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O QUE EST ERRADO COM A VIDA COTIDIANA NO MUNDO OCIDENTAL?1 B. F. SKINNER Existem muitas coisas erradas com o mundo hoje, mas elas no perturbam a todos. Superpopulao, esgotamento e poluio do meio ambiente, e at mesmo a possibilidade de uma guerra nuclear so freqentemente desconsiderados como se forem assuntos para um futuro razoavelmente distante. Pobreza, doena e violncia so problemas atuais, mas no para todos. Muitos daqueles que vivem nas democracias ocidentais desfrutam de um grau razovel de fartura, liberdade e segurana. Mas eles tm o seu prprio problema. Apesar de seus privilgios, muitos esto aborrecidos, inquietos ou deprimidos. No esto desfrutando suas vidas. No gostam daquilo que fazem; no fazem aquilo de que gostam. Numa palavra, esto infelizes. Esse no o problema mais srio no mundo, mas se poderia dizer que premente. Algo semelhante ao estilo de vida atual no Ocidente aquilo que a maioria das pessoas almeja desfrutar aps ter resolvido seus outros problemas. No existiria alguma coisa mais promissora para o futuro da espcie? Essas so afirmaes acerca de como as pessoas se sentem. Express-las dessa forma um padro. Por sculos, sentimentos tm sido aceitos tanto como causas quanto como efeitos de comportamento. Diz-se que as pessoas fazem o que fazem porque se sentem propensas (feel like) a faz-lo, e sentem o que sentem por causa do que fizeram. Como os sentimentos parecem assumir um papel to importante, argumenta-se que uma cincia do comportamento estaria incompleta, caso no fosse capaz de resolver o tipo de problema com o qual estamos preocupados aqui. Sentimentos, entretanto, no esto fora do alcance de uma cincia comportamental. A questo no o que os sentimentos so, mas o que sentido. Sentir um verbo como ver, ouvir ou saborear. Ns vemos, ouvimos e saboreamos coisas no mundo ao nosso redor, e ns sentimos coisas em nosso corpo. Quando nos sentimos fracos, estamos sentindo msculos fracos; quando nos sentimos cansados, estamos sentindo um corpo cansado; quando temos uma dor de dente, estamos sentindo um dente inflamado. Sentimentos diferem de outros tipos de sentidos de diversas formas. Uma vez que aquilo que sentimos est debaixo (within) de nossa pele, ns no podemos escapar disso. Os rgos dos sentidos, com os quais sentimos, no so facilmente observados como aqueles com os quais vemos coisas no mundo ao nosso redor. E no podemos relatar o que sentimos to acuradamente quanto aquilo que vemos, porque aqueles que nos ensinam a faz-lo carecem de informao a respeito do corpo que sentimos. No precisamos, entretanto, nos deter em questes epistemolgicas, a fim de colocar a seguinte pergunta: O que ns sentimos quando no estamos gostando de nossas vidas? E, em decorrncia, o que devemos mudar se queremos sentir diferentemente? Sugiro que as respostas sero encontradas em algo que aconteceu na histria da espcie. Os primeiros membros da Homo Sapiens devem ter sido muito semelhantes aos outros primatas que vemos hoje. Eles devem ter tido suas prprias maneiras de colher ou caar seu alimento, construir abrigos, encontrar parceiros, criar uma famlia e evitar perigo. Seu comportamento, assim como o de outros primatas, deve ter sido, em grande parte, produto de seleo natural e, talvez, no tenha sido modificado mais prontamente, atravs de condicionamento, do que o de tais primatas. Como outras espcies, eles teriam se beneficiado a partir da experincia de outros, mas apenas atravs de imitao e modelao (modeling).
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Skinner, B. F. (1987), What is Wrong with Daily Life in the Western World? in: Skinner, B. F. Upon Further Reflection. Englewood Clifs

(New Jersey): Prentice Hall, p.15-31. Traduzido por Renata Cristina Gomes e revisado por Hlio Jos Guilhardi e Noreen Campbell de Aguirre, para uso exclusivo dos grupos de estudo e superviso do Instituto de Terapia por Contingncias de Reforamento (ITCR).

