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Introduction au livre Nourrir lhumanit

De Bruno Parmentier (Editions La Dcouverte)

Lagriculture, activit millnaire traditionnelle sil en est, a subi en Europe une mutation fantastique depuis le milieu du XX e sicle. En ce dbut du XXIe sicle, elle sapprte connatre nouveau une mtamorphose complte. Contrairement beaucoup dautres changements qui soprent cachs derrire les murs des usines et dans les bureaux, ceux-l se droulent en plein jour, sous les yeux des non-agriculteurs, devant chez eux et de part et dautre de la route des vacances. Ils ont donc tous limpression den tre tmoins mais comprennent-ils ce quils voient ? Les Occidentaux mangent tous les jours et sentent bien que cela constitue un bouleversement considrable ; cependant, face aux nombreuses questions qui se posent concernant lavenir de lalimentation, aussi bien en termes de volumes disponibles lchelle de la plante que de qualit de ce que lon mange, ils hsitent entre le changement des habitudes et la nostalgie, le plaisir et la colre, le laisser-aller et lenvie de reprendre la main sur cette part essentielle de la vie. Mais comment rester objectif dans une matire o les sens, les besoins, lducation, linstinct et lhistoire personnelle sont ce point sollicits ? Et, sur ce sujet, ce qui se lit et sentend est proprement incomprhensible pour ceux, nombreux, qui nont pas le recul suffisant. Les Franais se trouvent, de plus, une poque o il est de bon ton de disserter sur le mode catastrophiste : leur pays serait amorphe, en dclin, incapable de ragir et de surmonter ses blocages. Ils aiment se faire peur et sautoflageller. Pourtant, pour reprendre le titre vocateur dun livre rcemment paru, on pourrait aussi se demander pourquoi a ne va pas plus mal , et faire la liste des nombreuses forces, relles ou latentes, et des espoirs qui rsident au sein de ce pays, sans conteste lun des plus dous de la plante en matire dagriculture et dalimentation. Il faut prendre conscience tout dabord quune peur ancestrale a bel et bien disparu, celle de ne pas avoir manger. Bien peu auraient lide maintenant, comme le faisaient leurs grands-parents, de stocker de la farine, des nouilles, du riz, de lhuile et du sucre chaque crise internationale. Qui pourrait imaginer que le pain vienne manquer dans la boulangerie d ct ou le lait dans le supermarch ? On ne se rend mme plus compte quel point cette abondance est un vnement nouveau pour lhumanit ; se nourrir a toujours constitu pour cette dernire un souci majeur, quotidien, permanent, et le travail li la satisfaction de ce besoin lactivit principale de la majorit de la population. La France, qui affiche aujourdhui une agriculture largement exportatrice, a quand mme connu onze disettes au XVIIe sicle, seize au XVIIIe sicle, et dix encore au XIXe sicle. Mme au XXe sicle, les deux guerres mondiales ont provoqu pnuries et rationnements : la gnration de lentre-deux-guerres, qui a connu les privations de la Seconde Guerre mondiale, en a t durablement traumatise. Vers 1950, la France comptait encore 8 millions dagriculteurs, lesquels narrivaient toujours pas nourrir correctement 40 millions dhabitants (soit peine cinq bouches par agriculteur). Et puis, merveille de lingniosit humaine, lagriculture et llevage se sont professionnaliss, leur productivit a dcupl, et les Franais, ainsi que leurs voisins dEurope de lOuest et quelques rares autres peuples, ont fini par connatre labondance la fin du XXe sicle. En cinquante ans, le nombre de paysans franais sest divis par dix, et aujourdhui
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chacun dentre eux nourrit prs de cent personnes. La population hexagonale atteint 60 millions dhabitants, les agro-industriels exportent tous azimuts et personne ne sait que faire des surplus. Le secteur agroalimentaire constitue la principale source de devises du pays ; en ce domaine, la France est le deuxime exportateur mondial, et le premier par habitant. Une russite tout fait exemplaire que lui envient de nombreux pays. Il sest pass, dans le mme temps, un vnement aussi extraordinaire quimprvu : au lieu de reconnatre le mrite des agriculteurs franais, leurs concitoyens les ont caricaturs au point de voir en eux de vritables ringards . Pour nombre durbains, qui se nourrissent trois fois par jour sans y penser en profitant largement des richesses cres par le secteur de lalimentation et qui sont de plus en plus nombreux visiter la campagne ou sy installer, les agriculteurs semblent maintenant dpourvus de toute qualit de modernisme. Ils sont rputs faire du bruit avec leurs tracteurs, leurs arrosages ou leurs btes, salir les routes, accaparer leau, pandre longueur de journe des produits chimiques suspects, polluer les rivires, empuantir latmosphre, maltraiter les animaux, chasser