JOSEPH CONRAD

NOSTROMO
capitolul unu Pe timpul stpnirii spaniole i nc muli ani dup aceea, oraul Sulaco splendoarea exuberant a plantaiilor de portocali st mrturie a vechimii sale n-a avut niciodat o importan comercial alta dect a unui port de cabotaj, cu un comer local de indigo i de cornute destul de dezvoltat. Galioanele oceanice grele ale conchistadorilor care, pentru cea mai mic manevr, aveau nevoie de vnt bun, ar fi stat n acalmie cnd corbiile noastre moderne, cu velatur de goelet, spintec valurile la o simpl adiere ce le flutur pnzele, i intrarea lor la Sulaco le-a fost interzis de calmul ce predomin n imensul golf. Snt poituri pe lume al cror acces este ngreunat de stnci submarine perfide i de furtuni costiere. Sulaco i aflase un sanctur.r inviolabil mpotriva poftelor lumii comerciale n ealmu1 solemn al profundului Golfo Placido, enorm templu semicircular descoperit, deschis nspre ocean i nconjurat de meterf ze trufae de muni drapai n cortine de nori. Pe o par.e a acestui vast amfiteatru se ntinde coasta rectilinie a Kepublicii Costaguana, i ultimul pinten al crestei muntoase l formeaz un nensemnat cap cu numele Punta Mala Din mijlocul golfului punctul acesta de rm nu se vede dar se poate distinge masivul abrupt al nlimilor de din' ilo de el, ca o umbr palid profilat pe cer. Pe cealalt parte plutete uor ceea ce pare s fie o pat izolat de cea albstrie pe strlucirea orizontului. E peninsula Azuera, haos indescriptibil de roci sfrmate i de podiuri stncoase sfrtecate de prpstii. Ptrunde departe n mare, cap cioturos de stnc legat de coasta mbrcat n verdea printr-un gt subire i lung de nisip, acoperit de tufe spinoase. Lipsit cu totul de ap, pentru c ploaia se scurge n ocean ndat ce cade, n-are se zice p-mnt nici ct s creasc un fir de iarb, parc-ar fi sterp din blestem. Srcimea de pe acolo, asociind dintr-un obscur instinct de consolare ideea de ru cu cea de bogie, i va povesti c-i otrvitor, din cauza comorilor ascunse n el. Oamenii de rnd de prin partea locului, peonii din estan-cias, atia vaqueros de pe cmpiile de la malul mrii, indienii inofensivi fcnd mile ntregi pn la trg cu cte o legtur de trestie de zahr sau cu un co de porumb care nu fac mai mult de civa gologani, tiu foarte bine c n bezna prpstiilor adnci care sfie podiul Azuera zac mormane de aur strlucitor. Tradiia vrea ca numeroi aventurieri din vremile de demult s fi pierit cutndu-le. Mai merge i vorba c de curnd oamenii i mai aduc nc aminte doi marinari rtcitori americanos poate, nite gringos n orice caz de undeva de prin Statele Unite s-au neles c-un derbedeu, un trie-bru, un mozo, i au furat toi trei un mgru s le care o legtur de lemn de min uscat i un burduf de ap i provizii pe c-teva zile. i astfel echipai, cu revolvere la centur, au pornit tindu-i cu machetele drum prin tufele spinoase care acoper istmul peninsulei. n seara urmtoare, pentru prima dat de cnd inea lumea minte, un fir de fum (nu putea fi dect de la focul lor) s-a vzut ridicndu-se strveziu drept n sus pe cer, deasupra crestei ca lama de brici a capului stncos. Echipajul unei goelete de cabotaj, n acalmie la trei mile de rm, s-a uitat cu stupoare la el pn s-a lsat noaptea. Un pescar negru, locuind ntr-o colib solitar la malul unui golf mic din apropiere, i vzuse pornind i atepta acum un semn. Cnd soarele se pregtea s apun, i-a chemat nevasta. Nu le venea s cread : priveau minunia cu invidie, cu spaim.
10

Alt semn de via, nelegiuiii aventurieri n-au mai dat. Marinarii, indianul i mgruul furat n-au mai aprut niciodat. Ct l privete pe mozo, care era din Sulaco nevast-sa a pltit cteva parastase ; srmanul patruped, fiind fr pcate, i-o fi fost probabil ngduit s moar n pace ; dar cei doi gringos, fantome n venic agitaie n puterea vrajei fatale a propriului lor succes, mai rtcesc i astzi nc printre stnci. Sufletele lor nu se pot smulge din trupurile ce stau de veghe lng comoara descoperit. Snt bogai acuma, i flmnzi, i nsetai stranie mentalitate la nite spectre de gringos eretici sfidnd ndrtnici chinurile foamei cu carnea uscn-du-se pe ei, cnd un cretin ar fi renunat i ar fi scpat. Acetia snt aadar legendarii locuitori ai podiului Azu-era pzindu-i comoara blestemat, i pe de o parte umbra de pe cer, iar pe de alta pata rotund de abureal albstruie

asumbrind filigrana strlucitoare a orizontului, marcheaz cele dou puncte extreme ale curbei creia i se zice Golfo Placido, pentru c nu se tie ca vreodat vreun vnt puternic s fi suflat peste apele sale. Cnd trec peste linia imaginar care leag Punta Mala de Azuera, navele care vin din Europa ndreptndu-se spre Sulaco pierd dintr-odat ajutorul brizei vii a oceanului. Devin prada unor straturi capricioase de aer, care cteodat se joac i treizeci de ore n ir cu ele. n faa lor, fundul golfului e acoperit, cele mai multe zile din an, de o mas de nori uria, opac, nemicat. In rarele diminei senine, alt umbr e aruncat pe ntinsul golfului. Zorile se ivesc sus de tot, dincolo de zidul nalt al Cordilierei, care-i profileaz seme crestele sumbre pe cer, dominnd cu pantele abrupte un soclu trufa de pduri ce pornesc chiar de la malul mrii. Dintre creste se nal maiestuos n azur piscul alb al Higuero-tei. Vrfuri enorme de stnci pleuve picur pete negre pe cupola neted a zpezii. Apoi soarele amiezii trage de pe golf umbra munilor, de pe vile adnci ncep s se rostogoleasc norii i mbrobodesc n zdrene ntunecate marginile golae ale pr-pstiilor pe deasupra pantelor mpdurite, ascund piscu-curile, se ntind sfiai de vnturi peste zpezile Higue-rotei. Cordiliera a disprut, parc s-ar fi dizolvat n mase
li

nesfrite de abur cenuiu i negru, ndreptndu-se lent spre mare ca s se spulbere n aerul uor, n cldura torid a zilei. Dantela deirat a masei de nori se strduie ntruna s treac de mijlocul golfului, dar rareori izbutete. Cum zic marinarii o ronie soarele. Se ntmpl ns cteodat ca un nor negru de furtun s se rup din grmad, s strbat toat ntinderea golfului, s scape dincolo peste Azuera i, ieind n larg, s izbucneasc deodat n flcri i trosnete, ca un sinistru pirat al vzduhului plutind deasupra orizontului n lupt cu marea. Noaptea, masa do nori ridicndu-se mai sus pe cer cufund ntreg golful calm ntr-o bezn impenetrabil, n care auzi, cnd ici cnd colo, averse cznd brusc i n-cetnd la fel. Nopile astea opace snt proverbiale, desigur, printre marinarii de pe toat coasta occidental a unui mare continent. Cer, coast, mare dispar toate de pe faa pmntului cnd cum se zice prin partea locului Placido adoarme trgnd un poncho negru peste el. Cele cteva stele rmase n larg dincolo de ncruntarea bolii licresc palid ca din gur de peter adnc. In imensitatea asta nava plutete nevzut sub picioarele sale i velele ei i flutur invizibile deasupra capului. Nici ochiul DomnuluiDumnezeu din cer adaug ei cu o sinistr impietate n-ar putea s descopere ce uneltete acolo mina omului; i liber ai fi s-l chemi i pe diavol n ajutor, fr team, dac i el cu toat viclenia lui nar fi neputincios pe o bezn oarb ca asta. Coasta golfului e abrupt, aproape perpendicular jur mprejur ; trei insulie pustii, care se lfiesc la soare chiar la marginea cortinei de nori, n faa portului Sulaco poart numele de Isabelele". Una e Isabcla Mare, alta e Isabela Mic, care-i rotund, i a treia e Hermosa, cea mai mic. Aceasta din urm nu e mai nalt de trei palme, i n apte pai ai strbtut-o toat, un simplu vrf tocit de stnc cenuie fumegnd n soare cum fumeg cenua ncins dup ploaie, i unde nu e om s ncerce s pun piciorul descul nainte de asfinit. Pe Isabela Mic, un palmier prpdit cu trunchiul cioturos i plin de epi, adevrat vrjitor printre palmieri, leagn un smoc trist de
12

foi uscate deasupra nisipului cu bobul mare. Isabela Mare are un izvor de ap limpede care iese dintr-o coast de vlcea bogat n vegetaie. Seamn cu o fie de pmnt ntinzndu-i pe faa mrii verdeaa de smarald pe o mil ntreag, i doi arbori crescui alturi atern un covor mare de umbr sub trunchiurile lor netede. O vlcea nesat de tufiuri se ntinde pe toat lungimea insulei ; despirtur adnc i nclcit n partea mai nalt, se lrgete i se lete ctre o fie de plaj nisipoas. De aici de la captul de jos al Isabelei Mari, printr-o des-pictur, un fel de bre vertical parc tiat cu securea n malul neted la vreo dou mile, ochiul privete drept n portul Sulaco. E un patrulater de ap alungit, ca un lac. De o parte pintenii scuri i mpdurii i vile Cordilierei cznd n unghi drept chiar pe malul mrii ; de cealalt, vasta cmpie Sulaco desfurndu-se n misterul opalescent al marilor deprtri nceoate de tre-murul caniculei. Oraul Sulaco prcpriu-zis creste de ziduri, o cupol mare, sclipiri de miridore albe ivindu-se dintre crnguri imense de portocali e aezat ntre muni i cmpie la o mic distan de port i nu poate fi vzut de ps mare. capitolul doi Unica dovad de activitate comercial nluntrul portului, vizibil de pe plaja de la Isabela Mare, o constituie extremitatea scund a cheiului de lemn pe care Compania de Navigaie Oceanic (sau C.N.O. cum i se zice pe scurt) l construise n partea mai puin adnc a golfului, cu-rnd dup

hotrrea de a face din Sulaco una din escalele sale n Republica Costaguana. Statul dispune de mai multe porturi de-a lungul coastei, dar n afar de Cayta, localitate important, toate celelalte snt fie nite treceri nguste i dificile tiate n coasta plin de stnci submarine ca Esmeralda de pild, la aizeci de mile mai spre sud fie simple rade neocrotite expuse la vnturi i mcinate de valuri.
13

Probabil c nsei condiiile atmosferice care n vremile de demult mpiedicaser accesul flotelor comerciale au determinat compania C.N.O. s violeze pacea sanctuarului ce adpostea existena calm a oraului. Brizele jucue zburdnd uor pe ntinsul hemiciclu de ape cuprins de capul Azuera nu puteau fi o ican pentru fora admirabilei sale flote de nave cu abur. Ani n ir vapoarele cu caren neagr trecuser de-a lungul coastei, i ntr-un sens i ntr-altul, intrnd i ieind pe lng Azuera, pe lng Isabele, pe lng Punta Mala, fr s se sinchiseasc de nimic dect de tirania timpului. Numele lor, toate din mitologie, deveniser curente pe o coast pe care zeii Olimpului nu stpniser niciodat. Junona era cunoscut pentru confortul cabinelor sale de punte, Saturn pentru amabilitatea cpitanului i pentru somptuozitatea salonului pictat i aurit, pe cnd Ganymede, echipat n special pentru transport de vite, trebuia evitat de cltorii costieri. i indianul cel mai umil din cel mai obscur sat de pe coast tia de Cerberus, cabotier mic i negru fr nici un farmec i nici un confort demn de numele lui, care avea misiunea s se strecoare la plajele mpdurite pn lng masele de stnci nalte i amenintoare i s se opreasc ndatoritor n faa oricrui mnunchi de colibe s le ncarce produsele, pn i un pachet de un kil' jumate de cauciuc nvelit n foi uscate. i cum rareori se rtcea chiar i cel mai mic colet i mult mai rar se pierdea vreun tura i niciodat nu se necase nici un singur pasager, numele C.N.O. se bucura de mare ncredere. Oamenii spuneau c, luai n seama companiei, i ei i averea lor n mai mare siguran erau pe mare dect pe rm, la ei acas. Reprezentantul C.N.O. la Sulaco, care asigura serviciul pentru toat republica, era foarte mndru de faima companiei sale. O rezuma ntr-un dicton care-i venea destul de des pe buze : Noi nu greim niciodat". Fa de ofierii companiei, dictonul lua forma sever a unei sentine : .,N-avem voie s greim. N-am poft de greeli aici, indiferent ce ar face Smith la el acas." Smith, pe care nu-l vzuse n viaa lui, era cellalt reprezentant al companiei, cu sediul la vreo mie cinci sute
14

de mile de Sulaco. S nu te mai aud cu Smith sta al dumitale " Ap)i, caln.mdu-se brusc, schimba vorba cu o neglijen b>:ie studiat. Smith n-are idee de continentul sta nici cit un copil n fa-. .Exeekntul nostru Senor Mitchell," cum i se zicea n lumea de afaceri i ntre oficialitile din Sulaco, sau Joe aferatul" pentru comandanii de pe vapoarele companiei, pitanul Joseph Mitchell se flea cu profunda cunoatere a oamenilor i a lucrurilor din ar cosa de Cos-taguana. Printre acestea din urm el numra i frecventele schimbri ck guvern provocate de revoluiile de tip militar, socotinilu-le extrem de suprtoare pentru bunul mers al treburilor companiei. Atmosfera politic a republicii era n general furtunoas n zilele acelea. Patrioii fugari ai partidului nfrnt izbutiser s repun piciorul pe coast cu un vapor pe jumtate plin cu arme i muniii. Cpitanului Mitchell o asemenea isprav i se prea de-a dreptul uluitoare, innd seama de totala lor srcie n momentul fugii n strintate. El fcuse atunci observaia c oamenii acetia par s nu aib niciodat destule parale n buzunar ca s-i poat plti biletul i s plece din ar." i era n msur s vorbeasc n cunotin de cauz pentru c, ntr-un moment memorabil, se fcuse apel la el s salveze viaa unui dictator o dat cu cea a ctorva demnitari din Sulaco el jefe politico, directorul vmilor i eful poliiei care fcuser parte din regimul rsturnat. Srmanul Sefior Ribiera (acesta era numele dictatorului) fcuse n goan optzeci de mile pe poteci de munte dup ce pierduse btlia de la Socorro, cu sperana de a o lua naintea vetii fatale ceea ce, natural, a fost zadarnic trud cu un catr chiop. De altfel animalul i-a i dat sufletul cnd a ajuns la captul Alamedei, unde cnt uneori muzica militar seara ntre revoluii. Domnule", fcea cpitanul Mitchell cu o gravitate sumbr, fritul inoportun al acelui animal a atras atenia asupra nefericitului clre. A fost recunoscut de civa dezertori din armata dictatorial amestecai n gloata de ticloi care ncepuse s sparg geamurile la Intendencia."
15

