, sin embargo, sus rentas subieron. "El inters del terrateniente es siempre opuesto al del consumidor y el manufacturero. El trigo puede sostenerse de manera permanente en un precio avanzado slo porque es necesario un trabajo adicional para producirlo o sea, porque su costo de produccin ha aumentado. El mismo costo, de modo inrariable, eleva la renta y es por lo tanto inters del teirateniente que el costo de producir el grano aumente. Esto, sin embargo, no es el inters de consumidor, para el que es deieable que ese costo sea bajo, en relacin con el dinero y los artculos, pues es
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siempre con stos o con dinero con lo que se compra el maz. Ni es el inters del manufacturero que el trigo tenga un precio elevado, pues ste ser causa de la elevacin de los jornales, pero no incrementar; el precio de los artculos industriales". Esto ltimo era el obstculo, por supuesto. Hasta donde los obreros estn atados a un jornal para subsistir, segn la propia ley de salarios de Ricardo, a ellos no les importa si por el trigo se paga un alto precio o un bajo precio, pues sus salarios suben cuando el trigo sube y bajan cuando el trigo desciende. Pero importa al manufacturero, quien no puede vender sus productos por ms, precisamente, porque el trigo es ms caro y por consiguiente los jornales son ms altos. liicardo sigue despus comparando los respectivos servicios de los terratenientes y manufactureros y encueritra a los primeros otra vez en falta: "Los tratos entre el terrateniente y el piblico no son como los tratos comerciales, en los que el vendedor y el comprador pueden igualmente salir ganando, sino que, en ellos, la prdida es totalmente para -un lado y la ganancia totalmente para el otro". Los industrialistas agregaron las leyes naturales de Kicardo a su coleccin de armas contra la proteccin. Queran que las Leyes del Maz fuesen abolidas e inaugurada la Era del comercio libre. El Parlaniento estaba controlado por los terratenientes y, as, las Leyes del Maz continuaron en vigor por largo tiempo (hasta 1846). Mientras, algunos de los terratenientes que tan difcilmente vean que tu;liese alguna ventaja para el pas el trigo barato, comenzaron a preocuparse por las condiciones de las fbricas y las horas de trabajo. Los seres humanitanos que clamaban por la correccin de los males del industrialisnio, ahora, estuvieron ayddados por los poderosos terratenientes, que queran vengarse de los manufactureros por su hostilidad a las Leyes del Maz. Se nombraron comits parlamentarios para que examinasen las condiciones fabriles e informasen a la Cmara. Hubo esfuerzos
para aprobar leyes reduciendo las horas de trabajo. Por supuesto que la oposicin de los manufactureros fue tremenda y predijeron que seran arruinados si sus obreros no permanecan junio a las mquinas tanto tiempo como en el pasado. Pero los esfuerzos combinados de los trabajadores, los humanitarios y los terratenientes, tuvieron xito y las Leyes de las Fbricas, restringiendo las horas de labor y regiilando las condiciones de sta, fueron aprobadas. Al tiempo que continuaba la agitacin por ms restricciones y regulaciones. Uno de los economistas clsicos, Nassau Senior, formul una doctrina, la cual "prob" que las horas no podan ser reducidas ms, porque la utilidad que el patrono obtena era resultado de la ltima hora de trabajo y, por consiguiente, eliminar sta era suprimir la ganancia y, as, destruir la industria. "Bajo la presente ley, ningn taller en que se emplee a personas de menos de 18 aos. . puede trabajar ms de doce horas, cinco das a la semana y nueve horas los sbados. Ahora, el siguiente anlisis muestra que, en un taller explotado as, la utilidad total neta se denva de la ltima hora". El anlisis de Senior se bas en un ejemplo puramente imaginario, en el que la aritmktica era correcta, pero las conclusiones errneas. Esto qued probado cada vez que una fbrica reduca las horas y sus negocios continuaban. Mucho ms daino para los obreros que el anlisis de la "ltima hora" de Senior fue la doctrina del fondo de jornales. Esta fue ms perjudicial, porque fue creda y enseada por la mayora de los economistas. El principio de la "ltima hora" fue usado para combatir la agitacin en demanda de horas ms cortas. La doctrina del fondo de jornales fue utilizada para contrarrestar la agitacin por m& alta paga. Los trabajadores se asociaron en los sindicatos y fueron a la huelga porque queran un aumento de jornales. "Pura demencia", decan los economistas. 2Por qu? Porque hay un cierto fondo separado para pagar los jornales.
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Y hay un cierto nmero de hoinbtes que ganan joinai

La cantidad que los obreros reciben, en jornales, est determinada por estos dos factores. Y eso es todo. Log sindicatos nada podran hacer para cambiarlo. John Stuart Mil1 lo expuso de esta manera: "Los jor. nales no slo dependen de la cantidad relativa de capita, y poblacin, sino que no pueden, bajo la regla de la com. petencia, ser afectados por otra cosa. Los jornales. . . nc pueden aumentar, si no es por un aumerito en los fondo! agregados que se emplea en contratar trabajadores, o una disminucin de los fondos dedicados a pagar trabajo, o por un incremento en el nmero de obreros a pagar" Muy sencillo. Ninguna esperanza para los trabajadores a menos que el fondo de jornales aumente o el nmerc de asalariados disminuya. Si cualquiera de los trabajado. res fuese tan testarudo que insistiese en que necesitabar. mejores jornales para subsistir, se le podra dar una lecl cin de matemticas elementales: "De nada vale discutii contra una de las cuatro regls fundamentales de la arit. mtica. La cuestin de los jornales es una operacin de divisin. Se quejan de que el cociente es demasiado pe.' queo. Bueno, pero lcuntas maneras hay para hacer que un cociente sea mayor? Dos maneras. Se aumenta el divi, dendo y, cpedando el divisor el mismo, el cociente sera mayor. Se disminuye el divisor y, quedando el dividendc el mismo, el cociente ser mayor. Las ilustraciones para una pgina de tal leccin arit. mtica, podran ser as:
AAA
l* fmu1a - auriiei~tandoel dividendo.
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frmula
disminuyendo el divisor.
l
ll
cmo
ciente?
ganar mayor salario? Cmo aumentar el co
Todo muy claro. Dos maneras de lograr jornales ms altas. La segunda, o sea la de "disminuir el divisor", es decir, disminuir el nmero de trabajadores, fue un viejo consejo a stos. Malthos la hubiera llamado "restriccin moral". La primera manera, "aumentar el dividendo" o sea aumentar la cantidad del fondo de jornales, podra realizarse, segn Senior, "permitiendo a cada hombre esforzarse en la forma que, por experiencia, crea ms beneficiosa y liberando a la industria de la masa de restricciones, prohibiciones y derechos protectores, con la cual la Legislatura, algunas veces por ignorancia, otras por lstima y otras por celos nacionales, ha trabajado para aplastar o dirigir erradamente sus esfuerzos. Dejemos solos los negocios y el resultado sera ms dinero en el fondo de jornales". Los hombres de negocios co6vinieron en ello. La teora del fondo de jornales fue la respuesta de los manufactureros y economistas .a las reclamaciones de
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los obreros y las uniones. Los trabajadores para nada podan usarla, porque saban que no era cierta. Como saban que la accin de los sindicatos ganara para ellos ms altos jornales, simplemente, no crean que hubiese un fondo fijado desde antes, del cual se pagaran sus jornales. Lo que aprendieron en la prctica fue confirmado en teora por Francis Walker, economista norteamer,icano que escriba all por 1876. Walker caus la explosin de la teora del fondo de jornales con este argumento: "Una teora popular de jornales. . . se basa en la presuncin de que los jornales son pagados con el capital que formaron las econonlas de la industria en el e asado. De aqu, se arguye, que el capital deba dar la medida de los jornales. Contrariamente, yo sostengo que los jornales son pagados del producto de la presente industria y, de aqu, que la produccin de la verdadera medida de los jornales.. . Un patrono paga joinales para comprar trabajo, no para gastar un fondo del cual puede estar en posesin de. . . El patrono compra trabajo con vistas al producto de ste; y la clase y cantidad de ese producto determina qu jornales l pueda pagar. . . Es entonces, en bien de la futura prodiaccin, que los obreros son empleados, no porque el patrono est en posesin de un fondo que puede desembolsar y es el valor del producto. . . lo que determina la cantidad de jornales que se puede pagar, no la cantidad de riqueza en posesin del patrono o de que ste disponga. As, es la produccin, no el capital, lo que da el motivo del empleo y la medida de los jornales." Excelente prueba de la verdad de la argumentacin de Walker de que los jornales no son un "anticipo" al obrero, pagado del capital, la ofrece la prctica comn hoy en las fbricas textiles de la India y Japn, donde los jornales son "retenidos". En el Japn, "los jornales ganados por las muchachas en las sederas y pequeos talleres de algodn, habitualmente, son pagados a los padres.. . Se les puede abonar semi-anualmente o, en el caso de las sederas, al terminar 1% labor del ao y en la India los
