Tristemente, muy pocos conocen en Espaa la notabilsima figura de un mdico sevillano del Renacimiento, Nicols Monardes (1493-1588), introductor

en Europa de numerosas plantas medicinales americanas, cuyas propiedades y aplicaciones investig y describi extensamente. Su obra fue traducida a los idiomas principales de la poca y tuvo una enorme influencia en la farmacopea del viejo continente durante siglos. Y sin embargo no siempre ha tenido el reconocimiento merecido. As, por ejemplo, en la excelente obra de consulta de biografas "Grandes cientficos de la humanidad", de Manuel Alfonseca (Espasa; Madrid, 1998), lo echamos en falta y nos contrariamos cuando comprobamos que se pasa de Molina (qumico estadounidense de origen mejicano, nacido en 1943) a Monge (matemtico y fsico francs de la segunda mitad del siglo XVIII y principios del XIX). Por qu no est Monardes? Acaso fue un personaje poco relevante? No lo creemos, y para tratar de demostrarlo le dedicaremos al ilustre mdico sevillano del XVI una serie de artculos en "El devenir de la Ciencia", que iniciamos ahora. Comenzaremos con lo que de l se dice en dos interesantes libros de antao.

En "La ciencia y la tcnica en el descubrimiento de Amrica" (EspasaCalpe, Coleccin Austral, Buenos Aires, 1951) nos cuenta el insigne matemtico riojano Julio Rey Pastor (aquel "transente eximio") lo que sigue: "El ms famoso de todos [los investigadores de las plantas descubiertas en las expediciones por el Nuevo Mundo], que segn Paoli merece el nombre de padre de la farmacologa, es Nicols Monardes, mdico sevillano, "il primo scienzato che si occup delle plante medicinali americane". Su obra de 1565, "Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales" fue traducida a varias lenguas y ha sido reproducida en lujosas ediciones".

Por su parte, en la presentacin de la "Biblioteca de la Cultura Espaola", dirigida por el tambin matemtico Francisco Vera (M. Aguilar Ed.; Madrid, 1934), se incluye a Monardes con el siguiente comentario: "La figura de este mdico es, cronolgicamente, la primera y una de las ms importantes de todas las que cultivaron con ms xito el estudio de las drogas medicinales, que, en su tiempo, se importaban de Amrica, como lo prueban sus aportaciones al conocimiento de la zarazaparrilla, del guayaco, de la pimienta, de la canela de Indias, del tabaco, del blsamo de Tol, & c.

El profesor Tschirech, de Berna, considera a Monardes como el padre de la farmacognosia, y su museo, formado casi exclusivamente con materiales exticos, tiene excepcional importancia para la historia de la cultura universal, y ha servido de modelo a los que despus se crearon fuera de Espaa".

No se merece acaso este sevillano (prcticamente desconocido en la ciudad hispalense, salvo eruditos o especialistas) un poco de nuestra atencin?