Devreme n dimineaa acelei zile, autoritile locale din Sulaco fugiser s-i caute refugiu n birourile companiei C.N.O., o cldire solid ridicat pe rm la capul debarcaderului, abandonnd oraul la bunul plac al hoardei revoluionare ; i cum dictatorul era detestat de populaie din cauza

legilor aspre de recrutare pe care nevoia l fcuse s le pun n aplicare n timpul luptelor, avea mari anse s fie sfiat n buci. Providena a vrut ca Nos-tromo nepreuit om cu civa muncitori italieni adui n ar s lucreze la terasamentele cilor ferate naionale, care erau pe acolo, s reueasc s-i scape cel puin pentru moment. n cele din urm cpitanul Mitchell izbuti s-i treac pe toi cu gigul su personal pe unul din vasele Companiei Minerva care, spre norocul lor, tocmai atunci intrase n port. A trebuit s-i pun pe domnii aceia s coboare pe o funie printr-o gaur fcut n zidul din dos, n timp ce gloata care nvlise din ora i se rspndise de-a lungul rmului urla i spumega la poalele faadei. A trebuit s-i mne n goan tot lungul debarcaderului o lovitur ncercat n disperare, pe via i pe moarte i tot Nostromo a fost, i de data aceasta, om fr pereche, dar n fruntea cargadores-ilor Companiei acum, aprnd cheiul de nvala gloatei, dnd astfel timp fugarilor s ajung la captul debarcaderului, unde gigul sta gata, cu drapelul companiei la pup. Ploua cu bte, cu pietre, cu mpucturi ; i cu cuitele aruncau. Cpitanul Mitchell exhiba bucuros o cicatrice lung de deasupra urechii stingi i pn la tm-pl, de pe urma unei tieturi fcute cu o lam de brici prins ntrun vrf de ciomag o arm, explica el, care avea mult cutare la indigenii acetia de cea mai proast spe." Cpitanul Mitchell era un om corpolent, mai n vrst, purtnd gulere tari cu vrful rsfrnt i favorii scuri, vdind o predilecie deosebit pentru vestele albe i, n fond, un om realmente expansiv cu tot aerul lui de emfatic reinere. Domnii acetia," spunea el plimbndu-i ochii cu solemnitate n jur, domnii acetia au trebuit s fug ca iepurii, i ca iepurii a trebuit s fug i eu, de altminteri. Snt unele modaliti de a muri care snt... ... cam dezagreabile
16

pentru o persoan onorabil. M-ar fi omort n btaie i pe mine. Gloat dement, domnul meu, nu face nici o discriminare. Providena a vrut s vin omul meu, el ca-pataz de cargadores cum i se zice aici n ora, un om, domnule, care atunci cnd i-am descoperit valoarea nu era dect ef de echipaj pe un vapor italian, un vapor mare din Genova, unul dintre puinele vapoare europene care fceau escal la Sulaco cu mrfuri generale nainte de construirea cii ferate. A rmas pentru nite prietenii legate aici, oameni foarte onorabili, compatrioi de-ai lui, dar, dup opinia mea, probabil i pentru ca s-i fac o situaie mai bun. Domnul meu, s tii c eu m pricep la oameni, la caractere. L-am angajat ca ef al hamalilor, capataz de cargadores, i ca supraveghetor al debarcaderului. Asta-i tot, dar fr el, Senor Ribiera ar fi fost astzi un om mort. Acest Nostromo, domnul meu, un om absolut ireproabil, a devenit spaima tuturor hoilor din ora. Eram infestai de hoi, domnul meu, infestai i copleii, pe vremea aceea, de ladrones i de matreros, de hoi i de asasini, venii din toat provincia. n mprejurrile de atunci se adunaser n Sulaco cu o sptmn nainte. Adulmecaser sfritul, domnul meu. Cincizeci la sut din gloata asta asasin erau bandii profesioniti de pe Campo, domnul meu, dar nu era unul s nu fi auzit de Nostromo. Ct despre leperos-ii din ora, numai s fi dat cu ochii de favoriii lui negri i de dinii albi, i le ajungea. Zdrean se fceau n faa lui, domnul meu. Asta-i, cnd ai for de caracter." Se putea foarte bine spune c Nostromo singur le salvase viaa domnilor acelora. Cpitanul Mitchell, la rndul su, nu se desprise de ei dect dup ce-i vzuse prbusindu-se gfind terori/ai i exasperai, dar salvai, pe catifeaua somptuoas a canapelelor din salonul de clasa nti al Mineruei. Pn n ultimul moment a avut grij s se adreseze fostului dictator numai cu .,Excelena Voastr". ,,Domnul mpu, altfel nu puteam. Omul era la pmnt livid, o stafie, un om sfrit.'' La escala aceea ?" .erva n-a mai lsat ancora. Reprezentantul a ordonat prsirea imediat a portului. Natural, nu se putea debarca nici un fel de ncrctur, i pasa17 2, Nostromo

gerii pentru Sulaco au refuzat, bineneles, s debarce. Auzeau mpucturile i vedeau perfect luptele de pe mal. Gloata respins i consacr toat energia ntr-un atac mpotriva vmii, o cldire lugubr cu multe ferestre i cu un aer neisprvit, situat la vreo dou sute de metri de birourile C.N.O., iar alt cldire n apropierea portului nu mai era. Cpitanul Mitchell, dup ce ddu comandantului Minervei instruciuni s-i debarce pe domnii aceia" la prima escal n afara frontierelor Costaguanei, s-a ntors cu gigul su s vad ce avea de fcut pentru aprarea bunurilor companiei. i acestea i cele ale cilor ferate au fost aprate de europenii din localitate, adic de cpitanul Mitchell personal i de

inginerii care lucrau la cile ferate, ajutai de muncitorii italieni i basci care s-au strns fideli n jurul efilor lor englezi. Hamalii companiei i ei, cu toate c erau indigeni, s-au comportat foarte bine sub comanda capatazului lor. Adunturi de paria, de apatrizi cu snge amestecat, n majoritate negri, n venic dumnie cu ceilali clieni ai crciumilor ordinare din ora, ei au srit nentai pe un prilej de a-i rfui socoteli personale sub auspicii att de bune. Nu era printre ei nici mcar unul care s nu se fi pomenit c groaz ntr-un moment oarecare cu revolverul lui Nostrom) al nostru sub nas, sau s nu fi fost n vreun alt chip domolit de strnicia lui. Era om, nu glum", capatazul lor, ziceau ei, fire prea dispreuitoare ca s fi rostit vreodat vreo insult, ef neobosit i cu at mai redutabil cu ct era mai distant. i, ia te uit, ntr-o zi ca asta era i el acolo, n fruntea lor, catadicsind chiar s fac i cte o glum cu unul sau cu altul dintre ei. Un asemenea ef i d curaj, i n realitate tot ce a reuit s strice gloata a fost s dea foc la o stiv numai la una de traverse de cale ferat care, fiind creozotate, ardeau frumos. Atacul principal, asupra triajului, asupra birourilor C.N.O. i n special asupra vmii n al crei tezaur, dup cum se tie, se afla o mare cantitate de lingouri de argint, a euat complet. Chiar i micul hotel pe care-l inea btrnul Giorgio, izolat la jumtatea drumului ntre port i ora, a scpat de jaf i de distrugere nu
18

printr-o minune, ci pentru c la nceput, cu gndul la tezaur, l-au neglijat, iar dup aceea n-au mai avut rgazul s se opreasc. Nostromo cu oamenii lui i nghesuiser cam ru la ora aceea.

capitolul trei
S-ar fi putut spune c nu fcea dect s-i fereasc ce era al su. Fusese primit din capul locului n intimitatea familiei hotelierului, un compatriot de-al su. Btrnul Giorgio Viola, un genovez cu o coam leonin alb i zburlit cruia i se zicea adesea ii garibaldino" (aa cum mahomedanilor li se spune dup profetul lor) era, cum se exprimase cpitanul Mitchell, onorabilul prieten cstorit" la sfatul cruia Nostromo prsise vaporul ca s-i ncerce norocul pe rmul Costaguanei. Btrnul, plin de dispre pentru norod, cum e adesea republicanul auster, nu luase n seam zgomotele prevestitoare de zaver. Continu, i n ziua aceea ca i n toate zilele, s-i vad n papuci de mruniuri pe lng cas, mor-mindu-i mnios dispreul pentru natura non-politic a rzmeriei i ridicnd din umeri. Aa c pn la urm izbucnirea gloatei l-a luat prin surprindere. Era prea trziu s-i mai duc familia de acolo i, firete, ncotro s fi fugit cu corpolenta Signora Teresa i cu dou fetie pe ntinderea aceea vast ? Atunci, baricadnd bine toate deschiderile, btrnul se aez ncruntat n mijlocul cafenelei rmase n ntuneric, cu o puc veche pe genunchi. Nevast-sa edea pe un alt scaun alturi de el, murmurnd rugi pioase la toi sfinii calendarului. Btrnul republican nu credea nici n sfini, nici n rugciuni, nici n ceea ce numea el religia popilor". Divinitile lui erau Libertatea i Garibaldi ; dar tolera ,.superstiiile" femeilor i trecea peste chestiile astea fr o vorb, privindu-le de sus. Cele dou fete ale lui, cea mare de paisprezece ani i cealalt cu doi ani mai mic, stteau ghemuite pe duumeaua
19

1
presrat cu nisip, de-a dreapta i de-a sting Signorei Tcresa, cu capetele n poala mamei, speriate amndou dar fiecare n felul ei, Linda, cea oache, indignat i furioas, blonda Gisella, cea mic, uluit i resemnat La padrona i ridic o clip braele cu care-i mbria fiicele, ca s-i fac semnul crucii i s i le frng n grab Murmur, ceva mai tare : ,,Oh, Gian' Battista, de ce nu eti aici ? De ce nu eti aici ?" In clipa asta nu-l invoca pe sfnt, ci pe Nostromo care-i purta numele. Iar Giorgio, stnd nemicat pe scaun alturi de ea, ncepu s-i piard rbdarea la aceste apeluri disperate i pline de reprouri. ,.Linite, femeie ! Ce rost are ? E la datorie..." mormi el n ntuneric ; la care ea i rspunse gfind : Eh, nu mai pot. Datorie ! i fa de femeia care i-a fost ca o mam ? N-are datorie ? n genunchi i-am czut, azi-diminea ; nu te duce, Gian' Battista, rmi acas. Ba-ttistino, uit-te la

copilele acestea nevinovate !" Tot italianc era i Signora Teresa ; se nscuse la Spezzia si cu toate c mult mai tnr dect brbatul ci, ajunsese i ea ntre dou vrste. Avea trsturi frumoase, cu un ten care btea n galben acum, pentru c nu-i pria clima din Sulaco. A\ea o voce cald de contralt. Cnd, cu braele ncruciate sub snii planturoi ocra slujnicele chinezoaice, scurte i cu picioare groase, care ntindeau rufe sau jumuleau psri sau pisau gru n piulie de lemn printre colibele de chirpici din curtea din dos, era n stare s scoat nite note att de vehemente, de vibrante, de sepulcrale, nct dulul de paz fugea n cuc zornindu-i lanul. Luis, un mulatru cu faa ca scorioara i cu mustaa rsucit peste nite buze groase, nchise la culoare, se oprea cu trnul de foi de palmier n mn din maturatul cafenelei, simind un fior trecndu-i prin ira spinrii. O vreme ochii-i languroi i migdalai rmneau nchii. Acesta era personalul Casei Viola, dar toat lumea asta fugise de diminea devreme, la primul zvon de rzmeri, preferind s se ascund n cmpie dect s se ncread n zidurile casei; preferin din care n nici un caz nu li se putea face o vin, pentru c, pe drept sau pe nedrept, n ora se credea c Garibaldinul are ceva parale ngropate sub pardoseala de pmnt btut a buctriei. Cinele, o
20

bestie loas i irascibil, ltra ca un besmetic intrnd i ieind ntr-una din cuca lui, mnat de furie sau de fric. Explozii de strigte cutremurau vzduhul n cmpia din jurul casei baricadate i se stingeau apoi, ca nite rafale de vnt n pustiu ; rpitul neregulat al mpucturilor ncepea s acopere rcnetele. Se iveau uneori, afar, perioade de inexplicabil linite, i nimic nu reflecta mai mult pace i veselie dect razele subiri de lumin strlucitoare ptrunznd prin interseciile obloanelor i alu-necnd drepte peste scaunele i mesele rvite din cafenea pn n peretele opus. Btrnul Giorgio alesese drept refugiu aceast ncpere cu pereii goi i vruii. Avea numai o singur fereastr i unica u ddea la drumul acoperit de un strat gros de praf i mrginit de tufe de aloe care ducea din port n ora i pe care auzeai de obicei carele greoaie scrind n urma jugurilor cu perechi de boi minai de biei clri. Intr-unul din aceste intervale de linite, Giorgio arm puca. Zgomotul sinistru stoarse un geamt surd de pj buzele femeii care edea ncremenit alturi de el. O izbucnire brusc de strigte sfidtoare se stinse imediat ntr-un mormit confuz. Cineva alerga de-a lungul zidului ; i se auzi o clip gfitul zgomotos prin dreptul uii. Se auzeau, aproape de zid, murmure rguite i pai ; un umr se frec de oblon stingnd razele sclipitoare de soare desenate pe toat limea ncperii. Braele Signorei Teresa cuprinznd siluetele ngenuncheate ale fetelor ei se ncletar mai tare, convulsiv. Gloata gonit de la vam se mprise n mai multe bande retrgndu-se peste cmp nspre ora. Se auzeau din deprtare strigte rspunznd surd salvelor neregulate ce trosneau nfundat de la distan mare. In intervalele de linite se auzeau slab mpucturi izolate, i cldirea lung i scund i alb, cu ferestrele toate oarbe, prea s fie miezul unui vrtej clocotind ntr-un cerc vast pe care-l strngea n chingi tcerea. Dar micrile circumspecte i uotelile unei bande n derut cutnd un adpost trector n dosul zidului agitau n ntunericul ncperii brodat cu fire de lumin calm sunete suspecte, tulburtoare. Le simeau toi patru zumzindu-le n urechi, de parc
21

stafii plutind prin jurul scaunelor lor s-ar fi consultat n oapt asupra oportunitii de a da foc acestei case de venetic. Era obositor pentru nervi. Btrnul Viola se ridicase ncet, cu puca n min, nehotrt, pentru c nu vedea cum i-ar fi putut mpiedica. Se i auzeau voci n spatele casei. Signora Teresa i ieise din fire de groaz. Ah, trdtorul ! Trdtorul !" mormia ea, aproape ina-udibil. ,,O s ardem ca oarecii acuma, i n genunchi m-am plecat n faa lui. Dar nu ! Trebuia s alerge dup clciele englejilor lora !" Prea s cread c simpla prezen a lui Nostromo ar fi asigurat casei o securitate perfect. Era i ea nc sub vraja reputaiei pe care el capataz de cargadores tiuse s i-o fac i de-a lungul coastei i al cii ferate, i la englezi i la localnici, la Sulaco. Cnd era el de fa, cu toate c tia c lui Giorgio nu-i face plcere, l lua n rs, l zefle-misca, fr excepie, cteodat cu un pic de voioie, dar cel mai adesea cu o stranie amrciune. Eh, avea Giorgio obiceiul s obiecteze, calm, cnd i venea bine, c aa-s femeile, nu totdeauna spun lucruri la locul lor. Dar de data asta, cu puca ntins gata s trag, cu ochii int la ua baricadat, se plec deasupra capului neveste-si i-i opti la ureche c Nostromo n-ar fi putut s le ajute. Ce s fac doi brbai nchii ntr-o cas mpotriva a douzeci sau mai muli pornii s dea foc acoperiului ? Dar Gian* Battista se gndete la casa lor necontenit, era convins de asta. Se gndete la casa noastr ! El !" bolborosi Signora Teresa nnebunit. i lovi pieptul cu

palmele. .,l tiu eu ! Nu se gndete la nimeni ! La el se gndete !" O salv de focuri de puc n apropiere o fcu s-i dea capul pe spate, s nchid ochii. Btrnul Giorgio i nfipse adnc dinii n buz, sub mustaa alb, i ochii ncepur s i se rostogoleasc scprnd. Cteva gloane izbir deodat colul zidului ; afar se auzir cznd buci de tencuial ; un glas ip ; Uite-i ! Vin !" i dup o clip de tulburtoare tcere, pai precipitai rsunar de-a lungul faadei. Tensiunea din atitudinea btrnului Giorgio ced, i un 7mbet de uurare se ivi pe buzele lui de btrn lupttor cu cap leonin xtia nu erau un popor luptnd pentru
22

libertate, nu erau dect nite tunari. Chiar i a-i apra viaa mpotriva lor i se prea un fel de degradare pentru un brbat care fusese unul din Mia Nemuritoare a lui Garibaldi la cucerirea Siciliei. Avea un dispre nemsurat pentru aceast rzmeri de ticloi i de lepe-ros care nu tiau ce nseamn cuvntul libertate''. Puse jos puca lui veche i, ntorcndu-i capul, i arunc privirea la cromolitografia lui Garibaldi atrnat ntr-o ram neagr pe zidul alb ; o raz puternic de soare o izbea perpendicular. Ochii lui Giorgio, deprizndu-se cu penumbra care se subia, ncepeau s disting culorile vii ale feei, roul cmii, conturul umerilor lai, pata neagr a plriei de bersaglier cu panaul ei de pene de coco rotit n jurul cocardei. Erou nemuritor ! Asta-i libertatea : i d nu numai via, i d i nemurire ! Fanatismul lui pentru omul acesta rmsese neatins. In clipa n care rsuflase uurat de spaima a poate celei mai mari primejdii la care fusese expus familia sa n toate peregrinrile ei, ochii lui n primul rnd la chipul fostului comandant se ntorseser i numai dup aceea i puse palma pe umrul nevestei. Copiii ngenunchiai pe duumea nu se clintiser. Sig-nora Teresa deschise puin ochii, ca i cum s-ar fi trezit dintr-un somn greu i fr vise. Pn s apuce el s spun o vorb de mbrbtare, ea srise n picioare, cu copiii agai fiecare de-o parte, trase adnc aer n piept i scoase un strigt sfietor. Rsunase deodat cu un bubuit de lovitur n oblon, de afar. Auzir un fornit de cal, copite frmntnd agitate drumul ngust i tare din faa casei, un clci de cizm izbind din nou oblonul cu pintenul zornind la fiecare lovitur i un glas agitat strig : ,,Hola, hola ! Ei, i de acolo dinuntru !"

capitolul patru
Toat dimineaa Nostromo fusese, de departe, cu ochii pe Casa Viola, chiar i atunci cnd nvlmeala din faa vmii era n toi. Dac vd fum ieind de acolo, snt pierdui," i zicea el. ndat ce gloata fusese mprtiat se grbi, cu un grup mic de muncitori italieni, s se ndrepte ntr-acolo, de fapt drumul cel mai scurt ca s ajung n ora. Banda de nemernici pe care o urmrea prea s aib de gnd s-i fac din cas un punct de rezisten ; o salv tras de oamenii lui de dup tufele de aloe puse derbedeii pe goan. Prin brea tiat n tufiuri ca s lase s treac spre port ramificaia liniei ferate, apru Nostro-mo clare pe iapa lui argintie. Scoase un strigt puternic, trase dup ei un foc de revolver i porni n galop spre fereastra cafene.ci. Aa-i venise lui s cread : c Giorgio acolo-i va cuta refugiu. Glasul lui ptrunse pn la ei ; suna zorit, giiit : Hola t Btrne ! Ei, btrne ! Sntei bine, toi ?" ,.Vezi..." murmur btrnul Viola ctre nevast-sa. Signora Teresa tcea. Afar Nostromo rse. Se aude de-aici c la padrona n-a murit." ,.Dar ai fcut tot ce-ai putut ca s mor de fric," strig .Signora Teresa. Vru s mai spun ceva, d"v n-o ajut glasul. Linda ridic o clip ocnii ctre maic-sa, dar btrnul Giorgio, n chip de '_uz, strig : ,,E puin tulburat..." De afar Nostronio rspunse strignd, rznd : ..Pe mine n-o j-ajung ea s m tulbure." Signora Terr ,a cpt iari glas : Asta ziceam i eu. N-ai inim, Gian' Battista, i nici contiin n-ai..." l auzir atunci ntorendui calul de la oblon. Grupul pe care-l comanda trncnea agitat n italienete i spaniolete mdemnndu-se unii pe alii s porneasc n urmrire. Nostromo trecu n fruntea lor strignd Avanti !" Nu s-a oprit la noi cine tie ce. N-are cum s aud aici lauda strinilor," zise cu un aer dramatic Signora Teresa. Da. Avanti! Numai la asta-i e gndul. S fie primul, oriun'e, oricum numai primul s fie, n ochii englejilor lora. i ei s-l arate n toate prile. sta-i Nostromo al nostru !" Rse amar. Ce nume ! Ce-nseamn Nostromo ? i-a ales un nume care pentru ia nu-nseamn nimic."
24