A espcie humana deu um passo evolucionrio nico quando sua musculatura vocal ficou sob controle operante e a linguagem nasceu. As pessoas puderam, ento, tanto dizer como mostrar aos outros o que fazer. Ambientes sociais, ou culturas, extremamente complexos emergiram, e deram espcie seu extraordinrio poder. Eu defenderia que, ao mesmo tempo, muitas das novas prticas culturais desgastaram ou destruram certas relaes entre organismo e ambiente que prevaleciam quando o condicionamento operante emergiu. O resultado facilmente descrito como uma questo de sentimentos porque os sentimentos em questo esto estreitamente relacionados a reforamento operante. Conseqentemente, dizemos que coisas reforadoras nos agradam (please), que ns gostamos delas, que elas so sentidas como boas (they feel good)2. A associao de reforamento com sentimento to forte que h muito tem sido dito que coisas reforam porque so boas (they feel good) ou so boas (they feel good) porque reforam. Deveramos dizer, ao invs disso, que as coisas so boas (they feel good) e reforam por causa do que aconteceu na evoluo da espcie. Os organismos presumivelmente comem alimentos nutritivos porque variaes genticas que aumentaram a probabilidade de faz-lo contriburam para sobrevivncia do indivduo e da espcie e, portanto, foram selecionadas. Para espcies mais simples, geralmente no dizemos que o alimento deve ser gostoso (taste good). A questo do gostar (enjoyment) provavelmente surgiu quando organismos se tornaram suscetveis ao reforamento pelos mesmos alimentos. Eles comiam, ento, por duas razes: o comportamento era inato e era tambm reforado por suas conseqncias. o efeito reforador, no a tendncia gentica a comer, que relatamos quando dizemos que o alimento est gostoso (taste good). O reforamento, entretanto, tem um outro efeito: comportamento que reforado tem maior probabilidade de ocorrer novamente. Correndo o risco de ser seriamente mal interpretado pelos crticos do behaviorismo, farei uma distino entre os efeitos de ser agradvel (pleasing) e o de ser fortalecedor. Eles ocorrem em momentos diferentes e so sentidos como coisas diferentes. Quando sentimos prazer (feel pleased), no estamos necessariamente sentindo uma maior inclinao a nos comportarmos da mesma forma. (De fato, quando chamamos um reforador de satisfatrio, ao invs de agradvel, como fez Thorndike, sugerimos que ele reduz a probabilidade de agir da mesma maneira, j que satisfatrio etimologicamente prximo a saciador.) Quando repetimos comportamento que foi reforado, por outro lado, no sentimos o efeito agradvel que sentimos na ocasio em que o reforamento ocorreu. Agradvel (pleasing) parece ser a palavra inglesa cotidiana mais prxima de reforador (reinforcing), mas refere-se apenas metade do efeito. Acredito que as prticas culturais emergiram principalmente devido ao efeito agradvel do reforamento, e que grande parte do efeito fortalecedor das conseqncias do comportamento se perdeu. A evoluo de prticas culturais falhou. semelhante ao que aconteceu no campo da sade. A espcie evoluiu num ambiente com certa temperatura e umidade mdias, uma certa pureza da gua, certos tipos de alimento e predadores, incluindo vrus e bactrias. As prticas culturais mudaram amplamente isso tudo e, como a seleo natural foi lenta demais para acompanhar o ritmo, somos acometidos por muitas doenas das quais a espcie anteriormente estava livre. O mundo no qual vivemos , em grande parte, uma criao das pessoas - principalmente no Ocidente, mas, num sentido importante, no bem feito.

Nota dos revisores: Skinner preciso na descrio em lngua inglesa ao escrever they feel good, pois coisas so sentidas (atravs dos rgos sensoriais) como boas; elas no so boas. Fazemos esta ressalva, pois na traduo perde-se a preciso conceitual. O correto seria as coisas so sentidas como boas.

Antes de examinar mais de perto o que est errado, ser til rever cinco prticas culturais que, ao promover os efeitos agradveis das conseqncias do comportamento, em detrimento dos efeitos fortalecedores, tm desgastado as contingncias de reforamento. Comeo com uma velha conhecida, a alienao do trabalhador em relao ao produto de seu trabalho. Isso Karl Marx, claro, e muitas vezes assume-se que Marx se referia privao do trabalhador em relao ao produto de seu trabalho. Uma palavra melhor distanciamento. O comportamento do trabalhador industrial fica distante do tipo de conseqncias imediatas que modelam e mantm o comportamento de um arteso, por exemplo. A alienao dificilmente pode ser explorao, porque os empresrios tambm esto distantes das conseqncias daquilo que fazem, assim como tambm o esto os trabalhadores nos pases socialistas. O reforador em questo o dinheiro, mas o amor ao dinheiro apenas indiretamente representa a raiz da alienao. O dinheiro um reforador condicionado: torna-se reforador somente quando trocado por bens ou servios. Est sempre um passo aqum do tipo de conseqncias reforadoras s quais a espcie originalmente se tornou suscetvel. tambm um reforador generalizado: trocado por muitas coisas diferentes. Se voc monta um aparelho de TV para seu prprio uso, voc no ir montar outro at que precise de um, mas o dinheiro trocado por tantas coisas diferentes, que voc quase sempre precisa dele. Numa fbrica, voc monta um aparelho e depois outro. O efeito reforador do dinheiro especialmente fraco quando pago por contrato. As contingncias so aversivas. Os trabalhadores no trabalham para serem pagos, se isso quer dizer que o dinheiro que eles recebero no final da semana afeta seu comportamento durante a semana. Trabalham para evitar serem demitidos e perderem o dinheiro que, caso contrrio, receberiam. A maior parte do tempo, simplesmente fazem o que lhes foi dito para fazer ou que concordaram em fazer. Tendo montado