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CSI Boletín 51
SISTEMAS DE COMUNICACIÓN POR FIBRA ÓPTICA DE ALTA CAPACIDAD
Diego F. Grosz* Departamento de Física y Matemática, Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), Eduardo Madero 399, C1106AD,Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Buenos Aires, Argentina.
Teléfono: 4314-7778 Ext:570, e-mail: dgrosz@itba.edu.ar.
Resumen
En este trabajo se hace una revisión de los conceptos básicos necesarios para entender el funcionamiento de los sistemas decomunicación óptica de alta capacidad que han posibilitado la gran difusión de las comunicaciones a escala planetaria, tantodesde el punto de vista del diseño del sistema como de sus componentes.Se muestran, también, diferentes técnicas de amplificación óptica y el enorme impacto que éstas han tenido en el incrementode la capacidad de transporte de información de los modernos sistemas de comunicación. Por último, se discuten las perspectivas y desafíos futuros en el área.
Palabras Claves:
fibras ópticas, sistemas de comunicación, WDM, amplificación óptica
la mejor alternativa para superar este problema. Sinembargo, las fibras ópticas disponibles en la épocapresentaban una atenuación de la señal excepcional-mente alta, del orden de un decibel / m (en unidadeslineales, esto representa una atenuación deaproximadamente 20% por cada metro recorrido),tornándolas imprácticas para aplicaciones reales. En1970 se fabricaron las primeras fibras ópticas de «bajaatenuación»: 20 dB/km en la región de longitudes deonda de 1
µ
m [4]. Al mismo tiempo, el desarrollo deláseres de semiconductores capaces de operar atemperatura ambiente permitió contar con fuentesópticas compactas.
Figura 1
Evolución de la capacidad de los sistemas de comunicación. Esinteresante notar que, durante un período de aproximadamente 100 años, lossistemas transmitían señales eléctricas analógicas (tomado de la Ref. [8]).
Artículos de interés
La era moderna de las comunicaciones comienzaen 1830 con la invención del telégrafo [1]. Los hitosimportantes en la evolución de los sistemas decomunicación están resumidos en la Fig.1, donde semuestra el incremento de la capacidad de los sistemasde comunicación en los últimos 170 años. La capacidadestá definida usando la «figura de mérito» de
tasa xdistancia
, expresada ésta en bits transmitidos porsegundo (bits/s) y kilómetros (km). Esta figura de méritocaptura adecuadamente el concepto de que no esimportante solamente cuánta información es transmitidapor unidad de tiempo, sino qué tan lejos es el alcance.Hitos históricos señalados en la Fig.1 incluyen lainvención del teléfono [2], la introducción de sistemasoperando sobre cables coaxiles (1940) y enlaces demicroondas (1948).En 1980 se introduce el primer sistema ópticocomercial operando a una tasa de 45 Mb/s, poniendofin a un período de aproximadamente 100 añosdominado por los sistemas de comunicación eléctricos y analógicos. Ya en la segunda mitad del siglo XX se advirtió queutilizar luz como medio de transporte de informaciónpodía incrementar significativamente la capacidad delos sistemas de comunicación. Sin embargo, hubo queesperar la demostración del primer láser en 1960 paracontar con una fuente de luz coherente e intensa [3].El siguiente problema lo constituyó la ausencia deun medio de transmisión adecuado que confinara a laluz transmitida. En los años 60 muchas ideas fueronconsideradas, inclusive la de utilizar
lentes gaseosas
. En1966 se sugirió que las fibras ópticas podían representar
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La disponibilidad de fibras ópticas de bajaatenuación y de fuentes ópticas adecuadas dio un granimpulso al desarrollo de sistemas de comunicaciónóptica de alta capacidad.
