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Pierre Naville

Vers l'automatisme social


In: Revue franaise de sociologie. 1960, 1-3. pp. 275-285.

Citer ce document / Cite this document : Naville Pierre. Vers l'automatisme social. In: Revue franaise de sociologie. 1960, 1-3. pp. 275-285. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rfsoc_0035-2969_1960_num_1_3_1022

Rsum : . , - , , , , . , . . , , . , , . , . Abstract Pierre Naville : Towards social automatism The author wonders whether the automatisation of production and communication, in the cybernetic sense, does not contribute to the creation of technical systems whose autonomy assumes some of the characteristics of natural spontaneity. Relying on the opinions of scientists, such as N. Wiener and O. Morgenstern, and discussing the opinions of philosophers, such as Hegel and Heidegger, the author outlines the evolution of autonomous, automatic technical groups and their influence on social structure. Human groups can be led to shape their own autonomy on that of technical groups, which might tend to create a "social automatisation" of a new kind. Under such conditions, the classical notion of environment would give way to a unified combination of technical and human aggregates. Resumen Pierre Naville : Hacia el automatisme social. El autor se pregunta si la automatizacin de las producciones y de las comunicaciones, en el sentido de la ciberntica, no contribuye a crear sistemas tcnicos cuya autonoma toma algunos caracteres de la espontaneidad natural. Apoyndose en la opinion de sabios como N. Wiener y O. Morgenstern, y discutiendo la opinion de filsofos como Hegel y Heidegger, el autor esboza la evolucin de los grupos tcnicos autnomos y automticos y su influencia sobre la estructura social. Los grupos humanos pueden ser conducidos a ajustar su propia autonomia sobre la de los grupos tcnicos, lo que tiende a crear un "automatismo social" de un nuevo tipo. En estas condiciones, la nocin clsica del medio deber ser sustituda una combinacin unificada de los conjuntos tcnicos y de los conjuntos humanos. Zusammenfassung Pierre Naville : Ein sozialer Antomatismus. Der Verfasser wirft die Frage auf, inwiefern die Automatisierung der Pro dukton und des Verkehrs im Sinne der Zybernetik dazu beitrgt, technische Systeme zu schaffen, deren Autonomie gewisse Merkmale naturlicher Spontaneitat aufweisen. Gesttzt auf die Ansichten von Gelehrten, wie N. Wiener und O. Morgenstern, skizziert der Verfasser nach einer Diskussion Hegelscher und Heideggerscher Ideen die Entwicklung autonomer und automatisierter technischer Gruppen und deren Einfluss auf die soziale Struktur. Menschengruppen knnen dahin gebracht werden, ihre eigene Autonomie nach der von technischen Gruppen zu regeln, was zur Entstehung eines sozialen Automatismus neuer Art fiihren konnte. Der klassische Begriff des Milieus wurde solcherart durch eine einheitliche Kombinierung technischer und menschlicher Gruppierungen ersetzt werden. : . , - , , , , . , . . , , . ,

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R. franc. SocioL, 1960, I, 275-385.

Vers

Fautomatisme par Pierre Naville

social

Celui qui invente, au contraire de celui qui dcouv re, n'ajoute aux choses, n'apporte aux tres que des masques, des entre-deux, une bouillie de jer. Ren Char.

Dans son crit subtil Le joueur d'checs de Maelsel, Edgar Poe assurait que cet automate clbre ne pouvait tre une authentique machine automatique, contrairement la machine calculer de Babbage. Il y avait cela une raison essentielle : le joueur avait un advers aire, et cet adversaire tait un tre humain, et non une machine. La dualit essentielle entre l'esprit de cet homme et le mcanisme suppos de l'automate introduisait une discontinuit dans ce qui ne pouvait tre que continu : la succession logique et matrielle depuis les donnes jus qu'aux rsultats finaux, quelle que puisse tre la complication des trans formations subies par ces donnes. En l'occurrence, et sa date, la perspicacit de Poe se montrait sans dfaut. Le joueur d'checs de Maelzel tait une supercherie : un homme rel, habilement dissimul aux regards par quelques dplace ments lors de la prsentation de l'appareil, jouait les coups du feint automate. Les dcisions rsultaient de la confrontation de deux hommes, et d'eux seuls. Pourtant la logique du pote n'autorise plus, un sicle plus tard, ce verdict rassurant. C'est justement la machine de Babbage, et plus encore la symbolique de toute machine possible (code des oprations) 275

