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El Mundo Sintético Vladimír Henzl
Colaboración de Miguel Navarro
 
Preparado por Patricio BarrosAntonio Bravo1
INTRODUCCIÓN
 
Figura 1. En el cuadro del pintor alemán Pieter Breughel (1525-1569) se ve cómo era untaller de alquimista: voluminoso alambique, formulario abierto, vasijas, reloj de arena,fuelle y, cerca de éste, el alquimista que trata de fabricar oro.
Todavía hoy no puedo olvidar la pregunta que me hizo uno de mis profesores, hace muchosaños: -¿Cuántos años cree usted que tenga la química? Sus ojos azul claro se fijaron en mí,como si quisieran leer en mi cara la respuesta, antes que la formulara mi boca.Miré a mi alrededor, por la sala de clase; a lo mejor alguien me ayudaba. ¡Nada! -Doscientos, trescientos años -dije sin saber.El profesor se quitó los anteojos y los limpió con su pañuelo en silencio. -Usted sabe másque yo, amigo -dijo sonriendo y se sentó en un banco-. Por lo que sé, hasta ahora, nadie enel mundo ha llegado a determinar ni siquiera aproximadamente la fecha del nacimiento de laquímica.Luego durante toda la hora nos habló de aquello. El silencio era tan profundo que se hubieraoído volar una mosca. Aunque no nos dijo exactamente cuándo empezó la química, hastaahora no he olvidado la aventura que representa.Y ahora quisiera hablar, sin fórmulas ni cálculos, de la química que nos rodea, la que vivimosy sin la cual ya no podríamos ni siquiera imaginarnos la vida sobre nuestro planeta. Quisieracontestar a todas las preguntas que me vienen a la mente cuando miro las cosas que estándelante de mí, sobre la mesa: ¿Por qué son tan perfectas las manzanas rojas que brillan enel frutero de cristal? ¿Por qué tiene el mantel diversos colores? ¿Cómo obtuvo el hombre laspastillas blancas que están en el frasco amarillento que reza "Sólo con receta médica"? ¿Aquién tendría que agradecer por la invención del papel sobre el cual estoy escribiendo estosrenglones, y por esta bonita pluma verde de materia plástica? ¿Ante quién inclinarme por el
 
El Mundo Sintético Vladimír Henzl
Colaboración de Miguel Navarro
 
Preparado por Patricio BarrosAntonio Bravo2
hecho de que no ande envuelto en una piel de oso, sino que tenga un traje de lana y fibrassintéticas y calcetines de nylon? Y en fin ¿por qué envuelve a mi hija, que se prepara paraun baile, un perfume de violeta?
Figura 2. Accesorios que utilizaban los químicos hace muchísimos años.
Si dijera que todo lo que acabo de mencionar se lo debemos al químico, sería la verdad, lapura verdad. Pero ¿a quién agradece el químico el hecho de que él mismo pudiera empezarpor alguna parte, partiendo de las experiencias de otros? Al alquimista que, en los tiemposde los antiguos egipcios y árabes, o incluso de nuestros antepasados medievales, con sed desaber seria a medias, a medias charlatana, trató de penetrar el secreto de la materia,transformarla y modificarla. No importa que el motivo de los alquimistas no fuera puranobleza de ánimo, que los predecesores de los químicos, con la copela en la mano, losalambiques llenos de mercurio, azufre y los más, variados elementos, buscaran el secreto dela producción del oro. El tiempo descubrió su verdadera faz y junto al nombre de más deuno de ellos se escribió una sola palabra: embustero. Tal es el caso de Michal Sedziwój, aquien volveremos a mencionar. Rodolfo II, emperador germánico y rey de Bohemia, en 1598nombró consejero de la corte a este alquimista polaco que sabía de veras mucho acerca dela química de aquel tiempo, sólo porque el astuto polaco le convirtió una moneda de plata enoro. Naturalmente, por medio de un engaño sencillo: untó con mercurio una moneda de oroy luego la puso al fuego ante la mirada asombrada del Emperador; el mercurio se evaporó yapareció un magnífico pedacito de oro.Pero hoy apenas le interesa a uno saber que los antecesores de los químicos modernosbuscaran la piedra filosofal o el elixir de la vida, para hacer al hombre inmortal y cambiarmaterias sin valor en oro. Sólo los novelistas hojean con gusto los antiguos formularios, en
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