EL CONCEPTO DE INFANCIA EN EL SIGLO XVIII

Un nuevo concepto de infancia.

Uno de los signos ms resaltantes del pensamiento de la ilustracin en su vertiente pedaggica tiene que ver con la significacin que alcanza la infancia durante el siglo XVIII a la luz de este pensamiento1. Y ya que no es posible entender por separado la realidad y el concepto, tendremos que decir que dicha significacin abarca, tanto la infancia como realidad, como la infancia como concepto mismo.

Desde el punto de vista pedaggico, tal circunstancia era previsible, siendo que, como hemos venido diciendo, la educacin se convierte en el vehculo principal de promocin del saber, de un saber que se dirige especficamente hacia la formacin de un nuevo tipo de hombre: el ciudadano. Y, qu mejor poca para formar ese nuevo hombre que cuando es todava nio?. Tal revelacin, conducira a los pedagogos de la ilustracin a plantearse el conocimiento de la infancia como una exigencia previa y necesaria a la formulacin de los proyectos para la formacin de ese hombre nuevo en el que pareceran cifrarse las esperanzas optimistas que expresaba la doctrina del progreso, entendido este como indefinido e indetenible movimiento de ascenso de la humanidad, aunque, como intentaremos desarrollar en el siguiente aparte, en la realidad, dicho ascenso indefinido hacia alturas cada vez ms brillantes no pareca incluir
1

Con respecto a la construccin del concepto de infancia, no podramos dejar de hacer alguna referencia al aporte de la pedagoga humanista, la cual, a diferencia del pensamiento escolstico medieval, asume conscientemente al nio como parte importante de todo proceso educativo. As, el individualismo humanista, que parte de la valoracin del hombre como centro y sntesis de la creacin, tendra una consecuencia pedaggica fundamental para la infancia y su educacin, ya que el reconocimiento de su especificidad dentro del ciclo de vida del hombre y como parte de esta especificidad, su carcter educable, determin un giro importante dentro de las estrategias de formacin las cuales debieron ser adaptadas a su condicin, pero ms importante an en la concepcin social de la misma, sus necesidades, limitaciones y papel estratgico.

a los hijos de las clases ms desfavorecidas de la sociedad, las cuales por lo dems, en nmero abrumadoramente mayoritario conformaban la amplia base de la sociedad estamental europea del siglo XVIII.

Condiciones histricas que posibilitaron el inters por la infancia hacia comienzos del siglo XVIII.
Es evidente que en este proceso de repunte que observamos en la preocupacin hacia la infancia particularmente desde finales del siglo XVII y que apunta hacia la valoracin sustantiva de su condicin de educabilidad, confluyeron una serie de circunstancias de carcter histrico sin cuya consideracin sera imposible entender el significado que tal proceso alcanz, ello nos lleva a considerar dentro del acontecer histrico-real, tanto aquellas expresiones vinculadas al desarrollo econmico social, como las vinculadas al desarrollo de las ideas, por lo que en este aparte hemos incluido un anlisis del concepto de infancia en el pensamiento de John Locke y J.J. Rousseau.

Algunos historiadores coinciden en afirmar que durante el siglo XVIII, Europa experiment un importante crecimiento de su poblacin. Hay quienes incluso hablan de este fenmeno como de una revolucin demogrfica aunque la fecha real del inicio de dicha revolucin parece haber sido ms propiamente 1750 que 1700.2

Independientemente

de

las

causas

que

motivaron

dicho

fenmeno, entre las cuales se mencionan, el aumento de la cifra de nacimientos, acompaado de la disminucin de las cifras de mortalidad, debidos en trminos generales a la mejora en las condiciones sanitarias de vida, la disminucin de las epidemias, las cuales aunque no
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RUDE, George. Europa en el siglo XVIII. La aristocracia y el desafo burgus. Col. Alianza Universidad No. 219. Alianza Editorial. Madrid. 1985. P. 21.

desaparecieron, por lo menos si se hicieron menos fuertes, la disminucin de los perodos de guerras y hambrunas, el aumento de los matrimonios tempranos, las migraciones y la revolucin industrial o agraria3, conviene sealar, que el mismo fue visto por muchos contemporneos como un signo muy positivo de los tiempos.

Particularmente los representantes de la corriente fisiocrtica, para quienes la tierra se constitua en la fuente principal de toda riqueza, sostenan que mientras ms brazos hubiera para labrarla y cultivarla sera mucho mejor.

Visto desde esta perspectiva, no puede considerarse como una casualidad el hecho de que durante el siglo XVIII pases como Francia y Espaa, involucrados abiertamente con las tesis fisiocrticas, hayan comenzado a proyectar algunas estrategias que tenan como objetivo final asegurar un aumento en el bienestar general de la poblacin, que implicaban un aumento en la expectativa de vida y que incluan entre otras, medidas protectoras de la infancia desde el mismo momento de su nacimiento, con objeto de disminuir los riesgos de muerte al nacer.4

As, un primero elemento de la nueva preocupacin por la infancia se presenta vinculado a las circunstancias de tipo econmico: el desarrollo y aumento de la produccin y las consiguientes necesidades de mano de obra.
3 4

Ibid. P. 24 A este respecto aparece una curiosa referencia al invento del tetero aparecido en el Semanario Econmico de Madrid del 13 y 20 de agosto de 1767, en la cual se expone como uno de sus objetos ms interesantes que El Estado y el Reino conseguir ms poblacin y mejor constitucin de los ciudadanos; ms poblacin porque las mujeres no experimentarn los regulares huecos que tienen las que cran, mejor constitucin por las razones arriba dichas, y al mismo tiempo facilitar esta nueva planta el que se puedan criar ms nios de fortuna, as por los menos infortunios que padecern, como porque mantenindose a tan poca costa , se podrn erigir otras nuevas casas de piedad en las ciudades menos populosas que en el da carecen de ellas, en detrimento del gnero humano. Citado en LABRADOR ERRAIZ, Carmen y Juan Carlos DE PABLOS, Op. Cit. .p. 272.

La Infancia en el Pensamiento Pedaggico de John Locke.