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jornales son pagados con un mes o seis semanas de atraso. Las fbricas hasta cargan un nueve por ciento de inters si hacen pequeos adelantos sobre el prximo da de pago y sobre jornales ya ganados." Pero no es necesario esperar por pruebas del siglo xx, para exponer la falsedad de la teora del fondo de jornales. La clase trabajadora la ha denunciado, desde el comienzo, como contraria a su propia experiencia. En 1876, Walter s re sent numerosos ejeniplos de la vida ariiericana para probar que no era verdadera. Y siete afios antes de que Walker clavase la ltima puntilla en el atad de la teora, an los economistas admitan que esta ley natural, de ley, nada tena. John Stuart Mill, el hombre cuyos Principios de Econonla Poltica, que vieron la luz en 1848, tanto haban hecho para popularizar la doctrina, al resear un libro para la "Fortnightly Review" en mayo de 1869, public esta retractacin: "La doctrina ensefiada hasta ahora por todos o la mayora de los econoiiiistas (incluyndome a m) y la cual neg que fuese ~~osible que las combinaciones comerciales pudieran aumentar los jornales o que limit sus operaciones, en ese respecto, a un incremento que la con~petencia del mercado siei~ipre habra producido sin aquBlas; esa doctrina carece de fundamentos cientficos y debe ser desechada". Fue una valenta de J. S. Mill declarar esto. Haba cometido una equivocacin y lo admiti plena y honradamente. Mas, para los obreros, fue demasiado tarde aquella denuncia de una doctrina que fue como una plaga por ms de medio siglo. Serva muy poco a los trabajadores una ciencia que entregaba al enemigo un arsenal conlpleto de tiros de cain, cada vez que ellos intentaban un progreso; que prcticamente no les ofreca ni la menor esperanza de mejorar su situacin en la vida; y que, en todo momento, estaban al servicio de los intereses de la clase patronal. Que los obreros tenan n~otivosreales para desconfiar de la ciencia de la economa fue admitido por uno. de
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los j~rincipoles diac-pulos de la escuela clsica, el profesor 1. E. Cairnes. q~iienen sus Ensa)os en Economa Poltica, I:i~l>lic.adoc 1873, indica que sta se haba convertido en c.11 1111 aiiiia de la clase biirguesa: "1.a Economa Poltica, COI, dern:isiada freciieiicia. aparece, especialniente cuando i i ; t t r i <Ir lo ciur co,i(,ieriie a las clases trabajadoras, bajo la giiis~ide 1111 cdigo dogmtico de reglas preparadas de ;iiiteiriano. im sisteiiia promulgador de decretos, sancioii;iiido un arrealo social, condenando otro y requiriendo (Ir los Iionibrr.;, iio c:onsideracin, sino obediencia. Ahora que toniainos c:ii ci1ent;i la suerte de decretos que ordinariaiiieiite son dados al iiiundo en nombre de la Economa Poltica -decretos de los cuales puedo decir que en 10 principal equivalen a una bella ratificacin de la forma existente de sociedad coi110 aproximadamente perfecta:.reo que ~~ntleiiios coiiil>render, la repugnancia y an la violeiita oposicili rrianifestada Iiacia nqiilla, por qente, que tiene razones propias para no compartir esa ilimitada adiniraci01i por iiiiestro presente orden industrial que sienten alguiios expositoies l~opulaiesde las llamadas le!.es econniicas. Ciiaiido se le dice a un obrero que la I:cr~i!oii~a Politica coiitlena las hiielgas. . . mira con desdbn las l~roposicioiiesliiiiitando las horas de trabajo, pero aprueba la acuiiiiilaciii de capital y sanciona el mercado de jornales, no es extralio que conteste que la Economa Poltica est contra el trabajador y explica que ste se 1:onga conti-a la Economa Poltica. No puede sorprender queeste nuevo cdigo sea considerado, con sospecha, como a n sisteiiia posiblemente iitventado en inters de los patro110s y, por tanto, que el obrero deba simplemente repu.liarlo y desconocerlo." Era cierto que "la Economa Poltica estaba contra el trabajador". Era tambin cierto que estaba de parte del 1.ombre de negocios, especialmente el de Inglaterra. Las enseanzas de los economistas clsicos se propagaron a Francia y Alemania y, en el primer cuarto del siglo xm, los famosos libros sobre economa, publicados en esos pa-
ses, fiieion, en lo 11rincij,al, o traducciones o exposiciones de las obras de los economistas clsicos ingleses. Pero, gradii;ilineiite, se hizo claro, a 106 pensadores de ambas naciones, que la doctrina clsica no era meramente la doctrina del hombre de negocios, sino que era especialrnente la doctrin;~ horribre de negocios ingls. S i que los eco(le1 noiiiistas clisiros conscieritemente Iiubiesen trabajado para ayudar al hoiribre de negocios ingls. 'Tairipoco hubiera sido necesario. Ilebido a yiie vivieron en Inglaterra en iinn &poca definida, siis doctr~iiiasfuerori conformadas por el aiiibiente. Los ecoiion~istnsy tiombres de iiegocios de otros pases lo coniprobaron. Por cje~iil)lo,el comercio libre. Adam Smith lo haba predicado y Ricardo y los que le siguieroii tambin. Todos estaban por un libre cambio mundial. No slo deban elirninarse las harreras internas, sino tambi6n las que existan entre las naciones. Ricardo expone el caso del libre intercambio iiiternacional muy claramente: "Bajo un sistema de conierrio perfectamente libre, cada pas dedica, naturalmente, su capital y su trabajo a los empleos que le sean iriJs I)viieficiosos. Esta persecucin de la ventaja individual est ;idinirablemente relacionada con el bien universal de todos. Estimulando la industria, premiando la ingeniosidad y usando ms eficazmente los poderes peculiares otorgados por la Natiiraleza, distribuye el trabajo ms cfertivainente y ms econmicamente: mientzas, aumentando la masa general de las producciones, difunde el beneficio ene eral y consolida, por un lazo comn de inters e intercambio, la sociedad universal de las nacioiies, eii todo el mundo civilizado. Es este principio el qde detrnniiia que el vino ser producido en Francia y Portugal, el maz en los Estados Unidos y Polonia y la ferretera y otros artculos fabricados en Inglaterra.'' En esta cita Ricardo piiede haber acertado, o estar equivocado, acerca del valor del libre ca,iibi~ intei~iacionalde los prodiictos. Pero es i~idisriitihleq~;!.tena t a l a la r a z b /)ara [a I?;gi<rt&rra;!e !u ,!fv, er+ q::? esC,;bi6. La
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lucin Industrial lleg6 a Inglaterra primero; los manufactureros ingleses rstaban a la cabeza de todos los del mundo, en nitodos, en clases de maquinarias, en facilidades de transporte y podan cubrir la Tierra con los productos de sus fbricas. Por esto, el coiiiercio libre internacional era lo ms conveniente para Inglaterra. Por la misma razn, no coiivena a los Iiombres de negocios de otros pases. Alexander Hainilton instituy un sistema de tarifas proteccionistas en el Gobierno de Washington. Otras naciones tambin tenan barreras arancelarias, pero, bajo la influencia de los economistas clsicos ingleses, comenzaban a flirtear con las ideas de trfico libre. En 1841, en el momento en que los ingleses ensalzaban las virtudes superlativas del comercio libre internacional, esto se haca muy popular en otros pases; fue entonces cuando Friedrich Liszt public su Sistema Nacional de Economa Poltica, atacndolo. Liszt era alemn y, en la Alemania de entonces, la industria era joven y sin desarrollo. Haba pasado algunos aos en los Estados Unidos, donde comprob que lo mismo le ocurra a la industria americana. Liszt vio que, si el comercio libre internacional llegaba a ser un hecho, pasara largo tiempo antes de que las industrias de las naciones que no estuviesen al nivel de Inglaterra pudieran alcanzar a sta, si es que la alcanzaban. Declar que era partidario del comercio libre, pero slo despus que los pases menos avanzados estuviesen en la misma situacin industrial que los ms avanzados. "Cualquier nacin que, debido al infortunio, se encuentre detrs de otias en industria, comercio y navegacin, aunque posea todos los medios mentales y materiales para desarrollarlos, debe, antes que otra cosa, reforzar sus propios poderes individuales, con objeto de capacitarse a s misma para entrar en libre competencia con otros pases ms avanzados." Liszt dijo que el bajo precio no lo era todo, que haba cosas baratas que cosi.aban demasiado caras. Lo que hace
grande a un pas no es su stock de valores en un momento particular, sino su capacidad para producir valores. "La., causas de la riqueza son algo totalmente diferentes de la riqueza rnirnza. Una persona puede tenerla, pero, sin embargo, si no posee el poder de producir objetos de ms valor que los que consume, ser ms pob1.e. . . E poder de producir riqueza es, por consiguiente, infinitamente ms importante que la 7iqltfta misma . . Esto es ms cierto en el caso de naciones enteras que en el de individuos particulares". Liszt sugiri que Inglaterra, ya grande (nacin) antes de que el comercio libre fuese su lema, intentaba hacer imposible que otros pases tambin lo fueran: "Es un procedimiento inteligente, pero muy coinn que cuando alguien ha alcanzado la cumbre de la grandeza, le d un p ~ ~ n t a p a la escalera por la cual ~ b i para impedir as i , que otros suban tambin ." Por esto, el economista alenin se declar por el proteccionismo y las murallas de tarifas detrs de la cual las industrias incipientes, seguras del mercado nacional, puedan crecer hasta sostenerse sobre sus piernas. Y slo cuando sean lo bastante fuertes, saldrn a la palestra del comrrcio libre mundial, para luchar. En resumen, Liszt fue un poderoso exponente del sistema nacional de economa, opuesto al sistema internacional. Sus ideas tuvieron gran influencia, especialmente en .\lema& y los Estados Unidos. .%dems, Liszt, con su fuerte defensa de la Proteccin contra la doctrina del libre cambio, propugnaba por Adam Smith y sus discpulos, fue uno en el nmero creciente (!e quienes no crean en la infalibilidad de la escuela clska. La economa clsica, tan popular e influyente en la primera rnitad del siglo XIX, comenz a perder algo de sus filerzas en la segunda mitad. Fueron tiempos en que coinenzaron a aparecer las obras de un hombre que, aceptando algunos de los principios expuestos por los clsicos, los llev, por un camino diferente, a conclusiones muy distintas. Tambin era alemn. Se nombraba Karl hlarx.