tort et travers, manipuler le vivant de faon irresponsable, produire de la malbouffe , coter cher lEurope, et rler constamment. Pure caricature bien sr, qui illustre un foss culturel croissant, une mconnaissance profonde, linsouciante lgret de ceux qui nont jamais connu la faim et aussi larrogance traditionnelle des intellectuels. On remarquera cependant que pour dautres urbains, pntrs dcologie et de plus en plus critiques envers leur propre mode de vie, ce sont au contraire les agriculteurs qui sont les vrais postmodernes au tournant du sicle, par leur choix dune vie plus proche de la nature, plus quilibre, qui reprsente une alternative celui de la ville devenu trop alinant. En France, la question alimentaire que se pose aujourdhui la majorit de la population nest plus en effet celle de lapprovisionnement (puisquelle na plus peur de manquer), mais bien davantage celle de la qualit. Mais quelle qualit ? Contrairement la quantit, voil un concept difficilement saisissable, dont chacun entretient une interprtation personnelle, celleci tant dailleurs bien diffrente en semaine, durant le week-end ou pendant les vacances. Chacun veut en effet la fois manger beaucoup, simple, pratique, vrai, savoureux, quilibr, sain, naturel, diversifi, du terroir, exotique, scuris, pas cher, etc. Sans ngliger le fin du fin : se trouvant trop gros, beaucoup de gens veulent dabord maigrir. lpoque, pas si lointaine, o lon mourait autour de lge de cinquante ans, aprs avoir mang 50 000 fois si on avait eu de la chance, un Franais cherchait surtout prolonger ses jours et gagner quelques djeuners supplmentaires. Dsormais on vit jusqu quatrevingts ou quatre-vingt-dix ans, avec lassurance de consommer 100 000 repas, sans compter les apritifs, cocktails, goters et autres grignotages. Du coup, les inconvnients de labondance apparaissent au grand jour. Lobsit fait des ravages, les allergies et intolrances se dveloppent, ainsi que les maladies rares (parfois issues de la longue exposition des produits indsirables) et certaines psychopathologies alimentaires (boulimie, anorexie ou orthorexie). Le concept de malbouffe a largement concurrenc celui de pnurie, sauf pour les clients de lassociation des Restaurants du cur et autres soupes populaires, toujours trop nombreux, certes, mais ne faisant plus quexceptionnellement la une des journaux et magazines. Et pourtant, affirmons-le sans dtour : on ne sest jamais aussi bien restaur en France quaujourdhui. On mange bien, dabord, du point de vue de la scurit sanitaire de base. Pratiquement plus personne ne meurt aprs souper, ce qui pourtant tait un risque permanent il y a encore quelques dizaines dannes. Pourtant, quand survient une intoxication alimentaire dans une collectivit, on en entend parler pendant des semaines. Et que penser de la disproportion entre
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linflation de commentaires journalistiques autour des crises alimentaires et leur ralit objective en termes pidmiques : la maladie dite de la vache folle a finalement fait en tout et pour tout 10 15 morts en France, et, lheure o cette prface est boucle, la grippe aviaire nen a pas fait un seul. Les Franais gagnent trois mois desprance de vie tous les ans depuis plusieurs dizaines dannes ; chaque gnration domine de 5 10 centimtres la prcdente et ce nest certainement pas en sempoisonnant table que lon arrive ce rsultat. Mais on mange bien en France, galement, en termes de dgustation. Le monde entier continue de goter et louer la gastronomie hexagonale. Les Franais rsistent encore de faon significative linvasion de la malbouffe dstructure lamricaine. Les diffrentes strates dimmigration, ainsi que le tourisme ltranger, leur ont fait adopter progressivement un certain nombre de recettes trangres, enrichissant encore la grande diversit de leur patrimoine culinaire. Et noublions pas les grandes entreprises agro-industrielles au rayonnement international : on dguste des yaourts Danone et du vin de Bordeaux sur une bonne partie de la plante. Des grandes chanes de supermarchs dorigine hexagonale approvisionnent de plus en plus largement la plante, de Sao Paulo Pkin. Osons donc une affirmation qui peut paratre contre-courant, voire stupfiante : malgr toutes les critiques (dont beaucoup sont lgitimes), malgr tous les nervements et motifs dinsatisfaction, malgr les nombreuses imperfections subsistant, malgr la malbouffe , malgr les dgts induits par le progrs, malgr la vritable pidmie mondiale dobsit et la multiplication des cancers, on mange mieux que lon na jamais mang. La conscience de cette avance ne doit donc pas faire cder le secteur agricole au dcouragement qui souvent le mine, car un nouveau dfi, tout aussi important, complexe et vital lattend, pour lequel il devra une nouvelle fois dmontrer ses capacits dvolution.