La teora empirista desarrollada por John Locke a fines del siglo XVII

contribuy a establecer las bases filosficas sobre las que se fundament la idea de que la infancia constituye una etapa muy importante en la vida de los individuos. Esta teora sera fundamental para el concepto de infancia, pues ella aporta los elementos que sustentan el principio de su educabilidad, condicin indispensable para justificar la propia existencia de la escuela como institucin cuya funcin social ser el desarrollo de las virtualidades del hombre, y an la proliferacin de proyectos educativos cuyas estrategias se hayan centradas en el nio y sus posibilidades de formacin.

Locke desarroll principalmente sus tesis empiristas en el Ensayo sobre el Entendimiento Humano, publicado en 1690, mientras que sus ideas pedaggicas se encuentran principalmente en los Pensamientos sobre Educacin, de 1693, obra cuya lectura es preciso complementar con el Ensayo sobre la Conducta del Entendimiento, de 1704.

A pesar de que los Pensamientos5representa las ideas pedaggicas de Locke en torno a la educacin de la infancia de una clase en particular, la aristocracia, es posible destacar a partir de ella algunas lneas en torno a la concepcin de infancia que este autor desarrolla.
5

La obra Pensamientos acerca de la educacin fue escrita por J. Locke (1632-1704) hacia finales del siglo XVII, en 1693, y constituye una recopilacin de sus experiencias como preceptor de los hijos de algunos miembros prominentes de la sociedad londinense de su poca, constituyendo un ejemplo muy ilustrativo de una propuesta de formacin para los hijos de la emergente burguesa comercial y manufacturera que se desarroll en Inglaterra en los aos posteriores a la Gran Revolucin. Locke escribi tambin La conducta del entendimiento, obra que fue publicada pstumamente en 1706. Ambas obras constituyen expresin de su pensamiento pedaggico, en el cual estn presentes los postulados empiristas desarrollados en el Ensayo sobre el entendimiento humano (1690).

En principio, para Locke educar a la infancia tiene un significado poltico muy importante, ya que de ella depende en buena parte el bienestar y la prosperidad de las naciones6, pero ms importante que para la nacin, la educacin es importante para los individuos como tales, pues en cualquier situacin de fortuna que se vea colocada una persona, es la mejor herencia que puede recibir7.

Tal planteamiento es coherente con el marcado individualismo que subyace en el pensamiento educativo lockeano. Para este autor, la educacin debe ser impartida en forma individual, ya que para l la mejor educacin no es la que se da en las escuelas, y particularmente si se trata de la educacin de un joven caballero, para quien el autor recomienda preferentemente la educacin domstica, porque: Si se considera hasta dnde el arte de vivir y de conducir, como se debe sus asuntos por el mundo es radicalmente opuesto a estos hbitos de petulancia, se malicia y de violencia que se aprenden en el colegio, se convence uno de que los efectos de una educacin privada valen infinitamente ms que las cualidades de este gnero y que los padres deben retener a sus hijos en la casa para preservar su inocencia y su modestia como virtudes que se aproximan ms a las de un hombre til y capaz, y lo preparan mejor.8 Esta idea adquiere significado en relacin a los fines que Locke asigna a la educacin del gentleman, es decir, la formacin de un hombre virtuoso, til y hbil9, particularmente en lo que se refiere a la educacin de la virtud en el nio, la cual es cosa ms difcil de
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LOCKE, John. Pensamientos acerca de la educacin. Coleccin Ciencia y Educacin. Clsicos. Ediciones de la Lectura. S/f. P. LXXX. 7 Ibid. P. 121. 8 Ibid. P. 113. Tal crtica a la institucin escolar ser hecha tambin por Rousseau, pero, como veremos ms adelante, no por la misma causa, ni con el objetivo de vindicar la educacin domstica. 9 Ibid. P. LXXX

adquirir que el conocimiento del mundo10y no podra ser enseada en las escuelas porque, Para formar su espritu y sus maneras sera preciso una atencin constante y cuidados particulares a cada nio; lo cual es incompatible con una poblacin escolar tan numerosa.11 As, podramos concluir que todo el pensamiento pedaggico de Locke se desarrolla principalmente en torno a la formacin de una conducta virtuosa en los hombres, y esto queda palmariamente claro en la siguiente cita: Es, pues, la virtud, la virtud solamente, la nica cosa difcil y esencial en la educacin, y no una atrevida petulancia, o una habilidad para desenvolverse. Todas las dems consideraciones y cualidades deben ceder y posponerse a sta (...) la labor y el arte de la educacin deben llenar de ello el espritu y consagrarse a conseguirlo...12 Tal preponderancia de la educacin moral en el discurso pedaggico lockeano, no implica restarle importancia a la educacin fsica ni a la educacin intelectual, ya que juntas conforman la totalidad de su propuesta educativa. Antes bien, cada una de ellas, est igualmente dirigida a lo que este autor llama la educacin del espritu, considerado por l como la parte principal del hombre, a quien concibe como una unidad cuerpo - alma13.

As, siguiendo el principio latino mente sana en cuerpo sano, e influenciado por una tendencia naturalista que prescribe el

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Ibid. P. 113. Ibid. P. 116. 12 Ibid. P. 119. 13 Ibid. P. 5.

endurecimiento del cuerpo como base de una buena educacin, Locke introduce adems una razn de sentido utilitario: Que la salud es necesaria al hombre para el manejo de sus negocios y para su felicidad propia; que una constitucin vigorosa y endurecida por el trabajo y la fatiga es til para una persona que quiere hacer un papel en el mundo...14 A lograr este mismo objetivo estara dirigida la formacin intelectual ya que para Locke, slo existe una va hacia el dominio de la voluntad, y por consiguiente hacia el ejercicio de la virtud, ella implica el uso de una recta razn, de aqu que el autor considere necesario [acostumbrar], pues, al nio desde muy temprano a consultar su razn, a hacer uso de ella antes de abandonarse a sus inclinaciones15.