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i PKOLE1'.\RIOS I)EId hIUND0, UNIOS . r. . !'
milln d(: pesos. . . ! Ciintas veces !iriiioq jiiqido ron esta deliciosa idea.. . Nos viene a la iiiente cada \.rz que los peridicos 1)uhlican los retratos d~ los c;iii;icIort~sde una carrera de caballos. De modo ic.iiirjantc. liay sien-ir~re qrntes que pasan burna parte de SU tierii)so esl~rciilando sobre uiia sociedad iiiejor (liie aque11;) en que \viveii. A menudo, esas especulaciones nunca \.an iiis al15 de la etapa de 10'; siielios; pero, ocasional,ineiite, los soGadores insisten en ellas, trabajan con tesn pn la idea y coinpletan la utopa, visin de la sociedad Ideal del porvenir. En realidad. la tarea no es difcil. Cualquiera que tenga iiiiaginacin j)odria hacerla. Todo lo que se necesita es iiiirar alrededor y saber lo que se debe evitar. Se ven i)ol>respor doqiiier; en nuestra iitopa, eliminamos la pobreza. Se ve derroche en la produccin y distribucin de ;irtculos; en nuestra iitopia, est foririiilado iin mtodo de prodiiccin y distribuci6n ciento 11or ciento rficiente.
i Si \.o t~i\.ir.i ;i
iiii
c.sir (~npitiiloas coino en los sixiiien~esap.ii.eceii tina rraii cantidad de citas de las obras de los clsicos del inaterialisnio-clialCctico: Marx, Engels y Lenn. Se Iian respetado 10s r)rigiiiales, aciidiendo a las ediciones ms aiitorizadai all donde Iia sido posit>Ic.En particular e n el raso de "El Capital" de Karl Llarx ri. ha iitilizado la edicin .del Fondo de Ciiltiira Econmi~:i, cc~trj61idol;r ~1 original aleiiiiii, edicion d~ 191 1 . N. drl R i ) . ron
Kii
Se ven injusticias de todas clases; en nuestra utopa, hay tribunales honrados presididos por jueces hoiirados (aunque se puede pensar que, en la utopa, jueces y tribunales son totalniente inneccsarios) . Se ve enfermedad, miseria e irifelicidad; en nue\tin iitopa llevamos la salud, la riqueza y la dicha a todo el niiindo. Quiz, el principio i i i i s iinl~ortantede los planificadores de la utopa sea la al~olicindel capitalismo. Y es que, en el sistrina ciipitaliqta, ellos ven slo males. EI drrrochador e injusto, sin previo plan. La utopa implica iina sociedad planificada, qiie seria eficiente g ii~sta.B:iio el capitalismo, los pocos que no trabajan viven en el (oiifort y el lujo, debido a tener la propiedad de los medios dr prodiiccin. Los utopistas ven, en la propiedad coniii2 de los inedios de produccin, la produccibn de los liledios de la buena vida. Por eso. en siis sociedades ~ i s i o narias, planearon que inuchos que hagan el trabajo vivide los rn en el confort y el lujo, mediante la medios de produccin. Esto es el socialisrrio y era el sueo del utopismo. Y entonces, lleg Karl Marx. Qiiien tairibilii era socialista, niejorar la condicin de la <lair trahajadora, quera una sociedad planificada y quera qiie los inedios de produccin fuesen de propiedad del l > ~ i ~ l ~ Pero -y esto es muy importantel r > A4arx no ineclitaha riiiiquna utopa. Prcticamente, no eschmo funcionara la Sociedad del Fucribi nada s o b i ~ tiiro. Estaba tremeiidatnente interesado en la Sociedad del Pasado, cbiiio siirgi, se desarroll y decay, hasta ser la Sociedad del Presente; estaba tremendamente interesado en la Sociedad del Presente, porque anhelaba descui:rir en ella las fuerzas que haran los cambios en la Sociedad del Fiituro. Pero no gast su tiempo ni se preociip 110~ instituciones econmicas de Maana. Casi todo su las tieriipo lo dedic a estudiar las institriciont.~ econbmicaq de Hoy. Quera saber qu es lo que liace girar las ruedas
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en la sociedad capitalista en la que estaba entonces viviendo l. El nombre de su nis grande obra es El Capital .4nlisis Critico de la Produccin Capitalista. Fue mediante su anlisis de 'la sociedad capitalista, como Marx lleg a la concliisin de que el socialismo vendra, pero sin soar su existeiicia. .2 la manera de los ~itopistas.Marx pens que el socialismo advendra como rezultado de fuerzas definidas, en movimiento, en la sociedad, con una clase trabajadora revolucionaria y orqanizada para anunciarlo. .As como a la economa clsica se la puede llamar economa del hombre de negocios, porque ste encontr en ella ayuda y confort, a la economa de Marx se la puede llamar economa del trabajador, porque en ella ste puede hallar sii importante lugar en el esquema de las cosas y puede albergar esperanzas para el futuro. El pi~nto fundamental de la doctrina econmica de Afarx es que el sistema capitalista re basa en la explotacin del trabajo. Fue fcil ver que en los das de la esclavitud del trabajador, es decir, el esclavo, ste reciba un trato bnital. Todos convenan eh ello. Los ms delicados podan haber exclamado furiosos: "i Qu horror!" Que un hombre tenga que trabajar para otro es completamente errneo. i Qu bueno que se ha abolido la esclavitud! De modo semejante, fue fcil ver que, en el p o d o feudal, el trabajador, es decir, el siervo de la Gleba, era tratado brutalmente. No haba discusin sobre ello, porque era evidente que el siervo, conio el esclavo, tena que trabajar para otro hombre, su seor. Trabajaba cuatro das a la semana en su propia tierra y otros dos das. en la del seor. En los dos casos la explotacin del trabajador era evidente. Pero no es fcil ver que en la sociedad capitalista, el trabajador es tratado con brutalidad. Se presunie que el obrero es un agente libre. ,A diferencia del esclavo y del siervo, no tienco que trabajar para este anio o aquel seor.
Se presume tambin q w puede trabajar o no, como le guste. Y habiendo escogido el patrono para el cual trabajar, el obrero recibe la paga por su labor a fin de semana. Seguramente esto era diferente, pues esto no era explotacin, del trabajo. Marx se declara en desacuerdo y afirma que el obrero en la sociedad capitalista, es tan explotado como lo era el siervo de la Gleba en la sociedad feudal. Slo que la explotacin, en la sociedad capitalista, estaba oculta, enmascarada. Y arranc la mscara con SLI exposicin de la teora de la plusvala (valor excedente). En esta teora, Mam toma la de Ricardo sobre el valor del trabajo, sostenida en varios grados por la mavora de los clsicos, de Adam Smith a John Stuart Mill. Segn esta doctrina, el valor de los artciilos depende de la cantidad de trabajo que se necesita para producirlos. Marx cita a un famoso economista, Benjamn Franklin, como un creyente en esta teora del valor del trabajo. Y escribe: : "El clebre Franklin, uno de los primeros economistas ! despus de William Petty, quien vio a travs de la naturaleza de los valores, dice que "el comercio, en general, no es otra cosa que el cambio de trabajo por trabajo; 1 el valor de todas las cosas se mide jiistamente con el trabajo". Marx hace una distincin entre los artculos en genera! y las mercancas. La produccin de stas es la clase tpica ti de sociedad capitalista. "La riqueza de las sociedadeh, en
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1 que impera el rgimen capitalista de prod~icrin,se nos
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aparece como "un inmenso arsenal de mercancas v la mercanca como su forma elemental. Por eso nuestra investigacin arranca del anlisis de la mercanca". Un artculo se convierte en mercanca cuando es producido, no para el consumo directamente, sino para el cambio. El abrigo que un hombre hace para s, no es una mercanca. Un abrigo hecho para ser vendido a alguien -o ser cambiado por dinero o por otro artc~ilc- es iina mercanca. El hombre que hace un abrigo no para
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ponrselo, sino para el cambio o para la venta, ha producido una mercanca. "1.0s productos del trabajo destinados a satisfacer las iiecesidades personales de quien los crea son, indudableineiite, valores de uso, pero no mercanca. Para producir iiierc.aiicas, no basta ]~roducirvalores de uso, sino que es menester ~)rodiicir valores de liso para otros, valores de uso sociales". lltiora, la ciiestin importante es, j a qu precio ser el canibio? ,:(>i~:determina el \.alar de esta mercanca! Comprese este abrigo con otra iiierranca, un par de zai'atos. Coino artculo, como medio. de satisfacer necesidades Iiumanas, no parece Iiaber iiiuclio de comn entre aiiibas cosas. Como tariipoco entre Cstas y otras mercancas, pan, lpices, salchichas, etc. Slo, puede as cambiarse teniendo algo en comin y ese algo. segn Marx, es que son productos del traSajo. 'Todas las mercancas son productos del trabajo. Por consiguiente, el valor O precio a que se cambia la mercanca, est determinado por la cantidad de trabajo que representa cada una. Y esa cantidad de trabajo es medida por su duracin, es decir, por el tiempo del trabajo. "Entonces vemos que lo clue determina la magnitud del valor de una mercanca es la cantidad de trahajo socialmcnte necesario o el tiempo de trabajo socialniente necesario para producirla. . . El valor de una mercanca es. al \,alar de otra, conio el tiempo de trabajo necesario para la produccibn de iina es el necesario para la prodiiccin de la o t r a . . ." Si el abrigo torii cliecisbis horas en 1)acerlo y el par de zapatos slo ocho horas, aqul \,aldr cl doble que stos y un abrigo podr cambiarse 1)or dos llares de zapatos. Marx se dio cuenta de que las clases de trabajo en los dos casos no eran las mismas, pues el abrigo incliiia el trabajo del hilador, tejedor, sastre, etc., y los zapatos, actividades de otra ndole. Pero, dice Marx, todo trabajo es el mismo y, por lo tanto, comparable, en el sentido de que es el gasto de fuerza de trabajo Iiiimano. El trabajo