«Ventanas» de comunicación y generaciones desistemas de comunicación óptica
La evolución de la capacidad de los sistemas decomunicación óptica, y de las correspondientes«ventanas» de transmisión y generaciones, se muestraesquemáticamente en la Fig.2. En esta figura se detallanlas longitudes de onda que caracterizan a las respectivas«ventanas» de transmisión: 0.8, 1.3 y 1.5
µ
m. Parasistemas que operan en longitudes de onda de 1.5
µ
mse detalla, también, la aparición de nuevas«generaciones» que, empleando diferentes técnicas,permitieron incrementar ampliamente la capacidad detransmisión de estos sistemas.limitados a una capacidad menor a 100 Mbits/s debido ala
dispersión
modal propia de las
fibras multimodo
. Esteúltimo problema fue solucionado mediante el uso de
fibras monomodo
y, en 1987, ya existían sistemascomerciales con capacidades de 1.7 Gbits/s y repetidoresseparados por 50 km.Desde el punto de vista de la atenuación de la fibra,está claro que es deseable trabajar en torno del mínimoen la región de
λ
= 1.55
µ
m (ver Figura 3.1), donde laatenuación es
α
= 0.2 dB / km. Esta región es llamada«tercera ventana». Sin embargo, las llamadas
fibrasmonomodo standard
(Standar Single Mode Fiber-SSMF)presentan un valor de dispersión cromática elevado enla tercera ventana.La dispersión cromática, cómo mostraremos en lapróxima sección, es consecuencia de la dependenciadel índice de refracción de la fibra con la longitud deonda; es decir, diferentes componentes de frecuenciade los pulsos transmitidos viajan a diferentes velocidades, produciendo un ensanchamiento temporalde los pulsos transmitidos. Este efecto puede originar lasuperposición de diferentes pulsos, aumentando así laprobabilidad de ocurrencia de errores de detección (verapéndice 3).La búsqueda de una fibra óptica que presentaraun mínimo de dispersión cromática en la tercera ventana llevó al desarrollo, y posterior introduccióncomercial a comienzos de los años 90, de las llamadasfibras DSF (
Dispersion-Shifted Fibers
). Estas fibras tienenuna dispersión cromática aproximadamente 10 vecesinferior al de las fibras monomodo estándar.Posteriormente, y por motivos que explicaremosmás adelante, la introducción de las fibras DSF llevó a laproducción de nuevos tipos de fibras ópticas con valoresde dispersión en la tercera ventana mayores a las DSFpero menores a las fibras estándar. Estas fibras sonllamadas NZ-DSF (Non-Zero Dispersion Shifted Fibers).Finalmente la introducción comercial a comienzosde los años 90, de los amplificadores ópticos y deesquemas de
Wavelength Division Multiplexing
(WDM), enlos cuales se transmiten varios «canales» a diferenteslongitudes de onda por la misma fibra óptica, produjoun enorme incremento de la capacidad de transmisiónde los sistemas de transporte óptico.
Conceptos básicos de fibras ópticas
En su forma más simple, una fibra óptica estáformada por un núcleo de vidrio con índice de refracción
n
1
rodeada por una capa de índice de refracción
n
2
,siendo
n
2
ligeramente menor a
n
1
de modo de aprovecharel fenómeno de reflexión total en la interface entre
Figura 2
Evolución de los sistemas de comunicación óptica (tomado de la Ref. [8]).
