You are on page 1of 258

ELISABETH ADLER

Tallkozzunk Provence-ban!
Cselszvs, kaland, romantika... Egy felejthetetlen csaldi tallkoz

Annabelle-nek s Ericnek

Ksznetnyilvnts
Mint mindig, most is hls ksznet gynkmnek s bartnmnek, Anne Sibbaldnak, valamint a Janklow & Nesbit cg munkatrsainak, akik olyan jl a gondomat viselik. Ksznet szerkesztmnek, Jen Enderlinnek, aki egyszeren a legjobb. Richrdnak, frjemnek, szmtalan okbl kifolylag. s persze Victor s Carmen Bacigalupe-nak; Francesca Bowyernek; Warren s Betty Formannek; Bill s Sandy Phillipsnek; Ross s Barbara Salamone-nak - azoknak a bartaimnak, akiknek a szeretett mindennl tbbre rtkelem. A mltam nem az enym immr; Az id frgn tovaszllt, Illkony lom csak, mi megmaradt, Kp, mi lustn fnnakadt Az emlkezet fogasn.

John Wilmot, Rochester grfja: Szerelem s let(1680)

Prolgus
Marten-de-Provence-ban sohasem trtnnek nagy vltozsok. A kvhz teraszn a szkek most nem bdogbl vannak, hanem manyagbl, a napellenz szne kk lett a rgi zld helyett, de a Caf des Colombes ma is ugyanolyan, mint rgen, mg mindig az a Jarr csald mkdteti, amelyik vtizedekkel ezeltt megnyitotta, s a men az elmlt harminc v alatt mit sem vltozott. Az velt rkd alatt most is ott van Allier boltja; a csinosan elrendezett rekeszekben friss gymlcs- s zldsghalmok illatoznak a kzzel rt rcdulk mgtt. A k ivkt vzkpjbl a megszokott lustasggal csordogl a vz, az rnykban kutyk heversznek, mellettk svjcisapks bcsikk ldglnek a faragott padokon, btyks ujjaikkal grcssen markoljk a staplcjukat, gy figyelik sohasem vltoz, mgis tovatn vilgukat. Br a kis templom falrl hmlik a rzsaszn vakolat, az ajtaja most is nyitva ll; lpcsjn ppen egy srga nyri ruhs asszony kapaszkodik felfel, karjn sznpomps virgcsokor. Mg a szagok sem vltoznak az aprcska faluban; a levegben slt csirke, kv, szrtott kakukkf, rett dinnye illata s lszag keveredik. A chateau kr emelt napsttte kfal egszen a fteret krbefut fasorig ksri az utat, addig a pontig, ahonnan az apr hzakkal szeglyezett keskeny utccskk indulnak a forr sziklkkal bortott hegyoldal fel. A hegy legmagasabb pontjn, a falu tetejn mg mindig Ott terpeszkedik sziklba mlyen benyl falaival a SaintSylvestre, az don erd. Amolyan mvszparadicsomknt szolgl manapsg, ahol nyaranta a levendulatengerben elnyl egykori monostor falai kztt zenei fesztivl vrja a kulturlis turizmus szerelmeseit, s ahol az id mlsra ma is cseng-bong kongssal emlkeztet az don rzharang. A chateau-t krllel svny mentn ezsts nyrfk imbolyognak; egymsba kapaszkod gaik zld strat vonnak az t fl, ahonnan aranytallrokknt csillannak meg a sr lomb rsein

ttr napsugarak. Az plet bejratt rz rgi kpillreken a trsgben uralkod szl, a misztrl vszzados rohamai megtpztk ugyan a griffmadarak testt, m alattuk, a hatalmas kovcsoltvas kapu mgtt, ma is drdaegyenes ciprusokkal szeglyezett kocsifelhajt vezet a Chateau des Roses Sauvages mltsgos tmbje fel. A balra elnyl pzsit tvoli pontjn, az elszrtan bkol fk rnykban ezstsen csillog egy t vize, majd, mint egy lgy sznekkel festett, srgi fresk, a hegyoldal lebeg bborban jtsz, szikls htterbl, a csipkzett ormok kzl elbukkan maga a chateau. Az esti napsugarak olvadt aranysznnel vonjk be az pletet; tetejn mintha hullmz tncot lejtennek az egymsba kapaszkod zsindelyek. A virgos teraszon csordogl szkkt hangja andalt zeneknt hat a teraszra borul gesztenyefk rnykban. Nyron termszetesen mindig nyitva llnak a hatalmas teraszajtk, utat engednek a frisst szellnek, ahogy valamikor rges-rgen a vendgek eltt is feltrultak. Rafaella Marten egyedl lldogl a chateau napsttte elcsarnokban. Odakinn felhangzik egy madr trillz neke, aztn minden elcsendesedik. Az ids hlgy botjra tmaszkodva bmulja az elbe trul varzslatot, az all vszzados gesztenyefit, a fasor vgben csillog tavat s a fantasztikus japn hidat, amelyet mg a ddapja ptett a part s a tban zldell kis sziget kz. Forr nyri jszakkon, mg fiatal lnyknt, Rafaella gyakorta tstlt a szigetre, s a figyel tekintetek ell elrejtzve meztelenl elnylt a kis nyri lakban, tadta nyugtalan testt a knny szell lgy fuvallatainak. ... ifjsg - gondolja Rafaella, s elmosolyodik az emlken -, amikor nem ismertnk lehetetlent... rgen volt, mennyire rg...!" Meleg van, a kopott parketta mgis hidegnek tnik a talpa alatt. Rafaella mg ma is szvesen jr meztlb. Cignyos, lnkvrs szoknyja gazdag hullmokban ksri lpteit. Ugyanezt a szoknyt viselte azon az emlkezetes napon is, amikor lete nagy szerelmvel tallkozott. Aki persze nem a frje volt. Szomor pillantssal vgigmri magt a hall falt dszt hossz, aranykeretes rokok tkrkben; tekintete vgigsiklik laza kontyban sszefogott, ezst hajzuhatagn, rncos pergament idz brn, ers orrn, amely fiatal lnyknt is arrogns klst klcsnztt neki, s

az alatta hzd, valamikor lgy, telt ajkakon. Csak a szeme maradt a rgi, hossz pillival s annak a Fldkzi-tengernek a kkjvel, amely a hztl alig nhny mrfldnyire grgeti tarajos hullmait, s amelynek vizben valamikor rges-rgen a nyr minden egyes napjn megmerlt. Rafaella most egyedl l a chateau-ban, ahol egyetlen trsa s legkedvesebb bartja, Haigh, az angol komornyik gondoskodik rla. Haigh rvid, sovny vgtagjaival leginkbb japn kakasra emlkeztet; arca sovny, beesett, akr egy szegnysgben snyld angol utcagyerek. Tbb mint tven ve ll a Marten csald szolglatban, s csaknem annyi ids, mint Rafaella. Nincs semmi, amit Haigh ne tudna Rafaellrl. Ott volt, amikor a lny leters, ifj parancsnokknt irnytotta apr birodalmt: a chateau-t s az oldalban elnyl szlltetvnyt. Mellette llt jban-rosszban. Rafaellnak sohasem voltak eltte titkai. Valamikor gyereknevets visszhangzott a hz falai kztt; az szmedence krl hatalmas csobbansok s boldog sikolyok vertk fel a csendet, a teniszplya vrs salakjn labda pattogott, a koktlos poharakban csilingel tncot jrt a jg, s a lemen nap vrs tzeket gyjtott a hegyoldal hfehr sziklakiszgellsein. Most azonban csukva llnak az ajtk, spalettk mg bjnak a szobk, a szp, rgi btordarabokat vdhuzat fedi. A csald rgen felbomlott, sztszrdott a nagyvilgban, tnkretette ket a tbbnyire pnz s nk miatt kirobbant szmos botrny - s egy titokzatos halleset. Rafaella a botjra tmaszkodva flel a mlt hangjaira. Valahol hangosan ketyeg egy llra. Az ablak vegtbli kztt felzmmg egy csapdba esett darzs. A levegben lebeg magnyt csak kevss szeldti a virgillat, az a vadrzs, amelyrl valamikor a chateau-t elneveztk. Rafaella gy rzi, a chateau haldoklik. Nehezen viseli a magnyt. Hinyzik neki a fiatalsgbl rad energia, a szeretet s a nevets. Csaldra lenne szksge, amelyik a mlton tllpve j letet hozna az reg falak kz. Vgl, mint aki pontosan tudja, mit kell tennie, tballag az plet hts rszbe. Kzben odafttyent a kutyinak, s azok nagy karomkopogs kzepette mr rohannak is hozz. Ell egy testes, barna-fehr berni psztor, amelyiknek Rafaella a Louis nevet adta lecsng flei s a francia kirlyokra emlkeztet szomor brzata

miatt. A nyomban ott lohol Mimi, a miniatr fekete pudli. Mreteit tekintve csupn a tredke Louis-nak, de gy tnik, errl nem vesz tudomst. A kt eb kutyavekben szmtva csaknem annyi ids, mint Rafaella. - Gyertek, gyermekeim - mondja nekik az asszony mosolyogva, mert a szve mlyn csakugyan gyermekeinek rzi ket, s a kutyk gy szeretik, ahogy gyermekei sosem szerettk. - Itt az ideje, hogy tegynk valamit. Bemegy a szobjba, s lel az rasztala mg. Louis lihegve mell zttyen, Mimi pedig, mivel teljesen elbvli a frivolan vrsre festett lbkrmk ltvnya, hevesen nyaldosni kezdi gazdasszonya lbfejt. Rafaella elhzza a fikbl a nagy, krmszn, ngyszgletes lapokat, amelyeknek a tetejn sttkk betkbl megformzva ott domborodik a Chteau des Roses Sauvages, Marten-de-Provence felirat. Aztn fogja a tollt, s reszketeg kezvel rni kezd.

ELS RSZ A meghvs


A szenvedly betegsg. Stt kr. Fltkenny teszi az embert. Nincs benne sem fny, sem harmnia. Georges Simenon

1
Franny Marten szre sem vette, amikor a meghv, amelyrl mg csak nem is sejtette, hogy egy csapsra meg fogja vltoztatni az lett, jlius legutols napjn megrkezett Santa Monica-i hznak postaldjba. Nyugtalan gondolatai ugyanis tvolban l szerelme, Marcus krl jrtak, akivel aznap estre beszlt meg tallkozt. A frfi azt mondta: Beszlnnk kell." Ht akkor beszljnk, felelte Franny, s belemosolygott a telefonba, m Marcus azt vlaszolta, hogy gy nem lehet, nem megfelel a pillanat, s egybknt is, amit mondani akar, azt szemlyesen kell eladnia. Franny most azon rgdott, nem volt-e valami vszjslat felhang a szavak mgtt.

Kilpett munkahelye, a Hzi Kedvencek Klinikja kapujn, s ahogy ilyenkor mindig, most is visszapillantott a vlla fltt, hogy lssa, tnyleg ott van a neve az ajtn. Mg mindig beleborzongott a nehz munkval kirdemelt nvtbla ltvnyba, amelyen a neve alatt ott llt, hogy diploms llatorvos, ugyanakkor belesajdult a szve, ha arra gondolt, hogy az desapja mr nem lthatja ezt. Pedig mennyire bszke lett volna, ha tudja, hogy Franny ilyen remekl megllta a helyt, miutn tizenht vesen, az apja hallt kveten teljesen egyedl maradt a nagyvilgban. Bszke lett volna r, ha ltja, milyen sokat kszkdtt a diplomrt. Hol gyerekekre vigyzott, hol takartott vagy felszolglt, brmilyen munkt elvllalt, hogy egyrl a kettre jusson, de gy is csak nagy nehzsgek rn tudta vgigcsinlni az egyetemi veket. Klsre Franny a szke kaliforniai tpust testestette meg, de a lelke mlyn mindig megmaradt annak a kisvrosi lnynak, aki volt. Tz v telt el azta, hogy egybknt teljesen res zsebben a frissen megszerzett llatorvosi diplomval belt egy ttt-kopott autba, maga mgtt hagyta Oregont, s elindult, hogy j letet kezdjen. Sikeres karrierrl, szerelemrl, hzassgrl lmodott, s persze gyerekekrl meg csaldrl. A legnagyobb remnyeket a csaldhoz fzte, mert az olyasmi volt, amiben neki nem lehetett rsze sohasem. Felshajtott, ahogy az lmaira gondolt. Eddig csak a karrierrel kapcsolatos rsz vlt valra. Br ngybl egy taln nem is olyan rossz arny. Kinyitotta a poros, fehr Explorer Sport ajtajt, s ahogy megcsapta az aut utasterben felgylemlett forr leveg, megrndult az arca. Bekapcsolta a lgkondicionlt, a rdit a Szerelem hullmhossza nev csatornra lltotta, aztn a dbrg zene hangjaira beindtotta a motort, s elhajtott a Main Street fel. Persze mint mindig, most is pokoli volt a forgalom. Amikor az egyik kzlekedsi lmpa pirosa meglltotta, lehajtotta a napellenz tkrt, s belepillantott. Felforrsodott, festetlen arc nzett vissza r; vastag, rendetlen copfjbl kiszabadultak a szke tincsek. A fradtsg stt bborszn keretet rajzolt keskeny vgs szeme kr, amelynek vzkkjt valsznleg norvg desanyjtl rklte. Szrnyen nzett ki, s tudta, hogy ezt Marcus nem fogja sz nlkl hagyni. Mert Marcus mr csak ilyen volt -mindig rtapintott a gyenge pontjaira. Szeme vilgoskkjn, szkesgn s nevn tl Franny nem sok mindent kapott J. D. Salingerrt rajong skandinv anyjtl. Csupn

hromves volt, amikor az asszony jobb lehetsgeket" keresve egyszeren lelpett, magra hagyta frjt s kisgyerekt. Nhny v mlva, amikor meghalt, a fiatal, magnyos Franny mg csak nem is sajnlta. Nem rzett irnta semmit. A bntudat, hogy nem trdtt vele, csak ksbb tmadt fel benne, amikor idsebb lett. De ht mg csak nem is ismerte, s az anyja sem kereste soha a tallkozst vele. Teljesen ms volt, amikor az desapja halt meg. Akkor letaglzta a fjdalom. A trst, bartjt vesztette el, a ksziklt, amelyre rrakhatta lete minden terht - ettl fosztotta meg egy vratlan autbaleset. Valahogy mgis megtallta magban az ert a folytatshoz, gy, ahogy azt eltervezte, hiszen az apja is gy akarta volna. S amit az emberek lttak, amikor megpillantottk a szke kisvrosi llatorvosnt, az kzel sem volt azonos azzal, amit a felszn takart. A csinos kls ugyan lgy rteggel vonta be a kkemny pnclt, amelyet a megprbltatsok tettek acloss, de attl az mg ott volt. s Frannynek szksge is volt r, mert csak annak rvn tudta visszaverni az let tmadsait. Felshajtott, s visszaterelte gondolatait arra a csodaszp nmet juhszkutyra, amelynek az lett aznap megmentette - csak el ne kiabljam, istenem, hallgasd meg immat, nincs rosszabb, mint a hibaval remnykeds. A kutya utn a ktsgbeesett gazdiba is letet kellett lehelnie - egy nylnk lb, jellegzetesen Los Angelesi lnyba, aki szrke, testhez simul biciklisnadrgot viselt, s hozz rvid plt, amely all kiltszott aranykarikval tfrt kldke. - Pr pillanat alatt trtnt az egsz - zokogta a lny. - Kirohant egy labda utn, jtt az aut, s csak azt lttam, hogy repl. A kocsi mg csak nem is lasstott. Senkim sincsen rajta kvl. - Franny papr zsebkendvel felitatta a lny knnyeit, forr kvval knlta, s vigasztalan tlelte a vllt. Jszv, msok bajt mindig trz termszete arra ksztette, hogy mindenkit meghallgasson, s segtsen, ha tud, erre sohasem sajnlta az idt, amibl gy ppen nmagra nem jutott. Elre tudta, hogy vacsora utn Marcus minden rosszallsa ellenre vissza fog menni a krhzba, hogy megnzze, rendben van-e a kutya. St, ha szksges, egsz jszaka ott marad. mr csak ilyen volt. Hosszan tart araszols s idegeskeds utn vgre rfordult a Montanra, majd nemsokra lekanyarodott egy rnykos mellkutcba, s megllt az 1930-as vekben plt kicsi, Craftsman-stlus hz eltt, amelyben lakott. Ez volt az els igazi

otthona. Vagyis mg nem lett teljesen az v, mert a bankkal osztozott rajta, de brmilyen kicsi volt is, az ttt-kopott albrleti szobk s sivr vrosrszek utn, amelyeket az egyetemi vek alatt megengedhetett magnak, valsgos palotnak ltta. A hzat keskeny, kvezett jrda vlasztotta el az ttl. Kt oldaln puha pzsit hzdott, lombzldre festett falait barna csk keretezte. Ngy lpcsfok vezetett a bejrat eltti bjos kis torncra, ahol pompsan megfrt volna egy hintaszk, az a fajta, amelynek mlyedssel elltott karjn az ember biztonsggal elhelyezhet egy poharat, s felbillenthet vgn megpihentetheti a lbt, de Frannynek soha nem volt elg sprolt pnze arra, hogy ilyesmit vegyen. Keresett egy parkolhelyet, bellt, majd frgn kiugrott a kocsibl. A postaldjnl megllt, hogy kimarkolja belle a szoksos szmlkat, szrlapokat s katalgusokat, de nem tnt fel neki a francia blyeggel elltott, krmszn bortk. Kettesvel vette a torncra vezet lpcsket, s mindssze kt tovbbi lpsre volt szksge ahhoz, hogy a bejrati ajthoz rjen, de kzben most is, mint mindig, megbotlott abban a meglazult padlban, amelyet idtlen idk ta szndkban llt megjavtani. Ismtelten megllaptotta, hogy mennyire veszlyes, s ismt megfogadta, hogy a htvgn csinl vele valamit. Sajnos brmennyire szerette is az llatokat, se sajt kutya, se sajt macska nem vrta haza, egyszeren azrt, mert nem tlttt otthon annyi idt, amennyit egy llat ignyelt volna. Pedig a bartsgos vakkantsok s dorombols nlkl tlontl csendesnek tnt az aprcska hz. A konyhapultra dobta a postt, az elz napi mirelitvacsora dobozrl letpett kartontet s az agyagkancskban kkadoz virgok kz. A ht hat napjn rendetlensg uralkodott a hzban. A hetedik napon (ltalban vasrnap, mikor mskor?) Franny kitakartott. Most azonban mg csak szerda volt, s minden a feje tetejn llt; az olvasatlan knyv- s jsghalmok tetejn piszkos kvscsszk dszelegtek, a frdszoba fel szanaszt hajiglt ruhadarabok mutattk az irnyt. Ezt a nyomot kvette most Franny, s mris jabb darabokkal tetzte a dicstelen kupacokat. Pedig nem volt trehny, a rend nla csupn id krdse volt, csak ht ppen idbl volt neki a legkevesebb. Arra is alig maradt ideje, hogy lezuhanyozzon s magra kapjon valamit - egy farmert, egy szk fehr felst, az cen hvstl

borzongat jszakai levegre gondolva egy vllkendt, egy trkizkk szandlt s azt a himbldz, szintn trkizkk bizsu flbevalt, melyet a drogriban vsrolt, s amit akkor olyan szexinek tallt, br ma este sok mindennek rezte magt, de szexinek semmikpp. Inkbb ideges volt. Nyugtalantatta a tallkozs Marcusszal. Egy pillanatra megllt a tkr eltt, vgignzett magn, rntott nhnyat a szk fehr felsn, s csak remlni merte, hogy Marcus nem azzal a hvs pillantssal fogja vgigmrni, amely szavak nlkl is el szokta rulni, mit gondol rla a frfi. Azt, hogy kapkod, s ltalban gy fest, mint aki sietve rngatta fel a ruhit. S csakugyan gy nzett ki. Mg most is, hogy vilgosszke srnye szabadon omlott a vllra, s gymbrvirg illat parfmjvel bsgesen meglocsolta magt. Arca kipirult a nagy sietsgtl, s tizenkilenc vesnek ltszott harminct helyett. Kifel menet sszekapkodta a szemetet a bolhapiacon vsrolt btorokrl, megpaskolt nhny prnt, s takaros halomba igazgatta a szanaszt szrdott jsgokat, mert Marcus mindig hazaksrte, s ki nem llhatta azt a rumlit, ami az olcssgukban is eklektikus, tarkabarka btorok kztt uralkodott. Visszalt az Explorerbe, s a California Incline-on elindult a Pacific Coast Highway fel. A baljn hatalmas ezst cintnyrknt csillogott az cen, a parti svnyeken kocogok trappoltak liheg kutykkal a nyomukban, a hullmok kztt mg mindig vidman lubickol gyerekek nem voltak hajlandk tudomsul venni, hogy vget rt a nap. Franny lnken emlkezett arra az estre, amikor megismerte Marcust. A klasszikusan jkp, magas, stt haj, flnk mosoly frfi mersz tekintete egy ve, egy asztal fltt tallkozott az kk szemnek pillantsval. Az egyik kzs bartjuk szletsnapjt nnepeltk. A frfi egy csinos lnnyal volt, akire alig fordtott valami figyelmet. Annl behatbban mustrlgatta Frannyt, gyakorlatilag le sem vette rla a szemt. Franny a bort kortyolgatta, prblt hvsen viselkedni, csak a pohr pereme fltt pillantott nha a frfira, s el-eltndtt, nem rti-e flre a msik szemprbl kiolvashat zenetet. De nem, nem rtette flre, mert ksbb a frfi odament hozz s megszltotta:

- Tudja, hogy varzslatosan kk a szeme? Szinte elvsz benne az ember. Olyan rzsem van, mintha mr rgta ismernm magt. Mintha mr tallkoztunk volna. Taln egy korbbi letnkben. Ilyet mg sohasem mondott neki senki, s persze teljesen levette a lbrl a valloms, gy ht amikor a frfi elkrte a telefonszmt, habozs nlkl megadta. Amikor hazart, az zenetrgztjn mr ott vrta az zenet: - Egyfolytban magra gondolok. Ugye velem vacsorzik holnap este? Franny ellenllhatatlannak tallta a frfit, mint a macskamentt, amibe elg egyszer beleszippantani, s az embert mris elbdtja az illata. Sajnos Marcus Atlantban lt, ahol ingatlanfejlesztssel foglalkozott; egyedlll emberek szmra ptett laksokat. Csak havonta ktszer jtt Los Angelesbe, de ksbb meggrte, hogy megprblja gyakoribb tenni a ltogatsait. Mmortak voltak az els hnapok. Egyfolytban szerelmeskedtek, igyekeztek minden pillanatot kihasznlni. A frfi virgot kldzgetett neki, s gyakran felhvta, nha csak azrt, hogy rzki hangon elksznjn tle, mieltt lefekszik aludni. Az utbbi idben azonban nagyon elfoglalt volt, gy mr nem utazott Los Angelesbe olyan gyakran, s amikor jtt, akkor is tvolinak tnt, mintha msutt jrnnak a gondolatai. Franny nem szvesen vallotta be magnak, de felismerte ezeket a jeleket, s a lelke mlyn tudta, hogy mielbb vget kellene vetni a kapcsolatnak, lehetleg gy, hogy a bszkesge ne szenvedjen csorbt. Tudta, hogy Marcus helytelenl viselkedik, s ostobnak rezte magt, amirt elfogadta ezt a helyzetet, de olyan volt szmra a frfi, mint egy rossz szoks - nem tudott lemondani rla. S persze titokban remlte, hogy tved, minden aggodalma flsleges, mert Marcus szintn szereti. Annyira lefoglaltak a gondolatai, hogy majdnem belerohant az eltte araszol Honda Civicbe. sszerndult a gyomra. Egyetlen biztos dolog volt az letben - rendszeresen kihagyta az ebdet, mert sosem jutott r ideje. Ezrt most gy rezte, mindjrt hen hal. Csak remlni merte, hogy Marcus nem illeti majd kritikval a hatalmas tvgyt. Vagy ha mgis, ht megmondja neki, hogy szlljon le rla. Hopp, majdnem tlment az elgazson. Gyorsan keresztlvgott kt svon, gyet sem vetve a felhangz dudaszra, aztn rfordult a Channel Drive-ra, s hirtelen fkezett a Giorgio's eltt.

Felkapta ttt-kopott barna vlltskjt - csak kiss megksve jutott eszbe, hogy ki kellett volna cserlni valami stlusosabbra -, lesimtotta szlftta hajt, aztn a parkolfira bzta az autjt, s belpett az tterembe, hogy szembenzzen a sorsval.

2
A meghitt hangulat olasz tteremben nyzsgtek a vendgek. A beszlgets zmmg morajba pohrcsilingels vegylt, a levegben spagetti, mrts s parfm kellemes illata keveredett. - Marks nvre foglaltunk asztalt - mondta Franny a mosolyg fogadpincrnnek. A lny megnzte a foglalsok listjt. - Mr. Marks mg nem rkezett meg - kzlte -, de elksztettk az asztalt. Szeretne lelni? Franny igennel felelt, s a srn elhelyezett asztalok kztt elindult a lny utn az egyik sarok fel. Rendelt egy pohr chiantit, majd krlnzett. Nem gyakran jrt ebben az tteremben, ezrt most rdekldve figyelte a kiltztt embereket, akik olyan termszetesen viselkedtek, mintha csak a sarki kocsmba ugrottak volna le. Tekintete megpihent a szomszdos asztalnl l fiatal csaldon. Irigykedve llaptotta meg, mennyire tkletesek: olyan szpnek, olyan boldognak ltszottak kt kicsi fiukkal, s szemmel lthatan tban volt a harmadik baba is. Megtestestettk mindazt, amire minden fiatalnak trekednie kell, mikzben , nos... finoman szlva is egy helyben topogott. A bort kortyolgatva ttanulmnyozta az tlapot, s magban hlt adott az istennek, hogy ezttal nem az, aki ksve rkezett. Ekkor a vendgeket fogad pincrn egy csodaszp hlgy trsasgban ismt elindult az asztal fel. A htrafogott, stt haj n magas volt, elegns, fekete ruhjban olyan kecsesen mozgott, akr egy prduc. - Marten kisasszony? - krdezte, amint az asztalhoz rt. Franny biccentett, s kiss rtetlenl elmosolyodott. - Clare Marks vagyok folytatta az asszony, s Franny gerinct bizsergetni kezdte a megrts. - Marcus felesge - tette hozz a n teljesen szksgtelenl. -A frjem gy gondolta, ideje megismerkednnk. Franny rezte, hogy kifut az arcbl a vr.

- Taln. a volt felesge. - dadogta, mert nem akarta elhinni a nyilvnval tnyt. - A felesge, Marten kisasszony. - Clare Marks barna tekintete kvncsian mlyedt Franny szemnek dbbenettl elsttl kkjbe. Ez nem velem trtnik" - gondolta ktsgbeesetten Franny. Alig nhny rja a munkahelyn mg irnytott, volt az ersebb fl, aki lelssel s megnyugtat szavakkal vigasztalt msokat. Azta jelentktelen nullv zsugorodott, mg a megfelel szavakat sem tallta. A szerelem, amely Marcushoz fzte, egyetlen pillanat alatt semmiv lett. Ujjai olyan ervel szortottk a poharat, hogy majdnem sztroppant az veg; a szeme megtalkodottan kerlte Clare Marks tekintett. Az asszony kihzta a szemkzti szket, s lelt. Intett a pincrnek, rendelt egy pohr pinot grigit, majd visszafordult Frannyhez. - Marcus persze nem emltette magnak, hogy hzas - mondta nyugodt hangon. - Errl mindig megfeledkezik. n meg moshatom a szennyest. Elg szar alak ebbl a szempontbl -tette hozz, s megvonta a vllt -, de ht melyik frfi nem az? Franny Clare-re nzett. Biztosra vette, hogy az asszony mindjrt kiablni kezd vele, az egsz tterem eltt felelssgre vonja, ahogy ilyenkor a msik nt" szoktk. Egrt utn kutatva krbepillantott, de az asztalok tl kzel voltak egymshoz, s ez lehetetlenn tette a gyors meneklst. Ezrt, hogy btorsgot mertsen valamibl, hrom nagy korttyal kirtette a pohart. Az asztaluknl jra megjelent a pincr, hogy felvegye a rendelst. - Akr ehetnnk is - jegyezte meg Clare, s mr kzbe is vette az tlapot. Langostinost krt fettucinivel. A pincr elismeren mosolygott - ez volt a hz specialitsa -, majd vrakozan Frannyhez fordult, aki nagy levegt vett. Marcus felesge - ht nem gondolhatja komolyan, hogy egytt vacsorzik vele. Nem is fogja megtenni. Most azonnal felll, s elmegy. m hirtelen felizzott benne a dacos harag. A francba, nem! Csak nem fogja hagyni, hogy megflemltse ez az elbizakodott banya? - Burgonys gnoccit krek paradicsomszsszal - mondta nmaga szmra is idegenl cseng, feszlt hangon. - s mg egy pohr chiantit - tette hozz idegesen. Clare Marks az asztalra knyklt, s llt sszefont ujjaira tmasztotta, gy figyelte sztlanul az esemnyeket. A vidm

beszlgetsfoszlnyok gy rpkdtek Franny feje krl, mint az eskvn szerteszt szrt konfetti. Fjdalmat rzett a mellkasban. Persze mi mst rzett volna, ha egyszer ott a szve? A szeme pedig abba sajdult bele, amit ltott - szeretje felesge hibtlan arcvonsaiba. A tkletes profilt kiemel htrafslt haj, a tkletes s mregdrga fekete ruha s a tkletes flbeval ltvnya szinte gette a tekintett. Nem beszlve a gymntokkal dsztett aranykarikrl, amelyet az asszony a kzps ujjn viselt. Franny htn vgigfutott a hideg. Vdekezskppen felrngatta vllra a kk kendt. Stlustalannak rezte magt a msik n mellett. Csak arra tudott gondolni, hogy nincsenek egy slycsoportban. Belekortyolt a borba, mire himbldz, szexisnek vlt flbevali a pohr oldalnak koccantak. - Milyen helyes kis flbeval - jegyezte meg Clare Marks. Franny felkapta a fejt. Tudja jl, hogy olcs bizsu, gondolta, gy fel sem merlt benne, hogy bknak tekintse a dicsretet. Azon tprengett, egyltaln mirt llt vele szba Marcus, amikor ilyen gynyr felesge van. - Nz, s kzben azon tpreng, mirt csinlja ezt a frjem, igaz? krdezte Clare. -Amikor gy nzek ki, mint Amerika szpe. Nos, valamikor az is voltam. Legalbbis, Miss Georgia. Vagy inkbb egy buta Miss Liba Libafalvrl; a kt lbon jr rtatlansg voltam, amikor megismertem. Ugyangy, mint maga. Marcusszal ht ve vagyunk hzasok. s maga, Franny, a hetedik n, akitl a frjem nevben elksznk. Kivteles rekord, nem igaz? Mit szl hozz? Franny tovbbra is csak lt, nmn, akr egy hulla, a hullamerevsg kezdeti stdiumban, s megprblta elviselni Clare sajnlkoz tekintett. A n hirtelen felemelte a pohart, s azt mondta: - Az rdgbe! Rendeljnk mindjrt egy veggel! Vgl is nnepelnk. Maga szabad lett, s mivel elhagytam Marcust, mr n is szabad vagyok. s ezttal komolyan is gondolom. Nem maradok egytt azzal a htszeres hzassgtr stricivel. s ez mg mind semmi, Franny Marten, ki fogom forgatni az utols centjbl is, mrpedig nekem elhiheti, rengeteg van neki. - A szp arc felragyogott. A barna szemek szikrzni kezdtek; az asszony egy pillanatra pajkos, csintalan kislnny vltozott. - Tnyleg Marcus kldte, hogy mindezt elmondja nekem? - krdezte Franny.

- Ht persze. Mindig msra hagyja a piszkos munkt. De mostantl neki kell majd elvgeznie. Maga, Franny Marten, az utols megbzatsom. Tnyleg kiszlltam. Franny nagyot kortyolt a borbl. - Ht akkor... le van szarva Marcus Marks - mondta olyan hangosan, hogy a szomszd asztalnl l fiatalok felkaptk a fejket. Clare kzben olyan mohn kanalazta a fettucinijt, mint a kiheztetett futballista egy kemny meccs utn. - Egyen - mondta. - A szerelem. vagy a szerelem hinya hess teszi az embert. Franny a szjba vett egy darabka gnoccit. Felsges volt. - Lehet, hogy igaza van, Mrs. Marks - felelte, de ahogy kimondta a nevet, majdnem a torkn akadt a falat. - Igyon egy kis vizet - ajnlotta segtkszen Clare. -s persze hogy igazam van. Clare nem volt egszen szinte a mltjval kapcsolatban. A legszvesebben kitrlte volna az egszet az emlkezetbl. Franny azonban nem tnt olyan ostobnak, mint amilyen volt. Sikeres, a munkjt szeret llatorvos s mvelt n volt, mg neki gymond menet kzben kellett megtanulnia mindent. Elrehajolt, s Franny szembe nzett. - Mi ketten alig ismerjk egymst, mgis gy rzem, mintha mr tallkoztunk volna. - , istenem - nygte dbbenten Franny. - Ugyanezt mondta Marcus, amikor megismerkedtnk. - Fogadni mertem volna. Taln egy korbbi letnkben" - folytatta Clare. Franny szeme elkerekedett. - , igen - tette hozz Clare. - Ezt mondta nekem is. Mindig ezzel kezdi az ismerkedst. Ebben nagyon kiszmthat. vatos mozdulattal sztnyitott egy rkot, egyetlen harapssal eltntette, aztn megnyalta az ujjait. - Nos, mit fog csinlni? Felelssgre vonja? Azt nagyon utlja. Ezrt is vgezteti velem a piszkos munkt. Kitrne minden ilyen tallkoz ell. Franny szempillin knnycseppek csillogtak. - Mirt maradt vele, ha tudta, mit mvel? - Azrt, amirt milli ms n is vele maradt volna, kedvesem. Nevezhetjk szerelemnek, de nevezhetjk elvakultsgnak is.

Vannak frfiak, akik gy hatnak a nkre, mint egy slyos betegsg. Nehz bellk kigygyulni. -Clare szomoran mosolyogva nzett Frannyre. - Csak annyit mondhatok, hogy sajnlom. - Gyllm - kzlte Franny egy jabb korty bor utn. - Gyllm, mert becsapott, mert gy rngatott, mint egy bbut, mert hazudott s mert megcsalt. - Most vgre felsznre trt a bre alatt megbv pncl, s gy mr kpes volt szembenzni a teljes igazsggal. Egybknt tudtam - ismerte be. - A szvem mlyn tudtam, hogy vge lesz. Clare meglepetten pillantott r. - Brav, Franny Marten! s n mg azt hittem, az a tpus, aki hajland elvllalni a lbtrl szerept. Nyilvnvalan tvedtem. Franny egy ujjval elmorzsolta a knnyeit. Sokkal jobban rezte magt. - Azt hiszem, szksgem van egy kis tiramisura - jelentette ki hatrozottan. - Igen, egy kis dessg jl fog esni, pontosan ez kell egy meghasadt szvnek - rtett egyet blogatva Clare. - Mert ssze nem trt, elhiheti - tette hozz. - Marcusban nincs meg az a klnlegessg, amivel ssze tudn trni egy n szvt. Legfeljebb felleti srlseket okoz. Ahhoz, hogy mlyebb sebet ejtsen, llekre lenne szksge, mrpedig Marcusbl ppen ez hinyzik. A llek. Felshajtott. - s valsznleg nekem sincs, mert eddig mg n sem trtem ssze senkinek a szvt. Franny mlyen belemrtotta kanalt a krmes tiramisuba, s magban azt kvnta, br Marcus szembe mrthatn inkbb. - Nos, nekem van lelkem, s meg is szeretnm tartani. - Akkor tartsa meg - mondta Clare. - Vigyzzon r. Vgl is ez minden, ami az embernek megmarad. Minden tovbbi sz nlkl eltntettk a tiramisut, a pincr pedig kzben kitlttte a poharaikba a megmaradt bort. Franny sszeszedte, ami a mltsgbl megmaradt, s Clare-hez fordult: - Szeretnm megksznni, amit tett. Sok mindenre szmtottam, de arra nem, hogy Marcus felesgvel fogom tlteni az estt. - Tnd tekintettel nzegette a pohara mlyt. - Az egszben az a legfurcsbb. hogy. hogy maga olyan nylt s becsletes. s olyan kedves volt velem. Hogy szinte legyek, Clare, megkedveltem magt. Ms krlmnyek kztt taln bartok is lehettnk volna. Clare pontosan tudta, mire gondol Franny.

- Kedvesem, megvltozott a helyzet. Marcus nagyon megneheztette az lett az utbbi idben. Nyilvn minden trkpessgt prbra tette azzal, hogy mindig hibztatta valamirt. Vagy azrt, mert elksett, vagy a megjelensben tallt kivetnivalt. - Amikor Frannybl egy nygs formjban felsznre trt az jabb felismers, Clare csittan flemelte a kezt. -Minden nvel ezt teszi. Idita jtkot z velk, aminek egyetlen clja van: uralkodni felettk. Megszerzi magnak a nt. Elhiteti vele, hogy szp, szexi s humoros, aztn ha lehet, porig alzza. Addig gyeskedik, mg minden vonatkozsban maga al nem gyri, arra trekszik, hogy mindig legyen fell. Ahol lenni szeret. - Vllat vont. - Ekkor persze vget r a jtk, s j ldozat utn kell nznie. Clare tekintete ellgyult, ahogy megltta a sebzett kifejezst Franny arcn. Odanylt, s megragadta a kezt. - Ne hibztassa magt, kedvesem. n is vgigcsinltam ugyanezt. Marcus szletett rosszfi, s magnak nem ilyen trsra van szksge, bjos Franny Marten, hanem egy olyan frfira, aki kt lbbal ll a fldn, aki vigyz magra, akinek fontos a maga boldogsga, s aki miatt nem kell aggdnia, mert tudja, hogy nem csalja meg soha. s tudja, mit? Ilyen igazn rendes, megbzhat frfi kellene nekem is. - Felshajtott. - Vajon hol tallunk ilyet? - Isten tudja. - Franny a boldog prra pillantott a szomszd asztalnl. A szlk indulsra kszen mr a kijrat fel terelgettk a gyerekeiket. - De gy ltom, itt-ott azrt akad egy -tette hozz vgyakozva. Clare tekintetben megknnyebbls ltszott, ahogy Frannyre nzett. - Azt hittem, vr fog folyni, de igazn jl fogadta a hrt, Franny. Tudja, mire jttem r? Szerintem a lelknk mlyn mindketten rtatlan vidki lnyok vagyunk. Nincs igazam? -Clare az asztal alatt keresztbe tette az ujjait. Br valban kisvrosbl szrmazott, most sem a teljes igazsgot mondta. Franny megknnyebblten elmosolyodott. Htravetette a fejt, s kirtette a pohart. Clare figyelte egy darabig, aztn megszlalt: - Az lesz a legokosabb, ha megengedi, hogy hazavigyem. - Tudta, mennyit ivott Franny, s hogy mg mindig milyen zaklatott. Limuzin vr rm odakinn. Franny nem is emlkezett, mikor utazott utoljra limuzinban. Taln az rettsgi bl utn. Csakhogy jfent megszlalt benne a

bszkesg. Nem engedheti meg Marcus felesgnek, hogy hazavigye. - Ksznm, de n is autval jttem. - Igen, gondoltam, de a helyzet az, hogy mindketten elg sokat ittunk, s az n kocsimban sofr is van. Krje csak el a kulcsokat a parkolfitl, s mondja meg neki, hogy holnap visszajn az autrt. Franny hirtelen nagyon fradtnak rezte magt, nem akart ellenkezni. Kotorszni kezdett a tskjban, a hitelkrtyjt kereste, de Clare megelzte. - A fizetst hagyjuk csak Marcusra - mondta, mire mindketten kuncogni kezdtek, s az asszony lendletesen odakanyartotta a szmlra frje nevt. Aztn kart karba ltve, hangos ciazs s ksznmk kzepette elindultak az tterem kijrata fel.

3
Nem sokkal ksbb a hossz, fekete limuzin odakanyarodott velk Franny hza el. Szokshoz hven Franny egyetlen lmpt sem hagyott gve, amikor elment, s gy, stten mg kisebbnek, mg elhagyottabbnak ltszott az plet. - Ht, ez az otthonom - mondta mentegetz hangon. - A bartaim szerint inkbb tnik oregoninak, mint Los Angeles-inek, de ennek az lehet az oka, hogy n is ilyen vagyok. Inkbb oregoni, mint Los Angeles-i. - Bjos - felelte Clare, mikzben tkr ignybevtele nlkl megigaztotta szjn a rzst. - Hol szllt meg? - krdezte Franny. - Sehol, kedvesem. Cipelem magammal a brndjeimet - mondta Clare, s a limuzin utasterben felhalmozott drga titskkra mutatott. Mg azt sem engedte, hogy a sofr berakja a tskkat a csomagtartba, mert mindig szem eltt akarta tudni ket. Vgl is az adott pillanatban gyakorlatilag a poggyszbl llt az egsz vagyona. - jszakra meg taln bejelentkezem a Shutters Hotelba. Aztn holnap eldntm, hogy mi legyen. Franny csak most rtette meg, hogy miutn elhagyta Marcust, Clare tmenetileg hajlktalann vlt. Nem hagyhatja, hogy nekivgjon az jszaknak, miutn olyan kedvesen s megrten viselkedett vele.

Majdnem gy, mint egy igazi nvr, akivel nemcsak a jelenk kzs, hanem a jvjk is. - Nincs kedve bejnni egy cssze kamillatera, Mrs. Marks? krdezte. - Szvesen. De csak ha hagyjuk az udvariaskodst. Szlts Clare-nek - vlaszolta az asszony, majd egy pontatlan idzettel is megtoldotta: Mirt siessnk, messze mg a reggel." Aztn hossz lbt s tsark cipjt felfedve kecsesen kicsusszant a limuzinbl. - De lehet, hogy a kv jobban esne - tette hozz. Megllt egy pillanatra, szemgyre vette az res torncot, s vgyakozva megjegyezte: Furcsa, de mindig egy kicsike hzrl lmodtam, ahol a torncon ott ll egy hintaszk. - n se vgytam msra, csak egy kicsike hzra, meg egy frjre felelte Franny, aztn egymsra nztek, s mindkettjkbl kitrt a nevets. gy nevettek, hogy Franny alig tallt a kulccsal a zrba. Vgl mgiscsak feltrult az ajt, vatosan tlptk a meglazult, nyikorg padlt, s bementek. Clare azonnal otthon rezte magt. A sznes rongysznyegek, az tvenes veket idz asztal s az antik francia tlal lttn hangos lelkendezsbe kezdett. Szemgyre vette a bekeretezett kpeket, beleszippantott a gymbrillat gyertykba, aztn betett egy CD-t, s felcsavarta a hangert - a hzban uralkod rendetlensg fel sem tnt neki. Franny beksztette a kvt, termszetesen koffeinmenteset, a kamrbl elkotort egy csomag finom kekszet, s a gyorsan elblgetett kermiabgrkkel egytt elhelyezte a virgmints manyag tlcn. - Mr itt is a kv! - mondta, s a vrs brsonnyal bevont kanapra tette a tlct, Clare csupasz lba mell. Az asszony olyan magtl rtetd termszetessggel nylt el a kanapn, mint aki valban otthon van; lergta tsarkjt, behunyta a szemt, teljesen tadta magt Rod Stewart rekedtes hangjnak, s a You Go to My Head" cm szm ritmusra mozgatta lbujjait. - A fejembe szllsz, akr a pezsg- nekelte Clare mosolyogva, mly, szexi hangon. Franny szintn elmosolyodott. Clare nem hasonltott az ismeretsgi krbe tartoz nkhz. Irigylsre mltan gynyr volt, sikkes, a szve mlyn azonban mintha megmaradt volna annak a jzan gondolkods kisvrosi lnynak, aki sohasem jtssza meg magt.

Clare fellt, s Frannyt nzte, ahogy kitlti a bgrkbe a kvt. - pp ez az, amire most a leginkbb szksgem van - mondta. - Egy finom kv s Rod Stewart andalt hangja. - A tekintete megakadt az asztal sarkn hagyott leveleken, s rgtn szrevette a francia blyeggel elltott bortkot. -Kit ismersz te Franciaorszgban? krdezte. - Ha egy jabb ns szeret - folytatta vigyorogva -, akkor nem akarok tudni rla. - S tiltakozan maga el emelte a kezt. Franny tancstalanul forgatta a nagy, krmszn bortkot. Senkit sem ismert Franciaorszgban. Feltpte a ragasztst, s hangosan olvasni kezdte a cmet: - Chateau des Roses Sauvages, Marten-deProvence". Marten ddapm francia szrmazs volt - mondta meglepetten. - De sohasem tudtam, honnan szrmazott pontosan. Egy nagy csaldi balh utn szedte a storfjt, s idekltztt. s tbb nem is lpett kapcsolatba a csaldjval. - Na, olvasd mr! - unszolta Clare. - Lehet, hogy most mindenre fny derl. Frannynek nem kellett ktszer mondani. Drga Franny! Azrt rok, hogy meghvjalak ide, az otthonomba, egy csaldi sszejvetelre. Termszetesen nem ismerjk egymst, de mindenki, akit erre a tallkozra meghvok, rokoni kapcsolatban ll velem. Unokatestvrek vagytok mindannyian, s ha tvol sodort is benneteket egymstl az let, az eltelt id mit sem vltoztatott azon a tnyen, hogy egy csaldhoz tartoztok. Azt szeretnm, ha szeptember 20-n rkeznl hozzm, s hrom htig maradnl. Ez gyben hamarosan kapcsolatba lp veled egy utazsi iroda munkatrsa, aki meg fogja tenni az utazshoz szksges elkszleteket. Alig vrom, hogy megismerhesselek, s megmutathassam neked az si csaldi fszkedet, s nagyon remlem, hogy ti, unokatestvrek is lvezni fogjtok a tallkozst, amire msklnben nemigen lenne alkalmatok, hiszen valban a vilg klnbz pontjain ltek mindannyian. Ettl azonban mg ugyanaz a vr csordogl az ereitekben, s n mindig gy gondoltam, hogy a vr igenis szmt. Br mostanra megregedtem, az a leghbb vgyam, hogy legalbb egy tallkozra sszetereljem szthullott csaldunk tagjait. Krlek, ne okozz csaldst.

A levelet egy bizonyos Rafaella Marten des Sauvages rta al, mghozz meglepen erteljesnek tn kzrssal. Franny jra elolvasta. Aztn mg egyszer. - Naht! - shajtott vgl. - Ez hihetetlen! St egyenesen nevetsges. Nem tudok elmenni. Clare lustn megmozgatta a lbujjait, majd stott egy nagyot. - Hova? - Ebbe a provence-i chateau-ba, ahova hvnak. Radsul egy olyan csald tallkozjra, amelyiknek egyetlen tagjt sem ismerem. Hallgasd csak, Clare - motyogta, s jra elolvasta a levelet, ezttal hangosan, - Soha letemben nem hallottam errl a Rafaella Martenrl, aki azt lltja magrl, hogy a nnikm. Mindssze annyit tudok a Martenekrl, hogy a nagyapm gyllte ket, s az apm szerint nem is ok nlkl. Papa sohasem ment el Provence-ba megltogatni a rokonait. Akkor n mirt mennk? - Hogyhogy mirt? - Clare kiegyenesedett a kanapn. - Ha msrt nem, a kaland kedvrt. Te j g, ha nekem addna ilyen lehetsgem, egy pillanatig sem haboznk. - Tnyleg? - Franny tovbbra is ktked pillantsokkal mregette a bortkot. Rafaella Marten egy ids asszony, akinek egyetlen vgya, hogy a csaldjt vendgl lssa a chateau-jban, amit a levlben si fszeknek" nevez. Franny leroskadt a kanapra, s gondolataiban vgigpergett eltte kiresedett lete. Senkim sincs - nzett szembe a megmsthatatlan igazsggal. - Nhny llat ugyan ktdik hozzm, de azok sem az enymek. Most Marcus is kilpett az letembl, ami azt jelenti, hogy egyesre vizsgztam szerelembl is. Sohasem volt igazi csaldom, mindig kettesben voltunk apval. Mindig is magnyos voltam, csak nem foglalkoztam vele. Nem volt idm vgiggondolni a helyzetemet. Lehet, hogy Marcust is csak azrt engedtem kzel magamhoz, mert magnyos voltam? Ezrt hagytam, hogy kifacsarjon, mint egy darab rongyot, s teljesen felforgassa az letemet?" Csak lt a kanapn Clare mellett, mereven szortotta a bortkot, s res tekintettel meredt maga el. Egybknt is, ki vagyok n? Egy kedves, fiatal llatorvos a helyi llatklinikrl, aki brmikor brmilyen tbbletmunkra kaphat, nyugodtan r lehet bzni mindent, akr a vasrnapi mszakot is... mert Franny biztosan bejn, mondjk. s nincs igazuk?"

Mindig is arra vgyott, hogy igazi csaldja legyen. De hogy ez a vgya valra is vlna, arra nem szmtott. Fleg nem egy tvolsga miatt elrhetetlen csald formjban. Egyetlen pillanat alatt lett egy nnikje, aki unokatestvrekrl r a levelben. S ez a nni azt szeretn, hogy mindannyian tallkozzanak egy romantikus, rgi chateau-ban valahol Provence-ban, a napfny, az olajfk s a bor hazjban. A csaldi fszknk - gondolta lmodozva. - Egy chateau, amelyben vszzadokon t Martenek ltek. A szp Clare-re nzett, aki vrakoz pzban lt a kanap szln. gy rezte, mintha rgta ismern, sokkal rgebb ta, mint a Marcus nev htszeres hzassgtr disznt. - Na j. Lehet, hogy elmegyek - mondta bizonytalanul, mire Clare elnevette magt. - Van valami vesztenivald? - krdezte. - A munkahelyed nem szalad el, itt lesz akkor is, amikor visszajssz. - Amit Marcusrl nem lehet elmondani - felelte szntelen hangon Franny. - De nem m, kicsim, s adj hlt az istennek, hogy gy alakult. Clare oldalra hajtotta a fejt, s tndve vgigmrte Frannyt. Fogadd csak el a meghvst, Franny Marten - mondta. - Ilyen lehetsg csak egyszer addik az ember letben, nem szalaszthatod el! Franny arca felragyogott. Boldog volt, hogy nem neki kellett meghoznia a dntst, Clare megtette helyette. - Rendben. Akkor elmegyek - mondta, de valamilyen oknl fogva hirtelen mg magnyosabbnak rezte magt, mint korbban. - Tudod, mit? - kiltott fel vratlan hvvel. - Itt maradhatnl jszakra. Volna kedved? Elg knyelmes a kanap, s ha maradsz, mg egy kvt megihatunk. - Remnykedve nzett Clare-re, aki sszerncolta az orrt. - Koffeinmenteset? - krdezte gyanakvan. Franny felnevetett. - Holnap reggel az lesz az els dolgom, hogy elmegyek a Starbucksba - grte. - Megegyeztnk - vlaszolta Clare. - De van egy felttelem. Tbbet nem beszlnk Marcusrl. Franny ismt elnevette magt.

- ll az alku - mondta, s elindult, hogy feltegye a kvt s elkeresse a vendg elszllsolshoz szksges prnt meg takart.

4
Jake Bronson belpett a manhattani Ngy vszak Hotel brjba, egy pillanatra megllt, s felmrte az elbe trul kpet. J nhny ni fej odafordult fel, s tbben eltndtek, vajon ki lehet a frfi. Magas volt, kisportolt, farmert, rgi kasmrzakt s kk inget viselt, s megnyer arcn ott tkrzdtt egy egsz let tapasztalata. Gyermekkorban arrl brndozott, hogy majd egy ranch tulajdonosa lesz, de erre az lomra mr csak a cowboy csizma emlkeztetett, melyet viselt. Sr, stt haja a nyakba lgott, mivel gy vlte, hajat vgatni idvesztesg. Hatalmas kezvel, amely ugyanolyan jrtas volt az klharcban, mint az ideges lovak megnyugtatsban, idnknt beletrt, s br nem tudott rla, mr szoksv vlt a mozdulat. Vilgos szeme felvillant, arca mosolyra hzdott, amikor a terem tls vgben felfedezett egy ismerst. Lelt az egyik szkre a brpult mellett, s rendelt magnak egy veg srt. Sohasem kedvelte a flancos italokat. - Legyen j hideg, rendben? - tette hozz. Ez is a bogarai kz tartozott: fagypont kzeli hmrskleten szerette legjobban a srt. Elhzta zsebbl a meghvt, s jra elolvasta. Negyvenngy ves volt, s amikor utoljra ltta Rafaella Martent, pp betlttte a tizenhatot. Ennek ellenre flig beleszeretett. Az szemben Rafaella testestette meg a tkletes idsd asszonyt - gynyr volt, magval ragad, intelligens, rzki, csakgy sugrzott belle a vidmsg s az let szeretete. Csak ppen az apja szeretje volt. Jake addig a vilgtl tvol, eltemetkezve lt apja haciendjn Argentnban, ahol elgg elvadult, mivel nem gyelt r senki. Apja, Lucas Bronson, nemzetkzi hr pljtkos s playboy hivatsnl" fogva a vilgot jrta. desanyja, egy New York-i csaldbl szrmaz flls szpsg mg Jake gyerekkorban meghalt, ekkor kerlt a fi a haciendra. Egy ids asszony nevelte, akit a kisfi hol Abuelitnak, hol kicsi nagyi"-nak szltott (noha semmifle rokoni kapcsolat nem volt kztk, s az asszony csak spanyolul beszlt). F trsasgt a haciendn dolgoz cowboyok, a

gaucbk jelentettk, akik megengedtk neki, hogy felljn a pampkrl befogott lovakra. Marhaterels kzben az apr termet lovak gyors lb jszgokk vltak, megtanultak kis helyen megfordulni, egyszval remek pllovakk neveldtek. Jake gyakorlatilag elbb tudott lovagolni, mint jrni, gy nem csoda, ha rkk sajt ranchrl lmodozott. Az let azonban ms tra terelte. Tizenhat ves volt, amikor az apja fogta s elvitte Provence-ba, amitl gykeresen megvltozott az lete. Tudatlan ifjknt rkezett a chateau-ba, egyetlen brnddel, amelyben nem volt ms, csak nhny fak ing s egy pr bakancs. Rafaella azonnal szt rtett a felntt let kszbn ll, magnyos kamasszal. Megtantotta a trsasgi let kifinomult szoksaira, csaldtagknt kezelte, gy bnt vele, mint anya a fival. Jake egy teljes vig gy rezte, normlis letet l, br az apja szmra ekkor sem jelentett mst, csak nygt. Elkerlhetetlen volt kztk a konfrontci, amelybl vgl az apja kerlt ki gyztesen. Jake tvozni knyszerlt, s ettl kezdve ismt egyedl kellett szembenznie az let nehzsgeivel. Rafaellval azonban kapcsolatban maradt. Neki rta meg, amikor Annapolisban kzhez kapta a diplomjt, majd amikor a haditengerszet hrszerz osztlyra kerlt. Vele tudatta, hogy egszen fiatalon hzassgot kttt egy csodlatos lnnyal, aki olyan szp, hogy azt nem lehet lerni, s aki valsznleg tl fiatal ahhoz, hogy egy rkk tvol lv haditengerszeti tiszt otthon l felesge legyen". Nszajndkknt Rafaella elkldte neki azt a jkora tmr ezst gyertyatartt, amelyet Jake mindig megcsodlt, s amely mr legalbb ktszz ve volt a csald tulajdonban. Nhny v mlva, amikor szerencstlensg rte a fiatal prt, Rafaella rt Jake-nek, s menedket ajnlott neki a chateau-ban. Jake azonban elutastotta az ajnlatot. Nem alkalmas az emberi trsasgra, rta, egyedl kell talpra llnia. Mint mindig, gondolta Rafaella. Az let ment tovbb, az vente egyszer postra adott karcsonyi lapok azonban tovbbra is megrkeztek, kedvesen emlkeztetve a frfit, hogy mg itt vagyok", de Jake tbb nem trt vissza a chateau-ba, amelyet lete egy rvid, boldog idszakban az otthonnak nevezett. Amikor a katasztrfa lesjtott, Jake otthagyta a haditengerszetet. Egy teljes ven t kocsmrl kocsmra jrt, gy prblt megfeledkezni a fjdalmrl. Vgl sajt vllalkozsba kezdett.

Rgebben magnnyomoz irodnak hvtk volna, amit beindtott, de a modern, szmtgpekkel (elszerelt s adatbzisokkal telezsfolt vilgban, amelyben fiatal, doktori fokozattal rendelkez kzgazdszok s mszaki szakemberek vltottk fel a szolglatbl visszavonult, fegyverrel bnni tud zsarukat, kockzatkezel irodnak neveztk a vllalkozst, amely Jake legnagyobb meglepetsre sikeresnek bizonyult, s nem sokkal ksbb mr htszz alkalmazottat foglalkoztatott vilgszerte. Jake jl csinlta, amit csinlt. Ha rajta mlik, nem ezt a plyt vlasztotta volna, de a munka teljesen kitlttte az letben keletkezett rt, s ezrt roppant hls volt a sorsnak. Most a SoHban lt, egy jellegtelen, szrke pletben, amely semmit sem rult el rla. Amgy is nagyon kevs idt tlttt ott. rkk a vilgot jrta zleti gyben, ahogy rgebben az apja is. Idnknt pedig, amikor tlsgosan felersdtt a vad let csbtsa, a hegyekbe meneklt, abba a durva gerendkbl sszecsolt fahzba, amelyet maga ptett, s amely mindssze kt szobbl s egy torncbl llt. Innen nzte estnknt a fk ds lombkoronjn keresztl a haldokl vrsben albuk napot, s kzben a tornc korltjn pihentette csizms lbt. Hang itt alig hallatszott, csak a madarak csiripelse, amint jszaka egymst szlongattk, tban a fszkk fel, s a szl suhogsa a magas fk kztt. Egyetlen rtkes tulajdona, az antik ezst gyertyatart, amelyet Rafaelltl kapott nszajndkba, a durva farags konyhaasztal kzepn llt, les ellenttet alkotva a tbbi berendezsi trggyal. Jake szmra ez a pr holdas birtok jelentette a fldi paradicsomot. Itt, alig tz mrfld tvolsgra a legkzelebbi vrostl s a legkzelebbi kocsmtl, fnyvnyi tvolsgra kerlt az zleti vilg feszltsgeitl is. Volt mg egy 1997-es, mindig sros, ngykerk-meghajts terepjrja, amelynek egykori zld szne mr csak foltokban ltszott a lemezeket csaknem teljesen trg rozsda miatt. Egyszer tallt egy kutyt. Befogadta. Viselt dolgai miatt a Gengszter nevet adta neki, ahogy a Piszkos Harry nev fakszrke herltet is azrt vette maghoz, mert nem kellett senkinek. Ha utazott, a kutyt s a lovat egy vrosszli istllba vitte, br a kt llat jobban rlt volna, ha vele tarthat. Persze beletrdtek a tvozsba, majd amikor tjrl visszatrt, olyan rmmel fogadtk, mint ahogy a Tlapt fogadjk a gyerekek.

Jake gy gondolta, hogy az igaz szeretethez - jelen helyzetben semmi sem ll kzelebb, mint az, amit a korcsnl is korcsabb Gengszter irnt rez. Ami sok mindent elrult a nkhz fzd kapcsolatrl. Akik, gymond, jttek-mentek az letben, legfkppen azrt, mert sosem szaktott rjuk elegend idt. A kutyja mindig megvrta. Az asszonyok soha. Az rjra nzett. Mg csak ngy ra telt el azta, hogy felhvta Rafaellt, s kzlte vele, hogy elfogadja a meghvst. Igaz, ehhez t kellett szerveznie az sszejvetel idejre tervezett programjait, s fontos munkkat kellett msokra bznia, de mindenkppen ott akart lenni szeptemberben. Akr esik, akr fj. Fogadni mert volna arra, hogy az lete a tallkozt kveten sohasem lesz mr a rgi. Mert ilyen hatssal volt r Rafaella. Addig azonban el kellett mennie Los Angelesbe. Tz perc, s jn rte az aut. A Teterboro repltrre fogja vinni, New Jersey-be, ahol a privt gpe indulsra kszen vrja. Nem rlt ennek az utazsnak, de az zlet az zlet, nem mondhatta le. Belekortyolt a srbe. Jghideg volt; elgedettsgt rmteli mosollyal jelezte a csaposnak. Kzben azt a listt nzegette, amelyet Rafaella a meghvottakrl lltott ssze. Csupn egy ismeretlen nevet tallt rajta: Franny Martenet. Biztos volt benne, hogy Rafaella sem tud sokat a nrl, legfeljebb annyit, hogy Paul Marten lnya - az a Paul Marten, aki Rafaella apjnak az egyetlen testvre volt. Ami azt jelentette, hogy Franny Martenbl egyetlen pillanat alatt a chateau s egy hatalmas vagyon rksnje lehet. Jake munkatrsai nhny ra alatt feltrkpeztk a lny lett. A Chateau des Roses Sauvages esetleges rksnjrl annyit rultak el a megszerzett informcimorzsk, hogy nincs senkije. Hajadon, llatorvosknt dolgozik Santa Monicban, s lelkes llatment hrben ll. Jake knnyen maga el tudta kpzelni a tlontl kedves oregoni lnyt. Kicsit esetlennek, kicsit vidkiesnek gondolta, aki kizrlag farmernadrgot s parasztblzt visel, meg horgolt vllkendt, mint Ali MacGraw a Love Storyban. Szlesen, a fogait kivillantva mosolyog, a tekintete stt s mlabs. Le merte volna fogadni, hogy affle szrakozott n, aki flregombolja a blzt, kamillatet iszik, s akinek l-s ferttlentszagt mg kedvelt ciprusfa illat parfmje sem tudja semlegesteni.

Jake kutatsaibl az is kiderlt, hogy a doktornnek van egy bartja: a ns, Atlantban l Marcus Marks. Jake azon tndtt, hogy a felteheten intelligens n hogyan kerlhetett ilyen helyzetbe. Mivel mindenkppen el kellett mennie Los Angelesbe, elhatrozta, hogy szemlyesen is utnanz ennek a Franny Martennek. Mg mieltt Rafaella kzelbe frkzhetne. Mert egy chateau s egy mess rksg grete brkit vrengz ragadozv vltoztathat. Mg a kedves vidki lnyokat is.

5
Misnap Jake leparkolta az ezstszn brelt Mustangot a kaliforniai Venice Beach futcjval prhuzamos zletsorban ll jellegtelen, kocka alak plet eltt. hzi kedvencek klinikja - hirdette az aranybets felirat a nagy vegajtn. Alatta kisebb, de ugyancsak aranyozott betkkel ott sorakozott hrom nv. Franny Marten volt az utols. Nyilvn azrt, gondolta Jake, mert csatlakozott legksbb a krhz llatorvosi stbjhoz. Blintott, s arra gondolt, milyen bszke lehet Franny erre az llsra. Ami valban figyelemre mlt eredmny volt, mr csak a sok nehzsg miatt is, amit le kellett kzdenie, miutn tizenht vesen anyagi tmogats nlkl maradt. Taln nem is olyan rossz ember. Br erre azrt nem fogadott volna Jake. Az a tudat, hogy nagy rksghez jut az ember, furcsa vltozsokat idzhet el a legjobbakban is. Odabenn a fal mellett sorakoz szkeken emberek ltek. Az lkben hordoz ketrecben zavart tekintet macskk kuporogtak; a szkek alatt s mellett idegesnek tn kutyk szimatoltk a padlt s egymst, ltszott, hogy egyre jobban elbizonytalanodnak az ismeretlen terleten. A pult mgtt l fiatal nt a zld pljra tztt nvkrtya szerint Lindsey-nek hvtk. Kedvesen Jake-re mosolygott, majd megkrdezte, miben segthet. Jake azt vlaszolta, hogy nemrg kltztt a krnykre, s azt hallotta, hogy dr. Marten j llatorvos. Mivel van egy kutyja, s ez a kutya nagyon fontos szerepet jtszik az letben, gy gondolta, eljn s bemutatkozik, s megprblja kiderteni, tnyleg dr. Marten-e az embere. Csak hogy lssam, megrtjk-e egymst" valahogy gy fogalmazott, mire Lindsey elmosolyodott, s azt felelte, rti, mire gondol; dr. Marten hamarosan vgez egy srgs

esettel, s biztosan szvesen beszl Jake-kel a kutyjrl. Jake lelt egy vres szem, zihl buldog mell, s mikzben vgiglapozta a Macskabartok Lapjt, azon tndtt, mekkora klnbsg van az abban lthat agyonknyeztetett perzsa cick s a fekete vadmacskaklykk kztt, amelyek nmi lelem remnyben idnknt egszen a hegyi hzig merszkedtek. Ktsgtelen, hogy rokonok, st az evolci bizonyos pontjain keresztezhettk is egymst az tjaik, de most, hogy a djnyertes pldnyra nzett, el sem tudta kpzelni, mikor s hogyan. - Erre legyen szves, Mr. Bronson - szltotta Lindsay, s bevezette egy aprcska szobba, amely a benne ll aclasztallal s a felszerelssel csakis vizsgl lehetett. - Egy perc, s dr. Marten is itt lesz. Jake sszefonta a karjt, a vizsglasztalnak dlt, s vrt. A szomszd szoba ajtaja rsnyire nyitva llt. Ahogy bekukucsklt, egy hatalmas, narancsszn macskt ltott, s egy ugyancsak tltplltnak tn macskatulajdonost. - Nzze - hallotta dr. Marten kiss les hangjt. - Egy mhcsps a nyelven minden llat szmra veszlyes lehet, s ez all a macskk sem kivtelek. Narancs nyelve is teljesen feldagadt, s majdnem lellt a lgzse. Szerencsre idben megkapta a szksges antihisztaminokat, s az oxign is segtett. A duzzanat leapadt, s a lgzs helyrellt. Ennek ellenre mg bslakodik. Sajnlja magt. De ma mr vatosan ivott pr korty vizet, s higgye el, ennl jobb nem is trtnhetett volna vele. Mly, kedves hangja volt, s Jake azon kapta magt, hogy kzelebb hajol az ajtnylshoz, nehogy egy szt is elmulasszon. Aztn megpillantotta Frannyt, ugyan csak htulrl, s elmosolyodott. Nem sokat tvedett, amikor elkpzelte. Magas n volt, keze-lba hossz, s a farmernadrg felett viselt fehr orvosi kpenyben egy kicsit tnyleg esetlennek ltszott, a haja azonban vilgosszke volt, s nem stt, mint Ali MacGraw-. Vastag copfba fonta, ahogy a pnik srnyt szoktk a bemutatkon, a nyakban trkiz-szn kvekkel dsztett ezstlncot viselt. Azt Jake mr most lefogadta volna, hogy kedvenc itala a kamillatea. Mg akkor is mosolygott, amikor a n megfordult, s elkapta a tekintett. Meglepdtt, de visszamosolygott.

- Egy perc, s megyek - mondta, majd nyomban vissza is fordult a beteghez s a gazdjhoz. - A helyzet az - folytatta kiss emeltebb hangon -, hogy nnek is s a cicnak is jt tenne, ha nem ennnek egy darabig. Mindkettjknek elg tartalka van. Inniuk azonban kell, s Narancs addig nem mehet haza, amg teljesen gygyultnak nem nyilvntom. - Azt hiszem, igaza van - szlt megszeppent hangon a gazdi. Tegye, amit jnak lt. - gy lesz - felelte Franny. - De szeretnm, ha maga is meggrn, hogy azt fogja tenni, ami az egszsge szempontjbl a legjobb. Ez nem mehet gy tovbb, Ronnie. Szedje ssze magt, menjen el egy testkontroll-csoportba, vagy kezdjen el ditzni s mozogni, mert ha nem, elfordulhat, hogy Narancsnak hamarosan j gazdi utn kell nznie. - Azzal megpaskolta a frfi karjt. - Tudja mit? Hvjon fel pr ra mlva. Akkor megtudhatja, hogy van a cicja. Jake meglepetten vonta fel a szemldkt. gy ltszik, dr. Martennek nem kenyere a flrebeszls. A n pr lpssel a vizsglban termett, s megllt Jake eltt. - Nos - kezdte kedvesen, kislnyosan mosolyogva. -Mit tehetek nrt, Mr. ... ? -elhallgatott, s a krtyra nzett, amelyet Lindsay nem sokkal korbban a kezbe nyomott. -Mr. Bronson. - Aztn alaposan vgigmrte a frfit. Vilgoskk szemvel legfeljebb egy norvg fjord vize versenyezhetett, de az is csak nyr elejn. Olyan egyenessg s olyan kedvessg sugrzott a tekintetbl, hogy Jake egy pillanatra megtntorodott. - Nemrg kltztem a krnykre. Csak szerettem volna megismerni. Meg akartam gyzdni arrl, hogy ha nt vlasztjuk, j kezekben lesz a kutym. Tudja, hogy van ez. Franny blintott, s sszerncolta a homlokt. - Igen, tudom. Br tbben gondolnk gy, hogy megismerkednek az llatorvosukkal, mg mieltt bekvetkezik egy vratlan baleset. Ahogy azt a szomszdos helyisgben kiragasztott poszteren krjk is. - Felnevetett, s kzben egy fejmozdulattal htradobta a vllra elrecsszott hajfonatot. - Persze az szintesgnek nha ra van. Gondolja, hogy sikerlt megsrtenem Ronnie-t? Franny tiszta tekintete elfelhsdtt, s Jake rgtn tudta, hogy ez a n soha senkit nem srtene meg szndkosan.

- Azt mondta, amit mondania kellett - adta meg sietve a megnyugtatnak sznt vlaszt -, s ezzel valsznleg mindkettjk lett megmentette. A macskt is meg a tulajt is. Franny Marten ismt alaposan vgigmrte az rdekldt, nemcsak mint kutyjnak leend orvosa, hanem gy is, mint n a frfit. Vonznak, klnlegesek tallta. Egyltaln nem olyan volt, mint a Kaliforniban megszokott tpus. s Jake olyan behat pillantssal vlaszolt az pillantsra, hogy Franny a lbujjig beleborzongott. - Ugyan nem tartozik rm - folytatta mentegetzve -, de Ronnie olyan kedves fi. Nem szvesen nznm vgig, hogy gy elhagyja magt. Meg aztn tudom, mennyire imdja Narancsot. Nos, mesljen a kutyjrl, Mr. Bronson. - Jake - mondta sietve a frfi. - Jake-nek hvjk? Jpofa nv. Milyen fajta? - Franny a vizsglasztalra knyklve vrta a folytatst. - ... Nem a kutyt hvjk Jake-nek, hanem engem. A kutya neve Gengszter. Franny arcra kilt a dbbenet. - Gengszternek hvja a kutyjt? De hiszen ez. borzaszt! - Nem talln annak, ha ismern - felelte Jake. - Nagyon gonosz tud lenni. Ugyanakkor a legjobb kutya, akit csak kvnhat magnak az ember. El sem tudom kpzelni, mi lenne velem nlkle. Franny megfogta, s gyengden megszortotta a frfi kezt. A szembl csak gy sugrzott az szintesg. - Br mindenki gy rezne a kedvence irnt! - Gengszter nekem nem affle hzi kedvenc, hanem a bartom. Mghozz a legjobb -vlaszolta Jake, s kzben azon tndtt, vajon teljesen elment-e az esze. Mg soha, senkinek nem fedte fel az rzseit, fleg nem egy n eltt. - rtem - mondta kedves hangon Franny. - Ha Gengszternek brmikor szksge lenne rm, n mindig itt leszek. De azt tovbbra is fenntartom, hogy szegny jszg nem rdemli meg ezt a rettenetes nevet. Aztn ismt felragyogtatta jkislnyos mosolyt, s bcsra nyjtotta a kezt. - Ellenrizze, nincs-e szksge valamilyen oltsra, Mr. Bronson. Mrmint Gengszternek. Fontos, hogy mindet idben megkapja. s ne aggdjon, j orvosa leszek. - Aztn egy alig szrevehet intssel tvozott.

Jake orrt mg megcsapta egy desks illat, ami leginkbb a gymbrvirgra emlkeztetett. Aztn egy pillanat mlva mr el is illant, pedig ismt az a frfi lett, aki azrt jtt, hogy megismerkedjen a kutyja leend orvosval. s Franny sem volt tbb, csak a munkjt vgz llatorvos. Jake legalbbis ezt mondogatta magnak, amikor visszalt a brelt autba, s megprblta felidzni a kezt rint kz kiss durva tapintst, az desksen finom gymbrvirg illatt s az egybknt kedves hang kemnysgt, amint arra figyelmezteti az elhzott gazdit, hogy szedje ssze magt. Nevetnie kellett, ahogy visszagondolt a jelenetre. Marten dokival nincs semmi baj, vonta le a kvetkeztetst. Nem pnzsvr, s nem olyan lny, aki ki akarna hasznlni msokat. Pontosan az, akinek ltszik: egy kedves n, akinek elbvl a szeme. Jake brmibe lefogadta volna, hogy az a csods szempr keresztllt brkin, aki fellobbantja benne a haragot.

6
Jake a Peninsula Hotelban szllt meg. Ezt a szllodt fleg a kertje miatt szerette, amelyben a sr, zld nvnyzet s csobog szkkutak kztt kanyarg svnyeken lehetett eljutni a bungalkhoz. Ha behunyta a szemt, s sikerlt figyelmen kvl hagynia a Los Angeles-i forgalom makacsul beszrd zajt, szinte gy rezte, vidken van, s nem Beverly Hills kells kzepn. Gondosan elkerlte a tetn kialaktott medenct, amely az ifj hollywoodi gynkk s leend hressgek kzkedvelt tallkahelye volt, egyenesen a lambrizott brba ment, s rendelt magnak egy srt. Itt csend volt, s gondolkozni akart. Nem beszlve arrl, hogy a csaposok mr kiismertk, s egyenesen a mlyhtbl vettk el az vegt. - Hogy megy a bolt? - kendezte tle a pultos. - Ksz, egsz jl - vlaszolta Jake, s leereszkedett a puha brfotelbe. Mikzben a jghideg poharat szorongatta, arra gondolt, milyen boldog lesz Rafaella, ha megismeri az unokahgt. Hiszen nagyon kedves lny. Franny taln krptolni fogja azrt a kt kibrndt firt, akik esetleg szintn felbukkannak - vagy ami mg rosszabb, nem bukkannak fel - a csaldi sszejvetelen. Ez

gyben mg tesz majd valamit, dnttte el. Elmegy Felixhez, s megprblja rvenni, hogy menjen haza, s bkljn ki az anyjval. Aztn megprblja felkutatnia Alaint, br mindig is a titkok embere volt - soha senki nem tudta, hol lehet megtallni. Nem mintha ez rdekelte volna Felixet. Szenvedlyesen gyllte a fivrt, s Jake ezrt mg csak nem is tudta hibztatni. Kortyolt egyet a srbl. Kintrl behallatszott a forgalom zmmgse, a madrcsicsergs, s idnknt megcsrrent valahol egy telefon. A hallban elhelyezett hatalmas virgcsokor illata Franny Marten parfmjre emlkeztette. Azon tndtt, milyen lehet a lny fonatbl kibontott, szabadon lobog hajjal, amikor nem az llatorvos lett li, hanem a sajtjt. El sem tudta kpzelni, milyen lehet az az let. Vajon milyen hzban lakik Franny, kikkel bartkozik, van-e kutyja, s ha igen, neki is a kutya a legjobb bartja? S vajon tudja-e, hogy ns frfival van viszonya? Felidzte a n gyengd rintst a karjn, az szinte rdekldst abban a gynyr szemprban. Tudta, hogy nem egy resfej, trekv nt ismert meg, nem egy siketrl brndozd hollywoodi fruskt, s nem is dszfelesgi szerepre kszl, esetleg rksgre vadsz amazont, aki mindent magnak akar. Franny pontosan az volt, akinek ltszott, s ettl egszen ms lett, mint a tbbi n, akivel Jake addig tallkozott. Aclbl kszlt rjra pillantott. Ugyangy utlta a flancos rkat, mint a flancos poharakban felszolglt flancos koktlokat. t ra volt. Kicsit mr ksre jrt ahhoz, hogy vacsorzni hvjon egy nt, de a fenbe is, aki nem kockztat, az nem is nyer. Mosolyogva trcszta a Hzi Kedvencek Klinikjnak szmt, s dr. Martent krte. - Dr. Marten, tessk - szlt bele a telefonba az a napsttte hang, amelyet mintha mr rgta ismert volna, pedig mg csak egyszer hallotta, akkor is mindssze pr rvid perc erejig. - Jake Bronson vagyok. Ma dleltt jrtam nnl, a kutym gyben. - Akit Gengszternek hvnak. Emlkszem. Remlem, nem trtnt vele valami.? A hangjbl ismt kicsendlt az aggodalom. - Nem, dehogy - mondta Jake gyorsan. - Csak arrl van sz. szval gyzkdtem magamat, hogy egy olyan n, mint maga, biztosan nem szabad ma este, de gondoltam, mgis megkrdezem, volna-e kedve

velem vacsorzni. - Maga is csodlkozva hallotta, milyen remnyked hangon beszl. - Hm. vacsorzni. ht. - Jake szinte ltta, ahogy Franny agyban a lehetsget latolgatva forogni kezdenek a kerekek. Egy idegen... csak gy bejtt az utcrl, mg a kutyja sem volt vele. - Ne aggdjon, nem vagyok nrabl - bizonygatta Jake. - Mit szlna, mondjuk, a Joe kvzjhoz, tudja, Venice Beachben? Az kzel van maghoz. A teraszon ehetnnk, az mindig zsfolsig van emberekkel, gy nem kellene aggdnia. - Mondja, maga gondolatolvas? - Nem, de mi mst gondolhatna egy n, amikor egy teljesen idegen frfi hvja vacsorra? - Ht j, ksznm, szvesen elfogadom a meghvst - felelte Franny gyorsan, mintha nem akart volna idt adni magnak arra, hogy esetleg meggondolja magt. - Mi tbb, rlk neki. A nyolc ra megfelel? - Tkletesen - vlaszolta Jake, s mg akkor is mosolygott, amikor letette a kagylt. Jake pp a hideg zuhany alatt llt, amikor eszbe jutott, hogy az esti tervnek van egy ersen ingovnyos rsze. Dleltt hamis rggyel kereste fel Franny Martent, hiszen azt mgsem mondhatta neki, hogy csak ellenrizni akarja, azt pedig vgkpp nem, hogy maga is ott lesz Rafaella csaldi sszejveteln. Ez Rafaella titka volt. Kilpett a zuhany all, s gy, ahogy volt, csuromvizesen felvette a telefont. A legjobb lesz, ha felhvja Frannyt, s lemondja a vacsort. De mit mondjon? Hogy kzbejtt valami azta, hogy pr perccel korbban beszltek? Vagy hogy hirtelen rosszul lett? Az egyik kifogs jobban snttott, mint a msik. Nem, a legjobb lesz, ha mgsem mondja le a vacsort. Nagyon remlte, hogy Franny megbocst majd neki, amikor az igazsgra fny derl. Addig is tvolsgtartan viselkedik, s rvidre fogja a tallkozt. Az is feltltt benne, hogy esetleg figyelmeztetnie kellene a lnyt Marcusszal kapcsolatban, de aztn eszbe jutott, hogy elvileg rla sem lenne szabad tudnia, a vilgon semmit a magnletrl. gy nem maradt ms vlasztsa, hagynia kell, hogy Franny a szoksos, nehezebb mdon jjjn r a csalrdsgra. Egybknt sem olyan rtatlan lnykk rangyala , akiknek annyi eszk sincs, hogy rjjjenek, ha ns emberrel kezdenek viszonyt. Dr. Marten, ahogy a

szls tartja, gy vetette az gyt, ht akkor gy alussza majd az lmt, legalbbis addig, amg az ugyancsak kzmondsos tantusz le nem esik neki. Vgl is nem az els n, aki rossz lra tett.