parte de um aparelho de TV numa linha de produo, o trabalhador no se sente ento mais fortemente inclinado a montar outro. O contrato deve permanecer vigente. Trabalhadores raramente comparecem fbrica num dia de folga por terem sido pagos para trabalhar l em outros momentos. O dinheiro reforador quando o pagamento feito por pea ou por comisso (tecnicamente falando, quando o comportamento reforado num esquema de razo fixa), ou quando feito no esquema de razo varivel como em todos os sistemas de jogos. Rigorosamente falando, salrios pagos pela quantidade de tempo trabalhado no reforam comportamento algum. (A propsito, o efeito fortalecedor se perde quando os reforadores so chamados de recompensas. Pessoas so recompensadas, mas comportamento reforado. Se, enquanto caminha pela rua, voc olha pra baixo e encontra algum dinheiro, e se dinheiro reforador, voc tender a olhar pra baixo de novo por algum tempo. No devemos dizer, entretanto, que voc foi recompensado por olhar para baixo. Como a histria da palavra demonstra, recompensa implica em compensao, alguma coisa que compensa um sacrifcio ou uma perda, ainda que seja apenas o esforo. Damos medalhas a heris, notas a estudantes e prmios a pessoas famosas, mas essas recompensas no so diretamente contingentes ao que eles fizeram; geralmente, parece que no seriam merecidas, caso se tivesse trabalhado para ganh-las.) A alienao do trabalhador inevitvel, num mundo que visa ao lucro a partir da especializao e da diviso do trabalho. Uma pessoa no faz um casaco criando ovelhas, tosquiando l, torcendo os fios, tecendo pano e transformando o pano num casaco. Ao invs disso, uma pessoa cria ovelhas, outra torce fios e outra tece algodo, e cada uma troca o que fez por um casaco feito por uma quarta pessoa. No h dvida da vantagem dessa especializao, mas a conseqncia inevitvel que uma pessoa passa uma parte maior do tempo fazendo um nico tipo de coisa. Todo mundo sabe o que significa estar cansado de

fazer, com excessiva freqncia, mesmo as coisas que se gosta de fazer, e essa outra razo pela qual as indstrias recorrem essencialmente a medidas aversivas para manter o comportamento de seus trabalhadores. Em resumo, as prticas industriais nas culturas ocidentais tm tornado os bens e servios mais prontamente disponveis, mas destruram muitas das contingncias naturais de reforamento. Uma segunda fonte de desgaste do efeito fortalecedor do reforamento est estreitamente relacionada. Como apontamos, a maioria dos empregadores to alienada do que produzido, quanto o so seus empregados. Por milhares de anos, as pessoas tm se poupado de trabalho, forando escravos a trabalhar para elas ou pagando funcionrios ou empregados. Mais recentemente, elas tm recorrido a aparelhos para evitar trabalho, ou robs. As conseqncias aversivas do trabalho so evitadas, mas perdem-se as reforadoras. Assim como o trabalhador, o empregador faz menos coisas, mas cada uma delas com maior freqncia. Veja como os aparelhos que nos poupam trabalho tm nos transformados em apertadores de boto: apertamos botes em elevadores, telefones, painis, filmadoras, mquinas de lavar, fornos, mquinas de escrever e computadores, tudo em detrimento de aes que poderiam ao menos ter um pouco de variedade. Sistemas que evitam trabalho tambm evitam trabalhadores, e o conhecido problema do desemprego se segue. Mas ainda que todos pudessem desfrutar de uma parcela do trabalho evitado, ainda assim haveria alienao. Em algumas partes dos EUA, pessoas que trabalham para outras so chamadas de ajudantes, mas ajuda algo que nem sempre tem que ser pago. Culturas benevolentes ajudam crianas pequenas, deficientes fsicos, doentes e idosos. Tais culturas so menos vulnerveis s dificuldades e tem maior probabilidade de resolver seus problemas, mas se seguem conseqncias prejudiciais quando ajudam aqueles que podem ajudar a si mesmos. Ajudar crianas a fazer algo que podem fazer sozinhas priva-as de conseqncias reforadoras que modelariam e manteriam comportamento mais til. Ajudar pessoas mais velhas a fazer coisas que elas poderiam fazer por si mesmas priva-as da oportunidade de se engajar em atividades pelas quais obteriam reforos. Nas democracias ocidentais, as pessoas tambm esto mais livres de outros tipos de condies aversivas do que em qualquer outro lugar. A Carta do Atlntico (Atlantic Charter) garante proteo contra o medo e a misria. Talvez no haja local no mundo no qual todos desfrutem o direito segurana e o acesso a bens, mas as democracias ocidentais so as que mais avanaram nessa direo. Em muitos sentidos, elas podem ter ido longe demais. O que tem acontecido lembra a doena chamada anorexia nervosa, na qual uma pessoa obesa comea um programa de reduo de peso, atinge um peso satisfatrio e continua at definhar. Algo desse tipo aconteceu, ao nos aproximarmos de um estilo de vida livre de todos os tipos de coisas desagradveis. Relutamos em aceitar no somente as restries impostas por governos tirnicos e religies, mas tambm a aceitar cintos de segurana, capacetes e sinais de proibido fumar. Fugimos no s de extremos dolorosos de temperatura e trabalho exaustivo, mas tambm dos mais brandos desconfortos e incmodos. Como resultado, restou muito pouco do que fugir ou evitar. As conseqncias fortalecedoras do reforamento negativo, que ns desfrutamos como alvio, se perderam. Estamos sofrendo do que poderia ser chamado de libertas nervosa. Talvez no haja lugar no mundo no qual ningum passe fome, no precise de cuidados mdicos ou no tenha lugar para morar, mas as culturas ocidentais foram as que mais avanaram para aliviar tais sofrimentos. Considerando que cuidamos dos membros do nosso grupo mais do que eles prprios seriam capazes de se cuidar, eles esto sofrendo do que poderia ser chamado de caritas nervosa.

