MARVIN ARTEAGA
Probablemente ya habrás oído hablar sobre la enfermedad de Lyme. Se suele asociar conáreas arboladas y los prados donde viven los ciervos. La enfermedad de Lyme es másfrecuente en el noreste de EE.UU. y la parte noroccidental de EE.UU. bañada por Pacífico,así como en los estados más septentrionales de la región central superior de EE.UU.
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es una infección provocada por la bacteria Borrelia burgdorferi.Esta bacteria se suele encontrar en animales como los ratones y los ciervos. Puede infectar alos seres humanos a través de las picaduras de las garrapatas del género Ixodes (conocidascomo garrapatas de pata negra o del ciervo). Estas garrapatas se infectan con la bacteriaBorrelia burgdorferi al picar a animales infectados, transmitiendo la infección a los sereshumanos al picarles e introducirles la bacteria en el torrente sanguíneo.
¿Qué asco, verdad? Tal vez. Pero puedes estar seguro de que no presenciarás el proceso.Las garrapatas son muy difíciles de ver. Las garrapatas inmaduras, o ninfas, tienenaproximadamente el tamaño de una semilla de amapola. Y los ejemplares adultos tienen eltamaño aproximado de una semilla de sésamo.
Puesto que las garrapatas no son fáciles de ver, ayuda bastante saber cuáles son lossíntomas de la enfermedad de Lyme. Es fácil que una picadura de garrapata pasedesapercibida. Muchas personas que contraen la enfermedad de Lyme no recuerdan que lehaya picado ninguna garrapata. No obstante, la buena noticia es que no todas las picadurasde garrapata provocan la enfermedad de Lyme.
MARVIN ARTEAGA
¿Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad ycuándoaparecen?
La enfermedad de Lyme puede afectar a distintos sistemas, como el sistema nervioso, lasarticulaciones, la piel y el corazón. Los síntomas de esta enfermedad se suelen describir entres fases, aunque no todo el mundo las atraviesa todas:
1. Por lo general, el primer signo de infección es una erupción o sarpullido de formacircular. Esta erupción aparece durante la primera o segunda semana inmediatamenteposterior a la infección pero se puede desarrollar hasta 30 días después de la picadura. La
erupción suele tener un aspecto característico de “ojo de buey", con un punto circular de
color rojo en el centro rodeado de un sarpullido rojo en forma de anillo que se vaextendiendo. También puede tener el aspecto de un anillo de un rojo intenso que se vaexpandiendo. Suele estar caliente al tacto y no suele doler ni picar. La erupción en forma de
“ojo de buey” puede ser más difícil de ver en personas de piel oscura o morena, donde
puede parecer un simple moretón.La erupción suele desaparecer aproximadamente al cabo de un mes. Aunque se consideratípica de la enfermedad de Lyme, muchos pacientes no llegan a desarrollarla nunca.2. Junto con la erupción, los afectados pueden presentar síntomas de tipo gripal, comoganglios linfáticos inflamados, fatiga, dolor de cabeza y molestias musculares. Si no setratan, los síntomas de la enfermedad inicial pueden remitir solos. Pero en algunas personasla infección se extiende a otras partes del cuerpo. Los síntomas de esta fase de laenfermedad de Lyme suelen aparecer durante las semanas posteriores a la picadura degarrapata, incluso aunque previamente no se haya presentado la erupción inicial. Losafectados pueden sentirse muy cansados e indispuestos, o presentar erupciones en otrasáreas alejadas del lugar de la picadura.
La enfermedad de Lyme puede afectar al corazón, provocando un latido cardíaco irregular o dolor torácico. Se puede extender al sistema nervioso, provocando parálisis facial
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(parálisis de Bell), así como hormigueo o pérdida de sensibilidad en brazos y piernas.Pude provocar dolor de cabeza y rigidez de nuca, lo que pueden ser signos de unameningitis. También puede provocar inflamación y dolor en las grandes articulaciones.
3. Si las dos primeras fases de la enfermedad de Lyme no se detectan y/o no se tratan deforma apropiada, puede sobrevenir la tercera. Los síntomas de la última fase de laenfermedad de Lyme pueden aparecer en cualquier momento desde varias semanas hastavarios años después de la picadura infectante. Pueden incluir artritis (inflamación de lasarticulaciones), sobre todo en las rodillas, y lapsus de memoria (este último síntoma ocurresobre todo en los adultos, siendo muy poco frecuente en niños y jóvenes).
Al tener un abanico tan amplio de síntomas, la enfermedad de Lyme resulta difícil dediagnosticar. Afortunadamente, hay un análisis de sangre que permite detectar anticuerposcontra la enfermedad.
¿Cuándo deberías llamar al médico?
Si crees que hay alguna probabilidad de que hayas contraído la enfermedad de Lyme o bien
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