Revue franaise de sociologie esquisse par lui, qui recelaient, mieux que l'esprit animant le joueur postiche de Maelzel, les principes qui permettent aujourd'hui de cons truire des mcanismes rflexes o s'affrontent les questions poses par plusieurs joueurs; les impulsions de plusieurs sources en communication mutuelle, entrent ainsi dans une combinatoire suprieure qui ordonne et matrise des tats probables, les transforme rciproquement, et suscite automatiquement des rponses que l'esprit de l'homme n'est pas en tat de fournir aussi vite ni aussi rigoureusement, lors mme qu'il en a dict les donnes. Nous sommes redevables de ce progrs la nouvelle science des communications. Mditons un instant cet pisode. Observons que ce qui intriguait les hommes surtout au point de vue psychologique, il y a cent ans, soulve aujourd'hui des problmes conomiques et sociaux inattendus auxquels toute l'espce humaine est dsormais intresse. Notons que l'automa tisme la technique productive rvle des formes o transparat une de parent surprenante avec les quilibres de ce qu'on nomme la vie ou mme l'esprit. Relevons et ce n'est pas le moins trange que l'art lui aussi, par le verbe et les matires dont il use, s'lance dans les labyrinthes aveugles de l'automatisme... Destine imprvue de ce principe auquel l'poque de Poe encore, on le voit, les hommes oppos aient, mais de plus en plus vainement, la spontanit de leurs initiatives et de leurs interventions ! Et pourtant retour, par les voies qu'ouvrent de nouvelles formes d'instrumentation et de calcul, ces vastes concep tions la Chine et l'Inde antiques, et plus tard Platon et Aristote comb o inaient l'automatique et le spontan dans l'unit ternellement rgle de la nature, l'uTouuxTOv cosmique. Retour aussi, mais en un autre sens, sur une ide laquelle l'Occident hroque s'est attach en mme temps qu'il dveloppait ses premires grandes techniques productives : savoir que l'uvre de l'homme, ne dpendant que de lui tout instant, ne soit jamais soustraite son pouvoir immdiat. Orgueil crateur, aujourd'hui dcontenanc par sa crature... Et pourtant, l'horloge tait l depuis longtemps dj pour dcharger la perception exacte du temps de nos paules, sans qu'on ait trop pris garde tout ce qu'impliquait cet innocent transfert. En voil assez pour nous interroger, au-del des aspects anecdotiques de l'automation, sur la destine de ce principe auquel, on le sent bien, il va falloir faire sa part grandissante. Mais que tout d'abord on renonce y voir une nouvelle Apocalypse, comme on parat enclin de ct ou d'autre le faire. Tant de crations techniques de l'homme furent dj maudites et redoutes ce titre, sans que rien ait pu la longue en endiguer la prolifration... L'automatisme gnralis, son tour, subit cette disgrce morale. Il conviendrait plutt d'en chercher la significa tion, d'abord celle qu'elle peut revtir pour la socit. et L'automatisme s'associe d'emble, sans qu'on en prenne conscience le 276

