Esthtiquement parfaites, quasi divines pour certains, conomiques car daire minimale ou spacieuses du fait de leur volume maximal,

sphres et boules sont lobjet de toutes les envies, les convoitises. Se mesurer Dieu ou la Nature et raliser ses propres constructions sphriques, tche techniquement combien ardue Essais, checs, amliorations, dcouvertes surprenantes ont jalonn les tapes de la volont humaine vouloir construire une bulle !

Vouloir tre une bulle

LES PREMIRES TENTATIVES
Se lancer demble dans la construction ddices sphriques aurait t quelque peu prsomptueux et totalement impossible. Comment obtenir lquilibre ncessaire sans assise sufsante ? Quels matriaux sufsamment rsistants utiliser ? Les premiers dices, centres religieux ou de pouvoir, se limiteront donc ntre que des demi-sphres, dmes ou
2004, Dhirad, Oslo, Norway

coupoles. Pour autant, les difcults techniques demeuraient : la taille extrmement prcise des pierres et la gageure de ldication en constant quilibre La haute technicit de ces constructions et donc leur raret en faisaient des lieux dautant plus prestigieux. Une petite exception peut-tre, les igloos ?
Richard Buckminster FULLER (1895-1983), architecte amricain, sest rendu clbre pour ses travaux sur le dme godsique et son approche cologique de larchitecture.

LA RVOLUTION FULLER
Dans les annes 60, larchitecte cologiste et avant-gardiste Richard FULLER voulait respecter dans ses ralisations un principe simple : cesser de gaspiller et rduire limpact sur la nature ; lefcacit maximale pour leffort minimal. Assez logiquement donc, il se tourna vers la boule, la sphre, le dme. Les formes gomtriques la base de ses constructions peuvent par exemple tre des triangles quilatraux pour imiter l'icosadre ou bien des pentagones et des hexagones. Pour amliorer leffet, il est possible de diviser chacune des faces en un grand nombre de faces plus petites, comme dans le cas de la structure expose Montral en 1967. La surface se courbe davantage et la boule apparat. La structure est des plus solides en rendant minimales les contraintes sur le matriau. Pour preuve, des tubes mtalliques de neuf centimtres de diamtre ont suf pour raliser le dme de lExposition Universelle de Montral qui avait un diamtre impressionnant de 80 mtres. Quelques dfauts, notamment les problmes de ventilation, de bruit ambiant et les difcults grer la temprature, dus la forme quasi-sphrique, ont ralenti le dveloppement de ce type de construction. Nanmoins, ce jour, prs de trois cent mille godes ont t construites travers le monde !

D. Cambrsy

C. Thvenet/2001

S. Robert

En partant dun icosadre et en subdivisant chaque tape chaque face triangulaire obtenue, le nombre de triangles crot, les angles sont modis et le solide approche de plus en plus la forme dune sphre.

LE PROBLME MATHMATIQUE
Aplatir une sphre sans la dchirer est impossible : fait mathmatiquement dmontr. Cela pose un problme de taille car en gnral pour construire un solide (cube, polydre), on trace sur un plan un patron que lon dcoupe, replie et assemble pour obtenir le rsultat souhait. Hors de question pour la sphre, ni donc le parfait, le divin, pas dautre solution que de tenter dapprocher au mieux la forme sphrique. Le principe mis au point par FULLER revient au problme suivant : rpartir rgulirement un grand nombre de points sur la sphre puis les relier pour constituer un polydre ayant un grand nombre de faces, quasiment sphrique. Comment donc rpartir harmonieusement sur la surface dune boule un grand nombre de points ? Essayons dans le plan Facile : un rseau hexagonal rgulier fait laffaire. Ne reste plus qu le projeter sur la sphre. Ae ! Aucune projection du plan sur la sphre ne peut conserver les distances : la rgularit obtenue sur le plan disparatra sur la sphre Gnant ! La solution est donc trs loin dtre aussi simple que lnonc du problme. Il est dailleurs rest ce jour non rsolu dans bien des cas. Son champ dapplication hors architecture est tellement vaste que cela en fait lun des problmes du millnaire.
Inserm, J.-C. Chermann

Franois Recher

Le Tadj Mahall dAgra en Inde. En gage damour sa princesse, un mausole surmont de ce qui se rapproche dune demi-sphre.

Le pavillon amricain de lExposition Universelle de 1967. Seul le squelette mtallique a rsist un incendie.

QUELQUES APPLICATIONS
De manire surprenante, la fabrication des balles et ballons a prot de ces recherches. Eh oui, faire rouler un ballon peu rond serait problmatique. Les techniques de construction ont donc volu au l des ans pour approcher au mieux la sphre, mais pas trop Car chose plus tonnante encore, trop rond, trop lisse, le ballon va, force gale, moins loin que sa version imparfaite. Les irrgularits sa surface permettent de rduire les perturbations arodynamiques et donc daugmenter sa porte. Un ballon doit donc tre presque sphrique. La nature prise au dpart comme modle, nest videmment pas en reste. La plupart des virus, hpatite ou sida, ont une structure trs proche de celle dun dme godsique, ce qui leur confre une grande stabilit. Sur le mme principe, le prix Nobel de Chimie (1996) Harold KROTO a dcouvert de nouvelles molcules, associations icosadriques dun grand nombre datomes de carbone. En hommage au matre, elles ont t baptises fullernes et ont un avenir des plus prometteurs !

Polydres rguliers : ttradre (4 faces), cube (6 faces), octadre (8 faces), dodcadre (12 faces) et icosadre (20 faces).

Aprs constatation exprimentale que des balles de golf usages avaient une trajectoire plus longue que des neuves, SLAZENGER breveta sa mthode de rpartition des trous la surface des balles.

Image du virus du SIDA.

La gode de La Villette, sphrique ? Pas tout fait, plutt un assemblage de triangles et de quelques pentagones.

F. Trazzi/2004

Ballon de football des annes 80 : exactement 12 pentagones et 20 hexagones.

Franois Recher

DR