Tal planteamiento lleva consecuentemente hacia la necesidad de educar el entendimiento, vale decir, de conducirlo de tal manera que el individuo aprenda a hacer uso de su facultad para razonar: El medio al que un hombre recurre en ltima instancia para dirigir sus actos es su entendimiento: porque aunque, al distinguir las facultades de la mente, concedamos el mando supremo sobre nuestros actos a la voluntad, la verdad es, sin embargo, que uno se decide a esta o aquella accin voluntaria basndose en un conocimiento previo, o apariencia de conocimiento, procedente del entendimiento (...) Es, por consiguiente, del ms alto inters el enorme cuidado que deberamos dedicar al entendimiento para guiarlo correctamente en la bsqueda del conocimiento y en la elaboracin de sus juicios.16
14 15

Ibid. P. 7. Ibid. P. 192. 16 LOCKE, John. La Conducta del Entendimiento. Textos y Documentos. Coleccin Clsicos del pensamiento y de las ciencias. No. 15. Editorial Anthropos. Barcelona. Espaa. 1992. P. 3.

Por lo tanto, desde este punto de vista, es claro que para Locke, el fin de la educacin intelectual, ...no es segn creo, perfeccionar al que aprende en todas o algunas de las ciencias, sino proporcionar a su mente esa libertad, esa disposicin y esos hbitos que pueden hacerle capaz de alcanzar cualquier parte del conocimiento a la que se aplique, o de la que pueda necesitar en el curso futuro de su vida.17 Y es que para este autor, los errores y las falsedades que provocan juicios y decisiones equivocadas provienen principalmente de debilidades e imperfecciones en el entendimiento18, mientras que el nico objetivo de todo razonamiento correctamente desarrollado debe ser siempre develar la verdad, considerada como ...la medida del conocimiento y la ocupacin del entendimiento; todo lo que sea adems de eso, aunque se autorice por acuerdo o se recomiende por su rareza, no es ms que ignorancia o algo peor.19

Empero, es preciso recordar que tales planteamientos son hechos en el marco de los postulados empiristas que Locke desarroll, por lo tanto, partiendo de que para l, el conocimiento implica percepcin interna del espritu, deberemos concluir que la bsqueda de la verdad se convierte en una experiencia individual y personal, de hecho el autor dice a este respecto: Conocer es ver; y, siendo esto as, es una locura creer que podemos hacerlo con los ojos de otro hombre (...) Mientras no lo veamos con nuestros propios ojos, y lo percibamos con nuestro propio entendimiento, permaneceremos tan a oscuras y tan vacos de conocimiento como antes, por mucho
17 18

Ibid. P. 69. Idem. 19 Ibid. P. 107.

que confiemos en la opinin de cualquier sabio autor.20 Ahora bien, para Locke, no siendo el objeto fundamental de la educacin, la instruccin en una disciplina particular, antes bien, el desarrollo de una disposicin hacia el conocimiento, el proceso educativo debe ir dirigido fundamentalmente, por lo menos en una primera etapa a la formacin de hbitos, particularmente de hbitos virtuosos relacionados con el dominio de la voluntad. En este sentido el ejemplo de los adultos y la prctica constante constituyen la estrategia metodolgica en torno a la cual gira todo el proceso de enseanza para este autor, quien a este respecto dice: ...es slo la prctica lo que desarrolla nuestras mentes, as como nuestros cuerpos (...) no debemos esperar nada de nuestros entendimientos, a no ser que sean perfeccionados por los hbitos.21 Esta importancia concedida en forma reiterada por Locke a la prctica, entendida sta como el ejercicio constante en busca de la formacin de hbitos en los individuos, expresa en cierta medida la crtica al innatismo cartesiano, principio que Locke intent negar en su filosofa empirista.

Tal negacin constituy a la vez el argumento ms significativo a favor de la consideracin del entendimiento humano al momento de nacer como una tabula rasa, idea que se repite en la mayora de los discursos ilustrados que aluden a la importancia de la educacin a partir de los primeros aos de vida.

20 21

Ibid. P. 113. Ibid. P. 43.

As, este principio llevar a Locke a dos conclusiones de gran significacin para el mbito educativo:

son.

Que la educacin es la causa principal de lo que los hombres

... de todos los hombres con que tropezamos, las nueve dcimas partes son lo que son, buenos o malos, tiles o intiles, por la educacin que han recibido. Esta es la causa de la gran diferencia entre los hombres. Las menores y ms insensibles impresiones que recibimos en nuestra ms tierna infancia tienen consecuencias muy importantes y duraderas.22 Que tal proceso debe desarrollarse durante la infancia. Es preciso que, tarde o temprano, el hombre se consagre a s mismo y a su propia conducta, y slo ser hombre bueno virtuoso y capaz el que sea as interiormente. Y, por consiguiente, lo que ha de recibir de la educacin, lo que ha de influir en toda su vida, se le debe inspirar desde muy temprano.23 As, Locke da fundamento a una idea que ya Comenio haba hecho suya y haba convertido en la base de su propuesta escolar desarrollada en la Didctica Magna, es decir, el gran potencial de formacin de la infancia dadas sus caractersticas peculiares.

En este sentido, el autor considera a la infancia como la poca adecuada para echar los cimientos de un hombre bueno y digno24, sin embargo de considerar las limitaciones propias de esta etapa:
22 23

LOCKE, John. Pensamientos... p. 4. Cursivas nuestras. Ibid. P. 68-69. Cursivas nuestras. 24 Ibid. P. 20.