Vers l'automatisme social plus souvent, au mcanisme et aux machines. Le plus humble dispositif dont l'homme ait pu faire usage est dj quelque machine o percent des automatismes. Voil ce qui intrigue d'abord. Creusant le trou o la bte sauvage viendra d'elle-mme tomber et se prendre, le chasseur crait un pige, prototype ancestral d'une machine automatique. En effet, il pouvait ainsi mesurer son pouvoir sur autre chose que son corps la capacit de dclencher dans autre chose que son propre corps une action autonome, une fonction indpendante, dans ses effets finaux, de sa propre intervention directe. Sans doute lui-mme n'analysait-il pas ainsi ce pouvoir. Il tait plutt port, par bien des raisons, l'attribuer quelque puissance magique, trs indpendante et autonome, celle-l. Ensuite, le fonctionnement de son propre corps parut longtemps l'homme relever au moins d'une me substantielle, avant qu'il st y dcouvrir un enchevtrement et une hirarchie insouponns d'auto matismes. Quand on en vint, plus tard, combiner des automates trs comp lexes, ce fut toujours selon la ligne de l'volution scientifique. Leibniz, rappelle Norbert Wiener, considre un monde d'automates qu'il const ruit, ainsi qu'il est naturel un disciple de Huygens, d'aprs le modle de l'horloge . Au xixe sicle, les automates sont envisags sous l'angle de la conservation et de la dgradation de l'nergie; c'est l que se trouve leur nouvelle et premire grande chance sociale, sous forme de la machine vapeur. Mais de nos jours les effets des faibles nergies, tu dis la suite de l'lectromagntisme et des dcharges lectriques en gaz rares, ont engag les automates sur une nouvelle voie, o leurs implications pour la socit apparaissent encore plus tendues, et menaantes : la nouvelle science des automates, que ceux-ci soient logs dans le mtal ou dans la chair, est une branche de la technique des communications... Cette thorie concerne les automates effectivement coupls avec le monde extrieur, non seulement par leur flux d'nergie et leur mtabolisme, mais aussi par un flux d'impressions, de rceptions de messages, et d'actions entranes par des sorties de messages. Les organes qui reoivent des impressions sont les quivalents des organes sensoriels humains et animaux (N. Wiener). Nous voil revenus Edgar Poe. Le joueur d'checs de Maelzel, par son truquage, rvlait les limites du seul type d'automatisme praticable en son temps, ft-il m par la vapeur, celui de l'horloge. Comment le pote, pourtant si gnial psychologue, le visionnaire d'Eurka, se ft-il avis qu'un jour une horloge pourrait lire une autre horloge, ou, pour parler le langage de son anecdote, qu'un homme pourrait jouer une partie d'checs avec une machine, ou mieux encore, que deux machines pourraient jouer entre elles une partie d'checs ou son quivalent statistique ? Car l'automatisme en est l : il a intgr les probabilits la mcanique. Point essentiel, qui introduit l'une des 277

Revue franaise de sociologie ides capitales sur lesquelles se fonde la rigueur de l'automatisme nou veau. Les machines commandes (et les outils qu'elles portent) peuvent encore dpendre de la cinmatique classique; les machines qui com mandent de faon autonome, elles, relvent dsormais d'tats probables. Nous voil donc une fois de plus confronts des rapports que nous ne comprenions, on le sent mieux aujourd'hui, que trs imparfaitement : ceux qui s'taient immmorialement tablis entre l'outil et sa commande humaine. Pourtant, les philosophes ne l'entendent pas tous de cette oreille. Nombre d'entre eux, parmi les plus sagaces, ont cantonn une fois pour toutes l'automatique et le mcanique dans le domaine de ce qu'on appelle l'extriorit, par opposition l'intriorit. L'esprit dfend ses droits acquis. Hegel, qui mprisait le mcanique (et qui en tait encore aux temps de l'horloge, sans avoir tout fait compris Leibniz), a pes de tout son poids dans ce sens. Quand mme le mcanisme deviendrait vraiment automatique, estime-t-il, il n'aura jamais l'autodtermination (Selbstbestimmung). Le rapport rciproque entre les objets mcaniques, c'est bien la communication, mais une communication immdiate, prive du passage au contraire, sans dialectique, une simple transmission : L'obj et mcanique n'est, en gnral, objet qu'en tant que produit, car ce qu'il est, il ne l'est que par l'intermdiaire d'un autre. C'est ainsi qu'en tant que produit, ce qui devrait tre en soi et pour soi, n'est qu'un compos, un mlange, un certain ordre et arrangement des parties, bref quelque chose dont la prcision, au lieu d'tre le rsultat d'une autodterminat ion, est seulement pose. D'autre part, cependant, on ne peut pas dire que le rsultat du processus lui prexiste; sa fin n'est pas incluse dans son commencement, comme c'est le cas de la finalit. Le produit est une prcision que l'objet reoit de l'extrieur, une prcision pose. Ces deux dernires phrases introduisent cependant une nouveaut, dont Marx a selon toute vraisemblance recueilli l'cho : l'enchanement mcanique, mme automatique, ne cre rien, car la vritable autodter mination appartient en propre au concept et la conscience pour soi; il produit pourtant quelque chose qui n'tait pas donn, mais qui ne saurait tre une vraie fin. Si quelque chose ne produit pas seulement, mais cre authentiquement, dans le mcanisme productif, ce ne peut tre alors que cette valeur (le travail) grce laquelle l'homme s'assigne, par l'intermdiaire des machines, une fin libre, autodtermine. L'automa tisme productions matrielles ne saurait tre, dans cette perspective, des autre chose qu'un raffinement des relations mcaniques dj dfinies dans les outils depuis que l'homme sait les fabriquer et les manier pour en tirer des effets sur les choses : il n'y aurait rien de plus, sauf l'ordre et la quantit, dans un mtier Jacquard ou une ordinatrice, que dans le plus primitif levier. Seuls la main et le cerveau de l'homme y ajoutent quel278

