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ENSAYO
LA DECLINACI\u00d3N DE LAS IDEAS UT\u00d3PICAS EN
OCCIDENTE*
Isaiah Berlin

En estas p\u00e1ginas Isaiah Berlin traza el recorrido, en el pensamiento Occidental, de un antiguo sue\u00f1o de la humanidad: la sociedad perfecta. Dichas concepciones ut\u00f3picas, fundadas todas en la noci\u00f3n de una naturaleza humana fija e inalterable, pueden ser definidas, se\u00f1ala Berlin, como el intento de restauraci\u00f3n de una quebrada unidad original. En tiempos modernos, dos visiones parecieran disputarse el campo de lo humano. As\u00ed, hay quienes creen que es posible acceder al conoci- miento que permitir\u00e1 alcanzar la sociedad perfecta, no importando el da\u00f1o y sufrimiento que ello conlleve. Del otro lado est\u00e1n aquellos que subrayan la diversidad entre los hombres, sus cualidades y mentalida- des distintivas, las sociedades abiertas, los "experimentos en el vivir",

ISAIAHBERLIN. Historiadory ensayista. Naci\u00f3 en la localidadde Rigaen 1909.

Posteriormente vivi\u00f3 en Petrogrado y en 1919 se radic\u00f3 en Inglaterra. All\u00ed se educ\u00f3 en St. Paul's School y en Corpus Christi College, Oxford. En Oxford, a su vez, llegar\u00eda despu\u00e9s a ser profesor de All Souls College y de New College (1938-1950), catedr\u00e1ti- co en teor\u00eda social y pol\u00edtica (1957-1967) y primer presidente de Wolfson College (1966-1975). Durante la Segunda Guerra Mundial se desempe\u00f1\u00f3 como funcionario del servicio exterior brit\u00e1nico en las embajadas de Washington y Mosc\u00fa. Presidente de la Academia Brit\u00e1nica entre los a\u00f1os 1974 y 1978. Su trayectoria como historiador y pensador ha sido galardonada con los premios Erasmo, Lippincott y Agnelli, y por su permanente defensa de las libertades civiles le fue otorgado el Premio Jerusal\u00e9n.

* Del libro del autor The Crooked Timber of Humanity (Nueva York: Alfred A. Knopf Inc., 1990 [publicado originalmente en Gran Breta\u00f1a por John Murray - Publishers- Limited]). Traducido al castellano por el Centro de Estudios P\u00fablicos y reproducido en esta edici\u00f3n con la debida autorizaci\u00f3n.