7
Joe kvzja aprcska hely volt Venice Beach Abbot Kinney nev utcjban, htul fkkal szeglyezett kerthelyisggel, ahol a vrosi fiatalokbl ll vendgkr tagjai szerettek jkat enni, hangosan beszlni, s szvesen gondoltk azt, hogy klnleges helyen vannak. - Mr. Bronson mr megrkezett - kzlte Frannyvel a pincr, s elindult a kerthelyisg egyik sarokasztala fel. Franny ideges pillantst vetett az rjra. Hsz percet ksett. Amikor Jake megltta a libeg szoknyban, flben hintz flbevalkkal, csukljn csilingel karperecekkel belp, szkesgben is cigny lnyokra emlkeztetet Frannyt, felllt, s elvigyorodott. Azon sem lepdtt volna meg, ha a kvetkez percben jslsra kell nyjtania a tenyert. Az aloml, selymes hajzuhatag s a lny mosolya lttn a szeme kken felszikrzott. - Sajnlom, hogy ilyen sokat kstem - mentegetztt Franny, mikzben dvzlsre nyjtotta a kezt. Jake megfogta a fel nyjtott kezet, visszamosolygott a lnyra, s nagy rmmel felelte: - Mivel dolgoz nrl van sz, megbocstok. Franny flretolta szeme el lg tincseit, s szrs tekintettel vgigmrte. Nyilvn a cslcsap lovagjval hasonlt ssze" gondolta Jake. ltalban gyorsan kiismerte az embereket, s a lgy kls mgtt most ott rezte a meglepen ers nt, ahogy a puha szibarack belsejben megtalljuk a kemny magot. S mivel ismerte Franny mltjt, tudta, hogy ez a kemnysg vja s lteti. Franny maga is gy rezte, hogy a frfi a lelke legmlybe lt. Hirtelen megrlt, hogy elfogadta Jake Bronson meghvst, s nem odahaza tlti az estt takarkba burkolzva, abban remnykedve, hogy ha a prnkba frja a fejt, akkor nem kell szembenznie az igazsggal, ami Marcusrl kiderlt. Jake megkrdezte, mit kr inni. - Valami rzsasznt s lnyosat - lepte meg Franny, majd pajkos mosollyal hozztette: -s alkoholosat. Hossz volt ez a nap.

A frfi intett a pincinek, Franny pedig tanulmnyozni kezdte az tlapot. Csak remlni merte, hogy Jake nem hallja meg a gyomra hes korgst; aznap megint kihagyta az ebdet. -Eltelnek fskagylt krek gymbrrel, utna brnysltet - mondta, majd bntudatosan felpillantott. -Az a helyzet, hogy mindjrt hen halok, de ne aggdjon, llom a rszemet - Mindig rm ltni, ha egy nnek j az tvgya. Ami pedig a vacsort illeti, n fizetek. -Ltva, hogy Franny ellenkezni akar, flemelte a kezt. - n hvtam meg - erskdtt -, no s persze szeretnm meggyzni arrl, hogy riember vagyok. Franny belekortyolt az italba. - Tnyleg az? - Ht, neveztek mr sok mindennek, de azrt mg remnykedem. - Fura, de n mg sohasem gondoltam magamra rinknt jegyezte meg Franny nevetve. - Taln mert mg sohasem volt idm arra, hogy begyakoroljam az ri viselkeds szablyait. Nekem mindig a karrierista n" szerepe jutott - tette hozz egy gnyos fintor ksretben. -Tudja, aki knytelen megllni a sajt lbn, meg ilyesmi. - gy ltom, sikerlt - felelte Jake, majd csendben megvrta, hogy a pincr felszolglja az telt s kitltse a poharakba a bort. - No s maga - szlalt meg Franny, amikor hirtelen rbredt, hogy semmit sem tud a frfirl azon tl, hogy van egy kutyja -, maga mivel foglalkozik? - Van egy kockzatkezel irodm - felelte Jake, majd ltva az rtetlensget a n arcn, hozztette: - Fknt biztonsgi krdsekkel foglalkozom. - gy rti. testr? - A cgem tbbek kztt testrket is kpez nemzetkzi hrnvnek rvend szemlyisgek s millirdosok mell, nekik az a feladatuk, hogy a rjuk bzott szemlyek biztonsgrl gondoskodjanak. n mssal foglalkozom. Feldertem a nagy cgtulajdonosok alkalmazsban ll fontos szemlyek httert, s megprblom megoldani a felmerl problmkat. - Vagyis magndetektv? - Valami olyasmi. Franny elkpedten dlt htt. - Azt hittem, ilyesmi csak a hollywoodi kliskben fordul el. Sohasem gondoltam, hogy tnyleg lteznek maghoz hasonl emberek.

- Ht, pedig itt vagyok. - l pldaknt - motyogta Franny mg mindig mulva. Lefogadom, hogy sokat kell utaznia. - Eltallta. - n is szvesen utaznk - jegyezte meg lmodozva Franny, mire Jake-nek eszbe jutott a meghvs, s elmosolyodott. - Mrmint ha nem kellene replni, ha nem lenne az a rengeteg kss, meg a sorban lls a biztonsgi ellenrzseknl. Nagyon fraszt lehet. - Akkor nem, ha sajt replgppel utazik az ember. Franny hta megfeszlt. Htravetett az arcbl egy elrecsszott tincset, s sszehzott szemmel meredt a frfira. - Magnak van replje? - Van, de csak egy egszen kicsi. Tulajdonkppen a cgem tulajdona, s mr nem is j. - Te j g! Sohasem ismertem senkit, akinek sajt gpe lett volna. Maga nagyon gazdag lehet. Jake felnevetett. - Ugyan. A munkm miatt van r szksgem. Akadnak olyan esetek, amikor nem hagyatkozhatom a kereskedelmi jratokra. - Akkor hogyhogy mg nem csapott le magra egy szerencss n? krdezte Franny a szokshoz hven tlontl nyltan. - Vagy hzas? - Erre a lehetsgre eddig nem gondolt, mintha nem ismert volna olyan ns frfit, aki hzassgon kvl randevzgat. - Az utbbi idben nem tallkoztam senkivel, akit elvettem volna felesgl - vlaszolta Jake hvsen. Franny az ajkba harapott. Mr megint tl messzire ment. - Elnzst, ha tapintatlan voltam. A frfi hirtelen tmt vltott. - Milyennek tallja az llatorvosi munkt? Sok Ronnie-hoz s Narancshoz hasonl pciense van, vagy ltalban csak az llatokat kezeli? - Frannybl dlni kezdtek a szrakoztat trtnetek a pcienseirl. Vgl a szerencstlenl jrt nmet juhszt is szba hozta. - Errl jut eszembe -mondta, s az rjra nzett. - Vacsora utn vissza kell mennem a klinikra, hogy megnzzem szegnyt. - Ltom, nagyon elhivatott orvos - jegyezte meg Jake, mire Franny blintott. - Nem tudnm mskpp csinlni - mondta egyszeren, s a r szegezd tekintetbl ltta, hogy a frfi pontosan rti.

- Mi lenne, ha magrl is beszlne egy kicsit, nem csak az llatairl? - vetette fel Jake, s jratlttte a poharakat. S amikor Frannyre nzett, sszekapcsoldott a tekintetk. -Szeretnm kicsit jobban megismerni. - Ht, eredetileg oregoni lny vagyok. Az apmnak volt egy kis birtoka, ahol pinot noir szlt termesztett. Aztn jtt a lisztharmat, s elvesztette mindent. Mg egszen kicsi voltam, amikor az anym elhagyott bennnket. Igazbl nem is emlkszem r, gy akkor sem hinyzott, amikor meghalt, br ezrt mg ma is gytr a bntudat. - Zavart pillantst vetett Jake-re. Lehet, hogy tl sokat elrult nmagrl? gy vlte, nem. A lelke mlyn rezte, hogy a frfi megrti. - Gondolom, ezt szrnynek tallja. Jake vllat vont. - n sem ismertem az anymat. Ahogy a mag, is elment mg kiskoromban. - Meslje el, hogy trtnt - krte Franny mohn, majd rdekldse jell az asztalra knyklt, s kezre tmasztotta az llt. Jake felidzte az Argentnban tlttt gyermekveket, s z apjhoz fzd kapcsolatra is kitrt. Meslt a lgyan hullmz pampkrl, legjobb bartairl, a gauchkrl, meg az apr termet, villmgyors lovakrl, amelyeket annyira szeretett, s amelyekbl olyan j pllovak lettek, hogy a vilg minden tjn versengtek rtk a plsport szerelmesei. - Maga is olyan magnyos gyerek volt, mint n? - krdezte Franny vratlanul. A frfit nem lepte meg a krds. gy rezte, mindketten a magny ugyanazon bugyrbl bjtak el. Komolyan blintott. - Csak az tudhatja, milyen ez a magny, aki megzlelte - felelte csndesen. Franny sztnsen tnylt az asztalon, s flig ntudatlanul megfogta a frfi kezt. - De vgl kilbalt belle. Megbirkzott a helyzetvel, s azz lett, ami most. Jake elmosolyodott. - No s pontosan miv lettem? Mit gondol, ki az, aki itt l magval szemben, s bort kortyolgat ezen a kellemes helyen? - Egy j embert ltok - felelte kertels nlkl Franny. - s tudja, hogyan jutottam erre a kvetkeztetsre? Hallgattam az sztneimre, ahogy az llatokkal szoktam. Az ember valahogy megrzi,

melyiktl nem kell tartania, s melyik az, amelyik esetleg harapni fog. Magrl hatrozottan gy rzem, hogy nem fog megharapni. A frfi ismt elmosolyodott. - Vgl mirt hagyta ott Argentnt? - krdezte Franny nmi sznet utn. - Kt n miatt - vlaszolta Jake, s szrakozottan forgatni kezdte a pohart. - Radsul mindkettbe beleszerettem. Az egyik egy gynyr francia asszony volt, csak gy radt belle a joie de vivre1 n mg csak tizenhat mltam, pedig mr a negyvenes vei kzepn jrt. volt az els szerelmem, s azta sem vltoztak irnta az rzseim. - Milyen romantikus - jegyezte meg halkan Franny -, hogy mg mindig ugyanazt rzi az els szerelme irnt. Na s ki volt a msodik? - Amandnak hvtk. Nagyon fiatalok voltunk, amikor sszehzasodtunk. Meghalt. - Jake lelkben hirtelen feltmadt a harag, s kerlni kezdte Franny tekintett. Mg egyetlen nnek sem beszlt a mltjrl, st a jelent is ritkn hozta szba. Franny lehunyta a szemt, mintha maga is tlte volna a frfi fjdalmt. - Nagyon sajnlom - mondta vgl. Jake vllat vont. - Rgen trtnt. - s most? - Most? ptettem egy kis hzat a hegyekben. Ott tartom a lovamat, egy reg gebt, amelyik azrt kerlt hozzm, mert nem kellett senkinek. Aztn ott van nekem Gengszter meg nhny vadmacska, azok ha ennivalt szimatolnak, mindig megjelennek a hzam krl. Oda vonulok el, ha csendre s bkre vgyom. - jra megvonta a vllat. - Ott vagyok a legboldogabb. Franny rten blintott. A kifinomult vrosi kls egszen ms embert takart. - No s maga? - krdezte Jake. - n? Hossz ideig szre sem vettem, hogy magnyos vagyok. Amg az apm lt, nem volt res pillanatom. Aztn mikor meghalt, megismertem a nagybets Magnyt. Nem volt csaldom, senkit nem rdekelt, sikeres leszek-e vagy be kell rnem azzal, hogy pincrnknt lem le az letemet. -Kznysen megvonta a vllt. gy ht sszekaptam magamat.

Egyszerre ngy helyen dolgoztam, hogy elvgezhessem az egyetemet. Vgl llatorvos lettem. - Ismt felvonta a vllt. - s tudja, mi a helyzet? Mg mindig magnyos vagyok. A frfi gy nzett Frannyre, mint aki pontosan rti a szavai mgtt megbv kimondatlan gondolatokat. Franny llta a tekintett. Taln mgis tl sokat rult el magrl. - Vissza kell mennem, hogy megnzzem a betegeimet - mondta hirtelen, s mikzben Jake kifizette a szmlt, megprblta sszeszedni magt. Az tterem eltt vattk, hogy a parkolfi elhozza a kt kocsit. Jake egyszer csak megkrdezte, nem tarthatna-e Frannyvel, s csak annyit mondott: - Mirt is ne? A klinikra rve megnztk a nmet juhszt. A kutya mozdulatlanul, nyugodtan fekdt a helyn. A nyakra tlcsrszer gallrt helyeztek, hogy ne nyalogathassa a sebeit. Jake figyelte, ahogy Franny letrdelt a beteg kutya mell. Megsimogatta a szrt, mire a kutya felje fordtotta esdekl barna szemt. - Ne flj, szpfi - hallatszott Franny suttogsa. -Nem lesz semmi baj. Nemsokra meggygyulsz. grem. -s a srlt kutya megemelte a farkt, jelezve, hogy nem volt hibaval a vigasztals. A klinikrl kilpve Franny felhvta a kutya gazdjt, s megnyugtatta, hogy minden a legnagyobb rendben van, mr nem lesz semmi baj. - s most? - krdezte Jake. - Hazamegyek. Lergom a cipmet, ksztek magamnak egy cssze kamillatet, s arra fogok gondolni, milyen kellemesen telt az estm. - Mikzben beszlt, knnyedn vgigfuttatta ujjait a frfi karjn, nem kacran, csupn bartsgosan, kislnyos kedvessggel. - Egy kamillatea nekem is jlesne - mondta Jake olyan sznezettel a hangjban, amely leginkbb a honvgyra emlkeztetett. - Rendben. Akkor magnak is ksztek egyet, aztn hazakldm, mert most mr tnyleg fradt vagyok. Ez a n nem beszl mell, llaptotta meg vigyorogva Jake. Ha eddig nem tudta volna, hol a helye, most hallhatta. s rdekes mdon igen jl rezte magt ezen a helyen.

8
Leparkoltak a kis zld hz eltt, kiszlltak a kocsijukbl, s egy darabig csak nztk egymst. Franny hirtelen elbizonytalanodott, s a frfi pontosan tudta, mi megy vgbe benne. Vgl is mg mindig idegen szmra, s Franny nem tudta, behvhatja-e. - Megrtem, ha meggondolta magt - mondta vgl. - Visszalk a kocsimba, tkzben lttam egy Starbucks kvzt, majd ott veszek egy kvt. Franny szke haja selyemknt suhogott, ahogy megrzta a fejt. - Abban tl sok a koffein, nem tudna elaludni. Kamillatet grtem magnak, s meg is kapja. Jjjn! A hzban szoks szerint egyetlen villany sem gett. Franny ennek ellenre hatrozott lptekkel indult fel a lpcsn. Jake kvette. A kvetkez pillanatban a stt torncon rlpett a kilazult padlra. rezte, hogy megcsavarodik a bokja. Felszisszent fjdalmban. - Az istenit! Franny htranzett. A legszvesebben felvihogott volna az egy lbon egyenslyoz frfi lttn, de idben szrevette az arcra kil fjdalmat. - Istenem, annyira sajnlom - nygte. - Az a nyavalys padl! Szlnom kellett volna. - Szerintem is - sziszegte Jake ersen sszeszortott fogai kztt. Franny kinyitotta az ajtt, s besegtette a frfit a kanaphoz. Leltette, letrdelt el, s vgigfuttatta ujjait a bokja gyorsan nvekv duzzanatn. Jake a lba fl hajol vilgosszke fejet nzte. Franny ujjai hvsek s hatrozottak voltak, orvoshoz illen szakszerek. Jake arra gondolt, hogy nem is fizetett nagy rat az rintskrt. - Nem trt el, abban biztos vagyok, de csnyn kificamodott kzlte Franny, miutn felllt. - Ha akarja, beviszem az gyeletre, de n is ellthatom. Elg jl rtek az ilyesmihez. - Jobban szeretnm, ha maga csinln - felelte Jake. -gy rzem magam, mint az a nmet juhszkutya - tette hozz vigyorogva. Franny azonban maga volt a megtesteslt szakrtelem. - Taln jobb lenne, ha feltenn a lbt az asztalra - javasolta. - gy, erre a prnra. Mindjrt hozok r egy kis jeget meg rgztktst.

Miutn Franny kiment, Jake alaposan krlnzett. Tekintete vgigsuhant a megereszkedett brsonykanapkon, a lpokrcokra emlkeztet zld kocks takarkon, a vrs brsonnyal bevont dvnyon s a bolhapiacrl szrmaz, tvenes veket idz dohnyzasztalon. Csak a sarokban ll tlalasztal volt j minsg. Antik francia btornak tnt. Jake arra gondolt, hogy taln Paul Marten hozta magval Amerikba, amikor sok vvel azeltt htat fordtott az otthonnak. Kkadt virgokkal teli cserpkancsk s illatgyertyk voltak mindentt. m az ltalnos rendetlensg ellenre is megvolt a hzban az a fajta knyelmes otthonossg, amely az hegyi hzban is uralkodott. Hatrozottan tetszett neki, amit ltott, s azt gondolta, hogy pontosan ilyen otthon illik Frannyhez. Nhny perc mlva a lny egy jeges vzzel tlttt mosdtllal trt vissza. Belenyomta Jake lbt, s elvigyorodott, amikor szrevette az arcn tsuhan grimaszt. - s n mg kemnykts testrnek hittem magt - jegyezte meg csipkeldve, majd ismt kiment a konyhba, ahonnan hamarosan vzcsobogst s ednycsrmplst lehetett hallani. Amikor visszajtt, fekete szalag fogta htra a hajt. A kezben tartott tlcn kt cssze tea gzlgtt, mellettk egy vadonatj rgztkts hevert s nhny tabletta sorakozott. - Igya meg a tet - rendelkezett Franny. - Jt fog tenni. Ellaztja s megnyugtatja. Aztn vegye be ezeket a tablettkat. Enyhteni fogjk a fjdalmt. - jra odatrdelt Jake el, kiemelte a jeges vzbl a lbt, szrazra paskolta, aztn elkezdte felcsavarni r a ktst, olyan szorosan, hogy a frfi arca megrndult a fjdalomtl. - Kszen is vagyunk - mondta vgl az elgedett llatorvos hangjn. - Mg egy zacsk jg, s mris jobban fogja rezni magt. - Ksznm - morogta Jake, s csakugyan hls volt, de kzben azon tndtt, hogyan fog visszajutni a szllodba. Nem beszlve arrl, hogy msnap vissza kell utaznia New Yorkba. Franny egy zacsk mirelitborsval trt vissza, amit vatosan a frfi bokjra igaztott. Aztn behajtotta a spalettkat, meggyjtotta a gyertykat, majd a kandallba beksztett gyjtshoz tartotta a gyuft. Amikor a lngok tncolni kezdtek az almafahasbokon, a szobt betlt fsts illat felidzte benne oregoni gyermekkort. Elgedetten felshajtott, s lergta lbtl a szandlt.

- Na - mondta ragyog mosollyal. - Most mr lazthatunk. - Borzasztan sajnlom - mormolta Jake, s prblt megfeledkezni Franny magasan trd fl csszott szoknyjrl s a forms trdhez csatlakoz, hossz, karcs lbrl. -Nem tud miattam lefekdni. s holnap dolgoznia kell. Franny tlt a frfi mell, az lbe vonta bektztt lbt, s rszortotta a fagyos borsszacskt. A helyzet minden volt, csak romantikus nem, de ez egy cseppet sem cskkentette Franny bjt. sszekapcsoldott a tekintetk. - Szia - suttogta Franny. - Szia - felelte Jake szintn suttogva, aztn maguk sem tudtk, hogyan, lassan egymshoz hajoltak. Nem kellene ezt tennem gondolta Jake, mikzben mg kzelebb csszott a lnyhoz. Gyllni fog, ha megtudja az igazat. Nem kellene ezt tennem - suhant t Franny agyn. -Csak most tallkoztunk... Nem is ismerem. Jake megprblta maghoz vonni a lnyt, de a mozdulata sutra sikerlt. Vgl Franny volt az, aki engedkenyen lejjebb csszott, s tlte. Ahogy megcskoltk egymst, a szve hangosan dobogott Jake mellkasn, akivel rdekes mdon lebegni kezdett a szoba. Mintha egy lomvilgba lpett volna t. - A fjdalomcsillaptk miatt van - llaptotta meg a mindig gyakorlatias Franny. - Szdl tlk az ember. Ha akarod, hazaviszlek. Nem, nem akarom. Itt akarok maradni, veled" - gondolta Jake. Mellesleg szba sem jhetett, hogy visszavitesse magt a szllodba. Hiszen azt fllentette, hogy Los Angelesben lakik. s nem ez volt a megfelel alkalom, hogy elmondja az igazat. Mr csak azrt sem, mert mozdulni is alig brt. Franny hitetlenked pillantst vetett r. Jake szeme lecsukdott, s elg nyilvnvalnak tnt, hogy aznap jjel mr nem megy sehova. Franny felbresztette, s karjt a hna al cssztatva tsegtette a hlszobba. vatosan lefektette az gyra. Jake felnygtt, de amint megrezte feje alatt a puha prnt, ismt lomba merlt. Frannynek nem maradt ms vlasztsa, neki kellett megszabadtani a ruhitl. Kigombolta az ingt, majd lehmozta Jake-rl. Sohasem gondolta volna, hogy ilyen nehz lehet egy alv ember. Kicsatolta a derkszjat. Egy pillanatig habozott, mieltt matatni kezdett volna a nadrg cipzrjval. Mg sohasem vetkztetett le frfit; akiket

ismert, azok maguk szoktk levetni a ruhikat. A dolog vgl knnyebben ment, mint gondolta, br arra nem szmtott, hogy vendge milyen jl fog festeni a cspjre simul kk bokszeralsban. Jake teste kemny volt, a bre sima. Franny gyorsan fl hzta a rgi foltvarrott takart. - Mennyei - motyogta a frfi. - Azt hiszem, Franny Marten, megtalltam a paradicsomot. - Franny felnevetett, s rpke cskot nyomott a frfi homlokra. Kicsiny nappalijba visszatrve betett egy CD-t. Felcsendlt Diana Krall egyik dala az elmlt szerelemrl. Franny a kanapra kuporodott, s kortyolgatni kezdte a kamillatet. Azon tndtt, mi az rdgt mvel mr megint. Befektetett az gyba egy idegen frfit, akit aznap reggel ltott letben elszr, s akit ppen ezrt alig ismer. Teljesen elment az esze? Nem beszlve arrl, hogy megcskolta. Teljesen magtl. Odahajolt, hozzsimult, s megcskolta, valahogy gy, ahogy egy buja kzpiskols csitri tette volna az rettsgi bl utn. Elmosolyodott, ahogy felidzte, milyen rzs volt az ajkaival rezni a frfi szjt, aki alig rezheten ugyan, de beleremegett a cskba. Br ne adott volna neki fjdalomcsillaptt, gondolta, akkor tovbb tartott volna a pillanat. A kandallban lassan vrs izzss csitult a lobogs. Franny csak most rezte, mennyire elfradt. Levette a blzt s a szoknyt, eloltotta a lmpt, magra hzta a zld kocks lpokrcot, s lehunyta a szemt. Az utols gondolata az volt, hogy taln mgis van let Marcus Marks utn.

9
Reggel hatkor bredt, mint mindig. Fellt, htrasimtotta a hajt, s flelni kezdett a hlszoba fel. Egyetlen hangot sem hallott. Lbujjhegyen odaosont, bekukucsklt az ajtnylson, mert ltni akarta, nem lmodott-e. Jake mg mindig ott volt, bksen fekdt a htn, s - Marcusszal ellenttben - mg csak nem is horkolt. Olyan jl nzett ki, hogy Franny a legszvesebben bebjt volna mell az gyba. gy, nappali fnyben, arra gondolt, taln szerencse, hogy vendge kificamtotta a lbt. Msklnben megint bolondot csinlt volna magbl.

Elkeresett egy farmernadrgot meg egy plt, sietve felltztt, aztn belt a kocsijba, s a klinikra hajtott. A nmet juhsz azonnal fellt, amikor megltta. Franny felborzolta a kutya nyakn a vastag bundt, s mikzben simogatta, megfogadta, hogy hlt mond az gnek, amirt meghallgatta a fohszt. Megnzte az llat sebeit, majd injekcit adott neki, antibiotikumot, amit friss vz s nmi ennival kvetett. A kutya hlsan megcsvlta a farkt. - Nemsokra visszajvk - sgta neki Franny, mg egyszer megsimogatta, aztn visszalt az autjba, s a Starbuckshoz hajtott. Rendelt magnak egy extra nagy adag alacsony kalriatartalm tejeskvt, Jake-nek pedig egy dupla presszkvval megerstett ventit, mert biztosra vette, hogy a frfi az ers kvt szereti. tban hazafel mg vsrolt egy doboz ropogs-krmes, cukormzas fnkot, s mg mieltt Jake felbredt volna, mr haza is rt. Jake mg ki sem nyitotta a szemt, amikor megrezte a gyertykbl rad gymbrvirg kvaromval vegyl illatt. El sem tudta kpzelni, hol lehet, aztn egyszerre eszbe jutott, hogy Franny Marten gyban fekszik - sajnos egyedl. Megmozgatta a bokjt. Nem rzett fjdalmat. Mintha nem is llatorvos, hanem varzsl ltta volna el. Aztn felnyitotta a szemt, s ott tallta Frannyt az gy mellett, kezben a Starbucksbl hozott kvval. Olyan volt, mint egy szke oregoni angyal. Jake-nek az a zavar gondolata tmadt, hogy a lny nzte alvs kzben. A lehet legszerencstlenebb pillanatban lepte meg, amikor tehetetlen volt s sebezhet, mivel mg nem tudta kordban tartani az rzelmeit. Olyan llapotban, amelyet normlis esetben mindennl jobban utlt. Franny gynyr, vilgoskk szemben azonban mosoly jtszott, szke hajt ismt copfba fonta, s kifestetlenl, meztlb lldoglt az gy mellett. Nagyszer dolog gy kezdeni a napot, gondolta Jake, s tadta magt annak a srget rzsnek, amelyet - emlkei szerint -boldogsgnak hvtak. - J reggelt - ksznt Franny, s ismt felvillantotta varzslatos mosolyt. Hogy ez milyen hatssal van a frfira, azzal nem volt tisztban. - Kvt? - krdezte, s kiss megemelte az egyik paprpoharat. Jake l helyzetbe tornszta magt, s amikor Franny leereszkedett az gy szlre, tvette tle a kvt. - Hogy aludtl? - krdezte Franny.

- Remekl, ksznm. s te? - Ahogy kimondta, hirtelen mozdulattal a fejhez kapott. -Te j g, hiszen elfoglaltam az gyadat! - A kanap is elg knyelmes. Mr mskor is aludtam ott. - Franny belekortyolt a kvjba. - Neked dupla eszpresszt krtem. Gondoltam, ersen szereted. Jake alig brta lenyelni a mregers italt, de azrt kiprselt magbl egy feszes mosolyt, s biztostotta Frannyt, hogy a kv tkletes. - s hogy van a bokd? Jake mr majdnem elfelejtette, hogy kizrlag a bokja miatt kerlt Franny gyba. Most vatosan megmozgatta a takar alatt a srlt vgtagot. - Egsz jl - felelte, br a legszvesebben azt mondta volna, hogy mozgskptelen, olyannyira, hogy itt kell tltenie mg egy jszakt. Ezt azonban mgsem mondhatta, mert vissza kellett mennie New Yorkba. - Gondolod, hogy r tudsz llni? - Mindenesetre megprblom. A pillantsa a nadrgjra esett, amely szpen sszehajtogatva az egyik szken pihent. A szk tmljrl pedig az inge lgott. Gyorsan lepillantott - legalbb az alsnadrgja rajta volt. - Ksznm, hogy a gondomat viselted. - Ez a hivatsom - vlaszolta Franny knnyedn. - Elltom a srltek sebeit. - De ht nekem nincsenek sebeim - tiltakozott Jake. - Attl mg srlt vagy. Ezt senki sem vitathatja. Jaj, majdnem elfelejtettem. - Gyorsan felllt, de ahogy lpett egyet, megbotlott Jake cipjben, amit jszaka a szoba kzepn hagyott. A kvjbl szerencsre csak pr cseppet lttyintett ki. Felkapta a fnkos dobozt a komdrl, ahol hagyta. - Cukormzas s krmes - mondta, s elbizonytalanodva nyjtotta oda a frfinak. - Vagy inkbb a csokisat szereted? - Sohasem eszem csokoldt - kzlte Jake, majd kivett egy fnkot, s egyetlen harapssal eltntette. Franny az gy szln lve szintn rgcslni kezdett egy stemnyt. - ltalban nincs idm reggelizni - mondta. - De most jlesik. Jake mr a msodik fnknl tartott. Valahogy nem akardzott felkelnie. Ott akart maradni, ahol volt, Franny Marten gyban,

megosztozni vele vagy egy tucatnyi fnkon, s elnyjtani a pillanatot, amg csak lehet. - Azt hiszem, fl kellene kelnem - mondta vgl vonakodva. Franny aggodalmasan fl hajolt. - Vrj, segtek. Jake a legszvesebben eljtszotta volna, hogy csak iszonyatos fjdalom rn tud lbra llni, de legyzte a ksrtst. - Ksz, de egyedl is boldogulok. Franny mgis a hna al cssztatta a kezt, hogy szksg esetn segteni tudjon. Jake felnzett r, s sszekapcsoldott a tekintetk. Hirtelen minden elcsendesedett krlttk. Franny odahajolt Jakehez, aki a kezbe fogta az llt, s tovbbra is a szembe nzve egszen kzel hzta maghoz az arct, olyan kzel, hogy megcsapta a lny forr, cukrosfnk-illat lehelete. Aztn megcskolta. Franny ajka olyan puha s simogat volt, mint a prnbl kiszabadult tollpihe. Hogy mg jobban rezze ezt a puhasgot, Jake kzelebb vonta maghoz Frannyt, aki nem tiltakozott a cskok ellen, st habozs nlkl visszacskolt. Egyenslyukat vesztve visszazuhantak a prnkra, s egymsba kapaszkodva folytattk, amit elkezdtek -egyikk sem tudta volna abbahagyni. - des - mormolta Jake kt csk kztt. - Kimondhatatlanul des vagy, Franny Marten. -Vgl a hangosan kimondott nv volt az, ami visszarntotta a valsgba. Hirtelen eszbe jutott, mirt jtt a vrosba, s eltolta magtl a lnyt. De csak kartvolsgnyira, gy kiolvashatta szembl az rtetlen zavart s a kk szemprban nmn ott lebeg krdst: Mi baj?" - Semmi - dnnygte, s mivel rezte, hogy nem tud ellenllni a csbtsnak, mg hozztette: - Semmi baj, Franny. - Majd vgtelen gyengdsggel jra maghoz vonta a lnyt, keze elmerlt a fonatbl kiszabadult, selymes fggnyknt aloml hajban, mikzben Franny ujjai bebarangoltk az egsz testt, s g nyomot hagytak maguk utn. - Gyere! Bjj ide, des Frannym - suttogta Jake, aztn kezbe vette a lny kezt, s egyenknt vgigcskolta az ujjait. Sztvlasztotta ket a nyelvvel, majd belecskolt Franny hnaljnak puha melegbe, ahonnan az ajkai tovbbkalandoztak a mellek hvogat halmaira, majd az gaskod, rzsaszn bimbkat megzlelve lefel indultak a lngol testen, s csak akkor llapodtak meg, amikor rtalltak a legnagyobb titkokat rejt lgy halmocskra.

- Ne hagyd abba - suttogta Franny lzasan -, krlek, ne hagyd abba! - Aztn Jake fljebb csszott, s a csbt illatoktl s des lehelettl mmorosan elmerlt a kk szemek sugarban. Majd pr rvid pillanat erejig mgiscsak elhzdott a finoman remeg testtl, de csak azrt, hogy a kabtja zsebbl elvarzsoljon egy vszert. Franny mosolyogva nzte, s pajkosan megjegyezte: - Micsoda nagyfi lettl! -, mire mindketten elnevettk magukat, majd Jake ismt karjaiba vette az des, puha testet, s szeretkezni kezdtek, hosszan, gyengden szerettk egymst. Jake mg utna sem engedte el Frannyt, aki cseppet sem ellenkezett, st odabjt hozz, s apr cskokkal hintette be az arct, a nyakt s minden olyan rszt, amihez csak hozzfrhetett. - Gynyr - mormogta Jake lmatagon, tadva magt az oly rgen nem rzett boldogsgnak. - Gynyr vagy, dr. Franny Marten. - H! Te j g! - kiltott fel a lny, s egy hatrozott mozdulattal eltolta magtl Jake-et. Fellt, s meg sem prblta eltitkolni az arcra kil dbbenetet. - El fogok ksni! - s? Az olyan nagy baj lenne? - krdezte Jake elhamarkodottan, mert semmi msra nem tudott gondolni, csak arra, hogy milyen j lenne tovbb szeretkezni Frannyvel. - Mg annl is nagyobb! - kzlte Franny olyan hangon, ahogy egy rlttel beszl az ember. - Nem is n lennk, ha nem szmtana. Azzal kilpett az gybl, s trohant a frdszobba. Az ajtban azonban megtorpant, s visszasietett az gy mell. - Sajnlom, de tnyleg mennem kell - mondta immr engedkenyebben, s szjon cskolta a frfit. - Ismerlek, Franny - felelte csndesen Jake. - s megrtelek. Franny arcn felragyogott egy bizalmat sugrz mosoly. - Tudod, mit? Elbb zuhanyozz le te! - mondta, s talpra rngatta a frfit. Mikzben kiterelte a frdszobba, gondterhelt arccal figyelte biceg lpteit. Mg akkor is mosolygott, amikor kiment a konyhba, hogy rendet tegyen, mr ha rendraksnak lehet nevezni, amit csinlt. sszeszedte s a mosogatba halmozta a piszkos ednyeket, s megprblta felkaparni az asztalrl a csonkig gett gyertykrl lecsurgott viaszt. Mr fl nyolc volt, s mg nem zuhanyozott. Egyre nyilvnvalbb vlt, hogy el fog ksni. S ez mg sohasem fordult vele el.

Pr pete mlva Jake felltzve lpett ki a frdszobbl. Ujjai elbb nedves hajn szntottak vgig, majd ttovn elidztek az llt bort kkesfekete borostn. Kzben egyre csak Frannyt nzte, aki elbizonytalanodva llt a konyha kzepn: nem tudta, mit mondjon. Mert mit is mondhatna ilyen helyzetben az ember? Ksznm, hogy nlam tlttted az jszakt, rlk, hogy segthettem? Vagy azt, hogy isteni volt szeretkezni veled? Remlem, hamarosan tallkozunk? Vgl Jake oldotta meg a helyzetet. Odalpett a lnyhoz, egyik kezt a vllt a tette, a msikkal megemelte az llt, hogy a szembe nzhessen. - Ksznm, Franny Marten - mondta. - Mindent ksznk. Csodsan reztem magam. -Azzal lehajolt, rvid, lgy cskot lehelt Franny ajkra, majd hirtelen elengedte, s az ajthoz bicegett. Behallatszott, ahogy a kilazult padl ismt megnyikordult a frfi lpte alatt, majd egy fojtott kromkods is felhangzott, s Franny akarata ellenre elnevette magt. Biztos volt benne, hogy hamarosan viszontltja Jake-et. Ezt sgtk az sztnei. Jake nem grte meg, hogy felhvja, de ez neki fel sem tnt. Gyorsan letusolt, magra doblt nhny ruhadarabot, s a megengedettnl jval nagyobb sebessggel elhajtott a klinikra, ahol rgtn beletemetkezett a munkjba, s egy idre megfeledkezhetett a frfirl. Aznap dlutn a klinikra hatalmas csokor Casablanci liliom rkezett szmra, amely gy illatozott, mint egy trpusi sziget nyr kzepn. Sajnos gymbrvirgot nem talltam - llt a csokorra erstett ksrkrtyn -, gy ht ezt kldm helyette. Mg egyszer ksznk mindent - Jake." Franny mr nem gondolt Marcusra. A fellegekben jrt, s jra meg jra elmosolyodott, valahnyszor eszbe jutott az egyttlt Jake-kel. Amely egyltaln nem tartozott a szokvnyos frfi-n tallkozsok kz; ha nem ficamodik ki Jake lba, taln meg sem ismeri gy igazn. Biztosra vette, hogy a frfi fel fogja hvni. m eljtt az este, aztn a lefekvs ideje, s Jake mg mindig nem hvta. Franny mg az gynemt sem cserlte ki, mert mint egy megbabonzott tini lny, arra a prnra akarta lehajtani a fejt, amelyen elz jszaka Jake aludt. Most beletemette az arct, a frfi illatt kereste, s egsz jszaka rla lmodott. Holnap biztosan telefonl, nyugtatta magt. De hiba. Jake nem hvta fel. Sem a

kvetkez, sem az azt kvet napon. Franny arcrl lassanknt lehervadt a mosoly. Arra gondolt, hogy is felhvhatn Jake-et, br tudta, hogy ezzel nagy ostobasgot kvetne el. Kiment a vizsglbl, hogy elkrje a titkrnjtl a szmot, de azt a vlaszt kapta Lindsey-tl, hogy Jake sem telefonszmot, sem cmet nem adott meg, hiszen csak azrt ugrott be a klinikra, mert llatorvost keresett a kutyjnak. - Gengszternek - motyogta Franny, s az ajkba harapott. - Jesszusom, hogy lehet ilyen nevet adni egy kutynak? - szaladt ki Lindsay szjn a krds. De Franny mr nem figyelt oda. Csaldottan elfordtotta a fejt. Ismt mlypontra jutott, is csak egy volt azok kzl az ostoba nk kzl, akik nem tudjk, hogyan kell bnni egy frfival. Mindig tl sokat adott, s mit kapott cserbe? Becsaptk. Mr megint. Borzasztan vgyott Clare trsasgra, de Clare visszautazott Atlantba, hogy sszecsomagolja a holmijt. Vgl gy dnttt, mgsem beszl neki Jake-rl, mert akkor be kellene ismernie, hogy ismt bolondot csinlt magbl. Radsul ilyen hamar. tban New York fel Jake egy pillanatra sem tudott megfeledkezni Frannyrl. Fjni fog neki, hogy nem hvja fel, ezt biztosra vette, fleg azok utn, ami kettjk kztt trtnt, s ahogy Franny bnt vele. De azon tl, hogy kldtt neki egy nagy csokor virgot, semmit sem tehetett. Pedig a fenbe is, mr most rettenetesen hinyzott neki. Azt kvnta, br megmondhatn neki az igazat, de tudta, hogy ezzel mg vrnia kell. Csak abban bzott, hogy amikor jra tallkoznak a chateau-ban, lesz alkalma rendezni a viszonyukat.

10
Mikzben a gesztenyefk alatt kanyarg svnyen megprblt lpst tartani ide-oda futkroz kutyival, Rafaella felidzte, milyen volt az let a chateau-ban a mostanihoz hasonl forr, nyri napokon. Akkoriban nem mlt el gy nap, hogy ne lettek volna vendgek a hzban. Maga kr gyjttte a bartait, kilovagoltak a szlbe, s piknikkosarakbl ebdeltek, vagy beltek a Caf des Colombes-ba, ahol elfoglaltk az egsz teraszt. Hatalmas lrmt csaptak, viccekkel meg hihetetlennl hihetetlenebb trtnetekkel traktltk egymst, rengeteget nevettek, s pernod-t ittak.

Akkoriban nevetssel, tellel-itallal, szp ruhkkal volt tele a hz, mert Rafaella hromves kortl ruhabolondnak szmtott, attl a pillanattl kezdve, hogy hres-hrhedt nagynnje, Marguerite (desanyja nvre, aki mindig arra biztatta, hogy ne legyen j") hozott neki Prizsbl egy tli ltzket. Piros brsonykabtka volt, hozzill, hfehr hermelinnel szeglyezett kis kalappal, s amikor belibbent benne a hallba, s a hossz tkrkben megpillantotta a tkrkpt, letben elszt ltta magt gynyrnek, igznek s egyben niesnek. Az anyja persze azt mondta, gy nz ki, mint egy olcs Mikuls, de mr csak ilyen volt. Marite Martenbl hinyzott az a szabad szellem, ami a nvrben megvolt, s emellett sohasem szerette a lnyt. Amikor Rafaella mr mint magas s vkony lny - akinek gynyr hattynyaka olyan trkenynek ltszott, hogy fl volt, sszeroppan a fejn felhalmozott hatalmas, stt hajkorona slya alatt - belpett a tizenvesek boldog tborba, rkre eljegyezte magt a szp ruhkkal. Nem vsrolt mshol, csak Diornl, Yves Saint Laurentnl, Givenchynl s Valentinnl. A szerzemnyek nagy rsze hasznlatlanul llt a cdrussal blelt szekrnyekben, a megfelel alkalomra vrva, Rafaella mgsem tudta rsznni magt, hogy akr csak egyet is elajndkozzon imdott kedvencei kzl. A trsasgba tartoz fiatal frfiak mindegyike szerelmes volt bel. Szemk rzki zenetet hordozott, amikor rnztek, amin Rafaella csak nevetett, ugyanakkor felvillanyozta, egyben meg is riasztotta a rirnyul figyelem. Azt mondogattk neki, hogy igazi szpsg, amirl tudta, hogy nem igaz, ennek ellenre rlt a bkoknak, s megtanult flrtlni. lvezte a fiatalsgt s az letet. Aztn Henri de Roquebrune felesge lett, aki a Marten csald rklsi szerzdsben ll zradknak megfelelen felvette Rafaella csaldnevt. A Marten nv rendthetetlenl szllt egyik genercirl a msikra azta, hogy a jmd polgrcsald a 17. szzad derekn megjelent a bordeaux-i trsasgi letben, s a krnyk fldterleteinek jelents rszvel egyetemben megvsrolta a pspki birtokot. Akkoriban bevett gyakorlatnak szmtott, hogy a tehets emberek terletvsrls tjn bepltek a klrusba, mi tbb, gyakran egsz falvak s vrosok tulajdonosai lettek. Ez a 17. szzadi s ptette a chateau els eldt, s alaptotta a Marten Pincszetet is.

Rafaella sohasem tudta, hogy valban szerelmes lett-e Henriba, vagy egyszeren csak behdolt a belle rad, idsebb frfiakra jellemz magabiztos bjnak. Az biztos, hogy a holdudvarba tartoz fiatalembereknl jval rettebbnek tnt. Henri romantikus vacsorkra vitte Rafaellt, finom borokat itatott vele, s egy nyri gei-tengeri hajtra is meghvta, persze a bartaival egytt, hogy gardedmok is legyenek, br, mint kiderlt, sok hasznuk nem volt, hiszen Rafaella ezen az ton vesztette el a szzessgt egy hfehr partszakaszon. Szerelmeskeds kzben a flt nyaldostk a hullmok, a part les kvei belevgtak meztelen htsjba, s tcskk ciripeltek mindentt. Nem csoda, ha Rafaellnak ksbb mindig a szeretkezst juttatta eszbe ez a hang. Ennek az jszaknak lett a gymlcse Felix, br utlag, az idkzben megszerzett tudsa bittokban Rafaella gy gondolta, hogy Henrinak sokkal jobban kellett volna vigyznia. Vgl is mg csak tizenkilenc ves volt akkor, s a nagy szja ellenre teljesen rtatlan. Mindez azt jelentette, hogy csillog fehr szatnbl kszlt, suhog uszlyban vgzd ruhban vgig kellett stlnia Saint-Marten falucska templomnak a fhajjn, le a lpcskn, gondosan maga el tartva liliomokbl kttt, hatalmas csokrt, mindenekeltt azzal a cllal, hogy gmblyd hast eltakarja a kvncsi tekintetek ell. Elmosolyodott, ahogy visszagondolt arra, milyen kis bolond lny volt. Henri hideg, unalmas frjnek bizonyult, olyannak, amilyennek el sem tudta volna kpzelni, amikor mg frfias tapasztaltsgnak bvletben lt. A legjobb ttermekben is hajlongva siettek el a pincrek, az ajtnllk katonsan szalutltak neki, brhova ment, elegns frfiak s nk vettk krl, a legjobb prizsi krkben mozgott, pedig, a felesge, ppen hogy kilpett az iskolapadbl, olyan volt mellette, mint egy esetlen fruska. Henri termszetesen nem mondott le a Marten nvrl, amikor elhagyta, de azta elment, ott pihen a falu szln, a Martenek kicsi, virgos temetjben, Rafaella szlei mellett. Amikor Rafaella rjtt, hogy nem szereti Henrit, s hogy a frfi sem szerelembl, hanem a pnzrt vette el, visszatrt korbbi letvitelhez, s jra elkezdte megtlteni a chateau-t a bartaival. Hamarosan a prizsi trsasgi let egyik stabil pontja lett, de hasonl szerepet jtszott a Cte d'Azurn is, ahol a Marten csaldnak volt egy villja, egy tengerparti pieds dans l'eau 2 Az

ember csak kilpett a hlszobjbl a felforrsodott teraszra, leszaladt a lpcsn, keresztlvgott a kerten, s mris megmerlhetett a kk tengerben, amelynek hullmai gy simogattk a testt, mint a legfinomabb selyem. Rafaella mindenkivel flrtlt, s termszetesen akadt az letben j pr liaison is, persze semmi komoly, s ez gy ment mindaddig, amg Lucas Bronsonnal nem tallkozott. Akkor aztn senki s semmi nem tarthatta vissza attl, hogy fejest ugorjon a szerelem stt mlysgbe. Jl emlkezett arra, milyen vidm, kellemes lete volt akkoriban. Megbnt belle valamit? Nem. Semmit. Mg Lucast sem. Csak ksbb sajnlta kicsit, hogy milyen pazarlan bnt akkoriban az idvel. Az a sok elfecsrelt ra, elpocskolt nap; a lustlkodssal tlttt hossz htvgk, amelyek lassan vekk duzzadtak. Nagyon ostobn bnt az idvel, amely most knyrtelenl utolrte. m akrhogy volt is, a chateau krl forgott az egsz lete.

11
Rafaella szmra a chateau volt az otthon, ahova mindig visszahzta a szve, brhol jrt is, de legnagyobb szenvedlye mindig a szlje volt. Mire huszont ves lett, borszati ismeretekben tltett a legnevesebb frfi borszokon, radsul egy olyan korban, amikor a bortermels s a borkereskedelem nhny kivteltl eltekintve szinte teljes egszben a frfiak privilgiumnak szmtott. A mestersgre az apja tantotta, s tanuls kzben ugyangy dolgozott a szlszetben, mint az alkalmazottak. A ktkezi munksok lnkkk overalljt viselte, amelynek persze fl kellett hajtani az ujjt meg a szrt, s egy darab zsinrral szorosra kellett hzni a derekt. Stt hajt vrs kendvel szortotta htra, szp kezre lila foltokat festett a must, az elmjn rszeg kbulat lett rr a hatalmas tartlyokban erjed szl kiprolgsai miatt. A kora tavaszi hideg napokon apjval mr hajnalban nekivgott a szlsoroknak. Ilyenkor hatalmasakat kortyolt a friss levegbl, mely olyan hideg s tiszta volt, mint maga a bor. A bcsz hold utols sugarai kzt csillmokat szrt a hajnali dr, ami, ha gyakoribb lett volna, az apja szerint knnyen tnkretehette volna az

rtkes termst, s hogy a fiatal frtk el ne fagyjanak, Rafaella ilyenkor vizet frcsklt rjuk. volt az, aki a szlsorok vgben jrateleptette a fehr szn vadrzst, amelyrl egykor a chateau-t elneveztk. A rzsabokroknak fontos szerepk volt, mert ha megjelent a szlben valamilyen krtev, az elszr a rzskat tmadta meg, melyek figyelmeztettk a Marteneket arra, hogy valamit tennik kell a szl vdelmben. Az apjval egytt hossz jszakkat tltttek a klnfle megrendelsek s szmlk fltt, s Rafaella hamar kitanulta, hogyan lehet elnys zletet ktni a palackozkkal. Egy alkalommal mg Portugliba is elutaztak, mert ott remltk megtallni a tkletes parafa dugt. Nem volt olyan, amit Rafaella ne tudott volna a borrl, mondogatta mindenki. maga mr annak is rlt, hogy a hossz s nehz inasvek nem vettk el a kedvt a borivstl. volt a Martenvagyon egyetlen rkse, gy amikor az apja meghalt, a gazdasg minden felelssge az vllra szllt - a munksokkal egytt, akiket egsz letben ismert, mivel a falu lakibl verbuvldtak ssze. Br frivolnak s gondtalannak ltszott, Rafaella hatalmas szakrtelemmel s kreatvan vezette a birtokt. j piacokra trt be zsiban s az Egyeslt llamokban, ahol nagy sikert aratott az ltala termelt enyhn virgillat, brsonyosan testes, sima, rzki vrsbor, amely gy hat a borok palettjn, mint a friss feny illata hideg tli reggelen". A New York Times jsgrja legalbbis gy lelkendezett, amikor Rafaella bora megjelent az amerikai piacon. Nem is rossz, gondolta akkor elgedett mosollyal Rafaella, egy olyan borrl, amely tulajdonkppen a Ctes-du-Rhne kicsit felturbzott" vltozata volt. Termszetesen elsrend besorolst kapott, de mg gy is messze volt az igazi bordeaux-i boroktl. Rafaella nemcsak a birtoknak volt j gazdja, hanem a munksainak s a falujnak is. Velk rzett a bajban, s velk tlttte az nnepeket. Kislnyknt egy iskolba jrt a falusi gyerekekkel, akik egyszeren Rafaellnak szltottk. Minden csaldot nvrl ismert, tudta, ki beteg, ki ment el a falubl, hogy a vrosban dolgozhasson, s ki az, aki ksbb lg orral visszatrt, mert olyan ersnek bizonyult az otthon csbtsa. A chateau s a chateau irnt rzett szeretete lett az, ami Rafaellt eltvoltotta a frfitl, akit mindenki csak a Szeret"-knt

emlegetett. Lucas Bronson arrogns, jkp nomd volt, mindemellett hres pljtkos s vilgvndor, aki nyughatatlan termszetbl addan rkk utazott, jrt-kelt a vilgban, nehogy kimaradjon az let nagy esemnyeibl". Olyan knnyedsggel vltogatta az orszgokat s a kontinenseket, ahogy Rafaella egy htvgi pikniket megszervezett. Termszetesen sohasem tudta elksrni a frfit, hiszen ott volt neki a birtok meg az otthona. Lucas Bronsont azonban mg a szerelem sem tarthatta egy helyben, gy Rafaella t is elhagyta, br szentl hitte - hinnie kellett, msklnben nem lte volna tl a szaktst -, hogy a frfi szintn szerette. Tz v telt el azta, hogy Rafaella hivatalosan visszavonult", s Scott Harris szakrtelmre bzta a szlt meg a birtokot. Azt azonban nem tudta megllni, hogy bele ne kotnyeleskedjen a dolgok menetbe. Idnknt alapos vihart kavart, aztn kvncsian vrta, miknt lnek el az ltala keltett indulat hullmai. Scott ausztrl volt. Barossa Valley-ben ntt fel, s akrcsak Rafaella, kiskortl fogva szlvel s borral foglalkozott. Rafaella szmra a vele elklttt zleti ebdek" jelentettk a ht fnypontjt; alig vrta, hogy beljenek a Caf des Colombes-ba, s megvitassk a birtok gyeit. De most, Rafaella belekezdett a csaldi sszejvetel megszervezsbe, minden megvltozott. Ez tlttte ki minden gondolatt, msra sem vgyott, csak arra, hogy a Chateau des Roses Sauvages ismt egy igazi csald otthona legyen. S hogy visszatrjenek hozz a fiai.

12
Juliette Labourde egy vsrlssal s ebdelssel tlttt, minden szempontbl kielgt nap vgn tallta meg postaldjban a meghvt. Juliette egyedl lt Manhattanben egy hatalmas, csaldi ereklykkel telezsfolt, sznpomps laksban az Upper East Side-on. Trsasgt elkpeszten szke pomerniai spiccei jelentettk. Nagydarab, tagbaszakadt asszony volt, s br ugyanakkor szletett, mint Rafaella, vele nem bnt kegyesen az id. Nem beszlve arrl, hogy sohasem tartottk szpnek. Rafaellhoz hasonlan azonban benne is megvolt az a szikra, amely letet, izgalmat vitt mindenbe, amihez

kze volt, s ez a tulajdonsga idskorra is megmaradt. Haja mg most is vrsen lngolt, a szemhjt kkre, az ajkait lnk rzsasznre festette. Nagy testt rejt, virgos kntsben gy festett, mintha az rdg nagyanyja indulna hawaii vakcira. A mosolya s a lnybl rad melegsg azonban feledtette mindezt; egyetlen perc elg volt a trsasgban ahhoz, hogy az ember ne akarjon mssal lenni, csak vele. Amikor Juliette megpillantotta a nagy, krmszn bortkot, rajta a francia blyegeket s Rafaella ismers kzrst, felkiltott rmben. Ledobta a tskit, s ksedelem nlkl feltpte a ragasztst. Fejt oldalra billentve, egyik kezt izgatottan a torkra szortva olvasta vgig a meghvt Ma chre ami " - gy kezddtt a levl. Sok-sok v telt el azta, hogy utoljra tallkoztunk, nagyon sok minden van, amirl mr csak mlt idben beszlhetnk, sok vz folyt el sok hd alatt. Mg kztnk is megszakadt a kapcsolat, pedig milyen kzel lltunk egymshoz valamikori n a chteau magnyt vlasztottam, te pedig a nyakadba vetted a vilgot, mert ezt kvnta az imdott katonatiszt frjed letmdja, nyugodjk bkben, nla kedvesebb, finomabb frfit nem ismertem. (Termszetesen Rufusra gondolok, nem az els szm frjedre, akit - az enymhez hasonlan - jobb, ha nem is emltnk!) Te sok helyen ltl, mg n ki sem mozdultam innen, minden percemet a szlszetemnek szenteltem, taln emlkszel, ez volt a szenvedlyem. (A Szeret mellett, termszetesen.) Aztn csak Haigh maradt, aki estnknt segtett pezsgbe fojtani a bnatomat. (Biztosan rmmel hallod, hogy mg mindig itt van, mindenbe belekotyog, s mg mindig a bartom, taln az egyetlen - vagy remlhetem, hogy Veled kettre emelkedik ez a szm?) , majdnem elfelejtettem, mg legalbb kt olyan ember van, akit idesorolhatok. Emlkszel mg a Szeret fira, Jake-re? A rgi szp idkben egy vig itt lt velnk a chteau-ban. Azta is nagyon szeretem, jobban, mint a sajt fiaimat, akik vekkel ezeltt elmentek itthonrl, gondolom, emlkszel, milyen krlmnyek kztt. Hogy is felejthetted volna el! Felix gyilkossg gyanjba keveredett, Alain-rl pedig kiderlt, hogy folyamatosan sikkasztott a borszatban, s olyan mrtk krt okozott, hogy majdnem tnkrementnk. Csak hogy tudd, egyikk fell sem hallottam azta, hogy Felix kistlt a kapun, s hogy Alaint kidobtuk. Gyakran

eltndm, Juliette, vajon n vagyok az oka, hogy ilyenek lettek? Elknyeztettem volna ket? Taln tl sok szeretetben volt rszk tlem? Jl tettem, hogy nem hallgattam meg ket, amikor megprbltk bebizonytani az rtatlansgukat? Flek, hogy ezekre a krdsekre mr sohasem kapok vlaszt. Vagy taln mgis, mivel meg akarom krni ket, hogy lpjenek tl a mlton, s trjenek vissza az otthonukba, legalbb egy csaldi sszejvetel erejig, hogy megbocsthassunk egymsnak, s ellrl kezdhessnk mindent. Biztos kvncsi vagy, ki lesz mg jelen a nagy esemnyen. Sajnos nem sok olyan ember maradt, akit besorolhattam a meghvottak krbe. Az egyik egy fiatal amerikai n, az apm fivrnek a leszrmazottja, Paulnak, aki egy nagy veszekedst kveten vndorolt ki Amerikba. Apm s Paul azon kapott hajba, hogy ki vegye el Marite-t, aki vgl apmat vlasztotta, de az igazi tt a borszat irnytsa volt. Vgl ebbl az sszecsapsbl is apm kerlt ki gyztesen. Paul elment, s nem is trt vissza tbb. Felesgl vett egy msik nt, akitl szletett egy fia, annak pedig egy Franny Marten nvre hallgat lnya. Aztn itt lesz mg termszetesen Jake, akit a lelkem mlyn mindig is a fiamnak tekintettem. S vgl azt szeretnm, ha Te is eljnnl, drga Juliette, mert hiba telt el az a sok sok v, az irntad rzett szeretetem mit sem vltozott. Lehet, hogy szentimentlis vnasszony vagyok (brmennyire nehezemre esik beismerni, elszllt felettnk az id), de szeretnk bkt ktni azokkal, akik a csaldombl megmaradtak, s szeretnm viszontltni a rgi bartaimat. Ne okozz csaldst, Juliette"- zrta a levelet Rafaella a tle megszokott, parancsol stlusban. Juliette ajkra mosolyt csalt az emlkezs s a hatrozott alrs: Szeretettel, Rafaella." Az asszony leereszkedett egy srga damaszttal bevont kanapra, s ahogy virgos kntst elrendezte tereblyes cspje krl, csak gy csilingeltek a karjn az arany karktk. A pomerniai trpespiccek apr mancsukkal figyelemrt esdekelve kapaszkodtak a kntse aljba. - , ljetek mr le, ti kis butusok! - szlt rjuk Juliette, s kedveskedve eltolta magtl ket. Az ebek vonakodva ugyan, de vgl mgiscsak elnyltak a lbnl.

- Nem hittem volna, hogy mg hallok felled, Rafaella - mondta az asszony hangosan. -Erre most tessk, mint derlt gbl a villm, egyszer csak visszatrsz a fldre, az lk kz! Prninak dlt, lehunyta a szemt, s mosolyogva megprblta felidzni az egytt tlttt, boldog veket. Kislnykorukban lettek bartnk, s ha Rafaella nem ragaszkodik hozz, hogy elcipelje a prizsi La Coupole-ba ebdelni, sohasem tallkozott volna a frfival, akinek vgl a felesge lett. Milyen rgen trtnt mindez! Mindketten szpek s fiatalok voltak, s csak gy pezsgett bennk az let s a nevets. Rafaella csupn nhny napra rkezett Prizsba, hogy megltogassa Juliette-et, aki akkoriban egy rgi udvari laksban lakott a Saint-Germain negyedben. A laksban egymsnak adtk a kilincset a bartok, a hatalmas csokrokat kzbest futrok s a hdolk. A fekete mrvnykandall fltt lg nagy, 17. szzadi tkrt koktl partikra, larcosblokra s ms hasonl, jelents esemnyekre szl meghvk kereteztk. Juliette els frje pr saroknyira onnan a szeretje parnyi budorjban hzta meg magt. Kt gyerekk nyomukban a dadussal - folyamatosan ki-be szaladglt, vagy ppen a szalagos dobozok valamelyikbl csokoldbonbont lopkodott, amely nemegyszer a kanapn kttt ki, s rulkod barna nyomot hagyott a cskos selyemhuzaton. Juliette ilyenkor csak nevetett. Mr akkor krlvette magt egy csom trpespiccel, amelyek felforgattk az egsz lakst, belekaptak a vendgek bokjba, s csaholtak, amg ki nem fogyott bellk a szusz. Rafaella kptelen volt megrteni, hogy nevethet Juliette mindenen: a kanapn ktelenked foltokon ugyangy, mint a rosszul fslt frizurn vagy az elszabott ruhn. Juliette-nek egybknt pocsk zlse volt, sohasem tallta el a hozz ill sznt, s rendre olyan ruht vlasztott magnak, amely tlsgosan kihangslyozta amgy is ds idomait. m brmilyen divatjamltnak ltszott is, egsz Prizs a lbai eltt hevert, s brhova ment, egy regimentnyi szvet sikerlt sszetrnie. Egszen addig, mg meg nem ismerte Rufus Thomas rnagyot, s neki nem ajndkozta a szvt, ahogy Rafaella a Szeretnek. Rafaella llt el azzal az tlettel, hogy a La Coupole-ba menjenek ebdelni. Mrcius volt, de hogy melyik nap, azt Juliette mr nem tudta volna megmondani ennyi v utn. A nap erlkdve igyekezett

utat trni sugaraival a felhk kztt, a szoknyjukba bele-belekapott a szl. Vacogva lptek be a hatalmas vegajtn, hangos kacags kzepette megprbltk rendbe tenni szlftta frizurjukat, majd sszefogtk nyakukon a rkaprmet, felkapaszkodtak egy-egy magas brszkre, s pezsgt rendeltek. Rufus ktszknyire lt tlk, s nagyon jl mutatott a brit rnagyi egyenruhban. Barna brszja ugyangy ragyogott, mint a szeme. - Mint egy csillog marron - suttogta Juliette j hangosan, mert Juliette mindig hangosan suttogott, s meg kell hagyni, az rnagy szeme csakugyan olyan volt, mint a fnyesre trlt gesztenye. Radsul remnykeds s vgy sugrzott belle. Rafaella gynyr volt, mint mindig. Stt frtjeit sszeborzolta a szl, kk szeme vidm szikrkat szrt. Juliette els gondolata az volt, hogy bartnje vltotta ki a leplezetlen csodlatot a katonatisztbl, aki lenygzve figyelte, amint htrahajtott fejjel, rmteli nygdcselssel ettk a pezsghz feltlalt osztrigt. De persze brit lvn, fegyelmezte magt, meg sem szlalt. - gy ltom, kivtelesen nekem kell megtennem az els lpst sgta Juliette, majd a frfira villantotta szles mosolyt. - Isten hozta Prizsban - dvzlte. Rufus azonnal thidalta a ktszknyi tvolsgot, bemutatkozott, s csak annyit mondott: - Vgre otthon rzem magam. Mivel Juliette figyelmt ettl kezdve teljes egszben Rufus Thomas rnagy kttte le, Rafaella eltntette az utols osztrigjt, kirtette a pohart, s egyedl indult vsrolni. Juliette pontosan emlkezett r, hogy bartnje ezen a napon vette azt a piros sifonruht, amely a Dior St. Laurent-nl bemutatott msodik kollekcijnak az egyik legltvnyosabb darabja volt. Amikor Juliette aznap este hazart, a tekintete baljslatan villogott, s Rafaella arra gondolt, hogy taln mr meg is trtnt a baj". Juliette hangos suttogs kzepette megerstette a ki nem mondott felttelezst, amikor a hlszobban tltztek az aznap este esedkes partira. - El nem hiszed, milyen teste van - sgta, miutn gondosan becsukta az ajtt, nehogy illetktelen flekbe jusson a nagy titok. - Akr egy grg szobor. Kemny, mint a mrvny, csak jval elevenebb - tette hozz, s gy vihogott, hogy attl Rafaellnak is nevetnie kellett. Ki gondolta volna, hogy egy britbe ennyi erotika szorulhat? Mst

sem hall az ember, csak hogy mennyire hvsek, mert a szadista dadusaik meg a homoszexualitsrl elhreslt bentlaksos iskolk mg kiskorukban kilik bellk az rzelmeket. Rufus azonban nem ilyen. Olyan, mint a kemencbl frissen kivett bris. Melegsg sugrzik belle, s olyan kedves tud lenni, mint egy kutyaklyk, mindentt sszecskolt meg sszenyalt. Amikor legkzelebb elltogatott a chateau-ba, Rufust is magval vitte. Rafaella a keleti toronyban helyezte el ket, a nagy vendgszobban, ahonnan csak akkor mozdultak ki, ha tlsgosan elfogta ket az hsg, vagy ha Rafaella felkldte rtk Haigh-t azzal az zenettel, hogy hinyolja a trsasgukat. Juliette mosolyogva gondolt vissza arra, hogy Rufusszal egytt hogy ki tudtak pirulni az lvezetes testgyakorls sorn. Tekintetk folyamatosan erotikus zeneteket kldtt a msik fel, s kptelenek voltak egymstl tvol tartani a kezket. Szerelemtl s szexualitstl vibrlt krlttk a leveg. Aztn egy napon megjelent Juliette frje, s a sz szoros rtelmben kiverte a balht. Indiszkrcival vdolta Juliette-et, aki azzal vgott vissza, hogy a frjnek idtlen idk ta szeretje van. Bartnjnek szerencsre a legjobb pillanatban sikerlt kzbeavatkoznia, amikor Juliette mr pp arra kszlt, hogy egy magasba emelt borosveggel betrje megvadult frje fejt. - Ez tl j vjrat, chrie- mondta Rafaella. - Ha mindenron verekedni akarsz, fogj egy asztali bort. - Aztn kikldte Rufust a szobbl, s leltette egymssal szemben a srtett feleket. Mivel mindketten katolikusok voltak, s a vls szba sem jhetett, felhvta a figyelmket a bks klnls lehetsgre. Ott rgtn egyszer s mindenkorra rendeztk az anyagi gyeket. Ezt kveten Juliette s a gyerekei odakltztek Rafaellhoz s az gyerekeihez. Br Rufus az apjhoz s a nagyapjhoz hasonlan hivatsos katona volt, annyi idt tlttt a chateau-ban, amennyit csak engedlyezett neki a hadsereg, gy - nem szmtva Rafaella rg elhagyott, akkor ppen Prizsban l frjt -, egy nagy, boldog csaldot alkottak mindannyian. A chateau-ban egymst rtk a partik, hol a kicsiknek szerveztek sszejvetelt, hol a felnttek szrakoztatsra, a hossz nyri napokra pedig elvonultak a tengerparti villba, Cap d'Antibes-ba, ahova kvettk ket a bartaik is.

Vgl a frje hallt kveten Juliette - mersz mdon talpig fehrben - hozzment Rufushoz. Rafaella, aki dszvendgknt volt jelen az esemnyen, a vrs Dior selyemruhban tndklt. Juliette mindenhova kvette Rufust, brhova kldte is a hadsereg. Egyetlen napot sem tltttek egymstl tvol, egszen addig, amg Rufust tz vvel ezeltt el nem szltotta a hall, sszetrve Juliette szeret szvt. Az ta a bizonyos nyr ta csak Juliette szobjaknt emlegettk a keleti toronyban lv vendgszobt. - Vajon nem felejtette el Rafaella? - tndtt az asszony hangosan. Ha igen, majd eszbe juttatom! - rmteli hangon felkacagott. - , micsoda idk voltak! s lehet, hogy most jra megismtldik az egsz. Olyan lesz, mint egy titokzatos Agatha Christie-trtnet. A csaldtagok jra sszegylnek a nagy vidki hzban, csak ezttal mindenki tudni fogja, hogy a bntnyt nem a komornyik kvette el. - Ismt elnevette magt, ahogy a gyilkos szerepben felvillant eltte az sszeszortott szj Haigh. Aztn eszbe jutott az a rgi, valban elkvetett gyilkossg. Vajon tnyleg Felix lelkn szradt? Vagy inkbb Alainn? Felkapta a telefont, s a hatrs ideltoldssal mit sem trdve bettte a chateau szmt, amelyet ennyi v utn is kvlrl tudott. Haigh vette fel a telefont, s amikor Juliette kzlte, hogy ki beszl, azt felelte, hogy termszetesen tudja, mert Juliette-en kvl senki sem telefonlna az jszaka kells kzepn, s senki sem beszlne ilyen hangosan. Aztn kapcsolta Rafaellt. - Akkor ht eljssz? - krdezte Rafaella, olyan hangon, mintha egy httel korbban beszltek volna utoljra. - Persze hogy elmegyek! Nlklem nem jhet ssze a csald vlaszolta vigyorogva Juliette, majd amikor hallotta, hogy Rafaella megknnyebblten felshajt, mg hozztette: -De a rgi szobmat akarom a keleti toronyban, ahonnan lthatom a tavat! s j lesz, ha Haigh beht valamilyen rendes pezsgt, s nem valami cska lttyt akar nekem felknlni. Rafaella vidman felnevetett, majd tvltott arra a suttog, intim hangra, amelyen csakis a legjobb bartnk szoktak beszlni egymssal, ha mr rgen nem tallkoztak, s rengeteg mindent kell meslnik egymsnak. Amit meg is tettek, mit sem trdve azzal, hogy az rkig tart beszlgetsrt csinos kis sszeget kell majd kifizetni.

13
Az vegbl s aclbl emelt irodaplet, amelynek a negyvennegyedik emeletn Felix Marten lakott, meghatroz eleme volt az egekbe tr hongkongi vroskpnek. Ha az ember napnyugtakor rkezett a vrosba a Star Ferry kicsi komphajjn, amely gyakorlatilag meglls nlkl hastotta a hullmokat Kowloon s a vroskzpont kztt, biztos lehetett abban, hogy elvaktja a bronzos vegpanelekrl visszaverd napfny. A falak mgtt azonban hvs volt, s mivel a napsugarak kvl rekedtek, tompa, fmes csend uralkodott mindentt. Felix gyakran eltndtt azon, miknt lehet fmes a csend, amely tapinthatan jelen volt az pletben, a hangok teljes hinynak s a fnynek valamifle titokzatos kombincijaknt. jszakra mindenki hazament, gy a hzban nem hallatszott ms, csak a lgkondicionl surrogsa s a szmtgpek zmmgse, amelyek a pnzrt verseng vilg lktetst visszhangozva szakadatlanul ontottk magukbl a tzsdei hreket. A villog monitorok tompa zld fnnyel vontk be az zbarna foteleket, amelyeket kemny krpitjuk miatt nem lehetett volna ppen hvogatnak minsteni, az les vonal, szgletes acllmpk pedig tl kevs fnyt bocstottak ki ahhoz, hogy olvassra csbtsanak brkit is. Ezrt a dekorcirt fizettem ki azt a rengeteg pnzt?" - tndtt Felix, mikzben a komphajkat nzte s az odafentrl hangynak ltsz zletemberek hmplyg tmegt, akik a Mandarin Oriental Hotel Tycoon Brjba igyekeztek, hogy egy pohr ital mellett ellazuljanak a napi stressz utn, s gy knnyebben megbirkzzanak a msikfajta stresszel, amelyik odahaza vrta ket: a frjk hosszas tvollte miatt rkk lzong felesgek sopnkodsval, a hz nyugalmt feldl aprsgok zsivajval s a morcos tinik kveteldzsvel, akiknek mindig szksgk volt valamilyen nlklzhetetlen j holmira. Felixnek nem volt felesge, br fiatalabb korban kt lehetsge is addott a nslsre, de mindkt n ahhoz a felesgtpushoz tartozott, amelyet gondolatban szinte naponta lert. A nk, akikkel ksbb ismeretsgbe keveredett, mindig tbbet akartak, mint az elzek. Nagyobb hz, tbb ruha s csillogbb kszerek szerepeltek a listn. s egyre tbbet akartak belle is. Addig nyomorgattk a

lelkt, mg az teljesen ssze nem zsugorodott, olyannyira, hogy a vgn, ha az rzseire hallgat, meggyilkolja valamennyiket, gy aztn nem csoda, ha vgleg szmzte fejbl a hzassggal kapcsolatos terveket. Gazdag agglegnyknt Felix a hongkongi trsasgi let egyik legjobb fogsnak szmtott. A fekete hajba vegyl ezsts szlak csak mg vonzbb tettk eleve megnyer klsejt. Makultlan, mretre szabott, hajszlcskos ltnykben jatt, a cipit Londonban kszttette. A trsasgi sszejveteleken kellemes beszlgetpartnerknt ismertk, aki pontosan tudja, hogyan kell bnni a hlgyekkel, s tl azon, hogy bkez adomnyozja volt a jtkonysgi szervezetnek, mindig foglalt asztalt a bljaikon s a fogadsaikon is - amelyeken aztn meg is jelent, ltalban valamilyen fontos, de leginkbb szp nvel az oldaln. Megrgztt agglegny"- a legtbbszr ezt a kifejezst suttogtk a hta mgtt, de persze Felix nem volt homoszexulis. Egyszeren nem hinyoztak neki a nk. Kivve persze a szex miatt, de azt megvsrolhatta pnzen is. Ha lmodott - amit a sors s az id csak ritkn tett lehetv a szmra -, akkor pnzrl lmodott; rkk a pnzcsinls krl forogtak a gondolatai. Az esetben a pnz volt az, amibl mindig tbbet akart. Ebben az egyenletben az alvs jelentktelen tnyeznek szmtott. Ugyanis minl tbb pnzre tett szert, annl kevesebbet aludt, s vgl az alvshiny olyan fokra jutott, hogy folyamatosan remegett a keze, s gyakran fogta el a szdls. Ilyenkor elvtette a lpst, vagy nem hallotta meg a hozz intzett szavakat. A meghv tlmretezett rasztaln hevert, egsz pontosan a mrtani kzepn. Felix kifel bmult az ablakon, s arra vrt, hogy felberregjen a Jake Bronson rkezst jelz kaputelefon. Jake majd Merkr mdjra beviharzik az ajtn, s zenetet hoz abbl a mltbl, amelyre mr nem is gondolt soha. Br nha, az lmatlansg nehz pillanataiban, a hajnali hrom krl kezdd holtidben, amikor gy rezte, hogy ott lebeg fltte az lete, mindig megjelent eltte az anyja, Rafaella, ahogy utoljra ltta, egsz testben remegve, spadtan. Most nem szvesen idzte fl ezt a kpet, s egyszerre azt kvnta, br ne egyezett volna bele Jake Bronson ltogatsba, annak ellenre, hogy egy idben szinte fivreknek tekintettk egymst.

Felix a hszas vei elejn jrt, amikor Jake a chateau-ba rkezett. Akkor mg Alain is ott lakott, de mindig a maga lett lte, titkos gyletei voltak, s csak kevs idt tlttt odahaza. gy tbbnyire kettesben voltak Jake-kel. Felbgott a kaputelefon, mire Felix megnyomta a kszlken a megfelel gombot. - Mr. Bronson megrkezett, uram - kzlte a kapus hangja. - Kldje fel. - Felix belt a hatalmas rasztal mg, a nagy barna brfotelbe, mert ott inkbb biztonsgban rezte magt, s megprblt felkszlni arra, aminek jnnie kellett. Ujjaival kzben a Bank of Shanghai levelt babrlta. Tudta, hogy azzal szintn foglalkoznia kell majd. Megszlalt az ajtcseng. Miutn a folyos mrvnypadljn elhalt az egyre kzeled lptek zaja, Felix egy gombnyomssal kinyitotta a zrat. - Entrez- felelte a halk kopogtatsra franciul, mert ez volt az a nyelv, amelyen Jake-kel beszlni szokott. Nem llt fel, amikor a vendg belpett s elindult fel, gy nhny lps utn Jake megllt, s alaposan szemgyre vette Felixet. Azt prblja felmrni, gondolta Felix bosszsan, menynyit vltoztam az utols tallkozsunk ta. Persze maga is ppen ezt tette, s amit ltott, attl nem lett ppen vidm. Jake mg mindig jl nzett ki, sr, stt hajban nem csillogtak ezsts szlak, s mikzben az apjtl rklt, hossz, magabiztos lptekkel elindult az rasztal fel, Felix gy rezte, hogy szrke, that tekintete a lelke mlybe lt. - Hogy vagy, Jake? - Ksznm, Felix, remekl. s te? Felix egy biccentssel jelezte, hogy is jl van, mire Jake elvigyorodott. - Ltom, mg mindig nem kenyered a flsleges szszaports. - Hozzd hasonlan n is a tettek embere vagyok. -Felix felkapott egy ezst paprvg kst, s ers ujjai kz fogta a selymesen csillog pengt. - Emltettem az desanydnak, hogy Hongkongba jvk, s arra krt, ltogassalak meg -mondta Jake, mikzben a paprvg kst figyelte sszehzott szemmel. Felix nem felelt, de ellensges pillantst vetett a francia blyegekkel elltott, krmszn bortk fel.

- Hres ember lett belled, Felix - szlt ismt Jake. -zleti krkben mindenki ismeri a nevedet. Pedig fiatalabb korodban mg ms okbl kerltl a helyi jsg cmlapjra. Felix tovbbra is csak hallgatott, Jake azonban folytatta, amibe belekezdett. - Emlkszel? Az egyik szikla tvben holtan talltak egy terhes lnyt. Tged gyanstottak az apasggal, ezrt sokak fejben megfordult, hogy taln te adtad meg szegnynek az utols lkst. Felix felnzett. - Ha azrt jttl, hogy provoklj, akkor nem lesz hossz ez a beszlgets. Jake eltlzott mozdulattal felvonta a vllt. - Akkoriban persze mg nem vgeztek DNS-vizsglatot. Semmit sem lehetett bizonytani, de te nem tudtl szmot adni arrl, hol voltl a gyilkossg idejn. Alain viszont igen. Mit kellett volna anydnak hinnie? - Anya megtagadott tlem minden eslyt - felelte dhsen Felix. Mg csak meg sem hallgatott. De mirt is tette volna, amikor Alain olyan meggyzen alaktotta az rtatlant, s olyan gyesen terelte rm a gyant? Anya nem ismerte Alain igazi njt, sohasem vette szre a mocskot a felszni bj alatt. Csak akkor, amikor mr ks volt. Jake kzmbs hangon vlaszolt: - Ugyan, Felix, mindenki tudta, hogy rivalizltok egymssal. Ugyanabba a lnyba szerettetek bele mind a ketten, s fltkenyek voltatok egymsra. Legalbb most megmondhatnd az igazat. Felix felshajtott. Aztn felllt, ellpett Jake mellett, a padltl plafonig r bronzszn vegpanelhez llt, s komoran bmulta a lenti forgatagot. - Ugyanazt tudom mondani, amit anynak is mondtam. Higgyetek, amit akartok. Ettl mr nem leszek bnsebb, s az csm sem lesz kevsb bntelen. Aztn vratlanul sarkon fordult. Kezt sszefonta a hta mgtt; gy festett a bronzszn megvilgtsban, mint egy sttbe burkolz rnyalak. - Mondd, mirt jttl ide, Jake? - zenetet hoztam az anydtl. Megregedett, s gy rzi, mr nincs sok ideje htra. Szeretne viszontltni benneteket. Felix rvid, ugatsszer nevetst hallatott.

- s azt vrja, hogy visszaknyrgjem magam, mint a tkozl fi. - Rajtad ll - felelte Jake halkan. - Tgy beltsod szerint. Felix elfordult. Jake megragadta a lehetsget, s gyorsan vgigpsztzta az rasztalt. Elszr a Bank of Shanghai levelt vette szre. A bank visszaigazolta, hogy a sanghaji illetsg Csing Pao-csu havi jradka harmincrl tven dollrra emelkedett. Jake egy pillanat alatt memorizlta a szmlaszmot s a cmet. Az egszben az volt szmra a legszembetnbb, hogy milyen alacsony az sszeg. Mg a legtbb szegny munks heti keresete is elrte a harminc dollrt, mg Felix havonta fizette egy nnek ugyanezt az sszeget. - Majd mg meggondolom - vlaszolta vgl Felix, tovbbra is a htt mutatva Jake fel. - Csak erre kr az desanyd - mondta Jake, majd habozva hozztette: - Ugyanezt az zenetet kell tadnom Alainnek is. Csakhogy elbb meg kell tallnom. - Hah! - horkantotta Felix, s dhsen megprdlt. - Nan, hogy neki is ezt zeni anya. Mindig is volt a kedvence. meg szpen hazamegy, hogy tvegye a jusst, ebben biztos vagyok. Nos, sajnlom, de ki kell brndtsalak, sejtelmem sincs, hol van Alain. Valsznleg belehalt az nmaga irnt tanstott bkezsgbe. Jake blintott. Odalpett Felixhez, s kezet nyjtotta neki. - Valamikor bartok voltunk - mondta, s a frfi szembe nzett. Kedvesen fogadtad azt a magnyos klykt, aki gy rezte, hogy mindenhol tban van, s aki szinte semmit sem tudott. s n ezt sohasem felejtettem el, ahogy tged sem. Felix szemgyre vette a rgi bartsggal fel nyjtott kezet, aztn komoran blintott. - n sem felejtettelek el tged. Kezet rztak, majd Jake megfordult, s szapora lptekkel elindult az ajt fel. - Tnyleg gondold meg - szlt vissza. - desanydnak sokat jelentene, ha elfogadnd a meghvst. s taln neked is. Remlem, ott tallkozunk. Amint becsukdott Jake mgtt az ajt, Felix tekintete a bortkon llapodott meg. Az anyja kzrsa reszketegnek ltszott, mint brmelyik regasszony. Mert csakugyan az lett belle. regasszony.

Feltpte a bortkot, kihzta belle a levelet, elolvasta, aztn hangosan felnevetett. - Anya, te vn csal! - mondta mg mindig nevetve. -Csak azrt akarod jra sszehozni a csaldot, mert szerinted a vr fontosabb, mint a vz, igaz? Nos, rossz hrem van a szmodra, n nem leszek ott. Tartsd meg egyedl a nyavalys tallkozt. Te vlasztottad ezt az utat sok vvel ezeltt. Ez a fiad nem tr haza. J nhny ra mlva talltk meg Felix Marten testt a hatalmas bronzveg plet mgtt hzd szervizton. A jelek szerint abbl a nyitott liftbl zuhant ki, amelyet teherszlltsra hasznltak. Azonnal meghalt. A szoksos hajszlcskos ltnyt s kzzel varrott cipt viselte, br az utbbi leesett a lbrl. Mivel fejjel rt fldet, teljesen sszezzdott az arca. Termszetesen ngyilkossg volt, ebben mindenki egyetrtett, legalbbis eleinte. Egyesekben ktelyek merltek fl. Mint a gazdagok tbbsgnek, Felixnek is megvoltak a maga ellensgei. A pletyka gy terjedt szt Hongkongban, mint a futtz. Tbben flvetettk, hogy esetleg baleset trtnt. Felix jrsa kiss bizonytalann vlt az utbbi idben. Mg az is lehet, hogy kilkte valaki. Meggyilkoltk. Brmi trtnt is, Felix Marten megtallta a bronzszn csendet. Mindrkre. Vgre elaludt. S ha sajtosan is, gondoskodott rla, hogy ne kelljen ott lennie a csaldi sszejvetelen.

