Hctor Torres Caracas, Octubre 20, 2011 Cuando entr en la Irama, una neblina nicotnica flotaba hasta apretujarse

contra el techo. Norberto Jos Olivar Un vampiro en Maracaibo

Maracaibo es una ciudad con muchos lectores. Al menos eso podra inferirlo quien piensa en las tres universidades (LUZ, UNICA y URBE) que tienen sede en esa ciudad, cuya oferta acadmica incluye estudios de Comunicacin Social, Filosofa, Letras y Educacin. Ese dato hace pensar en la existencia de una vasta poblacin estudiantil vida de lectura. Pero es sabido que la complejidad de la vida rara vez es complaciente con el debera ser. Por tanto, al margen de la existencia de esa gran poblacin universitaria, que Maracaibo sea una ciudad con vidos lectores se advierte en otras pistas. Bastara prestar atencin a la cantidad de cuentas relacionadas con literatura y actividades afines que, en las redes sociales, colocan Maracaibo en el rengln ciudad actual. Por eso me alegr tanto que se hubiese concretado una invitacin para presentar all El regalo de Pandora, a setecientos y tantos kilmetros de una distancia que se desvanece a punta de los cotidianos Me gusta, RT, comentarios y menciones que comparto a diario con cualquiera de los cmplices literarios que, con el tiempo, he ido haciendo y sumando en la cuna del patacn. Setecientos y tantos kilmetros que se cubriran en una hora de vuelo para, en muchos casos, darle corporeidad a viejas amistades digitales. * No era primera vez que viajaba a Maracaibo para presentar un libro. Ya en 2009 haba vivido la grata experiencia de hacerlo con La huella del bisonte, en el marco de la VII Feria del Libro de la UNICA. En ese entonces se haba montado un ambicioso Encuentro de Narradores que logr reunir una importante plantilla de autores venezolanos contemporneos. Recuerdo entre los nombres presentes los de Eduardo Liendo, Alberto Barrera Tyzska, Oscar Marcano, Rodrigo Blanco Caldern, Roberto Echeto, Milagros Socorro, Mara ngeles Octavio, Fedosy Santaella y Leopoldo Tablante, entre otros. Tambin estaba Milton Quero, ganador de la primera edicin de la Bienal Adriano Gonzlez Len, quien se ofreci amablemente para presentar La huella del bisonte en ese marco, y otro narrador maracucho que presentaba su primera novela en un sello de distribucin nacional (Alfaguara), aunque ya tena varios ttulos a cuestas. Durante el encuentro no alcanc a tener trato ni con el autor ni con la novela, pero me tocara llamarlo al ao siguiente para informarle que su obra (Un vampiro en Maracaibo) ganaba la primera edicin del Premio de la Crtica a la novela del ao. Se trata, por supuesto, del ya archifamoso Norberto Jos Olivar, cuya siguiente novela, Cadver exquisito, resultara finalista del Premio Internacional de Novela Rmulo Gallegos. Como se ve, a este maracucho hay que tenerle cuidado. Esa admirable reunin de nombres para hablar de los problemas y retos de la narrativa venezolana, supuso un enorme esfuerzo logstico que no pudo vencer, sin embargo, la sombra del clsico falta de presupuesto y una crisis que ya se asomaba en el sector editorial venezolano. Fue la ltima Feria de Libros de la UNICA.

Que es como decir: fue bueno, muy bueno, mientras dur. Pero ni la crisis ni la ceguera de los que podran amainarla logr someter las ganas de hacer de gente como Valmore Muoz, profesor de la UNICA que, adems de ejercer un destacado monitoreo de cuanto se est produciendo en literatura en Venezuela, se ha convertido en uno de los principales pilares de ese otro puente que se est gestando entre Maracaibo y el resto del pas literario. Y ejemplos de ganas de hacer se consiguen de sobra en esa ciudad. Est, por ejemplo, la Biblioteca Pblica del Zulia, con la constante actividad con la cual aprovechan su hermosa infraestructura. O agrupaciones como El Submarino (un colectivo en el que conviven literatura, arte, teatro, msica, cine y otros gneros) y Per-versos (un grupo que organiza recitales, lecturas temticas y conversatorios sobre temas relacionados con la literatura), por nombrar dos. O programas de radio como Madre Lengua, difusor radioelctrico para Maracaibo de cuanto sucede en el pas en materia de libros. Mencin aparte merece un proyecto editorial inteligentemente concebido para difundir, junto con la literatura universal y nacional, lo que se est escribiendo en Maracaibo. Una plataforma de difusin literaria que arranc hace unos meses con excelente pie y parece estar contagiada de esas enormes ganas de hacer y de hacer en serio de las que he venido hablando. Se trata de Pas Porttil, una revista de difusin literaria de actualizacin semanal, en la que conviven Ars potica de gigantes de la literatura, con entrevistas a autores nacionales y textos de poetas locales, todos con el mismo rango y difundidos con el mismo orgullo. Pas Porttil es editado por Adriana Morn Sarmiento (desde Buenos Aires) y sus cmplices en Maracaibo: Valmore Muoz y JL Monzantg, quien no slo es un excelente anfitrin sino que, al igual que Olivar, proviene de la cantera de Historia. Y, al igual que Olivar, sonre enigmtico cuando lo menciona. En Maracaibo se est gestando otro puente. Un puente que sabe aprovechar su recurso humano, la experiencia acumulada por los aciertos y los errores y las facilidades que ofrecen las redes sociales para que estemos, de verdad, todos adentro. Un puente con lectores vidos, con una revista digital que se avizora como una referencia nacional en materia de difusin literaria y con una biblioteca pblica decidida a ser una de las protagonistas de este momento. Es un puente con tradicin, pero tambin con una nueva narrativa que construye en libros como Un vampiro en Maracaibo y Corrector de estilo (por nombrar dos laureadas novelas contemporneas) una ciudad mtica y revisitada que no elude sus contrastes y extravagancias. De hecho, ese puente ofrece al visitante la posibilidad de ser parte de su literatura, con solo sentarse en una mesa de la Irama con Norberto, Monzantg y Valmore y, trazando un crculo con la mano en el aire, pedir al reservado mesonero de copete negrsimo y cara imperturbable (el Quintero que trabaj en Un vampiro en Maracaibo) una nueva ronda de cervezas heladas. Qu le falta a Maracaibo entonces? Se preguntar el lector. La respuesta, sin duda, es ms comerciantes arriesgados e imaginativos capaces de mejorar el nivel de vida de su ciudad. Es decir, Maracaibo necesita ms libreras. Pero libreras a la altura de eso que est pasando y que apenas se ha asomado, pero que producir ms lectores y ms escritores en esa ciudad llena de actividad y contrastes. El nmero y calidad de sus libreras debera ser uno de los indicadores que miden la estatura espiritual de una ciudad, su capacidad de generar felicidad a sus habitantes. En Maracaibo se gesta un slido puente para comunicarse literariamente con el resto del pas. Y comunicarse en dos direcciones, como debe ser. En cafs y libreras nacen en silencio los libros que se escribirn en una ciudad. Esto ltimo es lo que se echa de menos cuando se visita esa ciudad que, vista desde el avin que aterriza, parece nuestra extica, descabellada, caliente y minscula Nueva York con sus edificios rodeando una baha serena y ausente.