Intre timp Giorgio, cu micri domoale, trsese zvoarele i deschisese ua ; un val de lumin

czu pe Signora Teresa i pe cele dou fete strnse lng ea, grup pitoresc ntr-o poz de exaltare matern. In spatele ei, n lumina soarelui, peretele alb i lua ochii i cromolitografia lui Garibaldi plea. Din u, btrnul Viola i nl braele ca i cum i-ar fi nchinat toate gndurile nvalnice i fugare chipului de pe perete al fostului su comandant. Chiar i cnd fcea de mncare pentru i signori inglesi", inginerii (era un buctar grozav, cu toate c buctria era ntunecoas) se afla, ai fi putut spune, sub ochii marelui brbat care-l condusese n lupt, n lupta glorioas de sub zidurile Gaetei, i tirania i-ar fi dat sufletul pentru vecie de n-ar fi fost rasa asta blestemat pierr.on-tez de regi i de minitri. Cnd lua foc cteodat vreo tigaie n timpul cine tie crei delicate operaii de prjit ceap mrunt tiat i btrnul era vzut ieind pe ua buctriei tuind i njurnd furios ntr-un nor acru de fum, numele lui Cavour intrigantul intriganilor, vn-dut regilor i tiranilor putea fi auzit amestecat n imprecaiile la adresa slujnicelor chinezoaice care se ocupau de obicei cu gtitul i la a nenorocitei teia de ri n care ajunsese s trebuiasc s triasc de dragul libertii pe care o sugrumase trdtorul la. Atunci Signora Teresa aprea, toat n negru, pe o alt u, ieea n curte maiestuoas i ngrijorat, i nclina puin capul frumos cu sprncene negre, deschizndu-i braele i clamnd vibrant, profund : .,Giorgio ! Ah ce om plin de pasiune ! Misericordia divina '. Pe v.n soare ca sta ! O s se mbolnveasc !" La picioarele ei ginile se mprtiau care-ncotro cu pai imeni : dac se aflau pe acolo civa ingineri, venii de su<- de pe linie s stea la Sulaco, un chip sau dou de cpgLvi tinerei apreau din sala de biliard care era la unul din capetele cldirii, dar la cellalt capt, n cafenea, Luis mulatrul i se ferea din ochi. Servitoarele indiene cu prul ca nite coame negre fluturnd n vnt i mbrcate doar cu o cmu i cu o fust scurt priveau fix i trist pe sub bretonul tiat drept acoperindu-le fruntea ; sfritul zgomotos al grsimii ncetase, fumul se ri25

-i
dica gros n lumina soarelui, un miros puternic de ceap ars plutea n cldura moleit nvluind toat casa ; iar ochiul rtcea pe ntinderea nesfrit a preriei nspre apus, ca i cum toat cmpia care se desfoar pn sub Sierra dominnd lanul de pe coast i pn departe n spre Esmeralda ar fi fost ct lumea de mare. Signora Teresa, dup o pauz impresionant, ncepea cu reprourile .. Ei, Giorgio ! Mai las-l n pace pe Cavour i vezi-i de tine, c-am ajuns s ne pierdem n ara asta prpdit cu doi copii pentru c n-ai tu chef s vezi rege n capul trii" i cteodat, cu ochii nc la el, ducea repede o mn la coaste, cu o crispare scurt a buzelor ei fine i o ncruntare a sprncenelor negre, drepte, ca o scprare de durere cinoas sau de mnie fulgernd pe trsturile ei frumoase, regulate. Era durere ; i reprim junghiul. Prima oar-l simise la civa ani dup ce plecaser din Italia ca s emigreze n America i n cele din urm s se stabileasc la Sulaco, dup ce peregrinaser din ora n ora ncercnd ici i colo mici negouri, organiznd o dat chiar, i o ntreprindere de pescuit la Maldonado pentru c Giorgio, ca i marele Garibaldi, fusese marinar la vremea lui. Cteodat nu mai putea rbda, n-o mai ineau nervii. De ani de zile chinul sta fcea parte din peisajul care mbria i senteierea strlucitoare a portului i coastele mpdurite ale munilor ; nsi lumina soarelui era grea i trist, grea de suferin nu era ca lumina soarelui din tinereea ei, de pe vremea cnd, grav i pasionat, Giorgio i fcea curte pe rmul golfului Spezzia. ,,Giorgio, intr imediat n cas", ordona ea. N-ai pic de mil de mine cnd am patru signori inglesi pe cap." Va bene, va bene," mormia Giorgio. Si se supunea. I signori inglesi or s-i cear n curnd masa de prnz. Lui, care fcuse parte din cohortele de liberatori ce-i puseser pe fug pe mercenarii tiranilor ; ca pleava se spulberaser, suflai de uragan, un uragano terribile." Dar asta fusese nainte de a se fi nsurat i a fi avut copii, i nainte ca tirania s-i fi ridicat din nou capul, o dat cu
26

trdtorii care-l aruncaser n temni pe Garibaldi, eroul lui. Faada casei avea trei ui i n fiecare dup-amiaz Ga-ribaldinul putea fi vzut la una dintre ele, cu picioarele i cu braele ncruciate, rezemndu-i coama alb leonin de pragul de sus i privind la coastele mpdurite de la poalele munilor, la cupola nins de pe Higue-rota. Faa casei arunca un patrulater de umbr lung, neagr care se lea alene peste drumul plin de praf al carelor cu boi. Printre

breele tiate n tufele de oleandri, linia ferat care ducea n port, aezat deocamdat de-a dreptul pe cmpie, i curba paralela de panglici lucioase pe o fie de ierburi arse i vetede, la vreo aizeci de metri de colul casei. Seara, trenurile cu materiale de construcie, cu vagoanele-platform goale, ocoleau pe dup masivul verde, sumbru al pdurii de la Sulaco ca s alerge, erpuind uor, cu panae de abur alb, peste cmp spre Casa Viola, n drum spre triajul din port. Mecanicii italieni l salutau de pe platforma locomotivei ridicnd braul, n timp ce frnarii negri edeau nepstori privind drept naintea lor, cu borurile largi i moi ale plriilor btute de vnt. Giorgio le rspundea cu un gest scurt din cap ntr-o parte, fr s-i mite braele de la piept, n ziua aceea memorabil a rzmeriei, braele lui nu mai stteau ncruciate pe piept. Mna i era ncletat pe eava putii rezemate cu patul de prag ; o dat mcar nu-i 2'idie privirea la cupola alb de pe Higuerota, a crei puritate glacial prea c planeaz sus, mult deasupra unui pmnt ncins. Ochii lui examinau curioi cmpia. Coloane nalte de praf mai dinuiau ici-colo. Pe un cer fr pat, soarele plutea pur i orbitor. Oamenii alergau n pilcuri, bezmetici ; alii se opreau brusc s reziste, i rpitul neregulat al mpucturilor ajungea n valuri pn la el prin vzduhul dogoritor, neclintit. Siluete izolate fugeau cu disperare. Clrei galopau unul spre altul ca s fac fiecare, ntr-un vrtej, stnga-mpre-iur i s se deprteze n goan. Giorgio vzu pe unul c-znd, disprnd, cal i clre n plin galop, ca i cum s-ar fi deschis o prpastie sub picioarele lui, i toate micrile pe scena aceasta animat preau fragmente dintr-o pies violent jucat pe cmpie de pitici, clare i pe jos, rc27

nind din gtlejurile lor micue la poalele unui munte care parc ar fi fost ntruchiparea gigantic a tcerii. Niciodat pn atunci nu vzuse Giorgio atta via miunnd pe bucica asta de cmpie ; ochii nici nu puteau cuprinde dintr-odat toate amnuntele ; ridic palma s-i fac umbr ochilor, cnd deodat un tunet de copite n apropiere l fcu s tresar. O trup de cai rzbise prin mprejmuirea incintei companiei de cale ferat. Veneau val-vrtej, srind peste ine, necheznd, lovind, gemnd, mas compact de spinri roibe, murge, sure, cu ochii ieindu-le din orbite, cu gtu-rilc ntinse, cu nrile roii, cu cozile lungi futurnd. De cum srir n drum, un val de praf gros se ridic de sub copitele lor la nici zece pai de Giorgio^ i un nor ntunecat de forme nceoate, de gturi i crupe se rostogoli, fcnd s tremure pmntul n trecerea lor. Viola tui ntorendu-i faa din praf i cltinnd uor din cap. ,,O s fie o mulime de cai de prins, pn s se ntunece," murmur el. n ptratul de lumin care ptrundea pe u, Signora Teresa, n genunchi n faa scaunului, i rezemase n palme capul greu de atta pr negru ca abanosul brodat cu fire de argint. alul de dantel neagr pe care-l drapa de obicei n jurul capului czuse jos lng ea. Cele dou fete stteau n picioare, mn-n mn, cu fuste scurte, cu prul despletit, rvit. Cea mic i dusese braul la ochi, parc i-ar fi fost fric de lumin. Linda, cu mina pe umrul celeilalte, privea curajoas. Viola se uit la copiii si. Soarele punea relief pe brazdele adnci de pe faa sa care, viguroas n expresie, avea o imobilitate sculptural. Era imposibil s-i ptrunzi gndurile. Privirea lui sumbr era umbrit de sprncene sure, stufoase. ,.Pi, voi nu v nchinai, ca mama ?" Linda fcu botior, uguindu-i buzele roii, aproape prea roii ; dar avea ochi minunai, castanii, cu o senteie de aur n irii, plini de inteligen i de nelesuri, i att de limpezi c-i luminau i faa ei mic i fr culoare. Reflexe de bronz sclipeau n cosiele ei ntunecate, iar ge28

nele lungi, de un negru de crbune, o fceau s arate i mai palid. Mama o s aprind o mulime de luminri la biseric. Aa face ea totdeauna cnd Nostromo e plecat s lupte. O' s am i eu cteva de dus, la catedral, n capela Madonei." Toate astea le-a spus repede, foarte sigur pe ea, cu o voce nsufleit, ptrunztoare. Apoi, zglind uor umrul sor-si, adug : O s trebuiasc i ea s duc una!" De ce o s trebuiasc ?" ntreb btrnul Giorgio, serios. Nu vrea ?" E timid," zise Linda, cu un hohot scurt de rs. Cnd merge cu noi pe strad, lumea se uit la prul ei blond. Se aga de ea : Ia uitai-v la rubia l Uitai-v la rubiacita l Se aga de ea pe strad. E timid." Si tu ? Tu nu eti timid zi ?" rosti rar printele. De mine nu se aga nimeni pe strad." Btrnul Giorgio i contempl gnditor copilele. Erau doi ani diferen ntre ele. Ii veniser trziu, ani de zile dup moartea biatului. Dac ar fi trit, el ar fi fost aproape de vrsta lui Gian' Battista cel cruia englezii i zic Nostromo ; ct despre fete, severitatea temperamentului su, vrsta care nainta, amintirile care-i absorbeau tot timpul l mpiedicaser s le acorde prea mult atenie. i iubea copiii,

desigur, dar fetele-s mai mult ale mamelor, i o mare parte din capacitatea lui de afeciune fusese cheltuit n cultul i n slujba libertii. Era nc tnr de tot cnd fugise de pe un vapor de marf cu destinaia La Plata, ca s se nroleze n flota de la Montevideo, pe atunci sub comanda lui Garibaldi. Mai trziu, n legiunea italian a Republicii, luptnd mpotriva tiraniei uzurpatoare a lui Rosas, luase parte, pe vaste cmpii, pe maluri de fluvii imense, poate la cele mai crn-cene btlii pe care le cunoscuse vreodat omenirea. Trise printre oameni care declamau despre libertate, sufereau pentru libertate, mureau pentru libertate cu o exaltare disperat i cu ochii nspre Italia oprimat. Entuziasmul su fusese hrnit cu scene de mcel, cu pilde de nltor devotament n larma armelor n lupt, n
29

limbajul nflcrat al proclamaiilor. Nu s-a desprit niciodat de comandantul pe care i-l alesese focosul apostol al independenei fiind de partea lui i n America i n Italia, pn dup ziua nefast de la Aspromonte, cnd s-a dezvluit n faa lumii ntregi ce trdtori snt regii i mpraii i minitrii, care l-au rpit i l-au ntemniat pe eroul su o catastrof care i-a inculcat o crunt ndoial asupra capacitii sale de a nelege cile dreptii divine. De altminteri, n-o tgduia. Zicea c-i nevoie de rbdare. Cu toate c nu-i plceau popii i n-ar fi pus pentru nimic n lume piciorul ntr-o biseric, credea n Dumnezeu. Oare proclamaiile contra tiranilor nu erau adresate popoarelor n numele lui Dumnezeu i al libertii ? Dumnezeu pentru brbai religiile pentru femei," mormia el uneori. In Sicilia, un englez care apruse la Palermo dup ce oraul fusese evacuat de armata regelui i dduse o Biblie n italienete publicat de Societatea Biblic Britanic, legat frumos n piele de culoare nchis. n perioadele de descurajare politic, n intervalele de tcere, cnd revoluionarii nu lansau proclamaii, Giorgio i ctiga existena cu ce-i ieea n cale ca marinar, ca muncitor n port pe cheiurile Genovei, o dat i ca argat la o ferm de pe dealurile din jurul Spezziei i n timpul liber citea din cartea groas. O lua cu el n lupte. Acuma era unica lui lectur i, ca s nu trebuiasc s se lipseasc de ea (tiparul era mrunt), consimise s primeasc o pereche de ochelari montai n argint de la Senora Emilia Gould, soia englezului care era directorul minelor de argint din muni, la trei leghe de ora. Era unica englezoaic din Sulaco. Giorgio Viola avea mare consideraie pentru englezi. Sentimentul acesta, nscut pe cmpurile de lupt din Uruguay, data de cel puin patruzeci de ani. Muli dintre ei i vrsaser sngele pentru cauza libertii n America, i si aducea si azi aminte de primul pe care-l cunoscuse, li chema Samuel ; comanda o companie de negri sub ordinele lui Garibaldi, n timpul faimosului asediu al oraului Montevideo, i a murit eroic cu negrii lui la trecerea prin vad a fluviului Boyana. El, Giorgio, ajunsese la gradul de sublocotenent lferez i de asemenea
<0

gtea pentru general. Mai trziu, n Italia, cu gradul de locotenent, fcea parte din statul-major, dar continua s gteasc pentru general. n Lombardia gtise pentru el tot timpul campaniei, n marul spre Roma prinsese singur dup moda american, cu lassoul, n Campagna un bou de care avea nevoie ; n luptele pentru aprarea Republicii Romane fusese rnit, era unul dintre cei patru fugari care, cu generalul mpreun, purtaser prin pdure corpul nensufleit al soiei generalului pn la o ferm, unde a i murit, istovit de rigorile ngrozitoarei retrageri. Supravieuise acestei dezastruoase epoci ca s-i nsoeasc generalul la Palermo, unde obuzele napolitane plouau din cetuie peste ora. Gtise pentru el i pe cmpia de la Volturno dup ce luptase ziua ntreag. i peste tot vzuse englezi luptnd n primele rnduri ale armatei libertii. Respecta poporul acesta pentru c-l iubeau pe Garibaldi. Se zicea c nsei contesele i principesele lor i srutaser mna lui Garibaldi la Londra. Nu era de loc de necrezut ; pentru c era un popor nobil, i brbatul acesta un sfnt. De ajuns s te uii o dat la chipul lui, ca s vezi pe el zugrvit fora divin a credinei n sine i o nermurit mil pentru tot ce era srac, chinuit i oprimat pe lumea asta. Spiritul de sacrificiu, devotamentul total pentru un ideal umanitar mre care inspira gndirea i strduinele acelor vremi revoluionare i puseser amprenta asupra lui Giorgio sub forma unui dispre auster pentru tot ce nsemna avantaj personal. Omul acesta, pe care pleava mahalalelor din Sulaco l bnuia c avea o comoar ngropat n buctrie, dispreuise banii toat viaa lui. Conductorii din tinereea sa triser sraci, i sraci muriser. Obiceiul lui fusese s nu se gndea^c la ziua de mine. i-l deprinsese, n parte, din viaa de frmn-tri, de aventuri i de lupte pe care o dusese. Dar cea mai mare parte era o chestiune de principiu. Nu nepsare de condottiere, ci conduit de puritan generat de un entuziasm sever, ca puritanismul religios. Acest