Lagriculture au cur mme des problmes vitaux du XXIe sicle


Le sujet de ce livre est bien lagriculture. Commenons par une premire constatation : labondance de produits agricoles et alimentaires en Europe la fin du XXe sicle pourrait ne constituer quune parenthse, et mme une exception unique dans lhistoire et la gographie de lhumanit. En matire gographique, comment oublier que quelque 850 millions de personnes (sur 6,4 milliards) souffrent encore de la faim sur la plante ? Dici 2050, la Terre comptera 2 3 milliards dhabitants supplmentaires. LEurope, dont la population va dcrotre, ne mangera pas davantage et lon peut raisonnablement penser quelle sapprovisionnera sans problme. Mais lAsie devra, gageure considrable, multiplier sa production par 2,3. Quant lAfrique, elle devrait thoriquement quintupler sa production pour subvenir ses besoins alimentaires, tout au moins selon les normes occidentales, un dfi vraisemblablement impossible relever. Malgr le dveloppement avanc dune partie du monde, laccumulation insolente de richesses, les progrs technologiques et lmergence dune forme de conscience mondiale, de plus en plus de gens risquent davoir faim au XXIe sicle sur cette plante fragile. Sur le plan historique, lhomme a, jusquici, fait le plus simple : il sait produire beaucoup de biens alimentaires avec une apparente efficacit. Mais cette efficacit reste trs relative car elle sexerce uniquement dans des conditions favorables o les ressources sont abondantes. Les grandes quantits de crales, de lait, de viande, de fruits, de lgumes, etc. qui sortent de terre utilisent en effet beaucoup deau, dnergie, de chimie, de mcanique et la quasi-totalit des sols disponibles. On produit beaucoup avec beaucoup ; cela a demand de nombreux et patients efforts, mais ntait pas hors de porte
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Lhomme doit maintenant apprendre produire la fois plus et mieux, mais avec moins : moins deau, moins de sol, moins dnergie, moins de chimie, etc. Ce pari nest pas gagn, loin sen faut, dautant plus que lon a dgrad les sols et les cours deau, diminu dangereusement la biodiversit et contribu un rchauffement de la plante aux consquences difficiles prvoir. La socit occidentale a galement dict des rgles dchange et de commerce international qui rendent pratiquement impossible la survie des agricultures et des agriculteurs de nombreux pays du tiers monde et les condamnent soit une extrme dpendance, soit purement et simplement la famine. De plus, lensemble de lhumanit pourrait avoir affronter le retour de grandes pidmies. Enfin, lagriculture se trouve aujourdhui sollicite pour une contribution nouvelle et majeure, qui na plus rien voir avec lalimentaire : fournir des matires premires lindustrie, dans le secteur de lnergie notamment pour prendre le relais du ptrole. Il faudra donc normment de travail, dinventivit et dinvestissements pour russir ce tour de force. Partant de certitudes fondes sur des analyses et des prises de position fondes sur des valeurs, le monde peut sans doute nourrir le monde la condition den prendre les moyens. Mais en librant tous les instincts de possession et de victoire, de domination et de triomphe que le march rveille, on risque de prendre un chemin qui rende impossible la satisfaction des besoins humains de la moiti de lhumanit. Aujourdhui, trs honntement et du fond de moi-mme, je madresse la socit globale et je lui dis : vous avez besoin de lagriculture et vous ne mesurez pas le risque que vous courez en ne lui faisant pas la place quelle mrite et qui lui revient. Engageons-nous ensemble dans une rflexion o, parce que vous aurez pris la mesure des problmes que pose votre alimentation en quantit et en qualit, parce que vous aurez pris la mesure du problme que pose lenvironnement, parce que vous aurez pris la mesure des risques que font courir les dsquilibres des socits rurales, la socit globale, nationale, europenne et mondiale aura intrt aborder le problme agricole de faon que celle-ci subsiste pour la satisfaire, elle, socit globale, et de faon que le monde agricole trouve sa place, non plus une place de mendiants et de subventionns mais une place essentielle dacteurs dans le monde moderne ! 