BLOQUE V: RECURSOS

Y USOS

Unidad

10

Recursos de la biosfera
E
n esta imagen se nos muestran unos cultivos abandonados como consecuencia de la expansin del desierto de Kalahari en Namibia. En el centro de la imagen, dentro del cauce fluvial, podemos ver un solitario punto rojo que corresponde a un nico cultivo circular (regado con pvot). Su color rojo, captado con infrarrojos, denota el vigor de la vegetacin. El resto de cultivos estn en vas de ser cubiertos por dunas de arena.

El ttulo de esta fotografa, The Optimist, hace alusin al carcter optimista de ese nico granjero que an resiste ante la adversidad. (Imagen tomada por el satlite Landsat 7 [cortesa de USGS-NASA]).
289

10.1

Introduccin

Volv a mi tierra verde y ya no estaba, ya no estaba la tierra, se haba ido. Con el agua hacia el mar se haba marchado. Pablo Neruda

La biosfera, adems de su gran diversidad, nos ofrece otra serie de recursos, como alimentos, madera y lea. El suelo es la base de ellos, ya que todos, salvo la pesca, dependen de l. Por este motivo es de suma importancia el estudio de su estado de conservacin, para lo que se hace necesario una precoz deteccin de sus sntomas de deterioro, delimitando las zonas susceptibles o afectadas, a fin de poder adoptar las medidas necesarias para su proteccin. La erosin es el problema ambiental de mayor gravedad, que aqueja a muchos pases, entre ellos el nuestro; aunque se trate de un proceso natural, tambin es cierto que la humanidad la est favoreciendo mediante la deforestacin, las prcticas de cultivo inadecuadas, la contaminacin y la sobreexplotacin de acuferos. Las civilizaciones clsicas desaparecieron a causa del agotamiento de sus suelos; es de esperar que nosotros reaccionemos a tiempo para no correr la misma suerte.

10.2

Definicin e importancia del suelo

El suelo se puede definir de forma geolgica como la capa superficial, disgregada y de espesor variable que recubre la corteza terrestre procedente de la meteorizacin mecnica o qumica de la roca preexistente. Pero tambin podramos considerarlo como una visin ecolgica, como una interfase entre todos los sistemas estudiados con anterioridad, pues est constituido por componentes de todos ellos. Por esta razn se puede decir que es un ecosistema necesario para que se cierren los ciclos materiales del resto de los ecosistemas terrestres.
No existe suelo: En los climas extremados, cuyas caractersticas no permiten su formacin. En pendientes rocosas, en las que no puede sostenerse por deslizamiento.

Tal como vimos en la Unidad 4, las cadenas trficas existentes en el suelo son de una gran longitud y complejidad, por lo que la importancia de ste radica en el hecho de que sirve de asiento a la vegetacin, de la que depende la agricultura, que es la base de la subsistencia humana y de la existencia de la vida en la Tierra, ya que hace posible el reciclado de materia en los dems ecosistemas terrestres.

Usos y fragilidad del suelo La humanidad destina al suelo para diferentes usos: como soporte de las plantas, para la edificacin o para las construcciones lineales (carreteras, autopistas y vas de ferrocarril), ubicacin de fosas spticas, fuente de recursos minerales (como el aluminio o materiales de construccin o de alfarera). Por otra parte, es poseedor de recursos geolgicos, geomorfolgicos o paleontolgicos y testimonio de la evolucin del planeta. Pero adems, es receptor de impactos, como la erosin, la contaminacin, la sobreexplotacin y el empobrecimiento de su fertilidad, la degradacin biolgica, la compactacin y la prdida irreversible del mismo por recubrimientos artificiales (por ejemplo, el asfaltado). 290

10.3

Composicin y estructura del suelo

En el suelo coexisten los tres estados de la materia, distribuidos en dos tipos de componentes (Fig. 10.1): Inorgnicos, que comprenden aire (oxgeno y CO2), agua y componentes minerales procedentes de la meteorizacin de la roca madre, que suelen ser fragmentos de rocas (cantos, gravas, arenas, limos y arcillas) y sales minerales (sulfatos, carbonatos, nitratos, fosfatos y xidos de distinto tipo). Orgnicos, constituidos por materia orgnica que no ha sufrido procesos de transformacin (restos de hojas, ramas, excrementos y cadveres de cualquier tipo de animal) y microorganismos diversos (bacterias y hongos) que forman el humus a partir de una serie de transformaciones parciales de la materia orgnica, cuya estructura original deja de ser reconocible. La humidificacin es, por tanto, un proceso previo a la mineralizacin, y la presencia de humus confiere al suelo un carcter cido. Perfil del suelo Se llama perfil del suelo a la estructura en corte transversal del mismo. En l se observan una serie de capas que reciben el nombre de horizontes o niveles (Fig. 10.2), cuyo nmero est directamente relacionado con el grado de madurez del suelo; magnitud que depende en gran medida de las caractersticas climticas de la zona. Generalmente, los suelos ms maduros se encuentran en lugares donde la temperatura y la humedad no son extremas. Estudiaremos a continuacin los niveles de un suelo ideal, aunque en realidad no tiene por qu contenerlos todos: Horizonte A de lixiviado. Denominado as porque contiene pocas sales minerales, pues stas son arrastradas por las aguas al infiltrarse. En esta zona se encuentran las races de la mayora de las plantas y se divide, a su vez, en varios estratos: nivel A0, constituido por hojas cadas (hojarasca) y restos de animales no descompuestos; nivel A1, de color oscuro, ya que est constituido por humus que forma agregados con la materia mineral, confiriendo al suelo su estructura y su capacidad para retener agua e iones nutritivos de carga positiva (Ca2+, K+, + NH4 ), impidiendo su prdida por lavado vertical, y nivel A2, donde la materia mineral domina y el lavado es ms intenso. Horizonte B de precipitacin (denominado tambin subsuelo). A veces tiene color claro por su pobreza en humus, presentando frecuentemente tonalidades peculiares, debido a la acumulacin de sales de calcio, aluminio o hierro procedentes de los niveles superiores. Nivel C. Formado por fragmentos procedentes de la meteorizacin mecnica y/o qumica de la roca madre subyacente, o bien por materiales que fueron depositados por el agua o por el viento en pocas pasadas. Roca madre. Material original sobre el que se desarrolla el suelo. La roca madre puede ser una roca dura, compacta e impermeable, una roca blanda o materiales sueltos. 291
Aire 25% Slidos 50% Agua 25%

Slidos Grava Arena Limo Arcilla Determinan la TEXTURA del suelo Sales minerales Determinan la RIQUEZA del suelo

Humus

Determinan la PRODUCTIVIDAD del suelo

Fig. 10.1. Componentes del suelo.

A0

A1

A2

Roca madre

Fig. 10.2. Perfil del suelo: horizontes.

10.4

Proceso de formacin de un suelo

El proceso de formacin de un suelo maduro autctono (in situ) sobre las rocas de la corteza terrestre se realiza en sucesivas etapas que transcurren paralelamente al mecanismo de sucesin ecolgica de la comunidad que sustenta, madurando a la par que sta tiende a alcanzar su clmax (Fig. 5.23). Factores que condicionan la formacin de un suelo Los factores que intervienen en la formacin del suelo o factores edafogenticos son los siguientes: El clima. Es el factor ms importante, ya que, adems de condicionar el tipo de meteorizacin de la roca madre, ejerce una vital importancia en su evolucin. Entre los componentes climticos ms influyentes destacaremos los siguientes: El balance hdrico o equilibrio existente entre las entradas (precipitacin = P) y las salidas (evaporacin = E), pues si predomina la precipitacin se incrementa el lixiviado de iones y su arrastre hacia los horizontes inferiores del suelo. Por el contrario, si predomina la evaporacin aumenta el ascenso capilar de sales hacia horizontes superiores, pudiendo stas llegar a aflorar y formar costras superficiales denominadas caliches. El aumento de temperatura incrementa la velocidad de las reacciones qumicas y biolgicas. La topografa. La pendiente (Fig. 10.3) favorece la erosin que dificulta la formacin del suelo y, adems, condiciona la orientacin respecto al sol, lo que influye en que se mantenga ms o menos humedad. La naturaleza de la roca madre. De este factor dependern fundamentalmente los componentes minerales que contenga el suelo. La actividad biolgica. La abundancia de organismos descomponedores contribuye a la formacin del suelo por transformacin de la materia orgnica contenida en l. El tiempo. Este factor tiene gran importancia, pues debido a l actualmente se puede considerar el suelo como un recurso no renovable, porque se regenera a un ritmo mucho ms lento (en nuestras latitudes se genera 1 cm de suelo cada 500 aos aproximadamente) que el de su destruccin.

Responde
Lee la carta del suelo de la pgina 320 y elige al menos dos artculos que se refieran a los impactos originados sobre el suelo en las diferentes situaciones: Una zona minera e industrial (como la cuenca minera asturiana). Una zona turstica litoral (como la Costa del Sol malaguea). Una zona rural agrcola (como las regiones de Murcia o Almera). El entorno de una gran ciudad (comoMadrid). Fuente: Prueba de acceso a la Universidad (Madrid 1998-1999).

Balance hdrico = Precipitacin - Evaporacin

Fig. 10.3.

292

10.5

Clasificacin de los suelos

Fresco y con abundantes precipitaciones

Existen en la Tierra ms de una decena de suelos distintos que varan de color, textura, composicin, pH, nmero de horizontes y espesor de los mismos. En nuestra materia no pretendemos hacer un anlisis exhaustivo de todos, sino que nos limitaremos a estudiar a grandes rasgos los ms representativos. Algunos de estos suelos, los que presentan una mayor dependencia climtica, reciben el nombre de zonales, mientras que existen otros con una mayor independencia respecto del clima denominados azonales.

Residuos orgnicos Rico en humus Zona de lixiviado

A1

Suelos zonales

Zona de precipitacin Coloides hmicos Lixiviados de iones Mg2+ Na+

A2 B

Coincidiendo con las zonas climticas terrestres, encontramos distintos tipos de suelo, que corresponden a las diferencias existentes en cuanto al balance hdrico. En los lugares extremos, como las reas prximas a los polos o los desiertos, no se forman horizontes, por lo que estudiaremos solamente los suelos ms caractersticos de las zonas hmedas y fras, templadas, ridas y tropicales.
K+

Ca2+

Suelos de las zonas hmedas y fras Los suelos de zonas humedas y fras ms comunes son los llamados podsoles (Fig. 10.4) (podsol: ceniza en ruso). Se presentan en los climas fros y en los templados frescos donde existan intensas precipitaciones (P>>E). Este tipo de suelo es bastante cido, porque contiene mucho humus de descomposicin muy lenta (la baja temperatura no favorece la proliferacin de los descomponedores), acidez incrementada por el fuerte lixiviado que provoca la migracin de cationes hacia el horizonte B, que es de color oscuro, mientras que el horizonte A2 es claro y pobre en nutrientes. El podsol es tpico de los bosques de conferas (la taiga) (Fig. 5.31), y en Espaa existe asociado a los pinares situados sobre sustratos cidos (granticos) de las zonas hmedas, incrementados por la repoblacin forestal, especialmente de pinos, llevada a cabo en nuestro pas. Suelos de las zonas templadas Son el resultado de la alternancia estacional y de la existencia de bosque caducifolio o esclerfito, en los que se acumula una gran cantidad de necromasa y humus que se descompone con bastante lentitud debido a las limitaciones climticas.
Ca2+ Nivel fretico

Iones a los ros

Fig. 10.4. Podsoles.

