Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Tinereea Cocoatului
de Paul PRIMA PARTE MOTENIREA FAMILIEI GUASTALLA

Fval-fiul

Capitolul 1 Strugurii otrvii

Sptmna sfnt a anului 1682 era pe terminate. Clopotele din Guastala fuseser duse la Roma pentru a primi binecuvntarea pontifical, iar copiii priveau curioi clopotniele oraului ducal ntrebndu-se dac locuitorii lor suntori mbrcai n argint sau bronz au luat ntr-adevr drumul ciocrliilor i al porumbeilor. Prinii, bogai sau sraci, spuneau cu tristee: Numai de n-ar veni napoi ca s anune sfritul Monseniorului. Se spune c va muri curnd. Cei care traversau n acea sear piaa Santa-Croce se nchinau privind palatul ducal unde btrnul duce se chinuia s moar. Ultimele raze ale unui apus primvratic colorau n roz faada de marmur alb pe care nu se luminase nc nici o fereastr. Un tnr sosit de curnd din Frana, afirmau unii nobili. Poate c este un medic de la curte... La Versailles atia savani apr viaa Maiestii sale Ludovic al XIV-lea... Oare-i va salva viaa iubitului nostru stpn? Alii spuneau: E fiul afurisitului la de Peyrolles. Bucic rupt taic-su, berbantul! Dracu' s-i ia pe amndoi! Cumetrele adugau: Se pare c obolanii abandoneaz n port corabia destinat naufragiului... Psrile de prad, din contra, vin n graba mare de-ndat ce un animal a murit... Peyrolles, vulturul sta btrn, i-a chemat i fiul ca s ia parte la osp! Asta-nseamn c sfritul e aproape! Tatl i fiul erau ntr-adevr mpreun dup doisprezece ani de separare, ntr-o frumoas camer, situat la al doilea etaj al palatului ducal. n ciuda cldurii i atmosferei apstoare, uile i ferestrele erau nchise. Perdele groase i jaluzele le aprau. Cu fiecare minut ce trecea, umbrele nvluiau camera, nghiind patul cu coloane de baldachin, dulapurile de eben ncrustate cu sidef, cele trei fotolii de stejar sculptat i cufrul mare de lemn. De-abia se zreau lucind armura florentin a unui cavaler din secolul XV, o mas de ivoriu se detaa de aurul mozaicurilor pardoselii ce strluceau: pe ea erau ncrustai crini heraldici n marmur neagr. Antoine de Peyrolles era un individ foarte nalt, cu tenul glbejit, prul uscat, privirea fals. Avea brbia groas i maxilarul dur. Spada care-i atingea pulpele putea dovedi c e gentilom, dar ntreaga lui nfiare nu confirma a asemenea pretenie. Hainele, nclrile i plria de fetru pe care o aruncase pe msua de ivoriu erau departe de a arta c e un om de calitate. Tatl lui, privindu-l nc o dat, gndi, nciudat:

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

N-ai zice c-i nobil! Arat a notar... Nici mcar att, parc-ar fi uier! De o jumtate de or, Csar de Peyrolles, intendentul i omul de ncredere al ducelui de Guastalla, nu gsise nici douzeci de cuvinte pe care s i le spun unicei sale odrasle, ntr-att l dezamgise apariia acestuia. Se atepta oare s vad un nger blond sau fanfaron? N-avem de unde ti... Aezat ntr-un scaun de ivoriu autentic n care prinii patriei romane tronaser n mprejurrile solemne, tatl i privea fiul mergnd ncoace i ncolo prin sala ntunecat, ca un schelet mbrcat n broderii false. Cum se-ntmpl de obicei venica poveste a celui care nu vede brna din ochii lui Csar, plin de iluzii asupra propriului fizic, nu vedea c fiul era leit taic-su. Oamenii din ora, dup cum am vzut fuseser mai subtili. Lsnd la o parte vrsta i hainele elegante, cci btrnul era mbrcat n salin gri i nclat n cizme lustruite, Antoine semna cu acel Guastalla cu douzeci de ani n urm. Antoine urma s-mplineasc aptesprezece ani, era suplu i foarte viguros n ciuda aparenei de slbiciune. Tatl su se apropia de aizeci de ani dai prea mult mai btrn. Cei crora nu le plcea i erau o mulime spuneau pe din dos Pute-a hoit! Csar de Peyrolles abuzase prea mult de ceea ce Italia oferea cu generozitate. Buse fr s plteasc cele mai bune vinuri ale regiunii furate ducelui Guastalla. Un atac de apoplexie i adusese severe prescripii din partea medicilor. tiu s-i modereze pasiunile i s se ndeprteze de Bachus. Totul se pltete ns. Era deja prea trziu. Un al doilea atac l dobor. Reui s-i revin, dar era foarte slbit i simea c e pe duc. Atunci se gndi c e tat i-l chem de la Paris pe acest fiu lipsit de graie. Spuse tare, dar cu o voce neutr: Atunci i-am ordonat s prseti colegiul fr amnare. Iat-te, totul e bine. Auzind aceste cuvinte, Antoine de Peyrolles tresri, i opri du-te vino-ul mainal prin camer i se ntoarse ctre btrn: Ai spus... ceva? E adevrat, zise bolnavul, c vorbeam mai mult cu mine nsumi iar tu nu poi s m nelegi... Fiule, ia un taburet i aeaz-te lng mine. Timpul mi-e msurat. Orice efort poate s-mi aduc o a treia congestie... Am fost prevenit c de data aceasta nu voi fi iertat... Voi vorbi ct mai concis... Antoine, nu ari deloc bine... Eti departe de a fi frumos... Dar ai primit de la mine, i numai de la mine, pentru c maic-ta era destul de zurlie, mult mai mult dect nite caliti fizice menite s se faneze odat cu vrsta. Eti inteligent, foarte inteligent. Am, deci, motive temeinice s cred c nu mprteti prejudecile castei noastre... c dispreuieti ceea ce alii numesc onoare, c nu ignori ct pot duna scrupulele unui gentilom lipsit de sprijin i de bani... Tat, declar Antoine, iat regula mea de conduit: Cnd te numeti Peyrolles trebuie mai nti s nu fii un prlit! Eti mulumit? Bravo! strig btrnul. ncep s m recunosc n tine! Iat o deviz neleapt! De altfel informaiile foarte amnunite pe care mi le-au trimis profesorii ti mi ludau simul tu practic. Vom face ceva din tine, fiule. Cunoti ns situaia noastr real? Trebuie s-i spun c ne tragem dintr-o nobil familie gascon, dar mai srac dect obolanii. Ultimii dintre membrii familiei au trebuit, pentru a supravieui, s-i ofere serviciile unor seniori mai bogai... Unii i-au oferit spada regelui Franei, fr s aib alt profit dect lovituri, rni, boli i alte pricopseli... Au murit locoteneni sau cpitani... Te tenteaz aa ceva? Spune! Nu-s stngaci, iar ofierii de la colegiul Beauvois m-au asigurat c sunt departe de a fi novice n lupta cu spada... Dar tot ceea ce are legtur cu duelul mi provoac oroare. Un gentilom, dup mine, trebuie s renune la aceste mijloace perimate, dac are ceva spirit... Csar aprob: i eu am fost de aceast prere... Iat pentru ce, nc din tineree mi-am asigurat mijloacele de trai cu ajutorul capacitilor intelectuale. n mod logic, ar fi trebuit s strng o avere... De-ar fi aa!

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ducele de Guastalla este unul dintre principii cei mai bogai din Italia. n afara domeniului ereditar posed moii imense n Sicilia, are afaceri n porturile Genova i Veneia. Din nefericire, ducele este virtuos. Btrnul fcu o pauz, i mngie barba, apoi art cu dreapta armura cu sabia ridicat dintre cele dou ferestre: Acest cavaler, spuse, pstreaz micile mele economii: Sunt monede de aur n interiorul armurii, pn la genunchi... Dar e prea puin, prea puin! A fi vrut s-i las mai mult, fiule, dar n-am putut... Ducele nu i-a iubit dect nevasta. Nu s-a atins nici de zaruri, nici de cri. S-a mbrcat fr fast. A vrut pace. A fcut dreptate tuturor, dup lege. Ce s scoi de un asemenea om? Unul dup altul, tatl i fiul suspinar. n cele din urm Csar relu: Sunt ani i ani de cnd ndur acest chin atroce: s vd curgnd Pactolul la picioarele mele i nu pot scoate dect bucele de aur! Uneori, n toiul nopii, m trezesc plin de mnie. Sosisem la Guastalla cu un vis att de frumos! Ilustra familie Gonzague nu-mi era necunoscut. Puteam s cunosc cu exactitate toate calitile i defectele membrilor acestei familii princiare. Toat graia, farmecul, trufia, nflcrarea, toat nebunia acestor seniori meridionali se regsete n aceti Gonzague... Credeam c toi sunt fastuoi. Vederea Italiei, fiule, mi-a luat minile, mie care trisem cu porumb i castane n Gasconia i purtasem haine peticite ia Paris. Aceast lumin, florile, femeile frumoase, literaii i muzicienii, aceast abunden de comori artistice, palatele i bisericile din marmur policrom. Tat, l ntrerupse Antoine, te gndeai c i-ai gsit norocul? Te neleg pentru c i eu ai avut aceeai speran traversnd Torino, Florena, Perugia i Parma i attea alte ceti vesele i pline de splendori. Vei fi mai fericit dect mine, nu te ndoi de asta. i-am deschis drumul bogiei. Ct despre mine, mie, care voi muri curnd, mi-au trebuit mai mult de cincisprezece ani de privaiuni, de manevre sordide, minciuni epuizante i calcule odioase pentru a strnge ceva aur. Nu poi stoarce snge dintr-o piatr. Nu poi face s curg pistolii din mna unui prin care respect bunul altuia i care vrea s fie printele i binefctorul vasalilor si. Furios, Antoine se ridic, mpinse taburetul cu piciorul i strig: i numai pentru a-mi oferi aceast biat motenire m-ai fcut las n grab muntele Sainte-Genevieve, s traversez Champagne, Burgundia, Brescia, Savoia, s trec Alpii pe zpad i pe un biet clu s vin... Mnia l sufoca. Trebui s se opreasc. Departe de a se ofensa dup discursul fiului, btrnul se bucura chiar. Recunotea n el propria lui fire. Minile zbrcite se mpreunar cu mulumire. Deodat se ridic, foarte palid, fcu doi pai n fa i strig: Nefericitule! Oprete-te! Antoine tocmai zrise pe msua de ivoriu, unde se afla i plria lui jerpelit, o fructier mare din cristal de Boemia n care se aflau, n etaje, struguri din soiul muscat i apucase un ciorchine, cei mai mare i mai copt. Ce ai? spuse el ntorcndu-se ctre silueta prelung a tatlui. Pe un ton foarte blnd, Csar l sftui: Las strugurii. E ntuneric. Ai putea, din greeal, s dai peste un anumit ciorchine, foarte atrgtor, cel mai copt i mai aurit... cel mai tentat, ntr-adevr! Ei i? Era oprit pentru domnia ta, fr-ndoial... n cazul sta te rog s m ieri! Pe acelai ton binevoitor btrnul continu s-i explice aezndu-se din nou: Aceti struguri de soi muscat sunt din Sicilia. Sunt pstrai datorit unor metode deosebite. E singura nebunie a Monseniorului duce... i nu binevoiete s guste dect strugurii care par a fi pstrat toat lumina acelor pmnturi pentru c sunt ntotdeauna nsorite. Atunci Antoine se ntoarse i veni ctre tatl lui.

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Deci, opti el, l vei otrvi? Urm o clip de tcere, tulburat n cele din urm de vocea nfundat a lui Csar: Monseniorul duce de Guastalla e cu fiecare zi mai sleit de puteri, de doi ani ncoace... Dei n-are dect cincizeci de ani, acest principe mrinimos pare mai ubrezit dect eu nsumi... Cum boala lui ine din ziua n care i-a pierdut soia iubit, el crede c durerea, tristeea i regretul l conduc ctre mormnt i i accept destinul. Doi oameni tiu adevrul: tatl tu i Monseniorul prin Charles-Ferdinand de Gonzague, duce de Mantua. nelegi de ce te-am fcut s vii aici, de ce i-am spus adineauri c i-am deschis drumul, spre bogie? Antoine lu mna tatlui su: Mulumesc! spuse el simplu. Pactul era sigilat. n starea n care m aflu, relu Csar, trebuia s te avertizez. Unde voi fi mine sau n noaptea asta poate? S te chem fr amnare, era singura soluie. Sunt lucruri care nu se pot scrie, comisioane pentru care nici o persoan nu e sigur... Sunt aici... Secrete de familie. ntreite secrete de familie, adug factotum-ul ducelui de Guastalla. n minile tale, fiule, sunt acum destule destine a trei familii: Gonzague, Peyrolles i Lagardre. Ultima e mai puin ilustr... S sperm c va rmne obscur. Este o familie de viteji, cam nebunatici, dar n stare de aciunile cele mai surprinztoare de ndat ce au spada n mn. Familia Lagardre este gascon ca i a noastr, gasconi din Barn. Le lipsete averea, totui nu sunt aa de sraci ca neamul Peyrolles... Datorit ie, nu se vor mai mbogi! De cnd avea complicitatea odraslei sale, btrnul ticlos lsase deoparte pronumele ceremonioase pentru familiarul tu. i trase rsuflarea, dup care urm: nainte de a primi fructul calculelor, necazurilor i muncilor mele, e necesar s tii cteva lucruri. Ducele de Guastalla va muri fr urmai de genul masculin. Din cstoria sa cu Luiza de Spoleto s-au nscut dou fete, de altfel foarte frumoase, una blond i una brun, dou gemene... Cea blond, venit pe lume cu cteva clipe naintea celei brune, e considerat cea mai mare, dup obicei. Se numete Doria i s-a cstorit cu un mic nobil francez care-a trecut pe-aici, Ren de Lagardre. Cstorie nesbuit, din dragoste... Cea mai mic, Vincenia, puin dup nebunia Doriei, s-a lsat ncntat de farmecul deosebit, dar foarte neltor, al vrului ei Charles-Ferdinand IV, duce de Mantua. i voi lucra pentru acest binevoitor prin? ntreb Antoine. Pentru el ai grbit moartea ducelui de Guastalla, nu-i aa.? ntr-adevr, pentru el, fiule. n calitate de ginere al ducelui, ct i de vr al propriei soii, Charles-Ferdinand IV trebuie s moteneasc titlurile i bogiile din Guastalla? Nu-ncape nici o ndoial, nu-i aa? Chi lo sa?1 rspunse btrnul. ndoiala exprimat de Csar l fcu pe fiul su s se cabreze. Cum? strig el. Dumneata ai vorbit, dumneata factotum-ul, omul de ncredere, alter ego-ul ducelui? i-a ascuns deci inteniile sale n legtur cu testamentul lui? Sau, dac i le-a dezvluit, n-ai putut neutraliza precauiile luate de el sau de alii? n legtur cu asta, trebui s mrturiseasc Csar jalnic, stpnul nostru ne-a dejucat toate tertipurile, chiar cele care, n cazul meu, puteau masca devotamentului absolut. Nimeni nu tie nimic despre dispoziiile pe care le-a scris. Nu se tie nici mcar dac exist un testament! Aa cum ai gndit, prima mea aciune a fost aceea de a-i convinge s vorbeasc pe cei doi notari ai ducelui. n zadar a curs aurul n cascade sonore pe biroul acestor scribi. Mi-au jurat pe Madona c n-au primit nimic de la stpnul lor. Cred c-s sinceri. Antoine observ:
1

Chi lo sa? n limba italian n text Cine tie?

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Poate c btrnul vulpoi i-a ncredinat testamentul mpratului? Pentru a doua oar Csar murmur: Chi lo sa? Tnrul btu din picior. Dar, se ncpn el, dumneata trieti pe lng duce. E imposibil s n-ai nici o prere sau un presentiment asupra viitorului pe care-l rezerv ducatului su, asupra ntrebuinrii pe care vrea s-o dea fabuloaselor sale bogii? i totui n-am! De altfel, dac ducele de Mantua ar fi fost ncredinat c va fi legatarul universal al socrului su, n-ar fi att de grbit s-l vad culcat sub dalele de la Santa-Croce. Perspectiva acestei moteniri i-ar deschide pungile tuturor bancherilor. Nimeni n-ar refuza s-i mprumute, cu dobnd mare, se-nelege, viitorului duce de Guastalla, pentru c averea sporete n mod constant datorit flotelor comerciale de la Veneia i Geneva. Nu pot s cred, strig Antoine, c stpnul dumitale ndrznete s despoaie un om din neamul su n favoarea unui mic strin ca Ren de Lagardre! i el aduse, pentru a susine teza, un argument drept feudal. Acest ducat din Italia fusese creat de mpratul Germaniei, fcea parte deci din Sfntul Imperiu. Lsndu-l motenire unui nobil francez, supus al regatului Franei, ducele punea delicate probleme diplomatice. Tatl lui fu de acord, dar adug drept concluzie: n spatele domnului de Lagardre, nu uita, fiule, va fi Ludovic al XIV-lea i tii destul de bine ct de dornic de glorie este acest prin. S apere drepturile acestui nobil gascon ar nsemna pentru acest suveran s poat pune un picior n Italia. Ast nu i-ar displace deloc. Chiar dac discutm, nu avansm prea mult. ntunericul nu se risipete. Fie! Dup prerea dumitale, ducele este pierdut? Nu mai ncape nici o ndoial Antoine! Crezi c o mai duce mult? Cel mult o lun. Am, deci, timp s acionez. Auzind asta, btrnul se simi cuprins de admiraie pentru odrasla lui. Ce vrei s faci? ntreb el. S m duc la Mantua. S ctig ncrederea total a lui Charles-Ferdinand IV i, n acord cu el, s iau msurile necesare pentru ca viitorul acestui prin s fie asigurat, orice sar ntmpla! Ai un plan? Spune-i... De-abia l-am schiat. Ei, mai bine s lsm ideile s se coac precum ciorchinii de muscat n soare. Apropos, nu te mai temi n legtur cu accelerarea... Acum civa ani, la Paris, marchiza de Brinvilliers, tot umblnd cu otrvurile, n-a putut, n ciuda rangului i a relaiilor, s scape de justiie. A fost pus la cazne i apoi i-a tiat gtul. Corpul i-a fost ars Pace de Grves, cenua mprtiat... Csar ridic din umeri. Cine se las surprins asupra faptului i merit soarta. Marchiza a acionat cu o impruden copilreasc: nu poi s dai oricioaic attor oameni! Linitete-te, strugurele muscat tratat dup moda Peyrolles este un mijloc elegant i discret de a te debarasa de aproapele tu. Nu-i cunoteam asemenea talente preioase, tat, mrturisi Antoine. ns Csar recunoscu cu modestie c nu inventase el modalitatea de tratare a strugurilor. O tia de la ducele de Mantua. Acesta, fiind foarte citit, descoperise formula ntr-o carte de, magie intrat n posesia lui odat cu anumite arhive ale familiei Mdicis. Aflnd asta, fostul student ia colegiul din Beauvais exclam: n acest caz, sunt linitit. Otrava familiei Mdicis este att de miraculoas c rezultatele ei sunt i acum puse la ndoial de ctre istorici. Ce vrei s spui.? ntreb btrnul. Ei, tat, se nsuflei Antoine, ai uitat de Caterina de Mdicis care era regin a Franei n ziua n care Jeanne d'Albret, mama tnrului Henric de Navara, a murit la Paris,

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

cu puin nainte de noapte Sfntului Bartolomeu? i-a pierit din memorie faptul c frumoasa Gabrielle dEstres s-a stins ntr-un moment foarte potrivit la italianul Zamet, chiar cnt regele era gata s-a ia de nevast i c puin dup aceea Maria de Mdicis s-a urcat pe tronul Sfntului Ludovic? Factotum-ul ducelui de Guastalla surse cu mndrie. Era mulumit de opera sa i de fiul su. S revenim la struguri, zise el, dup o clip de linite. De doi ani injectez o doz slab de otrav n mncrurile preferate ale stpnului... Prea puin pentru a ucide pe loc, prea mult pentru a pstra viguros acest temperament ardent. Antoine, ai fi putut mnca acest strugure auriu fr s peti ceva... doar c, pe zi ce trece, ai fi suportat efectele drogului, iar forele i-ar slbi ncetul cu ncetul... Totui, la struina mea, Monseniorul a consimit s fie ngrijit de medici italieni, unguri, germani... Chiar eu am adus de la Paris medici francezi i savani chinezi Joci tare! i mai ales prudent! Charles-Ferdinand tie i-mi aprob ncetineala. Deci, viaa se retrage ncet din corpul, altdat viguros, al ultimului reprezentant al ramurei GonzagueGuastalla. Nu sufer. Are mintea limpede i ager. Doarme bine i mnnc cu poft. E un om care va sfri curnd aa cum a trit, ca un principe nelept i un bun cretin. Dumnezeu s-i odihneasc sufletul! Nu-i deloc bine, mai ales cnd ai vrsta lui Csar, s vorbeti prea mult de moarte. Ea are urechile ciulite... Chiar n acea noapte, tnrul Peyrolles, care dormea n aripa stng a palatului, a fost trezit de ctre un valet. Tatl dumitale se simte foarte ru! Antoine a fost mai mult deranjat dect nelinitit. Se mbrc n grab gndind: M voi vedea aa de repede intrat n posesia succesiunii paterne? La activ, cteva monezi de aur... la pasiv, aceast poveste cu otrviri i motenire... s ncercm s transformm pasivul n activ! Tnrul gascon i gsi tatl n puterea unuia dintre medicii ducelui de Guastalla. Camera era cu susul n jos. Medicul i lua snge muribundului; unii servitori se aflau n treab; alii n genunchi cu lumnarea n mn, nconjurau capelanul palatului care cu voce tare, citea rugciunea pentru cei pe moarte. Domnule i spuse clugrul luai aceast lumnare i rugai-v cu noi. Este cel mai bun lucru pe care l putei face pentru acest suflet care i va lua zborul... Dumnezeu s-l primeasc n mare mila lui! Ct despre medic, acesta, apropiindu-se de Antoine pentru a-i spla minile ntr-un lighean, l lu pe tnr deoparte i-i opti: Preacinstitul frate are dreptate. Domnul de Peyrolles nu va iei din com dect pentru a intra n eternitate... ngrijirile mele sunt inutile. M duc s m culc... Sluga dumneavoastr, domnule! Antoine i prinse de mnec. Agonia va dura mult? Cteva ore, o zi poate... Btrnul muri la ora la care soarele de-abia rsrit mngia clopotniele Gaustallei. Inima fiului era la fel de rece pe ct era trupul tatlui. Antoine l cunoscuse puin. Chiar dac ar fi fost mai apropiai, tot n-ar fi vrsat lacrimi pentru el. Era un tnr insensibil la orice altceva dect interesele sale materiale. Pentru moment, afacerea motenirii ducale i acapara ntreaga atenie. Mi-e egal, hotr el, n timp ce o camerist l mbrca pe mort, tata m-a chemat n momentul cel mai potrivit. Dousprezece ore mai trziu m-a fi gsit n faa unui trup nepenit, prea puin dornic de a face confidene... Acum tiu ce trebuie fcut pentru a ctiga o avere... Acesta a fost discursul funebru al penultimului membru al familiei de Peyrolles. Adesea avem copiii pe care nu-i meritam. Puin dup aceea, simulnd durerea filial cu batista la ochi, orfanul rug s fie lsat singur cteva clipe ca s se reculeag. Capelanul i

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

servitorii se nclinaser cu respect n faa lui. Imediat, netrebnicul fugi la armura florentin, i desfcu genuncherele i-i bg mn dreapt n picioarele goale pe dinuntru, ale cavalerului. Aur! bigui el, aur! n cteva clipe pe masa de ivoriu se ngrmdeau florini purtnd crinul Florenei i chipul Sfntului Ioan Boteztorul, patron al acestui minunat ora, aur genovez, ludovici cu efigia lui Henric al IV-lea, a lui Ludovic al XIII-lea i a Regelui Soare, taleri imperiali i creiari din Austria... Nici un student din Paris n-a vzut vreodat attea monezi. Rmsese cu gura cscat de surpriz. Plcerea lui se micor cnd se apuc s priveasc pactolul din faa lui. Tata avea dreptate, bombni el. E puin. E chiar foarte puin dac te gndeti la ct timp i-a trebuit ca s scoat cteva pepite din rul de aur al averii ducale: douzeci de mii de livre... pfui! Micul meu Peyrolles, va trebui s te descurci mai bine dac vrei s intri n pielea unui nobil iubit i de temut n acelai timp... Vezi tu, cel care i-a dat via era un om mult prea scrupulos i prea timorat... Dup asta, Antoine adun ducaii, ludovicii, florinii i talerii i i umplu buzunarele surznd: Plin de bani... i fr griji... iat secretul fericirii omeneti! Puse la loc jambierele armurii de cavaler, nuruba genunchierele i instala un fotoliu la captul muribundului murmurnd: Acum s-mi pregtesc viitorul! i ncepu s reflecteze. Ducele de Guastalla nu-i prsea patul de opt zile. Se simea foarte slbit i nu-i fcea nici o iluzie asupra sorii care-l atepta. Fiind bun din fire se emoiona aflnd de sfritul omului su de ncredere, a crui ticloie n-o bnuise niciodat. Era un stpn bun i o inim nobil. l cuprinse mila gndindu-se c tnrul Antoine devenise orfan chiar n ziua sosirii sale la palat. Iat pentru ce un ofier din garda sa veni s-l salute pe tnrul Peyrolles i i spuse, din partea ducelui: Stpnul m trimite s-i spun c, dac n-ai nici o slujb, nu trebuie s te ngrijorezi. Au fost date ordine pentru ca, orice s-ar ntmpla, viitorul s-i fie asigurat la Guastalla, prelund serviciul tatlui dumitale. Monseniorul vrea s-i acorde interesul pe care l purta defunctului. nmormntarea va fi solemn. nlimea Sa va avea grija cheltuielilor. Peyrolles se nclin, se terse la ochi i declar cu o voce trist, suspinnd din timp n timp: Buntatea Monseniorului m onoreaz... Dar nainte de a o accepta, am o datorie de ndeplinit... Un legmnt m cheam la Assissi... Cu permisiunea nlimii Sale, de ndat ce mi voi ndeplini suprema datorie fa de iubitul meu tat, i izbucni ntr-un hohot de plns foarte reuit, m voi achita de promisiunea fcut Sfntului Francisc i Sfintei Clara: descul i cu funia de gt voi urca panta muntelui Subiaco pentru a merge s m rog la mormintele acestor doi eroi ai caritii... Cnd i se raport ce zisese tnrul, btrnul duce se simi emoionat: Ce suflet nobil! exclam el. i ddu ordinele cuvenite. La ntoarcerea tnrului i se va asigura acestuia succesiunea pe lng Altea Sa. Sunt convins, adug prinul, c, dac n curnd voi fi culcat alturi de scumpa mea soie, motenitorul meu nu va aciona mpotriva dorinelor mele categorice. Nimeni nu ndrzni s spun nimic. Fiecare gndea: Dac Charles-Ferdinand ajunge stpn aici, va face exact invers! Dumnezeu s ne apere de un asemenea stpn! *** ntorcndu-se de la biserica Sfntul Paul, unde se sigilau dalele deasupra cavoului tatlui su, Antoine de Peyrolles se simea mulumit de el nsui. Datorit flerului meu, gndi el, joc pe dou fronturi... i ce fronturi! Dac ducele de Mantua l motenete pe nobilul i bogatul lui socru, mi va datora, mcar n parte, acest fericit eveniment... Da,

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

monseniore, ntr-o mare parte... N-am gsit printre alte lucruri rmase motenire, o anumit fiol coninnd un asemenea amestec? Absolutul devotament pe care l am fa de interesele lui Charles-Ferdinand IV a fost singurul care m-a mpiedicat, nu-i aa, s povestesc ducelui de Gastalla prin ce serie de ntmplri a fost descoperit de mine otrava familiei de Mdicis n palatul su? S presupunem c prinul de Gonzague m respinge... C, tiindu-l pe socrul su n agonie, uit c-i datoreaz mortului care zace la Sfntul Paul i fiului su Antoine... Numitul Antoine revine la Gualtalla i se bucur de simpatia muribundului. Nu se-ntoarce de la Assissi, din pelerinaj, unde s-a rugat pentru duce? Dup ce-a fcut aceste reflecii, Peyrolles gsi pretext pentru a-i prsi pe oamenii din casa ducal care-l nconjurau cu compasiune i, ncrezndu-se n steaua sa, se ndrept spre cartierele cele mai srace ale oraului. n curnd se nfund ntr-un adevrat labirint de strdue nguste, mizerabile, mpuite, unde lenjeria se usca la ferestre. Copii frumoi ca nite amorai se jucau n priaul de pe centrul strzii. Fete cu chipuri flecreau pe l pori. Derbedeii hoinreau cu frunile ncruntate. Gasconul i pipi sabia. Se servea destul de bine de ea cnd i se ivea ocazia, dar detesta lupta din instinct. Era o fiin plin de precauie. El zri o trattoria i se hotar: S intrm aici. Vorbesc destul de bine limba lui Dante. Dracul n-ar fi prietenul meu dac na gsi aici ceea ce caut.

Capitolul 2 Ideile lui Peyrolles

Mantua a fost mult vreme unul dintre primele orae ale Italiei. Virgiliu s-a nscut aici. Locuitorii ei au fost ntotdeauna iscusii i muncitori. Fabricile de stofe i de parme, tipografiile i rafinriile de silitr, care mbogesc oraul i n zilele noastre dateaz de foarte mult vreme. Acest ora aparinea familiei Gonzague din 1328 i se simea foarte bine sub aceast stpnire, pn la venirea lui Charles-Ferdinand, de care ne vom ocupa i ctre care se grbea tnrul Peyrolles. Dac vrei s avei o idee despre ceea ce au fost prinii Gonzague din Mantua, mergei s visai n biserica Santa Maria delle Grazia. Vei admira acolo nite morminte demne de regi. Castelul lor, numit palatul T, construit de Julio Romano, prietenul i discipolul lui Rafael, este o adevrat minune. Romano a fost la fel de bun i ca pictor i ca arhitect. Dac n-ar fi fost afeciunea pe care i-o purta lui Rafael, papa i-ar fi ncredinat lui lucrrile de la Sfntul Petru i Vatican. Degeaba locuia Charles-Ferdinand n castelul strmoilor lui, ntr-un decor fastuos, el se simea ameninat de mizerie i era mereu tracasat de creditori. Era adevrat, nu puteai s-i iei prinului de Gonzague bunurile i s le vinzi n piaa public, dar nimeni nu se simea obligat s-i mai avanseze bani sau s-i fac un credit pe termen lung. Numai cei bogai pot mprumuta bani. Ducele de Mantua ns nu mai era bogat de doi sau trei ani. De ndat ce-a fost n posesia motenirii paterne, i-a bgat mna pn la fund n cuferele palatului. Nimic nu-i prea prea scump sau prea frumos. Fericitul caracter al lui Charles-Ferdinand i uurina cu care risipea florinii au ajuns repede celebre n Italia, n curnd, mreul duce de Mantua a fost nconjurat de o curte asemntoare celei regale. Nobili veseli, dar muritori de foame, ghicitori, bufoni, actori, spadasini, alchimiti, pictori n cutare de fresce, sculptori n lips de busturi sau de statui de executat, muzicieni fr comenzi de opere, dansatori i dansatoare, compuneau publicul obinuit al lui CharlesFerdinand IV. Toi tia l distrau, l lingueau, mncau, beau i prindeau din zbor aurul risipit de frumoasele sale mini princiare. Pe atunci Mantua era cea mai plcut curte din

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Europa. Pe lng ea, curtea lui Ludovic al XIV-lea prea plicticoas. Erau aici srbtori ce nu se mai terminau, cu serenade la mandolin, balete i focuri de artificii. n alte pri era cu totul altfel. Niciodat, de cnd i aminteau supuii, un Gonzague nu a dezlnuit atta ur prin felul de a administra treburile ducatului. Sracii l blestemau. Magistraii i negustorii i doreau moartea pentru c, sub stpnirea sa, impozitele i taxele au atins nivelul maxim. Preoii i clugrii criticau scandalurile din viaa lui particular, scandaluri pe care le brfea tot oraul. Femeile cinstite erau deranjate de faptul c o insultau zilnic, prin purtarea lui, pe prinesa Vincenia, soia lui i bruneta fiic a ducelui Guastalla. Biata Vincenia! Cu siguran c nu merita o asemenea comportare! La treisprezece ani, pur ca un crin al cmpurilor, ea fu emoionat de curtea pe care i-o fcu vrul ei Charles-Ferdinand. Era cu att mai emoionat cu ct a vedea de Doria, sora ei geamn, nebun de fericire pe cnd l asculta Suspinnd la picioarele ei, pe un tnr nobil francez, Ren de Lagardre. Cele dou cupluri au fost cstorite n aceeai zi. Vicenia nu a vrut s asculte sfaturile tatlui ei, care nu vedea aceast cstorie cu ochi buni. Defectele i viciile ducelui de Mantua i erau cunoscute. Tnra prefer s adopte prerile optimiste ale mamei sale: Gonzague este un tnr nebunatic pe care dragostea l va schimba! Cum va putea rezista la atta graie, nelepciune, tineree i frumusee cast? Tu vei fi ngerul lui bun. Generoasa duces predea c Vincenia i va domina soul i l va aduce pe drumul drept, singurul care duce la fericire, orice-ar crede ceilali. Ducesa, ca i soul ei de altfel, nu cunotea secretul lui Charles-Ferdinand. Acesta o iubea pe Doria de doi ani. O iubea att ct poate iubi un om ca el. ns aceast delicioas creatur, ca o floare de crin mpodobit cu roz i aur, ncepu s-l iubeasc pe Lagardre, un mic nobil francez, ceea ce-l umplu de furie pe ducele de Mantua. Prin aceast cstorie nu i se rpea numai femeia iubit, dar se i putea ca ducele s-i fac testamentul n favoarea soilor Lagardre. Numai ntr-un singur fel se putea para: prin cstoria imediat cu Vicenia de Guastalla! Aceasta a fost repede dezamgit. Dup cteva zile, Charles-Ferdinand o abandon... Fcu acest lucru cu mult tact i politee, cci era un senior extrem de afabil i gentil. n public avea mult atenie fat de ducesa de Mantua. n intimitatea ns, o ignora. Ducesa era o mare doamn. Nimic nu se schimb n atitudinea ei. Ai fi putut crede c e fericit. Ea-i pstr secretul. Se prefcu chiar c e soie copleit de atenii (n faa tatlui i a mamei sale). Moartea celei din urm, agonia lent a primului, o fcu s considere ca o datorie sfnt faptul de a-i nela. Ea i purta crucea n tcere. *** Pe drumul care mergea de la Guastalla la Mantua, Peyrolles afl toate acestea din frnturile povestite de cei patru spadasini care-l nsoeau. Ei urmau valea rului Mincio care iese din lacul Garda pentru a forma lacul Mantua i se vrsa n Pad, n cele din urm. Era pe-atunci i este i acum, un traseu splendid. Drumul, foarte umblat, nu-i punea n nici un pericol. Dar Peyrolles al nostru ducea cu el averea motenit i-l treceau fiori pe spate gndindu-se c s-ar putea s fie btut i jefuit mai apoi. Nu-i displcea s apar la Mantua cu o suit, ca un nobil cu oarecare importan. Nu fr motiv, i spusese: Sunt foarte tnr, sunt strin... Orgoliosul Gonzague poate s-i bat joc de mine dac apar ca un cavaler srntoc. Vitejii si aveau o nfiare vajnic i clrea pe cai frumoi. La trattoria, unde se instalase dup funeraliile tatlui su, fostul student de la Beauvais a acionat repede. Nici un ora italian nu ducea lips de nobili sraci gata s-i pun pumnalul sau sabia n slujba celui care dispunea de argumente suntoare. Chiar n seara respectiv le comanda celor patru frumoi spadasini. Cu inima strns i lacrimi n ochi i deznod baierele pungii... Trebuie s fac ce trebuie, i spunea el vznd civa ludovici de aur prsind

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

profunzimile pungii. De altfel vanitatea repara rnile fcute zgrceniei sale. Gusta plcerea de a comanda i de a uimi pe alii. n drum, ntr-un han, cu sticla pe mas, Peyrolles se art a fi stpn bun i-i ls pe oamenii si s vorbeasc. Chefliii cunoteau toate familiile nobile din peninsul i, datorit meseriei, nu ignoraser nici un scandal, nici o brf. *** Ce vor netrebnicii tia? ntreb ducele de Mantua vzndu-i pe Peyrolles i matadorii lui intrnd clare n curtea palatului. Cum ndrznesc s vin aici? Era ntr-o dispoziie foarte proast n dimineaa aceea. Tot felul de zvonuri circulau n ducat. Se spunea c negustorii i burghezii din Mantua, stui s plteasc taxe una dup alta, complotau s invadeze palatul du T i s-i arunce stpnul pe fereastr. Unii spioni adugau detalii nspimnttoare, adevrate sau false. O fi vreo delegaie pe care nemernicii ia ndrznesc s mi-o trimit? se gndi ducele mnios. Era singur camera sa spernd s poat dormi puin, dar somnul l ocolea de cteva zile. n curte, Peyrolles, cu mult noblee, atept ca unul din ciracii lui s descalece pentru a-l imita i a-i ncredina cpstrul calului su. Apoi chem un valet ce se odihnea la soare. Psstt! potlogarule, vino-ncoace! i, dezinvolt, i spuse servitorului: Mergi i spune-i stpnului tu c D-l de Peyrolles dorete s-i vorbeasc ntr-o problem urgent i grav... urgent i grav, zic! Pus la curent, Charles-Ferdinand i ncrunt sprncenele negre, ca trase cu penelul: Ce-ndrug sta? Nemernicul sta de Peyrolles nu face parte din quartet! Se duse la fereastr. Pe Bachus! mormi el zrindu-i pe fostul student mbrcat n negru, omul seamn foarte mult cu factotum-ul nobilului meu socru. Totui nu-i el! Ce-o fi cu arada asta? La Mantua nu se tia nimic despre grabnicul sfrit al btrnului. De obicei prinul era nsi imaginea politeii. Dar, dup cum am spus, n acea zi, se afla ntr-o dispoziie foarte proast. Vor s m fac s le dau bani conchise ducele forul su interior. Intendentul socrului meu vrea s m antajeze probabil. i strig furios: Spune-i acestei pulamale s-o tearg! Nu-l cunosc. S nu-l mai vd. Servitorul se ntoarse la Peyrolles. Un italian, chiar necultivat, nu se putea achita de un asemenea serviciu fr diplomaie. Avnd darul vorbirii i fiind un actor nnscut, valetul folosi perifraze foarte politicoase pentru a explica refuzul pe care trebuia s-l transmit. Acest refuz nu pru s-l descurajeze pe tnr. Remarcase c n timp ce vorbea, servitorul privea ntr-o parte ctre o anumit fereastr deschis, cea a camerei n care era stpnul, evident. Prietene, zise el linitit, cred c e o nenelegere... Altea sa nu tie c sunt fiul, orfan, vai! al unuia dintre prietenii si cei mai buni... Spune-mi... i art ctre fereastra ctre care privise omul: Domnul duce este acolo? E singur? Da... Foarte bine! i voi arta imediat ilustrului duce un obiect care s m acrediteze pe lng domnia sa... Spunnd asta, n faa valetului mpietrit i a gentilomilor si, tnrul scoase din oblncul eii un pacheel pe care-l desfcu cu grij. Iat obiectul fcu el surznd. Era un ciorchine de struguri din sojul muscat. O clip dup aceea, Charles-Ferdinand, auzind un zgomot uor, alerg la fereastr, privi cu un rictus n colul buzelor, pli, dup care strig cltorului mbrcat n negru: Urc! Te atept, prietene! ***

10

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

n ciuda marii ncrederi pe care o avea n talentele sale, Tnrul Peyrolles se simi intimidat zrindu-l pe ducele de Mantua care, stnd n fotoliu cu picioarele ncruciate, capul pe spate, l privea intrnd cu o trufie i un dispre de neimaginat. Charles-Ferdinand era n neglijeu i totui elegana sa ieea n eviden, o elegan ce l fcea s par puin efeminat, dar cu o finee remarcabil. Chipul su palid i gtul delicat ctigau mult cnd era nconjurat de dantele, minile, ieind din dantelele veneiene, ar fi fcut o regin s moar de invidie; prul, att de negru c avea reflexe albastre, nu atepta dect s fie puin ncreit pentru a se transforma n peruc de ceremonie. Ochii si catifelai, foarte nobili, sub genele lungi i mtsoase, aminteau culoarea castanelor, dar aveau sclipiri aurii i argintate. Orgoliul, un oarecare dar de a juca comedie i voina de fier erau trdate de atitudinea acestui prin, de sprncenele bine trasate, de nasul ca un cioc de vultur, de mobilitatea trsturilor i subirimea buzelor foarte roii. n ciuda puinei sale experiene, vizitatorul nu se nel: Un cavaler frumos, un stpn nu prea comod. Gonzague, fr s clipeasc, l ls pe tnr s se apropie nclinndu-se pn la pmnt, n timp ce pana plriei mtura covorul i s se ncumete a spune: Alte... sunt... al dumneavoastr... Prinul l msur din cap pn-n picioare i nu crezu c e utM s ascund o mic strmbtur. Desigur c gndea cam aa: ...Un lungan fr nici un farmec... De-abia dac arat a gentilom... Fierul care-i ajungea pn la clcie ar fi putut fi i o frigare... Biatul sta slab aduce i-n lacheu i a magistrat, i a diacon i a profesor. Fr s-i ofere un scaun, soul Vinceniei l ntreb cu un aer plictisit: Ce vrei biete? Nu i s-a spus c nu m simt prea bine? Peyrblles considera c primirea ce i se fcea era cam rece. nclinat, nu ndrznea s-l priveasc fa pe marele senior. Vzu ns la doi pai de fotoliul ducal ciorchinele de soi muscat pe jumtate zdrobit. Asta i ddu curaj. La urma-urmei degeaba-i lua CharlesFerdinand o atitudine olimpian, el, Antoine, l avea la mn! Monseniore, zise el cu voce joas, numai dorina de a apra interesele unui prin att de ilustru m-a adus aici. Dac-am fost necuviincios fornd poarta domniei voastre... Ai cam fost, observ ducele pe un ton sec. Monseniorul s binevoiasc a m ierta. Zicnd acestea, Peyrolles se apleac cu vioiciune, strnse ciorchinele i spuse n glum: Sosind la Guastalla, am fost foarte surprins s vd struguri att de frumoi pe masa monseniorului duce -Dumnezeu s-l aib n paz! M-am ntrebat cum se pot.obine n sptmna Patelui. aceste daruri ale verii! Aceast fiol mi-a dezvluit cheia enigmei... O restitui nobilului duce! i scoase din buzunar sticlua coninnd otrava familiei Medici. Gonzague deveni foarte palid, dar se mrgini s-i desfac picioarele i s priveasc cu mai mult atenie chipul lui Peyrolles. Netiind nimic despre moartea complicelui su, ncepu s examineze diferitele ipoteze: avea n faa lui o pramatie care reuise s-i descopere teribilul secret sau un devotat al lui Peyrolles trimis de acesta pentru a scoate de la el ct mai muli bani? El declar nonalant: Prietene, comoara ducelui de Mantua e cam sectuit n momentul de fa... Dar cei care-ar avea nebuneasca idee de a-l plictisi de prinul de Gonzague, Charles-Ferdinand IV, n-ar avea altceva de fcut dect s atepte graia divin. Ai neles? Peyrolles surise i replic: Mi-am luat toate precauiile. nainte de a-l prsi pe regretatul meu tat i a veni aici pentru a v oferi serviciile mele, am depus la un notar din Guastalla o scrisoare sigilat care are drept subiect cultura strugurelui muscat i am alturat un anume flacon destinat s dea ciorchinilor culoarea aurului... Arunc pe covor sticlua pe care o inea n mna nmnuat i izbucni n rs: Aceast sticl, domnule, nu conine dect aqua simplex!

11

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ia te uit, se gndi ducele fr s se emoioneze, biatul are mari resurse. Prudena a fost binevenit. Atunci art nonalant un scaun tnrului Peyrolles care se felicita n gnd: M va avansa! Iat unde duc studiile bine fcute! Spuneau ceva despre regretatul dumitale tat, observ Charles-Ferdinand dup cteva clipe de tcere. I s-a ntmplat vreo nenorocire respectabilului intendent al socrului meu din Guastalla? Vai! zace de ieri sub o dal a transeptului bisericii San-Paulo... Cel mai bun dintre toi, monseniore, simindu-se condamnat, m-a chemat n mare grab... Chiar n noaptea sosirii mele la Guastalla, o congestie cerebral l-a dobort... n nefericirea mea, am putut avea datorit vrerii Celui de sus, o singur consolare: tatl meu a avut timpul s-mi vorbeasc despre interesele stpnului su... despre speranele ndreptite ale nlimii voastre... Ceea ce aparine familiei Gonzague trebuie s se-ntoarc la membrii acestei familii, dup dreptate! i-o tie ducele rou la fa de mnie. Pe bun dreptate! ntri Peyrolles. Din acel moment Charles-Ferdinand cel orgolios deveni un altul. Perspectiva de a intra n posesia averii fabuloase a rudei sale prea s-l ae. Se ridic, se apropie de tnrul Peyrolles care se ridic i el pe dat, i-i ntinse mna dreapt: n tatl tu, zise cu o emoie adevrat sau prefcut, pierd un aliat preios... Dar, slav Domnului! cred c, n ciuda tinereii dumitale, sau poate tocmai din cauza ei, l vei nlocui, l vei depi chiar, nu-i aa? Monseniore, fcu Peyrolles cu o ndrzneal nemaipomenit, am aceast convingere intim... Dup care se duse s nchid fereastra, se asigur c uile erau mascate de draperii grele, le ridic din precauie i apoi se aez n faa lui Charles-Ferdinand pentru a-i opti: Ducele de Guastalla se stinge. Peste o lun se va duce s zac la Santa-Croce... S profitm de scurtul rgaz pe care-l mai avem. Tatl meu avea ideile lui: le cunosc pe ale domniei voastre. i unele i altele au cte ceva bun...Permitei-mi s vi le expun pe ale mele...

Capitolul 3 O cstorie fericit

Mai sus de Lourdes, valea torentului Pan este mrginit de colinele domoale printre care se prelungesc vile Levedanului. Apoi, la confluena dintre acest torent i torentul Cauterets, ncep s se fac nlimi mai abrupte. Unele depesc trei mii de metri i-i scald n azur zpezile venice. Argels-Gazost se gsete la punctul de confluen a acestor dou regiuni. Pe vremea cnd se petrec evenimentele pe care le relatm. Argels putea trece drept o ar pierdut, aflat la captul lumii. n astfel de locuri te afli mai bine cnd iubeti. Fr s-i contrariem pe sceptici, vom spune c adevrata fericire scap celor care caut s-i satisfac vanitatea. O cunosc numai perechile care se hrnesc numai cu dragoste. Ren de Lagardre i soia lui se hrneau cu aa ceva. adugind la acest meniu cam simplu i multe, multe castane. Fr dragoste, cum ar fi venit n aceste locuri o frumoas fat din Italia i de origine princiar pe deasupra? Doria de Gonzague de Guastalla trise mai bine de douzeci i cinci de ani n lux i mreie nconjurat de servitori, mbrcat uneori mai bine dect regina Ungariei sau mprteasa Germaniei. A but din vase de argint aurit, a clrit numai cai de

12

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

ras, a primit vizitele nobililor parfumai i omagiile cardinalilor i a vzut prini care-i cereau mna ca pe o onoare nesperat. Acum ea locuia n conacul n care triser mai multe generaii din familia Lagardre. Era o locuin de nobili de ar, fr nici o pretenie. Turnul i porumbarul i afirmau doar nobleea. Construit din tuf aurit de soare, acoperit cu igl, mpodobit cu vi de vie, caprifoi i iasomie, casa lsa lumina s intre n valuri, iar de la ferestrele ei aveai o privelite mrea sau emoionant, dup capriciile vremii, ale orei sau ale anotimpului. Doamna de Lagardre petrecea aici zile fericite. Ea se mulumea s porunceasc, cu blndee i veselie, la dou servitoare bearneze, o camerist devotat, Suzon Bernard, i la trei servitori care erau pe rnd valei, argai sau grjdari, dup ocazie. Pentru a o face s-i cnte toat ziua de blonda i fermectoarea fiic a ducelui de Guastalla, era de ajuns ca soul ei s exclame extaziat: Doria, iubita mea cu pr de aur!. Dragostea se aseamn cu vntul care sufl numai cnd are chef. Ren de Lagardre n-a trebuit, ca s spunem aa, dect s se arate pentru a cuceri inima tinerei prinese. Era un gentilom robust, dar fin din Pirinei, cu ochii albatri, de un albastru metalic, ca apele torentului Azun. Avea o nfiare rnndr, dar muli dintre nobilii italieni puteau rivaliza cu el. Elegana lui, spre deosebire de cea a ducelui de Mantua, respingea orice artificiu feminin: o elegan n stil francez, ca cea a regelui Henric al IV-lea. Aceast elegan o sedusese pe Doria? Nu putem ti. ndrgostitul cel mai nflcrat, femeia cu totul cuprins de dragoste nu pot niciodat s expun motivele alegerii fcute. Ren putea spune, prsind mpreun cu soia lui palatul ducal din Guastalla: Am venit, am vzut, am nvins, dup exemplul cuceritorului Galiei. Pentru o clip marea-i fericire l-a speriat. Era nelinitit gndindu-se c soia lui va trebui s suporte deprtarea de patria natal i monotonia unei viei de ar. ns Doria, dup ce-a rs de toate temerile lui, l-a linitit cu aceste cuvinte pline de afeciune: N-are importan unde i cum voi tri, dac voi fi cu tine, caro mio! Timpul n-a dezminit aceste cuvinte. Pentru Doria, soul ei era tot universul; i era deajuns s se afle alturi de el pentru a fi fericit c triete. ntr-o zi, la cteva sptmni dup sosirea lor la Argels, Ren de Lagardre, admirnd nc o dat extraordinara frumusee a soiei sale, i spusese cu tandree: Ai vrea ca, nainte de venirea iernii, s facem o cltorie nemaipomenit? N-ai fi mulumit dac-ai vedea Versailles-ul i ai fi primit la curte? Dac rangul tu nu-i asigur acest privilegiu, tii tu, scumpa mea, c un Lagardre are dreptul de a se urca n caleaca regelui? Familia mea nu are titluri, dar se trage din cavalerii de acum cteva secole i astai de ajuns. i eu am fost cadet n compania de muchetari condus de domnul d'Artagnan. Doria ridic din umeri. n timp ce visul, uneori irealizabil, al attor femei din Frana i chiar din Europa, era s apar la Versaillas, sora Vinceniei nici nu se gndea la asta. Ea i iubea soul i se simea bine la ea acas. Dar Ren de Lagardre nu se ddu btut. Fr ambiii personale, el visa la unele lucruri pentru Doria. Dorea un titlu de conte pentru ca soia lui s nu fie numai Doamna de Lagardre. Pe ascuns, scrisese unui prieten de la curte amnnd o intervenie personal pe lng rege. Cteva zile mai trziu, ntr-o frumoas diminea, roie de emoie i de plcere. Doria optea la urechea soului ei un secret, un foarte mare secret: Familia de Lagardre nu se va stinge... Ea va fi perpetuat de un fiu. Fermectoarea blond era sigur c va avea un fiu! Ren i mprti bucuria, dar. de atunci ncolo deveni nelinitit. Tatl de familie lua locul tnrului cstorit nebun de dragoste. ncerca s strpung tenebrele viitorului. Un fiu? Trebuia s fie crescut cu demnitate, trimis la colegiu, trebuia s fie prezentat la curte i. dac-i dorea reuita, trebuia s-i cumpere o companie... O fiic? Problema ar fi fost mai dificil de rezolvat din cauza zestrei... Doar n acel moment i-a dat seama Ren de Lagardre c avea o situaie foarte modest. Pn atunci, extazul iubirii l orbise... tia c nu are destui bani. Se uita la

13

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

conacul lui lipsit de mreie, la domeniul care. datorit drepturilor senioriale, i aducea doar att ct s-l fac s supravieuiasc n mod decent, la rochiile simple pe care le purta iubita lui Doria i la acest inut ndeprtat i fr mari resurse. Dar. vor obiecta unii. fiica celui mai bogat nobil din Italia doar nu prsise palatul ducal din Guastalla fr bani i fr zestre. Ba da! Asta pare de necrezut dar, n ziua n care Ren de Lagardre a neles c o iubete pe Doria. i-a spus: N-am nimic altceva dect spada. Ea are totul! Dac o cer n cstorie, nimeni nu va crede n dragostea mea. Voi trece drept un josnic vntor de zestre i nu vreau aa ceva! Hotrrea lui a fost rapid. A doua zi n zori. el ncleca, fr s fi zis bun rmas gazdelor sale. Voia s fug ca un ho. s fug de aceast frumoas fat de prin care nu putea fi a lui niciodat! ns dragostea o inuse treaz pe blonda sor a Vinceniei i se tie c fetele cele mai inocente devin clarvztoare cnd iubesc. Sprijinindu-se de balconul de marmur al terasei sale cu frumosul ei pr n dezordine. Doria a surprins pregtirile tnrului nobil francez i ia citit imediat n suflet ca-ntr-o carte deschis. Ea chem o camerist care i era cu totul devotat i i spuse, arfmdu-i cavalerul care-i cerceta harnaamentul: Du-te i spune-i c-i ordon s rmn pentru c vreau s fiu soia lui! Ren se supuse, ncruntnd sprncenele, furios. O or dup aceea, cu un curaj princiar. Doria l chem la ea i acolo. n prezena Viceniei, i spuse: Domnule Lagardre. vrei s-i cer mna dumitale ducelui de Guastalla. tatl meu? Rspunde. Voi face tot ce vrei pentru c nu voi putea niciodat s m mrit cu altcineva dect cu dumneata. Vincenia se prefcu c privete ceva n curtea palatului, pentru c sora ei geamn aciona n conformitate cu vorbele. Lagardre, dominndu-i emoia, reui s-i mprteasc Doriei scrupulele sale. Foarte bine, rspunse Doria, pentru c banii mei te deranjeaz, nu voi lua de aici dect rochia mea de mireas i bijuteriile pe care le-am avut ca fat, dac eti de acord... Acest lucru, preteniosul nobil gascon putea s-l permit. Ducele i ducesa de Guastalla au fost foarte surprini cnd, mn n mn, Ren i Doria aprur n faa lor i au fost i mai surprini auzindu-i spunnd c nu cereau altceva dect permisiunea de a fi fericii n cel mai scurt timp. Degeaba se art ducesa convins de dezinteresul lui Ren i ncerc s-l conving s accepte, dac nu o dot, mcar o sum de bani drept avans motenirii ce revenea Doriei dup moartea prinilor. Tnrul ndrgostit fu nenduplecat: nu voia s ia de la Guastalla dect pe frumoasa sa blond de mireas. Tnra cstorit ns, fr tirea soului ei, ascundea n bagajele purtate de catri, nu numai colierele, broele i inelele purtate pe cnd era fat, dar i o oarecare cantitate de ducai, florini, ludovici i echini, luai la insistena mamei sale. Aceast comoar avea s-i arate utilitatea curnd, dup cum vor vedea soii Lagardre. Presimirea n-o nelase pe frumoasa femeie. Un biat robust se nscu. I se ddu numele de Henri pentru c amintirea regelui mereu ndrgostit era nc vie n toat Gasconia, apoi pentru c bunicul su, ducele de Guastalla, fusese botezat astfel i pentru c un Lagardre a fost tovarul i secretarul marelui rege. Evenimentul fu srbtorit. Toi nobilii din inut venir s bea vin de Juranon i s mnnce pui la barnaise. La botez, Unele rude mai ndeprtate i arogar dreptul de a-l lua la ntrebri pe Ren de Lagardre. tiau n ce condiii se cstorise i considerau c se comportase foarte corect, dei cam nebunete. Unul dintre brbai deveni interpretul celorlali. Iat-te, i spuse acesta lui Ren, nzestrat cu un motenitor care promite s fie un adevrat bearnez. Cu siguran c are drept caliti veselia, cutezana... dar asta n-ajunge n vremurile de-acum. Trebuie s ai avere! Am vrea s tim c viitorul micului Henri e asigurat prin motenirea fabuloas, dup cum se spune, a familiei Guastalla... Pe legea mea, zise tnrul, nu tiu nimic despre asta i sunt destul de nelept pentru a nu-mi cldi viitorul pe averea altuia.

14

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

i cum ceilali insistau, mai mult din cauza afeciunii ce-i purtau dect a curiozitii, rspunse: Dispoziiile testamentare ale ducelui zac sub voaluri dese pe care nimeni nu le-a ridicat. i adug, artndu-i astfel firea generoas i cinstit: Averea unui Gonzague nu poate, fr a comite o nedreptate strigtoare la cer. s revin altor familii. Ea trebuie s revin ducelui de Mantua. cumnatul meu i ef al ramurii n via a familiei Gonzague. Vincenia trebuie s fie principala beneficiar a drniciei paterne. Ren nu tia nimic i nu va ti niciodat despre josnicia lui Charles-Ferdinand IV. pentru c Vincenia. care scria destul de des sorei sale. i ascundea durerea cu grij. Datorit ei au aflat cei de la conacul Lagardre despre moartea ducesei Guastalla i despre boala care-l mcina pe duce i n sfrit. despre puina speran a celor din anturajul ducal de a-l mai vedea mult vreme n via pe stpnul lor. Doria a fost tentat s porneasc la drum pentru a-l mbria pentru ultima oar pe tatl ei. Dar boala o febr malign o reinu n valea Argels. Cnd se restabili, n ciuda ignoranei medicilor, un plic trimis de Charles-Ferdinand o fcu s renune la acest proiect. Ducele de Mantua, ntr-un stil foarte plcut i afectuos, i aducea la cunotin cumnatei sale urmtoarele: Vincenia v-a scris, fr-ndoial. c starea nobilului duce, socrul meu. e fr scpare. Pentru a nu v face s v ngrijorai, ea a mascat puin adevrul. Trebuie s vi-l spun totui, pentru c s-ar putea, draga mea Doria. s fii tentat s ntreprindei o cltorie lung i foarte costisitoare... Cltoria ar fi zadarnic i v-ar face s cheltuii n mod inutil banii. Bunul nostru stpn a dat n mintea copiilor. El nu mai recunoate pe nimeni, nici mcar pe Vincenia. Acest spectacol, dup mine, v-ar ntrista prea tare, fr a-l face pe bolnavul nostru s se simt mai bine. Ren de Lagardre i soia lui n-au avut nici o ndoial n legtur cu afirmaiile ducelui de Mantua. Dimpotriv, ei i-au fost recunosctori c s-a gndit s-i scuteasc de cheltuieli zdrobitoare. *** Cteva luni mai trziu, Suzon Bernard, camerista devotat Doriei trebui s se scoale la miezul nopii i s-i ia n grab o fust, o bluz i papuci. Cineva btea la ua conacului i o voce groas striga aceste cuvinte: n numele regelui! Dup ce aprinse o lumnare cu ajutorul amnarului, tnra femeie deschise ua cptuit cu drugi de fier i zri un gentilom de-abia cobort de pe calul pe care l legase de un inel nfipt n zidul conacului. Iertai-m. domnioar, c a trebuit s ntrerup somnul unei persoane att de plcute... N-a fi fcut-o niciodat dac-ar fi fost dup mine. Dar sunt soldat i am o misiune din partea domnului conte d'Arcachon... Dornnul d'Arcachon era guvernatorul Bearnului, atotputernicul reprezentant al lui Ludovic al XIV-lea la Pau. Suzon i fcu o reveren foarte reuit, zmbi artndu-i toi dinii, strecur o privire dulce mesagerului i l rug s intre cu ea n sala joas a conacului. Era, cum se-ntlnete adesea la ar, o camer mare servind n acelai timp drept buctrie i sufragerie. Nu tiu pentru ce am fost grabnic trimis aici, domnioar, de ctre d-l guvernator. Trebuie s fie vorba de ceva foarte important... i artnd plicul sigilat, adug: Vrei s-mi facei plcerea i s nmnai acest plic domnului de Lagardre... Cred c trebuie s atept rspunsul... Doria i Ren fuseser trezii de btile puternice n u. Instinctiv, tnrul s-a dat jos din pat i i-a luat nclrile i spada. La lumina fcliei adus de Suzon, tinerii soi au citit

15

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

mesajul. Acesta consta n zece rnduri scrise de nsui domnul d'Arcachon. Guvernatorul l ruga pe nobilul de Lagardre s binevoiasc a se duce la Pau fr ntrziere pentru a i se aduce la cunotin un mesaj foarte important ce-l privea direct. n Europa era pace. Nu era vorba deci s-l serveasc pe rege luptnd. Procese, nu avea niciunul. Nici nu-i cunotea vreun duman. Ce vroia oare domnul guvernator? Doria i soul ei se ntrebau zadarnic. Dup cteva minute de gndire, tnra femeie zise, foarte palid: Tata a murit! De ce m-ar fi chemat la Pau guvernatorul n acest caz? Acest deces nu-l privete. i de unde ar fi aflat despre el? i repet c tatl meu e mort! se ncpn Doria cu lacrimi n ochi. Ren de Lagardre era un om care lua decizii rapide. El i spuse lui Suzon: Du-te s-l previi pe trimisul domnului conte d'Arcachon c l voi nsoi la Pau imediat. n timp ce m voi echipa, d ordin s i se aduc de but i de mncat acestui gentilom. n ceea ce m privete, nu deranja pe nimeni. Voi face eu tot ceea ce trebuie. O jumtate de or mai trziu, domnul de Fauvaz (aa se numea mesagerul) i Ren de Lagardre galopau ctre Pau, printr-o cea foarte rece, cobort din munii vecini. Domnul de Fauvaz nu tia nimic. Ar fi vrut s poat satisface curiozitatea ndreptit a tovarului lui de drum. Nu v pot spune dct att, dei e foarte puin: domnul conte d'Arcachon a scris scrisoarea pe care v-am adus-o dup primirea corespondenei de la Versailles. tirea trebuie s fie bun, cci acest om de treab avea un zmbet pe buze n timp ce v scria i tii c nu e prea darnic cu zmbetele.