Em resumo, pessoas que evitam trabalho e tm as coisas feitas para elas escapam de muitas conseqncias aversivas, mas, alm de um certo ponto, elas prprias tambm se privam das conseqncias fortalecedoras. O efeito fortalecedor do reforamento desgastado de uma terceira maneira quando as pessoas fazem coisas somente porque tm sido dito a elas para faz-las. Compram o carro que so aconselhadas a comprar; vem o filme que lhes recomendado; compram na loja que lhes indicada. Nas culturas ocidentais, tem havido uma grande expanso desse comportamento governado por regras. O conselho importante, sem dvida. Sem ele, ningum poderia adquirir um repertrio muito amplo de comportamento durante uma nica existncia. Algum nos diz o que fazer e que conseqncias se seguiro, e ns o fazemos e as conseqncias se seguem; o comportamento ento se torna parte do nosso repertrio reforado, e ns esquecemos o conselho. At as conseqncias ocorrerem, entretanto, aceitamos conselhos somente porque faz-lo tem tido conseqncias reforadoras, muito possivelmente de um tipo diferente. Fizemos coisas diferentes, e as conseqncias no, necessariamente, estavam relacionadas com o nosso estado de privao atual. Por exemplo, estaremos menos inclinados a seguir a sugesto de ir a um restaurante, dada por um amigo que no passsado nos deu boas sugestes sobre livros, do que se ele tivesse nos dado boas sugestes sobre comida. E, menos inclinados ainda a seguir as sugestes dele se ns prprios tivermos ido ao restaurante e gostado da comida. Tambm no somos fortemente inclinados a seguir conselhos se as conseqncias no ocorreram com freqncia quando o fizemos. Talvez, no atinjamos sempre o ponto no qual elas se seguem. A educao formal basicamente um tipo de conselho, mas muito pouco do comportamento modelado e mantido na sala de aula subseqentemente reforado na vida diria. A educao , por essa razo, um conselho que no estamos fortemente inclinados a seguir. As conseqncias tambm no ocorrem quando o conselho ruim. fcil entender por que as pessoas to freqentemente resistem a fazer aquilo que so aconselhadas a fazer e se ressentem, mais do que agradecem, com aqueles que do conselhos. O tipo de conselho chamado cincia usualmente vale a pena ser seguido porque mais abrangente do que a exposio pessoal s contingncias. Mas, quando simplesmente fazemos o que a cincia nos diz para fazer, as conseqncias so muitas vezes adiadas por muito tempo. Algumas delas so apenas previstas e ainda no ocorreram a ningum. Os ganhos so grandes, mas geralmente falta um efeito fortalecedor. Poucas pessoas fazem apenas aquilo que a cincia diz para fazerem. Alguns dos conselhos que seguimos so do tipo que damos a ns mesmos. Examinamos um conjunto de contingncias e formulamos uma regra ou plano. Quando seguimos a regra ou plano, diz-se que agimos racionalmente, no sentido de que agimos por uma razo que podemos nomear. Mas, a menos que sejamos muito bons em analisar as contingncias, muitas das conseqncias que predizemos nunca ocorrero. Raramente somos to fortemente inclinados a nos comportar racionalmente, quanto somos inclinados a agir de acordo com as conseqncias experienciadas. Em resumo, seguimos conselhos no por causa das conseqncias que iro ocorrer numa dada ocasio, mas por causa das conseqncias que ocorreram no passado. A maior parte da fora de nosso comportamento advm do reforamento de comportamentos diferentes em ambientes diferentes. Um quarto tipo de prtica cultural que reduz o efeito fortalecedor do reforamento tambm envolve regras, mas as regras so mais fortes. As pessoas tendem a agir de determinadas maneiras para agradar aos outros ou evitar desagrad-los, em parte porque ao se comportarem assim, os outros respondem de formas apropriadas, mas as pessoas so menos inclinadas a se comportarem bem quando esto meramente seguindo regras de boa conduta.