El aturdimiento, la distraccin, la inconstancia y la movilidad de pensamiento, he aqu los defectos naturales de la infancia.25 Y en otra parte de su discurso, Locke dir:

Es espritu de los nios es dbil, estrecho y no puede contener, en general, ms que una idea a la vez. Todo lo que ocupa el espritu de los nios los absorbe enteramente durante algn tiempo (...) La naturaleza de los nios les dispone a dejar flotar sus pensamientos. La novedad es lo nico que les agrada (...) Es, pues, contrariar evidentemente las disposiciones naturales de la infancia el querer fijar sus pensamientos errantes (...) por consiguiente, si se quiere exigir de l que aplique su espritu, es preciso esforzarse por hacer todo lo agradable posible el estudio que se le propone.26 Estamos pues, en presencia de un discurso pedaggico que apunta hacia la idea de que la infancia debe ser tratada desde el punto de vista de la educacin de una forma distinta y adaptada a sus caractersticas, lo cual implica un principio de respeto al nio basado en la certeza de la existencia de una naturaleza distinta en la etapa infantil y tiene consecuencias en los mtodos de enseanza prescritos para esta etapa en la cual deben darse todos los conocimientos concretos que caen bajo el dominio de los sentidos (...) en estos estudios de cosas es preciso echar las bases de la educacin y no en esas nociones abstractas...27

Pero igualmente, el respeto a la etapa infantil implica tambin estudiar con cuidado su naturaleza y sus aptitudes; reconocer por frecuentes experiencias el giro natural de su espritu;
25 26

Ibid. P. 309. Ibid. P. 305-306. 27 Ibid. P. 301.

observar, en fin, su fondo natural, cmo puede desenvolverse y qu son capaces de hacer.28

Tales pensamientos diferenciaran sustancialmente la idea del nio y su educacin en el discurso lockeano, de todos los discursos pedaggicos anteriores, en los cuales no haban aparecido an tales ideas fundamentadas sobre bases filosficas no teolgicas, ms an diferenciara estas ideas y su prctica consecuente de las prcticas tradicionales desarrolladas para la poca en las escuelas, en las cuales, segn las mismas palabras de Locke imperaba el mtodo memorstico y los castigos como estrategias didcticas principales.

La Infancia Rousseau.

en

el

pensamiento

pedaggico

de

J.J.

Las ideas desarrolladas por Locke en torno a la cuestin de la educacin sirvieron de base a mediados del siglo XVIII para las propuestas pedaggicas de Juan Jacobo Rousseau, quien, como parte de su proyecto para la formacin de un hombre libre, desarrolla la idea ms acabada para su tiempo de lo que es la infancia y sus necesidades de educacin.

En el pensamiento de estos dos autores existen algunos paralelismos importantes que evidencian la influencia que Locke ejerci sobre Rousseau, particularmente en aquellos aspectos relativos a las prcticas de endurecimiento del cuerpo, vinculadas a planteamientos pedaggicos naturalistas, as como algunas otras que no referiremos en este momento por no ser el tema de nuestro trabajo.

28

Ibid. P. 97.

Sin embargo, el significado poltico fundamental que tiene para Rousseau la educacin del hombre constituye una diferencia importante con respecto al pensamiento de su antecesor.

En efecto, como pudimos ver en la parte anterior, dedicada a la cuestin del SABER en el discurso rousseauniano, el problema filosfico del desarrollo del entendimiento humano es convertido en un problema poltico en la medida en que en la libertad del hombre estn implicadas sus capacidades o posibilidades de comparar o juzgar, y que tales acciones son las que permitiran comprender en ltima instancia sus actos voluntarios.29Estos conceptos resultan sumamente significativos para comprender el problema de la conformacin de la voluntad general y en ltima instancia la legitimacin del pacto social, pues ellos constituyen el fundamento de la libertad racional, es decir, de la autonoma de la razn en tanto capacidad de tomar decisiones sin influencias externas al individuo.

Ahora bien, los fines generales de formacin del hombre que propona Rousseau - formar un hombre para la vida, formar un hombre con capacidad para tomar decisiones de forma autnoma -, mediante un proceso permanente a la vez que individual, que no desatendiera ninguna de las dimensiones humanas, slo podan ser posibles a partir de una concepcin de la infancia que rescata de manera especial sus condiciones de educabilidad.

Partiendo de la conviccin de que la primera de todas las utilidades pblicas, que es el arte de formar hombres est todava olvidada, Rousseau manifiesta por primera vez en su Emilio, la preocupacin por la infancia:
29

Ver nota No. 133.

No se conoce nada de la infancia: con las falsas ideas que de ella se tienen, cuanto ms se camina, ms se yerra. Los ms sabios se aplican a lo que importa saber a los hombres, sin considerar lo que los nios estn en condiciones de aprender. Buscan siempre al hombre en el nio, sin pensar en lo que es antes de ser hombre.30 Tal planteamiento lleva a Rousseau a la conclusin que convertir en preceptiva dirigida a la sociedad en general, Comenzad pues por estudiar mejor a vuestros alumnos31

As mismo, es posible que ningn otro autor halla pintado de manera tan descarnada la debilidad que caracteriza la infancia en todos los mbitos y consecuentemente la necesidad de atender a su educacin: Nacemos dbiles, necesitamos fuerzas; nacemos desprovistos de todo, necesitamos asistencia; nacemos estpidos necesitamos juicio. Todo cuanto no tenemos en nuestro nacimiento y que necesitamos de mayores, nos es dado por la educacin.32 Empero, si bien es cierto que rechaza la educacin que imparten las instituciones escolares tradicionales, y en esto es coherente con su preocupacin pedaggica fundamental, la formacin de un hombre para la vida, se distancia de su antecesor J. Locke, al negar por igual la validez de una educacin domstica basada en la reproduccin de las costumbres y las maneras tradicionales.

Y es que en Rousseau, hemos visto aparecer en forma clara la idea de la infancia como proyecto, es decir, la conviccin de que ella es

30 31

ROUSSEAU, J.J. Emilio o de la Educacin. P. 28. Subrayado nuestro. Ibid. P. 29. 32 Ibid. P. 34.

importante, no slo en s misma, sino por su valor potencial, ya que el autor, Un nio se vuelve ms valioso al avanzar en edad. Al precio de su persona se une el de los cuidados que ha costado; a la prdida de su vida se une en l el sentimiento de la muerte. Por tanto, es en el porvenir en lo que hay que pensar al velar por su conservacin.33 A partir de todos estos planteamientos en torno al nio, Rousseau concluir lo que a nuestro juicio constituye desde este punto de vista su aporte ms significativo a la educacin, esto es, el respeto que se debe a la infancia como condicin ineludible en el proceso de formacin de un nuevo tipo de hombre, un hombre libre: Hombres, sed humanos, es vuestro primer deber, sedlo para todas las condiciones, para todas las edades, para todo lo que no es extrao al hombre. Qu sabidura hay para vosotros fuera de la humanidad? Amad la infancia, favoreced sus juegos, sus placeres, su amable instinto.34 En conclusin, durante el siglo XVIII, sobre la base de la existencia de concretas circunstancias y necesidades sociales se va construyendo un concepto de infancia que es avalado en ciertos aspectos por fundamentos de orden poltico y filosfico.