Capitolul 4 Lovitura

Franois-Charles, prin de Gonzague i duce de Guastalla va muri... Otrava familiei de Mdicis i fcuse datoria de drog lent i sigur. Tatl Doriei i al Vinceniei i ddea duhul chiar n momentul prevzut, teafr la minte, dar sursa vieii era aproape sectuit n trupul lui slbit. S nu invidiem soarta prinilor de altdat. Sclavi ai destinului lor, ei trebuiau s-i dea ultima rsuflare n public. Aa s-a ntmplat i cu ducele de Guastalla. Dup ce a stat de vorb cu duhovnicul, ducele a dat ordin s se deschid larg uile cu dou canaturi ale imensei camere n care e pregtea s restituie Domnului sufletul su fr pcat. Aceast clip solemn era ateptat de toat lumea. O mulime de oameni sengrmdea n saloanele aurite, n antecamere pe culoare. Mai nti intrar, inndu-se de mn Charles-Ferdinand IV i mereu frumoasa Vincenia, n spate veneau principalii lor ofieri i cei ai muribundului, la distan protocolar: apoi aprur doamnele din suita defunctei ducese de Guastalla. cele ale Vinceniei i cele care au servit-o pe Doria. A fost rndul cpitanilor, al ofierilor inferiori, al primarului oraului, al judectorilor, notarilor i a principalilor burghezi din ducat. Funcionarii au intrat pe o u special. La urm se prezentar oamenii din popor. Oricine putea fi sigur c poporul mprtea vizibila durere a Vinceniei. Cei care n-au mai ncput n camer au ngenunchiat pe scri i culoare: se puteau vedea oameni ngenunchiai i rugndu-se cu voce tare chiar i n piaa palatului. Dangnele clopotelor ncepu s zguduie zveltele clopotnie de marmur.

16

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ducele, foarte calm. era aezat n patul su cu baldachin, mpodobit cu buchete de pene albe i aezat pe o estrad acoperit cu catifea grena. Privirea sa limpede era ndreptat asupra mulimii. Vincenia venise s-ngenuncheze lng tatl ei sprijinindu-i fruntea pe mna alb a muribundului. Soul ei rmase n picioare lng ea. Actor desvrit. el simula de minune sentimente ce-i erau necunoscute. Gndurile i erau n alt parte. Ele-l nsoeau de netrebnicul care-i urmase lui Csar de Peyrolles. Nimeni nu remarc distracia lui. puternic era emoia tuturor. Vocea muribundului se auzi deodat: Copii, mor iubindu-v. aa cum am trit toat viaa... Cei pe care l-am ales pentru, a m-nlocui, i l-am ales bine. v va iubi la fel... l tiu bun i drept... Astfel, vei avea n continuare un printe... Respiraia-i deveni gfit: Un printe... un prieten... Charles-Ferdinand. cu ochii aintii spre muribund i inima btndu-i nebunete, atepta ca ducele s-i exprime ultima dorin. Dar moartea i punea nclri de marmur, mnui de plumb i-l mbrca n ghea pe cel pe care se pregtea s-l ia. Ducele fcu un efort nemaipomenit pentru a vorbi. ncerc s mai spun cteva cuvinte, dar horci i fu auzit zicnd doar att: Soia mea... soia mea... v va spune! i i ls capul s cad spre dreapta, pe una din perne. Totul se terminase. Maestrul de ceremonii avansa, dar Vincenia i-o lu nainte: ducesa de Mantua nchise ochii tatlui ei i i depuse pe frunte srutul de adio. *** Trista veste zbur din gur-n gur. Plnsetele nu mai contenir. Apoi toi se ntrebar ce nsemnau ultimele cuvinte ale defunctului duce: Soia mea v va spune! Ce-o fi vrut s zic? Cum putea moarta s dezvluie dorinele celui care tocmai i se alturase pe trmul umbrelor? n curnd ns oamenii ncetaser s se gndeasc la aceast enigm pentru a-i comunica o informaie uluitoare, nemaipomenit: Nu se mai poate nici iei din ora, nici intra..; Porile oraului sunt pzite... Unii adugaser chiar detalii nedemne de a fi crezute: Trupe de cavalerie uoar sunt ncartiruite nu departe de ziduri! Se vzu ceva i mai i. Ducele de Guastalla de-abia i dduse duhul c o mulime de oameni narmai cu sulie i muschete, aprui cine tie de unde, se instalar, unii la corpul de gard, alii n sala armelor, alii chiar n saloanele de recepie. Impasibil, mereu alturi de ntristata Vincenia, puin palid poate, ducele de Mantua rmnea pe locul care-i era atribuit datorit rudeniei. Antoine de Peyrolles aciona, Caraghiosul tnr, mbrcat cu haine scumpe, echipat la fel, nsoit de spadasini racolai de el n ziua nmormntrii tatlui su, se foia ncoace i ncolo prin ora, dnd ordine soldailor aprui ca prin minune. Nimeni nu-i mai insolent ca pulamaua care crede c i-a gsit norocul. Antoine nu binevoiete s rspund la nici o ntrebare, i plasa oamenii ici i colo nu-i privea pe burghezii sau gentilomii care ndrzneau s-i pun vreo-ntrebare. ns, pe cnd defila prin curtea palatului ducal contemplnd cu mndrie ase tunuri aduse acolo prin grija sa, l vzu venind ctre el pe primarul oraului. Dup duce, era cel mai puternic personaj al locului. ef suprem al justiiei, numit de notabilii din Guastalla, el ar fi trebuit s exercite puterea suprem n timp ce se atepta s fie desemnat noul suveran al ducatului. Amice, fcu el apucnd cpstrul calului lui Antoine, dumneata comanzi aceti rzboinici?

17

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

mi dau ascultare, ntr-adevr, consimi s rspund personajul nostru. n numele cui? Din ordinul mpratului ducatul e sechestrat. Primarul i strnse pumnii. Gndea aa: Dac-a fi prevzut o asemenea lovitur, a fi adunat garda burghezilor. Unul dintre notabilii oraului l sftui: Trebuie s-i vorbim domnului duce de Mantua despre acest lucru... El nu poate... Dar primarul i lu braul ncetior i scuip n semn de dispre. *** n acea sear, n timp ce frumoasa i cucernica Vincenia se ncpna, dup ce trimise un mesager la sora sa Doria s rmn lng rmiele tatlui ei. CharlesFerdinand cina ntr-un cabinet n tovria lui Peyrolles. Se felicitau reciproc. N-aveam dreptate, monseniore. ntreba Antoine, s v sftuiesc s folosii fora? Nimeni n-a ndrznit s mite n ora! Motenirea e a domniei voastre! Charles-Ferdinand IV nu se simea cu totul linitit n urma acestui act de for i ndrzneal. Testamentul sta, mrturisi el, m nelinitete. De ce atta mister dac. aa cum ar trebui, voi deveni datorit cstoriei i calitii mele de rud duce de Guastalla? Peyrolles ns vedea totul n roz: Ateptnd s fie descoperit, chiar n aceast noapte, monseniore, oameni siguri vor transporta la Mantua, sub ochii mei, unele lzi... n ele zac comorile defunctului Dumnezeu s-i odihneasc sufletul! Lzile conin aur i pietre preioase... n valoare de mai multe milioane, toat lumea tie! Evident, recunoscu Gonzague ngrijorat totui, e un chilipir... Sunt departe de a dispreul. De asemeni, nu voi fi ingrat i i vei lua partea de lingouri, monede, diamante... Dar dac va trebui ntr-o zi s restitui totul? Cui? Nu sntei de acord cu Maiestatea Sa mpratul? Mai exist o alt Maiestate care locuiete la Versailles... Dac acest blestemat de Lagardre este motenitorul socrului meu, Ludovic cel Mare va fi n spatele acestui nobila din Gasconia, lua-l-ar naiba s-l ia! Peyrolles i umplu paharul. l goli i ntreb: i dac familia de Lagardre s-ar stinge, ar fi atunci vreun obstacol ntre motenirea Guastallilor i nlimea voastr? Niciunul. Vincenia va fi nzestrat fr nici o contestaie. Pe legea mea. conchise tnrul. nu vd pentru ce strugurele de soi muscat ar fi mai inofensiv n Dordogne dect la Guastalla? *** A doua zi dup legile n vigoare ntiul magistrat din Guastalla se duse la biserica Santa-Croce pentru a fi de fa la deschiderea mormntului n care se odihnea ducesa i care trebuia s se culce i soul ei. Era un mre monument de marmur alb reprezentnd un pat de parad pe care era ntins, cu minile mpreunate, statuia defunctei. Lng ea se lsase loc pentru statuia ducelui. Sculptorul, prevztor, scobise chiar perna de calcar translucid. Nu se putea gndi s deplaseze aceast grea i aproape regal piatr funerar. Muncitorii au desigilat numai cteva dale i cavoul fu deschis. Mai nti a fost lsat s se aeriseasc, apoi s-a instalat o scar. n curnd, doi valei narmai cu tore coborr urmai de magistrat, de doi judectori, de maestrul de ceremonii i de cpitanul grzilor, acesta fiind tiut de toi ca devotat ducelui de Mantua. Antoine de Peyrolles i reprezenta de prin. Racla ducesei apru, pus pe console de marmur neagr... Un strigt general fu auzit, n ciuda respectului datorat acestui loc de odihn: Testamentul!

18

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Peyrolles nainta, nelinitit. Un rulou de plumb fusese pe sicriu, un rulou care avea sigilii de cear neagr. Astfel se explicau ultimele cuvinte ale lui Frangois-Charles Henri de Gonzague, duce de Guastalla: Soia mea v va spune... Nendrznind s se ntoarc n anturajul lui, prinul pusese el nsui acest rulou de metal n cavou, ultima dat cnd intrase s vad rmiele iubitei lui soii... Domnule, zise magistratul, mpingnd pe tnrul Peyrolles care se repezea deja, fr nici o ruine, s pun mna pe documentul preios, ateptai s ndeplinesc ndatoririle impuse de funcia mea. Nimeni nu are dreptul de a m-nlocui. Lu ruloul i-l art tuturor. Domnilor, suntei martorii mei... Aici sunt, probabil, ultimele dorine ale suveranului pe care-l plngem, l las n minile judectorilor. Dou ore mai trziu, n sala tronului din palatul ducal, n faa tuturor celor care au vrut s asiste la aceast ceremonie important, doi notari ducali se instalar, unul n dreapta, altul n stnga magistratului, n faa unei frumoase mese de lazulit pe care toi puteau zri, ntre dou sfenice, tubul de plumb deja faimos n tot oraul. Sigiliile fur rupte, tubul desfcut, iar magistratul, n picioare, n emoia general, extrase din tub un document. Nici Vincenia, nici Charles-Ferdinand nu erau acolo, ea, din delicatee, el, din orgoliu. Dar Antoine de Peyrolles, cu un aer arogant, se afla aproape de mas. Testamentul ducelui era foarte lung. Vom crua cititorul de detaliile plictisitoare: sfaturi nelepte pentru viitorul suveran al Guastallei, pentru Doria i Vincenia mngieri, cereri de slujbe i liturghii pentru totdeauna, dispoziii pentru biserici, daruri mnstirilor i sracilor... Peyrolles nu mai putea de nerbdare. Sperana sa era foarte mic. Totui, parc primi o lovitur n piept auzindu-l pe magistrat rostind aceste cuvinte: Vreau ca stpnirea ducatului s fie ncredinat fiicei mele Doria, pe care o va sprijini n mod sigur soul ei, domnul de Lagardre. Dup aceea, stpnirea Guastallei va reveni copiilor sus-numitei Doria. i blestem i-i chem s dea socoteal n faa Stpnitorului Etern pe toi acei i pe toate acele care vor ncerca s pun un obstacol n calea ndeplinirii voinei mele princiare. Nimeni nu putea dori ceva mai limpede. Ct despre Vincenia. tatl ei i lsa o mare sum de bani. dar cu titlul de bun propriu, inaccesibil i inalienabil. Nu se fcea nici o aluzie la soul ei. Mortul a vorbit ntr-un mod foarte elocvent. Prinul de Gonzague nici mcar nu figura printre, nenumraii motenitori ai ducelui. Exist o norm juridic de neatacat carel mpiedicat pe asasin s moteneasc bunurile victimei sale. Antoine prsi locului imediat, nu fr a gndi: Dreptul este un-lucru, forma un altul, iar abilitatea un al treilea. i deodat se opri, reflectoriu: Testamentul ducal a fost redactat ntr-o perioad n care defunctul meu tat tria nc i era n graiile stpnului. Or. numele Csar de Peyrolles nu figureaz acolo... Asta drag Antoine s-i fie de-nvtur... Slujindu-i stpnul s nu uii s te serveti pe tine nsui. Ducele de Mantua simula c testamentul i este pe plac. cel puin n public. Decepia sa nu se transform n strigte, imprecaii i tropituri dect n faa lui Peyrolles. Jur s distrug familia Lagardre. Seara, trebui s prezinte cina dup funeralii, aezat n faa soiei sale i o fcu cu tact i demnitate. Cnd rmase numai el cu Vincenia. aceasta i spusese: M-am bucurat, dac te poi bucura n asemenea mprejurri, de dispoziiile testamentare ale regretatului meu tat... Scumpa mea sor Doria a fcut o cstorie dezinteresat. Desigur, dragostea i-a fost recompens pentru asta dar triete modest: ntr-o ar ndeprtat, iar curnd a nscut un fiu. M bucur c va veni s locuiasc la Guastalla i s domneasc aici pentru binele tuturor. Gonzague se-nclin.

19

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Sunt de acord cu d-voastr, doamn. Bucuria d-voastr este i a mea. Ct despre dorinele socrului meu acestea sunt i vor fi ntotdeauna sfinte pentru mine. n ceea ce privete renta pe care mi-a lsat-o. continu trista lui soie, ce-a putea s fac cu ea dect s v-o cedez? Am att de puine nevoi! Charles-Ferdinand IV lu mna soiei sale i o srut fr s spun nimic. Vincenia continu: O voi preveni pe Doria de norocul ce o ateapt... i voi scrie o scrisoare lung imediat. Un gentilom din suita mea o va duce chiar mine... Zece minute mai trziu, ducele de Mantua intra la Peyrolles i-i spunea: Un mesager va pleca mine ctre Argels unde locuiesc aceti blestemai Lagardre. Trebuie s fie urmrit. S nu treac Alpii. Ctre Modena torente se prvlesc n vi... E un inut foarte potrivit pentru accidente... Orice clre poate avea un accident mortal... Ai neles?

Capitolul 5 Dorina Regelui

Nu se poate spune c vechiul castel din Pau e mre, dar e ncnttor, construit din pietre nc nennegrite de vreme. E imposibil s-l compari cu magnificile reedine de pe Loira, cu fortreele din Languedoc sau cu vechile construcii feudale din Bretagne. El dateaz din secolul al XIV-lea. Cam n aceast perioad a fost construit ntr-adevr, de ctre Gaston Phoebus de Foix, pe locul unui castel ntrit ridicat n secolul al X-lea de un viconte de Bearn. n acest castel atepta contele d'Arcachon, guvernatorul Bearn-ului, pe soul ncnttoarei Doria. Aceast provincie era o frumoas perl adugat la coroana Franei. Romanii, care o cuceriser dup multe lupte, o numeau Behamum, dup plecarea lor ea a fost lsat prad barbarilor care au venit valuri, valuri. n 1290, printr-un plebiscit, bearnezii, neavnd stpn, se constituiau vasali ai contelui de Foix. Cstoria unei fete din aceast familie adusese Bearnul familiei d'Albret, iar Jeanna d'Albret, soia lui Antoine de Bourbon, regele Navariei, a fost mama lui Henric al IV-lea... Bearnul s-a unit cu Frana n 1594, dar edictul de ncorporare n-a fost semnat dect n 1620, de Ludovic al XIII-lea. Iat cum se fcea c Regele Soare strlucea i deasupra munilor Pirinei. Era diminea cnd Ren de Lagardre i domnul de Fauvaz, gentilom savoiard, dup cum ne arat numele su, zrir turnurile gemene ntre care se afla poarta principal a castelului i marele donjon ptrat i cRenlat ce domina ntreaga cldire. Dup cum se tie, Ludovic al XIV-lea i ndeplinea contiincios meseria de rege. n acelai timp le cerea minitrilor si i tuturor celor care-l reprezentau, s fac la fel. Iat pentru ce contele d'Arcachon prsise plcuta cldur a patului la ora la care soarele se arta la. orizont. El fu anunat c Ren de Lagardre sosise i, ca un om bine crescut, ddu ordine s i se aduc acestuia tot ce era necesar pentru a-i reface forele i pentru a repara anumite detalii ale toaletei sale n dezordine dup acea plimbare clare pe timp de noapte. Puin mai trziu contele l primea ntr-un cabinet mare i luminos de unde se puteau zri crestele albe ale Pirineilor. Domnule, zise el dup ce-i art un scaun vizitatorului, sunt foarte onorat c trebuie s m ocup de aceast problem. Ea privete, n cel mai nalt grad, interesele statului. i cum Ren de Lagardre pru surprins, guvernatorul scotoci prin hrtii ngrmdite pe mas i scoase o scrisoare. Maiestatea Sa, declar el, a binevoit s-mi scrie n legtur cu acest subiect...

20

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

i intr n explicaii pe care ne vom mrgini s le rezumm. Defunctul duce de Guastalla, om foarte subtil sub aparena unei neltoare creduliti, ghicise, la puine zile dup cstoria Vinceniei cu Charles-Ferdinand IV, adevratul caracter al ginerelui su. Intuise c fiica sa se afla ntr-o situaie nefericit. i spusese atunci, ca prin preocupat de viitorul ducatului Guastalla c ducele de Mantua nu trebuie s-l moteneasc n nici-un caz. Cititorul cunoate precauia cam macabr luat de muribund pentru a mpiedica subtilizarea testamentului su. Suspiciunea ducelui de Guastalla fcu mai mult dect att. O copie a actului expunea ultimele sale dorine, datat i semnat, a fost expediat la Versailles. O scrisoare nsoea acest document. Ludovic al XIV-lea afla astfel c imediat dup moartea ducelui Ren de Lagardre va fi n numele soiei sale Doria, mputernicit s ia n stpnire ducatul: n plus, regele va afla printr-un mesager, momentul morii ducelui. Astfel, degeaba-l njunghiase Peyrolles pe gentilomul trimis de ducesa de Mantua la sora ei i degeaba distrusese scrisoarea luat nefericitului... n timp ce omul de ncredere al Vinceniei fusese suprimat, unul din pajii ducelui o luase spre nord. trecuse Alpii nzpezii pe la Mont-Cenis. ajunsese la Chamberry i acolo urcase n trsura de pot pentru a ajunge la Versailles fr ntrziere. n clipa-n care Ren de Lagardre afla despre moartea socrului su. acesta zcea de aproape ase sptmni sub marmura bisericii Santa-Croce. Soul Doriei mai afl i alte lucruri de la contele d'Acachon. Ludovic al XIV-lea se considera ntiul dintre francezi. Tot ce avea legtur cu supuii si era sfnt pentru el. Scrisese deci c dup bunul su plac aa suna atunci formula oficial iubitul su domn de Lagardre era din acea clip, duce de Mantua. i ilustrul rege aduga c va fi de partea lui Ren pentru a-i susine drepturile i a-l proteja mpotriva tuturor, chiar cu ajutorul armelor, dac asta era necesar ntr-o zi. Domnule, zise surznd contele d'Arcachon. credei c vom da foc Europei pentru a fierbe acest ou ducatul de Guastalla? Domnule guvernator, rspunse Ren. surznd la rndul su. acum cteva luni nu mi-a fi fcut nici o grij n legtur cu acest subiect. Am gsit fericirea n dragoste i n situaia modest pe care-o aveam, cci. fr a-i jigni pe cei ambiioi i trufai, doar ntr-o situaie modest poi gsi deplina mulumire a inimii i spiritului. Acum ns, problema se prezint dintr-un alt punct de vedere. Am devenit tat, domnule conte! Fiul meu Henri, care este ultimul din familia Lagardre, are drept la acest ducat. Doar n numele lui, l accept. Contele d'Arcachon se-nclin. n acest caz, domnule, binevoii s semnai aceast declaraie! Declaraia era un act autentic prin care un nobil se considera vasalul unui senior sau al unui rege. Din acest act decurgeau angajamente reciproce. Astfel, Lagardre recunotea c datoreaz ducatului regelui Franei i se considera vasalul acestuia, n timp ce regele se angaja s-i asigure o domnie panic. Cum bine zisese domnul d'Arcachon, exista riscul de se dezlnui un rzboi n legtur cu motenirea Guastallei. Dar nu ncepu nici un rzboi cci mpratul Germaniei, nvins mai nainte, nu voia s se lupte cu regele Franei. El l sftui pe ducele de Mantua s nceap un proces i-l susinu cu banii si. Charles-Ferdinand IV revendica n faa Parlamentului din Paris drepturile soiei i ale sale proprii, ca fcnd parte din familia Gonzague. O groaz de hrtii ncepur s soseasc la modesta reedin a familiei Lagardre. Cnd veni prima, adus de un uier, Ren fu dezolat. Ce vom putea face ca s acceptm lupta? Va trebui s alctuim un dosar, s lum un avocat, s consultm un avocat nsrcinat cu procedura!... Or, n-avem dect att ct s ne ajung s trim. Blonda lui soie nu rezist plcerii de a-i tachina soul. Dac l-a fi ascultat pn la capt pe orgoliosul meu gascon, unde-am fi ajuns?

21

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ce vrei s spui? Iat ce vreau s spun, iubitule: m-ai vrut fr nimic, fr zestre... am cedat. Nu voiai nici mcar s-mi iau bijuteriile de fat... am refuzat. Astzi, dragul meu, datorit acestor bijuterii, avem puterea de a rezista, pe ci legale, preteniilor cumnatului meu, sau mai bine zis, ale mpratului Germaniei. Dup cum se vede, Doria nu-l cunotea pe Charles-Ferdinand IV, duce de Mantua. O scrisoare a acestuia, scris cu complicitatea lui Antoine de Peyrolles, veni s-i fac pe cei doi s struie n greeala n care se aflau i fu sursa multor nenorociri. Gonzague se scuza c nu le-a putut scrie rudelor sale din Frana nc de la decesul ducelui de Guastalla. El punea aceast ntrziere pe seama unei boli a soiei sale. n realitate, aceasta se retrsese la Assissi, unde, fr s se clugreasc, tria la mnstirea Saint-Domitian, nchinndu-i lui Dumnezeu tinereea dispreuit de singurul om pe care-l ndrgea. Ct despre lovitura care fcuse s intre n posesia ducatului el o atribuia ambiiei nenfrnate a mpratului. Nu era acesta suzeran asupra ducatului de Mantua? Tot mpratului i era atribuit i responsabilitatea procesului aflat n instan la parlament. El, Gonzague, nu se ngrijora pentru asemenea lucruri. Nu poseda deja ducatul de Mantua? De altfel, era un om sensibil. La el afeciunea era mai important dect alte lucruri. Avea s le dovedeasc curnd rudelor sale pentru c plnuia s vin s-i mbrieze. Cei doi Lagardre l crezur, spre nefericirea lor, nc o dat. El exprima att de bine propriile lor sentimente! *** Bunul plac al Maiestii Sale a avut i el o influen n soarta procesului nceput. D-l de Fauvaz reveni la conacul Lagardre cu faa lui simpatic luminat de mulumire. Proces ctigat! strig el din toate puterile aruncnd cpstrul calului unui valet. Era i vremea: n ajun vnduser unui bijutier venit special de la Pau pentru aceast avantajoas afacere, ultima bijuterie a Doriei! Auzindu-l pe mesagerul contelui d'Arcachon dezvluind vestea cea bun, cei doi soi se-mbriar. Salvai! i spuneau ei rznd i plngnd n acelai timp. motenirea micului nostru Henri e salvat! El va fi duce n Italia i mareal n Frana. Regele i va spune: vere! i istoria l va cita sub numele de ducele de Lagardre i de Guastalla! Ct de minunate sunt visurile de viitor pe care prinii le au n faa leagnului copilului lor! Dar viaa, cel mai adesea, se-nveruneaz s se pun mpotriv! Henri de Lagardre va avea existena asigurat i nu se va osteni dect s-mbtrneasc n timp ce averea lui va crete de ia sine. Rolul meu de analist const doar n a expune urmarea evenimentelor, asta-i tot. Trebuie s mrturisesc c n acea zi, mesajul guvernatorului adus de d-l Fauvaz a fost motivul care a dat natere unui chef nemaipomenit. Ren de Lagardre se duse s cheme civa vecini, n timp de fermectoarea Doria, pe care bucuria o fcea nc mai frumoas, se duse la buctrie i compuse un meniu savant. Pui, gte i alte inocente zburtoare, precum i un purcel gras au fost victimele acestei petreceri gascone

Capitolul 6 Bucuriile familiei

22

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Pe vremuri era ca i azi: vetile rele se rspndeau uor i mai repede, rentlnind nici un obstacol n cale. Un curier a fost trimis la Charles-Ferdinand de Gonzague i srind peste popasuri, acesta i adusese, cu rapiditate, urmtoarea informaie: Camera Parlamentului din Paris a declarat drept valabil testamentul ultimului duce de Guastalla. Ren de Lagardre i soia lui sunt trimii pentru a intra n posesia motenirii. Antoine de Peyrolles a fost cel care l-a primit pe mesagerul din Frana. Reui s-i ascund att bucuria, ct i ciuda. Cci noul factotum al provizoriului duce de Guastalla le simi pe amndou, n doz aproape egal, aflnd pierderea procesului angajat de stpnul lui. El calcula: Gonzague avnd averea asigurat, Gonzague nzestrat cu titluri i cu bunuri, ce-ar fi devenit Antoine, fiul nobilului Csar? Gonzague respins, Gonzague lipsit de sperane, ce n-ar putea deveni inteligenta odrasl a familiei Peyrolles? n timpul zilelor ce urmar loviturii pe care-o recomandase, personajul nostru tiu s profite pe seama evenimentelor. De fapt, mreul duce de Mantua protejat, din fericire pentru el, de cavaleria uoar i mercenarii mpratului, exercita putere de la moartea socrului su. n realitate, fostul student guverna n numele lui. i cu mult asprime. Niciodat n-au fost exploatai n aa hal oamenii din Guastalla, nobili, funcionari, burghezi, negustori sau sraci: ei scuipau aur. n umbra palatului sau a bisericilor se urzea o conspiraie care trebuia s-l rstoarne cu violen pe noul i ilegalul despot. Gentilomii din Mantua urmau s dea i ei o mn de ajutor. Ne putem imagina c Peyrolles, acionnd n locul stpnului lui, n-o fcea nici din devotament, nici din dragoste de putere. Desigur c-o fcea pentru a fura. Fura din finanele ducale n fiecare zi, iar armura mereu n picioare n camera n care murise Csar coninea acum galbeni pn la jumtatea coapselor. Scutit de prezena Vinceniei fantoma fcut cu chip de madon, ducele de Mantua petrecea bine n palatul Guastalla. Ospurile urmau altor ospuri. partidele de bassette urmau celor de lansquenet. Somptuoasele sli, cabinetele i camerele ce fuseser martore ale vieii neprihnite i severe a fostului duce: rsunau acum de sunete de vioar i dansuri. Peyrolles, n calitatea sa de om de ncredere, nu putea s uite apucturile paterne, att doar c nu era nici mncu, nici beivan. Caraghiosul se tot frmnta gndindu-se la vorbele mesagerului venit de la Paris. Toate lucrurile pe care m-am gndit nu-s dect amintiri, i spunea el. Mine mi vor impresia unui vis prea frumos. Va trebui, prin toate mijloacele, s-mi restabilesc situaia i s m art mai indispensabil ca niciodat n ochii trufaului Gonzague! Hotrrile zbirului erau luate de cteva sptmni. Nu-i mai rmnea dect s le comunice lui Charles-Ferdinand IV. Antoine de Peyrolles se execut fr mare entuziasm. Spatele i se curb ca i cum ar fi avut o mare greutate de purtat. Se temea c-i va arta cea mai puin nobil dintre fee... Ducele, mai ales cnd era sub influena vinului, rspundea adesea cu minile i picioarele, dac putem zice aa. Aadar, nlimea Sa chefuia n momentul n care profitnd de drepturile pe care i le ddeau funcia lui de factotum, Antoine de Peyrolles intr fr s se anune, n tovria a doi tineri prieteni, Charles-Ferdinand fcea onorurile vinului adus din Champagne. Sectur bun de spnzurat, ce veti i-au dat ndrzneala s vii s m deranjezi? strig ducele mnios. Monseniore, blbi slbnogul, trebuie... se cuvine... e neaprat necesar s v vorbesc ntre patru ochi... E ceva foarte grav! Pe Bachus! mormi ducele, iat o obrznicie pe care n-am s-o iert! Nu vezi, ticlosule, c nu-i vremea pentru discuii serioase i c n-am, de obicei, secrete pentru prietenii mei? inuta oaspeilor era, ntr-adevr, suficient de decontract pentru a confirma ultima fraz a nedemnului so al Vinceniei.

23

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Dar cel care stricase petrecerea inea s-i fac treaba pn la capt. nlimea voastr, insist el. s-ar supra dac i-a mai ascunde mult timp adevrul. Procesul a fost pierdut, monseniore!. Peyrolles nu,vzuse bastonul ducelui de Mantua. sprijinit n dreapta sa, pe braul fotoliului i nici nu avusese grij s se in mai la distan... Mnia-l fcu pe duce s se ridice, faa i se fcu alb, nrile-i erau dilatate, buzele strnse i puse mna pe baston lovind spinarea omului su de ncredere n rsetele ascuite ale damelor. Sectur! Bdranule! urla Charles-Ferdinand lovindu-l pe Antoine. Mnia i dispru dup ce bastonul fu fcut buci. Beat, ncepu s rd; M-am rcorit! i le explic invitailor si: Mi s-a prut c-i lovesc pe magistraii Parlamentului din Paris! Apoi spuse lui Peyrolles: Stricciunile vestimentare vor fi reparate: Pune-le n contul meu. Unele fiine pot s ia o btaie i totui s fie mulumite. Era cazul personajului nostru i bineneles c avea s-l fac pe duce s plteasc scump, att faptul c-i nvineise pielea, ct i ruperea vemintelor sale. Surznd ducele se-ntoarse la locul lui, i vrs ampanie i declar oaspeilor: Mare nenorocire, prieteni. Ticlosul sta tocmai m-a anunat c testamentul regretatului duce a fost recunoscut drept valabil de magistraii regelui Franei. Se auzise proteste. Faptul era scandalos! El calm agitaia cu un gest nobil: Nu-i totul pierdut att timp ct nu tiu nc ce gndete mpratul despre asta. Aceasta fiind zise, s bem, s iubim, s cntm! i l concedie pe Peyrolles. *** Factotum-ul ducelui fu trezit cteva ore mai trziu n timp ce dormea profund, de un trimis al lui Charles-Ferdinand IV. El se scul, se mbrc n grab i se duse n camera ducal. Gonzague nici mcar nu se culcase. Trezit din beie, redevenind abil, el msura n lung i-n lat, ngrijorat, camera luxoas n care ducele de Guastalla i dduse duhul. Dragul meu Peyrolles, spuse el, am ajuns ntr-un impas... Hotrrea judectorilor din Paris, nu poate fi atacat, mpratul se teme grozav de regele Franei. Mi-a dat trupe doar pentru perioada n care problema motenirii nu era rezolvat. Acum. dup ce s-a pronunat o hotrre judectoreasc, el i va retrage lefegiii i cavaleria uoar pentru c prezena lor ar constitui un motiv de rzboi. Peyrolles aprob cu un aer lugubru: Ludovic al XIV-lea este n spatele robelor parlamentare... Spada lui lucete alturi de balanele lor... Trupele imperiale rmase aici ar chema cu siguran dragonii i husarii Maiestii sale cretine... Ducele de Mantua veni atunci foarte aproape de omul su de ncredere: Trei fiine se pun ntre mine i motenirea familiei Guastalla: Ren, Doria i fiul lor Henri... Ce zici de asta? Antoine surse sinistru: Monseniore, apa din sticluele domniei voastre poate foarte bine... s nece acest trio gascon! Gonzague cltin din cap nencreztor: M-am informat bine. Familia de Lagardre triete nconjurat de oameni simpli i fideli. Nici unul dintre ei, pun mna-n foc, n-ar folosi otrav lsat motenire de Mdicis... De altfel, guvernatorul de Pau contele d'Arcachon, e cu ochii pe conacul din Pirinei. Cea mai mic impruden m-ar pierde. Nici n Italia n-a putea scpa justiiei regelui burbon. Urmar mai multe clipe de tcere? n sfrit, Antoine zise cu o voce dulce:

24

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Sftuiesc pe nlimea voastr s mearg s guste bucuriile vieii n mijlocul familiei... *** Gonzague i lu precauiile sale. Puse crainicii publici s anune i chiar s afieze hotrrea judectoreasc ce-l deposeda de motenire. Artnd tuturor n orice clip un chip mndru i radios, el ncredina primului magistrat din Guastalla, ntr-o edina public i solemn, puterea suveran, ateptnd sosirea iubitului nostru cumnat Ren de Lagardre i a scumpei noastre verioare i cumnate Doria, dup cum declar el nsui cu voce tare. A doua zi ddu ordin de plecare trupelor mpratului i merse s le salute... n a treia zi prsi Guastalla. Trufa i impasibil, pe cal, n fruntea oamenilor devotai lui, n exclamaiile de bucurie ale poporului n sfrit scpat de acest stpn nedemn. Trebuie s spunem c nici un cufr plin cu aur nu se vedea ncrcat pe catrii din escort. Gonzague pleca cu minile goale. Dar, n afara faptului c Peyrolles, dup cum tim, trimisese n timpul nopii la Mantua, cufere umplute cu monede sau pietre preioase, fiecare gentilom din suita prinului era ngreunat de florini, ducai i ludovici. Toate astea erau luate familiei de Lagardre. Dup puine zile, inteniile lui Charles-Ferdinand ieir la iveal. El voia s se duc n Frana, s rmn ctva timp acolo i, deoarece rangul lui i ddea dreptul s fie primit de marele rege i s-i propun acestuia o tranzacie onorabil n legtur cu ducatul de Guastalla. nlimea sa avea un plan pe care-l fcu cunoscut oamenilor si. Ducele gndea c numai un italian poate exercita puterea suveran n peninsul. El i propunea s dea cu acordul regelui, o compensaie n bani pe msura familiei Lagardre. Aceasta, fiind foarte veche i nobil, putea primi n schimb un ducat n Frana. Gonzague zisese tuturor: Nu exist n Frana dect prini de snge regal. Dar anumite familii sunt princiare, titlul venindu-le din strintate. Cei din familia Mortmart sunt primii de Tounay-Charante, cei din familia Courfenay sunt prini de Bauffremont, Mouchy sunt prini de Poix, Grammont, prini de Bidache etc. Nu m voi opune ca titlul verioarei mele Doria s fie recunoscut n Frana. Va exista, astfel, ducele de Lagardre, al crui fiu nti nscut Henri, va fi prin de Guastalla. Aceast atitudine pru cavalereasc. El l fcu pe Charles-Ferdinand s ctige multe simpatii n cele dou ducate. nsi soia lui retras la Saint-Damien, l felicit pentru ea. Vincenia gsea c aceasta este cea mai elegant soluie, innd seama att de interesele familiei Gonzague ct i de cele ale familiei Lagardre. Primind scrisoarea de la soia lui, ducele de Mantua i frec minile mulumit i-i zise lui Peyrolles: Totul se-aranjeaz. La ntoarcere vom putea domni avnd aprobarea tuturor. Acum nimic nu ne mai mpiedic s plecm n Gasconia. s fim alturi de restul familiei. Din motive de economie, prinul lu cu el puin lume. rile pe care urmau s le traverseze nu prezentau nici un pericol. La ce bun s se ncurce cu o suit costisitoare? ntr-o diminea de var, sub cerul azuriu al Italiei, ei plecar fr fast. CharlesFerdinand, omul su de ncredere i patru gentilomi floi. Acest quartet era cel recrutat de Antoine de Peyrolles n ziua morii lui Csar. Se putea conta pe aceti indivizi. Mica trup se ndrepta ctre nord. Ea se opri ctva timp la Assissi n pelerinaj, iar Gonzague o cantona n sat n timp ce el se fandosea n biserici i-i fcea o vizit Vinceniei. El simea c va avea nevoie de ncrederea acestei sfinte. Astfel, bruna fiic a ducelui de Guastalla i vzu soul ngenunchind n faa ei i cerndu-i iertare pentru greelile fcute. Ea fu emoionat i-l iert, l ridic, apoi l ntreb: Nu vei merge s-i salutai pe Doria i Ren i s-l srutai pe fiul lor, Henri? M gndesc s-o fac, declar Charles-Ferdinand, dar la rentoarcerea de la Versailles, dup ce Maiestatea Sa va consimi s aranjeze lucrurile. Vreau s m duc acolo ca

25

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

mesager al bucuriei... Dar, fcu el dup ce se prefcu c reflecteaz, n-ar fi mai bine s m duc nti la Argels? Nu credei c s-ar cuveni s m neleg mai nti cu rudele i aliaii notri? Vicenia l aprob cu cldur. Cnd cobor panta muntelui Subiaco, era radios: Chiar ea m-a sftuit s merg s-i vd sora, i spuse el lui Peyrolles. Toi pionii notri se aeaz de minune pe tabl. *** ntr-o luminoas dup amiaz n Pirinei, doi cavaleri foarte elegant mbrcai i echipai venir s bat la ua conacului Lagardre. Unul dintre ei i spuse Suzanei Bernard, care le deschise, cu trufie: Charles-Ferdinand. duce de Mantua. Frumoasa basc fcu mai degrab un salt dect o reveren, ceea ce aduse un zmbet pe buzele lui Antoine de Peyrolles. O clip mai trziu n modestul salon al locuinei printeti, Ren i Doria au fost mbriai cu-cldur de cumnatul lor. i-l tot mbria pe Ren i-o tot alint pe Doria! Henri fu adus de o doic din Landes. Atunci bucuria oaspetelui pru de o sut de ori mai mare. Cu o emoie simulat n mod admirabil, el lu copilul din braele servitoarei, l legn, l acoperi de srutri i declar: Iat consolarea mea! n lipsa motenitorului pe care scumpa mea Vincenia nu mi la putut da, am cel puin, bucuria de a ti c ducatul de Mantua va fi n mini bune dup ce voi fi culcat sub dalele bisericii! Ce vrei s spui? ntreb Doria uimit. Charles-Ferdinand ridic din umeri: Cui vrei s-i las motenire ducatul? Lui Philippe de Gonzague2, vr de-a nu tiu cta spi, care locuiete n Frana? Are destule milioane i apare numai n tovria celor doi prieteni ai si, Philippe, duce de Orlans i Philippe, duce de Nevers: aceti doi prini dintre care unul este nepotul regelui l-ar ajuta s-i asigure viitorul i averea dac ar avea nevoie. Motenitorul meu mai apropiat i cel mai iubit este acest nc, scump Doria! Ren i Doria se privir tulburai. Visau oare? Vor avea de-acum nainte, numai zile de strlucire i dragoste?

Capitolul 7 Slbiciunile Suzanei

Ren i Doria tiau, din mai multe exemple, c problemele bneti dau natere la certuri sau chiar la ur. Ele i ridic uneori, ca pe nite adversari de nempcat, pe soi mpotriva soiilor, pe mame mpotriva copiilor, pe frai mpotriva surorilor. Chiar i rzboaie s-au declanat ca urmare a disputelor ntre motenitori. Ren, scrupulos spuse: Dragul meu Gonzague, m tem c n-ai fost nc informat despre inteniile ducelui de Guastalla! Charles-Ferdinand surse cu mndrie ca un mare senior, napoie copilul doicii, ddu un bobrnac jaboului su de dantel ifonat, se aez, ncrucia picioarele i zise cu dezinvoltur: Faci aluzie la proces? E un fleac pentru mine! Ducelui de Mantua nu-i pas de ducatul de Guastalla. i, cu un aer plictisit le explic rudelor sale:
2

Unul dintre personajele principale ale romanului Cocoatul de Paul Fval.

26

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

n ceea ce m privete, eu n-a consimi niciodat s m-mpotrivesc dispoziiilor luate de iubitul vostru tat, scumpa mea Doria... Dar mpratul inea s rmn suveran suprem al ducatului de Guastalla, dup cum este i al ducatului de Mantua. Ai aflat ceva despre msurile pe care le-a luat el nsui? Nu, zise Doria.. Nu, confirm Ren. Gonzague i scoase tabachera, lu puin tutun, l aspir i continu: mpratul a pus mna pe Guastalla de ndat ce nefericitul meu socru i-a dat ultima suflare... Credeam c Vincenia v-a informat n legtur cu aceste lucruri. Totul a fost extrem de neplcut. A trebuit s exercit puterea, am fost constrns s ncep un proces... Nu mi s-a dat dreptate. Sunt foarte bucuros! Ct despre rest, dac vrei, vom mai vorbi mai trziu, n familie. Pentru moment, lsai-mi plcerea de a fi printre voi! i adug, nvluind-o pe Doria ntr-o privire care mai pstra ceva din vechea lui iubire, pe care ns tiu s-o ascund de minune: Verioar drag, eti i-acum frumoas ca o prines! Mi se pare c timpul n-a avut alt menire dect s te fac i mai seductoare. Ce actor genial era acest Gonzague din Mantua! L-ar fi ntrecut pe cei mai celebri actori ai timpului. Sinceritatea sa nu fu pus la-ndoial nici o clip de prinii de Henriot. Nu numai c-l crezur dezinteresat n ceea ce privete fabuloasa motenire a familiei Guastalla, dar nici nu se mirar vzndu-l att de vesel n tovria lor, n acest superb inut ndeprtat. Charles-Ferdinand prea ncntat. Peyrolles era i mai i. Suzon Bernard, n ciuda faptului c se apropia de patruzeci de ani, se sturase de celibat. Ticlosul de Peyrolles profit de situaie. Aa slbnog i jigrit cum era, el avu de ndat pentru Suzon, care era foarte izolat n acel conac, irezistibilul chip a lui Cupidon fiul lui Venus. N-a fost nevoie dect s-i fac apariia. Victoria i fu uoar. Asta s-a ntmplat mai ales datorit faptului c acest netrebnic insipid nu prea linitit n legtur cu farmecele sale fizice, fcndu-i curte, se fli n faa ei: Am defectul sau calitatea de a fi un gentilom scrupulos... sunt un bun cretin... i dau cuvntul, fermectoare Suzon, c vei fi, dac consimi, doamna Antoine de Peyrolles! Biata fat fu uimit de perspectiva de a se mrita n sfrit, de a fi liber i respectat. *** ntr-una din nopi, Suzon nu putea dormi. Cu ochii deschii, ea se gndea n lumina sidefat a lunii, la plcerea prezent i la fericirea care-o atepta n via. Ea nu punea la ndoial promisiunile de cstorie, ale lui Peyrolles. n cteva sptmni voi fi mritat. l voi urma pe Antoine peste tot la Versailles, la Mantua... O! ce bucurie s trieti n Italia! Deodat tresri. ntr-o camer, Peyrolles visa i vorbea tare. Ea ciuli urechea, curioas. Curnd ns trsturile i se-nsprir i se scoflcir, nelinitea i strngea inima. Factotum-ul ducelui nu spunea vorbe de dragoste. Din gura lui ieeau vorbe nedesluite. Totui, Suzon Bernard putea nelege unele cuvinte... O! gemu ea, e ngrozitor! n tot acest haos de fraze ntretiate nefericita bearnez auzea lucruri stranii: Otrvire... motenire... moartea lent a btrnului duce... s ne debarasm de Lagardre... avere imens... otrava familiei Mdicis... s-ar putea simula un accident n muni... Oare cte minute-a vorbit adormitul? Lui Suzon i s-a prut c totul a durat ore-ntregi. Picturi de transpiraie i se scurgeau pe frunte. Se sufoca. Omul care dormea acolo era un otrvitor, un asasin, josnicul complice al ducelui de Mantua? Urzeau ei amndoi ceva mpotriva familiei Lagardre? Bearneza nu se putea hotr s cread asemenea nelegiuiri.

27

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

n clipa n care ticlosul monologa astfel, biata Suzon, mai tulburat caoricnd, sentreba, frngndu-i minile, care-i era datoria? S-o caute pe doamna Lagardre i s-i spun tot, i se prea foarte simplu! Dar doamna de Lagardre m va crede oare? Cum s fac glgie din pricina unui comar? i pe urm cum s ndrznesc s scuz pe un om ca ducele de Mantua n faa verioarei sale? Ea l revedea, att de simplu, de amabil i de elegant n acelai timp, mprtind existena modest i fr ntmplri deosebite ale rudelor sale, l va acuza c poruncise otrvirea ducelui de Guastalla i c plnuise s-i trimit ad patres pe membrii familiei Lagardre? Nu, hotr ea, nu, pot vorbi despre acest subiect! n zadar, sub pretextul iubirii, Suzon Bernard cea ireat ncerca s dea n vileag secretul lui Antoine de Peyrolles. iretenia nu-i lipsea ns lui Peyrolles. Luat la-ntrebri de bearnez curiozitate foarte feminin, mrturisea ea n legtur cu trecutul lui, mai ales de la venirea la Guastalla, odrasla lui Csar prezent faptele cu atta abilitate i naturalee nct bearneza fu tras pe sfoar. Ea se felicit n cele din urm c nu cedase primului impuls. Dac i-a fi vorbit, doamna de Lagardre m-ar fi concediat, pe loc. Ea ncerc s-i spun lui Antoine doar att: Dragul meu, i se-ntmpl s vorbeti n somn noaptea... Spui atunci nite lucruri ngrozitoare! n forul su interior Peyrolles se-ntreba: Oare ce-oi fi spus? Totui nu se lsa s se vad c era nelinitit i-i rspunse lui Suzon ridicnd din umeri: tiu! Visuri absurde m bntuie i m chinuie n fiecare noapte. Sunt n general, comaruri nsngerate... i adug dup cteva clipe de tcere: Pumnale... otrvuri... morminte... Asta mi se-ntmpl mereu din acea noapte tragic cnd, ajuns la Guastalla pentru a rspunde chemrii tatlui meu drag, am fost n starea disperat de a-l vedea murind n braele mele! Suspin adnc i se prefcu c-i terge lacrimile: Era singurul om pe care-l iubeam, singurul meu sprijin. Ce fericire c te-am ntlnit, Suzon, carissima mia! Ce-a fi fcut n aceast vale nefericit dac n-a fi avut afeciunea ta? Din acel moment bearneza i gsi linitea i chiar ncepu s rd gndindu-se la noaptea alb n care auzise acele fraze oribile ieind din gura celui pe care-l credea logodnicul ei. De altfel, Suzon constata c intimitatea dintre cei doi Lagardre i ilustrul lor vr era din ce n ce mai mare. ntr-o diminea, n timp ce se agita n jurul Doriei, atent la toaleta ei matinal, aceasta, avnd total ncredere n camerista ei, ncepu s-i spun vistoare: Nu tiu ce hotrre s iau... Scumpul meu so, ca i mine, trece prin chinurile neputinei de a se decide... Poate c bunul tu sim bearnez ne va putea scoate din ncurctur? Sunt cu totul de partea doamnei, se grbi s rspund camerista. Cum v-a putea fi util? n timp ce-i pieptna frumosul ei pr aurit Doria rspunse: E vorba de viitorul fiului meu... Dup cum tii, Suzon, suntem stpnii desemnai de lege ai ducatului Guastalla i n-avem dect s ne dm osteneala de a merge pn acolo pentru a-l lua n stpnire... Dar ceea ce ne oprete s-o facem e faptul c ducele de Mantua ne-a propus un alt mod de a aranja lucrurile. El regret oarecum c trebuie s vad acest bogat ducat trecnd n minile unor strini... Dac n-a face parte din familia princiar Gonzague, n-a nelege felul lui de a vedea lucrurile i nici nu l-a mprti... Numai-c, zise Suzon, doamna este i mama micuului Henri de Lagardre... Din aceast cauz ezit...

28

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

O cunosc eu prea bine de doamna. Nu se poate gndi s-l despoaie pe fiul ei iubit! Nu-i vorba s-l lipsesc de drepturile sale. Vrul meu Gonzague propune o tranzacie... prietenoas... Cu nvoirea regelui, el va fi duce de Mantua i Guastalla i va da n schimb soului meu o mare sum de bani. apoi o rent. Cu aceast avere Ren ar putea deveni duce de Lagardre i pair al Franei, iar micul nostru Henriot va fi prin de Guastalla. Da. strig Suzon entuziasmat, ar fi perfect. Doria i scutur de mai multe ori frumosul ei cap blond, ca i cum ar fi zis nu, apoi suspin: Sunt nelinitit mai ales ca soie i mam. Regele Franei poart rzboaie frecvente, n timp ce Italia e mereu linitit. Tu nu-i cunoti Suzon, pe cei din familia Lagardre! Cu spada n mn. aceti oameni devin nite oameni nenfricai! Ucid cu zmbetul pe buze, cu ochii strlucind, ca nite fulgere i-o expresie sfidtoare. n ziua n care soul meu va fi duce, el va comanda un regiment, iar viaa noastr fericit de aici se va sfri. Vom locui la Paris, la Versailles sau ntr-un ora de frontier n nordul trist i ceos. M cutremur! i cnd nu voi mai tremura pentru so voi ncepe s m tem pentru fiu! n acest caz, constat Suzon. e bine ca doamna s fac ce-i spune inima, cci cei care-i iubete vor fi ntr-adevr mai puin ameninai n Italia dect n Frana. Ah!, se lamenta Doria, e bine aa cum zici tu, Suzon, dar n-a vrea s-l necjesc pe ducele de Mantua! *** Camerista cea brunet nu vzu nici un ru n a-i repeta logodnicului ei aceast conversaie. El se prefcu c nu-l intereseaz i chiar c-l deranjeaz vorbria Suzanei. La dracu' cu trncneala femeilor! zise el. A doua zi l gsi pe stpnul lui i-l trase deoparte ca s-i relateze tot ce auzise. E minunat, se bucur Gonzague. De altfel, m plictisesc de moarte aici, nnebunesc! Cum am putut s m ngrop aici timp de dou sptmni interminabile, lng bdranul de Ren, plicticoasa de cumnat-mea i nepotul meu Henri, acest mucos insuportabil? i puse mna dreapt pe umrul omului su de ncredere i i zise: Te vei duce la Pau, chipurile pentru a-mi cumpra nite fleacuri. Vei face cumprturile necesare... S ai grij, pentru c totul trebuie prevzut, s te ari prin ora... Vei ridica tonul, de exemplu... Poi s scuturi niel vreun negustor burtos artnd c eti omul meu, al ducelui de Mantua. Dar s dispari repede. i unde s m duc, monseniore? Gonzague i art Valea Pierrefitte, pe care se-afundaser nori grei: Acolo, pe munte, la cu tine mult aur... avem de unde. Cu siguran c vei gsi, dincolo de Causerets, nite vljgani cam certai cu legile, att spaniole ct i franceze, bandii sau contrabanditi... Nu prea sunt obinuii s vad ludovici... Fii prudent! Nu uita C aceti oameni sunt mndri i nu ncerca s-i umileti. Vor accepta s ucid, dar in s fie stimai i onorai. Pregtete-te! Vei pleca imediat. Nu vei lipsi mai mult de trei zile. Cnd te vei ntoarce eu voi fi pregtit totul. Le vei spune atunci bandiilor ti c momentul de a aciona se apropie.

Capitolul 8 Cum a ajuns Gonzague motenitor

Tot ceea ce Doria de Lagardre i-a spus Suzanei Bernard, iar aceasta a repetat presupusului ei logodnic, servea de minune infamului Charles-Ferdinand, duce de Mantua. Din acel moment viitorul avea contururi pentru el. De nenumrate ori mbrindu-l pe micul Henri, i se ntmpla s suspine i s murmure fraze incoerente:

29

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Bietul copila! Cnd te gndeti c ambiia nemsurat a unui rege... E dureros s vezi c... oh! Btliile astea care nu se mai termin! S trieti este cel mai mare bine!... Dumnezeu s te pzeasc, nepoate, s cunoti ororile rzboiului! Dar aparii regelui! Ren fremta. i iubea fiul. Ba chiar mai mult, l adora. Era ns un spadasin. Sngele i clocotea n vine. Pentru el. soarta obinuit a unui Lagardre era nu numai de a purta spad ci i de a o face s luceasc n soare. Atia brbai din familia lui se rzboiser, iar unii dintre ei muriser pe cmpul de btlie nct gndul c fiul su va sfri la fel i se prea dureros, desigur, dar nu neobinuit. i spunea: Charles-Ferdinand e un prin fermector, dar ca toi brbaii din ara lui e un rzboinic de parad. Spada lui crede c i-a fcut datoria dac a strlucit sub lustrele unui palat. Cei din familia Lagardre sunt cu totul altfel! Soia lui ns, gndea altfel, n imaginaia ei se preciza viziunea unui cmp de btlie, la cderea serii, cmp la fel de nroit de snge ca i soarele la acea or. Printre morii epeni i rniii chemndu-i mama, i se prea c vede pe Henri, comoara ei, ntins pe jos palid cu cmaa nroit. Oh! suspin ea. Mai bine-ar fi s fie duce la Guastalla dect prin i fiu de pair n Frana! Nu vreau s fie ucis! Iubirea de mam o ndemna s acioneze. l lu deoparte pe cumnatul ei i-i propuse: S revenim asupra planurilor noastre. Soul meu i cu mine i lsm titlul i drepturile pe care nu le-a recunoscut Parlamentul din Paris. Vei fi duce de Guastalla. Ren i cu mine vom veni acolo mpreun cu Henri. Ne vei da:n schimb destui bani pentru ca biatul nostru s fie bogat. Pentru c. dup cum ai spus. sora mea Vincenia nu-i poate drui un motenitor, vei face un testament n favoarea nepotului. Ce crezi despre asta? Ce gndea Charles-Ferdinand? Era foarte mulumit, asta-i tot. Schimbul propus de Doria ddea satisfacie tuturor. Dar ce va-spune regele? Maiestatea Sa va trebui s se ncline n faa acestei tranzacii prieteneti. Orice s-ar spune de altfel. Ludovic al XIV-lea nu caut rzboi cu tot dinadinsul i nu face nimic fr un motiv serios. Dac pornete la lupt, o face pentru a-i apra regatul sau supuii. Nu cred c ine neaprat s se ocupe de treburile Italiei. Gonzague avu o ultim obiecie: Ce va zice Ren? Prinesa cu prul de aur ncepu s rd. Ea se tia idolatrizat de soul ei care va aproba totul. Chiar n aceeai sear, ca o diplomat abil (asta pentru c era una din fiicele Evei), Doria de Lagardre i abandon soul i nici nu se osteni prea mult n a-l convinge c nemaipomenita idee venea de la el. Ren nu dorea dect fericirea familiei sale. n plus. tranzacia cu ducele de Mantua i se prea excelent. Soia lui i va regsi ara natal, rangul, prietenii i rudele, vor mbtrni mpreun, fr griji i necazuri, siguri c fiul lor va fi cruat de rzboaie i va moteni fabuloasa avere a ducilor de Guastalla. A doua zi, cei doi veri se instalar la o mas i redactar mpreun, bazndu-se pe sfaturile fostului student, Antoine de Peyrolles, n form de proiect, acordul pe care Gonzague urma s-l supun spre aprobare regelui soare. Acordul fiind gata, ei semnar la sfrit i-i puser sigiliile. Chiar n aceeai sear, Gonzague intr n camera factotum-ului su. Cu un surs sinistru, el i ntinse documentul i i spuse: Citete asta, maestru n ale neltoriei ce eti i mrturisete c e unul i mai viclean dect tine! Caraghiosul se execut, apoi se nclin n faa ducelui att de mult c risca s capete un lumbago, i-i ntinse documentul: Monseniore, m recunosc nvins. M ntreb ns dac s admir iscusina domniei voastre sau naivitatea... nobilelor dumneavoastr rude. Gonzague se felicit: Am fost foarte grijuliu. Documentul e o oper de art. O capodoper, ncuviin Peyrolles. Cu el n buzunar v batei joc de nencrederea i de urmrirea justiiei.