14
Jake mr csak Sanghajban rteslt a tvbl arrl, hogy Felix meghalt. A Grand Hyatt Hotel sokadik emeletn vett ki egy tgas, lgkondicionlt szobt. Ez a szlloda volt a vrosban a legmagasabb plet, zsiban pedig a msodik legmagasabb. Jake ppen a forr zld tet kortyolgatta, amelyet rgtn az rkezse utn felszolglt neki a fehr Mao-kabtot visel, alacsony szobapincr. Alig vrta az jszakt, hogy jl kialudhassa magt. J ideje nem rezhetett szilrd talajt a lba alatt nhny rnl hosszabb ideig, s mt nagyon vgyott egy frisst masszzsra is, amely kioldja az izmaibl, a htbl a repls kzben kialakult grcsket s csomkat. S ha egy forr zuhany utn vgre elnylhatott volna egy knyelmes gyon, elmondhatta volna, hogy minden kvnsga teljeslt. Felix halla azonban keresztlhzta a szmtsait.

Azon nyomban felhvta telefonon a hongkongi kapcsolatait, akiktl mindent megtudott, amit csak lehetett, s minden alkalommal elkomorult, amikor azt hallotta, hogy ngyilkossg trtnt, s hogy ennl tbbet csak a trvnyszki boncols utn lehet majd tudni. Nem szlt elre Rafaellnak arrl, hogy beszlni akar Felixszel. Most sokkal rosszabb hrt kell kzlnie. Azt kell tudatnia vele, hogy meghalt a fia. Belehuppant egy mly fotelbe, s lehajtotta a fejt. Felix dhsnek ltszott, fradtnak, mg taln bosszszomjasnak is, de semmi jel nem utalt arra, hogy ngyilkossgot forgat a fejben. Ettl persze mg meglhette magt. Jake sok embert ismert, akik ltszlag teljesen normlisak voltak, a nyugodt felszn alatt azonban ott tombolt bennk a depresszi. Eltndtt Felix letn. Aztn azon tprengett, hol lehet Alain. Meg hogy ki lehet az a Csing Pao-csu nev n, aki Sanghajban a Hutung t 27. szm alatt lakik a 127-es laksban, s aki mr tz ve havi harminc dollrt kapott Felix Martentl, ami a kzelmltban tven dollrra emelkedett. Az rjra nzett. Franciaorszgban reggel tzre jrt az id. Shajtott egyet, aztn trcszni kezdte a chateau-t, s kzben arra gondolt, hogy most klnsen utlja a hrviv szerept. Haigh vette fel a telefont, s kihallatszott a hangjbl a bosszsg amiatt, hogy megzavartk. - ppen a vrosba indulunk Rafaellval vsrolni - morogta. - Azt mondja, j cipre van szksge, pedig csak a jisten a megmondhatja, hny hasznlatlan pr hever a szekrnyeiben. Akr boltot is nyithatna bellk. - A nk mr csak ilyenek - felelte Jake, s rossz hangulata ellenre elmosolyodott. Aztn kzlte Haigh-jel a hrt. Hallotta, hogy az ids frfi felnyg, aztn hossz csend kvetkezett. Jake tudta, hogy Haigh maga is segtett felnevelni Felixet, gy a halla az szmra is megdbbent lehetett. - Sajnlom, Haigh - mondta. - Jl rzi magt? A telefonvonalon vgigsuhant egy keser shaj. - Igen, jl vagyok. Persze Rafaellnak nem lesz knny megmondani. J, hogy tlem tudja meg. Szrnyen ssze lesz trve. Annyira bzott benne, hogy Felix visszajn. s most vissza is jn, csak pp koporsban. - Akarja, hogy n beszljek vele? - krdezte Jake.

- Nem, az n dolgom, hogy kzljem - felelte Haigh szomor, mgis mltsgteljes hangon. - A telefon nem igazn alkalmas az ilyesmire. Meg egybknt is, ha brmi trtnne vele, legalbb kznl leszek. Jake meggrte, hogy ksbb jra telefonl, aztn elksznt, visszazuhant a szkbe, s res tekintettel bmulta a falat. Megint a nre gondolt, Csing Pao-csura, aki minden hnapban pnzt kapott Felixtl. Azon tndtt, vajon milyen szerepet jtszhatott Felix mltjban, s ez a szerep kapcsolatban llhat-e Felix ngyilkossgval. Vagy esetleg a meggyilkolsval. Szmzte fejbl a lazt masszzs, a forr zld tea s a puha gy gondolatt, bellt a hideg zuhany al, majd tiszta ruht vett, taxiba lt, s a Hutung tra vitette magt.

15
Jake kifizette a taxit, s krlnzett. A vros egyik legszegnyebb rszben volt, olyan helyen, amelyik nem szerepel a turistaltvnyossgok listjn. A roskadoz, bambuszllvnyzattal s fmhuzalokkal megerstett blokktgla hzakban szegny munksok laktak. A sttsget ksrtetiess tette a hzakban villog tvkpernyk kkes fnye. A pcegdrkbl s csatornkbl a pusztuls bze radt. Itt-ott az utcra nyl boltocskk tltttk ki a hzak kztt ttong foghjakat. A kzelben elnyl autplya vaktan srga halognglrit vont a roskatag pletek s a stt rnykokk tompul emberalakok fl. A szegnysg hangjait lehetett hallani mindentt: egy kutya elnyjtott vontst, egy kisgyerek hes bmblst s egy asszony dhs kiltsait. Mindennek htterben pedig a hagyomnyos knai zene vistan magas hangjai visszhangzottak. Jake jra ellenrizte a hzszmot. A 127-es az egyik fldszinti laks volt, a ngyszintes plet bejrattl balra. Mikzben a hzat figyelte, kinylt a laks ajtaja, s kilpett rajta egy kisgyerek. Tz v krli lehetett, aprcska, sovny kislny, akin mintha szrke szoknybl s fehr blzbl ll iskolai egyenruha lett volna. Rosszul vgott haja koromfekete volt, rvidsge kihangslyozta a lny csontos nyakt. A gyerek szre sem vette a frfit; tornacips

lbval hangtalanul elsietett mellette, szorosan markolta az ujjai kzl kikandikl sszehajtogatott bankjegyet. Jake kvette az egyik kzeli bolthoz, egy knai gygynvnyzlethez, s ltta, hogy mond valamit a tulajdonosnak. A frfi elvette tle a pnzt, majd kinyitott egy szfet, kivett belle egy kicsiny csomagot, s a kislny kezbe adta. A lny megfordult, s ugyanolyan frgn, ahogy rkezett, elindult visszafel, de ezttal felnzett Jake-re, amikor elrohant mellette. Meglepets villant a szemben; ltszott, hogy nem rti, mit keres ebben a vrosrszben olyan ember, aki nem knai. Aztn pr pillanat mlva mr el is tnt a roskatag ajt mgtt a szegnyes hzban, ahol a laks brt nyilvnvalan Felix Marten fizette. A gygynvnybolt bejrata felett vilgt lmpa fnyben Jake jl megnzte magnak a kicsike arcot, amely egyszerre volt kedves s riadt. A kislny szeme hatalmasra nylt meglepetsben. A szne ppen olyan volt, mint a Fldkzi-tenger kkje egy pomps nyri napon. s mint Rafaella Marten szemnek kkje. Jake elmosolyodott. Vgre valami j hrt is kzlhet Rafaellval. Van egy unokja. Csak azt nem tudni, ki az apja. Felix? Vagy Alain?

16
Rafaella Felix rgi szobjnak az ajtaja eltt llt, s nmn bmulta a fnyesre trlt rz ajtgombot - egyszeren nem tudta rvenni magt, hogy elfordtsa. A knnyei mintha elszradtak volna. Egyetlenegyet sem tudott ejteni, s mint a legtbb anya ilyen helyzetben, azon tndtt, hogy hol rontotta el, amit elrontott. Ebben a szobban Felix egsz lete benne volt, egszen addig a pillanatig, amg huszonhrom ves korban el nem hagyta a chateau-t. Az ltnyei mg most is ott lgtak a szekrnyben, alattuk pedns rendben ott sorakoztak a cipk. Mindig rendszeret fi volt, s fanatikusan rendszeret felntt lett belle. Mg a szobja is katonsnak tnt, olyannyira, hogy Rafaella a legjobbnak ltta volna katonai plyra kldeni a tizenht ves Felixet. - Ne lgy nevetsges, anya - mondta akkor a fi, s ajka krl megjelent az a megvet kis vonal, amely mindig annyira

nyugtalantotta Rafaellt. - n aztn nem leszek katona. A borszatot akarom vezetni. s jl el is vezette volna, gondolta most Rafaella, amint fradtan nekidlt a szoba ajtajnak. Persze mindenkit elztt volna maga melll, mert Felix mr csak ilyen volt, de hatkony vezetknt megrizte volna a Marten-borok j minsgt, efell nem lehetett ktsg. Az asszony vgl sszeszedte minden btorsgt, s kinyitotta az ajtt. Haigh mr korbban jrt a szobban. Levette a btorokrl a porvd huzatot, alaposan kitakartott, s kiksztette az gyra azt az ltnyt, amelyet Felix majd utoljra magra lt. Rafaella pillantsa vgigfutott az ltzet darabjain - a szrke zakn s a hajszlcskos nadrgon, a makultlan fehr ingen s szrke selyem nyakkendn. Haigh mg a megfelel zoknit s cipt is odaksztette erre az utols alkalomra. Rafaella szvt sszeszortotta a gysz s a fjdalom a fia miatt, akit nem most vesztett el mindrkre, hanem mr sok vvel ezeltt. - De ht mirt lte meg magt? - krdezte korbban Haigh-tl. Mindig olyan ers fi volt. - Taln tl ers is - felelte Haigh komoran. Most, hogy Felix letnek maradvnyain vgignzett, Rafaella eltndtt, mi vezette az pufk, matrzruhs kisfit ehhez a szomor vghez. Azt a fit, aki kpes volt elhagyni t, s aki azzal vdolta t, hogy ok nlkl tartja bnsnek a lny meggyilkolsban, pedig csak az igazat szerette volna megtudni tle. - Az anyd vagyok - mondta a finak akkor. - s segtek mindenben, amiben tudok. Csak annyit mondj, hogy vletlen baleset trtnt. Mert nem lehetett ms, csakis vletlen baleset! -m a szve mlyn nem hitt a finak, s Felix valahogy megrezte ezt. Rafaella beleroskadt az ablak eltt ll zld brfotelba. Fradt arcnak minden apr rnct megvilgtotta a nap, s vgre megindultak a knnyei is. Egyms utn peregtek lefel, s egyre jabb vonalakat hagytak maguk utn - a fjdalom s a gysz soha el nem ml nyomait. Az ajt eltt ktsgbeesetten vinnyogtak a kirekesztett kutyk. Rafaella felidzte azt a pillanatot, amikor Felixnek adta ezt a szobt. Mg csak htves volt akkor a fia. - Gyere, nzd meg az j szobdat - mondta neki. Felix szeme elkerekedett a csodlkozstl, megfogta a pufk kis kezt, s mint

mindig, meztlb indult el a szles folyos difa padljn, s maga utn hzta a meglepett gyereket. Maguk mgtt hagytk a ketts ajtk sort, vgiglpkedtek a fnyes korltokkal szeglyezett lpcshz puha sznyegn, majd befordultak, s meglltak az ells veranda fltti tgas szoba eltt. - Ez az? - krdezte hitetlenkedve Felix, amikor rbredt, hogy a hz legszebb vendgszobja eltt llnak. - Te vagy a legidsebb fiam - magyarzta mosolyogva Rafaella. s a legjobb szoba mindig az elsszlttet illeti. - Ide teszem majd az rasztalomat - mutatott Felix az ablak al, aztn krbejrta a szobt. Apr kezvel megemelte a gynyr fggnyt, megveregette az gybettet, s remlve, hogy gy eltntetheti a puhasgt, kis lbval jkorkat dobbantott a sppeds Beauvais sznyegen. - Meg a zld brfotelomat. - s melyik lenne a te zld brfotelod? - Amelyik a papa dolgozszobjban ll - felelte les hangon Felix. - gysem hasznlja soha. Mivelhogy nem is lakik itt. - Ez igaz - rtett egyet restelkedve Rafaella. Nem gondolta volna, hogy Felix ennyire tltja a dolgokat. S ahogy az a ksbbiek sorn megszokott vlt nla, a kisfi azonnal tvette a parancsnoksgot. gy vlt a szpsges budor sprtai szigorral berendezett, katons szobv, ahova tbb senki sem lphetett be, kivve a hzvezetnt, s is csak azrt, mert Felix azt akarta, hogy a szobja mindig a lehet legnagyobb rendben legyen. Termszetesen az ccse sem lphetett be a szobjba. Felix mindig zrva tartotta a nagybecs helyisg ajtajt, a kulcsot pedig lncra erstve a nadrgszjn hordta. Alain azonban kihvsnak tekintette a tiltott dolgokat. Megkereste a hzvezetn kulcscsomjt, s egy dlutn, mikzben Felix teniszezett, belopakodott a tiltott terletre. Elkerlhetetlen volt, ami ezutn kvetkezett. - Feltrtad a szobmat! - vlttte magbl kikelten Felix, amikor rajtakapta ccst, amire Alain, a kis szke angyal csupn egy kihv pillantssal vlaszolt, amelybl azt lehetett kiolvasni: gysem mersz bntani." Felix erre megttte, mghozz olyan ervel, hogy ccsnek spriccelni kezdett az orra vre, s egy pillanat alatt vrsre festette mellkasn az inget. m Alain mg csak el sem srta magt. Inkbb visszattt. A kvetkez pillanatban a padln hemperegtek, s vlogatott szitkokat vgtak egyms fejhez. Erre mr a felnttek

is odaszaladtak, s a vr lttn ktelen sikoltozsba kezdtek valamennyien. Vgl Haigh vlasztotta szt a verekedket: egy-egy jl irnyzott rgst mrt a fenekkre, mire a fik elengedtk egymst, de csak azrt, hogy dhdten vgigmrhessk az j ellensget. - Je vous emmerde, Haigh3 - szitkozdott Alain, mire Haigh lekevert neki egy jkora pofont, talpra rngatta, s odalktt neki egy trlkzt. - Mars a szobdba! - rivallt a fira mrgesen. Rafaella ekzben Felixet vizsglta, nem srlt-e meg. - Nem vagyok kteles engedelmeskedni neked! - feleselt srtetten Alain. Haigh azonban nem tgtott. - Nem? s megtudhatnm, mi mst tehetnl? - krdezte cspre tett kzzel. Alain nem vlaszolt, csak lapos pillantst vetett az anyjra, aztn kioldalgott az ajtn, s visszament a gyerekszobba. Haigh megvizsglta a mg mindig fekv, csupa vr Felixet, s miutn meggyzdtt rla, hogy az sszes vr Alaintl szrmazik, rripakodott: - llj fel, s hozd rendbe magad! - Aztn Rafaellhoz fordult, s azt mondta: - Asszonyom, Alainnek valsznleg eltrt az orra. Elviszem a krhzba, n pedig lssa el Felixet, ha kell. Most, Felix zld brfoteljban lve, Rafaella arra gondolt, milyen egyformk voltak a fiai, mg akkor is, ha Alain szke volt, Felix pedig fekete. Mindkettnek kk szeme volt, s enyhn hajlott orra, amit - erre akr meg is eskdtt volna - az apjuk csaldjtl rkltek, nem az vtl. Vrmrskletket tekintve azonban nem is lehetettek volna eltrbbek, amint az a gyilkossgot kvet napon egyrtelmen kiderlt.

17
Miutn befejezte tanulmnyait a Sorbonne-on, Felix hazatrt, kszen arra, hogy tvegye anyjtl a borszat vezetst. Rafaella gy vlte, fia rengeteget vltozott, mghozz az elnyre.

Kedvesebb lett, knnyebben bekapcsoldott a beszlgetsekbe, s egytt rznek tnt. Tl szp ez ahhoz, hogy igaz legyen, gondolta Rafaella zaklatottan, s persze nem is tvedett. Nhny ht mlva egy este, amikor ppen a ritka nyri zivatarok egyike tombolt a chateau felett, s slyos escseppek vertk a szrkszld lambrival dsztett kicsiny tkez ablakait, kettesben vacsorztak Felixszel. A srga liliomcsokorbl, amelyet Rafaella aznap reggel helyezett el az asztal kzepn, borostynszn virgpor hullott a fnyes asztallapra. A krmszn gyertyk lngja lusta tncot jrt a bks flhomlyban. Haigh klnleges, friss paradicsombl ksztett, bazsalikommal fszerezett levest kanalaztk, Rafaella egyik kedvenct, amely forr zamatval kellemesen felmelegtette a hvs estt. Egy klnsen j vjrat Chateau Marten vrsbort ittak hozz, amit Rafaella tl testesnek s tl szraznak tallt, Felix azonban makacsul lltotta, hogy finom, s a szrazsga miatt tkletesen illik a leveshez. Br elfordult, hogy msknt vlekedtek egy-egy palack borrl, a borszat krdsben tbbnyire teljes volt kztk az sszhang. Felix ugyanolyan szenvedllyel szerette a szlt, mint Rafaella - vagy mint a nagyapja. - Meglepetsem van - kzlte egy id utn Felix. -Szeretnm bvteni a borszatot. -Azzal eladta, hogy meg akar venni egy kisebb dlt, amelyet teljesen vratlanul dobtak piacra a santemilioni borvidken, Bordeaux mellett. - Nem elrendi - ismerte be -, de ezen lehet segteni. Elgg elhanyagoltk, ami nem hasznlt a hrnevnek, de szakrtelemmel s munkval nagyon gyorsan talpra lehet lltani. Rafaella mindenkinl jobban tudta, hogy a szltelepts rengeteg pnzt emszt fel, s az els igazn j termsig sok-sok vnek kell eltelnie. - Mgis mennyi szerinted az a nagyon gyorsan"? -krdezte. Felix eltndtt. - Szksg lesz egy alapos metszsre, aztn oltvnyokat, j tkket kell telepteni, ngyt v, gy gondolom. - Inkbb tz - mormogta Rafaella. Haigh ppen ekkor lpett az asztalhoz egy tl gzlg rizottval. Rafaella odanyjtotta neki a pohart, hogy kstolja meg a bort.

Haigh elbb beleszippantott az bls kehelybe, aztn belekortyolt, s lassan forgatni kezdte szjban a bort. - Tlsgosan szraznak rzem - kzlte. - Egy kicsit karcos, nem illik ehhez az telhez. -Vllat vont. - Termszetesen akadnak, akik kedvelik ezt a nyersebb zamatot. n magam a gymlcssebb zeket szeretem. - Szabatosabban nem is fogalmazhatott volna, Haigh - jegyezte meg mosolyogva Rafaella, s gyengd pillantst vetett Felixre, akinek s ezt mindketten tudtk - mg nagyon sokat kellett tanulnia. A fiatalember brzata igencsak megnylt. Semmit sem utlt jobban, mint amikor bebizonyosodott, hogy tvedett. - Muszj rkk prbra tenned? - krdezte a tle megszokott hideg hangon. - Prbra tenni? Tged? Itt nem prbattelrl van sz, Felix, hanem zletrl. A te zletedrl. - A csald zletrl - helyesbtett Felix, s a homlokn jra megjelentek az elgedetlensg jl ismert rncai. Rafaella felshajtott. - Igazbl Alain bki a csrdet, ugye? - krdezte, azzal tnylt az asztalon, s megfogta a fia kezt. - Nem, ne hzd el a kezedet, Felix! Az anyd vagyok, s egy anynak jogban ll megfogni a fia kezt, fleg ha az a fi kicsit ssze van zavarodva. Annyira msok vagytok ti ketten, nem csoda, hogy nem jttk ki valami jl. De brhogy legyen is, te fogod vezetni a Marten borszatot. Te hozod majd a dntseket. Felix az anyjra emelte keser tekintett. - De nem egyedl, maman. Sohasem egyedl. Alain mindig ott l majd a nyakamon. Ha te mr nem leszel, a borszat fele az tulajdonba kerl, s biztosan tudom, hogy pokoll fogja tenni az letemet. Tnkre fogja tenni mindazt, amit neked, a nagyapnak s a ddapnak olyan sok munkval sikerlt ltrehoznotok. s mindezt csupn a hecc kedvrt, meg azrt, hogy rajtam bosszt lljon. Rafaella felshajtott. Borzasztan fjlalta, hogy a fiai nem jnnek ki egymssal, mgsem tehette meg, hogy Felix-nek adja a borszatot, s kizrja Alaint az rksgbl. Mr csak a trvny miatt sem. - A fiaim vagytok - mondta -, s egy csaldot alkotunk. Brmim van, azt egyenl arnyban fogom megosztani kztetek. Egybknt ha nem vetttek volna szre, mr mindketten felnttetek. Eljtt az

ideje, hogy frfihoz ill mdon viselkedjetek. Hogy miknt osztoztok majd a felelssgen, az a ti gondotok, nem az enym. Felix eltolta maga ell a tnyrjt, felllt, fogta a pohart, s fenkig rtette, hadd lssa az anyja, hogy igenis j bort vlasztott. Rafaella szomor mosollyal nyugtzta, hogy fia mg t is versenytrsnak tekinti. - Te mindig Alain oldalra llsz - mondta Felix, s elindult kifel. Nem is tudom, mirt szmtottam msra. Az ajt akkora csattanssal csukdott be mgtte, hogy beleremegtek az ablakok. Rafaella hallotta, hogy odakinn beindul egy aut motorja. A felspriccel kavicsok zajbl tudni lehetett, hogy Felix nagy gzt adott, s elhajtott. Az asszony hangosan felshajtott. Ennyit az j Felixrl, gondolta. A rizottt rintetlenl hagyta, felllt. Az ablakhoz lpett, s a hajlong fkat bmulta, meg a szlben felrppen rzsaszirmokat. A szl belekapott egy fonott szkbe, s grgetni kezdte a pzsiton. Az alacsony gen szrke felhk gylekeztek. Rafaella azon tndtt, vajon hova mehetett Felix. Nyilvn a borszatba, gondolta. Ott szokott dolgozni jszaknknt. Alain viszont alig tlttt otthon nmi idt. Vagy Prizsban volt, vagy a villjukban, Cap d'Antibes-ban egy csinos lnnyal, esetleg kettvel. Vagy akr mg tbbel. Sohasem lehetett tudni, mire kpes Alain, de elg volt rgondolnia, s mris elmosolyodott. Ha az Alainbl rad joie de vivre jutott eszbe, hatatlanul mindig mosolyognia kellett. Szegny Felix gondolta szomoran -, mikor tanulod meg vgre, hogy nmagddal viaskodsz, nem a fivreddel?" Aznap jjel nem hallotta, mikor jtt haza Felix, vagy hogy hazajtte egyltaln, pedig sokig olvasott az gyban, gy vrta. A reggelinl nem jelent meg a fi. Rafaella azt gondolta, hogy a szobjban van, s nem akarta zavarni, gy aztn igencsak megdbbent, amikor j egy ra mlva Felix zottan s borotvlatlanul, ersen sntiklva szllt ki a kocsijbl. - Mi az? Mi trtnt? - kiltotta Rafaella mr az ajtbl, s szaladt hozz. Taln autbaleset, gondolta rmlten. m fia durvn flrelkte. - Semmi - morogta, s felsntiklt a szobjba. Rafaella utnaszaladt, de Felix az arcba csapta az ajtt, s a kulcsot is elfordtotta a zrban. Haigh ugyancsak felsietett az emeletre, s megllt Rafaella mellett.

- Az lesz a legjobb, ha bkn hagyja, asszonyom - tancsolta. Brmi trtnt is, tl fogja tenni magt rajta. Csakhogy Felix nem tette tl magt rajta, s Rafaella sem, mert nem sokkal ksbb megjelentek a hzban a rendrk, s krdseket tettek fel Felixnek egy lnyrl, akit lltlag ismert, s akit aznap reggel holtan talltak a Saint-Sylvestre szurdokban, egy turistk ltal kedvelt helyen, ahol az t megkerli a sziklt, ezrt a kirndulk mindig itt szoktak fnykpeket kszteni a tjrl. A halott n terhes volt. Felix tagadta, hogy az jjel vele lett volna. Nem voltak tank, gy semmilyen bizonytkot nem tudtak felhozni ellene. Alain szintn ismerte a lnyt, de Antibes-ban tlttte az jszakt, gy az ellltst senki sem tartotta fontosnak. Rafaella azonban rezte, hogy valami nincs rendben, s amikor a rendrk elmentek, maga is krdre vonta Felixet. A fi a fejhez vgta, hogy elhiszi az ellene felhozott vdakat, hogy teherbe ejtette a lnyt, s most meggyilkolta. Taln az elbvl ccst is elvehetnk nhny krds erejig, mondta, s amikor Rafaella megprblta meglelni, ellkte magtl a kezt. - Higgy, amit akarsz, maman! - sziszegte. - gysem hallgatsz soha senki msra. Azzal fogott egy tskt, beledobott nhny holmit, s elment. Mindrkre. Rafaella felitatta knnyeit a szoknyja aljval, s arra gondolt, hogy maga is olyan, mint egy gyerek - soha nincs nla zsebkend, amikor szksge lenne r. , Felix! - gondolta. -Nehz, tsks termszet gyerek voltl, s ugyanilyen maradtl felnttkorodra is. Krlvetted magad valami kemnysggel, amin nem tud thatolni a szeretet. Remlem, azrt volt nmi boldogsgban rszed letedben." Odalpett az gyhoz, s vgigfuttatta ujjait a fia temetshez kiksztett ruhn. - Szegny, szegny kisfiam! - mondta halkan. Aztn kiment a szobbl, s szinte nesztelenl behzta maga utn az ajtt.

18
Jake Felix temetsre jtt haza", meg persze azrt is, hogy kzlhesse Rafaellval a csodlatos hrt: van egy unokja.

Lelltotta brelt kocsijt a falu feketn, a platnfk alatt, s kiszllt, hogy krlnzzen. Semmi sem vltozott, gondolta, mi tbb, le merte volna fogadni, hogy ugyanazok az regemberek lnek a tren, s ugyanazok a kutyk hevernek a padok alatt, mint amikor legutbb itt jrt. A levegbl vltozatlanul ki lehetett rezni a bor illatt. A Marten-de-Provence-bl rad der mrhetetlenl klnbztt annak a rohan, kegyetlen vilgnak a hangulattl, amelyben Jake mr j ideje lt. Visszalt a kocsiba, s tovbbhajtott; addig kvette a mohs kfalat, amg a nagy vaskapuhoz nem rt, s akkor, mint a semmibl eltn kp, hirtelen flsejlett eltte egsz addigi lete. Jake mindig kemny frfinak tartotta magt, olyannak, akit mr senkihez s semmihez nem lncol a szeretet ktelke, de r kellett jnnie, hogy van egy gyenge pontja - a chateau. Az itt tlttt ve annyira tkletes volt, hogy nem mert visszajnni, nehogy valami megzavarja az emlkeit. Ismt tovbbindult, majd amikor megltta a chateau-t, jra megllt. Hogyan is felejthette volna el, ahogy a hzat aranysznre festi az esti nap? S hogy a sok magas ablak a teraszra nz? Hogy a tet milyen meredeken lejt az oromzatos padls felett, s hogy a hatalmas ajtk nyron nemcsak a friss fuvallatok miatt llnak trvanyitva, hanem azrt is, hogy rgtn otthon tezze magt a ltogat. Mindez most egyetlen szempillants alatt felidzdtt benne. Egy hossz percig csak lt, s megprblta magba szvni a tapinthat valsgg srsd kpet. Azt a kpet, amely szmra a tkletes letet testestette meg, azt az idszakot, amikor fiatalon s kicsit szerelmesen itt lakott. S amely most, Felix tragikus halla ellenre, taln j fejezetet nyit majd az letben. Felstlt a lpcsn a nyitott erklyajthoz, s mintha csak hazarkezne, belpett a hzba. S ekkor megltta Rafaellt. Elszr a kutyk vettk szre az rkezt. Odarohantak hozz, s vad csahols kzepette belecsimpaszkodtak kinyjtott kezbe. Rafaella megfordult, hogy a nagy lelkeseds okt kidertse. Aztn a torkhoz kapott, mert ahogy megltta Jake-et, mintha a Szerett pillantotta volna meg. S akrcsak apjval, Jake Bronsonnal is ers, frfias jelenlt, let s lendlet rkezett a chateau oly rgen nma falai kz. Ahogy Rafaellt nzte, Jake szrevette a vltozsokat a gynyr arcon, amelynek fnykpt mindig a zakja bal bels zsebben

hordta, kzel a szvhez. Ltta a valamikor stt hullmokban aloml, ma mr ezsts hajat, az egykor szenvedlyes, most apr rncokkal szeglyezett ajkakat, ltta a karcs ujjakat, amelyeket llandan grbletben tartottak a gyulladt zletek. Az asszony szeme azonban semmit sem vltozott. Mg mindig olyan ragyogan kk volt, mint a kzelben hullmz Fldkzi-tenger. A kvetkez pillanatban sszelelkeztek, s ahogy szortottk egymst, olyan rzsk tmadt, mintha megsznt volna krlttk az id. Jake gy rezte, meghasad a szve, amikor lehajolt, hogy megcskolja Rafaella mg mindig puha arct, s megrezte rajta a rgi parfmjt. A mimza illata, ha nem csal az emlkezete. - Ht eljttl - mondta az asszony mosolyogva. - Meggrtem, hogy mindig itt leszek, ha szksg lesz rm. - Jake is mosolygott. - Mg mindig ugyanolyan szp vagy, Rafaella, mint amikor meghdtottad az apm szvt. - Az asszony jabb mosollyal fogadta a glns fllentst. Aztn Haigh is sznre lpett, fontoskodva, hfehr ktnnyel a derekn, egy rongyba trlgetve a kezt. - Bocsnat, asszonyom - mondta kifulladva -, a kamrban tiszttottam az ezstt, nem hallottam a csengt. - Azrt nem hallotta, mert nem csengettem - vlaszolta Jake, s vigyorogva dvzlsre nyjtotta a kezt. - Megismer, Haigh? Haigh vkony, napbarntott arca szles mosolyra hzdott. - Mt hogyne ismernm meg, Mr. Jake, br htulgombols legnyke volt, amikor utoljra lttam. Ha megenged egy szemlyes megjegyzst, uram, kikptt msa az desapjnak. Igazam van, asszonyom? - krdezte. les pillantsokkal mregette Rafaellt, prblta felmrni, milyen hatst vlt ki belle a Szeret fia. - Naht! szre sem vettem! - felelte az asszony, s beharapta az als ajkt, nehogy elnevesse magt. Haigh-jel mr rgta jtszottk ezt a jtkot. Mg fiatalok voltak, amikor elkezdtk. Haigh mindentud" magatartsa azta sem vltozott, s br bosszantotta Rafaellt, ez nem cskkentette Haigh irnt rzett imdatt. Mr csak azrt sem, mert nlkle hossz ideje nem tudott volna mit kezdeni az letvel. - Vr a rgi szobd - mondta az asszony Jake-nek -, de elszr gyere, lj le velem a teraszon. Iszunk egy kis pezsgt, hogy megnnepeljk az rkezsedet. Mikor is tallkoztunk utoljra? gy huszonnyolc vvel ezeltt? - Rafaella felnevetett. - Ltod, pontosan tudom. Szmoltam a napokat. - Azzal karon fogta a frfit,

elreengedtk a kt kutyt, megkerltk a csillml szkkutat, s tstltak a japnakccal befuttatott rnykos loggira. Haigh csak nzte ket, amint kart karba ltve tmennek a napfoltos teraszon, aztn a pincbe sietett egy palack '9l-es vjrat Krugrt. szrevette, hogy mr csak fltucatnyi van a pezsgbl, de gy gondolta, ahogy a dolgok llnak, ez egy idre mg elg lesz. Beletette a palackot egy jeges vdrbe, fnyesre trlt kt kristlykelyhet s vatosan elhelyezte ket egy selymesen csillog ezsttlcn. A kenyrpirtban tmelegtett nhny kettvgott brist, s az ezst pirtsrcsra cssztatta a szeleteket. Aztn elvarzsolt egy tlka creme fraiche-t s egy cssze jghideg Beluga kavirt, amelyet ppen az ilyen klnleges alkalmakra tartogatott. Vgl fogott egy ezstkosrkt, s telerakta azzal a rzsaszirmokat formz des, ropogs, rzsaszn stemnnyel, amely bizonyos krkben a pezsg termszetes velejrjnak szmtott. Elgedetten konstatlta, hogy - ha csak rvid idre is - magra ltheti a komornyik szerept: fehr zakra cserlte a hfehr ktnyt, megigaztotta ezstszrke nyakkendjt, s gondolatban fels osztlybeli angolra vltott az ltala mg mindig elszeretettel hasznlt klvrosirl. Br tkletesen beszlt franciul is, ezt a nyelvet a klfldi vendgek szmra tartogatta, csak hogy kilvezhesse az arcukra kil erlkdst, mikzben megprbljk megrteni udvariasan elmondott mondatait. Haigh imdott gonoszkodni, legalbbis ezen helyzetekben. Mert a hatalomnl, gondolta ilyenkor, nincs csodlatosabb dolog. Amikor elkszlt, kigrdtette a megpakolt zsrkocsit a teraszra. - A frisstk, asszonyom - mondta az elkel komornyik hangjn, hvsen, hivatalosan.

19
Rafaella tudta, hogy Haigh klns lvezetet tall a hangjt tsznez, fennklt stlusban. Figyelte, mint hzza ki a frfi szinte hangtalanul a pezsgspalackbl a dugt, s milyen elkel mozdulattal tlti tele a pezsgspoharakat. Vgl egy ezst teskannt is odalltott az asztalra Rafaella el. - nnek s Mr. Bronsonnak taln kedve tmad egy cssze Earl Grey-re, asszonyom -mondta kenetteljesen, majd miutn az asztal

mell tolta a mindenfle finomsggal megrakott zsrkocsit, udvariasan meghajolt s tvozott. Brmennyire szerette volna hallani a beszlgetsket, Haigh nem bjt a japnakc mg hallgatzni, mert tudta, hogy Rafaella ksbb mindenrl beszmol majd neki. Inkbb visszament a konyhba, s tlttt magnak egy nagy pohr skt whiskyt, aztn kezbe vette az aznapi jsgot, s lelt. - Arra, hogy ennyi v utn ismt tallkoztunk - emelte magasra Rafaella a pohart. - Ez a pezsg maga a csoda - jegyezte meg Jake, miutn megkstolta a gyngyz italt. - Nem ismerek senkit, akivel szvesebben megosztanm. - Rafaella gy fordtotta a szalmakalapjt, hogy a szles karima rnykba vonja a szemt. Tudta, hogy gy az arcvonsai is lgyabbnak tnnek majd; hiba jrt el felette az id, mg mindig hi volt. - Nem akarsz beszlni magadrl? Van valaki az letedben? Megnsltl? Vannak gyerekeid? Jake-nek rgtn Franny jutott az eszbe, amint szkn, rtatlanul remeli mosolygs, azrkk szeme pillantst. Elszt fordult el vele, hogy nem Amanda volt az els gondolata, s t is meglepte, hogy Franny ilyen mly rzseket bresztett benne. Ennek ellenre csak megvonta a vllt. - Nincs senki, aki szmtana, gyerekeim meg plne nincsenek. Egybknt is, mg mindig tged szeretlek, Rafaella - mondta, s egytt nevetett az asszonnyal, aki jkedven felkacagott a trfs vlasz hallatn. - Egy napon meg fogod tallni az igazit. Jake krlnzett, mintha mris keresn az illett, aztn a shajba ezttal szinte rm vegylt. - Annak a finak, akinek sohasem volt igazi otthona, ti, Martenek jelentettk az idelis csaldot. Mindenetek megvolt, s megengedttek, hogy egy ideig n is a csald tagja legyek. Az letem legboldogabb ve volt, amit nlatok tltttem, s ezt nem lehet elfelejteni. - Na igen, mi, Martenek. Mit is mondhatunk magunknak? Egy provence-i chateau-t, egy j hr borszatot, egy prizsi lakst s egy villt a Cte d'Azurn. Meg egy tl sok bszkesggel megterhelt mltat. Ugye te is ismered a rgi mondst? Aki felmagasztalja magt, megalztatik. -Rafaella kesmen felshajtott.

- Sokszor kvntam, br kerlt volna el minket a bszkesg. De hiba, gy vgl megprbltam lenyelni a magamt, s amikor sikerlt, gy dntttem, hogy meghvom a fiaimat is erre a csaldi sszejvetelre. Nem mintha mostanra sokan maradtunk volna, fleg most, hogy Felix is elment. Szegny, szegny Felix. Elszt a sajt szvt trte ssze, aztn az enymet is. - Az asszony hangja megremegett, de eltklte, hogy nem fog srni Jake eltt. - Szolglhatok neked egy j hrrel - mondta a frfi, mire az asszony kvncsian felvonta a szemldkt. - Van egy unokd. Rafaella szeme elkerekedett a meglepetstl. - Ez nem lehet igaz! - kiltotta, de elg volt egy pillantst vetnie Jake mosolygs arcra, s rgtn tudta, hogy a frfi nem hazudik. A ktsgbeess, amely Felix miatt hatalmas kknt nyomta a szvt, enyhlni kezdett. Elmosolyodott, ugyanaz a mosoly jelent meg az arcn, amelyre Jake mg a rgi idkbl emlkezett. Beragyogta az egsz lnyt, s ettl Rafaella kortalan lett s gynyr. - Unokm van? -lelkendezett. - De hol? s kinek a gyereke? Meslj rla? krte Jake-et, s mris szni kezdte az j terveket. - Ide kell kltznie, hogy knyeztethessem s megtanthassam, hogyan kell eligazgatni egy pincszetet - mondta, s vrakoz pillantst vetett Jake-re. - Knai, kislny, s Sao-lan a neve - kezdte Jake - Kk Ptty", ha le akarjuk fordtani. Tudod, mirt kapta ezt a nevet? A kk szeme miatt. Ami szakasztott olyan, mint a tid. Ktsg sem frhet hozz, hogy Marten-vr folyik az ereiben. Tzves, a betegesked nagyanyjval l Sanghajban, nagyon szegnyes krlmnyek kztt. Csak egy dolog van, amit nem tudunk rla: hogy melyik fiad az apja. Felix tmogatta, ha minimlis mrtkben is, egyltaln nem tartotta luxuskrlmnyek kztt. s kzel sem trdtt vele annyit, amennyi egy aptl elvrhat lenne. Alain meg mg ennyit sem tett. Rafaella blintott, aztn ismerte a fiait. - Felix mindig is sznob volt - mondta. - Elkpzelhet, hogy lemondott a gyermeknevels rmeirl, mert gy nem kellett bevallania, hogy egy szegny knai nvel volt viszonya. , Felix, ha tudnd, mit vesztettl! - shajtotta, majd ismt Jake-re mosolygott. - De n most learatom a hasznot. Van egy unokm, s kitrom eltte a chateau kapuit! Haigh kzben mgiscsak visszatrt, s a japnakc mg hzdva hegyezni kezdte a flt, s hallotta, amikor Jake beszmolt

Rafaellnak az jonnan felfedezett unokrl. Olyan hr volt ez, amitl is megknnyebblt, mert a kislny ltezse, fleg Felix s Alain hinyban, j lehetsgeket nyitott ids bartnje eltt. S most mr attl sem kellett tartani, hogy kudarcba fullad a csaldi tallkoz. Hogy felhvja jelenltre a figyelmet, megkszrlte a torkt, aztn az asztalhoz lpett. - Mg egy kis pezsgt, asszonyom, uram? - krdezte, majd vlaszra sem vrva kivette a jeges vdrbl a Krugot, belecsavarta egy fehr vszonszalvtba, teletlttte a karcs kelyheket, s odaknlta a tlct a munkaadjnak, majd a vendgnek is. - Magnak is tltsn egy pohrral, Haigh - biztatta Rafaella mosolyogva. - nnepelnk. Van egy unoknk? -Aztn kzlte, hogy haladktalanul r a kislnynak, s meghvja a chateau-ba. - s most halljuk a rossz hrt, Jake! - mondta, azzal mlyen ltogatja szembe nzett. Jake rtetlen kpet vgott. - Honnan veszed, hogy van egy rossz hrem is? Az asszony elmosolyodott. - Ismerlek, Jake Bronson. Radsul ebben a vonatkozsban pontosan olyan vagy, mint az apd. Szval ki vele! - Ht j. Az a gyanm, hogy Felix nem lett ngyilkos - kzlte Jake lassan. - Szerintem meggyilkoltk. Rafaella felnygtt. - Ezt nem mondhatod komolyan! - Pedig minden jel erre utal. De hogy igazam van-e, azt csak alapos s hosszan tart nyomozssal lehet kiderteni. - No s mi van Alainnel? - krdezte Rafaella. Idsebb fia meggyilkolsrl ntudatlanul eszbe jutott Felix ccse. Jake-nek rgtn feltnt a dolog, de nem tette szv - Felix hazudott rla. Termszetesen minden lpst nyomon kvette, s ugyangy tudta, mint akik engem tjkoztattak, hogy Alain az npusztts tjra lpett, megjrta Vietnamot s Kambodzst, aztn nyoma veszett. Taln mr soha nem kerl el, s sosem fogjuk megtudni, mi trtnt vele. - De. - kezdte Rafaella. Jake tudta, mit akar krdezni. Nyilvnvalan azt, mibl gondolja Jake, hogy Felix gyilkossg ldozata lett. Egyetlen kzmozdulattal az asszony torkra forrasztotta a szt.

- Jobb, ha meg sem krdezed - mondta. - Jobb lenne nem felbreszteni az alv oroszlnt. - Pedig maga ppen tre kszlt. Tudta, hogy addig nem nyugszik, amg meg nem tallja Alaint, s ki nem derti az igazsgot Felix hallrl.

20
Amikor Sao-lanhoz megrkezett a meghvt kzbest futr, a kislny nem akarta kinyitni az ajtt, mert attl flt, a hzir az, s azrt jtt, hogy kidobja ket az otthonukbl. A laks" egyetlen aprcska szobbl llt, amelyet Saolan egy bambuszbl s vrs anyagbl sszetkolt spanyolfallal kettvlasztott. Egyrszt azrt, mert a vrs szn a vidmsg ltszatt keltette a sivr krnyezetben, ami rmmel tlttte el a kislnyt, msrszt azrt, mert gy ki tudott alaktani egy hlt". Ide igyekezett most is, hogy a kopogssal mit sem trdve felszolglja beteg nagyanyjnak a vacsort, amely egy tnyr csirkelevesbl, egy adag rizsbl s egy cssze gzlg tebl llt. Az gy melletti roskatag asztalra helyezte a tlct, aztn perg sanghaji dialektusban szlt a nagyanyjhoz: - Nzd, nagymama, itt van a vacsord s az orvossgod. Sao-lan azrt hasznlta a sanghaji nyelvjrst, mert a nagyanyja csak ezt rtette meg, de a kislny beszlte a mandarin s a kantoni nyelvet is, valamint az iskolban tanult angollal is elg jl elboldogult. S a krnyken l szegny gyerekekhez hasonlan mindegyik nyelven folykonyan kromkodott. Csing Pao-csu ertlen kzmozdulattal flretolta a levest, l helyzetbe tolta magt, majd fogta a gygyszeres zacskt, kivett belle kt tablettt, a szjba tette, s lebltette ket a teval. Aztn nygve visszahanyatlott a prnjra, s lehunyta a szemt. A Csing-hztartsban mintha mindenre a szegnysg s ktsgbeess hideg leple borult volna. Sao-lan erejhez mrten igyekezett rendben tat tani a sivr szobt, mghozz gy, hogy kzben iskolba jatt, sokat tanult, hogy ne romoljanak a jegyei, s elltta a beteg nagyanyjt. Az rks aggodalom miatt tbbnyire klns komolysg ltszott a kislny szv alak arcn. Nagy kk szemben, amelynek vgsn alig lehetett szrevenni a knai-akta jellemz ferdesget, mindig

szomorsg tkrzdtt. Sao-lan sohasem mosolygott, egyszeren azrt, mert nem volt min mosolyognia. Tette a dolgt. Legfbb elfoglaltsgt a pnzrt folytatott napi kzdelem jelentette. Soha nem kapott j ruht; mg msod- vagy harmadkzbl szrmaz iskolai egyenruhit is egy jtkonysgi szervezetnek ksznhette, amely idnknt - a knai jv alkalmbl - juttatott neki valamilyen ajndkot is. Persze sohasem olyasmit, amire Saolan a lelke mlyn vgyott, br egy id utn mr nem is vgyott semmire, csak arra, hogy valamilyen mdon meg tudjon birkzni a htkznapok nehzsgeivel. Igencsak megknnyebblt, amikor a Bank of Shanghaitl megrkezett a vrva vrt levl, benne azzal a nhny dollrral, amelybl fedezni tudta a laks brt s a tbbi, fjdalmasan apr kiadst - amelyek Csing Pao-csu betegsge miatt egyre magasabbak lettek, s Sao-lan mind rmltebben gondolt arra, hogy vajon mibl fogja nagyanyjt letben tartani. Gyakran eszbe jutott az ismeretlen, aki lltlag az apja volt. Ilyenkor eltndtt, vajon a frfi tud-e rla egyltaln, s ha igen, mirt nem ltogatja meg soha. Az anyja akkor halt meg, amikor t a vilgra hozta, gy nem maradt neki ms, csak a nagyanyja, adta neki a Sao-lan nevet, mgpedig meghkkenten kk szeme miatt, amely a barna szem knaiak vilgban klns ritkasgnak szmtott. Csing Pao-csu neve azt jelentette: Drga Gyngy", m ennek semmi kze nem volt a valsghoz, hiszen az asszony egyltaln nem rendelkezett anyagi javakkal, gy idnknt maga is jt derlt a nevn. Egyszerre abbamaradt a kopogs. Sao-lan mg elidztt egy kicsit a nagyanyja gya mellett, szeretett volna nhny krdst feltenni neki az apjval kapcsolatban, de attl flt, megint azt a vlaszt kapja, amit mindig, ha szba hozta a tmt: Neked nincs apd. Soha nem is volt, nem is lesz, s az lenne a legjobb, ha beletrdnl vgre." Felshajtott, amikor a nagyanyja khgni kezdett. Sokig tartott a khgs, Sao-lan legalbbis gy tezte, mikzben az asszony fl hajolt, hogy prbljon megitatni vele nhny korty tet. Istenem, ne hagyd, hogy meghaljon - fohszkodott magban. - Mi lesz velem egyedl?" Elkpzelte, hogy rvahzba kerl. Szinte ltta a rcsos ablakokat, s arra gondolt, hogy az ilyen helyeken mindig hideg van, s mg annyi tel sincs, amennyit el tud teremteni. Beleborzongott, ha arra gondolt, hogy szmra csak ilyen szrny lehetsgek

maradtak. Vagy az utcra kerl, ahol kartondobozokbl lesz majd az gya, s koldulni fog, mint a tbbi hajlktalan. Vagy knytelen lesz mindenfle csfsgot elkvetni olyan frfiakkal, akik megfizetik rte. Amikor ismt felhangzott a kopogs, az ajthoz lopakodott, s az egyik rsen tkukucsklva megpillantott egy frfit, aki bortkot tartott a kezben. Sao-lan nekifeszlt a falnak, de ettl nem sznt meg a kopogs. Ellenkezleg, csak tovbb ersdtt. - Hah! - kiltotta a frfi. Tudja, hogy itt vagyok, suhant t a kislnyon a rmiszt gondolat. - Nem brsgi idzst hoztam, s nem is a hzir kldtt, hogy behajtsam a lakbrt. Csak egy levelet akarok kzbesteni. Franciaorszgbl rkezett. Sao-lan levegt is alig mert venni, nehogy elrulja magt. Senkit sem ismert Franciaorszgban. Brmennyire is szerette volna, hogy elmenjen a frfi, egy id utn rr lett rajta a kvncsisg, s ha csak rsnyire is, de vgl kinyitotta a laks ajtajt. A futr becssztatta a bortkot. - Itt rd al! - A frfi odatartotta a tmbjt. A hallra rmlt kislny elkromkodta magt, s visszadobta a kldemnyt. A futr kes sanghaji kromkodssal vlaszolt. Ostoba klyknek nevezte Sao-lant, amirt nem hajland alrni egy nyavalys elismervnyt arrl, hogy kikzbestettk neki a levelet. Erre Sao-lan mg mindig vonakodva ugyan, de vgre kinyitotta az ajtt, s alrta a paprt. Csak remlni merte, hogy nem csinl butasgot. A levelet Csing Pao-csunak cmeztk, gy ht bevitte a nagyanyjnak. - Nzd, nagymama! - mutatta. - Leveled jtt. - Az asszony jabb elutast legyintsre emelte gyenge kezt. -Franciaorszgbl jtt folytatta a kislny, mire Csing Pao-csu megemelte a fejt, s szokatlanul beren pillantott az unokjra. Erlkdve fellt, s nekitmaszkodott az tizzadt prnnak. Fekete hajt kisimtotta az arcbl, s rparancsolt Sao-lanra: - Olvasd fel! - Sao-lan pedig szt fogadott. - , nagymama! - kiltotta, amint vgzett, s ritka mosoly villant fel az arcn. - El se tudom hinni, hogy meghvst kaptunk Franciaorszgba egy csaldi sszejvetelre. Sohasem mondtad, hogy van csaldunk. - s nem is mondtam volna, ha nincs ez a levl - vlaszolta Csing Pao-csu, s a prnra hajtotta a fejt. Tudta, hogy a kislny egyetlen

remnye a meghvs, br ez egyben azt is jelentette, hogy el fogja veszteni az unokjt. - Elmsz Franciaorszgba, Sao-lan - mondta, majd hatrozott hangon hozztette: - Egyedl. Ennyi ervel akr azt is kzlhette volna, hogy a holdra kldi a lnyt, nem csoda ht, hogy Sao-lannak leesett az lla. - Egyedl - suttogta rmlten, mert mg sohasem hagyta el Sanghajnak azt a szeglett, amelyben lakott. - De mirt? - Mert itt az ideje, hogy megismerd az apdat. - Csing Pao-csu jra felkhgtt. Sao-lan jl tudta, nagyanyja annyira beteg, hogy mg a hzat sem kpes elhagyni. Srva fakadt, mert flt egyedl nekivgni az ismeretlennek. S tudta, ha elmegy, megtrtnhet, hogy nem ltja viszont a nagyanyjt. Soha tbb.

MSODIK RSZ
Az elkszletek Az let egy labirintus, amelyben mr akkor rossz irnyba fordulunk, amikor mg jrni sem tudunk. Cyril Connolly

21
Miutn sszepakolta holmija nagy rszt, Clare visszatrt Atlantbl, s a Shutters Hotelban vert tanyt, a Santa Monica-i partszakaszon. Gyakorlatilag minden idejt Franny-vel tlttte, s nem volt olyan titka, amelyet ne osztott volna meg vele. Franny legalbbis ezt gondolta. Mint ahogy azt is gondolta, hogy mg soha egyetlen bartnjhez sem rezte magt ennyire kzel. Egy napon gy dntttek, megprblnak kihozni valami rendflesget abbl a koszbl, amely Clare szllodi szobjban eluralkodott. A szekrnyekbl kiborul ruhamennyisgbl mr nemcsak az gyra s a szkekre, de a fldre is jutott. - Hatalmas laksra lesz szksged, hogy mindezt elhelyezhesd jegyezte meg Franny Clare eddig azzal volt elfoglalva, hogy tbb tucat cipjvel krberakja a szobt. Most flegyenesedett, s cspre tett kzzel szemrevtelezte a terepet.

- zletet kellene nyitnom - mondta vigyorogva. - Br a ruhim nlkl semmi sem vagyok. Csak egy vlflben lv felesg. Franny rpillantott. - Tudod, mit? Inkbb hagyjuk - folytatta Clare egy vllrndts utn. - Gyere, meghvlak, egynk valamit. A Shutters tengerparti presszjban csupa dgs, jellegzetes helyi stlusban ltztt Los Angeles-i n vette ket krl. - Jl nzd meg ezeket a lnyokat - mondta Clare Frannynek hunyorogva, mikzben alaposan vgigmrte. -Te is lehetnl ilyen. Franny felnevetett, s hajltott szvszlt a szjba dugva nagyot szippantott a jeges limondbl. - De nem vagyok ilyen, s nem is tudnk ilyen lenni. - Pont ez a te bajod - felelte Clare, mikzben a r jellemz hatalmas tvggyal nekiesett a Czr-saltnak- - Nem olyan nnek nzel ki, amilyen vagy, hanem mint az a lny, aki tz vvel ezeltt voltl. Franny mg csak nem is ellenkezett. - Az is vagyok. Egy oregoni lny. Ugyan, Clare, hagyd mr. gysem sikerl igazi Los Angeles-i nt faragnod bellem. n csak egy egyszer llatorvos vagyok. - s n, desem. Felntt, igazi n, csak nem tudsz rla. - n ne tudnk? Akinek mr tizenht ves korban fel kellett nnie? Az lenne a csoda, ha a korai felntt vls utn nem vgydnk vissza annak a kislnynak a gondtalan letbe, aki aztn az apja hallval teljesen magra maradt. Szerintem ezt mondank a pszicholgusok is. - Ilyen klsvel akkor sem jelenhetsz meg a chateau-ban erskdtt Clare. - A copfnak mindenkppen mennie kell. Franny vdelmezn megmarkolta vastag, szke copfjt. - vek ta gy hordom a haj amat, s ezen most sem vltoztatok. Clare thajolt az asztalon, s egyetlen mozdulattal Franny feje bbjra hzta a copfot. - gy most nnek ltszol - mondta, mire Franny megrzta a fejt, s hagyta, hogy a copfbl kiszabadul tincsei elterljenek a vlln. - Megvltoztathatod a klsmet, de attl nem vltozik meg az, ami alatta van. A levgott farmerban, bakancsban s plingben trz kislny, a fehr kpenyes llatorvos s a himbldz bizsu flbevalt visel, szandlos n mindenkppen megmarad. Felshajtott. -Sem j ruhval, sem j frizurval nem tudod megvltoztatni azt, aki a szvem mlyn vagyok.

Clare is nagyot shajtott, s gondolatban ksbbre halasztotta a vsrlst Fred Segalnl, ahol - ebben egszen biztos volt - egy jkora summa fejben teljesen j nt faraghatna bartnjbl. - Egybknt sem szeretnm - folytatta Franny -, hogy tves kvetkeztetsekre jusson velem kapcsolatban a csald. Ilyen vagyok, ilyennek kell elfogadniuk. - Kzben visszafonta a hajt, s egy manyag virggal dsztett gumit hzott a copf vgre. - Ltod, sohasem lesz bellem Playboy-nyuszi. - Hm. Playboy-nyuszi - mormolta mangz tejt kortyolgatva Clare. - Marcus taln annak nzett? - Clare! - kiltott fel dbbenten Franny, hiszen Marcus mindkettjk szmra tabutma volt. - Ugyan, te is tudod, hogy perverz hajlamai vannak - gonoszkodott Clare. - Meg hogy mindenre nyitott. - s te hogy viszonyultl ehhez? - Franny szeme kitgult a kvncsisgtl, maga elg kellemes tapasztalatokat szerzett Marcusszal, a frfi sohasem kvnt tle semmi rendkvlit. - Mindent kiprbltunk - vallotta be Clare. - Mg a hrmast is. Franny elkpedst ltva felnevetett, majd elegns vllt megvonva gy folytatta: - Marcus kifejezetten szerette. n meg prbltam gy kezelni, mintha csak egy pornfilm lenne. Eljtszottam, hogy nagyobb lvezetemet lelem benne, mint a normlis szeretkezsekben. - jbl vllat vont, s felhrpintette a tejt. Porhints az egsz. Sokkal nagyobb a fstje, mint a lngja. Engem legalbbis nem dobott fel klnsebben. - Franny mg mindig zavartnak tnt, s ezt ltva Clare elvigyorodott. - s tudod, mirt? Mert n frfival szeretem csinlni, nem nvel. - Hla istennek! - nygte Franny, s megknnyebblten felshajtott, mire mindkettjkbl kirobbant a nevets. Clare intett a pincrnek, s krte a szmlt. - A frfiakkal meg az a problmm, hogy pr htig alkalmazkodom hozzjuk meg a gyarlsgaikhoz, de aztn kerek perec kimondom, amit rzek, s akkor puff, vge! Aztn egy msik kapcsolatban keresek vigaszt. - Ez ismers nekem is - mondta Franny bizonytalanul, majd kirobbant belle: - Jaj, Clare, megint behztak a csbe! Clare-nek nem kellett megkrdeznie, ki hzta csbe s miknt, hiszen a bartnje arcra kil bntudat mindent elrult. Felshajtott, s arra gondolt, hogy ez a lny nem tanul semmibl.

Br csak a jisten tudja, maga is hnyszor esett bele ugyanebbe a hibba. - Gondolom, ns - jegyezte meg. - Csak volt. zvegy. Legalbbis ezt mondta. - Nocsak, ez j! - Tudod. n hiszek neki. - Mirt? - krdezte szigor hangon Clare. - Ht. - kezdte Franny, majd habozva elhallgatott, s megprblta felidzni, amit Jake mondott. Mibl gondolta, hogy igaz? - gy vagyok vele, mint a kutykkal - felelte vgl. -Valahogy megrzi az ember, melyiktl nem kell tartani. - De ha nincs vele gond, eddig mirt nem beszltl rla? Hol ismerkedtetek meg? s azta mi van vele? - Bejtt a klinikra. Mg ugyanaznap telefonlt, s meghvott vacsorzni. Igent mondtam. Vacsora utn haza ksrt, n meg behvtam tera. Befel menet megbotlott a kilazult padlban, s kificamtotta a bokjt. Clare felnygtt. - J lesz, ha megcsinltatod azt a nyavalys padlt, mert elbbutbb be fog perelni valaki. - Riadt kpet vgott. - Ugye nem errl van sz? Nem perelt be? - Nem. Legalbbis egyelre. Az a helyzet, hogy. szval. - Franny elhallgatott, s a haja tvig elpirult. - Mindjrt az els randin lefekdtl vele? Franny blintott. - Marcusszal is gy trtnt? Franny jra blintott, mire Clare felshajtott. - Nem j ez gy, kislny. Le kne szoknod errl. - Amikor Franny szra nyitotta a szjt, egyetlen legyintssel elhallgattatta. - Tudom, ne is mondd. Azta egyszer sem hvott fel, hrt sem hallottad. Mgis mire szmtottl? Taln hogy rkk melletted marad? Egyetlen vacsora meg egy kis entyempentyem utn? Jaj, Franny, te vonzd a bajt. - Kldtt virgot - vetette kzbe Franny vdekez hangon. - Naht, nagy gy. s mit rt a ksrcdulra? Ksznm, hogy felmelegtettl az gyban. Taln mg sszefutunk valahol." - Franny ktsgbeesett arct ltva Clare abbahagyta a kioktatst. - Na j, csak arra krlek, hogy grj meg nekem valamit. Legkzelebb gondolkozz, mieltt gyba bjsz egy idegennel. Hidd el, sokkal

boldogabb leszel. Ha ez vigasztal, elrulom, hogy sajt tapasztalatbl beszlek. s mg valami - folytatta tnd hangon. - Senkinek sem j, ha lotyknt kezelik. - n nem vagyok loty - mltatlankodott Franny. - Akkor ne is keltsd azt a ltszatot, hogy az vagy. Ezt a bartodknt tancsolom. - Igazad van, persze - mondta leforrzottan Franny. -Szerencsre mostanra mt fellkerekedett bennem a bszkesg. A kvetkez pasit n fogom kivlasztani, s azt is n dntm el, hogy mikor fekszem le vele. Egy darabig sztlanul nztk egymst. Franny gondolatai elkalandoztak; eszbe jutott a franciaorszgi utazs. Mennyire fog neki hinyozni Clare! - Hinyozni fogsz, tudod? - szlalt meg a bartnje, mintha olvasott volna a gondolataiban, azzal tnylt az asztalon, s megpaskolta Franny kzfejt. - gy rzem, mintha bajtrsak lennnk, s ppen hborba indulnnk. a frfiak ellen. - Meg is rdemelnk - rtett egyet Franny, de aztn megint belhastott a magnyossg semmihez sem foghat rzse, melyet ki nem llhatott. - Clare. - kezdte habozva. - Nem volna kedved. Vagyis. Tmadt egy tletem. Mi lenne, ha velem jnnl? - gy rted, Franciaorszgba? Ht, kezdjk ott, hogy nem hvtak meg. - Biztos vagyok benne, hogy Rafaella nni szvesen megismerkedne veled - felelte Franny. - Egybknt meg kldk neki egy faxot, s megkrdezem. - Megtennd? rtem? - Clare annyira elrzkenylt, hogy szlni is alig tudott a torkt fojtogat gombctl. - Persze, csak mondj igent. - Nem lttl mg embert, aki nlam gyorsabban tud csomagolni felelte Clare, s kitrt bellk a kacags. Olyan hangosan nevettek, hogy feljk fordultak az emberek. A provence-i chateau hirtelen olyan lett szmukra, mint egy szerencsehoz kabala. Azonnal belemerltek a tervezgetsbe, s csak akkor hagytk abba, amikor Franny kijelentette, hogy most mr mindenkppen indulnia kell. Clare elnzte a kijrat fel siet alakot. Hossz, ruganyos lpteibl s enyhn ring cspjbl csak gy sugrzott az erotika, s mg

csak nem is volt a tudatban. Olyan, mint egy gondosan rztt titok, gondolta Clare. Amirl csak nagyon kevesen tudnak. Ahogy a szke copf mgtt megbv csodlatos nrl is. Csak csodlni tudta a Frannyban rezhet tartst. Nem jtszotta meg Hamupipkt, egyszerben hitt abban, aki volt, br maga sem tudta biztosan, ki is ez a valaki. Mg a hivatst gyakorl llatorvos pontosan tudta, mikor mit kell tennie, nknt Franny gyakran elbizonytalanodott. Fleg akkor, ha frfiakrl volt sz. S hova vezetett ez a bizonytalansg, mondjuk Marcus esetben? Csaldshoz. Persze Marcusban maga is csaldott, a tbbves erfeszts ellenre is. A pincr jratlttte a tescsszjt. Clare kzben a semmibe bmult; a mltjn s az eltte ll bizonytalan jvn gondolkodott. Frannyvel szemben nem volt egszen szinte, s ez zavarta. De mr mindegy. Mr ks, korbban kellett volna bevallania, amit addig elhallgatott - vagy taln mg most is korai lenne? V--L--S. llandan ez a sz zakatolt a fejben, csupa nagybetvel. s ez volt a cme Dolly Parton egyik szmnak is. Vgre valaki, aki ismeri a frfiakat, gondolta Clare. Mert Dolly aztn tudja, mit beszl. Minden csodlatot megrdemel. s ahogy kinz! Csak olyan n nzhet ki gy, aki tudja magrl, hogy kicsoda. Clare pr hnappal korbban tlttte be a harminctt. Amikor rjtt, hogy elrohan mellette az let, s hogy rengeteg dologbl kimarad, csak mert oda van lncolva egy htlen seggfejhez, vgre elsznta magt. Mskpp is lehet lni, gondolta, nem csak Marcus csapdjban vergdve. Amikor hozzment, azt hitte, j dntst hozott, s hogy biztonsgban lesz, hiszen a hzassg egy nehznek grkez lettl mentette meg. Felshajtott. A lelke mlyn is megmaradt buta kislnynak, aki egy georgiai kisvrosban kezdte az letet, s aki maga is csak arra vgyott, amit Frannynek tancsolt: egy megbzhat, rendes frfira, aki mindig szeretni fogja, hsges lesz hozz, s aki minden nehzsgtl megvja majd. Eltndtt azon, hogy mit adhatna mindezrt cserbe. Mit ajnlhat fel egy ilyen frfinak? A hatalmas ruhatrt? Vagy a jl ismert, engem mr semmi sem rdekel" mondatot, ami persze

hazugsg lenne, hiszen a szve mlyn csupn egy sebeit nyalogat, elvlt n volt. Az utols korty mangz jeges tet is kiitta, aztn kifizette a szmlt, s jkora borravalt adott, mert tudta, hogy a legtbb pincr, mikzben a munkval tlttt perceket szmolja, csak arrl lmodik, hogy egyszer belekstolhasson az igazi letbe is, s mert hitt a karmban s az apr jttemnyek fontossgban. Ha tudnk, hogy az annyira vgyott igazi let" nem is ltezik, gondolta kifel menet. Mi lenne, ha megmondan nekik? Vagy mi lenne, ha odakiltana a lnyoknak: H, csajok, az igazi let az, amit itt lttok, hozzatok ki belle mindent, amit csak lehet!" Vajon hinnnek-e neki? Vagy tovbbra is kitartannak az lmaik mellett? Beszllt a liftbe - egyedl. Aztn a szobjban elkezdett pakolni a provence-i tra -egyedl. Ki nem llhatta ezt a szt: egyedl. Ha csak eszbe jutott, mr beleborzongott. A chateau-ra gondolt, s a csaldi sszejvetelt szervez ids hlgyre. Azon tndtt, vajon kikkel fog tallkozni, ha elmegy. Rgtn jobb kedvre derlt. Mindig is szerette a kalandokat, s most egszen klnleges dolgokra szmthatott. j arcokat, j helyeket fog ltni, minden j lesz, s olyan messzire kerl a mltjtl, amilyen messzire csak lehet. - Kk az g s zld a f, oly egyszer az let - nekelte, s elkezdte behajiglni a ruhit a szobban hever mregdrga brndk egyikbe. Aztn az gyra vetette magt, s kalimplni kezdett a lbval a levegben. - Juh! - kiltotta. - Egy ht mlva ilyenkor mr Franciaorszgban leszek! Franny mg hazafel menet is azon tndtt, amit Clare mondott neki. Vgl megllt egy butik eltt, vett magnak egy csinos, srga alapon kk virgmints selyemszoknyt s hozz nhny plinget. Aztn kivlasztott mg nhny sortot s egy trkizszn gyngykkel dsztett szandlt. A butikbl tstlt az utca msik oldalra, a Csupa szv nev boltba, ahol sszevlogatott pr csinos alsnemt. Arra az esetre, ha letmadna valaki" - gondolta mosolyogva. A vsrls eredmnyekppen jelentsen megcsappant az egybknt sem tetemes sszeg a bankszmljn, de Franny gy rezte, Clare-nek igaza van. Nem llhat szegny rokonknt a

nagynnje el. Klnben meg a fenbe is, letben elszr megy nyaralni. Mg egy ht, s Prizsba repl!

22
Rafaella a Caf des Colombes-ban vrta, hogy Scott Harris megrkezzen heti munkaebdjkre, amelyben klns rmt lelte minden alkalommal. Tl azon, hogy kivlan rtett a borokhoz, Scott vonz, szrakoztat frfi volt, s Rafaella sohasem vetette meg ezeket a tulajdonsgokat. Nem beszlve arrl, hogy a frfi trsasgban valahogy mindig fiatalabbnak rezte magt. Most is megszokott helyn lt, az rnykos teraszra nyl franciaablak mellett, ahonnan kellemes kilts nylt a templomra s a platnfk alatt kialaktott ptanque plyra, ahol estnknt, a hvs belltval kemny mrkzseket jtszottak a falubeli frfiak. A kt kutya lihegve hasalt az asztal mellett. Allier boltjnak bejratn, az atkd stt rnykban mr ott lgott a Zrva" felirat, jelezve, hogy megkezddtt az ebdsznet. Aztn a Saint-Sylvestrekolostor rzharangja is megkondult, s cseng-bong hangjn elttte a delet. Laurent Jarr rzsaszn tertt simtott az asztalra, aztn hozott egy palackkal a sajt rozjbl, s az asztal kzepre lltotta. Mrtogats eltelnek frissen slt bagettet s egy tlka frissen prselt olvaolajat tlalt fel. Laurent, a kvhz els tulajdonosnak fia, nagydarab, feltn frfi volt, olajbarna br, sr fekete haj, szrs bajusz, barna szeme olajosan fnylett. Mindig gallr nlkli fehr inget s fekete nadrgot viselt; a derekn csak gy villogott a makultlanul tiszta, hfehr ktny. ,A cigny" - gy hvta Rafaella, s Laurent maga is gy gondolta, nem kevs roma vr csrgedezik az ereiben. Tzes pillantsa jelezte, olyan frfi , akivel mindenkinek szmolnia kell, Rafaella azonban tudta rla, hogy a szve mlyn igazi riember. Mint minden hten, Rafaella ezttal is megkrdezte tle, udvarol-e valakinek a faluban vagy a szomszdos vroskban, tallt-e mr magnak felesgnek valt.

- Egy ilyen fiatal frfinak - mondta szigor hangon - szksge lenne egy rendes asszonykra. Jarr azt felelte, hogy hiba, nincs senki, aki tetszene neki. - Lehet, hogy el kell mennem egszen Prizsig, ha felesget akarok tallni - tette hozz gyszosan. - De hiszen mg sosem jrt Prizsban! - kiltott fel Rafaella, mert jl tudta, hogy a frfi Marseille-be sem jutott el hossz vek ta. Hogy tallna felesget olyan helyen, ahol senkit sem ismer? Mihez kezdene a millinyi idegen kztt? A frfi megfordult, s Rafaellra emelte titokzatosan stt, olajosan csillog tekintett. - Ht akkor maradok - mondta kicsit zavartan. Azt bizony jl teszi, felelte erre Rafaella, hiszen a szerencse utolrheti a faluban is. Jarr elindult, hogy hozzon valamit a kutyknak. Rafaella ekkor ldobogsra lett figyelmes. Klip-klop, klip-klop - visszhangzott a macskakveken. Az asszony ppen akkor fordult meg, amikor Scott egy fekete kanca htn begetett a kvhz eltti trre. Rafaella csillog szemmel nzte, amint egy profi lovas knnyedsgvel leszll a nyeregbl. Scott Harris karcs, izmos frfi volt. Homokszn hajhoz mandulabarna szempr trsult, s a napon tlttt vek eredmnyekppen sok-sok apr szarkalb. Farmernadrgjban s vilgoskk vszoningben igen kellemes ltvnyt nyjtott. Kikttte htast a megszokott helyen, a platnok alatt, a falikt kzelben. Aztn elhzott a zsebbl egy srgarpt s odanyjtotta a lnak. A kanca rmteli hangon felhorkantott, s megfontoltan rgcslni kezdte a finom csemegt. Louis s Mimi szablyosan lerohanta a frfit, mire ismt a zsebbe nylt, s elkotort nekik egy-egy kutyafalatkt abbl a fajtbl, amelyikrl tudta, hogy mindkt eb kedvence. - 'Napot, Monsieur Jarre. Hogy van mindig? - krdezte, mikzben kezet rzott a kvhz tulajdonosval. Scott mg csak tz ve lakott a faluban, gy nem jutottak el arra a szintre, hogy keresztnven szltsk egymst. - H, micsoda finom illat! - mondta, ahogy Rafaella archoz hajolt. - Mint a nyri virgok. - Mimza. vek ta ezt hasznlom, s maga ezt minden alkalommal szre is veszi. -Megpaskolta maga mellett a szket. - Jjjn, mon cher ami, ljn ide mellm, s igyon meg velem egy pohrkval.

Jarr kitlttt Scottnak egy pohr rozt, s feszlten figyelte, ahogy a frfi beszippantja a gymlcss bkt, majd lassan megforgatja szjban az italt. A roz Jarr sajt bora volt, a falu nyugati vgben emelked dombon termelt szljbl, gy klnsen rdekelte, milyen vlemnyt forml rla egy igazi borsz. - Monsieur Jarr, az egsz krnyken magnak van a legfinomabb rozja - jelentette ki Scott. Jarr szja a flig szaladt rmben. Rafaella fehr vszonszoknyt vett az ebd tiszteletre s egy olyan kabtkt, amelyet mg az 1970-es vekben vsrolt. Mindehhez pntos kk szandlt viselt, amely ltni engedte vrvrsre festett lbkrmeit, valamint kk veggyngy nyaklncot, amelyet Velencben vsrolt valamikor rgen. Hogy pontosan mikor, azt mr nem tudta volna megmondani. Ezsts hajt kisimtotta az arcbl. Ids kora ellenre rendkvl fiatalnak ltszott. - Az ldjt, fnk, jl kirittyentette magt! - dicsrte meg vigyorogva Scott. - Maga sem nz ki rosszul - vlaszolta mosolyogva Rafaella. Igazsg szerint semmi szksg nem volt ezekre a heti tallkozkra. Rafaella teljesen megbzott Scottban, de mindketten gy tettek, mintha felttlenl t kellene tekinteni az zleti gyeket. A frfi mindenben kikrte Rafaella vlemnyt, akr j fajtk teleptstl volt sz, akr arrl, hogy megprblkozzanak-e a chardonnay-val a keleti lankn. Ha ksn kezdett rni a szl, megvitattk, mi lehet az oka (taln a tl sok tavaszi es?), s Rafaella mindenrl szakrt vlemnyt adott. A teraszt bernykol szllugas kellemesen megszrte a nap vakt sugarait. Kstolkppen Jarr eljk tett egy zsenge sprgval megrakott tnyrt. Rafaella szokshoz hven gombs omlettet rendelt, Scott pedig, ugyancsak szokshoz hven, marhasltet. S Rafaella nem lett volna Rafaella, ha evs kzben nem krdezi ki borszt is a szerelmi letrl. - Olyan nekem nincs - kzlte vigyorogva Scott. - Egy ilyen frfinak ne lenne? - krdezte hitetlenkedve az asszony. Elvett egy vkony sprgt, s szrakozottan rgcslni kezdte. Jkp, eszes, rtelmes, igazi szaktekintly a borszat terletn. Kell ennl jobb fogs? - Az a baj velem, hogy nem vagyok kifoghat. Nincs nekem idm ilyesmire.

- s sohasem vgyott arra, hogy egy csinos asszony vrja otthon munka utn? Nem akar trsat, szerett? Nem lenne j egy igazi otthonba hazatrni, ahol a lbt lelget gyerekek visonganak, papa!", kiabljk, gy fogadjk, amikor megll a kszbn, s rmteli hangon csahol egy kutya? Kpzelje csak el. Zene hangjai szrdnek ki a szalonbl, valaki a kezbe nyom egy pohr bort, s finom vacsoraillat terjeng mindentt. Ezt csak vonznak tallja? Tndve nzett a frfira. - Hacsak nem meleg persze, ha viszont az, a frfiak kztt is akad itt szemreval. Nem is kevs. Scott letette a pohart, s olyan kzel hajolt Rafaellhoz, hogy szinte sszert az arcuk. - Nem vagyok meleg, Rafaella - kzlte hatrozottan. - s sem felesg, sem gyerek nem szerepel a kvnsglistmon. Szabad ember vagyok, gy rzem jl magam, s nem is hajtok vltoztatni a helyzetemen. Ami a tbbit illeti - tette hozz, mikzben a villjra tztt egy darab slt hst -, kutym meg lovaim mr vannak. Nekem ez ppen elg. Rafaella a fk hvsben kipnyvzott fekete kancra nzett. A l ppen ekkor kortyolt egy j hangosat a faliktbl, majd virgoncan megrzta a fejt. A mozdulat nyomn sztreppen vzcseppek az rnykban szunnyad falusi kutykra hullottak, de nhny mltatlankod vakkants utna a tbbsgk jra elszenderedett. Rafaella tudta jl, hogy Scott sohasem hasznlja a dzsipjt, ha lval is mehet valahova. - Le sem lehetne operlni a cspjt a nyavalys lovrl dnnygte. - Taln inkbb a fenekemet - vlaszolta bartsgos hangon a frfi. De vltsunk tmt. Minden kszen ll a csaldi tallkozra? Msrl sem hallani a faluban, csak errl, meg persze arrl, hogy Jake Bronson visszatr. Az asszony felshajtott. - Azt hiszem, nincs semmi, amit ne tudnnak rlam a falusiak. s a tbbsgk jl ismerte Jake apjt. - A Szerett - jegyezte meg Scott, aztn a szjba dugott nhny darab szalma krumplit, s jratlttte az asszony pohart. Rafaella elcsent egy krumplit a frfi tnyrjrl. - Lehet, hogy a miatta kialakult botrny hre tll mg engem is. - Botrny? - krdezte csodlkozva Scott. - Amit n hallottam, az inkbb szp szerelmi trtnetnek hangzott.

- Milyen j ezt egy szakrt szjbl hallani. Kvethetn a pldmat, s kerthetne magnak egy szerett - mondta Rafaella, s pimaszul a frfi kpbe vigyorgott. - Hogy megnyugtassam, nem lek clibtusban - felelte Scott kedvesen. - Csak nem akarom lektni magam. Amolyan vadnyugati lett vgyom. Taln azrt, mert vad helyrl szrmazom, s a lelkem mlyn mg mindig vadnyugati vagyok. - Azaz jfi - jegyezte meg nevetve Rafaella. - Remlem, nem felejtette el, hogy mit grt, s ott lesz az sszejvetelen - tette hozz kicsit aggdva. - Mint csaldtag. Hiszen az n szememben az is. Brmilyen gondom addik, maga mindig ott van nekem. Maga taft letben engem is, meg a borszatot is. A frfi mandulaszn szemben huncut mosoly villant. - Akkor Rafaella helyett taln mamannak kellene szltanom. - Szltson, ahogy akar, Scott, csak bolondot ne csinljon bellem. - Sohasem tennk ilyet - vlaszolta a frfi nagyon komolyan. - Ami pedig az sszejvetelt illeti. Tudja, hogy nem hagynm ki semmi pnzrt. ppen befejeztk az ebdet, amikor megrkezett Haigh a kis Peugeot-val. Csak ritkn engedte meg magnak, hogy Rafaella klnleges alkalmakra tartogatott, 1962-es Bentley-jt vezesse. Br rkk az autt fnyestette, utoljra kt vvel ezeltt hasznlta, amikor fogadst adtak a borszatban. - Hogy van, Haigh? - krdezte Scott. Flllt, s kezet rzott a frfival, akit rzsaszn pljban, fehr vszonnadrgjban sok mindennek lehetett hinni, de komornyiknak semmikpp. - Mennem kell, Rafaella - mondta aztn, lehajolt, s megpuszilta az asszony puha arct. Egy termelsi adatokkal telert paprkteg maradt utna, s egy lmatag mosoly Rafaella arcn. Az asszony elnzte, amint knnyed, kiss imbolyg lptekkel kistlt az ajtn, majd megcsodlta a knnyed mozdulatot, amellyel nyeregbe pattant, s kzben arra gondolt, milyen jkp, ahogy vrhenyes hajban megcsillan a napfny. Nha azt kvnta, br Scott tnyleg a fia lenne a kt igazi helyett, akikkel megverte a sors. Laurent Jarr mg sokig nzett utnuk a kvz ajtajbl. Aztn szomoran megllaptotta, hogy Rafaella ugyanolyan magnyos, mint amilyennek rzi magt. A tr msik oldaln, kicsiny boltja eltt a negyvent vesen mg mindig hajadon, zld szem, merevre csavart frtkkel kesked

Mademoiselle Dorite leszllt a mopedjrl, a falnak tmasztotta, s szdsveg vastagsg szemvegn t elhomlyosul tekintettel nzett a tvozk, klnsen Haigh utn. Milyen j frje lehetne egy szerencss nnek" - gondolta rtatlanul.