A0 Humus agregados Ca2+ Ascenso capilar Arcilla Descenso lixiviado A2 N+ B

Durante la estacin hmeda predomina el lixiviado de iones (P>E), y durante la seca predomina su ascenso capilar (P<E); el resultado final es la formacin de los suelos pardos (Fig. 10.5) de pH intermedio, que varan en funcin de su riqueza en humus, factor condicionado por el tipo de vegetacin. En los lugares de clima continental, la escasa precipitacin impide la prdida de iones por lixiviado (P<E), y la estacin seca propicia su elevacin y depsito, de forma que presentan un horizonte A oscuro y rico en bases y en humus, originando suelos aptos para el cultivo, y un horizonte B de coloracin clara con exceso de CaCO3 (Fig. 10.6a).

Fig. 10.5. Suelos pardos.

293

 Suelos de climas ridos En los lugares donde la precipitacin es muy escasa (P<<E), el ascenso capilar es constante, dando lugar a la formacin de costras superficiales de yeso o sales (caliches y rosas del desierto). Los niveles superiores son pedregosos, debido a que la arena ha sido arrastrada por el viento; de color rojizo y con muy poco humus. En el nivel B se producen acumulaciones de arcilla y carbonato clcico, formando los tpicos suelos rojos (Fig. 10.6b).

Responde
Cul es la causa de que en Galicia (zona de rocas granticas) y Asturias (zona de rocas calizas) los suelos maduros sean muy parecidos? Y la de que los terrenos calizos asturianos y manchegos originen distintos tipos de suelo?
Fresco a caluroso, escasa precipitacin

Gramneas

Ca2+ Rico en humus Bases abundantes Na+ Na+ K+ Mg2+ Ascenso capilar en tiempo seco

A0

A1 Ca2+

Clido, fuerte precipitacin Zona con excaso de CaCO3 B CaCO3

Arcilla

Fig. 10.6a. Suelos de clima continental (Chernozen).

Fig. 10.6b. Suelos de climas ridos.

Suelos de las zonas tropicales La elevada temperatura (25C) y la intensa precipitacin (P>>E) favorecen de tal modo la actividad bacteriana que la descomposicin de la materia orgnica excede en todo momento la acumulacin de humus, razn por la cual los suelos presentan un nivel A muy delgado y desprovisto de dicha materia orgnica. En los climas templados y con cierta cantidad de humus, los suelos tiene un carcter cido, por lo que el proceso de meteorizacin del granito slo afecta al feldespato y a la mica, convirtindolos en arcillas, mientras que el cuarzo permanece inalterado, constituyendo la arena. Sin embargo, en los climas tropicales la ausencia de humus propicia un suelo bsico (pH = 8) y la meteorizacin es ms drstica, pues provoca la solubilizacin del cuarzo y la descomposicin de los minerales arcillosos de aluminio en bauxita (Al2O3 nH2O) y de hierro en limonita (Fe2O3 nH2O), que precipitan junto con la arcilla sobre el horizonte B, formando unas costras duras, denominadas lateritas (Fig. 10.7). Si se erosiona el horizonte A, las lateritas afloran, impidiendo el asentamiento de la vegetacin; sin embargo, su acumulacin en estas zonas constituye la principal fuente de aluminio, como veremos en la Unidad 11.

Poco o ningn residuo orgnico

A Na2+ B Mg2+ C K+

Laterizacin

Ca2+

Acumulacin de lateritas SiO2 Fe2O3 nH2O Al2O3 nH2O

Descenso de lixiviado A los ros

Fig. 10.7. Suelos tropicales.

294

Suelos azonales

Se pueden considerar as a los suelos que se encuentran en los estadios juveniles de su proceso de madurez ecolgica. Si la roca subyacente es silcea se denominan ranker; si es caliza, rendsinas (Fig. 10.8.). Tambin se consideran azonales los suelos de gley (Fig. 10.9), que se forman en lugares de bajas temperaturas y elevadas precipitaciones. Al encontrarse permanentemente encharcados se crean las condiciones adecuadas para una lenta descomposicin anaerobia, que da lugar a una acumulacin de humus muy cido, cuyo resultado ser la formacin de turba y depsitos de arcillas impermeables de color gris-azulado (gley), debido a su contenido en hierro en estado reducido (xido de ferroso).

A0 A1

10.6

La erosin del suelo y la desertizacin

Fig. 10.8. Rendsina (litosuelo).

La erosin es un proceso geolgico natural que puede verse intensificado por actividades humanas y originar graves consecuencias, tanto ecolgicas como sociales: el aterramiento o colmatacin de los embalses por acumulacin de sedimentos, lo que reduce su tiempo de aprovechamiento; el agravamiento de las inundaciones, ya que el incremento de materiales slidos aumenta la fuerza agresiva de las mismas; el deterioro de ecosistemas naturales, fluviales y costeros, por excesivo aporte de sedimentos (por ejemplo, la elevada sedimentacin marina debida a la deforestacin de los bosques tropicales o de los manglares puede llegar a acabar con los arrecifes de coral por obstruccin de los mismos o apantallamiento de la luz solar); la formacin y acmulo de arenales y graveras en las vegas frtiles, y la prdida de suelo cultivable y de su fertilidad, contribuyendo, por tanto, al proceso de desertizacin.

Nivel fretico Turba H+

H+

H+

Acumulacin orgnica Gleicificacin

H+

Factores que influyen en el riesgo de erosin

Arcilla gris azulada (gley) FeO FeO

La erosin se ve afectada por factores de tipo climtico, por el relieve, por el tipo de suelo y de vegetacin, y por los usos humanos (as, la tala o los incendios aumentan el factor vulnerabilidad del suelo). Todos estos factores pueden agruparse en dos: erosividad y erosionabilidad.

Fig. 10.9. Suelos de gley.

El estudio de la erosividad y erosionabilidad ser de gran importancia para la realizacin de mapas de riesgo de erosin, con la finalidad de demarcar las zonas susceptibles y establecer las medidas pertinentes.

Erosividad La erosividad expresa la capacidad erosiva del agente geolgico predominante (lluvia, hielo, viento) que depende del clima. Es un factor de suma importancia para la elaboracin de mapas de erosividad a escala nacional; se puede evaluar de varias maneras, entre las que destacamos las siguientes: 295

Fuente > 40 30 - 40 20 - 30 10 - 20 5 - 10 0-5

Produccin Hmeda Subhmeda Semirida rida o esteparia Subdesrtica Desrtica

El ndice de aridez (I). Su valor se calcula mediante la frmula I = t P (Mar+10 tonne) a partir de los datos obtenidos de los climogramas (siendo t la temperatura media anual y P la cantidad total anual de agua cada en litros). Segn este ndice, se clasificar cada lugar geogrfico atendiendo a su grado de aridez (Tabla 10.1). El ndice de agresividad climtica (Ia). Elaborado por Fournier (1960), se enuncia como la = p (siendo p la precipitacin del mes ms lluvioso y P la P precipitacin total anual en litros). Con este parmetro se puede observar el reparto de las lluvias a lo largo del ao, demostrando que el riesgo de erosin no depende de la cantidad de agua cada, sino de su distribucin temporal, resultando ms daina cuanto ms espordica pero torrencial sea (por ejemplo, si toda el agua del ao cae en un mismo mes, entonces p = P, con lo cual Ia = P, y la agresividad climtica ser mxima, contabilizndose como el 100% o la unidad).
2

Tabla 10.1. ndice de aridez de Martonne.

Tamao

Peso + Velocidad de cada

Rozamiento +

El ndice de erosin pluvial (R). Se define como el ndice medio anual de la erosividad de la lluvia (o ndice EI dividido por cien) : R = E . I30 / 100 (julios . m2 . cm/h) (donde E es la energa cintica del aguacero e I su intensidad mxima 30 en milmetros, o litros por metro cuadrado cados durante treinta minutos). La energa cintica (m . v2/2) liberada por una gota de agua al chocar contra el suelo slo depende de su masa, pues su velocidad es invariable, ya que a partir de cierta altura todas las gotas caen a igual velocidad, debido al efecto frenado originado por su rozamiento con el aire (ver el diagrama causal al margen). Por ese motivo, el factor R se suele calcular de manera ms fcil a partir de la I30, dato registrado en las estaciones meteorolgicas. Erosionabilidad

Cubierta vegetal Bosque denso (70%) o zona arbustiva no degradada Bosque aclarado

La erosionabilidad expresa la susceptibilidad del sustrato para ser movilizado. Este factor depende del tipo de suelo (de su estructura y la cantidad de materia orgnica que posea, ya que la presencia de Pendiente lp Gr(1-Ip) agregados impide la erosin), de la pendiente y de la cobertura vegetal, y resulta til para elaborar mapas de erosionabilidad a cualquiera 1,0 escala local. Los valores ms utilizados para medirlo son:
<8% 8-30% >30% <8% 8-30% >30% <8% 8-30% >30% <8% 8-30% >30% <8% 8-30% >30% 1,0 0,8 0,7 0,8 0,6 0,2 1,0 0,9 0,6 1,0 1,0 0,5 0,9 0,5 0,0

Zona arbustiva aclarada

La inclinacin de las pendientes (S). Toda pendiente superior al 15 % conlleva riesgo de erosin. Para calcularla se hace la relacin, en porcentaje, de la diferencia de altura (A) existente entre las curvas de nivel y la distancia en metros tomada en el mapa topogrfico (D) : S = A . 100/D. El estado de la cubierta vegetal. A partir de l se calcula el ndice de proteccin vegetal (Ip), cuyo valor es frecuente verlo asociado al de la pendiente (Tabla 10.2), siendo uno el factor de proteccin mximo. Segn, esto, tambin podremos calcular el grado de erosionabilidad a partir de la frmula Gr = 1 Ip.
lr Rocas duras bsicas Rocas duras cidas Arenisca y calizas Sedimentos antiguos Arcillas, margas y sedimentos recientes Yesos 0,2 <0,1 0,9-0,8 0,7 0,6 0,4 Gr(1-Ir)

Pastizal conservado

Cultivo con prcticas de conservacin Cultivo sin prcticas de conservacin y terrenos desnudos

Susceptibilidad del terreno. Aunque esta Tabla 10.2. ndice de proteccin de la cubierta vegetal (Ip) en medida depende tamrelacin con la pendiente (segn clculos aproximados). bin de la pendiente, se suele valorar en funcin de la textura, de la estructura y del contenido en materia orgnica. Para un clculo aproximado nos puede servir el ndice de resistencia litoResponde lgica (Ir) (Tabla 10.3). Si queremos calcuRellena en las Tablas 10.2 y 10.3 los lar el grado de erosionabilidad, lo haremos valores correspondientes al grado de de manera similar a la indicada en el aparerosionabilidad (Gr). tado anterior. 296

Tabla. 10.3. ndice de resistencia litolgica.

Actividades
1

Para determinar la aridez de una zona no nos sirve la tradicional definicin de desierto (lugar del planeta cuyas precipitaciones anuales son inferiores a 250 litros/m2/ao), ya que dicha medida no depende solamente de la precipitacin total anual, sino de su distribucin a lo largo del ao. Segn esto, la aridez se puede relacionar con la duracin del periodo de sequa y la intensidad y distribucin de las precipitaciones anuales. Basndote en los datos de las Figuras 7.19 y 7.20, realiza las siguientes cuestiones:

a) Calcula el ndice de aridez (I) de las cinco ciudades espaolas representadas en ellas y clasifcalas segn la tabla 10.1. b) Calcula tambin la agresividad climtica (Ia) de cada una de estas ciudades, deduciendo los periodos en los que sta es mayor. c) A partir de los datos anteriores, escribe en orden el grado de erosividad de cada zona.