Tal concepto de infancia entendida como etapa sui generis de la vida del hombre tiene como caractersticas ms significativas su alto grado de dependencia de los mayores; la delicadeza y fragilidad; la incapacidad para el uso autnomo de la razn y en general sus grandes posibilidades educables en los diferentes mbitos, fsico, intelectual y
33 34

Ibid. P. 50. Ibid. P. 92.

moral, basado todo ello en la consideracin de que el entendimiento del infante es una especie de tabla raza en la cual durante la edad infantil es mucho ms fcil imprimir lo que se desee o considere socialmente conveniente, evidentemente ello permitir avalar por otro lado la idea de que las costumbres, que como sabemos haban sido consideradas ya por Montesquieu instituciones sociales, solamente son susceptibles de ser modificadas durante la etapa infantil, de tal manera que gran parte de los esfuerzos en materia de educacin en tanto difusin de saberes, tendr que ver entonces con la enseanza, durante la infancia de todos aquellos valores que conforman la sociabilidad del individuo, vale decir, de una nueva sociabilidad concebida sta en el marco de los nuevos valores republicanos y democrticos.

Todas estas consideraciones apuntan hacia la educabilidad de la infancia como una de sus condiciones ms caractersticas y por ende intentan legitimar la necesidad de poner mayor nfasis en todos los procesos y las circunstancias involucradas en la educacin de los nios.

La educacin de la infancia desposeda.

En este orden de ideas, consideramos necesario aludir al problema de la educacin de una infancia en particular: la infancia de las clases socialmente desfavorecidas.

Al desarrollar el concepto Educacin en La Enciclopedia, su autor comienza afirmando que, Los nios que vienen al mundo formarn en su da la sociedad en la que tendrn que vivir; su educacin es pues el objeto ms interesante35, con lo cual deja expresado este sentir que haba comenzado a desarrollarse con respecto a la importancia
35

Artculo EDUCACION de la Enciclopedia o Diccionario Razonado de las Ciencias, las Artes y los Oficios. 1750.

de los nios y su educacin. Sin embargo, despus de explicar las razones de tal inters, el autor contina:

Es evidente que en todo estado hay ciudadanos para los cuales existen tipos especficos de educacin: educacin para los hijos de los soberanos, educacin para los hijos de los grandes, para los de los magistrados, etc. Educacin para los hijos del campo, donde as como hay escuelas para aprender las verdades de religin, as tambin debera haber escuelas donde se les ensearan los ejercicios, las prcticas, los deberes y las virtudes de su condicin, con el fin de que actuasen con mayor conocimiento...36 Esta idea que implica la necesidad de establecer una educacin diferente en el marco de una sociedad que est en vas de sufrir profundos cambios basados en principios polticos de igualdad y libertad, expresa no slo la idea de que los individuos deben ser educados de acuerdo a su estado y para su permanencia en l, sino de manera consecuente, que infancia no es un concepto vaco, antes bien, su contenido social est determinado por aquella concepcin segn la cual cada individuo en sociedad est destinado a ejercer una funcin especfica y no otra. Es decir, si hay tres clases distintas de ciudadano, la infancia que forma parte de esas clases tambin ser distinta.

As, mientras los nios de las clases nobles son educados para mandar, los nios de las clases bajas son educados para la obediencia y la resignacin, convirtindose en algunos casos la educacin, en una especie de medicina preventiva contra las revoluciones. En tal sentido, Cabarrs en 1809 expresaba as la importancia de dirigir la educacin hacia la infancia:

36

Idem. p. 40.

Los gobiernos... tienen el mayor inters en el progreso de las luces, pues nuestros pueblos, embrutecidos y contagiados por la opresin y el error, no son susceptibles de ninguna reforma pacifica mientras no se les cure, y como esta curacin se puede tener por desesperada, es preciso dirigirse a la generacin naciente; y tal es el objeto de la educacin nacional.37 Ahora bien, las nuevas expectativas que se abren a partir del descubrimiento de esta condicin de educabilidad de la infancia, que, como hemos sealado, ya vena siendo planteada aunque en un sentido religioso - existencial por el pensamiento humanista, se proyecta en dos perspectivas claramente delineadas: la formacin para el ejercicio de una funcin social til, en la cual tiene papel fundamental la clase a la cual el nio est adscrito, y la otra no menos importante, puesto que constituye el fundamento de todo proceso de cambio o renovacin, est vinculada con el cambio en las mentalidades a travs de la modificaciones de las costumbres sociales.

As, por ejemplo, leemos en la Memoria de Jovellanos lo siguiente:

Pasada la adolescencia, el individuo de cualquiera sociedad debe abrazar alguna profesin o carrera, y tomar algn estado o destino. Si deja para entonces el cuidado de instruirse, o no lo podr conseguir, porque debe su tiempo a las funciones y deberes de su estado, o defraudar a la sociedad, obrando sin instruccin, de todo el bien que pudiera hacer instruido. De aqu es que la Puericia y la adolescencia forman el perodo propio para la instruccin38
37

CABARRUS, Conde Francisco de: Cartas sobre los obstculos que la naturaleza, la opinin y las leyes oponen a la felicidad pblica, escritas al Sr. Gaspar de Jovellanos, y precedida de otra al Prncipe de la Paz. Biblioteca de Autores Espaoles. Tomo LXII. Tipografa Ferreira. Madrid. 1932. 38 JOVELLANOS, Melchor Gaspar de. Memoria sobre educacin pblica, o sea, Tratado terico prctico de enseanza con aplicacin a las escuelas y colegios de nios. BAE. Tomo XLVI. Madrid. 1963.