Vers V automatisme social que chose. Ds lors, que l'on multiplie des machines productrices, et que l'on diminue le temps de travail que les hommes y appliquent, on voit s'lever la productivit, qui est un rapport entre ces deux lments. L'automatisme contribue l'accroissement de la productivit, mais il ne suscite par lui-mme aucun mode nouveau de cration proprement dite. Seul le travail humain cre, parce que lui seul est autodtermin, vivant, et parce qu'en dfinitive il est un acte de la conscience libre. Cette thse mritera qu'on y revienne. Mais explorons un peu plus avant l'opinion philosophique. L'homme est engag, nous dit Heidegger, dans une vie productive, potique, au cours de laquelle il met la nature la raison, l'arraisonne en quelque sorte, en la dvoilant par l'exercice de la science. C'est cette science qui oblige la technique n'tre pas simple instrumentation, mais acte par lequel la nature provoque livrer son secret, (son essence), devient le destin mme de l'homme. En tant qu'elle est ce destin, crit un peu trangement Heidegger, l'essence de la technique engage l'homme dans ce qu'il ne peut de lui-mme ni inventer, ni encore moins faire. Car un homme qui ne serait qu'homme, uniquement de et par lui-mme : une telle chose n'existe pas (La question de la tech nique , in Essais et Confrences, 1958). Et ce philosophe entre les philo sophes n'lve aucune plainte ce sujet; tout au contraire. Car c'est lui qui ajoute : la science moderne, entendue comme thorie au sens de vise, est une laboration du rel, une intervention, nullement rassu rante, dans le rel. Justement par cette laboration, elle correspond un trait fondamental du rel lui-mme. Le rel est la chose prsente qui se met en vidence (Science et mditation dans le mme recueil). Et comment cette intervention est-elle possible ? C'est encore le phi losophe qui nous le dit, avec plus de rigueur que la plupart de ses col lgues : par le calcul. Citons la phrase : Le procd par lequel toute thorie du rel suit le rel la trace et s'en assure est un calcul. A vrai dire, nous ne devons pas entendre ce terme au sens rtrci d'oprations faites sur des nombres. Au sens large et essentiel, calculer veut dire : compter avec une chose, c'est--dire la prendre en considration, compter sur elle, c'est--dire la placer dans notre expectative. De cette manire, toute objectivation du rel est un calcul, soit qu'expliquant par voie causale elle coure aprs les effets des causes, ou que par la morphologie elle apprenne connatre les objets, ou enfin qu'elle s'assure, dans leurs principes, de connexions de squence et d'ordre. Les mathmatiques non plus ne sont pas un calcul au sens d'oprations faites sur des nombres pour tablir des rsultats quantitatifs, en revanche elles sont le calcul qui a plac partout dans son expectative l'harmonisation, par le moyen d'quations, de relations d'ordre et qui, en consquence, compte l'avance avec une quation fondamentale pour tout ordre simplement possible. 279