La primera generación de sistemas decomunicación óptica, introducida comercialmente en1980, operaba en longitudes de onda de 0.8
µ
m, i.e. lallamada «primera ventana de las comunicacionesópticas». Estos sistemas operaban a una tasa detransmisión de 45 Mbits/s con una distancia entrerepetidores (puntos de regeneración de la señal) de 10km. La máxima distancia posible entre repetidoresestaba dada por la atenuación de la fibras ópticas quelimitaban la
relación señal-ruido
entregada por el sistema.Quedaba claro en la época que era deseabletransmitir información en longitudes de onda más largasaprovechando la menor atenuación de las fibras y así consiguir aumentar la distancia entre repetidores. Estoimpulsó el desarrollo de láseres de semiconductores queemitieran luz en longitudes de onda de 1.3
µ
m, dondela atenuación de la fibra es menor a 1 dB/km. Esta nuevageneración operando en la «segunda ventana» fueintroducida en la primera mitad de los 80 y, comoexplicaremos más adelante, estos sistemas estaban
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los dos medios. Estas fibras se denominan «step-index»para diferenciarlas de las llamadas «graded-index» enlas cuales el índice de refracción decrece de formagradual desde el centro del núcleo hacia la interface(ver Fig. 3.1-2). Dos parámetros importantes quecaracterizan a las fibras ópticas son la diferencia relativade índices de refracción núcleo-capa
∆
dada por
∆
= (
n
1
-
n
2
) /
n
1
, y el llamado «parámetro V», dado por
22210
QQDN 9
−=
,donde
k
0
= 2
π
/
λ
,
λ
es la longitud de onda y
a
es el radiodel núcleo de la fibra. Este parámetro indica el número demodos que se pueden propagar en la fibra y se puededemostrar que una fibra «step-index» permite propagarun sólo modo si
V
< 2.405. Las fibras que satisfacen estacondición se llaman «fibras monomodo»; de lo contrario,se llaman «fibras multimodo».La diferencia geométrica más relevante entre lasfibras monomodo y las multimodo viene dada por eltamaño del núcleo. Para estas últimas, el radio
a
estípicamente 25-30
µ
m, mientras que las fibrasmonomodo, con diferencias relativas de índice derefracción
∆
~ 0.003, tienen radios típicamentemenores a 5
µ
m. Además, las fibras multimodo sufrendel fenónemo de «dispersión modal» por el cualdiferentes modos «viajan» a diferentes velocidades,conduciendo al ensanchamiento temporal de los pulsosde forma mucho más severa que en el caso de ladispersión cromática. Es por este motivo que no se usanfibras multimodo para sistemas de alta capacidad,restringiéndose su uso a sistemas «cortos» (algunasdecenas de kilómetros de alcance).El radio
b
de la capa de índice de refracción
n
2
esmucho menos crítico siempre y cuando sea losuficientemente grande como para confinarcompletamente al modo. Un valor típico es
b
= 62.5
µ
m y es el mismo tanto para fibras monomodo como parafibras multimodo.Otro parámetro importante a tener en cuenta es elque caracteriza a la pérdida de potencia que experimentauna señal que viaja por una fibra óptica. Llamemos
P
0
ala potencia óptica al comienzo de la fibra. Después derecorrer una longitud
L
, la potencia transmitida
P
T
es
P
T
=
P
0
exp (-
α
L
),donde el coeficiente de atenuación
α
, da una medida detodas las pérdidas de la fibra óptica.Es común expresar a
α
en unidades de dB/km. Laconversión entre las unidades lineales y de decibeles viene dada por
α
dB
= - (10 /
L
) * log (
P
T
/
P
0
) = 4.343
α
.Como es de esperar, el coeficiente de atenuacióndepende de la longitud de onda (ver Fig.4), comodiscutimos en la sección anterior, adquiere su valormínimo
α
=
0.2 dB / km en la tercera ventana (
λ
= 1.5
µ
m). En el rango de longitudes de onda de interés, elcoeficiente de atenuación muestra una dependencia conla longitud de onda dada, esencialmente, por el«scattering de Rayleigh» (el mismo fenómeno por el cualel cielo es azul) [5]. Sin embargo, en la región de 1.4
µ
mexiste una resonancia en la absorción materialcorrespondiente a una armónica de la frecuencia vibracional del ion OH (impureza presente en el vidriode silicio del núcleo de la fibra) que ocurre en
λ
= 2.73
µ
m. Existen, desde el año 2000, fibras ópticas disponiblescomercialmente en las cuales esta resonancia no estápresente y que, por lo tanto, tienen pérdidas uniformes y muy bajas en toda la región espectral de 1.3 1.6
µ
m(segunda y tercera ventana).
Figura 3.1
Corte transversal de una fibra óptica y la respectiva variación de índicede refracción en función de la coordenada radial, para fibras «step-index» (usadasen sistemas de alta capacidad) y «graded-index» (usadas en sistemas de bajacapacidad, como redes locales).
Figura 3.2
«Principio de funcionamiento» de una fibra óptica (corte longitudinal):el fenómeno de «reflexión total» confina la luz (es decir, la «guía») para rayos queingresen con un ángulo menos que
θ
r
.
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002 Sistemas de Comunicaciones Ópticos
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