MAPA TOPOGRFICO

MAPA DE VEGETACIN

MAPA LITOLGICO

5
60

1 b

59

6 7 2 3

58

57

590

560

580

b e 9 4 d f
1. Encinar denso 2. Matorral aclarado 3. Zona quemada 4. Cultivos sin prcticas de conservacin 5. Cultivos siguiendo las curvas de nivel 6. Urbanizado 7. Huertas 8. Pastizal conservado 9. Chopera a. Arenisca b. Arenas consolidadas c. Margas yesferas d. Limos arcillosos e. Aluviones antiguos f. Aluviones modernos

e c

57

Escala 1:10000

Fig. 10.10.

Observa la Figura 10.10 y contesta razonadamente a las preguntas que se exponen a continuacin, consultando las Tablas 10.2 y 10.3: a) Calcula, a partir del mapa topogrfico, la pendiente existente a ambos lados del ro en los seis lugares sealados con flecha roja. b) A partir de los datos del apartado anterior, y observando el mapa de proteccin vegetal, calcula el grado de erosionabilidad de cada zona.

c) Consulta el mapa litolgico y seala el grado de erosionabilidad de cada sustrato. d) Superpn mediante transparencias los tres mapas anteriores, elaborando un mapa de riesgos de erosionabilidad y clasificndolo en tres grados (alto, medio, bajo). Qu criterios has establecido para ello? e) Seala las medidas protectoras que consideres oportunas en cada caso. f) Explica lo que ocurrira si se talara el encinar para edificar una urbanizacin.

297

Mtodos de evaluacin de la erosin

Para predecir y prevenir la erosin se hace necesaria la elaboracin de mapas de riesgo a partir de los factores expuestos con anterioridad o de complicados clculos, como la ecuacin universal de las prdidas de suelo; pero en las ocasiones en las que no se precisen datos cuantitativos exactos, se puede detectar directamente mediante la observacin de indicadores fsicos o biolgicos. Mtodos directos Los mtodos directos son aplicables en una zona concreta y permiten conocer con bastante exactitud la velocidad y magnitud de la erosin. Se pueden llevar a cabo mediante clavos o varillas colocadas verticalmente, mediante comparacin de perfiles topogrficos en intervalos de tiempo o evaluando las marcas e incisiones en el terreno. Existen indicadores fsicos y biolgicos:
d)

Indicadores fsicos. Evalan el grado de erosin en funcin de marcas o incisiones y manchas observables sobre el terreno. Analizadas dichas incisiones, se pueden establecer tres grados de erosin: Grado 1: erosin laminar. Se produce una remocin ms o menos uniforme del horizonte superficial del suelo. No resulta fcil su deteccin, aunque se observa en zonas desprovistas de vegetacin, suelos con poca cohesin y escasa materia orgnica (Fig. 10.11a) y acumulaciones de arena. Grado 2: erosin en surcos. El agua de escorrenta se concentra y se abren incisiones centimtricas o decimtricas que pueden sobrepasar en profundidad la capa arable en el caso de terrenos cultivados. Es fcilmente observable en los taludes de las carreteras en forma de regueros (Fig. 10.11b). Grado 3: erosin en crcavas. Se forma cuando las aguas de escorrenta abren surcos de tamao mtrico o decamtrico que progresan en profundidad y anchura, originando los llamados bad-lands (Fig. 9.11c).

a) b) c)

Fig. 10.11. Grados de erosin: a) Grado 1, laminar; b) Grado 2, en surcos; c) Grado 3, en crcavas (bad - lands); d) Formacin de tneles.

Adems de las incisiones, existen otros indicadores fsicos, como los fenmenos de reptacin y la solifluxin (Unidad 6), la formacin de conductos o tneles en el terreno (piping), que preceden al acarcavamiento (Fig. 10.11d), la presencia de costras superficiales por deterioro de la materia orgnica y las manchas blanquecinas sobre el terreno debidas al acmulo de sales originado por el ascenso capilar o por el desgaste de los horizontes superiores.

298

 Indicadores biolgicos. La vegetacin puede, a su vez, servir de bioindicador del estado del suelo, establecindose en este caso los grados siguientes: Grado nulo: vegetacin densa y sin races descubiertas. Grado bajo: vegetacin aclarada, ligera exposicin de las races y pedestales de erosin (acmulos de suelo y piedras) junto a ellas de altura inferior a 1 cm.
Fig. 10.12a. La erosin deja las races al descubierto.

Grado medio: vegetacin aclarada, races expuestas y pedestales de erosin de 1 a 5 cm (Fig. 10.12a).

Grado alto: races muy expuestas (Fig. 10.12b), grandes pedestales de erosin de 5 a 10 cm y presencia de regueros. Grado muy alto: presencia de barrancos y crcavas. Mtodos indirectos El mtodo indirecto frecuentemente utilizado es la ecuacin universal de la prdida del suelo (USLE), cuya expresin es:
Fig. 10.12b. Las races quedan ms expuestas a medida que aumenta la erosin.

A=RKLSCP

A: prdida media anual de suelo en t/ha/ao (Tabla 10.4). R: factor de erosividad de la lluvia (ndice EI30), en funcin del ndice de erosin pluvial, estudiado con anterioridad. K: factor de erosionabilidad del suelo, segn el IP de la cubierta vegetal y el (Ir) de la resistencia litolgica, tambin visto anteriormente. L: factor de longitud de pendiente o distancia en metros desde la zona donde se inicia la escorrenta hasta donde aparecen los depsitos sedimentarios. S: factor de inclinacin de la pendiente en tanto por ciento, estudiado con anterioridad. La L y la S suelen agruparse bajo la denominacin de factor topogrfico. C: factor de ordenacin de cultivos elaborado como un cociente entre las prdidas de suelo de un cultivo determinado respecto a las que se originaran en ese terreno en barbecho. Este factor expresa la influencia del cultivo en la erosin y se manifiesta a travs de la especie cultivada, de la alternancia de cultivos, la forma y nmero de labores, la productividad y la existencia de mayor o menor erosividad de la lluvia en el periodo del ao Grados de peligrosidad en que se encuentre el suelo desprovisto de cultivos. P: factor de control de la erosin mediante prcticas de cultivo, es decir, la existencia o no de medidas preventivas, como revegetacin, abancalamiento, arado siguiendo las curvas de nivel, etc. Todos estos clculos son empricos y concretos para cada zona. Los inconvenientes de este mtodo son que slo predice la erosin laminar o en surcos para un determinado aguacero, no a lo largo del ao, y que slo vale para terrenos pequeos.
Grado 1 (Muy baja o nula) Grado 2 (Baja) Grado 3 (Moderada) Grado 4 (Alta)

Prdidas en t/ha/ao <10 10-50 50-200 >200

Altura <0,6 mm/ao 0,6-3,3 mm/ao 3,3-13,3 mm/ao >13,3 mm/ao

Tabla 10.4. Grados de peligrosidad de degradacin de los suelos. (Fuentes: FAO y PNUMA, 1980.)

299

Control y recuperacin de las zonas erosionadas

Para el seguimiento, control y restauracin de las zonas erosionadas se emplean sistemas especficos de los usos a los que fueron destinadas. Control de la erosin en tierras cultivadas El mejor medio de controlar la erosin de las tierras cultivadas es dar a cada una de ellas un uso compatible con sus caractersticas (ordenacin del territorio), plantando las especies vegetales de mayor cobertura en cada caso y fomentando una rotacin de cultivos para poder lograr una produccin alta y sostenible en el tiempo.
Cortafuegos Fomentar la conservacin del bosque autctono Setos o cercas Abandono del cultivo de de piedra en los zonas marginales con excesiva pendiente y poco bordes de los suelo (y su transformacin cultivos en pastizales o reforestacin)

Para lograr la recuperacin de zonas erosionadas se trata de frenar o detener los procesos erosivos mediante planes de recuperacin, entre los que destacan (Fig. 10.13): Aumentar la infiltracin y evitar la escorrenta mediante cultivos adecuados y aplicando tcnicas de arado que sigan las curvas de nivel, o aterrazado con muros que impidan la erosin (Fig. 10.14). Evitar el retroceso de los barrancos mediante la construccin de diques en las crcavas o repoblaciones forestales.

Diques en crcavas

Reforestacin

Patizales estables (con una carga ganadera adecuada a su capacidad de produccin de hierbas) Arado siguiendo las curvas de nivel

Contrafuertes o muros de contencin

Drenajes

Fig. 10.13. Medidas de control y recuperacin de zonas expuestas a la erosin.

Abandono de cultivos en zonas marginales o con excesiva pendiente, transformacin de los mismos en pastizales estables con una cantidad de ganado adecuado a su capacidad de produccin de hierba, reforestacin e instalacin de cortafuego que impida la extensin de los incendios. Aplicacin de medidas contra la erosin elica, reduciendo la erosividad del viento mediante acciones que modifiquen su velocidad y turbulencia, como la instalacin de barreras cortaviento de tipo vegetal o artificiales, y mediante el aumento del recubrimiento del suelo. Control de la erosin originada por obras
Fig. 10.14. Cultivo en terrazas en Benyalbufar, Mallorca.

Las construcciones lineales producen cortes en la laderas, dan lugar a la formacin de regueros, crcavas y deslizamientos que llevan a una intensa y progresiva erosin. Para minimizar estos efectos o evitarlos se pueden tomar medidas, como la construccin adaptada a la geomorfologa, la realizacin de cunetas, aliviaderos o drenajes adecuados y la repoblacin de los taludes y muros de contencin en lugares con peligro de deslizamientos (Unidad 6).

300

Desertizacin y desertificacin
Algunos autores denominan desertizacin al proceso natural de formacin del desierto, mientras que aplican el trmino desertificacin para referirse a los procesos de degradacin de los suelos provocados directa o indirectamente por la accin humana.

Los trminos desertizacin y desertificacin son muy discutidos; el segundo es incorrecto acadmicamente por ser un anglicismo. Por tanto, muchos autores utilizan slo desertizacin y la definen como el proceso de degradacin ecolgica por el cual la tierra productiva pierde parte o todo su potencial de produccin, que lleva a la aparicin de las condiciones desrticas; segn la conferencia del PNUMA, celebrada en Nairobi en 1977. Otros autores relacionan la desertificacin con el proceso natural e inducido por actividades humanas de la degradacin del suelo, y hablan de desertizacin para referirse al proceso social (despoblacin y prdida de recursos de las reas degradadas) consecuente del proceso anterior (J. Pedraza). Todos los autores afirman que el proceso de desertizacin resulta de la confluencia de factores climticos (sequa, precipitaciones espordicas y torrenciales) con otros debidos a la accin humana (exceso de riego, cultivos en zonas de pendiente, sobrepastoreo, etc.). Los procesos que pueden dar lugar a situaciones de tipo desrtico son: Degradacin qumica. Puede ser de tres tipos: prdida de la fertilidad por lavado de nutrientes o por acidificacin; toxicidad o empobrecimiento del suelo debido a elementos contaminantes (lluvia cida, metales pesados, aguas residuales, contaminacin radiactiva, etc.); y por ltimo, salinizacin y alcalinizacin de suelos por acumulacin de sales (por ejemplo, en zonas de regado con un drenaje insuficiente o mala calidad del agua). Degradacin fsica. Se produce prdida de estructura, como en el caso de compactacin del suelo por empleo de maquinaria pesada o por el pisoteo. Degradacin biolgica. Tiene lugar por desaparicin de materia orgnica o por mineralizacin del humus, que lleva a la prdida de estructura del suelo. Erosin hdrica y elica. La primera es el proceso de erosin de mayor importancia en nuestro pas, aunque la segunda no es nada desdeable. Erosin y desertizacin en Espaa Segn la clasificacin de Nairobi, Espaa es el nico pas europeo con alto riesgo de desertizacin por erosin de sus suelos. Cada ao se pierden en nuestro pas ms de 1150 millones de toneladas de suelo frtil debido a la erosin y desertizacin, a causa de prcticas agrcolas y forestales inadecuadas, incendios forestales, obras pblicas y actividades mineras, principalmente.

