EL VIEJO MUNDO Y EL NUEVO

1492-1650

J.H. Elliot

Alianza. Madrid.1990El descubrimiento y la colonización del Nuevo Mundo fueron incorporados en esencia a unaconcepción europocéntrica de la historia, mediante la cual fueron descritos como parte deaquel épico proceso por el que el europeo del Renacimiento se hizo, en primer lugar,consciente del mundo y del hombre, y después, gradualmente, fue imponiendo su propiodominio sobre las razas recién descubiertas del recién descubierto mundo. p.16[Edmundo O'Gorman,

The Invention of America

]: América no fue descubierta , sinoinventada por los europeos del siglo XVI. p.18[Louis Le Roy, 1570] " No creáis que existe ninguna cosa más honrosa para nosotros o para laépoca que nos precedió que la invención de la imprenta y el descubrimiento del NuevoMundo; dos cosas de las que siempre pensé que podían ser comparadas no sólo a laAntigüedad, sino a la inmortalidad"[Gómara, dedicatoria a Carlos V,

Historia General de las Indias

, 1552] " La mayor cosadespués de la creación del mundo, sacando la encarnación y muerte del que lo creó, es eldescubrimiento de las Indias" p.23Hasta la publicación en 1569 de la primera parte de la

Araucana

de Ercilla, los poemas épicoscontaban las hazañas de las armas españolas en Italia y África pero ignoraban -ante ladesesperación de Bernal Díaz- las no menos heroicas empresa de las armas españolas en lasIndias. p.26La resistencia de los cosmógrafos o de los filósofos a incorporar a su trabajo la nuevainformación que les proporcionaba el descubrimiento de América no es más que un ejemplodel amplio problema que origina la proyección del Nuevo Mundo sobre el Viejo. p.27Era un cuadro idílico, y los humanistas fueron los que en mayor grado contribuyeron a crearlo, puesto que les permitió expresar su profundo descontento con la sociedad europea y, comoconsecuencia, criticarla. Europa y América se convirtieron en una antítesis, la antítesis de lainocencia y la corrupción. p.40[El] reconocimiento de que una empresa misionera con éxito era imposible sin unacomprensión de la vida y las formas de pensamiento indígenas fue al mismo tiempo elestímulo y la justificación de los grandes estudios sobre la historia, religión y sociedad pre-

colombinas emprendidos por los miembros de las órdenes religiosas en los últimos años delsiglo XVI. p.48La lengua los capacitaba para explorar la cultura y la religión indias [pero] se encontraron conotro problema inesperado: el de la veracidad. p.49 No era fácil romper con la tradicional concepción del

orbis terrarum

con sus tres masas detierra: Europa, Asia y África; ni tampoco con la idea de una inhabitable e innavegable zonatórrida en el hemisferio sur. p.54La tradición cristiana definía al hombre de acuerdo con su capacidad para recibir la Graciadivina; la tradición clásica lo definía de acuerdo con su capacidad de raciocinio. [debate sobreel género de los indígenas: cristianos-bárbaros/hombres-bestias] p.58Era fácil hacer la ecuación entre bestialidad, irracionalidad y barbarie; y aquellos que la hacían podían acudir a la doctrina aristotélica par justificar la dominación española sobre los indioscomo natural y necesaria. p.59El estudio de Las Casas [

Apologética Historia

, 1550] constituye un gran ensayo deantropología cultural comparada, donde las costumbres sociales y religiosas de los griegos,romanos y egipcios, antiguos galos y antiguos bretones son examinadas paralelamente a las delos aztecas y los incas, generalmente con ventaja de las últimas. p.64El hecho real del descubrimiento de América significaba que el mundo moderno habíaalcanzado algo que no había sido alcanzado por la antigüedad; y lo reveló de una forma vivael valor de la experiencia de primera mano, frente a la tradición heredada. p.68El descubrimiento tuvo las siguientes consecuencia [según E.J.Hamilton]: estimuló lasindustrias europeas, las cuales tenían que abastecer a América a cambio de sus productos; proporcionó a Europa la plata que ésta necesitaba para mantener su comercio con Oriente -uncomercio que contribuyó extraordinariamente a la formación de capital, a causa de los grandes beneficios que proporcionaba a sus promotores; y provocó la revolución de los precios enEuropa, la cual facilitó también la acumulación de capital, ya que los salarios permanecieron por debajo de los precios. p.73De acuerdo con el argumento de Webb, Europa debía ser considerada como la metrópoli yAmérica como su gran frontera [la nueva frontera] p.76El descubrimiento de incontables millones de seres que vivían en una oscuridad espiritual parece que pudo haber ofrecido a la Iglesia extraordinarias posibilidades de recuperar su prestigio y su autoridad.