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> LA NOTICIA
El Sol experimenta su
etapa de mayor actividad
La superficie del Sol es una re-
gión turbulenta dominada por in-
tensísimos campos magnéticos. Por
encima de esta superficie visible de-
nominada fotosfera, se extiende la
corona solar, una especie de atmós-
fera demasiado tenue como para ser
observada a simple vista. Cuando el
Sol atraviesa períodos de gran acti-
vidad sufre explosiones capaces de
lanzar al espacio grandes cantidades
de radiación y partículas con carga
eléctrica procedentes de la corona
solar. Estos episodios se conocen co-
mo eyecciones de materia coronal, y
MISCELÁNEA
Auroras para todos
Las auroras son fenómenos típi-
cos de las regiones cercanas a
los polos, pues es allí donde el cam-
po magnético terrestre permite que
las partículas cargadas procedentes
del espacio lleguen a interaccionar
con la atmósfera. Sin embargo, du-
rante los períodos de intensa activi-
dad solar es posible ver auroras en
latitudes próximas al ecuador. Para
observarlas es imprescindible,
además de mucha suerte, alejarse de
las luces de la ciudad y que la noche
esté despejada.
Aurora boreal fotografiada en Estados Unidos el pasado 24 de octubre
lunes, 10 de noviembre de 2003/ la voz de la escuela
NOMBRE COMÚN
Ciclo
Uno de los objetivos
de la ciencia es en-
contrar comportamientos
cíclicos en la naturaleza.
Algunos ciclos, como los
movimientos de los astros
que definen el paso de los
días, los años o las mare-
as son muy precisos.
Otros, como los ciclos del
sueño humano o el ciclo
del agua (evaporación y
La eyección
precipitación) son más
de masa
difíciles de predecir con
coronal más
exactitud. La actividad del
violenta
Sol también se rige por ci-
jamás
clos, alcanzando su mayor
registrada
intensidad cada once
tuvo lugar el
años. De todas formas el
pasado día 4
ciclo solar permite ano-
malías como la que ahora
estamos viviendo, tres
años después del último
máximo.
en las últimas semanas están te- magnético terrestre es capaz de
niendo lugar las más intensas que desviar la mayor parte del impacto,
jamás hayamos observado. algunas partículas se cuelan por los
Cuando una de estas eyecciones se polos y alcanzan la atmósfera, inte-
produce en dirección a la Tierra los raccionando con los gases que la for-
sistemas de meteorología espacial de- man y produciendo auroras en lati- NOMBRE PROPIO
tectan un aumento brusco de la ra- tudes muy bajas. Además, las eyecciones Hans Bethe
diación que llega hasta nuestro pla- de materia coronal alteran las co-
neta, ya que la luz tarda apenas 8 municaciones vía satélite, sobrecar- A comienzos del siglo
minutos en recorrer la distancia que gan los tendidos eléctricos y ponen XX se creía que la
nos separa del Sol. Sabemos enton- en peligro el funcionamiento de mi- fuente de energía del Sol
ces que unos días más tarde la nube les de satélites artificiales. era su propia gravedad,
de materia, que viaja más despacio, que al comprimir los ga-
alcanzará el escudo magnético de > Marcos Pérez ses, los calentaba del mis-
la Tierra. A pesar de que el campo marcos@casaciencias.org mo modo que se calienta
el aire del bombín cuando
inflamos la rueda de una
bicicleta. Sin embargo,
con los años cada vez
NASA eran más los astrofísicos
que creían que el calor del
Sol procedía de las reac-
ciones de fusión nuclear,
aunque nadie parecía ca-
paz de definir exactamente
el proceso. En 1938, el fí-
sico alemán Hans Bethe
dio con la solución al ex-
plicar la cadena de reac-
ciones nucleares que per-
mite al Sol convertir cada
segundo 4,5 millones de
toneladas de hidrógeno en
energía según la famosa
ecuación de Einstein
E=mc2.