Leve

Moderado

Grave

Areas urbanas

Sin datos

Un paisaje como el espaol, con fuertes pendientes y acusado relieve, con clima mediterrneo (precipitaciones irregulares y a veces torrenciales), abundancia de terrenos arcillosos de difcil drenaje, degradados por una precaria gestin de los recursos hdricos y una inadecuada poltica forestal y agraria, ofrece el caldo de cultivo ideal para la accin devastadora de la erosin (Fig. 10.15).
El 26 % de la superficie de Espaa est afectada por fenmenos de erosin grave de suelo, con prdidas superiores a las 100 t/ha/ao y presencia de crcavas; el 28 % sufre una erosin de moderada a importante, con prdidas entre 50 y 100 t/ha/ao, y un 11 % tiene erosin baja con prdidas de 50 t/ha/ao. Slo el 33 % presenta prdidas inferiores a 12 t/ha/ao.

Fig. 10.15. Mapa de riesgo de erosin en Espaa expresado en prdida de suelo. (Fuente: Proyecto Corine de la UE, 2001.)

301

Actividades
3

Observa la Figura 10.16, en la que se representa el mapa de la cobertura vegetal en Espaa elaborado por ICONA, y contesta a las cuestiones siguientes: a) Qu zonas espaolas se encuentran ms protegidas contra la erosin? Clasifica las diferentes reas segn su grado de erosionabilidad. b) Teniendo en cuenta el grado de erosividad de cada uno de los lugares de la Actividad 10.1 y el grado de erosionabilidad del apartado anterior, calcula el riesgo de erosin de cada uno de ellos, coincide con lo expuesto en la Figura 10.16? c) Cmo ha contribuido el hombre al agravamiento del riesgo de erosin?

La Corua

M io

Gijn

Bilbao

Vigo

Ri o

Rio Duero

Barcelona
Delta del Ebro
o Ri

Madrid OCANO ATLNTICO

Rio Tajo ana Rio Guadi

Tur a

uivir dalq Gua Rio Sevilla

Rio Seg ura

o Ri

Jucar

Valencia Alicante
Islas Baleares

MAR MEDITERRNEO Almera

Cdiz

Mlaga

Islas Canarias

Arbolado defectivo (20-70%), arbustivo, subarbustivo defectivo, pastizales. Arbolado denso (>70%), arbustivo y subarbustivo denso.

Vegetacin escasa o inexistente y cultivos agrcolas.

Fig. 10.16.

Compara el mapamundi de riesgo de erosin con el de desertizacin representados en la Figura 10.17 y contesta razonadamente a las preguntas propuestas: a) En qu lugares del planeta se observa la existencia de desiertos de forma natural?

b) Analiza las zonas del planeta donde existe un mayor riesgo de erosin, sealando sus posibles causas. c) Demuestra que en algunas zonas existe una correlacin entre el grado de erosin y el avance de los desiertos.

Hiperida. Desiertos rida. Semidesiertos reas estables Erosin moderada Erosin grave Semirida Subhmeda seca

Fig. 10.17. a) Erosin; b) Desertizacin.

302

Actividades

rida Ih<0,30 Semirida 0,30<Ih<0,70 Subhmeda 0,70<Ih<1,00 Hmeda Ih>1,00

Ih = ndice de humedad P = Precipitaciones totales anuales EVP = Evapotranspiracin total anuales Ih = P/EVP (Nota: la lnea amarilla punteada correspondiente a Ih=0,50) (Fuente: Font Fullot, modificado en Baleares, Canarias, Ceuta y Melilla.)

Fig. 10.18.

Segn un informe del Ministerio de Medio Ambiente (1998) el 63,3 % del territorio peninsular presenta un riesgo de desertizacin (el 1,1 % corresponde a las zonas ridas, el 45,2 % a las semiridas y el 17 % a las subhmedas). Si en una regin seca se destruye la cubierta vegetal natural, debido a un incendio o con el fin de dedicar el terreno a actividades agrcolas o ganaderas o a la urbanizacin, el suelo queda desprotegido y sometido a la erosin de las lluvias torrenciales (breves pero intensas). La escorrenta superficial se lleva las tierras y las rocas del subsuelo comienzan a aflorar, con lo que el suelo se impermeabiliza y aumenta an ms la escorrenta superficial. De esta manera, el suelo no retiene nada de agua y aumenta la aridez de la zona. Los residentes en ella se enfrentan a tres graves problemas: a la degradacin del suelo que hace disminuir su productividad, a un cambio a un clima seco en el que los recursos hdricos escasean y a un agravamiento de las inunda-

ciones debido a la intensificacin de la escorrenta superficial. a) Qu es la aridez? En qu se diferencia de la sequa? Cmo se calcula? Cules son las zonas espaolas con un mayor ndice de aridez? b) Cmo influye el grado de aridez en el ciclo hidrolgico? Sabiendo que las zonas vulnerables a la desertizacin son aqullas cuya Ih < 0,65, cules son las regiones espaolas ms vulnerables? c) Seala las causas naturales y las inducidas por las actividades humanas que conducen a la desertizacin. d) Enumera la serie de problemas a los que se enfrentan los habitantes de las zonas ridas. Cules de estos problemas suponen un riesgo? e) Explica cmo repercute la aridez sobre los siguientes recursos: agrcolas, ganaderos, forestales, hdricos, energticos y paisajsticos.

303

10.7
Segn la Fao entre 1980 y 1995 se han perdido unos 12 millones de hectreas.

Los recursos forestales

Desde el comienzo de la agricultura hasta la actualidad los bosques han disminuido considerablemente, sobre todo en los ltimos cincuenta aos, hasta reducirse a un tercio de su superficie original. Los bosques templados, ms ricos para la agricultura, han sido los ms esquilmados; adems, la lluvia cida ha contribuido al deterioro de los mismos. Las principales causas de la deforestacin son la consecucin de tierras para el cultivo o pastoreo, la obtencin de madera y lea, los incendios, las enfermedades y el desarrollo urbano. En los trpicos se ha perdido ya la mitad de los recursos forestales, y los bosques desaparecen a razn de ms de 16 Km2/hora. El 50 % del total de la madera del planeta proviene de estos lugares, a pesar de su poca extensin geogrfica.

Responde
Basndote en lo estudiado en el apartado de los tipos de suelo y en lo desarrollado en la Actividad 12 de la Unidad 5, expn las razones por las cuales los su los de los bosques templados son ms aptos para la agricultura que los de los tropicales.

Los beneficios del bosque

Los bosques reportan a la humanidad muchos beneficios, entre los que destacamos los siguientes: Crean un suelo y moderan el clima, amortiguando los contrastes trmicos. Controlan las inundaciones (por ejemplo, las inundaciones de Bangladesh que ocurran cada cincuenta aos, han visto aumentada su periodicidad y gravedad a causa de la deforestacin del Himalaya). Almacenan agua y previenen la sequa. En la selva amaznica, la mitad del agua de lluvia es retenida por la vegetacin y devuelta a la atmsfera. Amortiguan la erosin sobre todo en las pendientes donde dicho efecto es ms intenso. Albergan y soportan la mayor parte de las especies vivientes de la Tierra, y en ellos la biodiversidad es alta. Toman y fijan CO2, contribuyendo a rebajar el efecto invernadero y ayudando, adems, al reciclaje del nitrgeno y otros nutrientes. Proporcionan combustible en forma de lea y carbn, madera para uso humano, y de los bosques tropicales se pueden obtener, adems, medicinas, aceites, gomas, resinas, frutos, materias textiles, tintes y forraje.

Fig. 10.19. Orangutn de Borneo, especie en peligro de extincin debido a la deforestacin. (Cortesa: Fco. J. Palacios.)

B
En el presente apartado vas a deducir t mismo los usos del bosque y los impactos derivados de ellos a partir de una serie de actividades planteadas con ese fin.

Uso sostenible de los bosques

El uso sostenible de los bosques consiste en:

Aumentar la eficiencia de las industrias madereras, mejorar las redes de transporte y eliminar el desperdicio de madera. Disminuir el uso de papel y aumentar su reciclado. Reducir el consumo de lea sustituyendo los fogones tradicionales, que tienen un rendimiento del 10 %, por otros ms eficientes fabricados con materiales disponibles localmente y baratos. Aumentar la plantacin de bosque de alto rendimiento, destinado a producir para el consumo humano, en tierras marginales o excesivamente explotadas. Buscar alternativas de empleo de los bosques. En vez de talar, propiciar la recoleccin de otros productos, tales como alimentos, medicinas, etc.

304

Actividades
6

Lee el siguiente texto, observa el diagrama causal y contesta las preguntas: Mientras que en los pases industrializados se consumen ingentes cantidades de combustibles fsiles, el 70 % de los habitantes de los pases en vas de desarrollo han de calentarse y cocinar a base de lea. El 50 % de la madera es utilizada con este fin, pues ms de 2 000 millones de personas dependen de ella. A pesar de que cada persona gasta unos 3 kg. diarios de lea, la superpoblacin convierte esta actividad tradicional en sumamente peligrosa. Al verse en dificultades para encontrar lea, en Asia y frica se queman unos 400 millones
Poblacin Demanda energtica Tala

de t/ao de estircol, lo que disminuye en 20 millones de toneladas la cantidad de grano que se podra producir si se utilizara como abono. a) Es sostenible el ritmo al que se talan los rboles para usarlos como combustible? Enumera los problemas ecolgicos, econmicos y sociales que conlleva esta accin. b) Explica el funcionamiento de los dos bucles de realimentacin positiva. A qu conclusiones llegas en ambos casos? c) Aporta alguna solucin que permita el uso sostenible del bosque.
Bosque Erosin

Pobreza

Uso de estircol como combustible

Estircol como abono

Suelo

Alimentos

Agricultura

Fig. 10.20. 7

Observa las siguientes tabla y figura, en la que se representan las cantidades de madera utilizadas para dos fines determinados, y contesta las cuestiones.
Combustible Industrial 480 100 220 340 60 20 100 110 25

Norteamrica Iberoamrica Europa occidental Europa oriental frica Oriente Medio Sur de Asia Surdeste asitico Oceana

100 280 40 100 380 30 560 230 20

a) Compara los pases que producen madera con los que la consumen (Fig. 10.21). b) Qu tendencias observas (Tabla 10.5) en los diferentes pases respecto a los usos de la madera? A qu conclusin llegas? Lee el siguiente texto y contesta las preguntas. El vapor de agua del Atlntico se condensa en lluvia que cae en la cuenca oriental del Amazonas; devuelta a la atmsfera por la vegetacin como vapor de agua, se condensa de nuevo en forma de lluvia en el oeste ms alejado. Esa humedad se recicla muchas veces mientras viaja tierra adentro. El clima hmedo en que la vegetacin del bosque tropical del Amazonas (y quizs del Zaire) prospera, depende en gran parte de la funcin de esa vegetacin en el reciclaje del agua, merced a la evapotranspiracin. Por ese motivo, la tala y quema del bosque tropical amaznico podra traer serias consecuencias. Revista Gaia, junio, 1993. a) Cmo puede contribuir la deforestacin a la ausencia de lluvias en las zonas cerealistas del sur de Brasil? b) Qu otros problemas surgen como consecuencia de la deforestacin de la selva amaznica?

