EL RECICLADO DEL ALUMINIO El reciclado, o sea la obtencin de materias primas derivadas del producto final utilizado, representa "una

mina superficial" que puede ser renovada indefinidamente. Cuando esa operacin resulta econmica las leyes del mercado la tornarn una actividad industrial evolucionada y confiable. Estas consideraciones son altamente aplicables a la industria del aluminio, que en todo proceso de beneficio/transformacin, posibilita la recuperacin de recortes generados en ese proceso, como as tambin desarrolla una notable industria paralela de reciclado. El reciclado del aluminio constituye uno de los programas ms exitosos de comercializacin/inclusin de la sociedad y del sector industrial para el logro de los objetivos de preservacin de la energa y del medio ambiente. Reciclado y medio ambiente La actividad del reciclado hace dos dcadas era "marginal" y prcticamente sin mayor reconocimiento dentro del escenario industrial. Su enfoque primordial no estaba dirigido al medio y la tecnologa incluida no estaba perfeccionada. Todava el reaprovechamiento de bienes industriales es una tendencia mundial, tanto por el aumento de la conciencia de preservacin ecolgica como por el aprovechamiento econmico del material anteriormente utilizado. En la actualidad se calcula que el 40% de los residuos urbanos est compuesto por productos descartables, especialmente embalajes. Con el crecimiento poblacional e industrial, los lugares aptos para enterrar sanitarios e industriales, van a escasear, de ah la necesidad de practicar el reciclado, siempre que resulte viable. Los pases europeos estn enfrentados a esa escasez de lugares aptos para enterrar desechos sanitarios, lo que ha motivado la aplicacin de las leyes ecolgicas, tendientes a frenar la cantidad de residuos que se genera. Varias leyes especificas sobre embalajes, as como iniciativas de empresas privadas, han sido puestas en prctica, con el objetivo mencionado tales como: - En Alemania los supermercados actualmente estn obligados a recibir de vuelta el 10% de los envases de los productos vendidos (para ser reciclados), y en 1996 ese lmite ser del 60%. - En Alemania los envases de bebidas deben respetar la proporcin de 72% reutilizables y 28% descartables. - El grupo Mac Donald elimin los envases con isopor, que eran descartables. Indudablemente, la tendencia en cualquier pas del planeta, es eliminar los envases que no tengan denominacin de descartables, teniendo siempre en cuenta la economa de ese proceso.

La recuperacin de reas anteriormente ocupadas por basureros sanitarios o industriales, principalmente en Europa, representa una gran carga para la sociedad, dado que su costo es muy elevado. Por lo tanto, la reciclabilidad de materiales/productos utilizados, es fundamental para minimizar la produccin de residuos y por consiguiente disminuir la necesidad de basureros sanitarios e industriales. En la actualidad la opinin pblica est ms concientizada, principalmente en pases del primer mundo, con respecto a la importancia de disminuir la generacin de residuos. En los Estados Unidos de acuerdo con investigaciones oficiales, el 62% de la poblacin est preocupada por los envases "no verdes" y procura adquirir productos cuyos envases tengan la virtud de ser reciclables. En Brasil, apenas un 16% de las personas tiene esa preocupacin. Reciclabilidad Los materiales reciclables son: aluminio (metales, no ferrosos ) Papel/cartn, hierro fundido /acero, vidrio y plstico. La reciclabilidad est en funcin de algunas caractersticas importantes, entre ellas: valor agregado de chatarra (valor de venta), economicidad del proceso de reciclado y aplicabilidad de la materia prima obtenida, tecnologa del proceso, tcnica de recoleccin y volumen a ser recuperado. Teniendo en cuenta las caractersticas sealadas deben hacerse las siguientes consideraciones sobre la reciclabilidad de estos materiales: - En trminos de valor agregado que es un importantsimo factor para optimizar el volumen a ser reciclado, la chatarra de aluminio tiene un valor de venta ms atrayente (u$s 800/t), con una diferencia muy amplia con respecto a otros materiales (en promedio u$s 50t), como puede verse en la figura 1. La reciclabilidad del vidrio se ve perjudicada por ese factor. - La economa de energa lograda en el proceso de reciclado es bastante favorable al aluminio, con un rendimiento energtico de 95%, en relacin con la energa necesaria para obtener el aluminio primario. - La no compatibilidad de las resinas utilizadas en los varios tipos de envases de plstico, hacen que el proceso de reciclado de esos envases resulte aun una incgnita. Es necesario un desarrollo tecnolgico para evaluar este problema. - El reciclado del acero se ve perjudicado por la escasa divulgacin de su reciclabilidad, por su bajo valor agregado, como as tambin por las dificultades tcnicas para remover el estao de las hojas de lata utilizadas en los envases de acero. En los Estados Unidos el volumen de acero reciclado es de 40%, mientras que para latas de alimentos y bebidas solamente un 15% son recicladas (de acuerdo con el Internacional Iron and Steel Institute-1990)