iio ca1ilic::tlo y el trabajo rnliiic:i<lo hon ccrmpai:ihles. sic,rido el iltiriio iui niiltil)le del ~)riiiirro,de modo que ,n~de tlecii-,e (Irle una 1rcir.a (ir !p,~rl~;ijo calificado equi\.ale a dos Iioras del otro. .\s el valor de tina rriercaiicia es dt:trrrriiiiado, segn .\lars, por el tieiiil>ode triibajo socialiiiente iirresario para I'roducirla. "Pero ----podr6objetaise--- eso sigiiificara que la iiiercanca producida por iin 01)rero lento y sin eiicieni.ia sera ms valiosa que la prodiicid;i por otro Iibil y rpido, ya que acliil einl>lcaria riiis ticiiipo en completarla.'' lMarx se aiiticil);i ;i r.~taol,irciii y la contesta de este modo: "Se dir que si el valor de rina nirrcanca se deteriiiina por la rantid;id de trabajo invrrtida en sri produccin, las iiiercanras enceri.ar;liri tanto iiis valor cuaiito ms holgazn o rns torpe sea cl 1ioinbi.r (Irle las produce o, lo que es lo misnio, crianto :iirs tiriiil)o tarde en prodilcirlas. Pero no; el trabajo qiie foriii:~ 1;i sristancia de los valores es trabajo humano.igiia1. inversiOn de la misma fuerza humana de trabajo. Cada iina de estas fuerzas individuales de trabajo es uiia fuerza huniana de trabajo equivalente a las dems, siempre y criando que presente el c a r k t e r de una fuerza rnedia de trabajo social y de, adems, el rendimiento que a esa fuerza media de trabajo social corresponde, o lo que es lo mismo, siempre y criando que para producir una mercanca no rnsrima ms que el :iempo de trabajo que representa la iiiedia necesaria, o sea el tiempo de trabajo socialmente i~ecc~sario. Tiempo de trabajo socialmente necesario es aquel qiie se requiere para producir un valor de uso cualqiiiera, en las condicioiies normales de producciri y coi1 el grado inedio de destreza e intensidad de trabajo imperantes en 13 sociedad. En el personal de iina fbrica, diganios doscientos Iiombres, unos trabajan mejor que otros. Pero Iiay tina cuota I)romedio de trabajo y rendimiento. Los qrie trallaiari por encima de este promedio son compensndos I>or los qrir trabajan por debajo del mismo. Supnyase qiie c1 tienil~o
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de trabajo prorriedio o trabajo socialmente necesario, requerido para hacer un abrigo, sea de diecisis horas. Al+nos obreros necesitan menos tiempo, algunos necesitan ms, pero stas son desviaciones menores del promedio general. Es lo mismo con los medios de produccin, la maquinaria que el trabajo usa para producir artciilos. En la industria textil, en general, algiinas plantas pueden estar fabricando con telares anti<guos.Y algunos de 10s Iiombres pueden estar trabajando, por el contrario, con mquinas de los ltimos modelos, todava no adoptadas en todas las manufacturas. Pero, siempre, habr un promedio de eqiiipos y los ms y los menos. tomados en conjunto, se compensarn unos a otros y por consisuiente, el tiempo de trabaio, socialmente necesario. significa un trabajo promedio hecho con instrunientos "l~romediales". que dentro de un mercado de competencia dado todos los adelantos tcnicos representan una produccin hecha al ptimo de los costos en relacin a los deins I,rodrictores. Esto, por supuesto, cambia con los diferentes lugares y pocas, pero en un tiempo dado y en cualquier pas, ste es el promedio general al cual se confonnnn el trabajo y los medios de produccin. En consecuencia iqu? Supngase que admitimos que el valor de una mercanca es determinado por el tiempo de trabajo socialmente necesario para su produccin. iQu. tiene esto que ver con la prueba de que, en la sociedad capitalista, el trabajo es explotado y que la clase propietaria vive del trabajo de la clase desposeda? ;Qu5 tiene que ver eso con la prueba de que el obrero, como e1 siervo, trabaja slo parte del tiempo para s y parte para el patrn? Pues todo. El jornhlero, en la sociedad capitalista, es un hombre libre. No pertenece a un amo, como en la esclavitud, ni est atado al suelo, como en la servidumbre. Ya se ha visto (Captulo XIV) cmo fue "libcra<!o" no slo de su maestro, sino tambin de los medios de produccin. Se
Iia visto cmo estos (tierras, herramientas, maquinaria, etc.) vinieron a ser propiedad de u11 grupito y no fueron distribuidos generalniente entre los trabajadores. Los que no son dueos de los medios de produccin, slo pueden ganarsc la vida alquilndose -por jornales- a los que 10s tienen. Por supuesto que el obrero no se vende a s mismo al capitalista (que hara de l as un esclavo), pero vende la nica mercanca que posee, su capacidad para trabajar, su fuerza de trabajo. "Para convertir el dinero en capital el poseedor de dinero tiene, pues, que encontrarse en el nlercado, entre l a ~ nzercancias, con el obrero libre; libre en un doble sentido, pues de una parte ha de poder disponer libremente de su fuerza de trabajo como de sil propia mercanca y de otra parte, no ha de tener otras mercancas que ofrecer en venta; ha de hallarse, pues, suelto, escotero y libre de todos los objetos necesarios para realizar por cuenta propia SU fuerza de trabajo." L A qu precio debe este obrero libre vender r s mer~ canca, cul es el valor de su fuerza de trabajo? El valor de su fuerza de trabajo como el de cualquiera otra mercanca, est determinado por la cantidad de trabajo necesario para producirla. 0, en otras palabras, ;el valor de la fuerza de trabajo del obrero es igual a todas las cosas que le son necesarias para vivir y, como la reservd de la fuerza de trabajo debe perpetuarse, para mantener una familia. Ido que comprende esta suma de cosas es diferente, en distintos lugares y tiempos. (Por ejemplo, difiere en los Estados Unidos y en China). .4l obrero, se le pagan jornales por su fiierza de trabajo. Esos jornales siempre tienden a igualar una suma de dinero con que comprar 13s mercancas que el obrero requiere para reproducir su fuerza de trabajo en l y en sus hijos. hlarx expone todo esto as: "El valor de la fuerza de trabajo, es el valor de los medios de vida necesarios para asegurar la subsistencia de su poseedor. . . Por tanto, la suma de vveres y me-
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dios de vida habr d e >el por Iiieim siificiciite para niatitener al individuo tra1)ajaclor en sil etado >iorriialde vida y de trabajo. Las nci.esidades riatttrales, el aliiiiento, el vestido, la calefacciOri, la 1 ivierida, etc., varan con arreglo a las condiciones <le1 cliiria, y a las dems condiciones el naturales de cada 1~1'. ,\(lt~iiiAs, voliiinen de las Ilamadas necesidades natiii,:ilcs, :isi corno el iiiodo de satisfacerlas, son de suyo un ~~rotliicto histrico que depende, por tanto, en gran parte, tlcl nivel cle cultura de un pas y, sobre todo, entre otras cosas, de las condiciones, los Ii5bitos y las exigencias con que se haya formado la clasr de los obreros libres. . . El poseedor de la fuerza de trabajo es uti ser morbal. . . Habrn de reponerse por un nmero igual de fiieiza: nuevas de trabajo las que retiran del iiiercatlo el desyaste y la muerte. La suma de los niotlios tle \,ida necesarios para la produccin de la fiirrza (le trabajo iiicliiye, 1'01tanto, los medios de vida cIc los biiititutos, rs <Ifbcir,de los hijos de los obreros, para qiit. csta rara cs[)c~c~i;il poseecle dores de mercancas piietla ~,crpctri;irsecii cl iriei.cado". Esto significa siinpletiie~,te qlit: i:I obrero percibir a cambio de su fuerza de trabajo, joiri;ilcs (~iicsern bastante para sil siibsistencia y la de siis familiares y algo iiis (en algunos pases) para c:oriiprar iin radio o i i i i automvil o una entrada al cine, tic, vrz en ciiando. Ntese que en la cita de arr.il)a, Marx se refiere a "esta rbza especial de poseedores de mercancas". ,Qu hay de especial en la mercanca del obrero, la fuerza de trabajo? Pues hay de peculiar qiie, a diferencia de ciialrluiera otra niercanca, puede crear ms calor que lo que r.ale ella niisma. Cuando el obrero se alquila a s misriio, da su fuerza de trabajo no slo por el tiempo tI;e le toma el valor de sus propios jornales, sino por la duracin de la jornada de trabajo. Si el da (joinada) de trabajo es de diez horas y el tiempo necesario para producir el valor de los jornales del trabajador es i p a l a seis horas, entonces quedan cuatro horas durante las cita-
les el obrero estar trabajando no para s r , ~ i \ i t i o ,tino /)ara patrono. A las seis primeras horas, Alarx las llaiiia tiempo necesario de trabajo y a las c u a t ~ ohoras tiempo excedente de trabajo o plusvala. Del valor del l~roduc to total de las diez horas de labor, seis dcimos eq~iivaleti a los jornales y cuatro dEcimos equivalen a la j,lusbalia, de la cual se apropia el patrono y con ello fonna sus iitilidades. : "El lalor de la mercanca est deterniinado por la canI tidad total de trabajo que contiene. Pero parte de esa cantidad de trabajo es realizada en uii balor, un equivalente el cual ha sido pagado en fornia de jornales; y parte ha sido realizada en un valor por el cual no re paga 1 ningn equivalente. Parte de la labor contetiido en la mercanca es labor retribuida; parte es labor no retribuida. i Al vender, por consiguiente, la mercanca en s u i alor, que es la cristalizacin de la cantidad total de trabajo gastada en ella, el capitalista debe vender, riecesariarnente, con 1 una ganancia. Vende no slo lo que le cuesta iin equivalente, sino tambin lo que no le cuesta nada. aiinque ha costado el trabajo de SU obrero. El costo ( l i 1:i mercanca para el capitalista y su costo verdadero so11 cosas distintas. Repito, por lo tanto, que las utilidades noir.1 1lr.s \ ~ i i < > niediales son hechas vendiendo rnercancas iio ,, r P ~ Lr ) r i z, sino a su verdadero valor". La teora de Marx de la plusvala aclara as. el misterio de cmo el trabajo es explotado en la sociedad capitalista. Sumariemos todo el proceso en forma de breves oraciones: Al sistema capitalista le incumbe la produccin de artculos para la venta, mercancas. El valor de la mercanca es determinado por el tiempo de trabajo socialmente necesario invertido en su produccin. no El o b ~ r o posee los medios de produccin. (Tierras, herramientas, fbrcas, etc. ) Para vivir, el obrero tiene que vender la nica mercanca que posee, su fuerza de trabajo.