As regras so extraordinariamente importantes, claro, porque permitem s pessoas agradar ou evitar desagradar s outras, sem se submeter a conseqncias possivelmente punitivas, e porque permitem responder de maneira apropriada quando agradadas ou desagradadas. Assim como ocorre com o conselho, entretanto, as pessoas seguem regras por causa das contingncias sob as quais aprenderam a faz-lo ou porque conseqncias reforadoras ocorreram quando elas seguiram outras regras. Elas esto menos inclinadas a se comportar bem quando ocorreram censuras cara-a-cara do que quando ocorreram elogios. As conseqncias reforadoras so ainda mais desgastadas quando regras ticas so substitudas por leis. As leis dos governos e religies so mantidas basicamente em prol das instituies. Conseqncias tais como segurana ou paz de esprito tambm ocorrem para o indivduo (caso contrrio, as instituies no teriam sobrevivido como prticas culturais), mas geralmente so atrasadas. Alm disso, as prticas culturais mudam mais rapidamente do que as regras e as leis, e as pessoas, ento, geralmente fazem o que certo por razes que no so mais vantajosas para ningum. Contingncias de controle mantidas por governos e religies so algumas vezes to poderosas, que aqueles que respondem a elas relatam a exaltao ou o xtase associado a escapar de uma severa ameaa de punio. Outros, entretanto, resistem a tal controle com a mesma fora. Em resumo, ento, quando as pessoas se comportam bem, tanto por seguirem regras ticas como por obedecerem s leis de um governo ou religio, conseqncias pessoais fortalecedoras so usualmente adiadas por um longo tempo. Uma quinta fonte de desgaste de contingncias naturais diferente. Muitas das prticas de culturas avanadas parecem aumentar a freqncia do reforamento imediato. O Ocidente especialmente rico em coisas que chamamos de interessantes, bonitas, deliciosas, divertidas e excitantes. Essas coisas tornam a vida cotidiana mais reforadora, mas reforam pouco mais do que o comportamento que coloca a pessoa em contato com elas. Imagens bonitas reforam olhar para elas; comidas deliciosas reforam com-las; atuaes divertidas e jogos excitantes reforam assistir a eles; e livros interessantes reforam l-los - mas nada mais feito. Embora olhemos para uma esttua nua em parte porque a tendncia de olhar para formas similares teve um papel importante na sobrevivncia da espcie, olhar no tem mais tal efeito neste caso. Olhamos para uma pintura de Czanne, mas no comemos as mas. Ouvimos um trecho da msica de Smetana, mas no nadamos no Moldau. Efeitos reforadores ocorrem, mas eles no so contingentes ao tipo de comportamento em relao ao qual as suscetibilidades de reforamento se desenvolveram. A excitao dos jogos, assim como a apreciao de coisas interessantes ou belas, tambm algo que ocorre quando nada mais feito. Quando compramos bilhetes de loteria, jogamos blackjack ou pquer, operamos mquinas caa-nqueis ou jogamos roleta, fazemos uma quantidade muito pequena de coisas, um grande nmero de vezes. Cada jogada vencedora tem um efeito agradvel, mas esquematizado de tal forma que as conseqncias finais so quase sempre zero ou negativas. (No final, os jogadores tm que perder para que as empresas de jogos sejam bem sucedidas.) Ns gostamos de jogar, assim como gostamos de olhar e ouvir, mas s uma pequena amostra do nosso comportamento fortalecida. Pode parecer impossvel que algum no apreciasse passar a vida olhando para coisas bonitas, comendo comidas deliciosas, assistindo a atuaes divertidas e jogando roleta. Mas seria uma vida na qual quase nada mais seria feito, e poucos daqueles que foram capazes de experiment-la tm sido notadamente felizes. O que est errado com a vida no Ocidente no que ela tem reforadores demais, mas que os reforadores no so contingentes aos tipos de comportamentos que sustentam o indivduo ou promovem a sobrevivncia da cultura ou da espcie.