30

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Prinul ns i ntorcea spatele: Mare scofal, zise el cu dispre. Restul vine de la sine. Urma s se retrag, plin de trufie, cnd Peyrolles l reinu. Personajul nostru sendrgostise de-adevratelea de Suzon. El ntreb, timid i nencreztor: Deoarece geniala dumneavoastr iscusin a reuit s rezolve problema, iar familia Lagardre a ajuns s renune singur i n scris la ducatul Guastalla, de ce persistai n sfrit n a... n sfrit... Charles-Ferdinand ncepu s rd. i apropie faa mndr de cea a omului su de ncredere i-i opti: N-ai citit cum trebuie sau n-i reinut? Prin acest act m angajez, n ceea ce m privete, s le dau o rent anual demn de un rege acestor Lagardre: promit de asemenea s las titlul i ducatul motenire acestui neam de boiernai. Crezi tu c de bun voie ie dau jumtate din veniturile mele acestor oameni i consimt s strng cureaua? M cunoti aa de puin? Gasconul sta n-o s fie niciodat duce de Guastalla! Voi scpa eu de Vincenia, fie prin anularea cstoriei, fie altfel... Voi lua de nevast o prines care s semene cu verioara mea, o blond pe gustul meu i care s-mi aduc o avere considerabil! Peyrolles se-nclin nc o dat: Vd c servesc interesele unui mare prin care tie s vad departe. n orice caz, cred c nu s-a schimbat nimic n legtur cu pregtirile noastre? Absolut nimic! Gonzague termin ntrevederea cu aceste cuvinte i se-ntoarse n camera lui. Se gndea: E bine c se apropie sfritul. M simt emoionat ori de cte ori sunt lng Doria... Ce pcat c n-am putut s-i fiu so. *** Dou zile mai trziu, ducele de Mantua i Antoine de Peyrolles se urcau pe cai urmrii de privirile nduioate ale Suzanei Bernard, ascuns n spatele perdelelor de la camera ei. Chipurile, plecau la Versailles. Ren se oferise s-i conduc o bucat de drum, dar CharlesFerdinand i spusese: Nici s nu te gndeti! Trebuie s fii rezonabil! Ai un drum lung de fcut ncepnd de mine. Cine tie ce accidente i rezerv aceast cltorie prin muni? Adio, Henri, s ne-mbrim! Doria ntinse obrajii vrului ei, dar spre surpriza ei, acesta se mulumi s-i srute mna. Pe drum i zise: N-am avut curajul... N-am ncetat s-o iubesc. Oh! Nu voi avea linite dect cnd voi fi departe de ea. Atunci nu m voi gndi la nimic. *** Lundu-se dup sfaturile ducelui de Mantua, Ren i Doria de Lagardre pe cai, urmai de o litier purtat de mgrui n care se gsea Henri n grija Suzanei Bernard. se ndrepta spre Port-Vendres. Acolo urmau s gseasc o corabie care s-i duc la Livorno. Din acest ora trebuiau s ajung la Guastalla, trecnd prin Bologna. Reggio i Parma. Cunoteau bine acest itinerar pentru c era cel al cltoriei de nunt. n acea vreme, securitatea cltorilor n regiunile deprtate de marile orae era relativ. Iat de ce trei bearnezi solizi, foti soldai ai regelui, fiecare fiind un adevrat Hercule, cu pistolul sub manta i spada btnd crupa calului, au fost angajai de Ren. Fiind din inut, devotamentul lor nici nu putea fi pus la-ndoial. Doria, mai mult dintr-o toan a ei dect de nevoie, 6 mbrcat ca un brbat i clrete brbtete. Ea rde adesea spunndu-i soului:

31

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Dac cineva sare la btaie am s-i dovedesc, drag Ren c am i eu un cuvnt de spus. Suzon cnta vechi cntece pentru a uita de tristee. Ea se gndete mereu la logodnicul ei. E fericit c face o cltorie i mai ales la gndul de a tri la Guastalla. unde, peste cteva sptmni, se va srbtori cstoria ei cu Antoine de Peyrolles. Ea l binecuvnteaz pe ducele de Mantua, care, datorit nobleei sale sufleteti, a inut s-i vad rudele la Guastalla lundu-i n stpnire ducatul n timp ce el urma s fie oaspete la Versailles. Astfel, va reui s fie ascultat de orgoliosul rege bourbon. i va spune: Sentina dat de justiie a fost executat. Restul depinde de Maiestatea Voastr. n plus, iat proiectul pe care familia de Lagardre i cu mine, l supunem Maiestii Voastre spre ratificare. *** Noaptea vine mai repede la munte dect n alte inuturi. Vrfuri nalte, eolorate-n violet, ascund soarele. O cea deas urc din vi unde se aud cznd torente turbate. O furtun amenin s izbucneasc: aerul e greu, iar norii s-au ntunecat ncetul cu ncetul, norii coborr mai jos, ca i cum ar fi vrut s se uneasc cu ceurile din vi, ntr-o jumtate de or furtuna ncepe. Drumul nu se mai vede i micul grup trebuie s se opreasc. Cei trei bearnezi se consult cu Ren care clrete n dreapta litierei: S continum drumul? Tnrul reflect. Lourdes unde-ar putea gsi dac nu un han, mcar o camer pentru femei i copil, e la dou ore de mers. Furtuna n muni ns era de temut, din cauza trsnetelor. Dac nu ucidea pe loc, trsnetele doborau arbori sau provocau cderea pietrelor. n timp ce se gndea, un strigt se auzi, un ipt de femeie: Ren! Ajutor! Vino aici! *** Dac tatl micuului Henri avea, aa cum se-ntmpl cu muli ndrgostii, o tendin suprtoare de a vedea totul prin ochii soiei, asta nu-nseamn c nu mai era una din spadele cele mai de temut din Europa. Gonzague o tia prea bine. l nfruntase pe gascon n exerciii n slile de arme ale curii, la Guastalla. De aceea se hotrse s-i angajeze pe cei patru spadasini recrutai de omul su de ncredere chiar n seara n care Csar fusese nmormntat. Voinicii l costau cam scump pe duce. Le plceau caii frumoi i mbrcmintea elegant. Cerea o sold pe msura originii lor nobile. Voiau s fie bine tratai. Erau ns nite ai n jocul cu spada, poate cei mai buni dueliti din peninsula italic. Nici o lovitur nu le era necunoscut. n plus se putea conta pe discreia lor. n timp ce Charles-Ferdinand la conacul Lagardre i folosea toate resursele pentru a le ntinde rudelor sale o curs, aceti ucigai pltii se plictiseau de moarte n valea Pierrefitte. Regretau viaa din Italia, uoar i vesel, i-i aminteau c una sau dou crime svrite n dou sptmni i permiteau unui purttor de spad s bea bine, s joace, s fac curte frumoaselor i s locuiasc ntr-un han onorabil. Era timpul ca Peyrolles s le fac semn, cci se gndeau s renune la angajamentul lor pentru a se-ntoarce n ara lor. Cincisprezece zile de inactivitate i demoralizaser, pretindeau ei. Personajul nostru i ncuraja: Se apropie ora, le spunea el. Stpnul m trimite la voi. De-ndat ce facei ceea ce trebuie, v las banii i fiecare n-are dect un lucru de fcut: s ajung-n largul mrii ct mai repede. Fii siguri c, dac v vei ntoarce la Guastalla, nlimea Sa nu va uita serviciile pe care i le-ai fcut, chiar dac le-a pltit.

32

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Spadasinii se entuziasmar. Clrir mpreun pe crri strmte de munte care-i ddeau ameeal. Un contrabandist i un ocna evadat, cunosctori ai locurilor, au fost ghizii cu intenii criminale. La Lourdes se ntlnir cu oamenii recrutai de Peyrolles cu cteva zile nainte ce poposiser n pdure. Ei nu voiau s fie vzui n micul trguor ce avea s devin cetatea mistic francez. Justiia regelui rezerva surprize neplcute unor indivizi ca tia. Erau zece, zece fee de brute cu ochi de bovine i maxilare bestiale. Cu un cuit lung la centur, o puc pe umr, pratia n buzunar arm silenioas i sigur ei ar fi putut, cu musculatura lor, s omoare un taur cu un pumn. Pentru Peyrolles ns ei lucrau cu finee. Din moment de slbnogul pltea bine i pe loc, trebuia s fie servit dup banii pe care-i ddea. n acea noapte dormir n pdure. Fiecare se-nfur ct mai bine n mantie. Spadasinii, oameni cu obiceiuri rafinate, njurar n zadar condiiile proaste. Toi patru tremurau de frig. Dimineaa Peyrolles i adun oamenii i le spuse: Vom cobor la Lourdes n grupuri separate. Vom lua prnzul. Ne vom rentlni aici, cel trziu peste dou ore. Fii prudeni! n sat l recunoscu de Gonzague, cu toat deghizarea lui. Prinul purta o manta lung de pstor, din blan de oaie. Dar nu-i putea ascunde statura nalt, nici nfiarea trufaa, nici minile fine, Charles-Ferdinand IV era nervos i foarte palid. Vor fi aici la cderea serii dac nu-i oprim, zise el. Peyrolles i vzu minile tremurnd, ndrzni s spun: Suntei emoionat, monseniore? Da, i ce-i cu asta? replic ducele de Mantua cu trufia-i obinuit. N-o s mai fiu cnd vom trece la aciune. Vom merge n ntmpinarea lor! Fu rndul lui Peyrolles s tremure. Nu era de acord cu un atac n plin zi, pe drum... Puteau fi vzui... Se temea de secure. Dac din ntmplare, cineva va veni n ajutor acestor oameni? Ce se va-ntmpla cu noi, monseniore? Prinul trebui s fie de acord cu planul lui. Vor merge naintea familiei Lagardre, dar pe poteci de munte. De acolo dominau tot peisajul. Vor vedea pe parcurs dac vor putea ataca, fr prea multe riscuri, micul grup. Cu o or naintea apusului, un contrabandist cu ochi de vultur semnal prezena cltorilor i-i preveni pe Peyrolles: Acum ori niciodat! Furtuna nu se va abate asupra vii, dar o va umple de cea... S coborm... nu vom fi vzui, nici recunoscui. Sunt ai notri! Rolurile erau distribuite de mult. Bandiii de la munte trebuiau s vin de hac escortei: spadasinii l aveau n grij pe Ren de Lagardre n timp ce, cu o masc de catifea neagr, ducele i Peyrolles urmau s atepte pe-aproape, gata s dea ordine noi sau s acioneze dac trebuia. Ordinul era categoric: Fr ndurare! S fie dobori repede! Aa-zisului logodnic al Suzanei i clnneau dinii, n timp ce-i repeta acest ordin. i aducea aminte de bruna lui iubit... Dar se gndea i la ce-ar putea povesti ea dac scpa cu via. Se vedea punnd capul pe butuc, n curtea castelului de la Pau... Un ghiont de-al lui Charles-Ferdinand l fcu s tresar, rpindu-i acea viziune nu prea mbucurtoare. Atacul ncepea. Micul grup de-abia ieit din cea a fost nconjurat n tcere. Ren de Lagardre cu capul plecat, reflecta la ntrebarea pe care i-o puseser cei trei foti soldai. El nu observ manevrele celor zece bandii. Strigtul soiei l alarm: Ren! Ajutor! Vino aici! Ea era asaltat de cei patru spadasini care o luaser drept soul ei din cauza costumului de cavaler. Ea trsese spada imediat i se lupta cu iscusin i snge rece. Motenitoarea familiei Guastalla apra viaa fiului ei ct i propria ei existen. n timp ce se duela, striga: Ticloi! Asasini!

33

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Peyrolles i Charles-Ferdinand se gsea n faa lui Ren. El i atac. Spada factotumului sri; ducele fu mpins de calul lui Ren, care-l lovea cu pintenul, fu respins i lovit. Atunci Ren trecea de partea cealalt a litierei n care SUzon Bernard strig ngrozit. Ducele de Mantua avea toate motivele s se team de cumnatul lui. De-abia intr spada sa n contact cu celelalte patru ndreptat spre pieptul lui, c unul dintre spadasini czu, cu gtul strpuns. Un altul nu se salv dect printr-un salt ntr-o parte, o sritur de ied mai degrab, dup cum se srea n ara lui. Dar ceilali, maetri n lupta cu armele, nu se descurajar pentru atta lucru. Erau curajoi. Careul de fier se strngea n jurul lui Ren i al Doriei. Aceasta nu uitase deloc leciile de scrim primite la palatul tatlui su. Ea i fcea adversarul s dea napoi mai ales c acesta nu era clare, ceea ce-l punea ntr-o inferioritate evident nct Gonzague l prinse de bra pe Peyrolles i-i zise: Trage n cai! Peyrolles se execut. El lu o arm, ochi i trase. Cei doi cai czur imediat. Dar clreii lor nu fur luai pe nepregtite. Ei prevzuser cderea bietelor animale, lovite n ochi, iar strigtul de rzboi aparinnd familiei sale iei de pe buzele soului Doriei: Lagardre! Lagardre! Lupta continu n ceaa deas. Spadasinii ddeau napoi mpini de spadele celor doi soi i fr-ndoial, n ciuda iretlicurilor pe care le tiau, ar fi fost rpui dac nu le-ar fi venit n ajutor bandiii angajai de Peyrolles. Acetia terminaser cu cei trei foti soldai. A fost mai degrab un masacru dect o lupt dreapt, ntr-att de inegale erau forele. Cei trei au fost dobori i li s-a tiat beregata. Dup asta, lundu-se dup strigtele lui Ren, cei zece coloi ieir din ceaa glbuie. Doria fu nucit cu un pumn, dobort i omort cu pumnalul. O spad lung, spaniol, fu nfipt pe la spate n trupul lui Ren, nu nainte ca acesta s poat ucide pe unul dintre bandiii ce-au avut curajul s-l atace din fa. Prinii lui Henriot nu mai micau. Trsturile lor, crispate de lupt, mprumutau senintatea chipurilor celor trecui n lumea venic. Totul se terminase. Ducele de Mantua privea nemicat. Se gndea: Mai este nc un motenitor. i se uit nspre litier de unde se auzeau ipetele ascuite ale Suzanei. Peyrolles! strig el. Monseniore? zise cellalt, palid. Charles-Ferdinand i trase sabia: Trebuie omori! Nu! fcu factotum-ul cruia i lipsea curajul. Amndoi!.preciza Gonzague strngndu-l de bra att de tare nct Antoine nu-i putu reine un strigt de durere. i adug: Imbecilule! Vrei ca mrturia acestei fete s ne zboare capetele! l lu de guler i-l scutur: Du-te! i ordon! Peyrolles se-ndeprt cltinndu-se ca un om beat. n ciuda ceii rcoroase, ruri de sudoare i curgeau pe spate.

Capitolul 9 Tinereea lui Henriot

A doua zi, n zori, un soare vesel lumina peisajul muntos prsit de ceuri. Un pstor din Verdalle, pe nume Pierre Bernac, clare pe-o catrc mpodobit cu zurgli, dup moda spaniol, dup ce traversase Lourdes, lua drumul regal ctre Pau. El cnta ct l inea gura.

34

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

La aproape patru leghe de trg, nepsarea lui dispru dintr-o dat. Mai multe cadavre mpiedicau trecerea: corpuri nepenite deja; cinci cavaleri zceau ntr-o balt de snge i doi cai cu burta-n sus. Sfnt Fecioar! exclam Pierre Bernac fcndu-i cruce n timp ce catrca lui refuza s mearg mai departe. Pstorul vzu i o litier pus pe jos dup ce i se deshmaser caii. O speran firav i se nscu n suflet: Poate c-i voi putea ajuta pe-aceti biei oameni? Descleca, i leg animalul de un mesteacn i ncepu s examineze cmpul de btaie cu inima strns. Din nefericire nu-i trebui mult ca s constate c cele cinci corpuri ntinse n drum nu mai ddeau nici un semn de via. Aplecndu-se asupra unuia dintre cadavre, Pierre Bernac nu-i putu reine lacrimile: O femeie... tnr i att de frumoas! Era Doria de Lagardre. Ea avea ochii deschii i frumoasele ei bucle blonde, rvite. Mna dreapt strngea o spad ptat de snge. Moart, prea de o frumusee mai presus de cea uman, nct pstorul fu tulburat: Are chipul unei sfinte... al unei martire cretine ca cele despre care ne vorbea preotul. Ah! Nenorocire nou! Rugciuni venir pe buzele pstorului. Dup ce omagie astfel victimele, Pierre Bernac se ridic, mbrbtat. S mergem la litier, i spuse. Poate c ascunde o fiin n via? Ddu la o parte perdelele. Suzon era acolo, palid. Avea o spad nfipt n umrul drept. Lng ea, un copila ca un nger dormea cu pumnii strni, extenuat poate de ct plnsese n timpul nopii. Un nger... murmur pstorul. Fr-ndoial c-i copilul doamnei cu prul blond... Iar bruneta o fi camerista ei? Pierre atinse faa Suzanei, apoi gtul. Mna lui alunec sub alul de dantel. Triete! Inima i bate! strig el. Era considerat ca un fel de vraci, n muni, sau chiar ca un vrjitor, cu toate c el se ferea de asemenea practici. Era nemaipomenit n ceea ce astzi se numete medicin general. Rnile, cocoaele, luxaiile i fracturile n-aveau secrete pentru el din cauza vastei sale experiene. Examin spada nfipt n carnea tinerei femei i surse: O-neptur... O vom vindeca... O clip mai trziu lama era scoas din ran, iar plosca cu rachiu de melas pe care orice pstor o poart cu el, era pe buzele Suzanei Bernard. Butura ntritoare o readuse la via pe biata fat. Ea deschise ochii i-l vzu pe pstor, un brbat nalt i solid, cu prul rou. Nu m ucide! Fie-i mil! l rug ea mpreunndu-i minile. Nu vedea ea ochii blnzi ai lui Pierre? Urm, scoas din fire: Antoine! Ticlosule, fii blestemat! Aiureaz din cauza febrei. i zise pstorul. Trebuia s m gndesc la aa ceva, dup lupt i dup aceast ran, dar o vom domoli! Henri se trezise i plngea. Ca ntotdeauna, chemarea copilului, a acestei mici fiine fr aprare, nduioa inima sensibil a femeii, iar Suzon Bernard uit de ea nsi pentru a nu se gndi dect la copil. Ea murmur fericit: Nu l-au omort! Slav cerului! O clip mai trziu era afar din litier, n picioare, susinut de braul puternic al lui Pierre Bernac. Ea privea ngrozitorul spectacol. Ce s-a ntmplat aici? ntreb pstorul. Suzon se cutremur din cap pn-n picioare, pe urm i acoperi faa cu minile: Au fcut-o pn la urm? gemu ea. Ce grozvie! Vai! Visul era realitate! Dac-a fi tiut! Ce vis? ntreb uluit rocatul. Nu poi nelege acum. Apoi bearneza ncepu s se roage de el:

35

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Dac-n pieptul dumitale bate o inim cretin, te implor, prietene, salveaz-ne! Ai mil de acest copil! M pun n slujba voastr, dar a vrea s tiu totui... i voi spune mai trziu! Dar jandarmeria o s vrea s afle... Nu trebuie! S fugim, repede! De ce? se-ncpn pstorul. Atunci Suzon i lu minile. Viaa acestui copil depinde de tcerea noastr... Eu nu tiu nimic. Dumneata, de asemeni. Dac vom vorbi, i-o jur pe viaa venic, mine sau peste ase luni, dup doi ani sau dup zece, ei l vor asasina! Pierre Bernac nu prea prea convins. Aceast afacere sngeroas depea nelegerea lui. Se scrpina n cap, zicndu-i: Panii de-ale nobililor... Un biet amrt ca mine nu trebuie s se amestece n asemenea lucruri... Dac a lua-o la sntoasa? Intuiia feminin o servi pe camerist. Ea citi gndurile acestui om cinstit. Mna ei strnse mna proas a lui Pierre Bernac. Ea l rug fierbinte, patetic: Numai dumneata poi salva viaa acestui nevinovat... Ai o catrc, m voi urca pe ea cu copilul n brae i ne vei conduce ctre piscuri, acolo sus unde nu vin mrimile acestei lumi, nici asasinii. Nu te vom deranja, i jur. Ne vom mulumi cu puin. Voi fi servitoarea dumitale... i chiar... Privirea ei ntunecat se tcu mai blnd. Voi fi soia dumitale, dac m vrei... Ce n-a face pentru acest orfan? Brbatul ridic din umeri i deveni posac. Era mai mult noblee i elegan n inima acestui om needucat dect n cea a ducelui de Mantua sau a lui Antoine de Peyrolles. Promisiunea Suzanei l ofensa. El mormi: Ce atta vorb! Nu-i nevoie de aa ceva! S lum micuul i, la drum! i au abandonat drumul regal pentru a se avnta pe crri nguste pentru catri care erpuiau ctre vrfurile mereu nzpezite. *** Dup atac, Gonzague i ai si s-au mprtiat. Spadasinii s-au ndreptat ctre SaintGaudens pentru a ajunge la Carcassone prin Toulouse. Trebuiau s evite drumurile importante. Unul dintre spadasini avusese gtul strpuns. Ceilali, chiar dac nu erau n aceeai stare cu primul, aveau i ei destule rni. i vor aminti mereu de Lagardre. Pentru moment, se duser s se-ngrijeasc ntr-o mnstire izolat. Dup ei, oameni fini i innd mult la onoarea lor, rnile proveneau de la o ceart nceput-n timpul unui osp bogat, stropit cu prea mult vin... Avem sngele iute, pe Bachus, i atunci... Clugrii i crezur mai ales c plteau bine i se artau a fi foarte pioi... Ce s le mai ceri unor gentilomi din Italia? Trind retrai, clugrii n-au avut nici cea mai mic bnuial. Zvonul despre mcelul de la Lourdes n-a ajuns n pustnicia lor din muni. Ct despre contrabanditii angajai de Peyrolles, preau a avea darul de a se face invizibili n vile lor ceoase... Ducele i factotum-ul su i obosir caii gonindu-i ntins pn la Tarbes unde cumprar alii, ajungnd la Auch. Acolo se urcar n diligent, arogani i satisfcui de ei nii. Peyrolles, urmnd ordinul stpnului lor, jefuise victimele. Profit dublu... Cnd oamenii din Lourdes descoperir cadavrele, Pierre Bernac i cei pe care-i proteja erau departe... Un judector al regelui constat c buzunarele i bagajele fuseser prdate. Se ordon o anchet. Guvernatorul din Pau i asum rspunderea de a o face, dar trebui s renune din lips de indicii. Mcelul fu pus pe seama contrabanditilor sau a hoilor de drumul mare.

36

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ren, soia lui i cei trei bearnezi au fost nmormntai, cu solemnitate, la Argels. Contele d'Arcachon prezida aceast ceremonie. Era mai mult ngrijorat dect trist. Se ntreba: Ce s-o fi ntmplat cu micuul Henri i cu camerista doamnei de Lagardre. De ceau fost rpii? De-ndat ce se-ntoarse la Pau, el fcu un raport lung pentru regele Franei. Datorit lui Ludovic al XIV-lea afl Charles-Ferdinand IV, duce de Mantua, despre tragedia de la Lourdes, pe cnd asista la ceremonialul trezirii regelui. Fu vzut plngnd i asta emoiona curtea. Dou zile mai trziu curtenii asistau, la biserica Saint-Louis, la o slujb funerar n memoria familiei Lagardre. Dup aceea, Gonzague, n haine de doliu, i lu rmas bun de la rege, declarnd c voia s se-ntoarc la Mantua. Se va ntoarce n Frana mai trziu pentru a-i cuta, el nsui, nepotul. Pn atunci, el scrisese contelui d'Arcachon i dduse ordine pentru a se-ntreprinde cutarea acestuia. Nu vorbi nimnui despre motenirea familiei Gaustalla. A doua zi dup sosirea lui la Versailles, Peyrolles nmnase unuia dintre principalii funcionari ai lui Colbert proiectul de acord semnat de Ren i de Doria. Gonzague avea acoperire... Justiia i pune mereu aceast ntrebare: Cine profit de pe urma crimei? De ce-ar fi fost bnuit ducele de Mantua din moment ce litigiul era nchis? Aflnd ns c nici micul Henri, nici Suzon, nu fuseser gsii printre cadavre, CharlesFerdinand era ct pe-aci s-l sugrume pe Antoine. Acesta se apr cum putu, albastru de fric. Se arunc n genunchi i spuse: Jur n faa nlimii Voastre c am strpuns cu sabia att servitoarea ct i copilul. Ea trebuie s-i dea viaa undeva prin muni, printre tietorii de lemne sau printre pstori... n orice caz, ea nu va-ndrzni niciodat s spun ce-a vzut...! De ce? mormi ducele. Pentru c i-am spus, ameninnd-o cu arma, ceva care s-o sperie pentru toat viaa. Charles-Ferdinand nu mai putu scoate nimic altceva de la Antoine de Peyrolles. Aceste nu-ndrznise s-i ucid pe Suzan i pe copil. Acum se felicita pentru acest lucru, pentru ci gsea poziia excelent: l am la mn pe trufaul Gonzague. Nu va ndrzni niciodat s m alunge pe mine, complicele lui. Se va teme ntotdeauna c voi depune mrturie mpotriva lui. i se va teme toat viaa c orfanul va apare odat de undeva! *** Peyrolles nu se-nela cnd i spusese lui Charles-Ferdinand IV c Suzon Bernard nu va spune nimic. El o ameninase nfigndu-i spada n umr. Ea refuzase s-i vorbeasc despre accident lui Pierre Bernac. De altfel, acest om de treab nici nu voia s tie prea multe cnd salvase femeia i copilul. Pstorul locuia ntr-o cocioab pe nlimile care dominau oraul Lourdes. El i conduse acolo protejaii. Ei se aflau n singurtate complet i n siguran, bucurndu-se de aerul pur care d sntate. Rana bearnezei s-a vindecat repede datorit alifiilor date de Pierre; tnra femeie nu mai lu n seam nevoile sale pentru a veghea mereu asupra lui Henri care rmsese orfan. El fu hrnit cu lapte de capr, cu brnz, cu pine neagr i castane, iar Suzon, bucuroas, avea presimirea c va ajunge un tnr viguros. Timpul trecu... Pierre Bernac care, pn atunci trise n singurtate n munii Verdalle, gsi o nesperat bucurie n a-i vedea mereu, pe aceast fat brunet i pe copil. Viaa lui avea un scop. i transform cocioaba ntr-o csu de munte. n fiecare zi putea fi auzit cntnd. ntr-o zi i ceru mna Suzanei: Am putea tri ca so i soie... Cred c-ar fi mai bine, nu? Ea rspunse surznd, emoionat:

37

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Voi fi tovara ta de via, dac vrei, pentru c eti un om cinstit i serios. Dar nu sunt cu totul liber. i cum pstorul pru surprins, Suzon se explic: Toat viaa mea aparine acestui copil, i-o datorez pentru c n mare parte sunt vinovat de moartea prinilor lui. Pierre Bernac se-nclin. Din instinct ura complicaiile i neplcerile. Viaa lor deveni monoton, de o monotonie care avea momentele ei plcute. ntr-o zi, dup mult timp, Pierre Bernac declar n faa autoritilor satului c gsise, n zpad, pe jumtate mori, o femeie i un copil de sex masculin. Nu tia mai mult: necunoscuta i pierduse memoria din cauza pericolelor prin care trecuse. Preotul veni pn la casa lor. n acele vremuri, efii religioi ai parohiilor ineau loc i de funcionari civili ai statului: ei ineau registrul n care se treceau naterile, cstoriile i decesele. El se interes de situaie, iar Suzon i juc rolul minunat. Ea se prefcu c nu-i amintea evenimentele anterioare accidentului n muni, i spuse doar att: M cheam Mariette, iar pe copil Louis. Preotul nu putu scoate mai mult de la ea. Rentors la presbiteriu, el scrise jandarmeriei, dup cum i cerea datoria. Aceasta tcu un raport contelui d'Arcachon. Guvernatorul nu se gndi nici o clip c Mariette i Louis ar putea fi camerista i fiul Doriei. De altfel, chiar n aceeai zi, el fu numit guvernator al Provenei i totul se opri aici. Povestea nu prea deloc ieit din comun. n timpul iernii, piscurile sunt martorele attor drame... ntr-o zi de var, luminoas, n timp ce Pierre Bernac i ptea oile n fundul vii, un cavaler apru n faa casei pstorului, iar Suzon scoase un strigt: Peyrolles! El era. Descleca i o liniti pe biata femeie pe jumtate leinat: Vin ca prieten... Eu... Suzon, draga mea... Ea l respinse: Asasinule! Mi-e scrb de tine! ncetior, frumoaso! Pleac, banditule! El o prinse de mini: Ai s taci? Nu sunt nici asasin, nici bandit, i-o jur, Suzon! Nu eu am ordonat masacrul. Dup ce-am primit ordinul de a te ucide, m-am eschivat i am cruat i copilul. Nu-i adevrat? ndrznete s spui c mint! Ea nu-ndrzni, iar ticlosul continu: Stpnul meu, ducele de Mantua, crede c suntei mori, tu i copilul. Am profitat de un concediu, obinut cu greu, pentru ai spune doar att: viaa noastr depinde de tcerea ta i asta pentru totdeauna. Henri nu trebuie s tie niciodat c e fiul lui Ren de Lagardre i motenitorul ducatului Gaustalla! Dac-ar afla, n-ar mai avea nici o sptmn de trit! Suzon i adun toate forele ca s rspund: Preotul a venit... i-am spus c dup un accident n muni am uitat tot ce sentmplase n viaa mea dinainte. Grozav idee! mormi factotum-ul ducelui. Dar prenumele voastre ar putea da vreo idee... M-am gndit i la asta. M cheam Mariette, iar pe copil Louis... Asta-i tot ce tiu. Copilul a fost trecut n registru sub numele de Louis Verdalle, nscut din prini necunoscui. Peyrolles i arunc o privire cruci. Uitase cu totul de fosta lor idil. Ai grij ce spui de-acum nainte! i strig el urcnd pe cal. n aceeai sear se ntlnea cu Charles-Ferdinand care, n haine modeste, l atepta la Lourdes, nu fr nelinite. Ei pretindea fat de toi cunoscuii c-i caut nepotul. Raportul omului su l mulumi pe deplin. l btu pe umr: Lucrurile se aranjeaz de minune. Camerista n-o s ndrzneasc s vorbeasc niciodat. Noi ne vom mai preface cteva zile c cutreierm inutul, apoi vom pleca cu trsura de pot n Italia. Ducatul Guastalla e cu siguran al meu, potlogarule!

38

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

*** Timpul trecu. Pierre Bernac muri sub o avalan ntr-un decembrie geros. Preotul din Verdalle hotr atunci s-i ia la presbiteriul su pe Mariette i pe Louis. Ea-i fu servitoare, iar biatul, un elev nemaipomenit de precoce i vioi. Respectabilul preot, domnul de Trens, fusese ofier pe vremea cnd Mazarin se amestecase n rzboiul de treizeci de ani. Era, de asemeni, un umanist cunoscut. Rmas vduv de timpuriu, fu dezgustat de aceast lume josnic, aa c se clugri i obinu aceast parohie la captul lumii. Domnului de Trens nu-i plcea s triasc, fiind deja destul de aproape de cer, dect printre oamenii blnzi de la munte. Era preotul zpezilor. Henri, ndopndu-se cu greac i latin, cu istorie i geografie, avea deja mult finee. Drept recompens pentru asiduitatea lui la studiu, preotul i povestea amintirile sale. mi spuneai seara trecut, domnule preot, c marele Conde, trecnd pe lng dumneavoastr la Rocroi, zisese... Atunci preotul disprea pentru a lsa loc fostului gentilom, vocea lui devenea puternic, speriind-o pe Suzon Bernard care crpea lenjeria sau freca modesta argintrie cu blazon a stpnului su. Ochii copilului strluceau pe cnd asculta povestirile de rzboi ale preotului. Cuvintele spad, duel, asalt preau s-l umple de bucurie. i strngea pumnii i buzele. Preotul, pierdut n visul su, nu vedea nimic, dar fosta camerist a Doriei gndea: Sfnt Fecioar! Domnul de Trens trezete sngele nobililor si strmoi, snge care doarme n venele sale! Sngele strbunilor si vorbea oare mai mult dect credea Suzon? Fr-ndoial! Bieelul era foarte preocupat de humele lui. Btrnul l nscrisese n registru sub numele de Louis Verdalle, dar nu consimise s-l mint: Dragul meu Louis, nu se tie al cui fiu eti... Mariette a suferit un asemenea oc, odinioar, ntr-un , accident, nct nu-i mai amintete nimic... E o boal pe care savanii o numesc amnezie, dar nu-i cunosc leacul. Ea se poate vindeca aa, deodat, dup cum a venit... Atunci ea o s-i aminteasc mai multe despre tine. Henri rspunse numai att: Ar fi trebuit s scriei Louis de Verdalle. Preotul surse, dar nu zise nimic. El ghicise c elevul lui, att de dotat, att de entuziasmat de faptele de arme, era-de origine nobil. Dar i zicea: Dac i-a bga n cap aceast idee nu i-a face un serviciu. N-are nici un fel de-avere. Dac m duc pe lumea cealalt, iar asta se poate ntmpla oricnd, nimeni nu-l va proteja. S-l nv s fie umil. *** ntr-o diminea, neauzindu-i stpnul venind cade obicei s-i dea bun dimineaa la buctrie nainte de a pleca la slujb, Suzon Bernard l crezu bolnav. Btu la ua lui. Neauzind nici un rspuns, deschise ua... Bietul om era mort i semna cu un copil care doarme: un surs blnd struia nc pe buzele lui. Henri i Suzon i pierdeau protectorul. Pe cine s se bizuie n acest sat ascuns n muni? Bearneza simi nelinitea strngndu-i inima. Era bine c-l luase pe Henri-n grija ei, dar cu ce s-l hrneasc? Suzon se gndea s se-ntoarc ntr-unui din satele mai puin izolate dect Verdalle, dar se temea ngrozitor. Ajunge o ntmplare ca s fiu recunoscut drept camerista defunctei doamne de Lagardre... De aici pn la a imagina adevrul n ceea ce privete biatul nu e dect un pas. Atunci Peyrolles i ducele de Mahtua l vor asasina. Unde a putea practica singura meserie pe care o cunosc: aceea de servitoare?

39

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

n timp ce ea se frmnta astfel, Henri se gsea mpreun cu civa copii de vrsta lui la un sfert de ceas de Verdalle, admirnd tabra unor saltimbanci. Acetia fceau sup pe un cmp rezervat nomazilor i iganilor. n aceeai sear Henri veni la Suzon i-i spuse: Am hotrt s-mi ctig singur pinea de aici nainte. M-am angajat la nite dansatori pe srm. Vom pleca de-ndat ce domnul preot va fi nmormntat. Pregtetete! Putea bearneza s protesteze? Nici vorb! Micul Henri era stpnul ei. Vedea la el caliti extraordinare pentru vrsta lui: seriozitate, snge rece, ndrzneal i altele nc. Micul Lagardre surise satisfcut constatnd c bearneza i lua n serios ordinele i consimi s-i explice: Sunt cel mai puternic biat din inut i cel mai ndemnatic... Am fcut pariuri cu copiii pstorilor i-am ctigat ntotdeauna. La fug, la not, la crat, la ridicatul greutilor i la srituri am ctigat mereu i ntrec la toate chiar pe bieii mai mari ca mine! Suzon ncuviin. Biatul spunea adevrul: n ceea ce privete fora fizic i ntrecea pe cei mai muli dintre copiii bearnezi. El relu: I-am artat talentele mele lui Pablo, eful saltimbancilor. El s-a artat mulumit. Dup el, sub ndrumarea lui, voi ajunge ceea ce se numete un fenomen... Ca echilibrist? Ca lupttor? Ca om fr oase? Nu tiu nc. Eu ns cred c doar cu spada-n mn m voi distinge mai trziu. Vom tri i vom vedea! Iat-ne fr probleme. Voi avea eu grij de dumneata. Avem acum adpost i hran asigurat i asta-i mult.

Capitolul 10 n cutarea unui nume

Trupa lui Pablo urc spre nord. eful ei, din motive necunoscute, voia s ajung n Flandra trecnd prin capitala Franei sau pe la Versailles. Era o trup ciudat. Ea se compunea din eful ei, un individ nalt i oache, cu prul negru ca cerneala i ochii prelungi i strlucitori, i nevast-sa, o cumtr foarte gras, mustcioas i plngcioas care-i petrecea timpul spunnd c se plictisea i era stul de toate. Vreo ase biei i fete, frumoi ca nite amorai, cel mai mic avnd zece ani, iar cel mai mare optsprezece, alctuiau grosul trupei nainte de sosirea lui Henri i a Suzanei. Toi tiau s cnte melodii stranii, mergeau pe srm, nghieau lame i flcri, dansau, preziceau viitorul. Se tie c din cauza moravurilor foarte libere ale actrielor i un pic din pricina prejudecilor fiecare epoc are prejudecile sale oamenii de teatru erau ru vzui de rigoriti i de religioi. Li se refuza actorilor pn i un mormnt n pmntul sfinit. Deci, dac trupele teatrale erau dispreuite n provincie, ce s mai spunem de puternica repulsie pe care o inspirau saltimbancii? Erau aplaudai, li se aruncau parale, dar autoritile satului le cereau s poposeasc departe de aglomeraie. De fapt, aceast suspiciune avea la baz motive ndreptite. Trecerea acestor nomazi producea ntotdeauna pagube. Unii dintre aceti igani, cum erau numii, fie c veneau din Spania, din Boemia sau din Italia, furau copii. Incendierea hambarelor sau a stogurilor de fn, dispariia animalelor sau a psrilor, acestea erau amintiri obinuite pe care, le lsau saltimbancii. Oamenii netiutori sau superstiioi pretindeau c fceau farmece i otrveau fntnile. Trupa lui Pablo, rar excepie de la regul, i ctiga pinea cinstit muncind.

40

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Henri a fost foarte bucuros cnd a constatat acest lucru. El n-ar fi putut rmne printre oameni care triau jefuind ranii. Conchita, soia efului, l nva pe biat s dea n cri i s ghiceasc n palm. Pablo fcu din el un echilibrist remarcabil i l nv o serie de micri prin care, foarte curnd, putu s fac ce dorea cu corpul lui. Era vzut micorndu-se, chircindu-se, ndoindu-i coloana vertebral n aa fel nct n locul unui copil sntos i viguros, aprea deodat un cocoat pricjit strmbndu-se. Alfonso, cel mai mare dintre fii lui Pablo, l nv arta de a-i schimba vocea, cu o bucic de lemn pus sub limb sau ntre gingii i obraji. Conception, o fat nalt, blond i cu ochii albatri, care era balerina trupei i avea s mplineasc n curnd aisprezece ani, dezvlui celui despre care nu tia c este motenitorul ducatului Gaustalla, misterele i bucuriile dansului. Pe cnd erau singuri, ea i mngia obrajii suspinnd languros: Ah! Cte fete vei neferici cnd vei fi brbat! Henri era uimit auzind aceste vorbe. i rspundea n timp ce ochii lui aruncau fulgere: S nefericesc pe alii? Nu vreau! Dimpotriv, m voi purta n aa fel nct s-i protejez pe cei care sufer, s-i apr pe cei persecutai, pe cei abandonai de familie! i presimea deja nobilul i strlucitorul destin. Conchita singur se bucura de privilegiul de a-l tutui pe Henri care pentru ei era Louis. Ceilali, chiar i Pablo, l numeau domnul Louis. Ceva le spunea acestor biei dar cinstii oameni c acest copil nu era egalul lor, c le era superior att ca inteligen, ct i n simire i c un viitor strlucit l atepta dup multe peripeii. *** Uneori, la sfritul zilei sale de lucru, dup ce fcuse pe bufonul, pe echilibristul sau dansase n faa unui public format din rani, Henri se gndea... ntini n jurul focului, nfurai n zdrene, cei din trupa lui Pablo dormeau. Privind flacra ce dansa, Henri i spunea: n curnd voi avea o meserie. Voi fi n stare s ctig bani singur. Trebuie s-i asigur doamnei Bernard o via linitit. Ea a avut grij de mine ct am fost mic, i sunt dator. Voi plti aceast datorie sfnt. mi mai lipsesc nc dou talente: cel de a nvinge, cu armele orice adversar, i de a putea face exerciii cu spada. Visele cele mai dragi ale mele! Dar rbdare! Voi nva i asta! Un gnd l obseda mereu pe orfan dei ncercase mereu s-l alunge din minte: Nu m numesc nici Louis, nici Verdalle. Doamna Bernard are un secret. Mi-l va spune vreodat? ntr-o noapte, pe malul Loarei, n timp ce luna sclda-ntr-o lumin argintie fluviul pe care se vedeau mici insule de nisip semnnd cu nite crocodili uriai adormii la suprafaa apei, biatul i mama lui adoptiv, neputnd dormi din cauza nopii calde, de var, se plimbau nu departe de tabr, fiecare gndindu-se la altceva. Doamn Bernard, zise deodat Henri cu o voce grav i emoionat, spune-mi, te rog, numele prinilor mei. Bearneza tresri. De la drama din muni ea era de o nervozitate ieit din comun. ocul moral i zdruncinase sntatea n ciuda grijii lui Pierre Bernac, n ciuda vieii sntoase i a aerului curat din muni, fosta camerist a Doriei mbtrnise foarte repede. Firele albe se vedeau deja n prul ei negru. Moartea preotului o dduse gata i arta ca o femeie btrn. Aceast ntrebare, pe care-o ateptase i o prevzuse demult, n-o lu prin surprindere. Ca orice fiic a Evei, ncerc s ocoleasc rspunsul: Nu-mi mai amintesc! Biatul ridic din umeri.

41

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Preotul din Verdalle mi-a explicat c n urma unui accident n muni, ai uitat ceea ce s-a petrecut naintea acestei drame... Mult vreme am crezut acest lucru dar acum nu mai pot crede! Cum, se prefcu Suzon indignat, ndrzneti s pui la ndoial vorbele unui om sfnt? S pun la ndoial vorbele lui? Nu! El era de bun credin. Nu contest afeciunea dumitale, doamn Bernard, urm Henri cu aceeai voce impresionant, dar simt c, din anumite motive, i-e team s spui ceea ce tii. E-adevrat? Bearneza tulburat strnse minile protejatului ei i-i opti: Ei bine, da! Exist un secret. Inteligena ta precoce nu te-a nelat. De altfel, cnd sunt singur i spun mereu Henri i nu Louis. Aa, triumf biatul, mrturiseti deci? Hai, mai f un efort! Vreau s-mi cunosc numele ntreg. Vorbete! Dac-i spun, te vor ucide! Cine? Cei a cror ur ne urmrete mereu. i sfidez! i voi ucide! Mai trziu, dac Domnul va ngdui. Acum eti prea mic. Prea mic! Nu m tem de nimeni, doamn Bernard, s tii asta! Am datoria s m tem pentru tine. Urm o clip de tcere. Sunt nobil, ran sau burghez? ntreb biatul n cele din urm. i voi spune mai trziu! Mai trziu! Acum ai mil de mine! M-nbu! Era adevrat, ncetior, Henri o aduse pe mama lui adoptiv lng foc i o aez cu grij. El gndea: Sngele meu mi spune: sunt dintr-un neam de nobili clii n luptele cu spada! *** Suzon aflase cu plcere c trupa lui Pablo urma s mearg la Paris i s rmn ctva vreme acolo, dac i se va permite. De ce se bucurase? Pentru c avea o ncredere fr limite n Henri i se gndea c ajuns la vrsta brbiei, fiul lui Rerte i al Doriei va fi capabil s recucereasc numele i motenirea rmas de la strmoii si. Se prea c era o fiin excepional, cu ceva suprauman n el. Nu era deja un copil extraordinar ce tria alturi de saltimbanci, ctigndu-i pinea datorit lor i fr s-o fi cerut, obinnd de la ei semne ale respectului, cu att mai remarcabile cu ct cei din trup erau ignorani i necioplii. Am oare dreptul, gndea bearneza, s in pentru mine ceea ce tiu? Da... Peyrolles... ducele de Mantua... aceast supraveghere tainic... Toate acestea sunt motive serioase pentru a m teme... Dar mai e i-un Dumnezeu... Se pot ntmpla attea lucruri din voin divin... Cnd gndurile ei o luau pe aceast cale, Suzon rmnea tcut mult vreme. Dup clipe de reflecie profund, ncheia astfel: Cred c-ntr-o zi voi vorbi. Dar ce dovezi s-i dau? Henri m va crede pe cuvnt. M va crede cu att mai mult cu ct vocea sngelui vorbete n el. Dar ceilali vor fr mai puin creduli. Autoritile vor cere dovezi... Iar eu nu am nimic, nici un act, nici mcar un inel cu pecete, care s dovedeasc adevrul celor spuse. La Argelscine va recunoate n btrne femeie care sunt pe amabila camerist a doamnei de Lagardre? Muli oameni sunt deja la cimitir, au trecut nou ani... De altfel, prinul de Gonzague, odiosul Charles-Ferdinand IV, va fi prevenit. Va fi chemat ca martor. Ce voi face eu, sraca, mpotriva unui prin att de bogat i de puternic? Suzon pstra totui o oarecare speran n viitor. l auzise pe Ren de Lagardre spunnd c bunicul lui, secretar intim al regelui Henric al IV-lea, avea o cas, numit

42

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

palatul Lagardre, aezat la-ncruciarea strzii Saint-Honor cu strada Saint-Thomas-duLavre. *** Speranele Suzanei Bernard au fost dezamgite. De-ndat ce trupa lui Pablo a ajuns la Paris, femeia l lu pe Henri de mn i ntrebnd pe toi trectorii pe unde trebuia s-o ia ca s ajung la Cite, pentru c trupa poposise lng mnstirea Saint-Victor, pe strada Poissy nu departe de hala de vinuri. Biatul o urm, uimit. El se gndea:. O fi Parisul mare, dar am s-mi fac-eu un rost aici! Suzon o lu prin piaa Maubert, apoi pe strada Galaude, pe strada aint-Jacques, trecu pe la Petit Chtelet care pzea intrarea pe micul pod, pe atunci plin cu case de lemn, dup aceea pe strada Lauterne, trecu prin portul Notre-Dame, dup care se rtci. I se art pe unde trebuie s-i continue drumul: pe strada Gesvres, care mergea de-a lungul Senei, pe cheul Megisserie, apoi pe cel al colilor. Vzu Luvrul i se-nchin. Acesta, mai mult dect Versailles-ul, era simbolul puterii regale. Strada Saint-Thomas-du-Louvre nu era departe. Un clugr capucin o inform pe Suzan care-l ntrebase: Printe, vrei s-mi ari palatul Lagardre? Era prima dat cnd Henri auzea acest nume. Ridic fruntea, o privi pe Suzon Bernard i i spuse: Lagardre3? Sun bine... garda regelui... muchetari... garda unei spade... a fi n gard Da, e un nume frumos... Btrna roi i plec fruntea. Vai! clugrul nu le putu arta dect nite ruine. Palatul strmoilor familiei Lagardre nu era altceva dect o drmtur. Numai un zid triunghiular cu o alur foarte impozant rmsese n picioare. Suzon trebuia s renune n a gsi n aceste ruine ceva care s-i ajute lui Henri. De ce oare fusese lsat n prsire aceast proprietate? Un negustor de roi le explic mai trziu: Acum civa ani un prin italian a venit aici mpreun cu un individ nalt i deirat. Se pare c acest palat i revenea drept motenire. El n-a vrut s-l pstreze. De altfel, ce s fac cu el dac n-avea de gnd s-i prseasc peninsula natal? A pus s se vnd la mezat tot ce era n cas: mobile, aternuturi, pn i oalele din buctrie. Pe ultimele leam cumprat eu! Palatul a fost scos la licitaie. Nici un cumprtor nu l-a vrut. Era de pe vremea lui Henric al III-lea. nelegei, totul trebuie reparat. nciudat, prinul s-a ntors de unde venise! Doamna Bernard suspin, i spuse n sinea ei: Iat toat motenirea lui Henriot! *** Grele ncercri i ateptau pe femeie i pe copil. Cnd, dup ce s-au rtcit de mai multe ori, au ajuns pe cmpul de lng mnstirea Saint-Victor, au constatat, cu durere, c familia lui Pablo nu mai era acolo. Un puti le povesti: Se pare c nu aveau dreptul s poposeasc aici. Un sergent clare i-a vzut i le-a spus: tergei-o i ct mai repede! Btrna plngea n timp ce biatul i strngea pumnii. Cum se vor hrni de-acum nainte? Unde vor dormi? terge-i lacrimile, mtu Bernard, zise Henri n cele din urm. Sunt aici! O s ne descurcm noi. S tii c n-am s te prsesc niciodat. tiu s muncesc!
3

La garde paza, garda

43

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

nnoptndu-se, din fericire era o noapte cald de var, ei s-au culcat pe cmp, sub cerul liber. Cnd s-a fcut ziu, nite ceretori i-au condus la mnstire unde se-mprea sup, pine i unc celor nevoiai. Un Lagardre! se lamenta n forul ei interior bearneza vzndu-l pe Henri mncnd alturi de orbi, de srntoci i de borfai. Un clugr btrn trecu pe-acolo i-i fu mil de biat. ntrebrile acestuia l surprinser pe Henri: tii latinete bine, copile! i zise btrnul la urm. Dac Henri ar fi vrut, ar fi putut rmne la mnstire. Dar el mirosise pericolul: Or s fac din mine un clugr i nu vreau. i mulumi btrnului, dar nu-i accept propunerile. Suntem la ananghie acum, printe, dar pot s muncesc. Mine ne vom ctiga pinea. Afar, doamna Bernard l cert puin. Nu-i de mine s stau printre clugri, mi voi croi viitorul cu spada replic el. Doamna Bernard tcu. Dup un timp se gndi c Providena divin l ndruma cu siguran pe acest copii. Se refugiar printre drmturile palatului Lagardre. Henri se arunca n Sena de pe Pont-Neuf, ca s caute n ap gologanii pe care-i aruncau nite gur-casc. Doamna Bernard vindea, n faa palatului Montesquiou, prjiturele fcute din fin, smntn, brnz, ou, unt i zahr. Triau n mizerie. Henri i mama lui adoptiv erau chinuii de foame uneori i de frigul nopilor. Asta nu se uit niciodat.

Capitolul 11 Trgul

Pont Neuf i mprejurimile lui dovedeau o stare de veselie general n ziua de 3 mai 1692. Acolo se inea, de mai muli ani, un trg permanent. Acest obicei aducea acolo o mulime de oameni. Acetia, dup ce hoinreau pe pod, se rspndeau n piaa Dauphine i chiar pe cheiurile de pe malul drept, unde se-ntindea aa zisa Vale a Srciei. Era un cartier ciudat, plin de pungai i de ceretori prnd c au ieit dintr-o gravur de Jacques Callot, pitoreasc dar sordid, ntunecat, urt mirositoare, necurat. Exista n Parisul asanat i nnobilat de Henric al IV-lea i de Ludovic al XIIIlea, un loc ce era o motenire a tot ceea ce-a avut mai ru Evul Mediu, cu negii i lepra lui. Case cu turn senvecinau cu cocioabe strmbe, gata s se drme i taverne zgomotoase sau palate n ruin sau abandonate. Aceast insul insalubr era n form de dreptunghi mrginit, la nord, de strada Saint-Germain l'Auxerrois, la sud de cheiul colilor, la est de Grand Chtelet, iar la vest de Luvru. n primvara anului 1692, datorit ppuilor, cntreilor, vnztorilor de leacuri i mai ales unei noi barci numit Teatrul minunilor, Pont Neuf redevenise un loc pentru spectacole gratuite i permanente pentru cei fr treburi i pentru provinciali i, mai ales, un fel de paradis terestru pentru cei ce obinuiau s se duc acolo. Miuna pe pod o faun ciudat i nelinititoare, lustruitori de arme, fandosii docheri, hamali, srntoci, ceretori acoperii cu plgi, cocoai i orbi la comand. Toi tia ieeau din Valea Srciei i mai ales din faimoasa curte Grobier, cartier general al borfailor, adevrata curte a miracolelor. Toi munceau pe Pont Neuf i n mprejurimi pn la cderea nopii. Aceast armat de hoi i ceretori se-ntlnea aici cu spadasini venii ca de obicei... Aceti spadasini gata la orice, preau a fi personificarea amabilitii i a discreiei n schimbul unei sume nu prea mari se putea gsi o spad dispus s se-nfig-ntr-un

44

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

burdihan. Un viteaz narmat cu un baston noduros se oferea s calmeze un gelos, s bat zdravn un rival sau s mngie un vecin rutcios. Un colos te asigura cava trimite ad patres, cu minile goale, pe orice cretin pe care-ai fi vrut s-l moteneti. Fiecare dintre aceti ucigai pltii, dup costumul i talentele sale, atepta fie un nobil, o doamn din nalta societate sau un burghez nveninat, un amorez nciudat sau vreun student furios. n acea zi, precum mana biblic, fericirea prea s cad din cer pentru fiecare. Publicul se-nghesuia fericit peste tot permind arlatanilor i hoilor de buzunare s-i fac meseria. n ceea ce-i privete pe cavalerii justiiari, nici nu se puteau plnge de lips de clieni. Totui, n mijlocul acestei mulimi vesele, sub acest soare primvratic, un brbat de vreo treizeci de ani avea un aer posomort. Era chipe, lat n umeri dar cu talia subire. Mersul su dovedea for i suplee n acelai timp. Avea ochii albatri, de un albastru nchis, i prul castaniu. Deasupra buzei superioare, roie i mai lat dect cealalt, avea o musta mic aurie. Femeile l priveau cu simpatie, cci prea a suferi din cauza unei nefericiri nemeritate. Purta costumul trupelor de infanterie, foarte uzat de altfel. Dac locuitorii din Niort i din tot inutul ce se-ntindea ntre acest ora i La Rochelle ar fi venit n aceste locuri, ar fi avut o mare surpriz vzndu-l mbrcat astfel pe ultimul nscut dintr-o familie nobil de pe acele meleaguri: Olivier de Sauves. De ce nu-i ieier-n cale spadasinii experimentai, cei ce cutau cearta cu lumnarea? Erau oare intimidai de onestitatea ce i se citea n privire, de felul su mndru de a ridica brbia sau de minile lui fine, albe i lungi, mini de nobil cu siguran? Indiferena sau teama posibililor clieni avea oare alt motiv? Desigur. inea de mn o feti! Aceasta-i spunea tat. Amndoi i vorbeau cu: dumneata, ca oameni bine educai. Fetia se numea Armelle. Armelle avea opt sau nou ani. Era blond cu ochi negri i cu ten ca de floare. Vocea i era plcut. Rochia i boneta erau de bun calitate, dar panglicile i cptueala, dei foarte curate, artau c fuseser purtate mult vreme. Fetia avea n privirea-i inocent mult tristee. Ce-am fcut de suntem att de nefericii? Trebuie s fim pedepsii? Dar pentru ce? Tatl meu e att de bun, att de cinstit. N-a fcut ru nimnui. De ce i se spune mereu <nu> cnd cere pine pentru mine? Inima ei mic era strns de nelinite: Vom mnca oare n aceast sear? Simea o durere n stomac, ca i cum o ghear i s-ar fi nfipt n carne. Picioarele i se-nmuiaser. trebuia s-i adune toate puterile i s strng din dini ca s nu-i mrturiseasc tatlui ei: Nu mai pot, mi-e prea foame! Las-m aici i mergi mai departe. Armelle nu se simea obosit fr motiv, n afara epuizrii datorate lipsei de hran mai i mergea de trei ore. Fr s-i dea seama c-i cerea un efort prea mare acestui trup de copil sau pentru c nu putea face altfel, tatl nu nceta s mearg de pe Pont Neuf pn la cheiul colilor, i din strada Trois-Maries la Pont-au-Change, pe atunci suprancrcat de case. Fetia se uita la acest spectacol cu ochi plini de interes. Mulimea care miuna, barcile, parzile i plcur. Asta era viaa i o fcea s-i uite nefericirea. De acolo descopereai tot Parisul, plin de clopotnie, multe disprute astzi. n faa turnurilor medievale ale Palatului de Justiie se ridica clopotnia Marelui Chtelet. Insula Cite era ncrcat de o mulime de case cu turn i sfinit de o mulime de biserici vechi. Fluviul purta pe-atunci crue plutitoare pline cu cltori i mrfuri, brci i plute din trunchiuri de arbori. Dar, mai mult dect toate acestea, strigtele i rsetele atrgeau atenia Armellei: ele veneau de la o scen ridicat n piaa Qauphine, al crei afi, colorat violent, anuna acest program atrgtor: TEATRUL MINUNILOR

45

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Astzi spectacol fr seamn: Domnul Plouff, omul cel mai ndemnatic, cel mai comic din lume, ale crui execuii au fost aplaudate de Majestatea Sa, Domnul. Mtua Toutou, cntrind 220 de livre, mblnzitoare de animale, se ofer s lupte cu trei brbai odat. Micul Parizian, biat fenomen, contorsionist, fr rival n exerciiile de gimnastic, de fora i echilibru. Dificultatea exerciiilor lui te face s te-nfiori. Recomandm doamnelor prea sensibile s nu deschid dect un ochi. Trgndu-l pe tatl ei de mn, fetia sfri prin a-l aduce n faa scenei. Armelle fu uluita de parada executat cu nsufleire. n timp ce tatl ei, Olivier de Sauves, o inea n brae pentru a o face s vad peste mulimea de capete, ea prea nsi imaginea fericirii. Cu siguran c nu mai vzuse niciodat ceva att de frumos. Indiferent la bucuria fiicei sale, enervat de caraghioslcurile saltimbancilor, Olivier ncepu s bombne: S nu rmnem aici. mi pierd timpul. nainte de cderea nopii trebuie s gsesc un adpost i s cumpr pine. O, tat, l rug fetia cea blond, las-m s mai rd puin! Eti att de trist! Privete i tu, o s te amuze! i artnd cu indexul ei rozaliu ctre estrad zise, cu ochii strlucind de plcere: Uite-i! Ct sunt de amuzani! Cel mare, acoperit cu fin, e domnul Plouff! mi place mai mult elevul lui, totui. E numit Henri sau Micul Parizian! Ce tovar de joac drgu ar fi! Continund s gndeasc cu voce tare, ea urma s evoce orele fericite n care, ca fiic a unui nobil de ar, se juca cu copiii de vrsta ei pe sub meri, n iarba smluit de flori de pati i de piciorul-cocoului. Teama de a nu-i mri tristeea tatlui o opri. La ce bun s-i aminteasc acest trecut att de fericit? Era oare clipa s revad, ca ntrun vis, feliile mari de pine unse cu unt, cnile cu lapte cald, ospeele, fermele tatlui ei mirosind a staul? Tcerea fetei nu-l mpiedic pe Olivier s schieze un surs amar. Se gndea: Fericit-i vrsta la care uii att de repede nefericirile prezentului! Privirea lui obosit i tears ascult totui invitaia Armellei. Nu-l gsea plcut pe acest Mic Parizian. Era comic oare s vezi ,un biat viguros de doisprezece ani transformndu-se deodat n cocoat? ns tandreea patern veghea nc n inima lui Olivier de Suaves. i spunea: S mai avem rbdare. Trebuie s-o las pe biata micu s se delecteze dup placul ei... Admirnd aceste scamatorii o s uite c postete! Perlele lacrimilor i mpodobiser genele i le terse repede, ruinat de slbiciunea lui. Aa c nu vzu c elevul domnului Ploutt i dduse seama de interesul pe care-l arta Armelle pentru exerciiile sale. Tulburat o clip n faa acestei micue admiratoare ale crui bucle erau aurite de soare, el i reveni repede spunndu-i: Ct e de frumoas! Aa-mi imaginez eu ngerii. Parc-ar avea pe cap grozame nflorite! opi, salut, surse i-i trimise Armellei o srutare ca la teatru. Ea n-avu timp s se simt ofensat sau flatat. O micare violent agita mulimea. Olivier fu prins ntr-un vrtej i mpins ctre statuia lui Henric al IV-lea. M-au furat! Prindei houl! striga un burghez gras, cu prul rou, prdat mai nainte. n jurul lui, nite indivizi cu mutre sinistre se indignau n cor de pania lui. S mergem, zise Olivier de Sauves, profitnd de ocazie pentru a termina cu saltimbancii care o captivaser pe fiic-sa, s mergem draga mea.

46

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

O puse jos i o lu de mn. Armelle suspin. Ea regreta parada saltimbancilor i se gndea la bezeaua trimis de Micui Parizian. Stomacul o durea din ce n ce mai tare dar nu ndrznea s-i spun nimic tatlui ei. O doamn elegant venit acolo pentru vreo ntlnire amoroas i oprise trsura n faa lor. Cobornd, ea vzu imobilizat din cauza mulimii i schimb priviri cu tatl i fiica pentru o clip. Armelle surse vznd n faa ei o doamn att de frumoas, cu o rochie att de magnific. Olivier roi uor i se uit n alt parte. Gt despre eleganta 'doamn, ea-i simi inima strns privind nenorocitul cuplu. Bieii oameni! gndi ea. Sunt sigur c n-au mncat nimic astzi. Fetia de-abia se poate ine pe picioare. i ct de deceni sunt n srcia lor! Imediat opti, destul de intimidat, simind c ei nu erau nite ceretori vulgari: Micuo, uite, pentru tine... Iar mna ei ntindea fetei o pung bine garnisit. Dar gestul rmase neterminat... Fra s se fi neles, instinctiv, Olivier de Sauves i fiica lui ddur napoi, roii de ruine. Doamn, zise brbatul ridicndu-i plria decolorat, nu cerem de poman! Dup asta o lu pe Armelle din mijlocul mulimii i coborr pe Pont-Neuf ctre Valea Srciei, urcar civa pai pe strada Trois-Maries, o luar la dreapta pe Saint-Germainl'Auxerrois i coborr din nou pe strada Ballu. Dup ce trecu prin faa cabaretului La Vielul-care-suge, merser . de-a lungul faadei tristului palat Cinq-Mars, abandonat de la execuia lui Henri d'Effiat, favorit al regelui, conspirator i trdtor de ar. Dup palat urma un zid fr ferestre. Olivier nu vzu nimic pentru c vorbea cu sine nsui. Afurisit mndrie! i zicea el. N-ar fi trebuit s m grbesc s refuz darul acelei doamne miloase... i-a fi putut explica... Nenorocul m-ar fi fcut s-mi pierd elocvena i manierele oare?... Pentru Armelle, ea ar fi acceptat s ne ajute... Dac n-am fi luat banii ei ne-ar fi oferit credit, poate... A fi acceptat s fiu majordom, portar, lacheu chiar ca s-o pot hrni, mbrca i adposti pe biata mea copil! Lacheu, nobilul Olivier de Sauves? Bunicul meu a luptat la Ivry i tata la Rocroi! Lacheu, eu, gentilom din Vendeea? Astzi mcar ar fi mai bine s fiu valet ghiftuit dect nobil torturat de foame!