23
Juliette-nek nem okozott gondot a csomagols - az gvilgon mindent bepakolt. A frdruhkat, papucsokat, strandltzket az egyik tskba, a vszongnceit egy msikba, a selyem koktlruhkat egy harmadikba. Egy-kt ti kosztmt is betett, arra gondolva, hogy esetleg fel kell ruccannia Prizsba nhny jszakra, pr bli ruht pedig azrt, mert nem tudhatta, meddig megy el Rafaella, nem csap-e valami igazn nagy, vilgraszl bulit. Ezutn jttek a kalapok - Provence-ban mindig szksge volt kalapokra, egyrszt azrt, hogy a naptl megvja az arct s a rncait, msrszt hogy a bosszant szl ne kcolja ssze a hajt. A cipit egy klnleges, kifejezetten cipszlltsra kialaktott kofferba, a fehrnemjt selyembls brsonytokokba rakta, a kozmetikai tskjt teletmte mindenfle krmmel meg arctejjel, hogy reggelente legyen mivel sszeragasztani omladoz rncait. S mindezek mellett mg ott vrakozott a hrom specilis kialakts Vuitton utazkontner, amelyek a pomerniai kutyusok szmra biztostanak majd luxuskrlmnyeket a hossz replton. Mg szerencse, hogy az utat Jake Bronson Gulfstream IV-es gpn teszik majd meg, aki -hla a magassgos istennek - felhvta, s felajnlotta, hogy elviszi Marseille-ig. Miutn vgzett a csomagolssal, elment ajndkokat vsrolni, mert sokkal jobban szeretett adni, mint kapni. Elszr a Barneysba ment, ahol kivlasztott nhny kasmrpulvert Rafaellnak, csupa kket, mert az illik a szemhez. S ha mr ott volt, vett egy pulvert Jakenek is, neki pirosat, mert gy vlte, Jake Bronsont fel kell derteni valamivel. Ki kell rntgatni a magny posvnybl s visszahozni az igazi letbe, s erre a clra a piros tnt a legalkalmasabb sznnek. Kvetkez llomsa a Tiffany volt, ahol kinzett egy szv alak fggkkel dsztett ezst karktt Sao-lannak s egy pr hossz, himbldz ezst flbevalt Frannynek. Jake-tl tudta, hogy a lny

kiss lezseren ltzik, ezrt gy gondolta, ez jl fog llni neki. Aztn ott volt mg Franny bartnje, Clare, akit senki sem ismert kzelebbrl. Neki egy ezsttollat vett. Utoljra maradt a Dunhill. Itt egy csillog, nyomott mints selyemmellnyt vsrolt Haigh-nek, akirl felttelezte, hogy mg mindig olyan sovny, mint a piszkafa, az ausztrl pincemesternek pedig egy cskos selyem nyakkendt vett. Furcsa egy csaldi" sszejvetel lesz, gondolta Juliette hazafel menet a taxiban, ahol szinte moccanni sem tudott a csomagok kztt. Nem ppen szokvnyosak a vendgek: egy egszen tvoli unokahg Amerikbl, az unokahg bartnje, egy sohasem ltott zsiai unoka, aki vagy Felix gyereke vagy nem, a Szeret" fia, Rafaella ifj pincemestere, s , a rgi bartn. No s persze Haigh, akirl jl tudta, hogy rgtn tltja, kinek hol a helye - s gondoskodik rla, hogy ott is maradjon. Felshajtott. Rafaella miatt is nagyon bzott benne, hogy jl sl el a dolog.

24
Sao-lan a krhzi gy szln lt, a ropogs, fehr gynembe nyakig betakart Csing Pao-csu mellett, aki most sokkal kisebbnek tnt, mint korbban brmikor. A szeme csukva volt, de az arcrl rdekes mdon eltntek a fjdalom mindig szorosra hzott rncai. Sao-lan csodlkozva llaptotta meg, hogy a nagyanyja olyan, mint egy kislny. Sao-lan hatrozottan takaros volt szrke szoknyjban s rvid ujj, fehr blzban. Rgi kabtja sszehajtva fekdt a lba mellett ll kicsi manyag brnd tetejn. A brndben nem volt ms, csupn pr vlts fehrnem, egy tiszta ing s kt pr fehr zokni. A kislny fnyes fekete haja, amelyet az egyik kedves szomszd vgott egszen rvidre, tsksen elllt a halntkn. A kezben mg mindig ott szorongatta azt a nhny szl piros virgot, melyeket a nagyanyjnak hozott, s a flelem mg feszesebb vonta az ujjait a csokor krl. Kzeled lptekre lett figyelmes. Vonakodva fordult meg, mert tudta, mi kvetkezik. - Ht itt vagy, Sao-lan - szlt mosolyogva az utazsi iroda munkatrsa. - Indulhatunk?

A kislny mg jobban sszeszortotta a kezt. A csokrot vgl egy fehr kpenyes poln szabadtotta ki a grcss szortsbl. - Vzbe teszem, s odalltom a nagymamd jjeliszekrnyre. Hadd lssa, amikor felbred - mondta. - s most ksznj el szpen, klnben nem red el a prizsi jratot, te szerencse gyermeke. Szp kis szerencse - gondolta Sao-lan, ahogy szfogadan odahajolt a nagyanyjhoz, s megcskolta az arct. -Br inkbb az polnt rte volna ez a nagy szerencse! Nem akarok Prizsba menni. Nem akarom ltni azokat az idegeneket, akik a rokonaimnak nevezik magukat. Nem akarom itt hagyni a nagymamt." - Viszontltsra, nagyi - suttogta mgis engedelmesen, s hagyta, hogy az utazsi irodtl rkezett frfi kzen fogja s elvezesse. Sztlanul lte vgig a replttre vezet aututat, rettegve figyelte a fejk felett elhz hatalmas gpeket. Azeltt mg sosem ltott replt, legfeljebb csak egy-egy kicsi pont formjban, fnn az gen. A frfi lelltotta az autt, kivette a kis brndt a csomagtartbl, kzen fogta Sao-lant s beksrte az indulsi csarnokba. Miutn testek a jegyellenrzsen, a nyakba akasztott egy laminlt manyag krtyt, amelyen nagy fekete betkkel ott llt a kislny neve s ti clja. - Tessk - mutatta bartsgosan, hogy egy kicsit felvidtsa a rmlt gyereket. - Most mr mindenki tudni fogja, hogy te vagy Sao-lan, s Prizsba msz. tmentek a tranzitvrba. A frfit elbizonytalantotta a kislny hallgatsa. Sao-lan egyszer sem szlalt meg, mita elindultak. - Vrj meg itt - mormogta a ksr, s besietett az ajndkboltba. Nhny perc mlva egy szatyorral a kezben trt vissza. - Ez a tid, Sao-lan - mondta, s lehajolt a kislnyhoz. - rezd jl magad! - Azzal tadta a gyereket egy kk egyenruhs nnek, s mivel a feladata itt vget rt, megknnyebblten felshajtott s elsietett. Az egyenruhs hlgy az indulsi kapuhoz vezette Sao-lant, leltette, s azt mondta neki, maradjon ott, amg vissza nem jn. A kislny nagyon szeretett volna kimenni a mosdba, de meg sem mozdult. sszeszortotta a szjt meg a hlyagjt, s nzeldni kezdett. Rengetegen loholtak el mellette, de persze szre sem vettk. Mivel nagyon egyedl rezte magt, kinyitotta az utazsi gynktl kapott szatyrot. S ami nagyon ritkn trtnt meg vele: elmosolyodott. A szatyor ugyanis egy hfehr, puha gyapjas brnyt rejtett.

Kisbabknak szoktak ilyen jtkot venni, de Sao-lan sohasem lhette egy kisbaba lett, s sohasem voltak jtkai. Az archoz szortotta a brnyt, lvezte a puhasgt, az j illatt, vgigsimtotta a nyakt dszt kk szalagot, s belemosolygott a jtk brny res, kk szembe. - Babnak foglak hvni, s sohasem hagylak el - suttogta. Aztn megpuszilta a brny rzsaszn orrt, s kzben egyre inkbb remlte, hogy nemsokra visszajnnek rte, mert most mr tnyleg nagyon ki kellett mennie.

25
Jake indulni kszlt a hegyek kztt megbj hzbl. Prblta beterelni Piszkos Harryt az utnfutba, de a l nem fogadott szt. Htrafarolt, s Gengszter fel rgott, aki terelkutya mdjra mg oldalazott, s a lbszrt harapdlva megprblt segdkezni a terelsben. Jake egy knnyed mozdulattal fellt a kertsre, rharapott egy des fszlra, s rdekldve figyelte a jelenetet. Rgta folyt ez a jtk a kt llat kztt. Piszkos Harry volt az engedetlen csdr, Gengszter a megbzhat terelkutya. Mindhrman nagyon lveztk. Vgl mindig a l vetette al magt a msik kett akaratnak, s nagy patadobogs kzepette beugratott az utnfutba. Ekkor Gengszter tudvn, hogy a jtk vget rt - be szokott ugrani az reg terepjrba, amelynek vonhorgra Jake mr korbban felkapcsolta a l szlltt, s vrt. Jake kzben bezrta a lovat, majd belt a kormny mg. Gengszter ekkor fontoskodva felvakkantott, mintha csak azt mondan: Ok, haver, mehetnk." s Jake csak ezutn indtott. Termszetesen mindkt llat tudta, hova mennek: vissza a vrosszli istllba. Ahova persze nem szvesen mentek, s Jake-tl sem akartak elszakadni, de megtanultk, hogy az letnek a j mellett van egy rosszabb oldala is, s a kettt egytt kell elfogadniuk. Amikor Gengszter clt rt, Jake lecsusszant a kertsrl, ellenrizte a lovat, bezrta az utnfut ajtajt, aztn belt az autba, s elindultak. A kutya kidugta a fejt az ablakon. A flbe belebelekapott a knny szell, s mikzben ereszkedni kezdtek a vros

fel vezet kanyargs ton, Gengszter a mgttk marad, vad erdt figyelte, htha szrevesz a boztban valamilyen vadat. - Nem akrmilyen buli lesz, Gengszter - szlalt meg Jake. Mint mindig, ha kettesben voltak, most is megosztotta gondolatait a kutyval. Ez volt taln a legrosszabb az egyedlltben. Mivel nem volt kihez szlnia, az llataival beszlgetett. Igaz, azok legalbb nem feleseltek. - gy bizony - folytatta Jake, sanda pillantst vetve a szeme sarkbl a kutya fel, aki figyelmesen hallgatta. - Nem akrmilyen cct rendeznek. Szval Rafaella ismt formba lendl. Gynyr lesz, magval ragad, s minden szvet meghdt, persze az enymet is. Franny Marten lesz a kakukktojs. Szegny kis hippi lny, nem tudom, hogyan fogja megtallni a helyt az si fszek pompjban. - Felshajtott. - A legnagyobb baj az, regfi, hogy nem tudom kiverni a fejembl. Ez elg ostobn hangzik egyetlen tallka meg annyi magnyosan eltlttt v utn, mgis ez a helyzet. Pedig azt sem tudom, szba ll-e mg velem? Fogalmam sincs, hogyan fogom kimagyarzni magamat. Mgsem mondhatom meg neki, hogy ellenrizni akartam, mieltt Rafaellval tallkozik. - Aztn ott van a bartnje, Clare Marks, a titokzatos ismeretlen. Meg Juliette. Persze mr csak olyan lesz, amilyen, harsny, szkimond, jlelk, szrakoztat. - No s ott lesz Haigh is, majd mindenkit helyre tesz egy-kt les szval. Meg az a jkp ausztrl borsz. Rafaella taln ppen abban mesterkedik, hogy sszehozza az unokahgval, ha msrt nem, azrt, hogy a csald tulajdonban tartsa a borszatot. s ha gy van, minden ermmel azon leszek, hogy ezt megakadlyozzam! - s persze nem feledkezhetnk meg Sao-lanrl, az ismeretlen unoktl, aki ismt boldogg teheti Rafaellt. Meg az n drga apmrl sem - tette hozz tnd hangon -, hiszen a Szeret" rnyka mindvgig ott fog lebegni a fejnk felett. A kutya megrezte, hogy Jake befejezte a mondkjt, gy ht ismt kilgatta a fejt az ablakon, htha feltnik az erdszlen egy nyl, br ha ez megtrtnik, akkor sem eredhet utna. legfeljebb megugathatja. Gengszter j kutya volt, ami persze nem azt jelenti, hogy jl nevelt. ltalban a sajt feje utn ment, s ezzel rendszerint sikerlt Jake kedvben jrnia. Olyan kimondatlan egyezsg volt ez kzttk, amellyel elgedettek voltak mind a ketten.

Jake azon tndtt, vajon a rgi szobjt kapja-e Rafaelltl, azt a msodik emeleti helyisget, amelyik valamikor rgen az asszony apj volt, s a lehet legtvolabb esett attl a szobtl, amelyet, mg lt, az anyja hasznlt, akit hvs, rideg termszete miatt senki sem szeretett. A szoba elg messze volt attl a tra nz hltl is, amelyet Rafaella ksbb Jake apjval osztott meg, s amelyre tavasztl szig stt rnykot vetett az eltte burjnz hatalmas magnlia bokor. Rafaella lltotta, hogy ezen holdvilgnl gy illatoztak a spadt, viaszos virgok, mint az denkert. S ha ezt csakugyan gy rezte, abban nyilvnvalan szerepet jtszott a szvben lngol szerelem is. Jake gy gondolta, az rgi szobja a legszebb az egsz chateauban. A benne ll hatalmas gyat sttarany brsony fedte, melynek szne tkletes sszhangban volt a karcs Tiffany lmpk borostyn srga ernyivel. A berendezs kizrlag biedermeier s XVI. Lajos korabeli darabokbl llt, s Rafaella apja szenvedlyes antiquaireknt4 maga vlogatta ssze valamennyit. A szoba kt ablaka arra a teraszra nzett, ahol a japnakc bontotta szirmoktl slyos frtjeit. A virgok szne jszaka bborbl mutats rzsasznre vltott, s Jake mg most is fel tudta idzni az illatukat. Mint ahogy a sttsg hangjait is, amikor - tizenhat vesen -bren fekdt az gyon, s az let nagy krdseirl tprengett. A chateau-ban szinte tapinthatak voltak az jszakk a levegben terjeng nikotin s a pattot bort nvnyzet nehz illata miatt. Az ntzfejekbl permetez vz alatt j letre kel f frissessggel itatta t a levegt, a tnl felersdtt a nd susogsa s a szkkutakat bort moha kesernys kiprolgsa, tcskk ciripeltek, s gyakran felhangzott a pacsirtk neke. Jake szvbe belehastott a boldogsg. Lassan kezdett hozzszokni az jfajta rzshez. - A fenbe is, Gengszter, hazamegyek - szlalt meg jra mosolyogva. - s megint tallkozom Frannyvel. - Errl eszbe jutott, milyen nehz dit kell majd feltrnie, ezrt hozztette: Drukkolj nekem, regfi. Ha nincs risi szerencsm, semmire sem jutok. pp Juliette hrom pomerniai spiccre gondolt, amelyeknek majd helyet kell szortani a repln, amikor vratlan tlete tmadt.

- Nincs kedved velem jnni, haver? - krdezte, s Gengszterre nzett. -sszebartkozhatnl Louis-val meg Mimivel. Arrl nem beszlve - folytatta, mikzben megpaskolta a kutya buksi fejt -, hogy Franny imdni fog. -A kutya remelte okos barna szemt, s felvakkantott. - Akkor ezt meg is beszltk - mormolta Jake.

26
Alain volt az egyetlen, akinek a megjelensre nem szmthattak a csaldi sszejvetelen. Rafaella most ott llt a szobja eltt. Mimi s Louis vrakozva hevert a lbnl. A fldszintrl felhallatszott az antik llra fogaskerekeinek hangos csikorgsa, mieltt elttte volna a hatot. A dlnyugatra nz, magas ablakokon bevilgtottak az esti napsugarak, s felfedtk a fekete ktszrny ajtn a hossz repedseket, valamint a koponyt a keresztbe tett lbszrcsontokkal, amit a tizent ves Alain vsett az ajttblba egy lzong pillanatban. Tetttl mg az sem tartotta vissza, hogy az ajt a 18. szzadbl szrmazott. Azt mondta, hallosan unja a rgi dolgokat. Alain mindig is j s modern dolgokra vgyott; rajongott a gyors autkn, a knnyen kaphat nkrt s a vrosi letrt. gy vlte, a vidki chateau-ban csak megposhadna. rkk knyszert rzett, hogy elmenjen otthonrl, Prizsba vagy a Cte d'Azurre, krbeszimatolni, melyik bikinis lnnyal tudja elhitetni, hogy mr elmlt tizennyolc, s legalbb olyan gazdag s okos, mint amilyen jkp. Rafaella mindig gy tartotta, hogy Alain az srlt madara". Nyugodtabb gyerek volt, mint Felix, s mindig gondolkodott valamin - tbbnyire azon, miknt llhatna bosszt a fivrn. Azt szerette volna, ha Rafaella csak vele foglalkozik, s mr a legaprbb srelmek miatt is srva fakadt. Akkor is srt, amikor hazavitt nhny madrfikt; azt lltotta rluk, hogy a fszkk alatt tallta ket. S amikor szrevette, hogy Rafaella kedvenc mopszlija belefulladt a tba, a karjban cipelte haza az ernyedt kis testet. Csuromvizes lett, s a foga is vacogott, annyira fzott, mert termszetesen utna ugrott s megprblta

kimenteni, mondta, mert tudta, hogy a maman mennyire szereti a drga kis jszgot. Felix mindig bezrkzott a szobjba. Ezzel szemben Alain mindig azon igyekezett, hogy szem eltt legyen. Kivve, amikor Rafaella szobjban bebjt a nagy aranyszn broktkanap vnkosai mg. Haigh szerint azrt, hogy kilesse az anyjt. - De n nem akartam elbjni, maman - bizonygatta a fi, amikor Rafaella krdre vonta. -Csak ott akartam lenni a kzeledben. Egy-egy ilyen eset utn mg verset is rt az anyjnak, gy krt bocsnatot azrt, hogy rosszul viselkedett. Felix sohasem rt neki verset, igaz, nem is rejtztt el a szobjban. Alain mgis sokkal kzelebb tudott frkzni Rafaella szvhez, mint a btyja. S jval ksbb, amikor a fik nemcsak neki fordtottak htat mindrkre, hanem egymsnak is, Alain sokkal nagyobb rt hagyott maga utn Rafaella szvben, mint Felix. Az volt a baj, gondolta most az asszony, mikzben vgigfuttatta ujjait a vsett koponyn meg a csontokon, hogy Alain mindenbl ki tudta vgni magt, mert megvolt benne hozz a kell bj s kedvessg. Ami persze szmtalanszor bajba is sodorta, ugyanakkor ezeknek a tulajdonsgoknak ksznhette, hogy mindent megszott. Alain jkp fi volt. A hosszra nylt, csontos klyk karcs, izmos felntt cseperedett. Napsztta, szke haja kcosan hullott az arcba, s rnykot vont kk szeme fl, napbarntott bre feszesen simult enyhn kill arccsontjra. Telt ajka s rzki pillantsa ezernyi pletyka elindtjv lett. J lesz vigyzni ezzel a gyerekkel, mondogattk a csald bartai, s megprbltk tvol tartani tle a lnyaikat, mert tudtk, hogy Alain pontosan azt a rosszfitpust testesti meg, amelyik utn bomlanak a nk. Emellett azzal is tisztban voltak, hogy Alain mindig megragadja a knlkoz alkalmat. Isten segtse Rafaellt, mondtk, a vgn mg a fia lesz a veszte. Rafaella keze mr az ajt gombjt markolta, de mg mindig habozott. Tudta, hogy Felix szobjval ellenttben Alain nem maradt vltozatlan llapotban a fi tvozsa utn. Haigh rendet teremtett a kosz helyn. Kitakartotta a helyisget, mindent a helyre tett; a szoba sohasem nzett ki gy, amikor Alain mg ott lakott. Ezen ha kinyitja az ajtt, a szobban nem fogja megtallni a fira jellemz szemlyisgjegyeket. Hacsak a belle rad energibl nem riz valamit a leveg.

Alaint mindig a fny s a mozgs aurja lengte krl. Hedonista volt, vonzotta maghoz az embereket, majd amikor vgzett velk, eltasztotta ket. Sokak szerint ez trtnhetett a marseille-i lnnyal is, br a ltszat arra utalt, hogy inkbb Felix lehetett az elkvet. Alainnek ugyanis tani voltak r, hogy Antibes-ban tlttte az jszakt. Rafaella mg most is szerette volna azt hinni, hogy baleset trtnt, mert brmilyen ember volt is Felix, azt nem tudta rla elkpzelni, hogy gyilkolt. Jake hiba kereste Alaint, mg mindig nem tallta meg. Biztosan is gy jrt, mint Felix, gondolta szomoran Rafaella, s elfordult a fi szobjnak ajtajtl. Noha biztosra vette, hogy soha tbb nem ltja viszont a kisebbik fit, nem tartotta lehetetlennek, hogy az jonnan megtallt unoka az gyermeke.

27
Ksbb, amikor lmatlanul fekdt hatalmas, baldachinos gyban, melynek flrehzta a fggnyt, hogy utat engedjen a friss levegnek s a vidki jszaka halk neszeinek, Rafaella gondolatai visszatrtek a kisebbik fihoz, s prblta megragadni azt a pillanatot, amely mindrkre megvltoztatta az lett. Elszr Jake ment el, aztn a szeretjt is elvesztette, majd Felix tvozott, vgl a legjobb bartnje, Juliette is kilpett az letbl, amikor Ausztrliba kltztt. Mindenki szmra vratlanul Rufust kineveztk a fkormnyz mell tancsadnak, s a felesge termszetesen kvette. Rafaell-nak szrnyen hinyzott Juliette. Hinyozott neki a pomerniai ebek ugatsa, a vidm nevets, bartnje harsnysgban is bizalmas suttogsa s a sok-sok titok, amelyeket bartnkknt megosztottak egymssal, de ezen nem vltoztathatott. Ausztrlia messze volt Provence-tl, s brmi trtnt is, az letnek mennie kellett tovbb. A chateau-bl eltntek a boldog arcok, a folyoskon nem csendlt fel vidm nevets. Rafaella a kutyi trsasgban tlttte napjait. Abban bzva, hogy Felix esetleg hazatr, mg azt a bizonyos szlt is megvsrolta Saint-Emilionban. Ajndkul sznta a finak, kln tulajdonknt, amelyet nem kell majd megosztania a fivrvel. Aztn Rafaella legnagyobb meglepetsre Alain volt az, aki hazakltztt a chateau-ba -helyesebben a mg mindig gyakori

prizsi kiruccansok kztt ott tlttte az idejt, s letben elszr rdekldst mutatott a szl irnt. Kzben llandan Felixrl beszlt, megprblta befeketteni az anyja eltt. Milyen mogorva volt mindig Felix, mondogatta. Ezenfell haszontalan, ntelt s veszlyes is. - Veszlyes? - ismtelte meg rosszat sejtve Rafaella. Alain erre megfordult, s az anyjra nzett. Szke haja kisfisn a homlokba hullott, flig eltakarta Marten-kk szemt. - Aki gyilkol, az veszlyes, nem? - krdezte, s Rafaella arra gondolt, milyen klns, hogy ezt nevetve mondja. Mintha csak egy j viccet meslne. Jl emlkezett arra, hogy a kvetkez pillanatban megragadta Alaint a gallrjnl, s haragtl villog szemekkel rrivallt: - Meg ne halljam ezt mg egyszer! - kiltotta. - Nem Felix lte meg azt a lnyt. Ezt maga mondta, mrpedig Felix nem hazudik. Alain felvonta elegns v, stt szemldkt. - Tnyleg ezt mondta volna, maman? n nem gy emlkszem. Hogy tged idzzelek, valami olyasmit mondott, hogy higgy, amit akarsz". - Azzal ismt felnevetett, mert tudta, hogy hazugsgon kapta az anyjt. Aztn megbn kpet vgott, s hittelen Rafaella kr fonta a kt karjt. - Semmit sem tehetsz rte, maman. Jobb, ha elfogadod a tnyeket. Rafaellnak vgl nemcsak a Felixszel kapcsolatos tnyeket kellett elfogadnia, hanem azokat is, amelyek Alain-rl kiderltek. Nhny hnap mlva, amikor a pincszet vezetje, Alphonse Giradon arra krte, hogy fogadja t a knyvelvel s a fborsszal egytt, Rafaellt jabb meglepets rte. Alain kt vvel azeltt trt vissza, s nem sokkal ksbb Rafaella tadta neki a borszattal kapcsolatos gyeket. Negyven ve ismertk egymst Alphonse-szal, a frfi most mgis mereven llt a hossz asztal mellett a nagy tkezben, nem volt hajland lelni. Aztn belpett Haigh, hideg italokat s cukros stemnyt hozott, mert Rafaella gy gondolta, hogy a presszkvn mr mindannyian tl vannak. - Asszonyom - kezdte habozva Alphonse -, szomor hrt kell kzlnnk. Nem knny elmondanunk, hogy mirl van sz, fleg miutn.

Nem folytatta, de Rafaella gy is kitallta, mit akart mondani. Miutn Felix elment", vagy: miutn a Szeret elment", vagy valami hasonlt, hiszen nem volt szinte semmi az letben, amirl ne tudtak volna a falusiak s a munksai. Ezzel jrt, hogy a patronne-juk volt, de Rafaellt ez sosem zavarta. - Igen? - mondta. - Krem, folytassa, Alphonse. A msik kt frfi sztlanul llt, jelenltkkel csupn erklcsi tmogatst nyjtottak Alphonse-nak, aki eladta, hogy Alain mdszeresen kifosztotta a szlszet szmlit. Egy alkalommal pldul azt lltotta, hogy tbb ezer igen drga j t megvsrlsra kell neki a pnz, de nem vett rajta semmit, egyszeren zsebre vgta. Vagy tucatnyi klnfle mdot tallt arra, hogy teletmje a zsebeit. S ezzel a tnk szlre sodorta a Marten Pincszetet. Alphonse lehajtotta borzas, sz fejt. - Nagy csaps nekem, hogy tlem kell mindezt megtudnia, asszonyom - mondta vgl. -Nagyon gyesen csinlta a fia. Csak az ves revzinl vettk szre, hogy kirabolta a szlszetet. Az sszes pnz, amit tavaly kerestnk, egyenesen az zsebbe vndorolt. s most veszlyben van minden, amirt maga, a csaldja s a falu vszzadokon t dolgozott. Madame Rafaella, attl tartok, hogy a Marten Pincszet a vgnapjait li. - Antikot felnzett, Rafaella ltta, hogy knnyek csillognak a szemben. - Mit mondhatnk akr magnak, akr azoknak, akik el fogjk veszteni az llsukat? Nem helynval, ami trtnt, asszonyom. Br elbb felfigyeltem volna t! Akkor taln idben szlhattam volna magnak is. Rafaella szve sszeszorult a hr hallatn, de tudta, hogy kzbe kell vennie a dolgokat. Erre ktelezte a csald neve, s ezt vrtk tle a munksai. Minden erejt sszeszedte, s vett egy nagy levegt. - Battaim, ljenek le, krem - mondta kedvesen. -Tudom, milyen nehz volt idellniuk elm, s nagyra rtkelem, hogy megtettk. Haigh-hez fordult, aki kt karjt a melln sszefonva llt az ajtban, s haragos villmokat szrt a szeme. - Hozzon neknk egy veg pezsgt, Haigh! - utastotta, s mg egy mosolyt is sikerlt az arcra varzsolnia. - A Marten Pincszet jjszletst nnepeljk, s erre koccintani kell. Senki sem fogja elveszteni az llst, s senki sem vlik fldnfutv a fiam miatt. Errl n magam gondoskodom. Meggrem, hogy talpra fogom lltani a pincszetet, akkor is, ha ez azzal jr, hogy minden tulajdonomat el kell adnom. Ha kell, napi hsz rt fogok dolgozni.

S pontosan ezt tette. St mg ennl is nagyobb rat fizetett. Elvesztette a msodik fit is, s csaknem minden pnze rment, de azzal, hogy ktelezettsget vllalt a munksairt meg a pincszetrt, megmentette a Marten csald becslett. Alain termszetesen mindent tagadott. Haragtl villog szemekkel, ordtva tmadt az anyjra. Mindenki hibs volt szerinte: Felix, Alphonse, a knyvelk, st Rafaella maga is, amirt elhanyagolta a pincszetet. - Hazug vagy s tolvaj, Alain - mondta vgl Rafaella. - Radsul a legkisebb jelt sem tudom felfedezni rajtad annak, hogy megbntad volna, amit elkvettl. Szgyent hoztl rm, a Marten csaldra, s mindarra, amit kpviselnk. gyhogy hordd el az irhdat, de tstnt! - A szve megszakadt, mikzben ezt mondta, de tudta, hogy nincs ms vlasztsa. - Ezt mg megkeserld! - sziszegte Alain, s gyilkos pillantst kldtt az anyja fel. -Egy napon visszajvk, maman, taln akkor, amikor a legkevsb szmtasz rm, s bosszt llok. Rafaella nem srt, amikor Alain elment. Mintha elapadtak volna a knnyei. Egyedl maradt a chateau-ban Haigh-jel. volt az, aki meghallgatta, segtett neki, amikor elfradt, s gy rezte, nincs ereje tovbb kzdeni. De fokozatosan rendbe tette a pincszetet, s nem nyugodott, amg a Marten nv vissza nem nyerte rgi csillogst. A chateau azonban resebb s csndesebb lett, mint korbban brmikor. Haigh vdhuzattal vonta be a hasznlaton kvli szobkban a btorokat, s bezrta az ajtkat. Egyre knzbb zleti gyulladsa miatt Rafaella kikltztt abbl a szobbl, amelyhez annyi emlk fzte, s a fldszinti knyvtrban vert tanyt, ahol rengeteget olvasott, s napljban elkezdte megrkteni a dics mlt s a chateau-ban tlttt boldog idk emlkeit. Hossz veken t kemnyen dolgozott, mg aztn fel nem bukkant Scott Harris, akire rbzta a pincszet vezetst, s gy legalbb a napi stressztl megszabadult. Ekkor bredt r igazn, mennyire magnyos. Megszokott vlt szmra a magny, s ezen nem is akart vltozatni, mgnem azon a bizonyos napon, amikor a hallban lldoglva elgynyrkdtt a napsugarak kzt tncol porszemekben, be nem ltta, hogy a chateau haldoklik, s ennek maga az oka. Akkor lelt, s megrta a meghvkat.

Mert azt szerette volna, ha a Chateau des Roses Sauvages jra letre kel.

28
M^arten-de-Provence ftern azon munklkodott nhny ltrn ll frfi, hogy egy szles, hromszn szalagot felerstsen kt platnfa kz, s Laurent Jarr felgyelete mellett hamarosan a helyre is kerlt a kzzel festett felirat: BIENVENUE LA FAMILLE MARTEN. Isten hozta a Marten csald tagjait. A falu fiatalsga a szkkt mellett gylekezett. Vihncolva s egymst lkdsve azon vitatkoztak, hogy ki kezelje a lufik felfjsra szolgl hliumpalackot, s kzben nagyokat nevettek a beszvott gztl elvkonyult hangjuk hallatn. A dolognak Jrme atya szigor kzbelpse vetett vget, aki mindig poros, fekete reverendjban ppen a templomba igyekezett, hogy ellenrizze, minden kszen ll-e a ht msodik felben sorra kerl nnepi szertartshoz. A falusi boltban, amely egyben postahivatalknt is szolglt, Mademoiselle Dorite kiakasztott az vegajtra egy keresztltsekkel hmzett falusi jelenetet, rajta a sajt kzzel kivarrt dvzlssel: BlENVENUE AUX MARTENS. Az asszony sz haja most klnsen vad spirlokban meredezett a feje krl, vastag szemvegn csillmokat szrtak a napsugarak. A tr msik oldaln Philippe Allier narancssrga, zld s srga szn szalagokkal dsztette fel a boltjt, gondosan gyelve arra, hogy a sznek sszhangban legyenek a zldsgeivel s gymlcseivel. A padokon l regek botjukra tmaszkodva, hlyogos szemekkel figyeltk a nagy srgs-forgst, s azon tndtek, vajon milyen fontos vendg tiszteletre trtnik mindez. Mg az ellustult kutykat is felajzotta a vratlan izgalom. lnk farkcsvlsba kezdtek, st nmelyik, hogy lehtse magt, mg a szkktban is megmrtzott. Jarr szles homlokrl csillog verejtkcseppek grdltek al, mikzben siets lptekkel elindult a kvhza fel, hogy hideg srrel fogadhassa a kemny munkban kifradt frfiakat. Merthogy nyilvn el fogjk znleni a kvhzat, mg a fiatalok Mademoiselle Dorite boltjba tdulnak majd - jgkrmet vlogatva feltrjk a htpultjt, kifosztjk az italautomatt: gyakorlatilag feldljk az

egsz boltot. Szegny Mademoiselle Dorite csak tbb lps lemaradssal tudja majd kvetni a felgyorsult esemnyeket. Jatt szinte ltta, ahogy megprblja htraigazgatni engedetlen sz spirljait, s a szemveghez kapkodva krdezgeti, ki mit vett el, ki fizetett mr s ki nem, a gyerekek meg csak nevetnek rajta, s addig cukkoljk, amg az arca el nem kkl a ktsgbeesstl, s ilyenkor Allier-nek ott kell hagynia a zldsgboltjt, s t kell sietnie a tr tls oldalra, hogy Mademoiselle Dorite zletben rendet tegyen. Ngy rakor aztn a Dpt de Pain is kinyitja ajtajt, a teret elrasztja a vacsorhoz frissen sttt kenyr s bagett illata, s elcsalogatja a tzhely mellett szorgoskod hziasszonyokat. Ekkorra mr megrkezik a lehajthat oldal halaskocsi is. Jeges htpultjn ezsts Szent Pter halak, korallpiros lazacok, zldes kagylhalmok, miniatr angolnk s kicsi rzsaszn rkok ontjk a tenget desks-ss illatt. Jarr mr ki is vlasztotta a megfelel halakat a mindennl fontosabb napi menhz, s a kln rendelst is leadta ahhoz a napi mennl is fontosabb ebdhez, amelyet Madame Rafaella j csaldjnak fog felszolglni a kvetkez hten. Az apr kecskesajt karikk mr ott pcoldtak a sajt olajbogyibl frissen prselt, gynyrsgesen mlyzld olvaolajban, amelyet sajt termeszts gygy- s fszernvnyekkel zestett. m nemcsak fszernvnyeket termesztett a hza mgtt elnyl kicsike kertben, hanem klnfle leveles saltkat is: endvit, galambbegysaltt, zsombort s apr level ktzsaltt. Jarr klnsen nagy gondot fordtott az alapanyagokra. Azt szerette, ha a zldsg friss s apr, s arra trekedett, hogy amit felhasznl, az kicsinysgben is tkletes legyen. A srgarpa ppgy, mint a tk, de ugyanez vonatkozott a paradicsomra, legalbbis a zld, a srga, s a cskos fajtkra. A hagyomnyos piros, robusztus fajtt vkony szeletekben szolglta fel, a legjobb olvaolajval s nmi citromlvel zestve, valamint nmi frissen rlt fekete borssal megszrva. S mieltt feltlalta, meghintette mg friss bazsalikommal is, amit termszetesen az ujjaival szaggatott apr darabkkra, mert ha kssel vagy ollval tette volna ugyanezt, megsrltek volna a finom levlkk, s megfeketedett volna a szlk. Petite symphonie - gy nevezte nem kis bszkesggel a krecit, amely egsz nyron ott szerepelt az tlapjn, st, ha az

idjrs lehetv tette, s a nap elvgezte a dolgt, egszen ks oktberig. m a paradicsomsaltt csupn eltelnek sznta azon az ebden, amelyet a Marten csald szmra tervezett. Azt akarta, hogy Madame Rafaella bszke legyen, s ne kelljen attl tartania, hogy a finom, vrosi vendgei eltt szgyent vall az egyszer falusi szakccsal. Jarr a nagyanyjtl tanult fzni, de fiatalkorban kiprblta magt egy j nev marseille-i tteremben is, ahol megtanulta tbbek kztt, hogyan kell elkszteni egy mutats tlat, amelyik nem csupn a szemet gynyrkdteti, hanem az zlelbimbkat is lzba hozza. A mostani csaldi tallkoz alkalmval hossz vek ta elszr kap vgre lehetsget arra, hogy a szakcstehetsgt bizonytsa. A Marten Pincszetben Scott Harris azokat az j cmkket vizsglgatta, amelyeket a klnleges Cuve Marten palackjra tervezett kln meglepetsknt Rafaellnak. A pincszet kvlrl egy don kolostorra emlkeztetett, s a Marten-borok cmkjn eredetileg ez a kp szerepelt. Az els vltozatt fekete tintval ksztettk, s azta alig vltoztattak rajta, kivve az olyan valban klnleges alkalmakat, mint egy-egy jubileum, vagy mint a kt vilghbor vge. S klnleges cmkt kapott persze az a cuve is, amely Rafaella eskvjn kerlt az asztalokra. Az j cmke azonban minden korbbinl klnlegesebbnek szmtott. Scott az eredeti fekete vonalakat rikt vrsre vltoztatta, mivel ez volt Rafaella kedvenc szne, s ez el a httr el kerlt a szllevl-girlandokkal tsztt felirat: Cuve Runion de la Famille Marten. Scott nemcsak a bor cmkjt tervezte meg, hanem a szlfajtkat is maga hzastotta. A legsziklsabb lankkrl szrmaz, alapjban vve ignytelen fajtk vegytse rvn olyan selymesen gymlcss garrigue zt lltott el, amely megtlse szerint tkletesen illett Rafaella alapveten ugyancsak kemny, m a felsznen nagyon is finom, selymes termszethez s lgy szvhez. A vgeredmnnyel elgedetten tkldte a cmkket a vros szln ll palackozzembe, azzal az zenettel, hogy azonnal kerljenek fel a palackokra. Ekzben odafenn a chateau-ban virgos ktnybe ltztt falusi asszonyok munklkodtak. A btorokrl lehztk a vdhuzatot, s illatostott porolikkal s rongyaikkal hozzlttak a

nagytakartshoz. Haigh utastotta ket, hogy mossk le az ablakokat s spalettkat, drzsljk fnyesre a rz ajtgombokat, az aranyozott kpkereteket trljk t finom szarvasbrrel. A ltrkon egyenslyoz asszonyok csivitelve tettk a dolgukat, s nagyon igyekeztek, hogy az jra megnyitott szobk Haigh ignyeinek megfelel llapotba kerljenek. - Ha mr sszejn a csald, nem helyezhetjk el ket omladoz, vn szobkban - mondta Haigh Rafaellnak, aki elvigyorodott, s azt krdezte: - No s a hz omladoz, vn asszonyval milyen tervei vannak? - Ebben a vonatkozsban, azt hiszem, nem sokat tehetnk - felelte Haigh -, br. mi lenne, ha felmennnk a padlsra? A ruhsszekrnyekben esetleg tallunk valami klnlegeset az els alkalomra. Vgl is j benyomst akarunk kelteni, nem? Egy dszvacsorrl van sz, amelyen az egsz falu rszt vesz. Aztn ott lesz mg Jarr ebdje a Colombes-ban, meg a nagy finl... - A nagy finl. - visszhangozta meglepetten Rafaella. eddig csak a vendgek rkezsre gondolt. Hogy aztn hrom ht elteltvel mindenki hazatr majd, az szinte eszbe sem jutott. Vgignzte a padlson elhelyezett, hatalmas, rgi szekrnyeket, a selyembevonat fogasokon lg, tltsz huzatba bjtatott estlyi ruhkat. - Ezt nzze, Haigh! - Elvett az egyik szekrnybl egy pilleknny szrke rkaprm kabtot s az archoz szortotta. - Ez volt rajtam, amikor Juliette megismerkedett Rufusszal a La Coupole-ban, ugyanazon a napon, amikor a vrs Diort vettem. , Haigh, mr tudom, mit kell felvennem! A Diort! Sohasem volt kedvesebb ruhm. Gondolja, hogy rm jn? - Azzal mr hzta is el a szekrnybl, majd a tkrhz lpve maga el tartotta. Ktked rncok jelentek meg a homlokn. S ekkor a szekrny htuljban szrevett egy krmszn szatnzuhatagot. - , istenem! Az eskvi ruhm. Emlkszik, Haigh? A maman azt akarta, hogy festessem t feketre, mert akkor estlyi ruhaknt is tudtam volna hordani, de n tl nehznek talltam a szatnt. gy reztem, agyonnyom. Ugyanezt reztem a frjemmel kapcsolatban is - tette hozz nevetve, s hirtelen megjelent eltte a frfi kpe, amint az oltr melll figyeli, ahogy menyasszonya a nehz szatn folyamatos susogsa kzepette - kezben a szoksosnl jval nagyobb liliomcsokorral, melyet, hogy nyilvnval terhessgt eltakarja, a

hasa el kellett szortania - elindult fel. A bszke, mosolytalan Henri, aki pontosan azt szerezte meg a hzassggal, amire vgyott: az ingyenjegyet a gazdagok vilgba. Mit sem szmtott neki, hogy a felesge fiatal, gynyr s mg szerelmes is bel - vagy legalbbis bele van habarodva. Rafaella ezt le is olvasta az arcrl, s rgtn tudta, hogy szrny hibt kszl elkvetni. Mr ott a templomban, mikzben a virgcsokorral prblta eltakarni domborod hast, azrt imdkozott, hogy csak ne az apja termszett rklje a gyermek. Hiba. Felix pontosan olyan lett, mint Henri. Ez volt az oka annak, hogy Rafaella jobban szerette Alaint, aki az vidmsgt s letszeretett rklte. Mikzben ezen tndtt, kinyitott egy msik szekrnyt, s tologatni kezdte a szles fa vllfkon lg frfiltnyket. Nmi keresgls utn kiemelt egy zakt. Edward kori divat szerint szabott, sttkk brsonyszmoking volt szles selyemhajtkval. - Nzze csak, Haigh. Valamikor a grandpere- volt. Ha jl ltom, pontosan a maga mrete. Remekl festene benne. Prblja fel! - De asszonyom! - tiltakozott Haigh. - Nekem nincs szksgem a grandpere szmokingjra. Mikor viselnm egyltaln? - Most. Pldul a dszvacsorn - felelte Rafaella, s helyeslen blogatva a frfi el tartotta a zakt. - Ahogy mondtam. Comme ilfaut. A tbb rn t tart ruhavlogats utn Haigh visszament a konyhba, hogy jobban szemgyre vegye a frissen kapott zakt. Fleg a spicces hajtka nyerte el a tetszst. Alaposan lekefli, gondolta, s kiakasztja a friss levegre, hogy kimenjen belle a molyirt that szaga. Tnyleg j lesz a dszvacsorra, llaptotta meg elgedetten. m addig is akadt ennl fontosabb dolga. Ellenriznie kellett a takart asszonyokat s a fiatal konyhai kisegtket. A kamrt mr feltltttk, az teleket megrendeltk a szlltktl, s sszelltottk a menket - gyakorlatilag minden kszen llt a vendgsgre. Rafaellval kivlasztottk a borokat is, s az tkezben a meghosszabbtott asztal csak arra vrt, hogy elhelyezzk rajta a finom porcelnbl s ezst eveszkzbl ll tertkeket. Csupn a kertszeknek volt mg nmi dolguk - ssze kellett gyjtenik a parkbl a legszebb virgokat, amelyeket Rafaella fog majd elrendezni a hatalmas vzkban, gy ismt finom virgillat tlti meg a chateau szobit.

Haigh mg egyszer ellenrizte a konyht. A fekete-fehr padlcsempe makultlanul ragyogott, a nagy acltzhely gyszintn, a rgimdi konyhaszekrny vegtbli mgtt csillmokat szrtak a kristlypoharak. Haigh-t azonban mg ez sem nyugtatta meg. Visszasietett az emeletre, hogy mg egyszer vgignzze a vendgszobkat, noha egyszer mr mindet vgigjrta, s nem tallt bennk hibt. Rafaella pedig, mivel elgedett volt a dolgok llsval, kilt a teraszra, a japnakc rnykba. Mimit az lbe vette, Louis a lba mellett lihegett. Ismt llegzett az imdott chateau. Mg egy nap, gondolta az asszony, s a vrkeringse is helyrell.

HARMADIK RSZ
A tallkoz A szerelem a legnagyszerbb szellemi lmny, melyet a legtbb ember megtapasztalni kpes. A. N. Wilson

29
Franny s Clare a replgp jellegtelen burkbl kilpett a hatalmassga miatt misztikusnak tn Charles de Gaulle repltrre. Belltak az tlevl-ellenrzsre vrk sorba, aztn hossz ideig kellett vrniuk, mg a poggyszuk megrkezett. Termszetesen Clare hatalmas brndjei bukkantak fel utoljra, amikor mr kezdtek pnikba esni, hogy mind az t elveszett. Vgl kivonszoltk a csomagokat a taxikhoz, ahol megint csak sorba kellett llniuk, de kzben legalbb beleszippanthattak az igazi francia levegbe - azaz inkbb a levegt titat benzingzbe s cigarettafstbe. Aztn a taxi felhajtott velk a Priphrique-re, a Prizst krllel krgyrre. Nemsokra lekanyarodtak, s egy elbvl, kerthelyisgekkel s apr kvhzakkal, butikokkal, parfmrikkal s cukrszdkkal teli vrosrszen vezetett keresztl az tjuk. A Montparnasse, kzlte a taxisofr. - A Montparnasse! - ismtelte meg felvillanyozva Franny. - Clare, az igazi Prizsban vagyunk, ahol Piccasso lt s alkotott, meg ahol a

lnyok meztelenl tncolnak a Folies Bergeres-ben! Ahol a festk meg rk beltek a Le Slect-be abszintot inni, s ahol lerszegedtek a Closerie des Lils boraitl! - Hitetlenkedve bmultak kifel az ablakon, s a benzingzzel meg a cigarettafsttel egytt megprbltk magukba szvni a hamistatlan prizsi hangulatot. A Gare Montparnasse-on szinte hmplygtt a tmeg. gy tnt, mindenki pontosan tudja, hova megy, amit Franny s Clare nem mondhatott el. Clare zavarodottan tolta maga eltt a kofferjaival megpakolt csomagkocsit, mg Franny az egyetlen brndjt szortotta elszntan. Induls eltt tbben felhvtk a figyelmt a zsebtolvajokra s a francia csalkra, akik arra hasznljk gall bjukat, hogy megszabadtsk a gyantlan utazt utazsi csekkjeitl. Megkerestk azt a peront, ahonnan Avignonba indult a szupergyors TGV. pp amikor a vonat besiklott a vgnyra, lihegve megllt mellettk egy feketbe ltztt, fiatal, magas s rendkvl sikkes n, aki egy knai kislnyt vonszolt maga utn. - Melyikk Fhranny Mahrten? - krdezte ers akcentussal. - Oui? C'est vousi - Frannyre bmult. - Eh bien... utazsi gynk vagyok, a Mahrten csald phrizsi megbzottja. Nekem kellene Avignonba kshrnem ezt a kislnyt, de elkapott az influenza, nem tudok elmenni. -Elhallgatott, mert khgnie kellett, majd gy folytatta: Mostantl maga felel a gyehrekrt. Csinljon vele, amit akahr. Azzal odalkte a kislnyt Frannynek, majd sarkon fordult, s siets lptekkel tvozott. Franny s Clare meg sem tudott szlalni, olyan gyorsan trtnt minden. Dbbenten nztek a n utn, aki meghkkent sebessggel vgott utat magnak a tmegben. Lttk, ahogy besiet a vasti kvzba, knyelmesen helyet foglal a teraszon, rendel egy kvt, s cigarettra gyjt. Aztn ktelezettsgrl s influenzrl egyarnt megfeledkezve felkapott egy jsgot, s lapozgatni kezdte. Clare volt az, akinek elszt megjtt a hangja. - A ribanc! - kiltotta dhsen, majd gyorsan hozztette: - Jaj, bocsnat! - Lehajolt, s megsimogatta a kislny fejt. - Nem gondoltam komolyan. Sao-lan vadonatj, nagyon fnyes s nagyon merev fekete cipjt bmulta. A cip trte a lbt. Vgtelenl hossz volt szmra a replt. Senki sem szlt hozz, st szinte szre sem vettk. Merev

httal lte vgig az utat, nem mert sem enni, sem inni, egyfolytban azon tprengett, miknt vgzdik a nagy utazs, s hogy viszontltja-e mg Csing Pao-csut. Flt a zajoktl, flt, mert egyedl rezte magt a hatalmas gpen, de leginkbb azrt flt, mert nem tudta, mi lesz vele, szegny kicsi lnnyal, akit szre sem vesznek az emberek. A n, aki a repltren vrta, olyan ersen markolta meg a kezt, hogy fjt. - Most velem jssz - mondta neki kurtn, majd elvonszolta egy halom rendr mellett, vgl megllt vele nhny egyenruhs eltt. Azok sokig nztk a nyakban lg manyag tasakba tett iratokat, pedig, hogy elrejtzzn ellk, jtk brnya puha bundjba temette az arct. S most megint tadtk valakiknek, akikkel mg sohasem tallkozott. Azt sem tudta, hol van, azt meg fleg nem, hogy ki ez a kt n, s mit fognak csinlni vele. Ennek ellenre elhatrozta, hogy nem fog srni. Nem fogja lejratni magt. Franny a cipjt bmul kislnyt figyelte. Egy szk kabt volt rajta, amelyet mr legalbb egy ve kintt, fnyes fekete haja cakkos frtkben lgott az arcba. Pont gy festett, mint a klinikn az elhagyott, sebeslt llatok. Aztn a kislny gondolt egy merszet, s felpillantott. Ragyog kk szeme azonnal feltnt Frannynek. A neve nagy, fekete betkkel ott llt a nyakba akasztott manyag tasakon: CSING SAO-LAN, s zrjelben odartk mg mell: MARTEN. - Szegny gyerek, gy nz ki, mint egy kis meneklt - dnnygte Franny. - Pedig nem az. Ht nem ltod, hogy is Marten, s a csaldi sszejvetelre tart? - , istenem, akkor lehet, hogy unokatestvrek vagyunk! - Franny lehajolt, megfogta a kislny llt, s hogy alaposabban megnzhesse az arct, flemelte a fejt. - Szia, Sao-lan -mondta neki halkan. Franny vagyok, az unokatestvred, pedig az j bartnd, Clare. Mostantl mi vigyzunk rd. Rendben lesz minden, ne aggdj. Ok? - Sao-lan azonban nem felelt, csak bmulta tovbb a cipjt. - Szerinted beszl angolul? - krdezte ktked hangon Franny, mire Clare azt mondta, le mern fogadni, hogy egy kukkot sem rt. Franny kzen fogta Sao-lant, s amikor flemelte a kislny brndjt, egszen megdbbent azon, mennyire knny. Mintha babaruhkkal lett volna tele. Flszlltak a vonatra, s knyelmesen elhelyezkedtek. A bartnk rmmel konstatltk, hogy tl vannak

az tszllson, s vgre folytathatjk az tjukat. Sao-lan tudomst sem vett rluk. Csukott szemmel lt, mit sem trdve a vonat mellett elsuhan tjjal. Egyetlen dologra vgyott: hogy visszamehessen nagyanyjhoz a Hutung tra. Arra gondolt, hogy megszkik. Franny gondolatai a Chateau des Roses Sauvages krl jrtak. Azon tndtt, milyen lehet, s hogy Rafaella nni kedvelni fogja-e t. Egyltaln, milyen lesz az let egy francia faluban? Meggyzte magt, hogy az egsz csak egy lom, amely hrom ht mlva vget r, pedig visszavedlik a kedves, megbzhat dr. Martenn, aki llatokat gygyt a kaliforniai Venice Beachben, idben kifizeti a szmlit, s msok llatait ddelgeti, mert arra, hogy sajt kedvencet tartson, nincs elg ideje. S aki a jvben kerlni fogja a frfiakat, nehogy elkvessen egy jabb hibt.

30
Amikor a vonat vgre befutott Avignonba, az g szrke volt, lgott az es lba, s majdnem ledntttk ket a lbukrl a hideg, viharos szllksek. Franny nyakig begombolta Sao-lan kintt kabtkjt, aztn belebjt a szvetter-be, s elrehajolva prblta kivdeni a szl sznni nem akar rohamait. Kzben Clare-t figyelte, aki fel-al jrklt, mint egy felajzott prduc, fekete haja zszlknt lobogott mgtte, de hiba kereste, sehol sem tallta az autt, amelynek a chateau-ba kellett volna vinnie ket. - Nem tetszik ez nekem - mondta vacogva Franny. - Vagy megfeledkeztek rlunk, vagy sszekevertk a napokat, vagy valami hasonl trtnhetett. A legjobb lesz, ha brelnk egy kocsit. Az autklcsnzben egy ropogs fehr inget s selyemslat visel szigor n kurtn kzlte velk, hogy minden kocsit elvittek, egyetlen jrmvet sem tud a rendelkezskre bocstani. - Lehetetlen, hogy egy kocsijuk sincsen - felelte Franny rlt dhsen, mert azon tl, hogy teljesen tfagyott, az idegessge is a tetfokra hgott. - Krem, nzze meg mg egyszer az adatbzisukat. A n pr pillanatig nyomogatta a szmtgp billentyzett.

- Nos - kezdte vontatottan -, taln mgis akad valami. ppen most hoztak vissza egy autt, de mg nem vizsgltk t s nem takartottk ki. - Elvisszk - kzlte Clare. - Hol kell alrnom? - krdezte, azzal elhzta Marcus hitelkrtyjt, s sokatmondan Frannyre kacsintott. Fl ra mlva mr benn ltek a patnyi, tzpiros Fiatban, amelyben ers cigaretta- s parfmszag keveredett. Olyan kicsi volt az aut, hogy Clare brndjeinek a tbbsgt a hts lsen kellett felhalmozni, s emiatt Sao-lan teljesen a sarokba szorult. Franny vezetett, Clare pedig a trkpet nzte. Egy rjukba telt, mire az egyirny utck labirintusn t kijutottak a vrosbl. TOUTES DIRECTIONS - szinte minden tbln ez llt, s minden egyes fordul utn gy reztk, mg beljebb jutottak az tvesztben. Vgl valamilyen vletlen vagy taln csoda folytn - alaposan lertkelve Clare trkpolvas kpessgeit, Franny az utbbira szavazott - sikerlt rtallniuk a helyes tra, de ekkor mr annyira szakadt az es, hogy az ablaktrlk egyszeren nem brtak az oldalrl rkez vztmeggel. - A francba! - mondta Clare, majd gyorsan a szjra csapott, s aggd pillantst vetett a kislny fel. - Gondolod, hogy meghallotta? - krdezte suttogva Frannytl. - Sosem fogjuk megtudni. Ahhoz ugyanis meg kellene szlalnia vlaszolta Franny, s megprblta tfrni tekintett az tlthatatlan esfggnyn. Biztosra vette, hogy ennl sttebb mr nem lehet, de tvedett. Egy stoptblhoz rve rlpett a fkre, s dbbenten tapasztalta, hogy az aut ersen balra hz. - Ajaj. - mormogta. Ugyanebben a pillanatban villm cikzott az gen, megvilgtotta az esben z krnyket, s a nyomban felhangz mennydrgs minden ms hangot elnyomott. Sao-lan rmlten felsikoltott. Mindketten htrafordultak meglepetskben. - Most mr legalbb tudjuk, hogy vannak hangszlai - dnnygte Clare, majd visszafordult a trkphez, amelyet egy ideje elemlmpval prblt megvilgtani. Kzben azrt imdkozott, hogy j irnyba menjenek, mert idtlen idk ta nem lttak benzinkutat, st egyetlen lakhzat sem tudtak felfedezni ezen az isten hta mgtti helyen. Az aut ismt dccent egyet, s megint oldalra tartott kicsit, de Frannynek sikerlt egyenesbe hoznia. Aztn egyszer csak lellt a motor, a kocsi megcsszott, majd vgl egy

megknnyebblt shajhoz hasonl szisszenssel megllt egy tok peremn, orrval a helyes irnyba, csakhogy az t msik oldaln, a szembejv sv szln. Hossz csend kvetkezett. Franny gy szortotta a kormnyt, hogy belefehredtek az ujjai. Rmlten meredt ki a szlvdn tl tombol viharba. - Jzusom! - motyogta vgl. - Erre nem szmtottam. Biztos, hogy Provence-ban vagyunk? Eszbe jutott, mire szmtott: azrkk gboltra s napstsre, a vidki tj illataira, egy vnsgben is gynyr chateau-ra, finom telekre s mg finomabb borokra. Csaldottan bmult ki az egyre gyszosabb valsgra. Az ideltolds okozta fradtsg utn mr csak ez a vihar hinyzott itt a semmi kzepn. - Mg a mobiltelefon se mkdik - jegyezte meg gyszosan. - Ha szerencsnk van, taln mg ma jn erre egy aut, amit leinthetnk. Elhallgatott, s elhzott a tskjbl kt szelet Snickers csokoldt. Az egyiket odanyjtotta Sao-lannak, m a kislny vlaszknt csak elfordtotta a fejt. - Vedd el btran - biztatta Franny. - Finom amerikai csoki. Clare dhsen beleharapott a msik szeletbe. - Komolyan mondom, Franny, tisztra mintha egy negyvenes vekben kszlt filmbl lptl volna el. A gyztes amerikai katonk csokoldval prbljk megnyerni a helyi klykket. A nket meg nejlonharisnyval. - Mg egy olyan gyerekkel sem tallkoztam, aki elutastotta volna a csokit - dnnygte Franny. - Remlem, nem beteg. - Mr csak az hinyozna, hogy idehnyjon - felelte Clare, s mire lenyalogatta az ujjairl a rolvadt csokoldt, mris jobban rezte magt. Hirtelen fnycsva hastott t az esfggnyn. Majdnem kiestek a kocsibl, annyira igyekeztek a kiszllssal, aztn fel-le ugrlva nagy karlengetsbe kezdtek az t kzepn. - lljon meg! lljon meg, krem! - kiabltk. Ebben a pillanatban megint villmlott egy nagyot, s szinte rgtn megdrrent az g. Franny s Clare siktva kapaszkodott ssze. A furgon vatos lasstsba kezdett, majd miutn megllt, leereszkedett az ablaka, s a nylsban megjelent egy frfifej. A kerek, barzdlt arcot sr, szes haj keretezte. Az aut rakodterbl finom illat radt.

- Qu'est-ce qui sepasse? - krdezte a frfi, tlvltve a szelet. - La voiture... arrte5 - felelte Franny. Igazbl maga sem tudta, honnan bjtak el a rges-rg elfelejtettnek hitt szavak. - Merde. - A sofr kiszllt, s megllt a zuhog esben. Aztn keresztbe fonta a kezt a mellkasn, s komoran szemgyre vette az rok szln hintz autt. - Vous avez de la chance. Vous auriez pu finir dans un foss. Szerencsjk van, hogy nem az rokban ktttek ki. Ou allez-vous? Hov mennek? - krdezte vgl angolul. Franny htrasimtotta arcbl a vztl cspg frtket. - Marten-de-Provence-ba - felelte, mire a frfi arca felragyogott. - Ah, eh bien, vous etes les Martens, n 'est-ce pas?6 - dvzlsre nyjtotta a kezt. Franny alaposan megrzta, s kzben azon imdkozott, hogy csak tesskelje be ket a kocsijba. A frfi azonban nem ezt tette, hanem a nk arcn algrdl escseppekkel mit sem trdve hosszas bemutatkozsba kezdett. - Je suis Philippe Allier, marchand de fruits et lgumes dans le village de Marten. C'est un plaisir, mesdames, de vous rencontrer. Et pour Madame Rafaella, jai l'honneur de diriger la famille au chateau. Eh bien, mesdemoiselles, venez vite. 7 Azzal tvgott az ttesten, kiemelte Sao-lant a hts lsrl, a karjba kapta, s beltette a furgon anyslsre. Becsatolta eltte a biztonsgi vet, aztn gyengden letrlte az arcrl az esvizet, s becsukta az ajtt. Utna visszasietett a Fiathoz, s elkezdte kiszedegetni belle a brndket. Clare arca megrndult, amikor megltta drga brndjeit az utat bort pocsolykban, de nem szlt. Inkbb Frannyvel egytt segtett elhelyezni a csomagokat a kisteheraut platjn felhalmozott Cavaillon dinnyk kz. - Ok, mesdames - mondta Allier, majd letrlte a kezt, s megemelte a platt takar ponyvt. - Montez avec vos valises, puis nous irons vite au chteau8 Frannynek s Clare-nek nem kellett franciul tudni ahhoz, hogy megrtsk: htul kell utazniuk, a vszontet alatt, a dinnyk trsasgban. Engedelmesen bemsztak, s lekuporodtak az utasflke tvbe, hogy ne rje ket a szl. Monsieur Allier gondosan rjuk hajtotta a vszontett, aztn elindultak.

31
Clare leveg utn kapkodva flretolta a ponyvt, mert attl flt, megfullad a lbnak td dinnyk desks szagtl. - Igazn stlusos megrkezs az si fszekbe - harsogta tl a vihart, mikzben a kisteheraut maga mgtt hagyta az utols dombocskt, s befordult a stt faluba. Franny elszontyolodott. A manyag szkek s asztalok egymsnak dntve lltak a kvhz teraszn, az nnepi szalagokat letpte a szl, az dvzl felirat sznalmasan lgott a kt platn kztt. Miutn thajtottak a falun, egy fasoron folytattk tjukat. A szl alaposan megtpzta a fkat, s felkavarta a lehullott leveleket, amelyek most Franny s Clare arcba csapdtak. Aztn Allier egyszer csak balra fordult. Az utat itt is karcs fk szeglyeztk, olyan magasak, hogy a kdben nem lehetett ltni a cscsukat. Hirtelen kkes villm cikzott az gbl a fld fel, egy pillanatra felvillant elttk egy aclszrke vztkr, majd mint hatalmas, stt rnyk, elbukkant a chateau. Monsieur Allier elhzta az utastr s a plat kztti ablakot. - Alors, le Chteau des Roses Sauvages - kzlte sznpadiasan, majd megkerlt egy jkora virggyst, s a masszv bejrat el kormnyozta az autt. Franny ktked tekintettel mregette az pletet. Az sszes ablaka stt volt. Clare-re nzett, s tudta, hogy ugyanarra gondolnak mind a ketten. J helyen jrnak egyltaln? Sanda pillantst vetett Allierre, aki mris elkezdte kipakolni a poggyszukat. Mi van, ha rlt ez az ember? Taln csak azrt hozta ide ket, hogy vgezzen velk. - Les lumieres ne fonctionnent pas a cause de l'orage - magyarzta sofrjk, m ezzel csak tovbb fokozta a vendgek tekintetben tkrzd rtetlensget. - L'lectricit... Phut9 -folytatta, s beszdesen belebokszolt a levegbe. - Demain tout va marcher 10 - Azzal a szles lpcs aljhoz vonszolta a brndket, majd visszalpett a furgonhoz, kinyitotta az anysls melletti ajtt, s egy udvarias fhajtst kveten kisegtette a kocsibl Sao-lant. A kislny Franny legnagyobb meglepetsei minden vonakods nlkl megfogta Allier felje nyjtott kezt.

- Bien, mapetite - mondta Allier, s kedvesen megsimogatta a kislny fejt. - Je ne veux pas dranger Madame Rafaella et ses invites. - Aztn a nkkel is udvariasan kezet rzott. -Bonnes vacances, mesdemoiselles, et bonne chance. Je vous verrai a la soire11 - Azzal az orrrl cspg esvel mit sem trdve visszalt a furgonjba, intett egy utolst, majd a virggyst jbl megkerlve elindult vissza a faluba vezet ton. Franny megfogta Sao-lan jghideg kezt. - Mi van, ha senki sincs a hzban? - krdezte suttogva Clare-tl. Attl flek, rossz helyen jrunk. - Mirt suttogsz? - sgta vissza Clare, majd halkan felvihogott. - Nos, csak egyflekppen tudhatjuk meg, vannak-e odabenn mondta Franny, azzal megnyomta a csengt.

32
Franny ismt csngetett, de ugyanabban a pillanatban recsegveropogva megszlalt az g is. Senki sem nyitott ajtt, ezrt drmblni kezdett, s kzben arra gondolt, mi van, ha senki sincs odahaza. Hova mehetnnek? A falu is kihaltnak ltszott. Mi tbb, ksrtetiesnek. Clare s Sao-lan az eresz alatt keresett menedket. Mg a csend is sttnek ltszott; nem lehetett mst hallani, csak az es kopogst s a ciprusok nygdcselst a szlben. Az ajt olyan hirtelen csapdott ki, hogy Frannynek htra kellett lpnie. Megjelent eltte egy gyertyt tart, halotti klsej frfi. - , istenem! - suttogta Clare. - Ez csak Frankenstein hza lehet. - Ah, maintenant - szlalt meg Haigh szndkosan franciul, csakhogy mg jobban prbra tegye a trelmket. - La Petite Bleu, Mademoiselle Franny, et Madame Clare, je prsume? Mais vous etes trs en retared12 - tette hozz helytelent hangsllyal. Majd kipillantott a stt jszakba, s tkletes angolsggal azt krdezte: - Mi trtnt az autval? Franny idegesen elmagyarzta, hogy nincs semmifle aut, mert amit breltek, lerobbant tkzben, s a zldsgboltos Monsieur Allier hozta el ket a furgonjval. - Akkor azrt van ilyen dinnyeszag - jegyezte meg a levegbe szimatolva Haigh, majd betesskelte ket a hzba. -Isten hozta

nket a Chateau des Roses Sauvages-ban. Haigh vagyok, a komornyik. - Amikor becsukta maguk mgtt az ajtt, a huzat kioltotta az sszes gyertyt. Szinte ugyanebben a pillanatban zmmgni kezdett valami, ezt pedig hangos nyikorgs kvette. Clare felsikoltott, s azonnal belekapaszkodott Frannyba. Az reg llra kimrt pontossggal tni kezdte az idt. - Csak egy ra - mondta nekik Haigh. - Hogy egszen pontos legyek, egy 18. szzadi, antik darab. - reztem, hogy nem kellett volna eljnnnk - suttogta az esvztl csepeg Franny, mikzben a komornyik jra meggyjtogatta a gyertykat. Aztn Haigh megfordult, hogy alaposabban megnzze ket, de amikor megltta a frissen fnyezett parkettn a tekintlyes vztcskat, helytelenten csvlta a fejt. - Megmutatom a szobjukat - mondta vgl, s ezst gyertyatartjt magasra emelve elindult a lpcs fel. A lpcs aljban megllt s visszanzett. Sao-lan meg sem mozdult. -Gyere mr, te klyk! szlt r szigor hangon. Sao-lan azonban megvetette a lbt; esze gban sem volt szt fogadni. Lehorgasztott fejjel, kiss grnyedten llt, csak azt a mlykk Marten-szemt emelte Haigh-re, s tisztn, jl rtheten azt mondta: - Menjen a picsba! Clare halkan felvihogott, majd suttogva megjegyezte: - Megszlalt a kicsike! A komornyik vkony orra gy megnylt, hogy majdnem elrte Saolant. - Nos, ez nem volt kifejezetten kisasszonyos - jegyezte meg, azzal sarkon fordult, s ltszlag srtetten nekivgott az emeletre vezet lpcssornak. - Kvessenek, s hozzk magukkal azt az engedetlen gyereket is - szlt htra, de kzben alig tudta ellejteni vigyort. Elindultak a gynyr v lpcsn, s kzben meg-meglltak, hogy megcsodljk a nagy, aranykeretes festmnyeket s a falmlyedsekben ll mrvnyszobrokat. Meztelen lbuk bokig sppedt a puha sznyegben, de mg mindig zavarta ket a hzban uralkod nmasg. Haigh megllt egy magas ajt eltt, s egy szles mozdulattal kinyitotta. - Sao-lan - szlt, s flrellt, hogy beengedje a vendgeket a gynyr, gyertyafnyben sz szobba. A helyisget vrs damaszttal bevont baldachinos gy uralta, amelynek szintn vrs

selyembl kszlt fggnye lgy hullmokban omlott le egszen a fldig. - Nagyanyd a Vrs Szobt vlasztotta neked, mgpedig azrt, mert gy tudja, hogy a vrs sznt a knaiak a boldogsg s a j szerencse jelkpnek tartjk. Sao-lan mindent rtett, csak azt nem, mirt kerlt szba a nagyanyja. Bizakodva arra gondolt, hogy Csing Pao-csu is ott van valahol, gy hamarosan tallkoznak. A szvben felbredt a remny. Franny kzen fogta s bevezette a szobba. Megmutatta neki, milyen knyelmes az gy, aztn letrdelt a hfehr, sppeds sznyegre, amely olyan puha volt, mint a vattacukor, Sao-lan arcn azonban semmifle rzelem nem tkrzdtt. Haigh nem trdtt vele. Fogta a gyertyt, s kznysen elindult a kvetkez helyisg fel. - Ez Madame Rafaella szobja volt valamikor - kzlte, s a kt nbl sugrz htat lttn elfogta a bszkesg. A gynyrsges budorban a zld s a fehr rnyalatai uralkodtak. - Most Franny kisasszony lesz. Azt zeni nnek a Madame, hogy rezze jl magt, s legyen ugyanolyan boldog a falai kztt, mint amilyen volt annak idejn. A szobba lpve Franny gy rezte, mintha mimzaillattal lenne titatva a leveg. A cskos selyembl kszlt fggnyket lgyan lobogtatta a huzat. Franny megborzongott. Olyan rzse tmadt, mintha lgyan megsimogattk volna a htt. Megeskdtt volna, hogy nem elszr ltja ezt a helyisget. Aztn folytattk az tjukat Haigh gyertyja mgtt, s belptek egy fantasztikus, hfehr art deco hlszobba, amely gy festett, mintha a hszas vek ta lakatlanul llt volna a hatalmas hzban. - Ezt a szobt pedig Clare kisasszonynak szntuk - kzlte Haigh. Valamikor a Madame desanyja lakott benne, s a Madame azt remli, hogy Clare kisasszony majd elzi belle a rgi rn szellemt. A kt vendg sokatmond pillantst vetett egymsra a szellem" sz hallatn, mire Haigh vgott egy grimaszt. - Ez csak amolyan szfordulat, tudjk. Jl ismertem a Madame desanyjt, s nem hiszem, hogy akr csak szellem formjban visszatrne ide. Ha ksrteni akarna, inkbb az Hotel de Paris kaszinjt vlasztan Monte-Carlban. - Szatn - dnnygte Clare, mikzben lvezettel vgigfuttatta tenyert a nyomott mints gytertn. - s ez a rengeteg tkr!

Csupa ezst s krm minden. , istenem, mintha nekem rendeztk volna be! - A vacsort kilenc rakor szolgljuk fel - kzlte Haigh mr az ajtbl. - Madame Rafaella mindig tltzik hozz. Krem, legyenek pontosak! - Azzal, mint aki jl vgezte dolgt, fogta a gyertyjt, s magukra hagyta ket.

33
Sao-lan nem volt hajland bemenni a Vrs Szobba. Lelt Frannynl az gy szlre, s lblni kezdte a lbt. Clare mr tment lmai budorjba, hogy tltzzn a vacsorhoz. Odakint tovbbra is dhngtt a szl, s idnknt megdrrent az g. Franny btort hangon beszlt az jra hallgatsba burkolz kislnyhoz, mikzben levetkztette, betuszkolta a zuhany al s alaposan megmosdatta. Amikor vgeztek, belecsavarta egy trlkzbe, s a kislny visszakuporodott az gyra. Franny felshajtott. Pontosan tudta, mi a teend egy srlt llattal, de hogy egy kisgyerekkel mit kell tenni, arrl fogalma sem volt. Gyorsan felltztt, leengedte a hajt, s alaposan befjta magt gymbrvirg-illat parfmjvel. Aztn belenzett a tkrbe, s felshajtott. Taln mgsem rtott volna, ha elmegy vsrolni Clarerel. Amikor vgzett, kinyitotta Sao-lan parnyi brndjt, s a tartalma lttn letaglzta a dbbenet. Nem volt benne ms, csak nhny agyonhordott alsnem, egy-kt pr zokni meg egy tiszta blz. Egy jabb shaj ksretben segtett a kislnynak felltzni, majd hirtelen elhatrozssal a vllra tertette sajt, trkizszn kendjt, mert gy gondolta, ezzel vidmsgot klcsnz a sivr ruhadaraboknak. Sajnos ez sem segtett. Egyszer csak izgalomtl kiflva berontott Clare. Kis fekete koktlruhja remekl simult r, mint mindig. Elszr a kislny gyrtt iskolai szoknyjt s blzt mrte vgig, aztn Franny ltzkt, s helytelenten felvonta a szemldkt. - Ez van - jegyezte meg Franny, s rlt, hogy ezttal nincs id vitra. Az antik ra ugyanis ppen akkor ttte el a kilencet, amikor a kanyargs lpcsn elindultak a hallba, ahol Haigh mr vrta ket. Franny szorosan fogta Kk Ptty kezt, s idegesen lpegetett. Mg

nhny perc, s megltja a legkzelebbi hozztartozjt. Az egyetlen embert, aki a csaldjbl megmaradt. Br hallotta az ra tst, Rafaella nem llt fel az ltzasztala eltti szkrl. Azon tndtt, milyen misztikus is a gyertyafny. Bizonyos szempontbl ugyanolyan, mint a fny ltalban. Ha tl sok van belle, rnykot von az ember szemre s a szjra. Ha tl kevs, jellegtelen teliholdd silnytja a legbeszdesebb arcot is. Rafaella gy tartotta, egy n akkor a legszebb, ha rzsaszn vagy borostynszn fny vilgtja meg, persze egy meghatrozott szgben. Fleg az korban. De tudta, hogy a nk, akikkel tallkozni fog, olyan fiatalok, hogy brmilyen fnyben szpek. Haigh ugyan kijelentette, gy nznek ki, mint az zott rgk, ugyanakkor azt is mondta, gretes"-nek tnnek. Mrpedig Haigh sztrban ez a sz llt legkzelebb a csinos" jelzhz. Rafaella jt nevetett, amikor Haigh beszmolt neki Sao-lan els szavairl. - Szegny gyerek, biztosan hallra van rmlve - mondta, mire Haigh azt vlaszolta, hogy ilyen tzes termszete csak egy Martennek lehet. - Br az n szjt sohasem hagytk el ilyen csf szavak, asszonyom. Mg kislnykorban sem. , Haigh, ha tudn, mi mindent mondtam n Lucas-nak azokon a holdtalan jszakkon, amikor egymst tlelve fekdtnk a nyri jszaka sttjben!" - gondolta Rafaella. Megrzta a fejt. Nem ez a legalkalmasabb idpont arra, hogy a Szeretrl brndozzon. Mr vrjk a vendgei. Fogott egy vrpiros hibiszkuszt, s egy rubintos csattal a kontyba erstette. A nyakt meghintette nmi mimzaillattal, aztn mg egyszer megnzte magt a tkrben. Dior vrs sifonbl kszlt krecija lgy redkben kvette az alakjt, egszen a bokjig. Elvezettel vgigfuttatta az ujjait a ruhn, s bszkn konstatlta, hogy ugyangy ll rajta, mint azon a rgmlt napon, amikor megvette. A lbn hegyes orr, az 1960-as vekbl szrmaz Roger Vivier-fle selyemcipt viselt. Br sajgott benne a lbfeje, le nem vette volna semmi pnzrt, mr csak azrt sem, mert kimondottan fiatalnak rezte benne magt. - A hisg szgyenletes dolog - mondta a tkrkpnek. - Fleg reg nknl. Mgsem tudok rla lemondani. - Azzal a nyakba

akasztott egy rubintokkal dsztett, hossz lncot, a vllra tertett egy magenta szn selyemstlt, majd felkapta a botjt, s lass lptekkel az ajthoz indult. Elrkezett a nagy pillanat. Vgre tallkozik az j csaldjval. Nagyon remlte, hogy tetszeni fog nekik.

34
Haigh, aki a lpcs aljbl figyelte a vendgek rkezst, gy nzett ki Grandpere kk brsony zsakettjben, mintha egy Austin Powersfilmbl lpett volna el. - Bonsoir, mesdames, mesdemoiselles - ksznt. Ismt megjtszotta, hogy csupn egy kicsit beszl angolul, mert abban remnykedett, hogy gy az esetlegesen elejtett megjegyzsekbl kipuhatolhatja, mit gondolnak valjban az j rokonok. Amikor a hlgyek mell rtek, tksrte ket a nagy szalonba. A hossz, gynyr helyisg mindkt vgben lobogott a tz a hatalmas kkandallkban. Az ablakok eltt lg borostynszn tafotafggnyk tkletes sszhangban lltak a szrkszld lambrival. A kristlycsillrok csillml fnye apr szivrvnykoszorkat vont a hatalmas velencei tkrkben megsokszorozdott gyertyalngok kr. A teraszra nyl franciaablakokat, melyek most be voltak zrva a tombol vihar miatt, a szl idnknt megrzta, s megremegtette elttk a slyos fedkben aloml fggnyket. Mivel mr sem a vihar, sem a szl nem veszlyeztette a biztonsgt, s mindent melegsggel vont be a gyertyafny, Frannyt vgre boldogsg s elgedettsgrzet tlttte el. letben elszr jrt olyan helyen, amely igazi otthonknt hatott. - Megknlhatom nket pezsgvel? - krdezte Haigh. gy tartotta a fehr vszonkendbe csavart veget, hogy jl ltszdjon rajta az vjrat s a Krug felirat. Ezzel is imponlni akart. Franny persze nem tudott klnbsget tenni j s rossz vjrat kztt, de Clare igen, s ezt elismer mosolya egyrtelmen jelezte is. Mindannyian odamentek a pattog tz el, s nmn kortyolgatni kezdtk a pezsgt. Franny arra gondolt, hogy ennl finomabbat mg sohasem ivott, s hogy milyen jelentktelennek tnik az bolhapiacon vsrolt holmikkal teli hza az itteni pomphoz kpest.

A nagyapja mgis itt szletett, s ha mskppen alakulnak a dolgok, akkor ez a csodlatos hz lett volna az apja otthona. Taln maga is itt ntt volna fel. Kvncsian nzegetni kezdte a vidm embercsoportokat brzol, ezstkeretes fnykpeket. Szinte mindegyik a chateau eltt kszlt valamikor rgen. Franny eltndtt, vajon ott van-e a ddapja valamelyiken. Ebben a hzban mindennek kln emlkezete van, gondolta, mikzben megrintette a trkeny szpsg, vilgos girlandintarzival dsztett rzsafa asztalkt - minden egyes szknek, minden asztalnak, st mg a fakzld broktnak is a kanapn. Ha ezek a falak beszlni tudnnak, fzte tovbb a gondolatt, lenne mit meslnik a csaldi sszejvetelektl, szletsnapokrl, keresztelkrl, eskvkrl, veszekedsekrl, szerelmi lgyottoktl. El sem tudta kpzelni, mi trtnhetett, ami vgl ennyire megosztotta a csaldot. Haigh magukra hagyta ket, s minthogy idkzben albbhagyott a szl, nem volt nehz meghallani a kzelg ldobogst. Aztn hirtelen kivgdott az egyik franciaablak, amitl megint felhangzott a szl svtse. A fggnyk vad lebegsbe kezdtek, s az sszes gyertya kialudt. A gomolyg szrke kdbl egyszerre kivltak egy kpenyes-csuklys lovas s egy koromfekete l krvonalai. - Lttad? Szellem! - suttogta Clare, s sietve becsukta a franciaablakot. - Egy kriptban nagyobb biztonsgban reznm magam. A kvetkez pillanatban kinylt az ajt, s hossz, vzll kpenyben, amilyet az ausztrl gazdk hordanak, elbk toppant az imnt ltott szellem". Lekapta szles karimj kalapjt -a mozdulat nyomn jkora pocsolya keletkezett a gynyr Aubusson sznyegen -, s a szobban llkra villantotta szles mosolyt. - Hello - ksznt nagyon is e vilgi ausztrl akcentussal. - Scott Harris vagyok, Rafaella borsza. Remlem, mindannyian jl vannak. Szp kis viharba keveredtek. Franny s Clare szemgyre vette a frfit. Magas volt, karcs, lebarnult arca krl szlksan elllt nedves, homokszn haja. Clare elvigyorodott, s oldalba bkte Frannyt. - No nzd csak - sgta. - Egsz rendes, megbzhat pasinak tnik. - Sajnlom, hlgyeim - folytatta Scott, s az arcn tovbbra is ott jtszott az a napfnyes mosoly -, de ma mr nem fog helyrellni az ramszolgltats. Knytelenek lesznk berni a gyertyafnnyel.

