La piedra fue el soporte ms antiguo de escritura que ha llegado hasta nuestros das; pero la madera sera realmente el verdadero

soporte del libro. Las palabras biblos y liber tienen, como primera definicin, corteza interior de un rbol. En chino el ideograma del libro son las imgenes en tablas de bamb. Despus se encontraron unas tablillas de arcilla utilizadas en Mesopotamia en el III milenio a. C. El estilo, un instrumento en forma de tringulo, serva para imprimir los caracteres en la arcilla antes de ser cocida. Fue la escritura utilizada por los asirios y por los sumerios, una escritura en forma de cua, de ah su nombre: escritura cuneiforme. Las tablillas se cocan despus para que quedaran solidificadas. En Nnive fueron encontradas 22.000 tablillas del siglo VII a. C., era la biblioteca de los reyes de Asiria que disponan de talleres de copistas y lugares idneos para su conservacin. Esto supone que haba una organizacin en torno al libro, un estudio sobre su conservacin, clasificacin, etc.

En el Antiguo Egipto, las tablillas de madera o marfil del IV milenio a. C., fueron reemplazadas por los volumina (plural de volumen), rollos de papiro, ms ligeros y ms fciles de transportar. Fueron los principales soportes de la escritura en las culturas mediterrneas de la antigedad, tanto en Egipto, como en Grecia y Roma. Progresivamente el pergamino fue sustituyendo al papiro. La leyenda atribuye su invencin a Eumenes III, rey de Prgamo, de donde procedera el nombre de pergamineum que deriv en pergamino. Su produccin empez hacia el siglo III a. C. Conseguido a partir de la piel de los animales (cordero, vaca, asno, antlope, etc.) poda conservarse, por ms tiempo, en mejores condiciones; ms slido, permita, asimismo, el borrado del texto. Era un soporte muy caro dada la materia empleada as como el tiempo de su preparacin.

Finalizando la Antigedad entre los siglos II y III, y ya en la Edad Media, el cdice sustituy al volumen. El libro ya no era un rollo continuo, sino un conjunto de hojas

cosidas, con lo que el libro o cdice adquiri el aspecto rectangular que conocemos hoy. Desde ese momento fue posible acceder directamente a un punto preciso del texto. El cdice resultaba ms manejable, poda ponerse sobre una mesa facilitando, de esta forma, el que el lector pudiera tomar notas o escribir mientras lea. El formato de los cdices fue mejorando con la separacin de las palabras, las maysculas y la puntuacin, cosa que permita una lectura silenciosa; despus se aadieron las tablas de las materias y los ndices, que facilitaron el acceso directo a la informacin requerida. Fue ste un formato tan eficaz que todava se utiliza hoy, despus de ms de 1.500 aos de su aparicin. El papel reemplaz, progresivamente, al pergamino. Una materia ms barata que permiti una difusin ms amplia del libro. Los libros eran copiados e iluminados por monjes en el scriptorium (sala de escritura) de un monasterio. Las lmparas y las velas estaban prohibidas para evitar los incendios, y los monjes no podan hablar para no cometer errores. Toda comunicacin se mantena mediante signos. Se copiaban y decoraban los manuscritos que se guardaban en armarios.

Durante la edad media, cuando slo las iglesias, universidades y hombres pertenecientes a la nobleza podan adquirir libros, estos eran a menudo puestos bajo llave para evitar su hurto. Estos primeros libros fueron hechos con pginas de pergamino y vitela, pero desde el siglo X estos materiales fueron paulatinamente reemplazados por papel, ideado por los chinos, aunque fueron los rabes quienes transmitieron el proceso de elaboracin del lejano oriente a Europa.

La elaboracin de las tcnicas de impresin por parte de Gutenberg hacia 1440 dio paso a la entrada del libro en la era industrial. El libro ya no era un objeto nico, escrito o reproducido de acuerdo con la demanda. La edicin de un libro requiere de toda una empresa, capital para su realizacin, y un mercado para su difusin. Por consiguiente, el coste de cada ejemplar baja considerablemente lo que, a su vez, aumenta notablemente su expansin. El libro en forma de cdice e impreso en papel, tal y como lo conocemos actualmente, aparece, por tanto, a finales del siglo XV. A los libros impresos antes del 1 de enero de 1501 se les llama incunables.