Capitolul 12 Zna Choquotte

Dac frumosul spadasin n-ar fi fost att de chinuit de melancolie, dac ar fi privit n jurul lui cum fcea Amelle n timp ce mergeau pe strada Ballu, i-ar fi fost greu s nu remarce o fa cunoscut. Pe faada palatului Cinq-Mars dei prea abandonat se deschisese o fereastr de a crei margine se sprijinea o femeie bogat mpodobit. De la palatul Soubise pn la poarta Buci, de la Colina viorilor la biserica Ave Maria, doamna Myrtille avea reputaia unei femei abile. Ea era un fel de regin a acestei Vi a Srciei, dominndu-i i pe cei mari i pe cei mici uneori cu flacra ochilor ei catifelai, alteori cu cruzimea rece ce se citea n privirea ei poruncitoare. La fel cu lanus, avea dou fee ascunse de frumuseea ei nefast. Avnd aur din belug, doamna Myrtille conducea cu viclenie i fermitate cabaretul LaVielul-care-suge. Clientela sa, alctuit din oameni care-i fceau o meserie din lupta cu spada, dar mai ales din mici meseriai, o bnuia de a avea i alte mijloace de a face avere n acest mediu i se spunea, n secret zna Choquotte. n ceea ce-l privete, domnul Nicolas de la Reynie, tia mai multe despre ea. Dar ceea ce tia el era puin. Doar registrul de la Chtelet avea n el urmtoarele date: Myrtille Grimpart, soia lui Godefroy Coquebart.

47

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Numit locotenent general de poliie n 1667 de nsui Ludovic al XIV-lea, domnul de la Reynie o bnuia pe Myrtille de mai multe lucruri necurate, ba chiar de crime. De aceea, de mai multe ori comandase cteva descinderi la cabaretul ei. Aceste descinderi n-au avut nici un rezultat pentru c el nu cunotea existena unor treceri ascunse care legau cabaretul de palatul Cinq-Mars i acesta de casa nelocuit din colul cheiului Feraille Zrindu-l pe Olivier de Sauves, proprietara cabaretului refuz s-i cread ochilor, dei avea vederea foarte bun nti i-a zis: Cred c am orbul ginilor. Un asemenea om nu are ce cuta ntr-un astfel de loc, mai ales ntr-o asemenea inut! Totui, ea nu se-nela. Era el, la douzeci de pai de ea, el, eroul unicului i scurtului ei roman amoros. Inima-i arta c nu greea, ncepnd s bat din ce n ce mai repede. El e! Olivier al meu! i spuse ea. Ultima ei micare a fost dictat de prudena care n-o prsea niciodat. Se trase napoi, nchise fereastra i se ascunse n spatele unei perdele... Se convinse foarte repede c Olivier i pstra calmul i resemnarea i nu vedea nimic. Parc era n alt lume. Linitit, doamna Myrtille se felicit: Nu m-a zrit... Ce noroc! Ce-nfiare caraghioas are! Ce aer trist i obosit! Dac nar pi i nu i-ar ine capul seme, ar semna cu unii din supuii mei din curtea Grobier... cum a putut s cad att de jos? Experiena ei o ajut s ghiceasc adevrul: A venit aici ca s-i gseasc o slujb ca spadasin. N-am cum s m-nel, moare de foame! Un Olivier de Sauves trebuie s fie rmas fr avere ca s vin aici la trg! Un surs se instala pe chipul de nger ru al negustoresei cnd constat prezena Armellei, ascuns vederii din cauz c era prea mic pentru a fi observat n acest du-te vino al trectorilor. Trsturile ei nsprir. Fiica lui! E leit portretul blestematei de Franoise de Rumelle, rivala mea de altdat. Ce s-o fi-ntmplat cu ea? Cred c a murit! de vreme ce Olivier i aduce fiica aici. Un vduv? O orfan? Iadul a vrut s m rzbune oare? Ea rupse cu un deget nervos un lan de aur i-i zise: E prea puin! Nu i-am vzut suferind nc. Ar fi un spectacol grozav. Doar am mijloacele pentru mi-l oferi, nu? Buza ei superioar se ridic, cum fac animalele carnivore ce-i adulmec prada. Ah! rnji ea, revana mea, chiar trzie, va fi cu att mai savuroas; Acest mndru i frumos Olivier o s-mi plteasc, l voi face s sufere, i voi rni att orgoliul de nobil ct i dragostea patern. Asta m va rzbuna pentru eecul meu i pentru dragostea dispreuit! nalt, brunet, admirabil proporionat, aceast femeie de douzeci i. ase de ani putea s fie o creatur admirabil. Dar, dup cum am spus, doamna Myrtille inspira mai degrab team dect admiraie. Asta se datora oare nfirii sale foarte trufae, vocii sale seci i autoritare sau duritii implacabile citite n privirea ei? Tot ce putem spune e c cei mai muli se temeau de ea n loc s-o gseasc frumoas. Purta rochii luxoase, demne de cineva care s-ar prezenta la Versailles. Fust de damasc cu volane plisate, corsetul strns cu nururi ca la femeile .destrblate. Prul ei era strns ntr-o coafur cu mai multe etaje artnd tiina coaforului ei. La gt i se-nnoda o cravat de dantel aezat cam aiurea care, dup trei luni, avea s fie la mod sub numele de Steinberque. Bijuterii minunate scnteiau la degetele ei. Mult prea multe: o femeia cu gust nu i-ar fi pus attea. Ea spunea tuturor: Sunt nite fleacuri... nite tinichele... perle false... Minea, bineneles, toate bijuteriile ei valorau ceva mai mult de un milion! Domnul de la Reynie avea i el ndoieli. Iat de ce voia s cunoasc originea real a acestei averi. S revenim la sentimentele ce agitau strfundurile doamnei de cnd i vzuse pe tatl i pe fiica lui i s vedem de ce era aa de pornit. Myrtille se nscuse ntr-un loc nu prea plcut, n vastul donjon rmas dintr-un castel al conilor de Poitiers, la Niort, n care s-a

48

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

nscut i nepoata lui Agrippa dAubign, cunoscut mai nti sub numele de Doamna Searron i intrat n istorie cu titlul de marchiz de Maintenou. Domnul Jules Grimpart era paznicul acestui donjon transformat pe atunci n nchisoare. Tria acolo mpreun cu soia sa Bertrande i cu unica lor fiic, Myrtille, pe care o botezase viitoarea marchiz de Maintenou. ntr-o zi, tnrul Olivier de Sauves, stpn peste cteva ferme, csc gura dup ce dejunase n ora. O vzu pe fata paznicului i o gsi seductoare. Micua cerber l crezu irezistibil. i surser, statur de vorb. Olivier reveni... Puin dup aceea se vorbi despre logodn. Moartea subit a mamei Myrtillei schimb lucrurile. inut pn atunci n scurt de vigilena matern, tnra fat art curnd c avea o purtare prea liber. Fu zrit n tovria unor persoane nu prea bine vzute. Domnul de Sauves afl despre aceste escapade. Nevrnd s abdice de la principiile lui, a trimis un prieten s-o previn pe Myrtille i s-i cear inelul de logodn. Myrtille fu foarte necjit. Amrciunea ei se transformar ntr-o ur de nestins cnd afl de apropiata cstorie a lui Olivier. El se nsura, din dragoste, cu una dintre cele mai frumoase domnioare din mprejurimi: Francois de Rumelle, care locuia printre mlatinile din Poitou n care drumurile sunt nlocuite de cursurile de ap. Era la fel de srac precum Olivier, dar prul ei auriu, ochii albatri i sinceritatea ei constituiau cea mai grozav dot. Zece ani trecuser de atunci... Aceti zece ani schimbaser viaa Myrtillei fr a o face s-l uite pe Olivier. Ea se cstori cu proprietarul unui cabaret din Niort, un om aspru, viclean i abil, pe nume Goderoy Coquehart. Fr s se iubeasc, ei fcur cas bun mpreun, unii n dorina de a-i vedea punga ct mai plin. Godefroy, un bun vorbitor, le povestea clienilor tot felul de istorii, iar Myrtille, cu glumele ei, i reinea, se bea bine i mult. Ei au slrns bani buni i s-au dus la Paris unde au cumprat cabaretul La-Vielul-caresuge. Soul frumoasei brunete dispru curnd din circulaie. Ea nu pru nici mai vesel, nici mai trist. Celor care cereau veti despre el le rspundea cu dezinvoltur: Soul meu cltorete pe mri ndeprtate. n curnd toi prur a fi uitat de existena sa, ncepnd cu principala interesat. Unii, n ciuda purtrii trufae a doamnei, s-au anunat ca pretendeni. Au fost repede pui la locul lor; alii primir cteva palme.

Capitolul 13 Cabaretul La-Vielul-care-suge

Dup ce vnturase cenua amintirilor nc arztoare, doamna Myrtille i prsi postul de observaie i fcu civa pai n camer. Era unul dintre vechile saloane ale celui care fusese frumosul Henri Coiffier de Ruz d'Effiat, marchiz de Cinq-Mars, favorit, al lui Ludovic al XIII-lea i duman de moarte al cardinalului. Cu oglinzile sale nalte, cminul din marmur alb, aceast camer alctuia un cadru demn de o doamn elegant. La naiba! fcu ea admirndu-se ntr-o oglind de Veneia, s nu las s-mi scape pasrea! Noaptea nu va-ntrzia s cad i ar putea s dispar pentru totdeauna. Trebuie s-l prind imediat! Dup ce-a spus asta, doamna Myrtille a deschis ua camerei sale i a cobort apoi pe o scar din piatr alb cu ramp din fier forjat. Ajuns la parterul palatului, n loc s ias n curte, descuie o u de curnd tiat n zid, la dreapta. Imediat decorul se schimb. Gata cu amintirile aristocratice, cu ornamentele i astragalele! Doamna se gsi ntr-o camer destul de ntunecat, a crei fereastr aprat de bare metalice cu ornamente semnnd a dini de ferstru. Picioarele doamnei,

49

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

nclate cu pantofi fini, clcar pe pmntul umed. Era una dintre pivniele cabaretului a crei fereastr se gsea n unghiul dintre Ballu i Saint-Germain l'Auxerrois. Se pstrau acolo butoaiele i sticlele goale. Uneori erau lsai aici beivii bine cunoscui, mai ales dac erau clieni buni. Doamna Myrtille btu din palme strignd: Hei, Jugau, la Balafre. Vino-ncoace, Jol. i tu, lEstaf! Se auzi de ndat zgomot de scaune trase, de teci de sbii lovindu-se una de alta i cizme grele pind, nsoite de njurturi, n timp ce cei chemai mormiau: Zna Choquotte! O u se deschise lsnd s intre un pic de lumin i fum de tutun n pivni, apoi se nchise cu zgomot. Doi indivizi voinici stteau respectuoi n faa patroanei cabaretului. Erau oamenii ei de ncredere, spadasinii ei. Cel mai tnr era i el cel mai nalt i mai solid i se nscuse n provincia Bretagne. Se numea Jol de Jugan i pretindea c e gentilom. Avea aptesprezece ani dar prea de treizeci din cauz c era aa de voinic. Tovarul lui, lEstaf (nsemnatul), numit astfel din cauza cicatricii care, subire i roie, se ntindea de la tmpla dreapt la urechea stng, avea douzeci de ani. Aparenta lui slbiciune te fcea s te neli asupra forei lui reale. Amndoi mergeau legnai ca nite gte i cu mna pe sabie ateptau acum dup bunul plac al patroanei. Ea nu-i lsa s lncezeasc. i descrise pe Olivier i pe Armelle apoi artnd ctre strad, zise: i vreau pe amndoi, aici! Imediat! Spadasinii se nclinar. Nu, se rzgndi Zna Choquotte, doi oameni e prea mult. Statura i nfiarea ta, Jol, ar putea s-o sperie pe putoaic. Tatl ar putea refuza s v urmeze... E nc ziu. Nu putem folosi fora. LEstaf va merge singur. i, mergnd ctre el, i opti la ureche: Iat cum vei proceda... Cinci minute mai trziu, Olivier de Sauves, se sprijinea de parapetul podului ntre chei i La Samaritaine. Dup ce-a aezat-o pe Armelle vzu postndu-se n faa lui un individ lung, ce-i strnea rsul, innd plria n mn. Acest om prea s cunoasc manierele elegante. Purta spad, iar mbrcmintea sa, nici sordid, nici foarte elegant, nu inspira nencredere. Semnul ce-i brzda faa l clasa printre oamenii ce tiau s mnuiasc spada. Olivier l ls s vorbeasc. Domnule, ncepu lEstaf, ncercnd s-i compun o nfiare agreabil, sunt scutierul unei doamne nobile. Ea v-a remarcat i v dorete binele. Dac suntei de acord s o slujii, ea e gata s fie generoas... O speran lumin faa lui Olivier. E cu siguran acea femeie tnr i elegant care a vrut mai adineaori, s-i ofere punga fetei mele... i zise el. LEstaf continu, blnd i insinuant: Suntei dispus s ajutai? Asta-i intenia mea, rspunse tatl Armellei cu sinceritate. Spadasinul Znei Choquotte se-nclin cu un aer graios, apoi surse copilei. n acest caz, zise el, urmai-m. Cea care ne-a trimis la voi e nobil, frumoas i dintr-o familie bun. Dar nu vorbete ca lumea cnd stomacul e gol... Ea o tie... O s v duc s luai cina mai nti. i fetia mea? ntreb Olivier, nevenindu-i s cread ce auzise. Dac aceast putoaic delicioas este a dumneavoastr, replic lunganul ncercnd s vorbeasc ct mai frumos, ea va avea parte de tot ce v-am promis. Aceste cuvinte att de simple avur darul de a strni un val de fericire n sufletul ntunecat al lui Olivier. Fata mea va mnca! i zise el uurat. Nu se mai gndea la propria-i persoan, la golul pe care-l simea n stomac, la moliciunea picioarelor. Nu evoca nici preul pe care va trebui s-l plteasc pentru aceast bucurie: s-i vad fetia stul, culcat pe un pat adevrat, cu cearafuri i cuverturi.

50

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Optimismul l cuprinsese, de altfel, cu dulcile lui mini; de ce s suspecteze inteniile unei tinere doamne nobile, att de distins i de caritabil? Cci el mai credea nc n existena simpaticei necunoscute pe Pont-Neuf. Lund de mn fetia ncntat i ea de aceast propunere, el rzbtu prin mulime urmndu-i, ghidul, urcnd din nou pe cheiul Feraille i cotind-o la stnga, pe strada Ballu. V conduc la cabaretul La Vielul-care-suge, spuse omul doamnei Myrtille cu amabilitate. Ochii albatri ai lui Olivier exprimar surpriza. O voi vedea pe stpna dumitale? Nu, spuse lEstaf, nici vorb! Aceast doamn nu se poate arta ntr-un asemenea loc... Nu v-am spus? Ea vrea s luai cina mai nti... i unde s-i umpli stomacul dac nu ntr-un cabaret? Aa-i. Armelle srea ca o lcust, iar ochii ei cprui exprimau veselia. n cteva clipe, alturi de tatl ei drag, se va aeza la mas: Ea se lingea pe buze dinainte s mnnce sup! Asta i se fprea de necrezut, miraculos! De cteva sptmni ea nu se hrnise dect cu pine uscat i cu resturi de carne de la birturile n aer liber i nu buse dect ap din, fntni. Dac l-a putea vedea pe <Micul Parizian> n aceast cas, se gndea ea, ce desert! Cu asta a fi cu totul mulumit de ziua de azi! Tatl i fiica ptrunser n slaul Choquotte ca ntr-un vis... Semiobscuritatea le pru iluminare. Nu vzuse nici sala afumat cu grinzile negre de funingine, nici mesele lungi la care se-ngrmdeau o mulime de clieni bei, nici numeroasele oale cu vin sau bere. Fceau, ca halucinai, ceea ce le dicta stomacul chinuit de foame. Dac n-ar fi fost epuizai i dac ar fi fost n toate puterile, s-ar fi dat napoi de la primul pas n aceast atmosfer supranclzit i otrvit, plin de sunete ininteligibile scoase de clienii pe jumtate bei, de exclamaiile de dezolare sau furie ale juctorilor i, mai puternice dect celelalte, de strigtele i ameninrile spadasinilor. Pe deasupra mirosului de tutun i de butur, de sudoare, de piele, mirosuri care fceau atmosfera aproape irespirabil, un delicat parfum de carne fript venea s gdile nrile eroilor notri. O uoar slbiciune i cuprinse pe amndoi. Parc nu mai aveau picioare. Dac lEstaf nu le-ar fi artat o mas i dou scaune din fundul camerei, ei ar fi czut cu siguran, aroma fcndu-le att de ru ct i bine. De-ndat ce i-a vzut aezai pe noii clieni, lunganul chem o paparud gras, rocat i cam chioar: Marion, grbete-te! i cum ea bombnea, ncrcat cu farfurii i cni de cositor, el o apuc de fust i-i zise la ureche: Fr mofturi! tia sunt invitaii znei Choquotte. Rocata se puse n micare. Parc avea zece picioare i zece mini. ntr-o clipit tatl i fiica vzur aprnd pe mas nite mncruri demne de un prin sau cel puin aa li se prea lor. Mai nti apru o supier din lut ars, flancat de o oal cu vin de Suremes i de dou pahare. Mnnc, Armelle! spuse Olivier de Sauves i lacrimi de bucurie curgeau pe faa-i frumoas. *** Fr a fi vzut, cu ajutorul unui dispozitiv special, doamna Myrtille observa cu un ochi rece. ifonierul din camera ei de culcare i permitea s vad printr-o gaur fcut n zidul palatului Cinq-Mars ceea ce se petrecea la Vielul-care-suge, n sala joas. Aezndu-i pe Olivier i pe Armelle n fundul camerei, iretul LEstaf i adusese n faa cmpului vizual al patroanei.

51

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ah! rnji aceasta urmrind scena cu mare atenie, mirosul supei e de ajuns s-i fac s plng? Erau flmnzi, asta-i sigur! Ce repede mnnc! Olivier trebuie s-o binecuvnteze pe nobila doamn de care i-a vorbit LEstaf. O idee nu-i ddea pace: E-n minile mele. Ce s fac cu el? S m gndesc... Aici, la subsol i n <cuptorul> de care domnii de la Chtelet nu tiu nimic, pot s-mi pun la punct rzbunarea. Un rs semnnd cu rsul unei vrjitoare a scutur: Posed aici toate instrumentele de tortur: evalet, gheata care-l poate face s moar lent pe individul cel mai solid dup ce i-am zdrobit picioarele. LEstaf i Jol de Jugan exceleaz n a-i umfla pe pacieni cu ap clocotit cu ajutorul unei plnii... Li se pare c aceste distracii sunt cam rare... iat un moment plcut pentru ei! Ura ei ntea imagini oribile: Armelle asistnd la tortura savant a tatlui ei i fiind martorul lentei agonii. Dac-a inversa rolurile? se-ntreba ea. Dac-a tortura-o mai nti pe fragila blond? Un incident violent petrecut n sala cabaretului ntrerupse gndurile brunei soii a lui Godefroy Coquebart i alung din mintea ei hidoasele planuri. Prin gaura de care-i lipea ochiul rutcios ea vzu unul dintre spadasinii prezeni mereu la trgul unde se angajau aceti lupttori, un Hercule blond i rozaliu, unul dintre puinii oameni care ndrzneau s-l priveasc n fa pe Jol de Jugan i care tocmai se ridicase de la mas, tergndu-i mustaa ud de bere, iar cnd trecu pe lng Armelle, nveselit de bun seam de multele pahare cu bere but, o trase pe faa de pr. n mai puin de treizeci de secunde Olivier de Sauves pli, i muc buzele, l fulger cu privirea pe ticlos, se ridic, merse ctre el, l prinse de guler i-i trase o palm care rsun ca o lovitur de tun. Imediat se auzir strigte n atmosfera nceoat a cabaretului. Toi spadasinii care-i nchiriau spadele se ridicar sau se cocoar pe mese. Doamna Myrtille i muc buzele i se gndi: Olivier i-a semnat condamnarea la moarte. Brbatul pe care l-a plmuit este cel mai bun spadasin din Paris. Numai cine vine din mlatinile din Poitou poate ndrzni s-l plmuiasc pe Marcel de Remaille, eful de necontestat al spadasinilor, spintectorul diabolic care a primit de la ceilali faimoasa porecl Asasinul! Contestnd c gestul tatlui Armellei agita aduntura, ameit de vin, ea-i zise cu voce joas: Dac admitem, adic faptul c Olivier e capabil de a da o lecie acestui profesionist, zece alte spade se vor ridica pentru a-l pedepsi. Nu voi fi lsat oare s m rzbun? Tocmai voia s strige, s-i avertizeze oamenii, cnd rmase pe loc mut de uimire: Olivier de Sauves i Marcel de Remaille, ajutai de complicitatea asistenei, se gseau fa n fa, c pe un cmp de btaie. Pe lng adversarul lui, Olivier, dei depea cu mult nlimea medie, prea un pigmeu. Arma acestei brute , ucigae l amenina de sus n jos. Spre marea surpriz a doamnei Myrtille i a multora, departe de a bate n retragere n faa atacurilor, Olivier avansa mereu, nenfricat i ncpnat, ncercnd s ating pieptul adversarului. Acesta, nebun de mnie i foarte orgolios, de cte ori fanda atingea, cu spada podeaua n locul pe care-l ocupase Olivier mai nainte, ncolit n faa zidului, el trebui s neleag c-i sosise ultimul ceas, cci vrful spadei atinsese deja de trei ori vesta din piele de bivol. Tnrul de Sauves nu voia moartea formidabilului Marcel de Remaille pentru c se mulumea s-l fac s se lipeasc de zid i s-l in acolo, vrful sbiei lui fiind gata s-i strpung inima. Mulimea privea uriaul palid cu ochii dai peste cap i sudoarea curgndu-i pe frunte. Ea resimea, dup cum i imaginase doamna Myrtille, c i se face un afront spadasinului. Netiind ce pericol l ateapt, dup ce se bucurase de triumf pre de trei minute aproape, Olivier de Sauves ncet s-i mai sprijine vrful spadei de pieptul celui nvins, i puse spada n teac, ridic din umeri i voi s se-ntoarc la locul lui. Dup micarea buzelor, madame Myrtille i ddu seama c tocmai njura. Strigtele rencepur. Douzeci de spade rsrir ca prin minune. Armelle, cuminte pn atunci,

52

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

atent la spectacol i foarte linitit era oare obinuit cu asemenea ntlniri? pli foarte tare i-i mpreun minile. ncepu s se roage... Un cerc de fier l nconjura pe tatl ei mereu calm i surztor. Or s-l omoare? Ce fac Jol i LEstaf, aceti ticloi buni de spnzurat? se-ntreba patroana cabaretului. Contrar prudentelor ei obiceiuri, ea voia s-i prseasc postul de observatoare, s coboare pe o scar ascuns i s se amestece n ncierare cnd se liniti: Bine! Foarte bine! Cu sabia-n mn, Olivier de Sauves devenise un adevrat demon... Cercul se lrgi, se rupse... Unele sbii se lsar n jos, ici colo... Un spadasin se inu de burt, un altul i mas umrul, un neam rocat scuip snge i civa dini... A fost grozav i nu i-a luat dect cteva secunde! Drumul se eliberase: linitit, cu un aer trist i blnd, Olivier ajunse la locul lui ca i cum nu s-ar fi ngrijorat n legtur cu urmrile acestei ncierri... i apuc paharul i l ciocni, rznd, de cel al fiicei sale, i lu, din nou cuitul i bucata de pine... De altfel, tocmai apruser, cu sabia n mn, bretonul i omul cu cicatrice. E un spadasin grozav! se gndi coana Myrtille. Un nenfricat cum n-ar trebui! Snge rece, decizie prompt, curajos n toate ncercrile, ndemnare, nimic nu-i lipsete. Ar fi mare pcat s ne lipsim de serviciile unui asemenea nvingtor de Herculi. Poate i trebuie s devin ef... stpn chiar! Ea fcu un rapid calcul mental. n ea, negustoreasa nu adormea niciodat prea mult timp. Merit o avere! Dup asta, abandonndu-i punctul de observaie, ea trecu prin ifonier i reintr n vechiul salon al marchizului de Cinq-Mars. Acolo, o servitoare tocmai aprindea luminrile unei lustre de cristal. E perfect, zise ea cu o voce rece, poi s te duci. Pentru o clip ea rmase n picioare n mijlocul camerei luxoase, o cut orizontal barndu-i fruntea de atta preocupare. Desigur c o costa renunarea la rzbunare, la torturarea lui Olivier de Sauves. Ea s-ar fi bucurat s vad curgnd sngele acestui orgolios s-i aud pielea prind. Imposibil vorbea cu o voce prea puternic. Trebuie s renune la asta. Rzbunarea ei va lua alt form. Se aez n faa msuei de toalet, se aplec i se admir n oglind. Dac a vrea, se gndi ea surznd, ct mi-ar fi de uor s-l recuceresc. Dar la ce bun? Banii, bijuteriile! Iat ce m intereseaz. Cnd voi fi strns o avere imens voi cumpra pentru Godefroy o funcie care s-i aduc nobleea. Atunci i voi zdrobi pe toi cu bogia i frumuseea mea! Iat un scop mre! Iat pentru ce trebuie s trieti! Ea deschise nite sertare din care scoase ustensilele de toalet i produse de machiaj. Olivier de Sauves nu trebuie s recunoasc n doamna Myrtille pe copilul paznicului din Niort. De aceea, ireat, fcu apel la tot talentul de care-l avea pentru a-i schimba nfiarea i a o-mbtrni pentru o clip... Ea reui s se metamorfozeze ntr-un mod surprinztor. n aceast femeie de vreo cincizeci de ani, cu tenul nc proaspt dar cu prul pe jumtate alb, gentilomul din Vendeea nu putea s-o recunoasc pe fosta lui logodnic, i chem camerista. Gertraud! Spune-i lui LEstaf s vin cu oaspeii lui. Sunt gata. Cinci minute mai trziu omul ei de ncredere se prezent zmbind la ua la care tatl i fiica, stui i fericii se priveau cu tandree. Nu mai rmsese nici o urm din ncierarea de mai nainte datorit msurilor luate de Jol i de tovarul su. Toi cunoteau dorina Znei Choquotte: fr snge! Acel Hercule umilit se dusese s bea n alt parte. Ceilali i reluaser zarurile, crile i paharele cci miestria lui Olivier de Sauves nu reuise s le provoace dect nite rni superficiale. Dup ce se asigurase c invitatul nobilei sale stpne nu era nemulumit de ce i se oferea, i spuse:

53

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Mi s-a spus s v conduc n faa celei care v-a chemat... Olivier se ridic imediat i se nclin cu curtoazie: Sunt la dispoziia ei. Apoi, privindu-i fiica al crei cap blond ncepea s se lase-ntr-o parte, ntreb: i Armelle? Micua dumneavoastr? se prefcu nduioat spadasinul. Nu v facei griji. Am primit ordine n legtur cu ea. n timp ce vei conversa cu stpna, o voi ncredina unei cameriste. i adug, cobornd vocea: Cea care se intereseaz de dumneavoastr locuiete n palatul Cinq-Mars. Cnd se va termina ntrevederea v vei gsi fiica dormind ca un ngera ntr-o camer alturat de a dumneavoastr. Fie! Imaginea fermectoare a necunoscutei de pe Pont-Neuf, continua s tulbure mintea tnrului i s liniteasc inima lui de tat. Se gndea: Zilele negre s-au dus poate... Nefericirea s-o fi plictisit s ne chinuie fr-ncetare. O srut pe Armelle pe frunte, spunndu-i: Pe curnd, comoara mea... S fii cuminte. Vei fi dus s dormi ntr-o camer frumoas. Voi veni s te vd mai trziu. LEstaf o opri pe grsana de Marion, creia i opti: Ocup-te de putoaic.. Tatl i fiica se srutar n timp ce spadasinul mormia: S ne grbim! O s avei tot timpul s v pupai pe bot n camera voastr. i adug batjocoritor: Parc v-ai despri pentru totdeauna!

Capitolul 14 Micul Parizian

Amurgul i cobora vlurile peste Pont-Neuf. Toate barcile se nchideau pentru c plimbreii, curioi i uor de tras pe sfoar, se grbeau s fug din aceste locuri nainte de cderea nopii. Chiar i pungaii se-ntorceau n curtea Grobier s-i ia raia de hran. Unii dintre ei, nu prea grbii, mai hoinreau n jurul cabaretului La-Vielul-care-suge sau n jurul altor case, cutnd prilejul s terpeleasc ceva sau s-nele vreun ntru. Numai domnii spadasini se grbeau s bat n retragere. La Teatrul Minunilor ziua nu fusese prea bun, aa c nasul fiecruia se lungea incontient ca pentru a-l imita pe cel al directoarei, buna micu Toutou. Era o femeia puternic de vreo cincizeci de an, vesel de obicei i plin de via. Figura ei cam prea viril, pstra urmele unei frumusei apuse. Numele ei adevrat era Roza Tcla. ntmplarea fcuse s rmn nemritat, aa c-i revrsa afeciunea asupra tovarilor de existen rtcitoare, oameni sau animale. Ea se ocupa cu dresarea cinilor cptnd porecla Micua Toutou. Pe una din ferestrele domiciliului pe roi de lng teatru, am fi putut vedea silueta atletic a Rozei, aezat n faa tovarului ei Plouff, amndoi ocupai cu socotitul: N-am ctigat mai nimic astzi! zise melancolic Micua Toutou. i totui fiecare s-a ntrecut pe sine. Rareori am vzut salturi mai bine executate! Un suspin al domnului Plouff sau Isidor (acesta fiind numele lui adevrat) rspunse Micuei Toutou. Domnul Isidor era lung ca o zi de post. Asociat al Rosei Tcla, el juca rolul de paia, de clown, cum se spune astzi. Avea nc pe el costumul pe parad, pudra i fardul...

54

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ceii dumitale, zise el cu o voce plngcioas, au lucrat admirabil... i Henri al nostru, steaua noastr, marele nostru favorit, a reuit s se ntreac pe el nsui... Toate astea degeaba! Amndoi ncepur s se vaite: O s ajungem la faliment. Treburile s-au stricat. Cnd a venit Micul Parizian, om fr oase, inegalabil, cocoat i ghidu dintr-o dat, ncasrile crescuser... Dar... . Dar ne lipsete ceva, zise Micua Toutou. Cred c tiu ce... elementul graios, reprezentat numai de dumneata, Rose. De acord, zise directoarea. Ne-ar trebui, pentru a emoiona publicul... Ceea ce posed baraca de la Gente-Annie!... Cei de acolo prosper, iar noi ne ducem naibii... Dac-am avea un elf, o zn, sunt sigur c zeia Fortuna ne-ar surde. *** Dup ce parada s-a terminat, Micul Parizian se retrsese ntr-un col al barcii. Voia s-i schimbe inuta ca s mearg s respire aer curat nainte de a dormi. O simpl bucat de pnz groas separa colul su de camera patronilor, n care acetia numrau, pe masa mic de lemn, veniturile de peste zi. Auzi deci tot ce-au spus acetia. Cnd Micua Toutou i asociatul i exprimar regretul c n-au n trupa lor o feti, inima biatului se strnse. Imediat o vzu, cocoat pe umerii unui individ cu aspect jalnic, pe acea feti cu chip de nger, cu prul strlucitor, o apariie graioas i plin de candoare creia i trimisese un srut teatral. Apoi izbucni n rs, dojenindu-se pentru nduioarea ce-l cuprinsese. O putoaic necunoscut s-l emoioneze att?... Doar nu era bolnav? Prsi rulota fr zgomot, creznd c nimeni nu l-a vzut. Totui umbra unei femei i tie calea. S nu facei imprudene, domnule Henri, l implor o voce cu inflexiuni tandre. A! dumneata eti, doamn Bernard! zise plimbreul mbrind-o pe noua venit. Nu te ngrijora pentru mine. Nu m tem nici de Dumnezeu, nici de dracu', pentru c unul este plin de buntate, iar n ce-l privete pe cellalt, am,eu ac de cojocul lui. Pe curnd... Dispru n direcia porii Buci, n timp ce doamna Bernard se uita n urma lui. Patronii nu tiau mai nimie despre unul, nici despre cellalt. Se mulumeau s-i respecte i s-i iubeasc, ntr-o zi un biat cu nfiare plin de hotrre se prezent la teatrul lor, mpreun cu o femeie de aproape aizeci de ani. M numesc Henri, le spusese el. Ea e doamna Bernard. tie s coac, s brodeze i s gteasc de minune. Ne vei regreta c ai primit-o. Ct despre mine, iat-mi talentele. i fcu o demonstraie att de uluitoare nct doamna Rose Tcla i domnul Isidor au fost cucerii pe loc de bizarul cuplu. Henri avea doisprezece ani. Era un biat blond, vioi, viguros, ndrzne, i degajat. Privirea lui fermeca, dar provoca i team. Fusese vzut pe cnd i fcea i pe aduli s dea napoi din faa lui. Sfida orice acrobat i-i fcea chiar pe spadasini s tremure datorit ndrznelii sale. n jurul lui, oamenii de arme spuneau: Cnd biatul sta o s poat ine o sabie n mn n-o s fie bine deloc s-i stai n drum! De multe ori se arunca n ap mbrcat. Corpul lui prea case lungete sau senchircete dup bunul lui plac. Se cocoa, i strmba picioarele, se contorsiona i deodat i recpta vigoarea adolescentin. Era o fire combativ. Vorbea puin i rareori era surprins pe gnduri. i plcea s acioneze mai degrab... Iat pentru ce reflecta, mergnd, la problema pus de domnul Isidore. Treburile nu mergeau bine... Era nevoie de o feti... Se opri deodat n mijlocul strzii Fosse-Saint-Germain ntrebndu-se: Ce s-o fi ntmplat cu spadasinul cel melancolic i cu fetia lui? Dac-a fi ascultat cemi spunea inima, dac-a fi fost liber s-i urmez! Acum cred c-i prea trziu... Aceast

55

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

infect Vale a Srciei i-a nghiit... Unde s se fi dus dac nu n aceste locuri blestemate? ncercrile m-au maturizat de mult i tiu s citesc o mulime de lucruri pe chipurile oamenilor... Nenorocul are ceva cu tia doi! i dac a ncerca s-i gsesc? Cine tie? Poate c asta-i salvarea i pentru Micua Toutou i pentru fetia nefericit! Mi-aduc aminte c era palid i-avea ochii ncercnai. Tatl ei prea c e la captul speranelor... Sunt sigur c le era foame! Cnd te gndeti c n-or fi mncat nimic astzi! Bieii de ei! La noi ar fi avut asigurat mcar masa zilnic! n cele din urm hotr: Trebuie s-i gsesc! i zise. Dup care se-ntoarse, trecu podul din nou i o lu pe strduele urt mirositoare ce duceau de la strada Saint-Germain-l'Auxerrois ctre cheiul Ferraille. Ce spera el s gseasc n acest labirint sordid n care rarele lmpi cu ulei instalate de domnul de la Reynie nu reueau s alunge umbrele? O mulime de oameni trecui prin ciur i prin drmon care aveau drept prieten o spad ascuit, nu s-ar fi aventurat de bun voie n aceast vale n care ofierilor de poliie nu le place deloc s se arate. Aici viaa omului depindea de un fir de a, mai ales dup apusul soarelui. Rondurile pazei de noapte ddeau slabe rezultate pentru c aveau loc la ore cunoscute, pe itinerare fixe, cel mai bine era s nu riti s iei din cas pe timp de noapte. Henri nu prea s se-ngrijeasc din aceast cauz. tia c e agil, Cunotea i o mulime de lovituri care-l puteau trimite pe un individ direct n ap. De dou sau trei ori, fr s se laude fa de doamna Bernard, i fcuse s se-ntind-n praf pe civa hoi de buzunare i tlhari care-l luaser drept o prad uoar. nainta ncet, cu grij, pndind n dreapta i-n stnga. Uneori deschidea ua unui cabaret fetid, fr s-i fac probleme din cauza njurturilor sau ameninrilor. Memoria sa reinea trsturile nefericitului spadasin, tatl ngerului pe care-l cuta. Dar nu vedea nicieri acest chip emoionant. Plimbndu-se, urc din nou pe strada Ballu. A fost intrigat de prima cldire pe care a zrit-o, n stnga sa, aproape de colul cheiului Feraille. Era o form cubic, fr ferestre... I se prea (era o iluzie?) c aude pai, njurturi, o nvlmeal n spatele zidurilor negre i misterioase. Atenia lui fu atras apoi de palatul Cinq-Mars, cu ferestrele acoperite cu obloane i se ntreb: Pentru ce attea precauii? Mirosea a afaceri necurate, tot ce putea presimi firea lui cinstit i nobil, fr a cunoate dedesubturile. n cele din urm ajunse la colul strzii Saint-Germain-l'Auxerrois, fcu repede un salt, un salt de animal slbatic surprins n jungl i se aez la pnd. Ua cabaretului La-Vielul-care-suge se deschisese cu violen, proiectnd afar lumina ct i zgomotul interior. Ascunzndu-se astfel, Henri ascultase de reflexele sale, era la vntoare... Un fleac l punea n alert... Gesturile sale o luau naintea gndurilor. Din colul su, el vzu doi oameni ieind din cabaret. Primul, de talie mijlocie era LEstaf, ducea sub braul stng un pachet lung. Cellalt, Jol, inea n mn o spad lung. Ua cabaretului fu nchis cu o lovitur de picior, iar colosul breton i tovarul su se ndreptar ctre strada Trois-Maries, uitndu-se n dreapta i-n stnga prevztori. O luar apoi la stnga, mergnd ctre Pont-Neuf. Intrigat, Micul Parizian ncepu s-i urmreasc. Ce pun oare la cale? Nu le-am vzut trsturile dect la lumina lmpilor cu ulei i totui nu cred c m-nel, arat ca doi ticloi buni de spnzurtoare, i zise el. Jol de Jugan i LEstaf trecur de la Samaritaine ai crei stlpi fceau s clipoceasc apa repede a Senei, umflat de o furtun recent. Noaptea se-ntinsese peste toate lucrurile ca un cearaf. Nu era nimeni pe strzi. Henri aluneca pe lng ziduri gata s se confunde cu ele dac era cazul. Dup ce a trecut de cheiul Samaritaine se opri deodat, imitndu-i pe cei doi pe care-i urmrea de vreo zece minute. i spunea: Bandiii tia n-au venit aici degeaba... S m arunc asupra lor ca un fulger? Ajutat de surpriza pe care-o vor avea, poate c voi pune mna pe pachetul suspect trt de acest ticlos ca s aflu adevrul. Mi se pare c acest pachet...

56

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Nu avu timpul s-i termine gndul. Ajuns n dreptul celui de-al patrulea arc al podului, LEstaf pru c a aruncat ceva peste parapetul din dreapta. Se auzi un plescit sinistru. Frumoas sear, mormi Jol. Cltorie sprncenat! i salutri din partea mea! zise LEstaf. Ateptar cteva secunde, i strnser minile i voiau s se retrag, mulumii de ei nsui, cnd bretonul l apuc de bra pe tovarul su i-l ntreb, emoionat: Pe legea mea! Ai auzit? Da, mrturisi cellalt nelinitit. Totui n-ai aruncat dect unul... Da... un singur pachet... Ce-o fi atunci?, Se aplecar peste parapet, ncercnd s vad-n ntuneric, dar nu se puteau ghida dect dup auz. Cineva noat... zise LEstaf. O! mormi Jol, punnd mna pe mnerul spadei, cel care va ncerca s pescuiasc pachetul va plti scump... tii s-noi? Da, fir-ar s fie! afirm Jol. Pe cnd eram puti, la Armor, eram toat ziua n ap. Ai noroc, ripost tovarul su. Eu not ca un topor la fund. Pcat! Artnd ctre o grmad de pietre, bretonul propuse: S ascultm cu atenie... Avem cu ce s trimitem la fund pe cel care ncearc s se amestece n treburile noastre. O clip mai trziu, amndoi ncepur s bombardeze fluviul cu pietre. Nu vedeau nimic, dar auzeau apa clipocind agitat de eforturile unui nottor. Auzeau chiar pe cineva respirnd puternic i egal. Fr-ndoial c ar fi reuit s-l loveasc pe Henri i s-l rneasc poate, dac nu s-ar fi auzit n acea clip un zgomot de pai i de sbii scoase din teci, zgomot care ajunsese repede la urechea lui LEstaf: Paza! ... Trebuie s schimbm metoda!

Capitolul 15 Lupta pe Sena

Dup aspectul pachetului dus de lungan, Henri ghicise imediat c era vorba de un corp omenesc viu sau mort un corp de copil poate. Un suflet generos i plin de mil ardea n corpul adolescentin al lui Henri. De aceea, cnd l vzu pe cel mai mic dintre ticloi aruncnd n fluviu straniul pachet, gndul c nuntru nu era dect un cadavru nu reui s-l opreasc. Se ridic pe parapet i se arunc n fluviul ntunecat. Cnd reveni la suprafa vzu la civa stnjeni mi ncolo pachetul aruncat ce plutea. Henri i trase rsuflarea, ajunse aproape de obiect i era gata s pun mna pe el cnd o ploaie de stropi, strnit de pietrele aruncate de cei doi spadasini l orbi pentru o clip. Dup ce redeschise ochii, nu mai vzu obiectul pe care-l cuta. Probabil c fusese luat de curenii apei. nainta la ntmplare n apa ca cerneal. Nu peste mult timp, degetele sale ntlni ceva mtsos. Apuc fr s se mai gndeasc meele ude de pr i le trase dup el gndind c aparineau unui cadavru. Ploaia de pietre ncetase. Putu s se agate de unul din pilonii cheiului La Samaritaine, s-i trag rsuflarea i s vad dac salvase o fiin vie sau nu fcuse dect s permit unui cretin plecat pe lumea cealalt s doarm n pmntul sfnt. O fat! zise el cu o voce gtuit de emoie. La naiba! nici nu trebuia s m-ndoiesc dup ce i-am prins prul mtsos. Oare triete? Da, inima bate... foarte ncet, dar bate. Trebuie s-mi termin treaba ct mai repede.

57

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Mai nti fu tentat s ajung pe malul drept al fluviului. Era foarte aproape de refugiul lui, dar se gndi s fie prudent. Blestemaii care-au ncercat s nece aceast fiin nevinovat i au vrut s m ucid cu pietre au ghicit probabil c infamia lor n-a avut rezultatul scontat. Probabil c se ascund n apropierea malului... N-a ezita nici o clip s-i nfrunt dac a avea trei sau patru ani mai mult i dac a ti s mnuiesc o sabie! Pe unul a putea s-l culc la pmnt cu o lovitur de picior n burt... Dar mai este i cellalt... i mai este i aceast copil... Ce se va-ntmpla cu ea dac sunt rnit sau mcar ameit? Mai bine s-ncerc s m-ndeprtez de acest loc! Dup asta, prinznd amndou minile fetei cu o singur mn i lund-o n spate fr zgomot, se ls n ap i era gata s nfrunte curentul pentru a trece pe sub arc, cnd un corp negru ce czu n faa lui, l oblig s fac un fel de salt napoi. Ce se-ntmplase? Auzind paii unui rond al pazei de noapte care venea dinspre colegiul celor patru naiuni i tocmai intra pe pod, bretonul i alertase tovarul: Atenie! Uite sergenii! Coboar scara i mergi de-a lungul malului, pe urm caut o barc i vino s m ajui, dac e nevoie. Eu am s m-arunc n ap. Iat de ce Henri trebuise s-i lase povara s pluteasc. Se auzise doar un plescit, deci era un singur urmritor, aa c nu se temea foarte tare. n ciuda vitezei curentului nu avea dect o nelinite: cea de a fi atacat n timp ce trebuia s-i susin povara, ceea ce lar fi pus n stare de inferioritate. De aceea se lsa dus pe firul apei, notnd n linie oblic pentru a ajunge pe malul stng nainte de a se afla lng podul regal ndeprtat. Tocmai trecuse prin faa vechiului turn Mesle cnd i se pru c vede o umbr alergnd dinspre Luvru. n acelai timp vedea deasupra lui cam la nlimea lui, un fel de sfer. Nu este nici o geamandur pe-aici, gndi el, trebuie s fie un cap. I se pru c aude o rsuflare... La naiba! Se uit ctre stnga i vzu o mas obscur, nemicat, care se ridica deasupra nivelului apei. Se apropie i o atinse fr team. E o estacad! ntr-adevr, era un ir de plute ancorate acolo, n mijlocul fluviului. Nu-i trebui mult timp s-i dea seama de acest lucru. Descoperind i o gheret care trebuia s serveasc drept adpost pentru plutai, Henri ls acolo copila leinat i se deprta de plute, gata de lupt. Era i timpul. Dac ar fi avut vreo surs de lumin sau dac vreo raz de lun ar fi Strbtut printre norii dei s-ar fi pus n gard imediat, dar peste tot era ntuneric bezn; Ochii lui obinuii totui cu aceast ntunecime crezur c vd sfera remarcat mai nainte. Pe cnd ncerca s o evite, ea dispru. Imediat dup aceea simi c picioarele-i sunt prinse ca-ntr-o menghin i se duse la fund, tras de o greutate considerabil. n ciuda vigorii i agilitii sale, bietul biat, tras cu fora spre fund avu o clip de spaim. Ce va face ca s se poat smulge din strnsoarea adversarului? La urma-urmei adversarul era un brbat, i nc un brbat robust, care tia s-noate foarte bine. El ns era epuizat dup ce cutase sub ap pachetul misterios, dup ce pescuise fata i o dusese la loc sigur. Cu un curaj de care un altul n-ar fi fost capabil, Henri se scutur degajndu-i piciorul drept. Minile i erau libere. inndu-i respiraia, fu plcut surprins cnd putu s ghiceasc faptul c eforturile adversarului su erau menite s-l ajute s ajung la suprafa ca s respire. Atunci cobor din nou pstrndu-i poziia vertical, n aa fel ca s-l poat ine pe adversar cu capul n ap. Calculase bine. Degetele strnse n jurul gleznei sale se desfcur. Ajungnd la suprafa, Jol de Jugan trase ct mi mult aer n plmni, chem n ajutor silueta de pe mal i se ls purtat de valurile tumultoase. Pentru Henri era important s nu-i permit banditului s se eschiveze. Se arunc n ap pentru a-i tia retragerea n timp Ce acesta se-ndrepta ctre Pont Royal. Reui s-l apuce pe bandit de pr. Lupta fu reluat, mai slbatic i mai nverunat ca-nainte; din fericire pentru micul saltimbanc primul atac nu i-a fost favorabil omului Myrtillei. Forat s se susin la suprafa, acesta nu putu s se opun pumnului de fier al micului salvator. Henri l bombard cu un pumn n

58

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

fa cu-atta furie nct bretonul i pierdu cunotina i se duse la fund chiar n momentul n care o barc se desprindea de cheiul Luvrului. n ciuda oboselii pe care-o resimea, Henri nu se gndi deloc s se odihneasc. Ajunse repede la irul de plute, se ridic deasupra, gsi ghereta, p lu pe fetia adormit i se arunc iar n ap pentru a atinge malul n locul n care Podul Artelor se unete cu Palatul Mazarin, n spatele zidriei cheiului. Dup ce puse piciorul pe uscat, o lu la fug ctre piaa Dauphine, strngnd-o tare la piept pentru a o nclzi pe cea pe care-o smulsese din braele morii. La Teatrul Minunilor cina se terminase de mult. Micua Toutou, domnul Plouff i doamna Bernard se priveau n tcere, ngrijorai. Rmseser n jurul mesei albe, de lemn, pe care rmsese intact poria lui Henri. O farfurie cu sup cldu, pine neagr i un hering. O lumnare lumina camera. Isuse! strig doamna Bernard vzndu-l pe Henri intrnd n timp ce apa curgea iroaie de pe el. Ce i s-a ntmplat, domnule Henri? Ai s provoci o inundaie... De-abia atunci zri corpul fetei n braele lui Henri i uit s mai vorbeasc. Repede! ordon Micul Parizian, grbiiv! Ocupai-v de feti! Schimbai-o, nclzii-o! E moart! se lamenta domnul Plouff, speriat cnd o vzu palid i fr vlag. Nu domnule Isidore, dar trebuie s-i venim n ajutor ct mai repede ca s nu moar! ntr-o clip doamna Bernard lu povara din braele lui Henri i dispru n spatele unei perdele de pnz. Doamna Rose Tcla, pn atunci ncremenit de surpriz, i regsi vocea pentru a-i spune: Ce aventur! E vorba de o dram? Da, micu Toutou, i nc ce dram! O s-i povestesc eu mai trziu... Deocamdat trebuie... n primul rnd s te usuci, pe urm s te odihneti, l sftui domnul Isidore, Nu, domnule Plouff. Mai nti voi pune caii la rulot i... Ei, asta-i! exclamar deodat asociaii. Trebuie! insist Henri. i repede,v rog! E grav! Bine, bine! rspunse mimul. Dac ii vom pleca! n timp ce nham caii, ocup-te de tine. Eti alb ca un cearaf, iar buzele-i tremur. terge-o! i zise patroana cea gras. Du-te s te-mbraci cu altceva... De data asta biatul consimi pentru c domnul Plouff i se duse s pregteasc plecarea n locul lui. El dispru n dosul perdelei. Explic n timp ce se dezbrca: Micu Toutou, m-am dus s caut n fundul Senei ce v lipsea, apoi a trebuit s-o apr de un rechin care voia s-o mnnce. Nu-neleg nimic. Ce-mi lipsea? Steaua dumitale. Eti nebun? se revolt patroana. Niciodat n-am fost mai sntos! Ascult: nite ticloi au aruncat n Sena pe aceast biat copil... Providena m-a pus pe urmele lor i mi-a permis s triumf. Cerul nu face nimic fr motiv, micu Toutou. De acord! Ei bine, eu v-o ncredinez pe micua regin. Ea va umple golul din baraca voastr i va ajunge celebr. Eti mulumit? Desigur! *** O or mai trziu, mbrcat cu haine clduroase, dup ce-i mncase supa i heringul, Micul Parizian se duse la doamna Bernard: A vrea s vd mutra micuei pe care-am purtat-o ca pe un balot.

59

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Btrna l privi surznd, lu un capt de lumnare i lumin colul n care fetia era culcat pe o saltea de paie. ncet! zise ea. S nu-i tulburi somnul! Dei cred c i s-a dat s bea ceva, ceva ce-ar face pe oricine s doarm butean. Un somnifer? Cred c ai dreptate, micu Bernard, ea n-a scos un sunet cnd ticlosul ala... Se-ntrerupse deodat, contemplnd-o fericit. Lumnare inut de doamna Bernard i artase un chip de nger i prul de aur la care se gndise toat dup-amiaza. E fetia creia i-am trimis un srut... blbi el, ea e! Domnul fie ludat! Lacrimi i aprur n ochi. Adineauri evocase providena i iat c ea l pune n faa acestui chip de madon care-l obsedase tot timpul. Doamna Bernard voia s-i ntrerup visarea. Ca orice fiic a Evei ar fi dorit posede cheia acestei enigme. Dar nu i-ar fi permis niciodat s-l interogheze pe Henri, pe care-l servea i l respecta ca pe un stpn. El i asigura existena. Atepta lng el, plin de temeri aproape materne, s i se dezvluie ceva despre aceast ntmplare.

Capitolul 16 Micua sor

A doua zi, trezit de primul srut al aurorei, Henri i fcu toaleta rapid, lu de pe mas o bucat de pine i fr s trezeasc pe nimeni, dup obiceiul lui, reui s ias din rulot. Aceasta se oprise, din ordinul domnului Isidore, la intrarea n pdurea Vincennes, nu departe de satul cu acelai nume. Dac frunziul des era nc nfurat n ceurile nocturne, o raz de soare nroea fruntea sever a donjonului construit de Charles V. Acest spectacol plcu tnrului artist. Sufletul su independent iubea mai mult natura dect oraul. Dup ce fcu o serie de exerciii destinate s-l menin n form i dup ce-i mngie pe elevii micuei Toutou, Henri ncepu s mute, cu apetitul vrstei sale, din bucata de pine neagr luat ca mic dejun. Apoi merse ctre pdure unde cntreii naripai i ncepuser concertul de diminea. Ca multe fiine create pentru aciune, eroul nostru reflecta mai ales n timp ce mergea, fr s tie c aparinea astfel colii peripatetice fondat de ilustrul filosof Aristotel. Brusca apariie a fetiei n viaa lui l rvea spre marea lui surpriz. Avea pentru ea deja un sentiment tulburtor, nelinititor... Era dragostea... O dragoste precoce, desigur, i de o factur deosebit, infinit de pur i de blnd n stare s schimbe caracterul i ntreaga via viitoare a eroului nostru. n acel moment Henri era prea puin preocupat de ce simea el, ei se chinuia s gseasc explicaia unui fapt precis: De ce oare au vrut s scape de aceast nefericit? De ce au aruncat-o n Sena? De ce m-au urmrit ca s fie siguri c-au terminat cu ea? i ceea ce-i mai nelinititor, Ce s-o fi ntmplat.cu tatl ei? Aceste ntrebri cu care i frmnta mintea erau importante pentru el, dar mai importante erau rspunsurile. Cum s ie afle? i promitea s-i regseasc pe ticloi i s le plteasc cum meritau. Gndindu-se c nu era dect un biat de doisprezece ani i venea s plng. S acionez! spunea cu voce tare, iat dorina mea cea mai fierbinte! S fac dreptatea s triumfe, s-i apr pe cei slabi i s-i protejez pe cei nevinovai, simt c sta-i scopul vieii mele! Cine mi-o fi ncredinat aceast misiune? E un mister! M lovesc mereu de cuvntul sta. mister! Dar voi reui eu s rup aceast perdea neagr. Voi trimite toate canaliile astea n faa judectorului nostru comun i voi reda acestei fetie tatl pe care l-a pierdut iar bucuria mea va fi s-i vd fericii!

60

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Gndind astfel, Henri apucase pe drumul de ntoarcere, n curnd zri din nou donjonul regal din piatr cenuie i n sfrit tabra lor n faa creia domnul Plouff se plimba n lung i-n lat cu fruntea plecat. Vzndu-l, Micul Parizian i zise: Domnul Isidore trebuie s fie ngrijorat! El detest incidentele, complicaiile, necazurile, tot ce tulbur panica rutin zilnic... ntr-adevr, mimul avea o figur rvit. Ce aventur! exclam el vzndu-l .pe biat. Desigur, nu pot s te cert c ai salvato pe micu. Un asemenea gnd e departe de mine. Sunt bucuros c ne-ai adus-o, dar... Un surs grav, de om matur, rsri pe faa Micului Parizian. Cum i merge micuei noastre regine? Domnul Plouff ridic braele spre cer: De cnd s-a trezit nu face altceva dect s plng! Nu-i natural? remarc Micul Parizian. Trebuie s fie speriat c se afl aici i-i cheam tatl... Dac-ai fi n locul ei n-ai face la fel? ntr-adevr... e natural... blbi domnul Plouff. Micua Toutou apru i ea, suprat. Ce nefericire! A da banii pe care-i ctigm n , fiecare zi pentru a-i opri lacrimile. Mi se rupe inima i sufr ca i cum a fi mama ei! n acest timp, Micul Parizian se ndrepta ctre rulot, n faa perdelei de pnz ceru permisiunea de a intra. Vocea doamnei Bernard rspunse: Da. Poate c dumneata vei fi mai norocos dect noi... Biata copil, parc n-ar vrea s fie consolat. N-ascult pe nimeni i nu vrea s aud nimic. O clip mai trziu Henri se gsea lng Armelle. Doamna bernard avusese grij s repare micile neajunsuri vestimentare provocate de baia nocturn. Fiica lui Olivier de Sauves era mbrcat cu rochia ei de percal alb, uscat n timpul nopii i clcat n zori. Prul ei de culoarea mierii era pieptnat i strlucea n acest decor perpelit ca un adevrat brocart. Armelle, ntins pe un pat mizerabil, plngea mereu disperat, cu minile pe ochi. Domnioar, zise Henri ngenunchind i ncercnd s vorbeasc ct mai blnd, nu trebuie s te chinui att... O s-i strici ochii cei mai frumoi i asta-l va supra pe tatl dumitale... Ce va zice cnd o va revedea pe fiica lui urit? Auzind aceast voce, cu inflexiuni tandre, vorbindu-i cu blndee, fata-i deprta degetele ca s priveasc printre ele, O! fcu ea.printre dou suspine pe care nu i le putu reine, Micul Parizian! Chiar el, declar Henri prinzndu-i ncheieturile miniior i dndu-i braele la o parte. i o recunoate foarte bine pe drgua spectatoare cocoat pe umerii tatlui ei... Lacrimile ncepur iar s curg pe obrajii fetei Bietul meu tat! Ieri credeam c sunt nefericit... i eram cu el! Nu cred c-l voi mai vedea vreodat! Hai, zise Henri tergndu-i faa cu batista, te asigur c te neli... l vei revedea! E mort! protest Armelle cu ochii mrii de spaim. L-au omort! Micul ei corp ncepu s tremure convulsiv. Henri puse un bra n jurul umerilor ei. i promit c-l voi regsi! o asigur el cu un ton att de ferm, att de convingtor nct doamna Bernard nu se putu mpiedica s nu tresar. Se gndea, mndr i speriat n aceiai timp, c Henri e n stare s fac ce promisese. Armelle uit s mai plng i-l privi pe Henri cu uimire. Dac tot te-am salvat, de ce n-a reui s-l gsesc pe tatl tu? E mai uor s intri la Vielul-care-suge dect s faci acrobaii n Sena sub o ploaie de pietre mai nti sau s sari ca o oaie epileptic. Armelle i mpreun minile. De-abia acum nelegea tot ce se ntmplase. Memoria ei adormit de durere pn atunci, i readucea oribila senzaie c se sufoc i c nghea. Da... murmur ea, eram ca moart... rece... eapn... erpi alunecau pe lng mine... Ct mi era de fric i de frig! Biata de ea! suspin doamna Bernard. Ticloii au vrut s m ucid oare? ntreb Armelle.