devotament absolut pentru cauz aruncase o umbr pe btrneea lui Giorgio. Aruncase o umbr, pentru c acum cauza prea pierdut. Prea muli regi i mprai mai nfloreau nc triumftori ntr-o lume pe care 31 Dumnezeu o fcuse pentru popoare. Era trist, din pricina nevinoviei lui. Cu toate c era totdeauna gata s sar n ajutorul compatrioilor si i cu toate c era foarte respectat de ctre emigranii italieni oriunde s-ar fi aflat (n exilul su, cum zicea), nu putea ignora nepsarea lor pentru suferinele ndurate de popoarele clcate n picioare. Ascultau bucuroi povetile lui de rzboi, dar preau s se ntrebe cu ce se alesese, la urma urmei. Cu nimic, din cte se putea vedea. Noi nu voiam nimic, sufeream de dragul omenirii !'* izbucnea el furios uneori, i vocea lui puternic, ochii scprnd, coama alb cutremu-rndu-se, mna vnjoas ars de soare ridicat n sus parc-ar fi \rut s cheme Cerul mrturie, impresionau pe asculttori. Dup ce btrnul nceta brusc, cu un gest din cap i o micare a braului care nsemnau limpede : ,,La ce bun s v mai spun toate astea !", ei i fceau semne unul altuia pe ascuns. Era n btrnul Giorgio o vigoare a sentimentelor, o valoare a convingerii, creia-i ziceau uneori terribilit un leu btrn", aa vorbeau despre el. Ctc un incident nensemnat, un cuvnt rostit la-ntm-plare l fceau s-i dea drumul, s le vorbeasc la Maldonada pescarilor de pe plaj, sau mai trziu n prvlioara pe care o inuse (la Valparaiso) clienilor compatrioi ; i, ntro sear, pe negndite, n cafenea la el, la unul din capetele Casei Viola (cellalt fiind rezervat inginerilor englezi) selectei clientele de mecanici de locomotive i contramaitri de la atelierele cii ferate. Cu feele lor frumoase, bronzate i fine, cu crlionii lor negii lucitori, cu ochii sclipitori, piepturile late, brboi, uneori cu un cercel subire de aur n lobul urechii, aris-tociatia atelierelor cii ferate l asculta, lsnd balt jocul de cri sau dominoul. Ici-colo cte un basc cu prul blond i studia n timpul acesta mna, ateptnd fr s protesteze. Nici un indigen din Costaguana nu ptrundea acolo. Ei a o fortrea italian. Chiar i poliitii din Sulaco, n patrul noaptea, i lsau caii n voie s treac mai de-paite, pleendu-se mult n a s priveasc prin fereastr la capetele dm pcla de fum de igar ; i ecoul povetilor declamatorii ale btrnului Giorgio prea s ajung numai arcori pr. la ei, n cmpie. Cnd i cnd, rareori, subeful
32

poliiei, un domn mrunel cu faa lat, brun, cu mult snge de indian n el, i fcea apariia. Lsa nsoitorul afar, cu caii, i intra cu un zmbet infatuat i viclean, fr o vorb, pn la masa lung pus pe cpriori Arta spre una dintre sticlele de pe raft ; Giorgio, vrndu-i brusc pipa ntre dini, l servea n persoan. Nu se auzea nimic dect zornitul uor al pintenilor. Paharul o dat golit, poliistul arunca alene n jur o privire cercettoare i ieea, pornind clare, agale, spie ora. capitolul cinci Doar n astfel de forme se putea manifesta puterea autoritilor locale asupra numerosului grup de strini vn-joi care spau pmntul, pucau stncile, mnau locomotivele acestei ntreprinderi patriotice de progres". Cum se rostise textual, acum un an i jumtate, Excellentissi-mo Senor Don Vincente Ribiera, dictatorul Costaguanei. n marele su discurs de la Sulaco, cu prilejul primei cazmale de pmnt azvrlite din spturi. Venise anume pentru asta la Sulaco i, dup solemnitatea de la uscat, a avut loc un dejun, o convlte oferit de compania C.N.O pe bordul vasului Junona. Cpitanul Mitchell a stat personal la crma barcazului pavoazat cu toate drapelele care, la remorca alupt i cu abur a Junonei, l-a transportat pe Excellentissimo de la chei pn la vapor. Fuseser invitate toate personajele de marc din Sulaco un negustor strin sau doi. toi reprezentanii vec hilor familii spaniole din ora, mai ii proprietari de pmnt, brbai gravi, curtenitori i simpli, caballcros de vi veche pur, cu mini i picioare mici, conservatori, ospitalieri i cumsecade. Provincia asta occidental era cetuia lor; partidul lor, Blanco, triumfase, preedintele-dictator era de-ai lor, un Blanco ntre Blancos, omul care acuma edea zmbitor i politicos ntre reprezentanii a dou puteri strine amice. Veniser cu el de la Santa Marta pentru ca,
33

3. Nostromo

prin prezena lor, s consolideze ntreprinderea n care era angajat capitalul rilor pe care le reprezentau. Unica femeie din societate era doamna Gould, soia lui Don Carlos, administratorul minei de argint de la San Tome. Cucoanele din Sulaco n-aveau nc destul cutezan ca s ia chiar n aa msur parte la viaa public. La balul de la Intendencia, cu o sear nainte, veniser n numr mare,

dar pe estrada oficial mbrcat n pnz roie, ridicat la umbra unui copac, nu-i fcuse apariia dect doamna Gould, o pat luminoas n grupul de haine negre din spatele preedintelui-dictator. Venise i ea n barcazul plin de notabiliti, aezndu-se n fluturarea vesel a drapelelor la locul de onoare, alturi de cpitanul Mitchell, care sta la crm, i rochia ei de culoare deschis era singura not cu adevrat festiv n sumbra adunare din salonul lung i somptuos al Junonei. Capul preedintelui consiliului de administraie al cii ferate (din Londra), distins i palid ntr-o cea argintie de pr alb i barb retezat, se pleca atent, zmbitor, obosit spre umrul ei. Voiajul cu pachebotul de la Londra la Santa Marta i cu vagoane speciale pe linia de coast de la Santa Marta (unica linie ferat din ar pentru moment) fusese suportabil, foarte suportabil chiar agreabil. Dar voiajul peste muni pn la Sulaco, ntr-o dili-gencia veche, pe drumuri impracticabile i margini de prpstii nfiortoare, fusese alt afacere. ,,ntr-o singur zi ne-am rsturnat de dou ori, la marginea unor prpstii foarte adnci", i povestea el doamnei Gould cu glas sczut. ,.Si cnd am ajuns n fine aici, nu tiu se ne-am fi fcut fr ospitalitatea dumneavoastr Ce cuib izolat, Sulaco ! i ce port, Doamne ! Ciudat, foarte ciudat !" Dar noi sntem foarte mndri de el. i are importana lui istoric. n vremilo vechi, cel mai nalt tribunal ecleziastic i doi viceregi, aici i-au avut reedina," l inform ea cu nsufleire. M impresionai ! N-am avut intenia s defimez oraul. Prei s-avei sentimente patriotice foarte dezvoltate."
34

Localitatea e ncnttoare, dac nu prin altceva, prin aezare. Poate c nu tiai, dar eu locuiesc aici de foarte mult vreme." M ntreb ntr-adevr de ct de mult," murmur el privind-o cu un surs schiat. Doamna Gould avea un aer de tineree pe care-l datora mobilitii i inteligenei care-i animau faa. N-o s v putem restitui tribunalul dumneavoastr ecleziastic, dar v vom da mai multe vapoare, o cale ferat, un cablu telegrafic submarin un viitor in lumea mare, care valoreaz infinit mai mult dect orice trecut ecleziastic. Vei fi pui n contact cu ceva mult mai mare d^ct doi-viceregi. Dar nu-mi imaginam c o localitate la malul mrii ar putea fi att de izolat de lume. Dac-ar fi fost la o mie de milo n interior... Foarte, foarte ciudat! S- a ntmplat pn azi ceva pe aici, n ultima sut de ani ?" In timp ce el continua pe tonul acesta sczut de persiflare, ea i pstra sursul fin. li asigur, admind cu ironie, c realmente nimic nu se ntmplase c niciodat nu se ntmpla nimic la Sulaco. Chiar i revoluiile, din care apucase vreo dou de cnd era aici, respectaser tihna oraului. Ele se dezlnuiau mii mult n zonele mai populate din sudul republicii, n larga vale Santa Marta, unicul mare cmp de lupt al partidelor, i posesiunea lui oferea ca recompens i capitala, i ieirea la cellalt ocean. Fcuser progrese mai mari, prin prile acelea. Pn la Sulaco nu ajungeau dect ecourile acestor mari probleme i, firete, de fiecare dat se schimba lumra oficialitilor, venind de peste meterezele munilor pe care i el trebuise s-i strbat ntr-o diligent veche, cu primejduirea vieii i a mdularelor. Preedintele cilor ferate se bucura de ospitalitatea ei de mai multe zile, i-i era sincer recunosctor. De-abia dup ce plecase din Santa Marta ncepuse s aib sentimentul c n aceast exotic ambian pierduse contactul cu viaa european. In capital fusese oaspetele legaiei i tot timpul i-l petrecuse n negocieri cu guvernul lui Don Vin-cente, oameni cultivai crora condiiile civilizate de via nu le erau necunoscute. Ce-l preocupa mai mult n acea vreme era achiziionarea terenurilor pentru traseul cii ferate. In valea Santa
35

Marta, unde mai exist o linie, se putea sta de vorb cu oamenii, era numai o chestiune de pre. Fusese numit o comisie care s fac evaluarea, i dificultatea se reducea la a ti s exercii o influen adecvat asupra membrilor comisiei. Dar la Sulaco - aceast provincie occidental a crei dezvoltare se urmrea prin calea ferat aici era bucluc. Veacuri ntregi regiunea rmsese pitit ndrtul barierelor ei naturale, opunndu-se tentativelor de modernizare cu prpstiile munilor, cu lipsa de adn-cime a portului deschizndu-se n calmul etern al unui golf plin de nori, cu starea de spirit obscurantist a proprietarilor acestor rodnice pmnturi toate aceste vechi familii aristocratice spaniole, toi aceti Don Ambrosio i Don Fernando care lsau impresia c detest sincer ptrunderea cii ferate pe pmnturile lor i c n-au ncredere n ea. Se ajunsese pn acolo c unele dintre echipele de prospectare rspndite prin toat provincia fuseser gonite, ameninate cu violene. In alte cazuri se

formulaser pretenii scandaloase cu privire la pre. Dar omul cilor ferate se mndrea c tie s fac fa oricror circumstane. Cum la Sulaco era ntmpinat de un sentiment dumnos, expresie a unui spirit retrograd orb, va rspunde i el cu un sentiment, nainte de a se situa pe poziia drepturilor sale incontestabile. Guvernul era obligat s-i ndeplineasc obligaiile ce-i reveneau n urma ncheierii contractului cu consiliul de administraie al noii companii de cale ferat, i le va ndeplini chiar dac va fi necesar folosirea forei. Dar nimic nu i-ar fi fost mai puin pe plac dect incidente armate n loc de o rezolvare fr trboi a planurilor sale. Prea erau ample planurile astea, i prea vaste perspective deschideau, i prea erau ele promitoare pentru ca s lase mcar o piatr nentoars ; i aa i veni ideea de a-l aduce pe preedintcle-dictator la Sulaco ntr-un turneu de ceremonii i discursuri, care s culmineze cu festivitatea inaugurrii lucrrilor, a primei cazmale de pmnt spat la rm, n port. La urma urmei era propria lor creatur acest Don Vincente. Personifica triumful celor mai bune elemente ale rii. Acesta era fapt, i n afar de cazul c faptele nu mai nsemnau nimic, i argumenta singur Sir John, influena unui asemenea om trebuia s fie real, iar aciunea sa personal va trebui s-i produc efectul conciliatoriu necesar. Reuise s aranjeze voiajul cu ajutorul unui avocat foarte abil, cunoscut la Santa Marta ca agent al minei de argint Gould, cea mai mare afacere din Sulaco i chiar din toat republica. Era ntr-adevr o min de o bogie fabuloas. Aa-numitul ei agent, desigur om cultivat i versat, prea, fr ca s aib vreo situaie oficial, s dispun de o influen extraordinar n cele mai nalte sfere guvernamentale. El a fost n stare s-l asigure pe Sir John c preedintele-dictator va face deplasarea. Mrturisi ns, n cursul aceleiai conversaii, c generalul Montero insistase s participe i el. Generalul Montero, pe care nceputul luptelor l gsise un obscur cpitan al armatei de uscat ntrun post pierdut pe frontiera de rsrit a statului, trecuse de partea lui Ribiera ntr-un moment n care anumite circumstane speciale dduser acestei modeste adeziuni o importan neprevzut. Soarta armelor l-a slujit de minune, i victoria de la Rio Seco (dup o zi de lupte disperate) i-a pecetluit succesul. La sfrit s-a trezit general, ministru de rzboi i eful militar al partidului Blanco, cu toate c n-avea nimic aristocratic n ascendena sa. Se zicea, e adevrat, c el i cu fratele lui, orfani, fuseser crescui din generozitatea unui vestit cltor european n a crui slujb tatl lor i pierduse viaa. Alt legend spunea r tatl lor nu fusese dect un crbunar, care fcea mangal n pdure, iar mama o indian cretinat, de departe din interior. Cum-necum, presa din Costaguana luase obiceiul s numeasc marul lui Montero prin pdure, de la coman-dancia, ca s se alipeasc forelor Blanco de la nceputul tulburrilor, drept cea mai eroic aciune militar a timpurilor modeme.1' Cam n acelai timp apru i fratele lui din Europa, unde pare-se c plecase ca secretar al unui consul. Strngnd n jurul su o mic band de proscrii, el fcu dovad de oarecare talent ca ef de gueril i la pacificare fu recompensat cu postul de comandant militar al capitalei. Ministrul de rzboi l nsoea, aadar, pe dictator. Consiliul de administraie al companiei C.N.O., lucrnd pentru binele republicii, mn-n mn cu oamenii de la
S7

cile ferate, a dat pentru aceast ocazie memorabil instruciuni cpitanului Mitchell de a pune pachebotul Junonei la dispoziia distinilor cltori. Don Vincente, n voiajul su de la Santa Marta spre sud, se mbarcase la Cayta, portul principal al Costaguanei, i sosise la Sulaco pe mare. Dar preedintele cilor ferate strbtuse vitejete munii ntr-o diligent hodorogit, mai ales pentru a-l ntlni pe inginerul ef, ocupat cu stabilirea definitiv a traseului. Cu toat indiferena omului de afaceri pentru natur, a crei ostilitate poate totdeauna fi nfrnt de resursele financiare, el nu se putu mpiedica de a fi impresionat de mreia peisajului ce i se desfurase n faa ochilor la cantonamentul ridicat n punctul cel mai nalt pe care avea s-l ating calea ferat. i-a petrecut noaptea acolo, ajungnd cu un moment prea trziu ca s mai poat vedea stingndu-se ultima gean de jratic a amurgului pe coastele nzpezite ale Higuerotei. Mase verticale de bazalt negru ncadrau, ca un portal deschis, o parte din cmpul alb ntins spre apus. n aerul transparent al marii altitudini totul prea foarte aproape, cufundat ntr-o imobilitate limpede ca ntr-un fluid imponderabil; i inginerul ef, cu urechea ciulit s prind primul zgomot al ateptatei diligencia, contemplase din ua unei cabane de piatr brut schimbrile cromatice pe imensele coaste ale munilor, reflcctnd cum n acest spectacol puteai gsi, ca i ntr-o oper muzical genial, alturi de efecte de zdrobitoare mreie, delicateea extrem a nuanelor. Sir John sosi prea trziu ca s mai poat prinde muzica magnificei tceri, accentele amurgului pe culmile Sierrei. Ultimele ecouri se stingeau n

calmul imobil al asfinitului aternndu-se n profunzimi, cnd el cobor amoi'it din diligencia, proptindu-se pe roata din fa i apoi strn-gnd mina inginerului ef. I-au dat cina ntr-o caban de piatr ca o celul cubic, fr u nici fereastr la cele dcu deschideri ; un foc stranic de buteni (adui de catri n spinare din cea mai apropiat vale de dedesubt) ardea afar aruncnd o strlucire jucu ; dou luminri n sfenice de tinichea aprinse, i se explic, n onoarea lui erau puse pe masa rustic la care edea, n dreapta inginerului ef. tia s
38

fie amabil ; i tinerii din colectivul de ingineri, pentru care prospectarea acestei linii ferate avea i farmecul primilor pai n via, edeau i ei ascultnd modeti, cu chipurile fine arse de intemperii, foarte bucuroi s afle att de mult afabilitate la un personaj de att ele mare importan. Dup cin i pn trziu n noapte, plimbndu-se ncoace i ncolo pe afar, sttu ndelung de vorb cu inginerul ef. l cunotea foarte bine, de mult. Nu era prima lucrare de mare anvergur la care talentele lor, n esen tot att de diferite ca focul i apa, conlucrau armonic. Din colaborarea acestor dou personaliti, care nu aveau a-ceeai concepie asupra lumii, se zmislise o for pus n slujba acestei lumi o for subtil ce putea pune n micare maini puternice, muchi omeneti, i s trezeasc n piepturile oamenilor un nermurit devotament pentru opera nceput. Dintre tinerii de la mas, pentru care trasarea acestei linii ferate era ca i trasarea viitorului vieii lor, nu numai unul avea s-i afle moartea nc nainte de svrirea operei. Dar opera va fi nfptuit : fora va fi puternic, aproape tot att de puternic pe ct era i credina. Dar nu chiar att. n tcerea cantonamentului adormit pe podiul luminat de lun n care debua trectoarea. aren vast nconjurat de ziduri prpstioase de bazalt, cele dou siluete n pardesie groase se opriser o clip i vocea inginerului se auzi c!ar : Nu putem muta munii din loc !" Sir John, ridiendu-i privirea s urmreasc gestul, nelese vigoarea, nsemntatea cuvintelor. Higuerota, alb, se avnta din umbra stn^ilor i a pmntului ca o bic ngheat n luciul lunii. Totul era numai tcere, cnd, de dup zidul de piatr necioplit ce mprejmuia un arc pentru vitele cantonamentului, un catr izbi n pmnt cu copita din fat i nechez puternic de dou ori. Inginerul ef rostise fraza rspunznd sugestiei fcute de preedinte ntr-o doar, dac nu cumva, cine tie, nu sar nutea modifica traseul liniei, ca s se menajeze prejudecile proprietarilor din Sulaco, Inginerul ef era de prere c ndrtnicia oamenilor constituia obstacolul cel mai mic. Ceva mai mult. Pentru a lupta mpotriva ei dispuneau de marea influen a lui Charles Gould, pe cnd
39