Mivel Franny a jelek szerint megnmult, Clare mutatkozott be elsknt. - Clare Marks vagyok. - Megrzta a frfi nedves kezt. - Franny Marten, a kislny pedig - mutatott Kk Pttyre - Sao-lan Ching Marten. - Az jraegyestett csald tagjai - jegyezte meg Scott, ppen amikor megjelent Haigh, s odalpett hozz, hogy elvegye tle a cspg kpenyt. - Nagyon rlk, hogy megismerhetem magukat - tette hozz, s kezet fogott Frannyvel is. Sao-lan a jtk brnyba temette az arct. A frfi letrdelt mell, s gyengden megfogta a kezt. - Ne flj, szp kislny. Nem bnt a vihar. - Franny s Clare sszemosolygott a fejk felett. Senki sem vette szre az ajtbl figyel Rafaellt. Szokatlanul csendesen kuporogtak mellette a kutyk, mintha ket is meglepte volna a szalonban sszegylt kis csoport. Jelenltre a kislny figyelt fel elszr. Remelte szp Marten-kk szemt, s Rafaella htn vgigfutott a hideg. Az unokja olyan kicsi volt, olyan sovny, s lertt rla, hogy fl. Mgis azonnal a szvbe zrta. Rmosolygott, de Sao-lan megint visszabjt a brnyka mg. Rafaella tekintete a nylnk, szke nre vndorolt. Rgtn tudta, hogy Franny. Milyen szp a vllra oml, vilgosszke hajval s barackszn brvel! Ugyanakkor valami tlvilgi sugrzott belle, srlkenysg s hihetetlen gyengdsg. Magas volt, karcs, mint ltalban a Martenek, de a stlustalansgt valaki mstl kellett rklnie. A stt haj n nyilvn Franny bartnje, Clare. rdekes arca van, gondolta Rafaella, ahogy szemgyre vette. Knnyed modor, magabiztos, modern szpsg, legalbbis els rnzsre ezt a benyomst kelti. m az asszony valami mst is szrevett a sima kls alatt. Taln szomorsgot? Vendgei mindketten fiatalok voltak, szpek, s mg az egsz let elttk llt. Rafaella felshajtott. Eszbe jutott, hogy milyen gyorsan maga mgtt hagyta a hossz veket. Nem volt hajland a botjra tmaszkodni. Bszkn kihzta magt, ahogy az a piros selyemruhhoz, a rubintokhoz s hajba tztt hibiszkuszhoz illett. - Bonsoir, mes cheres amies 13 - szlalt meg mly, desen zeng hangjn. - Kszntelek benneteket a Chateau des

Roses Sauvages-ban. - Mindannyian fel fordultak, s Rafaella elmosolyodott. -Elnzseteket krem a szrny vihar s az ramkimarads miatt. Remlem, Haigh megfelelen gondoskodott rlatok. Scott odasietett hozz, s segtkszen megfogta a knykt. Megpuszilta az asszony arct, s a flbe sgta: - Gynyr ma este. Elakad a llegzetem, ha magra nzek. Rafaella felnevetett, s a frfi karjra tmaszkodva beljebb jtt. Tekintete tallkozott Frannyvel, s azonnal megrezte annak a lthatatlan ktelknek az erejt, amely vtizedeket, st akr vszzadokat s kontinenseket thidalva sszekapcsolja a jelent azzal a mlttal, amelyrl Franny semmit sem tudott, s amely minden ktsget kizran sszekttte a lelkket. Rafaella ajkt halk, megknnyebblt shaj hagyta el. Taln nem kvetett el nagy hibt. - Nagyon rlk, hogy megismerhetlek, Franny - mondta. - Ht mg n milyen boldog vagyok, Rafaella nni - vlaszolta Franny. - Akkor adj vgre egy nagy puszit! - sgta Rafaella, s hosszan, ersen maghoz lelte sohasem ltott unokahgt. Aztn htralpett, megfogta Franny llt, s az arcba mlyedt. - A mosolyod ppen olyan, mint a nagyapd - dnnygte. - Ne aggdj, jkp, csinos ember volt, s te, ma chrie, ebben is hasonltasz hozz. Franny flig pirulva mutatta be Clare-t. - Egy jabb szpsg - jegyezte meg mosolyogva Rafaella. dvzllek a hzamban, Clare. Remlem, jl fogod rezni magad. Ha ell a vihar, ltni fogjtok, milyen szerencss asszony vagyok, hogy ezen a gynyr helyen lhetek. Utoljra hagyta az unokjt. Sao-lan kezbl addigra kiesett a brny, a kislny rtetlen tekintettel prblta kvetni az esemnyeket. - Sao-lan - szltotta meg halkan Rafaella. - n vagyok a te francia nagymamd. Nagyon rlk, hogy itt vagy. - A kislny nem vlaszolt. Zaklatottan elnzett Rafaella mellett, aki rgtn megrtette, hogy az igazi" nagyanyjt keresi. Kzen fogta Sao-lant, s lelt vele a kandall eltt ll br karosszkbe. Tudta, hogy a kislny rt angolul, ezrt maga fel fordtotta, s tiszta, rthet hangon beszlni kezdett hozz. - Nzz

rm, Sao-lan. Tudom, hogy Sanghajban van egy msik nagymamd, Csing Pao-csu, akit nagyon szeretsz. Te pedig biztosan tudod, hogy minden kisgyereknek kt nagymamja van. A te esetedben Csing Pao-csu az egyik, a knai nagymamd, n pedig a francia nagymamd vagyok. Az desapd anyukja. rted, ma petite?- Saolan nmn llt eltte, szemmel lthatan nem fogta fel a magyarzatot. Rafaella ennek ellenre tovbb beszlt. -Kk Pttynek foglak szltani, s mellettem lsz a vacsornl. Abbl eszel, amibl akarsz, s ami nem zlik, azt meghagyhatod. J lesz gy? Kk Ptty tovbbra is csak hallgatott, a cipjt bmulta rendletlenl. Haigh felshajtott. Nehz lesz, gondolta magban, mikzben kitlttt egy-egy pohr pezsgt Rafaellnak s Scottnak, majd egy harmadikat magnak. Rafaella mell lpett, s vgigjratta kirlyi tekintett a vendgeken. - Kszntelek benneteket, kedves csaldtagjaim - mondta Rafaella, s megemelte a pohart. - Ksznm, hogy megtetttek ezt a hossz utat. El sem tudom mondani, milyen nagy rm ez nekem. Br reg vagyok, minden tlem telhett megteszek azrt, hogy emlkezetess varzsoljam az ittlteteket.

35
Hirtelen mozgolds tmadt odakint a hallban. Kutyaugats hallatszott, majd egy ajt csapdsa, s a szl megint vgignyargalt a szobn, ismt elfjta az idkzben jra meggyjtott gyertykat. - Mimi, Louis! - szlt figyelmeztet hangon Rafaella, de a kutykat mr nem lehetett visszatartani. Nhny msodperc mlva a szalonban llk mly, drmg hangra lettek figyelmesek, amelyhez a kvetkez pillanatban vidm csahols trsult. - Csak azok az tok pomerniai spiccek csaphatnak ekkora zajt jegyezte meg rezignltan Haigh, s kisietett a hallba. Louis s Mimi a hrom diadalmasan ugat, apr pomerniai vratlan tmadsnak eredmnyekppen mr a padln fekdt. Az ajt melll majdhogynem unottan figyelte a jelenetet egy negyedik kutya, amelyet leginkbb az utcai vegyes" kategriba lehetett volna besorolni, s amelyik ebbl kifolylag pontosan tudta, milyen egy igazi verekeds.

- Jaj, drgim, szlljatok le rluk! - hallatszott be Juliette hangja a stt bejrbl. - Ne aggdjon, Haigh, csak jtszanak. Nem fognak meglni senkit. - Remlem is, mert akkor nem ltnnk ket szvesen - felelte Haigh. - dvzlm, Madame. Ltom, semmit sem vltozott. - Juliette vidm kacagsa utat tallt a szalon fel, majd maga is benyomult, miutn mindkt oldalrl megcskolta Haigh-t, s mer szeretetbl a homlokra is nyomott egy cuppans puszit. - Maga sem, Haigh. Megmaradt annak a zsmbes despotnak, aki volt - szlt utna, mert Haigh mr kiment, hogy megbirkzzon az ajt eltt felhalmozott poggyszheggyel. - De hol van az n drga Rafaellm? ... ht itt vagy, chrie! Az ajtban megllt egy pillanatra, hogy a kandall eltt l bartnjt alaposan szemgyre vegye. - Jottnyit sem vltoztl - jelentette ki cinkos hangon. - Ahogy te sem, drga bartnm - vlaszolta Rafaella, s amennyire tudta, tlelte Juliette szles derekt. - Ha a kerleted gyarapodst nem szmtom - tette hozz, mire Juliette elvigyorodott. - A tl sok tel s a tl kevs szerelem az oka - sgta Rafaella flbe, mire mindketten elnevettk magukat, mert eszkbe jutott az a sok-sok titok, amit bartnkknt rgen megosztottak egymssal. - Ugye nem akarod elhitetni velem, hogy ez a csf eb is a tid? krdezte Rafaella, amint megpillantotta a sarokban a mg mindig nmn gubbaszt korcsot. - Isten rizz! Ez Jake kutyja, Gengszter. Franny, aki a httrbl figyelte az esemnyeket, most dbbenten felkapta a fejt. Lehetetlen, gondolta, biztosan rosszul hallotta a neveket. Mosolyogva nzte Juliette-et, aki vrs hajval, smaragdzld kaftnjval s folyamatosan csahol spicceivel szinte lngra lobbantotta a stt szalont. - Na s, drgm - suttogta Juliette a tle megszokott hangervel, gy mindenki tisztn hallotta, amit kendezett -, hol van a hres unoka meg az unokahg? Franny ellpett az rnykbl. - Az unokahg itt van - mondta. - Franny vagyok. - n pedig Juliette, a kivnhedt bartn - csicseregte az asszony, majd miutn alaposan vgigmrte Frannyt, gy folytatta: - Van fogalmad rla, mit mvelne a gynyr szemeddel egy kis kk szemfny? - krdezte. - ppen van nlam a megfelel rnyalatbl.

Holnap szlj, hogy adjam klcsn, rendben? s ez a csods haj! dnnygte, ahogy vgigfuttatta az ujjait Franny egy szke tincsn. Minden szla termszetes, az enymet meg mr csak a festk tartja ssze. Taln kvetnem kellene Rafaella pldjt, s hagynom kellene, hogy megszljn. De ehhez tl fiatal vagyok. Legalbbis llekben. Nem beszlve arrl, hogy nekem kzel sem llna olyan jl, mint neki. Tudod, kettnk kzl mindig Rafaella volt az elegnsabb. szen ugyanolyan jl fest, mint amikor mg fekete volt a haja. Igazi szpsg. Amilyen te is lehetnl, chrie - tette hozz tnd hangon, mire Franny elpirult, s gyorsan bemutatta Clare-t. Juliette szemgyre vette a stt szpsg, elegns Clare-t. No, ez a n aztn megtapasztalta az letet - gondolta magban. - Pontosan tudja magrl, kicsoda, ugyanakkor nem egszen az, aki lenni szeretne." Mindent sszevetve rdekes jelensgnek tallta. Vgl Sao-lanra esett a pillantsa. - az unokm, Kk Ptty - mutatta be Rafaella, s boldog mosoly villant a szemben, amikor megfogta a kislny kezt. Juliette lehajolt, hogy alaposabban megnzhesse magnak a gyereket. - Milyen aprka! - jegyezte meg. - De ktsg sem frhet hozz, hogy Marten. s is gynyr. - Felshajtott. -Milyen szerencss n vagy te, Rafaella! Az n unokim a nagyapjuk klsejt rkltk, nem az enymet. Labourde-ok tettl talpig, ami azt jelenti, hogy egsz vagyont klthetek majd fogszablyozsra. Radsul mindegyiket nagy fejjel s elkpeszten hossz vgtagokkal verte meg az isten. Eskszm, gy nznek ki, mint azok a tintahalak, amiket Hawaiinl lttam a tengerben. Rlad viszont, Kk Ptty - folytatta a kislnyhoz fordulva -, mr most meg lehet llaptani, hogy pr v mlva ssze fogod trni a frfinp szvt. Mg ebben a ronda cipben is, ami nyilvn agyonszortja a lbadat. Ugye, desem, nem bnod, ha Tante Juliette leveszi rlad ezeket a csfsgokat? - Azzal letrdelt, s lecsatolta Sao-lan lbrl a kemny fekete lakkcipt. - Ksznm - szlt udvariasan Sao-lan. Franny s Clare felugrott. - Tud beszlni! - kiltotta Clare, ppen amikor Haigh a kezben tartott hatalmas Vuitton brndk slya alatt htrt grnyedve belpett a szalonba.

- Hogyhogy, ht eddig meg sem szlalt? - krdezte meglepetten Juliette. - Eddig a szavt sem lehetett venni, csak egyszer, amikor elkldtt melegebb ghajlatra, hogy gy mondjam - felelte Haigh, s tompa puffanssal ledobta a brndket. - Brki volt is az, a szvembl beszlt - vgta r az ebben a pillanatban a szalonba lp Jake, s kt jabb brndt dobott a Vuittonok mell. Franny szeme elkerekedett. Hirtelen mintha megllt volna vele a vilg. Egy pillanatig csak meredten nzte Jake-et, aztn rezte, hogy elnti a forrsg. Ht mit keres itt? Lngol arccal, bnultan figyelte, amint a frfi a karjaiba zrja Rafaellt. - Ugye a szoksos szobban vagyok? - krdezte Juliette, s mintha nem hsz vig, hanem csak egy rvid htig lett volna tvol, mr el is indult a lpcs fel. - Termszetesen - felelte Rafaella. - s mint tapasztalni fogod, ugyanazt a pezsgt isszuk ma is. - rmmel ltom, hogy semmi sem vltozott - kiablt vissza mr a lpcs tetejrl Juliette. Magas sark cipjnek vidm kopogst sem a nyomban lohol spiccek lihegse, sem a brndkkel bukdcsol Haigh nygdcselse, sem a sort lezr, lthatan flig szerelmes Mimi s Louis zajongsa nem tomptotta. Franny figyelmt azonban ms kttte le: Jake, aki kzben odallt el. A lny szndkosan figyelmen kvl hagyta a fel nyjtott kezet. - ... dv - ksznt a frfi. Franny csupn egy aclos pillantsra mltatta. - Ki hvott ide? - krdezte hvsen. - Rafaella. Amikor elmeslte, hogy te is itt leszel, s hogy mg sohasem tallkoztatok, elhatroztam, hogy felkereslek. - rtem. Ellenrizni akartl - jelentette ki Franny. -Tudni akartad, mlt vagyok-e a Martenek bizalmra, vagy csak a csald vagyont akarom megkaparintani. Ht, legalbb a kutyrl nem hazudtl tette hozz, aztn elfordult Jake-tl, s remeg lbakkal elindult az ajt fel. Nem tudta, mit tegyen. Fusson el? Vagy siktson bele az jszakba? Vagy menjen vissza, s hzzon be Jake-nek egy j nagyot? A keze a puszta gondolattl klbe szorult - mr kislny korban is tudta, hogyan kell behzni valakinek.

Hogy volt kpes, hogy volt btorsga lefekdni vele, amikor csak azrt ment el hozz, hogy ellenrizze, mint a cgvel kapcsolatban ll nagyvllalatok alkalmazottait? Gazember - gondolta, s megprblta visszatartani a harag kigrdlni kszl, forr knnyeit. Csak nem fogja elbgni magt egy ilyen alak eltt? Nan, hogy nem - dnttte el. Srjon miatta ms. S noha megalzottnak rezte magt, visszament a kandall mell, s megprblta felmelegteni hirtelen fagyoss vlt kezt. A hallban ll Clare dbbenten nzte vgig a jelenetet. - Ht ez meg mi volt? - krdezte Jake-tl. A frfi kinyjtotta a kezt. - Maga bizonyra Clare. Jake Bronson vagyok. Remlem, legalbb maga kezet fog velem. - Eltallta. Clare Marks - mutatkozott be a n, s rrsen megrzta a fel nyjtott kezet. Milyen jkp fick, gondolta, s merszen Jake szembe nzett. Kicsit viharvert ugyan, tette hozz magban, de pont ilyennek szerette a frfiakat. Jake szemben felismers villant. - Aha! Szval maga a. akinek a. - A msik asszony - fejezte be Clare a flbehagyott mondatot, s mindketten elnevettk magukat. Clare kiss megemelte az llt, flig elfordtotta a fejt, szinte flrtlve, kacran pillantott Jake-re. Ajaj, ebbl mg baj lehet figyelmeztette kzben magt. - Ht ilyen gyorsan elfelejtetted, amit a megbzhat, rendes frfiakrl papoltl? J lesz, ha vigyzol!" A frfira villantotta ragyog mosolyt. - Igazn nagyon rlk. - Csatlakozunk a tbbiekhez? - krdezte Jake. Clare knnyedn belekarolt. gy rezte magt, mint egy menyasszony, amint a frfi karjn belejtett a szalonba. Odabenn Haigh ppen ismt pezsgt tlttt a poharakba, nhny feketbe ltztt, fodros fehr ktnyt visel falusi asszony pedig mosolyogva krbeknlta a Haigh ltal ksztett nycsiklandan finom falatkkkal megrakott tlckat. Mr csak a mg nycsiklandbbnak grkez vacsora vratott magra.

36
A hossz mahagniasztalt a legpompsabb antik porcelnnal tertettk meg. A zld, illetve korallpiros szegly Limoges mints tnyrok mellett csillmokat szrtak a hossz szr Baccarat poharak. A kemnytett vszonszalvtkat kzi hmzs, cikornys M bet dsztette, s az ezst eveszkz is olyan rgi volt, hogy szinte teljesen lekopott a mintzata. Az asztalon elhelyezett lapos ezsttlakban zld girlandok kztt fehr vadrzsa illatozott. A kompozcikhoz Rafaella maga vlogatta ki a virgokat a kertben. Egy tkarjos, sznezst gymlcsstlrl szinte lecsordultak a Marten szlszetbl szrmaz piros s fehr szlfrtk. A szobt betlttte a rzsa s az ablakokat mg mindig megmegzrget huzatban imbolyg gyertyk viaszos illata. A zrt ablaktblk eltt sszehztk a nehz selyemfggnyket, a kandallkban pattog tz vrhenyes lngja mz-szn melegsggel vonta be a szobt. Haigh krbejrta az asztalt, s Famille Marten Special Reunion Cuve-t tlttt a poharakba. Kzben mindenkinek megmutatta a csodaszp cmkt, melynek lttn Rafaella majdnem elsrta magt, mert utoljra az eskvjn szolgllak fel nnepi cuve-t. S ennek most olyan volt az ze, mint a vadvirg illata. Selymesen simogatta az ember nyelvt, s enyhn kovs utzt hagyott maga utn. Meg is dicsrte Scottot a kivl zamatrt. Rafaella az asztalfn lt, s gy mosolygott, ahogy Haigh nagyon rgen nem ltta mosolyogni, mintha vgre a jelen esemnyei krl forognnak a gondolatai, s nem a mltba trnnek vissza. Az asszony baljn l Kk Ptty tovbbra is res tekintettel bmulta az tellel teli tlakat. Kifrkszhetetlen arca semmit sem rult el a fejben kavarg zrzavarbl. Rafaella elkapta a kislny bskomor pillantst, s mivel kitallta, mire gondol, intett Haigh-nek, aki azonnal behozta a konyhbl az evplcikkat, amelyeket a vrosbl rendelt knai telekhez szoktak hasznlni. A kislny szeme felragyogott, amint megltta ezeket, st mg el is mosolyodott, amikor Haigh elkezdte feldarabolni a tnyrjn a hst. Jake Rafaella jobbjn lt, Clare mellett, szemben Frannyvel s Scott-tal. Juliette az asztal msik vgn parancsnokolt. A spiccek ott

sndrgtek a lba krl, Mimi s Louis pedig Rafaella szke mellett vert tanyt. Gengszter az ajt kzelben settenkedett, kszen arra, hogy az els adand alkalommal kimenekljn a helyisgbl. Br az asztal kt oldaln ltek, Franny s Jake kztt szinte szikrzott a feszltsg. A frfi megprblta elkapni Franny tekintett, de a lny minduntalan kitrt a pillantsa ell. Jake ebbl tudta, hogy nagy a baj. Hirtelen azt kvnta, br sohase tallkoztak volna, vagy ha mr tallkoztak, legalbb ne kerlt volna sor arra a bizonyos egyttltre. Akkor most milliszor jobbak lettek volna az eslyei. Szidta magt, amirt gy elrontotta a dolgot. Hossz veken t nem bonyoldott kapcsolatba senkivel, s most sem kerlt volna ilyen gyalzatos helyzetbe, ha tartja magt az elveihez. - Biztos vagyok benne, hogy mr tallkoztunk valahol - mondta Scott vratlanul Clare-nek, akinek az arcrl rgtn lehervadt a sugrz mosoly. - Nem hinnm. Mg sohasem jrtam Ausztrliban. -Clare hangja olyan hideg volt, mint a jgcsap. Scott meglepetten kapta fel a fejt. - n viszont nhny vig Napa Valley-ben dolgoztam - erskdtt. sszefuthattunk akr San Franciscban is. - Sajnlom, de n georgiai lny vagyok - mondta Clare kurtn s olyan hvsen, hogy a frfi zavartan elfordult, s inkbb az telre sszpontostott. Haigh, aki mindent ltott s mindent hallott, elgedetten llaptotta meg, hogy a vacsora visszahozta a rgi idk hangulatt. A levegben vibrl feszltsg intrikt sejtetett. Juliette a kutykrl s az llatorvosi munkrl beszlgetett Frannyvel. - El sem tudnm kpzelni az letemet az n kis drgim nlkl mondta, s kzben hagyta, hogy az egyik spicc az lbe ugorva krbeszimatolja a tnyrjt, mg a msik kett a szk brokthuzatt prblta kikezdeni a hta mgtt. - Juliette, muszj egytt ennnk a kutyiddal? - Rafaella hangjban nemtetszs bujklt, m bartnje csak nevetett. - Ne lgy mr ilyen szigor, chrie. Csak arra kvncsiak, hogy mit eszik a mamjuk. Ami teljesen normlis. Nem beszlve arrl, hogy ezek a kutyk mr a leghresebb ttermekben is megfordultak, s ott sem volt kifogs ellenk. Akkor neked hogy lehet? - gy, hogy az n szkem broktjt karmolsszk.

- A szk fogyeszkz, a bartsg viszont tarts - vlaszolta erre Juliette. - s ez az, ami szmt. Meg hogy ezek a gynyr fiatalok itt lnek az asztalod krl. - Rafaella a tenyerbe fektette az arct, s elmosolyodott. Juliette-nek most is sikerlt rtapintania a lnyegre. S mint mindig, igaza volt. - No s hogy vagy, Franny? - prblkozott jra Jake, de megltta azt az aclos pillantst a lny szemben, s azonnal megbnta, hogy szba akart elegyedni vele. - Nagyon jl, ksznm - felelte Franny olyan hidegen, hogy szinte megfagyott krltte a leveg. - Remlem, tetszettek a Casablancai liliomok. - Gynyrek voltak. Sajnos nem tudtam megksznni ket. - s n sem tudtam ksznetet mondani neked - mondta nmi clzatossggal Jake. - Nem is tudtam, hogy ismeritek egymst - szlt kzbe Clare srtetten, amirt Franny nem beszlt neki a frfirl. Ugyanakkor azt is szerette volna kiderteni, hogy szabad-e Jake, vagy esetleg bartnje mr korbban kivetette r a hljt. - Csak futlag - felelte Franny. - rtem - motyogta Clare, pedig semmit sem rtett az egszbl, s el sem tudta kpzelni, mi folyik kettejk kztt. A levegben rpkd szikrkkal mit sem trdve az asztalfn trnol Rafaella felvillantotta azt a rgi mosolyt, amelyet Haigh annyira szeretett, s megemelte a pohart. - Most pedig igyunk annak a frfinak az egszsgre - szlalt meg -, aki nlkl nem ltem volna tl a mgttem ll nehz veket. Az n j reg bartomra, Haigh-re! - Haigh-re! - ismteltk a tbbiek, s mosolyogva flemeltk a poharukat. Ebben a pillanatban ismt felpattant odakint a hatalmas ajt. A benyomul szl sokadszor is eloltotta a gyertykat, s a kmnybl fekete fst tdult a kandallba. Mindenki a hallban felhangz lptekre figyelt. Aztn feltrult az tkez ajtaja, s belpett rajta egy frfi. Megllt, s vgighordozta tekintett az asztal krl lkn. Mretre szabott, hajszlcskos ltnyt s kzzel varrt cipt viselt. Stt, htrafslt hajba ezsts tincsek vegyltek. Hajlott orra arrogns kifejezst klcsnztt arcnak. A szemben nyoma sem volt a mosolynak, csak az ajkn lehetett felfedezni egy gnyos grbletet.

Rafaella halkan felsikoltott, s visszahanyatlott a szkbe. Egy pillanatig azt hitte, alig pr httel korbban eltemetett fia ll eltte. - Mon dieu? - nygte Juliette. - A tkozl fi hazatrt. - Ejnye, anya - szlalt meg Alain -, ht nem is dvzld rg elvesztett gyermekedet? Hallottam, hogy kerestettl Jake-kel, ht eljttem. Jake talpra szkkent, s odallt Rafaella mell. Haigh ugyanakkor Jake mg oldalazott, de kzben le sem vette a szemt Alainrl. Ha csak egy rossz mozdulatot teszel.!" - sgta fenyegeten a tekintete. - No mit szlsz, most, hogy idsebb lettem, egyre jobban hasonltok Felixre. Nem klns? - krdezte, s gnyosan legrbtette az ajkt. - Ugyanolyan drga cuccaim vannak, mretre szabott ltnykben s kzzel varrt cipkben jrok n is. Nincs semmije Felixnek, maman, ami nekem ne lenne meg. Ht nem vagy bszke rm? Rafaella nmn trte, hogy fia meglelje. - Isten hozott itthon, Alain - szlalt meg vgl. Alain gnyos mosolyt kldtt Haigh s Jake fel. Ebbl a csatbl kerlt ki gyztesen.

37
Franny elkapta Alain diadalmas pillantst. Furcsa elrzete tmadt. sztnsen tudta, hogy valami nincs rendben. Jake is tudta. Ezrt lpett oda rgtn Rafaella mell, mint egy pnclos lovag, kszen arra, hogy megvdje szve hlgyt, ha kell. J rzs lehet, ha Jake Bronson gy odall valaki mell, gondolta Franny irigykedve. De aztn eszbe jutott, hogy Jake-nek Rafaella volt az els szerelme. Nem csoda, ha meghvst kapott a chateau-ba, s az sem, hogy ennyire vdelmezi Rafaellt. Hirtelen minden megvilgosodott eltte. Alain kezet nyjtott Jake-nek, de csak egy merev, elutast pillantssal vlaszolt. Alain elvigyorodott. - Szval azt akarod mondani, hogy nem fogsz velem kezet? Ht nem ltod? Teljes bnbocsnatot nyertem. Minden srelem a mlt. - n nem felejtek - felelte Jake. - s Felix sem felejtene. - Csakhogy Felix mr nincs kztnk az rks kifogsaival. Magadra maradtl, Jake. Hacsak Haigh-t nem szmtom. - Alain

most a komornyikhoz fordult, aki pkerarccal llt Jake mgtt. Hogy s mint, Haigh? Mg mindig maga a kakas a szemtdombon, igaz? No de mr nem sokig. Most, hogy visszajttem, pr dolgon felttlenl vltoztatni fogunk. - Nem nyjtott kezet Haigh-nek, de nem is lett volna r lehetsge, mert a komornyik elfordult, mg mieltt Alain befejezte volna a mondkjt. - Maman, ideje lenne j modorra tantani az alkalmazottaidat jegyezte meg Alain azzal az idegest vigyorral, amitl Jake-nek megfeszlt a szja. - Na, lssuk, ki van mg itt? Ht persze! Juliette! - Azzal tstlt az asztal msik vghez, megllt az asszony hta mgtt, s a vllra tette a kezt. - Bizonyra mg mindig gyszolja Rufust. Juliette egyetlen mozdulattal lerzta magrl a vllt szort ujjakat. - Nem sokat vltoztl, Alain. Ugyangy megjtszod magad, mint rgen. - Naht! Semmi Isten hozott, Alain"? Ugyan, Juliette, rgen a bartom voltl. - Anyd bartja voltam, nem a tid. s nagyon is jl tudom, mit kellett miattad killnia. - Gondolom, maga az j borsz - lpett oda Scott el Alain, s dvzlsre nyjtotta a kezt. Mivel az ausztrlnak fogalma sem volt arrl, mi trtnik, kezet rzott vele. - Mr most szlok, hogy nagy vltozsokra szmthat. Idkzben ugyanis egsz j borszakrt lettem. Pontosan tudom, mi a teend egy szlben, s a tudsomat kamatoztatni is fogom, ha megint a borszat vezetje leszek. Majd megltja! Amikor Frannyhez rt, elismers villant a szemben. - A csald rg elveszett tagjhoz van szerencsm, gondolom kezdte selymes hangon. -Franny, ugye? - krdezte, s mindvgig az igz szemprba meredve, lass mozdulattal a szjhoz emelte Franny kezt s megcskolta. A lny ekzben azon tndtt, mi llhat az elviselhetetlen feszltsg htterben. Mirt lesi Jake karvalyknt Alain minden mozdulatt? s mirt figyel annyira Haigh? - Hogy maga milyen szp, Franny! - lehelte Alain, s tovbbra sem engedte el a lny kezt. - Ez persze nem csoda, hiszen a Marten csaldban minden n gynyr. Nem is rtem, mirt kell llatorvosknt griznie? Igazn foghatna magnak egy gazdag

frjet, aki elhalmozn kszerekkel meg bundkkal, s aki a sajt replgpn vinn az oltr el. - Jobban szeretem munkval megkeresni a kenyeremet - vlaszolta Franny hvsen, de a frfi addigra megkerlte az asztalt, s megllt Clare eltt. A n ellensgesen pislantott Alainre, aki megfogta az llt, gy knyszertette arra, hogy a szembe nzzen. - Clare - szlt lgy hangon. - Magt ismerem. Felttlenl beszlnnk kell. - Clare meglepett pillantssal vlaszolt. Utoljra a kislny mg lpett Alain, aki bnult dermedtsgben lt a helyn. Hatalmasra tgult kk szemben szinte tapinthatv vlt a flelem, ujjai megfeszltek az evplcikkon. Alain szkestl megfordtotta, lehajolt hozz, s egszen kzelrl kezdte tanulmnyozni az arct. Komisz vidmsg csillant a szemben. Ugyanakkor volt valami kellemetlen abban, ahogy vgighzta az ujjt a lny pici orrn, majd krberajzolta rvid fels ajkt, szorosan sszezrt szemt, aztn megrintette a hajt, amely leginkbb egy feketerig tpett szrnyra emlkeztetett, s vgl megcirgatta a vkony nyakat is. Aztn felnevetett. - Maman! - kiltotta dersen. - Bemutatom a lnyomat! Mert n vagyok az apja, ha nem tudnd. Ltod, milyen bszke vagyok r? Olyan bszke, amilyen nemsokra te leszel a Martenekre. Mert becsletemre mondom, az leszel! Nem Jake volt az egyetlen a szobban, aki jl tudta, hogy a becsletessg sohasem tartozott Alain ernyei kz. m Rafaella mg mindig szerette Alaint, hiszen a fia volt, s hinni akart neki. gy ht maghoz lelte s visszafogadta.

38
Ezt kveten nagyon gyorsan vget rt a vacsora. Utna pedig mindenki hamar lefekdt, kivve Rafaellt, aki a kanapn lt a rgi knyvtrban, s a fival beszlgetett. Alain hihetetlenl fiatalnak s igen jkpnek tnt a gyertyafnyben, s valban nagyon hasonltott Felixre, br az arcn mr megjelent nhny rnc, s Rafaella valami kesersget is felfedezett a szemben, amely mg nem volt ott, amikor utoljra ltta.

- rlk, hogy vgre hazajttl, Alain - mondta a finak, s errl eszbe jutott, hogy Felix is hazatrt, csak ppen koporsban. - Ltni akartalak mg. - Mieltt meghalsz - fejezte be a flbehagyott mondatot Alain. Mgis, mikorra tervezed? Hamarosan? - krdezte, s felnevetett, mintha csak vicceldne, holott valjban nem trflt, s Rafaella sem mosolygott. - Remlem, nem. Fleg most, hogy j csaldot talltam magamnak. - A lnyomat. - s az unokahgomat. - , igen, az unokahgodat. Mindig kedveltem a csinos nket. - Emlkszem - felelte Rafaella szrazon. Alain a pamutszvet prnknak tmaszkodott, olyan otthonosan dlt htra, mintha ki sem tette volna lbt a hzbl. - Igazbl nem azrt akartalak jra ltni, mert a hallra kszlk szlalt meg Rafaella vratlanul, mghozz olyan ers, hatrozott hangon, hogy Alain felkapta a fejt. - Csupn azrt, hogy meggyzdhessek valamirl. Nevezetesen arrl, hogy helyesen cselekedtem-e, amikor annak idejn kidobtalak. Merre jrtl azta, Alain? s mit csinltl? Hol tettl szert arra a sok pnzre, amire utaltl? Rafaella szigor tekintettel nzett a fira, m Alaint nem elszr hallgattk ki, jl tudta, hogyan lehet bizonyos tmkat megkerlni. - Hogy hol voltam? Tulajdonkppen mindig Felix kzelben. Bejrtam zsit, ahogy is. Idnknt mg ssze is futottunk, tudtad? Idkzben szrevtlenl Jake lpett a szobba. Az ajtnak tmaszkodott, s melln keresztbefont karokkal figyelt, hallgatta a beszlgetst. Most megszlalt. - s pontosan mikor lttad utoljra Felixet? Alain felnzett Jake-re, s nagyot shajtott. - Gondolhattam volna, hogy itt settenkedsz valahol. - Komolyan azt hitted, hogy egyedl hagyom veled anydat? Te vagy az rlt, Alain, nem n. - Mgis mi kzd neked ehhez az egszhez? Mirt td bele az orrodat? - Mert n megkrtem r - felelte les hangon Rafaella. - s arra is, hogy tudjon meg rlad mindent, amit csak lehet.

Alain ismt Jake-re nzett. - s? Sikerlt megtudnod valamit? - Annyit igen, ami elegend ahhoz, hogy tiltott kbtszerkereskedelemrt brtnbe csukassalak. Tudom, hogy kapcsolatban llsz a legdurvbb zsiai kartellekkel, hogy nyakig lsz az adssgban, s hogy brmerre jrsz, erszak ksri az utadat. s azt is tudom, hogy Hongkongban voltl aznap jjel, amikor Felix meghalt. - Felix ngyilkos lett. Mindig is gyva volt - vetette oda foghegyrl Alain. - Te lted meg azt a szegny fiatal lnyt! - bredt r Rafaella hirtelen az igazsgra. -Egszen eddig nem voltam benne biztos. De Jake mindvgig tudta az igazat. Velem ellenttben mindig keresztlltott rajtad. s a hiszkenysgemnek szegny Felix itta meg a levt. Nem tudta elfogadni, hogy neked hiszek, nem neki. Ezt sohasem bocstom meg magamnak. - Felix azrt ment el, mert nem brta volna ki Alain mellett, nem miattad, Rafaella -mondta Jake. - s Alain azrt lte meg, mert nem brta volna elviselni, hogy Felix gyermeke rklje mindazt, amihez szerinte egyedl neki lett volna joga. - Termszetesen senkit sem ltem meg - mltatlankodott Alain. Sem Felixet, sem azt a lnyt. Semmit nem tudtok bizonytani. s Sao-lan igenis az n gyermekem. Tessk, bizonytstok be, hogy nem gy van. - Mr megtettem. - Jake Rafaellhoz fordult. - Ma este akartam elmondani neked, csak mg nem volt r lehetsgem. A Felix testbl vett DNS megegyezik Sao-lanval, s Felix a vgrendeletben a gyermekre hagyta mindent. .. mrpedig itt igen jelents vagyonrl van sz. Rafaella rtetlenl vonta ssze a szemldkt. - De mirt nem ismerte el mr korbban? Mirt hagyta, hogy olyan nagy szegnysgben ljen? Jake vllat vont. - Szerintem erre Alain tudn megadni a vlaszt. Rafaella a fira nzett, aki idkzben elnylt a kanapn, s gy mosolygott, mintha minden a legnagyobb rendben lenne. Mostanra nyilvnvalv vlt Rafaella szmra, hogy Alainnek nincsenek erklcsi gtlsai, szemrmetlenl hazudik, ha az rdeke azt kvnja. Meglte azt a terhes lnyt, hogy ne kelljen elvllalnia az apasgot,

s kpes volt meglni a sajt btyjt is, csak hogy megkaparintsa a pnzt s tvegye a helyt. Hogy szlhetett ilyen fit? - Gondolom, semmit sem tudsz bizonytani - mondta Alain Jake-nek hnyavetien. - Nem beszlve arrl, hogy a hatsgok mr lezrtk az gyet. Igazat mondott. Jake-nek nem volt bizonytka ellene, egyetlen tan sem igazolhatta, hogy Alain azon az estn felkereste Felixet. De jobb is, hogy nem volt ilyen tan, mert ha lett volna, Jake nem tehette volna meg azt, amit tenni kszlt, mivel akkor - legalbbis ha jogszeren akar eljrni - be kellene vonnia az gybe a rendrsget. Az rjra nzett. Hajnali hrom mlt. Meg kellett vdenie Rafaellt. S ezt csak gy tehette meg, ha mielbb eltvoltja a hzbl Alaint. Teht blfflnie kellett. - Tvedsz - szlalt meg. - Igenis vannak bizonytkaim, de anyd miatt nem hasznlom fel ket ellened. m csak akkor nem, ha most felllsz, s azonnal elhagyod a hzat. Megknnytem a dolgodat. A replgpem Marseille-ben ll, a Marignane repltren. Ha most autba lsz, nhny rn bell elhagyhatod az orszgot, s visszamehetsz oda, ahonnan jttl. Vietnamba. Ha viszont nemet mondasz - Jake megvonta a vllt -, akkor most azonnal kihvom a rendrsget. Vlassz. Alain feszeng pillantsokkal mregette Jake-et. Tudta rla, hogy okos, s hogy nagyon rt ahhoz, amit csinl; a hrek szerint taln a legjobb a szakmban. S br szentl hitte, hogy nem hagyott maga utn nyomot, most elgondolkodott. Mi van, ha mgis talltak valamit? A fenbe! Ha elkapjk, szinte biztos, hogy hallbntetsre szmthat. Jobb esetben letfogytiglanra. Menjenek ezek a j bds francba! Felix is, az anyja is, de fleg Jake. Egyszeren nem engedhette meg magnak, hogy blffnek tekintse a szavait. Felllt. - Szval msodszor is kidobsz, maman - szlt. - De mondok n valamit. Meg fogod bnni. Mindketten nagyon megbnjtok. Rafaella szomoran nzte a fit. - n csak egy dolgot bnok. Azt, hogy nem mondtad meg az igazat. Alain olyan kzel hajolt hozz, hogy szinte sszert az arcuk. - n mindig az igazat mondtam neked, anya. De te gy dntttl, hogy inkbb msoknak hiszel. Mivel nincs ms vlasztsom, most elmegyek. - Jake Rafaella vllra tette a kezt, s kzelebb hzta maghoz. Alain az ajthoz lpett, feltpte, de mg utoljra visszafordult. -

Nem ksznk el vgleg, maman - sziszegte megvet hangon. Mg visszajvk. A legvratlanabb pillanatban. Aztn hangosan kopog lptekkel tvgott a hallon, majd kinylt s szinte ugyanakkor dngve be is csapdott a bejrati ajt, s odakinn felhangzott egy aut motorjnak berregse. Hallani lehetett, ahogy a kavicson megcsikordulnak a kerekek. s Alain mr ott sem volt. Ugyanolyan gyorsan s vratlanul tvozott, ahogy rkezett. Rafaella elregrnyed vllal fordult Jake fel. A frfi maghoz hzta s gyengden tlelte. - Annyira sajnlom - suttogta. - Br ne gy kellett volna trtnnie! Borzasztan sajnlom. S mikzben Rafaella Felixet s Alaint siratta, Jake egyre csak simogatta, s addig lelte, mg el nem apadtak az asszony knnyei.

39
Franny msnap reggel egy testhez nyomd test melegt rezte az gyban. Amikor megfordult, Kk Pttyt tallta maga mellett, aki a szemt ersen sszeszortva fekdt. Biztosan flt jszaka, ezrt tjtt. A kislny arca klns bjt sugrzott, mikzben aludt. Franny megcsodlta finom szpsgt, s felfedezte rajta azt a gyermeki rtatlansgot, amelyet knnyen fel lehetett ismerni a szegnysg formlta, zord kls alatt. gy rzett irnta, mint a klinikra behozott srlt kis llatok irnt - gondoskodni akart rla, begygytani a sebeit, hogy vgre jl rezhesse magt a vilgban, amelybe beleszletett. S megeskdtt magban, hogy pontosan ezt fogja tenni. Brmi trtnjk is, mindig gondoskodni fog a kis unokahgrl. Kicsusszant a takar all, s az ablakhoz lpett. Szttrta a spalettkat, kinzett, s megdbbent, mert arrl, amit ltott, az jutott eszbe, hogy ilyen lehetett az els reggel, amikor isten megteremtette a vilgot. Lgy, hvs, hajnali leveg simogatta az arct, elhozta hozz a kertben pompz szmtalan virg illatt. Pontosan az ablaka eltt egy ritka szp magnlia bokor ppen akkor kezdte el kibontani pomps, viaszszn virgait. Az ablak alatt hzd kterasz egy zrt kertben folytatdott, ahol alacsony, trdig r, dobozformra nyrt l svnyek zldelltek miniatr gygynvnygysok s - bokrocskk krl, amelyeknek a leveln

harmatos cseppek formjban ott csillogott az jszakai es. Jobbra pillantva Franny megltta a gesztenyefasort, alatta pedig a fves gyalogsvnyt a kovcsolt padokkal s asztalkkkal. S ezeken tl a tvolban ezstsen megcsillant a napfnyben frd t vize. A felette tvel fahdnak vrvrs szne volt, mint a krmlakknak, s pontosan gy festett, mint a Pillangkisasszony egyik httrdszlete. A magnlia ds lombjn keresztl azt is ki tudta venni, hogy a hd egy kis szigetre vezet, amelyen most is ott fehrlett a kerti lak. Balra fehr szirm vadrzsabokrok pompztak a vgtelennek tn zld pzsiton. Mgttk nylegyenes szlsorokkal bortott lankk zrtk le a kiltst. A ds levlzet all elsejl srgs s vrses frtk csillog kszerekknt hatottak a zld milli rnyalatban hullmz httrben. Magasan a domb oldalban a Marten Pincszet kpletei terpeszkedtek, mg feljebb pedig egy vnsges vrnak tn plet krvonalait lehetett kivenni, amely gig r tornyaival olyan volt, mintha egy tndrmese lapjairl mintzta volna valaki. Frannynek a llegzete is elllt. Viharos rkezsk s a ksrteties fogadtats nyomban feledsbe merlt. Amit ltott, az mintha maga a fldi paradicsom lett volna. Ez az igazi Provence. Ez volt az a kp, amelyrl annyit lmodott. Az ablaktl elfordulva egy fehr paprlapot vett szre a sznyegen. Az ajt alatt cssztathatta be valaki. Elszr azt gondolta, biztosan Jake, de aztn kiderlt, hogy Haigh volt az elkvet". Arrl rtestette Frannyt, hogy az esti program hat rakor kezddik a szalonban csaldi koktlpartival, majd nyolckor dszvacsorra kerl sor a teraszon. Megjelens koktlruhban, frfiaknak fehr ingben s fekete nyakkendben. Mindenkitl elvrjk a pontossgot. Koktlruhban! Egyetlen olyan ltzke volt, amelyet taln koktlruhhoz hasonlnak lehetett minsteni: a srga-kk virgos szoknya s a hozzill fels. Nos, ha ms nincs, gondolta Franny, ennek is meg kell felelnie. Amikor felnzett, szrevette, hogy Kk Ptty mr az gyon kuporog, llig felhzta a lbt, s fehr kisbrnyt maghoz szortva t figyeli tgra nylt, bizonytalansgot tkrz szemmel. - Szia! - ksznt r Franny mosolyogva, amire Kk Ptty egy bizonytalan mosollyal vlaszolt. - hes vagy? - krdezte Franny. A kislny blintott.

- Ok. Mit szlnl, ha lezuhanyoznnk, felltznnk, aztn lemennnk krlnzni, htha tallunk valami reggelire valt? A hallban az llra a szoksos nygdcsels s nyikorgs utn tni kezdett. Franny szmolta az tseket. Mg csak hat ra volt. Vajon bren van mr valaki a hzban? Nem mintha szmtana, a kislnnyal mindenkppen felderti a konyht, akr segtsg nlkl is. Tz perc mlva Franny farmerben s plban, Kk Ptty egyetlen fehr blzban, iskolai szoknyjban s a szrnysgesen kemny fekete cipben indult a hatalmas, fekete-fehr jrlapokkal kirakott konyha fel. Odalenn a kis udvarban Haigh mr a reggeli tejt kortyolgatta, s az jsgot olvasta, amikor meghallotta az ajt nylst s a halk, mormog hangokat. Abban a pillanatban talpra szkkent. Ht ezek nem tudjk, hogy egy ilyen hzban reggel htkor a szobkban szolgljk fel a pirtst s a tet? s hogy nyolc rtl a teraszon lehet reggelizni':yDe ahogy jobban belegondolt, eszbe jutott, hogy az elz esti vacsort megszakt gytrelmes incidens kzepette ezt elfelejtette megemlteni. Az rdgbe, most le fogjk rohanni a konyhjt, mrpedig ez olyasmi volt, amit Haigh ki nem llhatott. - Bonjour, mesdemoiselles - ksznt nygsen, s mris a derekra erstette a ktnyt. A szoksos reggeli komornyikltzkt viselte, amely fehr ingbl s egyszer fekete nadrgbl llt, meg hozz egy srtett kifejezst, ami aztn rgvest leolvadt az arcrl, amikor megltta Franny ragyog mosolyt. - Bonjour, Haigh - viszonozta az dvzlst vidman Franny. - Azt hittem, mg csak mi vagyunk bren. - Nem, nem, kisasszony - felelte Haigh engedkenyebben, ezttal angolul. - n egybknt is korn kel vagyok, de ma mg a szoksosnl is korbban kezdtem a napot a glavacsora miatt. - , a glavacsora! Franny szeme ragyogott, de Haigh ellenllt a mosolynak, mert mr csak ilyen volt. Az rdgbe, gondolta, pontosan gy mosolygott a fiatal Rafaella is. - Itt lesz az egsz falu, Franny kisasszony - mondta. -A Madame mindenkit meghvott. Ami nem csoda, persze, hiszen velk lte le az lett. Kiskorban velk egytt jrt a falusi iskolba, egytt dolgozott velk a fldeken, s mindig ott volt velk a szreteken is. Sokan kzlk mg mindig itt dolgoznak a pincszetben.

Franny megprblta elkpzelni, amint a tegnap este ltott, a Vogue cmlapkpnek is beill dma szlfrtket szed a tz napon, de valahogy nem sikerlt. - Az j mka lehet - vlte. - Mrmint a szret. - Kis szerencsvel megtudhatja, hogy az-e. Mr. Scott ppen tegnap este mondta, hogy idn korai szretre szmthatunk. Tulajdonkppen brmelyik nap megkezddhet. - Azt akarja mondani, hogy mi is segthetnk? Nekem te leszel a prom, kicsim - fordult Franny Kk Pttyhz, aki nem rtette ugyan, mirl van sz, de azrt lelkes blogatssal beleegyezett. - s most, ha megengedi - vltott tmt Haigh -, elksztenm a reggelit. A teraszon fogom felszolglni, a japnakc alatt. Nem lehet eltveszteni. - Aztn helytelent pillantst vetett Kk Pttyre. - Ami pedig a dlutnt illeti, kisasszony, vlemnyem szerint be kellene menni a vrosba, s venni nhny megfelel holmit ennek a gyereknek. - Ebben tkletesen igaza van - vlaszolta Franny, s ismt felvillantotta ragyog mosolyt. Haigh pedig gy rezte, mg jobban megolvadt az a vnsges szve. Mikzben tvgtak a napsttte teraszon a japnakc fel, Franny gondolatai nhny rpke pillanat erejig elidztek Jake krl. Azon tndtt, hol lehet. szrevette, hogy Gengszter nincs a kzelben, s arra gondolt, hogy esetleg vele stlhat. Vagy taln a tkozl fi"val ment el valahova. Elz este olyan mltsgteljes csaldi veszekedsnek lehettek rszesei mindannyian, amilyet Franny mg sohasem ltott, de mg mindig nem tudta, mi ll az gy htterben. gy csak Clare megjegyzsre tmaszkodhatott, aki rossz embernek minstette Alaint. - Mg Marcusnl is rosszabb - sgta Frannynek, mikor az ideltoldstl s gytrelmes auttjuktl kimerlten felvonszoltk magukat a stt lpcsn, hogy vgre nyugovra trjenek. - s nem egyszeren rossz, Franny - tette hozz. - Ez a fick maga az rdg. Mrpedig Franny szerint Clare mindig tudta, mit beszl. Aztn feltette magnak a krdst, mirt foglalkozik egyltaln Jakekel. Nem akart viszonyt kezdeni egy olyan frfival, aki azt hiszi rla, hogy az els fttyentsre gyba bjik vele. Jake egyszer mr megalzta, s benne azta felbredt a bszkesg, s az rtkrendje is helyrellt. Ha ksn is, de megtanulta a leckt. Mg egyszer nem fogja elkvetni ugyanazt a hibt.

40
Clare a msik oldalra fordult a hatalmas szatnbevonat gyban s a kicsi gyngyhz borts rn megnzte, menynyi az id. A kecses, vkony aranymutatk tz rt jeleztek. Sokig aludt, de vigye el az rdg, nem ok nlkl. Elszr az ideltolds, aztn a csaldi perpatvar a vacsornl, meg az a htborzongat fi, Alain. s radsul Scott Harris, aki a villmcsaps hirtelensgvel lpett el a nehz s zrs mltbl, amelyet Clare annyira szeretett volna elfelejteni. Flretolta a takarjt, tlendtette hossz lbt az gy peremn, s az ablakhoz lpett. Frannyhez hasonlan is kitrta az ablakszrnyakat, majd kihajtotta a spalettkat is, s nagy kortyokban szvta be a friss levegt. Olyan rzse tmadt, mintha bort kortyolgatna, tiszta, ttetsz, zamatos bort. Mirt nem mondtk neki, hogy az oxign ilyen rszegt hats lehet? Elmosolyodott, ahogy vgignzett a kerten, a mszkves lankkon zldell szlsorokon s a masszv szikln elterl, meseszp faluig nyl szikls tjon. Arra gondolt, hogy mgiscsak j lesz itt Provenceban. Tz perc mlva lezuhanyozva, fehr sortjban s csinos, kk, HAZUDTUNK, A MERET IGENIS SZMT felirat pljban mr a konyhban lvezte a frissen ftt kv illatt. - , dvzlm, Haigh - ksznt, amikor a komornyik megfordult s rnzett. - Hogy mennek a dolgok? - Haladnak, Clare kisasszony, ksznm krdst - felelte Haigh, s kzben azon tndtt, mi bajuk lehet ezeknek az amerikai nknek, hogy mindegyik a konyhban kezdi a napot. Ht nem tudjk, hogy ez az terlete? Clare rvillantott egy szles mosolyt, tlttt magnak kvt, aztn tstlt a hallon, s a nyitott ajtn kilpett a teraszra. Ott lelt egy koroszlnra, kalimplni kezdett a hossz lbaival, s lvezettel belekortyolt a kvba. Reggelente msra nem is volt szksge, csak egy j ers kvra, az rgtn fellnktette. S ez a mostani nagyon finom kv volt. Azon tndtt, vajon Franny felkelt-e mr. Nyilvn, hiszen Franny korn kel. Mindig is az volt, msklnben hogy tudta volna elvgezni azt a rengeteg munkt, amit mg dikknt vllalt, most meg mg inkbb, hiszen a klinikn mr reggel htkor kezddtek a mttek. Clare ezzel szemben az jszaka lenya volt, a munkja nagy rszt is jjel vgezte. Igaz,

hogy az elfoglaltsgai jellegket tekintve meglehetsen klnbztek attl, amit Franny csinlt. Hirtelen ers csbtst rzett arra, hogy vgigstljon a ciprusokkal szeglyezett kocsifelhajtn. Leugrott a koroszlnrl, a fels lpcsre tette a csszjt, s elindult felderteni, hova vezet a hossz kocsit. Mr a kapunl jrt, amikor szrevette az ppen felje tart Jake-et, nyomban a loncsos szrke kutyval, Gengszterrel, a hrom pomerniai spiccel, valamint Louis-val s Mimivel. - dv! - intett oda neki. - gy nz ki, mint aki kutyavsrra megy. Jake felnevetett. - Remlem, az a felirat ott a pljn nem igaz - mondta, majd a n el lpett, s mindkt oldalrl megpuszilta, ahogy Franciaorszgban szoks. - Ha igaz is, magnak biztos nincs mirt aggdnia - felelte Clare, mire mindketten elvigyorodtak. - Nem is tudtam, hogy bartsgban vannak Frannyvel - tette hozz, mert sarkallta a kvncsisg. - Br bartsgban lennnk! - felelte Jake. - De alig ismerem. Mgis bonyolult a helyzetnk. - Mirt, mi trtnt? - krdezte Clare, s az enyhn megdlt koszlopnak tmaszkodva vgighallgatta Jake trtnett, aki mindent elmondott neki, kivve az intim rszleteket. Clare-nek persze rgtn eszbe jutott, amit Franny meslt neki a Shutters Hotelban, gy azonnal tudta, honnan fj a szl. - Nem csodlom, hogy haragszik, s azt sem, hogy nincs bizalommal maga irnt - mondta, amikor Jake elhallgatott. - Ilyen elzmnyek utn nehz lenne bebizonytani, hogy becsletesek voltak a szndkai. Ugyanakkor megrtem, hogy tallkozni akart Frannyvel, meg a tbbit is. gy rtem, van benne valami, amit ellenllhatatlannak tallnak a frfiak, mg akkor is, ha maga nem tud rla. - Engem is ez a valami vonz - vallotta be Jake. Clare blintott. - No igen. Franny mr csak ilyen. s most? Mik a szndkai? A frfi zavart pillantst vetett Clare-re. Ezt a krdst mg nem tette fel nmagnak. Vllat vont. - Nem tudom. - Hogy nem tudja!? - Clare leeresztette melln keresztbefont karjait, s teljes szzhetven centis magassgban kihzta magt a frfi eltt. - Akkor hadd figyelmeztessem valamire, Mr. Bronson. Ha nem

komolyak a szndkai, akkor tartsa tvol magt Frannytl! Tl j ahhoz, hogy ismt a bolondjt jrassk vele. Ha mgis ilyesmin trn a fejt, velem gylik meg a baja. - Mutatujjt Jake mellkasba bkte. - Megrtette? Jake megrtette. - Ksbb mg tallkozunk. Addig is vigyzzon magra - bcszott Clare, azzal elindult a magas fvel, lhervel s fehr sziklkkal szeglyezett kanyargs ton, amely Marten-de-Provence-ba vezetett. Laurent Jarr pp a teraszon ll asztalok megtrtsvel foglalatoskodott, amikor szrevette a fehr sortos, hossz lb nt, aki egyenesen fel tartott. Az utols tertket is eligaztotta a rzsaszn vszonabroszon, a helyre tette az vegbl kszlt s- s borsszrt, felegyenesedett, s amikor a n a kzelbe rt, megigaztotta lazn megkttt ktnyt. - dv! - kiltotta Clare mr messzirl, majd ahogy odart, knnyedn felszkellt a teraszra vezet klpcsn. Nem lehetett nem szrevenni, milyen lgyan ring a melle a rfeszl pl alatt. - Bonjour, madame - ksznttte udvariasan Jarr. - Bonjour magnak is - vlaszolta Clare, majd levette a napszemvegt, s a frfi szembe mosolygott. - Van croissant-ja? A chateau-ban nem adtak semmit, s mindjrt hen halok. Jarr franciul gondolkod agynak tbb msodpercre volt szksge ahhoz, hogy az angol mondatokbl kihmozza a lnyeget. - Pardon, madame, mais npus n'avonspas de croissants.14 Clare lehuppant az egyik szkre, a kezre tmasztotta az llt, s bjosan sszecscsrtette a szjt. - Quel dommage15 - mondta olyan szrny akcentussal, hogy Jarr elnevette magt. -Nevethet, n legalbb megprbltam - tette hozz Clare, s megvonta a vllt. Jarr ezt megrtette, s ismt felnevetett. - Nem tudok mst ajnlani, csak friss bagettet - szabadkozott. Clare lelkesen lecsapta klt a rzsaszn asztal kzepre. - J lesz. Persze csak akkor, ha felszolgl hozz egy nagy bgre kvt. De tnyleg nagy legyen! - Bien, un grandcaf- felelte Jarr azzal a sajtos provence-i akcentussal, amelyben bieng-nek hangzott a bien. - Clare Marks vagyok, a Marten csald bartja - mutatkozott be Clare. Nem volt biztos abban, hogy rti a frfi, ennek ellenre

megnyernek tallta. Tetszett neki a stt szeme meg a fekete haja, de leginkbb a kemny teste. Megpaskolta maga mellett a szket. Nincs kedve csatlakozni hozzm? Hasznt vennm, ha megtanulnk ezt-azt franciul. Jarr a nre bmult, s mint akit megbabonztak, lelt mell. - Eh bien - felelte ragyog mosollyal. - Akr el is kezdhetjk a leckt. Jarr vagyok. - rlk, hogy megismerhetem - vlaszolta ugyancsak mosolyogva Clare. Kezdte lvezni a provence-i nyaralst.

41
Jake egy szemhunyst sem aludt, de ezt mr megszokta. Volt egy pont, amin ha tljutott, mr nem rezte a fradtsgot, aztn jtt egy msodik s egy harmadik hullm, amikor a teste szinte magtl mkdtt, s az agya mg a megszokottnl is gyorsabban zakatolt. Szerencsre az Alainnel szemben alkalmazott blff bevlt. Persze Alain prblhatott volna meglpni, de Franciaorszg kicsi ahhoz, hogy el lehessen rejtzni benne, fleg ha valaki a krzttek listjn szerepel. Jake arra szmtott, hogy Alain megragadja a felknlt lehetsget, s inkbb az orszg elhagyst vlasztja, mint a bnvdi eljrst - s igaza is lett. A gp zemanyaggal feltltve, a szemlyzet indulsra kszen vrta, ahogy Oscar is, Marseille legersebb, leginkbb tagbaszakadt testre, akinek nem okozott volna gondot, hogy szksg esetn elbnjon vele. Oscar telefonlt a replgprl, elmondta, hogy mr ton vannak Ho Si Minh-vros fel, s hogy a fogoly" nagyon mrges, mert sem alkoholt, sem telt nem adnak neki, s mindenfle bosszval fenyegetzik, de nem kell aggdni, mert kzben tartja a dolgokat. Jake biztosra vette, hogy Alain nem kockztat meg mg egy franciaorszgi utat. Kora reggel hossz stt tett a krnyken, s kzben prblta kigondolni, mit mondhatna Frannynek, amivel knnytene a helyzetn. Most abban remnykedett, hogy Clare taln szl egy-kt j szt az rdekben. Azon tndtt, fenn van-e mr Franny, s ha igen, mit csinl, mit gondol rla? Br erre, gy vlte, tudja a

vlaszt. A lny elz este nagyon is egyrtelmv tette, hogy egy kategriba sorolja a hazug, csalfa Marcus Marksszal. Eszbe jutott, milyen volt Franny este, ahogy egyszer fehr blzban s virgos szoknyjban magba roskadtan lt a vacsoraasztalnl. Emlkezett, hogyan suhogtak selymesen a szke tincsek, amikor elfordtotta tle a fejt, s emlkezett az ellensges villansokra is a szemben. Tudta, hogy Frannynek igaza van, hiszen azontl, hogy belltott hozz egy kitallt trtnettel, s vgl az gyban ktttek ki, a lny semmit sem tudott rla. Sem azt, hogy ki , sem azt, mivel foglalkozik. Felshajtott. Mg mindig nem tudta, mit tegyen. Elszr is, dnttte el, valahogy r kell vennie Frannyt, hogy hallgassa meg. Ha ez sikerl, msodik lpsknt el kell mondania neki az igazat. Aztn meg kell rtetnie vele, hogy nem mondhatott semmit, hiszen azzal Rafaellt rulta volna el. Vgl pedig nem tehet mst, mint hogy rbzza magt a knyrletessgre. mde amikor eszbe jutott a lgy, knnyed kls alatt megbv kkemny pncl, biztosra vette, hogy nincs eslye. Illetve taln egy kicsi. Ha Franny is rezte azokat az elektromos szikrkat, amelyek felhevtettk krlttk a levegt, taln nem fordt htat neki. Elstlt a szkkt mellett, lelt a lpcsre, s a koroszlnnak tmaszkodva bevrta Gengsztert. A kutya vgre kezdte jl rezni magt. Igyekezett tvol maradni a csahol pomerniai spiccektl meg a nagykp Louis-tl s Mimitl. - A kbor kutyknl nincs jobb, igaz, Gengszter? - szlt oda neki vigyorogva Jake, amikor a kutya hatalmas iramban vgigrohant a kocsifelhajtn. Odart Jake-hez, s nagy lihegve letett a lbhoz egy vrben sz nyulat. Aztn mint aki jl vgezte dolgt, a hts felre ereszkedett, gazdjra emelte diadalittas tekintett, s vrta a dicsretet. Jake nemigen tudta, ilyen esetben mi a megfelel kifejezs. A j kutya" vagy a rossz kutya"? Vgl az okos kutya" mellett dnttt, majd fogta a faluban vsrolt reggeli jsgot, belecsavarta szegny nyulat s bevitte a konyhba. Haigh komor pillantsokkal mregette a vres csomagot. - tkozott kutyk - morogta, majd mg hozztette: - Mimi vagy Louis sohasem tenne ilyet. Egy legyet sem tudnnak elkapni. Elhallgatott, de megengedett magnak egy apr nevetst. Aztn Jake-re nzett. - Ksznet a tegnap estrt. Csak maga tudta kitenni innen azt a nyavalys csirkefogt.

Jake vllat vont. - Most pontosan ott van, ahova val. - Remlem, soha tbb nem lpi t a chateau kszbt - fzte tovbb Haigh a gondolatot. - Mindig tudtam, hogy lkte le a sziklrl azt a szegny kislnyt, hiba volt alibije. Alain mindig mindenre tudott alibit szerezni. Az lett volna furcsa, ha nincs neki. Velejig romlott klyk volt, s rdgi felntt lett belle. Hla istennek, hogy vgre Rafaellnak is felnylt a szeme. Jake blintott. Felixre gondolt. Tudta, vagy legalbbis sejtette, mi trtnt vele, m ezt nem mondhatta el senkinek, mert mg nem voltak bizonytkai. De minden erejvel azon volt, hogy legyenek. - Felkelt mr valaki? - Tlttt magnak egy cssze kvt, aztn amilyen lezseren csak tudott, az ajtflfnak tmaszkodott. Haigh-nek egy oldalpillants is elg volt ahhoz, hogy felmrje, ki rdekli igazbl Jake-et. - A Madame a szobjba krte a reggelit. Madame Juliette-nek mg a sznt sem lttam, pedig azoknak az istenverte pomerniai dgknek mr rg ki kellett volna mennik. Csak remlni merem, hogy nem az Aubussonomon vgeztk el a dolgukat. Ami pedig Mademoiselle Clare-t illeti, azt hiszem, elment a faluba. - Az istenverte pomerniai dgket elvittem stlni, gyhogy nem kell aggdnia a sznyege miatt - mondta kzbe Jake, majd a folytatst vrva elhallgatott. Mr mindenkirl tudta, hogy hol van, csak Frannyrl nem. Haigh-t azonban - legalbbis ltszlag teljesen lektttk a szendvicses tlck, amelyeket az esti koktlpartihoz ksztett el. Hamisksan ugyan, de mg ddolt is kzben. Jake a rgi klasszikus, az As Time Goes By" dallamt vlte kihallani a dnnygsbl. Felshajtott. - Ok, Haigh. Maga nyert. Megmondan vgre, hol van? Haigh egy pillanatra megemelte a fejt. - Mrmint kicsoda, Mr. Jake? - Olyan rtatlansg sugrzott az arcrl, hogy Jake-nek nevetnie kellett. - Rendben van, beismerem. Igazbl Frannyt keresem. - Hmm. - Haigh elkezdte felvinni a szendvicskrmet a hromszg alak falatkkra. - Ez azt jelenti, hogy rdekldik irnta? - Mondjuk gy, hogy van nhny megoldatlan problmnk. Haigh felhorkant. - Nevezze, aminek akarja, az eredmny ugyanaz. Egybknt a kertben stl. Szerintem a t mellett lehet.

Jake ksznetkppen Haigh htra csapott, de olyan vehemencival, hogy a kensre kivlasztott kenyr messzire rppent a komornyik kezbl, aki azon nyomban kromkodsznt zdtott a bns fejre. Kzben azonban mosolyogva nzett Jake utn, aki mr a t fel vezet fves svnyen kocogott. A nap magasan llt az gen, s a suhog gesztenyelomb hossz rnykot vetett a lbra. Az rnykos alagt vgben zldesen csillogott a t. Jake-nek eszbe jutott, amikor kamaszknt azrt loholt vgig ugyanezen az ton, hogy legalbb egy pillantst vethessen Rafaellra, de kzben azt remlte, hogy az asszonynak lesz ideje s elbeszlget vele egy kicsit. Mesl neki a Marten csaldrl, s kzben hallhatja csilingel nevetst, frdhet az asszonybl rad letrmben, s elolvadhat, amikor megsimogatjk azok a tengerkk szemek. rdekes mdon a n, aki vgl a felesge lett, a szges ellentte volt Rafaellnak. Amandt szgyenlssg, csendessg, trkeny finomsg s hatalmas tudsvgy jellemezte. Az volt az lma, hogy angol irodalmat tanthasson valahol, lehetleg olyan helyen, mint pldul Princeton. Jake megllt. Nekitmaszkodott egy masszv fatrzsnek, s kinyjtztatta merev trdinait. J fut volt, knnyedn lefutotta akr a maratoni tvot is, br az els tzbe mr nem kerlt volna be egy versenyen. De negyvenngy vesen mg ez is j eredmnynek szmtott. Kiegyenesedett, s ekkor megpillantotta Frannyt a vrs fahdon. A korltnak dlt, s a zld vizet nzte. Az utols mtereket mr lpsben tette meg Jake, aztn megllt a lny mellett, aki csupn egy pillantsra mltatta, aztn ismt elmerlt a hd alatt elsuhan pontyok tanulmnyozsban. Egy hossz percig egyikk sem szlt. Vgl Jake szlalt meg. - Sajnlom, Franny. Tudom, mit gondolsz rlam, de knyszerhelyzetben voltam. Nem rulhattam el, mirt akarok tallkozni veled, mert akkor megszegtem volna a Rafaellnak tett gretemet, aki meglepetsnek sznta a meghvst. - Franny elfordult a frfitl. - Bocsnatot krek - folytatta Jake alzatos hangon. - Tudom, azt hiszed, hogy kihasznltalak, de ez nem igaz. Mr akkor megtetszettl nekem, amikor vgighallgattam, hogyan hordod le a srga fldig Narancs elhzott gazdjt. Vonznak talltam a gondolkodsodat, a fggetlensgedet. Tudtam, milyen nehz leted volt, s hogy milyen elktelezett orvos lett belled. s

amikor lttam, milyen odaadssal gygytod a rd bzott llatokat, mg jobban megkedveltelek. Felshajtott. Azt sem tudta, odafigyel-e Franny egyltaln a mondkjra. - Amikor a bokmat ellttad, gy reztem, olyan vagyok, mint az a nmet juhszkutya, amelyiknek aznap megmentetted az lett. s tetszett, nagyon tetszett, ahogy gondoskodtl rlam, meg hogy egyltaln trdtl velem. Megprblta tkarolni Franny vllt, de a lny egyetlen mozdulattal lerzta magrl a bizonytalan kezet, s kt lpst tett a hd msik vge fel. Jake elszntan fel indult. Franny erre fogta magt, s frge lptekkel lestlt a hdrl. A szigetre rve valsggal berontott a kerti lakba, leroskadt a rgi, kk kanapra, s a vz fel fordtotta a fejt. Jake persze kvette. Odahzott egy szket, s lelt Franny el. Elrehajolt, s a trdre knyklt. A kezben egy fehr rzst tartott, melyet tkzben tpett le a kerti lak krl dsan pompz bokrok egyikrl. - Franny - szlalt meg pr percnyi feszlt csend utn. - Hajland vagy mg valaha szba llni velem? - Nem. Jake remnyvesztetten nzte az ablak fel fordul lny szke frtjeit. Nem hibztatta. Vgl is semmit sem tudhatott rla, csak azt, amit a hegyi hzrl s Gengszterrl meslt neki. Joggal gondolhatta, hogy ravaszul behzelegte magt az letbe, s vgl az gyba is. Ezen vltoztatni kell, gondolta hirtelen, br nagyon nem szeretett magrl beszlni. Mg soha senki eltt nem fedte fel a sebeit s a flelmeit, de ha ez az ra, hogy visszakapja Frannyt, akkor kszen llt arra, hogy megtegye.

42
Csendesen lt, s csak nzte a lnyt. Szerette volna htrasimtani a hossz hajt, hogy lthassa az arct, de tudta, hogy gysem engedn meg. Csupn egyetlen dolgot tehetett. Megprblhatta elmondani, ki is . - Tizenhat ves voltam - kezdte -, amikor idekltztem a chateauba. Akkor ismertem meg Rafaellt. Az apm szeretje volt, s a

legszebb n, akit valaha lttam. Megkeseredett, magnyos klykknt rkk arrl lmodoztam, hogy elszabadulhatok a haciendrl, s a remnyeim mindig akkor csaptak a legmagasabbra, amikor az apm, Lucas hazajtt. Csakhogy sohasem azrt jtt, hogy velem legyen, hanem hogy a gazdag gyfeleinek sszeszedjen nhny gyors lb pllovat. - Aztn amikor tizenhat ves lettem, Lucas rjtt, hogy teljesen tudatlan vagyok. gy dnttt, ezen vltoztatni kell, s r jellemz mdon idehozott, Rafaella nyakra, aztn itt hagyott bennnket, mert neki el kellett utaznia, vrtk a plmeccsek a vilg klnbz tjain. Tny, hogy nagyon j jtkos volt, meccsenknt knnyedn hozta a tzes tlagot, a vilg legjobbjai kztt emlegettk. Termszetesen nem rovom fel neki, hogy fontosnak tartotta a karrierjt, azrt viszont hibsnak tartom, hogy teljesen megfeledkezett a firl, azrt meg mg inkbb, amit Rafaellval mvelt. Jake Franny kznys htt bmulta. Mg abban sem volt biztos, hogy odafigyel r a lny, de ha mr elkezdte, el akarta mondani az egsz trtnetet. Mindent. Azt is, amit eddig nem mondott el senkinek, mg Rafaellnak sem, pedig ha valaki ismerte az lelkt, az Rafaella volt. Amandnak pedig azrt nem meslt semmit, mert az asszony filozfijnak az volt a lnyege, hogy ami elmlt, az elmlt, beszlni sem kell rla, az okos ember a jelennek l. - Rafaella egy magnyos fit ltott, aki azt sem tudta magrl, hogy kicsoda, azt meg fleg nem, hogy mihez akar kezdeni - folytatta Jake csendesen. - Amikor elszr megltott, kitrta felm a karjait, maghoz lelt s megcskolt. Meg kell mondanom, Franny, azt hittem, meghalok attl a csktl, pedig az egsz nem volt tbb, csak egy kedves, szvmelenget lels. Abban a pillanatban belszerettem. Brmit megtettem volna rte. Az letemet is felldoztam volna, ha kri. s ez azta sem vltozott. Ezrt tartottam titokban a meghvst, s ezrt reztem gy, hogy el kell neki mondanom az igazat Alainrl, msklnben soha nem szabadult volna meg tle. Vllat vont. Mg mindig nem tudta volna megmondani, odafigyel-e r Franny vagy sem, de arra gondolt, ha eddig eljutott, most mr akr elmondhatja a tbbit is. - Szval - folytatta - Rafaella tantott meg a civilizlt let szablyaira. mutatta meg, hogyan kell viselkedni trsasgban.

Tnyleg nem tudtam semmit. gy zabltam, ahogy a cowboyoktl lttam, s az egyetlen ernyem az volt, hogy jl lovagoltam. Ennyi. Rafaella tantkat fogadott mellm, s megprblta kitallni, mit szeretnk elrni az letben. Termszetesen tudta, hogy szerelmes vagyok bel, n pedig tisztban voltam azzal, hogy az apmrt van oda. Viszonylag semleges terepen rintkeztnk, elfogadtuk az adott helyzetet, esznkbe sem jutott, hogy vltoztassunk rajta, de ettl mg imdtuk egymst. Rafaella anyaknt viselkedett velem, mg engem, az retlen kamaszt, szinte elemsztett az irnta rzett els szerelem. - Mg egy vig tartott a viszonya az apmmal. Akkor hirtelen vget rt, s apm rajtam tlttte ki a haragjt. Azt mondta, tnjek el az letbl, ne lskdjek rajta tovbb, lljak meg vgre a sajt lbamon. sszepakoltam azt a keveset, amim volt, s elmentem. Soha tbb nem lttam. Frannyre nzett, aki a kezbe temette az arct. - Rafaella kapcsolatban maradt velem - folytatta Jake -, de tallkozni nem tallkoztunk. Csak mltak az vek, mgnem nhny hnappal ezeltt meghvt kaptam tle erre a csaldi tallkozra. Elszr nem tudtam, mit tegyek. Attl fltem, hogy a jelen valsga tnkre fogja tenni a tkletes emlkeimet, de vgl arra az elhatrozsra jutottam, hogy el kell jnnm, s meg kell vdenem Rafaellt. Beismerem, tged is ellenrizni akartalak. Tudnom kellett, milyen ember vagy, nem mer mohsgbl veszel-e rszt a tallkozn, hogy aztn kifoszd Rafaellt mindenbl, amije van. Mert szmomra Rafaella volt az els. De aztn tallkoztam veled, s minden megvltozott. - Most mr idegesen nzte Franny mg mindig kznys htt. A n azonban nem szlt, gy ht felshajtott, s tovbb meslt. - Elmentem Hongkongba, hogy megkrjem Felixet, jjjn haza. Nemet mondott. Ksbb megtudtam, hogy ugyanezen a napon, nem sokkal utnam, Alain is megjelent nla. Valsznleg pnzt akart tle krni. Felix azonban nem adott neki, Alain pedig meggyilkolta. Legalbbis szerintem. Most mr lthatod - tette hozz halkan -, mirt volt olyan fontos, hogy ellenrizzem Rafaella vendgeit, a sajt fiait is belertve. s most mr azt is tudod, mi llt a tegnapi csf jelenet htterben. Franny htban mintha engedett volna a merevsg. Ellazult a vlla, a nyaka, de mg mindig nem szlt.

- Aztn Felixen keresztl eljutottam Kk Pttyhz - folytatta Jake. Amint meglttam a szemt, tudtam, hogy Rafaella unokja. Felgngyltettem a httert, s teljes bizonyossggal sikerlt megllaptanom, hogy Felix gyermeke. Megszerveztem, hogy ideutazhasson a francia nagyanyjhoz, s most azt remlem, hogy legalbb egy kicsit visszavarzsolja Rafaella szvbe az let szeretett. - s hogy n mit rzek, most, hogy visszatrtem arra a helyre, amit mindig otthonnak hvtam az emlkeimben? -krdezte Jake, miutn halkan felshajtott. - Azt kell mondanom, hogy megalapozatlanok voltak a flelmeim. Rafaella semmit sem vltozott. Megmaradt szpnek, vibrlnak, de magnyos asszony lett belle. Apm sok vvel ezeltt rkre elhagyta. Lucas mr meghalt, de mg csak azt sem tudom, milyen krlmnyek kztt. s mivel sohasem volt igazn az apm, a hallt nem reztem vesztesgnek. Hogy Rafaella mit rzett, azt nem tudom, mert sosem krdeztem meg tle. Ez az titka, s szerintem az is marad, most mr a srig. Franny vgre rpillantott. - Milyen szrny! - suttogta. - Mihez kezdtl, miutn elhagytad a chateau-t? Jake elrehajolt, megtmaszkodott a trdn, s a trkeny virgot bmulta nagy kezben. - Belltam a haditengerszethez, majd megkezdtem a tanulmnyaimat Annapolisban. Miutn megkaptam a diplomt, s lehztam pr vet egy atom-tengeralattjrn, beszerveztek a Tengerszeti Hrszerzshez. Imdtam azt az letet. Teljesen magval ragadott a bajtrsias kzeg meg az rks, szinte tapinthatan jelen lv veszly. Mindig is szerettem kockztatni, s vgl ez okozta a vesztemet. - Mr csak a felesgemrl nem beszltem. Amandnak hvtk, a Harvardon ismerkedtem meg vele. A Widener Knyvtrban, hol msutt? n egy tanfolyamot vgeztem ppen, pedig a doktori rtekezst rta irodalombl. Nagyon okos volt, affle intellektulis csodagyerek, mr tizenkilenc vesen megszerezte a magiszteri fokozatot. s olyan szp volt, hogy elllt tle a llegzetem. Jake a kezbe temette az arct, s a padlt bmulta az ujjai mgl. - Mg mindig magam eltt ltom, ahogy ott l az rasztalnl, s az olvaslmpa zldes fnnyel vonja be az arct. Pici volt, trkeny s vkony, hossz, stt hajt leengedve viselte. A nagy barna

szemvel gy tudott nzni, mint egy klykkutya, mindig ezzel cukkoltam. A tekintete gyengd, meleg, mgis intelligens volt. Testhez ll fekete garbban, miniszoknyban, fekete harisnyban s hangosan dobog fekete bakancsban jrt. Azt mondogattam neki, hogy a beatnemzedkbl maradt itt az utkor szmra, mint egy modern Juliette Grco vagy egy Simon de Beauvoir. s ebben teljesen egyetrtett velem. Felshajtott. - Mg vget sem rt a szemeszter, mr hzasok voltunk. Egyedl Rafaellt rtestettem az eskvrl, mert volt az egyetlen, akit rdekelt, mi trtnik velem. Mg nszajndkot is kaptunk tle, egy csodlatos ezst gyertyatartt, amit mindig megcsodltam, amikor a chateau-ban laktam. Mg most is megvan, a hegyi hzamban rzm. Mindig Rafaella jut rla eszembe. - s Amanda - tette hozz Franny megrt hangon. A frfi blintott. - Amanda tudta, hogy a titkosszolglatnak dolgozom, csak azt nem tudta, milyen kockzatokkal jr ez a munka. Errl sohasem beszltnk. Kt ve voltunk hzasok, amikor bejelentette, hogy terhes. Azt sem tudtam, mit szljak. Semmit sem tudok a gyerekekrl, mondtam. Milyen apa leszek? Amanda persze csak nevetett, s azt felelte, majd beletanulok. Abban a pillanatban tudtam, hogy kislnyt szeretnk. Olyat, mint . - Tunziban voltunk nyaralni, s gy dntttnk, megnnepeljk a nagy esemnyt. Elvigyzatlan voltam. Azt hittem, biztonsgban vagyunk, nincs mirt aggdnom. Ms lett volna a helyzet, ha kldetsben vagyok. Befordultunk egy sarkon, s rgtn meglttam az ttorlaszt. Egy gzolajjal bsgesen krbelocsolt akadlyt. Megcssztunk a gzolajon, s belerohantunk a torlaszba. Azonnal felrobbant az aut. Ksbb kiderlt, hogy a kmelhrts akcija volt. gy akartak vgezni velem. De nem n haltam meg, hanem a felsgem s a mg meg sem szletett gyermekem. Br nem sokon mlott, n letben maradtam, pedig meg kellett volna halnom. s mindennl jobban bntott, hogy nem gy trtnt. Jake gy nzett a lnyra, olyan res tekintettel, mintha egy rmlmot lne jra. rezte, hogy Franny keze az vre simul, gyengden simogatja, mint egy megsebzett kutyt. - Mg most is magamat hibztatom. Naponta vgiggondolom, mit kellett volna mskpp csinlnom, hogy szrevegyem az int jeleket

s elvigyzatosabb legyek. Amanda megbzott bennem, n pedig kudarcot vallottam. s ezt sohasem fogom megbocstani magamnak. Megvonta a vllt. - Ers voltam. Egyvi kemny fizikoterpia utn felpltem, s gy reztem, kszen llok az j feladatokra. A dntshozk azonban nem gy gondoltk. Tudtk, hogy tele vagyok bosszvggyal, s ettl veszlyess vltam. gy inkbb irodai munkt ajnlottak, mint az alkalmatlannak nyilvntott hrszerzknek ltalban, n azonban a visszavonuls mellett dntttem. Felllt, s kistlt a kerti lak el. A zsebbe sllyesztette a kezt, s res tekintettel a tra meredt. - Egy vig kocsmrl kocsmra jrtam. Rengeteget ittam, s nem rdekelt, mi lesz velem. Aztn mgis sszeszedtem magam, megvettem egy pr hektros terletet fnt a hegyekben, s megptettem rajta a hzamat. Egyedl csinltam mindent. Senkit sem engedtem a kzelbe. A kemny, ktkezi munka, a magny s az llatok, Gengszter s Piszkos Harry egyszer jsga volt az, ami megmentett. Vgl gy reztem, tbbre van szksgem, gy felkerekedtem, s magnnyomoz irodt nyitottam Manhattanben. - Mivel sokan ismertk az apm nevt, tudtk, hogy ki vagyok, gy szinte minden trsasgi botrny hozzm kerlt. Vlsok, csaldi perpatvarok, eltnsi gyek, szeretikkel meglpett asszonyok felkutatsa. ezek alkottk a f profilt. Aztn mert jl csinltam, amit csinltam, megjelentek nlam a cges gyfelek. Az ipari kmek miatt nyugtalankod gygyszergyrak s ms, hasonl nagyvllalatok. ket kvettk a brgyilkosoktl s terroristktl retteg klfldi llamfrfiak s a rajongk ell menekl hollywoodi sztrok, akik fokoztk az ignyt a klnlegesen kpzett testrk s a klnfle biztonsgi szolgltatsok irnt. A Rivirn l millirdosok biztonsgra pldul a Moszadnl kikpzett testrk vigyznak. n szerzdtettem valamennyit. Ugyanakkor a titkosszolglattal is kapcsolatban maradtam, gy nem kerltk el a figyelmemet a potencilis bajkeverk s terroristk. s kzben mindvgig abban remnykedtem, hogy Amanda gyilkosaira is rbukkanok. Visszafordult Franny fel, aki ekkor mr a lbt maga al hzva, tgra nylt szemmel hallgatta a trtnetet.