61

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Fii linitit! Ct voi fi aici nimic nu te va amenina! Fata-i ntinse mna cu graie i surznd printre lacrimi i spuse: Pentru dumneata voi fi mereu Armelle... micua, Armelle, pentru toat viaa! Henri i lu mna i, cu inima plin de bucurie, ntreb: Pentru mine vei fi Armelle... Dai pentru ceilali? Armelle i mai cum? Tata se numea Olivier de Sauves i era gentilom. i dumneata? tiu deja cum i voi spune: Henri, nu-i aa? Mai bine Micul Parizian... complet biatul plind. Henri i mai cum? Doamna Bernard, auzind aceast ntrebare inevitabil fu speriat. Ea se hotr s vorbeasc: Cel care te-a salvat i i va regsi tatl este de asemenea un nobil... Pentru moment poart numele unui palat ruinat din Paris, Lagardre. ns nite dumani puternici m supravegheaz... ei mi-au ordonat s pstrez tcerea... Jur c Henri va ti totul despre strmoii si cnd va veni vremea s afle. n timp ce doamna Bernard vorbea, Armelle ncepuse s plng din nou optind ncet: Tata a murit!, iar Henri, mngindu-i buclele blonde, trebui s-o liniteasc: Te-asigur c te neli, Armelle! Trebuie s-mi spui tot ce tii, de la nceput... De ce te-a adus tatl tu n acel cabaret nenorocit? Intrai n vrful picioarelor, doamna Tcla i domnul Isidore auzir i ei interogatoriul. n momentul n care Armelle ncepu s-i vorbeasc despre LEstaf, Henri strig cu o voce mnioas: E ticlosul care te ducea sub bra! N-am s-i uit niciodat pe asasini! Am s fac dreptate! Continu, Armelle! Cel mai mic amnunt poate nsemna ceva... Armelle ascult. Ea povesti tot ce tia, invitaia lui LEstaf, intrarea n cabaret, masa copioas. Cnd ajunse la scena duelului dintre Marcel de Remaille i Olivier, toi au fost surprini de atitudinea lui Henri. Ochii lui aruncau fulgere, nu-i gseau locul i se putea ghici c inima i btea cu putere. Micua Toutou o privi pe doamna Bernard i-i surprinse tristeea. Toat lumea tia ce o necjea pe buna btrn: n-ar fi vrut ca Henri ai ei s ajung spadasin. Ar fi dorit s-l vad strlucind n domeniu! literelor sau al tiinelor, cucerind diplome, titluri i boneta de doctor pe care 6 acord Sorbona. Un vis prea frumos ca s semplineasc! ncierrile sau duelurile l umpleau pe Micul Parizian de o bucurie slbatic. Henri confirm temerile doamnei Bernard spunndu-i Armellei: Tatl tu este un nobil demn de a fi invidiat. Am auzit vorbindu-se despre acest spadasin, Remaille... El transform meseria armelor, cea mai nobil i mai frumoas, ntr-o meserie pentru canalii. Ah! de-a fi mare!... Apoi continu s o ntrebe: i tu, Armelle? i aminteti vreun detaliu n legtur cu rpirea ta? Mi-era att de somn... Cnd tata l-a urmat pe omul cu cicatrice, m-am lsat n braele servitoarei rocate, Marion... Marion? not Henri. Vom putea s-o facem s vorbeasc pe aceast a... Continu, te rog. Asta-i tot. M-am trezit n aceast diminea, aici... Ce-a putea s mai tiu? i copilul i tatl au fost drogai, asta-i clar, constat Henri. Fata a fost mai slbit i a adormit; prima. Cu ce scop au fcut asta? De ce i-au atras la cabaretul La-Vielul-caresuge? Domnul Isoidore observ: Este unul din locurile cele mai ru famate din Valea Srciei. Totui n-are reputaia urnii cabaret n care sunt omori oamenii, ca-n attea altele. Riti s pierzi la cri dac joci cu ticloii ia foarte ndemnatici care msluie zarurile i crile, ai anse s fii prdat, dar, dac m iau dup ce se brfete, proprietara cabaretului, Zna Choquotte, interzice s se verse snge acolo.

62

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Putem s ne linitim, hotr Micul Parizian. Nu m mai tem c tatl domnioarei noastre e n pericol de moarte. Apoi l ntreb pe clown: Mi se pare c-am auzit nite vorbe adineauri, cnd o fceam pe cocoatul... Dar nu reuesc s-mi amintesc. Nu le-am dat eu suficient atenie oare? Nu tii despre ce era vorba, domnule Plouff? Dac-mi aduc bine aminte era vorba de oameni tineri i curajoi, rpii pentru a fi transportai n Indiile Occidentale, nu-i aa? Poate c da, zise cellalt plind. Acestea sunt lucruri despre care doi biei saltimbanci ca noi nu trebuie s vorbeasc. Micul Parizian i reinu un zmbet pentru a nu-l rni pe domnul Plouff. Nu va reui s-l schimbe niciodat! Bietul clown avea o inim de iepure. i era fric de Dumnezeu, de rege i era i mai fric, iar de locotenentul de poliie se temea ct de rege i de Dumnezeu la un loc. Totui, cu greu s-ar fi gsit, n tot regatul, un om mai delicat i mai cinstit dect asociatul Micuei Toutou. Dup ce auzi rspunsul domnului Isidore, Micul Parizian se descuraj: Naiba s-l ia de fricos! Dac inirna lui ar fi la locul ei i nu n burt, i-a fi cerut s m nsoeasc la Grand Chtelet. Oamenii regelui l-ar fi ascultat. Le-am fi prezentat-o pe Armelle, iar declaraiile ei ar fi declanat cu siguran o anchet. Ar fi percheziionat cabaretul i i-ar fi interogat pe cei care locuiesc n locul acela mizerabil... Eu sunt prea mic. Nimeni nu va consimi s m asculte! Cu toate astea nu vreau s m cred nvins! Ardea de dorina de a aciona. Cum domnul Plouff, dup cum era de prevzut nu ndrznea s intervin personal, se gndea s se adreseze altora. i voi consulta pe maetrii mei de arme, pe nobilii mei prieteni! Armelle se uita la el nelinitit, de aceea zise pentru a o liniti: Voi merge la Paris imediat i cred c voi putea, dac nu s-i redau tatl, mcar s am certitudinea c ai s-l revezi ntr-o zi. l voi gsi. S tii c m in de cuvnt totdeauna! Armelle nu se mir auzind aceste cuvinte att de neateptate pentru un biat de doisprezece ani. Ea i acorda Micului Parizian o ncredere fr limite. Ea considera c are nite caliti extraordinare. Pentru ea nu era un biet ucenic al saltimbancilor, un om fr oase, un echilibrist; el ncarna n ciuda hainei, sale uzate i a pantofilor roi de-atta purtat, tipul ideal al cavalerului. De aceea, cnd domnul Plouff aduse poneiul pe care urma s-l ncalece Henri, ea vru s asiste la plecarea lui i veni afar cu ochii plini de speran, ntre Micua Toutou i doamna Bernard, cu care se-mprietenise deja. Henri strnse minile prietenilor si. Cnd ajunse n faa Armellei, aceasta deschise braele spunndu-i: De-acum sunt mica ta sor, Henri... Srut-m!

Capitolul 17 Cocardasse i Passepoil

n dimineaa aceea poneiul Cocorico mergea ncet, iar Henri putea s-i depene visul linitit, visul de a o pstra pe Armelle lng el, de a o-nv clria, mersul pe srm, acrobaia, pe scurt, de a face din ea o stea de prim mrime. Nu concepea ideea de a tri fr ea. Asta nu-l mpiedica s-i aduc aminte de jurmintele fcute: Trebuie s-l omor pe ticlosul care-a aruncat-o pe micu peste parapetul podului Pont-Neuf i s-l trimit la dracu i pe tovarul su, de n-a rmas cumva sub plute. Am promis s-l aduc pe domnul Olivier de Sauves la fiica lui... M voi ine de cuvnt! i adug, tare, mngind coama lui Cocorico: Pentru a o lua pe Armelle de soie nu va trebui s-i cer mna tatlui ei? Aceste minunate proiecte l fcur s ajung, fr s-i dea seama, pn la poarta Saint-Antoine i fu surprins cnd Cocorico se opri deodat. Dup ce-a stat la coad, dup

63

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

obicei, la poarta fortificat a oraului, Henri o lu pe strada Saint-Antoine, spre marea emoie a cluului su nfricoat de strigtele unui negustor ambulant, de zgomotul oraului i de vecintatea unui mare numr de cleti, de litiere, de crue rneti i de cavaleri care ncurcau trecerea pe marea arter parizian. O lu pe urm pe strada Tissanderie, apoi la stnga ctre primria oraului, travers piaa Greve i ajunse printr-o harababur de ulie nguste n strada Croix-des-Petits-Cah, la doi pai de Luvru, unde cei pe care voia s-i consulte ineau o coal pentru tinerii care voiau s-nvee meseria armelor. Intrnd cu un imens respect n sala de arme, loc sfnt pentru el, Henri i zri pe cei doi spadasini. Se-nduio la vederea lor, amintindu-i c ei l ajutaser s ias din ncurctur ntr-o zi cnd o apra pe doamna Bernard insultat i mpins de colo-colo de o duzin de vagabonzi, mai mari ca el. Asta se petrecea n curtea Fntnelor n faa Palatului Regal. Henri nu era angajat de Micua Toutou pe atunci. Se arunca n Sena, de pe Pont-Neut pentru a cuta banii de argint aruncai de nite prvliai din apropiere. Biata btrn vindea plcinte sub bolile palatului Montesquieu. Sosirea spadasinilor salvase viaa tnrului acrobat. Cnd intr n regatul lor, unul dintre ei lustruia armele i mormia un cntec gascon, trgnd cu ochiul ctre un pahar i o sticl ce se aflau aproape de el. Cellalt, aezat pe un taburet, era aplecat asupra unei cri. Primul dintre aceti doi voinici se numea Cocardasse junior. Era din Toulouse, accentul lui arta acest lucru foarte bine. Prul lui negru era att de des i de cre c prea s aib pe cap o cciul de astrahan. Mustaa n furculi dezminea blndeea vocii lui de meridional. Cellalt, Amable Passepoil, era tocmai contrariul asociatului su. Chipul lui era lipsit de farmec, dar era luminat de doi ochi albatri, de vistor. Vorbea pe nas cum i sta bine unui normand de la Villedieu-les-Poles. Datorit mutrei sale farnice i pentru c fusese valetul unui brbier i ucenic la un farmacist, era numit fratele Passepoil. Cocardasse, frumos i trengar, avea bravura n snge, pe cnd Passepoil, la din fire, se arta curajos numai cnd nu se putea altfel. Dar atunci era teribil ca un miel turbat. Fr s tie, amndoi erau, aceti doi preoi ai armelor, n cea mai frumoas perioad a existenei lor: tineri, puternici, entuziati, nu aveau rivali n arta lor, iar sala lor nu rmnea goal. Mai trziu pasiunile le vor juca multe feste. Ateptnd, strngeau mna celor mai nobili oameni din regat i-i ctigau pinea cu uurin. Capddiou4! fcu Cocardasse vzndu-l pe tnrul su vizitator, oare micua Bernard a murit? Dar sta-i micul Lagardre! mormi Passepoil ntorcndu-i ochii albatri ctre Henri, care se oprise, intimidat, n pragul slii tapisat cu platoe, mti i florete. Ei, sandiou! continu Cocardasse junior, tie s-i in promisiunea, bietul de el: Cnd micua Bernard nu va mai fi, voi veni la voi! Ne inem i noi promisiunea aici vei fi ca acas! Maestre, zise Henri naintnd, micua Bernard, n ciuda vrstei, se ine nc bine... Dumnezeu s-o binecuvnteze! l ntrerupse Amable Passepoil. i prima mea datorie e s fac rost de hran i pentru ea. Ea a avut grij de mine n copilrie. n ciuda srciei, m-a trimis s-nv latina, gramatica, istoria i geografia... Noi o s te nvm lucruri mai frumoase, i zise Cocardasse, i mai utile: irezistibilele lovituri cu dreapta n stare s te fac s strpungi un oprlan, loviturile profunde i cele date cu ascuiul sbiei tocmai bune pentru a reteza urechea vreunui ticlos. Vei nelege, explic Passepoil, cum orice lovitur poate fi evitat... tiu, suspin tnrul saltimbanc, tiu! Nu-mi sfiai inima descriindu-mi asemenea lucruri... Trebuie s le las pentru mai trziu, dup cum intenionez, pentru cnd va da Dumnezeu! Pcat, mare pcat! replic Cocardasse dnd pe gt un pahar cu vin alb. n sfrit, cum doreti... i-am prezis c vei ajunge un abil mnuitor al spadei, un adevrat Parizian!
4

capddiou njurturi gascone intraductibile

64

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Pn atunci spune-ne ce vnt bun te-a adus n faa maetrilor Cocardasse i Passepoil? n zece minute, Henri le povesti totul. Urmar cteva clipe de tcere, dup care cei doi spadasini se privir i cu acelai gest se scrpinar la tmpl, semn convingtor c erau preocupai de acelai lucru. Cum i se pare, Passepoil? Tu ce zici Cocardasse? Urmar alte clipe de linite, grele c nite pietre de mormnt. n acest timp Henri se gndea, surprins: Oare-au s nceap s tremure ca domnul Plouff? n cele din urm Passepoil lu cuvntul: Dragul meu, duelnd n fiecare zi cu cele mai nalte personaje din ora i chiar de la curte, am ajuns, eu i nobilul meu prieten, s cunoatem toate dedesubturile... Cu att mai mult cu ct fratele Passepoil, n calitate de fost valet de brbier, se pricepe s susin conversaia... i s-i fac pe ceilali s vorbeasc... Tocmai vroiam s-o spun! Ei bine, continu normandul, i voi spune ceva: e inutil s mergi s-i vezi pe domnii de la Grand Chtelet... Cabaretul La-Vielul-care-suge nu le este necunoscut. Au fcut mai multe raiduri pe-acolo, conduse chiar de domnul de La Regnie n persoan... Dar, micul meu prieten, patroana acestui local ru famat, Zna Choquotte, este mai viclean dect domnul locotenent general de poliie i-i pclete pe ofieri. Ea tie s-i pstreze secretele! i tiu foarte bine, zise Cocardasse junior, pe spadasinii doamnei... Lupt destul de bine, dar dezonoreaz nobila meserie a armelor fcnd treburi murdare. Cel lung se numete LEstaf, cellalt Jol de Jugan. Sunt de aceeai teap ca i banditul de Marcel de Remaille. tia te lovesc pe la spate! Pe unul l-am vzut... i-am s-i atac pe din fa, strig Henri. V jur c, atunci cnd va fi momentul, nimic n-o s-i fac s scape de rzbunarea mea! Eti curajos, putiule! se-nduio fratele Passepoil. Dac mai ateptm, zise biatul cu o voce trist, mica mea prieten n-o s-i mai vad tatl! Hm... ezit Passepoil, nu-i chiar aa... Totui nelegi c dac ne bgm nasul n povestea asta putem s-avem neplceri... n meseria noastr, complet Cocardasse ncreindu-i mustaa neagr, trebuie tact... Vedem ameni de toate condiiile... Se ridic, suspin i lu nc un pahar de vin alb n timp ce fratele Passepoil i lsa cartea. Pe urm se scrpinar iar n cap. Teama de pericol v oprete? avea chef s-i ntrebe Micul Parizian. Se reinu. Cocardasse i Passepoil nu puteau fi oprii de vreun pericol. De altfel meridionalul ncepu s explice: Dac n-ar fi meseria noastr! Asta ne mpiedic, onoarea... neleg, zise Henri, riscai s v pierdei clienii dac v amestecai n treaba asta. Cam aa, mrturisi normandul. Cei care pltesc mai bine nu sunt ntotdeauna cei mai cinstii... Multe alte canalii sunt pltite de patroana cabaretului... n acest timp maestrul Cocardasse, cu mutra unui om care a luat o hotrre, veni ctre Henri i i puse mna pe umr. Fiule, trebuie s tii c n mod sigur tatl blondei tale protejate triete. Dispar destui oameni n cabaret, fr s fie mori. n ceea ce privete restul, prietenul meu i cu mine, nu putem face nimic. Vei aciona dup ce vei mai crete. Vino la noi cnd vei putea i vom face din tine una din cele mai bune spade din regat. Atunci vei putea face ce vei dori! i cu mult rbdare i curaj! complet Passepoil cu un gest care mima binecuvntarea.

65

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

*** n aceeai sear, n timp ce noaptea cdea peste pdurea Vincennes, Henri, ncercnd s-o mngie pe micua lui sor, i spuse: Domnul Olivier de Sauves triete. Prietenii mei m-au asigurat c nu poate fi altfel. terge-i lacrimile, Armelle! i-am jurat c-l voi gsi pe tatl tu i l voi gsi! Pn atunci ai ncredere n mjne! Te iau sub: protecia mea! ntotdeauna mi-am inut jurmintele! A fi vrut, zise Armelle, ca Lagardre s fie numele tu adevrat. mi place cum sun. i mie-mi place, zise Henri cobornd vocea, i a fi bucuros s m numesc Lagardre... Cine tie, poate c numele meu adevrat e i mai frumos... Exist un secret n legtur cu naterea mea... Grija pe care mi-o poart doamna Bernard m face s cred c familia mea este nobil i foarte veche. De multe ori ncercase s-o fac s vorbeasc pe doamna Bernard. Dar ea refuzase s-i spun adevrul pentru c era prea tnr nc. Prea mic! Prea tnr zise el cu ciud, iat refrenul cu care-mi mpuie urechile. Eu sunt nerbdtor s lupt, s m port ca un brbat. Cnd o s vin vremea cnd voi putea avea o spad? Orict de ncet ar fi vorbit Henri, btrna, ocupat cu crpitul n fundul rulotei, auzi aceste confidene. Ea i puse lucrul deoparte, i fcu cruce, iar buzele ei murmurar: Doamne, ascult rugciunea supusei tale, apr-l pe acest copil cruia i-am nchinat ntreaga mea existen. M sperie. n vinele lui fierbe sngele unui neam iute la mnie, un neam cruia-i place s rite totul pentru a obine ce dorete. M tem c va avea o via zbuciumat. F ca aceast micu Armelle,.att de frumoas i de blnd, s aib putere asupra lui cnd nu voi mai fi. Doamne, f ca ea s fie ngerul bun al lui Henri, care-i ultimul dintre vlstarii familiei Lagardre! A DOUA PARTE TOVARII DIN CONFRERIA BROATEI ESTOASE

Capitolul 1 Destinul lui Olivier de Sauves

Olivier de Sauves, cnd prsi, ntovrit de LEstaf, sala cabaretului La-Vielul-caresuge, fu uimit cnd trebui s coboare n pivni, apoi s urmeze spatele ghidului su narmat cu o lumnare un lung coridor subteran n care picura apa i se auzeau, fugind i strignd, obolani enormi. Observ pe un ton glume: Aici e casa pianjenilor i a roztoarelor. De ce trecem printr-un loc att de ciudat? n orice alt mprejurare, bruta din faa lui ar fi rspuns printr-o insolen, printr-o grosolnie sau chiar printr-o lovitur. Dar amintirea luptei dintre Olivier de Sauves i Marcel de Remaille era nc vie n mintea lui M convinsese s-i schimbe intenia.. Tatl Armellei purta la old redutabila lui spad... Avea dreptul s fie respectat! LEstaf se mulumi deci s mormie cteva cuvinte greu de neles i s grbeasc pasul. Culoarul secret, dup cum ai ghicit, lega cabaretul de fostul palat Cinq-Mars. Dup ce l-au parcurs, LEstaf deschise o u de fier cu ajutorul unei chei, apoi fcu semn celui ce-l urma: Trecei, domnule!

66

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Olivier ridic din umeri. O fcuse oare pentru c simise ironia spadasinului sau pentru c se gsea n faa unor mistere pe care le considera absurde? O scar n form de cochilie se ivi n faa sa n timp ce LEstaf nchidea ua n urm. La lumina lumnrii el trebuie s urce, s urce mereu... Ajunse astfel ntr-o camer unde erau ngrmdite o mulime de obiecte diferite: ustensile de buctrie, mobile stricate, fotolii desfundate, coifuri, spade, armuri vechi i ruginite, baloturi legate cu sfoar, pachete cu haine din care curgeau zdrene, pe scurt, o camer ticsit cu tot felul de lucruri pe care o traversar repede i n linite cci LEstaf prea c se supune jurmntului tcerii nc n vigoare la clugrii trapiti. n fundul acestui depozit fu deschis nc o u. Ieir pe un mic palier n fa se vedeau treptele unei scri nguste, de serviciu. Enervat, Olivier ncerc totui s glumeasc: Pariez c va trebui s coborm din nou. Am ctigat? LEstaf i nclin fruntea de bovin i consimi s scoat un cuvnt: Oarecum... Trecu n faa tnrului, zicnd: Treptele sunt cam abrupte... trebuie s le luminez... n momentul n care Olivier calcula c au cobort dou etaje, ghidul lui se opri, btu la o u i atept. Ua se deschise repede, iar de dup ea apru chipul drgu al lui Gertrans, camerista doamnei Myrtille. Ea fcu o reveren la vederea lui Olivier care, politicos, cum era i marele rege cnd vedea o femeie, oricum ar fi fost ea, o salut cu un gest larg. Babette Gertrand inea un sfenic cu ase lumnri, foarte luxos. Domnul e bun s m urmeze? ntreb ea cu o voce plcut. Olivier o lu n urma ei pe un culoar, de data asta curat i vruit. n cele din urm, subreta-l ls pe vizitator s intre ntr-o camer foarte frumoas, luminat de o lustr i decorat cu gust, mpodobit cu picturi de valoare, dup care merse s bat la o u impresionant, cu canat dublu, deasupra creia se afla un panou din lemn sculptat. Se auzi o voce de femeie clar, armonioas, dar autoritar: Poi s-l lai s intre, Gertrand! Bietul Olivier se ddu napoi, uimit... Dup necazurile din ziua respectiv, dup chinul de a o fi auzit pe fetia lui cerndu-i pine, dup ruinea de a fi expus la trgul de angajare a spadasinilor pentru a gsi pe cineva n slujba cruia s-i pun spada dup nelinitea pe care-o ncercase n timp ce mncau la cabaret n tovria asasinilor i canaliilor, dup emoiile pe care le avusese n timpul duelului, se gsea acum n faa a ceea ce civilizaia i bogia poate oferi mai delicat. Vzu n faa lui o femeie tnr, gtit, foarte frumoas, n ultimul moment, cednd unui capriciu, cochetriei sau cine tie? amintirii fostei ei iubiri, Myrtille renunase la peruca gri i la ridurile desenate pe faa ei alb. Olivier de Sauves privea o femeie blond, foarte blond, cu ochii alungii, n care n-o recunoscu pe prima lui logodnic, bruneta domnioar Grimpart, cu ochii rotunzi i pielea mat. Nici mcar vocea nu-i aminti nimic, cci era foarte joas, puin rguit, cnd i adres primele cuvinte, ntinzndu-i mna mpodobit cu diamante: Domnule, a fi ncntat s v pot ajuta cu ceva. Olivier srut mna oferit cu o graie natural care-i merse la inim rutcioasei zne. LEstaf dispruse dup ce ua senchisese. Aezai-v, zise doamna Myrtille. Ea se aez ntr-un fotoliu n timp ce tnrul se ntreba: Oare nu visez? Myrtille vzu tulburarea lui i se bucur. Acest gen de femeie se crede scutit de sgeile lui Eros i se mir de fiecare dat cnd le simte efectul. Ea-l privi pe Olivier cu blndee. El i revenise ins. Spectrul mizeriei i aprea n faa ochilor. Somptuozitatea acestui salon, elegana -acestei femei erau n contrast prea mare cu nefericirea i srcia n care se zbtea bietul tnr. i aduse aminte c hrana micuei sale depindea de mila acestei zeie blonde. O timiditate cumplit l nghe: cea nenorocitului aflat la strmtoare, a omului care caut hran pentru progenitura lui.

67

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Myrtille ridic uor din umeri. tiind c se va mulumi s ia o atitudine prea umli n faa ei, hotr s vorbeasc prima, supraveghindu-i vocea: Trecnd mai nainte pe Pont-Neuf am fost micat de nefericirea dumitale... Femeile au darul de a ghici... Am neles c mai multe nenorociri te-au constrns s te ari la acest trg fr s-o lai de mna pe fiica dumitale care seamn cu un nger... Eadevrat, domnule? Olivier nclin capul. Eti de origine nobil? ntreb Zna Choquotte. i dac te gndeai. s-i oferi serviciile ca spadasin n lips de altceva, probabil c te descurcai bine n lupt, nu-i aa? Ea se opri, cu un surs enigmatic pe buze. Olivier nu tia c ea avea deja informaii asupra valorii sale ca spadasin. El rspunse linitit, fr umilin i fr ngmfare: Dac-a fi gascon, doamn, a vorbi mai mult. Dar sunt din Poitou, adic dintr-un neam mai rezervat. Dac v intereseaz calitile mele, m voi mrgini s v spun doar att: cnd eram cu spada-n mn doar un singur om .mi ddea de furc: domnul Cyrano de Bergerac, Dumnezeu s aib grij de sufletul lui! Myrtille i agit piciorul drept nclat cu un pantof elegant, i netezi fusta, art o glezn fin n ciorap de mtase argintie i se strmb: N-ai i alte caliti? Sunt foarte dispus s te ajut, dar nu vd la ce mi-ar folosi spada dumitale... Nimeni nu-mi poart pic... N-am pe cine omor! Doamn, spuse Olivier dup ce ovi o secund, orice misiune, orict de periculoas ar fi, nu m poate speria... Putei s m trimitei i pe mare, m pricep la navigaie. Am fost armator i sunt nc un marinar priceput, dac nu chiar mai mult. Asta m intereseaz! declar blonda, iar ochii i scnteiar. Ea nu minea. Trecutul lui Olivier de Sauves i era necunoscut ncepnd cu cstoria acestuia i pn n prezent. Socrul meu, domnul de Rumelle, i explic Olivier, era unul dintre cei mai bogai armatori din Rochefort. El construia veliere excelente. i eu am avut un cuter n La Rochelle i eram familiarizat cu oceanul. Pot crmui chiar i o nav din marina regal... Interesant! repet Myrtille. Mai muli rivali luptar mpotriva noastr. Avnd sprijin la curte, ei ne luar comenzile fcute de Departamentul Marinei. Subsecretarul de Stat anul contractele... Asta n-a fost tot... Domnul de Rumelle era ct pe-aci s fie dezonorat... A fost ruinat n patru ani i-a murit de suprare... Nu mult dup aceea, Frangoise, scumpa mea soie, l urm n mormnt. Am pltit toate datoriile socrului meu. Cnd am terminat nu mai aveam nimic n afar de fiica mea, de spad i de hainele cu care sntem mbrcai... Srcia m-a mpiedicat s merg s cer sprijinul regelui. Urmarea o tii... *** n timp ce Olivier de Sauves vorbea, interlocutoarea lui trecuse de la un sentiment la altul. Negustoreasa, femeia care se prosterneaz n faa banului, a bijuteriilor, a titlurilor, vanitoasa din ea i zisese: Un recrut de acest fel este ceva puin obinuit... Acest om valoreaz greutatea lui n aur. Nu va trebui instruit nici n meseria de soldat, nici n cea de marinar. tie tot! L-am vzut luptnd cu ticloii de la cabaret: are curaj, miestrie i stpnire de sine... Individul e fcut din aluatul din care se plmdesc marii efi! Acolo o s se impun i pot s-l vnd foarte scump. ndrgostita din ea, cu rnile nc nevindecate, logodnic prsit, ncerca s se pun de acord cu femeia de afaceri, cu cea care privea i cntrea un om aa cum un geamba alegea un cal. Myrtille i zise: Cine tie ce se poate-ntmpla? E vduv. Soul meu, Godefroi Coquebar, nu-i ajunge nici pn la genunchi nici ca spirit, nici n ceea ce privete calitile fizice... Eu sunt tnr i frumoas...

68

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ea suspin privindu-l pe ascuns pe frumosul Olivier. nalt, svelt, cu ochii albastru nchis i prul castaniu, era o frumusee de brbat. Zna Choquotte chem destinul n ajutor. Ea i Sun camerista: Adu-ne ceva de but. Babette Gertrand plec i reveni cu un platou plin cu sticle i pahare, pe care-l puse pe o msu. Myrtille se aplec nspre oaspete i-i surse: Te voi servi eu nsmi. El se gndea, puin trist: Nu mi-a promis nimic nc! Nobleea sentimentelor ce se regsete n sufletele unor oameni aduce cu naivitatea uneori. Olivier vzuse bine cochetria celei pe care o credea zna salvatoare a Armellei. Dar crezu c doamnei i place s fac impresie bun asupra brbailor. El i surse, fu foarte graios i i aduse complimente sincere. Deodat Olivier simi o toropeal de nenvins care prea c-l transform n plumb. Aipi brusc, alunec de pe scaun i czu pe covor. Atunci Myrtille se ridic, veni ctre el i-i ddu un picior. Cu vocea ei natural, adic seac i ascuit, ea-i strig: Imbecilule! Tu ai vrut-o! *** Din ordinul Znei Choquotte cei doi spadasini aprur. Preau obinuii cu asemenea treab. Olivier fu dezarmat, ntins, legat ca un crnat. Gata, i spuser ei stpnei, care se plimba-ncolo i-ncoace prin salon nciudat. La burlan cu el! ordon ea. Atunci deschide-i-l! Ea se opri i-i spuse: Ai dreptate. Unde-mi era capul? Totul era trucat n acest fost palat Cinq-Mars! LEstaf l adusese pe Olivier, dup cum am vzut, pe un drum pe care s nu-l mai poat regsi dac, din ntmplare, revenea la cabaretul suspect dup ce-ar fi fcut plngere. Myrtille se duse drept la oglinda care decora cminulvdin marmur alb a! salonului su. Un resort fcu oglinda s se dea la o parte. n spatele ei apru burlanul cminului, apoi o trap plin de funingine pe care Myrtille o nltur cu ajutorul altui mecanism. Aruncai-l! Cei doi l duser i-l aruncar n gaura plin de funingine. Cltorie plcut! l ironiza unul dintre ei. Pe curnd! Cellalt zise cu un ton lugubru: Nu te mai poi ntoarce pe aceeai cale dac-ai ieit pe-aici! Myrtille rse nervos.

Capitolul 2 Crua cu mori

Doamna Myrtille avea mai multe posibiliti de a ctiga bani i existau ndoieli n legtur cu faptul c ru famatul cabaret La-Vielul-care-suge nu ajungea ca s-i plteasc rochiile i bijuteriile. Acest loc i servea doar ca paravan... Zna Choquotte aduna acolo, n jurul meselor, tot ceea ce era mai periculos printre scursurile umane ale oraului. Ea exercita un fel de putere asupra spadasinilor, tlharilor, hoilor de buzunare i a tuturor borfailor de rnd. Cnd uile erau nchise i luminile voalate, fosta logodnic a nobilului Olivier de Sauves binevoia uneori s apar printre supuii ei. Sigur c va fi ntotdeauna respectat, pentru c L'stafe, Jol de Jugan, Marcel de Remaille i ali herculi o aprau,

69

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

aceast aventurier venea s petreac n tovria ticloilor ei. Ea le pltea mncarea i butura, mai ales butura, i trona peste aceast aduntur sinistr. Uneori cte un ticlos disprea brusc din Valea Srciei. Niemni nu credea c patroana cabaretului La-Vielul-care-suge l vnduse pazei i c fusese spnzurat. Totui, destul de des, aceast femeie informa poliia. Ea o fcea mai ales cnd era vorba de un criminal cunoscut sau de vreo meter n otrvuri care ar fi compromis-o. Doamna Myrtille juca rolul celui care astzi e numit turntor. Ct despre celelalte dispariii, dup cum observaser unii, nu fusese vorba dect despre tineri foarte sntoi i viguroi, despre care cei ce-o cunoteau pe Myrtille spuneau: Probabil c i-a ajutat s-i fac o situaie, l-o fi plasat, cu relaiile ei, ca valei, lachei, purttori de litiere, subrete sau bone la cine tie ce nobili. Dei poliia tia c dispar tineri, ea nchidea ochii. Puini nclinau s cread acest lucru. Mai nti pentru c Myrtille ajutase la prinderea unor canalii, pe urm c unii magistrai nu erau deloc incoruplibili i-n cele din urm pentru c recrutarea ostailor regelui cerea de la autoriti s fie oarbe, surde i mute. nrolrile fcute cu fora, prin ameninri sau datorate surprizei erau nc o plag a armatei. Louvois, acest aspru ministru de rzboi, n-a putut s reprime aceste . scandaluri; ele n-au disprut dect sub domnia lui Ludovic al XVIlea. Doamna Myrtille nu rpea tinerii pentru a-l sluji pe rege. Ea lucra pentru pirai. Fcea trafic de carne uman i nu se mrginea numai la asta. n acea perioad armele de foc erau greu de mnuit i nu nimereau dect de la mic distan. Putile de vntoare ale pirailor i corsarilor erau net superioare chiar i putiimuschet inventat de Vuaban n 1688. Puca fabricat la Nantes trimitea gloane de calibrul aisprezece i omora mistreul de la apte sute de pai. Era uor de mnuit i puteai ochi corect cu ajutorul ei. Unde mai pui c trgea ase gloane n aceiai timp n care celelalte trgeau dou. Myrtille vindea arme de acest fel, necunoscute nc de armata regal i care ajungeau la preuri exorbitante; ea-i aproviziona pe pirai cu praf de puc, mult mai bun dect cei utilizat de armat i mai ieftin. Pivniele palatului Cinq-Mars ascundeau lzi cu puti i butoaie cu praf de puc. Din trei butoaie care intrau n cabaret, dou conineau n mod sigur pulbere pentru pirai i care nu ieeau niciodat goale din acest loc. Ct despre oameni, vom afla cum proceda urmrind aventurile lui Olivier de Sauves. Myrtille, ce devenise din nou femeie normal, n stare s-i aminteasc o clip de dragostea ei de alt dat, i dduse tnrului s bea vinuri din Spania i din Portugalia, dar pn la urm acionase dup metoda ei obinuit. Ultimul pahar fusese turnat dintr-un flacon de cristal, asemntor cu celelalte n aparen, dar care coninea un narcotic puternic. Regina canaliilor din Valea Srciei folosea un amestec destul de periculos extras din dou plante: omag i spnz verde cruia i se mai zice i iarba nebunilor. Somnul provocat de acest narcotic era instantaneu. Myrtille, ca o vrjitoare, prepara singur amestecul al crui mare neajuns era faptul c producea uneori o inflamaie a intestinului i mai muli prizonieri au murit n chinuri groaznice. nc o pierdere! striga ea atunci, mnioas c nu va primi frumoasa sum de bani pe care o lua soul i asociatul ei, Godefroy Coquebar. n timp ce servitorii l expediau pe Olivier prin cmin, Myrtille se-ntreba cu nelinite dac va rezista inflamaiei. Un asemenea angajat merit o prim gras. Ar fi pcat s crape! i zicea ea pudrndu-se. Corpul tnrului cobora printr-un burlan destul de larg ca s permit trecerea unui uria burtos. Construit cu o nclinaie de patruzeci i cinci de grade, acest topogan ciudat ducea ctre ceea ce iniiaii numeau atunci un cuptor. nainte, sergenii recrutori, cnd nu reueau s conving vreun individ bine fcut s se-nroleze nici cu ameninrile, nici cu butura, l luau pe individ cu fora i-l nchideau n

70

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

cuptorul prsit ai vreunei brutrii. Dup mai multe ore petrecute n ntuneric, fr aer curat, nfometai, tinerii consimeau s semneze angajamentul voluntar. Deoarece nu erau destule cuptoare, sergenii recrutori amenajau pentru aa ceva fie o cmar, un canal de scurgere sau vreo magazie abandonat. Aceste locuri erau numite cuptoare. Myrtille l avea i ea pe-al ei. Era o veche ascunztoare n care Cinq-Mars i inea aurul i pietrele preioase. Mai joas dect nivelul Senei, era umed i neaerisit. Olivier se trezi acolo, plin de team. ntunericul l nconjura. Capul i zumzia i-i prea cnd greu cnd uor... respira ca-ntr-un mormnt... Intestinele l chinuiau de parc-ar fi nghiit ceva care-l tia pe dinuntru. n plus, i simea minile i picioarele ngheate. Primele sale gnduri, imediat ce i-a intuit groaznica situaie, s-au ndreptat spre fiica lui. Armelle! Ce-or fi fcut cu tine? i adun puterile ncercnd s-i rup legturile, dar nu reui dect s scoat strigte de durere. i-o aminti pe doamna pe care-o crezuse att de bun, att de miloas! O vrjitoare! M-a fcut s cad n capcan. Dar cu ce scop o fi fcut-o? Cnd era gata s plng, nduioat de soarta lui i a Armellei, simi c se deplasa ncetior, trt pe pmnt. Cu picioarele nainte, ca un necat, se gndi el. De-a fi liber i dac-a avea spada lng mine, nu m-a teme de nimic! Prizonierul nu se nela. O frnghie i trgea picioarele i, ncet, tot corpul era tras printr-un burlan la fel cu cel prin care fusese expediat n cuptor, dar acesta urca, avnd o pant lin. De dou zile se gsea n aceast ascunztoare subteran. Credeau c e suficient de epuizat? Traciunea dur n jur de cinci minute. Din timp n timp, Olivier auzea zgomotul unui declic i cel al unei trape care se ridica nainte de trecerea lui. Vzu n cele din urm lumina zilei: un petec albastru, vzut printr-o rsufltoare foarte strmt i prevzut cu gratii de fier. La captul culoarului ascendent l atepta un om a crui faa era ascuns de u glug. Olivier simi c era pipit. O voce i spuse: Asta-i va servi drept lecie. Dac ncerci s nu te supui, dac strigi vei fi dus ntr-un loc asemntor cu cel din care ai ieit. Ai neles? Voi suporta totul fr s zic un cuvnt, dac voi fi asigurat c fiica mea triete, e nc un copil... Au s aib grij de ea, l ncredina omul. A vrea s-o revd, s-o mbriez. Se va-ntmpla mai trziu. Pentru moment, prietene, trebuie s te gndeti la tine. N-ai mncat de dou zile. Ca s te las s mnnci i s bei am s-i dezleg minile i picioarele. Ascult acest sfat: orice gest ndoielnic, i-i bag un glonte-n scfrlie! Arma pus sub nasul prizonierului era inutil. Epuizat, nc nucit de butura Znei Choquotte, Olivier n-ar fi reuit s treac la ofensiv chiar dac ar fi putut s se serveasc de mini. Misteriosul lui supraveghetor l liber parial, l sprijini de perete i-i ntinse hrana: sup ntr-un castron, o jumtate de pui fript, brnz i o sticl cu vin. Olivier se repezi la mncare, att era de-nfometat i termin de mncat nainte ca temnicerul lui s spun vreun cuvnt. Cnd termin sticla de vin adormi din nou fr s-i dea seama. Narcoticul i fcuse nc odat efectul. Atunci omul se aplec, l ntinse pe prizonier pe jos, l leg din nou, nfur corpul ntr-un cearaf, zicndu-i: Cu sta va fi un mort n plus, un mort care nu va ajunge la morg! n timpul nopii chiar, un furgon negru avnd pictate cruci albe ici i colo, se opri n faa cabaretului La-Vielul-care-suge. Sttu puin, doar ct s ia din cabaret un pachet alb i lunguie. Vizitiul porni apoi i furgonul o porni la goan scrind din roi... Aceast trsur n culorile morii era a oraului i strngea cadavrele anonime din mahalale, n jur de zece n fiecare noapte... Victimele unor dueluri particulare, ale unor accidente sau a unor atacuri de apoplexie, tributul pe care Parisul l pltea morii n fiecare noapte.

71

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Vizitiul era pltit de Myrtille. i datora viaa i pinea pe care-o ctiga. I se trecuse deja funia n jurul gtului cnd sosi un ordin al regelui: era salvat. Patroana cabaretului LaVielul-care-suge, care apruse n aceeai clip, i spusese c l-a salvat i c-l va proteja mereu dac jur s i se supun orbete. Trei zile dup aceea era numit vizitiu pe furgoneta care transporta morii... De atunci era servitorul ei cel mai fanatic. Datorit acestui om, tinerii fcui prizonieri de Zna Choquotte prseau discret cabaretul. Dar nu ajungeau niciodat la binecunoscuta morg de pe Chtelet. Vizitiul urca pe strada Ballu, o lua pe strada Saint-Germain-l'Auxerrois ctre Luvru, apoi la stnga i ajungea n strada L'Arbre. Aici se oprea, cobora de pe scaunul lui i asculta. Dac nu vedea i n-auzea nimic suspect, mpingea poarta de lemn care nu era ncuiat i intra ntr-o curte pavat cu dale de piatr. Aici era fostul palat Athis, devenit depozit de mrfuri ce erau destinate a fi trimise n Antile, prin La Hvre. Vizitiul i lua calul de cpstru, trgea crua n curte, nchidea poarta cu o bar de fier i o-ncuia cu lact, l trezea pe portar apoi, i, mpreun scoteau din furgoneta un corp care rmnea acolo. Pe Olivier l duser la parter, ntr-o camer plin cu pachete i baloturi etichetate. n zori a fost pus ntr-o cru, acoperit cu cuverturi. n jurul lui se-ngrmdeau pachete dispuse n aa fei nct s-i lase aer pentru a respira. *** Cnd i reveni, Olivier de Sauves nu-i crezu ochilor. Se afla ntr-un fel de dormitor cu pereii spoii cu var, n care hamacurile nlocuiau obinuitele paturi. Soarele ptrundea prin dou ferestre de form ogival mpreun cu un miros pe care-l recunoscu imediat. Suntem aproape de mare, opti el. i deodat o vzu, o dung verde, fascinant. Dar nu avu timp s observe nici s gndeasc mai mult. O u se deschise brusc i o voce puternic rsun: Marinari! Pe punte! Se auzir mormituri, strigte, rsete, un acces de tuse. Dar nimeni nu ntrzie. Toi srir n picioare. Olivier crezu c e bine s fac la fel ca ceilali. Era n mijlocul unor mateloi necioplii, proi i cu mini bttorite; unii purtau cerce! n urechea stnga. Nimeni nu se ocupa de el. nici nu pru s-l ia n seam. Unii i aprinser pipa, alii ncepur s se rad sau s-i spele faa, pieptul i braele n ciuberele aliniate lng peretele din dreapta. Olivier constat c marinarii se tutuiau, iar fiecare avea porecla lui: Bra de Fier, Vnt n Fa, Sfarm-Pietre, peraclu, Ochi Frumoi etc. El i spuse politicos unuia dintre ei: Scuz-m, camarade, a vrea totui s tiu... Cellalt, poreclit peraclu, l msur din cap pn-n picioare: Camarad? Strigte se auzir imediat: S fie biciuit! O voce puternic se auzi deodat de afar: Linite acolo, nuntru! Un om nalt cu o-nftiare mndr tocmai intrase. Olivier ghici c era un ef dup costumul su croit dup moda de la Paris, dar fr panglici, jabouri sau dantele. Veni drept ctre Olivier: Tu eti noul angajat? Angajat? Angajatul cui? La ce? N-o f pe idiotul! Jur c habar n-am cum am ajuns aici i pentru ce. La urma urmei, e posibil, i voi spune cteva dintre regulile noastre. Reine-le. Adus aici de bun voie sau cu fora eti de-acum un pirat fcnd parte din Fraii Coastei. Ne aparii pentru totdeauna; dac eti demn de noi vei putea conta mereu pe sprijinul nostru,

72

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

pn la moarte! Aici ducem o via disciplinat, dar freasc i liber. Poi deveni celebru i bogat. Dac nu te pori cum trebuie poi fi executat pe loc. Suntem familia ta, dar tu eti al nostru. Olivier n-avu timp s se mire. La un fluierat zece oameni intrar deodat i-l nconjurar. n jurul cercului pe care-l formaser se grupar marinarii care dormiser cu Olivier. Toi aveau puti. Olivier auzi c cel care-i pusese ntrebri era numit cpitanul Tourmentin. Apropie-te, i spuse Tourmentin cu gravitate. Vei fi angajat n mod solemn, dup obiceiurile noastre. Olivier ascult. Cercul se strnse. Fii martori, zise cpitanul, cci Cel de Sus ne judec. i, punnd mna stnga deasupra capului neofitului, cu mna dreapt lovi n podea de trei ori cu crosa putii sale. Cum te numeti? Olivier de Sauves. Olivier de Sauves, relu cpitanul Tourmentin cu o voce rsuntoare, nu te ntreb nimic n legtur cu trecutul tu, dar prezentul i viitorul mi aparin. i lovi puca nc de trei ori. n timp ce martorii acestei scene se ndeprtau, Tourmentin adug: Trebuie s tii c de-acum nainte eti angajatul meu, mai bine zis sluga mea. Am drept de via i de moarte asupra ta, fr s fie nevoie s rspund n faa cuiva pentru hotrrile pe care le voi lua n legtur cu tine. Dac ii minte acest lucru, vei fi scutit de multe neplceri! Olivier l privi n fa. Atunci cpitanul adug, pe un ton mai blnd: Am ncredere n tine. Se vede c eti de origine nobil. Mi s-a spus, de altfel, i cred acest lucru. Ce se va-ntmpla cu mine? Vei vedea. Pentru moment, nu pune ntrebri. La noi trebuie s nvei s asculi nainte de-a nva s comanzi!

Capitolul 3 La voia ntmplrii

Revenindu-i dup criza de nervi ce-o apucase cnd l trimesese pe Olivier de Sauves n cuptor, Myrtille se-ntorsese la treburile ei, iar negustoreasa din ea triumfase asupra ndrgostitei ce renviase la vederea lui Olivier i la amintirea scurtei lor logodne. Babette, d ordin s vin aici Jol de Jugan i LEstaf, cnd se vor ntoarce. Camerista dispru repede. O slujea pe Myrtille urnd-o pentru c, cu firea ei rece, nu era n stare s-i fac pe ceilali s-o-ndrgeasc. Egoismul ei, plcerea de a-i domina pe ceilali, lipsa de suflet erau att de vizibile i apreau ca defecte imense n ochii tinerei fete. Numai brbaii, ca LEstaf sau Jol de Jugan, puteau s se prind-n capcanele patroanei. Cumprnd i transformnd vechiul palat Cinq-Mars i dependinele sale pentru negoul ei cu numeroase ramuri, Myrtille avusese o idee genial. Exista, din fostul palat Cinq-Mars la cabaretul La-Vielul-care-suge un fel de telefon cu ajutorul cruia se puteau transmite ordinele imediat. Babette Gertrans transmisese mai departe ce-i spusese stpna printr-un sistem de evi ce fcuse parte din sistemul de aerisire al cminelor i care acum alctuia un ir de canale acustice. Cabaretul era nchis. Ferestrele erau prevzute, dup ordinele locotenentului de poliie, cu obloane de lemn. n interior nu mai erau aprinse dect cteva lumini. Civa prlii din Valea Srciei, care n-aveau unde s se culce,' aveau dreptul s petreac toat

73

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

noaptea n cabaret. Ca s rmn acolo trebuiau nu numai s plteasc destul de scump o can de vin prost, dar s i fie n graiile Znei Choquotte. Aici se ntoarser Jol de Jugan i tovarul su LEstaf, cu coada-ntre picioare, temndu-se de furia doamnei Myrtille. Sperau c au la dispoziie toat noaptea ca s se odihneasc, s se-nclzease i s doarm nainte de a o nfrunta pe stpn. Jol sendrepta deja spre buctrie ca s-i usuce hainele, cnd slujnica l strig: V cheam patroana! O s ne ducem, zise bretonul. Las-m cel puin s m usuc... Nici vorb. Vrea s v vad imediat. LEstaf alturi de el ncepu s se strmbe. -Trebuie s-ascultm, zise el cu un aer jalnic. Putem face altfel? Lua-o-ar naiba, mormi Jol. O s-o auzim iar vicrindu-se! Pentru a ajunge la ea nu folosir pasajul secret prin care trecuse Olivier de Sauves. Traversar o curte, deschiser o u de fier, btur la alt u, iar Babette Gertrand i introduse ntr-un mic budoar alturat camerei Myrtillei. Era o camer nclzit n care focul trosnea n cmin, cci, dei afar era destul de plcut, Myrtille era friguroas. Afurisitule, strig ea, uite ce-ai fcut cu costumul! Un costum aproape nou! i l-am cumprat acum un an! Cum de l-ai udat n aa hal? Fir-ar s fie! se-nfurie Jol de Jugan. Asta-i din cauz c tocmai am fcut o baie rece! Povestete tot! Jol de Jugan l nghionti pe tovarul su: Tu vorbeti mai bine... ncepe tu... Tu eti cel care-a pit-o, zise LEstaf, aa c d-i drumul! S ne ierte doamna... putoaica a fost luat... nimic n-a micat pn cnd am aruncat pachetul n ap... dincolo de pilonii de la Samaritaine... Se opri nfricoat, verde la fa, lsndu-l pe tovarul lui s termine: Cineva ne-a vzut... nu tiu cine. L-am vzut notnd. Am gsit nite pietre lng noi i le-am aruncat ctre locul de unde venea zgomotul. Dar era ntuneric bezn. Atunci... Ai fugit? zbier Myrtille la fel de schimbat la fa ca i Jol. Nici vorb! rspunse LEstaf. Oamenii ca noi nu fug! Am cobort de-a lungul malului. Jol s-a aruncat n ap... i ce-a mai riscat! l ironiza patroana, noat ca un pete! Ai zice c s-a nscut n ap! S-au luptat, acolo, n ap... Prietenul meu a fcut tot ce-a putut. Uitaiv la barba lui... Sngereaz nc. Aa-i, admise doamna Myrtille. i cu cine-ai avut de-a face, cu vreun Hercule? ntreb ea ntorcndu-se ctre Jol. Naiv i sincer ca toi cei din neamul lui, bretonul spuse adevrul: Era un bieandru... n-avea mai mult de cinsprezece ani... N-avu timp s zic mai mult. Nebun de furie, Myrtille se desclase i-l lovea n' cap cu tocul pantofului: Idiotule! Cretinule! Canalie! Iei de-aici! Ai fi fost spnzurat dac nu te-a fi salvat! Uite pentru ce-am fcut-o! i ca o Gorgon, cu prul n neornduil, i alung pe cei doi spadasini, urlnd: Gertrand! Gertrand! Adu-mi srurile! Simt c lein! *** Noaptea e un sfetnic bun, chiar dac nu-i prea plcut. Myrtille se temea cumplit de urmrile afacerii. Dac salvatorul fetei vorbea, dac-i zrise pe LEstaf i pe Jol de Jugan ieind din cabaret, putea s piard tot, tot! Marchiza nu m va mai salva, ptat de snge cum sunt! i zicea ea. Aceast femeie cucernic va face totul ca s-o vad pedepsit pe ucigaa unei fetie!

74

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

n zori ea i chem iar pe cei doi. O gsir ncruntat, dar linitit. Ea le vorbi, ncredinndu-le temerile ei. Afacerea putea s ia o-ntorstur foarte proast dac misteriosul salvator al fetei ncepea s vorbeasc. Pentru LEstaf i pentru Jol astansemna c-i atepta spnzurtoarea. Pentru ea, nchiderea cabaretului i o mulime de necazuri cu poliia. A iei eu din ncurctur oricum pentru c am o protectoare sus-pus, la mrturisi ea. Voi suntei mai ameninai dect mine. Interesul nostru e ca s-l gsii pe acel biat care v-a jucat festa. ncepnd din aceast clip v scutesc de a face de gard la cabaret. i voi pune pe alii. Pentru a v salva pielea trebuie s mergei s spionai, s ascultai ici i colo, pn vei afla ceva. Cei doi ncuviinar. Am uitat s v spun c putoaica se numete Armelle, Armelle de Sauves. Nu mai are pe nimeni pentru c tatl ei a fost trimis la cuptor ieri sear. LEstaf ntreb: Ce s facem dac punem mna pe cei doi copii? Myrtille hotr: Unul dintre voi va rmne pe loc supraveghindu-i, iar cellalt va veni s m avertizeze. Din ziua aceea cei doi n-au mai fost vzui la cabaret dect la ora meselor. i petreceau zilele btnd strzile cutnd un fir ct de mic care s-i duc la cei pe care-i cutau. Pe msur ce treceau zilele, ei se liniteau, ca i doamna Myrtille. Poliia nu fcea nimic, deci nu fusese informat. Probabil c acel necunoscut salvator nu tia de unde ieiser cei doi ticloi n noaptea cu pricina. Poate c i zrise doar pe Pont-Neuf chd ncercau s se debaraseze de pachet. Hoinrind n fiecare zi prin Paris ei nu observar o transformare important survenit la una din barcile de saltimbanci. Teatrul Minunilor condus de Micua Toutou i schimbase numele n Teatrul Micuei Regine. Ei nu remarcaser c domnul Plouff i Micul Parizian apreau la parad n, compania unei domnioare care dansa minunat. Ei erau n cutarea unei blonde, iar micua balerin era brunet, cu prul mai nchis ca al doamnei Myrtille. Henri gsise c aceast schimbare era absolut necesar. Temndu-se c protejata lui va fi cutat de rufctori el hotrse s-o mpopooneze cu aceast peruc brun i cu prul cre aducnd cu blana ceilor de ras caniche ai doamnei Rose Tcla. Ct despre adversarul su, Jol de Jugan nu-l putea recunoate pentru c lupta se desfurase n ntuneric. Bretonul vzuse doar o siluet masculin care-l fcuse s cread c era vorba de un brbat foarte tnr, n ciuda forei ieite din comun. Veni toamna, apoi iarna n cele din urm, primvara cu cerul ei de azur, fcu s plesneasc mugurii i s apar oaze de verdea peste tot prin ora. Se srbtorea primvara, n mai. Fete mbrcate n alb mergeau n urma arborelui simboliznd rennoirea naturii, ncadrate de soldai n mare inut, iar naintea lor mergeau trmbiaii. n acea sear, n care se cnta i se dansa, ntmplarea i ajut pe cei doi spadasini ai Znei Choquotte. Dup ce sunase stingerea, cei doi se-ntorceau n Valea Srciei cnd vzur dou umbre profilndu-se pe perdeaua ce servea drept intrare ntr-o barac: era vorba de Teatrul Micuei Regine. LEstaf l nghionti pe tovarul su i-i zise: Privete... Dac cei pe care-i cutm sunt aici... Bretonul ridic din umeri: Doar i cunoatem! l-am vzut la parad. Hai s ne-ntoarcem la cabaret. Omul cu cicatricea insist. Nu nu cost nimic s tragem cu urechea. Stau de vorb. Uit-te la gesturile lor. Hai, se resemna Jol. O s fim decepionai nc o dat, asta-i. El i pierduse orice speran, iar tristeea pusese stpnire pe sufletul lui predispus la melancolie. De un an de zile, doamna Myrtille i inea la distan. Nici n-o mai vzuser la fa.

75

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

*** Armelle, spunea Henri, nu sunt deloc mulumit cnd te vd trist. Nu eti fericit aici? Lng tine, Henri, nu pot s fiu niciodat nefericit, rspunse vocea blnd a Armellei. Numai c mi se strnge inima cnd m gndesc la tata... Nu i-am spus s ai ncredere n mine? ovi s te ncrezi n cuvntul unui Lagardre? ngenuncheai, cu urechea lipit de perdea, cei doi spioni nu mai puteau de bucurie. n sfrit i gsiser pe cei pe care-i cutau de mai bine de un an! O vor revedea pe patroana cabaretului care-i va ierta cu siguran. Dialogul continu n spatele perdelei i dup ce lumnarea se stinse. Te rog s ai rbdare, Armelle. Am treisprezece ani acum, dar n ceea ce privete fora fizic, i ntrec pe cei de aptesprezece sau optsprezece ani. Domnul Olivier de Sauves triete, aa c, nu peste mult timp l voi regsi i i-l voi aduce. S te-aud Cel de Sus! tiu c m-am nscut ca s fac lucruri mari. Ce voi fi cnd voi ajunge la maturitate, nu tiu nc. O voce-mi spune c va veni vremea cnd alii vor trebui s in seama de existena mea! Nu se mai auzi nici un cuvnt. Apoi, doar respiraia regulat a fetei. Adormise. Dup cteva clipe biatul adormi i el. Un cel latr. Poate c visase ceva. Pe urm se auzi tuea seac a domnului Plouff, care era ntotdeauna rcit. Cei doi spadasini se ridicar i se-ndeprtar. n faa monumentului lui Henric al IV-lea ncercar s se pun de acord. Trebuiau s urmeze strict instruciunile Znei Choquotte, adic s se despart, unul rmnnd pe loc, iar cellalt s mearg s-o avertizeze pe patroan? Nu credeau c era necesar. Teatrul Micuei Regine n-avea de gnd s se mute de-acolo n acea noapte i era mai bine s nu dea ochii cu eful pazei de noapte. Aa c se-ndreptar ctre cabaretul LaVielul-care-suge. Jol fluiera, iar LEstaf i strngea minile de bucurie.

Capitolul 4 Steaua Mrilor

Portul Le Hvre era n plin prosperitate cnd Godefroy Coquevar veni s se instaleze acolo. Deschise mai nti o bcnie. Acest comer era diferit de cel care se face n zilele noastre. El primea n magazinul su tot ce venea din ri ndeprtate: trestie de zahr, vanilie, piper, cuioare,scorioar, nucoar, cafea. n curnd, comerul cu praf de puc pentru pirai i cu putile baucan, Coquebar i ntinse magazinul. Myrtille, care prea s aib relaii peste tot, i obinu indispensabilul privilegiu al Regelui. De-acu nainte Godefroy o fcu pe-a armatorul. Prin minile lui trecea tot ceea ce America comanda Europei: obiecte manufacturate, haine luxoase, cri, bibelouri i flecutee de orice fel. Asta i aduse fonduri imense pentru a-i aproviziona pe pirai. Locuia ntr-o cas situat n piaa Notre Dame, n faa grosului turn ptrat terminat cu o cupol-graioas. Parterul servea comerului su ca bcan. Depozitele erau destul de departe, n cartierul Ingouville. De acolo se zrea portul, oraul, marea, coasta i Honfleur. Olivier de Sauves, timp de dou zile, i alung plictiseala privind acest peisaj fermector, scldat n soare. Tovarii si care nu doreau s fie numii astfel i care pretindeau c sunt stpni dispreau de diminea. El rmnea singur, ncuiat n dormitor, cu ordinul de a mtura i de a face ordine nuntru.