Revue franaise de sociologie Mais il faut pousser encore plus avant. Si l'essence de la technique est d'engager l'homme dans ce qu'il ne peut inventer, ni encore moins faire, c'est que ds l'aube de son pouvoir technique, il n'a pas seulement russi tirer de la nature, sous sa commande directe, ce qu'il tait impuissant faire par lui-mme, et ce que les forces naturelles n'accomp lissent qu'en partie sous forme utile; il est parvenu un rsultat plus surprenant encore : faire excuter la nature, d'elle-mme, ce qu'il voulait qu'elle excutt. De l'uTouocTOv , du spontan gnral qui anime l'univers, il tire enfin des automates en modle rduit, de minuscules duplicata du pouvoir autonome de la nature, o son effort de pro duction trouve un couronnement, et une promesse presque sans limites. D'o cette prolifration d'objets techniques, au sens o l'entend M. Simondon (Du mode d'tre des objets techniques), qui vivent leur propre vie, surgie du pouvoir d'arrachement appliqu par l'homme aux processus naturels. Ces rflexions nous mettent sur la voie d'une interrogation plus gnrale, qu'on pourrait formuler ainsi : dans la mesure o les objets techniques, qu'ils visent la production, la consommation, ou des usages mixtes, relvent de plus en plus de lois domines par l'automatisme, ne s'achemine-t-on pas vers une socit, elle aussi fonctionnellement auto matique ? Le secret des corps sociaux de l'avenir, et peut-tre du pr sent, ne peut-on le lire dj dans ce ddoublement qui commence les rendre la fois autonomes dans leur structure et programms dans leur fonction ? Leurs tats probables ne seraient pas pour cela contradic toires avec leurs tats dtermins, pas plus que ceux des systmes de fabrication les plus perfectionns. Tout au contraire. Ils ne seraient probables que dtermins, et conversement. Pour tenter de soutenir cette interprtation, revenons aux dveloppe ments sociaux de l'automatisme, tels qu'on peut en dceler le sens ds aujourd'hui. Comme on devait s'y attendre, une fois la surprise tech nique passe (surprise de l'homme de la rue, des ouvriers, plutt que des ingnieurs et des savants), c'est le ct conomique des choses qui a suscit le plus d'inquitudes. Nous voici en prsence de systmes mcaniques (et physico-chimiques) dont on estime tantt que leur auto nomie ne fait qu'ajouter un degr de mcanisation et d'asservissement au niveau prcdemment atteint, tantt que cette autonomie introduit un lment structurel dcidment neuf, trs ingalement d'ailleurs selon les industries. Chacun admet en tout cas que l'opration de ces systmes en U.R.S.S. comme aux U.S.A. et ailleurs entrane des modifica tions caractristiques de l'emploi. Chacun reconnat aussi maintenant que ces modifications dans l'emploi humain (en qualit, en volume, en formation, etc.) sont lies des modes d'emploi de l'outillage dont le sens et la porte s'tendent fort loin : opration en squence stricte, et non additive (flux); opration permanente (flux continu); opration 280