Por su parte, Campomanes en su Discurso sobre la educacin popular de los artesanos dice:

Las costumbres tienen tanto poder como las leyes en todos los pueblos. El modo en que las gentes sean honradas, consiste en infundirles costumbres virtuosas y persuadirles de las ventajas que les producirn. Esta persuasin se ha de infundir desde la niez en las casas, en la escuela y por lo maestros de las artes. El ejemplo de los mayores ha de confirmar a los nios en que sus superiores tienen por bueno lo mismo que les recomiendan.39 Es importante resaltar la consecuencia inmediata de estos planteamientos: la educabilidad de la infancia y la significacin social y poltica que ello tiene, lo cual no deja de representar un elemento nuevo, caracterstico del pensamiento de la ilustracin que a su vez conlleva a justificar la necesidad de mantener al nio en una especie de aislamiento al cual ser preciso someterlo con objeto de darle una educacin sistemtica, ya sea o no de carcter institucional. Tal caracterstica se har evidente no solamente en aquellos proyectos que apuntan hacia una educacin individualizada como el de Rousseau, sino tambin en los ms radicales proyectos de educacin estatal como el de Le Peletier.

(COMPLETAR ESTA INFORMACIN)

El historiador Alejandro Mayordomo40, ha sealado de manera clara la existencia de una contradiccin con respecto a lo educativo en el siglo XVIII. Ella radica en: el declarado inters por el hombre y la universalizacin de la cultura y el poco empuje que se produce en

39 40

CAMPOMANES, Pedro Rodrguez de. Discurso... Op. Cit. P. 103 MAYORDOMO, Alejandro y Luis Miguel LAZARO L.: Escritos Pedaggicos de la Ilustracin. Ediciones del Ministerio de Educacin y Ciencia. Madrid. 1988.

el campo de la educacin popular41. En este sentido, este autor agrega que,

las posiciones contradictorias con ese aliento, de personajes como Voltaire o Diderot, o La Chalotais, reflejan esa realidad que, junto al discurso laudatorio de la importancia de la educacin, cuestiona la pertinencia de la misma para las clases trabajadoras42 Consideramos oportuno, en el marco de estos planteamientos, preguntarnos sobre el significado de la infancia y su condicin de educabilidad en un sentido social, es decir, hacia cul infancia iban dirigidas estas preocupaciones con relacin a los alcances de una poltica educativa?, tomando en cuenta que el nuevo ideal de hombre que se impone, que es en esencia el burgus, no parece dar cabida a las aspiraciones y necesidades de las clases ms desfavorecidas de la sociedad del siglo XVIII. Tal ideal queda bien expresado en el siguiente texto:

La mxima de que cada uno deba contentarse con su suerte por infeliz que haya nacido es muy buena para hacer tolerables las penalidades de la vida, mas puede ser perjudicial si, malentendida, influye en que no se trabaje en mejorar de estado: los talentos ponen al hombre en la obligacin de mirar por su bien y el de la Repblica. El dinero es el mvil que hace lucir los talentos, y siempre que el padre de familia pueda conseguir por estos medios que el hijo adquiera honor y estimacin a su casa, no le debe intimidar la humildad de su nacimiento, porque los premios no estn principalmente destinados para la nobleza, sino para la virtud y los talentos. En suma la nobleza es uno de los premios de la virtud.43
41 42

Ibdem. P. 14 Idem. 43 El Duende de Madrid. Discurso IV. Citado en: LABRADOR HERRIZ, Carmen y Juan Carlos DE PABLOS R., La Educacin en los Papeles Peridicos de la Ilustracin Espaola. Coleccin

En lo que toca al problema de la educacin de la infancia perteneciente a las clases inferiores, a partir de la revisin de los discursos pedaggicos a los cuales hemos podido tener acceso, es posible diferenciar al menos dos posiciones distintas, pero posiblemente convergentes.

Un primer intento de dar respuesta a la pregunta sobre a cul infancia se dirige la educacin, implica poner la atencin sobre el modelo de discpulo que en lneas generales queda dibujado en algunos de los escritos pedaggicos ms significativos de la poca, a saber en los Pensamientos sobre la Educacin de John Locke y El Emilio o de la Educacin, de J.J. Rousseau.
44

Una de las ideas entre muchas que le dan comunidad al pensamiento de estos dos filsofos expresadas en ambas obras educativas tiene que ver precisamente con la coincidencia en cuanto a las caractersticas del alumno al cual estn dirigidas ambas propuestas pedaggicas. Para Locke ...el objeto principal de este discurso [sus Pensamientos sobre la Educacin] es mostrar cmo debe conducirse a un joven caballero desde la infancia...45, la razn de ello es clara:

...el modo de educar a la juventud en relacin con su diversa condicin, es tambin el modo ms fcil, breve y adecuado para producir hombres virtuosos, hbiles y tiles en sus distintas vocaciones: ...aquella vocacin o profesin de que ms debe cuidarse, es la del caballero. Porque si los de ese rango son colocados por la educacin en el recto
Investigacin. No. 33. Ediciones del Ministerio de Educacin y Ciencia de Espaa. Madrid. 1989. P. 126. 44 Una relacin de ambos textos con referencia a la concepcin de la infancia ha sido desarrollada en el punto anterior sobre Un nuevo concepto de infancia. 45 LOCKE, John. Pensamientos acerca de la educacin. Coleccin Clsicos de Ciencia y Educacin. Ediciones de la Lectura. S.l. s.f. p. 11.

camino, ellos pondrn rpidamente en el orden a los dems.46 Este planteamiento no fue sin embargo obstculo para que el filsofo expresara una serie de proposiciones con relacin a la educacin de los hijos de los pobres. A este respecto, en la Introduccin de la edicin que tenemos a mano de sus Pensamientos, se alude a que,

Para los nios pobres mayores de tres aos, bosquej [refirindose a Locke] una educacin en Escuelas de Trabajo, en las cuales encontraran a la vez trabajo y alimento, aunque ste consistiese en pan solamente, al cual puede agregarse sin ningn esfuerzo, en tiempo fro, si se cree necesario, una sopa caliente de avena; con el mismo fuego que calienta la habitacin, puede cocerse una cazuela con esta sopa.47 En el pensamiento de Rousseau, tambin encontramos alusiones muy explcitas en torno al origen social privilegiado del discpulo cuyas caractersticas dibuja en su Emilio. En este sentido, el autor aporta tambin una justificacin para tal escogencia:

El pobre no tiene necesidad de educacin: la de su estado es forzada; no podra tener otra. La educacin que el rico recibe de su estado es, por el contrario la que menos le conviene, tanto para l mismo como para la sociedad. Adems la educacin natural debe hacer a un hombre apto para todas las condiciones humanas. Ahora bien es menos razonable educar a un hombre para ser rico que a un rico para ser pobre; porque en proporcin al nmero de los dos estados, hay ms arruinados que advenedizos. Escojamos, pues, un rico: estaremos seguros, al menos, de haber hecho un hombre ms,
46 47

Ibdem. P. LXXX Ibid. P. LIV.

mientras que un pobre puede hacerse hombre por s mismo.48 Todos estos planteamientos nos llevan a pensar en la existencia de una concepcin de la infancia que, aunque expresa el pensamiento de avanzada, propio de estos autores considerados los aos anteriores a la Revolucin Francesa, no ha logrado deslastrarse an de su determinante social estamental. De tal manera que el concepto de infancia en tanto educable aparece en estos discursos mediada por dicha condicin. Tal mediacin permite explicar por qu para Rousseau si bien en el orden natural, todos los hombres son iguales, en el orden social, existen diferencias preestablecidas. Por ello,

En el orden social, donde todos los puestos estn marcados, cada cual debe estar educado para el suyo. Si un particular formado para un puesto se sale de l, ya no sirve para nada...49 Sin embargo, no podemos pensar que tal mentalidad

estamentalizante haya actuado como el nico determinante en lo que podramos llamar una concepcin diferencial de la infancia, debido a que en la poca histrica a la cual estamos refirindonos estn presentes otras circunstancias que de igual manera contribuyeron, segn nuestro juicio a la construccin de tal concepcin diferencial.

Una de estas circunstancias tiene que ver con las nuevas exigencias que poco a poco va introduciendo la dinmica del capitalismo industrialista y el consiguiente crecimiento econmico que experiment Europa algunos estados particularmente- a partir de 1760.50 Es posible
48 49

ROUSSEAU, J.J. Emilio... p. 57. Ibid. P. 40 50 RUD, George. Europa en el siglo XVIII. La aristocracia y el desafo burgus. Coleccin Alianza Universidad. No. 219. Alianza Editorial. Madrid. 1985. P. 32.

que dicha dinmica contribuyera a construir una nueva concepcin de la infancia y particularmente de la infancia de las clases inferiores, como mano de obra potencial, lo cual adems de estimular el inters por su proteccin, contribuy a afianzar las diferencias ya planteadas en cuanto a sus necesidades de educacin, ya que es evidente que esta condicin de mano de obra potencial no inclua a los hijos de las clases privilegiadas, quedando generalmente reservada para los hijos de las clases pobres o para la infancia abandonada, de hecho la poltica de derrotar al ocio y a la pereza, que fue una de las preocupaciones ms significativas de los pensadores ilustrados, se aplic de manera ms manifiesta en el caso de estas clases pobres vinculndose en este caso con la difusin de los llamados conocimientos tiles que se referan a la enseanza de las artes mecnicas en un esfuerzo por aumentar la productividad a travs del trabajo. En este sentido escribe el historiador Julio Ruiz Berro:

...slo cuando existen intereses econmicos de contar con una mano de obra un poco pulimentada o por preocupaciones de beneficencia para no tener nios abandonados en las calles y campos, la sociedad, gobierno o fuerzas vivas, ponen manos a la obra de la escolarizacin.51 A este respecto, con relacin al caso espaol, en el que la mentalidad estamental se manifiesta de manera ms evidente, refiere el historiador Alejandro Mayordomo:

En el contexto de la ambiciosa poltica de planificacin utilitaria de los ilustrados no podan, de ninguna manera, quedar al margen los pobres, hurfanos, expsitos, vagabundos, mendigos o gitanos...
51

RUIZ BERRO, Julio. La educacin del pueblo espaol en el proyecto de los ilustrados. En: La educacin en la Ilustracin Espaola. Revista de Educacin. Nmero Extraordinario. 1988. P. 175.

Considerando o no experiencias forneas, lo cierto es que para los ilustrados desterrar la ociosidad voluntaria fomentando el amor al trabajo constituye una preocupacin importante (...) Sin embargo, an englobando en esa crtica de la ociosidad voluntaria a los nobles y eclesisticos a ella entregados, los ilustrados centrarn su ms agria condena en la ociosidad de los pobres, interpretada como pecado capital, como pereza (...) Obviamente, el objeto privilegiado de esa atencin educativa sern los nios, hurfanos y sin amparo, en general la infancia desvalida, educada en Casas de piedad para evitar la ociosidad y la vagabundez.52 En este sentido, observamos el desarrollo de otro tipo de discursos, que plantean la significacin de una buena educacin para el pueblo. Lo interesante es que al igual que la posicin anterior, tambin lo hacen desde una perspectiva estamentalizada de la sociedad, pero como dijramos antes, sobre la base de otorgarle una mayor importancia al ejercicio de un oficio til por ser el trabajo el fundamento de la riqueza nacional y el camino hacia la felicidad pblica.

Tal posicin fue adelantada principalmente en Espaa por las Sociedades de Amigos del Pas y por las Sociedades Patriticas, asociaciones que se desarrollaron sobre todo a la sombra de las polticas reformistas de la monarqua borbnica y que tenan entre uno de sus principales objetos el fomento de la educacin de las clases trabajadoras del pas. Creemos que dicha posicin se expresa claramente en un discurso ledo en 1789 por el Teniente Jos Isidro Morales ante la Real Sociedad Patritica de Sevilla, en el cual podemos leer entre otras cosas la siguiente:

Empleemos, pues, Seores, nuestro celo en la educacin del pueblo, y de la clase ms til que
52

MAYORDOMO P., Alejandro y Luis Miguel LZARO L. Op. Cit. Pp. 35-36.

forma la verdadera fuerza de la Nacin. Pero celando nosotros su educacin, clamemos al Gobierno por la nuestra. El Pblico la desea, la Nacin la necesita, y en el ms feliz de nuestros gobiernos es cuando se han dado algunos pasos hacia este importante objeto; cuyo complemento no lo ver verificado, si por nuestra parte no ayudamos a unas miras tan benficas; o si estos cuerpos, a donde tal vez se han refugiado como a su ltimo asilo, la verdad y el patriotismo, no se oponen al torrente que nos arrastra, por funesto retroceso hacia la estupidez y la ignorancia.53

Simn Rodrguez. Hacia la formacin del hombre nuevo.