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El valor de su fuerza de trabajo, como el de todas las mercancas, es la cantidad de tiempo tiecesario para producirla; en este caso, la cantidad necesaria para que el obrero viva. ' Los jornales que le son pagados, por consiguiente, sern iguales a slo lo necesario para su manutencin. Pero esta cantidad, el obrero puede producirla, con una parte de su jornada de trabajo (menos del total). Esto significa que slo tina parte del tiempo el obrero estar trabajando para s mismo. El resto del tiempo (de la jornada de trabajo) el obrero estar trabajando para el patrono. La diferencia entre lo que el obrero recibe en jornales y el valor de la mercanca que produce es la plusvala. 12 plusvala o valor excedente, es para el patrono o propietario de los medios de produccin. Es la fuente de las utilidades, intereses, rentas, las ganancias de la clase propietaria. La plusvala es la medida de la explotacin del trabajo y del hombre en el sistema capitalista. Karl Marx fue un agudo estudiante de la historia de los Estados Unidos y probablemente conoca los escritos y discursos de Abraham Lincoln. No sabemos si Lincoln tuvo oportunidad de leer cualquier de las obras de Marx. Pero sabemos que en algunos temas, su pensamiento era semejante. Una prueba de ello es esto de Lincoln: "Nada bueno ha sido O puede ser disfrutado por nosotros sin haber costado trabajo primero. Y, como la mayora de las cosas son producidas por el trabajo, se infiere que tales cosas, de derecho, pertenecen a aquel cuyo trabajo lo produjo. Pero ha ocurrido, en todas las Edades del mundo, que algunos han trabajado y otros, sin trabajo alguno, han gozado de una gran proporcin de los frutos. Esto es errneo y no debe continuar. .4segurar a cada trabajador el producto total de su esfuerzo o tanto como sea posible, es un digno objetivo de cualquier buen Gobierno". Eso es de Lincoln. Quien tambin afirm que el obrero
273 hace el trabajo y que al compartir ste con el capital, es en cierto sentido robado. Y va ms lejos an. Lean las ltimas frases de la cita anterior otra vez y vern que l quiere que se haga algo para cambiarlo. Lo mismo creye-. ron los utopistas. Lo mismo crey Marx. Pero todos difirieron mucho sobre el mtodo para hacerlo. Los socialistas utpicos "al formular sus utopas se preo~ cuparon muy poco s o b si las gra des fuerzas industriales 9 en juego en la sociedad permitiran\ el cambio indicado". Pensaban que todo lo necesario era formular el plan de una sociedad ideal, interesar al poderoso o al rico o a arribos, en el proyecto, experimentarlo en pequea escala y entonces 'confiar en la cordura del pueblo para ponerlo en existencia. As Robert Owen, fanioso socialista ingls, escribi un libro cuya tesis puede ser deducida de su ttulo, Libro del Nuevo Mundo Moral. iProclam que una revolmin de la clase trabajad& traera el cambio a su nueva sociedad? No. Al final del volumen, escribi a Su Majestad el rey Guillermo IV de Inglaterra: "Este libro descubre los ~rincipiosfundamentales de un Nuevo Mundo Moral y pone los nuevos fundamentos sobre los cuales reconstruir la sociedad y recrear el carcter de la raza humana. . . La sociedad ha emanado de errores bsicos de la imaginacin y todas las instituciones y arreglos y disposiciones sociales del hombre en todo el mundo se han basado en esos errores. Bajo vuestro reinado, Seor, con toda probabilidad, ser efectuado el cambio de este sistema, con todas sus malas consecuencias, a otro fundado en verdades de profunda evidencia y que asegurar la felicidad de todos!' Y Charles Fourier, famoso socialista francs, tambin miraba, ms all de la clase trabajadora, hacia los hombres con dinero, para que ayudasen a inaugurar sus experimentos con un nuevo orden. "Una vez anunci pblicamente que estara en su casa diariamente a cierta hqra, esperando al filntropo dispuesto a darle un milln de
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trancos p r a el fomento de una coloiiia basada eii los I)rincipios fouriersticos. Durante doce aos siicesiios, Fourier estuvo en su hogar todos los das, a las doce del da, l>untualiiiente, aguardando al generoso extrao. i Pero nadie apareci!" Los discpulos de Saint-Simon, otro socialista francs, despreciaban las proposiciones de Fourier, pero tanibi(:n crean que la colaboracin con la burguesa era necesaria ]>ara traer el cambio social. En su rgano, El Globo, el 28 de noviembre de 1831 publicaron esta afiriiiacin i-eveladora "Las clases trabajadoras no pueden ievaritai\e a iiienos que las clases superioms les tiendan la iiiano. 1.a iriiciativa debe partir de las ltimas". hlarx ridiculiz las proposiciones de los utopistas. Idas crea fantsticas. En el Manifiesto Comunista, escrito conjuntamente en 1848 con Friedrich Engels, su amiso de toda la vida y colaborador (Sngels public los volmenes 11 y 111 de E1 Capital, inconclusos a la muerte de Marx), los dos autores expresaron su desaprobacin de los socialistas utpicos. "Quieren mejorar la condicin de cada iiiiembro de la sociedad, aun de los ms favorecidos. De aqu que apelen habitualmente a la sociedad en su conjunto, sin distincin de clases, ms an, con preferencia puede el pueblo, cuande la clase dirigente. Pues, ~ c m o do comprenda su sistema, no ver en ste el mejor plan posible de la mejor sociedad posible? "Por esto rechazan toda accin poltica y especialmente revolucionaria; desean alcanzar todos sus fines por medios y esforzarse por pequeos experimentos necesariamente condenados al fracaso y mediante el ejemplo en preparar el camino para el nuevo Evangelio social. . ." "Ellos todava suean con la realizacin experimental de rus Utopas Sociales, con fundar "falansterios" aislados (Fourier), con establecer colonias hogares, con organirar Pequeas Icarias (Etienne Cabet, otro socialista francs), duodcimas ediciones de la Nueva Jemsaln y para reali-
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zar estos castillos en el aire, sc ven obligatlos ; I los seritiiiiientos y a la bolsa de los l.)iirguesesn. Esta apelaciii a "los sentimientos y a la l>olsn dc los I)iii.~:iicse~" irrit esl)ecialiric.iite a Marx y a Erig~ls.I'orcliie 1)ara ellos, el cainbio a la nucva sociedad veidra no 1)or los esfuerzos de las clasrs dirigerites sino ;I tr:i\c:s (le 1;i accin revoliicioiiaria de In clase trahajadora. I.:s<.ribic~nclo .i Bebel, I,irl)kiie(.lit- 1. otros radicales aleiri:irics, rii septiembre tlc 1897, se exl>resaii con perfecta claridad rii
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este punto: "Durante casi cuarenta aos heinos insistido rii cjric 1;\ lucha de clases es la fuerza motriz eseiicial clr la 1iistoi.i:i y en particular que la lucha de clases entre la biii-giiesa ) el proletariado es la rnxirna palanca (le In Kevolucibri 1 social moderna; por ello nos es imposible colat)or;ai- con I gentes que desean desterrar del movimiento esta lucha de clases. Cuando se constituy la 1nternacio~:ilforriiularnos I ? expresamente el grito de coinbate: la eriiancipacin de la clase obrera debe ser obra de ~nisnia. [! . ello no podemos colaborar con la clase obreradicen que Por personas que los 1 obreros son demasiado incultos para emaiiciparse por sil E cuenta y que deben ser libertados desde arriha 1)or los
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burgueses y los pqueiios burgueses filntropos." :Qu queran decir Marx y Engels cuaiido llainabari a la lucha de clases "la f u e ~ z a motriz esencial de la historia" y a la lucha de clases entre la burguesa y el peletariado, "la rnxirha palanca de la revolucin social rnoderna?" Las respuestas a estas preguntas las dar un examen de Ia manera cmo ellos miraban la Ilistoria. :Cul es vuestra filosofa de la IIistoriaT ;,Creis que los acontecimientos histricos son ~)rincipaIriieiiteLiria cuestin de oportunidad, que son nierarnerite accidentes siii una conexin entre s? i O creis que los c ~ n b i o s histricos se deben al poder de las ideas? 2 0 creis que los movi2 Esta carta fue escrita solamente por Erigels aunque contando con la aprobacin y el respaldo de Marx, N. del R . ) .