a spa un tunel pe sub Higuerota ar fi o lucrare colosal. Ah, da, Gould. Ce fel de om e ?" Sir John auzise vorbindu-se mult la Santa Marta despre Charles Gould, i voia s afle i mai multe. Inginerul ef l asigur c administratorul minelor de argint de la San Tome avea o imens influen asupra tuturor Don-ilor stora spanioli. Mai avea i una dintre cele mai frumoase case din Sulaco, i ospitalitatea Goulzilor era deasupra oricrei laude. M-au primit ca i cum m-ar fi cunoscut de ani de zile," zise el. Micua doamn este amabilitatea personificat. Am stat o lun ntreag la ei. El m-a ajutat s formez e-chipele de prospectare. Faptul c-i ca i propietarul minelor de argint de la San Tome i creeaz o situaie special. S-ar prea c face ce vrea cu toate autoritile provinciale i, cum spuneam, poate s nvrteasc pe degetul mic pe toi marii hiclalgos din ntreaga provincie. Dac ascultai de sfaturile lui, dificultile vor dispare de la sine, pentru c are nevoie de calea noastr ferat. Natural, trebuie s fii cu bgare de seam cnd vorbii cu el. E englez, i pe deasupra trebuie s fie i putred de bogat. Firma Holroyd are o participare la mina aceasta, aa c v putei imagina..." Se ntrerupse. De lng unul dintre focurile mai mici care ardeau n afara zidului de mprejmuire se ridic silueta unui brbat nfurat pn n gt, ca ntr-o cerg, ntr-un poneho. aua pe care o folosise drept pern fcea o pat neagr jos pe pmnt, n para roie a jraticului. Am s trec s-l vd pe Holroyd la ntoarcere, n drum prin Statele Unite." zise Sir John. Snt informat c i el are nevoie de calea ferat." Brbatul care se ridicase, stingherit poate de vocile ce se apropiaser, scapr un chibrit s-i aprind o igar. Flacra lumin o fa bronzat, cu favorii negri, doi ochi privind drept nainte, apoi. nvelindu-se la loc, omul se ntinse din nou, ct era de lung, cu capul pe a. Acesta e eful cantonamentului, pe care trebuie s-l trimit napoi la Sulaco acuma, c trecem cu prospectarea n valea Santa Marta," zise inginerul ef. Un tip foarte util ; mi l-a mprumutat cpitanul Mitchell de la

compania
40

C.N.O. Gest foarte amabil din partea lui. Charles Gould mi-a spus s profit de ofert, era cel mai bun lucru de fcut. Se pare c tie cum s umble cu oamenii, cu peonii, cu catrgiii. N-am avut nici cea mai mic neplcere cu oamenii notri. El va escorta diligencia tot drumul pn la Sulaco, cu civa dintre peonii notri de la calea ferat. Drumul e foarte prost. Cu el la ndemn, poate o s evitai vreo rsturnare-dou. Mi-a promis s aib grij de dumneavoastr ca de tatl su, tot drumul." Acest ef de cantonament era marinarul italian cruia toi europenii din Sulaco, lundu-se dup cpitanul Mit-chell i pronunarea lui greit, obinuiau s-i zic Nos-tromo. i fr ndoial, taciturn i sritor, i-a ndeplinit sarcina ntr-un mod excelent n locurile unde drumul era ntr-o foarte proast stare, cum de altfel a recunoscut i Sir John nsui fa de doamna Gould. capitolul ase La vremea aceea Nostromo se afla n ar de destul de mult vreme ca s fi ridicat la cea mai nalt culme opinia cpitanului Mitchell despre extraordinara valoare a descoperirii sale. Incontestabil, era unul dintre acei nepreuii subalterni a cror posesiune constituie un legitim prilej de fal. Cpitanul Mitchell se mpuna cu darul su de a se pricepe la oameni dar nu era egoist i n nevinovia mndriei sale prinsese mania de a propune s i1 mprumut pe el capataz de cargadores'', ceea ce, mai cu-rnd sau mai trziu, avea s-l pun pe Nostromo n contact personal cu toi europenii din Sulaco, ca un fel de factotum universal o eficien prodigioas n sfera sa de via. Omul mi-e devotat trup i suflet," se deprinsese s afirme cpitanul Mitchell ; i cu toate c nimeni, poate, n-ar fi fost n stare s spun de ce, era imposibil, considernd relaiile dintre aceti doi oameni, s le fi pus la ndoial, exceptnd firete cazul unei firi excentrice i acre ca
41

de pild doctorul Monygham, al crui rs scurt i dezamgit prea s exprime o imens nencredere n omenire. Nu c doctorul Monygham ar fi fost risipitor cu r-sul sau cu vorba. i n zilele lui cele mai bune era un taciturn ndrtnic. Iar n cele rele, toat lumea tia de frica limbii lui ascuite i a dispreului aruncat n fa. Numai doamna Gould se pricepea s-l fac s-i pstreze n limite rezonabile expresia dispreului su pentru mobilurile aciunilor semenilor si ; dar chiar i ei (cu un prilej fr legtur cu Nostromo, i cu un ton blnd la el) chiar i ei i spusese o dat : Sincer vorbind, este absolut nerezonabil s-i ceri cuiva s gndeasc despre alii mai bine do-ct e n stare s gndeasc despre sine nsui." i doamna Gould se grbise s schimbe vorba. Despre doctorul englez circulau zvonuri ciudate. Cu ani de zile n urm, pe vremea lui Guzman Bento, fusese amestecat, se optea, ntr-o conspiraie n care s-a comis o trdare i care, dup cum se zice, a fost necat n snge. De atunci a ncrunit, faa lui spn, brzdat, a luat culoarea crmizii, i cmile n carouri colorate i uriaa plrie ptat de Panama deveniser o sfidare permanent a convenienelor din Sulaco. De n-ar fi fost curenia imaculat a acestei inute, ar fi putut foarte bine trece drept unul dintre acei trntori europeni care snt o oroare moral pentru onorabilitatea unei colonii strine n aproape orice col exotic al lumii. Tinerele doamne din Sulaco, mpodobind cu ciorchini de chipuri frumoase balcoanele de pe strada Constituiei, cnd l vedeau trecnd cu mersul lui eapn i capul plecat, cu o hinu scurt de in tras neglijent peste cmaa de flanel cu carouri, i spuneau una alteia : Uite-l pe Senor doctor duendu-se n vizit la Dona Emilia. i-a pus hinua." Deducia era just. Sensul ei mai adnc rmnra ns ascuns inteligenei lor modeste. Ceva mai mult, nici nu mai zboveau cu gndul la doctor. Era btrn, urt, nvat i puin cam loco cam smintit, dac nu chiar vrjitor, cum l bnuiau oamenii din popor c ar fi. Hinua alb era n fond o concesie fcut influenei umanizante a doamnei Gould. Doctorul, cu flul lui sceptic, amar, de a vorbi, n-avea alt mijloc de a-i a-rta profundul respect pentru caracterul femeii cunoscute n toat ara drept Sefiora Englezoaica. Oferea acest atri42

but cu toat seriozitatea ; nu era fleac pentru un om cu o-biceiurile lui. Doamna Gould i ddea i ea perfect de bine seama de asta. Niciodat nu i-ar fi trecut prin cap s-i impun un asemenea semn exterior de respect. inea deschis casa ei spaniol (unul dintre cele mai frumoase exemplare din Sulaco) pentru a oferi mruntele a-gremente ale existenei. Se achita de sarcina asta cu simplitate i farmec, pentru c era nzestrat cu un foarte fin sim al valorilor. Era excepional de dotat n arta raporturilor dintre oameni, care-s alctuite din delicate nuane de uitare de sine i din iluzia de comprehensiune universal. Charles Gould (familia Gould se stabilise n Costa-guana de trei genei aii, dar bieii studiau totdeauna n Anglia i tot de acolo i luau neveste) i imagina ca orice om c

se ndrgostise de bimul-sim sntos al fetei dar nu chiar acestea erau motivele pentru care, de pild, tot cantonamentul de prospectare, de la cel mai tnr dintre tineri i pn la maturul lor ef, gsea prilejul s pomeneasc att de des, acolo printre crestele Sierrei, de casa doamnei Gould. Ea ar fi protestat, ar fi spus c nu fcuse nimic pentru ei, rznd amabil i fcnd ochii mari de uimire dac cineva i-ar fi spus cu ct entuziasm se vorbea despre ea acolo sus, n pragul zpezilor eterne ce dominau Sulaco. Dar imediat, cu aerul ei modest, cu aptitudinea ei de a face uz de judecat, ar fi gsit o explicaie : Natural, a fost o surpriz pentru biei, nu se ateptau la nic: un fel de primire. Bnuiesc c li-e dor de ar. Cred c oricui trebuie s-i fie, totdeauna, un pic dor de ar." Avea, ntotdeauna, un fel de compasiune pentru oamenii crora le era dor de ar. Nscut ca i tatl su n Costaguana, zvelt i nalt, cu o musta sclipitoare, cu brbia frumoas, cu ochii albatri deschis, cu prul rocat i o fa subire, proaspt, rumen, Charles Gould arta ca un nou sosit de peste ocean. Bunicul su luptase pentru cauza independenei sub Bo-livar n acea faimoas legiune britanic, salutat de Marele Liberator pe cmpul de lupt de la Carabobo ca salvatoare a rii. Unul din unchii lui Charles Gould fusese ales chiar preedinte al provinciei Sulaco (pe vremea a-ceea se numea stat) n zilele Federaiei, i dup aceea a fost pus la un zid de biseric i mpucat din ordinul bar43

barului general unionist Guzman Bento. E vorba de acelai Guzman Bento care, ajuns mai trziu preedinte pe via, vestit pentru tirania lui crud i nendurtoare, a ptruns n legenda popular ntruchipnd un spectru san-ghinar rtcind prin ar n cutarea trupului su pe care diavolul n persoan l scosese din mausoleul de crmid cldit n naosul Bisericii nlrii din Santa Marta. Aa cel puin explicaser preoii mulimii descule care nvlise nspimntat s priveasc la sprtura din oribilul sarcofag de crmid de lng altarul mare. Guzman Bento cel de crunt memorie poruncise uciderea i multor altora n afar de unchiul lui Charles Goulcl ; dar avnd o rud martirizat pentru cauza aristocraiei, oligarhii din Sulaco (asta era frazeologia de pe vremea lui Guzman Bento ; acuma li se zicea Blancos, albii, i renunaser la ideea federalizrii), adic familiile de orieint pur spaniol, l considerau pe Charles drept unul d:-ai lor. Cu vin asemenea istoric al familiei, nimeni nu putea fi mai costaguanero dect Don Carlos Gould ; dar nfiarea iui era att de caracteristic net, pentru poporul de rnd, nu era dect el ingles englezul din Sulaco. Arta mai englez dect un turist englez rtcit ntmpltor, pelerin e-retic necunoscut la Sulaco. Arta mai englez dect oricare din ultimul grup de tineri ingineri sosii la calea ferat, mai englez dect oricare englez din pozele de vntoare din Punch, care ajungea n salonul soiei sale la dou luni dup apariie. Te mirai s-l auzi vorbind cu atta naturalee spaniola (castiliana, cum ziceau indigenii) sau dialectul indian al poporului. N-avusese niciodat accent englezesc ; dar exista n toi aceti Goulzi liberatori, exploratori, plantatori de cafea, negustori, revoluionari ceva att de indelebil costaguanez net el, unicul reprezentant al generaiei a treia ntr-un continent care-i avea propriul su stil de clrie, continua s arate, chiar i clare, profund englez. Lucrul acesta nu-i spus aici n spiritul de batjocur al llmieros-ilor oameni ai cmpi-ilor vaste care-i nchipuie c numai ei pe lumea asta tiu s se in n a. Charles Gould, ca s folosesc o expresie adecvat i arogant n acelai timp, clrea ca un centaur. Pentru el a clri nu era o anume form de micare ; era o facultate natural, cum e mersul pentru orice
44

sntos la minte i la trup ; i cu toate acestea, cnd i vedeai Ia trap, alturi de pista desfundat a carelor cu boi, n ^costumul englezesc i cu harnaamentul de import, arta, ca i cum n momentul acela picase n Costaguana, cu atei pasotrote uor i iute, de-a dreptul de pe cine-tie-ce pajite de la cellalt capt al lumii. Trebuia s mearg de-a lungul vechiului drum spaniol el cantino real cum i se zicea n limbaj popular unicul vestigiu al unui fapt i al unui nume lsate de o regalitate detestat de btrinul Giorgio Viola i creia pn i umbra i dispruse din ar ; pentru c marea statuie ecvestr a Iui Carlos al IV-lea de la intrarea pe Alameda, nlndu-se alb pe verdele copacilor, era cunoscut de oamenii de la ar i de ceretorii din ora care dormeau ling soclu sub numele de Calul de Piatr. Cellalt Carlos, cotind la stnga n tropotul iute al copitelor pe pavajul stricat Don Carlos Gould, n costumul englezesc, arta tot att de nepotrivit, dar mult mai la-el-acas dect regalul clre inindu-i n fru armsarul pe un piedestal a-juns gazd de leperos dormind, cu braul su de marmur ridicat ctre borul tot de marmur al plriei cu pana. Efigia ptat de vremuri a regelui ecvestru, cu vaga ei sugerare a unui gest de salut, prea s pstreze sentimente impenetrabile fa de schimbrile politice cai'e-i rpiser pn i numele ; dar nici

celuilalt clre, cunoscut i el de toat lumea, ager i vioi pe frumosul su cal sur cu pat alb pe ochi, nu-i puteai citi n inim sau, cum era vorba prin partea locului, nu-i purta inima ca pe o floare la reverul hainei lui englezeti. Spiritul lui pstra un echilibru stabil, ca i cum i gsise refugiu n calmul impasibil obinuit n viaa public i particular din Europa. El accepta la fel de placid moda sinistr a cucoanelor din Su-laco de a-i acoperi obrazul cu un strat gros de pudr alb pn artau ca nite mti de gips cu ochi superbi i ne-astmprai, brfelile bizare care umpleau oraul, i necontenitele frmntri politice, permanente salvri ale patriei", care soiei sale i se preau un joc pueril i sn-fros de crime i de jafuri, de care se apucaser cu o oribil __ seriozitate nite copii ticloii. Pe la nceputurile vieii sale n Costaguana, tnra doamn i frngea minile
45

de exasperare pentru c nu se vedea n stare s dea tre-bilor publice seriozitatea pe care o merita atrocitatea fortuit a metodelor. Ea nu vedea n ele dect o comedie ipocrit i simplist, i nimic autentic dect indignarea i o-roarea ei. Charles, foarte calm, rsucindu-i mustile lungi, refuza s le discute. O dat ns i-a spus cu bln-dee : Scumpa mea, uii c eu aici m-am nscut." Aceste cuvinte au ncremenit-o, parc ar fi fost o revelaie subit. Poate c n simplul fapt de a se fi nscut n ar st toat deosebirea. Ea avea mare ncredere n soul ei , totdeauna avusese. Din capul locului imaginaia i fusese izbit de lipsa lui de sentimentalism, de chiar aceast chietudine a spiritului pe care, n forul ei interior, o considera drept dovada perfectei competene n materie de via. Don Jose Avellanos, vecinul lor de peste drum, brbat de stat, poet, om de cultur, care reprezentase ara sa pe ling mai multe curi europene (i suferise umiline inimaginabile ca deinut politic pe vremea tiranului Guz-rnan Bento) avea obiceiul s declare, n salonul Donei Emilia, c n Don Carlos se ntlneau calitile de caracter ale englezului cu virtuile unui autentic patriot. Doamna Gould, ridiendu-i ochii spre faa fin, roie i ars de soare a soului ei, nu putea detecta la el nici cea mai mic tresrire, nici un semn c auzise vorbindu-se despie patriotismul su. Poate c el tocmai desclecase, n-torendu-se de la min ; era destul de englez ca s ignoreze canicula acelor ore ale zilei. n patio, Basilio cu livrea de in alb i cu bru rou se lsase o rlip pe vine la clciele lui, s-i desprind pintenii grei i tocii ; dup care Sefior Administrador urca scara i aprea pe galerie. iruri de ghivece cu plante, rnduite pe balustrad ntre pilatrii arcadelor, fceau ca un paravan" de frunze i flori ntre corredor i curtea interioar de dedesubt pardosit cu piatr, care e adevrata vatr a casei sud-americane, unde calma scurgere a orelor n tihna vieii domestice e marcat de alunecarea luminii i a umbrei pe lespezile de piatr. Sefior Avellanos avea obiceiul s traverseze acest patio aproape n fiecare zi la cinci dup-mas. Don Jose alesese, ca s vin, aceast or a ceaiului, pentru c ritualul envlezesc n casa Donei Emilia i amintea de timpurile cnd ise la Londra, ca ministru plenipoteniar pe lng curtea la St. James. Ceaiul nu-i plcea ; i de obicei, legnndu-se \n balansoarul american, tu picioarele (nclate n ghete mic; de lac) ncruciate pe bar, vorbea necontenit cu un fel de virtuozitate mulumit de sine, impresionant la un ork de vrsta lui, innd vreme ndelungat ceaca n mini. \ Prul tuns scurt era complet alb : ochii, negri ca tciunele. Cnd l vedea pe Charles Gould intrnd, i fcea un semn din cap i i continua perioada oratoric pn la sfrit. De-abia dup aceea i spunea : Carlos, prietene, ai venit tot drumul de la San Tome clare, n toiul cldurii. Adevrat treab de englez, nu ?" Ddea peste gt ceaiul deodat, performan urmat invariabil de un scurt fior involuntar brrr", pe care nu reuea s-l acopere dect n parte cu exclamaia excelent !", rostit pripit. Apoi, ncredinnd ceaca mnuei amfitrioanei ntinse cu un surs, continua s peroreze despre natura patriotic a minei de la San Tome, pentru simpla plcere de a se auzi vorbind, s-ar fi zis, n timp ce, lsat pe spate, se legna ncoace i-ncolo ntr-un balansoar din acelea aduse din Statele Unite. Tavanul celui mai nalt salon clin Casa Gould i desfura albeaa sa monocrom mult deasupra capului su. Aceast nlime turtea amestecul de scaune grele n stil spaniol cu sptarul drept din lemn brun i cu fundul capitonat cu piele, i de mobil european scund i capitonat toat, ca nite mici montri gheboi ndopai pn aproape s plesneasc cu arcuri i cu pr de cal. Pe msue erau fel de fel de fleacuri, n perei erau zidite oglinzi i sub ele console de marmur, covoare ptrate erau aternute sub cele dou grupe de fotolii, prezidat fiecare de cte o canapea moale i lat ; carpete erau rspndite prin toate prile pe pardoseala de crmid roie ; trei ferestre din tavan pn-n pmnt, doschizndu-sc pe un balcon, erau flancate de faldurile verticale ale unor dra-peiii sumbre. ntre cei