Segn lo antes mencionado, puede deducirse que el material con mayores posibilidades para el reciclado es el aluminio, dado que reune todas las caractersticas importantes en un proceso de reciclado. De este modo, el aluminio es indicado para ser utilizado en envases o en otros tipos de productos que sufren obsolencia y por ese motivo resultaran "dispuestos" en basureros sanitarios o industriales. Reciclabilidad del aluminio Las principales caractersticas tcnicas que hacen del aluminio el metal ms atrayente para ser reciclado y los beneficios complementarios del reciclado: - Alto rendimiento energtico. Gastos de slo alrededor de 0.75kwh para refundir (reciclar) 1 kilo de aluminio, lo que corresponde a 5% de la energa necesaria para producir 1 kilo de aluminio primario, por el proceso Hall Heroult. El proceso Hall Heroult es la reduccin electroltica de alumina (proveniente de la bauxita) y consume en promedio 15kwh de energa elctrica para producir 1kg de aluminio. El alto reciclado de los productos de aluminio, por lo tanto, diluirn los costos de energa, necesarios para producir el aluminio primario, que son del orden del 35% del costo total. - Utilizacin infinita. El mismo aluminio puede ser refundido (reciclado) infinitamente sin perder sus caractersticas fsico qumicas. - Productos iguales. Los lingotes obtenidos en el reciclado pueden ser utilizados para hacer los mismos productos que fueron reciclados. La lata de aluminio reciclada volver a ser lata. - Proceso ecolgicamente controlado. El reciclado genera residuos, los que adecuadamente tratados no perjudicarn el medio ambiente. - Preservacin de reservas naturales. El reciclado de una tonelada de aluminio propiciar la no utilizacin de 5 toneladas de bauxita. Reciclado del aluminio Las dcadas del 60'y del 70', momento del gran crecimiento de la industria del aluminio, la mayor preocupacin del sector estaba en la produccin del aluminio primario. La crisis del petrleo de la dcada del 70', puso en evidencia la necesidad de la industria de preocuparse por el uso eficiente de la energa. En los aos 80' la produccin secundaria de aluminio (reciclado) comenz a ganar importancia, culminando en esta dcada del 90', como una actividad econmica/ecolgica fundamental para la industria del aluminio. La importancia del reciclado es tan sealada que el LME (London Metal Exchange), hasta ese momento el que determinaba los precios del aluminio primario, pasar a definir tambin los precios del metal secundario (obtenido por reciclado).Los materiales

reciclables son clasificados en tres categoras: - chatarra industrial-recortes generados durante el proceso de fabricacin de un producto, que utiliza aluminio. -chatarra de envases de ciclo de vida corto y chatarra de latas (UBC-Used Beverage Cans). -chatarra de obsolencia- chatarra generada por equipamientos, productos de ciclo de vida largos (marcos, piezas de auto, etc) En Brasil el reciclado est adquiriendo una importancia muy grande y su volumen crece en forma acentuada, principalmente en funcin de la entrada en el mercado brasileo -en octubre de 1989- de las latas de aluminio para bebidas y alimentos. Finlandia y Holanda son los pases que tienen mayor porcentaje de utilizacin de chatarra (48%) mientras que Brasil utiliza un 16% y la Argentina un 10% (5300t). Algunos productos que utilizan el aluminio, aprovecharn de su excelente reciclabilidad para aumentar su influencia en los mbitos de consumo de la sociedad, destacando siempre los aspectos ecolgicos que implica su refundicin (reciclado). Importancia especial tienen los envases de aluminio, particularmente las latas para bebidas gasificadas y alimentos, que sern objeto de atencin en el prximo tem. Se prev que en breve la industria automotriz se convertir en una gran consumidora de aluminio. Reciclado de las latas de aluminio El reciclado de las latas es el programa ms importante y el de mayor xito en el reciclado de aluminio, ya que ha logrado involucrar e incluir a la industria del aluminio, a los productores, distribuidores y al consumidor final. Ese programa fue iniciado en los Estados Unidos, a travs de la Reynolds en 1968 y posteriormente, las dems productoras de aluminio tambin adhirieron a esa actividad. La produccin total de latas de aluminio en EEUU es del orden de 91 billones por ao, correspondiendo a aproximadamente 1,65 millones de toneladas de aluminio equivalente a 30% de la demanda americana de aluminio. El reciclado en Europa est surgiendo en estos ltimos aos, ya que anteriormente el mercado de bebidas utilizaba ms latas de acero y vidrio. En funcin de la actual tendencia de la legislacin europea de exigir la utilizacin de envases reciclables, se est produciendo un notable incremento en el uso de latas de aluminio, con el consiguiente aumento en la tasa de reciclado. Segn lo que puede apreciarse en la tabla I, la cantidad de latas recicladas en Europa presenta diferentes tasas, variando del 86% en Suecia hasta 5,5% en el Reino Unido, y con valores bajsimos en Alemania (donde prevalecen las latas de acero).