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mientos histricos tienen su origen en la influencia de 10s gandes hombres? Si se comparte cualquiera de estas filosofas, no se es inarxista. La escuela de historiadores que hlarx fund y de la cual es el expositor ms brillante, explica el movimiento de la Historia, los cambios habidos en la sociedad, como el resultado o la labor de las fuerzas econmicas de la sociedad. Para esta esciiela, las cosas no son independientes entre \, sino interdependientes. La Historia se nos muestra como ~iriainezcla confiisa de hechos y acontecimientos desordeiiaclos. Pero en realidad no es eso, pues est conformada a una serie definida de leyes que pueden ser descubiertas. Engels explica las races de la filosofa de Marx en estos tkrminos: "En este sistema, y he aqu su gran mrito, ~ o primera vez todo el mundo, el natural, el histrico, r el intelectual, est representado como un proceso, como algo en constante movimiento, cambio, transformacin y desarrollo y se hace una tentativa para indicar las conexiones internas que hacen un todo continuo de todos sus inovimientos y desarrollos. Desde este punto de vista, la IIistoria del gnero humano no aparece, ya, como un reiiiolino de ideas absurdas. . . sino como el proceso de la 1iii:ina evolucin del hombre mismo". La economa, la poltica, el derecho, la religin, la educacin de cada civilizacin estn ligadas. Cada una depende de las otras y es lo que es por causa de las otras. ])e todas estas fuerzas, la econmica es la ms importante, a el factor bsico. La piedra angular del arco son l s relaciones que existen entre los hombres como productores. El modo de vida del hombre est determinado por la iiianera que hace su vida, por el modo de produccin que ~xevalecedentro de cada sociedad en un momento dado. Marx lo expone as: "He sido llevado por mis estudios a la conclusin de que las relaciories legales as como las formas de los Estados, ni podran ser entendidas por s mismas ni explicadas por el llamado progreso general de la mente humana, sino que estn enraizadas en las con-
diciones materiales de la vida. . . En la produccin social que los hombres realizan, ellos entran en elaciones definidas, las cuales corresl~ondena un estado defiriido de sus fuerzas materiales de prodiiccin. La surria total de estas relaciones de produccin constituyen la estructura econmica de la seriedad, el verdadero fundamento sobre el cual se levantan s~~perestructuras legales y polticas y 3 las cuales corresponden las formas definitivas de la conciencia social. El modo de produccin en la vida materiai determina el carcter general de los procesos sociales, PO; Iticos y espirituales de la vida. No es la conciencia del liombre lo que determina su existencia, sino al contrario, sii existencia social lo que determina la conciencia". Esta filosofa nos da un instrumento para el anlisis e interpretacin de la historia. La manera como los honlbres ganan su vida -el modo de pioduccin y el ca~nbioes la base de cada sociedad. "La forma eii q ~ i e riqueza la est distribuida y la sociedad dividida en clases. . depende de lo que se produce, cmo se le produce y cmo se cambian los productos. . ." Igualniente, los conceptos del bien, de la jiisticia, de la educacin, etc., -la serie de ideas que cada sociedad tiene- estn adaptadas a la etapa particular de desarrollo econmico que cada soEiedad lia alcanzado Ahora, i q u es lo que trae la revolucin social y ;Es siniplemente un cambio en lai ideas de los hombres? No, porque estas ideas dependen de uii cainbio que ocurre priniero en lo eronmico, en el iiiodo de producir, y de intercainbiar 104 frutos del tiahajo. Los hombres avanzan en la conquista de la Naturaleza. Se descubren o se inventan nuevos y mejores mtodos de producir o de intercainbiar los bienes materiales. Cuando estos cambios son fundamentales y de largo alcance surgen los conflictos sociales. Las rela,-i,,nes derivadas del viejo modo de produccin estn soliciificadas; y las viejas iiianeras de convivir estn fijadas eri el derecho, en la poltica, en la religin y en la ediicacin. La clase en e; Poder quiere retener su predoiiiinio y clioca con la clase
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pri ariiionia con el niievo modo de producciii. La revolucin es el resultado. Esta iiianera de ahordai la Ilistoria, segn los niarxistas, bliice posible comprender el de otra manera incomprensible niundo. Mirando los acontecimientos histricos desde el j;unto dr \.ista de las relacioiies de clases resultantes de ,la inanera coitio los hombres ganan su vida, lo que ha sido 'ininteligible se liace inteligilble por priiriera \.ez. Con este :,oricepto de la Historia, corno iiistrumento, l~odemosentender la Iransicin del feudalismo al capitalismo y dei ,c.ril~italisino coniunisnio. al Debido a que estudiaron el pasado desde ese iiqulo, h4arx y Engels pudieron dar a la b ~ r ~ q e s su lugar proa, pio en la Historia. No dijeron que el capitalismo , v los capitalistas fuesen perversos, pues explicaron cmo el niodo caj~italista de produccin surgi de condiciones anterio.res: alirinaron con nfasis el carcter revoliicionario de la .~bursuesaen sii perodo de desarrollo y lucha con el feii'dalismo. "Henios visto, pues, que los medios de l~roducciny de kambio sobre ciiya base se ha formado la burguesa fue'ron creados en la sociedad feudal. Al alcanzar un cierto grado de desarrollo estos medios de produccin y de cambio, las condiciones en que la sociedad feudal y cambiaba, toda la organizacin feudal de la agricultura y la industria manufacturera, en una palabra, las relaziones feudales de propiedad cesaron de corresponder a las fuerzas productivas ya desarrolladas. 1:rrnabaii la produccin en lugar de impulsarla. Se transformaron en otras tantas trabas. Era preciso romper las trabas y se rompieron. "En su lugar se estableci la libre concurrencia con una constitucin social y poltica adecuada a ella y con la do/minacin poltica y econmica de la clase burguesa". .4s, la transicin del feiidalismo al capitalismo vino oorque estaba11 presentes nuevas fuerzas iina ,-lase re\.olucioiiaria ('la biirquesa). Esto lia de ser, siein-
pre, verdad. El viejo orden no ser5 ieeriiplazado por la nueva sociedad porque los hombres lo deseen. No. Idas nuevas fuerzas prodiictivas liaii de estar presentes y, cori ' ellas, una clase revolucionaria cuya funcin es comprender y dirigir. ,4s fue con el canibio del feudalismo al capitalisrrio y. ; as ser, dicen Marx y Engels, con el cambio del capit:ilismo al comunismo. Pero una cosa es mirar a la sociedad del pasado y describir lo que ocurri. Y otra es mirar a la sociedad del resen ente y describir lo que ha de ocurrir. i Q u ~ r u e b a s ofrecieron Mars y Engels de que el capitalismo debe, como el feudalismo, pasar en la Historia? ;Qu ~ n i e b a s ofrecieron de que el capitalisnio se romlxr internamente, y de que las fuerzas de produccin fiieron bloqueadas e impedidas de desarrollarse y expandirse libremente, por las relaciones de la produccin? Maix y Engels, en 1848, analizaron la sociedad cal~italista y sealaron ciertas caractersti(:as dentro del sisteina de produccibn que, segn razonaban, anunciaban su fin. Indicaron hacia : La creciente concentracin de la riqueza en manos de unos pocos. El aplastamiento de muchos l~roductorespequeos por unos cuantos grandes. El aumento del uso de la inaqiiinaria. desl~lazandoms y ms obreros, y creando un "ejrcito de reserva indiistrial". La cada vez mayor miseria de las masas. La repeticin de rupturas peridicas en el sistema - c r i sis- cada una ms devastadora que la ltima. Y ms importante: La contradiccin fundamental en la sociedad capitalista, el hecho de que mientras la produccin en si cada vez est ms socializada, el resultado del esfuqrzo y trabajo colectivos, es la apropiacin, priuada o individual. El trabajo crea, el capital se a],rol>ia. Bajo el capitalismo, la creacin por el trabajo ha \,enido
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a ser un empeo conjunto, un proceso cooperativo con iiiillares de obreros trabajando juntos ( a menudo para producir una sola cosa, por ejemplo, un aritomvil). Pero los productos, hechos socialmente, son apropiado5 no 110' los productores, sino por los dueos de los medios de produccin, los capitalistas. Y he aqu el punto de friccin, el origeii de la dificultad. Produccin socializada contra apropiaciil capitalista. Todo esto es siimarizado en tin pasaje impresionante de E Capital, de Mam: 1 "Cada capitalista desplaza a otros muchos. Paralelainente con esta centralizacin del capital o expropiacin de muchos capitalistas por unos pocos, se desarrolla en una escala cada vez mayor la forma cooperativa del proceso de trabajo. . . la transformacin de los medios de trabajo en medios de trabajo utilizables slo colectivamente . . Conforme disminuye progresivamente el nirnero de magnates capitalistas que usurpan y monopolizan este proceso de transformacint crece la masa de la miseria, de la opresin, del esclavizamiento, de la degeneracin, de la explotacin; pero crece tambin la rebelda de la clase obrera, cada vez ms numerosa y ms disciplinada, ms unida y ms organizada por el mecanismo del mismo proceso capitalista de produccin. El monopolio del capital se convierte en grillete del rgimen de produccin que ha crecido con l y bajo l. I,a centrali7acin de los inedios de produccin y la socializacin del trabajo lle,-an a iin pinto en que se hacen incompatibles con su envoltura capitalista. Esta salta hecha aicos. Ha sonado la hora final de la propiedad privada capitalista. Los expropiadores son expropiados". Marx y Engels miraban hacia el dla en que las fuerzas sociales de la no podran wr contenidas por las limitaciones impuestas por la propiedad privada y la apropiacin individiial. Y anticiparon que el conflicto resultante conducira al establecimiento de una nueva sociedad arnioniosa, en la que la propiedad y el contro! de
los medios de produccin seran transferidos de las manos de unos pocos apropiadores capitalistas, a das de muchos productores proletarios. Pero jcmo se efectuara este cambio? Por las accioY nes de los hombres. : quines seran los hombres que efectuaran el cambio? El proletariado. ,jPor qu? Porque es el que sufre ins de las contradicciones del capitalismo y porque no est interesado en preservar un sistema basado en la propiedad privada, en el que no tiene justa participacin. El paso del capitalismo al con~unismoes inherente al mismo capitalismo y el instrumento de la transicin es el proletariado. Marx no era un revolucionario de butaca que se contenta con decirle al compaero lo que se debe hacer y cmo lo hara. No: viva su filosofa. Y como su filosofa no era meramente una explicacin del mundo, sino tambin un instrumento para cambiar el miindo, l, como sincero revolucionario, no poda estar por encima de la lucha, sino participando en ella. Como particip. Cuando se dio cuenta de que el instrumento para aboel capitalismo era el proletariado, naturalmente, dedic6 atencin a la preparacin y organizacin de la clase bajadora para sus contiendas econmicas y polticas. Fue el miembro ms activo e influyente de la Asociacin Internacional de Trabajadores (la Erimera Internacional), fundada en 1,ondres el 28 de septiembre de 1864. Dos meses despus, en noviembre 29 de ese ao, Marx escribi al Dr. Kugelmann, un amigo alemn: "La Asociacin, o ms bien su comit es importante porque los lderes de los Trade-Unions (Sindicatos) de Londres pcrtenecen a ella. . . Los lderes de los obreros parisienses tambin estn conectados con el grupo". Marx y Engels concedan una gran importancia a los (Sindicatos) Trade-Unions: "La organizacin de ra clase trabajadora, como tal clase, mediante las Trade-Unions. . . es la verdadera clase de organizacin del proletariado en