patru perei de culoarea delicat a primulei mai dinuia ceva din grandoarea vremilor apuse, i doamna Gould, cu cporul mic i buclele strlucitoare, eznd ntr-un nor de muselin i dantele n faa unei m47

sute fine de mahon, prea o zn aezat cu gingie n faa unor buturi fermecate i delicioase servite n vase de argint i porelan. Doamna Gould cunotea foarte bine povestea minei de la San Tome. Exploatat la nceputurile ei mai mult cu bice pe spinri de sclavi, i pltise extracia cu greutatea ei n oase omeneti. Triburi ntregi de indieni pieriser n a-ceast exploatare ; dup care mina fu prsit, pentru c aceast metod primitiv nu mai renta, indiferent ct de multe cadavre i-ai fi aruncat n gur. Apoi a fost uitat. A fost redescoperit dup Rzboiul Independenei. O companie englez obinu dreptul de a o exploata i ddu peste o vn att de bogat, net nici impozitele exagerate ale guvernelor succesive, nici raidurile periodice ale ofierilor recrutori asupra populaiei de mineri pltii nu-i descurajar perseverena. Dar pn la urm, n vrtejul de pronunciamentos care a urmat dup moartea faimosului Guzman Bento, minerii indigeni, incitai la revolt de e-misari trimii din capital, s-au ridicat mpotriva efilor lor englezi i i-au mcelrit pn la unul. Decretul de confiscare ce a urmat dup aceea n Diario Oficial care aprea la Santa Marta ncepea cu aceste cuvinte : mpins la o just disperare de insuportabila mpilare a strinilor m-nai de josnice consideraiuni de ctig n loc de dragoste pentru o ar n care au venit sraci s-i caute averi, populaia minier din San Tome etc..." i ncheia cu declaraia : ,,eful statului a hotrt s fac uz de ntregul su drept de clemen. Mina, care dup toate legile internaionale, umane i divine, revine acum guvernului ca proprietate a naiunii, va rmne nchis pn ce spada tras din teac pentru sfnta aprare a principiilor liberale i va fi ndeplinit misiunea de a asigura fericirea scumpei noastre ri.'' i muli ani de zile nu s-a mai auzit nimic despre mina de la San Tome. Ce avantaj se ateptase guvernul s stoarc din aceast spoliere, e imposibil de neles acum. Cu multe dificulti, Costaguana a fost silit s plteasc o nenorocit de indemnizaie familiilor victimelor i chestiunea a disprut din depeele diplomatice. Dar mai trziu un alt guvern i-a adus aminte de preiosul activ. Era un guvern costaguanez ca oricare altul al patrulea n ase ani dar i cntrea posibilitile cu oarecare bun sim. i-au adi\s aminte de mina de la San Tome, cu convingerea intima c n mna lor nu face nici doi bani dar, cu un foarte acut ^sim al realitilor, i-au dat seama c o min de argint poate cu oarecare ingeniozitate s aduc venituri i n alt mod dect odiosul procedeu al extragerii metalului de sub pmnt. Tatl lui Charles Gould, mult vreme unul dintre cei mai bogai negustori din Costaguana, contribuise i pn atunci cu o parte considerabil din averea sa la mprumuturile forate ale diferitelor guverne care se succedaser. Era un om cu judecat rece, cruia niciodat nu-i trecuse prin cap s-i reclame drepturile cu cine tie-tie-ce insisten; i cnd i se oferi pe negndite concesiunea perpetu a minei de la San Tome cu toate formele regale, s-a alarmat ngrozitor. Cunotea bine metodele guvernelor. Firete, mobilul acestei afaceri, meditat probabil n cel mai profund secret, era evident de la prima citire a documentului supus spre urgent semnare. Articolul trei, cel mai important, prevedea ca deintorul concesiunii s plteasc imediat guvernului rodevena pe cinci ani, nainte calculat, la venitul probabil al minei. Domnul Gould senior ncercase s se apere mpotriva a-cestei fatale favori jonglnd cu numeroase argumente i rugmini, dar fr succes. Nu se pricepea la mine, nu dispunea de mijloace s-i valorifice concesiunea pe piaa european ; mina, ca obiectiv de exploatare, nici nu exista. Construciile fuseser arse, instalaiile de extracie distruse, populaia minier dispruse de prin mprejurimi cu ani i ani n urm ; nsui drumul de acces dispruse sub exuberana vegetaiei tropicale, parc ar fi fost nghiit de valuri ; iar galeria principal se prbuise la vreo sut de metri de la gur. Nu mai era o min prsit : era o peter a Sierrei, slbticit, inaccesibil, numai stnci, unde ai mai fi putut gsi, risipite pe sol, sub masa de liane ntreesute, vestigii rzlee de lemnrie calcinat, cteva grmezi de crmid mcinat i cteva piese informe de fier ruginit. Domnul Gould senior nu dorea cu nici un pre concesiunea perpetu a acestor paragini ; de fapt simpla viziune a lor, dac-i aprea nainte noaptea, n momente de nesomn, era de natur s-i provoace ore ntregi de chinuit insomnie.
49

4. Nostromo

Din nenorocire, ntmplarea fcea ca ministrul de finane din vremea aceea s fie un om cruia, cu ani nainte, domnul Gould refuzase s-i acorde un mic ajutor bnesc, ntemeindu-i refuzul

pe considerentul c solici-.antui era un notoriu juctor de cri i trior i, n plus, mai mult dect suspectat de tlhrie i violene fa de un bogat ranchcro ntr-un inut ndeprtat al rii, unde ocupa demnitatea de judector. Acum, ajuns la aceast nalt situaie, politicianul i proclam sus i tare intenia de a plti rul cu bine domnului Gould srmanului om. A-firm i lsafirm n saloanele din Santa Marta, cu glas blnd i implacabil i cu priviri att de veninoase nct cei mai buni prieteni ai domnului Gould l sftuir n mod serios s nu ncerce cumva s-l mituiasc spre a fi lsat n pace. Ar fi fost inutil. i cu siguran c n-ar fi fost un procedeu lipsit de primejdii. De altfel, asta era i opinia unei doamne de origine francez, gras i cu o voce puternic, fiic, zicea ea, a unui ofier cu grad mare (officier superieur de l'armee), care-i amenajase locuina ntre zidurile unei mnstiri secularizate, situat alturi de ministerul de finane. Cnd i s-a vorbit la modul cuvenit i cu un cadou adecvat acestei nfloritoare persoane despre domnul Gould, ea a cltinat din cap cu tristee. Era o femeie cumsecade, i tristeea ei era sincer. i zicea c nu poate lua parale pentru o chestie pe care no putea face. Prietenul domnului Gould care fusese nsrcinat cu a-ceast delicat misiune povestea, dup aceea, c era unica persoan cinstit avnd legturi mai mult sau mai puin apropiate cu guvernul pe care o ntlnise vreodat. Nu merge," a zis ea franc, cu tonul acela brusc i rguit ca-re-i era caracteristic, fcnd uz de expresii mai potrivite la un copil din prini necunoscui dect la o orfan de ofier superior. Nu, nu-i nimic de fcut. Pas moyen, mon garqon. Ceste dommage, tout de metne. Ah, zut ! Je ne voie pas mon monde. Je ne sui pas ministre moi! Vous pouvez emporter votre petit sac," a zis ea n limba ei, adic : Nu-i rost, mi biatule. Pcat, n-am ce face. Pi, de ! Eu nu nel lumea. C nu-s ministru ! Poi s-i iei pungua napoi. O clip, mucndu-i buzele roii regret n forul ei luntric tirania principiilor rigide care guvernau traficul ei de
SO

influen n sferele nalte. Apoi, semnificativ i cu o not de enervare, adug : Allez et dites bien votre bon-homme entendez-vous ? qu'il jaut avaler la pilule," .__ Hai, car-te i spune-i tipului tu m-ai neles ? __c trebuie s-nghit hapu'. Dup un asemenea avertisment, nu mai avea dect s semneze i s plteasc. Domnul Gould a nghiit pilula, care parc-ar fi fost fabricat dintr-o otrav subtil ce aciona direct asupra creierului. Din ziua aceea fu stpnit de demonul minei, i cum citise mult literatur de agrement, acest demon lu pe umerii si chipul lui Sindbad Marinarul. ncepu s viseze vampiri. Domnul Gould i exagera singur dezavantajele noii situaii, pentru c o considera din punct de vedere emoional. Situaia lui n Costaguana nu era mai rea dect fusese nainte. Dar omul e o fptur teribil de conservatoare, i extravagana a-cestei forme noi de atentat la punga sa i tulburase cu totul capacitatea de nelegere. Vedea n jurul su toat lumea jefuit de bande groteti i criminale care, dup moartea lui Guzman Bento, i jucau jocul lor de-a guvernul i de-a revoluia. Experiena i nvase c ori-ct s-ar fi nimerit de puin rentabil jaful fa de ateptrile legitime, nici o band aflat n posesiunea palatului prezidenial nu era chiar att de incompetent n-ct s ajung s se vad pus n ncurctur din lips de pretext. Primul colonel care se ntmpla s se afle n fruntea unei armate descule de sperietori de ciori era capabil s expun cu for i precizie primului civil ieit n cale temeiurile pentru care-i pretindea suma de zece mii de dolari, ceea ce nsemna c spera ca generozitatea interlocutorului s nu scad sub o mie. Domnul Gould tia toate astea foarte bine i, narmat cu resemnarea, atepta vremuri mai bune. Dar s fii jefuit cu toate formele legale, cu aerul c faci o afacere, era pentru imaginaia lui ceva intolerabil. In nelepciunea i onestitatea sa, domnul Gould tatl fcea o greeal : ddea prea mult importan formei. Este o eroare comun omenirii, rare-i nclinat spre prejudeci. El vedea n aceast a-facere o ticloie a unei justiii pervertite care, prin ocul moral produs, i primejduia vigoarea fizic. ,.Chestia asta o s m bage-n mormnt," luase el obiceiul s spun de
5/

cteva ori pe zi. i, de fapt, din epoca aceea ncepu s sufere de fierbineli, de dureri la ficat i n special de o ngrijortoare incapacitate de a se gndi la orice altceva. Ministrul de finane n-ar fi putut s scorneasc o rzbunare mai subtil i mai profund. Pn i scrisorile domnului Gould ctre fiul su de paisprezece ani, Charles, plecat n Anglia la studii, ajunseser n cele din urm s nu vorbeasc, practic, despre nimic altceva dect despre min. Se lamenta mpotriva nedreptii ce i se fcuse, a persecuiei, a scandalului cu mina ; umplea pagini ntregi expunnd consecinele fatale pe care le va produce posesiunea acestei mine, din toate punctele de vedere, cu toate sinistrele concluzii, oroarea

fa de caracterul aparent etern ai acestui blestem. Pentru c aceast concesiune i fusese acordat, lui i urmailor lui, pentru vecie, l implora pe fiul su s nu se mai ntoarc niciodat n Costaguana, s nu revendice niciodat nici un drept la succesiunea din ar, pentru c era ptat de aceast infam concesiune ; s nu se ating niciodat de ea, s uite c exist o Americ i s-i vad de cariera lui comercial n Europa. i fiecare scrisoare se ncheia cu reprourile pe care i le fcea c ntrziase prea mult n aceast cavern plin de hoi, de intrigani i de bandii. S i se repete ntr-una c viitorul i-e periclitat din cauza posesiunii unei mine de argint, cnd ai paisprezece ani, nu prezint prea mare importan n sine ; dar ntr-o oarecare msur te poate surprinde i pune pe gn-duri. Cu timpul, biatul la nceput numai perplex n faa ieremiadelor mnioase ale tatlui su, dar ndurerat totui, ncepu s reflecteze la chestiune n rgazul pe care i-l lsau sportul i nvtura. Dup aproximativ un an de zile, i formase din lectura scrisorilor covingerea c n provincia Sulaco din republica Costaguana, unde srmanul unchi Harry fusese mpucat de soldai cu muli ani n urm, exist o min de argint. Mai era ceva n legtur cu aceast min, ceva ce se numea infama concesiune Gould", scris, pare-se, pe o hrtie pe care tatl su dorea fierbinte s-o rup bucele i s le-o arunce n nas" preedinilor, magistrailor din curile de justiie i minitrilor de stat. i dorina aceasta fierbinte dinuia, con52

stat el, cu toate c numele respectivelor peisonaje rareori rmntau aceleai mai mult de un an de zile. A-ceast dorin prea biatului foarte fireasc, dat fiind c actul era infam, dar de ce era infam actul nu-i ddea seama Mai trziu, ncepnd s i se mai pirguiasc mintea, izbuti s neleag ntreg adevrul afacerii i toate fantasticele aluzii la Sindbad Marinarul i la vampiri si la strigoi, care ddeau corespondenei tatlui su un parfum de poveste din O mie i Una de Nopi. Pn la urm tnrul ajunse la o cunoatere la fel de intim a minei de argint de la San Tome ca i btrnul care, de pe malul cellalt al oceanului, scria epistolele plngree i furibunde. De mai multe ori fusese obligat s plteasc a-menzi mari pentru c neglija exploatarea minei, arta el, i asta n afar de sumele estorcate n contul viitoarelor redevene, pe considerentul c un om care are n buzunar o att de preioas concesiune nu poate refuza ajutorul su financiar guvernului republicii. Tot ce-i mai rmsese din avere i se scurgea printre degete pe chitane fr nici o valoare, scria el furios, n timp ce lumea-l arta cu degetul ca pe unul care tiuse cum s trag profituri imense de pe urma nevoilor rii. Iar n tnrul din Europa se trezea un interes din ce n ce mai mare pentru un lucru care putea provoca o asemenea furtun de cuvinte i de pasiuni. Se gndea la asta n fiecare zi ; dar se gndea fr amrciune. Se poate ca pentru srmanul su papa s fi fost o afacere nefericit, i toat povestea arunca o lumin stranie asupra vieii sociale i politice din Costaguana. Era plin de nduioat simpatie pentru tatl su, dar asta nu-l mpiedica s rmn calm i s reflecteze. Sentimentele sale personale nu fuseser jignite i e greu s mprteti cu intens i continu indignare chinurile fizice sau sufleteti ale altei fpturi, chiar dac acea alt fptur este tatl tu. La vrsta de douzeci de ani, Charles Gould czuse, la rndul su, sub vraja minei de la San Tome. Dar era alt gen de vraj, mai adecvat pentru vrsta sa, i n formula ei magic intra speran, vigoare i ncredere n sine in loc de indignare obosit i disperare. Lsat dup vrsta de douzeci de ani s-i fie singur crmaci n via (excepie fcnd severa recomandare de a nu se ntoarce
53

n Costaguana), el i continuase studiile n Belgia i n Frana cu gndul de a lua diploma n inginerie minier. Dar n mintea lui acest aspect tiinific al muncii sale pstra ceva imperfect i vag. Pentru el minele prezentau un interes dramatic, aa cum ai studia caracterul la oameni diferii. Le vizita, cum te duci mnat de curiozitate s cunoti personaliti marcante. A vizitat mine n Germania, n Spania, n Cornwall. Exploatrile abandonate l fascinau nespus. Dezolarea lor l impresiona dureros, ca o imagine a mizeriei umane, ale crei cauze snt diferite i profunde. S-ar fi putut s n-aib valoare, dar s-ar fi putut s fi fost i ru nelese. Viitoarea sa soie a fost prima i poate i unica fiin care i-a descoperit resortul luntric ce-i dicta acestui om atitudinea de dureroas i aproape mult sensibilitate fa de lumea lucrurilor materiale. i ndat admiraia ei pentru el, pn atunci poau ovitoare, cu aripile nu de tot ntinse ca o pasre ce nu-j poate uor lua avnt de jos din lan, i gsi aici culmea ameitoare de pe care s se avnte n albastrul cerului. Se cunoscuser n Italia, unde viitoarea doamn Gould locuia la o vag i btrn mtu care, cu ani n urm, se mritase cu un matur marchiz italian scptat. Acum ;el<-a acest brbat care tiuse s-i dea viaa pentru inde-

pendena i unitatea rii <^ale, care tiuse s fir>, n generozitatea sa, Ja fel de entuziast ca i cel mai tnr dintre toi cei care au czut pentru aceeai cauz ce fcuse din Giorgio Viola o epav rtcitoare pierdut n lume, lsat n voia valurilor, ignorat ca o sfrmatur de care-n dup o victorie naval. Marchiza ducea o via linitit, tears, ca o clugri, n rochiile ei negre i cu panglica alb pe frunte, ntr-un col de la primul etaj al unui pala! vechi i ruinat, ale crui sli vaste i goale de la parter adposteau sub tavanele pictate recolta, psrile i chiar i vitele i toat familia fermierului arenda. Cei doi tineri se ntlniser la Lucea. Dup aceast ntl-nire Charles Gould n-a mai vizitat mine ; doar o dat s-au dus cu trsura mpreun s viziteze nite cariere de marmur, unde exploatarea semna a min numai pentru c-i tot o extragere de materie prim preioas din mruntaiele pmntului. Charles Gould nu i-a deschis inima n faa ei vorbindu-i lmurit. Pur i simplu a continuat s
54