76

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Dup cum ne putem imagina, el devenise melancolic. Auzise adesea vorbindu-se de pirai, despre insula Broatei estoase i Santo-Domingo, ca s-i dea seama c angajarea sa era serioas. Dac n-ar fi fost tat, nu s-ar fi ngrijorat n legtur cu destinul lui. Piraii erau oameni curajoi i energici. Simea c va fi n elementul su printre ei. Ah, dac-ar fi putut afla ce s-a-ntmplat cu micua lui Armelle! i spunea uneori: Afurisitul la de cabaret e cu siguran un cuib de pirai... Ar fi vrut s le pun ntrebri tovarilor si, dar ce s afle de la aceti indivizi mrginii, brboi i alcoolici? Ei preau c nici nu observ c el exist, superioritatea lor asupra lui fiind un fapt evident: ei erau marinari! Olivier i spuse cu mndrie: Vor nva s m cunoasc! *** n dimineaa celei de-a treia zi, marinarii se scular cntnd. Olivier i auzi vorbind despre manevrele de plecare. Dup ce-i fcur toaleta i mncar, cpitanul Tourmentin apru. La drum, biei! i, adresndu-se lui Olivier: n aparena eti liber... dar dac ncerci s profii de momentul traversrii oraului pentru a o terge, i spun c nu vei avea mai mult de douzeci i patru de ore de trit! Olivier nu zise nimic. *** Brcile se-ndreptau ctre un velier, Steaua Mrilor, pe care ochiul lui Olivier l identific rapid datorit celor dou catarge, dintre care unul, cel mai nalt, era nclinat ctre pup: era vorba de un bric. Tnrul i ddu seama c nava era n acelai timp elegant i robust. De-ndat ce puse piciorul pe punte, tovarii si i puser lanuri la mini i n jurul gleznelor. Fu ridicat i dus ntr-un coridor unde fu ntins pe jos printre baloturile cu mrfuri. Pn nu vor ajunge la destinaie el nu va fi dect un fel de pachet, atta tot, i se spuse. n curnd auzi cum erau ridicate pnzele i simi c Steaua Mrilor i ncepe cltoria. Valurile erau cam agitate. Nava parc dansa. Asta dur dou zile. Olivier primi mncare i ap, fr s i se spun nimic. n seara urmtoarei zile,, Steaua Mrilor gemea i se balansa. Vntul se rcise i btea cu putere. Instinctul nu-l nel pe Olivier. Se apropia o furtun puternic, n curnd alunec pe podea i trebui s fac mari eforturi pentru a se propti ntre dou baloturi. Nimeni nu se ocupa de el. Echipajul fugea pe punte, iar cei ce nu erau oameni ai mrii se ascunseser chinuii de rul de mare. Ctre miezul nopii apru un om ud cu un felinar n mn. Era cpitanul Tourmentin. El trebui s ngenuncheze pentru a fi auzit, din cauza furiei vntului i a mrii: Te voi elibera! Comandantul i-a amintit de tine. Pe o asemenea vreme, niciodat nu-s prea muli marinari. O clip mai trziu, Olivier de Sauves, bucuros, i dezmorea minile i picioarele. Tourmentin i strig, prinzndu-se de prima parm ieit n cale ca s nu cad: Valurile au luat un mus i doi gabieri! Te voi prezenta cpitanului... el te va pune la treab. Cel care comanda Steaua Mrilor era un breton din Saint-Malo numit Herve Cariven. El inea crma. Olivier vzu un fel de uria, cu capul gol, barba alb, prul crunt, fruntea ncreit de trei riduri verticale i privirea ndrznea. l msur din cap pn-n picioare pe noul venit. Ce tii s faci? ntreb el. Orice, rspunse Olivier foarte calm. Herve Cariven l privi lung, nu se tie dac cu dispre sau cu ndoial, apoi zise:

77

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

i zi, mititelule, te pomeneti c vrei locul meu? De ce nu? Cpitanul l privi din nou pe acest om calm i cu snge rece i-i comand: Ei bine, vino aici, fir-ai s fii! De ctva timp, starea bricului l nelinitea. Secundul pe care-l trimisese s inspecteze nava, nu se mai ntorcea. Arunca priviri din cnd n cnd asupra veler mari pe care mateloii n-o putuser strnge din cauza violenei vntului. Olivier nelese nelinitea comandantului. Catargul putea s cedeze, s se rup, s distrug coca navei n cdere i so fac s se scufunde. Tourmentin era curajos, dar nefiind marinar, se simea inutil celorlali n aceast noapte tragic. inndu-se strns de o parm, el rmase lng Olivier gndind c trebuie s un exemplu pentru ceilali. Steaua Mrilor vzu cum i luau zborul, ca nite batiste puse la uscat de o spltoreas imprudent, toate pnzele pe care gabierii nu putuser s le strng. Se prea c nava devenise jucria valurilor i a vntului. n aparen era doar aa, pentru c cunotinele de navigator ale lui Olivier l determinase s lase din cnd n cnd bricul prad furiei valurilor ca apoi printr-o abil ntorstur a crmei s fac nava s ia poziia necesar pentru a se opune forelor aliate mpotriva ei. Tourmentin, clnnind din dini de frig fiind udat de mai multe ori de valurile ce splaser puntea, i folosea toate puterile pentru a nu fi luat de apa care nvlea peste nav, admirnd n acelai timp sngele rece l angajatului su. E un adevrat om al mrii! i zicea el. Nu se tia ce se-ntmplase cu cpitanul Herve Cariven. Secundul nu apruse nc. Violena furtunii nu lsa nici un marinar s se apropie de postul comandantului. n interior, rostogolii, terorizai, cei din Confreria Broatei estoase i ncredinau viaa lui Dumnezeu sau ngnau rugciuni. n sfrit, se fcu ziu: o lumin gri, trist apru la orizont nfind Oceanul Atlantic convulsionat. Atunci, pentru prima dat de cnd luase-n mini bara crmei, Olivier vorbi: Furtuna s-a sfrit! Tourmentin i fcu cruce. Ca i muli alii, i pusese toate speranele n buntatea Celui de Sus. Dou ore mai trziu, dup ce reuise s comunice cu gabierii. Olivier plas nava contra vntului i o ls n deriv ateptnd s vad ce se va mai ntmpla. Furtuna se domolise i n curnd se putu face bilanul acestei nopi infernale. Cpitanul Herve Cariven, eful echipajului, doi mui i trei gabieri lipseau... Steaua Mrilor era fr ef. Atunci Tourmentin puse mna pe umrul lui Olivier de Sauves i i spuse: Cu dreptul pe care mi-l d gradul meu, i ncredinez nava... Nu cunosc alt om la bord care s fie demn de aceast onoare... de aceast responsabilitate. i ntorcndu-se ctre marinarii care erau prezeni, le expiic: Este un angajat, dar a tiut s in piept furtunii n momentele cele mai grele. i datorm viaa. Pn la sosirea n insula Broatei estoase i vei arta supunere i respect. *** Din acea clip, Olivier simi c o via nou ncepe pentru el. Melancolia lui dispru. Sngele rece, fermitatea i capacitatea de a decide rapid artau c e nscut pentru a fi ef i tiu s-o dovedeasc. ntr-o sear, Tourmentin l invit s cineze n mica sal de mese a cpitanului. Te stimez mult, i zise el nc de la nceputul cinei, i simt c am pentru tine o afeciune care nu se va stinge dect odat cu viaa. Obiceiurile Frailor Coastei nu-mi permit s te numr, de pe-acum, printre marinarii mei. Voi face un raport cnd vom ajunge. S tii c te ateapt un viitor frumos n Confreria Broatei estoase. Olivier fu emoionat. Fr ruine i terse lacrimile. Surprins, Tourmentin l ntreb: Plngi? N-a fi crezut!... neleg... ai fost rpit la Paris...

78

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Olivier ncuviin n timp ce ofierul pirailor continu: Ai lsat n Frana o fiin pe care-o iubeti? O soie? Nu? M uimeti... Aveam, zise Olivier cu tristee, o feti de vreo zece ani. Se numete Armelle. Cpitanul Tourmentin nu prevzuse acest lucru. n general, piraii nu ncercau s-i constrng pe tinerii cstorii de curnd; Cei care lsau n urm o afeciune recent i reveneau greu dup ocul despririi. Unii s-au sinucis, alii au devenit melancolici. La naiba, zise el grav... O feti de zece ani! i hotrndu-se dintr-o dat, spuse: Ascult, i vorbesc ca unui prieten. i-am spus c am mult simpatie pentru tine i i-o voi arta. Vreau s-i spun adevrul despre mine. M numesc Gaston, viconte de Varcourt, i sunt orfan. Fiind cel mai mic n familie i fr avere, am ncercat orice ca s m-mbogesc... fr s-ncalc regulile moralei i ale onoarei. Asta i-o jur. Ultima mea nebunie a fost cea de a m angaja la pirai, iat-m bogat i cpitan! Influena i averea mea i aparin. Acum, te ascult! Olivier ncepu s povesteasc ntmplrile prin care trecuse, n linii mari, ca un om care era obinuit s redea esenialul. Cnd termin, vicontele de Varcourt, sau mai bine zis Tourmentin, poreclit aa pentru c spunea foarte des: Je suis tourment5, l privi n ochi i-i spuse: Nu-mi este permis s te informez asupra unora dintre ntmplrile prin care-ai trecut pentru c am jurat s respect legile i obiceiurile care guverneaz Confreria Broatei estoase. Dar cred c te pot liniti n legtur cu soarta fiicei tale. Persoana care te-a fcut s cazi n capcan, a fost, dup prerea mea, influenat doar de dorina de-a ctiga bani. Femeia aceea a dat dou lovituri deodat. Tu eti prima, Armelle va fi a doua... Cnd vom ajunge la vrsta mritiului, va fi trimis la Confreria Broatei estoase, pentru a deveni soia unuia dintre ai notri, dup legile pirailor. Iar noi vom fi aici ca s ne spunem prerea! strig Olivier ridicndu-se. Tourmentin l fcu s se aeze la loc: Fii calm! Dac, dup cum sper, te vei distinge i vei deveni ef, atunci vei avea dreptul de a interveni. Soarta fetei e n minile tale. Vai! suspin Olivier, este o speran prea slab, prea ndeprtat! Ateptnd, vor trece cinci sau ase ani nainte ca s-o pot revedea. Ea a fost singura mea consolare dup moartea soiei i singura raiune de a exista. N-ai ce face! i spuse Tourmentin. Trebuie s trieti, prietene, pentru fiica ta. Asta i-i datoria. Fiecare din eforturile tale te va apropia de ea. Fiecare aciune curajoas de-a ta va mri mndria i fericirea ei cnd v vei revedea! Vicontele de Varcourt cunotea bine sufletul omenesc. Vorbele sale erau ca un balsam pentru inima ndurerat a lui Olivier de Sauves. i promit c primul dintre tovarii notri care va pleca n Frana va fi nsrcinat s-o caute pe Armelle i s-i aduc veti despre ea.

Capitolul 5 Confreria Broatei estoase

De zile-ntregi, zile lungi i monotone, bricul Steaua Mrilor aluneca pe valurile calme, sau li se opunea cnd deveneau amenintoare. Uneori, velierul zbura ca o pasre, graios i rapid, alteori se cltina ca un om beat, pierzndu-i direcia i ndeprtndu-se de ruta sa; alteori rmnea ncremenit ca un cadavru n mijlocul valurilor, plutind totui, ca o jucrie... Aceste zile n care vntul nu btea deloc lungeau cltoria; la tropice vntul nu

Je suis tourment sunt nelinitit, agitat, zbuciumat

79

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

sufla sptmni ntregi. Toi se plictiseau, mai ales c se gseau ntr-o zon n care cldura nbuitoare i fcea pe toi somnoleni i greoi n micri. Lsnd echipajul i cltorii s-i treac timpul jucnd cri, zaruri sau dame, cei doi prieteni, Olivier i Tourmentin stteau de vorb ore-ntregi. Tourmentin l iniia pe Olivier fn misterele vieii care-l ateptau dup ce vor fi aruncat ancora lng insula Broatei estoase. V vom rezuma confidenele lui Tourmentin. *** n marea Antilelor care ar fi demn de a sclda rmurile paradisului terestru n afara perioadelor de cldur excesiv, se gsete insula Haiti pe care spaniolii o numesc Santo Domingo. Climatul acestei insule e nesntos. Febra galben e foarte rspndit acolo i cei care i cei care sunt primii contaminai sunt cei venii din Europa. Perioadele de cldur sufocant alterneaz cu cele n care plou torenial. Ploile sunt binevenite pentru porumb, tutun, acaju i pentru ali arbori cu esene rare, pentru portocale, ananas, banane, fructe de mango, cafea, cacao, trestie de zahr i aloe. Aceast insul a fost descoperit de Cristofor Columb, venind din Cuba, la 6 decembrie 1492. Trei ani dup aceea s-a construit oraul Santo Diego, care a dat numele su ntregii insule. n nordul acestei colonii spaniole se afl o insul mai mic. Primii navigatori care au zrit-o s-au gndit la carapacea unei broate estoase gigantice plutind, imobil, pe marea albastr. Aceasta este insula Broatei estoase, botezat astfel de Columb. Ea are opt leghe n lungime i dou leghe n lime; un canal lat de cinci sau ase mile o separ de insula Santo Domingo. Un golf mic permite accesul pe insul: Basse-Terre, port natural n care mna omului n-a avut prea multe de fcut. Velierele se puteau adposti aici, golful avnd n jur de optsprezece picioare adncime. Celelalte rmuri ale insulei nu erau abordabile din cauza nlimii, iar golfurile care mai existau aveau cu toatele pereii abrupi. Ludovic al XIV-lea trimisese n aceast insul pe inginerul Blondei care fcuse din golful Basse-Terre punctul defensiv francez cel mai important din Marea. Antilelor. Insula Broatei estoase nu are ruri, dar are numeroase izvoare n jurul crora crete o vegetaie cu frunze verde nchis, strlucitoare: smochini, bananieri, palmieri populai de colibri i papagali. Pe apa de culoarea bazaltului insula pare a fi verde datorit vegetaiei ei. Tot aici crete un arbore periculos: mancenilierul. S-a spus i s-a scris, dei nu era adevrat, c cei care dormeau la umbra lui nu se mai trezeau. Adevrul e mai prozaic. Fructele sale, semnnd cu nite mere pduree, secret un suc otrvitor. Indienii nmuiau vrfurile sgeilor n acest suc: rana fcut era ntotdeauna mortal. Primii albi care, din netiin, s-au lsat atrai de aceste fructe, au cunoscut chinuri groaznice. Cei care mncaser prea multe aumurit dup dureri violente. Ct despre ceilali, au fost legai de copaci ca s nu poat nici bea, nici mnca timp de trei zile. Ctre golful Basse-Terre se ndrepta Steaua Mrilor. Olivier mai afl o mulime de lucruri ascultndu-l pe Tourmentin. Vei constata, spunea acesta, c noua noastr patrie este i patria crabilor: albi, gri, roz, roii... mpreun cu carnea de broasc estoas care se gsete aici, crabii sunt foarte cutai. Unii ateapt perioada n care carapacea devine moale i frig animalul. E foarte bun la gust ca i homarii, alt specie ce poate fi gsit din abunden n golfurile insulei. Fr a putea spune c sunt un mare mncu, zise Olivier, nu dispreuiesc mncarea bun. De asta sper c vom putea varia meniul din cnd n cnd cu carne de pasre sau de vnat. Nu-ncape ndoial! Sunt destui mistrei pe insul i porumbei gulerai, dac vrei. Mistreii nu prea seamn cu cei din Europa; parc-ar fi nite porci de culoare maro ce

80

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

triesc n slbticie. Ct despre porumbei sunt atia prin frunziul pdurii nct doar ntr-o singur zi poi vna n jur de o sut. *** Puin dup descoperirea Lumii Noi, Spania i Portugalia i-au mprit aceste inuturi minunate. Steagul albastru cu floarea de crin al regelui Franei flutur ntr-o zi pe aceast insul, dispreuit de cuceritori pentru c n 1630 ,se refugiaser aici vreo sut de francezi. Numrul lor crescu. Dup mai multe ntmplri, ei fur recunoscui drept stpni ai insulei, iar regele se interes de aceast posesiune francez mic, dar foarte important, deoarece l ajuta s controleze Santo Domingo. Insula Broatei estoase deveni refugiul corsarilor i al pirailor. Ura lor fa de Spania depea orice nchipuire. Asta din cauz c cunoteau crimele atroce i nelciunile acestor hidalgo orgolioi aproape nebuni din cauza climei, a exilului i a aurului. Corsari n timp de rzboi i nzestrai cu o scrisoare cu pecete regal autorizndu-i s distrug orice nav inamic, aceti exceleni marinari deveneau pirai n timp de pace. ntre ei i spanioli nici un rgaz, nici un armistiiu nu era posibil. ndrzneala corsarilor era nemaipomenit. Dup ce deveniser teroarea coloniilor portugheze i spaniole din Antile sau din America, au fost vzui aprnd i n Azore, n Insulele Capului Verde, de-a lungul coastelor Guineii i chiar n Madagascar sau Indiile orientale. i se-ntorceau mereu n insula Broatei estoase, oriunde s-ar fi dus. Nu vei vedea printre noi numai pirai, i zise Tourmentin. Printre cei din insul sunt i bucanieri i vntori. Acetia ocup nu numai insula Broatei estoase, ci i parte nordic a insulei Santo Domingo, situat n fa. Spaniolii, dup ce exterminaser indienii, n-au vrut sau n-au putut s ocupe aceast parte a insulei. Tovarii notri au prosperat acolo. Acolo sunt pmnturi necultivate, redevenite slbatice sau savan care alterneaz cu deertul sau cu pdurea virgin. Acela-i principalul domeniu al acestor bucanieri. Ei sunt mprii n dou grupe: vntorii de bivoli i vntorii de porci slbatici. Primii i vneaz prada ca s obin pielea care le aduce un profit frumuel; ceilali afum sau sreaz carnea pe care apoi o vnd. De unde vine numele sta ciudat, bucanier? Tourmentin ncepu s rd. Este de origine indian. Unele triburi caraibe, exasperate de excesele spaniolilor, i frigeau - bucneau, n limba lor, prizonierii de rzboi. Tovarii notri ns n-au fript niciodat dect animale omorte la vntoare. Viaa de pe insul nu seamn cu viaa aventuroas, plin de snge i glorie de la nceputurile Evului Mediu, cnd cei dinti nobili au luptat mpotriva invaziunii barbarilor? Acolo exist ntr-adevr legi care seamn cu cele feudale i care stabilesc legturi ntre toi tovarii, inferiori sau superiori n grad. Printre altele, a interzis jocul ntre tovari. Jocul mprtie n cteva ore fructele unei viei ntregi i provoac omoruri i sinucideri. Aici, la bord, din cauza monotoniei traversrii, mai nchid i eu ochii. De altfel, cei care joac nu pun la btaie dect civa nasturi. Ct despre furt, e pedepsit cumplit: i se taie nasul vinovatului i e debarcat pe o plaj inospitalier fr arme, fr hran i n-are altceva de fcut dect s moar ct mai repede. Olivier exclam: Asta-i extraordinar! Trim din furt i... Tourmentin se strmb: Din furt? Din ceea ce cucerim cu arma-n mn. n timp de pace? Suntem n rzboi cu spaniolii n orice clip. Ct despre cei care se cstoresc cu puinele femei ce triesc n insula Broatei estoase sau n nordul insulei Santo Domingo, ei sunt exclui din confreria noastr. Devin locuitori ai insulei i atta tot. n general se apuc s cultive pmntul i se descurc destul de bine. Aceste cstorii sunt rare pentru c piraii sau bucanierii cstorii pierd o mulime de drepturi, ca s hu mai vorbim de

81

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

libertate. Deci, vei tri printre noi ntr-un fel de republic n care numai spaniolii sunt detestai. Regele Franei, ntreb. Olivier, n-are un reprezentat n insul? Mi-ai povestit c exist o rad fortificat... Exist aici un reprezentat al guvernului, dar autoritatea lui e numai cu numele. i-l voi prezenta pe cel care-a fost investit de Ludovic al XIV-lea: un marinar, Jean Ducasse, cpitan de nav n marina regal. Pmnt! strig marinarul de veghe. Se vedea deja insula Santo Domingo.

Capitolul 6 Un gentilom al mrii

Olivier de Sauves ncepu s-neleag ct l ajutase norocul punnd Steaua Mrilor n pericol doar cnd debarcnd la Basse-Terre, n faa unei mulimi de brbai posaci, cu brbi pn la centur i care nu-i lsau deloc deoparte puca-bucan. Vzu brbai, rpii ca i el, servindu-i n calitate de angajai pe aceti slbatici care fceau parte dintre Fraii Coastei. Acetia, datorit vieii aspre pe care-o duceau, i tratau dur pe nefericiii lor servitori, cteodat fr nici o urm de omenie. Angajatul, fr s primeasc nici un ban, trebuie s arate, timp de trei ani, o supunere de sclav. Dup ce trecea aceast perioad, stpnul i acorda libertatea, i ddea o puc, pulbere i o sut de livre de tutun. Angajatul devine bucanier i nu se sfiete s-l trateze la fel pe nefericitul care-i cade n mn. Angajaii fceau muncile cele mai grele i cele mai puin plcute. O mic abatere i stpnul, dup cum i era dispoziia, l lovea cu ciomagul sau cu biciul, dac nu cu cuitul sau cu securea. Un angajat debarcat de curnd, artndu-se stngaci n pdurea virgin, primi de la stpn o asemenea lovitur cu patul putii n cap, nct fu crezut mort. Cteva ore mai trziu, cnd i reveni, nefericitul se vzu pierdut n pdurea slbatic. Din nefericire, unul din cinii stpnului rmsese lng el. Prezena acestui prieten i ddu curaj. Amndoi rtcir zile, sptmni, luni. Cinele descoperea i purcei slbatici. Amndoi trir din aceast carne crud. ntr-o zi descoperir-n pdure nite cei slbatici, apoi nite pui de mistre: omul avu grij de ei. n mijlocul acestei turme, el fu descoperit de civa bucanieri plecai la vntoare. Nefericitul era gol. Obiceiul lui de a nu mnca dect carne crud i modificase stomacul ntr-att nct avu mari dificulti n a se obinui cu carnea fript. *** Chiar n ziua ancorrii navei, lundu-l de bra Tourmentin i zise lui Olivier: Te voi prezenta efului, nostru, celui mai viteaz dintre pirai, cel puin pn-n prezent. Este un om extraordinar numit Monbars Exterminatorul. El singur are puterea s te scuteasc de cei trei ani de serviciu obligatoriu. i i ddu cteva informaii utile n legtur cu acest faimos pirat. Monbars aparinea unei familii nobile din Languedoc i primise o educaie sever i o instrucie solid. A citit istoria cuceririi Americii i scrierile lui Las Casas6 descriind crimele spaniolilor. Fire nflcrat i generoas, el ncepu s aib mpotriva spaniolilor o asemenea ur nct, jucnd ntr-o comedie, uit c unul dintre colegii lui intrase n pielea unui spaniol trufa i

Las Casas (Bartolom de) preot spaniol (1474 1566), care a aprat btinaii din America de opresiunea brutal a cuceritorilor.
6

82

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

ludros i se arunc asupra lui lovindu-l cu pumnii. Fr energica intervenie a celor din jur, l-ar fi strns de gt. Ctva timp dup aceea, auzind c a fost declarat rzboiul ntre Frana i Spania, fugi din casa printeasc i ajunse la Le Hvre unde unchiul lui era cpitan n marina regal. Ofierul l lu cu el pe nepotul lui. Din acel moment, Monbars deveni teribil. Dac o nav spaniol era semnalat, tnrul trebuia s fie nchis n cabin pentru c ddea asemenea dovezi de exaltare nct s-ar fi putut crede c e nebun. Cnd se auzi bubuitul tunurilor, Monbars, ca turbat drm ua cabinei sale. Iei pe punte, lu sabia unui mort i sri la bordul navei spaniole. Acolo, urlnd, lovind n dreapta i-n stnga plin de snge, apru spaniolilor ca ngerul morii. Victoria fu de partea francezilor. n afara baloturilor cu bumbac, mtase, covoarelor, a unei mari cantiti de cuioare i scoioar, se gsi i o caset de fier. Ea coninea diamante neprelucrte. Unchiul era bucuros. Monbars nu se bucura dect numrnd morii. De-abia a ajuns n insula Broatei estoase c s-a impus pirailor i bucanierilor de la nord de Santo Domingo, Care se plngeau c nu mai gsesc vnat din cauza rivalilor spanioli. Monbars i alung pe spanioli din nordul insulei Santo Domingo, iar cei care avur nenorocul s-l vad la fa, nu scpar teferi. Monbars ns prefer ns viaa de corsar celei de bucanier, La a doua ciocnire cu navele spaniole corabia unchiului su se scufund, lund cu sine n abisuri trei nave inamice. Monbars l rzbun. El captur dou veliere rapide i noi, foarte bine narmate i se descotorosi de echipaje aruncndu-le peste bord. Cariera lui continu, strlucitoare i plin de aventuri. Monbars locuia ntr-un fel de caban tapisat n interior eu piei de animale, plin cu arme i amintiri din luptele pe care le dduse, nct puteai gsi amestecate obiecte de aur i sgei, ancore i statuete religioase, tablouri i alte fleacuri. Olivier vzu n faa lui un gascon pur snge: plin de energie, nflcrat, curajos. Monbars era puternic i impunea celorlali. Nici nu-i arunc ochii.asupra necunoscutului, asupra nefericitului angajat pe care l aducea Tourmentin. Pe acesta din urm l mbria. Apoi i ncrei fruntea ascultnd elogiul pe care Tourmentin ! fcea prietenului su. De-abia dup asta, fr s-l priveasc pe Olivier, spuse: S conduci un bric pe timp de furtun nu-i totui ceva miraculos. O mulime de oameni pot s-o fac. Ceea ce m intereseaz e abordajul. Consimt totui ca acest om, dac ii tu, Tourmentin, s fie marinarul tu fr a fi nevoie s-i fie angajat timp de trei ani. Dar... Se opri, l msur pe Olivier de Sauves din cap pn-n picioare i apoi continu: Mai nti i trebuie un nume. Arat c o pasre flamingo cu tenul su rozaliu, ochii albatri, mustaa-blond... i voi spune Flamanco. i, adresndu-se gentilomului din Poitou, i spuse cu-nsufle|ire: De-ndat ce Steaua Mrilor i va fi debarcat mrfurile, ea va fi sub ordinile tale. Dac nu faci fa, vei fi spnzurat de verga mare. Noroc, Flamanco! i i ntinse mna. Olivier i-o lu, i-o strnse i rmase pe gnduri. Ce ai? l ntreb Monbars. mi este permis s v exprim... S-i exprim, corect piratul. S-i exprim mulumirea mea, relu Olivier. A vrea s tiu dac voi fi singurul stpn la bordul navei mele. Dup Dumnezeu, da. i dac voi rspunde singur pentru faptele mele? i se cere numai att: s aduci confreriei przi grase. Vei fi mulumit! Gndete-te la funie! ***

83

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Cteva luni mai trziu, Flamanco nu mai era numit altfel dect Gentilomul mrilor. Dup ntrevederea cu Monbars Exterminatorul, se instalase la bordul Stelei Mrilor n tovria inseparabilului su prieten Tourmentin. Constatase deja c bricul era bine narmat, avnd un numr considerabil de tunuri. Inspecta cu atenie toate mijloacele de atac i de aprare ale navei sale, i fu dat un nou echipaj i o trup, nspimnttoare la vedere, pirai abili n mnuirea putii-bucan i a securii de abordaj. Cnd totul fu gata, se semn un contract n care totul era prevzut. Cpitanul trebuia s fie ascultat fr crcnire. n afar de asta, la bord domnea egalitatea. Egalitatea mpins att de departe nct oricare dintre Fraii Coastei putea revendica poria de mncare a comandantului dec o gsea mai bun dect ce i se pusese lui dinainte. Beneficiile erau comune, dar trebuiau napoiate cheltuielile celui care avansase banii necesari expediiei, n acest caz fiind vorba de Tourmentin. O prim de o sut de scuzi era dat celui care descoperea i semnala dumanul. n societatea astfel format, rnile erau pltite dup un tarif neobinuit: mna dreapt, braul drept sau piciorul drept pierdut valorau dou sute de piatri sau doi sclavi; Pierderea ambelor brae sau a ambelor picioare valora ase sute de piatri sau ase sclavi. Aciunile eroice erau recompensate cu drnicie. Orice nav cucerit aparinea ns cpitanului. Olivier ddu semnalul de plecare, bucuros cu att mai mult cu ct n loc s-o fac pe piratul, primise o numire n alb avnd pecetea regal. Era deci un auxiliar al marinei franceze, cci fusese declarat rzboiul ntre Frana, Spania i Olanda. Tnrul Olivier avea s inaugureze un mod ciudat de a fi corsar. Imediat ce nlimile verzi ale insulei disprur la orizont, el le spuse celor din jurul su: Politeea este o calitate cu care obii foarte mult! Ceilali se privir uluii auzind aceast fraz. Politeea i curtoazia nu intrau n preocuprile lor. Tourmentin rdea pe sub musti. Fr s-i cunoasc inteniile, el avea n prietenul su o ncredere absolut. n acest timp Steaua Mrilor, favorizat de o briz puternic naviga de-a lungul rmurilor insulei Santo Domingo, trecu pe lng Porto Rico i o lu ctre sud-est. Olivier se lansa cu ndrzneal ctre ruta urmat de obicei de marile flote ce veneau din Spania. Piraii nu atacau n aceast zon pentru c vasele ncrcate cu mrfuri: fin, mtase i mai ales monede de aur i argint, erau nsoite de galioane regale. S ai de-a face cu o mic escadr de rzboi nu era pe placul nici unui comandant de nav. ntr-o diminea senin, n care petii zburtori invadaser atmosfera, marinarul de la postul de observaie strig: Escadr la orizont! Olivier fugi la crm. Arunc o privire la orizont i-i fu de ajuns. Ddu ordin s se ridice toate pnzele, iar bricul o lu spre largul mrii uor, dnd trcoale flotei inamice. Tourmentin declar: Sunt nelinitit. N-o s trebuiasc s ne luptm cu toi deodat? Olivier surse. N-ar fi prudent s ne angajm ntr-o nfrngere sigur... Ai ncredere n mine. nainte de amiaz, galioanele or s-nceap s danseze pe ap. Unul dintre ele se vor separa cu siguran de restul flotei. i exact aa se-ntmpl. Ctre ora unsprezece, marea se-nverzi i valuri mari ncepur s se ridice. Vntul deveni mai rece i mai puternic. Mica flot spaniol nu mai putea pluti n ordinea dinainte. n asemenea cazuri fiecare cpitan se descurc cum poate i era nevoie de mult noroc pentru a manevra. La amiaz matelotul de paz strig: Nav la orizont! Din ce parte? Din fa! Olivier ordon: Ctre ea!

84

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

i imediat ddu semnalul att de ateptat de pirai: Pregtii-v de atac! Staua Mrilor se npusti asupra przii ei: un galion nou purtnd pavilionul cu papagal al Spaniei. Olivier ncredin crma unuia dintre cei mai buni marinari, numit Vnt-la-Pup, i aranja pe punte pe cei optzeci de brboi, narmai cu puti i cu securi, iar cnd nava spaniol fu destul de aproape, strig: Domnilor, suntem oameni de treab i v dorim o via ct mai lung... Dar, ca s v pstrm n via, trebuie s ne ajutai puin... Ne e foame... Vrem fin... Suferim de sete pentru c nu mncm dect carne de iepure srat... Suntem i foarte sraci... n spatele lui piraii se jucau cu putile... Spaniolii cunoteau precizia tirului lor. Cpitanul spaniol apru la babord, i scoase plria: Domnilor, avei dreptate. ntre oamenii bine crescui nelegerea e posibil. i se petrecur nite lucruri uimitoare. n dou ore tot ce coninea galionul duman mai preios a fost transportat la bordul Stelei Mrilor chiar de marinarii spanioli, bucuroi c scap cu via i promind s ard lumnri pentru Maica Domnului la prima escal. Fraii Coastei erau i ei destul de bucuroi, n afar de Monbars i nc vreo doi, lor le plcea s obin profit fr riscuri i erau pe mare mai mult pentru profit dect pentru glorie. De atunci Olivier continu s fie politicos, iar cei optzeci de oameni ai lui i aprobau conduita. Astfel Flamanco i ncepu viaa de corsar i nu i se mai zise, din acest moment ncolo, dect gentilomul mrilor.

Capitolul 7 Mariposa

Numele lui Flamanco deveni curnd la fel de cunoscut ca cel al lui Monbars, dar din motive diferite, n timp de Exterminatorul numra cadavrele spaniolilor cu o bucurie slbatic i se interesa mai puin de ctig, gentilomul mrilor, lucru nemaiauzit, nu omora pe nimeni i aducea la Basse-Terre tot ceea ce doreau locuitorii, piraii i bucanierii: fin, stofe, arme, aur, argint, pietre preioase. Asociaii si l iubeau pentru extraordinara lui curtenie i pentru c gsea mijlocul de a-i mbogi fr s-i fac s-i gureasc pielea. n cteva luni Flamanco, Tourmentin i tovarii lor dobndiser un ctig bunicel. Olivier se gndea deseori la fiica lui i-i era fric s nu fie adus pe insula Broatei estoase i dat unuia dintre aceti pirai grosolani. Tourmentin, confidentul lui, i spunea n zadar: n ceea ce m privete, eu nu-mi fac griji! Eti bine cunoscut aici. Vei fi ascultat. Dac fiica ta este expediat ntr-o zi aici pentru a fi vndut, vei avea posibilitatea, fie s-o cumperi tu nsui, fie s plteti o rscumprare gras celui care va dori s-o cumpere. Dar dac voi fi pe mare cnd va debarca? Dac voi fi omort? Putem cdea ntr-o capcan, putem fi lovii de o furtun! Politeea nu merge peste tot. Nu sunt omul care s se-nfricoeze cnd aude bubuitul tunurilor sau care s ezite s acioneze, cu sabia i securea de abordaj n mn. Atunci Tourmentin se lumin la fa. Am o idee! Putem aranja ceva. Dar nu vru s spun mai mult. *** Dou zile mai trziu, i zise bucuros prietenului su: Guvernatorul ne ateapt! Te va primi bine pentru c Monbars i-a vorbit despre tine de multe ori.

85

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Jean Ducasse avea atunci patruzeci i doi de ani i fusese ofier pe un vas. De un an, el reprezenta, n faa Frailor Coastei, autoritatea regal. Prestigiul su, deja destul de mare, avea s mai creasc nc. Nscut n Barn, nc de tnr a nceput s iubeasc marea; la paisprezece ani, neputnd rezista chemrii ei, intra n flota regal. La nousprezece ani comanda o nav de rzboi. Comandantul Ducasse locuia n portul insulei, cci Basse-Terre, principala aglomerare a insulei, nu putea oferi o locuin decent guvernatorului. Acest ora, dac-i putem spune aa, este alctuit numai din ajoupas, un fel de cabane fcute din scnduri i frunzi, n care locuiau unii bucanieri sau din case ale locuitorilor de-aici numite casas. Spre deosebire de Basse-Terre, portul unde se afla guvernatorul Ducasse oferea imaginea confortului, dac nu a luxului. Guvernatorul purta peruc, hain brodat, ciorapi de mtase, spad, ca i cum ar fi fost gata s se duc la Versailles. El i primi cu mult cldur pe Tourmentin i pe Flamanco. Dup ce i-a rugat s se aeze i a cerut s se aduc buturi rcoritoare, se adres lui Olivier n termeni care nu concordau cu obiceiurile Frailor Coastei. Domnule, am auzit vorbindu-se despre dumneavoastr i v-am acordat toat simpatia mea, chiar fr s v cunosc. Nu m bucur s aflu c un om att de nobil, un marinar att de viteaz i de priceput ca domnia voastr are o piatr pe suflet. E dureros s fii separat de o fiic iubit, mai ales cnd nu-i destul de mare ca s-i poat purta de grij. Consolai-v ns. Cred c peste puin timp, o vei putea revedea! Conversaia continu i cei trei participani nu ovir a-i arta reciproc simpatia, n afar de Tourmentin, care nu uitase c se numea vicontele Gaston de Varcourt, posibilitile de a ntreine o relaie plcut erau rare pe insula Broatei estoase. Comandantul Ducasse le ddu informaii utile. in legtura cu Versailles-ul, ca i cu domnul de Pointis. Acest ofier e destul de merituos. Nscut baron, devenit ef de escadr, foarte curajos, a tiut s se fac remarcat de efi destul de ncercat n lupte ca domnul Duquesue i domnul conte de Tourviile. Unii mi-au spus c ar fi ambiios, fr scrupule, intrigant, dornic de bani i de putere. Domnul de Pointes i-a pus n cap s realizeze un proiect mre: s loveasc mortal America spaniol i instaleze aici drapelul cu o floare de crin al Maiestii sale, Ludovic al XIV-lea. Se pare c Versailles-ul nu privete cu ochi ri aceast ofensiv, dar nu are bani pentru a-l realiza. Dac acest proiect se materializeaz, voi trimite n Frana un om singur ca s-l informeze pe rege. Trimisul meu va avea instruciuni precise de a cuta pe domnioara de Sauves i a o aduce la tatl ei. Olivier iei de la guvernator cu inima plin de speran. Pentru prima dat, dup mai multe luni, se simea fericit. *** Cteva zile mai trziu, Steaua Mrilor plutea ctre golful Mexic, avnd vnt bun la pup, n cutarea vreunei przi. Tourmentin era puin nelinitit, ca de obicei. Am avut prea mult noroc pn acum, i spuse el lui Olivier care ridic din umeri. Nici un mort, nici mcar un... Fraza lui fu ntrerupt. Marinarul de veghe semnala o nav. Olivier comand: S ne-ndreptm ctre ea! i lund portavocea ddu ordinele necesare. Dar dumanul era suspicios. Vzuse oare, cu ajutorul lunetei, legnndu-se alturi de marele papagal, pavilionul Frailor Coastei, un ptrat mare din etamin alb avnd cte o broasc estoas n fiecare col? Nava i ridic toate pnzele i ncerc s fug. Olivier surse. Cpitanul ei e un marinar iscusit, dar o s vedem noi care pe care! Lu bara crmei i comand ridicarea pnzelor. Deocamdat Tourmentin observ: Diavolii tia au lsat o ambarcaiune la ap... Care le-o fi scopul?

86

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

O capcan poate, replic Flamanco. S fim prudeni. i conduse nava ctre barca lsat la ap. Era plin de femei tinere care plngeau ca nite Magdalene sau scoteau ipete de spaim. Laii! mormi Olivier. Poi s fii politicos cu astfel de oameni? O singur replic e posibil... Tourmentin nelese i dispru. Steaua Mrilor trecu pe lng barca n care nefericitele femei se lamentau, vir, i aduse coca n faa navei spaniole, iar vocea lui Tourmentin rsun puternic n linitea mrii: Foc! Bricul scuip foc i se-nvlui n fum. Cnd fumul se mprtie, Tourmentin strig: A mers bine! Crma le-a fost smuls de o ghiulea! Jos, la bateria de tunuri de la tribord, tunarii goi pn la jumtate mnuiau periile tunurilor cu bucurie. Era prima dat de cnd i comanda Flamanco cnd auzeau i ei glasul tunurilor i nu voiau dect s-l mai aud. Rdeau i strigau: Gata, cpitane! O lum de la nceput. Tourmentin trebui s le tempereze entuziasmul. Trebuiau s atepte ordinul comandantului. La ce bun s trimii pe fundul mrii o prad grozav? Pe punte, cei narmai cu puti intraser i ei n foc. Deoarece nava intrase n btaia putilor, fr s se-ngrijoreze c ceilali ar fi putut trage i ei, Flamanco ordonase oamenilor si s trag. Imediat, pavilionul goeletei spaniole cobor. Asta-nsemna predarea fr condiii. Tourmentin fu chemat: Las restul n grija ta, i spuse prietenul su. Urc la bordul goeletei. Fii dur. Nu le lsa nimic preios acestor mizerabili care au avut laitatea s ne trimit femeile ca s scape ei cu faa curat... Eu m voi ocupa de aceste nefericite care-mi strnesc mila... Tourmentin nu mai era deloc nelinitit. Steaua Mrilor virnd din nou fcea ocoluri mari din cauza vntului puternic i sendrepta ctre Santo Domingo ncrcat din cale-afar. Nu li s-a lsat spaniolilor dect cmaa de pe ei, cteva butoaie cu ap i ceva hran. Cu coada-ntre picioare, ei au trebuit s transporte pe brich tot ceea ce avea o oarecare valoare sau importan. Tourmentin a fost cel care a supravegheat atent mutarea lucrurilor. Dup care i-a spus cpitanului goeletei, un castilian chel, cu tenul msliniu: Mulumii-i, n rugciunile voastre, gentilomului mrilor. Dac n-ar fi fost att de curtenitor, acum ai fi mpucai sau aruncai peste bord, cusui n saci i cu ghiulea atrnat de picioare. Purtarea voastr fa de femei merita o pedeaps exemplar! Acum era noapte. O noapte clar care nu cunosc cerurile nstelate ale Europei. Olivier de Sauves visa; sprijinit pe marginea tribordului, privea valurile luminoase i-i aducea aminte de Francoie Rumelle. Lacrimi ncepur s-i curg pe fa gndindu-se c de cnd a ngropat-o nu mai tia ce nseamn tandreea unui tovar de via. n acea dup amiaz, cnd se apropiase de barca plin de femei, una dintre ele, nebun de spaim, se aruncase n valuri vznd feele grosolane ale pirailor. Olivier a pescuit-o imediat. Ea a implorat: Nu m ucidei!. El a simit-o cznd grea n braele lui: leinase. L-a chemat imediat pe medic. Era o fat brunet, cu un corp graios, prul cu reflexe albstrii, o mn de copil... Legile pirailor sunt categorice: prizonierele devin sclavele celor care le capturaser. Dar Flamanco e prea delicat. Sensibilitatea l mpiedica s acioneze ca un Frate al Coastei. Deodat tresri. Pe mna lui se pusese o alt mn. Lng el se afla fata pe care-o salvase. Ea-i surse: Cpitane, zise ea ntr-o francez pur, i sunt recunosctoare. Medicul m-a fcut s-mi revin i mi-a spus o mulime de lucruri. Purtarea dumitale m emoioneaz. Eti ntradevr unul din dintre acei francezi nzestrai cu mult cavalerism... Vd c vorbeti foarte bine franceza. Eti din Frana?

87

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Nu, sunt spaniol i m cheam Mariposa Granda. Tatl meu era croitor, la Versailles, la un mre senior, contele de Montboron. De asta vorbesc franceza cu uurin. Mariposa i povesti viaa ei. Dup moartea contelui de Montboron, croitorul se ntoarse n Spania unde-l atepta o mic motenire. Vduv, linitit i cumptat pn atunci, tatl ei ncepuse deodat s frecventeze tavernele. ntr-o diminea, a fost adus acas horcind, palid, cu spum la gur i cu un cuit nfipt n spate... Mariposa a trit un an din ceea ce-i rmsese din motenire. Pe urm a fost sftuit s se duc n Mexic. Acolo, poate ar fi gsit un so. Urmarea o tii, cpitane. Olivier se confesa i el. Nu era plcut s vorbeti cu o femeie care cunotea Parisul i Versailles-ul? El se adres Mariposei ca unei prietene. i ea-l asculta ca o prieten, pe cnd vorbea despre mica lui Armelle i despre dragostea lui printeasc.

Capitolul 8 Mna lui Dumnezeu

ntr-adevr, se gndea Micua Toutou, de cnd Micua Regin a venit la noi, o ducem mai bine... ncasrile au crescut mult. Micua place mulimii care se-nghesuie la parad. Cnt i danseaz ca o zn i are o graie pe care i-ar invidia-o muli copii de artiti... Nu-i aa, domnule Isidore? Cel interpelat, foarte preocupat n timp ce se rdea, tresri i se tie. Mimul era nervos i fricos ca un iepure. Orice l speria. Henri spunea uneori: i e fric i de umbra lui!. Era adevrat. Nu se speriase el acum i de vocea familiar a asociatei sale? Revenindu-i, ntreb: Ce s fie aa, doamn Rose? Nu-neleg ce spui, zise Micua Toutou. Cum a putea s rspund la ntrebarea dumitale: Nu-i aa, domnule Isidore?, cnd nu tiu despre ce-i vorba? Dresoarea de cini ncepu s rd: Ai dreptate. M gndeam i eu la ceva i n-ai cum s tii la ce. mi spuneam c totul merge de minune de cnd Armelle a fost adus aici. Domnul Plouff ddu din cap, tergndu-i n acelai timp sngele de pe obraz. Bine... chiar prea bine! Ce vrei s spui?se indign Rose Tcla. Clownul lu un aer lamentabil. Dup cum sntatea este o stare precar care nu prezice nimic bun, succesul anun mizeria care i urmeaz, iar fericirea de nenchipuit, necazurile de dup aceea. tii c eti bine! rse Rose Tcla. Cunosc viaa, asta-i tot, se ncpn domnul Plouff. Micua Toutou ridic din umeri timp ce mimul i continua brbieritul. De cteva zile era muncit de gnduri negre. Un presentiment ciudat l chinuia. i spunea: Se va petrece ceva... un lucru care va aduce o schimbare important n vieile noastre... n timp ce mimul i fcea tot felul de griji, la palatul Cinq-Mars nu mai era vorba dect de Teatrul Micuei Regine. Doamna Myrtille i asculta pe spadasinii ei i se-ntreba ce s fac. S pun mna pe Henri i pe protejata lui ca s-i expedieze apoi n insula Broatei estoase? S-i atrag ntr-o capcan i s-i ucid? n timp ce surdea oamenilor ei, i spunea: Armelle i cocoatul ei trebuiau s dispar. Mrturia lor mi-ar aduce prea multe necazuri. Chiar dac putoaica nu tie de unde i s-a tras totul, n-a uitat c tatl ei a venit la cabaret. Nu vreau s am necazuri!

88

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

*** n acea zi, profitnd de timpul frumos, mulimea se nghesuia, mai numeroas i mai glgioas ca de obicei, n faa estradei Micuei Toutou. Armelle tocmai dansase, iar domnul Plouff, dup ce fcuse publicul s se strice de rs, striga pe nas, strmbndu-se: Intrai, doamnelor i domnilor! Intrai! V ateapt un spectacol de neuitat care nu v cost dect dou parale. Mai nti Micua Toutou ale crei brae ar da gata un mercenar german! Micua Toutou i-a artat talentele n faa ahului Persiei i a mpratului Sudanului! Ea v va arta ceii ei inteligeni i chiar spirituali. n timp ce clownul debita prezentarea, nimeni din barc nu-i vzuse apropiindu-se pe cei doi spadasini: Jol de Jugan i LEstaf. Amndoi duceau, sub braul stng, cte-un pachet nvelit n hrtie. Ei ajunser n faa tuturor celor care cscau gura, o luar la stnga nconjurnd baraca. Teatrul, dac putem s-l numim astfel, era alctuit dintr-o podea susinut de grinzi puse direct pe sol. Deasupra se aflau bnci vopsite n verde. O pnz de cort prins de stlpi bgai n pmnt servea drept acoperi. n faa bncilor se afla scena pe care se produceau artitii notri, iar n spate, cele dou rulote. Oamenii doamnei Myrtille ridicar i se bgar sub podea, ntre grinzile care susineau baraca, i-i ncepur treaba. Dup ce au luat hrtia de pe pachete, au avut n faa lor dou oale pline cu un lichid brun i vscos n care era muiat un penson. Era o compoziie pe care o inventase brbatul doamnei Myrtille, un amestec de rin, lac i gudron, care fcea s ard pn i lemnul ud, ceva asemntor cu acele proiectile incendiare ce au terorizat Evul Mediu pe vremea cruciadelor, proiectile de care se serveau necredincioii i care ardeau pn i pe ap. Cei doi mzglir cu acel amestec grinzile i scndurile podelei, apoi trecur la rulote, unser n grab roile, podeaua i schela ce susinea scena. Dup care, i abandonaser vasele care mai conineau ceva material incendiar, nu nainte de a fi lsat o urm subire de pmnt i schimbar un surs sinistru. Doamna Myrtille putea fi mulumit! Produsul incendiar era de bun calitate, iar piraii de pe insula Broatei estoase se serveau de el pentru a da foc navelor dumane. El fcu minuni. Flacra se nscu i se propag cu viteza vntului. Apru n acelai timp sub scen ct i n teatru, nsoit de un fum gros care sufoca pe cei prezeni. Strigte se auzir din toate prile: Foc! Ajutor! Salvai-v! Chiar n acest moment Henri era pe scen i o fcea pe cocoatul. Incendiul nu-l surprinse. Cum avea de-a face cu un pericol el se simea extrem de calm i lucid. Primul su gnd fu la fiica.lui Olivier de Sauves: Ea mai nti! n ciuda unei perdele de fum i de flcri, fcu un salt la stnga, o apuc pe fata nglbenit de groaz, o ridic, travers rulota n flcri, cobor scara i-i strig prietenei sale: Du-te ct mai departe, Armelle! Vin i eu! Ea-l ascult i ncepu s fug n timp ce Henri se rentorcea n baraca n flcri, nfurat ntr-un fel de manta fcut dintr-o bucat de pnz aruncat pe care-o nmuiase n ap. Era chemat peste tot i-n urechi i rsunau ltrturile nefericiilor cei caniche inui n cuc. Cu o lovitur de picior Henri sparse cuca n care urlau ceii, l mpinse pe domnul Plouff i i-o ncredina acestuia pe Rose Tcla, zicndu-i: Fii brbat, ce naiba! Acum e momentul s acionezi! Sri de pe scen i ia-o i pe Micua Toutou cu dumneata! Ct despre el, se duse la patul pe care zcea doamna Bernard. De o sptmn, ea se simea ru i se credea c n-o va mai duce mult. Ea era n acea etap cnd bolnavul, obosit, nu mai ncearc s lupte cu boala. n fa incendiului ea nu fcu nici un gest pentru a se apra, resemnndu-se s moar astfel, asfixiat de fum.

89

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Curaj! i strig Henri zrind-o. Sunt aici. Ea i surse. Pentru ea, el era totul, frumuseea i nobleea vieii, ct i sperana unui viitor luminos. Henri o purt departe de foc i o ncredina unor saltimbanci din vecintate. v El se ntoarse iari Ja barac. Compoziia incendiar folosit de Jol de Jugan i de LEstaf era desigur, o invenie diabolic. Cnd Henri apru pe scen, nu mai era nimic n faa lui dect fum i flcri i fu ct pe-aci s cad dedesubt, cci scndurile podelei erau carbonizate deja. O panic grozav domnea n aa zisa sal. nnebunii, spectatorii se-mpingeau, se zdrobeau, nevznd c un simplu salt i-ar fi scos din ncurctur. Henri vzu dintr-o privire cum se puteau salva. El le strig: Dac m ascultai, nu va muri nimeni! Podeaua e la dou picioare de pmnt. Smulgei pnza i srii afar! Nu departe de el vzu o ngrmdeal cumplit. Nite lachei, doi sau trei gur-casc civa ucenici buctari i chiar un pierde-var cu spada la old, se grbeau ntr-atta s fug nct rsturnaser b tnr doamn aproape sufocat de fum i de cldur. Henri searunc n mijlocul trupei, le ddu cteva picioare grbiilor i se apropie de femeia care leinase. Focul ajunsese pn la rochia ei. ntr-o clip, el o trase i o purt pe brae afar din barac. Civa vecini mpreun cu micua Toutou venir la chemarea Micului Parizian. Repede, strig el, un scaun, nite sruri sau oet... Nu trecu mult i tnra doamn fu aezat pe un scaun i ngrijit de Rose Tcla, n timp ce Henri alunga curioii care voiau s vad ce se-ntmplase, ncercnd s-o protejeze pe nobila doamn. Biatul nu se nelase n legtur cu doamna. Fcea ntr-adevr parte din nalta societate. Jeanne de Seignelay, nepoata lui Colbert, care lsase tatlui ei funcia de ministru i de ef al Marinei, era vduv de doi ani. Fostul ei so, contele de Montboron, venise din comitatul Niei i-i cumprase regimentul Montboron-Dragons. Ea locuia capital, dar avea i un mic apartament la castelul Versailles: cu o nfiare simpl, foarte tnr de-abia avea douzeci i ase de ani ea refuzase orice slujb la curte. Nu aprea acolo dect la mari ocazii; fiind elegant i frumoas, cu o conduit ireproabil, era foarte curtat. n acea zi, venind la Paris pentru a face cteva vizite i cumprturi pe strada SaintHonor, Jeanne de Montboron gsise c era amuzant s coboare din trsur lng PontNeuf i s vad parada saltimbancilor. Ascultndu-l pe comicul domn Plouff i vznd-o pe balerina Armelle etalndu-i graia, contesa, dei spunea c e nebun, copilroas i prostu, avu cheful de a asista la reprezentaie. tim cum ncepuse reprezentaia datorit ideilor doamnei Myrtille. Contesa de Montboron cu tmplele udate cu oet, aezat pe un scaun de pai, respirnd greu, cu ochii pe jumtate nchii, revedea incendiul din care scpase. Cnd flcrile izbucniser, contesa a vrut s fug, dar a fost nevoit s atepte din pricina mbulzelii. Fumul o sufocase i fr intervenia lui Henri ar fi murit cu siguran. N-avea s uite niciodat momentul salvrii ei. Revenindu-i, a ntrebat: Cui i datorez faptul c sunt n via? Micua Toutou, care era alturi, o inform: Micului Parizian, lui Henri al nostru! Ce biat curajos! Da, ai dreptate! i-i mulumesc pentru grija pe care mi-ai purtat-o. Aruncnd o privire ctre dresoarea de cini, contesa ntreb: Dumneata eti proprietara acestui teatru? Al fostului teatru, rectific Rose Tcla. Tot ctigul meu s-a dus pe apa smbetei! Doamna o prinse de mn cu mna dreapt mpodobit cu diamante. S nu te preocupe un asemenea lucru. N-am s v las n mizerie. Micua Toutou se vicri: Ne-ar trebui o mulime de bani! Eu sunt contesa de Montboron i cred c acest lucru v spune totul.

90

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Aceste cuvinte spuse fr ngmfare erau ct pe-aci s-o fac pe puternica creatur s leine. Genunchii ncepur s-i tremure n timp ce gndea: Nepoata primului ministru? n baraca mea! i Henri care i-a salvat viaa! Mare-i Dumnezeu! Contesa redevenise o mare doamna cu prul aranjat dup toate regulile artei, cu corsajul ncheiat i decolteu discret, aa c Henri putea s apar n faa ei. Cine l nvase bunele maniere pe acest copil al nimnui? Se prezent, salut, srut mna contesei fr s fac vreo greeal. Surprins i ncntat, doamna de Montboron l privi lung, n timp ce Rose Tcla remarca cu mndrie: tie s plac sexului frumos!. Era adevrat, cci contesa i spunea: Pcat c nu are cinci sau ase ani mai mult! Ar fi unul dintre cei mai galani tineri din nalta societate!. Domnule, i se adres ea, v datorez recunotin. Fr dumneavoastr a fi fost moart de mult. Astfef, orfanul fr nume, scufundtorul de pe Pont-Neuf, omul fr oase, cocoatul, Micul Parizian, zdrenrosul pensionar al Teatrului Micuei Regine, era numit domn de aceast femeie frumoas, tnr, aparinnd unei familii ilustre. Contesa simi c avea n faa ei o fiin de o precocitate ieit din comun, doar observndu-i prestana, fruntea i privirea cuteztoare. Ea i surse cu simpatie i-l ntreb: Cui trebuie s mulumesc, n rugciunile mele, pentru c sunt nc n via?

Capitolul 9 Fericire i nefericire

Chipul ndrzneului biat se-ntunec: Doamn, zise el, trebuie s v mrturisesc adevrul: nu cunosc numele prinilor mei... Simt ns c au fost nobili. Simt c tatl meu se dedicase meseriei armelor, pot jura asta! Ct despre dovezi... Trebuie s m credei pe cuvnt! Contesa rspunse imediat: V cred, domnule. Micua Toutou interveni i ea: Pentru moment poart numele unui vechi palat ruinat, Lagardre... Doamna de Montboron i ncrei fruntea: Lagardre? Numele sta-mi amintete ceva, dar nu tiu ce... Lagardre? Cred c am auzit ceva la tata, la Versailles... Henri devenise palid. Oare enigma originii sale i va gsi rezolvarea? Adevrul urma s fie spus acum? Doamna contes avea puterea s rup voalul care-i ascundea ceva ce-ar fi dorit s afle? i aminti frica doamnei Bernard, reticenele ei ori de cte ori o ntreba ceva n legtur cu familia lui. O vzu lng ei pe Rose Tcla ascultnd; era foarte simpatic i binevoitoare, dar ar putea vorbi cu cine nu trebuie... Doamn, cu permisiunea dumneavoastr, vom vorbi despre aceste lucruri ntr-un moment mai favorabil. Acum ar fi mai bine... Avei dreptate, domnule, admise contesa ridicndu-se. Mi-am revenit complet. M voi duce la trsur, m ateapt la doi pai de-aici. Dar, nainte de a urca, trebuie s iau nite hotrri urgente... i, ntorcndu-se graioas ctre Micua Toutou, i spuse: Nu te necji pentru aceast ntmplare. Strnge tot ce a rmas dup incendiu, tot ce i se pare preios. Locuiesc la palatul Montboron, n cartierul Saint-Germain, strada Graenelle. Casa mea e i a voastr de acum nainte. n aceast sear vei lua cina acolo! Toi? se-ngrijor Micua Toutou. i oameni i animale? Contesa ncepu s rd:

91

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Uneori mi plac mai mult animalele dect oamenii, mi vei arta cinii dumitale inteligeni. V iau sub protecia mea. Apoi, adresndu-se lui Henri: Domnule de Lagardre, v rog s m-nsoii. Vei merge cu mine, n trsur. Biatul se-nclin i-i rspunse: Doamn, spuse el cu gravitate, soarta m-a adus printre aceti oameni care-au fost mai buni cu mine. A fi un ingrat dac~a vrea s-i prsesc aa repede... i apoi trebuie s am grij de dou persoane: una este doamna Bernard, o femeie n vrst, bolnav, care ma crescut pn cnd mi-am ctigat singur existena. Cealalt este o feti, sora mea adoptiv, Armelle de Sauves. Contesa surse: Motivele dumitale pentru a rmne mi se par juste... Pe disear! Vei lua cina cu mine! *** Ceea ce, n aceeai diminea, ar fi prut irealizabil, imposibil. se-ntmpla ctre sear.... ntr-o sufragerie mare, luminat de lustre din cristal de Veneia. nconjurai de patru valei n livrele albastre galonate cu aur, Armelle de Sauves i protectorul ei cinau n tovria contesei de Montboron. Nici o umbr, orict de uoar ar fi fost ea, nu ntuneca fruntea acestor copii att de ncercai de soart pn atunci. Simeau c viaa lor avea s se schimbe datorit generoasei contese i c urmau pentru ei zile mai fericite dect cele care trecuser pe cnd trebuiau s-i ctige pinea alturi de Micua Toutou i de domnul Plouff. Aceti doi oameni de treab erau instalai n faa unei cine copioase, n tovria cameristelor i a valeilor., De a doua zi contesa le nmna, prin intermediul ei, o pensie pe care ei o gseau foarte mare. Cnd aflaser despre intenia contesei, czuser unul n braele celuilalt: Domnule Isidore! Doamn Rose! Ne vom putea odihni! Vom cumpra o cas la ara! Voi pescui! i eu m voi apuca de brodat! Visul meu. Ne vom cstori! Ct despre doamna 8ernard, Henri era linitit n privina ei. Bearneza fusese transportat la etajul nti al palatului Montboron, ntr-o camer frumoas i era supravegheat de una din cameristele contesei, al crei doctor locuia la doi pai, n strada du Bac. Medicul trecuse pe acolo i, dup ce o examinase pe bolnav, spusese: Nu pot s prevd cum va evolua boala. Voi mai trece mine. Dar s revenim la cei mi tineri dintre eroi pe care contesa de Montboron i privea cu un sentiment matern. i spunea n sinea ei: Ct sunt de frumoi i cum tiu s se poarte! Nu fac nici o greeal. S-ar putea spune c au obiceiul spune c au obiceiul de a lua cina la familii nobile! Contesa l ntreb pe Henri: Mi-ai spus mai adineaori c Armelle este sora dumitale adoptiv. E cumva orfan? Doamn, spuse Micul Parizian, sntem nite copii ciudai. Parc-am fi fost inventai de vreun romancier. Dac eu nu cunosc numele prinilor mei, Armelle, n schimb, nu tie unde se afl tatl ei. E posibil? Draga de ea! i ce s-a-ntmplat cu tatl tu? Fata vru s spun ceva, ns lacrimile o npdir. Ea i zise lui Henri; Explic-i doamnei... Eu nu pot! Henri o ncuraja cu o privire.