Tabla 10.5. Uso de la madera (millones de m3).

Latinoamrica frica Asia/Pacfico

516 372 833

399
Estados Unidos

1 462
Pases Bajos

563

466 358 507

Francia R. F. Alemana Italia

1 396 2 183
Singapur Japn

Reino Unido

Fig. 10.21. Comercio de maderas tropicales (miles de m3).

305

10.8

Recursos agrcolas y ganaderos

La agricultura y la ganadera tradicionalmente estuvieron unidas, constituyendo un sistema cerrado y ecolgicamente eficiente, ya que el ganado no competa con las personas por el alimento, pues los rumiantes (vacas, ovejas y cabras) podan mantenerse de hierba, paja, rastrojos y matorrales, no aptos para el consumo humano. Slo en los lugares de bosque denso se permita la crianza de cerdos y las aves vagaban libres por el campo. Por otro lado, el estircol animal era utilizado como abono. La conversin de la agricultura y la ganadera en industrias independientes ha eliminado algunas especies, como las cabras y los patos, concentrndose en la cra de vacas, cerdos y pollos, que viven encerrados en un reducido espacio y son sobrealimentados a partir de cereales de consumo humano, gastando grandes cantidades de combustibles fsiles. El estircol se acumula, contaminando suelos y aguas, porque resulta muy caro su transporte hasta los alejados campos agrcolas. Los agricultores se enfrentan al problema de abonar sus tierras y los ganaderos al de eliminar el estircol. As, un sistema cerrado y altamente eficiente se ha convertido en abierto y gran consumidor de energa fsil.

Especie Trigo Arroz Maz Patata Cebada Mandioca Batata Soja Caa de azcar Pltano Tomate Vid Sorgo Naranja Avena

Produccin 595 519 475 270 180 158 132 108 95 71 69 60 58 52 44

La agricultura

Hasta la mitad del siglo XX, el aumento de la produccin agrcola se debi a expansin de las zonas cultivadas. Cuando dicha superficie alcanz unos lmites, el incremento de la produccin de alimentos slo fue posible mediante la intensificacin de la explotacin y con la conversin de la agricultura en una industria. Esta conversin comenz con la llamada Revolucin Verde (que, en realidad fueron dos: una en la dcada de los cincuenta y otra en la de los setenta del siglo pasado), en la que se consigui un fuerte incremento de la produccin agrcola por unidad de superficie cultivada, lo que permiti alimentar a un mayor nmero de personas. Dicha Revolucin Verde se bas en el empleo de cerca de una veintena de semillas seleccionadas genticamente (ver Tabla 10.6), muchas de ellas de crecimiento rpido (sobre todo trigo, maz y arroz), junto con ingentes cantidades de agua, plaguicidas y fertilizantes qumicos. As, tras unos aos de apogeo, en los que se pudo reducir en 40 millones el nmero de personas que padecan hambre, pronto se alcanzaron unos lmites en la produccin agraria, por encima de los cuales es difcil crecer, por mucho abono qumico que se aada, con lo que podramos deducir que los rendimientos agrarios puedan estar acercndose a sus lmites, por la degradacin de las tierras, originada como consecuencia de la sobreexplotacin de las mismas. Adems de este problema de degradacin, existen otros factores limitantes naturales, como el clima fro y/o seco, las lluvias irregulares, los suelos improductivos o la excesiva pendiente (Fig. 10.22a).

Tabla 10.6. Principales especies cultivadas a nivel mundial y produccin en millones de tm al ao. (Fuente FAO, 1990.)

306

As desde 1985 a 1995 se viene observando que el crecimiento de la poblacin en los pases en vas de desarrollo supera con creces al aumento de los alimentos disponibles, por lo que, segn un informe de la FAO del ao 2000, el ndice, 1961=100 800 Produccin agrcola nmero de hambrientos de los pases Poblacin en desarrollo es de 790 millones de 250 habitantes, el 75% de los cuales vive Produccin agrcola per cpita en Asia. Sin embargo, la cantidad de 200 alimentos disponibles por persona ha 150 crecido, lo que quiere decir que mientras los pases ricos tienen una dieta 100 excesiva en los pobres se padece hambre (Fig. 10.22b). Actual Proyeccin 50
1961 1970 1980 1989 2010 b) (a)

Demasiado fro o seco Poca aptitud Lluvias irregulares Pendiente > 30

Empobrecida Potencial de secano medio o bajo Potencial de secano alto

Fig. 10.22. a) Limites para la produccin agrcola a escala mundial; b) Grfica de la produccin agrcola y la produccin per cpita (FAO).

Otra caracterstica de la expansin agraria actual la constituye el empleo de transgnicos.

El empleo de transgnicos se basa en la transferencia de material gentico (fragmento de ADN) de una especie a otra con el fin de introducir en ella el gen especfico de la cualidad que se quiera promover o eliminar. Por ejemplo, el maz Bt se ha logrado por la introduccin de un gen de la bacteria Baccillus thurigiensis, capaz de producir un insecticida natural contra la mariposa taladro del maz.

El impacto ecolgico de los transgnicos amenaza con convertirse en un grave problema ambiental, que puede dar lugar a toda una serie de impactos ambientales encadenados. Por ejemplo, si se trata de un cultivo transgnico que porta un gen insecticida, adems de morir el insecto para el que est destinado dicho gen, mueren las aves que se alimentan de dichos insectos.

La normativa de la UE y la legislacin espaola establecen la obligatoriedad de dotar a los productos transgnicos de una etiqueta que indique producto genticamente modificado (OMG), lo que no es obligatorio para los productos derivados de los mismos. Adems, recurriendo al 5. principio de sostenibilidad, se debe actuar con precaucin con el fin de evitar los impactos irreversibles en el entorno, por lo que todos los cultivos transgnicos han de ser autorizados previamente; los agricultores no pueden guardar semillas de un ao para otro, y hay que dejar 200 metros de separacin con los cultivos naturales.

307

Por otra parte, se ha observado que el polen escapado de las plantas transgnicas puede fecundar especies naturales emparentadas genticamente con ellas, lo que se supone un peligro para la biodiversidad. Adems, se desconoce la toxicidad respecto a su uso alimentario, as como sus efectos a largo plazo. Tipos de agricultura en el mundo Los diferentes tipos de agricultura los podemos ver en la Fig. 10.23.

Agricultura Industrializada Cultivo itinerante

Agricultura de plantacin Pastoreo nmada

Agricultura intensiva tradicional

Sin agricultura

Fig. 10.23. Distribucin de los cultivos en el mundo.

Tradicional o agricultura de subsistencia, que es la que se sigue en el 75 % de las tierras de cultivo y del mundo, sobre todo de los pases en vas de desarrollo y que, generalmente, se encuentra combinada con la ganadera. Se basa en el trabajo humano y animal, y slo produce las cosechas y/o ganado necesarios para la supervivencia familiar, salvo un pequeo excedente que se puede utilizar para la venta. Dentro de ella cabe diferenciar entre el cultivo intensivo tradicional, realizado en pequeas parcelas de cultivos diversos o policultivos, en las que se combina la agricultura con la ganadera, que contribuye al trabajo agrcola y se usan fertilizantes y agua para el riego; itinerante o errante, seguida por habitantes de los bosques tropicales en los que realizan talas selectivas para cultivar en pequeas parcelas que se abandonan cuando el terreno se agota (cada 5-7 aos), dejando que se restablezca el bosque primitivo. 308

 Mecanizada, industrializada o intensiva, la que se sigue en el 25% de las tierras del mundo, que corresponden a los pases desarrollados. Se basa en la implantacin de grandes campos de cultivo de una sola especie vegetal (monocultivos), que se mantienen gracias a gastos ingentes de agua, energa fsil, fertilizantes qumicos, herbicidas y plaguicidas. La ganadera se establece al margen de la agricultura y tambin es de tipo industrial. Otro tipo de agricultura industrializada es la agricultura de plantacin, seguida por terratenientes instalados en ciertos pases en vas de desarrollo. Su negocio se basa en el cultivo industrial de especies de inters comercial, como caf, cacao o pltanos, que venden a los pases desarrollados. El cultivo de invernaderos es el mximo exponente de la explotacin agrcola intensiva de cualquier producto hortcola, en cualquier poca del ao. Las condiciones de crecimiento de plantas (temperatura, humedad, abonos) son vigiladas con mimo, pudiendo llegar, incluso, al extremo de no utilizar tierra vegetal (cultivos hidropnicos) o de controlar las necesidades de las plantas con ayuda de medios tecnolgicos. Un claro ejemplo lo constituyen los cultivos bajo plstico de Almera, que abastecen de frutas y verduras a gran parte del mercado de la UE. Agricultura sostenible Una agricultura es sostenible cuando es ecolgicamente segura, econmicamente viable y socialmente justa, segn el Tratado de Agricultura Sustentable elaborado por varias ONG en la Conferencia de Ro de 1992. Para una agricultura sostenible se han de aplicar las tres reglas bsicas que se cumplen en los ecosistemas naturales y que ya vimos a lo largo del Bloque II: reciclar al mximo la materia de forma que se obtengan nutrientes, que no escapen a otros lugares y que no se produzcan desechos no utilizables; utilizar al mximo la luz solar como fuente de energa, y proteger la biodiversidad. Basndose en ellos, las recomendaciones que se deben seguir para que la agricultura sea sostenible, son las siguientes:
Fig. 10.24. Invernaderos de Almera denominados por su extensin como cultivos bajo plstico.

Que prime la conservacin del suelo y la economa del agua sobre la productividad, lo que implica que las tierras no se considerarn industrias. Tomar medidas adecuadas para la preservacin de la biodiversidad. Cultivar preferentemente plantas adaptadas al clima de cada regin. De esta forma, se fomenta la conservacin del suelo y el ahorro de agua. Ahorrar el agua utilizada para el riego mediante la implantacin de tcnicas de ahorro, como el riego por goteo. Reduccin de los costes ocultos generados por el uso de combustibles fsiles y sustituirlos, en la medida de lo posible, por otros renovables y menos contaminantes y aumentar la eficiencia en el uso de los mismos. Evitar la generacin de contaminacin y residuos a una velocidad superior a la capacidad de asimilacin de los sumideros terrestres (agua, aire y suelo) y favorecer su reciclado. Fomentar los cultivos mixtos (en los que se intercalan rboles con plantas anuales; por ejemplo, encinas y trigo) o los policultivos (pequeas parcelas de cultivos variados), combinados con ganadera familiar en el lugar de monocultivos. Utilizar fertilizantes orgnicos (como estircol o desechos de cultivos) en lugar de qumicos; intercalar leguminosas con otras cosechas, ya que enriquecen el suelo en nitrgeno. Atajar las plagas mediante controles biolgicos y no mediante productos qumicos. Aplicar todas las medidas posibles para luchar contra la erosin (Fig. 10.13).

Contribucin de la agricultura y la ganadera al aumento del efecto invernadero: la liberacin de CO2, tras la quema de los bosques para convertirlos en cultivos o en pastos; la emisin de N2O como consecuencia del exceso de abonos; la emisin de CH4 debido a la implantacin de cultivos encharcados, como el arroz, o procedentes de la digestin de la ganadera intensiva. En Espaa, el 40% de las emisiones de gases de efecto invernadero procede de la industria y la energa, el 30% del transporte, y el otro 30% de la agricultura.