Vers V automatisme social programme et plus ou moins autocontrle (flux continu autonome). Ces modes d'emploi sont bivalents : ils affectent le matriel technique dans sa structure propre, et le matriel humain dans la sienne propre. Ces deux structures se sparent, mais pour trouver une nouvelle forme d'homologie, qui n'est plus ponctuelle, ou si l'on veut terme terme, mais fonctionnelle et topologique : leur autonomie rciproque de plus en plus nette s'harmonise grce de nouveaux modes de mise en correspon dance, c'est--dire de communications. Chaque systme (celui des opra teurs , productifs matriels, et celui des oprateurs humains), travaille d'aprs les informations propres qu'il recueille et labore; ces systmes d'information sont alors ordonns souplement, dans le temps et dans l'espace. Le systme opratoire d'ensemble (hommes, machines et appar eillages) reprsente ainsi une symbiose technique fonctionnelle, au sens cyberntique. C'est ce titre que la signification conomique et sociale de l'aut omatisme gnralis dborde les relations traditionnelles entre technique et fonction sociale. On ne saurait restreindre la porte d'une telle signif ication en allguant une discrimination descriptive entre systmes de fabrication proprement dite (machines de production), systmes de transport et transfert, et systmes de calcul, autrement dit en se bornant dcrire un un des systmes automatiques localiss et limits. (Seuls chappent la prise directe de l'automatisme les systmes de crois sance propres aux animaux et aux vgtaux; mais c'est pour une raison qui affecte l'homme lui aussi : parce que les tres vivants sont dj par eux-mmes des tres autorgls ; leur connexion avec les systmes mca niques a ses propres rgles.) Chaque systme automatique affectant la matire morte peut sans doute fonctionner isolment, par dconnexion voulue, mais il est fait pour se combiner avec d'autres, tout aussi nces sairement que s'unissent l'appareil neurosensoriel, la main et l'outil : le cerveau et les sens commandent, la main place et dplace, l'outil attaque. De mme, l'ordinatrice commande sur programme, l'quipement dplace, l'outil attaque, solidairement. Mais l'autonomie de cet ensemble tend plus loin ses implications : elle oblige rviser la conception des objets produire (et par suite des services qu'ils rendent, et des services qu'ils permettent de rendre); elle impose une continuit plus troite de l'approvisionnement (nergie, matires et hommes) l'opration; elle contraint l'vacuation suivre le rythme des oprations (vacuation des matires et des produits en minimisant les stockages, vacuation du per sonnel en organisant des roulements, etc.) ; elle tend souder les cycles opratoires partiels dans l'unit d'un vaste cycle social de production et de consommation qui cesse d'tre une abstraction, et devient un systme matriel dtermin de proche en proche. L'autonomie, implique par l'a utomatisme, s'applique ainsi un ensemble croissant de moyens humains et matriels. Les formes directes et fragmentaires du travail humain, qui 281

Revue franaise de sociologie demeurent multiples et indispensables, et dont l'arrt ou la reprise res tent chaque instant soumis la volont, la fatigue, la distraction ou mme au caprice de l'individu, ne jouent plus qu'un rle subordonn. Ces formes sont maintenant l'quivalent de ce que fut le travail parcel laireau temps o les machines individuelles l'emportaient. On doit reconnatre aujourd'hui que cet tat de choses conduit envi sager les phnomnes techniques nouveaux (lis l'automatisme) d'une faon elle aussi nouvelle. Sans doute, on achoppe au dpart sur les incon vnients ou les effets qui se font sentir immdiatement, et dont la rsonance conomique et humaine est la plus forte : dgagements et reconversions de main-d'uvre, restructuration des cots, charge des travaux d'tudes, alourdissement des gestions, forage des consommations (par exemple grce l'orientation des marchs), relocalisation des entre prises. Mais tous ces faits sont rvlateurs de problmes plus essentiels et plus gnraux, auxquels d'ailleurs les conomistes sont peut-tre plus sensibles que les sociologues moins presss par le besoin (et parfois bien traditionalistes dans leur apprciation des valeurs sociales). Ils induisent en fin de compte considrer une forme nouvelle de civilisation, dont on commence mieux apercevoir les grands principes, lis aux modes autonomes (automatiques) de communication. Nous sommes la veille d'un moment o la science deviendra capable de donner un contenu cette pense de la pense - vyi<7'.<; votitsw! qui s'exprime dans l'autonomie du signe : un contenu industriel, tech nique et social. L'univers des communications dominera celui des product ions comme une socit dominant la socit. L'automatisme est li l'autonomie, et l'autonomie est un facteur de duplication. Ce que prpare l'emprise de l'automation ce n'est ni la paralysie des fonctions cono miques et sociales, ni la libre et imprvue disposition des choses par les hommes; c'est l'association des hommes et des choses dans une marche commune, exprimentalement rgle. Cette vue ne surgit peut-tre pas tout droit des difficults pratiques qu'engendre aujourd'hui la mise en place des systmes automatiques. Ces difficults, en effet, sont lies aux impratifs actuels de l'conomie tradi tionnelle (capitalisme et socialisme d'Etat), qui est avant tout une conomie marchande, d'changes, fonde sur un principe de valeur. D'o les inter frences de l'automation dans les rapports classiques de l'offre et de la demande (de travail, de produits et de services), dans le domaine des cots (productivit), et dans celui des investissements, qui commandent eux-mmes les infinies particularits des conditions de travail, de pro duction et de consommation. Ce sont ces interfrences qui font aujour d'hui l'objet des proccupations de tous, employs et employeurs, et elles sont assez graves pour qu'on les traite d'abord pour elles-mmes. Mais il n'est pas interdit de chercher, au-del de ces proccupations immd iates, jusqu'o les principes scientifiques qui gouvernent les nouveaux 282