Estudios P\u00fablicos, 53 (verano 1994).
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ESTUDIOS P\u00daBLICOS
seg\u00fan la expresi\u00f3n utilizada por J. S. Mill; en suma, aquellos que
sostienen que no hay soluciones perfectas para los asuntos humanos. Si
bien es cierto que estos \u00faltimos ofrecen un programa de acci\u00f3n menos
exultante y heroico, s\u00f3lo si prevalece esta visi\u00f3n, concluye Berlin, se
podr\u00e1 evitar que los hombres se destruyan mutuamente.
La idea de una sociedad perfecta constituye un sue\u00f1o muy antiguo,
motivado ya sea por los males del presente, que llevan a los hombres a
concebir c\u00f3mo ser\u00eda su mundo sin aqu\u00e9llos \u2014a imaginar un estado ideal en el
cual no hubiera miseria ni codicia, posibilidad de pobreza o temor o trabajo
embrutecedor o inseguridad\u2014; o bien estas utop\u00edas son ficciones construidas
deliberadamente como s\u00e1tiras, dirigidas a criticar el mundo real y a provocar
verg\u00fcenza en aquellos que controlan reg\u00edmenes existentes, o en aquellos que
los sufren con demasiada mansedumbre; o tal vez constituyen fantas\u00edas socia-
les: simples ejercicios de la imaginaci\u00f3n po\u00e9tica.
Hablando en forma general, las utop\u00edas occidentales tienden a contener
los mismos elementos: una sociedad vive en un estado de armon\u00eda pura, en la
cual todos sus miembros conviven en paz, se aman unos a otros, se hallan
libres de peligro f\u00edsico, de escasez de cualquier tipo, de inseguridad, de traba-
jos denigrantes, de envidia, de frustraci\u00f3n, no experimentan ni injusticia ni
violencia, viven en una perpetua y pareja luz, en un clima templado, en medio
de una naturaleza infinitamente feraz y generosa. La principal caracter\u00edstica de
la mayor\u00eda o tal vez de todas las utop\u00edas es el hecho de ser est\u00e1ticas. Nada en
ellas se altera, puesto que han llegado a la perfecci\u00f3n. No hay necesidad de
novedad o de cambio; nadie puede desear la alteraci\u00f3n de una condici\u00f3n en la
cual todos los deseos naturales humanos est\u00e1n realizados.
La suposici\u00f3n en la cual esto se basa consiste en que los hombres
poseen cierta naturaleza fija, inalterable; ciertas metas universales, comunes,
inmutables. Una vez que estas metas est\u00e1n logradas, la naturaleza humana se
realiza completamente. La idea misma de realizaci\u00f3n universal presupone que
los seres humanos como tales buscan las mismas metas esenciales, id\u00e9nticas
para todos, en todo momento, en todas partes. A menos que esto no sea as\u00ed, la
utop\u00eda no podr\u00e1 ser utop\u00eda, porque la sociedad perfecta no satisfar\u00e1 entonces
perfectamente a todos.
La mayor parte de las utop\u00edas son remitidas a un pasado remoto: \u00e9rase
una vez una edad de oro. De esta manera, Homero habla acerca de los dichosos
feacios o de los inocentes et\u00edopes entre los cuales a Zeus le gusta permanecer,
o canta a las Islas de los Bienaventurados. Hes\u00edodo habla de la edad de oro,
ISAIAH BERLIN
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seguida progresivamente de peores edades que descienden hasta los tiempos
terribles en los cuales \u00e9l mismo vive. Plat\u00f3n habla, en elBanquete, del hecho
de que los hombres una vez tuvieron \u2014en un pasado remoto y feliz\u2014 una
forma esf\u00e9rica, y luego se partieron en mitades, y desde entonces cada hemis-
ferio est\u00e1 tratando de encontrar su pareja apropiada con el prop\u00f3sito de volver-
se otra vez redondo y perfecto. Habla tambi\u00e9n de la vida feliz en la Atl\u00e1ntida,
perdida, perdida para siempre como resultado de un desastre natural. Virgilio
habla de Saturnia regna, el Reino de Saturno, en el cual todas las cosas eran
buenas. La Biblia Hebrea habla de un para\u00edso terrenal, en el cual Ad\u00e1n y Eva
fueron creados por Dios y llevaban una vida inmaculada, feliz, serena; una
situaci\u00f3n que podr\u00eda haber continuado para siempre, pero que fue conducida
hacia un final desgraciado por la desobediencia del hombre para con su Crea-
dor. Cuando, en el siglo pasado, el poeta Alfred Tennyson hablaba de un reino
"Donde no cae granizo, o lluvia, o nieve, ni a\u00fan siquiera el viento sopla
fuerte", refleja una larga e ininterrumpida tradici\u00f3n, y remite al sue\u00f1o hom\u00e9rico
de una luz eterna que brilla sobre un mundo en calma.
Estos son poetas que cre\u00edan que la edad de oro se sit\u00faa en un pasado
que no puede volver. Tambi\u00e9n hay pensadores que creen que la edad de oro
est\u00e1 a\u00fan por venir. El profeta hebreo Isa\u00edas nos dice que "en los \u00faltimos d\u00edas"
los hombres "convertir\u00e1n sus espadas en arados, y sus lanzas en podaderas; las
naciones no levantar\u00e1n sus espadas contra las naciones, ni se adiestrar\u00e1n m\u00e1s
en la guerra (...). El lobo por igual vivir\u00e1 con el cordero, y el leopardo yacer\u00e1
con el cabrito (...), el desierto se regocijar\u00e1, y florecer\u00e1 como la rosa (...) y la
pena y los lamentos desparecer\u00e1n". De igual manera, San Pablo habla de un
mundo en el cual no habr\u00e1 ni jud\u00edo ni griego, ni macho ni hembra, ni esclavo ni
libre. Todos los hombres ser\u00e1n iguales, y perfectos a los ojos de Dios.
Lo que tienen en com\u00fan todos estos mundos, ya sea est\u00e9n concebidos
como un para\u00edso terrenal o algo m\u00e1s all\u00e1 de la tumba, consiste en que muestran
una perfecci\u00f3n est\u00e1tica en la cual la naturaleza humana se encuentra, por fin,
realizada plenamente, y todo es tranquilo e inmutable y eterno.
Este ideal puede cobrar formas sociales y pol\u00edticas, tanto jer\u00e1rquicas
como democr\u00e1ticas. En laRep\u00fablica de Plat\u00f3n existe una jerarqu\u00eda r\u00edgida,
unificada, de tres clases, basada en la proposici\u00f3n de que existen tres tipos de
naturaleza humana, cada una de las cuales es susceptible de realizarse comple-
tamente, y las que en conjunto forman un todo entrelazado y armonioso.
Zen\u00f3n el estoico concibe una sociedad anarquista en la cual todos los seres
racionales viven en perfecta paz, igualdad y felicidad sin el beneficio de las
instituciones. Si los hombres son racionales, no necesitan control; los seres
racionales no tienen necesidad de Estado, ni de dinero, ni de cortes de justicia,
ni de ninguna vida organizada, institucional. En la sociedad perfecta los hom-
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