CIENCIA AL DESNUDO

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ORGA IZACI
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EDICIO ESPECIAL
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Primeras colisiones en el LHC

Los cientficos del CERN (Organizacin Europea de Fsica Nuclear) han logrado las primeras colisiones de hadrones en el LHC (Large Hadrons Collisionator), el acelerador de partculas ms grande del mundo. Las colisiones han alcanzado una energa de 7 TeV, lo que constituye un rcord para este tipo de ensayos.

Descripcin de los experimentos: En el colisionador, dos haces de protones son acelerados en sentidos opuestos hasta casi alcanzar la velocidad de la luz y se los hace chocar entre s produciendo altsimas energas, para intentar simular algunos procesos sucedidos tras el Big Bang.

Expectativas:

Mediante estos experimentos se espera hallar la partcula conocida como el bosn de Higgs, lo cual, de lograrse, podra confirmar las predicciones del Modelo Estndar de la fsica de partculas. Otras cuestiones importantes a las que se intenta dar respuesta son el significado de la masa, la naturaleza de la materia oscura, si existen dimensiones extra, etc. Eventualmente, si se obtuviera el bosn de Higgs, se podra avanzar en la bsqueda de una teora (teora de la gran unificacin) que relacionara tres de las cuatro fuerzas fundamentales conocidas (salvo la gravedad).

Identifican un gen que previene contra el cncer

En la edicin ms reciente de la revista Nature Genetic, los expertos dijeron que haban estudiado el ADN de casi 10.000 chinos durante seis aos y medio y descubrieron que la variante del gen CASP8 aparece con mucha mayor frecuencia en aquellas personas que no presentan cncer. "Hemos identificado una variante del gen CASP8 que parece estar asociada con un menor riesgo de cncer pulmonar, de esfago, del colon, gstrico, cervical y de seno en personas chinas," escribi Dongxin Lin (Academia China de Ciencias Mdicas). Es bien sabido que el gen caspase-8 (CASP8) regula las clulas muertas. La programacin de clulas muertas es importante porque evita que estas se dividan y propaguen de manera incontrolable, esto prevendra la formacin de un cncer. Sin embargo, los cientficos saben muy poco sobre las variantes de este gen y la trascendencia que tienen a la hora de la aparicin del cncer. Entre enero del 1997 y julio 2003, investigadores en varios institutos del cncer de Pekn examinaron el ADN de 5.000 pacientes que presentaban cncer pulmonar, del esfago, colorrectal, cervical, estomacal y de seno y a otras 4.972 personas que no sufran de la enfermedad. La variante del gen apareci en ms del 25 por ciento de las personas que no tenan cncer, y en el 20 por ciento de aquellos que s presentaban la enfermedad. "El estatus de inmunidad es muy importante en el desarrollo del cncer y la variante gentica en el sistema El hallazgo podra ayudar a identificar a los individuos con mayor propensin al cncer.

"La variante gentica que hemos descubierto podra servir como un marcador gentico para identificar a individuos de alto riesgo, lo que es un paso importante en la prevencin y deteccin temprana del cncer humano," agreg. El cncer es la primera causa de muerte en el mundo. Ha provocado un 13 por ciento de defunciones contabilizadas en 2005 segn la Organizacin Mundial de la Salud.

Importancia biolgica de Tawa

El Tawa aporta informacin sobre otro dinosaurio, el Herrerasaurus (en la imagen). ste posee algunos rasgos en comn con los terpodos, incluyendo garras largas, dientes propios de los carnvoros y ciertas caractersticas plvicas, pero carece de otros rasgos tpicos de este suborden. Algunos paleontlogos afirmaron que era tan inusual que estaba fuera del rbol evolutivo de los terpodos o incluso del de los dinosaurios. Otros lo situaron entre los primeros terpodos. Se debata si esos rasgos de tipo carnvoro aparecieron en el Herrerasaurus y en los terpodos de forma independiente, o si por el contrario eran rasgos que heredaron de su ancestro comn ms reciente. Haba tan pocos especmenes de los primeros terpodos que resultaba muy complicado responder la pregunta. Pero ahora, el hallazgo del Tawa puede ofrecer una respuesta. El Tawa tiene una mezcla de caractersticas parecidas a las del Herrerasaurus y rasgos propios de los terpodos. Por lo que se confirma que las caractersticas que el Herrerasaurus comparte nicamente con los terpodos tales como Tawa no aparecieron de manera independiente y que el Herrerasaurus es verdaderamente un terpodo.

Descripcin de Tawa
Se trata de un esqueleto casi completo de un dinosaurio joven con cerca de 70 centmetros de alto hasta las caderas estando de pie, y de alrededor de 2 metros de largo desde el hocico hasta la cola. Su cuerpo era aproximadamente del tamao de un perro grande, pero con una cola mucho ms larga. Vivi hace 214 millones de aos, ms o menos. Los restos desenterrados muestran pocas seales de haber sido aplastados durante la fosilizacin.

El Tawa se incluye en el suborden de dinosaurios conocidos como terpodos, que incluye al T. rex y al Velocirraptor. Se alimentaban de carne, caminaban a dos patas y tenan plumas. La mayora se extingui hace cerca de 65 millones de aos, pero algunos linajes sobrevivieron para dar origen a las aves actuales.

Se halla una nueva especie de dinosaurio carnvoro

Un equipo de paleontlogos, ayudado por voluntarios aficionados, ha desenterrado un dinosaurio carnvoro anteriormente desconocido en un yacimiento de huesos fsiles del norte de Nuevo Mxico. La investigacin corri a cargo deSterling Nesbitt, de la Universidad de Texas (Austin), ayudado por sus colegas del Observatorio Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y del Museo Americano de Historia Natural. Es l quien, adems, ha realizado la descripcin de la nueva especie, que s e h a d e n o m i n a d o T a w a . (Sterling Nesbitt, autor de la investigacin)

El hallazgo ser til para aportar datos sobre la evolucin y diversificacin de los dinosaurios y su propagacin por el antiguo continente Pangea.

Proceso de formacin del ocano

El Gran Valle del Rift se form por la separacin de dos placas tectnicas. Al ocurrir esto se forma un borde divergente, donde emergen materiales de las capas internas de la Tierra creando nueva corteza y litosfera. Al expandirse la corteza se produce una quiebra de rocas, formndose una gran zanja donde ocurren sismos recurrentes y actividad volcnica. Conforme contina el separamiento de las placas, esta zanja se rellena con agua y va apareciendo un nuevo ocano.

Un nuevo ocano se est formando en frica

Los cientficos han indagado y localizado en elvalle del Rift la formacin de un mar: una nueva masa de agua est originndose bajo tierra etope. Segn expertos gelogos, bajo ese valle existen importantes grietas que podran superar los 5 metros de ancho y los 50 kilmetros de largo, lo suficiente como para que dentro de unos 4 millones de aos (segn clculos de Cynthia Ebinger, de la Universidad Rochester de Nueva York) el continente africano deje de ser una unidad. El desierto de Etiopa dejara de serlo para convertirse en una gran masa de agua. En 2005, ciertos gelogos anunciaron que haba una fisura lo suficientemente importante en el valle del Rift como para que diera lugar a un nuevo ocano. Pero la comunidad cientfica se tom la noticia con mucha cautela. Ahora la revista Geophysical Research Letters afirma que los gelogos tenan razn y las fracturas descritas son las mismas que suceden bajo la inmensidad del agua.