- Sok magas pozcit betlt embert ismerek - folytatta Jake -, s mg tbb olyat, aki alacsonyabb pozciban vgzi a munkjt. Szinte mindent tudok azokrl, akiknek a nevt valamilyen oknl fogva te is ismered, s mindenki a bartomnak tartja magt. Az igazi bartaim azonban ma is azok, akikkel egytt voltam a szolglatnl. Most velk dolgozom. k azok, akikben teljes mrtkben megbzom mind a mai napig. Ismt megvonta a vllt, aztn Frannyre nzett. - Ez az oka annak, hogy az vagyok, aki vagyok. Flvette a rzst a fldrl, ahova leejtette, az orrhoz emelte, s beszvta kicsit vad, mohs illatt. Aztn odanyjtotta Frannynek. - Ez nem Casablancai liliom - mondta halkan -, de bocsnatkrsem jell adom. - Ksznm - felelte Franny ellgyultan, mire Jake letrdelt el. - Mi egyformk vagyunk, Franny - mondta, s a kezbe fogta a lny kezt. - Ha mskpp is, de mindketten a magny ellen harcolunk. Franny lecsszott a frfi mell, aki a karjaiba vonta, s megcskolta. Ebben a cskban minden benne volt, amire egy n vgyhat: a frfi egsz lnyt tjr szenvedly, amely ott lngolt forr ajkban, a karcs, izmos testben s az lel karokban.

43
Juliette Rafaella gynak a szln lt, ahogy fiatal korukban oly gyakran, de akkoriban pletyklkodni szoktak, frfiakrl, ruhkrl s gyerekekrl. Most nem volt frfi az letkben, akirl pletyklhattak volna, s Rafaellnak tbb nem voltak gyermekei sem. Louis s Mimi az gy lbnl hevert, a Jake-kel tett hossz sta kifrasztotta ket. Elnyltak a fldn, s halkan hortyogtak, csak idnknt rndult meg valamelyikk. porodott erdszaguk arrl rulkodott, hogy nem ppen tiszta helyeken jrtak. Ez azonban most nem bosszantotta Rafaellt. A prninak tmaszkodott, lben ott volt a fehr vesszbl font reggeliz tlca, de mg a kvjt sem kstolta meg. Juliette aggodalmas tekintettel nzte. - Jobb, hogy tudod az igazat, chrie- mondta neki. -A gyerekek rengeteg rmet tudnak adni, de ugyanannyi szomorsgot is okozhatnak. Hidd el, Alain nem azrt lett ilyen, mert rosszul

nevelted. Taln tlsgosan is szeretted. s mert annyira szeretted, szemet hunytl a hibi felett. Drgm, nem hagyhatod, hogy rr legyen rajtad a bntudat. Brmilyen letet lt is Alain, vlasztotta, nem te. Egy pillanatra elhallgatott, majd letette a kvscsszjt, s sztnsen bebjt Rafaella mell az gyba, ahogy rgen. - Gondolj Kk Pttyre, Frannyre... meg Jake-re, Clare-re s Scottra. Mr csak miattuk is lned kell, Rafaella! Tovbb kell lpned, chrie, s n azrt vagyok itt, hogy ebben segtsek neked. Rafaella hls pillantst vetett a bartnjre. - El sem tudom kpzelni, Juliette, hogyan boldogultam nlkled annyi ven t. - gy, hogy egyszer sem kellett vsrolnod. Ha venni akartl volna valamit, biztosan felhvsz - vgta r Juliette, s ezzel vgre megnevettette Rafaellt. Ez volt a legkellemesebb hang, amit aznap reggel hallott. - Most pedig - mondta - beszljk meg, mit fogsz felvenni az esti soire-ra. - Ez rgen is gy volt. Mindig megbeszltk, ki mit vesz fel egy ebdhez vagy vacsorhoz, hogy egytt tkletes benyomst keltsenek. Rafaella elgondolkozott, br knyszertenie kellett magt. - Az jkk csipkeruhmat, azt hiszem. Emlkszel r, ugye? Saint Laurent-nl vettem. Te is ott voltl velem. Az let ltszlag visszatrt a normlis kerkvgsba, s Juliette gy gondolta, ennl tbbet - legalbbis egyelre - nem remlhet.

44
Kk Ptty a ngyszgletes fenyfa asztalnl lt a konyhban. A jtk brny a mellette lv szken fekdt egy takarknt szolgl mosdkendbe csavarva. A kislny eltt egy pohr tej llt, maga pedig a fekete-fehr csempket prblta sszeszmolni, s kzben arra a szobra gondolt, amelyen Csing Pao-csuval osztozott. Az itt lthat csempe tredkvel krbe lehetett volna rakni, mghozz nem is csak egyszer, hanem akr tucatszor is. Nagyon hinyzott neki a nagyanyja. Haigh lpett ki a kamrbl. Egy tnyrt tartott a kezben, amelyen nem volt ms, csak egy apr csokis stemny. Egy szalvtval egytt letette a kislny el.

- Rgi amerikai szoks - mondta. - Sti tejjel. gy ni. Mi azonban kiporcizzuk. Egy pohr tej, egy sti. rt a fogaknak. Kk Ptty rtetlenl bmult a komornyikra. El sem tudta kpzelni, mirt hozakodik el szoksokkal, meg porcikkal, ezrt csak hallgatott. Haigh lelt a vele szemkzti szkre. Elrehajolt, s sszekulcsolta a kezt az lla alatt. Milyen sovny kis jszg, gondolta sznakozva. S olyan fradt, olyan megviselt. Az reg komornyik szeme megtelt szeretettel, amikor megszlalt. - Meslj nekem Csing Pao-csurl! Szeretnm megismerni. A kislny res tekintete azonnal letre kelt. - Tnyleg? Szeretnd megismerni Csing Pao-csut? - Ht persze, hiszen a nagymamd, nem? s n mindent tudni szeretnk rlad. Hol laksz, mit csinlsz, amikor Sanghajban vagy, milyen az iskola? - Kt kedves dolog van az letemben - kezdte a kislny. - Az egyik az iskola, a msik a nagymamm. Mindkettt nagyon szeretem. - Hmm. s j tanrok vannak abban az iskolban? A kislny lelkesen blogatott. - Ott tanultam meg angolul is. Haigh felvonta a szemldkt. - No s milyen angolt tantottak ott neked? Kk Ptty elvrsdtt, s lehajtotta a fejt. - Azt az utcn tanultam, a tbbiektl. - Sejtettem. Biztos vagyok benne, hogy Csing Pao-csu eltt nem hasznlnl ilyen szavakat. - , nem. Soha! - tiltakozott hevesen a kislny. - Mg egyszer sem fordult el. Haigh elvigyorodott. - Nos, akkor az lesz a legjobb, ha ez eltt a nagyanyd eltt sem veszel a szdra ilyen csfsgokat. - Nem fogok. Meggrem. - Hamarosan el kell indulnunk a vrosba, mg mieltt bezrnak az zletek - folytatta Haigh. pp azon tndtt, merre jrhat Franny s Jake, amikor nagy csahols s ricsaj kzepette Juliette viharzott be a konyhba. - Jl hallottam? Valaki azt mondta, hogy zletek? - Lehajolt, s cuppans puszit nyomot Kk Ptty fejre. - Bonjour, monpetit

chou16 - dvzlte, s szeretetteljesen meglelte. - Ha vsrolni megynk, itt a helyem! pp ilyen lnyra van szksgetek. Haigh sokatmondan felvonta a szemldkt. - Nos, lnynak ppen nem neveznm. - Nzpont krdse, Haigh, ezt maga is tudja. Egybknt is, kettnk kzl n vagyok a fiatalabb, nem emlkszik? - Nem, asszonyom. Erre sajnos nem emlkszem - vlaszolta Haigh ggsen. - Egybknt pedig arrl volt sz, hogy Franny kisasszony jn velnk, de mintha elnyelte volna a fld. - A tnl van Jake-kel - szlt kzbe Kk Ptty, meglepve a felntteket. - Csakugyan? - krdezte Haigh szrazon. - Et alors17 - kiltotta Juliette. - Idd meg a tejedet, gyermekem, s induls! Szksged van egy estlyi ruhra a nagy vacsorhoz!

45
Mr este hat ra mlt, s Rafaella mg mindig nem hagyta el a szobjt, hogy csatlakozzon a vendgeihez. A nyitott ablak mellett lt a rgi fldszinti knyvtrban, amely egyre jobban elhatalmasod zleti fjdalmai miatt az utbbi vekben a budorja lett. Hossz letnek minden mementja ott volt krltte; vn tlgypolcok teli brkts ktetekkel, amelyeket mg a ddapja vsrolt, hogy lenygzze velk a menyasszonyt; az res falfelleteken ezstkeretes fotk riztk a csald kedvenc kutyinak az emlkt, a festmnyekrl nagybcsik, nagynnik mosolyogtak, s persze itt voltak kp formjban Rafaella szlei is. Kedves emlkei kz tartozott mg az a rzsaszn selyemstla, amelyet Kasmrban vsrolt magnak egy rges-rgi indiai utazsa sorn, a sarokban ll, sznes gyngykkel dsztett marokki lmpa, valamint az a kis angol ezstdoboz, amelyben mg most is rizte gyermekei els, puha hajtincseit. Ott llt az ltzasztaln Lucas ajndka is, egy csavart virgmints velencei tkr, amelyet naponta hasznlt. Alig pr hnapja voltak szeretk, amikor egy hossz trl visszatrve Lucas megajndkozta a tkrrel. Rafaella akkoriban mindig gy gondolta, hogy a pl tartja tle tvol a frfit, de igazbl sohasem tudta, mivel tlti az idejt, amikor nincs vele. A

bszkesge azonban sohasem engedte, hogy utna menjen, pedig is tudta, hogy Lucas termszetnl fogva nem hsges tpus. Amikor a gynyr velencei tkrt megltta, Rafaella mindent megbocstott a frfinak. Lucas odalt el, s mikzben el tartotta az ajndkt, ujjaival vgigsimtott Rafaella arcn, aki a tkrbl figyelte az intim mozdulatot. - Hogy is tudnlak elfelejteni - mormolta a frfi, aztn odahajolt s megcskolta. Szintn a tkr eltt. Igazbl kevs olyasmi trtnt kztk, amit ne ltott volna ez a tkr, futott t Rafaella agyn. A hallban megnyikordultak az llra fogaskerekei, s ahogy vtizedek ta mindennap, az antik szerkezet komtosan elttte a hatot. Milyen ms volt mgis ez az este! A chateau-ban megtrt a csend. Rafaella hallotta a vz csobogst a rgi vezetkekben, s ebbl tudta, hogy a vendgek kzl valaki ppen frdik. Valahol az esti hreket kezdte bmblni a televzi. Ez csak Juliette lehet, gondolta elgedetten Rafaella. A bartnje mr rgen is a tv rabja volt. Aztn gyereklptek puha dobbanst hallotta a lpcshzbl, s egy izgatott hangocskt, amelynek gazdja Frannyt kereste. A parketten magas sark cip koppant, kipp-kopp, a spiccek csaholni kezdtek, s idnknt Haigh parancsol hangja is felharsant. A vrosbl felfogadott pincreket igaztotta el, akik a vacsoravendgeket fogjk kiszolglni. Az egsz falut. A teraszon a kivteles alkalomra felfogadott zenekar tartott mikrofonprbt. Ennek hangjaiba idnknt ednycsrmpls s ezst csilingelse vegylt, s virgillat radt mindentt. Nyzsgs vltotta fel a magny csendjt. Rafaella flemelte a fejt. Belekortyolt a friss levegbe, s rmmel rezte, ahogy az oxign beramlik a tdejbe. Mintha egytt llegzett volna a chateau-val. Elmosolyodott. Most mr biztos volt benne, hogy ezen az estn j let kezddik az reg falak kztt. Kk Ptty zuhanyozott. A sajt frdszobjban. Mg sohasem volt frdszobja, zuhanyflkje meg plne nem. gy forgoldott a meleg vzsugr alatt, mint a kerti locsol permetben az ugrndozstl kimelegedett kiskutya. Csodlatos napja volt. Juliette megvette neki a legszebb ruht, amit valaha ltott, s ez mg nem is minden. Vett neki plkat, rvidnadrgokat, strandruhkat, frdruhkat, vszoncipket s piheknny szandlokat.

Amikor aztn visszartek a chateau-ba, az asszony megfogta az gylletes fekete cipjt, s kidobta a szemtkosrba. Utna megpuszilta a fejt, s azt mondta: - Menj, keresd meg Frannyt, mapetite, majd segt tltzni. Kk Ptty felszaladt a lpcsn, de a fordulnl megllt egy pillanatra, s csinlt egy apr piruettet. Aztn eszbe jutott valami. Valami, amit nagyon nem rtett, s ez zavarta egy kicsit. Ha az papja valban Rafaella grandmere fia, gondolta, akkor nagyon gazdagnak kell lennie. m ha gy van, vajon mirt nem gondoskodott rla s Csing Pao-csurl? Mirt nem ltogatta meg egyszer sem, s mirt nem hozta el ide, hogy megltogathassk grandmere-t? S mirt, jaj, mirt nem szerette t? Visszaszaladt a fldszintre, hogy Haigh-nek is feltegye ezt a mindennl fontosabb krdst, mert sztnsen tudta, hogy tle az igazat fogja hallani. m a komornyik csak annyit mondott, hogy ez bonyolult dolog, s hogy legyen trelmes, Rafaella majd mindent elmagyarz. Aztn nagyon lassan formlva a szavakat, hogy Kk Ptty biztosan megrtse, mg hozztette: - Rafaella grandmere nagyon szeret tged. Ezt el kell hinned. - S Kk Ptty, letben taln elszr, bzott abban, hogy nem csapjk be. Miutn kilpett a zuhany all, maga kr csavarta a trlkzjt, s krbetncolta a szobjt. A Vrs Szobt. Szemgyre vette a rgi babahzat, benne az aprlkosan megmunklt btorokat, megllt az asztali oltr eltt, mg a fejt is meghajtotta, htha valaki ltja az sk kzl, akikrl Csing Paocsutl hallott mg odahaza. Innen az ablakhoz piruettezett, felkapaszkodott a prnzott prknyra, s kihajolt, hogy sszehasonltsa a kiltst azzal, amit az apr sanghaji laks ablakbl ltott: a kihalt utcval, a csatornkban hmplyg szemttel, a bambusz rudakkal megtmasztott, roskatag pletekkel s a halogn villogssal, amely ksrtetiess tette az arcokat. Azt kvnta, br itt lenne vele Csing Pao-csu ebben a gynyrsges chateau-ban, s megtapasztaln ezt a csodlatos szabadsgot. Br is lthatn a virgokkal teli, csupa zld kertet, s br megismerhetn ezeket az embereket, akikbl csak gy sugrzik fel a szeretet! Kk Ptty szmra j rzs volt a boldogsg, s most gy zlelgette, mint egy ritkn felszolglt, klnleges telt. Amikor szrevette prnjn a fehr szalaggal tkttt kk szn dobozt, felkiltott meglepetsben. A doboz mell tett

ksrcduln ez llt: Egy apr ajndk neked, Kk Ptty. Hozzon szerencst s boldogsgot ma este, grandmere partijn. Szeretettel: Tante Juliette. A kislny jra elolvasta a kis krtyt, aztn felkapta a dobozt, fljebb hzglta flig lecsszott trlkzjt, s tsietett a szomszdba Frannyhez, aki a tkr eltt lt s fslkdtt. - Franny, nzd! Ajndkot kaptam! - kiltotta mg mindig hitetlenkedve, s felje nyjtotta a dobozt. Franny elmosolyodott, s megmutatta a kislnynak sajt, egszen hasonl dobozt. - Milyen kedves Juliette-tl, hogy gondolt rnk - mondta. Ebben a pillanatban hatalmas illatfelh kzepn Clare lpett be a szobba. Egyik kezben az estre sznt ruhjt tartotta, a msikban pedig egy ugyanolyan, fehr masnival dsztett kk Tiffany-dobozt. - Juliette-tl kaptam - kzlte meglepetten. - Hihetetlenl kedves. Egyszeren. csodlatos. n is ilyen akarok lenni, ha egyszer felnvk. Kk Ptty nem brta tovbb. Kinyitotta a dobozt, s csak bmult meredten az ezstszvekkel dsztett karktre. - Ez tnyleg az enym? - krdezte, s Frannyre emelte csodlkoz tekintett. - Ht persze hogy a tid - felelte Franny, majd amikor azt is hozztette, hogy felttlenl viselnie kell a vacsorn, mert szerencst hoz, a kislny szlesen elmosolyodott. Ezt kveten Clare-el egytt k is kinyitottk a maguk dobozt, s szemgyre vettk az ajndkukat. Franny aggodalmas pillantst vetett az rjra. Gyorsan felltztettk Kk Pttyt a dlutn vsrolt vattacukor-rzsaszn pamutruhba, amelyet a kislny vlln masnira kttt szatnszalag tartott. Kk Ptty gyorsan belebjt vadonatj, szintn rzsaszn szandljba, s mikzben Clare ugyanolyan rzsasznnel kilakkozta a krmt, Franny a hajt vette kezelsbe. Addig keflte, amg szikrt nem szrtak a fekete tincsek. Aztn htralptek, s mikzben a szpsgt csodltk, Kk Ptty a fejre illesztette azt a csillog tiart, amelyre egy utcai piacon bukkantak Juliette-tel. Igazi hercegn leszel este, mapetite" - grte az asszony, s most, hogy Kk Ptty megltta magt a tkrben, azt gondolta, hogy Juliettenek ebben is igaza lett.

Clare sietve belecsusszant a pnt nlkli fehr szatnruhba, amely olyan jl kiemelte brsonyos, olajbarna brt. Fekete szatnpapucs s fekete szatntska egsztette ki az ltzkt. Fekete hajt egyszer kontyba csavarta a tarkjn, majd vrsre festette a szjt. - A szz kszen ll az ldozatra - mondta mosolyogva, miutn a tkrben szemgyre vette az eredmnyt. Aztn megfordult, s megltta Frannyt a srga-kk mints szoknyban meg a srga felsrszben, s felnygtt. - Nem, nem, nem s NEM! Hallgatnod kellett volna rm, Franny szlt ktsgbeesetten. - Most mr ks - felelte Franny egykedven. Tudta, hogy bartnjnek igaza van. - Ht nem rted? gy nem jelenhetsz meg Rafaella dszvacsorjn korholta tovbb Clare, aztn nagy papucs-csattogtats kzepette visszarohant a szobjba. Kk Ptty s Franny az ablakprknyon lve vrta, hogy visszatrjen. Franny nyugtalan pillantsokat vetett az rjra. Kmletlenl mltak a percek. Kk Ptty a lbt lgzta, Franny pedig komoran nzett maga el. Sosem trdtt a divattal, s ez nem elszr okozott problmt az letben. Csakhogy most sokkal jobban nyugtalantotta, mint mskor, mert nem tudta, mit gondol majd rla Rafaella. Vagy Jake. Mert szrnyen nzett ki, ez beltta maga is. Felnygtt, mire Kk Ptty vigasztalan megpaskolta a kzfejt. Ekkor egy kocsiderknyi ruhval a karjn visszatrt Clare. - Vedd le azt a gnct! - adta ki a parancsot, s belegymszlte Frannyt egy pnt nlkli, csupa selyem s csipke fekete felsrszbe, amely csbtan kiemelte bartnje mellt. Franny azonban egyltaln nem rlt ennek, st panaszkodott, hogy tl sokat enged ltni belle a feszes darab. Ezutn egy fll szk, trdnl kiszlesed fuksziaszn selyemszoknyba tuszkolta bele Clare, s egy piros antilopbr papucsot hzott a lbra, amely egy szmmal kisebb volt ugyan Franny mretnl, de Clare kijelentette, hogy ilyen jelentktelen aprsggal nem rdemes foglalkozni, fleg ha semmit sem tehetnek ellene. Vgl Juliette hossz, himbldz ezst flbevaljra cserlte Franny flben az idtlen gyngyt, majd felmarkolta a hajt, siets mozdulatokkal a feje bbjra halmozta, s vagy egy tucatnyi tvel gy rgztette, hogy az egyik fele tincsekben izgatan visszahulljon Franny szabadon hagyott

vllra. Stt rnyalt rzs, rzsaszn pder s egy hossz lncon lg kis ezsttska egsztette ki a szerelst. Clare htralpett, hogy szemgyre vehesse mvt. - Most mr Hamupipke is elmehet a blba - jelentette ki, s elhzta a tkr ell Frannyt, aki mg mindig tiltakozott, mondvn, tl sokat lttat belle a ruha, s egybknt sem tetszik neki, ahogy ebben a szerelsben kinz. Clare Kk Pttyt is kiterelte az ajt el, ppen amikor megnyikordultak az reg ra fogaskerekei. Mr csak egyet tehettek: lesiettek a lpcsn. A konyha mgtt megbv magnlakrszben Haigh belebjt Juliette extravagns ajndkba, a sznes broktbl kszlt, nyomott mints Dunhill mellnybe. Begombolta s rendesen eligaztotta a mellkasn. Kzben arra gondolt, hogy Juliette ismeri a drgst mindig is tudta, mivel szerezhet rmet egy frfinak. Aztn felvette Marten ddapa hegyes szatnhajtkval dsztett sttkk brsonyszmokingjt, s megcsodlta magt a tkrben. A rgi ruha csodsan mutatott a mellnnyel s a ropogsra kemnytett hfehr inggel. A fekete csokornyakkend s a fekete nadrg csak mg nneplyesebb tette az amgy is elegns ltzket. Hm. gondolta Haigh, nem is rossz. Ahhoz kpest, hogy. Mihez kpest? gy tette fl magnak a krdst, mintha nem tudn r a vlaszt nagyon is jl. Ahhoz kpest, hogy elmltak fltte az vek, ahhoz kpest, hogy tbb vtizedes kihagys utn ez lesz az els partija, ahhoz kpest, hogy. A fenbe a sok ahhoz kpest"-tel! Ma vgre boldog volt, s csak ez szmtott. Mg mosolygott is, amikor kilpett a teraszra, hogy j parancsnokknt eligaztsa a felfogadott segtket, illetve brkit, aki az tjba kerl. Ezstszn lamkpenyben, rengeteg gymnttal feldsztve Juliette fnyl jelensknt sietett le a lpcsn, s egyenesen Rafaella szobjba ment. letben elszr volt pontos, mert a vacsora eltt mg be akart ugrani a bartnjhez. Meg akart gyzdni rla, hogy Rafaella jl van. A pomerniai spicceket kivtelesen bezrta a szobjba, de ezst tlkikat elbb telerakta friss csirkedarabkkkal. Ksbb, amikor pezsegni kezd a parti, s senki nem figyel r, majd kiengedi ket - nem tudta volna elviselni, hogy kedvencei kimaradjanak a bulibl. - Rafaella? - kiltotta, majd megzrgette a knyvtrszoba ajtajt, s vlaszra sem vrva benyitott.

Bartnje mr jkk selyemruhjban lt a Szerettl kapott velencei tkr eltt, s res tekintettel bmulta a tkrkpt. Finom csipkegallrja jtkonyan elfedte kill kulcscsontjt, a hossz sifonujj ugyanakkor kiemelte karja kecsessgt. Mindkt csukljt hatalmas smaragd karkt dsztette; egyszer kontyba csavart haja ltni engedte mg mindig szp, hossz nyakt. Smaragdokkal s gymntokkal kirakott flbevalja majdnem a vllig rt. Juliette-nek elakadt a llegzete. Volt valami barbr abban, ahogy a bartnje kinzett, s egy pillanatra olyannak ltta, amilyennek a Szeret lthatta a rgi szp idkben: rzki, izgalmas nnek, akinek a szpsgtl minden frfi szvverse elll. Juliette odasietett hozz. - desem! Te leszel a bl szpe! Ha szz vig lnk, chrie, te akkor sem veszted el a vonzerdet, mg n. - Egy pillanatra elhallgatott, s vgigfuttatta a kezt elhzott testn. -.nos, n egyre kvrebb meg hangosabb leszek, s egyetlen fegyverem a bj marad. - Hm. Nem gondolod, hogy szerencssek vagyunk? - krdezte Rafaella. - Bj s vonzer. Nem rossz prosts. Fleg kt reg femme du monde18 esetn. Juliette kutat pillantst vetett a bartnjre. - Tudod - mondta vgl -, sohasem meslted el, mi trtnt kzted s a Szeret kztt. Rafaella szemt egy pillanatra elhomlyostotta a bnat, de aztn megrzta a fejt. - Egyszer majd elmeslem - grte. Aztn kart karba ltve, Louisval s Mimivel a nyomukban tstltak a nagy szalonba, ahol mr vrta ket a csald.

46
Pontosan abban a pillanatban, amikor a hallba rtek, Jake is megjelent a lpcsn elegns szmokingjban, a bejrati ajtn pedig ppen ekkor rontott be Scott egy jobb napokat ltott zakban s kk farmernadrgban. Kzlte, hogy szegnyes ruhatrban ezek a legjobb darabok. Jake belekarolt Rafaellba, Scott Juliette mell lpett, s gy vonultak t a szalonba, ahol mr vrtk ket a tbbiek, s ahol Haigh papagjosan tarka selyemmellnyben s brsony

zsakettjben ppen bontogatni kezdte az utols nhny palack Krugot. Rafaella megllt az ajtban, hogy vgignzzen j csaldjn. - Milyen szpek - sgta oda Jake-nek. - s nzd csak. r sem lehet ismerni az unokmra! Jake meglepett tekintete azonban Frannyt frkszte, aki sszeborzolt frizurjval, szexi dekoltzsval s magas sark papucsba bjtatott, hossz lbval kiss idegennek hatott. Ugyanaz a n lenne, akit alig pr rja a karjban tartott? Franny felnzett, s azonnal szrevette Jake-et. Egymsba fondott a tekintetk. Rafaella, akinek a figyelmt semmi sem kerlhette el, rt pillantst vltott Juliette-tel. A chateau nem hazudtolta meg nmagt. Mint rgen, most is teret adott a szerelemnek. Kk Ptty odaszaladt a nagyanyjhoz. Rafaella a kislny mindkt kezt megfogta, s szttrta a karjait, hogy megcsodlhassa rajta az j rzsaszn ruht meg a szikrz tiart. - Csing Pao-csu ma nagyon-nagyon bszke lenne rd - mondta neki kedvesen. - s n is az vagyok. Aztn dvzlskppen mindenki megpuszilt mindenkit. Haigh ggs arckifejezse mosolygsra vltott, mikzben jratlttte a pezsgspoharakat, majd odaintett maghoz egy fehr zaks pincrt, s utastotta, hogy hordja krbe a klnleges falatkkkal megrakott tlckat, amelyeket a zavar esemnyek ellenre sajt kezleg ksztett el. Aztn Juliette Jake-nek is tadta az ajndkt, a piros kasmrpulvert, Scottnak pedig a cskos selyem nyakkendt, nagy rmet szerezve mindkettjknek. Franny ugyancsak elrkezettnek ltta a pillanatot arra, hogy tadja Rafaellnak az ajndkt: apja s nagyapja ezstkeretes fnykpt. Rafaella kis hjn elsrta magt a kedves meglepets lttn, de megemberelte magt, s inkbb kszntre emelte a pohart. - A mai estt semmi sem ronthatja el - szlt mosolyogva. - Ez az este a fiatalok. s a chateau-, amely nektek ksznheten jra letre kelt. - Erre termszetesen mindenki ivott, aztn nevetglni, beszlgetni kezdtek, s tbb nyoma sem maradt annak a feszltsgnek, amelyet az elz esti veszekeds okozott. Scott odalpett Clare-hez, s felajnlotta, hogy vgigvezeti a borszaton, amire Clare nagy szempillaverdess kzepette azt felelte, hogy az nagyszer lenne. Jake Franny mellett llt, s br

nem rtek egymshoz, szinte parzslott a leveg a kztk vibrl feszltsgtl. - Csodlatos vagy - mondta Jake. - Tetszik a ruhd. - Clare-t dicsrd. Az v. - Tbbet mutat belled, mint a tieid. A ltvny ktsgtelenl kibillentette Jake-et az egyenslybl. - Taln mert tnyleg tbb van, mint ami azokban ltszik. Vagy mr nem emlkszel? -krdezte pajznul kuncogva Franny. - Nono, hagyjtok most a flrtlst! - szlt a melljk lp Juliette, amint az els autk begrdltek a chateau bejrata el. - Ideje dvzlni a vendgeket. - Az alaposan kicspett falusiak kiszlltak a kocsikbl. Legnagyobb meglepetskre azonnal megjelent mellettk nhny piros zakba ltztt fiatalember, akik a kiss tvolabb kialaktott parkolba vittk a jrmveket. Hamarosan Mademoiselle Dorite is megrkezett kis robogjn. Szoknyja magasan felcsszott a combjn. A mindenre odafigyel Haigh kiss silnynak minstette a ltvnyt. A hlgy hossz, sttzld selyemruht viselt, melynek mly kivgst szerencsre jtkonyan ellenslyozta a dekoltzst rszben elfed fehr csipkegallr. Spirlszeren kill hajt srga virg dsztette. A falubeli fodrsz ugyan minden tle telhett megtett, hogy megszelidtse az engedetlen frtket, m az id mlsval a tincsek kezdtk visszanyerni eredeti, dughzra emlkeztet formjukat. Mademoiselle Dorite mindenkire rvillantotta sugrz mosolyt, akivel kezet fogott, s olyan termszetessggel vette el a tlcrl a felknlt pezsgt, mintha hetente venne rszt hasonlan elegns rendezvnyen. Ami persze nem csoda, hiszen egsz letben ismerte Rafaellt, s sokszor megfordult a chateau-ban is. - Minden olyan, mint rgen - mondogattk a falusiak, s mosolyogva arcon cskoltk Rafaellt. Nem gyztk hangoztatni, milyen megtiszteltets szmukra, hogy megismerhetik az j csaldjt, s hogy milyen szerencss asszony az, akinek ilyen szp gyermekei" vannak. Alainrl termszetesen nem esett sz, pedig a falusi pletykacsatornkon keresztl - hla az asszonyoknak, akik elz este a vacsora felszolglsnl segdkeztek - mindenki pontosan tudta, mi trtnt. Termszetesen senki nem akarta tnkretenni Rafaella soire-jt. Jarr a kis Citroenjvel rkezett, amely mgtt most is ott ztykldtt egy fa utnfut, amit mr a nagyapja is hasznlt a napi

ruszlltshoz, s amelyik jl szolglt azta is, gy ht Jarr nem tartotta szksgesnek, hogy kicserlje. A vendgls legjobb fekete ltnyt vette fel a jeles alkalomra. Extravagns vrs csokornyakkendt kttt hozz. Miutn kiszllt, begombolta a zakjt, felstlt a lpcsn, s odabiccentett az ismersknek, azaz gyakorlatilag mindenkinek, hiszen az sszes vendg az ismerse volt, kivve azt a fiatalembert, aki nagy meglepetsre leparkolta a kocsijt. Rafaella cskkal dvzlte, majd bemutatta j csaldja tagjainak. Jarr tisztelettudan kezet cskolt a hlgyeknek, de a pillantsa egyre csak Clare-t kereste - aki elegns fehr ruhjban olyan elrhetetlennek tnt, mintha egy msik bolygrl rkezett volna, kizrlag erre az alkalomra. Jarr gyorsan el is fordtotta a fejt. Aztn egyszer csak meghallotta a hta mgl az ismers hangot. - Bonsoir, monsieur Jarr. - Amikor megfordult, Clare odalpett hozz, s mindkt oldalrl megpuszilta. Jarr rezte, hogy a haja tvig elpirul. J estt kvnt, kifejezte rmt, hogy jra ltja, aztn eloldalazott mellle, s elvett egy pohr pezsgt a tlcrl, amelyet rgi bartja, Haigh nyjtott fel, aki - persze csupn vletlenl- ppen mgtte llt. - Csinos n, igaz? - krdezte a komornyik sokat tud mosollyal, mert semmi sem kerlte el a figyelmt. Az Allier hzaspr tzves kislnyval egytt rkezett, aki rgtn kzen fogta Kk Pttyt, kivezette a teraszra, s megmutatta neki a teknst a szkktban. Mg az ltalban a tren ldgl regek is kiltztek. ket brelt minibusz hozta fel a falubl. Egyms mellett ltek most is a kln nekik fellltott aranyozott szkeken srgi, kiss ltygs ltnyben, rzsasznre borotvlt llal, gazdagon behintve magukat azzal az enyhn citromillat arctejjel, amelyet Mademoiselle Dorite boltjban szoktak beszerezni. gy festettek, mint a petrezselymet rul blozok. Franny odament hozzjuk, egyenknt kezet fogott velk, s elmondta nekik, hogy Rafaella unokahga. Az regek mosolyogva blogattak, st nmelyik mg kezet is cskolt neki. Gyorsan fogyott a pezsg, mg annl is gyorsabban a sr. A teraszon a billentysbl, hegedsbl, harmoniksbl s gitrosbl ll zenekar hossz, Prizst s Edith Piafot idz egyvelegbe kezdett.

Haigh az rjra pillantott, s kimasrozott a konyhba, hogy ellenrizze az tkeztetssel megbzott cg alkalmazottait. Aztn visszasietett a hallba, megllt a rzgong mellett, s egy csengbong tssel megadta a vacsora kezdetnek jelt. A vendgek azon nyomban nekildultak, hogy az ltetsi rendnek megfelelen elfoglaljk a helyket. A hossz vacsoraasztal a terasz egyik vgtl a msikig rt. A ropogsra kemnytett, hfehr damasztabroszokon elhelyezett virgtartkban fehr vadrzsa, zslya, rozmaring s levendula ontott olyan illatot, amilyet csak a mennyorszgban rezhettk az angyalok. A fagakra sznes lmpkat akasztottak, a japnakcra s a terasz mellvdjre apr gkbl ll fzreket erstettek. S amikor besttedett, felvillantak a fnyek s aranysznre festettk az egsz chateau-t, a szkkt vize pedig megsokszorozta a tncol csillmokat. Franny krlnzett, s megprblta elraktrozni emlkezetben a mindent krllel szpsget. lete legcsodlatosabb estje volt ez a csaldjval, abban a hzban, amely mr eldeinek is otthonul szolglt. Rafaella a hossz asztal kzepn foglalt helyet. Tle jobbra, a dszhelyen Marten-de-Provence polgrmestere lt, egy gazda, aki a sajtjn kvl Rafaella fldjeit is megmvelte. A baljra rgi j bartjt, Jarrt ltette az asszony, mell pedig Juliette-et. Franny kiss tvolabb, Monsieur Allier s Jake kztt lt, Clare pedig az asztal msik vgben, Scott s a krzeti jegyz kztt, aki a krnyk jogi gyeit intzte mindenki nagy megelgedsre. Rafaellval szemben egy egsz sor szket foglaltak el az regek. Kk Ptty az j bartnje, Mireille Allier mellett lblta a lbt, mg az asztal legvgn leteleped Mademoiselle Dorite ppen azzal volt elfoglalva, hogy a vszonszalvtt valamilyen mdon betuszkolja ledr dekoltzsa mg, s amikor ez vgre sikerlt, elkezdte nyjtogatni a nyakt, mert mr nagyon szerette volna tudni, mi lesz a vacsora. Az asztal kzepn sorakoz ezst italtartkban vizes palackok lltak, s persze Cuve Marten cmkvel elltott borosvegek. A rzsaszn vegtlak az 1920-as veket idztk. Az eveszkz aranyozott ezst volt, a hossz szr, szpen metszett kristlypoharakkal sok v ta elszr tertettek. Haigh elgedetten nzte az asztalt. Nem okozott csaldst Rafaellnak. Minden a lehet legjobban sikerlt. A puccos avignoni

szakcsok remek munkt vgeztek. Most mr csak az biccentsre vrtak, hogy felszolgljk a rendkvl zamatos eltelt, a vajas ikraszsszal lenttt, homrral tlttt raviolit, amelyet egyetlen hatalmas, tsks ht, rzsaszn tengeri rkba tltve tlaltak fel. A teraszt betltttk a kellemes dallamok, folyt a bor, csilingel nevets hangjai s vidm beszdfoszlnyok hallatszottak mindentt. Kk Ptty s Mireille egyms kezt fogva vihogott - nem okozott klnsebb problmt nekik, hogy egyikk sem beszlte a msik nyelvt. A friss bagettel tisztra trlt raviolis tnyrok helyre jabb fogs kerlt: saltalevelekbe gngylt, fehrborban prolt tengeri halfil. Ezt csirkeragu kvette friss sskbl, petrezselyembl s trkonybl kszlt szszban, apr, gombakrmmel tlttt tkdarabkkkal krtve. Mikzben a vendgek lelkesen fogyasztottk a finomsgokat, Haigh szntelenl a teraszt frkszte, mint egy kikpz rmester, figyelte, hol fogy el az tel, s igyekezett gondoskodni arrl, hogy a felszolglt fogsok ne csak tetszetsek, hanem finomak is legyenek. Ahogy mlt az id, a vendgek egyre tbb bort ittak, s egyre hangosabb vlt a zene is. Clare a mellette l Scottra pillantott. Vonz frfi volt, ehhez ktsg sem frhetett, s lthatan minden megvolt benne, amit fontosnak tartott. Clare felshajtott, amikor az egyik pincr letette el a kvetkez fogst, egy finomra vgott levelekbl sszelltott, lgiesen knny citromos ntettel meglocsolt saltakeverket. - Gondolja, hogy ez mg belm fr? - krdezte Scott-tl, aki vlaszul elvigyorodott. - Akr igen, akr nem, meg kell ennie. Haigh ugyanis ppen erre tart. - Mindennap ilyen bsgesen vacsorznak a provence-iak? krdezskdtt tovbb Clare, s a szempilli mgl a frfira pillantott. - n nem, az biztos. Este legfeljebb egy sajtos-sonks szendvicset eszem. Elfordul azonban, hogy ebdre belk a Caf des Colombes-ba. Jarr remek szakcs, nagyon rti a dolgt. Egyszer, mgis zletes teleket kszt. - Amilyen maga - jegyezte meg Clare tndve. Scott meglepetten pillantott r. - Taln ismeri? - Ma reggel tallkoztunk elszr. Elmeslte az lettrtnett, s n is elmesltem neki az enymet. Legalbbis rszben. - Scott kiss

rtetlenl felvonta a szemldkt, mire Clare magyarzatkpp hozztette: - Az enym jval komplikltabb. Sem Jarr angoltudsa nem volt elg hozz, sem az n francia szkincsem. Scott jratlttte a borospoharakat. - Mgsem tallkoztunk San Franciscban - szlalt meg csendesen. De lttam a fnykpt. Clare megforgatta a sttvrs italt a poharban. - No s? - Az letben mg annl is sokkal szebb. - Maga pedig nagyon jkp - felelte Clare, s mlyen a frfi szembe nzett. - Egy jkp frfi s egy csinos n - dnnygte Scott. - Nem rossz prosts - blogatott brndosan Clare. Ekkor az asztal vgben felhangzott Juliette nevetse, amire mindketten felkaptk a fejket. A gitros ott llt Juliette mellett, s a jelek szerint szerendot adott neki. Aztn az asszony talpra szkkent, s Jarr sem ttlenkedett. Mellje pattant, s kikeringztek a tncparkettre. Haigh komor kpet vgott. Mg nem rt vget a vacsora. A tncnak jval ksbb kellett volna elkezddnie, de rtelmetlen lett volna vitba szllni brkivel, mert idkzben a vendgek fele felllt, s a zenekar mg jobban rzendtett. Allier Mademoiselle Dorite-vel keringztt, aki dvzlt kifejezssel trte, hogy a frfi maghoz vonja. A derk hajadon boldogsgban - legalbbis Haigh vlemnye szerint -legalbb akkora szerepet jtszott az elfogyasztott bormennyisg, mint az, hogy a szomszdja t krte fel az els tncra. Aztn Scott is meghajolt Clare eltt, aki olyan knnyedn simult a frfi karjaiba, ahogy egy hpihe olvadt volna bele fehr ruhjba. Jake Frannyvel tncolt. Knnyedn tartotta; brmennyire is szerette volna, nem hzta szorosan maghoz, mert nem ez volt a megfelel pillanat. - Kettesben szeretnk lenni veled - sgta a flbe. Franny blintott. Rafaella lpett oda, s kinyjtotta a kezt Haigh fel. - Szabad? - krdezte, aztn mr tncra is perdltek, s arcukon kigylt a boldogsg mosolya. - Olyan csodlatos minden! - jegyezte meg Rafaella lmatagon.

- Persze hogy csodlatos - felelte Haigh ggsen. -Hetekig dolgoztam azon, hogy csodlatos legyen. s mostantl - folytatta nevetve - minden nap ilyen csodlatos lesz, Rafaella. Haigh csak a legrzelmesebb pillanataiban szltotta keresztnevn az asszonyt, aki most hlsan megszortotta a kezt. - Tudom. A pincrek sajttlakra cserltk a saltt, mire a tncosok visszaznlttek az asztalhoz. Ide-oda toltk a szkeket, j csoportok alakultak, az egyik oldalon szinte csak nk ltek, a msikon pedig csak frfiak. A nk megrohantk Rafaellt, radoztak az zletes fogsokrl, meg a dszkivilgtsban sz, valban gynyr chateau-rl. - Olyan, mint a rgi szp idkben - mondogattk, s rmtl csillogott a szemk. Dicsretekkel halmoztk el a gynyr unokjt meg az okos s elbvl llatorvost. Persze szinte mindenki emlkezett Juliette-re, s jles rzssel tlttte el ket, hogy jra ltjk, s mint ilyenkor mindig, a gyermekei fell rdekldtek. Ezutn jtt a desszert, egy des, mlnval s eperrel gazdagon megszrt tszta ktfle mrtssal: olvatag vanliakrmmel s keser csokoldszsszal. Ehhez egszen klnleges, rzsaszn pezsgt tlttt a poharakba Haigh, a Chateau des Roses Sauvages tiszteletre kszlt Piper-Heidsieck Ros Sauvag-t. Majd a pohrkszntk kvetkeztek. Mindenki Rafaellt s az j csaldjt ltette, s persze az j letre kelt chateau-t, mg Rafaella az j csaldja mellett a vendgeire emelte a pohart. Kk Ptty ekkor mr bbiskolt a szkben, Franny pedig annyira jllakott, hogy mozdulni sem tudott. Clare azonban mg mindig egyenes derkkal lt, rihlgyhz mlt pzban, s minden hajszla a helyn volt. Juliette vidman csacsogott, mint mindig, de a szeme krl elkendtt a kk festk. Rafaella arcrl egy pillanatra sem tnt el a mosoly. Smaragd flbevali szikrz tncot jrtak a feje krl, ahogy kecses fhajtssal megksznte a jkvnsgokat s a pohrkszntk utn felhangz tapsot. Aztn ismt elkezddtt a zene, most mr teljes hangervel. A vendgek a tncparkettre vonultak, Haigh pedig elhozta az este klnlegessgnek sznt marc-ot19 amely mg Marten ddapa pincjnek mlyrl szrmazott.

- Mikor nyitnnk ki, ha nem most, amikor itt ez a sok kedves bart? - krdezte, s tltgetni kezdett a poharakba. Jarr azonban nem ivott a marc-bl. Inkbb megigaztotta a csokornyakkendjt, begombolta a zakjt, htrasimtotta a hajt, megpdrte a bajuszt, s az elfogyasztott bortl felbtorodva odalpett Clare el. - Mademoiselle Clare, szabad egy tncra? - krdezte. - Termszetesen - felelte Clare. Kimentette magt Scottnl, s egy elgedettsget sejtet shajjal belesimult Jarr ers karjaiba. A hold magasabbra kapaszkodott a chateau felett, s tejfehr fnnyel vonta be a sttkk gboltot, amely gy mg inkbb harmonizlt Rafaella kk csipkeruhjval. Kk Ptty idkzben befszkelte magt a nagyanyja lbe, olyan gyengd rzseket bresztve az asszonyban, amelyektl szinte meghasadt a szve. Rafaella a bartait nzte, akik kitartottak mellette jban-rosszban, s akik most lvezettel tncoltak vagy beszlgettek a teraszn. Elgynyrkdtt szpsges unokahgban s Jake-ben, aki szemmel lthatan bolondult Frannyrt. Aztn Scottban is, akire lete egy nagyon szerencss pillanatban tallt r, s akinek a szeme fltkenyen kvette a Jarrval tncol Clare minden mozdulatt. Aztn Haigh-t kezdte keresni tekintetvel, s elmosolyodott, amikor megpillantotta az reg komornyikot, aki mr levetette a szmokingjt, s odalt a falubeli frfiak kz tereferlni, hiszen majdnem ugyanolyan rgen ismerte ket, mint maga. A finom brandyt kortyolgattk, s kzben feleleventettk a rgi szp idk emlkeit. Juliette a csillogvillog gymntjaival ppen a lbt fjdtotta a tle megszokott hangervel. Vgl egyszeren lergta a cipjt, s meztlb tncolt tovbb. A luxusbrtnkbl kiszabadult spiccek csaholva figyeltk gazdjukat, Mimi s Louis pedig a spicceket bmulta csodlattl elhomlyosul tekintettel. Ebtrsaitl eltren Gengszter mrhetetlen kznnyel szemllte az esemnyeket, majd egy alkalmas pillanatban eloldalgott a kocsifelhajtn, hogy ms idtltst keressen magnak. Rafaella emlkezetben szmtalan hasonl jszaka emlke lt, tbbek kztt azokbl az idkbl, amikor mg a Szeret is vele volt, de elhessegette magtl a mlt kpeit, s inkbb gyengden a mellre vonta lmos unokjt - gy dnttt, ezen a gynyr estn csak a jelennek l.

Mr kt ra fel jrt, amikor az utols ksza vendgek autja is eltnt a kocsifelhajtrl, persze csak azutn, hogy cskokkal rasztottak el mindenkit, aki az tjukba kerlt, s biztostottk Rafaellt, hogy letkben nem volt szebb estjk. Jval ksbb az asszony hlszobja ablakbl megltta a gesztenyefk alatt jszakai stra indul Frannyt s Jake-et. Jake gy fogta t a lny vllt, hogy szinte egymsba olvadt a testk. Rafaella felshajtott. Elkpzelni sem tudott volna szebbet annl, mint hogy a frfi, akit fiaknt szeretett, ppen annak a nnek udvarol, aki unokahgknt nemrg lpett be az letbe. Amit ltott, az egy tkletes jszaka tkletes zrakkordjnak grkezett. Mg akkor is, ha Juliette-hez hasonlan t szintn gytr lbfjs knozta, s alig vrta, hogy a mr horkol Mimi s Louis, valamint a trsasgukban heversz htlen pomerniai kutyusok pldjt kvetve elnylhasson az gyn.

47
A chateau-t megvilgt fnyek elhalvnyultak, majd teljesen kihunytak. A fkon lg lmpsok s a fzrek gy sttedtek el, mint a tvolod csillagok. Az egyetlen fnyforrs az jszakai gbolt kkjben alacsonyan jr hold maradt, amelynek gyengl sugarai spadt fnnyel vontk be a szigeten fehrl kerti lakot. Jake odabent lt Frannyvel. A tcskk egyre halkabban cirpeltek, ahogy kzeledett a pirkadat, s lassan a nyugalmukbl felzavart madarak is elpihentek a fszkkben. A chateau stt rnyknak tnt a hajnali horizonton. Mindenki az igazak lmt aludta, gy ebben a pillanatban k ketten alkottk a vilgmindensget. Az jszakai szagokkal titatott leveg slyosan ereszkedett fljk, a t fell friss mohaillat radt. Franny szmra olyan volt mindez, mint a vacsorhoz elfogyasztott bor: rzki, lettl lktet, zamatos. - Franny. - szlalt meg Jake, s megkereste a lny ujjait a sttben. Franny bizalma jell gy fordtotta a kezt, hogy sszesimuljon a tenyerk. - Igen? - Lehet, hogy nevetsgesnek fogod tallni - kezdte habozva a frfi. Mert ugye alig ismerjk egymst.

- De ht n ismerlek tged - szlt kzbe Franny. - Pontosan tudom, ki vagy. Azon az jszakn, amikor nlam voltl, megprbltam felvrtezni magamat ellened. pp elg bajom volt egy msik frfival, ezrt nagyon igyekeztem, hogy ne szeressek beld. De mr akkor tudtam, hogy hiba minden. Nem hvtl fel, mgis bekvetkezett, amitl annyira vtam magam. Jake gy tanulmnyozta Franny tenyert, mintha a sajt jvjt akarn kiolvasni belle. - Hoztam nhny dntst az elmlt hetekben - mondta olyan halkan, hogy Frannynek kzelebb kellett hajolnia, msklnben nem rtette volna a szavait. - Amanda halla utn arra hasznltam a munkt, hogy eltereljem a gondolataimat a trtntekrl. Egyszeren lefoglaltam az agyamat. gy reztem, mindig bernek kell lennem, s egy lpssel elbbre kell jrnom mindenkinl. Nemcsak a magam fejvel kellett gondolkoznom, hanem a rosszfikval is, mert csak gy tudtam kiszmtani a kvetkez lpsket. Nha olyan volt, mintha a halllal tncolnk, de nem rdekelt. Semmit nem szmtott, hogy lek-e, vagy meghalok. Mg lveztem is a helyzetet. Voltak azonban pillanatok, amikor gy reztem, nem brom tovbb, muszj felmennem a hzamba. Ilyenkor magam mell vettem a kutymat meg a lovamat, s hetekre elvonultam a vilg ell. Nem szltam senkihez, nem gondoltam semmire, csak arra, hogy egy napon taln veszek magamnak egy igazi tanyt, olyan helyen, ahol mrfldekre nem lesz ms, csak legel meg erd, s nem kell tallkoznom senkivel. lveztem az elszigeteltsget. Nem kvntam megosztani senkivel. s akkor megismerkedtem veled, Franny, s megvltozott az letem. A lny kt keze kz fogta a frfi keskeny, napbarntott arct, ujjait vgighzta a Jake llt elsttt hajnali borostn, s a holdfnyben spadtnak tn szrke szemprba nzett. Aztn mg kzelebb hajolt hozz, s a nyelvt finoman vgighzta az ajkain. Majd felemelte a fejt, de csak annyira, hogy kimondhassa: - Tudom. s szeretlek. - Azzal megcskolta a frfit. Jake vlaszul hevesen maghoz lelte. - , istenem, istenem! - suttogta. - Azt hittem, azt fogod mondani, hogy nem veszel a nyakadba ekkora koloncot. Tl nagy felelssg neked egy mltjba kapaszkod, sebeit nyalogat alak. - Emlkszel, mit krdeztl tlem, amikor meghvtl vacsorzni akkor este? Azt krdezted, kit ltok. n pedig azt feleltem, hogy egy

j embert ltok. s ez volt az igazsg, Jake. Ezrt fjt annyira, hogy nem hvtl fel. jszaka az arcomhoz szortottam a prnt, amin aludtl, mint egy lktt tini, aki flig szerelmes. s mondok n neked valamit. letemben elszr az is voltam. s csak ez szmt. Semmi ms. - Amandhoz visszatrve. - kezdte Jake, mert szerette volna elmagyarzni, mit rez halott felesge irnt, de Franny egyetlen kzmozdulattal elhallgattatta. - Amanda mindig ott l majd a szvedben, s szeretni fogod, ahogy a meg nem szletett gyermekedet is. Nem tehetsz msknt. Ugyanakkor szembe kell nzned a tnnyel, hogy az let megy tovbb. Aztn a lny a prnknak dlve kitrta a karjt, s maghoz hzta Jake-et. A frfi teste megremegett, ahogy sszelelkeztek. - Franny - sgta Jake vgytl g hangon. - Szeretkezni akarok veled! Franny mandulavgs szeme elkerekedett, amikor a frfi szembe nzett. - Tudom - felelte, de Jake elhallgattatta a cskjaival. S ahogy az a kerti lakban mr msokkal is megtrtnt, megszabadultak a ruhiktl s egymsi lettek.

48
Rafaella mr az gyban fekve arra gondolt, hogy a nyri laknl keresve sem lehetne jobb helyet tallni a szeretkezshez egy forr nyri jszakn. Eszbe jutott, amikor elszr cskolzott Lucasszal a vrs japn hdon. gy remegett a trde, mint a kocsonya, s megsznt krltte a vilg. Milyen klns a sors, gondolta. Ha nem tr r a magnyossg rzse azon a bizonyos dlutnon, amikor hirtelen elege lett a csukott spalettkbl, a huzattal letakart btorokbl meg a chateau-t betlt szomor csendbl, akkor soha nem jut eszbe a csaldi tallkoz gondolata, s soha nem lp kapcsolatba Jake-kel. S akkor Jake nem tallkozott volna Frannyvel, s mindkettjknek mskpp alakul az lete. Arra gondolt, hogy a sors csods is lehet, ha az ember kezre jtszik.

S az lete is msknt alakult volna, gondolta, ha azon a rges-rgi, gynyrsges nyri estn nincs ppen Cap d'Antibes-ban. Akkor sohasem tallkozott volna Lucas Bronsonnal. Negyvenegy ves volt, s kivtelesen egyedl tartzkodott a Hotel du Capban, amikor szrevette a rendkvl jkp frfit az elhagyatott medence mellett. Meleg, tintakk szn nyri este volt. Az indigkk tenger fltt kkes kd lebegett, s nagy, kkesfekete felh takarta a lemen napot. Taln mennek kellett volna tekintenie azt a stt felht, de nem tekintette annak. Csak lt, s egyre jobban kalaplt a szve. Lucasnl szebb frfit letben nem ltott. Ers, izmos teste volt s hossz vgtagjai. A brt arany barnra sttte a nap, fle mg simtott, kiss hossz fekete haja nedvesen csillogott az szs utn. Stt szrrel fedett mellkasn apr verejtkcseppek csillogtak, s Rafaella azt is ltta - melyik n ne vette volna szre? -, hogy a fenekre feszl parnyi sznadrg szinte semmit sem bz a kpzeletre. Frjes asszonyknt olyan frfi mellett lte le az lete nagyobbik felt, aki sokkal idsebb volt nla, s gyakorlatilag tnzett rajta. Volt persze dolga ms frfiakkal, de komoly kapcsolatba egyikkel sem keveredett. Kicsit kirgott mellettk a hmbl, semmi tbb. Most azonban soha nem tapasztalt dobogsba kezdett a szve. Mgtte a brban lgy, rzki hangon a szerelemrl nekelt egy frfi, egy des, andalt csk"-rl s rohan vek"-rl, s Rafaella tudta, hogy sohasem fogja elfelejteni sem a dallamot, sem az nekes rzki hangjt. Aztn a frfi megfordult, s egy hossz, lusta pillantssal vgigmrte. Rafaella bntudatosan lejjebb simtotta lbn a piros szoknyt, s megprblt kznys arcot vgni. - reztem, hogy nz valaki - mondta az ismeretlen. - Eltallta - vallotta be Rafaella, s a flig elpirult. -Valban figyeltem. - Erre mindketten elnevettk magukat. A frfi odajtt az asztalhoz, s bemutatkozott. - Lucas Bronson vagyok. rlk, hogy megismerhetem. Tudja, hogy a szeme kkje pontosan megegyezik az este szneivel? Rafaella megksznte a bkot. Egy kicsit megszdlt tle, mint akit fejbe vgtak - vagy mint akit megksrtett a sors. A frfi keze ers volt s az szstl hvs, s gy tnt, nem akarja elengedni Rafaella kezt. Kzfogs kzben gy nzte az asszonyt, mintha magba

akarn szvni a vonsait. Olyan kzel lltak egymshoz, hogy Rafaella rezte a brn a tenger ss illatt. - Tetszik nekem, Rafaella Marten - szlt vgl a frfi. - s a bora is nagyon finom. Mert ugye a Domaine Marten a maga bora? Rafaella blintott. - Mindent tudok magrl -folytatta a frfi. Valaki ppen a minap emltette, hogy maga is itt van, s hogy meg kellene ismerkednnk. Elengedte Rafaella kezt, visszament a szkhez, felkapta s a nyaka kr tekerte a trlkzjt. - Mg tallkozunk - mondta, s olyan pillantst vetett az asszonyra, amilyet mg nem vetett r frfi; that, rzki gretekkel teli pillantst, amelytl Rafaellnak elgynglt a trde. Aztn Lucas elindult a szlloda fel vezet svnyen. Rafaella gy rezte, mintha maga Zeusz ereszkedett volna le hozz az Olmposz tetejrl. - Sosem fogod elfelejteni.- nekelte a zongorista a szm zrakkordjt. Ezt kveten Rafaella naponta megjelent a brban, htha ismt sszefutnak, vagy legalbb hall valamit a frfi fell, aki taln meghvja ebdelni Antibes-ba, esetleg vacsorzni Cannes-ba, vagy csak stlni egyet az jszakai holdvilgnl. Brmit elfogadott volna. mde semmit sem kapott. Mivel nem tallta a helyt, visszatrt a chataeu-ba, s kzben egyfolytban korholta magt, hogy nevetsgesen viselkedik, mert hogyan is gondolhatja egyltaln, hogy cserbenhagyta valaki, akivel alig pr szt vltott? Ugyanakkor tudta, hogy az a pr sz a tredkt sem fejezte ki annak, amirl egymsba fond pillantsuk beszlt. De taln ppen ezt a mdszert alkalmazza Lucas minden nvel. Azt Rafaella mr korbban is tudta, hogy a frfi hres pljtkos, de most azt is kidertette, hogy szeretknt is jelents hrnvre tett szert a trsasgi letben ismert gazdag bartni oldaln. Mindez cseppet sem szmtott. Svrgott a frfi utn. Annyira, hogy majdnem belebetegedett. gy ht rt neki, s vagy egy tucatnyi vendggel egytt meghvta a chataeu-ba egy htvgi partira. Aztn idegesen vrta a vlaszt. Kt nap mlva a frfi felhvta. - Hogy van a gynyr, piros szoknys Rafaella? -krdezte. Arrl, hogy csak azrt hvta fel az asszonyt, mert megkapta a meghvjt, nem szlt. Rafaellnak ugyanakkor emlkeztetnie kellett magt

arra, hogy mr negyvenegy ves is elmlt, ennek megfelelen meglehetne a maghoz val esze, de ezttal nem trdtt semmivel. Hiba tudta, hogy a frfi veszlyes, senki s semmi nem llthatta meg. Lucas azt mondta, szvesen vele tlten a htvgt. Kettesben" - sugallta a hangja, vagy legalbbis Rafaella ezt hallotta ki belle, ezrt a hvs utn rgtn lemondta a tbbi vendget. Majd a piros szoknyjt vegye fel -krte a frfi, majd mg hozztette: - A kedvemrt. - Aztn letette a telefont. Az egyik bartja figyelmeztette Rafaellt, hogy Lucas Bronson szereti a lovakat s a nket - mghozz ebben a sorrendben. A lovakat a szpsgkrt, erejkrt, intelligencijukrt, s azrt, ahogy a combja szortsra reaglnak, amikor megli ket. A nket a szpsgkrt, a szrakoztat termszetkrt s azrt, ahogy az rintst fogadjk, amikor gyba bjik velk. Ugyanez a jakar" azt is elmondta, hogy Lucas szeret elbszklkedni a hdtsaival. Sok nvel volt dolga, s lltlag mindegyiket szerette. Nmelyiket csupn pr ra erejig, de olyan is elfordult, hogy hetekig, st hnapokig kitartott valaki mellett. Rafaella eltndtt, vajon melyik kategriba kerl majd. Pntek dlutnra vrtk az rkezst. Rafaella az ablakbl figyelte, ahogy lehajtott tetej, gyngyhzszrke Lagondjval bekanyarodik a hz el. A levegnek friss ciprusillata volt. Lucas ki sem nyitotta az ajtt, amikor kiszllt a kocsibl, egyszeren kilpett belle. Haigh, aki a lpcs aljban llva dvzlte, rosszall oldalpillantssal nyugtzta az riemberhez mltatlan mozdulatot. Lucas rmosolygott. Tudom, hogy nem ill, mondta a pillantsa, de kit rdekel? Rafaella a knyvtr ablakban llt mg akkor is, amikor a frfi krlnzett. A hall a ks dlutni nap aranyl sugaraiban frdtt, s mint mindig, kellemes illat jrta t - a mhviasz meg a kristlyvzkban pompz levendula s mimza bdt elegye. A falakat bort tkrk megsokszoroztk a csokrokat, s mg tovbb fokoztk az amgy is kprztat hatst. Rafaella a piros szoknyt viselte, ahogy a frfi krte. Sifon parasztblzt vett fl hozz, a hajba pedig belefzte azokat a rubintokat, amelyek mg gyerekkorban kapott. gy nzhet ki, mint egy arles-i cigny lny, gondolta, mikzben tovbb figyelte a frfit. S Lucas egyszer csak szrevette. Odament hozz s megfogta a

kezt. A szjhoz emelte, belecskolt a tenyerbe, s kzben szorosan sszezrta Rafaella ujjait az ajka krl. - El sem tudja kpzelni, milyen boldog vagyok, hogy jra lthatom mondta halkan, s Rafaella tudta, hogy minden szavt komolyan gondolja. S br rezte Haigh szkeptikus tekintett, ezttal nem trdtt vele. A teraszra vezette Lucast, hogy megknlja egy koktllal. Ahogy felidzte a jelenetet, Rafaella teljesen belefeledkezett a mltba, s olyan rzse tmadt, mintha Lucas most is ott lenne vele a japnakc dsan illatoz lombja alatt. A fejk fltt hossz fzrekben lgtak a levendulaszn virgok. A lgy szell idnknt magval ragadott nhny pilleknny szirmot, majd knnyed, lgy cskknt hullatta ket Rafaella fedetlen karjra. S ott volt Lucas, magasan, karcsn, jkpen, s olyan hvssg radt a szembl, hogy Rafaella megijedt. Flt kettesben maradni vele. Trsasgra lett volna szksge, nehogy rltsget csinljon. Msra sem tudott gondolni, csak arra, hogy azonnal gyba akar bjni a frfival. Ehelyett gy dnttt, hogy beviszi a faluba vacsorzni. Tisztban volt vele, hogy mindenki ket figyeli a kvhzban, br amennyire lehetett, megprblt elbjni a kvncsi tekintetek ell. Mgis felfedeztk ket a diszkrten megvilgtott sarokban. A helyiek kedves biccentsekkel dvzltk, a turistk pedig, akik a zenei fesztivl miatt rkeztek a faluba, kvncsi pillantsokkal mregettk ket. Mindenkinek feltnt a cigny lnyos szoknyt visel asszony, aki mint mindig, most is meztlb volt, de mg inkbb a jkp frfi, akinek ismert arct - ezt biztosan tudtk - mr nemegyszer lttk valamelyik kpes jsg hasbjain. Lucas azonban nem trdtt senkivel. Lezser, knnyed modorban beszlgetett Rafaellval. Meslt neki a nemzetkzi hr pljtkosok egzotikus vilgrl, s az argentin farmrl, ahol sajt nevels pnilovait tartotta, s ahol a fia lt. A fia! Rafaellt azonnal kizkkentette az lomvilgbl ez a rvidke sz. Megfesztette a derekt, mert ha nem ezt teszi, biztosan sszerntja a grcs. Fel sem merlt benne, hogy Lucasnak felesge lehet. A frfi rnzett, s elnevette magt. Tudta, mi bntja Rafaellt. Megnyugtatta, hogy nincs mirt aggdnia. Amerikai felesgtl mr akkor klnvlt, amikor a fiuk, Jake megszletett. Az anya a gyerekkel Connecticutba kltztt, majd kt v mlva az asszony

meghalt, ekkor kerlt a fi Lucashoz. Helyesebben nem hozz, hanem a haciendra. - Tudja, milyen lete van egy pljtkosnak - magyarzta Lucas. Brhol vannak is a meccsek, ott kell lennie. Vgl is ezrt fizetik a szponzorok. Rafaella szve nagyot dobbant. Br felesge ezek szerint nem volt, az a gondolat, hogy a frfi magra hagyta a kisfit, nyugtalantotta kiss. - Szponzorok? - krdezte, mert a pl vilgrl nem sokat tudott. - Multimilliomosok. k lljk ennek a rendkvl drga sportnak a kltsgeit. Gondoljon csak bele, mennyibe kerl negyven l elszlltsa a vilg egyik vgbl a msikba. Az sszes pnzem rmegy. Nincs msom, csak az a kis hacienda... - Ahol a fia l - fejezte be a flbehagyott mondatot Rafaella. - Igen. Ahol Jake l. Rafaella azt mondta, szerinte nagyon magnyos lehet a fi, de Lucas csak vllat vont, s megnyugtatta, hogy a fit egyetlen dolog rdekli, a lovagls, mrpedig a haciendn annyit lovagol, amennyit csak akar. Aztn gyorsan tmt vltott. Rafaellra terelte a szt, trflkozott vele, s tbbszr is sikerlt megnevettetnie. Rafaella nemigen szokott egy frfival kettesben mulatni, ltalban csoportosan jrt mindenhova. Biztosra vette, hogy az ids Monsieur Jarr t figyeli a zinc, azaz a pult mgl. S azt is tudta, hogy ksbb, zrs utn, meg fogja vitatni az esemnyt a felesgvel, aki msnap reggel a zldsgboltban mindent elmesl majd a szomszdoknak, a szomszdok pedig a borszatban terjesztik tovbb a hrt, s dlre az egsz falu tudni fogja, hogy Rafaella Marten szerelmes. m mg ez sem rdekelte. Ahogy most ids asszonyknt fekdt az gyban, s megidzte a fiatalsg boldog napjait, az emlkekre gondolva felshajtott. Jles rzs volt szmra jralni a mlt des pillanatait, klnsen a legdesebbiket. Lucasszal sokig elidztek a kvhzban a borospalack mellett. Mr jflre jrt, amikor visszatrtek a chataeu-ba, s stra indultak a t krl. A holdtalan gbolt sttkken terlt el felettk, a nedves fld fltt tejfehr pra lebegett. Rafaella meztelen talpa alatt a f gy illatozott, mint a meleg szna - csupa varzslat volt a leveg. Lucas felkiltott meglepetsben, amikor megltta a vrsre festett fahidat, mire Rafaella meslni kezdett neki a ddapjrl, aki

beleszeretett egy gsba. A kapcsolat persze kiltstalan volt, sohasem hzasodhattak ssze a kultrk klnbzsge miatt. Akkoriban mg lehetetlen vllalkozs lett volna kiemelni egy nt abbl a krnyezetbl. S taln azta sem vltozott a helyzet, de Rafaella ezt nem tudta biztosan. Tny, hogy a ddapja ennek a szerelemnek az emlkre ptette a csodaszp hidat, miutn a viszony vget rt. Lucas tkarolta Rafaella vllt, s az asszony mr az rintstl is megmerevedett. gy lptek a kecses kis hdra. Aztn a frfi megllt, s maga fel fordtotta. - Rafaella - mondta halkan, majd megismtelte: - Rafaella. - Az ajka hvsen s meglep gyengdsggel rintette az asszony szjt; mint ritka gymlcst, gy zlelgettk egymst egy darabig. Aztn a frfi Rafaella nyakba temette az arct. Rafaella feje htrahanyatlott, hossz haja puha storknt omlott a vllra. A frfi megmertette ujjait a leoml zuhatagban, gyengd cskokkal hintette be az asszony arct, lehunyt szemhjtl kezdve egszen az lla vonalig, s kzben ujjaival vgigsimtotta szp v arccsontjt. Aztn mohn birtokba vette Rafaella szjt. Beszvta a puha ajkakat, a roz gymlcss zamatt rz brsonyos nyelvet, s egyszeren nem tudott betelni velk. Rafaella kt karjt a frfi nyaka kr fonta, s olyan kzel hzta maghoz, hogy mg a szell sem tudott kzjk frkzni. Forgott velk a vilg. Rafaella le tnedvesedett az erotikus rintsektl, a mellbimbi megmerevedtek s gy felforrsodott a teste, ahogy mg sohasem. Attl flt, elveszti az eszmlett. Eltolta magtl a frfit. - Gyere velem - sgta neki mly, rekedt hangon, amely egyltaln nem hasonltott az vre. Azzal kzen fogta Lucast, tvezette a kis szigetre, a rzsa- s jzminbokrok takarsban megbv kerti lakhoz, amelyben nem volt ms, csak egy kanap, egy asztal nhny szkkel, valamint egy italokkal s poharakkal megtlttt rgi szekrny. A kanaphoz rve Lucas lecssztatta Rafaella vllrl a sifon parasztblzt, s hogy elgynyrkdhessen a ltvnyban, kiss eltolta magtl az asszony vgytl remeg testt. Leplezetlen csodlat villant a szemben. - Mg annl is sokkal szebb vagy, mint amilyennek elkpzeltelek sgta rekedten, aztn a szja megkereste Rafaella szjt, aki

mindennl jobban kvnta t. Annyira, hogy semmi ms nem szmtott. - , istenem! - shajtott fel Rafaella, amikor Lucas belehatolt. Igazbl azt szerette volna mondani, hogy , Lucas, mert amit most rzett, az egszen ms volt, mint amit a grg tengerparton, a szrs kavicson a fltte liheg Henrival megtapasztalt. Mikzben az erteljes hullmokban rkez szenvedlyes gynyr treptette a szinte ntudatlan koszba, arra gondolt: ez maga a megsemmist szerelem. Lucas eredetileg egyetlen htvgre jtt. A htvgbl azonban hetek, majd hnapok lettek. Vgl a plzssal tlttt idszakokat leszmtva tbb mint kt vet tltttek egytt, mgnem Lucas Bronson egy nap vgleg elhagyta a chataeu-t, s egyszersmind Rafaellt.

49
Most visszagondolva Rafaella tisztn ltta, hogy az rzkisg kdben tapogatzva lte vgig azt a kt vet. A bre minden korbbinl rzkenyebben reaglt az rintsekre, a haja selymesebb s ragyogbb, a melle feszesebb lett, s a gyomrban rkk ott feszlt a kjes vgyakozs. Eszbe jutottak azok az alkalmak, amikor Lucas elkapta a tekintett egy vacsoraasztal felett, s azonnal elolvadt ettl a stt, tzes pillantstl, mint a lng fl tartott zsel. Ilyenkor kpesek voltak otthagyni a vendgeket az asztalnl, s amg azok ettek-ittak, beszlgettek s nevetgltek, k besurrantak Rafaella tompn megvilgtott hlszobjba, sszebjtak a hatalmas gyon, s gynyrtl titatott szavakat suttogva megprbltak betelni egymssal. Ami persze sohasem sikerlt. Amikor Lucas tvol volt (s most, utlag visszagondolva be kellett ltnia, hogy ez gyakran megesett), Rafaellt akkor is krllengte a szerelmes nkre jellemz klnleges ragyogs. Hogy ne rezze magt annyira egyedl, vendgekkel tlttte meg a hzt, s meghvta vendgsgbe a fiai bartait is. Br a fik mr felnttek Felix huszonhrom ves volt s a kzgazdasgi egyetemen tanult, mg a tizenkilenc ves Alain a Sorbonne-on -, ha odahaza voltak, Rafaella ugyanannyi idt szentelt nekik, mint kiskorukban.

Mindent megtett azrt, hogy boldogok legyenek, br Felix esetben sohasem tudta, boldog-e, vagy boldogg lehet-e egyltaln tenni valamivel. Alain ezzel szemben mindig szrakoztat trsasgnak bizonyult. Folyton nevetett, vicceldtt, mindig volt bartnje, olykor kett is. Rafaellt Marguerite nnikjre emlkeztette, aki mindenkivel flrtlt, s a vrben volt a huncut gonoszkods. Ezt meg is mondta Alainnek, aki elvigyorodott, s azt krdezte: - s szerinted ez rossz? - Csak egy kicsit, felelte nevetve Rafaella. Akkor mg nem tudta, hogy Alainnek van egy msik oldala, azt pedig fleg nem, hogy milyen gytrelmes lesz majd, amikor ez az oldala is megmutatkozik. Lucas mr j egy ve lt a chateau-ban, amikor egy Argentnban tlttt plidny utn magval hozta a fit. - Jake - mutatta be. - Most lett tizenhat ves, s gy ltom, rfrne egy kis tanuls. R kellene breszteni, hogy nem csak cowboyokbl, marhkbl s hullmz pampkbl ll a vilg. Rafaella alaposan megnzte magnak Jake-et. Egy jkp, szgyenls fiatalembert ltott, aki majdnem ugyanolyan magas volt, mint az apja, s a szeme ppen olyan vilgosszrkn fnylett. Farmernadrgot, elnytt, kitredezett cowboy csizmt viselt, s egy olyan inget, amelyen ltni lehetett, hogy hamarosan szk lesz szles vllaira. Ellensges pillantssal mrte vrig Rafaellt, aki elmosolyodott, ugyanakkor el is tndtt, hogy mit lthat az a csodlatos, that szempr, s vajon mit gondolhat rla, aki vgl is az apja szeretje. - Maga nagyon szp - szlalt meg Jake. - Et alors, vous etes un homme du monde! - kiltott fel nevetve Rafaella. - Ksz vilgfi vagy! Mr most tudod, mi fn terem a bk. Jake elpirult, s mivel nem tudta, mit vlaszoljon, az ajkba harapott. - Gyere, Jake - mondta neki Rafaella, s tkarolta a fi vllt. Megmutatom neked a chateau-t. Most, hogy velnk fogsz lakni, ki kell vlasztanunk a szobdat. Brmelyik a tid lehet. Az kapod, amelyik a legjobban tetszik. Mg akkor is, ha ppen lakik benne valaki. Brki legyen az, kitesszk a szrt. tkltztetjk egy msik szobba. Azt fogom mondani neki, hogy elnzst, de ez mostantl Jake szobja. - A fi engedelmesen kvette. Lehajtotta a fejt, s szgyenlsen hallgatott.

mde mikzben vgigjrtk a hatalmas, rgi hzat, lopva krlnzett, st az tkezben meg is llt, s megcsodlta a rgi ezst gyertyatartt a fnyesen csillog rzsafa asztalon. Megrintette, vgigfuttatta rajta az ujjait s elgynyrkdtt benne. - Mg sohasem jrtam ilyen helyen - vallotta be. - Ez a hz maga a trtnelem. Csodlatos. Tele van boldogsggal. s lettel. Rafaella blintott. - n is ugyangy rzek a chateau-val kapcsolatban. Ha akarod, egyszer elmeslem neked a trtnett. St megmutatom neked a pincszetet is. Elmondom, hogyan kszl a bor. Aztn elmegynk az istllba, s idvel szerznk neked egy lovat is, mert attl tartok, az apdt kivve a mostaniak nem rik el azt a szintet, amelyhez hozzszoktl. s aztn bemutatlak a fiaimnak. Visszafordult, hogy Jake szembe nzzen, s a fi ezttal llta a tekintett. ppen olyan vesbe lt, nyugtalant pillantsa volt, mint az apjnak, s minden adottsga megvolt ahhoz is, hogy ugyanolyan szvtipr legyen belle. - Ltom, mindent megtesz azrt, hogy otthon rezzem magam jegyezte meg flnk hangon a fi. Rafaella felgaskodott - hiszen egy nla jval magasabb fiatalember eltt llt -, s megpuszilta az arct. - Mindig szvesen foglak ltni, Jake. Az asszony termszetesen tisztban volt azzal, hogy Jake szerelmes bel. Nem lehetett nem szrevenni, hiszen mindenhova kvette a tekintete, s mindig gy alaktotta a dolgokat, hogy a kzelben legyen, akr a kutykkal labdzott, akr a lovt csutakolta, akr a teraszon ldglt. Rafaella olyan kedvesnek s ragaszkodnak tallta, mint egy szeretnival klykkutyt. A nyri sznidre hazatr Alain nem rejtette vka al, hogy ki nem llhatja Jake-et, de ht Alain Lucast sem kedvelte. Rafaella ezt meg tudta rteni, s hagyta, hogy Alain lje a sajt lett, ahogy mindig is tette. Felix azonban rgtn megkedvelte a fit. Mindent megtett azrt, hogy az j lak otthon rezze magt, noha bartjnak persze nem tekintette, de ht Felixnek sohasem voltak bartai. Ezenkvl klykknt kezelte Jake-et - mgsem bnt vele lekezelen, st magval vitte a borszatba, s elmagyarzta neki, hogy mkdik a vendange. Mg a szobjba is beengedte, s megmutatta neki versenyaut-modellekbl ll gyjtemnyt. Br nem rtettk meg

teljesen egymst, mindkt fi tiszteletben tartotta a msikat, s Rafaella ezt nagyra rtkelte. Jake sohasem tett fel krdseket Rafaellnak az apjhoz fzd viszonyrl. Nem krdezte meg, ssze fognak-e hzasodni, de ezt a krdst Rafaella sem tette fel Lucasnak. Most, az brenlt s az lom hatrn, azt is tudta, hogy mirt. Tartott a vlasztl. S vgl bezrult a kr, de csak hogy jraindulhasson. Jake hazatrt", s j szerelmesprt dvzlhetett a kerti lak.

50
Misnap reggel Clare kelt fel elsnek. Magra kapott egy rvid farmerszoknyt meg egy fehr inget, papucscipbe bjt, s kilpett a folyosra. Franny s Kk Ptty ajtajt egyarnt csukva tallta, gy dnttt ht, hogy nem breszti fel ket. Odalent minden csendes volt. Br gyantotta, hogy Haigh mr bren van, hiszen tz ra is elmlt, t sem akarta megzavarni, mivel biztosra vette, hogy a hosszra nylt jszaka utn morcos hangulatban talln. Inkbb elindult kifel. Vgigstlt a hossz kocsifelhajtn, s mikzben a kavics csikorgst hallgatta papucscips lba alatt, mlyen beszvta a ciprusillatot, amely az otthoni fenyerdkre emlkeztette. Nemsokra azon az ton tallta magt, amely a chateau-t krllel fal mentn vezetett a faluba. A rzsn vadvirgok pompztak.. Clare persze egyiknek sem tudta a nevt. Volt kztk kk, lila s srga, mint a nap. Clare gy rezte magt, mint gyerekkorban, amikor vadvirgot szedett a mezn, aztn hazatrve belelltotta a csokrot egy befttesvegbe, s nzte, mint lankadnak el fjdalmasan hamar a pompzatos szirmok. Madarak csicseregtek krltte, s a leveg olyan tiszta, olyan borillat volt, amilyen otthon, a vrosban sosem lehet. Azt mondta magnak, hogy csupn mer vletlensgbl kttt ki a falu ftern, ahol Monsieur Allier ppen a kzzel rt tblcskkat rakta ki de courgette-jei20 s dinnyi el. - Bjour, mademoiselle - kiltott oda Clare-nek. - Ca va bien? - Bien, merci, Monsieur Allier, et vous?21 - kiablt vissza Clare mosolyogva.