Em suma, as culturas ocidentais criaram muitas oportunidades para se fazer coisas que tm conseqncias agradveis, mas elas no so as coisas feitas cujas conseqncias se tornaram fortalecedoras. Aqui, portanto, esto cinco tipos de prticas culturais que desgastaram as contingncias de reforamento sob as quais o processo de condicionamento operante deve ter se desenvolvido: 1. As pessoas trabalham em troca de salrios, mas a maior parte do que produzem no refora diretamente seu comportamento. O grupo lucra a partir de uma diviso do trabalho e da especializao, mas os trabalhadores esto alienados em relao ao produto de seu trabalho. Os empregadores precisam utilizar sanes aversivas. As pessoas pagam s outras para produzirem as coisas que consomem, e assim evitam o lado aversivo do trabalho, mas elas perdem o lado reforador tambm. O mesmo ocorre queles que so ajudados por terceiros, quando poderiam ajudar a si mesmos. As pessoas fazem muitas coisas simplesmente por aconselhamento, mas somente porque conseqncias reforadoras ocorreram quando aceitaram outros tipos de conselho. Elas evitam o custo de explorar novas contingncias, mas perdem os reforadores que poderiam ter ocorrido, caso o tivessem feito. Por seguir regras e obedecer a leis, as pessoas evitam punies, tanto por parte de seus conhecidos como do governo ou religio. As conseqncias pessoais que justificam as regras ou leis so indiretas e geralmente adiadas por muito tempo. As pessoas olham para coisas bonitas, ouvem msicas bonitas e assistem a espetculos excitantes, mas os nicos comportamentos reforados so ver, ouvir e assistir alguma coisa. Quando as pessoas jogam, fazem muito poucas coisas, um grande nmero de vezes e, eventualmente, sem lucro.

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De maneira muito genrica, podemos colocar o resultado da seguinte maneira: enquanto milhares de milhes de pessoas em outras partes do mundo no podem fazer muitas das coisas que desejam fazer, centenas de milhes de pessoas no Ocidente no querem fazer muitas das coisas que podem fazer. Ao vencer a luta pela liberdade e a busca pela felicidade, o Ocidente perdeu sua inclinao para agir. Uma concluso dessa natureza, no entanto, muito ampla para ser exata e no sugere uma soluo para nosso problema. preciso uma anlise mais detalhada e ela deve comear muito antes. Pensamos na raa humana como sendo a mais avanada, mas, logicamente, no em todos os aspectos. Ela no a mais veloz ou a mais forte, nem seus sentidos so os mais aguados. Ela evidentemente a mais habilidosa. O homem j foi Homo habilis, literalmente faz tudo (handyman). Tinha mos incomuns e fazia coisas incomuns. Depois, tornou-se Homo sapiens, mas no no sentido de sapiente (sbio). Sapiens inicialmente significava aquele que discerne ou, especificamente, sabe escolher (tasting). (Ainda dizemos bom gosto (good taste), quando estamos nos referindo a nada mais que discernimento.) Foi preciso acontecer muito mais antes que o homem pudesse pretender sapincia (sapience) em outro sentido, e isso aconteceu no ao homem, mas ao mundo no qual ele vivia. Quando o aparato vocal do Homo Sapiens ficou sob controle operante, a linguagem nasceu e, com ela, uma evoluo muito mais rpida de prticas culturais. Essas prticas trouxeram ganhos extraordinrios, os quais so vistos mais claramente na fartura, sade, prazer e liberdade do Ocidente, mas o mundo no era mais o mundo no qual a espcie evolura. O homem primitivo no trabalhava para os outros e no pagava outros para trabalharem para ele. Ele no agia meramente como era aconselhado a agir (podia imitar os outros, mas somente em ambientes quase iguais). No seguia regras, nem obedecia a leis. No

olhava imagens, no ouvia msica, nem jogava (a vida era um jogo, mas o pagamento era a prpria vida). Quando no tinha nada para fazer, se pudermos julgar com base em outras espcies, o homem de antigamente simplesmente dormia ou no fazia nada. mais fcil descrever as contribuies das prticas culturais do que dizer que elas saram erradas. Reforar significa, de forma bem simples, fortalecer e, quando as conseqncias fortalecedoras do comportamento foram sacrificadas, em favor das agradveis, o comportamento simplesmente enfraqueceu. Essa no uma concluso muito impactante e difcil deixar claro o que ela significa. Fora um conceito bsico na anlise do comportamento operante, mas no existe uma palavra boa para ela no ingls cotidiano. As metforas nunca so inteiramente adequadas. Algumas delas apelam combusto. Pessoas ativas so chamadas de ardentes ou ferventes, palavras que j significaram queimar e ferver, respectivamente. (Ns ainda dizemos que uma pessoa quente ou fria, e no apenas em relao a sexo.) Algumas metforas aludem a causas: zeloso (zealous) j significou conduzido (driven). Muitas se referem a comprometimentos pessoais: as pessoas so dedicadas, devotadas ou engajadas. Mas parece no haver palavra, metafrica ou no, para a prpria fora. possvel que esteja faltando uma palavra porque o comportamento muitas vezes considerado como um mero sinal ou sintoma. Diz-se que as coisas importantes acontecem num mundo