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la cual ste practica su diaria lurha con el capital y en la cual se entrena a s mismo.. ." ;Se entrena a s misnio para qu? ,Para la lucha por ms altos joriiales, meilos horas de labor. inejores condiciones? Por supuesto. Mas tambin, para una lucha ms importante, la lurtia por la completa emancipacin de la clase obrera, mediante la abolicin de la propiedad privada. Desde que son de la propiedad privada de los medios de produccin, de donde fluyen todos los i~ialesdel capitalismo, el punto cardinal del programa de Marx y Engelc era la abolicin de la propiedad privada, base de la explotacin. "El objetivo inmediato de los comunistas es la formacin del proletariado en una clase, el derrocamiento de la supremaca burguesa, la conquista del poder poltico por el proletariado. . . La caracterstica distintiva del comunismo no es la abolicin de la propiedad en general, sino la abolicin de la propiedad burguesa. Pero la propiedad privada burguesa moderiia es la ltima y ins completa expresin del sistema de producir y apropiar productos, basado en el antagonismo de clase o en la explotacin de los muchos por los pocos. "En este sentido, la teora del comiinismo puede ser resumida en la siguiente frase: 'L.Abolicin de la propiedad privada. . . "En una palabra, nos acusis de querer abolir vuestra propiedad, efectivamente, esa es lo que queremos. "Se ha objetado que con la abolicin de la propiedad priva& cesara toda actividad y sobrevendra una perwa general. "Si as fuese, hace ya mucho tiempo qe la sociedad burguesa habra sucumbido a manos de la holgazanera, puesto que en ella los que trabajan no adquieren y los que adquieren no trabajan." .4s, la propiedad privada, en la forina que existe en la sociedad capitalista -daildo a la clase pioletaria el derecho de exi)lotar a las otras-- ~ : i :I ser ;il>olida. Pero, que :cmo? pidiendo a los dueos de ~>rol>ietl;icles en-
283 treguen stas? ,Declarando inexistentes sus derechos de

iCmo, entonces? i C ~ i &es el ~iltodopropugnado? l La revolucin. Los coinunistas consideran indigno ocultar sus ideas y piol)sitos. Proclaman al~iertamenteque stis objetivos slo I)UC(]'.II ' r r :sI(.;:ii/ridos deri.r>ndo por la violencia todo el orden social existente. 1,as clases dominantes pueden temblai. ante iiiia Re\!oliiciii (:omiinista. Los proletarios
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~ropiedad privada est abolida para las nueve dcimas partes de sus niieiiihros. Precisariiente porque no existe para esas nueve dcimas partes, existe para vosotros. Nos reprochis. pues, e1 qiierei. abolir iina forma de propiedad que no puede existir sino a condicin de que la inmensa mayora de la sociedad sea privada de propiedad. i Proletarios de todos los paises, unos. . . !" El retiimbante reto a la clase directora, esta apelacin a la revolucin, fue publicado por primera vez en febrero 'de 1848. Es uii heclio interesante que un mes antes de su publicacin. fue dada tina aprobacin completa a la revoliicin por iin gran americano, Abraliam Lincoln, en un
del que esperamos y creemos que ha de liberar al mundo". ;Por qub 1,incoln Iiabl del derecho de "levantarse en aniias" y derribar al evistente Gobierno? i Por qu no lo,krar los cainbios deseados dentro del marco del \,iejo rgi-
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Posiblemeste, porque pensaba que no podra hacerse. Posiblemente, porque crea, con Marx y Engels, que "el gobierno del Estado moderno no es ms que una junta que administra los negocios comunes de toda la clase burguesa". Esto significa- que, en la lucha entre los que tienen propiedad y los que no la tienen, los primeros encuentran, en el Gobierno, un arma importante contra los ltimos. El poder estatal es utilizado en inters de la clase dirigente, lo que en nuestra sociedad equivale a los intereses de la clase capitalista. Segn los marxistas, sta es la razn de que el Estado est en el primer lugar. La sociedad moderna est dividida en opresores y opriinidos, la burguesa y el proletariado. Hay un conflicto entre ambos. La clase que dirige econmicamente -la que posee los medios de produccin- tambin dirige polticamente. Y "el poder poltico, hablando propiamente, es la violencia organizada de una clase para la opresin de otra". Se nos hace creer que el Estado est por encima de la clase, que el Gobierno representa a todo el pueblo, los de arriba y los de abajo, los ricos y los pobres. Pero actualmente, desde que la sociedad econmica presente se basa en la propiedad privada, cualquier ataque a la ciudadela del c-.pitalismo o sea la propiedad privada, encontrar la resistencia del Estado, llevada a cualquier extremo de violencia si es necesario. En efecto, mientras las clases existan, el Estado no puede estar sobre la clase, sino del lado de los dirigentes. Adam Smith lo expres de la ~i~guiente manera: "Cuando la Legislatura intenta regular las diferencias entre los maestros y sus obreros, sus consejeros son siempre los maestros''. Una gran autoridad ms prxima a nuestros tiempos dio en trminos inequvocos sil opinin de qiie el Gobierno de los Estados Unidos es dominado por los controladores de nuestra vida econinica. Fiie el Presidente Wood-
row Wilson, quien en 1913 escribi: "Los hechos de la situacin' implican esto: que un nmero relativamente pequeo de hombres controlan las materias primas de esta nacin; que un nmero relativamente pequeo .de hombres controlan la energa hidrulica; que el mismo nmero de hombres controlan, principalmente, los ferrocarriles; que, mediante convenios concertados entre ellos i~iismos,controlan los precios y que el mismo grupo de hombres controla los mayores crditos del pas. . . ,Los dueos del Gobierno de los Estados Unidos son los capitalistas y fabricantes combinados de los Estados Unidas". Pero, aun concediendo que la maquinaria del Estado ' est bajo el control de la clase dirigente, iquiere esto decir que la nica manera de que el proletariado se aduee del control es el derrocamiento por la fuena del Gobierno? por qu no recurre a las urnas? por qu no alcanza el Poder mediante los procedimientos democrticos? por qu el proletariado no se expresa sobre esto con votos? Estas son preguntas importantes y la causa de enconada lucha entre los mismos obreros. Una respuesta muy coinn entre los revolucionarios es que s debe emplear la fuerza y la sangre tiene que correr, no porque ellos quieran usar la violencia, sino porque la clase dirigente no cedera sin ello. Hay un caso fuerte para este argumento. Man, Si hubiese vivido en 1932, habra podido utilizar en su apoyo, la siguiente noticia insertada en el New York Herald-Tribune: BULGARIA, AIONARQUIA, TIENE UNA CAPITAL COMUNISTA
Pero la arrolladora victoria roja, en el Consejo de Sofa, durar poco tiempo
Sofa, Bulgaria, septiembre 26.-La arrolladora victoria de los comunistas en las elecciones municipales
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1.0s DIENES TERRENALES DEI, HOMBRE
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de ayer ha caiisndo acl~igran sorpresa y iiiliclia perturbacin. De los treiritn y cinco liliestos eii el Corisejo de la ci~idaclde Sofa, los com~inistasgniiaron veintids contra diez el bloque aliado gubeinaiiiental y los demcratas, y tres el partido de Zankoff. Desde las elecciones parlanienlarias, en 1931, los cointinistas liaii duplicado, o rns, sus \oto>, iriientras que el bloque gubernamental ha perdido el 50 por cielito cle sil\ partidarios. Sofa es la primera capital riirojiea, fuera de Rusia, que se pasa al comunisriio y la arioinala e5 iiis irnpresionante si se recuerda que I3ulqaria es una inoriarqua y que la residencia del rey Bori~esti a slo unor ~ t t i n l c tos de la Casa Consistorial. Por sta y otras razones, una admiriistra(in municipal coniunista no ser tolerada. Tan piorrto coino fuero11 conocidos los resultados de las elecciones, el Primer Ministro, Nicols Musliaiioff, anunci la intencin de disolver el Consejo Municipal antes de que se rena. Es tambin probable que el Partido Comunista sea declarado ilegal y prohibido en toda Bulgaria. La victoria comunista fue debida a la desesperada situacin econmica, la cual impuls a muchas personas que en modo alguno, estn conectadas con el bolchevismo, a votar con los comunistas como protesta. En este caso, los comunistas, segn el diario conservador-republicano, obtuvieron la \ ictoria. Sin embargo, se les iba a negar el derecho de toiriar posesin y aun el derecho de existir en el futuro. &u. tena en niente el reprter del peridico cuando escribi "por &ta y otras razones"? qu otra cosa poda ser sino que el triunfo de los comunistas significaba que la propiedad privada de la clase dirigente estaba amenazada? Marx y Engels pretendieroii preparar a la clase trabajadora para los acontecimientos por venir. Para estar listos;
los obreros deban tener conciencia de clase, estar organilados como clase y comprender su rriisiri en el desarrollo de la Historia. Deban estar apercibidos para expropiar a los expropiadores para abolir la propiedad l~ri\raday con sta las clases y la dirigencia por uiia clase. hfarx y Eiigels sintieron qiie vena el liundiinieiito del capitalismo. Ese h~indirniento, si los obieros no estaban listos, significara el caos y, \i estaban listos, el socialisnro. "Entonces por priinera veL, el liombre en cierto sentido, estar finalriierite difereiiciado del resto del reino aniirial y emerger de las rneras coridiciories aniiiiales de existencia en condiciones realmente liuinanas. . Slo, tlesde ese momento, el hornbre, ins y rns conscientemente, har su propia historia; slo, desde ese momento, las causas sociales puestas en movimiento por l tendrn, eii lo !,riiicipal y en una medida constanternente creciente, los resultados que l se proponga. Ser la ascensin del hornbre del reino de la necesidad al reino de la libertad".
DEL CAPTTAT rSMO A .
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CAPITULO X I X "SI Y O PUDIESE, ANEXARIA LOS PLANETAS. . ."
