Desde o dia 1o de janeiro de 2.115, data em que Atlan renunciou ao cargo de Imperador de \u00c1rcon, o Imp\u00e9rio Solar e o Imp\u00e9rio de Arc\u00f4nida deixaram de existir. Em seu lugar surgiu o Imp\u00e9rio Unido, governado por Perry Rhodan, na qualidade de Administrador Geral. O arc\u00f4nida Atlan exerce as fun\u00e7\u00f5es de Chefe da USO, cujos especialistas formam uma esp\u00e9cie de pol\u00edcia gal\u00e1ctica, tamb\u00e9m chamada de \u201cCorpo de Bombeiros Gal\u00e1cticos\u201d.

A necessidade dessa for\u00e7a de seguran\u00e7a foi demonstrada claramente durante a ca\u00e7a aos ativadores celulares, que transformou amigos em inimigos e semeou o tumulto entre quase todas as criaturas inteligentes da Gal\u00e1xia.

A partir de 4 de agosto de 2.326 a Gal\u00e1xia encontra-se novamente em estado de alarma geral. Quantidades fant\u00e1sticas de vorazes gafanhotos c\u00f3rneos representam um perigo terr\u00edvel. As not\u00edcias catastr\u00f3ficas precipitam- se. As frotas espaciais viajam incessantemente por todos os setores da Via L\u00e1ctea a fim de salvar o que ainda pode ser salvo, pois a torrente violeta dos gafanhotos c\u00f3rneos cobre muitos planetas e seu \u00e1cido destr\u00f3i tudo que se interp\u00f5e em seu caminho.

Como se isso n\u00e3o bastasse, surgem os vermes do pavor. Trata-se de monstros gigantescos, ainda mais invulner\u00e1veis que os gafanhotos c\u00f3rneos, e que disp\u00f5em de armas com poderes destrutivos incr\u00edveis.

Alguns comandos especiais terranos, formados por cientistas, soldados, especialistas e mutantes, sofreram graves reveses durante as tentativas de desvendar o mist\u00e9rio dos vermes do pavor. Ao que parece, por\u00e9m, os quatro membros da USO que pousaram no planeta Euhja tiveram mais sorte, pois ainda est\u00e3o vivos, embora por v\u00e1rias vezes tenham encarado o tem\u00edvel verme do pavor face a face. Contudo, a obstina\u00e7\u00e3o dos quatro terranos supera qualquer obst\u00e1culo, e eles chegam a uma decis\u00e3o: arriscar tudo celebrando... um Pacto de Morte!

O mar era cinzento e infinito; parecia cobrir toda a superf\u00edcie desse mundo. Uma chuva torrencial desabava sobre a pesada blindagem de terconite da nave Eric Manoli. Aquele colosso de 1.500 metros de di\u00e2metro era a nave-capit\u00e2nia do Imp\u00e9rio. Tratava-se de um supercoura\u00e7ado da classe Imp\u00e9rio com 2 000 tripulantes. Nos hangares exteriores estavam ancorados quarenta barcos espaciais do tipo girino.

Perto de vinte canh\u00f5es de convers\u00e3o completavam as amea\u00e7adoras torres de artilharia de radia\u00e7\u00e3o que se viam por toda parte. No interior da nave gigantesca havia potent\u00edssimas usinas geradoras, que envolviam a esfera espacial num campo defensivo energ\u00e9tico assim que a mesma fosse atacada por naves inimigas.

A Eric Manoli corria velozmente sobre Euhja, que era o terceiro mundo do sistema da estrela Euthet. O planeta possu\u00eda um \u00fanico continente, que antigamente havia servido de base aos aras, os m\u00e9dicos gal\u00e1cticos.

Em virtude de certas experi\u00eancias levianas realizadas pelos aras, os gafanhotos c\u00f3rneos foram parar em Euhja, e esse fato representou a senten\u00e7a de morte para todas as formas de vida existentes no continente.

Perry Rhodan, que estava parado \u00e0 frente da tela panor\u00e2mica da Eric Manoli, ao lado do Lorde-Almirante Atlan, fitou a imagem projetada com uma express\u00e3o s\u00e9ria. Esperava que aparecesse o continente solit\u00e1rio do planeta.

O Coronel Kors Dantur, um homem nascido em Epsal, que comandava a nave- capit\u00e2nia, fazia o trabalho de pilotagem juntamente com dois oficiais. Como devesse esperar constantemente novas ordens para mudar de rumo, julgou sup\u00e9rfluo ligar o piloto autom\u00e1tico. Kors Dantur era um verdadeiro gigante. Media 1,60 m de largura e seu punho era capaz de abater um touro nurbense. Prosseguia nas tradi\u00e7\u00f5es dos epsalenses, que costumavam comandar as naves-capit\u00e2nias da frota do Imp\u00e9rio desde o tempo do inesquec\u00edvel Jefe Claudrin.

Os pensamentos de Rhodan podiam ser tudo, menos am\u00e1veis. Um cruzador ligeiro da frota captara o pedido de socorro da nave Carbula, que naquele momento deveria contornar Euhja. Dirigiram-se a esse planeta assim que receberam a not\u00edcia, mas n\u00e3o encontraram o menor sinal da Carbula.

A nave continuava desaparecida. Ningu\u00e9m sabia o que tinha acontecido com a mesma. Rhodan acreditava que o cruzador ligeiro da USO tivesse sido destru\u00eddo, mas guardou esta id\u00e9ia para si.

A \u00fanica chance de conseguir outras informa\u00e7\u00f5es sobre o destino da Carbula, era por meio dos quatro especialistas da USO comandados pelo Capit\u00e3o Brent Firgolt, que haviam desembarcado em Euhja. A Carbula, que havia trazido os homens, devia t\u00ea-los tirado do planeta. Mas isso n\u00e3o acontecera.

Rhodan esperava que nada tivesse acontecido aos agentes. Firgolt e os Tenentes Collignot, Warren e Kopenziak deveriam observar o verme do pavor nascido em Euhja depois da praga dos gafanhotos c\u00f3rneos. Por v\u00e1rios motivos o Administrador Geral estava muito interessado em saber qual era o papel que os vermes do pavor desempenhavam para os desconhecidos, os ben\u00e9volos, que apareciam em toda parte, para recolher o molkex produzido pelos gafanhotos c\u00f3rneos.