acioneze i s gndeasc sub ochii ei. Aceasta-i adevrata sinceritate. Una dintre observaiile lui cele mai frecvente era : Am impresia c tata, n afacerea de la San Tome, are o optic greit.'- i ei discutau aceast opinie ndelung i serios, ca i cum ar fi putut influena o judecat peste o jumtate de glob ; dar n realitate o discutau pentru c dragostea i gsete prilej de manifestare n orice teme, palpitnd nflcrat n frazele cele mai anodine. Din acest firesc considerent, discuiile fuseser foarte preioase pentru ploamna Gould pe vremea cnd era numai logodnic. Charles se temea c domnul Gould senior, prin eforturile lui de a scpa de concesiune, i irosea forele i-i ruina sntatea. Am impresia c nu n felul acesta ar trebui rezolvat chestiunea," murmura el tare, ca pentru sine. i cnd ea i mrturisea sincer o mirare c un om de valoare i poate consacra toat energia comploturilor i intrigilor, Charles i rspundea cu o blndee care dovedea c-i nelesese uimirea : Nu trebuie s uii c el e nscut acolo." Mintea ei ager reflect imediat la cele spuse i ddu rspunsul nelogic, pe care el l accept ca perfect nelept, pentru c n fond chiar era : ,.Dar tu ? Tu nu eti nscut tot acolo ?" Ei tia dinainte ce avea de rspuns. Cu mine e altceva. Eu am lipsit din ar zece ani. Papa n-a lipsit niciodat att. i de treizeci de ani n-a mai ieit de loc din ar.'' Ea a fost primul om cruia i-a vorbit, dup ce a primit vestea morii tatlui su. ,.L-a cmort," zise. La aflarea tirii a ieit imediat din ora, a mers drept naintea lui n soarele de amiaz, pe oseaua alb, i picioarele l-au dus singure n faa ei, n holul palazzo-ului n ruin, o ncpere magnific i goal, ici i colo cte o bucat de tapet de mtase nnegrit de mucegai i de ani pe un panou gol de perete. Era mobilat cu un singur fotoliu aurit cu sptarul stricat i cu o scurt coloan octogo-nal purtnd un vas greu de marmur mpodobit cu mti sculptate i cu ghirlande de flori i crpat de sus pn jos. Charles Gould era plin de praful alb al oselei pe ghete, Pe umeri, pe apca lui cu dou mouri. Fa'a-i era plin de
55

picturi de transpiraie i n mna dreapt inea ncletat o bt de stejar. Sub trandafirii plriei mari de pai, ea se fcu alb ca varul, legnnd, nmnuat, o umbrel de soare n culori luminoase, gata cum era s plece s-l ntlneasc la poalele colinei, acolo unde snt trei plopi lng zidul care m-prejmuiete via. L-a omort,'1 repet el. Ar fi mai putut tri nc ani destui. Sntem un neam care triete mult." Ea era prea uluit ca s mai poat spune ceva ; el contempla, cu o privire ptrunztoare i nemicat, urna de marmur crpat, ca i cum hotrse s-i ntipreasc pentru totdeauna n minte forma ei. Deabia dup ce el, ntor-cndu-se brusc, bolborosi de dou ori : Am venit de-a dreptul la tine .. Am venit de-a dreptul la tine..." fr s fie n stare s-i ncheie fraza, se ptrunse de toat jalea acestei mori solitare i chinuite din Costaguana, de toat amrciunea ei zguduitoare. El lu mna fetei i o duse la buze, fi ea ls s-i cad umbrelua mngindu-l pe obraz i murmurnd : Srmanul meu biat," i ncepu s-i tearg ochii pe sub borurile largi ale plriei, mititic n rochia alb, simpl aproape ca un copil pierdut, plngnd n mreia deczut a nobilului hol, n timp ce el sta ahturi, din nou nemicat, contemplnd urna de marmur. Dup aceoa au fcut o plimbare lung, n tcere, pn ce ci exclam : ,,Cel puin de s-ar fi luptat aa cum trebuia !" Si apoi s-au oprit. Peste tot, pe coline, pe drumuri, pe livezile de mslini mprejmuite, umbrele se lungeau : umbrele plopilor, ale castanilor bogai, ale cldirilor de la ferme, ale mprejmuirilor de piatr ; i n vzduh, o btaie de clopot, ascuit i pripit,

semna cu pulsul pal-pitnd al amurgului. Tnra fat avea buzele ntredeschise uor, uimit c nu gsea n privirea lui expresia obinuit. Expresia lui obinuit era numai aprobare total i atenie. Cnd stteau de vorb, el era cel mai grijuliu i mai deferent dintre dictatori, atitudine care ei i fcea o imens plcere. Confirma puterea ei, fr s tirbeasc demnitatea lui. Fata asta puintic, cu piciorul mic, cu minile mici, cu feioara ncnttoare aa cum o copleeau buclele bogate, cu buze mai curnd mari care, ntredes56

chise doar, i preau c exal parfumul sinceritii i al generozitii, avea un suflet greu de mulumit, ca o femeie plin de experien. nainte de toate i mai presus de orice lingueli, preuia n brbatul pe care i1 alesese propria ei mndrie. Dar acum el efectiv nu se uita la ea de loc ; pe faa lui, o expresie ncordat, iraional, pierdut, cum e firesc s fie dac un om, cu bun tiin, privete n gol peste capul unei tinere fete. Da, bine. A fost o ticloie I-au otrvit zilele, srmanul. Ah, de ce nu m-a lsat s m ntorc la el ? Dar acum am s tiu cum s vin de hac afacerii acesteia." Dup ce rosti aceste cuvinte cu o desvrit siguran de sine, cobor privirea la ea i czu imediat prad amrciunii, incertitudinii, fricii Singurul lucru pe care dorea acum s-l tie, zicea, era dac ea-l iubea destul dac va avea curajul s plece cu el att de departe ? Ii puse aceste ntrebri cu un glas care tremura de team pentru ca era un om hotrt. Da, l iubea destul. O s p ece i ndat viitoarea amfitrioan a tuturor europenilor din Sulaco avu senzaia c-i fuge, fizic, pmntul de sub picioare. Pierise cu totul, chiar i glasul clopotului pierise. Cnd picioarele i atinser din nou pmntul, clopotul mai btea nc n vale ; i duse minile la pr cu sufletul la gur, privind n susul i-n josul drumului pietros Era pustiu. Se liniti. In timpul acesta Chailes, cu un picior n an, ridica umbrelua care czuse cu un zgomot belicos de tambur. I-o ntinse grav, puin ca de pe alt lume Au pornit napoi, i dup ce ea i-a strecurat mna sub braul lui, primele cuvinte rostit? do el au fost : ,,Avem noroc c o s ne putem stabili ntr-un ora de coast. Numele i-l tii, Sulaco mi pare bine c tata a cumprat casa aceea A cumprat o cas mare, cu muli ani n urm, ca s existe ntotdeauna o Cas Gould n principalul ora a ceea ce pe vremuri se numea Provincia Occidental. Am stat i eu n ea, pe cnd eram mic, cu scumpa mea mam, un an ntreg, n timp ce srmanul tata era Plecat pentru afaceri n Statele Unite Tu ai s fii noua stpn a Casei Gould."
57

i mai trziu, n colul locuit al palazzo-ului de deasupra viei, a colinelor de marmur, a pinilor i mslinilor din Lucea, mai spuse : Numele Gould a fost ntotdeauna foarte respectat la Su-laco. Unchiul meu Harry a fost o vreme preedintele statului i a lsat un nume glorios printre cele mai de frunte familii. Vreau s spun, printre familiile pur creole, caro nu particip la nenorocitele de farse guvernamentale. Unchiul Harry nu era un aventurier. In Costaguana, roi Goulzii nu sntem aventurieri. Se nscuse acolo i-i iubea ara, dar a rmas n fond englez n idei. Se raliase la formula politic a timpului su. Federaia. Dar nu era politician. Pur i simplu era pentru ordine social, din dragoste pentru o libertate rezonabil i din ur mpotriva opresiunii. Nu umbla cu vorbe goale. A acionat cum a acionat pentru c i se prea c-i drept, ntocmai cum i eu am convingerea c trebuie s intru n stpnirea minei.1' Ii vorbea n felul acesta pentru c acum, n amintirea lui era numai ara sa i copilria, n inima lui viaa alturi de fata asta, n mintea lui concesiunea San Tome. Adaug c va trebui s-o prseasc pentru cteva zile ca s-l caute pe un american, un om de la San Francisco care mai era nc pe undeva prin Europa. Acum cteva luni l cunoscuse ntr-un vechi i istoric orel german dintr-o regiune minier. Americanul era cu nevasta i cu fetele, dar se simea singur i prsit pentru c ele, ct era ziulica de lung, luau schie dup portale medievale i ziduri cu turnuri. Charles Gould i cu el deveniser inseparabili vizitatori de mine. Americanul era interesat n ntreprinderi miniere, tia cte ceva despre Costaguana i auzise pomenindu-se i de numele de Gould. Sttuser de vorb cu intimitatea pe care o favoriza diferena de vrst dintre ei. Charles dorea acum s-l gseasc pe capitalistul acesta ager Ia minte i accesibil ca fire. Averea din Costaguana a tatlui su, pe care el o mai crezuse considerabil, prea s se fi topit n ticlosul creuzet al revoluiilor. In afar de vreo zece mii de lire sterline depuse n Anglia, prea s nu mai fi rmas nimic dect casa din Sulaco, vagi d: op-turi asupra unor exploatri forestiere ntr-o zon ndeprtat i slbatic, i concesiunea San Tome, caro-l dusese pe tatl su pn n pragul mormntului. j_a explicat fetei toate acestea. Cnd s-au desprit era trziu. Niciodat pn atunci ea nu fusese

att de fascinant n ochii lui. Toat ardoarea tinereii pentru o via stranie, pentru mari deprtri, pentru un viitor cu iz de aventur, pentru lupt o subtil idee de reparaie i de cucerire, i dduser o intens emoie, i ea l-a rs-nltit pri" "iii f3H<;e> oi mai pHiirtnarp
cfpc

tandree. pltit prin mai fie i mai seductoare gesturi de Se desprir, i cobor colina ; ndat ce rmase singur, i simi sufletul greu. Acea ireparabil transformare pe care moartea o provoac n gndurile noastre de toate zilele i las o nelinite chinuitoare i nelmurit n inim. 11 durea, pe Charles Gould, s-i dea seama c niciodat, prin nici un efort de voin, n-o s poat s se gndeasc la tatl su aa cum se gndea cnd srmanul om era n via. N-o s mai poat evoca imaginea lui de om viu. Gndul acesta, care afecta profund propria lui fiin, l umplea do o trist i mnioas poft de aciune. Sub acest aspect, instinctul su nu-l nela. Aciunea consoleaz. E dumana gndurilor dearte i prietena iluziilor mgulitoare. Numai n nfptuirea hotrrilor noastre avem senzaia c sntem stpni pe soart. Pentru el, mina, evident, era unicul cmp de aciune. Uneori devenea imperios necesar r tie cum s calce dorinele solemne ale rposatului. Hotr ca acest act de nesupunere s capete un caracter cit mai categoric posibil, ca un fel de compensare. Mina fusese cauza unui dezastru absurd ; exploatarea ei trebuia s devin un succes temeinic i moral. Era datoria sa fa de memoria celui mort. Acestea erau, n nelesul propriu al cuvintelor, emoiile lui Charles Gould. Se gndea la mijloacele de a gsi, la San Francisco sau n alt parte, mari capitaluri ; ntmpltor fcu reflecia c sfatul rposailor trebuie s fie, n general, o cluz infidel. Nimeni nu-i poate da seama anticipat de schimbrile considerabile pe care le poate produce n lume moartea chiar i a unui singur om. Doamna Gould cunotea ultima perioad a istoriei minei din proprie experien. Era n fond istoria vieii ei conjugale. Mantia situaiei ereditare a Goulzilor la Sulaco pogorse larg asupra micuei ei persoane ; dar ea nu nelegea s permit ciudeniilor straniului vemnt s sufoce sub greutatea lor vivacitatea temperamentului ei, care era semnul nu al unei vioiciuni pur mecanice, ci expresia unei inteligene ascuite. Nu trebuie tras concluzia c doamna Gould avea o inteligen masculin. La o femeie, judecata viril nu este semnul unei esene superioare, este un simplu fenomen de imperfect difereniere steril ca interes i nul ca importan. Inteligena Donei Emilia fiind feminin, o ajut s cucereasc Sulaco, luminnd calea ctre altruismul i farmecul ei. tia s-i vorbeasc ncnttor, dar nu era vorbrea, nelepciunea inimii nu urmrete nici edificarea nici d-rmarea de teorii, precum nici aprarea prejudecilor, i nu se slujete de vorbe goale. Cuvintele pe care le rostete au valoarea unor acte de probitate, de toleran, de compasiune. Adevrata tandree la o femeie, ca i a-devrata virilitate la un brbat, se manifest printr-o cucerire continu. Doamnele din Sulaco o adorau pe doamna Gould. Ele se mai uit nc la mine ca la un fenomen," spusese doamna Gould amuzat unuia dintre cei trei domni de la San Francisco pe care trebuise s-i invite la ea cam la un an dup cstorie. Erau primii ei musafiri din strintate, i veniser s vad mina de la San Tome. Pe doamna Goulcl o gsir de o voioie deosebit de agreabil, i Charles Gould, pe lng c tia perfect de bine ce urmrea, se dovedise un om expeditiv, capabil s se descurce. Aceste elemente le creeau, celor trei musafiri, o dispoziie n favoarea tinereii femei. Entuziasmul ei, indiscutabil parfumat de o uoar not de ironie, ddea un farmec indicibil spumelor ei despre min i-i fcea pe gravii ei vi7itatori zmbeasc cu o indulgen n care era o bun doz de respect. Cine tie, poate c dac vizitatorii i-ar fi dat seama ct idealism era n dorina ei de succes, poate c-ar fi fost tot att de uluii de starea ei de spirit pe ct erau de uluite doamnele sud-americane de neastmprata ei activitate fizic. Li s-ar fi prut, cum zicea chiar ea, un fenomen". Cu toate acestea, Goulzii erau o pereche esenialmente discret i musafirii lor plecar fr s bnuiasc la ei alte motive de exploatare a minei dect simplul ctig Doamna Gould le oferise propria ei trsur cu doi catri albi s-i duc pn n port, unde Ceres avea s-i transporte n olimpul plutocrailor, i cpitanul Mitchell prinsese prilejul momentelor de rmas-bun ca s-i opteasc doamnei Gould discret, confidenial : Acum ncepe o er nou." Doamna Gould adora patioul casei sale spaniole. O scar larg de piatr era dominat, dintr-o ni n zid, de statuia unei Madone n vluri albastre cu pruncul Isus ncoronat n brae. Dimineaa devreme se nlau din patrulaterul curii pavate cu lespezi mari de piatr glasuri optite, tropit de cai i de catri dui pe rnd, perechi, la adpat la cistern. O mn de bambui verzi i plecau smocul de
_^ ^^ ^_ ^ _----7

----

jir

frunze ca lamele peste suprafaa ptrat de ap i vizitiul gras edea nfofolit pe margine, i-nnd alene capul hurilor n mn. Servitori desculi treceau ncoace i-ncolo, aprnd din ui scunde i ntunecoase ; dou fete de la spltorie cu couri pline de rufe splate, buctarul cu o tipsie cu pinea pentru ziua aceea, Leonarda camerista ei personal innd n palme, sus deasupra capului cu prul negru ca pana corbului, un teanc de jupoane scrobite, orbitor de albe n lumina jucu a soarelui. Apoi venea btrnul portar, chioptnd, s mture dalele, i casa era gata dereticat pentru ziua aceea. Pe trei din laturile curii, camerele, nalte, se deschideau i una ntr-alta i spre corredor-ul cu balustrada de fier forjat i bordura de flori, de unde, ca o doamn dintr-un castel medieval, putea privi de sus la toi cei ce plecau i veneau n cas, creia poarta boltit i sonor i ddea un aer de solemn importan. Privise plecnd trsura ei cu cei trei musafiri de la miaznoapte. Zmbea. Trei brae s-au ridicat simultan la cele trei plrii. Cpitanul Mitchell, al patrulea, care-i nsoea, i ncepuse un discurs pompos. Ea zbovi. Zbovi de-a lungul galeriei, apropiindu-i obrazul ici i colo do cte un mnunchi de flori, parc pentru a-i aduce gn-durile la ritmul lent al pailor pe corredor. Un hamac indian din Aroa, cu franjuri i pene colorate, -usese ntins ntr-un col, potrivit s prind soarele de diminea, pentru c la Sulaco dimineile snt rcoroase. Mnunchiuri de fior de noche biiena strluceau exuberant n fata uilor de cristal deschise ale camerelor de recepie.
61