Vers l'automatisme social systmes techniques sont capables de porter la socit comme telle. De ce point de vue, nos remarques visent la possibilit de voir les groupes techniques prendre dans la socit, ct des groupes humains, une place jusqu' prsent rserve exclusivement ceux-ci. Il ne suffit pas de remarquer qu'il en a toujours t en quelque mesure ainsi, et que la technologie est d'assez longue date entre, comme l'conomie tout entire, dans l'apprciation des destines sociales. Car nous assis tons ds prsent au dbut d'une mutation technique qui tend renouveler des conceptions que nous avons en somme hrites, pour l'essentiel, de Galile, de Descartes et de Marx. Ce qui entrane cette mutation, c'est la puissance d'expansion de l'automatisme dans un univers dont la possession par l'homme fait une unit close, et non plus une mosaque de groupes indpendants. A travers la technique nouvelle, c'est la socit elle-mme qui s'automatise, non plus sur le type primitif de l'horloge, mais sur le modle plus complexe des systmes homostatiques. Les longues di scussions des conomistes sur l'quilibre, celles qui en sont drives sur les optima de croissance et sur la programmation (ou planification) de la vie conomique et sociale, prfiguraient une rflexion qui atteint les principes mmes de l'automatisation des corps sociaux. Il n'est pas jusqu' l'tude de la sociabilit dans les groupes animaux qui n'ait suscit, dans une voie analogue, des rflexions du mme genre. Le mot vie, crivait Boutroux dans La contingence des lois de la nature (en 1900), signifie avant tout mouvement automatique. Cette petite phrase, qui somme toute ressuscite une vieille ide grecque, a nourri de remarquables analyses des psychologues en particulier de Pierre Janet au dbut du xxe sicle. On comprit de mieux en mieux qu'entre le spontan et l'automatique, il n'y a pas d'antinomie. Les fondateurs europens de la sociologie ne furent dtourns d'une rflexion du mme ordre que par le primat, invitable leur poque, accord la rvolte des masses contre un automatisme conomique qui se retournait contre elles, et dont le pivot rsidait dans la prolifration d'un type de machines qu'on peut appeler aujourd'hui primitives. Mais l'ide de libert, la racine de cette rvolte, s'est vue peu peu engage dans celle de matrise sociale, et dans celle des degrs de libert qui peuvent l'assurer. L'automatisme d'un nombre croissant de fonctions sociales pouvait bien apparatre d'abord comme une dmission de la volont des individus, ce qui ne manqua pas de jeter un discrdit pro long sur cette notion. Mais est-il sr qu'il doive en tre de mme indfiniment ? Aprs tout, l'automatisme gnralis de l'industrie autorise d'autres perspectives.