Aztn cltudatos lptekkel tovbbment a macskakveken a Caf des Colombes fel. Csak egy cssze j ers kvra volt szksge, amihez ezttal taln lesz croissant is. Persze az sem lenne rossz, gondolta, ha Laurent Jarr elbeszlgetne vele egy kicsit. De vajon, fzte tovbb a gondolatot, tnyleg ezrt hoztk ide a lbai? Flretette a ksza tletet, felkapaszkodott a lpcsn, s mosolygs arccal belpett a kvhzba. Jarr azonban nem volt ott. Clare a brpulthoz stlt, szemgyre vette a kvfz gpet, s teletlttt magnak egy csszt. Megkereste az apr virslikre emlkeztet, rzsaszn s fehr tasakocskkba csomagolt cukrot, megzestette a kvjt, s visszastlt a teraszra. Ott felkapta az elz napi francia jsg gyrttre olvasott pldnyt, s keresett magnak egy rnykos helyet. Lelt, a lbt feltette a szemben lv szkre, s mikzben a kvjt kortyolgatta, lapozgatni kezdte a szmra rthetetlen nyelven telert jsgot. Vrt. Nem kellett sokig vrnia. Karjn egy zldsgekkel megpakolt vesszkosrral Jarr hamarosan elbukkant a hz mgtt elnyl kertbl. Gykeret vert a lba, amikor megltta a nt, s amgy is stt szeme mg jobban elsttedett. Clare htrafordult, s a vlla fltt odaksznt a dermedten ll frfinak. - Bonjour, Monsieur Jarr. - A szja huncutul elgrblt, ahogy kihangslyozta a Monsieur-t. - Mr ha helynval, hogy Monsieurnek szltom azt, akivel tegnap kitncoltam a lelkemet. - A mi falunkban ez gy szoks, Mademoiselle - felelte Jarr perg francia nyelven, de kzben a flig pirult. Clare feltpszkodott a szkbl. - Akkor ezen srgsen vltoztatnunk kell, nem gondolja? Mi lenne, ha mostantl Jarrnak szltanm? Az sokkal jobban hangzik, mint a Laurent. Maga pedig szltson Clare-nek. Rendben? Jarr a maga megszokott komoly modorban blintott. - Rendben - felelte vonakodva. - Amint ltja, kiszolgltam magam. - Megyek, s lefzk egy friss adagot - szlt a frfi, s a brpult mg sietett. - Jarr! - kiltott utna Clare, mire a frfi kidugta a fejt az ajtnylson, s krden felvonta a szemldkt. - Mivel tudnm megnevettetni? Jarr sz nlkl visszafordult a kvfz gphez, s ekkor, de csakis ekkor, megengedett magnak egy aprcska mosolyt, majd

hozzltott, hogy elksztsen egy klnsen finom grand crme-et a teraszn l gynyr nnek. Aztn magnak is ksztett egyet, kivitte a kt csszt a teraszra, s lelt Clare-rel szemben. - Maga nagyon jl tncol - mondta. - Maga is. Jarr - felelte Clare. - Nagyon szp volt tegnap este - folytatta a frfi. - Maga pedig nagyon jkp. - Mennyi ideig szndkozik itt maradni? - Eredetileg nhny htre gondoltam, de. taln tovbb is. - Taln? - Taln. A frfi blintott, s olyan pillantst vetett Clare-re, amilyet frfi mg nem vetett r soha. Clare hozz volt szokva a hdolattal teli tekintetekhez, mi tbb, a tekintetekben megvillan buja vgyhoz is, de Jarr szemben mst is ltott. Bizalmat. - Mindent meg fogok tenni azrt, hogy boldognak lssam - grte a frfi. Az tlet gy jtt, mint derlt gbl a villm. Clare nem habozott. - Akkor megmondom, mit kell tennie. Fzrkat kell adnia nekem. - Szttrta a karjt, s maga is hitetlenkedve rzta a fejt, amikor szavakba nttte a meglep gondolatot. - Egy tojst sem tudok megfzni, Jarr, mg a krumpliprt is elrontottam otthon, ksz katasztrfa vagyok a konyhban. Gondolja, hogy meg tudna vltoztatni? A frfi vllat vont. - Bien sr22 - felelte bizonytalanul. - Akkor meg is egyeztnk! - kiltotta Clare boldogan. - n minden reggel lejvk ide, segtek a konyhban, maga pedig megtant fzni. - Kinyjtotta a kezt. - ll az alku? Jarr megfogta a fel nyjtott kezet. - ll - vlaszolta, s ezttal nem rejtette el a mosolyt.

51
A Domaine Marten Pincszet bejrst este hatra terveztk, utna pedig a Saint Sylvestre-i Moulin d'Argent-be kszltek vacsorzni. Mint ltalban, most is Clare kszlt el elsknt. A terasz koroszlnjn lt, s a lbt lblva vrta a tbbieket. Legelbb

Kk Ptty s Franny csatlakozott hozz. ket kvettk a mindig hangos pomerniai spiccek Juliette-tel, aki ravaszul szabott virgos kaftnt, gyngysort s egy egsz alskarra val csilingel karperecet viselt. Aztn a faluba vezet ton megjelent Jake is. Prz helyett egy madzagon vonszolta maga utn Gengsztert. Ilyesmire korbban sohasem vetemedett, egyszeren azrt, mert nem volt r szksg. - Tbb idt tlt a faluban, mint itthon - magyarzta a frfi. sztnsen nevezte otthonnak a chateau-t, hiszen mindig is akknt gondolt r. - A vr szava - jegyezte meg hangosan s vidman Juliette. - Biztos beleszeretett a szkkt mellett lebzsel egyik mchant 23 kutyba. Higgye el, valami francia mademoiselle lehet a dologban, akinek nem tud ellenllni. Clare-nek nem kellett Frannyre nznie ahhoz, hogy megrezze a bartnje s Jake kztt felszikrz elektromossgot. Ez nmi aggodalommal tlttte el. Jake Bronson klnleges, gyakran veszlyes tevkenysget folytatott, radsul titkai voltak - s valsznleg nem akrmilyen mlttal van mgtte. Clare mgis abban remnykedett, hogy Franny most j dnts fog hozni. - Megbzhat, rendes, ez az alap - emlkeztette Frannyt, s kzben clzatos pillantsokat kldtt Jake fel. - Ugye nem felejtetted el? - , nem, dehogy - felelte Franny ragyog arccal. Clare keresztbe tett ujjakkal jelezte, hogy szort neki. Kzben azon tndtt, hogy mit tegyen. Vgl Rafaella s Haigh is megjelent a torncon. Kk Ptty, aki rendkvl csinos volt srga strandruhjban, nyomban odaszaladt a nagyanyjhoz, hogy dvzlje. - Grandmere Rafaella? - kiltotta. - Hinyoztl! Rafaella megllt. Hihetetlen boldogsg tlttte el a szvt. Lehajolt, s megpuszilta a kislny fejt. - Te is nekem. Azt szeretnm, ha velem utaznl a Bentleyben. s taln mg Juliette. Franny, Clare, ti Jake kocsijval mentek, j? Mikzben a katonsan egyenes szlsorok s frtktl roskadoz tkk kztt kialaktott ton kapaszkodtak felfel, a Jake mellett l Franny azon tndtt, lehet-e mg ennl is szebb a tj. Mintha csak olvasott volna a gondolataiban, Jake megjegyezte, hogy tlen kellene ltniuk a krnyket, amikor a csupasz tkk rvidre visszavgott gai apr varzsplckknt meredeznek az g fel.

- Elfordul, hogy napokig zuhog az es - mondta -, aztn jn a misztrl. Fkat dnt ki, letpi a hzakrl a cserepet, s mindenki rosszkedv lesz. Aztn valamikor szilveszter krl megrkezik a hideg, br a napos teraszokra mg ki lehet lni egy ebd erejig. De az jszakai leveg mr rendesen lehti az embert. Olyan metsz s olyan tiszta, hogy szinte harapni lehet. Az ember beleborzong, s mieltt elindul valaki a faluba, bizony magra vesz nhny rteget, s alig vrja, hogy Jarr el tegye a sajt kszts, tzforr soup aupistou-jt24 vagy azt az isteni vadragut, amelyikbe a lelkt is belefzi minden alkalommal. Aztn elkortyolgat hozz egy-kt palackkal annak a szlnek a levbl, amelybe remlhetleg ma is belekstolunk! El sem tudok kpzelni ennl szebb letet. - De hogy emlkszel mindenre ilyen tisztn annyi v utn? krdezte Franny csodlkozva. - Az ilyesmit nem lehet elfelejteni - hangzott az egyszer felelet. A borszatban Scott vrta ket. Mgtte mzsznre festettk a boltveket a lemen nap sugarai, s hamarosan az reg kolostor harangja is megkondult. - ppen idben rkeztek - kiltotta Scott, mikzben kinyitotta a Bentley ajtajt. - Isten hozta nket a pincben, hlgyeim. - Sietve Jake kocsijhoz lpett, ppen a megfelel pillanatban, hogy kinyithassa Clare eltt az ajtt. Clare illemtudan sszezrt trdekkel szllt ki az autbl. Amikor Scottra nzett, megdobbant a szve. Egek, de jkp! s olyan megbzhatnak s rendesnek ltszik. Minden megvolt benne, amire Clare vgyott. - A lehet legjobbkor jttek - fordult Scott Rafaellhoz. - A nyugati lejtkn holnap kezddik a szret. Mindenki kszen ll, mr az idnymunksok is megrkeztek, s bejelentkeztek a helyiek is. Holnap este sor kerlhet az els prselsre. Rafaella mindig rmmel vett rszt a szreten. Izgalmas ltvny volt, ahogy a hatalmas gpek levlasztjk a szrrl a szlszemeket, amelyek rgtn el is tnnek a gigantikus prs alatt, hogy aztn des l formjban kicsorduljanak a msik oldalon. Milyen bdt tudott lenni a frissen prselt szl illata! Ht mg amikor megkstoltk, hogy megbecslhessk a fokt! Tl des? Tl savas? Tl retlen? Szerette nzni, ahogy a kiprselt l vrs zuhatagknt alcsordult a hatalmas erjesztkdakba, ahol ksbb forrni kezdett, s pr ht leforgsa alatt talakult azz a zamatos itall, amelyet a Domaine

Marten Pincszet j boraknt szoktak emlegetni. Ez volt az a pillanat, amikor senki mshoz nem foghat szakrtelmvel Scottnak be kellett lpnie a folyamatba. volt a Marten Pincszet orra", az egyetlen ember, aki a Domaine borok znek, zamatnak az alaktsba beleszlhatott, aki tudsra, tapasztalatra s sztneire hagyatkozva mindenkinl jobban tudta, mit kell elvonni vagy hozzadni, megfelel-e a kszl bor illata, az ze, s addig formlta, javtgatta, mg tkletesen elgedett nem lett az jbor minsgvel. Scott mindenkit beavatott a rszletekbe, mikzben vgigjrtk az velt boltozat pinct, s megmutatta vendgeinek a hatalmas acltartlyokat meg a gigantikus gpeket. Aztn tterelte ket a hvs, tizenhatodik szzadi cave-ok25 flhomlyba, ahol srgi pillrek tmasztottk al a boltozatot, s ahol mr a levegben terjeng borillattl be lehetett cspni. A legnagyobb pince kzepn, egy hatalmas k-asztalon minden kszen llt a kstolsra, a szpen elrendezett poharak ugyangy, mint a fltucatnyi borospalack. Scott kinyitotta az elst, s mindegyik pohrba tlttt egy keveset. - Az egyik legjobb Domaine Marten vjrat - bszklkedett, majd megmutatta az joncoknak, miknt kell megforgatni a poharat, hogy a lehet legjobban kijjjn a bor aromja, s aztn apr kortyokban megzlelni az italt, elbb a nyelvkn pihentetve egy kicsit, majd a szjpadlsukon. -A vgn kpjk ki - mondta nekik. Kk Ptty dbbenten meredt r. A knai parasztok szoktak ugyan kpdsni, de el sem tudta kpzelni, hogy mindig elegns francia nagymamja is ezt tegye. S mgis: a jelenlvk engedelmesen megforgattk a kezkben tartott poharat, beleszimatoltak, ittak belle egy apr kortyot, s Frannyn meg Clare-en kvl mindenki ki is kpte. - Tl finom ahhoz, hogy elpazaroljuk - mondta Clare vigyorogva Scottnak. A pinceltogats utn felhajtottak a trtnelmi village perch-be26 A gazdasgok, amelyek mellett elhaladtak, szinte beleolvadtak a szikls domboldalba, ahogy a bories-nek nevezett, apr, kp alak hzak is, amelyekben a helyi legenda szerint rgen a hegyi psztorok ltek. A masszv bastide falai mintha egyenesen a sziklkbl nttek volna ki, s a kis falu most is ugyangy festett kanyargs, macskakves utcival, mint vszzadokkal azeltt.

Jake Franny kezt fogta, Rafaella Kk Pttyt, Juliette az letkben taln elszr przra fogott spicceket vezette. Scott Clare mellett lpegetett, aki nagyon is tudatban volt a frfi karcs, izmos testnek s knnyed mozgsnak. - Mondja csak, tncoltunk tegnap este? - krdezte Clare, mintha nem emlkezne. - Igen. - Hm. Ha olyan j lett volna, csak nem felejtettem volna el! Clare flrtlt Scott-tal, aki nagyon lvezte a helyzetet. - Arra sem emlkszik, amit a szpsgrl mondtam? Clare kacran oldalt billentette a fejt, s a szempillit verdesve azt krdezte: - Mg most is ugyanazt gondolja? - Igen - vlaszolta Scott olyan hangon, mint aki hzassgi eskt tesz, s ezt hallva Clare elnevette magt. - Szeretem az olyan frfiakat, akik meg tudnak nevettetni - mondta, s barti mozdulattal belekarolt Scottba. A ftrre mentek, a tgas kerthelysgbe, ahol slt csirkt vacsorztak pommes frite-tal. A fejk fltt a misztrl els rohamai bele-belekapaszkodtak a sztnyitott ernykbe, meglebbentettk a hajukat, s messze rptettk az asztalukrl a szalvtkat. Franny mg mindig Jake kezt fogta az asztal alatt, s alig tudta elhinni, hogy itt van ebben a paradicsomi krnyezetben, radsul azzal a frfival, akit szeret. S aki szereti t. Akivel az jszaka megfogja osztani az gyt. Mr nagyon vrta. Hirtelen igen tvolinak tnt Santa Monica s az llatklinika. A kolostor harangja tizenegyet ttt, amikor elindultak a chateau fel vezet kanyargs ton. Ezttal Franny is gy rezte, hogy hazafel tartanak.

52
Aznap jszaka Kk Ptty nem tudott aludni, annyira aggdott Csing Pao-csu miatt. Az jrt a fejben, ahogy nagyanyja khgni szokott. Az egsz teste rzkdott, ha rtrt a roham, s fradt arca mindig verejtkben szott, mire elcsitult. A kislny rmlten gondolt arra, hogy Csing Pao-csu esetleg hamarosan meghal, ezrt akarta annyira, hogy teljesen egyedl eljjjn Franciaorszgba.

Msnap nagyon korn felkelt, odalt Rafaella ajtaja el, s el sem mozdult onnan, amg Haigh meg nem rkezett a tlcra ksztett reggelivel. Akkor megkrte a komornyikot, krdezze meg a nagyanyjtl, bemehetne-e hozz, hogy beszljen vele. - Persze, ma petite, gyere csak be! - kiltott ki Rafaella, s Kk Ptty mr be is surrant oda, ami az szemben nagyanyja bvs birodalma volt. Szemt vgigjratta a knyvekkel telezsfolt polcokon - korbban el sem tudta kpzelni, hogy ltezik ennyi knyv -, aztn megnzte a festmnyeket, az ezstkeretes fnykpeket az asztalokon, az ablak melletti knyelmes szk tmljn felfedezte a selyemstlt, majd a hatalmas baldachinos gyra siklott a tekintete, ahonnan Rafaella a prninak dlve t figyelte. - Nos? Tetszik? - krdezte Rafaella, akit megmosolyogtatott az unokja arcra kil dbbenet. - A vilg sszes knyve itt lehet - rebegte htattal a kislny. Rafaella felnevetett. - Az sszes semmikpp, taln pr ezer ktet. Gyere ide, ma petite, adj egy puszit grandmere-nek, s mondd el, mi az a srgs megbeszlnival. Kk Ptty felmszott a magas gyra, s sztnsen belefszkelte magt a nagyanyja lel karjaiba. - Csing Pao-csu miatt aggdom - vallotta be halk, remeg hangon. Rafaella felshajtott. Tudta Jake-tl, hogy a knai nagymama igen rossz llapotban van, br most vgre megkapta az orvosi elltst, amire rgta szksge lett volna. - Nem mondhatom, hogy nincs okod az aggodalomra, ma petite, mert a nagymamd mr nagyon rgen beteg - felelte csndesen. Kk Ptty felemelte a fejt, s nagy, kk szemt Rafaellra szegezte. - Grandmere, milyen az, amikor meghalunk? Az asszony mly llegzetet vett. Aligha mondhatta azt egy gyereknek, hogy a krdsre csak szemlyes tapasztalatok alapjn lehetne megadni a biztos vlaszt, br maga nha gy tezte, hogy aprnknt az let sorozatos csapsaiba is bele lehet halni. Nmi gondolkods utn vgl azt felelte: - gy hiszem, olyan, mintha elaludnnk. Nha hirtelen trtnik, pldul balesetben. Mskor pedig, mint a nagyanyd esetben, hossz ideig tart, mire a hallig eljut valaki. Van, aki bksen alszik

el, s mieltt rkre lehunyn a szemt, mg marad ideje arra, hogy utoljra rmosolyogjon a szeretteire s elbcszzon tlk. Az n apm pldul gy halt meg, s olyan rzsem volt, mintha rlne, hogy vgre megpihenhet. - Csing Pao-csu is gy fog meghalni? - Remlem, hogy igen, gyermekem. - s te is, grandmere?Te is mosolyogni fogsz, amikor meghalsz? Rafaellt az utbbi vekben gyakran foglalkoztatta a hall gondolata. - Most mr igen, Kk Ptty - vlaszolta magabiztosan. - s amikor n is meghalok, viszontltlak tged s Csing Pao-csut? Rafaella ismt elgondolkozott, mieltt felelt volna. - Azt mondjk, ha nagyon ersen hisznk benne, akkor tallkozni fogunk a mennyorszgban. - Kk Ptty megknnyebblten felshajtott, s hlsan ksznmt rebegett. Aztn egytt elfogyasztottk Rafaella ftt tojsbl s pirtsbl ll reggelijt, s egy idre megfeledkeztek a hallrl.

53
Misnap reggel mindenki korn kelt; rvidnadrgban, plingben, htrakttt hajjal indultak szretelni - kivve persze Rafaellt s Juliette-et, akik meggrtk, hogy dl krl utnuk ruccannak, s visznek nekik Haigh frisstibl". Scott a nyugati domb lbnl vrta a kis csapatot, ahol mr javban dolgoztak az els szretelk. Nagy ollikon megcsillantak a mris forr napsugarak, amint lenyisszantottak egy-egy hatalmas frtt, s vatosan elhelyeztk a kzelkben fellltott fonott puttonyokban. Scott egsz dleltt ki sem ltszott a munkbl, pp csak egy-egy pillantst vetett nha Clare-re. Belltotta ket egy-egy dlsorba, megmutatta nekik, milyen egy levgsra vr, tkletesen rett frt, s azt is, hogy milyen az, amelyiknek mg rnie kell. Aztn felhvta a figyelmket a darazsakra, amelyek mindig klns csapst jelentettek vendange idejn, vgl sok szerencst kvnt nekik s magukra hagyta ket. Clare Frannyre nzett. - Visszatrtem a gykereimhez - mondta, mikzben felkttte a hajt. - A szleim is a fldeken kezdtk, csak nem szlt szedtek,

hanem hagymt. Ami nem nagy klnbsg, ha engem krdezel. Mindkt munka nehz. Valban az volt. Egy ra mlva Frannynek mr sajgott a hta, s Clare-t ktszer is megcsptk a darazsak. Kt ra elteltvel Kk Ptty is lassulni kezdett. Hrom ra kemny munka utn mr sztak a verejtkben a perzsel napsugarak alatt, s azrt fohszkodtak, hogy Haigh frissti mielbb odarjenek. Nha meg-meglltak, belekortyoltak a napon felmelegedett manyag vizes palackok valamelyikbe, aztn a kontnerhez vonszoltk a puttonyukat, ahol alapos tvizsgls utn egy emelrendszer segtsgvel bebillentettk a szlt a hatalmas tartlyba, a szrazsra elksztett frtk kz. Aztn visszavnszorogtak a nekik kijellt sorba, s folytattk a szedst. Franny tudta, hogy ezentl mskpp tekint majd minden veg borra. Letrlte az arcrl az izzadsgot, s vgyakozva gondolt egy j hideg zuhanyra. Felnzett, s jval arrbb szrevette Jake-et, aki mdszeresen vagdosta a frtket. Alaposan leelzte mindannyiukat. Felshajtott, s jra munkhoz ltott. Amikor a chateau autja vgre befordult a dombra vezet ton, Scott elrendelte az ebdsznetet. A munksok behzdtak az rnykba, hogy elfogyasszk a magukkal hozott hideg burgonys omlettet s szendvicseket, aztn pr nagy korty vrsborral bltettk le az telt. A chateau vendgei visszabotorkltak az udvarba, ahol piros-fehr kocks viaszosvszonnal letertett kecskelb asztalok vrtk ket a boltvek hvsben. Megmostk arcukat-kezket, ellttk a darzscspseiket, majd hlsan lehuppantak, s moh tekintettel pislogva vrtk, hogy Haigh felszolglja nekik az aznapi ment: a ropogs salade nigois-t,27 annak a burgonys omlettnek az ltala ksztett vltozatt, amelyet az idnymunksok is ettek, a kretnek sznt hossz, friss bagetteket, valamint a gazdagon megrakott sajtos s sonks tlakat. - Nos, hogy tetszik a ktkezi munka? - krdezte Scott Clare-tl. A n elmosolyodott, s hatalmasat harapott a burgonys omlettbl. - Nem az tetszik, hanem a jutalom - felelte. - Isteni ez az omlett. Majd megkrem Jarrt, tantson meg, hogy kell elkszteni. - Jarrt? - Scott meglepett kpet vgott. - Fzrkat ad nekem. Holnap kezdek. Lehet, hogy szakcsknt fogok elhelyezkedni, ha visszamegyek Kaliforniba. - Mirt? Visszamegy?

Clare-t magt is elszomortotta a tvozs gondolata. - Nem beszlhetnnk valami msrl? - Ahogy akarja. De tudja, nagyon hozzszoktam, hogy itt van a kzelemben. Nem szeretnm, ha t kellene sorolnom a nagyon hinyzol, drgm" kategriba. - Nem? - krdezte Clare, s a mr jl bevlt mdon megrezegtette a szempillit. - Hallgasson ide - folytatta Scott. - A szret s a prsels szinte minden idmet lekti. Fogalmam sincs, mikor tudom szabadd tenni magamat, de ha egyszer sikerl, eljnne velem vacsorzni? Nagy rmet szerezne vele. Clare felnevetett. - gy rti, hogy maga s n? Kettesben? - Kettesben - vlaszolta hatrozottan Scott, Clare pedig blintott, s azt mondta, rendben. Ebd utn folytatdott a szret. Frannynek roppant nehezre esett a munka, Kk Ptty viszont, aki j erre kapott az ebdtl, igencsak belelendlt. Jake mr a harmadik sort szedte, mikor Franny mg az elst sem fejezte be. gy rezte, mindjrt leszakad a karja a puttony slya alatt, amit az szak-afrikai idnymunksok, akik szret idejn megszlltk a dli orszgrszt, oly knnyedn hordoztak a fejkn. Az egsz teste vertkben szott, a keze csupa kk volt a rfolyt szlltl, a haja kcos, ragacsos masszaknt tapadt a fejhez a kalapja alatt. Piszkos volt s fradt, gy aztn hatrtalan boldogsgot rzett, amikor Scott bejelentette, hogy a chateau-bl rkezettek szmra vget rt a nap. A napszmosoknak mg maradniuk kellett, amg be nem fejezik a domboldalt. Franny mg sohasem rezte olyan dtnek a zuhanyt, mint amikor a chateau-ba visszatrve letusolt, s mindennl jobban csbtotta az gy, benne a szeretett frfival. Semmi mst nem kvnt, csak hogy befszkelhesse magt Jake karjaiba. rezni akarta a teste melegt, a bre illatt, s meg akarta cirgatni a szltl kkfoltos ujjaival. Ott akart aludni mellette az lbe telepedve, s ha az ereje engedi, szerelmeskedni is akart vele egy kicsit. Este az egyszer vacsort kveten Rafaella s Juliette lelt monopolyzni Kk Pttyel s Haigh-jel. Clare kijelentette, hogy korn le akar fekdni, mert msnap segdkezni fog Jarrnak az nnepi ebd elksztsben, majd visszavonult a szobjba. Franny s Jake stlni indult a hz krl.

A frfi karja Franny derekn pihent, mikzben a t fel lpegettek a kkes flhomlyban. Gengszter a ndasban szimatolt valamilyen vad utn, majd hangos csaholsba kezdett, amikor megcsszott a lba, s egy pillanatra a vz al kerlt. Ugatsra hangos hpogs kzepette a magasba rppent egy csapat vadkacsa. Franny s Jake lelt az illatos fbe, s a visszatr kacskat nztk, akik krzni kezdtek a t vizn, s amikor ennivalra bukkantak, srga lbukat meredeken kitartva lecsaptak r a vz alatt. A tls part mentn egy hatty jrrztt, mert szrevette a kutyt, s meg akarta vdeni a prjt s a csemetjt. Egyszer csak belekapott a fk koronjba ugyanaz a szl, amely elz este megszaggatta az ernyket. Jake azt mondta, hogy ez a misztrl, s egyenesen Szibribl rkezik. Keresztlvgtat szak-Eurpn, aztn befurakodik a hegyek kz, s addig fj, mg Provence-ba nem r. - Jobb lesz, ha Scott siet a szrettel - tette hozz -, klnben nagy bajba kerl. Aztn elnyltak a puha fben, idnknt cskolztak, s jelentktelen dolgokrl beszlgettek. Majd fradtan visszaandalogtak az elcsendesedett hzba. Az utols lpcsnl Jake megllt, s megfogta Franny kezt. Nem szlt, csak a tekintete krdezett. Franny mosolyogva blintott vlaszkppen, s kz a kzben mentek Jake szobjba. Amint lefekdtek, Franny befszkelte magt a frfi mell, s a feje mg a prnhoz sem rt, mr aludt is. Fllomban mg tsuhant az agyn, hogy ismt tl van egy boldog napon. Vajon mg mennyit tartogat szmra az let?

54
Clare a nappal egytt kelt. Munkhoz ltzve kocogott vgig a faluba vezet svnyen, s ppen akkor rt a kvhzhoz, amikor Jarr kinyitotta a spalettkat. - Bonjour, Jarr! - kiltotta. A frfi meglepett arccal fordult fel. - Dolgozni jttem - mondta Clare. - Elfelejtette? - Nem hittem, hogy komolyan gondolja - vlaszolta mg mindig dbbenten Jarr. - Ht, pedig itt vagyok, munkra kszen, uram - jelentkezett katonsan Clare.

Jarr tovbbra is ktkedve nzett r, mg mindig nem akart hinni neki. El is hatrozta, hogy prbra teszi, nem unalombl csinlja-e mindezt, nem jtszik-e vele. - Eh bien, akkor elszr meg kell tiszttani a zldsgeket - mondta, s bevezette tantvnyt a kicsike konyhba, ahol ppen hogy elfrtek ketten. - Aztn a salthoz valkat kell elkszteni, a paradicsomot, a fejes saltt meg az uborkt. A piros paprikt meg kell grillezni, hogy fekete legyen, aztn ha kihlt, le kell hzni a hjt, s fel kell kockzni. Vgl tisztra kell srolni a kagylkat is. A frfi megmutatta Clare-nek a munkahelyt": egy vgdeszkt a mly porcelnmosogat mellett, ahol mr ott sorakoztak az egymsba cssztatott fmtlak s a borotvales ksek. - Vigyzzon a ksekkel! - intette, aztn magra hagyta. Clare aggodalmas tekintettel nzett utna. Nem egszen erre szmtott. Azt gondolta, a tzhely mellett kell majd foglalatoskodnia, illatos fszert szrni a szpen elksztett halszeletekre, majd elrendezni ket egy feldsztett tlon. Fogott egy kst, s ellensges pillantsokkal mregetni kezdte. Ezzel knnyedn meg lehetne gyilkolni brkit, gondolta. Tekintete kzben mr a gumikesztyket kereste, de egyet sem tallt. A jelek szerint Jarr nem aggdott klnsebben a bre psge miatt. Nem mintha a szret utn nem lett volna teljesen mindegy. Az keze is vgsokkal meg cspsekkel volt tele, s mg nhny krme is betrt. Letette a kst, fogott egy keft, s srolni kezdte az apr zldsgeket. Elmosolyodott. Tnyleg visszatrt a gykereihez: ugyanolyan munkt vgez, mint szegny gyermekkorban. Amikor Jarr j flra mlva visszajtt, a megtiszttott zldsgek mr halomban lltak a tlakban, a zld saltk megmosva s lecsepegtetve vrtk a sorsukat, a piros paprika pedig ott sercegett a grillezn. Clare felnzett a munkbl: ppen a paradicsomokat szeletelte nagy odafigyelssel. A frfira mosolygott, s ekkor megszaladt kezben a ks, s mly sebet ejtett az egyik ujjn. - , a fenbe! - kiltotta, amint spriccelni kezdett az ujjbl a vr. Most tnkretettem a paradicsomjait! Jarr rmlt kiltssal mris mellette termett, megvizsglta a sebet, s prblta ellltani a vrzst. Az arca tbbszr is megrndult, mikzben hideg vizet folyatott a vgsra. Clare elmosolyodott. Szerinte nem volt slyos a dolog, mgis jlesett neki a figyelem.

- Az n hibm - nygte Jarr. - Mirt is adtam amatr kezbe azokat a kseket! Tudhattam volna, hogy ez lesz a vge. - Semmi baj - nyugtatta Clare halkan, s kzben a frfit figyelte, amint a seb fl hajol. -Nem olyan vszes, s nem is fj. - Dehogynem, csak maga btor, s nem vallja be - nzett fel Jarr, egyenesen Clare szembe. Az arcuk olyan kzel volt egymshoz, hogy Clare nem tudta legyzni a ksrtst: lgyan szjon cskolta a frfit. - Ltja, most, hogy kaptam egy cskot, mris jobban rzem magam - mondta a szempillit rezegtetve. Jarr elpirult. Ht ez elkpeszt, gondolta Clare mg mindig mosolyogva. Egy frfi, aki elpirul egy csktl, ahelyett hogy maghoz rntan a nt, akitl kapta. Valban a tej s a mz orszgban rezte magt. Azon tndtt, vajon a frfi is olyan finomnak tallta-e a cskot, mint . lvezte, ahogy a szrs bajusz csiklandozta az arct, s mg jobban lvezte az ajkak kemnysgt, a borotvlkozs utni arcszesz friss illatt s a frfi brbl rad tisztasgot. A mg mindig g arc Jarr ktszerrt szaladt. Amikor visszajtt, bekttte a srlt ujjat, aztn leltek a brpulthoz kvzni. - Erre semmi szksg nem volt - mondta a frfi, amikor meg tudott szlalni. - Mire? - krdezte Clare rtatlanul. - Ht. a. cskra - bkte ki Jarr, s hogy ne kelljen Clare-re nznie, a kvjba bmult. - . s mirt nem? Jarr felshajtott. - gy ltom, maga olyan n, aki mindig azt teszi, amit akar. Igazam van? - Igen - blintott Clare, s rgcslni kezdte az egyik bagett cscskt, mivel Jarrnak megint csak nem volt croissant-ja. - Nincs frfi, aki meg tudna birkzni ezzel - nygte vgl Jarr nagyon komolyan. -Hogyan tudn kiszmtani, mi kvetkezik? - Sehogy - felelte Clare. - s ppen ez benne a j. -Jarr erre felnevetett, s elvillantak ers, hfehr fogai, amitl Clare-nek kedve tmadt megkrdezni, hogy ki a fogorvosa. De ppen ekkor megrkeztek a konyhai kisegtk, ami azt jelentette, hogy ismt munkba kell llniuk. A konyhba visszatrve Clare figyelte, miknt kszti el Jarr a szszokat a halhoz s a kacsamellhez. A frfi ezutn megkstoltatta

vele sajt kszts szibarackfagylaltjt, s elmondta, hogyan kszl. Majd j feladatot adott Clare-nek: a piacrl frissen hozott erdei szamct kellett megtiszttania. Amikor vgzett, egytt megtertettk a teraszon fellltott hossz asztalt Rafaella ebdjhez. Clare-nek ezt kveten vissza kellett sietni a chateau-ba, egyrszt hogy tltzzn, msrszt mert konyhai kisegtbl vissza kellett vedlenie dszvendgg. Pontban fl egykor Haigh elllt a Bentleyvel, s levitte Rafaellt meg Juliette-et a faluba. A fiatalabbak gyalog mentek. A sort Kk Ptty vezette, aki vidman ugrndozott knyelmes, j cipjben. Csak a szkktnl llt meg, hogy megnzze az rnykban hsl kutykat. - Nzd, Jake! - kiltotta. - Itt van Gengszter! Gengszter valban ott lgatta a nyelvt a szkkt mellett, mint a francia kutyk. Amikor megltta a gazdjt, megemelte a fejt, csvlt egyet a farkn, aztn mintha mi sem trtnt volna, tovbb lihegett, amin jt kacagott mindenki, aki csak ismerte. A kvhzban Kk Ptty mint mindig, most is a nagyanyja oldaln foglalt helyet. Maga mell ltette a fehr jtk brnyt, amely soha egyetlen pillanatra sem maradt el mellle, rihlgyhz mlt elegancival bele-belekortyintott a limondjba, s vidman cseverszett azon a sajtos nyelven, amely az angol, a francia s a mandarin keverke volt, s amit rdekes mdon mindenki megrtett. Jarr komoly arccal dvzlte a vendgeit. A sajt borbl tlttt a poharakba, s kzben szokshoz hven az elismers jeleit vrta, noha Scott most nem volt ott, mert mg mindig lefoglalta a szret. Az elz esti szl lgy szellv csitult, s magval hozta a szikls domboldalakrl a vadrozmaring, a rekettye s a garrigue friss illatt. Mikzben Jarr fokhagymval s trkonnyal fszerezett Szent Pter halt fogyasztottk, vidm beszlgets folyt az asztal krl. Egyszer csak megszlalt Jake mobiltelefonja. A frfi elnzst krt, s odakint fogadta a hvst. Rafaella aggd tekintete azonban oda is kvette. Stt hajba belekapott a szell, s ahogy sszeborzolta, pontosan gy festett, mint az a fiatalember, aki tizenhat vesen a chateau-ba rkezett. Jake befejezte a beszlgetst, de nyomban felhvott egy msik szmot, s csak azutn trt vissza az asztalhoz.

- Sajnlom, de nhny napra vissza kell mennem New Yorkba mondta. Kzben Frannyre nzett, s ebbl Rafaella tudta, mennyire nem szvesen megy, fleg most nem, amikor ilyen szpen alakulnak a dolgok kettjk kztt, radsul pp azon a helyen, amelyet Jake a vilgon mindennl jobban szeret. - Avignonban vr a gpem. Ma este indulok. s visszajvk, amilyen gyorsan csak lehet - tette hozz. Az ebd ltszlag zavartalanul folytatdott, de Rafaella elkapta Franny pillantst az asztal fltt. Pontosan kiolvasta a szembl, mire gondol: hogy mit fog csinlni a szerelmese nlkl az elkvetkez napokban. Az asszony elmosolyodott. Nla jobban senki sem ismerhette ezt az rzst. S br segteni nem tudott rajta, vgtelenl egytt rzett Frannyvel.

55
Ks este, amikor Jake mr elment, a tbbiek meg lefekdtek, Rafaella kettesben maradt Frannyvel a kis szalonban. A kis gyngyhz beraksos krtyaasztal mellett ltek s dmztak. Mimi s Louis a megszokott mdon Rafaella lbnl hevert, mg Gengszter az ajt eltt terpeszkedett, s fl szemt nyitva tartotta, mint mindig, hogy szksg esetn idben szrevegye a bajt. - Ltom, mr most hinyzik Jake - jegyezte meg Rafaella, mikzben a kvetkez lpsen trte a felt, mert nagyon szeretett nyerni. Franny felshajtott. - Sosem gondoltam volna, hogy ennyire hinyozhat valaki. Egyltaln hogyan hinyozhat, amikor mg csak ilyen rvid ideje ismerem? - Nem kell ahhoz sok id, hogy beleszeressnk valakibe. - Te Jake apjba voltl szerelmes, ugye, Rafaella nni? - Igen. St, bevallom, a trtntek ellenre, mind a mai napig szeretem. Az asszony lpett egyet, s megnyerte a jtkot. Elgedetten htradlt, de kzben Frannyt nzte; megrezve a szvbl fel rad egyttrzst. - Szerettem s vesztettem - folytatta egy szraz flmosollyal az ajkn. - Ennek ellenre ma is hiszek az igaz s tarts szerelemben.

s mivel ltom, hogy te is gy vagy ezzel, elmselem neked, mi is trtnt. A lngok izz parzzs csitultak a rostlyon. Rafaella felllt, feltett egy CD-t, aztn belt az reg br karosszkbe, s tadta magt az ismers dallamnak. Mindez olyan rzst keltett benne, mintha Lucas is ott lenne a szobban. Belefogott megismerkedsk s szerelmk trtnetbe. Elmeslte Frannynek, milyen krlmnyek kztt kerlt hozzjuk Jake, akit aztn a sajt apja zavart el a chateau-bl, s hogy ez volt az a mozzanat, amikor minden megvltozott. Befejezte a trtnetet, s elhallgatott. Azon tndtt, miknt satnyult el a szerelmk lassan, fokozatosan, Franny pedig tovbbra is csak hallgatott. - Jake tvozsa utn minden ms lett - folytatta vgl Rafaella. Haragudtam Lucasra, amirt elzavarta a fit, s ezt meg is mondtam neki. Vlaszul j hdtsba kezdett. Egy-egy j n meghdtsa utn mindig frfiasabbnak rezte magt. Biztosan ismers ez neked is, hiszen a legtbb frfi mr csak ilyen. - Frannynek Marcus jutott az eszbe, s blintott. - Nem tudtam, mitv legyek - folytatta Rafaella. -Szerettem Lucast. gy reztem, kptelen vagyok csak gy egyszeren elhagyni. Juliette-nek meg is mondtam, hogy ez a frfi a vgzetem. Mire azt mondta, tudnom kellene, hogy a vgzetnek nincs jvje. Az let vlasztsok sorozata, gy mondta, s mi hozzuk a dntseket. Pr ht mlva egy jjel egyedl fekdtem az gyamban, s azon tndtem, hol lehet Lucas. Mit csinl? Kivel van? Csupa olyasmi jrt a fejemben, ami egy rlten szerelmes nnek ilyenkor az eszbe juthat. Termszetesen pontosan tudtam, hova utazott. Ezt mindig tudtam. Akkor ppen Angliban volt, hercegekkel s grfokkal plzott. Hirtelen gy reztem, egyetlen percig sem brom tovbb nlkle. Bementem a gardrbba, s behajtottam nhny ruht egy brndbe. Amikor lementem a fldszintre, Haigh mr ott llt rgimdi, cskos hlingben, ami all kikandikltak a piszkaik lbai. Utna akar menni, ugye?" - krdezte. s ha igen?" vetettem oda harciasan. Haigh figyelmeztetett, hogy nagy hibt kszlk elkvetni, de nem rdekelt. Ht nem rti? Muszj mennem."

Haigh betette a brndmet a kocsi csomagtartjba, s megkrdezte, nlam van-e az tlevelem. Letett rla, hogy visszatartson. s pnz? Van magnl pnz?" - krdezte. Termszetesen megfeledkeztem arrl is. Biztos voltam benne - mondta erre Haigh -, mint ahogy azt is tudtam, mire kszl, amikor meghallottam fntrl a csapkodst" Azzal benylt a hlinge zsebbe, s elhzott nhny sszehajtogatott bankjegyet. Bon voyage!" - kiltott mg utnam, de mr alig hallottam. Egyetlen dolgot akartam: odarni Lucashoz. Mielbb. Egsz jszaka vezettem, gy rtem elbb Prizsba, majd Calais-ba. Az els komppal tkeltem Doverbe, majd Londonba hajtottam. Kimerlt voltam, s egszben vve szrnyen reztem magam. Radsul tudtam, hogy gy is nzek ki. Mrpedig csakis a legjobb formmban kerlhettem Lucas szeme el. Ezrt egyenesen a Ritzbe mentem, s krtem egy lakosztlyt. Vettem egy hossz, forr frdt, s melegebb ruhba ltztem. - Frannyre nzett, s felnevetett. - Ha hiszed, ha nem, ma is pontosan tudom, mit viseltem. Egy pasztellszn Chanel tweedkabt volt rajtam, hozzill szoknya, s mg egy kis kardignt is flvettem, mert ugyan beksznttt mr a nyr, Londonban sokkal hidegebb volt, mint Provence-ban. Aztn elstltam a Burlington Arcadehoz, ahol a hres frfizletek vannak, s vettem nhny ajndkot Lucasnak. m akkorra mr ert vett rajtam a flelem. Mg sohasem fordult el, hogy Lucas nyomba eredtem volna, mg egyszer sem leptem meg bejelents nlkl. Visszastltam a Ritzbe, beltem a Plmaudvarba s hogy lecsillapodjak, rendeltem egy pohr pezsgt. gy nztem a dszes mennyezetet, a hatalmas csillrokat meg az aranyozst, mintha elszr jrtam volna ott. Kzben irigykedtem a tbbiekre, akik vidman beszlgettek a plsskanapkon, vagy tezgat-tak, ezst teskannval az asztalukon, s uborks szendvicset ettek vagy eperlekvrral tlttt fnkot, vagy ppen devoni pudingot. s ltszlag semmi bajuk nem volt. Nem gy, mint nekem. Istenemre mondom, Franny, letemben nem ittam olyan lassan pezsgt. Igyekeztem mind ksbbre tolni azt a pillanatot, amikor mr nem halogatom tovbb, hogy felhvjam Lucast a vidki szllodban, ahol tartzkodott. A csinos ajndkcsomagok nagy halomban lltak a mellettem lv szken, s prbltam arra

gondolni, mennyire fog rlni nekik. Szinte lttam az arcn felvillan rmt. Lucas idnknt pont gy viselkedett, mint egy gyerek. Nagyon tudott rlni mg a legkisebb ajndknak is. Vgl visszamentem a lakosztlyomba, s felhvtam a szllodjt. A recepcis azt mondta, hogy Lucas nem veszi fel a telefont. Nem szmt, feleltem. Egy rn bell ott leszek. Aztn leszltam a recepcira, hogy ksztsk el az autmat, majd lementem. Lucas szllodja a Temze partjn volt, egy erds rszen. Mg ma is magam eltt ltom az elegns, udvarhzszer plet hfehr, ngyszgletes elcsarnokt. Magas, Gyrgy stlus ablakai voltak, elttk nehz, aranyszn brsonyfggnyk, amelyek a legkemnyebb angol tlben is biztosan kvl tartjk a hideget. Jl emlkszem a recepcisra is. Hetvenves lehetett, s polt bajuszval, szgletes szemvegvel gy festett, mint egy nyugalmazott katonatiszt. Hogy milyen that pillantssal mrt vgig, amikor Mr. Bronson hollte fell rdekldtem! Szval Mr. Bronsont keresi - mondta. - rtem. Nos." - Aztn hosszan tanulmnyozta a vendgknyvet, mintha valamilyen egzotikus nyelv rst kellett volna kisilabizlnia. A 23-as szobban van" - prbltam segteni. Korbban, amikor telefonltam, ezt a szmot mondtk. . igen. A 23-as szobban. Csakugyan. Attl tartok, most ppen. hzon kvl van, asszonyom." Gyors pillantst vetettem a hta mg, arra a tblra, ahol a kulcsokat tartottk, s lttam, hogy igazat mondott. A 23-as kulcsa valban ott lgott a helyn, ami azt jelentette, hogy Lucas tnyleg nem tartzkodik a szobjban. Kzltem, hogy megvrom, mire meglehetsen vonakodva tksrt a tgas, de hideg szalonba, s elment, hogy hozzon nekem egy tet. Soha letemben nem llhattam a vrakozst, s most is rgtn megtagadtam a knlkoz alkalmat. Mint a villm, besurrantam a pult mg, s leakasztottam a kulcsot a kampjrl. Aztn az ajndkos szatyrokkal megpakolva felrohantam a vrs sznyeggel bortott lpcsn, s hamarosan meg is pillantottam a 2125-s szm szobk fel mutat tblt. Mosolyogva dugtam a kulcsot a zrba. Arra gondoltam, meztelenl fogom vrni Lucast, amikor visszatr. Eltte azonban rendelek egy veg pezsgt a fontoskod recepcisnl, s behintem a prnkat a mimzaillat

parfmmmel, hogy pontosan olyan legyen minden, mint otthon a chateau-ban. Benyitottam, s belptem az elfggnyztt, homlyos szobba. Meleg volt odabenn, s ebbl arra kvetkeztettem, hogy nem vagyok egyedl. Mgiscsak itt van Lucas, gondoltam ujjongva, s a szkek s asztalok kztt kitapogattam a baldachinos gyhoz vezet utat. Lucas?" - suttogtam. s akkor meglttam ket. Lucas felemelte a fejt a prnrl, s egy pillanatra tallkozott a tekintetnk. A kvetkez pillanatban sarkon fordultam, s rohanni kezdtem kifel, szanaszt szrva a padln az ajndkokat, majd becsaptam magam mgtt a 23-as szoba ajtajt. Nem akartam tudni, kicsoda a n, s nem voltam kvncsi Lucas magyarzkodsra sem, olyan hazugsgokra pedig, hogy mg mindig engem szeret, vgkpp nem. A szvem mlyn gyis tudtam, hogy nem elszr trtnt ilyesmi. tban Provence fel azon gondolkodtam, amit Juliette mondott a vgzetrl: hogy az let vlasztsok sorozata, s mi hozzuk a dntseket. Nekem is dntenem kellett, s tudtam, hogy vget kell vetnem ennek a kapcsolatnak. - Rafaella elhallgatott, lehunyta a szemt, s hossz ideig csak lt nmn. - A baj csak az volt - fordult vgl Frannyhez -, hogy mg mindig szerelmes voltam bel. - s tallkoztatok mg ezutn? - krdezte Franny. Rafaella pr pillanatig habozott, csak aztn vlaszolt. - , igen - felelte, s a lnyra nzett. - Soha senkinek nem mondtam el, hogy ezutn is tallkoztunk, mg Juliette-nek sem, Haigh-nek pedig plne nem. Az n titkom maradt, s most, mivel tudom, hogy hiszel az igaz szerelemben, megosztom veled. S ekkor elmeslt Frannynek egy jabb trtnetet.

56
Vgl mgiscsak visszajtt hozz Lucas. Senki sem tudta, mg Juliette s Haigh sem, csak Lucien s Janine, akik a villra vigyztak, mert termszetesen ott trtnt, ahol elszr tallkoztak: Cap d'Antibes-ban.

Haigh Angliba utazott valamilyen zleti gyben, s Rafaella, aki nem volt hozzszokva, hogy egyedl legyen a chateau-ban, elhatrozta, hogy leutazik a villba. Termszetesen a kutyival. Szrklet volt, s Rafaella a teraszon lt. A tengert bmulta, amely gy csillogott, mint egy hatalmas, kk pttys opl, s a krnyez fenykn nyugovra tr madarak egyre halkul csicsergst hallgatta, amikor megttte flt a zaj. A hzhoz vezet ton felhangz lptek zaja. Noha egyedl volt, nem flt. Sohasem flt a villban. Ugyanakkor kvncsi volt, vajon ki lehet az. Taln Lucien, gondolta. Biztosan hoz neki egy kosrka szibarackot a kertjbl. Vagy Janine jtt vissza valamirt. Flelt s vrt, s egyszer csak megltta a magas, fehr inges frfit. Az inge ujjt knykig feltrte, a bre s az arca olyan stt volt, hogy szinte beleolvadt az este szneibe. Br Rafaella nem tudta kivenni az arcvonsait, de a testet gy ismerte, mint a sajtjt. Vagy mg jobban. - Lucas - suttogta, de a frfi gy is meghallotta. Megtorpant, s az asszonyra nzett, aki mg mindig ott lt az emeleti verandn, mivel annyira elgynglt a trde, hogy nem tudott felllni, s a fejben rgtn felhangzott az a rgi dallam, amelyet a zongorista jtszott azon az estn, amikor elszr tallkoztak. - Hazajttem, Rafaella - mondta a frfi. A hangja rekedtes volt, jval durvbb, mint ahogy az asszony emlkezetben lt, s ebbl rgtn kitallta, hogy valami baj van. sszeszedte minden erejt, s leszaladt azon a nhny lpcsn, amely elvlasztotta ket egymstl - de az utolsnl megllt, s rmeredt arra, ami az emlkeiben l Lucasbl megmaradt. Borzasztan lesovnyodott, gytrelmes volt mg nzni is, ahogy vonszolta magt. Bizonytalanul jrt, mint akinek nagy fjdalmai vannak. Rafaella dermedten figyelte minden mozdulatt. Amikor egszen kzel rt hozz, s belenzett abba a megknzott, elgytrt arcba, azonnal tudta, hogy Lucas haldoklik. Csak a szeme maradt a rgi. Ott szikrzott benne az leter, amely nem volt hajland megadni magt. - Megtudtam, hol vagy, s visszajttem hozzd - mondta Lucas, mintha ennl termszetesebb dolog nem is trtnhetett volna. Rafaella pedig kitrta kt karjt, s maghoz szortotta a frfit, ppen gy, ahogy a megismerkedsket kveten. Nyilvnval volt, hogy Lucasnak nincs sok ideje htra, de amennyi maradt, azt egytt tltttk. Ugyanolyan kzel kerltek egymshoz,

mint rgen, st taln mg kzelebb. Egyszer sem hagytk el a villt. Lucas Rafaella gyban aludt, s az asszony bren figyelte, mint kzd minden egyes llegzetvtelrt. Kzben visszagondolt arra, amikor a frfi mg fiatal volt, ers, s csak gy sugrzott belle az let szeretete. Nem akadt mg egy olyan frfi a vilgon, mint Lucas Bronson. Sehol. Rafaella apr falatkkkal etette, mert azokkal mg megbirkzott, br az asszony biztosra vette, hogy csakis az kedvrt hajland lenyelni nhnyat. Lucas nem akart enni, nem akarta meghosszabbtani a szenvedst. Gyakran kiltek a verandra, s nztk, mint vlt a Fldkzi-tenger kkje zafrbl trkizre, mg vgl ssze nem olvad az ggel. Bort kortyolgattak, fogtk egyms kezt, s olyan elgedettsget reztek mindketten, amilyet korbban soha. - Szeretlek, Rafaella - mondta egy ilyen alkalommal Lucas. Mindig is szerettelek. Sohasem tallkoztam hozzd foghat asszonnyal. Mgis vgzetes hibt kvettem el. Arrogns voltam, szerettem jtszani az emberekkel, s volt egy nagy hinyossgom, amit ernyknt knyveltem el. Kptelen voltam ellenllni, ha egy n felknlkozott. Most mr hiba bnom, hogy gy trtnt, hiszen mindennek vge. De visszajttem hozzd, Rafaella, hogy mg egyszer lssalak, mert sohasem tudtalak elfelejteni. t napot tltttek egytt. A hatodikon Rafaella arra bredt, hogy Lucas nincs mellette. Elment. Mindentt kereste, mg vgl egy privt klinikn akadt r Cannes-ban. A frfi a msnap meghalt. Mivel rgebben hres volt, a nekrolgja minden valamireval lapban megjelent. A vgrendeletben, ahogy azt egsz letben tette, megfeledkezett a firl, s a vagyont egy lovakkal foglalkoz jtkonysgi szervezetre hagyta. Ugyanakkor azt krte, hogy a hamvait a chateau-ban szrjk szt, a kerti lakot krllel vadrzsabokrok kztt. Ahogy rgebben mondogatta: - Azon a helyen, amirl mindig te jutottl az eszembe, Rafaella. S Rafaella teljestette az utols kvnsgt. Franny arca knnyben szott, mire Rafaella befejezte a trtnetet. - Olyan btor vagy, s olyan j - suttogta. - Csak remlni merem, hogy az n szerelmem is annyira ers lesz, mint a tid. - Olyan lesz, gyermekem - paskolta meg Rafaella a lny kezt. - Ha n mondom, elhiheted. s most hadd javasoljak valamit. Le kellene foglalnod magad, amg Jake tvol van. Nincs kedved lemenni a

villba? Kk Pttyt is magaddal vihetnd. Azt szeretnm, ha mindketten ltntok, milyen csodlatos a Cte d'Azur. n magam is szvesen elmennk veletek, de tl messze van. Egy ilyen t mr nagyon megviseln az zleteimet. Franny letben msodszor kapott olyan ajnlott, amilyenre mindig is vgyott. A Cte d'Azurrl gyakran lmodozott, de ltni csak az utazsi magazinok oldalain ltta, vagy a televziban - s most odautazhat! Rafaella nemcsak a szerelme trtnett osztotta meg vele, hanem kitallt valamit, amivel megknnytheti neki a vrakozst az szerelmesre. Rafaella nyaka kr fonta a kt karjt, s szeretettel meglelte az asszonyt. - Ksznm! - mondta. S Rafaella tudta, hogy Franny nem az utazsrt mondott ksznetet, hanem a trtnetrt.

57
Scott Harrist kellemes meglepetsknt rte, amikor msnap este naplementekor vratlanul megjelent Clare, piknikes kosrral a kezben. ppen akkor lltott be a prshzba, amikor teljes kapacitssal beindultak a gpek. - dv - mondta, megllt az ajtban, s belepislogott a flhomlyba. - Itt a vacsora. Arra gondoltam, nha mindenkinek szksge van nhny falatra, mg a termszetfeletti tulajdonsgokkal br borszoknak is. Scott elvigyorodott, s egy fradt mozdulattal htrasimtotta a hajt. - Azt hiszem, igaza van. Ha maga most nem jn, valsznleg csak egy sajtos-sonks szendvicset ettem volna valamikor jfl krl. - gy azonban erre nem lesz szksg - jelentette ki Clare, s letette a fonott vesszkosarat a manyag borts asztalra, amelyen volt mr egy laptop s tbb tucatnyi res veg. -Figyelje csak a varzsplcmat! - mondta, azzal felnyitotta a kosr tetejt, s elegns keznek egyetlen szles mozdulatval felhvta a figyelmet a tartalmra, majd mint egy cirkuszi mutatvnyos a klnlegesen nehz szma utn, csaknem a fldig hajolt. - Esetleg az is lehetsges lenne, hogy engem meg hercegg vltoztasson az a varzsplca? - krdezte Scott remnyked hangon, mire Clare felnevetett, s megrzta a fejt.

- Ez tl nagy krs, mg az n kpessgeimet is meghaladja, de annyit meggrhetek, hogy boldogg teszem, hacsak pr pillanatra is. Nzze csak ezt a varzslatos fszeres csirkt, egyenesen Alliettl... - Megemelte a doboz tetejt. - .. .s hozz a szaftjban slt krumpli! -Kivett egy darab krumplit s bekapta. - Hm. mennyei! El sem hiszi, milyen finom! Aztn -folytatta, s meglengetett a frfi orra eltt egy ropogs bagettet, majd kiemelt a kosrbl egy palackot s kt poharat - van itt mg tjbor Mademoiselle Doritetl, s egy szp darab sajt. Kvnhat ennl tbbet az emberfia? - Igen. Magt - felelte Scott, s megcskolta Clare-t. A n meglepetten, de nem kedveszegetten htralpett. - Mindenkinek cskkal mond ksznetet? - Csak annak, aki csinos. Clare gyanakvan sszevonta a szemldkt. - Nem szeretnk magban rossz benyomst kelteni. - Az egyetlen benyomsom az, hogy maga gynyr, s hogy szeret enni, ahogy n is. Igaz? - Igaz - ismerte be hangos shajjal Clare. - Imdom a finom teleket. Ezrt is veszek fzrkat. s hiba leszek tereblyes, nagy has vnasszony, mg nyolcvanvesen is szeretni fogom a fszeres csirkt slt krumplival. - s a bort se felejtse ki - tette hozz Scott, mikzben megvizsglta a Mademoiselle Dorite-tl szrmaz fehrbort, majd kinyitotta, s teletlttte a kt poharat. - Tudja, mit? Odakint tl szeles az id. Mi lenne, ha a cave-ban fogyasztannk el a vacsort? Meggyjtjuk a gyertykat, s gy tesznk, mintha romantikus lenne. - Mirt kellene gy tennnk, mikor ez tnyleg nagyon romantikus? bizonygatta Clare, ahogy helyet foglaltak a kasztal mellett, s kiadagoltk a paprtnyrokra az ennivalt. - Igazbl mirt jtt Provence-be, Clare? - krdezte Scott, miutn a svjci bicskjval lekanyartott egy darab csirkt - Clare ugyanis megfeledkezett a ksrl - s a n tnyrjra tette. Clare beleharapott az omls hsba, s hogy idt nyerjen, nmn rgni kezdett. - Elksrtem a bartnmet Prizsba - mondta vgl. -Mint Kennedy elnkt a felesge. -Aztn a frfi szembe nzett. - Az igazsg az, hogy elhagytam a frjemet, mert megcsalt, s elindultam, hogy bosszt lljak a nn, akivel viszonya volt. Akarom mondani, a sok n kzl az egyiken. Mg az elutazs eltt beadtam a vlkeresetet,

s minden ermmel azon voltam, hogy a lehet legjobban lekopasszam a hitelkrtyjt. - Maga egy megcsalt felesg? - gy bizony! - s most mit akar tenni? Clare tudta jl, mire irnyul a krds. - Most? Kitanulom a szakcsmestersget, aztn elmegyek commisnak egy men Los Angeles-i tterembe, ahol kidolgozom a belemet, de ingyen kajlok. - Legalbb nem fog hen halni. - Sajnln, ha hen halnk? - krdezte mosolyogva Clare. - Nem engednm, hogy megtrtnjen. s ezt maga is tudja. Clare a tnyrjba bmult. - Jles rzs, hogy trdik velem. No, most, hogy megetettem, jobb lesz, ha visszaengedem a prshzba, n meg szpen hazamegyek. - Haza? Mris az otthonnak rzi a chateau-t? Clare habozott egy kicsit. - Nemcsak a chateau-t rzem annak, hanem az egsz falut, SaintSylvestre-et, meg. Provence-t. - Vllat vont. -Persze, nem ez az otthonom. Nincs is igazi otthonom, de ahol most vagyok, az sokkal, de sokkal jobb, mint rgen az a valami ott a hagymafldek mellett, ahonnan elindultam; s ahol naponta griztem a nagyapm mellett. Istenem, az letben nem akarok tbb hagymt ltni! Nevetett, de Scott ltta rajta, hogy a lelke mlyn mg mindig fjdalmasan rintik a nehz gyermekkor emlkei. Mgsem szlt. Inkbb segtett sszecsomagolni a maradkokat, majd felstltak a klpcsn s kilptek a szlszag levegre. Clare elhalszta a kocsi kulcst. Vett egy mly llegzetet. - Mr ettl be lehetne rgni. - Ahhoz azrt meg kell vrnunk, hogy bor legyen belle. Ksznm a vacsort. Igazn remek volt. - Scott habozva htralpett, br szve szerint ismt megcskolta volna a nt. m Clare a kvetkez pillanatban megtette ezt helyette. Leheletfinoman vgighzta ajkt a frfi szjn, s mr be is lt az autba. Aztn elfordtotta a slusszkulcsot, majd a kormnykereket is, s elindult a boltves kapu fel. Mr majdnem a kijrathoz rt, amikor kihajolt az ablakon, s htrapillantott a frfira, aki mg mindig ugyanott llt, s t figyelte.

- Maga igazn des, Scott Harris, tudja-e? - kiltotta, mire a frfi felnevetett, Clare pedig thajtott a boltv alatt, kicsit taln tl gyorsan is, s elindult a chateau fel vezet lejts ton.

58
Clare maga sem tudta, mit szeret jobban, fzni tanulni Jarrtl, vagy bort kstolgatni Scott-tal. A fzrk" leginkbb azokbl a tevkenysgekbl lltak, amelyeket Jarr szerint az ttermi rangltra legaljn ll commis szakcsnak, azaz a kuktnak brmely tteremben el kell vgeznie. Clare rendkvl jl rezte magt. Szerette a csipkelds frisson-okat Scott-tal, aki -legalbbis ha rrt, mert borszknt mindig nagyon elfoglalt volt - szablyos kampnyt indtott rte. Virgokat kldtt neki, telefonon kereste, meghvta maghoz, hogy megossza vele a szendvicst, megmutatta neki az otthont, egy elbvl rgi khzat, amely eltt egy gynyr bougainvillea s egy fgefa llt, s amelynek a btorzatt csupa sdi darab alkotta frfias sszevisszasgban, a knyvek s a lovas magazinok halmokban lltak a fldn, a hallban pedig, a dszhelyen egy csodlatosan rgi angol nyereg keskedett. A frfi megmutatta Clare-nek az istlljt, no meg persze a lovt is, s br Clare mg sohasem lovagolt, Scott felltette egy bks kancra, s addig lovagoltatta a szikls domboldalban, mg Clare hta brta. Clare rendkvl lvezte az egytt tlttt idt, de tbb csk nem esett kztk. Ugyanakkor alig vrta, hogy reggelente lestlhasson a faluba, s jra lssa Jarrt, aki a brpult mgl dvzlte, olyan pillantssal stt, mul szemben, mintha nla szebb nt soha nem ltott volna. Mg mindig kptelen volt elhinni, hogy egy ilyen istenn segdkezik a konyhjban. Minden istenldott reggel grand cafe crme-mel vrta, s az utbbi idben frissen sttt croissant-nal. Mindemellett Clare egy pillanatra sem hagyhatta figyelmen kvl Jarr frfias jelenltt, hiszen minduntalan egymsba tkztek az aprcska konyhban. Munka kzben Clare egszen belejtt abba a nem ppen irodalmi francia nyelvbe, amelyet a falu-" siak beszltek, st Jarr provence-i akcentust is siketlt majdhogynem tkletesen elsajttania.

A baj csak az volt, hogy mindkt frfi tetszett neki, s nem tudott vlasztani. S mivel egyik sem tartozott az kreibe, nem rthettk, milyen nagy utat kellett megtennie, hogy idig eljusson. Ezt mg Frannyvel is tisztzni akarta, t azonban teljesen lekttt a kszlds lete nagy kirndulsra a Cte d'Azurre. Clare mgis gy rezte, hogy nem vrhat tovbb, Frannynek tudnia kell, hogy ki is . Ha a bartja akar maradni, nem csaphatja be. S ugyanez vonatkozott leend szerelmesre is. Akr veszt, akr nyer, eljtt az igazsg pillanata. Gengszter felugrott, amikor meghallotta a kzeled lpteket, majd amikor megltta Clare-t, megcsvlta a farkt, s visszalt az ajt el. - Szia, Gengszter, szia Fran - ksznt Clare. - , szia! - dvzlte Franny, mikzben bedobott a tskjba mg egy utols plt. -Biztos, hogy nem akarsz velnk jnni? Olyan jl reznnk magunkat, s egyltaln. .. hogy gondolod, hogy kihagyhatod a Cte d'Azrt? Mg el sem hangzott a krds, Clare-ben egyszerre megvilgosodott valami, s most mr pontosan tudta, mirt nem akar elmenni Frannyvel. m ezt mg nem mondhatta el neki. Elszr is tl kellett esnie azon, ami miatt bejtt hozz. Levetette magt Franny zldfehr selyemmel bevont gyra, s mris neki akart fogni, de megbntotta a nyelvt a ktsgbeess. Franny megijedt. Eddig sosem ltta ilyennek a bartnjt. Mg abban az olasz tteremben sem, ahol Marcus miatt tallkozott vele. Ott is vidm volt s gunyoros, gyakorlatilag be nem llt a szj a. - Szeretnk neked meggynni valamit - szlalt meg vgl Clare olyan komolyan, hogy Franny azonnal flbehagyta a csomagolst, s lelt mell az gyra. - Meggynni? - Nem voltam veled egszen szinte azzal kapcsolatban, hogy. ki is voltam. Illetve hogy ki vagyok - helyesbtett. - Valami olyasmit mondtam, hogy egyszer megvlasztottak Georgia szpnek. Ht ez nem igaz. Vagyis igaz, csak egy kicsit msknt. - Clare vlla elregrnyedt, a keze lettelenl lgott kt trde kztt. Azon tndtt, hogyan fogalmazza meg, amit el akar mondani. - Azt hiszem - folytatta vgl egy rezignlt vllrndts utn -, az lesz a legjobb, ha az elejn kezdem. - Frannyre nzett, akinek szemben most is ott lt az a r olyannyira jellemz szeretetteljes kifejezs, s

ettl Clare a legszvesebben elsrta volna magt. - Ennl nehezebb dolgot mg letemben nem csinltam - dnnygte elveszetten -, illetve. taln. mgis csinltam olyat, ami mg ennl is nehezebb volt. Majd te eldntd. Franny megfogta Clare kezt, aki egy nagy levegvtel utn belekezdett. - Mesltem neked, hogy nagyon szegnyek voltunk gyerekkoromban. Sosem volt igazi otthonom, teljesen rendszertelenl ltnk, llandan ton voltunk. Egyik helyrl a msikra kltztnk, mire megszokhattam volna az egyik iskolt, mr a kvetkezbe jrtam, s mindig j gyerekek kztt talltam magam. Sokan azt hiszik, az ilyen vidki szegnysg mr a mlt, de csak azrt gondoljk gy, mert mg sohasem kerltek kapcsolatba vele. Nekem elhiheted -mondta keseren -, nem a mlt. Nagyon is l, s naponta szedi az ldozatait. Hogy rvidre fogjam, megelgeltem a helyzetemet, s elhatroztam, hogy kimszom belle. Ahogy te is. Csak te - nzett Franny szembe - a nehezebb utat vlasztottad, a tanulst meg a munkt, meg a tbbit, n viszont a knnyebbiket. Legalbbis akkor ez tnt a knnyebb megoldsnak. Az ajkba harapott, s a padlra meredt, nem nzett fl. Franny odahajolt hozz, megrten, mint mindig. - Minden rendben, Clare. Semmit sem kell mondanod. n megrtelek. Igazn. - Nem, nem. Semmit sem rthetsz - felelte szntelen hangon Clare. Hacsak nem voltl te is ott. Szval amikor tizenhat ves lettem, elszktem New Yorkba. Termszetesen egy vasam sem volt, s ezzel mg keveset mondtam. Ugyanakkor csinos kiscsaj voltam. Idsebbnek hazudtam magam a koromnl, s tncolni kezdtem egy klubban. Egy igazi alvilgi helyen, ahol az sszes lny olyan volt, mint n. Szerencstlen, otthontalan szkevnyekknt msra sem vgytunk, csak arra, hogy valaki tleljen bennnket, s a flnkbe sgja, hogy szeret. - , istenem! - motyogta Franny, de Clare megint csak megvonta a vllt. - Ugyan, ez nem is volt olyan szrny. Szerettem a flitteres ruhmat, s tetszett, hogy amikor leveszem, a frfiak megcsodljk a testemet. Korbban senki sem mondta, hogy csinos vagyok.

Frfiklub", gy hvtk, s nekem elhiheted, ez volt a legsznalmasabb, legrondbb hely, ahol valaha megfordultam. Miss Georgia nven lptem fel. A szoksos sztriptz rd mellett kellett tncolnom, s mikzben meztelenre vetkztem, gy kellett tennem, mintha szintn lveznm, amit csinlok, s mintha valban tetszennek a sznpad melll engem bmul frfiak, mert csak gy remlhettem pnzest a szmom utn. s amikor vge lett a szmnak, meztelenl krbe kellett ksznom a sznpadon, hogy a frfiak rhgse meg ljenzse kzepette sszeszedjem a feldoblt dollrokat. Frannyre nzett. - Lttl mr lben tncolst, Franny? Nem, persze hogy nem. Ht az lben tncols a j reg szex elfajzott, kkemny vltozata, a pasi lben riszlod magad, megjtszod, hogy eszmletlenl lvezed, mikzben a fick tnyleg lvezi, s aztn nhny plusz dollrrt elvonulsz vele egy hts szobba, ahol azt csinl veled, amit csak akar. s ezt mr nagyon nem szerettem. St kifejezetten gylltem, amikor tapizni kezdtek, mgis hagytam, hogy csinljk. Eszembe sem jutott, hogy nem kellene hagynom, mert ht mit tudtam n? Semmit a vilgon. A vgn aztn mgis abbahagytam, kiszlltam. A tbbi lny azt hitte, megrltem. Hogy dobhatsz el magadtl ennyi pnzt, krdezgettk, de amikor az arcukba nztem, az igazi, festetlen arcukba, amit a kuncsaftok sohasem lthattak, gy reztem, sajt magammal nzek farkasszemet. A smink s a mszempilla meg a pthaj csillogsa mgtt szrevettem a szomorsgot s kiltstalansgot, s hirtelen fjni kezdett rtk a szvem. Volt kztk olyan, akinek gyerekei voltak, msok kbtszeresek lettek. Nekik nem volt vlasztsuk, nekem igen. - Megint nagy levegt vett. - Szval kilptem. s jra ott lltam pnz nlkl. Mi mindent megcsinltam, de hiba, semmire sem jutottam vele. Akr otthon is maradhattam volna, mondtam magamnak, s grizhettem volna tovbb a hagymafldeken. Valahogy mgis sszeszedtem magam. Kidobtam a flitteres cuccaimat, felvettem egy fekete ruht, s elmentem hostessnek egy tterembe. Nha a pult mg is be kellett llnom, ha talpon akartam maradni. Dolgoztam, randiztam s ltem egyik naprl a msikra. s akkor megismertem Marcust.

Mellette jl reztem magam a brmben. Elhitette velem, hogy szeret, hogy n is vagyok valaki. De azt hiszem, csak tvedsbl krte meg a kezemet. A lnyeg, hogy megtrtnt -egyszer csak ott lltunk egy cska vegasi kpolna papja eltt, aki pillanatok alatt sszeadott minket. Mg most sem igazn rtem, hogy lehettem ennyire ostoba. Mert, taln mondanom sem kell, szinte rgtn jtt a nagy kibrnduls. Hidd el, Franny, Marcus engem sokkal jobban kihasznlt, mint tged. Egyik n jtt a msik utn, egy csom letbe beletenyerelt, s tnkretette mindegyiket. De aztn tallkoztam veled, te elhvtl ide, Provence-ba, megismerhettem ezeket az igazi embereket, s itt hirtelen megrtettem, hogy vgre a magam ura lehetek, lerzhatom magamrl a mltamat. - Btortalan, esdekl tekintettel nzett Frannyre. - Most mr mindent tudsz rlam mondta akadoz hangon. - s megrtem, ha a tovbbiakban nem tartasz ignyt a bartsgomra. Franny kitrta a karjt, hogy meglelje Clare-t. - Mindig a bartom leszel - felelte hatrozottan. - Mibl gondoltad, hogy amit elmondtl, az szmtani fog? Amint megismertelek, megszerettelek. Mindjrt az els alkalommal, amikor kitlaltl Marcusrl. Nem kellett volna, hogy gy legyen, mgis megtrtnt. s tudod mirt? Mert olyan vagy, amilyen vagy. Clare arcn peregni kezdtek a knnyek. - Nagyon szeretlek - szipogta. - Tudom. - Franny megsimogatta a fejt. - n is nagyon szeretlek tged. - A szeretetrl jut eszembe - folytatta szipogva Clare. - Kpzeld, azt hiszem, most tnyleg szerelmes vagyok. - Clare, hiszen ez csodlatos! - A helyzet az. szval taln is gyantja, de gy ltom, nekem kell felnyitnom a szemt, s akkor neki is el kell mondanom az igazat. Mrmint a mltamrl. Mert gy tisztessges. -Ahogy ezt kimondta, megremegett. Franny pedig sok szerencst kvnt neki gondolatban, s nagyon remlte, Scott kpes lesz arra, hogy a mltjval egytt elfogadja Clare-t. - Ne aggdj - mondta vigasztalan. - Nem lesz semmi baj. Mert ugye megbzhat s rendes? - De mg mennyire! - motyogta Clare, mikzben felszrogatta a knnyeit. Aztn kijelentette, hogy most mr jobban rzi magt. Megteszi, amit meg kell tennie, s remli a legjobbakat.

59
Misnap reggel Franny s Kk Ptty elindult Cap d'Antibes-ba. A piros Fiat hts lsn utaz kislny mr egszen ms volt, mint az a hallra vlt gyermek, akit az avignoni vonat mellett a nyakukba sztak. Csinos kk sortjban s szk pljban, a fejre biggyesztett szalmakalapban s napszemvegben pontosan gy festett, mint brmelyik nyaralni indul klyk. Arcrl le sem lehetett volna trlni a mosolyt, alig vrta, hogy megmrtzhasson a Fldkzitengerben s jtszhasson a parton. - Mikor rnk mr oda? - krdezte negyedrnknt, mint ltalban a gyerekek. Gengszter az els lsen gubbasztott a tle megszokott trelemmel. Nyelvt lgatva, szkeptikus pillantsokkal figyelte a mellettk elsuhan autkat. Franny idnknt lekanyarodott egy pihenbe, ahol megfuttatta a kutyt, s vett Kk Pttynek egy Fantt meg egy szendvicset, mert a kislnynak gy megntt az tvgya, hogy szinte llandan enni krt. Amikor Kk Ptty az autt egyhangsgtl kifradva elszenderedett, Franny egyedl maradt a gondolataival, amelyek tbbnyire Clare krl forogtak. Bartnje vallomsa nagyon meglepte. Mindig a tkletes hlgyet ltta benne, aki polt, j modor, termszetesen viselkedik minden helyzetben, s szpsgvel elkprztatja az embereket. Tkletesen meg tudta rteni, hogy el akart meneklni a szegnysgbl. Nem hibztatta, ugyanakkor azt kvnta, br ne kellett volna ilyen nehz utat bejrnia. De Clare lete most fordulponthoz rt: vgre maga mgtt hagyta a mltjt, s taln boldog jv vr r egy olyan frfi oldaln, amilyenrl mindig is lmodott: aki gondoskodik rla, aki megnevetteti, s aki gy fogja szeretni, ahogy mindenkit szeretni kell. Scott Harrisnl megbzhatbb, rendesebb frfit el sem tudott volna kpzelni. Kt lbbal llt a fldn, amelyen egybknt dolgozott, s ahol oly sikeresen megkereste a mindennapi kenyrre valt. Az egyik djfizet kapunl egy hatalmas Mercedes mgtt vrakozva Franny eltndtt, vajon mit csinlhat pp Jake New Yorkban, de sehogy sem tudta elkpzelni a vrosi krnyezetben, a flancos irodkban, amelyekrl a frfi meslt. Ezzel szemben br

sohasem jrt ott, tkletes elkpzelse volt a hegyi hzrl s arrl, hogy milyen rzs tlpni a kszbt, hiszen Jake olyan nagy szeretettel beszlt rla a kerti lakban tlttt els jszakn. Azt mondta, ez az egyetlen hely a vilgon, ahol egyedl van ugyan, de szvesen ltott trsasga a magny, s Franny ezt meg is tudta rteni. Vgre ahhoz a ponthoz rtek, ahol elhagyhattk az autplyt, s rkanyarodhattak a tenger fel vezet tra. rnykos fenyk alatt kanyarg tjaival, illatos kertekben eldugott villival a Cte d'Azur egszen msknt festett, mint a hossz, tagolt kaliforniai tengerpart, ahol a partokat szlesre mosta az rks hullmvers. Mikzben lass tempban elhaladtak az egyik szinte teljesen tltsz zldeskk viz bl mellett, Franny szrevette, hogy a vz ugyanolyan tkletesen visszaadja a felette sz felhket, mint egy igazi tkr. Felbresztette Kk Pttyt, hogy is lssa, s mg Gengszter is kilgatta a fejt az ablakon, hogy beszippanthassa az izgat tengeri szagokat, s szemgyre vehesse a halszokat, akik lapos csnakjaikkal olyanok voltak, mintha Monet egyik festmnybl lptek volna el. Rafaella utastsait kvetve Franny egy keskeny, fkkal szeglyezett tra kormnyozta az autt, s addig ment rajta, mg egy tisztshoz s egy koszlopok kztt sttl, nagy fakapuhoz nem rt, s azon meg nem pillantotta a VILLA Marten feliratot. Kk Ptty kiszllt, megnyomta a csengt, s egyik lbrl a msikra ugrlt trelmetlensgben, mg ki nem nylt a kapu. Aztn meg ijedtben ugrott egy j nagyot, amikor megltta az apr termet regembert, akinek naptl cserzett, rncos arcn a flig rt a fogatlan mosoly. - Bienvenue, bienvenue, les nouveaux Martens. Je suis le gardien, Lucien. Eh bien, c'est un beau jour... Venez, mesdemoiselles, venez dv.28 - Az ap integetve betesskelte ket a homokos, fenyfkkal szeglyezett tra, amelynek vgben ott llt a ktszintes, krmszn villa. Zldre festett, faragott verandjt szinte teljesen befutottk a bougainvillea lila virgok alatt grnyedez gai. A veranda alatti oszlopos tornc eltt csobog szkktba egy bukfencet vet kdelfin kpte a vizet. A zld spaletts ablakok trva-nyitva lltak, hogy a szobkat is tjrja a ss tengeri leveg. A bejrati lpcs aljban ott vrta ket az apka prja, egy kk ruhs, fehr ktnyes any.

Janine ugyangy mosolygott, mint a frje, ami nem csoda, hiszen hatvan ve voltak hzasok. Mindketten a szletse ta ismertk Rafaellt. Most rmmel dvzltk Rafaella j csaldjnak tagjait, de leginkbb annak rltek, hogy az reg villa ismt kitrhatja kapujt a vidmsg s a gyerekzsivaj eltt. Mg a kertre olyannyira veszlyes kutya ltvnya is rmmel tlttte el ket. Az ids hzaspr mr rgen kikltztt a birtok terletn ll kertszlakbl, s egy jval knyelmesebb laksban lt Antibes-ban. De Janine meggrte Frannynek, hogy minden reggel tjnnek a birtokra, s ha Franny gy kvnja, tkzben szvesen elvgzi a napi bevsrlst, s a vacsort is elkszti nekik, br tbbnyire biztos a parti ttermekben fognak enni. Gengszter mr el is indult els felfedeztjra. Vgigszimatolta a hall jrlapjait, majd szlsebesen eltnt a konyhaajt mgtt. Nhny perc mlva aztn nagy farkcsvls kzepette ismt elbukkant, mghozz egy jkora brnycombbal a szjban. Janine felsikoltott, mire Lucien, amilyen gyorsan csak fj zletei engedtk, a kutyra vetette magt, de Gengszter knnyedn kicselezte. A hadonsz karok ell kitrve kirohant a kertbe, a leander bokrok kz, ahol az gak biztonsgos takarsban jzen marcangolni kezdte a vacsorjukat. - Nagyon sajnlom, Janine - szabadkozott Franny, s prblt nem nevetni, mert hiszen Gengszter nem tett mst, csak megprblt megfelelni a hrnevnek. - Il est un chien mchant.29 Janine mg mindig nem trt maghoz a dbbenetbl, de azrt elindult, hogy megmutassa nekik a hzat. Frannyt vratlanul rte a berendezs egyszersge. A tgas, hvs fldszinti szobkbl ki lehetett lpni a teraszra s a kertbe, amely egszen a tengerpartig nylt, ahonnan egy parnyi kgtrl szp kilts nylt a La Garoupe-ra. Janine nem kis bszkesggel mutatta meg tgas, gerends mennyezet konyhjt az srgi tzhellyel. Franny ltszlag elismer pillantst vetett a foghjas aclrostlyra s az ingatag gfejekre, de titokban szintn remlte, hogy egyszer sem kell majd vacsort fznie a megbzhatatlannak tn szerkezeten. Csupa knyelmes, provence-i anyagokkal bevont btor s puha sznyeg volt a szobkban, s az egyikben a legkisebb tvkszlk, amit Franny valaha ltott. A masszv tkezasztalnl knnyedn elfrtek volna akr hszan is, s az rnykos torncon fellltott

rusztikus asztal krl mg egyszer annyian. A kertben vendghz is volt, de azt vtizedek ta ki sem nyitottk. Az izgalomtl felajzott Kk Ptty felrohant az emeletre, hogy kivlassza a hlszobjt. Vgl az blre nz sarokszoba mellett dnttt, mg Franny a szomszdos szobban rakta le a holmijt. Kipakoltak, frdruht hztak, majd elkszntek az ids hzasprtl, s stra indultak a La Garoupe-on. Gengszter ott loholt elttk, s szinte lpsenknt meg akart llni, hogy krbeszimatoljon, de a lnyok hesek voltak, ezrt mindig tovbbtereltk. Vgl a Plage Keller nev partszakasznl lltak meg, ahol a Caf Czar srga napernyi alatt ldgl nyaralk ppen ebdeltek. Az asztalokon ezst vdrkben jgbehttt borospalackok lltak, a levegben slt homr, spagetti, pommesfrites s olvaolaj illata terjengett. Franny magnak salade nigoise-t. rendelt, Kk Pttynek egy calamars frits30 nev fogst. Gengszter leheveredett az rnykba, s elaludt. Mg az ebdre vrtak, Kk Ptty kiszaladt a partra, s a vzbe benyl fastgrl ugrl gyerekeket nzte. Franny bksen htradlt, s lvezettel tadta magt a nap simogat sugarainak. rezte, hogy eluralkodik rajta a keserdes tompasg. A hfehr huzat, puha gyra gondolt, amely a villban, a hvs hlszobjban vrta, s hirtelen megrtette, mirt sziesztznak DlFranciaorszgban az emberek. Szemt flig lehunyva hallgatta a hullmok lgy csobogst s a sirlyok gyerekzsivajt is tlszrnyal, tvoli kiltsait. Arrl lmodozott, hogy ha Jake-kel eljnnek ide, mindennap sziesztzni fognak. Alain egy kzeli asztal melll figyelte. Egyedl volt, br nem egy n figyelte rdekldve minden mozdulatt. Fehr plinget, rvidnadrgot s nagyon stt, archoz simul napszemveget viselt. A haja ismt szke volt; szpen lebarnult brvel, ert sugrz mozdulataival mg csak nem is emlkeztetett arra az elegns ltnyt visel, stt haj frfira, aki alig pr napja megszaktotta a csald nnepi vacsorjt. Rendelt magnak mg egy Ricard-t, s mikzben lassan kortyolgatta, le nem vette a szemt Frannyrl. Kk Ptty visszaszaladt az asztalhoz. Franny fellt, s nevetve hallgatta, amit a kislny meslt. Milyen jl elvannak, gondolta Alain cinikusan, amikor ismt felhangzott Kk Ptty nevetse, s egy jabb Ricard melll tovbb figyelt.