Japn presenta niveles de reciclado semejantes a los de EEUU. El Brasil comenz, oficialmente, su programa de reciclado, en Octubre de 1991 (las primeras latas fueron producidas en Brasil en Octubre de 1989), a travs de Latasa, Alcan Aluminio do Brasil (nico fabricante de la chapa de aluminio para hacer el cuerpo y la tapa de la lata), distribuidores y supermercados, an est en etapa de implementacin, pero ya es un xito. A mediados de este ao, el volumen de reciclado es del orden del 44%. Obsrvese tambin que la velocidad de crecimiento de esa tasa es bastante superior a la de EEUU y Europa. La produccin brasilea de latas en 1991 fue de 700 millones de unidades. Los fabricantes de latas y los proveedores de materia prima evolucionarn tecnolgicamente y pasarn a producir latas con menor espesor objetivando no solamente el hecho de disminuir el costo del producto final, sino tambin disminuir el volumen a ser reciclado, cooperando con el medio ambiente. En 1972, con 1 Kg de chapa se producan 48 latas (de 350 mililitros), y en 1990 se fabrican 62, lo que representa un incremento del 50% (espesor de chapas-0,32mm). El reciclado de las latas, adems de resolver el problema de los residuos urbanos para este tipo de envases, es un importante factor de preservacin de energa. Las latas de aluminio son las que menos consumen energa, con la multiplicidad de reciclado, comparada con las botellas no reciclables y con las latas de acero. El proceso de fundicin utilizado para reciclar las latas, segn se viera anteriormente, no produce polucin. Las principales etapas de ese proceso son: - "deballer", operacin mecnica para desembalar las latas de aluminio prensadas. - "shreding", operacin mecnica de picar latas, reducindolas a pequeas dimensiones (10x40/70mm). -"decoating", los fragmentos de las latas pasan por un horno continuo para quemar la capa de barniz y tinta. Los compuestos voltiles son incinerados. - Refundicin, los trozos del aluminio son fundidos en hornos rotativos con sal o en hornos "side well" u hornos de induccin. Esta ltima etapa puede generar residuos de sal utilizada en la fusin, los que podrn ser recuperados o dispuestos en basureros industriales. El rendimiento del proceso es del 88%, o sea por cada tonelada de latas se obtienen 880kg de lingote de aluminio. Reciclado-Industria automovilsticaActualmente se fabrican en aluminio piezas fundidas (pistones, ruedas, cajas de transmisin) y radiadores. El incremento en la utilizacin de esas piezas aumentar la participacin del aluminio en

aproximadamente 90kg/vehculos en los prximos aos. El grfico 12 muestra la tendencia de aumento de consumo de varios metales en la industria automovilstica hasta el 2000, bastante favorable al aluminio. La industria del aluminio est dedicando importantes recursos para aumentar su participacin en vehculos. El nfasis que se est poniendo en este desarrollo, junto a la industria automovilstica, es de ndole ecolgica y de economa de combustible, ya que una firme utilizacin de aluminio en los automviles los harn ms livianos y en consecuencia: - consumirn menos combustible y polucionarn menos. - cuando sean chatarra, sern chatarra reciclable. En los pases del primer mundo es fundamental que el reciclado de los coches reducidos a chatarra sea incrementado, para disminuir la generacin de "basura", dado el creciente nmero de vehculos que producen anualmente y la escasez de "basureros". Conclusin EL aluminio es un metal que contempla de manera amplia los reclamos ambientalistas, en razn de eficaz reciclabilidad. A pesar de un consumo elctrico intenso en su origen, ya que consume 15kwh para la obtencin de 1kg de aluminio virgen, el reciclado lo convierte en competitivo con los dems materiales con los que "compite". Comparados con ellos el aluminio ofrece ventajas econmicas sumadas a sus virtudes de no contribuir al aumento de residuos sanitarios e industriales. Su utilizacin en envases, sin duda contempla todas las premisas ambientalistas del desarrollo "autosustentable". La aplicacin masiva de aluminio en la industria automovilstica ser un notable avance para la sociedad, desde el punto de vista de la preservacin de la energa, de la disminucin del consumo de combustible, de minimizar la polucin y de aumentar el nivel de reciclado de los vehculos obsoletos. Fuente: IBEROAMERICA JOVEN ECOLOGIA Y DESARROLLO, SEBASTIAN SPINI - MARCELO G.LEONARDI