SUSTANCIAS RADIACTIVAS

Sustancias radiactivas La radiactividad es un fenmeno fsico natural, por el cual algunos cuerpos, llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de impresionar placas fotogrficas, ionizar gases, producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, etc. Estas radiaciones, que reciben el nombre de radiaciones ionizantes, proceden de ncleos atmicos inestables. Estos ncleos, o radionclidos, mediante la emisin radiactiva pasan a un estado estable o se transforman en un ncleo distinto (estable o radiactivo). La radiactividad natural fue descubierta por el fsico francs Henri Becquerel en 1896, al observar que placas fotogrficas envueltas en papel negro se velaban en contacto con un mineral de uranio. Comprob que esta propiedad no dependa de la forma fsica o qumica en la que se encontraban los tomos del cuerpo radiactivo, sino que era una propiedad que radicaba en el interior mismo del tomo. Public sus hallazgos en un articulo titulado Descubrimiento de la radiacin invisible emitida por el uranio. En 1903 comparti el Premio Nobel de Fsica con Maria y Pierre Curie, en reconocimiento de sus extraordinarios servicios por el descubrimiento de la radioactividad espontnea.

Sustancias radiactivas El estudio de la radiactividad y su desarrollo posterior se debe casi exclusivamente al matrimonio Curie, quienes encontraron otras sustancias radiactivas como el torio, polonio y radio. Al estudiar la radiacin emitida por el radio, se comprob que era compleja, pues al aplicarle un campo elctrico parte de ella se desviaba de su trayectoria y otra parte no.
Maria Curie

Los esposos Jean Frdric Joliot e Irne Joliot-Curie (ella hija de Maria y Pierre Curie) descubrieron la radiactividad artificial, que se produce cuando se bombardean ciertos ncleos estables con partculas subatmicas apropiadas. Si la energa de estas partculas tiene un valor adecuado penetran dentro del ncleo bombardeado y forman un nuevo ncleo, inestable, que se desintegra despus radiactivamente.

Irene Curie y Jean Frdric Joliot

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Ncleos estables y radiactivos

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Radiacin
alfa

Naturaleza
partculas iguales a ncleos de helio electrones

Carga
+2

Masa (g)
6,65 . 10-24

Smbolo
4He 2,

Poder de penetracin
poco

He++,

beta

-1

9,11 . 10-28

e, 0e-1,

regular

gamma

radiacin electromagntica

mucho

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Ejemplos de istopos radiactivos naturales Uranio 235U y 238U Torio 234Th y 232Th Radio 226Ra y 228Ra Carbono 14C Tritio 3H Radn 222Rn Potasio 40K Polonio 210Po

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Ejemplos de istopos radiactivos artificiales Plutonio 239Pu y 241Pu Curio 242Cm y 244Cm Americio 241Am Cesio 134Cs, 135Cs y 137Cs Yodo 129I, 131I y 133I Antimonio 125Sb Rutenio 106Ru Estroncio 90Sr Criptn 85Kr y 89Kr Selenio 75Se Cobalto 60Co Cloro 36Cl

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La desintegracin radiactiva sigue una ley de decaimiento exponencial: N(t) = N0 et

donde N(t) es el nmero de radionclidos existentes en un instante de tiempo t. N0 es el nmero de radionclidos existentes en el instante inicial t = 0. , llamada constante de desintegracin radiactiva, es caracterstica de cada radionclido.

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Magnitudes y unidades
Se llama tiempo de vida o vida media de un radioistopo al tiempo promedio de vida de un tomo radiactivo antes de desintegrarse. tmedia = 0 N.dt / N0 = 0 N0 et dt / N0 = 0 et dt = et/ ]0 = 1/ La vida media es igual a la inversa de la constante de desintegracin radiactiva Al tiempo que transcurre hasta que la cantidad de ncleos radiactivos de un istopo radiactivo se reduzca a la mitad de la cantidad inicial se le llama periodo de semidesintegracin, perodo, semiperiodo o semivida (no confundir con vida media). Al fin de cada perodo la radiactividad se reduce a la mitad de la radiactividad inicial. Cada radioistopo tiene un semiperiodo caracterstico, en general diferente del de otros istopos. N0/2 = N0 et1/2 1 = 2 et1/2 0 = ln 2 - t1/2 t1/2 = ln 2 /

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Magnitudes y unidades
En la tabla siguiente aparecen los perodos de semidesintegracin de algunos istopos radiactivos.

Berilio-8 Polonio-213 Aluminio-28 Yodo-131 Estroncio-90 Radio-226 Carbono-14 Rubidio-87

10-16s 4 10-6 s 2.25 min 8 das 28 aos 1600 aos 5730 aos 5.7 10 10 aos

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Magnitudes y unidades
Actividad o velocidad de desintegracin Velocidad de una transformacin nuclear (nmero de transformaciones o desintegraciones por unidad de tiempo).