309

 Agricultura alternativa
Carne EE.UU. Europa Asia frica frica subsahariana Amrica del Sur Media Total 122 72 38 22 13 61 38 Pescado 22 20 16 8 9 8 16

Dentro de este grupo se incluyen aquellos estilos agrarios cuyo objetivo es el de compatibilizar sus actividades con el respeto del medio natural y con la consecucin de una mejor calidad de vida. Aunque no son del todo sostenibles, al menos suponen un primer paso para lograr la sostenibilidad. En este grupo se incluye la agricultura integrada, que, aunque al igual que la convencional, se basa en el empleo de productos qumicos y de especies seleccionadas genticamente, adems ha de someterse a controles oficiales peridicos con el fin de garantizar su grado de respeto al medio ambiente; tras ellos se le otorgar una certificacin que podr exhibirse en las etiquetas con fines comerciales. Otra es la agricultura biolgica que renuncia por completo al empleo de productos qumicos, sustituyndolos por el empleo de abonos orgnicos. Aunque emplea ciertos funguicidas, no usa plaguicidas sintticos, sino que controlan las plagas mediante cultivos barrera o el empleo de insecticidas naturales.

Tabla 10.7. Consumo de carne y pescado durante 1999 en diferentes pases y regiones, valorado en kilogramos por persona y ao. Fuente EIA (Agencia Internacional de la Energa) y FAO (Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin.)

La ganadera

En la actualidad, conviven formas de ganadera tradicional, como el pastoreo nmada (ver de nuevo la Figura 10.23) de los pueblos centroafricanos, del oriente prximo, del centro de Asia y en las zonas limtrofes al Crculo Polar rtico, que cambian de territorio segn el rgimen estacional, con la ganadera extensiva, en la que el ganado se cra suelto por el campo en extensiones de pasto variable, con la nueva ganadera intensiva, que es llevada a cabo en granjas industrializadas, capaces de abastecer el enorme consumo de carne de los consumidores de los pases desarrollados. En dichas granjas se consumen grandes cantidades de energa fsil, se generan cuantiosos excrementos (purines) y orines que contaminan los suelos y las aguas sin que puedan ser aprovechados, por estar contaminados de antibiticos y otros productos farmacuticos de uso animal (Fig. 10.25). Adems, para el cebo de estos animales se emplea grano que servira para la alimentacin humana (se destina a este fin casi el 40 % de la produccin mundial). La transformacin de los bosques en pastos para la cra de ganado destinado a la produccin de carne con la que surtir a los mercados de los pases del norte, ha sido la causa de la deforestacin de ms de 20 millones de ha de bosque en Amrica Latina. Sin embargo, como vemos en la Tabla 10.7, el consumo de carne en los pases en vas de desarrollo es escaso.
Fig. 10.25. Granja avcola industrial.

Segn la FAO, en nuestra dieta son imprescindibles unos 60 gr de protenas al da; por lo tanto, si los habitantes de los pases desarrollados redujramos la ingesta del exceso de carne y la sustituyramos por otro tipo de alimentos ricos en protenas, como los huevos o la leche y sus derivados, y nuestra alimentacin se basara fundamentalmente en el consumo de los productos vegetales, se podra alimentar a ms poblacin con una dieta ms equitativa y solidaria.
310

Actividades
9

Segn Marvin Harris, en su obra Bueno para comer, las religiones han contribuido a adoptar decisiones que concuerdan con una eficacia en la relacin coste/beneficio. Lee los siguientes textos, en los que se resumen sus ideas y contesta a las preguntas formuladas a continuacin: El nacimiento del mito de la vaca sagrada de la India hace su aparicin tras las grandes hambrunas acaecidas unos siglos antes de nuestra era. El hecho de prohibir el consumo de carne hace que se pueda mantener una enorme poblacin humana concentrando su actividad en la obtencin de leche y el cultivo de mijo, trigo, legumbres y hortalizas. Las vacas rara vez compiten con el hombre por el alimento, ya que se alimentan mayoritariamente de desperdicios caseros, paja o hierba de las cunetas. Aunque estn en estado de semiinanicin, resultan rentables al producir el estircol usado como abono y como combustible, leche, mantequilla, bueyes de tiro, y una vez muertas, sirven de alimento para ciertas castas, los carroeros. Adems, estos animales son los nicos capaces de roturar el duro, polvoriento y reseco terreno. La introduccin de tractores es impensable, ya que, debido al pequeo tamao de las explotaciones, la inversin no sera rentable. Las religiones juda y musulmana, que prohben comer cerdo, han prosperado sobre todo en lugares ridos. En regiones boscosas como China o el sudeste asitico, el Islam se ha extendido poco. Aunque un cerdo puede transformar un tercio del alimento en carne, mientras que ovejas y cabras slo una dcima parte, el cerdo compite con el hombre al comer vegetales de bajo contenido en celulosa, como trigo, patatas y maz. Adems, es omnvoro y comedor de basuras, necesita humedad y sombra, y no lo puede transportar un nmada. Las ovejas y las cabras son rumiantes, por lo que les resulta relativamente fcil vivir en el desierto, ya que se alimentan de la dura fibra vegetal incomestible para el hombre; adems, aumentan la productividad agraria gracias a su estircol y proporcionan vestimenta y calzado. a) Explica en qu consiste la relacin coste/ beneficio a partir de ambos casos.

10

b) Sera una solucin, segn las teoras del autor, para la India o para Oriente Medio acabar con el mito de la vaca sagrada y del cerdo abominable? Piensas que viviran mejor as? Crees que sera sostenible econmica y ecolgicamente implantar en la India industrias exportadoras de carne? c) Se ha calculado que cada gallina pone unos 225 huevos por ao cuando goza de libertad, mientras que si se halla en una granja industrial pone 25 huevos ms. Cul de las dos es ms eficiente? d) Razona la afirmacin: cuesta mucho ms criar animales con destino al consumo que cultivar plantas con idntico fin. Causas de la degradacin del suelo. a) Cules con las causas de la degradacin del suelo, segn lo expresado en la Fig.10.26? Explcalas y seala cmo repercute cada una sobre el deterioro del suelo. b) Seala las principales causas del deterioro del suelo en una de las regiones, y las hectreas degradadas en cada caso. Cules son las regiones ms afectadas? c) Cmo puede influir esta situacin a corto plazo sobre las caloras diarias por persona? Mira en la Figura 10.22b la evolucin seguida por la produccin total de alimentos en relacin con los disponibles por persona. A qu conclusiones llegas comparando los datos de los diferentes pases? Qu medidas deberan aplicarse para que la agricultura fuera sostenible?
(millones de hectreas degradadas) TOTALES MUNDIALES (millones de hectreas) Deforestacin 580 137 680 Pastoreo excesivo Gestin agrcola deficiente Industria y Urbanizacin 550 19,5

350 300 250 200 150 100 Consumo de lea

50 0 Norte y Centroamrica Sudamrica Europa frica Asia Oceana

Fig. 10.26. Fuente: WRI en colaboracin con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, World Resources 1992-1993, Oxford University Press, Nueva York, 1992. Tabla 19.4, pp. 290, modificado. GEO-3 y FAO.

311

10.9
Er os in ei Ag nu ua nd sd ac u Ag ion ota lces es su mi pe en rfic to ag ua iales ss Ag ub ua ter ss rn up Ag ea erf ua s icia ss les ub Su ter elo rn ea Atm s s Ma fera r

Recursos de los ecosistemas marinos y costeros

Las zonas costeras son las ms densamente pobladas del planeta, ya que aproximadamente un 37% de la poblacin mundial habita a menos de 60 km de las mismas. La presin ejercida por la superpoblacin, junto con las actividades recreativas, de transporte martimo y pesqueras, son la causa de las numerosas agresiones que estas zonas padecen. Con el fin de paliarlas, se hace necesaria una Gestin Costera Integrada (GCI), encargada de planificar, regular y limitar los diferentes usos de este territorio.

Cambios fsicos

Contaminacin

Prdida de hbitats/ degradacin

Fuerzas motrices Industria Energa Urbanizacin Turismo y ocio Transporte Puertos y navegacin Forestacin Pesca Acuicultura Defensa costera Agricultura

De str u Ais ccin lam de ien h Alt bi era to d e h tats cio b Alt ne ita era sv ts isu cio ale De ne ss str s uc on ci ora De nd s str el uc af ci au nd na el af lor a

Impactos de las zonas costeras

Los principales impactos en las zonas costeras (Tabla 10.8) son los siguientes: El exceso de urbanizacin y afluencia de turistas, que implican la ocupacin masificada del suelo y la sobreexplotacin del agua.
Impacto menor o nulo Impacto moderado a fuerte

Tabla 10.8. Principales impactos en las zonas costeras europeas. (Fuente: AEMA [Agencia Europea del Medio Ambiente].)

Eutrofizacin y otras formas de contaminacin de las aguas por materia orgnica, inorgnica o por metales pesados, originada por vertidos directos de aguas residuales sin tratar, ya sean de tipo domstico, agrcola e industrial, por el transporte de petroleros u otros barcos y por la afluencia de los ros cargados de contaminantes. Contaminacin del aire y generacin de residuos. Generacin de blanquizales (zonas claras desprovistas de especies vegetales que se fijan en el fondo, de las que se alimentan los erizos) debido a la pesca de arrastre de fondos costeros, a la extraccin de arenas utilizadas para la regeneracin de las playas o a daos sobre los fondos costeros por el ancla de los barcos de recreo. Estos blanquizales se deben a la destruccin de las praderas de hierbas marinas, como la Posidonia oceanica o la Cymodocea, gramneas parecidas al trigo, unas de las pocas plantas que enrazan sobre el fondo costero. Su importancia radica en que protegen contra la erosin costera en el caso de tempestades y sirven de primer eslabn que mantiene largas cadenas trficas de peces y otras especies marinas, cuyas larvas buscan su refugio entre ellas.

Posidonia oceanica

Bioinvasiones, de las cuales las ms importantes son las originadas por la limpieza de las aguas utilizadas como lastre por los barcos cuando circulan libres de carga. En esta agua, que puede ascender hasta las 100 000 tm por barco, se transportan cerca de 3 millones de organismos vivos. El problema ambiental de prdida de biodiversidad acarreado es de gran envergadura, ya que el total de las especies forneas transportadas por barco ascienden a unas 4000 diarias, lo que da lugar a graves problemas Pelotas de mar en las zonas de descarga. Debido a ello, la Organizacin Martima InternaPosidonia cional de Proteccin y Control contra la Alteracin por EleFig. 10.27. Posidonia oceanica y pelota de mar, especie de bolas que aparecen mentos Acuticos recomienda cambiar el agua de lastre en alta mar; o bien, tratarla con calor, ozono o luz ultravioen las playas. Estn constituidas por las hojas que se sueltan de esta planta y leta, antes de proceder a su vertido. son enrolladas en forma esfrica por el efecto de vaivn del oleaje. 312

La pesca

Las bioinvasiones ms conocidas introducidas a travs del agua de lastre son: El mejilln cebra (Dreissena polymorpha) que procede de Rusia. Su proliferacin pone en peligro a otros depredadores de zooplancton de inters pesquero. Adems, es capaz de ascender por el curso de los ros y proliferar en ellos (Rin, Elba, Ebro) o en lagos y embalses, por lo que puede llegar a taponar las caeras de toma de agua de las ciudades o las conducciones de los trasvases. El alga asesina (Caulerpa taxifolia). Originaria de China, Japn y Corea. Actualmente ya ha invadido las costas espaolas, europeas, de EEUU y Argentina. Esta alga es capaz de multiplicarse con rapidez a partir de pequeos fragmentos de la misma, desencadenando plagas. Puede hacer desaparecer a la Posidonia y a las especies autctonas que sirven de sustento a las tortugas marinas, langostas y salmones. Las mareas rojas. Originadas por la proliferacin de un alga unicelular roja (Gymnodinium o Alexandrium) oportunistas, capaces de producir toxinas con las que envenenan a especies autctonas, como peces u otras. Dicho veneno causa nuseas y fiebre a los humanos que se alimentan de especies intoxicadas. Adems, es capaz de resistir en estado latente durante meses o aos en los tanques de los navos, para proliferar con rapidez cuando cuenta con luz y exceso de nutrientes, como en el caso de las aguas eutrofizadas.