92

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Am fcut cunotin cu Armelle anul trecut, ntr-o noapte fr lun... Doi ticloi o aruncaser n Sena, de pe Pont Neuf... M-am aruncat imediat i... Astfel ncepu povestirea pe care contesa o ascult cu mult interes. Spre marele ei regret, nu avusese copii, aa c se gndea s-i serveasc drept mam micuei Armelle. Cnd Henri termin, doamna de Montboron o srut pe Armelle i-i spuse: Ateptnd ca domnul de Lagardre s-l gseasc pe tatl tu, vrei s-i fiu mam? Armelle ntinse minile ctre binefctoarea ei i o mbria. Henri ncepu s rd pentru a-i ascunde emoia. Fericirea te face s plngi, constat el. Nu tiam asta pn acum... Armelle, spuse Jeanne de Montboron dup ce-i mngiase prul de culoarea mierii, n-ai s mai prseti acest palat. Voi ncerca s-i completez educaia. Peste trei ani, sunt sigur c vei fi o domnioar desvrit a crei mn va fi foarte disputat! Apoi se-ntoarse ctre Henri. Se-ntreba, n gnd: Oare nu s-o fi ndrgostit de ceea creia i zice sora lui? Nu putu citi nimic pe faa lui calm. Atunci l ntreb: Sper c perspectiva de a o vedea pe Armelle fericit i la casa ei nu-i displace. Henri rspunse simplu: Doamn, mi-a da viaa ca s-o vd pe aceast copil fericit. Jeanne de Montboron fu emoionat i i spuse: Acest tnr ar putea s fac parte dintr-o veche familie nobil. Numele pe care i-l atribuie m obsedeaz! Lagardre... Lagardre... Acest nume a fost pronunat n faa mea cu siguran. Dar de ctre cine? De bunicul meu? Trebuie s rezolv aceast problem. *** A doua zi, contesa de Montboron se scuz fa de oaspeii ei, spunndu-le c va lipsi dou zile. Ctre sear, starea doamnei Bernard se nruti. ncepu s delireze. n timp ce camerista care o supraveghea fugi s aduc medicul, Henri se aez la cptiul ei. Aplecat asupra ei, el ncercase s prind cuvintele pe care le rostea cnd i cnd, cuprins de febr. n ciuda durerii de a vedea murind aceast femeie care-l protejase n copilrie, Henri se-ntreba dac ea va putea s-i dea informaiile promise, nainte de a muri. Auzi aceste cuvinte care nu nsemnau nimic pentru el: Verdalle... Lagardre! O! Atia mori! Doamne, ai mil de sufletele lor!... i tu, Peyrolles, asasinule! s dispari pentru totdeauna din viaa mea! Apoi cuvintele devenir ininteligibile. Henri lu mna asudat. Doamn Bernard, o implor el, te rog, f un efort! M auzi? Sunt eu, Henri al dumitale! Muribunda nu fcu nici un semn. Nu vrei s-mi rspunzi? ntreb biatul ngrijorat. De ce taci? Atunci, adunndu-i toate puterile, doamna Bernard opti: Secret de moarte... prea tnr... nc un copil, domnule Henri. Orfanul insist: Prea tnr? Dup doi ani voi fi spada cea mai de temut din regat! Atunci, vai de dumanii mei! La aceste cuvinte, privirea bearnezei se ilumina. Henri relu: Nu mai suntem nite saltimbanci. Avem protecia unei doamne sus puse, contesa de Montboron, fiica marchizului de Seignelay, nepoata ilustrului Colbert, i atunci... Se opri, vznd c minile bearnezei se chirceau. Fr ndoial agonia ncepea. Dei lacrimile i curgeau, Henri o implora din nou pe cea care avea s plece cu tot secretul lui. Spune-mi sunt un Lagardre?,. Desigur, Suzon Bernard nu voia s se duc n mormnt avnd pe contiin o minciun, aa c ddu din cap: Da... da... Aplecndu-se i mai tare ctre doamna Bernard, o ntreb n oapt:

93

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ai vreo dovad, vreun document? Nu! Respiraia Suzanei se acceler, ncepu a spune cuvinte fr ir pe urm. Doria, Doria cea blond... ducele de Guastalla... Ren de Lagardre... fericii... Apoi strig: Henri! Salvai-l pe Henri! Duce de Mantua, eti un monstru! i asta a fost tot. Capul i se aplec spre dreapta. Henri i nchise ochii i o veghe toat noaptea. Rugndu-se pentru moart, el se gndea uneori: tiu destul. Sunt un Lagardre. Voi gsi dovezile necesare. i mai am o certitudine: exist un monstru, ducele de Mantua. Va muri de mna mea! *** Dup nmormntarea doamnei Bernard n cimitirul de la Saint-Germain-des-Pres i dup ce-i lu rmas bun de la Rose Tcla i de la domnul Isidore, contesa de Montboron l chem n salon i-i spuse: Am fost alaltieri la Versaiiles i am reuit s obin audien la rege. I-am vorbit de dumneata... Ca i mine, Maiestatea Sa este sigur c a auzit numele Lagardre pronunat de ctre Colbert. Memoria regelui a fost ceva mai bun dect a mea, dar... mi amintesc, mi-a spus Ludovic al XIV-lea, c am fost foarte preocupai cndva de o problem privind aceast familie... Dar ce problem? mi trec attea pe sub ochi! Domnul Colbert mi-a vorbit de ea, cu siguran. n cele din urm, regele m-a sftuit s caut n arhivele bunicului meu care era renumit pentru ordinea n care-i inea hrtiile. Datorit unui sistem admirabil de clasificare, un secretar de stat a gsit un dosar pe care era scris Lagardre. Din nefericire, toate actele din interior au fost furate! Ce nenorocire! exclam Henri. Ai rbdare, l sftui Jeanne. Acest lucru a displcut regelui care mi-a spus: Dac actele au fost sustrase, acest lucru a fost fcut cu o anume intenie, oare nu pentru a-l mpiedica pe biatul de care mi-ai vorbit s-i dovedeasc originea nobil? E o plcere s te supui unui asemenea rege! exclam Henri. Voi ti s-l slujesc cnd voi crete! Ateapt, surse contesa, n-am terminat nc. La plecare, Maiestatea Sa mi-a spus aa: Vrei s-i transmitei domnului Lagardre c nu-l vom uita? Dac vrea s se pun n slujba regelui n-are dect s se prezinte la curte pentru a ajunge la mine i-i voi acorda protecia mea!, n acea noapte, Henri nu reui s adoarm. Prin mintea lui treceau o mulime de imagini... Se vedea pedepsindu-l pe ducele de Mantua, luptnd pentru rege cu dumani imaginari pe care-i nfrngea pn la urm.

Capitolul 10 Charles-Ferdinand apare din nou

La cinci ani de ia moartea Suzanei Bernard, doi cavaleri, unul cu o nfiare trufa i mndr, cellalt pstrnd, n ciuda mbrcminii elegante, un aer de conopist intrat n pielea unui mare senior treceau pe la poarta Saint-Antoine, lund-o apoi pe strada cu aceiai nume. Veneau de departe, de foarte departe. Hainele bogat mpodobite, caii de ras artau c sunt oameni de rang nalt, mai ales primul dintre ei, care acea ntr-adevr o nfiare nobil. Cine-i vedea se ntreba care era motivul pentru care nu cltoriser cu diligena: era o problem de gust sau n-avea destui bani? De lipsa banilor sufereau pn i vlstarii unor case princiare.

94

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ducele de Mantua i de Guastalla era i el printre ei. Fabuloasa motenire, dobndit datorit crimelor, nu-i ajunsese nesiosului duce. Jocul, ospeele, luxul insolent etalat n faa supuilor, mii de nebuni fcuser s se scurg printre degetele lui Charles-Ferdinand ducaii strni de economul duce de Guastalla. Vincenia, din ziua n care aflase despre sfritul tragic al surorii sale i al soului ei i despre dispariia nepotului, ncepuse s se detaeze de viaa lumeasc. Acolo sus, pe muntele Subasio, aproape de cer, ea se ruga mereu pentru sufletele celor disprui. Cnd soul ei i scria, ea i trimitea rspunsuri reci i politicoase pe care nici mcar nu le scria cu mei. Gonzague simea c soia lui nu-l mai crede neptat, ncerc s aib o ntrevedere cu ea ca s mint mai bine dect prin intermediul scrisorilor. N-a fost primit. I s-a spus c prinesa era prea bolnav ca s-l primeasc. El se-nfurie, strignd c soia lui era sechestrat acolo i c va raporta papei. Fiind informat, Vincenia consimi s-i scrie cu mna ei aceste rnduri. Las-m s triesc linitit i s m rog pentru a putea rscumpra crimele pe care le-ai fcut. Charles-Ferdinand n-a vrut s afle mai mult i mulumi sfinilor lui patroni c nevastsa nu fcea altceva dect s se roage i se-ncredea n justiia divin. Rentors la Mantua alturi de inseparabilul su om de ncredere, el nu mai conteni s laude virtuile soiei sale. Doamna prines este foarte evlavioas. Ea s-a datorat ntru totul lui Hristos. N-are rost s-o mi deranjez cu iubirea mea pmntesc n timp ce ea se dedic iubirii divine. Numai cei care au vrut au fost nelai de vorbele lui. Purtarea i fusese prea scandaloas ca s mai cread cineva n sinceritatea vorbelor sale... Timpul trecea. Vincenia i ddu sufletul ca o sfnt, lsnd maicilor care o-nconjuraser o pioas amintire. Dup dorina ei nu i se fcur funeralii solemne i a fost ngropat sub dalele bisericii Saint-Damien. Charles-Ferdinand de Gonzague asist discret la ceremonie. Tactul lui i impresiona pe cei asisteni. Fu vzut n doliu i pstr o oarecare decen n timpul acestei perioade. Aflnd despre moartea soiei sale, Gonzague i spusese lui Peyrolles: Iat un eveniment fericit. mi va putea permite s-i auresc blazonul. Dup ce va trece perioada de doliu impus de conveniene, m voi recstori. Va trebui s-mi gsesc o soie foarte bogat i care s-mi plac. Nu cred s fie greu de gsit. Sunt prin doar, de dou ori duce, i nc destul de tnr! Ce crezi? Spune sincer! Lunganul aprob cu cldur i chiar se nsrcina s gseasc mireasa, ateptndu-se la o recompens gras. De-abia dup doi ani de la moartea Vinceniei i zise prinului: M-am zbtut pentru dumneavoastr i am fcut o anchet care n-a dat rezultatul ateptat n peninsula italic nu putem gsi ce cutm. Motenitoarele bogate, fete sau vduve ori nu sunt demne, datorit rangului, s se alieze cu familia Gonzague, ori n-ar putea s plac nlimii Voastre. Una este prea n vrst, alta nu are dect un ochi, alta e cocoat, alta... Scutete-m! strig ducele rznd. Dac am cuta n Frana? suger Antoine de Peyrolles i vznd c stpnul fcu o strmbtur, l liniti imediat. Dup el, nimeni nu se mai gndea la masacrul de la Lourdes. Motenitorul iui Ren de Lagardre i al Mariei-Doria de Guastalla, dac mai tria nc, nu putea avea mai mult de cincisprezece ani. Crescut de Suzon Bernard fr s-i cunoasc riginea, ce putea deveni: pstor, tietor de lemne, n tot cazul, nu cine tie ce. Trebuiau s se team de el? Charles-Ferdinand obiect: Mi se pare periculos s ne jucm cu focul. S-i lsm s se sting sub cenua zilelor care trec... Paisprezece ani... sunt paisprezece ani de-atunci... De altfel, nu uita c domnul Colbert alctuise un dosar Lagardre... Din care am furat toate documentele! zise Peyrolles triumftor. Dosarul exist probabil i azi dar nu mai are dect coperile. Cum ai procedat?

95

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Am i eu secretele mele, Monseniore... Ct despre acte, sunt la dispoziia dumneavoastr, dac vrei. Ducele se gndea: Acest om era foarte preios. Dac nepotului lui, Henri, mai tria nc, nu putea niciodat s aduc dovezi pentru a-i arta originea, chiar dac Suzon Bernard vorbea. Avei la Paris un sprijin foarte preios n persoana vrului dumneavoastr, prinul Philippe de Gonzague... Trebuie s v reamintesc c ei face parte dintr-un trio celebru acolo? Cei trei Philippe? complet Gonzague. Unui dintre ei este ntr-adevr vrul meu, cellalt este ducele de Nevers, iar ai treilea este Altea Sa Regal, ducele de Chartres, viitor duce de Orlans... i voi scrie vrului meu care-mi va gsi o soie i o avere pe msura viselor mele. Te voi rsplti, mecherule, pentru aceast sugestie. Rezultatul acestei corespondene fu urmtorul: ducele de Chartres l invit pe CharlesFerdinand la el,la Palais Royal, i i promise s-i caute o motenitoare demn de un duce de Mantua i Guastalla. Iat de ce i vom regsi la Paris n aceast frumoas zi, 4 iulie, a anului 1696, pe Peyrolles i pe prinul asasin. *** Philippe, mai nti duce de Chartes, apoi duce de Orlans, cunoscut n istorie ca regent al regatului, avea atunci douzeci i doi de ani. Era fiul lui Philippe d'Orlans i a prinesei Palatine, Charlotte-Elisabeth de Baviere, care a lsat memorii amuzante despre domnia Regelui Soare. El avea calitile i defectele strbunicului su Henric al IV-lea: vitejia i gustul pentru aventurile galante. La vrsta de optsprezece ani el se remarcase la asediul oraului Mons, apoi n grelele btlii de la Steinherque i Nerwinden c unchiul lui, regele, deveni gelos i-l chem ia Paris. nzestrat cu o fire generoas, tnrul prin consacr plcerilor ardoarea pe care n-o mai poate pune n serviciul zeului Marte... Deveni unul din cei mal celebri desfrnai din capital, ceea ce-l fcu pe rege, devenit bigot ntre timp, s-ncreeasc fruntea. Pentru a reintra n graiile unchiului su, n ciuda protestelor familiei sale, el trebui s se Supun i s se cstoreasc cu domnioara de Blois, fiica regelui i a marchizei de Montespan. Nu fu o cstorie prea reuit. Ducele i relu viaa de petreceri cu o ardoare sporit. Ducele de Neyers i prinul de Gonzague erau tovarii si de nebunii. Cei trei Philippe i ddur iute seama c puteau avea nc un partener n persoana ducelui de Mantua. Acesta fu chemat la zaiafeturile lor de la Palais Royal, unde ducele de Orieans se stingea ncet. Dar, lund parte la petrecerile acestui trio fr s-i strng punga, ducele nu pierdea din vedere scopul su: cstoria cu o motenitoare bogat. ntr-o zi, presat de noul su tovar de petreceri, ducele de Chartres spuse: M-am gndit la dumneata... Zu, nu tiu ce naiba te-apuc s te-nsori! n sfrit, fiecare cu gusturile lui! Am gsit ceea ce caui: o femeie drgu de douzeci i ase de ani, o inut de regin, ochi ca albstrelele, pr auriu! i bogat, bineneles! Te cunosc eu, mecherule! Numai s apari i-ai i cucerit-o! E dintr-o familie nobil? ntreb cellalt. Destui de nobil, declar ducele. Se numete Jeanne de Seignelay contes de Montboron. Tatl ei a fost marchiz i secretar de stat... bunicul ei, Jean-Baptiste Colbert, a fost unul dintre cei mai pricepui minitri. Dac vrei s tii ce-a fost naintea lor, trebuie si dezvlui existena unui negustor de pnzeturi din Reims... Dac asta te deranjeaz... Gonzague ncepu sa rd: Cum s fiu mai dezgustat dect propria dumneavoastr familie, monseniore? Ca Bourbon, nu avei n vine ceva din sngele acelor Mdicis care au fost bancheri i negustori la Florena? Ar fi ruinos s-i cer acestei frumoase doamne s-mi dovedeasc! existena a aisprezece strmoi nobili!

96

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

A doua zi, la Oper, ducele de Nevers i-o art pe contes. Gonzague o gsi pe gustul lui i se-ndrgosti pe loc. i fcu confidente lui Antoine de Peyrolles: n curnd va fi duces de Mantua i de Gaustalla. Pe Bachus, zu c merit! Gonzague greea anticipnd viitorul care nu aparine oamenilor. Acetia ns uit c nu e aa cum vor ei.

Capitolul 11 n sala de arme

n dimineaa care a urmat, dup o noapte de beie, ilustrul cvartet ru vzut la Versailles, compus din cei trei Philippe i din Charles-Ferdinand de Gonzague, prsise Palais Royal cu nostalgia armelor... Altea Sa Regal ca i cei trei tovari ai si, erau pricepui n mnuirea spadei. Nepotul regelui o dovedise deja pe cmpul de lupt. Cu pleoapele ncreite, gura amar, prea nervoi ca s poat dormi, prinii au urmat sfatul ducelui de Nevers: S mergem n sala de arme! i unde se putea duce dac nu n sala la mod, inut de Cocardasse i Passepoil, n strada Croix-des-Petits-Champs, lng Louvre? Cei doi maetri de arme dar poi s crezi un gascon palavragiu i un normand farnic? lsau s se neleag c nsui Regele Soare venise incognito n sala lor i-l nfruntase pe Cocardasse. Din nefericire, spunea gasconul, obiceiul nostru de a bea ne-a jucat un renghi neateptat... Nobilul meu prieten mirosea a vin de la o pot, dar i eu eram puin ameit. Majestatea Sa m-a atins de dou ori! Regele, sandiou, avea o atitudine dispreuitoare... Aceast amintire este cea mai mare ruine a unei viei fr pat i fr prihan! Cnd scndurile prfuite ale podelei din sala de arme au avut onoarea s vibreze sub picioarele Regelui Soare, e sigur c spadasinii proprietari nu mai pot fi emoionai vzndul pe nepotul regelui, chiar nsoit de doi prini i de un mare nobil italian. Cocardasse i Passepoil erau atunci n plin prosperitate. Unul dintre ei i arta tnrului duce de Villeroy o lovitur nou, cellalt explica btrnului marchiz da Montscarpe secretele unei fandri prompte. Cei patru prini i agar plriile i mantiile n cuiere i aleser mti, mnui i plastroane,apoi luar poziia pentru lupt cu veselie. Pareaz-mi aceast lovitur, Phillipe! i dedic aceast lovitur. Nevers a fost atins. Nu cunotea nc faimoasa lovitur care-i va duce faima dar incontestabil, era un spadasin excelent ca i ducele de Mantua i Guastalla. Scrimerii se oprir vznd c cei doi maetri privesc cu interes jocul terenului i al italianului. Iat un fel de a fanda, pe care nu-l aprob deloc, monseniore, cci nu e de pe meleagurile noastre, zise Cocardasse junior, dar recunosc c e foarte potrivit... E foarte potrivit, continu Passepoil cu o voce calm s-l trimit ad patres pe un adversar cam distrat... Gonzague i ls spada n jos i fise, sub masc, cam dispreuitor. Nu m tem de nimeni, chiar i mai ales cnd spada este cu vrful liber!7 Cei doi maetri de arme se privir i suriser. Chiar aa? zise Passepoil pe un ton nencreztor. ntr-adevr? fcu i Cocardasse cu o voce aspr. Cei doi se privir, i strnser mna i rser zgomotos. Atunci, sub masca lui de fier, faa prinului se strmb de mnie. La atacurile date n slile de arme vrful spadei era prevzut cu o mic teac denumit musc
7

97

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Aburul vinului but azi noapte nu se mprtiase nc i i se urcase oare la cap? zise furios, cu voce joas: E o sfidare? punei la ndoial priceperea i curajul meu? Ducele de Chartres i puse mna pe umr. Nu-i plceau ciocnirile. Tatl su, btrnul Phillipe d'Orlans, numit Domnul deoarece era fratele lui Ludovic al XIV-lea, i fcea destule reprouri pentru asta. Interveni, deci: De ajuns, dragul meu. Doar n~o s te superi pentru atta lucru! Diavolul ins i mpinse pe ducele de Gonzague s rspund astfel, afectnd cel mai mare calm: Domnule, s tii c Charles-Ferdinand IV, prin de Gonzague, duce de Mantua i Gaustalla, nu se las batjocorit! Atunci se auzi vocea suav a fostului ucenic de spier: Acest sentiment v onoreaz, domnule! Un spadasin bun trebuie s aib sngele fierbinte, sandiou! aprob gasconul! fcndu-i cu ochiul. Atept, se impacient ducele care nu se gndise c astfel arunc o provocare destinului. Atept s-l vd pe cel care poate fi mai bun ca mine. E aici? E unul dintre voi? Nici vorb c nu! zise Passepoil cu modestie mngindu-i barba. Ducele de Nevers interveni: Nu ne inei pe jratec, domnilor! Vorbii! Cei doi maetri de arme se privir. Acum aveau aerul c regret ce spuseser mai nainte. Dar nepotul regelui insist. Atunci Passepoil i terse o lacrim n timp ce Cocardasse se duse s trag o duc dintr-un clondir aflat la ndemn. Gonzague era la captul rbdrii. Care e numele acestui om? Tocmai vroia s-i scoat masca i s o arunce furios, cnd vocea de tenor a gasconului i spuse: Henri de Lagardre. Nimeni nu auzi acest nume. Nimeni nu vzu faa ducelui nverzindu-se i nici nu zri strmbtura lui. Primul lui gnd fu de a promite, ca un bun italian, nite lumnri Madonei. Datorit mtii metalice, cei trei prieteni nu ghicir sentimentele care-l animau. Cel de-al doilea gnd al su fu: Am s-l ucid pe Peyrolles cnd m-ntorc acas. Ct despre al treilea gnd, era o profeie: Acest Lagardre e un om mort! Ginerele fostului duce de Gaustalla poseda o mare capacitate de a se stpni. Deci, cu un fel de dispre n care intra i ceva plictiseal, ca un nobil plin de demnitate, i rspunse lui Cocardasse: i voi da bucuros o lecie acestui Laga... Laga... Laga i mai cum? Maestrul nu crezu c-i util s rspund. Intuiia i spunea c numele Micului Parizian nu trebuia strigat n gura mare. Se mulumi deci s rspund: E o comoar, domnule! Are aisprezece ani i... Vrei s te masori cu un mormoloc? interveni ducele de Nevers. Gonzague, punei vrul la punct! Hai, Charles-Ferdinand, s ieim! Nu te mai frmnta din cauza acestei poveti! Passepoil preciza: Un mormoloc care, nu-i fie cu suprare nlimii Voastre, a strpuns deja trei indivizi care erau iui de pi,cior, pricepui i cu spade lungi... N-am auzit nimic despre asta! l asigur ducele de Chartres. i care ar fi fost sublocotenent dac unul-dintre cei trei n-ar fi fost baronul de Geveze, cpitanul su... La naiba! njur admirativ Nevers. Regele, ntreb ducele de Chartres, are urechea mai fin dect a mea? Passepoil surse:

98

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Se pare c Majestatea Sa n-a tiut nimic. Cpitanul de Geveze fcuse o greeal. Colonelul l acoperi pe Micul nostru Parizian. i ce caut aici acest Mic Parizian? Cocardasse explic n dou cuvinte, n timp ce Gonzague simea sudoarea curgndu-i de-a lungul spinrii: Un copil gsit, se gndi el. Micua Bernard... adic Suzon a lui Peyrolles... Nu-ncape nici o ndoial! sta-i fiul Doriei! Unul dintre noi trebuie s moar i fr ntrziere! Voi face totul ca s nu fiu eu ce] mort, pe Bachus! n timp ce prietenii si i schimbau costumaia, Charles-Ferdinand se apropie de cei doi maetri i zise: Mi-ar face plcere s-mi ncruciez spada cu minunea voastr. Cnd voi putea s-l ntlnesc aici? Mine, la aceast or, dac dorii i vom vorbi despre dorina dumneavoastr. Va fi foarte bucuros. n acea sear Gonzague cin la ducele de Orlans, la Palais Royal. La dreapta lui era contesa de Montboron. Ea l gsi seductor, dar nu foarte grbit. El fu stngaci, preocupat... nici frumoasa lui vecin, nici perspectiva de a pune mn pe averea ei nu-l puteau abate de la gndurile sale.

Capitolul 12 Dreptatea lui Lagardre

Cinci ani au fost de ajuns pentru a transforma copilul ntr-un brbat. Cum s poi descrie atracia irezistibil a celui care, n sala de arme, se numea Cavalerul de Lagardre? Buclele lui blonde le amintesc pe cele ale Doriei de Gaustalla, mama lui, fruntea lui, inteligent i nobil, e cea a lui Ren i a tuturor strmoilor si pe linie patern; dar sprncenele negre, ochii lui veseli de culoarea castanei? E puin lucru chiar dac am aduga c are nasul acvilin i o gur ferm desenat, cu buze roii i pline. Ar trebui s putem reda mobilitatea fizionomiei sale, graie tinereasc, aerul cnd mndru i insolent, cnd blnd i vistor. nlimea lui i nela pe cei ce-l priveau. Li se prea c e prea subire, dar el era dezvoltat ca un atlet, viguros, dar era suplu i graios n acelai timp. Pe strad, unele femei ntorceau capul dup el. Dar orict de surprinztor ar fi prut, Micul Parizian, dup cum l numeau prietenii lui, Cocardasse i Passepoil, prea indiferent la omagiile sexului frumos. El era atras de un alt fel de iubire. Armelle nu era desigur strin de purtarea att de ciudat din partea unui brbat aa de bine fcut. Dup cum, pn la incendiul Teatrului Micuei Regine, Henri se devotase mtuii Bernard, acum i nchinase viaa fiicei lui Olivier de Sauves. i ddea seama Henri c Armelle crescuse, c devenise o domnioar ncnttoare i foarte bine educat?... Nu putem ti. Lagardre i spunea tot micua mea surioar, o sruta pe frunte i-i scria scrisori lungi cnd era plecat, dar principalul lui gnd n legtur cu ea era urmtorul: Am promis s-i redau tatl. Dup moartea micuei Bernard, Henri se prezentase cu inima btnd la sala de arme a prietenilor si. Acolo, descoperindu-se cu graie, zise: Iat-m... eu sunt micul Lagardre... micua Bernard a murit... sunt liber. Civa nobili erau acolo, ofieri, un locotenent de dragoni, un duce i un pair. Fcur greeala de a rde de acest heruvim care prea intimidat. A fost ca i cum fulgerul ar fi czut peste ei. Tnrul se-ncrunt i-i puse pe toi pe jos. Cnd aceti frumoi domni se ridicar prfuii i ifonai, se fcur c-i caut bastonul, dar se rzgndir la timp. Ochii cprui ai tnrului scoteau fulgere. Unii ridicar din umeri: E un copil! Aa-i tinereea, nvalnic!

99

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

De atunci, Henri mergea de dou ori pe zi n strada Croix-des-Petits-Champs. El asculta, reinea, reflecta i executa ce i se arta. Prea nscut pentru a lupta cu spada. Cum punea mna pe spad, faa lui i schimba expresia. Dup ase luni ddea lecii altor elevi i-l dezarma pe un maestru de arme glume, care crezuse c e bine s mai rd aducndu-i aminte de talentele de scufundtor i de om fr oase, i nu trecu anul cnd i obliga pe maetrii si s ntrerup asaltul i s recunoasc c au fost atini. Plngnd, Cocardasse i Passepoil i prevedeau un viitor strlucit.. Henri se angaja n regimentul lui Janze datorit interveniei contesei de Montboron. Jeanne i trimisese apoi o scrisoare vrului ei, colonelul de Mauvac-Seignelay, n care-i spunea c acest tnr Lagardre merita un mare interes i c regele ar fi ncntat dac sar distinge n lupta cu dumanul. Domnul de Mauvac-Seignelay l chem pe tnr. Un soldat, i zise el, e fcut s moar. Te trimit la moarte, dac aa vrei. Moartea n-o s m vrea, colonele. Asta-i treaba ta. Vezi semiluna aceea, la dreapta, acolo n fum? Du-te i du acest plic ofierului care o comand. Cred c vei trece, dar nu tiu dac te vei putea.ntoarce. Dumnezeu s te aib n paz! i Dumnezeu l pzi. Henri se duse, dup cum i ordonase colonelul, la ocupanii semilunei, primi n compania lor atacul unei companii de croai, prinse doi pe care-i aduse, mndru, printre gloane. La atacul urmtor arunc la picioarele marealului de Villars un drapel pe care-l cucerise cu spada, fr s-i fi folosit pistolul. Marealul l avansa sergent. Vei ajunge departe dac vei continua tot aa! tiu, domnule mareal. Opt zile dup aceea oamenii lui Lagardre l urmar ntr-o aciune nebuneasc, iar Villars se vzu cu trei tunuri n plus. Colonelul de Mauvac-Seignelay scrise verioarei sale c i-a trimis un soldat nepreuit, demn de a fi gentilom i ofier i c o va ruga pe Maiestatea Sa s-i semneze un brevet de sublocotenent. Numai c n 1786, printr-o eroare a lui Ludovic al XVI-lea i a ministrului su de rzboi, ncepur s se cear dovezi de noblee nainte de a numi un ofier nainte ns nu era aa. Dar Henri nu putea s ajung sus att de repede i pe o cale att de uoar. n timp ce pota transporta scrisoarea colonelului la protectoarea Armellei, domnul de Geveze, cpitanul tnrului Lagardre, un om ncpnat dar bun la inim, ns foarte violent cnd era beat, avu proasta idee de a-l bate cu bastonul fr vreun motiv... Primi o palm n schimb. Urm un duel, ctre sear, n afara taberei. Cpitanul fu ucis. Necjit, domnul de Mauvac-Seignelay, l chem a doua zi pe tnrul sergent i-i zise: Eti concediat. Trebuie s te dai la fund ctva timp. Dei te stimez, nu te pot ine aici n continuare. El se-ntoarse la doamna de Montboron. De aceea Cocardasse i Passepoil au putut trimite un valet n strada Grenelle-Saint-Germain, s-l caute. Henri veni la ntlnire. Se plictisea. Dac n-ar fi fost Armelle, ar fi urmat impulsurile temperamentului su nflcrat i ar fi cutat motive de ceart, btndu-se duel pentru un da sau pentru un nu. Maetrii de arme l vzur nepenind i schimbndu-se la fa cnd auzi c ducele de Mantua i Guastalla, dar nu ndrznir s-l ntrebe nimic. Ei l adorau pe Micul lor Parizian, l respectau, se temeau de el chiar, ntr-un cuvnt era stpnul lor. Bine, zise el. Am s-i art eu mnctorului sta de macaroane. Contai pe mine! Plec pe gnduri, fr s mai zic nimic. Cuvintele pe care Suzon Bernard le spusese nainte de a muri, i veneau mereu n minte: Doria... ducele de Guastalla... Ren de Lagardre... Henri, salvai-l pe Henri! Duce da Mantua, eti un monstru! Mult timp crezuse c ucigaul prinilor si era unul dintre cei trei Philippe cel care era prietenul ducelui de Chartres. Dar nu! N-ar fi putut avea dect doisprezece ani cnd crimele au fost comise. Urma s se-nfrunte cu monstrul? Era foarte bucuros.

100

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

La mas, i puse ntrebri contesei n legtur cu personalitatea acestei Gonzague. l cunosc destul de bine, i rspunse aceasta. Este eful familiei Gonzague, ramura de Mantua. Prin soia lui care a murit ca o sfnt, a motenit ducatul Guastalla, unul dintre cele mai bogate din Italia. Am luat cina cu el, acum cteva zile, la ducele de Orlans. E un brbat frumos, cam efeminat, i mi se pare c are mai mult prestan dect spirit... Contesa rse ncet i adug: S-ar prea c monseniorul duce de Chartres ar vrea s mi-l propun ca so. Henri vorbea de altceva. Se gndea: Voi rsplti buntatea doamnei de Montboron omorndu-l pe duce? Dar poate c-i voi face un serviciu dac acest domn este 6 canalie... O fi chiar el <monstrul> de care vorbea doamna Bernard? Aceste gnduri nu-l mpiedicar s doarm. Dup cum marele Conde, n ajunul btliei de la Rocroi, moie la adpostul unui tun, Henri. n ajunul unei btlii decisive, prea s-i poat comanda lui Morfeu. Era predestinat pentru a se stpni. *** Ducele de Mantua i de Guastalla veni singur i ajunsese primul. El strnse minile maetrilor de arme cu nonalan, csc, spuse cteva cuvinte i se grbi, fr a avea aerul, s-i pun masca din plas de fier, mnuile i s-i mbrace costumul pentru scrim. Dup ce fcu toate acestea i trase sabia i-i declar fratelui Passepoil c nu vrea floret. Nici eu, declar Henri, fcndu-i apariia. Avea obrajii mbujorai. Vzndu-l, Charles-Ferdinand se-nglbeni sub masc. Nu-ncpea nici o-ndoial: acesta era fiul lui Ren de Lagardre i al blondei Doria de la care motenise prul blond i ochii cprui, singura femeie pe care o iubise i a crei amintire i strnse inima. Blestemat fie Peyrolles! i spuse ducele. Acest mizerabil, din laitate, mi d de lucru! Era aa de uor s fi terminat atunci! Ce mai conta un cadavru n plus sau n minus! Iat-m n ncurctur! Acest tnr are un aer hotrt i poate c datorit lui totul va fi pus sub semnul ntrebrii. Adio, viaa uoar! Adio frumoasei contese de Montboron i bogiilor familiei Seignelay! Acest nobil personaj, dup cum constatm, nu separ niciodat utilul de plcut. Dup cum ne amintim, era un excelent comediant. Fusese crescut la curile italiene unde prefctoria era foarte obinuit. i ntinse deci mnua dreapt celui ce sosise. Henri ns n-o accept. Se mulumi s se ncline uor i s opteasc: Prine... domnule duce de Guastalla... Omise s pronune numele de Mantua. Charles-Ferdinand i ddu seama i se enerv. Deoarece erau prezeni o mulime de gentilomi care-i exersau sbiile cu nflcrare, Henri l chem pe Cocardasse cu un semn i i spuse, artndu-l pe prin: Domnul a dorit s fac o-ncercare. Cred c ar fi bucuros s fim singuri... Gonzague se-nclin fr s vorbeasc. n acest caz, declar Cocardasse, exist mijlocul de a aranja lucrurile. S luptm n ur? ntreb Henri. Desigur! zise maestrul. innd de sala de arme, aceast ur unde altdat erau adpostii caii celor ce veneau aici i ale crei ferestre de form ptrat i foarte murdare ddeau tot ctre sal, era plin de praf i de tot felul de ustensile, n afar de mijlocul ei. Politicos, Lagardre l ls pe Gonzague s treac primul. *** Cum i se pare? ntreb Passepoil care, n timp ce-i ddea o lecie unui nobil parfumat, nu scpase nimic n legtur cu comoara lor.

101

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ce mi se pare e c exist un mister, spuse gasconul cu vocea lui de tenor. Micul Parizian, att de comunicativ de obicei, n-a spus mai mult de dou cuvinte. E un mister aici, cu siguran! Secretele lui Henri sunt secretele lui Henri, zise Passepoil, cu mult convingere. Amin! aprob Cocardasse. i se duser s-i lipeasc nasurile de geamuri ca s vad ce se-ntmpla n ur. Imediat Cocardasse exclam: Drace! Prinul vrea s-l rneasc... fandeaz ct poate... a scos musca spadei lui! Spuse asta pe un ton linitit, calm i rspunsul prietenului su avu acelai ton: Vrea s-l omoare! Cei doi maetri de arme ncepur s rd. Ducele se lupta ca un italian. Striga din cnd n cnd, srind ca un ied. Cej doi gndeau: Cunoate toate iretlicurile. Degeaba ns dac are-n faa lui un Lagardre. Rece, calm, cu ochii aintii asupra adversarului, Henri nu prea deloc deranjat de manevrele ducelui. Degeaba fcea Charles-Ferdinand apel la toate trucurile din repertoriul su, se lovea mereu de aprarea tnrului. ntre pieptul acestuia i vrful spadei ducale era un zid de netrecut ce prea s se fac tot mai lat. Deodat vocea rsuntoare a lui Henri tcu geamurile s tremure: Duce, mi-i mil de domnia ta. Te enervezi, oboseti, rsufli greu. S ne odihnim! n acest moment spada ducelui fu imobilizat i aruncat ct colo i se-nfipse ntr-o can de bere din lemn, n timp ce Henri gndea; Omul care m-a ameninat acum cu spada nu poate fi dect monstrul pe care-l ateptam. Charles-Ferdinand spuse nonalant: Nu eram ntr-una din zilele mele cele mai bune... dup o noapte de petreceri cu Altea sa Regal.,. Se duse ctre Henri, iar cei doi maetri ciulir zadar urechea c tot nu putur auzi replicile pe care cei doi le schimbau. Au neles doar dup atitudinea lor c era vorba de ceva grav. Ducele iei primul, n timp ce maetrii srir napoi lund un aer nevinovat. Le spuse, prnd vesel: Flcul are merite ntr-adevr... din nefericire, nu eram form... dup o noapte alb i o cin la ducele de Chartres... L-ai atins? ntreb fratele Passepoil foarte calm. Ducele nu binevoi s rspund i plec s-i schimbe costumul. Henri apru i el, linitit i mulumit, strnse minile maetrilor si i le opti: Vrea neaprat s moar-n seara asta. Passepoil se-ngrijor: E un asasin puiule! N-o s vin singur la ntlnire. Ferete-te! Vom fi i noi acolo! se oferi Cocardasse. La ce bun? rspunse Henri artndu-i spada. Dac vor veni zece, vor fi zece mori! Putei anuna serviciile funebre, au s aib de lucru! Vom fi acolo! zise i Passepoil. Ca martori? Fie! *** n acele timpuri, incinta Parisului se termina, la vest, cam pe unde se afl astzi piaa Concorde. Un an, un povrni, un zid flancat de o gheret nspre Sena, toate acestea mrgineau grdina numit Tuileries, Se ieea din ora prin dou pori fortificate cu aceeai arhitectur: una era poarta Saint-Honor la captul strzii cu acelai nume, cealalt, poarta Conferinei, situat nu departe de fluviu. Dup ce treceai de poarta Conferinei te gseai la nceputul aa zisului Cours-laReygne, alee nchis i plantat cu arbori, creat de Maria de Mdicis, vduva regelui numit Venicul Galant, Pe Cours-la-Reygne i ddeau ntlnire eleganii i elegantele, cei puin la lumina zilei.

102

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Noaptea ns era un loc sinistru. Nimeni nu se aventura aici n afara celor care stingeau felinarele, sau, mai ales vara, hoii de buzunare, rufctorii sau muchetarii i grzile elveiene cnd voiau s se dueleze. n acea sear pe Cours-la-Reygne nu era ipenie de om. n timpul zilei plouase mult. Beivii i ndrgostiii n-aveau chef s bjbie prin noroi i prin ap. Cnd Henri ajunse aici, fluiernd o arie la mod, locul era gol. Luna nu lumina. Un vnt rece, ca de iarn, agita crengile copacilor. Tnrul nu-i spusese nimic Armellei, nici contesei de Montboron. Anumite treburi nu le privesc pe doamne. Ajuns la locul ntlnirii cu aproape o or nainte de ora fixat de ducele de Mantua, el examina locul: Admirabil loc pentru o capcan! Fiecare castan poate s ascund un uciga, dup trunchi sau n frunzi... i cei care se vor ascunde n miri pot s-mi sar-n spate fr nici un risc. Bine combinat! Trecu un sfert de or i-i vzu aprnd pe Cocardasse i pe Passepoil, arogani i calmi n acelai timp. Aici... Cocardasse, n acest tufi... Passepoil dup soclul sta, i ndrum el. i, pentru numele lui Dumnezeu, nu intervenii dect dac strig dup ajutor. Zece minute mai trziu, un oarecare zgomot se auzi nspre poarta Conferinei. Se auzir pai de cai, zdrngnit de lanuri i spade,, apoi voci optite. Henri de Lagardre avea un aer ciudat, vedea n ntunericul cel mai dens ca i psrile de noapte. Auzul su fin i servea de minune. ncepu s rd satisfcut. Prinul m onoreaz... Constat c e deranjat pentru a termina odat pentru totdeauna cu cocoatul de la Teatrul Micuei Regine... ci oare? cinci? nu, nou, ba zece spadasini clare! Ce lux? Cred c a racolat toi ticloii de la cabaretul La-Vielul-caresuge. Henri nu se nele. n zori, Antoine de Peyrolles apruse pe domeniul znei Choquotte nendrznind s nfrunte n plin zi trgul n care se angajau spadasinii. Marc de Remaille, eful ucigailor pltii, n faa unei sticle de vin proaspt de Argenteuil, l ascult i fcu o nelegere cu el. i trebuiau opt spadasini, n afar de Marc. Treaba era uoar: aveau de-a face cu un singur om, e drept foarte priceput n mnuirea spadei. Nu era nici prea periculos: lucrau pentru un mare senior, care ar fi neutralizat curiozitatea pazei sau a domnilor de la Chtelet. n timp ce, dup previziunile Micului Parizian, ducele i factotum-ul lui coborau de pe cai i-i ascundeau ct mai bine ucigaii pltii, el sri n anul ce separa Cours-laReygne de fluviu, se strecur printre trestii i fcnd un ocol, avea aerul de a veni de-a dreptul de la Tuileries. Peyrolles l atinse cu cotul pe stpnul lui: Aceast siluet care vine-ncoace, monseniore... la naiba, ce aer insolent are! Gonzague mormi: El e! Vezi n ce dificultate ne-a pus prostia pe care-ai fcut-o acum cinsprezece ani? i ce? O s fie rece i eapn peste zece minute. Drept rspuns, Charles-Ferdinand i fcu cruce n ntuneric. Acest desfrnat, acest criminal chema n ajutor umbra sfnt a uneia dintre victimele sale: Vincenia... tu care-ai fost soia mea n faa lui Dumnezeu, tu care eti alturi de el cu siguran, uit-mi greelile i roag-te s triesc! O presimire groaznic l chinuia. Dinii i clnneau, n cteva clipe Henri ajunse n faa lui: Am venit la timp, prine? Curajul i insolena familiei Gonzague puser iar stpnire pe el. i reveni i-i nfrunt adversarul: Exist obiceiul, spuse el, de a saluta mai nti pe cel pe care-l vei nfrunta. Nu sunt surprins c nu cunoti acest lucru, dumneata care pori un nume de-mprumut! Henri fcu un gest i plria cu pene a prinului czu n spatele lui pe cnd auzea aceste cuvinte:

103

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

tiu cine suntei, domnule, i nu-mi pot scoate plria n faa unui uciga! Nu vin aici ca s m bat cu dumneata, duce de Mantua i de Guastalla, ci pentru a te pedepsi, pentru a te azvrli n noroi! i, scondu-i spada: Charles-Ferdinand, f-i rugciunea! Spada mea e instrumentul providenei i vei muri aici! Peyrolles credea c n-a fost vzut cci se ascunsese n spatele unui boschet de dafini chiar de la venirea tnrului. Henri era foarte aproape de ei. ntinznd braul doar Peyrolles putea s-i nfig spada n spate. Dar fidel leciilor de scrim luate n Italia, prinul fcuse un salt ntr-o parte pentru a avea mai mult loc i a se putea narma, astfel c adversarul lui trebui s se deplaseze i el: atunci l vzu pe Peyrolles n dreapta lui. Totul dur foarte puin. Henri se-ntoarse fanda nu ctre duce ci ctre complicele lui i caraghiosul scoase un strigt sfietor: M-a omort! Dup care se prbui ntr-o parte. Gonzague se ddea mereu napoi 'n faa furiosului Lagardre. tia foarte bine ce fcea. Fiecare pas napoi mrea pericolul care-l pndea pe tnr, cci n spatele fiecrui copac pe lng care treceau se afla ascuns unul dintre oamenii recrutai de Peyrolles. Deodat prinul nu mai fu ameninat de spada nepotului su. Se opri, surprins. Ce se-ntmplase oare? Henri srise spre stnga i se adpostise lng o fntn n construcie. Toat lumea i nelese iretlicul. Spadasinii i prsir ascunztorile i fugir ctre el. Spintecai-l! ordon Gonzague plin de speran. Omori-l! Dac o voi permite, rse Lagardre. Iar vocea lui cald, ironic se auzi mai tare: Suntei pierdui... dup domnul Charles-Ferdinand IV de Gonzague, duce de Mantua i de Guastalla, v voi... Ducele tocmai czuse pe-o parte, lsndu-i arma, ca fulgerat. Aceasta-i dreptatea lui Lagardre! anun Henri pe un ton solemn. Apoi ridic sabia i zise: Domnilor, n-am ce face cu pieile dumneavoastr. Nu v doresc rul i pariez ca nu tii cine sunt... inei cu tot dinadinsul s ajungei pe lumea cealalt? Dac vrei s ne luptm o vom face! Se ntrerupse. Spadele celorlali se lsaser n jos. Foarte bine, zise el, ne putem despri prieteni. Dup ce rmase singur, Cocardasse i Passepoil i fcur i ei apariia. Ei, puiule, ntreb gasconul cte cadavre ai lsat pe-aici? Cellalt interveni i el: Ci de Tatl nostru trebuie s zic? Henri i lu de bra: N-aveam treaba dect cu ducele... Uite-l. Probabil c l-am atins i pe omul lui de ncredere. Dac mai triete, am s-l rog s vorbeasc. Cunoate n mod sigur secretul naterii mele. Haidei s-l cutm! Peyrolles ns dispruse. La chemarea lui, patru spadasini veniser, l urcaser pe cal, i-l duseser la Paris prin poarta Saint-Honor. Maetrii de arme i elevul lor l cutar n zadar prin tufiuri. Nu avea dect o ran mai serioas la umr. nspimntat de Lagardre se prefcuse c e mort. Venirea lui la Palais Royal nu fusese neobservat. A doua zi Philippe de Gonzague veni s afle vetile. Antoine pregtise o mic poveste. Se gndea c nu trebuie s vorbeasc de tnrul Henri, pentru c poliia ar fi vrut s afle toate dedesubturile afacerii. Versiunea lui fu acceptat: fostul duce de Mantua se luase la har cu un necunoscut, adversarul lui n sala de arme a lui Cocardasse i Passepoil. Acesta l jignise, aa c hotrser s se dueleze. Ducele fusese ucis n duel; vrnd s-i rzbune stpnul, Peyrolles se btuse i el...

104

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ducele de Chartres trimise un ofier n strada Croix-des-Petits-Champ. Acesta nu reui s afle care era identitatea spadasinului cu care se luptase ducele. Afacerea a fost clasat. nfricoat, Peyrolles prsi Parisul imediat ce se terminar cercetrile.

Capitolul 13 Un tovar neateptat

Charles-Ferdinand IV, dup o frumoas slujb la biserica Saint-Roch, la care cei trei Philippe au inut s asiste n haine de doliu! a fost expediat ntr-un sicriu sigilat, n oraul su natal, Mantua. Contesa de Montboron, foarte curioas, nu-i putuse refuza plcerea de a asista la ceremonie. Acest nobil duce, dac totul ar fi fost altfel, nu i-ar fi devenit so oare? Eram datoare s spun pentru sufletul lui un Tatl nostru i in Ave... Mi-am fcut datoria. Dumnezeu s-l odihneasc n pace! i spuse contesa lui Henri n timp ce luau cina. Tnrul se feri s rspund, dar ochii i sticlir ciudat, nct micua lui sor se-ntreb ce e cu el. Distrat, contesa nu vzu nimic i continu plvrgeala ei vesel. Auzise vorbind oamenii, la ieirea din biseric, oameni ce preau foarte bine informai! Ei pretindeau c tiu unele secrete... Dup prerea lor, fostul duce de Mantua i de Guastalla murise n duel dup ce ofensase un nobil foarte important de la curte. Dovada era faptul c prinul nu ndrznise s se msoare cu el... Armelle ntreb, cu inima inexplicabil chinuit de nelinite: Adversarul prinului va fi gsit? Am auzit c Maiestatea Sa Regele detest duelurile i c a ordonat s fie pedepsii duelitii... i i arunc o privire lui Henri care i art un ochi foarte senin. Jeanne de Montboron rspunse: Dac nu se descoper nimic, nici regele n-are ce face. Ucigaul e necunoscut... cel puin aa se spune... O or dup aceea, fiind singur cu Henri, Armelle de Sauves l ntreb: Tu ai fost nu-i aa? Da, i rspunse tnrul. Ea btu cu piciorul n parchet, nervoas: Totui mi-ai promis... Ce? S nu-i mai riti viaa n tot felul de dueluri! A trecut timpul lor. Mai multe edicte, de pe vremea Cardinalului, interzic duelul. Nu mai trebuie s-i spun c exist i un tribunal care judec conflictele ntre particulari. i aa a trebuit s prseti armata dup duelul cu cpitanul tu... i nu regret, zise tnrul orfan. Omul care a ridicat bastonul asupra mea nu merita s mai triasc... S nu mai discutm despre domnul Geveze, rspunse Armelle, dar pentru ce l-ai ucis pe ducele de Mantua? Nu l-am ucis, afirm Henri. Ce vrei s spui? M-am rzbunat. Am fost instrumentul justiiei divine. Cel care e transportat acum n Italia ntr-o trsur neagr, cu toate onorurile datorate rangului su, era monstrul de care mi vorbea micua Bernard nainte de a muri. Monstrul a fost pedepsit! Ochii Armellei l urmreau mirai n timp ce Henri continu: Acest om este cel care mi-a rpit tatl, mama i probabil motenirea ducatului Gaustalla. Dovezi nu am. Dar totul te face s-l crezi n stare de aceste crime. La Cocardasse i Passepoil el a scos muca din vrful spadei i ar fi fcut orice ca s m

105

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

omoare. Seara, pe Cours-la-Reygne. a organizat un fel de mcel... m ateptau zece oameni narmai cu spade, l-am lsat n pace pe toi, n afar de duce, care era un la i un criminal. Fr amintirea ta, poate c m-a fi lsat purtat de mnie i i-a fi dat gata pe toi. Nou din ei i datoreaz viaa, surioar! Discuia continu pe un ton mai potolit. Fata, dei admira priceperea, sngele rece i curajul prietenului ei, tremura pentru el ca orice fiic a Evei: ea i reaminti c duelurile puteau s-i distrug pentru totdeauna cariera militar. Drept ncheiere, ea i ceru s nu se mai hazardeze n asemenea lupte. Armelle, nu-i pot promite nimic. Chiar dac temperamentul meu nu m va face smi scot spada din teac, m tem c voi fi nevoit s-o fac din alte motive. i cum Armelle i tergea lacrimile, suprat, continu: Am fcut dou jurminte: s-l pedepsesc pe cel care mi-a ucis prinii i mi-a furat averea i s-i redau tatl. Cu ajutorul spadei l-am inut pe primul; cred c tot ea m va ajuta s-l ndeplinesc i pe cel de-al doilea. *** Dup ce l pedepsise pe Charles-Ferdinand i a inut piept la opt spadasini lng schela fntnii de la Cours-la-Reygne, Henri cptase i mai mult ncredere n el nsui. Inactivitatea l deranja acum, cnd atepta s-i fie acceptat angajarea n regimentul din Navara. Dac n-ar fi fost Armelle, care era ngerul lui cel mai bun, s-ar fi aruncat n orice aventur, numai pentru plcerea de a aciona i din pasiune pentru risc. ntr-o zi hotr: Sunt destul de mare pentru a face o ncercare. Cabaretul La-Vielul-care-suge trebuie s-i dezvluie secretele. i iat de ce, dup conversaia cu Armelle, merse s-o anune pe contesa de Montboron c nu putea s cineze cu ea n acea sear. Dup care prsi strada GRenlle-Saint-Germain la cderea serii, ajunse pe malul Senei i o lu pe cheiuri pn la Pont-Neuf. Era nc ziu. Clopotele sunaser mai nainte ora apte. Hoinri pe locul unde se inea trgul. Curios i dornic de a se amuza privi paradele saltimbancilor i nu se putu opri s nu-i spun: Noi eram mai buni! Amintindu-i de vremea cnd fcea pe cocoatul! i pe omul fr oase la Teatrul Micuei Regine, Henri czu pe gnduri. Visnd la chipurile ndrgite ale Micuei Toutou. domnului Isidore i doamnei Bernard, Henri ajunse n Valea Srciei. Ceretorii, cocoaii, chiopii ncepeau s revin pe teritoriul unde domnea Zna Choquotte. Strada Ballu pe care se angaja Henri cu plria tras pe ochi i innd bine spada sub mantia neagr, era plin de toate scursurile societii, foarte puin surprins de alura mndr a acestui plimbre nocturn. Mai vzuser ei de tia! Ci nobili, dup ce comiseser o crim, nu veniser, ca acest rege al ucigailor pltii, Marc de Remaille. s se pun sub protecia patroanei cabaretului? *** n acea sear, doamna Myrtille, dup obiceiul ei, intr n ifonierul din camera ei de culcare, pentru a privi prin zid, ce mai era nou la cabaret, n sala joas i plin de fum. Ea privi nti cu nepsare. Aceleai mutre, n afar de cpitanul de pirai venit azi diminea. Brbatul meu mi-a spus lucruri bune despre el. Arat bine! Lui i-a fost dat, ca angajat, ntfleul de Olivier de Sauves. Am s-l ntreb ce s-a ntmplat cu Olivier. Deodat se trase napoi i pli. l zrise pe Henri de Lagardre. Myrtille nu uita nimic, mai ales ceea ce-i punea interesul i sigurana n pericol. Ea aflase totul despre epilogul incendiului de la Teatrul Micuei Regine. Cei de care se temea i scpaser atunci. Cum s acioneze mpotriva acestui Lagardre i a Armellei cnd se gseau sub protecia contesei de Montboron? Se gndea adesea, plin de ciud: Aceast doamn de Montboron, nepoat

106

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

de ministru, e bine vzut de rege. Ea ajunge la el ori de cte ori vrea. Cine tie dac, prin acest biat, ea n-a aflat de unde pleca lovitura mpotriva Armellei? Totui, prezena lui Henri printre ticloii din cabaretul ei, o fcu s spere: Protectoarea lui n-a atras atenia lui Ludovic al XIV-lea asupra cabaretului, astfel nct blestematul de Lagardre n-ar fi ncercat s acioneze singur, pentru c nu vd nici o mutr aparinnd poliiei pe aici... toi tia-mi sunt cunoscui. O s fie asta ocazia de a m debarasa de salvatorul Armellei? Faa ei de nger rutcios se-nspri. Nu putea s se-ndoiasc. l vzuse pe Henri de mai multe ori alturi de Armelle, nsoind-o pe contes fie la trgul din cartierul SaintGermain, fie la biseric, la plimbare sau la teatru. Doamna Myrtille auzise multe despre calitile lui Lagardre. Marc de Remaille nu frecventa i el sala de arme a lui Cocardasse i Passepoil? n plus, oamenii angajai de ctre Antoine de Peyrolles pentru capcana de pe Cour-la-Reygne nu se abinuser s povesteasc patroanei lor ce se-ntmplase acolo. Ei mai auzeau nc vorbele lui Henri n faa cadavrului princiar: Aceasta-i dreptatea lui Lagardre, iar ochii lor nc mai vedeau cum strlucea spada lui fermecat jucndu-se cu cele opt spade ale lor. Lagardre! mormi Myrtille, iar Lagardre! Iat un nume pe care nu mai vreau s-l aud! *** Ea reflect cteva clipe. Acest tnr, strpuns de sbii, aruncat eapn pe dalele cabaretului nsemna, mai ales dac mai spinteca i el civa cheflii, deschiderea unei anchete. N-a scoate-o la capt cu ancheta, hotr ea. i totui, dac-l las n via mi va descoperi secretele cu siguran. Cel mai bine e s moar. Voi fugi imediat dup aceea. La Hvre, Godefroy m va ajuta s ies din ncurctur. Suntem destul de bogai. Ne vom duce s locuim n Antile. Se spune c acolo e raiul pe pmnt. Trebuie s risc, acum ori niciodat! O alert pe Gertrand cu ajutorul clopoelului i-i chem prin ea pe Jol de Jurgan i pe LEstaf, mai disgraiai ca oricnd de la incendiul, rmas fr rezultat, de la Teatrul Micuei Regine. Aprur cu coada-ntre picioare... Myrtille ns i privi cu mult bunvoin... *** De zece minute Henri de Lagardre era aezat singur la o mas a cabaretului, o mas cu patru locuri si extraordinar pentru acest loc cam aglomerat, nimeni nu se gndise s se aeze alturi de el n timp ce mnca, Henri se uita din cnd n cnd la cei din jur. Nu inea deloc s provoace o ncierare. Venise s ia contact cu locurile unde fusese vzut Olivier de Sauves ultima oar. Nici un plan nu se contura nc n mintea lui. Era bine oare s plvrgeasc un pic cu Marion? Sau s joace cri cu aceti ticloi? Nu tia ce s fac. Atepta o ocazie ca s intre n vorb cu obinuiii locului. Deodat i ddu seama c se petrece ceva ciudat. Doi coloi cu spad la old mergeau de la un grup la altul, se aezau, vorbeau n oapt. i imediat privirile celor care beau sau jucau cri se ndreptau ctre cel care era singur. Apoi mai observ ceva. Cei pe care coloii i vizitaser, se ridicau la rndul lor, mergeau la buctrie i reveneau... cu spada la old. Henri surise: Probabil am fost semnalat dac-i iau spadele. Atac o bucat de pui fript mormind: Era un coco de cel puin o sut de ani! i cum Marion cea rocat trecu pe-acolo, o interpel: Ei, fato! sta-i cocoul care a cntat cnd Sfntul Petru s-a dezis de Hristos?

107

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Proast, servitoarea deschise gura fr s rspund, iar n spatele ei aprur siluetele lui Jol de Jurgan i LEstaf. Ce-i? Biatului nu-i place carnea? l ironiza bretonul. De ce nu te duci la Pomme de Pin sau la Croix du Trahoir? Acolo-i vei gsi pe tovarii dumitale, acei cavaleri buni de spnzurtoare! Aici, spuse cel cu cicatrice, totul e bun... Iar pentru cei care spun altfel, uite ce-am pregtit. i-i trase sabia, imitat imediat de tovarul su, ceea ce declana ncierarea. Vreo treizeci de cheflii pe care Marc de Remaille i domina cu statura lui nalt, se ridicar i venir ctre ei. Se tie ct de prompte erau reaciile lui Henri. Vznd spadele lucind, el srise peste cele dou scaune de la masa lui; se lipi de zid i-i scoase spada, zicndu-i: Unde oare iam mai vzut pe aceti potlogari? Dintr-o dat memoria lui reconstitui scenele salvrii Armeliei. Se revzu urmrindu-i pe cei doi, luptnd cu unul n valuri, n timp ce cellalt, pe mal, fugea i arunca cu pietre pentru a-l face s se scufunde. Atunci rse n sinea lui: Ai mei suntei, puiorilor! Vocea lui se auzi n toat sala: Acum cinci ani am salvat din minile voastre, bandiilor, o feti blond pe care ai aruncat-o n ap. Atunci ns nu eram dect un bieandru ce nu tia s foloseasc o arm. Dup indicaiile doamnei Myrtille, Lagardre trebuia trimis pe lumea cealalt fr mare glgie, aa c spadasinii se ferir s rspund. Apoi ceva uimitor se produse i toi se puser pe njurat. Un zdrenros, care, dnd din coate, reuise s se strecoare lng LEstaf, i arunc mantia soioas i apru, svelt i tnr, mbrcat cu elegan, cu spada n mn i strignd: Domnule, oricine ai fi, voi fi de partea dumitale! Ticloii tia sunt pierdui! Cu un salt trecu de cealalt parte a mesei i se post alturi de Henri care era destul de surprins. Domnule, v mulumesc, zise Micul Parizian. S ncercm s ne inem bine! Henri sri pe mas i douzeci de sbii l ameninar, dar nu se sperie i-i spuse tovarului su: Domnule, aceste spade nu sunt demne de noi! Cnd le vd mi se face grea! Vreau s pedepsesc civa criminali, aa c inei-v bine i pe urm vom iei fr grab. Reperndu-l pe LEstaf, Henri i neglija pe ceilali pentru a se ocupa de el. ndeprt trei spadasini, sri i lovi scond un strigt de bucurie. LEstaf avea gtul spintecat dintro parte n alta; sngele ni mprocndu-l pe Jol care se ddu napoi, foarte palid. Marc de Remaille se arunc n faa lui. nc de ia primele lovituri simi c Lagardre mnuia mai bine spada dect el i se temu s nu-i piard viaa, aa c ncerc s dispar ct mai repede printre ceilali. Henri i rnea, para, fanda i mpingea grmada adunat n faa lui ctre buctrie. n ceea ce-l privea, necunoscutul i vedea de treaba lui. El rsturnase masa peste adversari, rnindu-i pe unii, pe alii lovindu-i cu pumnii i cu picioarele, cu o furie egal cu a lui Henri. El strigase: Ticloilor! Netrebnici buni de spnzurtoare! O s v amintii voi de cpitanul Tourmentin... din confreria Broatei estoase. Deodat se auzi un fluierat, iar spadasinii se retraser i-i bgar spadele n teci. Toi fugir ctre buctrie lsnd intrarea liber. Henri rse: Ca-ntr-o poveste! i, ntorcndu-se ctre tovarul lui: Iat o frumoas-ntorstur a sorii! Eram ct pe-aici s-i expediem pe lumea cealalt pe aceti indivizi i ei nu vor s se duc acolo. Cellalt l lu de bra: S ieim. i voi explica acest miracol.

108

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Henri ncuviin: Se gndea: L-am omort pe unul dintre cei doi care-au vrut s-o nece pe Armelle i am fcut cunotin cu cellalt... N-am s uit niciodat mutra lui de brut. Va veni i rndul lui, mai curnd sau mai trziu, o jur! Cei doi tineri ieir n strad i-i strnser mna cu emoie. Domnule, zise Henri grav, cred c ncep s am pentru domnia ta unul dintre cele mai nobile sentimente umane: prietenia. M numesc Henri de Lagardre i te asigur c poi conta pe mine oricnd! Eu m numesc Gaston, viconte de Varcourt, dar am acceptat porecla Tourmentin printre piraii pe care-i conduc. Eti unul dintre Fraii Coastei? Desigur. Ai auzit acel fluierat dup ce-am spus c fac parte din confreria Broatei estoase? Trebuie s-i spun adevrul: patroana acestor locuri ne trimite din cnd n cnd oameni pentru a mri confreria! Semnalul ei a oprit ncierarea. Nu putea s-l lase pe un tovar s cad-ntr-o capcan. Ar fi costat-o prea scump! Dup un moment de tcere, Tourmentin relu: Dar s nu mai vorbim despre asta. Am venit alturi de dumneata nu numai pentru c m revolta faptul c i se pregtise o capcan, ci i pentru c ai pomenit de-o fat. E vorba de Armelle de Sauves, cumva? De unde tii? se mir Henri. O caut n numele tatlui ei. Atunci ai gsit-o, l asigur Henri. l cunoti pe tatl ei? E prietenul meu cel mai bun. Ah, viconte! Eti mesagerul fericirii. Am promis Armellei s-i redau tatl. Datorit dumitale, lucrul e ca i fcut, nu? Nu nc, replic Tourmentin, dar important e s linitim fata n legtur cu soarta celui pe care-l credea pierdut...