N(t) = N0 et ln N= ln N0 t
dN/N = dt A = - dN/dt = N

Su unidad en el Sistema Internacional es el becquerel Becquerel (Bq): 1 transformacin (o desintegracin) por segundo Tambin existen otras unidades como el rutherford, que equivale a 106 desintegraciones por segundo, o el curio, Ci, que equivale a 3,71010 desintegraciones por segundo (unidad basada en la actividad de 1 g de 226Ra, que es cercana a esa cantidad).

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Magnitudes y unidades
Dosis absorbida Energa absorbida por unidad de masa de sustancia (u organismo) irradiada/o. Su unidad en el Sistema Internacional es el gray (Gy). Gray: Julio/kg Otra unidad es el rad: 1 rad = 100 ergios/gramo 1Gy = 100 rad Tasa de dosis absorbida Dosis absorbida por unidad de tiempo. Se mide en gray/s. Dosis equivalente La dosis absorbida produce efectos distintos segn el tipo de radiacin, por eso se define la dosis equivalente que es independiente de la radiacin que la haya producido. Se calcula multiplicando la dosis absorbida por un factor que depende del tipo de radiacin. En el Sistema Internacional se mide en Sievert (Sv). Otra unidad es el rem: 1Sv = 100 rem

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Magnitudes y unidades
Dosis efectiva Suma ponderada de las dosis equivalentes en los distintos rganos irradiados. Lo mismo que la dosis efectiva, se mide en sieverts

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Series radiactivas

Nmero msico 4n 4n+1 4n+2 4n+3

Serie del Torio Neptunio Uranio-Radio Uranio-Actinio

Padre Th-232 Np-237 U-238 U-235

Semivida (aos) 1.41 1010 2.14 106 4.51 109 7.18 108

Producto final Pb-208 Pb-209 Pb-206 Pb-208

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Fuentes de radiactividad
Naturales: Presencia de elementos radiactivos en rocas y minerales Antropognicas: Radioterapia, Radiodiagnstico Centrales nucleares Ensayos de armas nucleares Irradiacin como mtodo de conservacin de alimentos Eliminacin de residuos radiactivos

Sustancias radiactivas Fuentes naturales y artificiales de radiacin El ciudadano medio recibe una cantidad de radiacin de origen natural (por tanto inevitable) muy superior a la que recibe de fuentes artificiales.

Fuentes naturales de radiacin

Sv
20.000 m 12 Sv por hora

12.000 m 5 Sv por hora

4.000 m

0,2 Sv por hora 0,1 Sv por hora

2.000 m

Nivel del mar

0,05 Sv por hora

Sustancias radiactivas Fuentes naturales y artificiales de radiacin

Fuentes naturales de radiacin

csmicos

Sustancias radiactivas Fuentes naturales y artificiales de radiacin

Fuentes naturales de radiacin

Sustancias radiactivas Fuentes naturales y artificiales de radiacin

Fuentes artificiales de radiacin

Gy

Sv

Sustancias radiactivas Fuentes naturales y artificiales de radiacin

Fuentes artificiales de radiacin

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Algunos istopos de importancia ambiental Radn 222: En la actualidad existe preocupacin por acumulacin de radn que se produce en casas construidas sobre terrenos granticos. Se forma por desintegracin del uranio. En EEUU hasta un 10% de las muertes por cncer de pulmn se podran deber a la accin carcinognica del radn 222. Yodo 131: vida media 8,1 aos. Abundante produccin en los procesos de fisin nuclear, se deposita en la hierba y entra en la cadena alimenticia humana a travs de la leche. Se tiende a acumular en la glndula tiroides, en donde puede provocar cncer, especialmente en nios. Cesio 137 y cesio 134 (formado a partir del 137) se pueden acumular en los tejidos blandos de los organismos. Estroncio 90: vida media de 28 aos. Es muy peligroso, qumicamente similar al calcio lo que facilita su deposicin en los huesos, pudiendo causar cncer y daos genticos.

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Aplicaciones
Las radiaciones ionizantes pueden destruir preferentemente las clulas tumorales y constituyen una teraputica eficaz contra el cncer, la radioterapia, que fue una de las primeras aplicaciones del descubrimiento de la radioactividad. La esterilizacin La irradiacin es un medio privilegiado para destruir en fro los microorganismos: hongos, bacterias, virus... Por esta razn, existen numerosas aplicaciones para la esterilizacin de los objetos, especialmente para el material mdico-quirrgico. La proteccin de las obras de arte El tratamiento mediante rayos gamma permite eliminar los hongos, larvas, insectos o bacterias alojados en el interior de los objetos a fin de protegerlos de la degradacin. Esta tcnica se utiliza en el tratamiento de conservacin y de restauracin de objetos de arte, de etnologa, de arqueologa. La elaboracin de materiales La irradiacin provoca, en determinadas condiciones, reacciones qumicas que permiten la elaboracin de materiales ms ligeros y ms resistentes, como aislantes, cables elctricos, envolventes termoretractables, prtesis, etc.