El 20% de la protena animal que consumimos procede del pescado, pero slo se pescan mayoritariamente una cuarentena de especies, de las cuales el 72% lo constituyen peces de aguas profundas demersales (bacalao, raya, lenguado, merluza, platija) y superficiales pelgicos (sardina, anchoa, atn, salmn, caballa); el 2,5% son moluscos (calamar, pulpo, almejas, mejillones); el 4% son crustceos (camarn, langosta, gamba, krill, cangrejo), y el resto, mamferos (ballena). Adems, la tercera parte de las capturas est destinada a la fabricacin de piensos y abonos. Hasta los aos cincuenta se pescaban 20 millones t/ao. Hoy la pesca se ha multiplicado por 5, aproximndose a la cifra lmite de los 100 millones t/ao estimados por la FAO. La mxima cantidad de pesca se alcanz en 1989, y a partir de ah comenz a caer. El radar, el sonar y hasta los satlites ayudan a que sta sea ms eficaz. Los sistemas de pesca tradicionales fueron sustituidos por otros modernos. En esencia, actualmente se emplean tres tipos de artes de pesca (Fig. 10.28) que son: Palangres. Estn constituidos por un largo cordel de hasta varios kilmetros de longitud, del que cuelgan otros ms cortos y numerosos, terminados en anzuelo.

Arrastre. Son unas redes en forma de saco que se arrastran por el fondo y la superficie con las que se pescan salmonetes, lenguados, rapes, pescadillas, pulpos, gambas, etc. Enmalle. Se llaman as porque los peces quedan retenidos entre las mallas de la red. Las hay de dos tipos: fijas sobre el fondo marino y redes de deriva, que se desplazan en las corrientes. Pueden tener hasta 65 km de largo y se mantienen cerca de la superficie con la ayuda de flotadores.

b) c)

a)

e) d)

Fig. 10.28. Tcnicas de pesca modernas. a) Piscifactora en jaula; b) Cerco de jareta; c) Redes a la deriva; d) Arrastre de fondo; e) Palangre. La UE pidi la supresin de las redes a la deriva superiores a 2,5 km, pero esta solucin es inviable, pues no parece rentable econmicamente.

313

Estas nuevas tcnicas han incrementado los descartes o capturas involuntarias (por ejemplo, la pesca del atn presenta, entre otros descartes, los inmaduros, las tortugas marinas y los delfines). Actualmente la sobreexplotacin amenaza con el agotamiento de las reservas, pues la pesca se realiza a ritmo superior a la tasa de renovacin de las especies. Por esto, algunas pesqueras han desaparecido (Atlntico Norte, Mediterrneo) y algunos caladeros se han cerrado. Se ha respondido aumentando el esfuerzo pesquero (incremento del tamao, nmero y tonelaje de los barcos) a la par que la pesca ha disminuido, siendo cada da ms ineficiente. Los pescadores han tenido que ir dirigiendo sus capturas hacia especies que ocupan un nivel trfico inferior, lo que priva de su sustento a otros peces, mamferos y aves piscvoras. En la Convencin de las Naciones Unidas de 1982, 159 pases firmaron la Ley del Mar, un tratado por el que cada nacin tiene derecho legal a gestionar su propia pesca y la de los extranjeros en su Zona de Exclusin Econmica (ZEE), cuyo lmite se fijaba a 200 millas de su costa. Veintids pases no la firmaron, entre ellos Estados Unidos, la antigua URSS, Gran Bretaa y Alemania, alegando que los recursos del mar deben ser patrimonio de la humanidad. En dicho tratado se fijaron adems las tcnicas pesqueras permitidas, suprimindose las de arrastre. Ms all de las 200 millas, es decir, en alta mar, se establecen unas cuotas de pesca, con las que se marcan los lmites anuales que un determinado pas puede pescar de una especie concreta. Esto da lugar a conflictos entre los pases, como el ocurrido entre Espaa y Canad en 1995 a causa de la pesca del fletan negro. Adems, se fijan una serie de vedas que impiden pescar durante los periodos de produccin de las especies y paradas biolgicas temporales en los bancos de pesca que se encuentran en peligro de agotamiento, con el fin de permitir la recuperacin de las poblaciones afectadas. La acuicultura

Se llama pesca de altura la que se realiza en alta mar y de bajura a la que se lleva a cabo en las zonas costeras.

La legislacin espaola limita el tamao mnimo de la malla de las redes, con el fin de evitar los descartes, la longitud y anchura de las redes de cerco, la longitud de los palangres y su nmero de anzuelos, la potencia de los motores y la profundidad del faenado. Adems, prohbe el uso de redes de arrastre pelgico y de deriva y la comercializacin de productos pesqueros que hayan sido capturados con artes de pesca prohibidas en nuestro pas.

ACUICULTURA MARINA (t) Peces Rodaballo 1969,3 Custceos Langostino 21,8 Moluscos Mejilln (miticultura) 261062,4 5831,3 Lubina 936 Camarn 163 Almejas Dorada 4933,4 Subtotal 184,8 Ostras (ostricultura) 3625,9 TOTAL Anguila 2937 30397,6 Esturin 0,7 Berberechos Navajas Lenguado 12,3 Atn 1959,2

TOTAL Anguila 217,4

285076,5 Salmn 798 Mugilidos 141,6 Subtotal 10967,2

Coquinas

Pectinidos

Chirlas

Pulpos

Subtotal

206,5

148,5

80,2

32

273924,5

PISCIFACTORA DE AGUA DULCE (t) Peces Truchas arcoiris 30000 167,6 Tenca

130

100

Tabla 10.9. Principales especies usadas en acuicultura en 1998. (Fuente: Secretara General de Pesca Martima.)

314

La acuicultura es la cra de especies acuticas en cautividad. Este sistema no es nuevo, sino que ya se practicaba en China antes de nuestra era. Durante la Edad Media era el mtodo empleado por los monjes para la cra de truchas, tradicin que se ha mantenido hasta nuestros das. La acuicultura requiere espacio y, adems, puede causar otros daos ambientales, como la prdida de la biodiversidad marina (si se pesca masivamente para utilizarlo como alimento de las especies criadas, o porque stas sustituyen a las autctonas), la contaminacin de las aguas por residuos orgnicos, antibiticos y otros productos qumicos, el empleo de energa o la deforestacin, como en el caso de los manglares, que estudiaremos en el siguiente apartado. Sin embargo, es un sistema altamente eficiente, que puede llegar a mantener a un tercio del mercado de pescado y marisco para el ao 2005 y se ha convertido en una importante fuente de ingresos en muchos lugares, como en el caso de Galicia (Tabla 10.9).

Degradacin de ecosistemas marginales vitales

Ya sabemos que las zonas prximas a las costas son las ms productivas porque cuentan con luz y nutrientes, pero tambin son las ms susceptibles y vulnerables a un proceso de degradacin por contaminacin o por destruccin directa. Sin embargo, los ecosistemas marginales (marismas, albuferas y salinas, en las zonas templadas; manglares y arrecifes de coral, en las zonas tropicales (Fig. 10.30), as como los deltas y los estuarios de los ros) se encuentran protegidos contra la erosin por algn tipo de vegetacin terrestre adaptada al agua salobre que surge como mezcla del agua de los ros y del mar. Sirven de refugio y hbitat de numerosas especies de animales, tanto acuticos como terrestres. Sin embargo, son muy vulnerables a la contaminacin que llega con los ros que desembocan en ellas, as como a cualquier otro tipo de presin humana (deforestacin, ocupacin del territorio, etc.), causas ambas de la degradacin que padecen estos valiossimos ecosistemas.

Fig. 10.29. Marismas en el Parque Natural de Doana, Huelva.

Venezuela Honduras Thailandia Colombia India

Nigeria Ecuador Guinea y Sierra Leona

Bangladesh

Brasil

Tanzania

Indonesia

Distribucin de los corales

Distribucin de los manglares

Zonas de manglares destruidas a consecuencia de la cra de langostinos

Fig. 10.30. Distribucin geogrfica de los manglares, de los arrecifes de coral y de la acuicultura de langostinos.

315

 Manglares y arrecifes de coral Son ecosistemas marginales situados entre los 30 de latitud norte y los 30 de latitud sur. Ambos se extienden por las zonas tropicales. Los manglares Son bosques anfibios que crecen en aguas salobres y pobres en oxgeno, junto a la desembocadura de los ros y otros lugares cenagosos costeros ecuatoriales y tropicales. A veces, se adentran varios kilmetros hacia tierra, siguiendo el curso de los ros. Los rboles que los constituyen son los mangles, de los que hay una veintena de especies diferentes. Durante la marea alta slo sobresalen las copas de los mangles. Sin embargo, cuando baja la marea, asoma la tortuosa e intrincada red que constituyen sus races, que, adems de captar el oxgeno, sirven de sujecin al rbol contra el empuje de las corrientes. Protegen a las costas de la erosin, poseen una gran biodiversidad y proporcionan recursos vegetales (madera, carbn, papel, tanino, alcohol, gomas, medicinas, etc.) y minerales (como la sal).
Fig. 10.31. Manglares.

En la Agenda 21 (Cumbre de Ro de 1992) se determin que los manglares son un Patrimonio de la Humanidad, y fue ratificado en la Convencin de RAMSAR (Costa Rica, 1999).
Ro Geba

Bosque tropical

Manglares

An as, en los ltimos aos, han desaparecido ya un 50 % de los 16 millones de hectreas de manglar que previamente existan. Entre las causas de su desaparicin se cuentan la tala para la obtencin de madera, la contaminacin de las costas o la sustitucin de estos bosques por cultivo de arroz, lo que, adems, da lugar a la contaminacin de las aguas por abonos y plaguicidas. En la actualidad, se produce una tala masiva de los manglares con el fin de establecer una acuicultura de cra de langostinos a gran escala. La tercera parte de los 3000 millones de toneladas de langostinos que se consumen anualmente procede de esta fuente. A consecuencia de todo ello, se producen otros impactos, como la destruccin de las costas originada por la pesca de arrastre costero, dedicada a pescar cualquier especie marina til para su conversin en harina de pescado con la que alimentar a los langostinos (se consumen unos 20 kilos de biomasa marina por cada kilo de langostinos), con lo que se cumple la Tragedia de los Comunes (pgina 31). Adems, se contaminan las aguas por antibiticos y otros vertidos txicos. Por estos motivos, desaparecen los cocodrilos, las garzas, el flamenco rosa, la tortuga marina, los pelcanos y otras especies, que habitan en ellos.

Ocano Atlntico

Fig. 10.32. Manglares en la zona de encuentro del ro Geba con el ocano Atlntico en Guinea Bissau. Se puede diferenciar con claridad el rojo vivo de la selva tropical y el rojo ms oscuro de los manglares, en los que se observan zonas aclaradas que denotan los daos originados en el manglar. (Guinea Bissau: imagen tomada por el Landsat 7 (cortesa de la NASA.)

Adems, se acenta la erosin de las costas, ya que al talarlos quedan desprotegidas durante las tormentas, lo que da lugar a graves prdidas econmicas y de vidas humanas (como en Bangladesh y la India). Los sedimentos que antes retenan son arrastrados hacia el mar, provocando la destruccin de los arrecifes de coral. Una gestin adecuada de los mismos pasara por unificar la proteccin y replantacin de los mangles, con una explotacin sostenible de sus recursos y ms acorde con los mtodos tradicionales, por lo que se podra permitir plantar arroz o recoger madera en ciertas zonas, delimitando la cantidad y las zonas destinadas a la pesca y a la acuicultura y fomentando el ecoturismo.