Ebd utn Franny s Kk Ptty lestlt a pattra. Franny kibrelt kt nyuggyat s egy ernyt, de a kislnyt csak a tenger rdekelte. Egyenesen a vzhez rohant, Franny pedig, a tkletes kaliforniai szpsg, apr, trkizkk bikinijben lassan kvette. Alain szakrt szemmel mrte vgig, nem hazudtolva meg a nk krben kivvott hrnevt. Nem is rossz, llaptotta meg, s elgedetten elmosolyodott. Az let nha vratlan ajndkkal lepi meg az embert. Most ppen azt a kt szemlyt pottyantotta az lbe, akik kzte s jogos rksge kztt lltak.

60
Amikor Alain elhagyta a chateau-t, nemigen volt vlasztsa. Ha Jake valban kihvja a rendrsget, akkor ha nem is halott, de bevonulhatott volna a brtnbe, s ott tlthette volna az lett. Kbtszer, fegyverek - szinte mindennel volt dolga, igaz, csak piti bnzknt, gondolta bosszsan, a nagymesteri rangig egyik terleten sem sikerlt felkapaszkodnia. Ennyi v utn mr gazdagnak kellett volna lennie, gazdagabbnak Felixnl, az anyjnl, st Jake-nl is. m a sors sszeeskdtt ellene, ezrt amikor utoljra elment Felixhez pnzt krni, s Felix elutastotta, hirtelen haragjban felkapta az ezst paprvg kst, s szinte gondolkods nlkl belevgta a btyja halntkba. Mg most is nevetnie kellett, ha a Felix arcra kil dbbenet eszbe jutott. Btyja testt belerakta egy manyag szemeteszskba, amelyet a szekrny aljban tallt, gy nem maradhattak utna rulkod vrnyomok, aztn a vllra vette a hullt s odacipelte a teherlift aknjhoz. Tapasztalatbl tudta, hogy aki magasbl zuhan le, az ltalban a fejre esik, s szerencsre ez Felix esetben is pontosan gy trtnt, gy a szrt seb, amelyet ejtett rajta, teljesen megsemmislt. sztnsen tudta, mi a teend ezutn. Testvrek lvn elgg hasonltottak ahhoz, hogy szinte brkit lv tehessen. Hasonl volt a felptsk, a magassguk, gy magra lttte Felix egyik elegns ltnyt s a hozz ill, mretre varrt angol cipt, amely nagy volt ugyan a lbra, de azrt tudta hordani. Aztn felkapta a btyja aktatskjt s belegymszlte a sajt ruhadarabjait. Majd megkereste Felix kulcscsomjt, a szfhez lpett, s kivette belle

az sszes pnzt, amit tallt, mintegy tvenezer dollrt. Mivel jl ismerte a btyjt, biztosra vette, hogy senki sem tud a szfben tartott pnzrl, ezrt gy gondolta, nem is fogjk keresni. Az rkat s az kszereket azonban nem vette maghoz, nehogy felmerljn a rabls gyanja. Amikor mindennel vgzett, lifttel lement a fldszintre, s a gallrjt felhajtva, a nyakt behzva elsietett a ports eltt. A kvetkez percben mr az utcn volt. Semmi sem veszlyeztette a szabadsgt. A chateau-beli knos kudarc utn, amikor Jake gphez ksrte egy kigyrt testr, forrt benne a harag amiatt, hogy mg az ellensgnek ilyen luxusra is futja, neki a pnzszerzsre irnyul rengeteg mesterkeds s fondorlat ellenre mg mindig kuporgatnia kellett. Ho Si Minh-vrosba vittk, s a hossz replt alatt sem egy korty italt, sem egy falat telt nem adtak neki. Az a nagydarab, zzgp testr egsz ton rajta tartotta a szemt, mikzben t majd' sztvetette a mreg. Ezrt mg megfizet Jake, ezt ott helyben megfogadta. St mindenki megfizet! Vietnamban egyetlen sz nlkl kipendertettk a gpbl, azonban az els kereskedelmi jrattal visszajtt Eurpba. Genfben szllt le, brelt egy autt, s Dl-Franciaorszgig meg sem llt. A villa mindig is az egyik kedvenc tartzkodsi helye volt. Fiatalabb korban gyakran hozott ide lnyokat - s nha fikat is. Alain ugyanis nagyon szerette az orgikat. Ilyenkor gy rezte, hatalma van a nk felett, s ez klns lvezettel tlttte el. Tudta, hogy j ideje senki sem hasznlja a villt, gy az klnsen j bvhelynek grkezett, de elszr mg ki kellett dertenie, mikor vgzi Lucien a szoksos ellenrzseket. Mint kiderlt, szombat reggelente, s az egsz alig tbb egy fut pillantsnl. Alain a vendghzat vlasztotta. Az egyik hts ablakrl leemelte a zsalut, benyomta az sdi zrat, s mris otthon rezhette magt, mi tbb, biztonsgban. Robogjt a kzeli bambuszligetben rejtette el, a brelt Renault-t pedig egy antibes-i parkolhzban tartotta. Visszafestette a hajt szkre, a meggyilkolt btyja pnzn vett magnak nhny j ruht, s mris ugyangy rezte magt, mint rgen - mintha a valsg hozz nem rhetne el. Bosszra vgyott. Egyetlen gondja volt csupn - nem tudta, miknt llhatna bosszt. Most azonban, hla a sorsnak, megolddni ltszott ez a problmja is.

61
A nap mr lemen flben volt, amikor Franny s Kk Ptty hazatrt. Franny tusols kzben azon tndtt, mirt mindig egy strandon tlttt nap utn rzi a legkellemesebbnek a felforrsodott test a vz hvs, lgy, tiszta sugart? Megtrlte nedves hajt, maga kr csavart egy frdlepedt, s tment Kk Pttyhz, aki az gyn lustlkodott. - Mit szlnl egy omletthez? - krdezte. Nagyon remlte, hogy tudja hasznlni a szrnyeteg gzstt, s nem robbantja fel az egsz hzat. Aggodalma azonban flslegesnek bizonyult. Kk Ptty azt mondta, ahhoz is tl fradt, hogy egyen, gy Franny magra hagyta a flig mr szundikl kislnyt, s egyedl ment le a konyhba. A htszekrnyben volt tej, gymlcsl, bor s egy darab aranyszn vaj. A pulton tallt egy vekni ropogs kenyeret, egy pttys tojsokkal megrakott kosrkt s egy nyri gymlcskkel teli tlat. Franny felkapott egy szibarackot, megszagolta, s olyan nycsiklandoznak tallta az illatt, hogy nyomban meg is ette, mit sem trdve azzal, hogy a gymlcs ds leve ragacsos cseppekben folyik le az lln. A kamrban egy htdobozban felfedezett egy tl that illat sajtot. tvitte a konyhba, a pultnl levgott magnak egy darab kenyeret, megkente vajjal s rtett pr sajtszeletet. Kitlttt magnak egy pohr bort, s mris boldogan hozzltott a vacsorhoz. Bksen ldglt a pult mellett; kilvezett minden egyes falatot. Gengszter a lbnl kuporgott, s remnyked pillantsokkal mregette hol t, hol az ennivalt. Franny nem tudott ellenllni a knyrg tekintetnek, odavetett ht egy darabka sajtot, amit a kutya rgtn le is nyelt, anlkl hogy megrgta volna. Franny ezt felhbortnak tallta, mert a sajt annyira finom volt. A konyha ablakain bekszott az esti szrklet, az ajt eltt lengedez gyngyfggnyt meg-megzrgette a knny szell. Franny megprblta elkpzelni, milyen lehetett itt, amikor a villa a fnykort lte, tele fiatal, boldog emberekkel, gyerekekkel s llatokkal. Akr a chateau-ba, a Villa Martenbe is j letet kellene lehelni, gondolta, ugyanakkor tudta, hogy Rafaella mr sohasem fog visszatrni ide.

Felllt, s kilpett a kertbe. Odakint semmi mst nem lehetett hallani, csak a nyugovra tr madarak csicsergst a fenyfk fell s a homok puha surrogst a meztelen talpa alatt. Mg mindig meleg volt, s mint jszaknknt mindig, most is felersdtt a nvnyek, a jzmin, a rzsk, a tengeri szegfk s a klnfle gymlcsk varzslatos illata. Franny most klnsen rlt annak, hogy Lucas ebbe a paradicsomba trt vissza Rafaellhoz. Vgl visszament a hzba, s gondosan bezrta maga mgtt a nagy bejrati ajtt. Gengszter idkzben kivlasztott magnak egy hvs sarkot a konyha kves padljn. A htn hevert, lbai az gnek lltak - mlyen aludt. Kk Ptty ugyancsak az igazak lmt aludta odafenn. Sztvetett tagokkal, bksen fekdt a htn, s halkan szuszogott. Hogy a friss szell jszaka is tjrja a hzat, Franny nyitva hagyta a veranda ajtajt, majd meztelenl befekdt az gyba. Lehunyta a szemt, s az jszaka neszeitl s illataitl elkbulva szinte azonnal elaludt. Az utols, boldog gondolata az volt, hogy hamarosan egy j, taln mg szebb nap virrad rjuk, s minden egyes nappal kzelebb kerl a viszontlts Jake-kel. Olyan mlyen aludt, hogy nem hallotta meg a halk lpteket a verandn, s nem vette szre a franciaablakban ll frfit sem, aki t figyelte, mikzben meztelenl aludt. gy a mosolyt sem lthatta a frfi arcn. Semmi sem jutott el a tudatig egszen reggelig. A konyhbl felhallatsz ednycsrmpls bresztette fel, de hogy Janine tesz-vesz, a reggelit kszti, arra csak akkor jtt t, amikor megrezte a friss kv illatt.

62
ppen visszatrtek a napsttte tengerpartrl sziesztzni, amikor megszlalt a telefon. Franny a harmadik csrrens-re felvette. - Hinyzol - mondta Jake, s a lny mr attl olvadozni kezdett, hogy meghallotta a hangjt. - Te is nekem - felelte halkan. gy rezte, mintha Jake ott lenne vele. - Imdok itt lenni, de mg jobb volna, ha te is itt lennl velnk. - Beszmolt Jake-nek a nap esemnyeirl. Elmondta neki, mennyire szereti s mennyire szeretne egytt sziesztzni vele. Jake azt

vlaszolta, hogy amint vgez New Yorkban, Nizzba repl, s akkor mindennap egytt fognak sziesztzni. - s van mg egy hely, ahov szeretnlek elvinni - folytatta Jake. Egy jpofa kis fogad Saint-Tropez mellett. A Hotel Rivira. A tulajdonosai, Lola s Jack Farrar, nagyon helyes emberek. Biztos vagyok benne, hogy kedvelni fogod ket. Tudod, mit? Elmehetntek Kk Pttyel, akr csak egy jszakra, s rgtn megltod, milyen varzslatos hely. Egy szempillants alatt beleszeretsz. - n mr most szerelmes vagyok - vlaszolta Franny. Msnap csakugyan elmentek Saint-Tropez-ba. A ramatuelle-i ton haladtak, amg meg nem pillantottk a virgmintval dsztett feliratot: ISTEN HOZTA A HOTEL RIVIRBAN. Franny rkanyarodott a kicsiny telken keresztlvezet, fkkal szeglyezett, keskeny tra, s ez vezetett el a rzsaszn villhoz, amelynek a Fldkzi-tengerre nzett a terasza. A homokos partra egy dsan zldell kerten t lehetett kijutni, amelyben az elszrtan fellltott tengerkk ernyk alatt aranybarnra slt vendgek lveztk a napfrdzst. Egy rvid fastg mellett gumicsnak ringott a vzen, a parttl szzmternyire pedig egy sdi fekete brka horgonyzott. A szlloda lpcsjn egy Frannyvel krlbell egykor, szke, mosolygs n fogadta ket. - J napot! Vagy a bonjour helynvalbb lenne? - krdezte. - Lola Farrar vagyok. Szobt keresnek? Franny bemutatkozott, s elmondta, hogy Jake ajnlotta nekik a villt. - Hatrozottan kijelentette, hogy nem szabad kihagynunk - tette hozz. - , a jkp, titokzatos Jake Bronson - mondta nevetve Lola. Minden este megveri dmban a frjemet. Radsul pnzben jtszanak, jtszmnknt t eur a tt. Eskszm, Jake-nek mg egyszer sem kellett fizetnie a szllsrt, amikor elksznt. Kvncsi pillantst vetett Frannyre. -Jl ismeri? Amikor Franny beismerte, hogy igen, Lola csak annyit mondott: - Mr abbl sejtettem, ahogy az arca ragyog, amikor megemlti. Bementek. Lola krbevezette ket, s megnztk az res szobkat. - Csupn kett van - kzlte Lola, miutn belepillantott a vendgknyvbe. - A Colette s a Bardot. Francia mvszekrl s

rkrl neveztem el a szobimat. Nem mintha olyan sok volna. mrmint szoba. sszesen nyolc, de mindegyik ms. Kk Ptty Gengszterrel a nyomban majdnem tesett a kszbn. Lola Farrar rgtn megnyugtatta ket, hogy a kutyt is behozhatjk, fleg, ha Jake kutyja. - Taln majd eljtszik a minkkel - tette hozz. - t nyilvnval okokbl csak Rosszcsontnak hvjuk, s a magukhoz hasonlan azonosthatatlan fajta. Ami pedig a szobt illeti. szerintem a Colette lesz a megfelel. Kicsit nagyobb, mint a msik, s kt klnll gy van benne. Jjjenek, megmutatom. A szoba szebb mr nem is lehetett volna: falait szibarack sznre festettk, rzgyait fehr muszlinfggny takarta, gynemje makultlanul ragyogott, kves padljt puha sznyegek bortottk. Kk Petty nagy zrgssel kinyitotta a fmspalettt. - Nzd! Nzd! - kiltotta. - Itt az ajt mellett ppen rik a fge, a parton pedig gyerekek jtszanak. Menjnk mr, Franny, menjnk! Lola azt mondta, hogy nyugodtan menjenek csak, majd megeteti Gengsztert, s keres neki egy hvs helyet a konyhban. gy ht a lnyok magukra kaptk a frdruhjukat, leszaladtak a fldszintre, s a virgban pompz, teraszos kerten t, a Dl-Franciaorszgban gyakori, nagy zld ernyre emlkeztet fenyk rnykban leszaladtak a puha, homokos partra. Kk Ptty csatlakozott a sekly vzben pancsol gyerekekhez, Franny pedig belevetette magt a szeld hullmokba. lvezte a testt simogat vz hvs selymessgt. Az rmtl eltelve felshajtott, aztn a htra fordult, s mikzben slytalanul lebegett, a hihetetlenl kk eget bmulta. Jake-re gondolt, s arra, hogy egy napon majd egytt is eljnnek ide. Egy id utn odaszott a fekete brkhoz. Felnevetett, amikor megltta a nevt. Rosszcsont. Rgtn tudta, hogy a brka gazdja, Jack Farrar csak j ember lehet. Aznap este a fogad teraszn vacsorztak Kk Pttyel. Saint-Tropez fnyei gy csillmlottak az bl mentn, mint egy hosszan elnyl kristly nyaklncon a kvek. Csods kilts trult elbk. Ahogy Franny a Lola ltal javasolt jghideg Paul Signac rozt kortyolgatta, igen tvolinak rezte a Hzi Kedvencek Klinikjt. Megtudta Loltl, hogy Signac hres fest volt, aki plyafutsa korai szakaszban Saint-Tropez-ban alkotott. Grillezett crevette-et31 ettek abbl a nagymret fajtbl, amelyet a helyiek bouquet-nak neveztek, majd brnysltet, amely egyenesen az Alpilles

hegyvonulat lankirl rkezett. A zr fogs, a levendulaszn creme brle egyenesen mennyei volt. Kk Ptty rgtn vacsora utn bebjt az ablakhoz kzelebb ll gyba, s perceken bell elaludt. Franny csatlakozott Lolhoz a teraszon, ahol a jkp Jack Farrarrel is megismerkedett. - Mondja meg Jake-nek, hogy legkzelebb biztosan megverem dmban. Ezt veheti akr fenyegetsnek is! - trflkozott a frfi, majd a kvetkez pillanatban mris knytelen volt beismerni egy jabb veresgt: ezttal egy magas, hihetetlenl vrs haj, Rpa" Shoup nev vendgnek sikerlt legyznie. gy aztn Franny a legnagyobb jindulattal sem tudta fenyegetsnek tekinteni a szavait. Ksbb beszlgetsbe elegyedett egy Nightingale kisasszony nev angol hlggyel, aki Erzsbet kirlyn szakasztott msa volt, s hamarosan azon kapta magt, hogy a Scotland Yard detektvjeirl folytatnak lnk eszmecsert. Mint kiderlt, Miss N., ahogy a hlgy nevezte nmagt, valamikor egy nyomoz felesge volt. Tbbek kztt azt is elmeslte Frannynek, miknt prblta elvenni Loltl a Hotel Rivirt egy velejig romlott, erklcstelen milliomos. Franny a bortl s az rdekes trtnetektl bdultan gy aludt aznap jjel, mint a tej. S amikor msnap reggel induls eltt nagy lelsek s puszik kzepette szomoran elkszntek Loltl, meggrte, hogy hamarosan Jake-kel is visszajn. Mg elz nap, mikzben Franny s Kk Ptty indulni kszlt, Alain lesbl figyelte, ahogy bepakolnak a kocsiba, s amikor elindultak, nagyot kromkodott. Megijedt, hiszen ha vgleg tvoznak, akkor ktba esett a terve. Amint eltnt az aut, felkapaszkodott az emeleti verandra, s bement Franny szobjba. Megknnyebblten felshajtott, amikor ltta, hogy mg ott van a lny holmija. Aztn lement a konyhba, hogy megvizsglja a gzstt. Ellenrizte az gfejeket, megllaptotta, hogy a st fldgzzal mkdik, nem propnnal, majd a konyhaajtn keresztl tvozott, s gondosan bezrta maga utn. Elstlt a bambuszligetbe, fellt a robogjra, s Antibes-ba hajtott. A parkolhzhoz rve tlt a kocsijba, s cscssebessgre kapcsolva Cannes fel vette az irnyt. Kaszinzni s szrakozni akart. Ha nincs otthon a macska, nyugodtan cincoghatnak az egerek, gondolta, s most klnsen tallnak rezte a rgi blcsessget. Mirt is ne szrakozhatna, amg nem jn el az ideje?

63
Clare gy rezte, lpnie kell, most vagy soha. A jvje forgott kockn. Lezuhanyozott, felvette a legegyszerbb holmijt, amit a szekrnyben tallt, egy fehr pamutruht. Nyaknl magasan zrdott ugyan, de majdnem az egsz htt szabadon hagyta, s a szoknyja puha, kislnyos fodrokban hullmzott a trde krl. Sprgatalp vszoncipt hzott hozz, s egy narancssrga szalaggal, amely eredetileg egy stemnyes dobozt dsztett egy olyan cukrszdbl, ahol mg a stemnyt is elegns paprba csomagoljk s tktik szalaggal, lfarokba kttte stt hajt. Aztn alaposan szemgyre vette magt a tkrben. - Gyernk, kislny! - biztatta magt. Festetlen arcval, szzies fehr ruhjban pontosan gy nzett ki, mint Franny, csak pp stt haj vltozatban. Aranykarikt akasztott a flbe, aztn rgtn ki is vette. Finoman megszrta magt a Mademoiselle Dorite boltjban vsrolt levendulaillat klnivel, amelyet a krnyken ksztettek, kifejezetten a turistk szmra. Csupn nhny eurba kerlt, s odahaza eszbe sem jutott volna, hogy megvegye, ha egymilli vig l, akkor se, de itt, vidken, tkletes vlasztsnak bizonyult. Felprblt egy szalmakalapot, aztn azt is letette, inkbb kk kendt kttt a fejre Jackie Onassis stlusban. Felkapta a francia-angol sztrt, amit megrkezse ta mind gyakrabban forgatott, meg a kis jegyzetfzetet, amelybe kirt nhny hasznosnak grkez kifejezst, s mindkettt a zsebbe cssztatta. Mg mindig habozott. Rendben ht. Most mr tnyleg kszen llt. Ha most nem indul el, a vgn mg meggondolja magt. Felkapta a slusszkulcsot, s leszaladt a fldszintre. A hallban megllt egy pillanatra, megnzte, nincs-e ott valaki, majd amikor gy ltta, hogy egyedl van, megknnyebblten felshajtott. gy ugyanis senki sem krdezhette meg, hova kszl. Hogy Haigh az utols pillanatban mgiscsak kikukkantott az tkez fggnye mgl, s szemtanja lett annak, ahogy a kelletnl jval gyorsabban vgiggurul a kocsifelhajtn, azt mr nem vette szre. Az reg komornyik csak egy pillanatig tndtt azon, hova

mehet Clare, mert gyantotta a cljt. Haigh ugyanis mindig tudta, mi trtnik a chateau krl. Mg csak kt ra mlt, s ahogy ez Dl-Franciaorszgban ilyenkor szoks, minden zrva volt. Egy lelket sem lehetett ltni a falu ftern, gy a Caf des Colombes-ban sem. Mg az regek is eltntek a padokrl, s a kutyk is visszahzdtak a fasor hvsbe. Clare leparkolt a fk rnykba, kiszllt, lesimtotta fehr pamutruhjt, vett egy nagy levegt, aztn eltklt lptekkel elindult a kvhz fel. Jarr pp a pultot trlgette, amikor megszlalt a cseng. A bajusza megrndult, a szeme pedig elkerekedett, amikor megltta a fehr jelenst. Letette a rongyot, kilpett a pult mgl, s kzben a derekra kttt ktnybe trlte a kezt. - Clare. - nygte, s ezttal meg sem prblta leplezni a stt cignyszembe kil csodlatot. - Az ebd mr elfogyott, de biztos tallok valamit a kamrban, ha enni akar. A kzs munka sorn Clare fle tkletesen hozzszokott Jarr jellegzetes provence-i hanglejtshez. - Nem vagyok hes, ksznm. - Eh bien, akkor mivel szolglhatok? Egy itallal esetleg? Mit kr? Egy pohr bort? Ricard-t? Vagy inkbb pezsgt? - Brmit felnyitott volna Clare-nek, amit csak akar. Clare arra gondolt, hogy pezsgt bontani taln korai lenne, ezrt megrzta a fejt. - Non, merci. Jarr, beszlnnk kell. A frfi gy nzett r nagy, barna, megrt szemvel, hogy Clarenek sszerndult a gyomra. - Bien sr, Madame Clare. - Csak Clare - helyesbtett hatrozott hangon a n. - Clare- blintott a frfi. Clare felkapaszkodott egy zld mbrrel bortott brszkre, a pultra knyklt, s azon tndtt, hogy is kezdje. Jarr odalt mell. Nagydarab volt, melegsg radt a szembl, a szvbl. megbzhatnak s rendesnek ltta Clare. S mivel idkzben arra is rjtt, hogy a gesztusok beszdesebbek minden sznl, kt kezbe fogta a frfi kezt, s egszen kzel hajolt hozz.

- Cskoljon meg, Jarr! - mondta, s elmosolyodott, amikor a szp barna szemprban meglepets villant. Nagy termethez, erteljes alkathoz kpest hihetetlenl puha, gyengd s des volt az ajka, kvncsi, mintha klnleges bort kstolna. - Clare - mormolta, azzal maghoz hzta a nt s jra megcskolta. Clare lecsusszant a brszkrl, gy mg kzelebb kerltek egymshoz. - , Clare - ismtelgette kbultan Jarr, majd jra meg jra birtokba vette a felknlt ajkakat. A kk kend Clare fle mg csszott, mire felnylt rte s flredobta. A mozdulat nyomn kibomlott a haja. Jarr azonnal megmertette ujjait a selymes frtkben, m a tekintete tovbbra is Clare szemt kutatta, aki gy rezte, mindjrt belehal a boldogsgba, de aztn rjtt, hogy nem teheti meg, mert az a nagy-nagy boldogsg taln mg nem is az v. - Azta szeretlek, hogy elszr megpillantottalak - mondta Jarr franciul, de Clare a szve mlyn pontosan rtette minden szavt. - n is szeretlek - vlaszolta. Legnagyobb meglepetsre a frfi sszevonta a szemldkt. - Clare, te gazdag n vagy, a messzi Amerikban lsz - mondta szomoran. - n meg csak egy falusi kvhz tulajdonosa vagyok. Mg Prizsban sem jrtam soha. Hogyan krhetnk egy ilyen nt arra, hogy a felesgem legyen? Nem beszlve arrl - folytatta szomoran -, hogy tudomsom szerint frjnl vagy. - Mr nem sokig - jelentette ki hatrozottan Clare. - s nem vagyok gazdag. Termszetesen felesgl krhetsz, de eltte el kell mondanom valamit. Ellpett Jatttl. Leengedte a karjt, s a fejt flszegve igyekezett megrizni a mltsgt. - Nzz rm, Jarr! Azt akarom, hogy pontosan megrts mindent, mert tudnod kell, hogy amit itt ltsz, az nem ugyanaz, mint amit kapni fogsz. - Elhallgatott, elhzta a zsebbl a jegyzetfzetet, s megkereste az elre kivlasztott francia kifejezseket, melyekre a magyarzathoz szksge volt. - Jarr - kezdte kiss kifulladva, mert nagyon ideges volt. - Amikor fiatal voltam, nagyon szegny voltam. Olyan szegny, mint az itteni vendgmunksok. s ahogy k is, a fldeken dolgoztam. Ki nem llhattam, amit csinlnom kellett, a legszvesebben megszktem volna, mert tudtam, hogy van egy msik, egy gynyr, nevetssel teli, boldog vilg. De ahhoz, hogy elmeneklhessek, pnzre volt szksgem. - Elhallgatott, s a frfira nzett. - s egy hozzm

hasonl, tanulatlan, de csinos kis frusknak csak egyetlen mdja volt arra, hogy pnzhez jusson. s n megragadtam. Jarr nem szlt, csak szomoran nzte Clare-t. pedig folytatta, flig angolul, flig franciul, s akadozva elmondta ugyanazt a trtnetet, amelyet Frannynek is elmeslt. Semmit se hagyott ki. Amikor befejezte, vett egy nagy levegt, s csak llt behunyt szemmel, vrta, hogy a frfi mondjon valamit. Mg akkor is, ha elre tudta, mit fog hallani: isten veled, Clare. m Jarr mg mindig nem szlalt meg, s ebbl Clare arra kvetkezetett, hogy mindennek vge. Hogy el ne srja magt, sszeszortotta az ajkt, elfordult, s elindult a kijrat fel. rezte, hogy a frfi utna lp, s azt is rezte, hogy megragadja a vllt, de kirntotta magt a kezbl, s hogy Jarr ne lthassa a szemt get knnyeket, gyetlen mozdulattal az orrra tolta a napszemvegt. Jarr azonban maga fel fordtotta. Elszr vgignzett rajta, aztn levette rla a szemveget, s vaskos ujjval, amelyen mg rezni lehetett az aznapi frittatthoz felaprtott fokhagyma illatt, kitrlte Clare szembl a legrdlni kszl knnycseppeket. - Mg sohasem tallkoztam ilyen nvel - mondta nagyon halkan, de Clare tovbbra is csak a sprgatalp cipjt nzte res tekintettel. Ht persze hogy nem. Az olyan nk, mint , nem kifejezetten provence-i falucskkban lik az letket. - Clare, mr nem vagy szegny kislny. Mr nem tncolsz meztelenl brokban. Azt tetted, amit tenned kellett, hogy letben tartsd magad. Gynyr n vagy, akinek lelke van. s most mr pontosan az vagy, akinek ltszol. - Clare szemben, ha csak egy szikrnyira, megcsillant a remny. - Szeretlek, Clare - folytatta Jarr -, de n csak egy egyszer falusi kvhz tulajdonosa vagyok. Zldsget termesztek a kiskertemben, s ebdet fzk a helyieknek meg a turistknak. Egyszer letet lek, s ezen nem is akarok vltoztatni. Nem kvnhatom, hogy ezt az letet megoszd velem. - Szomoran megvonta a vllt. - Nincs semmim, amit egy ilyen nnek felajnlhatnk cserbe. Clare szve hangosan kalaplt. Mr megint azt mondta: ilyen n. Elhzdott ht a frfitl. - Viszontltsra, Jarr - mondta, de a frfi megint meglltotta.

- Nem tudok megvltozni - mondta, s egszen kzel hajolt Clarehez, az arcuk szinte sszert. - Ez az letem, ez az n vilgom. Tnyleg a rszese akarsz lenni? Clare gy bmult r, hogy majdnem kipottyantak a szemei. Azt hitte, rosszul hall. - Akr ebben a pillanatban! - suttogta, s a frfi nyaka kr fonta a karjt. Jarr valsznleg nem rtette, amit Clare mondott, de azt nagyon is jl rtette, amit a szeme zent. S amikor azt krdezte tle: - Hozzm jnnl felesgl, gynyrsges, drga Clare? - Clare csak annyit mondott: - Igen!

64
Jake olyasmit tett, amit korbban csak nagyon ritkn: egy kollgjra bzta a munkt. Nem mintha nem trdtt volna azzal, mi trtnik az gyfeleivel, csak ppen megvltozott az letben a fontossgi sorrend, s tudta, hogy ezzel prhuzamosan meg fog vltozni az letmdja is. Nem hvta fel Frannyt, hogy elmondja, ton van hozz, mert ltni akarta nagy kk szemben a meglepetst, hallani akarta a hangjban az rmt, s azt akarta, hogy kigyljon az arcn az a napsttte mosoly. Franny Marten egyetlen valamireval megnyilvnulsbl sem akart kimaradni, hogy ltrehozhassa emlkezetben azt az adatbankot, amely rott naplknt fogja nyomon kvetni kzs letket. Mieltt elindult, elment a Tiffanyba, s vsrolt egy jegygyrt. Arra gondolt, hogy Franny romantikus llek, mint az Alom luxuskivitelben Hollyja, ezrt rgimdi, platinba foglalt, prna alak gymnttal kszlt gyrt vlasztott. gy tervezte, hogy a villban fogja tadni neki. Majd este lemennek a kertbe. A httrben ott mormol a tenger, szl borzolja a fkat, s kivtelesen taln mg a tcskk is elhallgatnak. Felnevetett. A jelek szerint egyre romantikusabb lesz maga is. Mr meg is rendelte a villba a pezsgt az nneplshez, s meghagyta Janine-nak, hogy htse be. S egy hatalmas csokor Casablancai liliom kiszlltstl is gondoskodott. Mr Dl-Franciaorszg fltt jrt vele a repl. Ha Jake is a fedlzeten tartzkodott, mindig a remek pilta s rgi j bart,

Johnny Lang vezette a gpet. Rajta kvl egy utasksrbl s egy szakcsbl llt a szemlyzet. A replgp kicsiny, zrt vilgban szguldottak Eurpa fel. Jake megnzte az rjt, majd megkrdezte a pilttl, hol jrnak pontosan. Elkortyolgatott mg egy cssze kvt, s mivel nem tudott aludni, ert vett rajta a nyugtalansg. Idnknt lepillantott a fehr szalaggal tkttt kk Tiffany dobozra, amely ott hevert eltte az asztalon. Mr a ltvnytl mosolyognia kellett. Bzott benne, hogy Gengszter vigyz Frannyre. Mert ha nem, megtpi a flt, az biztos. A villa vendghzban Alain meghallotta az rkez kocsi zajt. Ajtk csapdtak, aztn felugatott egy kutya. Vidm hangok dvzltk Janine-t. Alain visszafekdt az gyra, s sszekulcsolta kt kezt a tarkja alatt. Elmosolyodott. Fejben mr kszen llt a terv. Mg nhny ra, s vgre is hajtja. Csak ki kell vrni a megfelel pillanatot. Gengszter kedvenc helye az emeleti verandn volt, itt szeretett a legjobban szunyklni, bt mivel sokig lt az utcn, az egyik szemt mindig nyitva tartotta, hogy az esti szendergs kzepette is lssa, mi trtnik krltte. Most elgedett morgssal maga al hzta a hts lbait, az elsket pedig kinyjtotta, s megpihentette rajtuk a fejt. Aztn behunyta az egyik szemt, s nemsokra elszunnyadt. A fldszinten Franny odalpett a telefonhoz. Fel akarta hvni Clare-t, hogy elmondja neki, mennyire hinyzik. A flhez tartotta a kagylt, s csodlkozva llaptotta meg, hogy nincs vonal. Vllat vont, s gy dnttt, majd msnap telefonl. Elindult fl az emeletre, hogy esti mest olvasson Kk Pttynek. Gengszter meghallotta a hangjukat, feltpszkodott, bebotorklt a teraszrl, s elnylt a kszb eltt. Nemsokra mindketten aludtak, mint a bunda: Kk Ptty is, s a kutya is. Franny lezuhanyozott, aztn flvett egy vkony pamut kntst, kiment a verandra, s a korltnak tmaszkodva a csillagos eget bmulta s a parton villog fnyeket. Szokatlanul prs jszaka volt, s most az egyszer a tcskk is hallgattak. A tenger fltt sznpomps ernykknt tzijtk fnyei villantak, hol aranny, hol ragyog kkk vagy bborsznv varzsolva az eget. Franny vgignzte a pardt, aztn lefekdt, s eloltotta a lmpt. A holnapi az utols napjuk lesz a villban, aztn hazamennek" a chateau-ba. Jake-hez.

Jake-et Nizza fltt rte utol a telefonhvs, ppen akkor, amikor a gp ereszkedni kezdett. Megtudta, hogy Alain Martent egy montecarli kaszinban lttk aznap, ahonnan hatalmas, harmincezer eurs nyeremnnyel tvozott. ppen ez hvta fel r a figyelmet. A haja ismt szke volt, de a szemlyazonossghoz nem frhetett ktsg. Egy fehr Renault Lagnt vezetett, de hogy hol lakik, azt nem tudta megmondani Jake embere. Jake szve a torkban dobogott, amikor eszbe jutott Franny s Kk Ptty. Hol msutt lenne Alain, ha nem a villban? Felhvta a villa szmt, de a vonalban csak sket csnd hallatszott. rezte, hogy felll a nyakn a szr. Nagyon nagy bajtl tartott. Felhvta a rendrsgi kapcsolatt Cannes-ban, bemutatkozott, mindent elmondott neki Alainrl, s hozztette, hogy kt ember veszlyben van. Aztn feltrcszott egy helikopterklcsnzt, s lefoglalt egy Sikorskyt. Biztostottk, hogy a gp kszenltben fogja vrni, amikor leszll. Neki csak be kell lnie a kormny mg. Alain az egyik kerti kpadon vrta ki, hogy a villban elsttedjenek az ablakok. A vendghzban tkletesen helyrelltotta a rendet. Mg a leemelt zsalut is visszarakta az ablakra a hlszobnl, ahova betrt. Biztosra vette, hogy nem hagyott nyomot maga utn. A kezben szorongatott manyag tasakban jkora szelet slt hs lapult. Felllt, csndesen odastlt a veranda al, s kzben azrt fohszkodott, hogy az az tkozott kutya meg ne hallja a lpteit. Aztn thajtotta a hst a veranda korltjn, s visszalpett az rnykba. A kutya krmei hangosan kopogtak a padln, amint kirohant a verandra. Elszr krbeszimatolt, majd elgedetten felvakkantott, s nyalogatni kezdte a vratlan csemegt. Alain kzben lelt a hossz asztal mell, ahol gyerekknt az anyja bartaival egytt annyi finomsgot elfogyasztott. Boldog idk" ezt mondogatta mindig Rafaella, de Alain mr akkor is msnak rezte magt. Nha olyan rzse tmadt, mintha a sajt testn kvl ln az lett. S ez a testbl kilpett fele flrevonult, s a httrbl szemllte az esemnyeket. Megfigyelte az asztalnl lket, gondolatban kignyolta ket, majd - persze csak gondolatban knyrtelenl megszabadult mindegyiktl. Vgl egyedl maradt, s lett a korltlan r. Most ezt az brndot igyekezett megvalstani. Ehhez persze nagyon okosnak kell lennie. gy kell intznie mindent, hogy ksbb balesetnek tnjn, ami trtnt. Az emberek gyis arra fognak gondolni, kivve Jake-et, meg persze

Rafaellt, de addigra mr tl lesz rkonbokron, s ahogy Felix meggyilkolst, ezt sem tudjk majd rbizonytani. Hallotta, hogy a kutya fuldokolni kezd, majd tompa puffans jelezte a veranda padljn, hogy elterlt. Alain ekkor az plet htuljhoz stlt, s azzal a kulccsal, amelyet gyerekkora ta magnl tartott, kinyitotta a konyhaajtt. Egyenesen az sdi tzhelyhez lpett, s elfjta az rlngot. Aztn kitrta a st ajtajt, s megnyitotta az sszes csapot. sszerncolta az orrt, amikor a szagot megrezte. Gyorsan visszament a hts ajthoz, s miutn kilpett a kertbe, gondosan bezrta maga utn. Korbbi leshelyhez rve felllt a kpadra, s tlendtette magt az emeleti veranda korltjn. Tornacips lpteivel knnyedn, zaj nlkl ment krbe a verandn a hz tls oldalra, ahol Franny s Kk Ptty hlszobja volt. tkzben megllt, s megnzte a kutyt. Gengszter az oldaln fekdt, llkapcsa elnylt, a szeme kidlledt. Alain vatosan belergott. A kutya nem mozdult. Nem volt benne let. Alain elszr Franny nyitott ajtajban llt meg. A n gy szuszogott, mint egy kisgyerek. Kt kezt hosszan elrenyjtotta a feje mellett, s bksen aludt, mint akinek semmi gondja nincs. Alain halkan behzta a verandaajtt, majd elfordtotta a zrban a kulcsot s zsebre vgta. Aztn Kk Ptty ajtajhoz lpett. A kislny sszegmblydve aludt, mint egy labda, rvid fekete haja glriaknt terlt szt a feje krl. Hamarosan csatlakozni fog az angyalokhoz, gondolta Alain, s elmosolyodott. Aztn ezt az ajtt is bezrta kvlrl, s a zsebbe cssztatta ezt a kulcsot is. A verandn jbl megkerlte a hzat, knyelmesen lement a fldszintre, beleszippantott a gzszag levegbe, majd tsietett a nappaliba, s meggyjtotta a kandallprknyon ll gyertykat. Nem kell sok idnek eltelnie, gondolta elgedetten, s a gz sszegylik, tallkozni fog a lngokkal, s akkor nem lesz tbb Villa Marten. A vendgeivel egytt eltnik rkre. Mr maga mgtt hagyta a hzat, s a robogjn elindult Antibes fel, amikor meghallotta a feje fltt a helikoptert s a tvolbl a rendrsgi szirnk vijjogst. Az volt az els gondolata, hogy nem t keresik, hiszen azt sem tudhatjk, hogy itt van, de azrt vatossgbl letrt a ftrl, s a szrazfld fel vette az irnyt. Minden utat ezerszer bejrt errefel, a gyalogsvnyeket, a fasorokat s a csapsokat egyarnt. gy ismerte a krnyket, mint a tenyert.

Kk Ptty a szirnk hangjra bredt. Egy pillanatig azt hitte, hogy ismt Sanghajban van. Fellt az gyban, s tekintetvel a nagyanyjt kereste, de Csing Pao-csu persze nem volt ott. Ahogy Gengszter sem, aki pedig mindig a kzelben aludt. Hirtelen furcsa szagot rzett. Korbban a konyhban, a gztzhely mellett rezte ugyanezt a szagot. - Franny, Franny! - kiablta, s trohant a szomszd szobba. bredj fel, bredj fel, valami baj van! Franny mr azeltt kihallotta a kislny hangjbl a flelmet, hogy megrezte volna a gzszagot. Kiugrott az gybl, megragadta Kk Ptty kezt, s mris rohant volna ki vele a verandra. Csakhogy nem tudta kinyitni a verandaajtt, hiba rngatta a kilincst. Tudta, hogy nyitva hagyta, amikor lefekdt. Hogy lehet, hogy most zrva van? A flelem jeges kgyknt kszott vgig a gerincn. gy, hogy valaki meg akarja lni ket! Egy pillanatig csak llt, megbntotta a flelem, aztn felkapta a cipjt, s a zr melletti vegtblba vgta. Az veg megrepedt ugyan, de nem tlt ki. Franny ktsgbeessben az klvel mrte r a kvetkez tst. Hallotta, hogy Kk Ptty felsikolt, s azt is tudta, hogy a csukljbl spriccel vr miatt. De legalbb sikerlt kinyitnia az ajtt, s vgre kilphettek a verandra - ahol rgtn Gengszter lettelen testbe botlottak. Meglltak, s dermedten nztk. Mg Kk Ptty is felismerte a hall jeleit, s a korbbinl is hangosabb sikoltozsba kezdett. Ezttal csatlakozott hozz Franny is. Aztn robbanst hallottak, s hirtelen ris narancsszn tzgmbb vltozott krlttk a vilg.

65
A helikopter lebegve megllt a part kzelben elnyl res parkol felett, s ppen kezdett leereszkedni, amikor a robbans elszippantotta krltte a levegt, s alaposan meg is hintztatta. Aztn nhny msodperc mlva kipattant a gpbl Jake, s rohanni kezdett a lngok fel. Ugyanaz a rmlom megint. Bekvetkezik a robbans, futsnak ered, aztn megltja az sszegett testet. A nt, akit az letnl is jobban szeret.

Rohant, ahogy csak brt, amg a Villa Marten helyn izz tzgolyhoz nem rt. A hta mgtt hallotta a szirnkat, a fkez kerekek csikorgst s az ordtozst. S eltte ott tombolt maga a pokol. pedig futni kezdett fel. Hangok kiltottak utna, hogy lljon meg. A surrogs azt jelezte, hogy elkezdtk letekerni a tzoltfecskendket, majd nhny tzolt Jake utn vetette magt. Megragadtk, prbltk visszarntgatni. A fels verandt addigra szinte teljesen felfaltk a lngok. Most ppen az ajtkereteket nyaldostk vadul. Azoknak a szobknak az ajtkereteit, amelyekben Franny s Kk Ptty aludhatott. Jake egy erteljes rntssal kiszabadtotta magt a tzoltk kezbl, tovbb bukdcsolt, s kzben Franny s Kk Ptty nevt kiltozta. Aztn megltta ket. Kicsavart testtel, sszegabalyodott vgtagokkal fekdtek egymson egy nagy, vres halomban. Jake trdre esett mellettk. Szinte ugyanebben a pillanatban odart a mentszemlyzet is. Franny Kk Pttyn fekdt, s nem mozdult, csak a kislny ertlen nygdcselst lehetett hallani. Jake gyengden megrintette a kezt. - Minden rendben, Kk Ptty. Jake vagyok. Nem lesz semmi baj, meggrem - csittotta. Frannyre nem mert rnzni. Ugyangy fekdt annak idejn Amanda is. - Szivrog a gz! - ordtotta valaki. - Ki kell rteni a terletet. Menjenek tvolabb! - Jake azonban nem mozdult. Az orvosokat figyelte. - lnek - mondta az egyikk, s Jake szvnek vgre helyrellt a ritmusa. - Ha bent maradnak a hzban, most mindketten halottak lennnek tette hozz egy msik. - A robbans lereptette ket a verandrl. A kutyt is, de annak nem volt ekkora szerencsje. mr ha ez szerencsnek nevezhet. Jake elfordtotta a fejt. A vres szrcsomra nzett amiv egykori trsa s bartja lett a robbans kvetkeztben. Aztn ismt visszafordult a srltekhez. Franny nyakt addigra rgztettk. Most a htn fekdt, s mg csinltak vele valamit az orvosok. Kk Pttyt kzben temeltk egy hordgyra. Eszmletlen volt, de kt apr keze gy rngott, mintha hatalmas kzdelmet folytatna valakivel vagy valamivel. Jake nem akarta. nem brta mg egyszer vgignzni ugyanazt. Knyszertenie kellett magt, hogy Frannyre nzzen, de az

emlkezete a mltba rvedt. Amandt ltta, ahogy az t szln fekszik, a feje mer vres pp, mert az arct teljes egszben letpte a robbans. Halott volt is, meg a gyermekk is. Megprblta mindrkre szmzni a fejbl ezt az emlkkpet, erre most jbl megtrtnt ugyanaz, csak ezttal Frannyvel. Franny. kk volt a szja, olyan kk, mint a szeme, llaptotta meg csodlkozva Jake, de az arcn egyetlen karcols sem esett. Bksnek ltszott, mintha csak aludna. Az arcra oxignmaszkot, a nyakra merevtt tettek. Rengeteg vr volt krltte. A csukljn s a lbn nyomktssel prbltk ellltani a vrzst. Aztn sokkfliba csavartk, majd nagyon vatosan remeltk egy hordgyra s betettk a mentautba. Jake Gengszterhez lpett s felkapta, majd a kutyval az lben hatrozott lptekkel elindult a mentsk utn. Megprbltk becsukni eltte a mentaut ajtajt, de olyan fenyegeten mordult a mentskre, hogy azok megijedtek, s vgl megengedtk, hogy velk menjen. S ha mr mehetett, a kutyt is vitte. Fl ra mlva mr a krhz vrtermben lt, s a falirt bmulta, amelyen vgtelen lasssggal peregtek a percek - amelyek taln Kk Ptty s Franny utols percei. Idnknt megjelent mellette egyegy orvos vagy nvr, s felszltotta, hogy vigye ki a kutyt, Jake azonban gy tett, mintha meg sem hallan, gy vgl felhagytak a prblkozssal, s magra maradhatott a gondolataival. Eltelt egy ra, aztn kett is. Ksbb a piltja is megjelent a krhzban a replgp szemlyzetvel egytt. A helikopterklcsnz cgtl tudtk meg, mi trtnt. Kvt hoztak neki, de flslegesen, mert Jake nem itta meg, egyttrzskrl biztostottk, amivel nem tudott mit kezdeni, vgl felajnlottk, hogy gondoskodnak Gengszterrl. Jake azonban egy szt sem szlt, mintha megbntotta volna az rzelmi sokk - elvgre jra tlte a felesge hallval vgzd poklot s ezt a msikat is, amely taln j szerelmtl fogja megfosztani. rk mlva aztn odalpett hozz egy sebsz. - Szerencsnk van, Mr. Bronson - mondta, s fradt mosolyt erltetett magra. - Nem gtek meg. A robbans szablyosan ledobta ket az erklyrl. A gyermeknek ers agyrzkdsa van, ezrt megfigyels alatt kell tartanunk, de a rntgenfelvtel alapjn megllapthat, hogy nem rte idegkrosods. Eltrt a lba, s szmos kisebb srlst szenvedett, de rendbe fog jnni.

Jake szve nagyot dobbant, ezttal Kk Ptty miatt. - Mademoiselle Marten testt ennl jval slyosabb trauma rte, s mg mindig eszmletlen. Eltrt a negyedik csigolyja, illetve htkznapi nyelven fogalmazva a nyaka. Ezenkvl roncsoldott az artrija, s rengeteg vrt vesztett. Minden tlnk telhett megtettnk, a sorsa a kvetkez huszonngy rban fog eldlni. A sebsz megint felvillantotta fradt mosolyt, s kinyjtotta a kezt, de Jake szre sem vette. - l? - krdezte, mintha nem tudn felfogni, amit az orvos mondott. - l - ismtelte meg olyan megknnyebblssel, hogy a kzelben llk elmosolyodtak. Aztn az lettelen Gengszter durva bundjba frta az arct, s srni kezdett.

66
Alain az olcs cannes-i hotelszobban fekdt az gyn, s a tvhradt nzte. Nem rlt annak, amit ltott. A Marten Villa megsemmislt ugyan, de akik igazbl az tjban lltak, azok letben maradtak. Egyvalamiben azonban igaza lett. Senki sem jtt r, hogy a gz a meggyjtatlan gfejeken keresztl jutott a levegbe, mert mindent darabokra szaggatott a robbans. A villt rgta nem hasznltk, s mindenki azt gyantotta, hogy az elregedett vezetkek szivrgsa okozta a tragdit. Mg sokig fekdt az gyon, megprblta kigondolni a kvetkez lpst. Vgl felkelt, s hogy kitisztuljon a feje, vett egy hossz zuhanyt, majd kocsiba lt. Cannes rgi kiktnegyedbe hajtott, a Le Suquet-be, belt a kiktre nz egyik brba, s mikzben a szz lb hossz jachtokat s a fnyz tengerjrkat bmulta, Ricard-t kortyolgatott s sajnlta magt. A kaszinban nyert pnzt mr elklttte, egyetlen cent sem maradt belle. Felix pnzhez nem frhetett hozz, mert a gazember btyja mindent Kk Pttyre hagyott. El sem tudta kpzelni, mi a j bds fene jrhatott Felix fejben, amikor megrta a vgrendelett. Korbban eszbe sem jutott elismerni a gyereket. Ennek persze az volt az oka, hogy flt megtudni az igazat: attl tartott, hogy taln nem is a kislny apja, hanem az ccse.

Alain veken t szemmel tartotta Felixet. Mindig pontosan tudta, hol van ppen, st gyakran a nevvel is visszalt, de Felix sohasem jelentette fel. A bszkesge nem engedte, hogy lejrassa a csald nevt, gondolta merev mosollyal Alain. Felixen igazbl mr vekkel korbban sikerlt bosszt llnia. Kidertette, melyik kocsmban dolgozik a nje. Dolgoznia kellett ugyanis, mert Felix nem akarta elktelezni magt mellette, neki pedig nem volt pnze. Alain ettl kezdve minden erejvel azon igyekezett, hogy a nrl a lehet legtbbet kidertse. llandan figyelte szegny teremtst. Elbb rteslt a terhessgrl, mint Felix, mert sszebartkozott a lny egyik bartnjvel, aki elmondta neki az ilyen jelleg titkokat. Milyen jt nevetett rajta! Szrakoztatnak tallta, hogy a trtnelem megismtli nmagt. jra ugyanaz a hrmas: egy terhes lny, s Felix -s vajon melyikk az apa? Felhvta Felixet, s kikvetelt egy tallkozt. Sohasem fogja elfelejteni, mennyire eltorzult a btyja arca, amikor - blff gyannt persze - kzlte vele, hogy a bartnje terhes, de a gyermek nem az v, hanem a n msik szeretjtl van, aki nem ms, mint maga. Felix elszr persze nem hitte el, de aztn ktelkedni kezdett, vgl csak azt hajtogatta: Nem, ez nem lehet igaz." - Nem terhes - jelentette ki Felix csendes, sri hangon. Hogy is lehetne az? Hiszen mindig vigyzott, amikor egytt voltak. - Krdezd csak meg tle - biztatta magabiztos hangon Alain. Krdezd meg tle, terhese! Aztn azt is krdezd meg, hogy n honnan tudok a dologrl, ha nem n vagyok az apa. Felix soha tbb nem tallkozott a nvel. Kifizette Alaint, s amikor a n meghalt, havonta kldtt egy kisebb sszeget a szegnysgben l gyereknek meg a nagyanyjnak, leginkbb azrt, hogy megnyugtassa a lelkiismerett. Ezzel lezrtnak tekintette az gyet. S az is maradt volna, ha Jake Bronson Rafaella meghvjnak rkezse utn meg nem jelenik Sanghajban, ppen akkor, amikor Alain sokadszor is arra knyszerlt, hogy pnzgyi tmogatst krjen a btyjtl. S amikor nem kapta meg a krt segtsget, hirtelen felindulsban meglte Felixet. Knnyen megszta azt az jszakt, de azta mintha elprtolt volna tle a szerencse. Egy ekkora robbansnak mindenkit meg kellett volna lnie, aki a kzelben tartzkodik, s lm, a n s a lny mgis letben maradt.

Alain jabb Ricard-t rendelt, s amikor kortyolgatni kezdte, az anyjra tereldtek a gondolatai. Ha Rafaella megadta volna neki, amit krt, ha neki adja a szlt meg a chateau-t, amelyek jog szerint amgy is t illetik majd, akkor elg pnze lett volna ahhoz, hogy fenntartsa a megszokott letvitelt. S akkor mindannak, ami trtnt, nem kellett volna megtrtnnie. A problmi f forrsa teht Rafaella volt. Legurtotta az italt, majd rgtn rendelt egy msikat. Aztn vett egy Nice-Matint, s mikzben a tzesettel kapcsolatos hradst olvasta, ismt fortyogni kezdett a szvben az indulat. Ersebb haragot rzett, mint korbban brmikor. Mg sokig lt a brban, egyik Ricard-t itta a msik utn, s az letrl gondolkodott. Meg persze arrl, hogy mit tegyen. Egyszer csak nem brta tovbb az rldst. Meghozta a dntst. Ismt hazamegy. S ezttal nem fogja hagyni, hogy Rafaella kidobja.

67
Franny mozdulatlanul fekdt, mgis olyan rzse volt, mintha nagyon nagy sebessggel replne egy hossz alagtban. Slytalan volt, lgy fuvallatok simogattk az arct, s liliomillatot rzett. Aztn megremegett a szemhja, s lassan felnylt. Franny krlnzett. Nagyon les, fehr fny hastott a szembe. Fel akart lni, de mozdulni sem brt. Beleremegett a rtr flelembe. Mrmr arra gondolt, hogy brtnben van, de aztn a liliomillat miatt elvetette ezt a lehetsget. Akkor viszont csakis valamilyen kertben lehet. Jobban kinyitotta a szemt, s ekkor szrevett egy levegben felfggesztett, begipszelt lbat. A sajt lbt. Aztn jobbra pillantott. Egy nyitott ablakot ltott, s hallotta, hogy a szell zrgeti a spalettt. Ugyanaz a szell, amelyik az lombeli alagtban az arct simogatta. A tekintete balra siklott. Egy hatalmas vzban liliomok illatoztak az asztalon. Casablancai liliomok. Azt hitte, a virgokat is lmodta, s lm. valban ott a gynyr csokor. Kinyjtotta a kezt, hogy megrintse, de a mozdulattl szrny fjdalom hastott a htba. Mintha egy les kst hztak volna vgig a gerince mellett. Bgyadtan hagyta, hogy a keze visszahulljon a prnra, s ekkor szrevette, hogy az egyik ujjn megcsillant rajta

valami. Lassan, vatosan ismt flemelte a kezt, s a kzps ujjn megpillantotta a gynyr gymntot. Gurgulzva nevetni kezdett. Ezt hallotta meg Jake, amikor befordult a krteremhez vezet folyosra. Franny nevet! Visszatrt ht hozz az szerelme! Amint belpett a fnyben sz krterembe, egybekapcsoldott a tekintetk. - Azrt megkrdezhettl volna - suttogta Franny rekedt hangon, mivel j darabig voltak csvek a torkban, s egy ideje nem beszlt. A frfi elvigyorodott. - Megkrdeztelek, csak te nem vlaszoltl. De azt akartam, brhol jrsz is, tudd, hogy hozzm tartozol, s hogy a jvben mindig rajtad fogom tartani a szememet. - Ok - shajtotta Franny. - s mi lenne, ha ezt kzelebbrl tennd? Gyere ide, s cskolj meg! S Jake szt fogadott. Megcskolta Frannyt. Gyengden, szerelmesen.

68
Amint eljutott a chateau-ba a baleset" hre, Clare autba lt, s Cannes-ba ment. A hossz napokon s jszakkon, amg Franny kmban fekdt, mindvgig ott lt az gya mellett, sztoikusan, mint egy szobor, gy most klnsen rjtnek tallta, hogy lekste" az bredst. De amikor megltta az ber, mosolygs Frannyt, sszeroppant. - , istenem, majdnem elvesztettelek! - zokogta egy papr zsebkendbe. - Amikor pp, hogy rd talltam. A francba, Franny. - Ne aggdj. Egy darabig most nemigen megyek sehova - vlaszolta Franny. Mg mindig rajta volt az a nagy manyag gallr, amely nem engedte, hogy mozgassa a nyakt, s amitl Jake szerint gy nzett ki, mint a nmet juhszkutya a klinikn. - Meglepetsem van szmodra - kzlte lelkesen, s megmutatta Clare-nek a gyrjt. - Titeket egymsnak teremtettek - mondta bartnje. - A sors akarta, hogy tallkozzatok. s hogy ez gy trtnt, az a csaldi tallkoznak ksznhet. Az hozott ssze benneteket. Ami azt illeti - folytatta kznys hangon -, engem is eljegyeztek, csak nekem mg nincs gyrm, amivel be tudnm bizonytani.

- Scott! - Franny elkeskenyed szemben rm villant. - Illik hozzd. - Hmm. igazbl nem Scott az, aki megkrte a kezem - felelte Clare, s amilyen szernyen csak tudta, lesttte a szemt. - Ugye nem azt akarod mondani, hogy visszamsz Marcushoz? krdezte dbbenten Franny. - Termszetesen nem. Soha nem mennk vissza ahhoz a freghez. Elvlok tle, amilyen gyorsan csak lehet, aztn jra frjhez megyek. Jarrhoz - tette hozz, s elvigyorodott a bartnje arcra kil dbbenet lttn. - s n mg elhittem, hogy csak fzleckket veszel! - jegyzete meg Franny nevetve. - Tnyleg leckket vettem. s veszek tovbbra is. Segteni fogok neki a kvhzban. n leszek a commis, a msodszakcs, a pincr, a konyhalny. brmi, amire a frjemnek szksge lesz. Mg akr a szeret szerept is vllalom. - Habozva elhallgatott, majd Frannyre nzve gy folytatta: - Pedig, ha hiszed, ha nem, mg nem is szeretkeztnk. - Lesttte a szemt, s manikrzetlen kezt nzegette, amelyet nem dsztett ms, csak nhny vgs. -Tudod. .. szval. az a helyzet, hogy azt a nszjszakra tartogatom. Szz" menyasszony szeretnk lenni. Ilyet mg gysem csinltam sosem. s. megrdemli. Hiszen olyan gyengd, olyan j, olyan figyelmes, olyan. - Olyan megbzhat, rendes frfi - fejezte be helyette Franny a mondatot, aztn egymsra nztek, s kitrt bellk a nevets.

69
Jake nem felejtette el, amit azon az jszakn ltott. Ahogy azt sem, ami Gengszterrel trtnt. Az sztne azt sgta, hogy a robbans nem baleset volt. Alain megprblta meglni a szeretteit. Felboncoltatta a kutyt, s a gyomrban patknymreg maradvnyaira bukkantak. Gengszter mr a robbans eltt halott volt. Nyilvnvalnak tnt, hogy elszr tle szabadult meg Alain, hogy az ugatsval ne riaszthassa fel a villban alvkat. Jake elhamvasztatta szeretett trst. Elhatrozta, hogy a hamvait ksbb visszaviszi a hegyi hzhoz. Ott kill majd a hegyoldalba, s tadja Gengsztert az elemeknek, hogy a fk koronjt szaggat szl

felkapja a hamvait, s a hsges kutya vgre megtallja az imdott szabadsgot azon a helyen, amelyet annyira szeretett. Br Gengszter elpusztult, Alain nagyon is lt. s gonosz volt, mint az rdg. Nyilvn lecsapni kszlt, s veszlyt jelentett mindenkire. Klnsen Rafaellra. Olyan erteljesen hastott Jake fejbe a gondolat, hogy egy pillanatra fldbe gykeredzett a lba. Mintha Alain maga sgta volna a flbe. Alain minden kudarcrt Rafaellt hibztatta. Ki ms lenne a kvetkez clpontja, ha nem ? Jake tudta, hogy Alain nem juthatott messzire, mivel az rgi titkosszolglati kapcsolatai a tzeset ta kszenltben lltak, hogy lecsaphassanak r, Marseille-tl Mentonig, st egszen Provence-ig, ahogy kszenltben llt a rendrsg is. Felixhez hasonlan Alain is nagyon magas volt, szzkilencven centimternl is magasabb, nylnk termet, majdhogynem sovny. Hiba vltoztatta meg a hajsznt vagy viselt a fl arct elfed napszemveget, volt benne valami, ami miatt mindentt kitnt a tbbiek kzl. Flnyes mozdulataival, arrogns viselkedsvel nem tudott elvegylni sehol. Mindenkinl tbbnek, jobbnak hitte magt, s Jake biztosra vette, hogy ez az nhittsg lesz egyszer a veszte. Pr nap mlva hrt kapott arrl, hogy Avignonban lttk Alaint. Egy fehr Renault Lagnt vezetett, s egy autplya melletti motelben lakott a vros szln. Jake kt ra alatt Avignonba rt, de addigra elrppent a kismadr. Nemsokra jabb hr rkezett, miszerint azon a kanyargs ton lttk, amely egy kanyonban nmi kerlvel ugyan, de egyrtelmen Saint-Sylvestre s Marten-de-Provence fel vezetett. Jake perceken bell kertett magnak egy helikoptert, s a levegbl vette ldzbe Alaint. maga vezette a gpet. Olyan alacsonyan szllt a kanyonban, hogy szinte elrte a sziklafalat. A bokrok meghajoltak eltte, a f egszen a fldig lapult, a nyulak s az apr llatok ijedten menekltek a fejk fltt dbrg hang ell. Vgl Jake megltta a fehr Lagnt. A kocsi gy vette a kanyarokat, mint egy versenyaut. A nyitott ablakbl Alain felnzett a helikopterre. Nyilvnvalan rjtt, hogy ldzik, mert mg nagyobb sebessgre kapcsolt. gy svtett a sziklafal tvben kanyarg meredek ton, mint a puskagoly. Mielbb el akarta rni a rendes orszgutat. Alaint felvillanyozta az ldzs. Az adrenalin forrn radt szt a testben. A meredek szerpentin nyrfkkal szeglyezett,

nylegyenes tban folytatdott a vasti tltses egy bks csatorna kztt. A vzen ringatz csnakokbl nyaralk integettek fel. Az ldzsbe bekapcsoldott egy rendrsgi helikopter is, amely olyan alacsonyra ereszkedett, hogy a meder aljig felkavarta a csatorna ezsts vizt. A parton jtszadoz gyerekek rmteli kiltsokkal nagy karlengetssel szaladtak utna. Alain bekanyarodott egy keskeny erdei tra, kiugrott, s a fk kztt hagyta a Lagnt. Aztn felkapaszkodott a vasti tltsre. Ott sttlett eltte egy alagt. Gondolkods nlkl berohant, s az enyhn vel falnak lapulva kivrta, hogy elzgjanak fltte a helikopterek. Elmosolyodott, s elindult az alagt stt belseje fel. Megint tljrt az ldzi eszn. Tudta, mit kell tennie. Mgiscsak eljut a chateau-ba. S akkor az anyja nem meneklhet. Jake rdin hvta a rendrsgi helikoptert. - Nem juthatott messzire. Biztos a fk kztt bujkl - mondta, mikzben egszen alacsonyan elhzott a fk fltt. A kzeled vonat mozdonybl dhs dudls harsant, majd a kvetkez pillanatban a szerelvny eltnt az alagtban. Jake hirtelen rjtt, hol van az ldztt. S azt is tudta, hogy Alain kijtszotta az utols lapjt az let nagy jtkban.

70
Kk Ptty mr tbb hete otthon" volt a chateau-ban, amikor Frannynek vgre megengedtk, hogy elhagyja a krhzat, s hazarepljn Jake-kel. - Nem hiszem, hogy ehhez valaha is hozz tudnk szokni - mondta a frfinak, mert megrmtette a Gulfstream fedlzetn tapasztalhat fnyzs. - Az j - vlaszolta Jake -, mert mr nem lesz meg sokig. - Franny rtetlen pillantst vetett r. - Eladom a cget, s arra gondoltam, vgre megveszem magamnak azt a tanyt. Lenne kedved ahhoz, hogy falusi llatorvos legyl? - Hmm. - Franny ggsen elfordtotta a fejt. lvezte, hogy feszltsgben tarthatja Jake-et. - s a gppel egytt a flancos vrosi laksodrl is lemondasz? Tbb nem repld krbe hetente a Fldet? s n nem kapok tbb Tiffany gyrt?

- Ennl pontosabban nem is fogalmazhattl volna - felelte Jake. Br ha jobban belegondolok, a gyrkrl taln nem kne lemondani. - Ht. nem is tudom. - Franny gy tett, mintha komoly fejtrst okozna neki a krds. -Taln nem is lenne rossz. St. Lehet, hogy egsz jl reznm magam falusi l-doktorknt. - , hla istennek! - shajtott Jake, s vatosan maghoz hzta a lnyt, akibl kibuggyant a nevets. Haigh a j reg Bentleyvel vrta ket. Knnyezve dvzlte Frannyt, hrom cskkal s egy forr lelssel. A faluba rve Franny kihajolt az aut ablakn, s a falusiak, akik mellett elhaladtak, felismertk s odaintegettek neki. Aztn a kocsi befordult a mr jl ismert felhajtra. Franny izgatottan nyjtogatta a nyakt, alig vrta, hogy vgre megpillantsa a chateau-t. S egyszerre megltta. Ott llt, aranylan az esti napstsben, s a ltvny olyan melegsggel nttte el Franny szvt, mint egy rgta nem hallott, kedves dallam. Rafaella Louis-val s Mimivel egytt a lpcsnl vrta az rkezket. Persze ott volt vele Juliette is, meg a hrom pomerniai spicc, s vgl kt kcos, vidman ugrndoz kutyaklyk-kel a nyomban Kk Ptty is megjelent. Franny egyre szorosabban fogta Jake kezt, s teljes bizonyossggal tudta, hogy eztn brhol jrjon is a vilgon, ide fog hazajnni, ebbe a rgi, mgis kortalan provence-i chateau-ba.

NEGYEDIK RSZ Epilgus


saisons, chateaux, Quelle ame est sans dfauts? saisons, chateaux, J'ai fait la magique tude Du Bonheur, que nul n'lude. Rimbaud, 1874 vadok, palotk, Tiszta szv van-e ht? vadok, palotk, A boldogsg kincse vr rd: Jrtam mgus-iskoljt. Rnay Gyrgy fordtsa.

Eltelt egy esztend. Rafaella a hallban llt, s a varzslatos kiltsban gynyrkdtt, amellyel sosem tudott betelni. A dlutni nap betz sugarai felmelegtettk a parkettt meztelen talpa alatt; piros szoknyja lgy fodrokat vetett a bokja krl, amint az ajthoz stlt, nyomban Louis-val, Mimivel s egy foltos kutyaklykkel, amelyik feltnen hasonltott Gengszterre. Rafaella szrevette, hogy Kk Ptty takarba bugyollt jtk brnya ott hever az egyik szken, a grdeszkja pedig a lpcs mellett ll, olyan helyen, ahol knnyedn keresztlbukdcsolhatott volna rajta brki. Mellette gyrtt halomban a kislny szvettere bslakodott. Ha nem is fjdalommentesen, de Kk Ptty fokozatosan beletanult a vele egykor kislnyok letvitelbe. Nemrg trt vissza Sanghajbl, ahova Franny s Jake is elksrte. Kt napig el sem mozdultak Csing Pao-csu beteggya melll. Saolan rengeteg vidm trtnetet meslt nagyanyjnak az j letrl Provence-ban. A kislny minden erejvel azon volt, hogy visszatartsa a halltl Csing Pao-csut. Megsajdult a szve, ha csak rnzett a trkeny, sszeaszott testre, amelybe mr csak hlni jrt a llek. Mg a fehr jtk brnyt is odaadta nagyanyjnak lelkestskppen. S mikzben visszagondolt arra, amit Rafaella mondott neki a hallrl, egyre csak azt vrta, hogy a nagyanyja szemben felvillanjon az utols mosoly. Amikor aztn megltta, biztos lehetett abban, hogy Csing Pao-csu boldogan halt meg. Br keservesen megsiratta, rmmel tlttte el, hogy knny halla volt. A chateau-ba visszatrve Rafaellnl tallt vigasztalst. Szinte minden idejket egytt tltttk, Sao-lannak mgis hetekre volt szksge ahhoz, hogy ismt Kk Ptty legyen. A konyhbl kihallatszott Haigh ggs hangja s Kk Ptty csilingel csevegse, majd felhangzott egy rmteli sikoly, s egy jabb foltos kutya rohant el, a szjban egy jkora hsdarabbal. Elgetett Rafaella mellett, aztn lerohant a lpcsn, s eltnt a bokrok kztt. Gengszter tkletes msa volt. A kvetkez pillanatban hsklopfolval a kezben Haigh rontott el a konyhbl. Arct cklavrsre festette a tehetetlen harag. - Az az tkozott kutya! - ordtotta. - Mindig tljr az eszemen.

- Remlem, nem akarja bevetni ellene azt a klopfolt - jegyezte meg fanyarul Rafaella, mire Haigh dhsen azt felelte, hogy pontosan ez volt a szndka, mgis eltekint tle. Egyelre. - Itt lenne az ideje, hogy Mr. Jake mresre tantsa ezt a bds dgt - dnnygte elkeseredve, s elindult vissza a konyhba. - Vagy minden este omlettet vacsorzunk. - Ne aggdjon! - kiltott Rafaella a zsmbes komornyik utn. Majd a kvhzban esznk. gyis szeretnm megltogatni Clare-t. Clare eskvjt pr hnapja tartottk a falusi templomban. Haigh-t krte fel, hogy ksrje az oltrhoz, s a komornyik a nagy napon rosztott szerepben igen bszkn viselte a cilindert, a hajszlcskos szrke nadrgot s a zsakettet, meg persze a Juliette-tl kapott gazdagon dsztett, nyomott mints selyemmellnyt. Clare gynyren festett az egyszer, testhez simul szatnruhban. Egyetlen dsze a hajba fztt vadvirgcsokor volt. Koszorslnya, Franny gy nzett ki levendulaszn sifonruhjban, mint egy trkeny harangvirg. A kk klnleges rnyalata csak mg jobban kiemelte a szeme sznt. Kk Ptty rzsaszn fodros pamutruhjban virgszirmokat szrt a menyasszony eltt. Rafaella ltta, mint ragyog fel Jarr cignyos szemben az imdat, amikor Clare elindul fel a templom kapujbl, s rmmel tlttte el a remeg hangjukbl kicsendl boldogsg, mikzben rk hsget eskdtek. Egyms irnt rzett szerelemkhz ktsg sem frhetett. Rafaella felajnlotta a chateau-t az eskv utni fogadshoz, m Clare azt mondta, igazn hls, de az otthonuk a kvhz, s gy szeretnk kezdeni kzs letket, ahogy folytatni is akarjk, vagyis hogy maguk csinlnak mindent. Az eskvre meghvott vendgek a kvhz kicsike teraszrl kitdultak a falu fterre, ahol a korbban fellltott kecskelb asztalok szinte roskadoztak a virgkosarak s borospalackok alatt. A fkra ismt felkerltek az nnepi szalagok, a poros platnokat selymesen fnyl gfzrek dsztettk. A falusi kutykat Gengszter kedvesvel egytt, aki a kt Gengszter kllem apr kutyaklyknek letet adott - aznap estre kitiltottk a szkkt melll, mert komoly veszlyt jelentettek volna a hatalmas grilleken perzseld brnyhsra. A jkora, gazdagon megrakott s soha ki nem rl bfasztalrl mindenkinek bsgesen jutott ennival,

aztn mikor mindenki jllakott, rzendtett a helyi zenekar, s a nsznp hajnalig ropta a tncot. Scott Harris az elsk kztt gratullt Clare-nek. - Gyztt a jobbik - mondta bnatos hangon, majd gyengden megpuszilta Clare-t, aki azt felelte neki, sz sincs jobbikrl meg gyzelemrl, egyszeren gy hozta a sors. Termszetesen Juliette is ott volt, csillog aranykaftnban, egy kszerboltnyi arannyal a karjn meg a nyakn. A spiccek szintn aranyszalagot kaptak a nyakukba a nagy alkalomra, Mimi gyapjas, fekete fejn pedig egy bborszn selyem masni jelentette az nnepi dszt. A kutyk kzl egyedl Louis volt morcos, mert tudta, hogy nevetsgesen fest a selyem masnival megegyez szn csokornyakkendben. Ennek ellenre tkletesen viselkedett, s kivtelesen a pomerniaiakra sem lehetett panasz, br nyilvnval volt, hogy sokkal jobban lvezik a bft, mint a ceremnit. Rafaella kprzatosan festett remekbe szabott, termszetesen skarltvrs Valentino selyemruhjban, amelynek behzott dereka mg most is tkletesen illett r, s ez nem kis bszkesggel tlttte el. A ruha kivgsa elnysen mutatta hossz, kecses nyakt, rajta a tbbsoros rubint nyaklncot, amely a hozzill rubint flbevalval egytt ppen gy ragyogott, mint Rafaella boldogsgtl sugrz mosolya. Pirkadatkor Clare s Jarr elksznt a sorra tvoz vendgektl. Amikor bcszul Rafaella is megcskolta az ifj asszonyt, s megjegyezte, hogy remli, ma nem mosogat, Clare felnevetett s azt vlaszolta: - Nem. Jarr mra kiment adott. - Majd miutn Frannytl s Kk Pttytl is elksznt, Madame Jarr belekarolt a frjbe, s bevonult j otthonba. Az eskv utn Juliette visszatett New Yorkba, de meggrte, hogy Franny kszbnll eskvjre - a pomerniai spiccekkel egytt visszatr, s akkor mg hosszabb ideig marad. Rafaella mr alig vrta, hogy ismt vele lehessen, mert gy elkerlhette a fenyeget magnyt. gy dntttek ugyanis, hogy Kk Ptty Frannyhez s Jake-hez kltzik. Jake idkzben eladta a cgt, s azta boldogan s nyugodtan ltek j tanyjukon, ahol Jake rgi lmt megvalstva lovakat kezdett tenyszteni. Rafaellnak mr most hinyzott az unokja, de a fiatalok meggrtk, hogy a chateau-ban fogjk tlteni a nyarakat, s szve

mlyn az asszony tudta, hogy a gyereknek jobb helye van olyanok mellett, akik a korukat tekintve akr a szlei is lehetnnek. Franny eskvjt a kvetkez hnapra terveztk. A t melletti nyri lakban akartk megtartani, szk csaldi krben", ahogy Franny fogalmazott, s ennl nagyobb rmet nem is szerezhetett volna Rafaellnak. Valban mindssze egy v telt el az ta a dlutn ta, amikor Rafaella megelgelte a csend suttogst az res hzban, a porvd huzatba bjtatott btorok s a zrt szobaajtk kztt? A hta mgtt megcsikordultak az llra fogaskerekei, s a vn szerkezet tni kezdett. Hat ra volt. Minden ablak nyitva llt. Rafaella a madarak csivitelst hallgatta, amelyet idnknt elnyomott a konyhban felhangz ednycsrmpls. A vn vezetkekben vz csobogott, a medence fell boldog sikolyokat lehetett hallani. S a httrben valahol felcsendlt az As Time Goes By" keserdes dallama. Vagy taln inkbb csak az fejben? , Lucas! - gondolta Rafaella. - Egy nap ismt tallkozunk, br a trtnetnknek ezennel vge. Helyesebben msok folytatjk. Franny s Jake, Clare s Jarr, meg az unokm, Kk Ptty. s az egszben az a legszebb, hogy nemcsak a csald trt vissza a Chateau des Roses Sauvages-ba, hanem a szerelem is. jra boldog vagyok!"

Impresszum
Provence napsttte vidkn az apr falvak lete titkokkal teli. m Franny Marten mit sem tud errl a vilgrl. Az kicsiny kaliforniai hzt csupn szerelmi lmai tltik meg, csakhogy risi csalds ri. Fjdalmrl vratlan esemny tereli el a figyelmt: titokzatos levl rkezik a cmre, amelyben egy meghvt tall a rgi, neves Marten csald provence-i sszejvetelre. Noha Franny alig ismeri tvoli rokonait, hirtelen elhatrozssal tra kel lete nagy kalandjra. Egy olyan vilgba rkezik, amelyikben mintha valamikor rgen megllt volna az id, egy olyan tjra, amelyet a kzeli tenger azr tndklse ragyog be. s amikor a lny megtudja, valjban mirt is terelte a sorsa Provence-be, azt is

megrti, hogy a szerelemben gyakran nem minden az, aminek ltszik

Ulpius-hz Knyvkiad Budapest, 2008 Fordtotta H. Prikler Renta A fordts alapjul szolgl m: Elizabeth Adler: Invitation to Provence A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent: Hz Amalfin Nyr Capri szigetn Prizsi randev Rivira Hotel Toszknai nyr Velem Velencben Elkszletben: San Diego mindent visz www.elizabethadler.hu Copyright 2007 by Elizabeth Adler Hungarian translation H. Prikler Renta, 2008 Ulpius-hz Knyvkiad, 2008 ISBN 978 963 254 087 0

letrm. Clpkn ll villa. Ebbe ne pofzzon bele, Haigh! Rgisggyjt. - Mi trtnt? - Az aut. Megllt. Maguk ugye Martenk?

Philippe Allier vagyok, a zldsges Marten faluban, rvendek a tallkozsnak, hlgyeim. s ami Madame Rafaellt illeti nekem jutott a megtiszteltets, hogy elvezessem a csaldot a chateau-ba. Nos, hlgyeim, igyekezznk.
8

Szlljanak fl a brndkkel, s mr indulunk is. A lmpk nem mkdnek a vihar miatt. Nincs ram. Holnapra minden rendben lesz.

10

11

Jl van, kicsikm. Nem akarom zavarni Madame Rafaellt s a vendgeit. J nyaralst, hlgyeim, s sok szerencst. Este tallkozunk.
12

Noht... Kk Ptty, Franny kisasszony s Clare asszony, ha jl sejtem. Nem keveset kstek.
13

J estt, kedves bartaim. Elnzst, asszonyom, de nincs croissant-unk. Milyen kr! Szervusz, desem. Gyernk ht! Nagyvilgi dma. Trklyplinka. Cukkini.

14

15

16

17

18

19

20

21

- J napot, kisasszony, hogy van? - Ksznm, jl, Monsieur Allier, s maga? Termszetesen Haraps. Bazsalikomos fokhagymakrmleves. Borospinck. Hegy- vagy dombtetre plt falu. Nizzai salta (bab, tonhal, ftt tojs, kapribogy).

22

23

24

25

26

27

28

dv, dv az j Marteneknek, a kertsz vagyok, Lucien. Naht, micsoda szp napunk van! Jjjenek, kisasszonyok.
29

Ez egy haraps kutya. Slt tintahal. Garnlark.

30

31

You might also like