Sustancias radiactivas Aplicaciones La radiografa industrial X o gamma Consiste en registrar la imagen de la perturbacin de un haz de rayos X o g provocada por un objeto. Permite localizar los fallos, por ejemplo, en las soldaduras, sin destruir los materiales. Los detectores de fugas y los indicadores de nivel La introduccin de un radioelemento en un circuito permite seguir los desplazamientos de un fluido, detectar fugas en las presas o canalizaciones subterrneas. El nivel de un lquido dentro de un depsito, el espesor de una chapa o de un cartn en curso de su fabricacin, la densidad de un producto qumico dentro de una cuba... pueden conocerse utilizando indicadores radioactivos. Los detectores de incendio Una pequea fuente radioactiva ioniza los tomos de oxgeno y de nitrgeno contenidos en un volumen reducido de aire. La llegada de partculas de humo modifica esta ionizacin. Por esta razn se realizan y se utilizan en los comercios, fbricas, despachos... detectores radioactivos sensibles a cantidades de humo muy pequeas.

Sustancias radiactivas Aplicaciones Las pinturas luminiscentes Se trata de las aplicaciones ms antiguas de la radioactividad para la lectura de los cuadrantes de los relojes y de los tableros de instrumentos para la conduccin de noche. La alimentacin de energa de los satlites Las bateras elctricas funcionan gracias a pequeas fuentes radioactivas con plutonio 239, cobalto 60 o estroncio 90. Estas bateras se montan en los satlites para su alimentacin energtica. Son de tamao muy reducido y pueden funcionar sin ninguna operacin de mantenimiento durante aos. La produccin de electricidad Las reacciones en cadena de fisin del uranio se utilizan en las centrales nucleares que, en Francia, producen ms del 75% de la electricidad.

Sustancias radiactivas Aplicaciones Datacin radiactiva El istopo 14C tiene un periodo de semidesintegracin de 5.730 aos, lo que lo hace muy adecuado para fechar objetos de hasta 25.000 aos de antigedad. El 14C est presente en la atmsfera como consecuencia de las reacciones nucleares producidas por los rayos csmicos. Este istopo del carbono, al igual que el istopo ms abundante 12C, se combina con el oxgeno y forma CO2. Los seres vivos intercambian continuamente CO2 con la atmsfera, de forma que mientras estn vivos mantienen constante la proporcin de 14C y 12C y su composicin isotpica es la misma que la de la atmsfera que le rodea. Cuando mueren, cesa este equilibrio y la desintegracin del 14C no es compensada con el carbono atmosfrico. La cantidad de 14C va disminuyendo con el tiempo, por lo que basta medir el nmero de desintegraciones que se producen por gramo de carbono para determinar la fecha en la que muri un organismo determinado. Otros istopos con t1/2 ms grandes se usan para fechar periodos de tiempos mayores. La serie radiactiva del 238U, por ejemplo, se puede usar para determinar la edad de las rocas en la Tierra. El mtodo consiste en hallar la razn entre el 238U y su producto final, el 206Pb.

Sustancias radiactivas Aplicaciones Datacin radiactiva En la siguiente grfica se representa la velocidad de desintegracin del C-14 en funcin de la edad de la muestra en aos

Sustancias radiactivas Aplicaciones

Algunos istopos usados en medicina

ISTOPO

APLICACIONES Es un emisor de rayos gamma; estos rayos se usan para destruir clulas cancergenas. El haz de rayos gamma se dirige al centro del tumor para que no dae a tejidos sanos. El paciente ingiere el I; este istopo se usa para tratar el cncer de tiroides. La glndula tiroidea absorbe el yodo, pero emite demasiadas radiaciones beta y gamma. Es una fuente intensa de rayos gamma que no emite partculas beta dainas; muy eficaz para obtener imgenes de la glndulas tiroideas. Emisor de rayos gamma; se inyecta en el paciente y este istopo se concentra en los huesos, de ah que sea usado en radiodiagnstico de huesos.

60Co

131I

123I

99Tc

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Efectos de las radiaciones ionizantes

Efectos determinsticos Se producen por exposicin a dosis elevadas de radiacin. Incluyen nusea, enrojecimiento de la piel. Aparecen en los individuos expuestos poco despus de la exposicin. Son el resultado de procesos de muerte celular o retardo de la divisin celular. La severidad de los efectos aumenta al aumentar la dosis por encima de un valor umbral. Efectos estocsticos Pueden aparecer o no tras un perodo de latencia. Incluyen el cncer y los efectos teratognicos. Resultan no de la muerte, sino de la modificacin celular (efectos sobre el ADN). Pueden ocurrir por exposicin a cualquier dosis, sin que exista un valor umbral. Sin embargo, la probabilidad de que ocurran es muy pequea a dosis bajas. La probabilidad de que se produzca un cncer es mayor a dosis altas de exposicin, pero la severidad del cncer producido no depende de la dosis.

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Efectos biolgicos de la radiacin

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Efectos biolgicos de la radiacin

Sustancias radiactivas Centrales nucleares en Espaa

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Chernobyl

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Chernobyl

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Chernobyl
La nube radiactiva se extendi a miles de kilmetros, contaminando pases de todo el hemisferio Norte.

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