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C. GALAN
no determina la karstificación; solamente explica có
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mo se produce, en los casos en que se produce. Enla gran mayoría de los karst, junto a amplios volúme
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nes karstificados, existen otros igualmente importan
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tes poco karstificados o sin karstificar.Un análisis de estos hechos permite considerar aspectos básicos de la karstificación bajo nuevospuntos de vista.
CONCEPTO DE KARST
Las cavernas no son elementos aislados; estánsituadas en un contexto más amplio: el macizo quelas contiene. Y forman parte de un sistema en el queno sólo la roca, sino también el agua que circula através de ella, pasan a ser constituyentes esenciales.G
EZE
(1974) define una caverna como un agujero ovacío contenido por la roca que lo rodea. Llama laatención sobre este hecho, aparentemente vanal, pa
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ra destacar que el medio subterráneo sólo existe por la roca que lo rodea; en consecuencia, esta roca (elmacizo que contiene las cavernas) pasa a ser un ele
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mento esencial en su definición.Los vacíos excavados en la masa rocosa son pro
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ducto de la acción físico
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química de las aguas circu
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lantes. El agua es el sujeto activo y la roca el soportepasivo de su acción. La circulación del agua es unproceso dinámico y la relación anterior implica unaorganización progresiva del drenaje subterráneo quetiene por consecuencia una jerarquización de los va
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cíos excavados (M
ANGIN
, 1982).Las cavernas son una parte de un sistema dedrenaje subterráneo. La clave que permite compren
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der su génesis y desarrollo se encuentra en la es
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tructura, funcionamiento y evolución que experimen
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ta el sistema a nivel del conjunto.En este sistema intervienen procesos hidrogeo
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lógicos relacionados a su vez con condiciones morfo
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genéticas regionales. En el interior del sistema existeuna interacción entre la cinética de los equilibrios quí
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micos responsables de la disolución y la velocidad ycaracterísticas de las circulaciones. Esta interrelaciónpermite explicar la génesis simultánea de una estruc
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tura subterránea y de una morfología de superficieasociada a ella (B
AKALOWICZ
, 1982). Por ello, la reduc
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ción de la definición de Karst a una morfología resul
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tante de la disolución, es particularmente inadecuadacuando no simplemente errónea.Lo esencial de la karstificación reside en que se lo-gre establecer una red de drenaje subterráneo que a lavez ocasione la desaparición más o menos completadel drenaje superficial, independientemente de quelas rocas involucradas sean más o menos
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solubles
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.En el caso de rocas silíceas como las cuarcitas,la formación de cavernas sólo ocurre bajo condicio
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nes topográficas, litológicas y estructurales favora
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bles. Si las condiciones no son favorables para for
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mar conductos la cuarcita puede ser completamentedisuelta o removida por la erosión de superficie, sinque se produzca la karstificación (G
ALAN,
1982; M
ARTI-NI
, 1982).En rocas carbonáticas como las calizas, es nece
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sario que el estado inicial de la roca sea favorable a lainfiltración y que exista un gradiente hidraúlico. Enello interviene la litología de los materiales y su gradode fracturación. Pero el aspecto primordial apareceuna vez que una parte de las aguas infiltradas lograncrear caminos preferenciales para conducir la infiltra
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ción rápida, lo que es condicionado a su vez por lasdiferencias de potencial (hidraúlico) entre las distin
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tas partes del karst. Y está en relación así mismo conel dispositivo topográfico y presencia de niveles debase hacia los cuales pueda drenar subterráneamen
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te el sistema. Las condiciones hidrogeológicas deconjunto permiten explicar la existencia de zonas deintensa karstificación junto a otras poco o nada kars
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tificadas.La estructura creada por el establecimiento deldrenaje subterráneo difiere considerablemente delpatrón de fracturación y del dispositivo inicial, y dichaestructura puede ser modificada progresivamentepor cambios en el interior del sistema o por cambiosen su marco de referencia externo. En general, todokarst en calizas muestra una superposición de es
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tructuras; cada una de las cuales corresponde a lapuesta en funcionamiento de un sistema de drenajesubterráneo.
EL KARST EN ROCAS SOLUBLES
La formación de cavidades en rocas solublesafecta básicamente a rocas carbonáticas y evapori
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tas, en las cuales las cuevas son formadas por la ac
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ción del agua circulante sobre rocas compactas fisu
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radas. Este proceso se denomina karstificación.En evaporitas tenemos ejemplos de karsts forma
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dos en sal gema o halita (NaCl = cloruro de sodio) y enyeso (sulfato de calcio hidratado =CaSO4+2H2O).La sal gema es extremadamente soluble en agua(350 g/lt) y debido a ello raramente aflora en superfi
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cie. Sus escasos afloramientos se localizan en regio
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nes acentuadamente desérticas (Argelia, GolfoPérsico), o en profundidad. Se conocen algunas ca
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vernas en sal, pero habitualmente la acción del aguasobre esta roca produce una criptodisolución (disolu
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ción de la sal que infrayace a una formación de co
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bertura) y se manifiesta en superficie por dolinas odepresiones de hundimiento (M
AIRE
, 1980).El yeso es menos soluble que la sal gema peromucho más que la caliza: su solubilidad media es de
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