Segn Marx, uno de los aspectos esenciales del capital es que tiene que ser acumuladoindependientemente de las preferencias

subjetivas de los capitalistas. Por lo tanto, el capitalista no tiene necesariamente conciencia de lo que hace: sigue las determinaciones del capital que exige la competencia. Como el capital es valor que se expande a s mismo, su valor debe al menos ser preservado pero, a causa de la competencia, la sola preservacin no es posible: ella exige que el capital se expanda. En el captulo XXIII de El Capital, Marx analiza los efectos de la acumulacin capitalista sobre la clase obrera. Con la introduccin de la maquinaria y de la produccin mecanizada, otros mtodos de produccin utilizan formas extremas de explotacin a fin de continuar siendo competitivos. Es la propia produccin mecanizada la que crea un ejrcito industrial de reserva y, con l, la Ley de la Acumulacin Capitalista: "El mecanismo de produccin capitalista y de acumulacin adapta continuamente ese nmero [de trabajadores] y esas necesidades [de expansin del capital]. El comienzo de ese ajuste es la creacin de una superpoblacin relativa o de un ejrcito industrial de reserva, y su fin, la miseria de capas cada vez mayores del ejrcito activo y el peso muerto del pauperismo".