Los postulados bsicos de la Ilustracin, traducidos en la extensin de las luces y el predominio de la razn, y la reforma de las costumbres entendidos como fundamentos de felicidad y progreso individual y social, unidos a los planteamientos sobre el progreso gradual del hombre, hicieron a los ilustrados volver los ojos hacia la infancia como el objeto estratgico de los proyectos educativos. Es decir, se dieron cuenta de que en la infancia se encontraban en potencia los futuros ciudadanos de las utopas ilustradas.

En Espaa, donde la poltica econmica del despotismo ilustrado se haba fundamentado en principios fisiocrticos, la preocupacin por la infancia y su seguridad tuvo otras implicaciones.

Como sabemos, uno de los postulados centrales del fisiocratismo apuntaba hacia la consideracin de la poblacin como base de la riqueza.
53

Ibid. P. 77. En cuanto a las funciones que primordialmente asumieron las Sociedades Econmicas y en el mismo sentido las Sociedades Patriticas, dice el historiador Julio Ruiz Berro que La agricultura, las artes y los oficios y el comercio fueron las tres grandes secciones en que se estructuraron las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas. Por ello, la educacin que dichas instituciones pretenda difundir iba orientada hacia el desarrollo en estas reas y por supuesto a aquellos sectores de la poblacin en cuyo mbito recaa su ejercicio. En: RUIZ BERRO, Julio. Op. Cit. P. 170.

Por consiguiente, segn postulados fisiocrticos, el incremento de sta, dependa en gran medida del aumento de aquella.

As se deja ver en el siguiente prrafo tomado del Discurso sobre la Educacin, ledo por Jos Isidro Morales ante la Real Sociedad Patritica de Sevilla en 1789: ... en un Estado donde el trabajo da para subsistir, aumentar por cualquier medio el nmero de sus hombres, es aumentar el fondo de las riquezas, no de aquellas que slo son de opinin o de convenio, sino de las efectivas que forman la verdadera fuerza de un Estado. Y este fondo de riqueza que puede adquirir cada trabajador, har tambin aumentar por un influjo recproco, el nmero de los hombres, quitando el mayor obstculo de la poblacin, a saber, la miseria que imposibilita los matrimonios. En una tan feliz combinacin, encontrando cada uno en s mismo, aunque por un diferente empleo de su habilidad y de sus fuerzas, los recursos de subsistir; aumentar sus facultades: y el sobrante de sus necesidades le es un fondo para mantener una familia propia...54 De esta forma, la poltica econmica del reformismo borbnico bebi incluir necesariamente entre sus programas, aquellos relacionados con el aumento de la poblacin. Evidentemente, en este contexto debemos inscribir todos aquellos programas dirigidos a disminuir la mortalidad infantil, a aumentar los ndices de natalidad y en general a mejorar los niveles de vida de la infancia.

Tales planteamientos se relacionan con la consideracin de la infancia como mano de obra potencial, dimensin que completara desde el punto de vista econmico, el concepto de infancia que haba

54

En: MAYORDOMO PREZ, Alejandro y Luis Miguel LZARO L. Op. Cit. Vol. I. P. 74.

venido construyndose en el mbito filosfico - poltico a lo largo de todo el siglo.

En el pensamiento de Simn Rodrguez todas estas dimensiones se conjugan para dar sentido y fundamento a lo que para el maestro constituy el fin de la educacin entendida como instrumento al servicio de su proyecto poltico republicano: la formacin de un hombre nuevo.

Las implicaciones de tal fin en cuanto a la necesidad de modificar las costumbres sociales tradicionales, la importancia social que a este efecto tiene la escuela y particularmente la primera escuela, y el convencimiento de que el proceso formativo debe comenzar temprano, colocan a la infancia como el centro del proyecto educativo de Rodrguez, el grupo social hacia el cual deben ir preferentemente dirigidos todos los esfuerzos de la educacin, otorgndole as a la infancia una importancia poltica estratgica significativa.

Rodrguez utiliza un smil muy expresivo para explicar la importancia que para l tiene la infancia y quin debe ser responsable de su educacin: En la vida moral del hombre, la Sociedad es el tero y la Infancia el Feto. Descuidos y desarreglos durante la gestacin, causan abortos o producen enclenques intiles o perjudiciales55. De esta manera, se hace evidente, que el proyecto poltico rodrigueano, en tanto propuesta de fundacin de las nuevas sociedades republicanas en Amrica, se basa en lo que refiere a sus necesidades de
55

RODRGUEZ, Simn. Extracto sucinto de mi obra sobre educacin republicana. Obras Completas. Tomo I. P. 230.

formacin de un nuevo hombre, en una concepcin de infancia que rescata como caracterstica fundamental sus condiciones de educabilidad, pero que en su mismo sentido involucra a toda la infancia sin distincin de clases o grupos sociales.

Tal planteamiento es coherente con su idea de generalizar la educacin, particularmente lo que el maestro llama la Educacin Social, vehculo principal para la modificacin de las costumbres sociales, y como sabemos, este proceso debe ser llevado a cabo en la Primera Escuela, que es para Rodrguez la Escuela Social por excelencia. De aqu que para el maestro, la responsabilidad de educar a la infancia sobre los principios de la sociabilidad debe estar en manos del gobierno: La Misin de un Gobernante liberal...LIBERAL, se entiende... es cuidar de todos los hombres, en la Infancia... de TODOS... de TODOS, sin excepcin, para que cuiden de s mismos y despus cuiden de su Gobierno.56

56

RODRGUEZ, Simn. Sociedades Americanas en 1828. Op. Cit. Tomo I. P. 333.