1 Ouvrons les yeux : lagriculture est tout sauf ringarde . Elle va revenir rapidement au centre mme des proccupations, au Nord comme au Sud. Les socits urbaines vont trs vite sen apercevoir et limage de lagriculture changera de nouveau fortement. Ce secteur est lun des gardiens de la sauvegarde de la plante : il doit nourrir ses habitants mais aussi, bientt, faire rouler des voitures, approvisionner des usines et conserver les paysages. De plus, la principale voie de sortie industrielle sera probablement le dveloppement des techniques issues de la biologie, permettant, par exemple, de crer des vgtaux capables de pousser dans des conditions hostiles (sols contenant du sel, eau peu abondante, tempratures trs basses, nombreux prdateurs ou maladies, etc.) ou possdant des proprits nouvelles (meilleure qualit nutritionnelle ou nergtique, etc.). La civilisation du vivant , qui est en train de voir le jour, est la fois porteuse de promesses inoues et de dangers considrables. Difficile encore dimaginer ce quil adviendra pour lhumanit du dcryptage du gnome, notamment humain. Reprsentera-t-il un redmarrage extraordinaire en termes de progrs, qui rendra caduques une bonne partie de nos craintes actuelles, ou bien, ce qui est toujours possible, un mirage dangereux menant des consquences dsastreuses ? Ce livre est celui dun nophyte passionn. Son auteur, urbain pur sucre , a dcid rcemment de rejoindre le milieu agricole et agroalimentaire en prenant la direction dune cole dingnieurs en agriculture, persuad que le XXIe sicle sera en particulier celui du
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Edgard Pisani, Leon inaugurale 2004 du Groupe ESA

vivant. Il a beaucoup cout, lu et observ pour essayer de se faire son ide sur ces questions la fois rputes trs complexes et extrmement mdiatises. Le rsultat de cette rflexion est destin tenir dans deux essais de synthse sur les enjeux alimentaires de la civilisation du vivant , qui seront lisibles par les non-spcialistes, souvent perdus au milieu des polmiques sur le financement de la Politique agricole commune europenne (PAC), les OGM (organismes gntiquement modifis), les problmes de pnurie deau, les nergies renouvelables, la malbouffe , lobsit, le bien-tre animal, laide alimentaire aux pays du tiers monde et bien dautres sujets. Le prsent ouvrage traite du souci de nourrir lensemble de la plante, et notamment de ses implications technologiques, conomiques et politiques. Un second ouvrage compltera ce propos en examinant les modalits du manger , sattardant sur la culture alimentaire, la sant, la relation ville-campagne, etc. Le but nest pas de se risquer prsomptueusement crire ce quil conviendrait de faire, mais bien dclairer sur le contexte et les enjeux, et sur le caractre globalisant de tous ces problmes fondamentaux que chacun a parfois tendance traiter sparment. Pas dessais thse donc, mais des livres pdagogiques , de vulgarisation, tentant, plus modestement, de recrer des liens entre le monde de la campagne, lagriculture et le reste de la socit. Des livres qui tentent dexpliquer aux gens des villes en quoi lagriculture se trouve au cur mme des problmes du futur. Des livres qui tentent galement de montrer aux agriculteurs que la crise actuelle sera probablement de courte dure, tant la socit aura besoin deux pour produire davantage daliments de qualit, dnergie, de fibres et autres matires premires pour lindustrie. Des livres, enfin, pour tous ceux quintressent la solidarit nationale et internationale, lhumanitaire, lcologie, et qui souhaitent resituer ou remotiver leur action. Des textes enfin crits volontairement avec des termes simples, comprhensibles par tous, et les seuls chiffres les plus significatifs. Les spcialistes de tous bords trouveront peuttre cet ouvrage un peu simpliste ; il nest pas crit pour eux, mais pour le citoyen de base . Bruno Parmentier, Angers-Lavelanet-de-Comminges, t 2006.

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