Por supuesto que todo esto era peligroso. La teora del valor-trabajo, como haba sido expuesta por los economistas clsicos en los principios de la KevoluciGn Industrial, haba tenido un propsito til. L a burguesa, que entonces era la clase progresista, haba heoho de ella un arma contra la clase de los terranientes, antiprogresir'a, pero, polticamente, poderosa, la cual gozaba, sin trabajar, de los frutos del trabajo de los otros. En manos de Ricardo, quien la us junto con su teo6a de la renta para atacar a 16s terratenientes, :a teora del valor-trabajo estaba bien. Pero, en manos de Marx, decididamente no estaba bien. Marx haba aceptado la teora de los valores y la haba llevado ms lejos, a lo que l crea que era su lgica conclusin. El resultado, a los ojos de la burguesa, fue desastroso. Ahora, la suerte haba cambiado completamente. i Lo que haba sido su arma en su lucha contra su enemigo, se haba convertido en un arma del proletariado contra ella! La liberacin estaba al llegar. Unos aos despus de que El capital apareci, los economistas presentaron un; nueva, enteramente nueva, teora de los valores. Tres hombres, eii tres pases diferentes, Stanley Jevons, en Inglaterra (1871) ; Karl Menger, en Austria (1871), y Len Walras, en Suiza (1874), cada uno trabajando independientemente, expusieron este nuevo concepto, prc288
ticamente, al mismo tiempo. Conio los economistas clsicos, y como Marx y Engels, pronto tuvieron sus discpulos, que explicaron y ampliaron sus doctrinas. Se hicieron correcciones, revisiones y adiciones, pero la idea central de su teora sigue siendo hoy el pivote de la economa ortodoxa. La explicacin del valor dada por estos economistas es llamada teora de la utilidad margiiial. En la segunda pgina de su Teora de la Economa Poltica, Jevons anuncia su ruptura con el pasado: "Repetidas reflexiona e investigaciones me han llevado a la nueva opinin de que el valor depende enteramente de la utilidad". Ahora, utilidad es realmente otra palabra para expresar la calidad de til y expresa lo que siente un hoinbre que va a comprar una mercanca hacia sta. Si la necesita intensamente, tiene gran utilidad para l; mientras ms la necesite, ms til le es y, mientras menos la necesite, su utilidad es menor. Por lo tanto su utilidad mide el valor que 61 le concede y, por consiguiente, mide el precio que est dispuesto a pagar. Es notable el rompimiento de esto con el pasado, con la escuela clsica no menos que con la marxista. Para Cstas, el valor de una mercanca dependa del trabajo requerido para hacerla, pero Jevons dijo: "El trabajo, una vez efectuado, iio tiene influencia cri cl futuro valor del ;irtciilo". Esto desplaza el nfasis en la teora econmica, de la produccin al consumo, del departamerito de costos al niercado. Es una teora mucho iris difcil de comprender porque, mientras es fcil pensar qiic iiii al-tculo necesita tanto o ms cuanto trabajo para ~jiodiicirlo, rio es fcil pensar qu utilidad pueda tener. El costo, en trabajo, es algo que se puede iiiedir o sea, ~ i i 1objeto standard. Pero la utilidad difiere con Ios lionil~res y vara con In cantidad tle satisfaccin que c d a u i o espera obtener de la mercanca, tina vez conil~rada.o sea, que es un citbjc t i u o staritlartf: algo que de[>eride de cada sujeto individual!
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Es fcil ver qiie personas distintas reciben distinta! dosis de satisfaccin de la misma mercanca. O, en otra: palabras, la misnia mercanca tiene diferentes cantidade! de utilidad para diferentes personas. Pero In inisrna nier. canca se vende al niismo precio, es decir, tiene el mismc valor. (Para la mayora de los economistas modernos, e /-recio es el valor justo expresado en dinero, aunque para Marx esto no era verdad). Entonces, si la utilidad mide el valor, ;cGnio diferentes cantidades de utilidad piieden ser vendidas al inismo precio? I-Ie aqu donde surge la idea del "margen", qiie es importante coniljrender, porque, si se lee cualquier texto iiioderno de teora econmica, se encuentran centenares de referencias a la "utilidad marginal", la "productividad marginal", el "costc marginal", etc. Supongamos que, por una razn U otra, slo hay cien mil automviles en el mercado. Habr compradores eri perspectiva que son tan ricos y necesitan tanto un autoiniril que estn dispuestos a pagar cualquier precio por rl tarro. Habr otros que tambin necesitan un automvil, pero quiz no son tan ricos, o que piensen que, si el niitoinvil es inuy costoso, preferirn gastar su dinero en otra casa. Despus, vienen los que desean pagar una cantidad equitativa por el auto, pero han de ser cautelo~os, porque no tienen mucho que invertir, adems de que hay otras cosas que pueden adquirir con su limitada suma de dinero y las cuales les daran casi tanta satisfaccin como el automvil. Si ste les va a costar ms que otras cosas que les gustaran tanto, de seguro que no lo compran. "Compramos tantas libras de t u otro articulo, que creemos que valen el precio que hemos de pagar, y de ah no pasamos. Si el precio fuese ins alto, compraramos menos y, si fuese ms bajo, compraramos ms, s610, por esa variacin de la utilidad que Jevons indic. As. la utilidad de nuestra compra final est acorde con el precio. . ." Y, a se prosigue hasta que los dos lados se s, equilibren. En alguna parte, estar el comprador nmero
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cien mil, que est dispuesto a pagar el precio al cual el fabricante del carro desea venderlo. Algunos compradorea querran pagar ms. Y habra millares que compraran el auto s i costase algo mena. Pero hay 5610 cien mil automviles y, si el manufacturero necesita venderlos todos, ha de Iiacerlo a un precio que re adapte a la bolsa y los gustos del cien inilsimo comprador. Le sera posible lograr un precio ins alto si quisiera vender menos carros. Y podra vender ms, si quisiera hacerlo a un precio ins bajo. Pero, si dispone de &!o cien mil para la venta y desea venderlos todos, tiene qiie adaptarse a las posibilidades econmicas del hombre que, s610, tiene lo justo para comprar. Si comprueba que no hay cien mil coiripradores que paguen la cantidad que 61 pide, puede reti. rar aigunos autos del memado y venda menos; o, si quiere colocarlos todos, entonces tiene que rebajar el precio, m n objeto de vender a todos los clientes con bolsa. pequeas o diferentes gustos. No puede vender el mismo carro, en iin mercado de Qbre competencia, a iin precio a un hombre y, a otro precio, a otro hombre. Por supuesto que este cien milsimo comprador no es un hombre particular, sino cualquiera de los cien mil, dc la misma manera que el auto que compra puede ser una de los cien mil en venta. En la explicacin terica de la forma en que el mercado trabaja y de la forma en qiir el precio del mercado es fijado, l es el hombre qiie representa la demanda "marginal". Si el precio fuese ms alto, l podra obtener, por su dinero, otras cosas que le produciran una satisfaccin ms grande. Si fuese m&$ bajo, estaran, en el campo, un gran nmero de coinpradoirs y el surtido sera deinasiado pequeo. El fabricante elevan's el precio hz.-ta excluir del mercado a quienes estaban deseando pagar, ~610,el recio Lbajo y nada ms. Ahora, teamos las cosas desde e: otro lado y expliquc n~oslas desde el de la demanda. Digamos que hay inil personas d$ucstas a pagar mil dlares por un refrigerador y o t r a mil deseando dar setecientos cinciienta dlares.
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pero ni un centavo ms. Son dos mil compradores que pagan, por lo menos, 750 dlares. Y, as, descendemos en la escala, llegando a gentes que tienen muy poco dinero, Iiasta encontrar a cinco rnillones de personas que slo podran pagar cincuenta dlares. La cuestin es cuntas podran comprar el refrigerador y qu costara ste? (Para simplificar las cosas suponenios que, slo, hay una clase de refrigerador). Todo depender de si el fabricante del artefacto cree que vale la pena entregar cinco millones a ese precio. Si, an con la produccin en serie, un refri!;erador le cuesta ms de cincuenta dlares, por supuesto que no lo vale, o si el margen que deja es tan pequeo que resulta lo mismo, el manufacturero preferir buscar algo en que pueda invertir su capital y le signifique ms altas utilidades. Entonces, no se fabricar ninguno de los cinco inillones de refrigeradores. El fabricante tieiie .un empleo inarginal para su capital, como el consumidor lo tiene para su dinero. No lo pondr a hacer refrigeradores, si 61 puede obtener mayores ganancias invirtindolo en otra cosa. Dedicar tanto de su capital, a construir refrigeradores, como sea necesario, pues, si dedica menos, estar perdiendo una buena oportunidad (y la existencia de esa oportunidad atraera ms capital buscando utilidades) y, si dedica ms, la industria se sobre-capitalizar y no pagar dividendos. Llega a la conclusin de que hay tres rnillones de personas deseando pagar 150 dlares por refrigerador y que este precio le da la ganancia apropiada. El no puede log~ar ms invirtiendo en otra cosa y, si lo hace, el precio bajar y las utilidades tambin, lo cual hara que el capital se alejase de esa industria. Naturalmente que todo esto parece complicado iy 10 e;! Pero la idea general en que se apoya la "utilidad marginal" es realmente muy simple y se la puede ver expuesta cada da. La cantidad de satisfaccin que se puede recibir de un artculo deperide d - la que ya se tiene. Mientras ms se tenga, menos se pllrdr obtener. Supongamos una novena infantil de base-ball, lista para comen-
zar a jugar, pero no tiene bate. No hay oportunidad mejor para tener uno. :Vacilaran los jugadores ante el precio? Todo lo contrario. Suponaamos ahora que disponen de cuatro bates para empezar. IAaoportunidad es de adquirir el quinto. ;Se precipitaran los muchachos a pagar el precio con la misma rapidez que antes? Seguramente que no. La utilidad marginal de los bates ha disminuido de tal modo que 10 ms probable es que los jugadores ni hagan una pausa para comprar el quinto bate. Mientras ms se tenga de una cosa, menos se quiere ms cantidad de la misma cosa. Si se tienen diez trajes. es obvio que tener el iindcimo significa, para uno, mucho , menos que iin segundo traje, cuando slo se tiene uno. , Jevons expone la misma idea, usando agua como ilustracin: "El agua. por ejemplo, puede ser descrita como la m& til de todas las sustancias. Un litro de agua diario tiene la elevada utilidad de salvar a una persona de una dolorosa agona. Varios galones por da pueden ser muy tiles para propsitos como cocinar y lavar pero, d e s ~ u s de que se ha asegurado una cantidad adecuada para esos menesteres, toda cantidad adicional es indiferente. Todo 10 que podemos decir es que el agua, hasta cierta cantidad, es indispensable; que cantidades adicionales tendrn varios grados de utilidad; pero que, ms all de cierto punto, la utilidad parece cesar. . Los mismos artculos tienen una iitilidad variable, segn ya poseemos ms o menos de ellos". La idea de la iitilidad marginal es usada para explicar la diferencia en el valor del pan y los brillantes. -4 primera vista, se podra pensar que el pan debera costar ms que los diamantes, porque tiene mucha ms utilidad. Pero el abastecimiento de pan es tan grande que una o dos hogazas extra apenas importan, mientras que la oferta de diamantes es tan pequea, en relacin con el nmero de personas opulentas que quieren comprar unos cuantos, que, por eso, alcanzan tan altos precios. El argumento de que la utilidad no cossesbonde al M-

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CAPITULO V EL CAAlPESINO SE LIBERA

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