interno de sentimentos e estados da mente. Ali encontramos termos que se referem fora ou a sua ausncia. Por exemplo, diz-se que o Ocidente sofre de uma falta de vontade (chame isso de abulia), uma falta de compaixo (chame isso de apatia), uma fraqueza de nervos (chame isso de neurastenia), ou uma fraqueza de libido (chame isso de libido fraca). Usamos termos dessa natureza facilmente e com grande satisfao, ainda que ningum nunca tenha explicado adequadamente o que eles significam. O efeito desviar a ateno para longe das condies ambientais que poderiam ser mais teis na explicao e alterao do comportamento. Como termo cientfico estabelecido, fora refere-se probabilidade de que um organismo se comportar de uma determinada maneira num determinado momento. Probabilidade difcil de se definir e medir, mas a taxa de resposta uma varivel dependente sensvel que est relacionada com ela. No laboratrio, vemos a fora do comportamento mudar conforme mudamos as variveis das quais funo. Quando, pela primeira vez, tornamos um reforador contingente a uma resposta, produzimos um operante. Quando retiramos o reforador, vemos o comportamento se extinguir. Mantemos nveis estveis de fora sobre uma vasta gama de valores com vrios esquemas de reforamento. As prticas culturais que examinamos enfraquecem o comportamento de uma forma especial. Elas mudam a relao temporal entre o comportamento e suas conseqncias, especialmente atravs do uso de reforadores condicionados e generalizados. O efeito pode ser corrigido pela restaurao de contingncias mais fortalecedoras. Uma vez que compreendamos isso, nosso problema pode ser mais simples do que pensamos. muito mais fcil mudar contingncias de reforamento do que restaurar vontade, reabastecer um reservatrio de energia psquica ou fortalecer nervos. Contingncias de reforamento so um tpico importante na anlise experimental do comportamento, e o que est errado com a vida cotidiana no Ocidente , precisamente, de competncia da anlise aplicada do comportamento. Esse termo melhor do que modificao de comportamento porque no significa prescrever drogas, implantar eletrodos ou fazer cirurgia. Significa melhorar as contingncias fortalecedoras do comportamento. Trs campos familiares nos quais a anlise aplicada do comportamento est fazendo isso so: educao, terapia comportamental e consultoria industrial. A tarefa da educao construir um repertrio de comportamentos que eventualmente ter conseqncias reforadoras na vida diria e profissional do graduando.

Enquanto isso, professores provem contingncias instrucionais temporrias, algumas delas sociais. O professor parte do mundo do estudante, como um modelo ou como um provedor de conseqncias reforadoras. Historicamente, as conseqncias tm sido quase sempre punitivas: quando no a palmatria ou o basto, ento a crtica ou a reprovao. Seguem-se os trs produtos colaterais clssicos da punio: fuga (cabular aula), contra-ataque (vandalismo) e inrcia obstinada. Esforos para usar reforadores naturais da vida cotidiana tm sacrificado fundamentos importantes como leitura, escrita e aritmtica, para os quais no existem reforadores naturais. O estudante que sabe ler entra em contato com os reforadores que os escritores colocam no que escrevem, mas esses reforadores esto fora de alcance, at que esse estudante aprenda a ler com alguma fluncia. Enquanto isso, reforadores arbitrrios podem ser usados, mas professores que compreendem o gerenciamento da sala de aula e a construo apropriada de materiais programados podem usar os reforos incondicionados de sucesso e sinais de progresso. Os repertrios que eles constroem tero conseqncias agradveis e fortalecedoras quando o ensino terminar. Quase a mesma coisa pode ser dita em relao terapia operante. A terapia usando condicionamento respondente ou pavloviano diferente. A dessensibilizao, por exemplo, funciona tanto pela extino de reflexos condicionados, como permitindo que respostas perturbadoras instintivas se adaptem. Pode haver um efeito fortalecedor, se o comportamento operante tiver sido suprimido, mas a terapia operante uma questo direta de fortalecimento. O terapeuta, como o professor, uma parte temporria de um ambiente social. Medidas aversivas j foram comuns em terapia, mas os terapeutas atualmente recorrem a elas com freqncia muito menor do que os professores. Assim como no ensino, o comportamento que eles fortalecem deve ter conseqncias reforadoras no apenas na presena do terapeuta, mas, posteriormente, no mundo em geral. Muitas pessoas passam grande parte de seu tempo no trabalho. Especialmente desde a Revoluo Industrial, o padro tem sido, assim como na educao, trabalhe ou sofra as conseqncias nesse caso, a demisso e a perda de um pagamento fixo. Os mesmos efeitospadro do controle aversivo so evidentes: fuga (absentesmo), contra-ataque (sabotagem) e to pouca ao quanto possvel. Solues tradicionais, tais como permitir que o trabalhador tenha maior parcela da tomada de deciso, no atacvam o problema central, que est nas contingncias, onde as mudanas esto comeando a ser feitas. O progresso no to claro em outros campos. Apenas