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Terminons en voquant des utopistes. Le mot de la fin, c'est peut-tre Samuel Butler qui l'a prononc, mieux que Poe, il y a juste un sicle, dans Erezvhon, rcit d'un voyage au pays des machines : II nous semble bien que nous sommes en train de crer nos propres successeurs : chaque jour nous perfectionnons la beaut et la dlicatesse de leur organisation physique; chaque jour nous leur donnons une puissance plus grande, et nous leur fournissons, grce toutes sortes d'inventions ingnieuses, ce pouvoir autorgulateur et automoteur qui deviendra quelque jour pour eux ce que l'esprit a t pour la race humaine. ...Nous pouvons concevoir que lorsque les choses en seront arrives au point que nous venons d'essayer de dcrire, l'homme sera devenu pour la machine ce que le cheval et le chien sont pour l'homme. Il continuera exister et mme progresser, et se trouvera probablement plus heureux dans son tat de domestication sous la domination bienfaisante des machines, qu'il ne l'est dans son tat sauvage actuel. ...Le fait est que nos intrts sont insparables de ceux des machines, comme les leurs des ntres. Chaque race reoit et attend de l'autre des bienfaits en nombre infini, et tant que les organes de reproduction des machines n'auront pas atteint un dveloppement qu'il nous est actuellement peu prs impossible de concevoir, elles dpen dront entirement de l'homme pour ce qui est de la continuation mme de leur espce. Il est vrai que ces organes peuvent finir par se dvelopper, d'autant plus que ce dveloppement serait conforme l'intrt de l'homme : rien ne parat plus dsirable notre race insense que le spectacle d'une union fconde entre deux locomotives. Butler n'avait qu'un peu d'avance. M. Oscar Morgenstern vient de lui faire cho en s'criant, lors d'un colloque fort srieux : Supposez que vous ayez une machine complique quelconque, que l'on met en facft de toutes les parties dont elle se compose. Prsentez toutes les parties dont la machine se compose dans un trs vaste espace. Pourvoyez la machine en nergie et chargez-la de fabriquer, selon un code comprhens ible par elle, un duplicata d'elle-mme, puis de transmettre ce duplicata la capacit de se reproduire nouveau. Est-il possible d'imaginer une telle machine et de la construire ? Oui, la preuve en a t donne, cela est possible. On n'a videmment pas encore construit la machine, et je doute qu'on le fasse dans un 284

Vers l'automatisme social avenir prvisible. Mais on atteint ici le plus haut degr pensable d'automation, tant donn que l'on peut montrer en outre qu'une telle machine peut non seulement se reproduire elle-mme, mais qu'elle pourrait, thoriquement, construire n'importe quelle autre machine... On voit surgir ici d'intressantes questions philosophiques, relatives la limite entre organismes vivants et non vivants... La race insense chercherait alors crer la vie de deux manires, qui se ramnent peut-tre une seule : en imitant sa propre naissance, comme s'y efforcent les biologistes, ou plutt les physiciens de la molcule, et en fabriquant des machines capables d'en crer d'autres. Ces deux voies semblent ds prsent converger... En les empruntant, les exprimentateurs drangent l'ordre de la nature, comme ils l'ont toujours fait, pour lui substituer une ordonnance dont ils contrlent mieux les proprits, et qui rponde aux mmes lois. La duplication des chanes de chromosomes est peut-tre l'annonciation de la duplication des machines. Aprs avoir cr des dieux son image insense, l'humanit dsire fabriquer des figures qui ressemblent un peu moins ce qu'elle est, ou ce qu'elle fut. L'avenir lointain n'appartiendrait alors ni au robot mcanique, ni au robot vivant, mais une combinaison des deux. Il ne resterait au crateur qu' s'accommoder de la cration, dans quelque symbiose nouvelle. On pourrait certainement en escompter des socits d'un nouveau genre, des moyens de communication sans prcdent, une vie commune indite. Ce serait une autre faon de ressusciter le grand auTjJiaxov d'Aristote, ce sage. Et n'est-ce pas aussi la tentation de saint Antoine ? P. Naville.

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