Capitolul 14 La Marchiz

Franoise d'Aubign, cunoscut sub numele de marchiza de Maintenon era, neoficial, regina Franei. Se putea spune c era chiar mai mult dect o regin cci, n afar de Caterina de Mdicis, nici o alt soie de rege nu avusese atta influen asupra treburilor statuiui. Era nepoata lui Agrippa dAubign, prieten i tovar de lupt al lui Henric al IV-lea i, n plus, poet. Franoise se nscuse la Niort, n donjonul unde tatl i mama ei erau nchii din motive politice: protestanii ncercaser, n partea de vest, s se grupeze ntr-o republic. Se mai poate vedea i astzi, la al doilea etaj al turnului de nord, camera n care copilul ce urma s aib un asemenea destin, a scos primul strigt. Viitoarea soie a Regelui Soare a avut aceeai religie ca i prinii ei, dar s-a convertit de tnr la catolicism i a intrat la clugriele ursuline. Dup un timp, mama ei a luat-o napoi, dar din nefericire, a murit cnd fata avea aisprezece ani. Era o fat foarte frumoas domnioara dAubign, foarte bine crescut, sensibil, dotat cu prezen de spirit i nelepciune. Ar fi fcut onoare oricrei familii. Din nefericire, moartea mamei o lsase pe lume avnd drept avere doar ochii ei frumoi i tinereea. Cei dornici s o ia de nevast se-ndeprtar, n afar de unul. Acesta era puin atrgtor, cu trupul att de contorsionat c avea forma unui Z. Era bolnav i de podagr, chinuit de dureri, nct el nsui i zicea olog. Se numea Paul Scarron i avea patruzeci i doi de ani! Fiu al unui consilier din Parlament, tnrul Paul prsise casa printeasc dup ce tatl lui adusese aici o mam

109

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

vitreg. Aceasta-i fcea viaa imposibil; mai trziu reui chiar s-i fure motenirea consilierului. Scarron era foarte inteligent, erudit, spiritual; i puse gulerul de abate i ncepu s frecventeze boema cuprins de demonul literaturii i saloanele preioaselor. Nu neglija s frecventeze tripourile i blciurile, adus aici de gustul lui pentru aventur i de dorina de a bea, a juca i a petrece cu fetele de moravuri uoare. La douzeci i opt de ani avea o sinecur pe lng episcopul din Mons. n acel an se produse accidentul care avea s fac din el un invalid. Mare chefliu, fiind n inutul claponilor, a vrut s se deghizeze n pasre de curte cu ocazia carnavalului. S-a aruncat ntr-o grmad de pene i de puf, dup ce-i unsese corpul cu miere. Pe strad, identitatea lui a fost dezvluit de nite doamne cucernice. Ele au fost scandalizate i au aat mulimea. Deja era renumit n ora pentru chefurile lui, Scarron a fost huiduit, urmrit i ameninat. Pentru a scpa de gloata de temei, el nu ezit s se-arunce-n ap. Stuful l ascunse... dar, auzind strigtele de pe mal, Scarron, tremurnd att de frig ct i de fric, rmase n ap mai multe ore. Contract astfel un reumatism deformant de care suferi toat viaa. Rentors la Paris tri din scris i mai ales dintr-o pensie pe care i-o acordase Ana de Austria. Apoi veni Fronda... El l atac pe Mazarin i-i pierdu pensia. Era o pedeaps dur dar meritat pentru autorul pamfletului Mazarinada. Din acel moment i ctiga existena cu, pana lui de poet i autor burlesc: o duse destul de bine n casa lui din strada Tixandrie. O vesel societate compus din scriitori i oameni spirituali se aduna la el. Puteau fi vzui acolo doamna de Sevign, doamna de Sablire, Ninou de Leuclas, Marion de Lorme, Scudry, Vivone, Pellisson, Gramont i alte celebriti ale epocii. Pentru a nu muri de foame, angelica Frangoise dAubign deveni soia acestui monstru. Nimeni n-a ascultat confidenele acestei soii pentru c ea n-a spus nimic nimnui. Doamna Scarron a tiut s plac oaspeilor poetului, ba chiar mai mult dect att, ea a cucerit respectul i admiraia lor pentru totdeauna. Aceast cstorie dur opt ani. n 1660, Scarron spuse prietenilor si c este pe moarte i-i consol cu aceast fraz: N-o s m plngei niciodat att ct v-am fcut eu s rdei! nc o dat spectrul mizeriei btu la ua Francoisei... Ana de Austria fcu o pensie de 2000 livre vduvei poetului, iar marchiza de Montespan, pe atunci favorita atotputernic a regelui Ludovic al XIV-lea, i ncredina educaia copiilor pe care-i avuse din legtura cu regele. n 1673, Ludovic al XIV-lea hotr, din motive politice, s-i legitimeze,bastarzii, iar guvernanta lor avu o situaie oficial. Ea locuia la palat i primi n dar marchizatul de Maintenon. Marele Rege, orice s-ar spune, nu fusese prea fericit n dragoste. Tnr, o adorase pe Maria Mancini, nepoata lui Mazarin, fr s-o poat lua de nevast; Cardinalul se opusese din raiuni de stat. Domnioara de Fontanges era frumoas, dar proast; regina Maria Tereza, urt, fr spirit, cu nite dini stricai, gras i mnccioas, poftind mereu ciocolat: domnioara de la Valiere n-a tiut s-l ncnte i s-l rein: doamna de Montespan a fost josnic, rutcioas, agresiv, violent i chiar criminal... Cum de ajunsese Regele Soare s-o iubeasc, la peste patruzeci de ani, pe marchiza de Maintenon care era mai n vrsta dect el? i spunea uneori: Tu eti linitea mea. Doamna de Sevign a explicat c aceast femeie l-a fcut s cunoasc un nou fel de iubire, alctuit din prietenie l tandree, necunoscut lui pn atunci.. i mai era ceva. Un rege este nconjurat de pasiuni, de pofte, de egoism. n mijlocul lor, el este singur, nspimnttor de singur. Fiecare ncearc s aib un profit de pe urma prieteniei ce i-o ofer. Doamna de Maintenon nu cerea i nu dorea nimic, niciodat. Ea era fericit cu soarta ei. Cnd regele i ceru s-l ia de brbat, n 1683, doi ani dup moartea reginei, ea nu consimi fr a se lsa rugat. Nu vreau dect sufletul dumitale, i spusese regelui, i nu pentru mine, ci pentru a-l nchina lui Dumnezeu... Pentru asta voi tri i voi rmne alturi

110

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

de dumneata. Ea era sincer... i astfel, orgolioasa Fran monarhic asist la un eveniment nemaipomenit: Marele Rege lua de nevast pe vduva unui olog... Doamna de Maintenon n-a fost niciodat regin pentru c n-a dorit s fie ncoronat. ns Ludovic al XIV-lea lucra n apartamentele ei mpreun cu minitrii i de multe ori i cereau prerea. *** Cu inima strns i plin de furie, patroana cabaretului La-Vielul-care-suge se ducea n acea zi la marchiza de Maintenon. Ploua. Cerul prea s se fi lsat peste pdurile de la Mendore i Saint-Cloud. Tristeea naturii o egala pe cea din sufletul Myrtillei. Pe lng tristee, Myrtille era i plin de mnie. Se gndea: Ah, blestematul la de Lagardre! O s-l gsesc mereu n calea mea? De trei ori mi-a stricat planurile! A patra oar n-o s-o mai fac! Un om ca sta nu poate fi atacat din fa. S gsim un iretlic! Vreau s moar! Scandalul de la cabaret a avut urmri chiar n aceeai noapte. Datorit unei nemaipomenite neanse, dup ce auziser paza trecnd, Marc de Remaille i Jol de Jugan ieiser pentru a arunca n Sena corpul lui LEstaf, plin de snge dup ce fusese strpuns de sabia lui Lagardre, cnd se-ntmpl un lucru neateptat, rondul, n loc s-o ia pe cheiul Feraille, ca de obicei, cotise pe strada Ballu. eful pazei ceru explicaii. De unde veneau? Cine era mortul? Ce voiau s fac cu cadavrul? Jol i Marc au fost dui la nchisoarea Chtelet, mortul a fost abandonat n strad, iar oamenii pazei au intrat n cabaretul La-Vielul-care-suge. Au vzut snge pe dalele de piatr i. o jumtate de duzin de rnii pansai de tovarii lor. Frumos! declar ofierul de poliie. Btaie... rnii... cadavre... sustragerea unui cadavru... s vin patroana acestui loc ru famat! Myrtille trebui s apar. Era n toaleta de gal, mpodobit cu bijuterii. Ofierul i soldaii pazei i scoaser plriile n fa ei. Ea simi c numai datorit frumuseii i luxului pe care-l afia, nu fusese arestat pe loc. Trebui ns s semneze procesul verbal fcut de ofier. Peste puin timp urma s apar n faa ofierilor de la Chtelet. Zna Choqoutte tia ce risca. n afar de nchiderea cabaretului, o nou percheziie n local i dependine putea descoperi butoaiele cu pulbere pentru pirai, putile bucan i un om aflat ntr-un cuptor, gata s moar, poate, din pricina saporificului descoperit de Coquebar. Myrtille n-a mai putut dormi dup plecarea pazei. Se tot ntreba: S fug? S m duc la Hvre? Sau s m duc la doamna de Maintenon? nclina ctre prima soluie, dei aceasta nu i-ar fi lsat dect oarecare rgaz. Poliia ar fi cutat-o pe patroana cabaretului, mai ales din cauza negoului cu arme i a rpirilor ce aveau loc acolo. Foarte repede, firul ar fi ajuns la Coquebar, falsul bcan... i-atunci ar fi fost sfritul sfriturilor! l-ar fi ateptat spnzurtoarea... Mai bine era s ncerce s deturneze ancheta cu ajutorul marchizei pe care va ti .ea s-o trag pe sfoar. De aceea, mbrcat mai modest ca de obicei, se ducea la Saint-Cyr, unde aflase c se gsea regina ncoronat a Franei. n 1680, la cererea doamnei de Maintenon, regele fondase, n satul Saint-Cyr, o coal pentru o sut cincizeci de fete nobile, dar srace. Marchiza se pasiona pentru aceast coal i-l fcu pe Racine s joace acolo ultima pies, Electra. *** mbrcat n negru, palid, cu faa iluminat de ochii ei mari, foarte frumoi n ciuda celor aizeci de ani, marchiza de Maintenon, ca o ntrupare a simplitii, atepta vizita finei sale ntr-o camer mobilat sobru, fr candelabre i oglinzi.

111

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Foarte credincioas i mndr, aceast femeie pe care mizeria n-o ncrise, pe care rangul n-o fcuse egoist, o iubea nc mult pe Myrtille. Nu era naa ei? Nu-i aducea ea aminte de copilria petrecut n donjonul de la Niort? Marchiza credea c Myrtille are-un suflet pur i era mereu fermecat de aceast frumusee brun, cu trsturi att de regulate, de acei ochi negri i nostalgici, de vocea ei trist, de femeie care sufer. Fina tia s plac i se lsa mngiat. i vorbea naei de slujbele la care asistase... Suspina de-i rupea inima evocnd cstoria ei cu o brut i greutile ei de patroan de cabaret. nc de mult, lsndu-se nelat de aceast comedie, doamna de Maintenon i proteja fina. Ea citea raporturile poliiei referitoare la acest cabaret ru famat, La Vielulcare-suge, i-i spunea ministrului: Rspund pentru proprietar. O cunosc .ca pe mine nsumi. n curnd, cei care denunau lucrurile necurate ce se petreceau la cabaret se plictisiser. Dar adevrul iese ntotdeauna la iveal. La prima crim nimeni, nici mcar regele, nu se putea opune sanciunilor. Scena petrecut ntre na i fin fu extraordinar. Myrtille nainta, fcu o reveren i atept, modest, cu ochii plecai. Ei, copila mea, zise marchiza, fr attea fasoane! Vino s te srut! Myrtille se apropie. Plngi? De ce ai lacrimi n aceti ochi frumoi? Myrtille se arunc la picioarele naei i-i ascunse capul n poala ei. Hohotele ei de plns i strneau mil. Doamna de Maintenon i lu plria i o mngie pe pr. Hai... gata... Ce i-au fcut? Nu tii c sunt aici s te consolez, s-i uurez necazul... Am un mare necaz na! Dac ai ti! Doamna de Maintenon o fcu s se ridice i-i spuse s se aeze ntr-un fotoliu lng ea. terge-i ochii, Myrtille! continu ea. Nu-mi place cum ari cnd plngi. M-am obinuit s te vd frumoas i strlucitoare. Hai, spune-mi ce s-a-ntmplat! N-am dect o jumtate de or la dispoziie. Regele vneaz n pdurea de lng Saint-Cyr i va veni s ia masa cu mine. Voi informa pe Maiestatea Sa imediat... Ce bine, se bucura n sinea sa Myrtille, nici c se putea o ocazie mai potrivit. Ea povesti naei sale c un tnr venise s ia cina la cabaret; el cutase ceart vecinilor si inofensivi, printre care un gentilom breton czut n mizerie i un altul, cam srac cu duhul, dar foarte de treab, numit LEstaf, adic omul cu cicatrice. Myrtille i cunotea de ani de zile. Cu toate c i ctigau existena cu spada, ei detestau ncierrile. De altfel, i erau foarte devotai i tiau c prietena lor nu vrea scandaluri la cabaret. Acest Lagardre ns i scosese sabia din teac i se aruncase furios asupra celor doi oameni panici. Cei ce se aflau acolo s-au grbit s-i ajute. Dar acest Lagardre are un fel de diavol... El i fcu N loc printre ceilali, omorndu-l pe LEstaf. Dormeam, zgomotul btii nici n-a ajuns pn la mine... dar s-a fcut o greeal... n loc s se duc s-l previn pe eful pazei, ei s-au speriat... Jol de Jugan i un altul, creznd c tovarul lor tria nc, au vrut s-l duc la Hotel-Dieu. O patrul trecu i vzu c LEstaf i dduse ultima suflare, iar ofierul care comanda patrula, datorit locului nesigur i orei trzii, crezu c voiau s arunce corpul n Sena i nu ascult nici o explicaie. i iat-m disperat! i a trebuit s semnez un proces verbal! Voi fi urmrit! Dac nu consimi s m protejai, ce se va-ntmpla cu mine? Doamna de Maintenon surse: Linitete-te Myrtille, n-o s se-ntmple nimic. Numai c regele este foarte iritat de btile i crimele care se-ntmpl n Valea Srciei de cteva luni, aa c-i mai bine s te duci la Hvre pentru ctva timp, la soul tu... Dup aceea vei deschide cabaretul din nou... Afacerile soului tu merg la fel de ru? Ah, doamn, bietul Godefroy are mari necazuri, v asigur! Rzboiul maritim ruineaz comerul! N-are ce vinde! Marchiza relu:

112

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Maiestatea Sa detest duelitii i pe toi cei care-i ctig existena cu ajutorul spadei. Care-i numele celui care l-a ucis pe LEstaf? Myrtille, pe care bucuria rzbunrii o mbta, spuse imediat: Agresorul a avut grij s ne informeze. Striga n timp ce se lupta: Lagardre! Lagardre? Regele i va aminti. Mi s-a vorbit adesea despre acest spadasin. Pe cnd era soldat, s-a duelat cu cpitanul lui, domnul Geveze i l-a omort... De curnd s-ar fi duelat cu ducele de Mantua... Aceast afacere a fost clasat, observ marchiza. S-a vorbit despre ea n faa mea, la Consiliu. Naa i fina se-mbriar de mai multe ori, cu tandree. Audiena lu sfrit. Se auzir zgomote, pai i cai. Myrtille l vzu pe rege cobornd dintr-o trsur modest, neagr, fr blazoane. Civa nobili i servitorii l nconjurau. Era palid i prea obosit, iar pe cizme avea noroi i snge. ntorcndu-se pentru a intra n vestibul, el o zri pe Myrtille i i scoase plria. Ludovic al XIV-lea saluta toate femeile; era unul dintre cei mai curtenitori brbai din regat. El avea atunci n jur de aizeci de ani. Era nc un brbat detul de frumos, nu datorit staturii sale medii, ci mai ales feei impuntoare, picioarelor frumoase i vocii plcute. Acestor daruri naturale se aduga faptul c avea o graie fr afectare, era mre fr a fi trufa i se supraveghea ntotdeauna. A lsat imaginea unui monarh fastuos. Era aa cnd voia s fie i i fcea pe ceilali s respecte Frana n persoana lui. Dar adora intimitatea, absena etichetei. La Saint-Cyr, el era un simplu tat de familie. *** Ludovic fcu onoare prnzului pe care i-l oferi doamna de Maintenon. Era un mare mnccios, din cauza temperamentului su dar i din cauza strii sale de sntate: mesteca cu greutate alimentele pentru c nite dentiti nepricepui i rupseser o bucat de maxilar n timp ce ncercau s-i scoat o msea: de mai muli ani avea tenie, iar medicii ignorani l puneau s fac mereu purgaii i clisme i-i luau snge. Un altul ar fi murit de mult. El ns rezistase cu curaj, exersndu-i n fiecare zi meseria de rege. Marchiza ncepu s vorbeasc n timp ce regele mnca. l punea astfel la curent cu cele mai mici incidente din viaa domnioarelor pe care le proteja. Monarhul asculta vizibil distrat. La urm doamna de Maintenon i povesti despre vizita finei sale, Myrtille. Ochii lui Ludovic strlucir. Spuse, nemulumit: n unele cartiere ale Parisului se impune un control sever al poliiei. Voi veghea ca acesta s fie-ndeplinit. Se cunoate numele acestui duelist, doamn? Sire, spuse marchiza, este un spadasin periculos. Se povestete c i-a ucis n duel cpitanul, pe domnul de Geveze, pe cnd era soldat, i c n-ar fi strin de moartea ducelui de Mantua i Guastalla. Cum se numete? ntreb regele nerbdtor. Henri de Lagardre, sire. Sper c justiia va fi prompt n acest caz. Ludovic i compuse o masc impenetrabil. Doamn, spuse el calm, nu putem s acionm nc. Ne vine greu s credem ce vi s-a raportat... Sire! se emoiona marchiza. Nu v tulburai, doamn. Nu domnia voastr sntei vizat. Credem c s-a abuzat de ncrederea i generozitatea domniei voastre... l cunoatem pe acest Lagardre... Puin timp dup aceea, continu: Lui i prietenului su, vicontele de Vancourt, i datorai fericirea de a m vedea n via. Deci nici nu poate fi vorba s-l pedepsim. n aceste clipe, acest tnr galopeaz

113

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

ctre regimentul din Navara. Nu depinde dect de el s ajung cavaler... Avem ncredere n el. Doamna de Maintenon nu mai ndrzni s-l ntrebe nimic pe rege. tia c putea s-l foreze s acioneze altfel dect dorea. Dup ce plec, ea ncerc s-i fac pe servitori s vorbeasc; a doua zi la Versailles, ea-i interog, cu mult abilitate, pe nobilii care-l nsoiser pe rege la vntoare, dar nu afl nimic pentru c acetia nu tiau nimic. n aceeai sear, marchiza scrise finei sale un scurt bilet: Rmi la Hvre; n-am putut s fac nimic pentru a-l aresta pe Lagardre.

Capitolul 15 La vntoare

n timp ce doamna. Myrtille mergea n trsur s se plng naei sale, Henri de Lagardre i noul lui prieten, vicontele Varcourt, poreclit Tourmentin, galopau sub cerul mohort ce ncepuse s dea semne de nseninare. Se ntorceau de la Dreux unde cpitanul de pirai avusese treburi i, dup ce traversar Houdan, pdurea Quatre-Piliers i Les Gtines, vedeau strlucind clopotniele de la Saint-Cyr unde plnuiau s-i lase caii s se odihneasc i s ia o gustare la han. Aceste inuturi, domenii regale pe atunci, erau mpdurite i mai pline de vnat dect astzi. Cerbii i mistreii se gseau n numr mare. Cei doi prieteni nu fur surprini auzind sunetul conului de vntoare i vznd c le tiau calea o mulime de hitai i de nobili clare. Calul lui Tourmentin fu cuprins de o dorin stranie. Cunoscuse el nainte bucuria de a alerga n urma cerbului? i intrase-n cap s escorteze mulimea? Nu se tie. Cert este c o lu la galop prin pdure urmat de calul lui Henri, cuprins i el de nelinitea tovarului su dup ce auzise ltratul cinilor, strigtele hitailor i sunetul cornului. Cei doi cai, ca nebuni, alergau att de repede c, orict de buni clrei ar fi fost cei doi, nu reueau s-i opreasc i aveau mult de furc pentru a nu fi aruncai din a sau lovii de crengile mai joase ale copacilor. n cele din urm, neleser inutilitatea eforturilor lor i hotrr s-i lase animalele s se oboseasc i s se liniteasc de la sine. Cerbul alerga ctre Trappes unde credea c va scpa aruncndu-se n heleteul care-i era cunoscut. Pentru cteva clipe, cinii pierduser pista, unii adulmecnd ctre Guyancourt, ceilali cercetnd pe lng satul Neauphle. Vntorii se mpriser n dou grupuri pe lng pdure. Tourmentin profit de nvlmeal pentru a-i stpni calul i a-l opri. Ne-ntoarcem, i zise el lui Henri. N-avem ce face aici. S o lum spre.drumul ctre Versailles. De fcut ns, era mai greu. Aceast cavalcad pe i care o fcuser fr voie i dusese destul de departe :i i nu cunoteau inutul. S m ia naiba dac tiu unde suntem! zise i vicontele nemulumit. Animalul sta parc-a nnebunit! Nu-i nimic, rspunse Henri, ploaia a stat, soarele e sus i vom gsi imediat vreun tietor de lemne sau vreun ran care s ne-ndrepte ctre drum. Cred c-am mers ctre sud, s-o lum nspre nord. ncercar s gseasc drumul. Dar nimic nu-i mai neltor dect o pdure fr crri, aa c cei doi prieteni se rtceau tot mai mult. Deodat, Henri i opri calul i ascult. Tourmentin l imit, surprins: Ce te-a apucat? E o-ncierare pe-aproape. Au lovituri de spad. S mergem s vedem ce sentmpl!

114

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

i i ndrept catul ctre dreapta, de unde veneau zgomotele suspecte. ntr-o poian, ase clrei atacau un gentilom mbrcat n rou, cu cizme elegante i avnd o peruc impuntoare pe cap, care, fr cal, deoarece iapa lui neagr zcea nu departe de acolo, se apra cu vitejie. Laii! mormi Henri. ase contra unu! i spadele acelea lungi mpotriva uneia de parad! Hai s-i venim n ajutor! i ntr-o clip, Henri fu lng omul n rou. Atunci vzu c agresorii acestuia purtau mti de catifea neagr pe fa. Ah! exclam el, tia-s din cei ce nu se dau napoi de la o crim! Domnilor, an dou cuvinte s v spun... iat-l pe primul! Spada lui avea viteza fulgerului. nainte ca Tourmentin s ajung i el alturi, un individ mascat i plec fruntea i-i ducea minile la piept, pe cnd altul primi o lovitur n obraz... O voce strig, din partea agresorilor: Retragei-v! Cei ase criminali dispruser ca-ntr-o furie, n timp ce Lagardre, mnios, i spuse prietenului su: S le artm noi canaliilor astea! O voce ferm l fcu s se-ntoarc: Nu facei nimic, domnilor. Atunci Tourmentin i prietenul su se descoperir: l aveau n faa lor pe regele Franei. Acesta-i ridic plria, dup care zise surznd: Acesta-i al treilea atentat. N-a vrea s se aud despre ele. Dac Dumnezeu mi va rezerva soarta bunicului meu, sunt pregtit. Domnilor, contez pe discreia domniilor voastre, dup cum domniile voastre putei conta pe recunotina regelui. Cei doi se nclinar. Ludovic l privi lung pe Henri, nfiarea lui i plcea. n cele din urm l ntreb: Numele dumneavoastr, domnule? Sire, trebuie s v spun adevrul... numele meu e un mister... mi se spune Henri de Lagardre. Faa regelui se lumin. Domnule, contesa de Montboron mi-a vorbit despre domnia ta. De acum nainte eti gentilom i te numeti, pentru c asta este dorina noastr, Henri de Lagardre... Sire! spuse Henri emoionat. mi ndeplinii una din cele mai scumpe dorine... Mi sa furat dreptul de a purta numele strmoilor mei. i este napoiat, domnule... i mai putem ndeplini o dorin? Vorbete! Sire, inactivitatea m omoar. Am fost soldat sub ordinele colonelului de MauvracSeignelay... El m-a concediat. Atept s fiu primit n regimentul Navarre i s dovedesc... Regimentul Navarrei este n garnizoan la Reims, rspunse Ludovic. Grbete-te s ajungi n ora, cci va pleca la rzboi. Un curier ministerial te va urma. Du-te, domnule de Lagardre, i Dumnezeu s-i poarte de grij! Apoi, ntorcndu-se ctre Tourmentin: i dumneavoastr, domnule? Eu sunt vicontele de Varcourt. Acest nume mi este cunoscut. Venii mine s asistai la ceremonie. *** n ciuda grijii pe care i-o arta Mariposa Granda, Olivier de Sauves, zis Flamenco, nu era fericit n Antife. Cltoriile la bordul Stelei Mrilor, luptele i capturile reueau, desigur, s-l scoat din tristeea sa. Dar, dup ce se-ntorcea la Basse-Terre, chiar dac cntecele i zburdlniciile Mariposei l distrau un moment, gndurile triste l npdeau iar dup aceea. Ideea lui fix era aceasta: Ce s-o ntmplat cu Armelle?

115

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Jean Ducasse, emoionat din cauza tristeii lui, l nelesese i-i promisese c va supraveghea el nsui toate debarcrile ca s nu i se-ntmple vreo nenorocire domnioarei de Sauves. Cnd se ivi prima ocazie de a trimite un emisar n Frana, guvernatorul l alese pe Tourmentin. Putem ghici ceea ce Flamanco i-a cerut prietenului su i ce i-a promisacesta. A doua zi, dup ncierarea de la cabaret, Gaston de Varcourt a fost condus la contesa de Montboron i a vzut-o pe fiica lui Olivier de Sauves. A fost o scen emoionant i au petrecut toat ziua ascultnd aventurile tatlui i ale fiicei. A doua zi pota pentru La Hvre lua dou plicuri: Unul coninea o scrisoare a Armellei, cealalt raportul lui Tourmentin n care se reiata ntlnirea acestuia cu Henri de Lagardre. Doamna de Montboron a vrut s fac mai mult: s trimit oameni de-ai ei la BasseTerre cu un ordin regal pentru a-l chema de Olivier n Frana. Dar piraii aveau legile lor i nimeni nu putea debarca n insula Broatei estoase fr a aparine confreriei, iar aceast organizaie nu depindea de rege. Varcourt i sftui s aib rbdare. Era bine c tiau c Olivier triete i c puteau s-l liniteasc n legtur cu soarta fiicei lui. Scrisoarea Armellei, ct i cea a lui Tourmentin, n-au ajuns niciodat la destinaie, pentru c bricul Albatrosul, plecat de la Hvre cu o ncrctur de noi angajai de praf de puc i arme, a fost atacat de trei vase spaniole, jefuit i apoi lsat la voia-ntmplrii, cu echipajul spnzurat de vergi, n mijlocul Mrii Sargaselor. Tcerea lui Tourmentin spori tristeea gentilomului mrilor. Rentors dintr-o expediie, dup ce luptase cu Spirito Santo, un galion inamic care-i gsi nfrngerea n lupt, Olivier prea c nu mai e interesat de nimic. Cu ce-l putea ajuta respectul pe care i-l arta guvernatorul Jean. Ducasse, prietenia lui Monbars, popularitatea pe care o cucerise n insul sau imensa avere pe care o dobndise? Nu-i putea alunga din minte acest gnd: Dac Tourmentin nu scrie, e pentru c n-a putut s-mi regseasc fiic. Armelle trebuie s fie moart! n zadar ncerca tnra spaniol s-i readuc sperana. Ea-l adora pe Olivier, tiind c legile Frailor Coastei se opuneau cstoriei lor. Mariposa era destul de istea pentru a-i da seama c acest gentilom i era superior ca educaie i spirit i c nu putea fi cucerit de o fat, frumoas ntr-adevr, dar necultivat. Dac se-ntorcea n Europa ar fi iubit o femeie nobil, iar Mariposa n-ar fi avut nimic de ctigat. Ea lua lucrurile aa cum erau. Pentru a-l distra, Mariposa i propuse lui Olivier s asiste la o vntoare la nord de Santo-Domingo unde erau muli boi slbatici. Pe cnd vntoarea era n toi, iar vntorii narmai toi cu putile-bucan urmreau animalele speriate, apru unul dintre pirai. Flamanco! strig el. Te caut de dou zile. Olivier se-ndrept ctre el, foarte palid. Iat-m. Ce s-a-ntmplat? Guvernatorul te ateapt fr-ntrziere. Se pare c-i vorba de ceva foarte important. Mai mult nu tiu! Piratul merse cu ei ctre cabanele bucanierilor, unde se ls ntr-un hamac i czu ntr-un somn adnc pe care Olivier l invidie. Nelinitea l mpiedic s adoarm. n zori, o trezi pe Mariposa i amndoi plecar condui de un bucanier pentru a ajunge n nordul insulei de unde luau o barc ce urma s-i duc la Basse-Terre. *** Guvernatorul Jean Ducasse l atepta cu nerbdare: Prietene, poi fi mulumit. Te trimit n Frana: l vei vedea pe domnul de Pointis i vei fi primit n audien de ctre rege! Pentru a veni de hac spaniolilor, cabinetul de la Versailles se hotrse s se alieze cu piraii de pe insula Broatei estoase. Pentru aceast alian primise puteri depline JeanBernard-Louis Desjean, baron de Pointis. Era un excelent marinar care se distinsese n escadra lui Duquesne n faa oraului Alger, i pe care amiralul de Tourville l-a vzut

116

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

luptnd n btlia de la Beachy-Head (1690). ntre timp, devenise viceamiral i guvernator, n numele regelui, al teritoriilor ce urmau s fie cucerite. Ducasse avea nevoie de un om pentru a-l pune n legtur cu baronul de Pointis i de un om care s se poat ntreine cu Ludovic al XIV-lea n secret. tiu c baronul de Pointis este un conductor experimentat, dar i cunosc i defectele. E intrigant, i plac banii i onorurile, e cam fanfaron i nu are nici un fel de scrupule. Dumneata eti singurul om care-i poate ine piept, domnule de Sauves. Cred c vei ti s mpaci interesele legitime ale confreriei Broatei estoase cu interesele regelui. Piraii notri au mndria lor i in la libertate. Sunt oameni pe care nu-i sperie nici oboseala, nici pericolele i nici moartea. Dar neleg s rmn aliai ai regelui, nu unelte sau supui. A doua zi, ntinerit, ,creznd deja c o va lua pe Armelle n braele lui, Olivier de Sauves mergea ncoace i-ncolo pe puntea Stelei Mrilor, supraveghind ncrcarea i verificnd armamentul navei. Datorit ansei se-ntorcea n Frana cpitan pe aceeai nav pe care fusese mbarcat i aruncat n cal ca o marf oarecare. Mariposa l nsoea, mulumit i nelinitit n acelai timp. Dac-i rpea cineva iubitul n Frana? Cci nc mai spera...

Capitolul 16 n care Doamna Myrtille se-ntrece pe sine nsi

De cteva sptmni patroana cabaretului La Vielul-care-suge se plictisea la Hvre, la soul, asociatul i complicele ei, Godefroy Coquebar. Frumoasa se-nfuria din ce n ce mai mult. Mai nti, cabaretul ei ru famat era nc nchis i asta prin hotrrea unui locotenent de poliie. Ea pierdea prin asta posibilitatea de a face comer cu praf de puc i putibucan, pe care le expedia n Antile. Lipsa de ocupaie i se prea demoralizant, i apoi, Curtea sa plin de canalii i lipsea. n sfrit, Myrtille i detesta soul, rmas i la nfiare i la suflet, aspru, fals, viclean, fr delicatee, brutal, ca pe vremea cnd era crmar la Niort. Revznd-o pe cea care-i purta numele, aceast elegant i aristocrat brunet, el nelese s-i exercite asupra ei autoritatea conjugal de odinioar. Ea surse cnd i vzu preteniile. Ea-i manevrase pe rufctorii, escrocii i asasinii din Valea Srciei i domnise asupra canaliilor i ticloilor de pe strada Ballu. Coquebar nu se ls impresionat. Simea c acum el e cel care are ultimul cuvnt. Nu se-ntorsese ea din capital intrat-n ncurctur pn la gt? Nu se temea c pierduse protecia doamnei de Maintenon? Prea mult suferise dictatura insolent a Myrtillei. Se terminase. Dup o scen n care plouase cu reprouri i cu insulte, bcanul se arunc asupra soiei sale cu toat fora. Era un brbat mic de statur, dar nervos i musculos. El fu mai tare dect Myrtille care trebui s se supun capriciilor lui. n lipsa ei de ocupaie, evoca adesea unica ei iubire. La Paris aflase cte ceva despre el, de cnd se afla la Hvre fusese i mai bine informat de ctre pirai despre reuita lui Olivier i despre popularitatea cucerit printre Fraii Coastei. Era mndr de el. ntr-una din zile, n timp ce urca pn la depozitele lui Coquebar, situate n cartierul Iugouville, la jumtatea falezei, se vzu deodat o nav i alerg s ia o lunet. Un bric urma s intre n port. Pavilionul Broatei estoase, desfurat de vnt era agat alturi de cel al regelui. Era Steaua Mrilor. Myrtille tia de la soul ei c Olivier fusese mbarcat pe acest vas, cu cinci ani n urm i ncepu s viseze. ***

117

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Dou ore mai trziu, nsoit de Mariposa nfurat din cap pn-n picioare ntr-un fermector al spaniol, Olivier de Sauvas, mbrcat elegant ntr-o hain albastr, pe cap cu un tricorn cu nururi aurite i pene, cu cizme lcuite i o spad bogat mpodobit, se ducea n piaa Notre-Dame unde locuia Godefroy Coquebar. El aflase din confidenele lui Monbars i ale lui Tourmentin ce legturi erau ntre bcan i patroana cabaretului i voia s-l vad pe brbat s vorbeasc, chiar dear fi trebuit s-i vre vrful spadei sub nas. Godefroy nu era acolo, dar Myrtille tocmai se ntorsese. Ea strig, vzndu-l pe Olivier: Dumneata! Olivier de Sauves! Eu, zise el naintnd ctre tnra femeie care ddu napoi i se refugie n sufragerie unde el o urm, mnios i hotrt s fac orice pentru a afla adevrul. ntre timp, Myrtille lu ofensiva. Ea se arunc ntr-un fotoliu i se uit la el cu mult drglenie, apoi ncepu s rd. Recunoate c i-am fcut un mare serviciu! Ca spadasin care-i vinde serviciile n-ai fi avut prea mare succes, n schimb ai devenit cpitan la pirai! Fr-ndoial vii s-mi mulumeti, nu? Flamenco rmase tcut. Myrtille, fr fard i fr hainele elegante i aducea aminte de tnra din Niort creia i restituise inelul de logodn; i amintea ns i de sinistrul cuptor de la palatul Cinq-Mars. Mariposa intrase n spatele lui. Ea rmsese ntr-un col ntunecat, privind cu atenie trsturile brunetei pentru care avea deja mult antipatie. Myrtille ghicea ce se ntmpl n sufletul tnrului cpitan. Ea se apropiase de el, i ntinse mna i suspin: Vezi, cnd te-am vzut acum cinci ani, att de trist i de disperat dragostea de altdat mi-a npdit inima, cci n-am ncetat niciodat s te iubesc. Puteam s te ursc pentru c m-ai prsit... Mincinoaso! Hoao! Mariposa strig i sri asupra Myrtillei ca o panter cu unghiile scoase... Myrtille czu urlnd pe parchet... Urm o frumoas btaie ntre femei! Unghiile spaniolei lsar urme pe obrajii doamnei de Niort. Hoa de copii! strig Mariposa. Tu care aduci numai nenorociri i moarte! Myrtille se apr nfuriat. Olivier interveni nu fr s primeasc unele dintre loviturile pe care fiecare dintre cele dou femei le destina celeilalte. Cu hainele rupte, cu prul n dezordine, nc ncercau s se sfie, cnd Olivier i ordon Mariposei: Treci acolo, n col! Dac miti, o s-mi aduc aminte obiceiul pirailor! Spaniola ascult. Atunci Olivier se apropie de Myrtille care, insolent, nici nu-ncerca s-i aeze hainele. Dar timpul iretlicurilor trecuse. Olivier i prinse ambele mini i trebui s rspund la aceast ntrebare: Ce-au fcut cu Armelle, cu fiica mea? Ea surse. Atunci Olivier se-ntoarse ctre nsoitoarea lui: Mariposa, cred c i-o voi ncredina pe doamna. O voi face eu s vorbeasc, spuse spaniola naintnd i scond un mic pumnal de Toledo pe care-l inea prins n cordon. Myrtille se fcu palid. S-ncetm jocul... Voiam s te farmec Olivier, s te fac s m iubeti din nou, dar vd c nu e posibil. Ct despre ngerul tu blond, am vrut s o cresc ca o mam, pentru c-mi amintea de tine. Eram sigur c, n Antile, vei deveni bogat i celebru. A fi fost bucuroas s-i redau fiica, mare i bine educat, demn de tine! Dar, vai! nite saltimbanci mi-au rpit-o i au fcut-o balerin la Teatrul Micuei Regine, pe Pont-Neuf... Olivier i aduse aminte cum Armelle l trgea ctre saltimbanci rznd, uitnd de foamea care-o chinuia, amuzndu-se la giumbulucurile fcute de un cocoat. Myrtille relu:

118

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

.....Unde o fi Armelle acum? Nu tiu. Mi s-a spus c e terorizat de un individ cruia i se Zice Henri de Lagardre. Acesta ar fi, dup unii, un spadasin redutabil... l voi ucide! spuse Olivier de Sauves. Cu arma-n mn nu m tem de nimeni. Dac-l ntlnesc, va fi vai i-amar de pielea lui! O jumtate de.or mai trziu Myrtille i Olivier se mpcaser. Seara, el cina mpreun cu ea i cu soul ei. Mariposa se-ntorsese la bordul bricului cu inima torturat de gelozie. Olivier nu se gndea la ea. Nu voia dect s-i regseasc fiica i s-l omoare pe acest Lagardre. Plnuir ca Myrtille s plece prima la Paris pentru a o regsi pe Armelle i pe tovarul ei. Olivier, dup ce-i va fi terminat treburile la Hvre urma s se duc s sentlneasc cu ea la palatul Cinq-Mars. *** n timp ce cpitanul Olivier de Sauves se lsa prins n lanul ntins de Myrtille, cellalt cpitan, Gaston de Varcourt nu-i mai merita porecla pe care-o primise printre pirai, Tourmentin. De la prima privire, el se simea atras de mica sor a lui Lagardre i nelesese imediat c ea l onora cu o bunvoin ieit din comun. Mai nti, tnrul se ngrijor: Oare mie-mi arat atta prietenie? Nu cred c merit atenia ei! Se poart aa c am fost tovarul tatlui ei. pentru c i-am vorbit despre curajul lui, despre afeciunea pentru ea, afeciune datorit exilului. n ceea ce m privete, a da orice ca s m iubeasc! Surznd, Jeanne de Montboron gsea mereu pretexte pentru a-i lsa pe cei doi singuri. Ce trebuia s se-ntmple s-a-ntmplat. Armelle i lsa minile n cele ale lui Gascon i-l asculta pentru a nu tiu cta oar povestind cltoriile pe care le fcuse cu Steaua Mrilor, despre faptele gentilomului mrilor, despre bogiile aduse la Basse-Terre i despre viaa aspr din Insula Broatei estoase. Armelle nu era ocat despre ceea ce afla. Educaia pe care o primise datorit contesei de Montboron o ajutase s-i fac idei precise asupra realitilor vieii. ntr-o zi, Henri de Lagardre, trimis cu o misiune la Paris de ctre colonelul regimentului, veni radios, la palatul Montboron. El avea n buzunar nu numai brevetul de sublocotenent, ci i un act semnat de Hozier, genealogistul regelui, n care era numit: Domnul cavaler de Lagardre. Lsndu-i calul n grija unui rnda, Henri afl c contesa nu era acas, dar c domnioara de Sauves i domnul viconte de Vancourt cntau n micul salon albastru de la parter. Ua acestui salon nici nu era nchis bine. Henri o mpinse i intr, dar se opri mirat. Ciudat fel de a cnta!, i spuse el. Armelle era aezat n faa clavecinului cu degetele pe clape, n timp ce Varcourt i cuprinsese talia cu braele i se apleca s-o srute. Copii!, strig proasptul cavaler, dup cum stau lucrurile, e neaprat nevoie s v cstorii! Urmarea se poate ghici: rdeau i ipau de bucurie. n absena domnului de Sauves, pentru care pn acum am fost protectorul i tutorele tu, draga mea Armelle, atept ca Varcourt s-mi adreseze cererea n cstorie! Prietene, zise Gascon, nu tiu cui naiba s-i ncredinez aceast misiune! Sunt orfan i nimeni din familia mea nu mai e n via. Dac a ruga-o pe doamna de Montboron s-mi fac acest serviciu? Ce zicei? Henri consimi, apoi le spuse: Pn atunci, v dau binecuvntarea mea ca s v putei sruta fr fric i fr remucri! Rdea, dar tristeea punea stpnire pe inima lui. Armelle ndrgostit, Armelle logodit acum, unul din motivele sale de a tri disprea. Nu mai era pentru ea cel mai bun prieten i confident. O fat-ndrgostit aparine n totalitate iubitului ei.

119

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

*** La cteva luni dup asta, n timp ce Henri era la Versailles, un valet pe un cal falnic veni la palatul Montboron. Prea foarte nelinitit: Trebuie s-i vorbesc domnioarei de Sauves! E vorba de viaa domnului de Lagardre! Un lacheu o anun pe fata care-i ncepea toaleta dinainte de culcare. Ea-i lu o mantie i cobor. Valetul i spuse, gfind: Am veti proaste... Domnul cavaler de Lagardre a fost victima patimei lui pentru dueluri... A primit o lovitur de spad i m tem c va muri... V roag s venii la cptiul lui... v ateapt o trsur... Fr s se mai gndeasc s o previn pe contes sau viconte, Armelle se urc n trsur urmat de valet. Vizitiul porni imediat, iar trsura se hurduca pe dalele inegale ale pavajului. Dus pe gnduri, Armelle nu era atent la nimic; de altfel, pe vremea aceea, nimic nu semna mai bine cu o strad din Paris dect o alt strad din Paris... Armelle nu-i ddu seama c trsura ieea pe poarta Conferinei, o lu pe Coirs-la-Reyne, urc colina Chaillot, vreo douzeci de clrei veneau n urma trsurii, cu sabia scoas. Erau spadasini de la cabaretul Vielul-care-suge, nu gentilomi demni de a escorta o nobil domnioar. La Ateuil, vehiculul se opri. Portiera se deschise imediat. Am ajuns? ntreb Armelle. Dou persoane intrar, fr s spun nimic, n trsur. Fata simi un miros straniu, dup care i pierdu cunotina. Un tampon de bumbac mbibat cu o substan adormitoare i fusese aplicat pe gur. Apoi se auzi vocea Myrtillei: Hei, biei! Traversai Saint-Cloud ct mai repede. Vom ajunge la Hvre prin SaintGermain, Meulan, Nantes i Rouen. La drum! *** De-abia czuse Armelle n capcana ntins de Myrtille cnd o tnr semnnd a iganc, plin de noroi i de praf, intra la portarul somnoros al palatului Montboron spunndu-i: M recunoti? Sunt Mariposa Granda. Tatl meu era grdinar, la Versailles, la domnul conte Montboron... Bietul om se frec la ochi i-ncerc s-i aminteasc. Da, i aducea aminte... Dar ce voia fata asta murdar la o or trzie? Am venit pe jos de la Hvre ca s ncerc s salvez nite prieteni ai contesei. Rugaio s m primeasc imediat. Cinci minute mai trziu, Jeanne de Montboron o asculta pe Mariposa care czuse la picioarele ei: Doamn, trebuie s-l salvm pe Olivier i pe fiica lui. Myrtille Coquebar l-a minit. Dumnezeu s aib grij de el! Tulburat, Jeanne i chem pe Armelle i pe vicontele de Varcourt... Aflnd c Armelle plecase, Mariposa ncepu s se lamenteze i s-i smulg prul: E un iretlic al ticloasei! Am ajuns prea trziu! Gaston ns nu se ls cuprins de emoie, ci aciona rapid. n zece minute se puser cai la trsur i nsoit de civa lachei narmai o lu n fruntea alaiului mpreun cu portarul, care fusese soldat i cu valetul contesei, care se pricepea s mnuiasc sabia i puca. Contesa i Mariposa se urcar n trsura n care se afla o cutie plin cu pistoale care puteau folosi la ceva. Norocul fu de partea lor. Patrula pazei, creia Gaston de Varcourt i puse cteva ntrebri, declar c a vzut o trsur verde care o luase pe strada du Bac Aceasta ducnd

120

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

la Pont Royal, ajunser imediat n faa porii Conferinei. Portarii i aduser aminte de trsura verde. Erau pe drumul cel bun. Cu puin noroc sperau s-i ajung din urm pe rpitorii Armellei Tourmentin ddu ordine oamenilor care-l nsoeau: Legea e de partea noastr... Nu-i menajai deloc, tragei! Nu ochii trsura, ai putea-o rni pe domnioara de Sauves! Myrtille i soul ei pregtir o capcan dubl. Voiau s-o rpeasc pe Armelle i s-l omoare pe Lagardre n acelai timp. Cu dou ore nainte de plecarea Armellei, Henri de Lagardre, care lua cina la Versailles, n tovria unor ofieri, la Hanul Cei Trei Regi, vzu venind ctre el un paj care-l salut i-l ntreb dac era domnul cavaler de Lagardre, dup care puse un plic pe mas. Desfcnd plicul, Henri citi: Dragul meu cavaler, Myrtille a rpit-o pe Armelle. Biata copil a fost nchis ntr-o cas ptrat, cu obloane verzi, aezat n mijlocul unei livezi, prima cas pe dreapta la intrarea n Saint-Cloud La ora opt, voi ataca ua mpreun cu civa prieteni. E nevoie s-i spun c eu contez pe prezena dumitale? Tourmentin Cu toate c mesagerul dispruse, tnrul nu avuse nici o ndoial. De altfel, nu cunotea scrisul lui Varcourt... n cteva clipe se ridic, i lu spada, fr s spun nimic nimnui, urc pe cal i plec spre Saint-Cloud. i mpinse calul n galop. Nu mai era mult pn la opt. n douzeci de minute trebuia s fie acolo! Calul era rezistent i prea c mprtete nerbdarea stpnului. Clopotul din clopotnia de la Saint-Cloud ncepu s sune ora opt cnd Henri ajunse n preajma locului descris. Vzu n livad civa oameni mbrcai n mantii lungi cu gulerul ridicat. El strig: Lagardre! Un om se-ntoarse i-i zise: Ssst! n faa uii se adunaser trei indivizi care mpingeau cu toat for: ua scri, gemu, apoi ced. Dintr-un salt, Henri ajunse n vestibul... n acel moment totul se schimb. Ua fu nchis, iar n faa ei se postaser trei indivizi narmai eu spade, care nu-l lsau s ias. Henri se gndea: Armelle a servit drept momeal... iat-m ntr-o capcan... Tocmai ncepeam s m plictisesc din cauza inactivitii... Asta-i viaa, cu sabie mereu n teac? n timp ce Henri reflecta, vestibulul, pn atunci ntunecat, se lumin. Prin dou ui ieiser mai muli oameni narmai mpreun cu trei indivizi cu mutre bune de spnzurtoare ce duceau fclii. O voce puternic spuse: Lagardre e al nostru! Lsai-mi plcerea s-l pedepsesc aa cum tiu eu! Un gentilom cu ochi albatri se arunc asupra lui, palid de furie. Henri se ddu napoi. Adversarul misterios semna bine cu Armelle i era att de mnios nct ar fi putut primi cinci sau ase ori o lovitur de spad n piept. Dar'Henri i spunea: Nu trebuie s-l omor! Hotr c e mai bine s dea napoi. Fr s spun un cuvnt, se apropie de u, luptnd mereu cu adversarul su. Rnii-l dar nu-l omori! l vreau viu! Venii cu toii! strig adversarul lui Henri celorlali spadasini. Nici rnit, nici prizonier, domnule! Luptai bine, dar suntei prea nervos! Sluga dumneavoastr! Ne vom revedea, v dau cuvntul meu! Dup asta, parc-ar fi czut un fulger. Cei trei spadasini angajai de Myrtille nu putuser s-i explice ce s-a-ntmplat. Unul fu luat de gt, ridicat i aruncat la picioarele celor ce ncercau s ajung la Henri, celuilalt i se puse piedic i se lungi i el pe dale, iar al treilea primi un pumn n nas i ncepu s scuipe snge. Cei care rmseser n picioare l auzir pe Lagardre exclamnd:

121

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Ticloii tia nu erau demni nici de a fi strpuni cu sabia! Ceilali ncepur s trag. Vestibulul se umplu de fum. Lagardre profit pentru a se arunca cu toat puterea asupra uii care ced. Afar se auzea o voce cntnd o arie de Lulli, scris pentru domnului de Turenne: Ieri diminea Am ntlnit alaiul Celor trei regi ce plecau n voiaj... *** Zeia Fortuna e o femeie capricioas uneori. n acea noapte, ea hotrse s-i acorde favorurile celor trei viteji i cinstii... n timp ce trsura n care erau Myrtille, soul ei i Armelle adormit mergea la galop, o osie se rupse. Trebuir s opreasc. Coquebar ncepu s-njure, Zna Choquotte s se vicreasc, iar vizitiul ncerca s repare trsura, dar n zadar. Dup o jumtate de or de eforturi zadarnice, i ddur seama c aveau nevoie de un rotar. Myrtille, din ce n ce mai nervoas, hotr c trebuiau s lase trsura n grija unui spadasin i s nchirieze, la Saint-Cloud, o trsur de pot, orict ar fi costat. Vor spune c tnra adormit era bolnav... Chiar n acest moment, Gaston de Varcourt vzu trsura verde i ddu alarma. Iat-i! Nu-i cruai! i ateapt spnzurtoarea. n trsur contesa de Montboron i Mariposa luaser pistoalele din cutie i fiecare se pregtea s frag pe partea ei. Foc! strig Tourmentin. Mai muli oameni czur de pe cai, se auzir strigte. Cei ce se aflau n jurul trsurii verzi ripostar. Gloanele uierau pe la urechile contesei. Prea ocupat s trag, avnd grij s nu ocheasc dect clreii, nu vzu c la portiera din dreapta, tnra spaniol czuse n genunchi. O voce bine cunoscut se auzi din spate: Lagardre! Lacheii doamnei Montboron care purtau tore se ndeprtaser cnd ncepuse focul. Se temeau pe drept cuvnf c vor servi drept int. Lupta ncepu deci pe ntuneric. Varcourt, Lagardre i oamenii contesei srir asupra spadasinilor Myrtillei. Acetia nu putur rezista mai mult de zece minute. n curnd lupta ncet din lips de lupttori. Purttorii de tore se apropiar i atunci vzur c pe locul luptei rmseser cinci cadavre. Armelle zcea n trsur adormit de narcoticul inventat de Coquebar. Myrtille fugise. Profitnd de-nvlmeal, ea se urcase pe cal la spatele unuia dintre spadasini, Marc de Remaille. Soul ei o imit, urcndu-se pe calul lui Jol de Jugan. O jumtate de or mai trziu, poliia, alertat de vicontele de Varcourt, fcea procesul verbal. Totul o acuza pe Myrtille. Numai Henri i acuza pe stpnii casei cu obloane verzi.

Capitolul 17 Scandalul de la Curte

La dou sptmni dup aceast scen dramatic, ctre ora unsprezece dimineaa, Olivier de Sauves, dup ce-i dduse lui Pont Martrain, secretarul de Stat i ministru al Marinei, scrisoarea i raportul lui Jean Ducasse, era primit n cabinetul lui Ludovic al XIVlea. Suveranul fusese informat, dar voise s-l asculte el nsui pe cpitanul de Sauves. i puse lui Olivier ntrebri despre numrul navelor corsarilor, despre efectivul pe care-l putea trimite insula la lupt, apoi i fcu confidene:

122

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Am ezitat ndelung pn s acceptm s ne unim forele cu cele ale Frailor Coastei. Ziarele strine, mai ales cele din Olanda, sunt pline cu faptele sngeroase ce sunt puse pe seama pirailor. E drept c schimbarea climei atrage dup sine schimbarea moravurilor. De altfel, spaniolii s-au purtat uneori cu atta cruzime, nct i vine greu s-i numeti cretini! Dup o clip de ezitare, adug: Am decis s mpingem la ruin imperiul lui Carol al V-lea: Credem c Spania poate fi lovit i n colonii, de aceea am acceptat oferta lui Jean Ducasse. n curnd, domnul de Pointis, ef de escadr, va fi convocat aici. El reunete, la Brest, o flot format din apte vase mari, unsprezece fregate, cteva brigantine, fr s mai vorbim de traversiere,, vase de transport i de paz. Vei nsoi aceast escadr pe bricul dumneavoastr, n calitate de cpitan. V voi semna brevetul, domnule. De acum nainte, Olivier era un simplu ofier la ordinele regelui. nainte de a spune ceva pentru a mulumi regelui, acesta-i zise: Brevetul de cpitan e o recompens pentru purtarea dumitale cavalereasc. Dar, trebuie s-i spun, dac se va ncheia pacea, nu vreau s mai aud de piraterie. n sinea lui, Olivier i spunea: Asta ar fi moartea Confreriei Broatei estoase. Ce vor face piraii dac Spania ne devine prieten? Pe cnd ieea cu spatele fcnd trei reverene, dup cum cerea eticheta, faa lui Ludovic se mblnzi i-i fcu un clduros semn de adio. Olivier se gsi n celebra antecamer a regelui unde se mbulzeau funcionari ai guvernului i cei care adresau petiii regelui. Acolo era centrul intrigilor de la curte. De-abia se-nchisese ua cabinetului regal, c Olivier strig, surprins: Lagardre! Aici se afla i cel care scpase cu dou sptmni n urm din capcana de la SaintCloud. l avea n faa lui pe rpitorul Armellei. Ticlosule, de data asta vei vorbi! O rumoare se strni n jurul lor. Prini, mareali; pairi ai Franei, duci, coni, ofieri, toi au fost att de scandalizai c nici unul nu s-a gndit s intervin ntre cei doi. De altfel totul se desfur cu o rapiditate uluitoare. Henri replic: Ticlos ai spus, domnule? Iat un cuvnt pe care nu-l vei mai pronuna de multe ori! Deodat, ua cabinetului regelui se deschise i Ludovic apru ncruntat. Ce se-ntmpl aici? Toate capetele se descoperir, frunile se nclinar. Dar, pe cnd Ludovic nainta pentru a-i certa i, probabil, a-i pedepsi pe dueliti, apru i doamna de Maintenon, nsoit de Armelle, de contesa de Montboron i vicontele de Varcourt. Regele se-nclin i intr din nou n cabinet. Sub ochii marchizei, Armelle se arunc n braele tatlui ei, apoi n cele ale lui Henri. Au fost invitai n camera marchizei unde toate nenelegerile au fost lmurite. Olivier de Sauves nainta ctre Henri: Domnule, nu tiu ce s fac pentru c s uitai jignirile pe care vi le-am adus. Am fost nelat, trdat, am fost o unealt n mna dumanilor mei. V rog s primii scuzele mele. Suntei un brbat curajos, un suflet mare! Armelle v datoreaz nu numai viaa, ci i fericirea. Henri surse trist i mrturisi: n noaptea aceea cnd ne-am ncruciat spadele n vestibulul casei de la SaintCloud erai la cheremul meu... Suntei un spadasin nentrecut, doar c mnia v tulbur prea des... De trei sau patru ori a fi putut s V rnesc... Un singur lucru v-a salvat... Mi-o aminteai pe mica mea sor, pe Armeile... Dac nu mi-a fi dat seama c i semnai, v-a fi omort! V cer scuze la rndul meu! n timp ce se mbriau, doamna de Maintenon spunea:

123

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

M bucur c v-ai mpcat, domnilor, dei nevrednica mea fin a fcut totul ca s v-nvrjbeasc. Ani de zile i-am crezut minciunile, n timp ce ea i-a btut joc de ncrederea i de dragostea mea pentru ea! *** A doua zi, domnul marchiz d'Argenson, locotenent de poliie, expuse Maiestii Sale rezultatul percheziiei fcute la cabaretul Myrtillei i la palatul Cinq-Mars. Urma ca doamna i domnul Coquebar s fie urmrii, prini, judecai i condamnai. Gnd poliia din Hvre ajunse la casa bcanului Coquebar gsi ua ncuiat i trebui so foreze, nuntru au fost martorii unui spectacol ngrozitor. Dormitorul celor doi soi era plin de snge. Dou cadavre zceau pe parchet: Godefroy i Marc de Remaille, fiecare cu cte un pistol n mn. Unul fusese mpucat n cap, cellalt avea o gaur n piept. ntr-un cabinet de toalet fost gsit Myrtille spnzurat de un cuier. Cu ochii ieii din orbite, ea prea ntruchiparea urii... *** Cteva zile mai trziu, Olivier de Sauves, mpreun cu Tourmentin, i luau rmas bun de la Armelle i de la contesa de Montboron. Armelle i Gaston se-mbriau cu putere. Olivier i Jeanne fceau la fel. Contesa avea un inel de logodn cu diamant, cadou primit de la Olivier dup ce-i dduser seama c Amor a pus stpnire pe inimile lor. Dup cteva luni, Steaua Mrilor urma s se ntoarc la Hvre. Atunci se vor srbtori cele dou cstorii. Regele nsui promisese c va semna contractele de cstorie. Ateptnd zilele fericite, cele dou logodnice i nfrumuseau apartamentele i nu uitau s duc, din cnd n cnd, flori la mormntul Micuei Bernard i la cel al Mariposei Granda. *** Ct despre Henri, el se-ndrepta ctre regimentul lui care se gsea n oraul La Fre. Clrea fluiernd dei, n strfundurile inimii sale, se instalase tristeea. Armelle i-a regsit tatl dup cum i-am promis... E ndrgostit... eu sunt singur... Nu mai am nimic! i scoase sabia din teac, o privi, o mngie i o puse la loc. Nimic n afara acestei prietene... i e destul de mult. Ea m-a ajutat s-mi recapt numele i s art c sunt gentilom. Acum trebuie s m cuminesc... s fiu serios. Viaa m ateapt... Ce-mi va aduce oare? La naiba! M voi pricepe eu s-mblnzesc Destinul! *** Pentru a naviga mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului pe un capitol din cuprins e-book apoi apsai tasta ctrl+click stnga.

Cuprins e-book:
PRIMA PARTE....................................................................................................................................... 1 MOTENIREA FAMILIEI GUASTALLA..................................................................................................1 A DOUA PARTE.................................................................................................................................. 66 TOVARII DIN CONFRERIA BROATEI ESTOASE......................................................................66 Cuprins e-book:............................................................................................................................... 124

124

Paul Fval F val-fiul Tinereea Cocoatului

Tinereea cocoatului Casa de Editur PANTEON n colaborare cu s.c. UNICAT LILA Titlul original: La Jeunesse du bossu Paul FEVAL fiul Tinereea cocoatului Casa de Editur PANTEON 1994

125