uma pequena parte daqueles que controlam as sanes governamentais e religiosas da vida cotidiana entendem o problema e o que pode ser feito para resolv-lo. As contingncias esto l, entretanto, e presumivelmente sero aprimoradas to logo seu papel seja compreendido. Propostas para construo de um mundo melhor so usualmente rejeitadas como irremediavelmente utpicas ou como ameaas ao status quo. Governos, naturalmente, resistem desero e revoluo; religies resistem apostasia e reforma; e indstrias resistem nacionalizao e ao controle de preos e salrios. No parece haver razo, entretanto, para qualquer um resistir ao tipo de mudana necessria aqui. Cidados, fiis e empregados contribuiro igualmente para suas respectivas agncias, quando as conseqncias aversivas forem substitudas por alternativas que agradem e fortaleam. O fato de que as culturas freqentemente recorrem a controle punitivo pode ser a melhor evidncia que temos de que elas tm negligenciado alternativas fortalecedoras. Uma reduo no controle punitivo melhoraria a vida ainda de outra maneira. Quando as pessoas trabalham somente para evitar perder um emprego, quando estudam somente para evitar reprovao, e tratam bem umas s outras apenas para evitar censura ou punio institucional, as contingncias ameaadoras se generalizam. Parece sempre que deve haver alguma coisa que seria preciso estar fazendo. Como resultado, pouqussimas pessoas conseguem simplesmente no fazer nada. Elas conseguem relaxar apenas com a ajuda de sedativos ou

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tranqilizantes, ou pela prtica deliberada de relaxamento. Conseguem dormir apenas com a ajuda de plulas para dormir, das quais bilhes so vendidas no Ocidente todos os anos. As pessoas ficam intrigadas, e at invejosas, quando vem outras se sentindo bem no fazendo nada, em pases menos desenvolvidos. A qualidade de vida no Ocidente no o problema mais importante no mundo hoje. No pode ser comparado pobreza global, doena e violncia, ou com a superpopulao, a exausto de recursos essenciais, a destruio do meio ambiente, a possibilidade de guerra nuclear. Mas uma qualidade de vida melhor deveria ajudar a solucionar esses problemas. Uma vez que o Ocidente tomado como modelo pelo restante do mundo, ele seria um modelo mais estimulante se fosse melhorado. Tambm seria mais fcil de ser copiado. Outras culturas no precisariam cometer nossos erros. E, afinal, quanta poluio e desperdcio poderiam ser evitados se o Ocidente, que de longe o principal transgressor, encerrasse sua busca frentica por coisas agradveis para fazer? Quo mais rico seria o mundo inteiro, se os reforadores da vida cotidiana fossem mais efetivamente contingentes ao trabalho produtivo? Acima de tudo, quantas das guerras da histria foram travadas quantas poderiam ser travadas somente porque as pessoas no apreciavam suas vidas? De uma maneira ou de outra, muito disso j foi dito antes. Certamente essa no a primeira vez que algum aponta para os danosos efeitos colaterais da civilizao. Esse foi o tema central do Iluminismo. O homem, disse Rousseau, nasce livre e est em toda parte acorrentado, mas esse apenas um exemplo. E certamente esta no a primeira vez que algum pergunta: O que a boa vida? ou Como ela pode ser alcanada?. Mas pode haver algo de novo na presente resposta. As respostas tradicionais tm tomado vrias direes. Os epicuristas buscaram a boa vida atravs da multiplicao de seus prazeres. Os esticos tentaram viver acima do prazer e da dor. Muitos tm procurado por respostas numa vita monastica ou num puritanismo rgido. Os msticos orientais proclamaram abolir o aborrecimento atravs da apreciao da felicidade. Os racionalistas se voltaram para o autogerenciamento habilidoso. Todos esses tipos de solues comearam como experincias pessoais. Elas tm servido como variaes culturais a serem testadas por seu efeito na sobrevivncia do grupo praticante. Nenhuma delas conseguiu maior sucesso do que gerar uma cultura fragmentria. Uma soluo baseada em princpios cientficos pode ter uma chance melhor. Estamos comeando a ver por que as pessoas agem de determinada forma, e as razes so de uma natureza que pode ser alterada. Um novo conjunto de prticas no pode simplesmente ser imposto por um governo, religio ou sistema econmico; se fosse, no seria o conjunto correto de prticas. Essas prticas devem assumir seu papel somente como uma variao a ser testada por seu valor de sobrevivncia. As contingncias de seleo esto alm do nosso controle. As culturas se desenvolveram muito mais rapidamente do que a espcie, mas o tipo de mudana de que precisamos ainda levar muito tempo. Precisamos estar preparados para esperar. tranqilizador, talvez, saber que o que est errado com a vida cotidiana, parte de todas as outras coisas que esto erradas no mundo, um problema mais caracterstico do Ocidente. tranqilizador, talvez, porque o Ocidente tambm tem apoiado a cincia, particularmente a cincia comportamental, mais ativamente. , portanto, um ambiente no qual o problema e uma possvel soluo se encontraram pela primeira vez.

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