316

 Los arrecifes coralinos Los arrecifes de coral, al igual que la selva tropical, son los lugares donde ms prolifera la vida. Se desarrollan en aguas transparentes y de temperaturas superiores a los 20C, extendindose por todos los mares tropicales (a una latitud situada entre los 30N y los 20S). Los plipos coralinos son animales que viven en las colonias, en el interior de un esqueleto calcreo segregado por ellos y que constituye el arrecife. Se alimentan filtrando el alimento contenido en el agua con sus pequeos tentculos. En el interior de sus cuerpos, y en simbiosis con ellos, viven unas algas unicelulares (zooxantelas). Las algas hacen la fotosntesis a partir del CO2 existente en el agua y de las sustancias de desecho emitidas por los plipos, que utilizan como abono y, a su vez, emiten oxgeno, que el plipo utiliza para poder respirar. Debido a la ausencia de luz, las algas no pueden vivir por debajo de los 159 m de profundidad, por lo que los corales tampoco. Los plipos de las zonas inferiores mueren, dejando el esqueleto calcreo vaco, que se va acumulando hasta construir el arrecife. En la parte superior del mismo se sitan los nuevos plipos, por lo que el arrecife prosigue su crecimiento en vertical hasta aflorar por encima del nivel del mar, constituyendo las barreras o las islas de coral. La importancia de los arrecifes se debe a su enorme biodiversidad (Fig. 10.33b): una de cada cuatro de las especies animales conocidas habitan en ellos (aproximadamente un milln), ya que no falta ni alimento ni cobijo. Actualmente, el 58% de ellos se encuentra en serio peligro (Fig. 10.33a) causa de las actividades humanas siguientes: Afluencia de un exceso de sedimentos debido a la deforestacin de los manglares y otros bosques continentales, lo que provoca la obstruccin y la asfixia de los corales. La contaminacin de las aguas por vertidos desde tierra o desde barcos petroleros. El enturbiamiento de las aguas, por la proliferacin de algas oportunistas resultantes de los vertidos de aguas urbanas ricas en nutrientes. Los efectos del excesivo turismo de buceo y la destruccin por el golpeteo de las anclas de los barcos. Furtivismo y comercio ilegal de coral y de otras especies que habitan en l. Las tcnicas pesqueras agresivas, como la pesca de arrastre o el empleo de explosivos o cianuro, con los que se obliga a salir a los peces de sus escondrijos. Un posible efecto del cambio climtico es la muerte de las zooxantelas por el aumento de la temperatura del agua. La desaparicin de dichas algas se traduce en la decoloracin o blanqueo del coral. Las fuertes tormentas o los huracanes que causan la turbulencia de las aguas. Las bioinvasiones, como las originadas por las aguas de lastre de los barcos. La destruccin causada por la estrella de mar denominada corona de espinas, especie propia de arrecifes del Pacfico que ha proliferado incontroladamente en algunos lugares debido a la sobreexplotacin de las especies de peces que se alimentaban de ella. En 1995 se puso en marcha la ICRI (Iniciativa Internacional sobre los Arrecifes de Coral), en la que participan 80 pases, cuyo esfuerzo se centra en establecer un mximo control sobre estos preciados ecosistemas. 317
Fig. 10.33. a) Corales en riesgo en las diferentes zonas del planeta; b) Arrecife coralino.
Kilmetros cuadrados Alto o muy alto Porcentaje en riesgo Oriente Medio Caribe Oceno ndico Sudeste de Asia Pacfico Total

100 000 90 000 80 000 70 000 60 000 50 000 40 000 30 000 20 000 10 000 0
Oriente Medio Caribe Ocano ndico Sudeste de Asia Pacfico Medio

61 60 54 82 41 58

Bajo Fuente: Lauretta Burke et al, Reef at Risk: A map el Potential Threats to the Worlds Coral Reefs, informe borrador (World Resources Institute, Washington, D.C., 1998)

Actividades
11

Lee el siguiente texto, observa las grficas de la Figura 10.34 y contesta razonadamente las cuestiones formuladas a continuacin: La flota pesquera espaola compite actualmente con la francesa por la pesca de atn blanco. Mientras que la espaola utiliza artes de pesca tradicionales, como el curricn (una serie de anzuelos provistos de un seuelo artificial de cintas o plstico de color rojo) y caa o cebo vivo (que consiste en agitar la superficie marina mediante riego por aspersin y arrojar al agua anchas, bogas o chicarros para atraer al atn hacia las caas preparadas a ese fin), la francesa utiliza nuevas y ms sofisticadas tcnicas, como la de arrastre pelgico (redes de gran tamao arrastradas por dos barcos) y las redes a la deriva.

a) Explica la evolucin histrica de las capturas del atn blanco (Fig. 10.34a). Qu diferencias observas entre el esfuerzo pesquero y el nmero de capturas? (Fig. 10.34b) b) Cul de los sistemas produce ms deterioro en los sistemas marinos? Por qu? Qu sistema de presa es ms rentable a corto plazo? Cul de los dos es ms sostenible? (Fig. 10.34c) c) Elige la solucin o las soluciones que te parezcan ms correctas: Que los pescadores espaoles se cambien a las redes de deriva. Que los franceses adopten sistemas de pesca tradicionales. Que se exija la implantacin en los productos de una etiqueta explicativa del sistema de pesca utilizado para concienciar a los consumidores.
Capturas por unidad de encuentro

Capturas (millones de toneladas)

Curricn Cebo vivo Total Espaa Nuevas artes francesas

Capturas

35 30 25 20 15 10 5 0 1975

Artes tradicionales

Artes a la deriva

1980

1985

1990

a)

Esfuerzo pesquero

b)

Esfuerzo pesquero

c)

Fig. 10.34. Evolucin histrica de las capturas de atn blanco. (Fuente: Ecosistemas, nm. 11.)
Especies Abadejo Anchoa Arenque Atn rojo Bacaladilla Bacalao Caballa Cigala Fletn negro Gallineta atlntica Gallineta nrdica Gallo Jurel Lenguado Merlan Merluza Pez espada Rape Solla europea Cuota de 1999 1640 35920 130 5555 74000 10888 28870 3195 9042 233 3390 14250 66820 765 2800 21210 10262 9550 120 Cuota de 2000 1640 33 580 120 6365 75 730 8840 32 330 2795 9593 233 2760 11 700 61 660 770 2800 17 340 10 046 7820 120 Variacin (%) 0 -7 -8 +15 +15 -19 +12 -13 +6 0 -18 -18 -8 +1 0 -18 -2 -18 0

12

Bruselas establece recortes en las cuotas pesqueras espaolas para el ao 2000 (capturas valoradas en toneladas) segn se detalla en la Tabla 10.10. a) Qu es una cuota pesquera? Con qu objetivo se fija? Cules son las especies que ms reduccin han sufrido? Cul crees que es la razn? b) Qu tipo de recurso es la pesca? Cmo sera sostenible su explotacin? Explica las razones por las cuales la sobrepesca de cualquier especie no es sostenible desde los puntos de vista ecolgico, econmico y social. c) Aparte de la sobreexplotacin, qu otros problemas amenazan a los recursos pesqueros?

Tabla. 10.10.

318

Actividades
13

Los manglares y los arrecifes de coral son ecosistemas de una gran biodiversidad. En un arrecife de coral habitan una multitud de animales porque no falta alimento ni cobijo. Por ejemplo, el cangrejo ermitao que vive en el interior de la concha vaca de un molusco y, sobre ella, crecen esponjas que se alimentan de las sobras del cangrejo; rubiocas, peces que habitan en el interior del pepino de mar y se alimentan mordiendo sus rganos internos. a) Qu daos ambientales estaras propiciando si, en vez de langostinos espaoles, comes los criados en las granjas de Tailandia o Ecuador? b) Haz un diagrama causal que represente los daos originados como consecuencia de la destruccin de los manglares. c) Qu tipo de poltica ambiental se sigue al sobreexplotar los manglares? Qu medidas propondras desde una ptica conservacionista y desde otra basada en el desarrollo sostenible? d) Qu relacin existe entre los plipos y las algas que constituyen el arrecife de coral? Explcalo con claridad. Qu factores ambientales hacen que el coral se desarrolle tanto en las aguas tropicales? Qu le ocurre cuando se talan los man-

glares? Por qu? Explica las otras dos relaciones interespecficas que aparecen en el texto.
14

Como se puede ver en la Fig. 10.35, en las zonas costeras la contaminacin por vertidos ricos en nitratos y fosfatos provoca la desaparicin de las algas superiores y de las hierbas marinas, a la par que proliferan ciertas algas verdes oportunistas. Adems aumentan masivamente los erizos, con lo que aparecen blanquizales y la pesca en la zona escasea. A esto hay que aadir las muertes de los peces debido a la presencia de metales pesados y a la sobrepesca mediante mtodos no selectivos respecto al tamao y al tipo de especies capturadas, como las nasas (trampas con forma de cesta que se depositan en el fondo con el fin de capturar langostas, besugos, etc.), que, a veces, quedan abandonadas y causan un gran nmero de muertes durante muchos aos. a) Compara ambas figuras y enumera todos los impactos que observes en la segunda. Explica cmo repercuten cada uno de los impactos sobre la flora y la fauna marinas. b) Qu consecuencias tienen sobre la pesca de la zona? Qu soluciones propones para resolver estos problemas?

Cymodocea Algas verdes Fondos rocosos cubiertos de algas Playas y fondos arenosos Costa rocosa Costas y fondos pedregosos A. ESTADO INICIAL (usos limitados) Erizos Blanquizales Diques de proteccin Puerto pesquero Puerto deportivo Escombros Nasas Urbanizacin Carreteras Vertidos de agua residuales Vertidos directos en la costa A. ESTADO ACTUAL (concentracin de usos) Embarcaciones

Fig. 10.35. a) Zona costera parcialmente alterada. b) Zona costera totalmente alterada. (Modificado de Canarias, Economa Ecologa y Medio Ambiente, La Laguna, 1994.)

319

Carta europea del suelo (Consejo de Europa, 1972)

1. El suelo es uno de los bienes ms preciados de la humanidad. Permite la vida de los vegetales, de los animales y las personas en la superficie de la Tierra. 2. El suelo es un recurso limitado y fcil de destruir.

3. La sociedad industrial utiliza el suelo para la agricultura, la industria y otros fines. La poltica de ordenacin del territorio debe concebirse en funcin de las propiedades del suelo y de las necesidades de la poblacin actual y futura. 4. Los agricultores y silvicultores deben aplicar mtodos que preserven la calidad del suelo. 5. Los suelos deben ser protegidos contra la erosin. 6. Los suelos deben ser protegidos contra la contaminacin. 7. El desarrollo urbano debe ser organizado de manera que se cause el menor dao posible a las reas vecinas. 8. La recuperacin de las obras de ingeniera civil sobre los suelos debe ser evaluada para adoptar las medidas de proteccin adecuadas. 9. Es indispensable un inventario del recurso suelo. 10. Para la utilizacin racional del recurso suelo es necesario un esfuerzo de investigacin cientfica y colaboracin interdisciplinar. 11. La conservacin del suelo debe ser materia de enseanza a todos los niveles y de formacin pblica actualizada. 12. Los gobiernos y las autoridades deben impulsar la planificacin y administracin racional de los recursos del suelo.

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