Un papagal mare i verde, strlucitor ca un smaragd, ntr-o cuc ce sclipea ca aurul, ipa feroce Triasc Cos-taguana !" pe urm, de dou ori, mieros, Leonarda, Le-onarda," imitnd glasul doamnei Gould, pentru ca apoi s se retrag n imobilitate i tcere. Doamna Gould ajunse la captul galeriei i bg capul pe ua camerei soului ei. Charles Gould, cu un picior pe un scuna scund de lemn, i strngea cataramele la pinteni. Se grbea s se duc la min. Fr s intre, doamna Gould i arunc ochii prin odaie. O bibliotec mare, cu ui de cristal, era plin cu cri, dar ntr-alta, fr rafturi, tapetat cu postav rou, erau rnduite arme de foc : carabine Winchester, revolvere, dou puti de vntoare i chiar i o pereche de pistoale de cobur cu dou evi. Intre ele, suspendat solitar pe o fie de catifea roie, o sabie de cavalerie veche, care fusese a lui Don Enrique Gould, eroul Provinciei Occidentale, oferit de ctre Don Jose Avellanos, prietenul de totdeauna al familiei. Altceva nu mai era nimic pe pereii vruii alb, dect o schi n acuarel a muntelui San Tome opera Donei Emilia n persoan. Pe pardoseala de crmid roie, n mijloc, se aflau dou mese lungi pline cu planuri i hrtii, cteva scaune i o vitrin de cristal cu mostre de minereu din min. Doamna Gould, privind pe rnd la toate aceste lucruri, se ntreb cu glas tare de ce discuiile cu aceti brbai bogai i ntreprinztori care comentaser perspectivele, exploatarea, securitatea minei o fcuser s se simt att de nervoas i de tulburat, pe cnd cu soul ei putea vorbi despre min ore ntregi fr ca si piar nici interesul nici agrementul. i, pleendu-i expresiv pleoapele, adug : i tu, Charlcy, tu cu ce sentimente ai rmas ?" Surprins c'e tcerea soului ei, i ridic privirea, fcu ochii mari, frumoi ca nite flori palide. El terminase de prins pinterii i, rsucindu-i mustile cu amndou mi-nile, o contempla cu o vizibil admiraie de la nlimea lungilor lui picioare. Contiina de a fi admirat i fcea plcere doamnei Gould. ,,Snt oameni de mare importan," zise el. Asta o tiu. Dar i-ai ascultat vorbind ntre ei ? Am impresia c n-au neles nimic din ce-au vzut aici."
62

Au vzut mina. Asta au neles-o foarte bine, i ajunge," rspunse Charles Gould lund aprarea vizitatorilor ; apoi soia sa meniona numele celui mai important dintre cei trei. Era unul dintre numele impresionante n finane i n industrie ; milioane de oameni l cunoteau. Era un personaj att de important, nct niciodat nu s-ar fi deplasat la asemenea distan de centru su de activitate dac medicii n-ar fi insistat folosind i voalate ameninri s-i ia un lung concediu. Sentimentul religios al domnului Holroyd," continu doamna Gould, pare-se c a fost jignit, dezgustat de mbrcmintea iptoare a sfinilor din catedral cultul lemnului i al poleielii, aa s-a exprimat. Dar mie mi-a fcut impresia c-l socotete pe Dumnezeul lui ca pe un fel de tovar de afaceri cu ceva mai mult trecere, care-i capt partea lui de beneficii sub form de biserici. E i acesta un fel de idolatrie. Mi-a spus c n fiecare an ridic o biseric, Charley." ,,Ridic ntr-una," zise domnul Gould, minunndu-se n sine de mobilitatea chipului ei. Toat ara-i plin. E celebru pentru genul acesta de generozitate." Oh, nu pot s zic c se flea," afirm doamna Gould din spirit de echitate Cred c n fond e un om bun, dar e att de mrginit !... Un biet indigen care ofer un bra mic de argint sau un picior, s-i mulumeasc Dumnezeului lui c a vindecat

pe cineva, nu-i mai iraional, dar e mai emoionant." E n fruntea unor imense interese n argint i fier," remarc Charles Gould. ,,Ei, da ! Religia argintului i a fierului. E un om foarte amabil, cu toate c-i luase un aer tare solemn cnd a vzut prima oar Madona de pe scar, care-i numai lemn i vopsea ; dar mie nu mi-a spus o vorb Dragul meu Charley, i-am auzit vorbind ntre ei. S fio adevrat c oamenii acetia, numai ca s fac o avere imens, snt n stare de orice, s care ap, s sparg lemne pentru toate rile Pmntului ?" .Un om trebuie totui s lucreze cu un scop n via," zise Charles Gould, pe gnduri i-oamna Gould, ncruntndu-se, l msur cu privirea din cap pn-n picioare. Cu pantalonii de clrie, cu ghetrole de piele (articol de mbrcminte nemaivzut pn atunci n Costaguana), cu veston Norfolk de flanel gri i cu mustile lui lungi i roii, prea un ofier de cavalerie devenit proprietar rural. Combinaia asta satisfcea gusturile doamnei Gould. Ct a slbit, srcuul !" i zise ea. Se surmeneaz." Dar nu se putea contesta c faa iui cu trsturi fine, vii i silueta zvelt, cu picioare lungi i ddeau un aer rasat, distins. i doamna Gould se m-blnzi. Te ntrebasem numai cu ce sentimente ai rmas tu," murmur ea. In ultimele zile Charles Gould trebuise att de mult s se gndeasc de dou ori ca s vorbeasc o dat, nct nu prea avusese timp s-i dea seama care snt piopriile sale sentimente. Dar ei doi erau o pereche admirabil potrivit, aa c nu i-a fost greu s gseasc rspunsul. Tct ce ani mai bun ca sentimente e Ia tine n pstrare, scumpa mea," zise el glume ; i era att de mult adevr n fraza aceasta obscur, nct se simi n acea clip atras spre ea de un proaspt val de gratitudine i duioie. Pentru doamna Gould, rspunsul nu prea de loc s fie obscur. Se lumin, plin de gingie ; el ns schimbase imediat tonul : .,Dar faptele rmn. Valoarea minei ca atare este absolut incontestabil. Ne va face oameni bogai. Exploatarea ei e o simpl chestiune de pricepere tehnic, pe care o am pe care o au i mii de ali oameni pe lume. Dar securitatea ei, fiinarea ei continu ca ntreprindere adu-cnd beneficii oamenilor strinilor, unor oameni relativ strini care investesc bani n ea, e lsat cu totul n minile mele. Am inspirat ncredere unui om bogat i influent. ie i se pare c-i un lucru perfect normal nu-i aa ? Dar eu nu tiu. Nu tiu de ce le-am inspirat ncredere, totui faptul rmne. i face posibil orice, pentru c fr el niciodat nu mi-ar fi trecut prin gnd s nu res-port dorina tatlui meu. N-a fi dispus niciodat de concesiunea asta, cum negociaz un speculator un d^ept al su ntr-o societate pe bani ghea i aciuni ca s ncerce s se mbogeasc dac poate, dar n orice caz s pun imediat mna pe ceva parale Nu. Chiar dac-ar fi fost realizabil crea ce m ndoiesc eu n-as fi fcut-o.
64

Srmanul papa nu nelegea. i era team s nu in mai departe la afacerea n ruin tot ateptnd asemenea ocazii, i s nu se aleag nimic din viaa mea. Acesta era nelesul adevrat al interdiciei lui, peste care noi am trecut cu bun-tiin." Se plimbau ncoace i-ncolo pe galerie. Capul ei i ajungea lui pn la umr. Braul lui, lsat n jos, i cuprinsese mijlocul. Pintenii zorniau uor. De zece ani nu m mai vzuse. De fapt, nu m cunotea. Se desprise de mine pentru binele meu i nu m-ar fi lsat niciodat s m ntorc. n scrisorile lui mi spunea totdeauna c vrea s plece din Costaguana, s lase totul i s fug. Dar prea era o prad de pre. La cea mai mic bnuial l-ar fi aruncat n nchisoare." Pintenii zorniau ncetior. Plimbndu-se, se plecase spre soia sa. Papagalul cel mare, ntorcndu-i capul, le urmrea paii cu ochii lui rotunzi, fr s cJipeasr. ,.Eia un solitar. Cnd n-aveam dect zece ani, vorbea cu mine cum ar fi vorbit cu un om n toat firea. Ct am fost n Europa, mi scria n fiecare lun. Zece ani de zile mi-a scris cte zece, dousprezece pagini pe lun. i, n fond, nici nu m cunotea ! Imagineaz-i plecat de zece ani de zile, ani n care creteam, deveneam brbat. Nu putea s m cunoasc. Crezi c putea ?" Doamna Gould cltin din cap ; era tocmai ce atepta : soul ei, fa de puterea argumentului su. Dar ea cltinare din cap numai pentru c socotea c nimeni nu-l putea cunoate pe Charles al ei s-l cunoasc realmente, aa cum era nimeni dect ea. Evident. Srea n ochi. Nu era nevoie de nici un argument. Iar bietul domn Gould senior, care murise prea devreme ca s fi putut afla despre logodna lor, rmsese pentru ea o figur prea tears ca s-i poat atribui o cunoatere, de orice fel. .,Nu, nu nelegea. Mina asta, dup convingerea mea, n-a putut niciodat fi obiect de vnzare. Niciodat ! Dup

toate mizeriile pe care le-a suferit el, nu m-a fi putut a-tinge^de ea numai pentru bani," continu Charles Gould, i ea i aps capul de umrul lui aprobndu-l. Aceti doi tineri i rememorau o via care se sfrise lamentabil tocmai cnd vieile lor se alturaser n splendoarea acelei iubiri pline de fgduieli care spiritelor
65
Nostromos

celor mai sensibile le apare ca un triumf al binelui mpotriva tuturor relelor de pe pmnt. Ptrunsese, n pi-nuirea vieii lor, o vag idee de reabilitare. Faptul c era att de vag, c eluda orice argumentare, i ddea cu att mai mult trie. Le apruse n clipa n care devotamentul instinctiv al femeii i instinctul de aciune al brbatului aflau n cea mai puternic dintre iluzii impulsul cel mai viguros. Interdicia patern impunea necesarmente succesul. Era aproape un legmnt moral : s compenseze prin punctul lor de vedere, al unei viei de vigoare, nefireasca eroare a oboselii i disperrii. Gndul la bogie le flutura i lor cteodat pe dinaintea ochilor, dar numai n msura n care era legat de cel al succesului, ca o consecin a lui. Doamna Gould fusese orfan din fraged copilrie i, fr avere, crescut ntr-o atmosfer de preocupri intelectuale, nu nutrise niciodat gnduri de mar<> bogie. Prea ar fi fost greu de realizat i, din cte nvase ea, nu i-o dorea. Pe de alt parte, nu trise niciodat n lipsuri reale. nsi srcia mtuii sale, la marchesa, nu avea nimic insuportabil pentru un sipirit rafinat ; prea s se armonizeze cu marea durere : sacrificiul austeritii adus unui ideal nobil. Astfel c din caracterul doamnei Gould lipseau pn i cele mai legitime trsturi materialiste. Trebuia demonstrat e rposatul, la care se gndea cu duioie (pentru c era tatl lui Charles) i eu oarecare iritare (pentru c fusese slab), greise. Era imperios necesar, pentru c numai astfel prosperitatea lor va constitui dovada imaculat a idealului lor just i dezinteresat. Pe de alt parte, Charles Gould fusese obligat s nu piard din vedere noiunea de bogie, dar o promova ca mijloc, nu ca scop. Dac mina nu era o afacere bun, n-avea rost s se ocupe de ea. Trebuia s struie asupra acestui aspect al afacerii. Era prghia cu care mica oamenii cu bani. Charles Gould credea n min. tia despre ea tot ce se putea ti. Credina lui n min era contagioas, cu toate e nu punea n slujba ei o mare elocven ; dar oamenii de afaceri snt uneori tot att de optimiti i de imaginativi ca i ndrgostiii. Se la.s influenai de o personalitate mult mai frecvent dect crede lumea, i Charles Gould, cu nezdruncinata lui siguran, era perfect ccr.66

vingtor. De altfel oamenii crora li se adresare tiau foarte bine c n Costaguana o afacere minier prezint un risc : riscul ca daraua s fie mai mare dect ocaua. Oamenii de afaceri tiau lucrul acesta foarte bine. Adevrata dificultate era alta. i mpotriva ei vorbea calmul i implacabila hotrre a lui Charles Gould. Oamenii de afa-ceii se bizuie uneori pe elemente pe care cei cu o judecat obinuit le-ar numi absurde ; iau uneori hotrri pe temeiuri vdit omeneti i pripite. Foarte bine," spusese marele personaj cruia Charles Gould, n trecere prin San Francisco, i expusese cu mult luciditate punctul su de vedere. S presupunem c afacerea minier de la Sulaco e dat n exploatare. Or s fie amestecai : n primul rr.d firma Holrovd, ceea <-- -i Jn ordine ; n al doilea, Charles Gould, cetean costaguanez, ceea ce-i de asemenea n ordine ; i n fine, guvernul republicii. Asta ncepe s semene cu punerea n exploatare a zcmintelor de nitrai de la Atacama, unde exista o firm finanatoare, un domn cu numele de Edwards i... un guvern, sau mai bine zis dou guverne - dou guverne sud-ameri-canc. i tii ce-a ieit ; a ieit, domnule Gould, un rzboi lung i distrugtor. Oricum, n cazul nostru avem avantajul c nu-i dect un singur guvern sud-american care s umble dup jaf i mit. E un avantaj, indiscutabil, dar relele i au i ele ierarhia lor, i guvernul acesta e guvernul din Costaguana." Aa grit-a marele personaj, milionarul ctitor de biserici pe scar adecvat mreiei rii sale natale acelai fat de care doctorii folosiser limbajul teribilelor ameninri voalate. Era un brbat hotrt. cu brae i picioare vnjoase, a crui calm corpolen ddea redingotei sale cu revere de mtase un aer de distins demnitate. Avea prul de culoarea oelului, ^prneenele nc negre, un profil masiv de Cezar de pe o veche moned roman. Dar ntre ascendenii lui avea nemi i scoieni i englezi, cu vagi urme de snge danez i francez, care i dduser un temperament de puritan i o insaiabil poft de cucerire. Fa de vizitatorul su lsase la o parte orice i'tzcrv, mulumit recomandrilor clduroase cu care ^ cmse din Europa i inexplicabilei sale simpatii pentru
67

seriozitate i hotrre, oriunde le-ar fi ntlnit i orice ar fi urmrit ele. Guvernul Costaguanei o s-i joace cartea cit o s poat s nu uii asta, domnule Gould. i,

ce-i Costaguana ? E un sac fr fund pentru mprumuturi cu zece la sut i alte investiii neroade. De ani de zile Europa i zvrle capitalurile n sacul acesta, cu amndou minile. Noi nu. Noi, n ara noastr, am nvat mcar atta lucru : s nu ieim din cas cnd plou. Stm i ateptm Natural, ntr-o bun zi o s intervenim i noi. Sntem obligai. Dar nu-i zor. Timpul nsui o s trebuiasc s stea n loc, s atepte cea mai mare ar din tot universul fcut de Dumnezeu. Noi o s dm cuvntul de ordine n toate : n industrie, n comer, n legislaie, n pres, art, politic, religie, de la Capul Horn i pn la Strmtoarea Smith, i chiar dincolo de ea dac o s apar ceva demn de pus mna, i mai sus, la Polul Nord. Atunci o s ne putem o-cupa n voie i de insulele ndeprtate i de continentele de pe pmnt. O s stpnim toate afacerile lumii, i dac i-o fi lumii pe plac, i dac nu. Lumea n-are ncotro i, paremi-se, nici noi." Voia prin asta s-i exprime ncrederea n destin, prin cuvinte la nivelul inteligenei lui, destul de stngace n prezentarea ideilor generale. Inteligena lui, se nutrea cu fapte concrete : iar Charles Gould, a crui imaginaie fusese n permanen afectat de un singur mare fapt concret, mina de argint, n-avea de obiectat la aceast teorie a viitorului lumii. Dac pentru moment i s-a prut dezagreabil, era din pricin c expunerea neateptat a unor asemenea eventualiti minimaliza aproape pn la zei o obiectivul n discuie. i el i planurile lui, i toat bogia minier a Provinciei Occidentale, preau dintr-o dat lipsite de orice vestigii de grandoare. Senzaia era neplcut, dar Charles Gould nu era prost. Simise c fcuse impresie bun ; contiina acestui fapt mgulitor l ajut s schieze un zmbet vag, pe care marele su interlocutor l lu drept un asentiment elogios. Zmbi i el, calm, i ndat Charles Gould, cu agerimea mintal pe care oamenii o manifest cnd trebuie s-i apere o cauz scump, i ddu seama c nsi insignifiana vdit a obiectivului su l va duce la victorie. i el i mina lui vor fi
68

acceptai pentru c era o chestiune fr importan, i ntr-un sens i ntr-altul, pentru un om care i pregtea aciunile n vederea unui viitor att de magnific. Iar pe Charles Gould, un asemenea considerent nu-l umilea : pentru el obiectivul rmnea la fel de mare ca ntotdeauna Concepiile oricui despre orice viitor nu-i puteau diminua nu-i puteau tirbi voina lui de a reabilita mina de la San Torae. In comparaie cu precizia obiectivului urmrit de el, definit n spaiu i realizabil n timp determinat, cellalt apru o clip ca un vizionar idealist lipsit de importan. Marele personaj, masiv i binevoitor, rmase pe gnduri privindu-l ; cnd rupse tcerea, scurt, fu ca s spun c n Costaguana plou cu concesiuni. Orice nerod care vrea s se lase pclit pune mna pe o concesiune de la prima lovitur. Consulilor notri, cu asta li se nchide gura !" continu el cu o scprare de dispre ngduitor n ochi ; dar imediat redeveni grav. Un om contiincios i integru, care nu umbl dup fonduri secrete i nu se amestec n intrigile i n comploturile i n faciunile lor, repede capt paaportul. nelegi, domnule Gould ? Persona non grata. Acesta e motivul pentru care guvernul nostru nu e niciodat bine informat. Pe de alt parte, n-ar trebui s lsm Europa s ptrund pe continentul sta, i pentru o intervenie n regul nu-i nc momentul, cred eu. Dar noi doi noi nu sntem nici guvernul Statelor Unite, nici nerozi. Afacerea dumitale e bun. Chestiunea principal, pentru noi, este dac cel de-al doilea tovar, adic dumneata, eti omul n stare s in piept celui de-al treilea, celui suprtor, care e cnd una cnd alta dintre bandele de tlhari mari i tari din fruntea guvernului costaguanez. Ce zici, domnule Gould ? Ei ?" Se plec nainte s-i cufunde privirea n ochii neclintii ai lui Charles Gould care, amintindu-i de cutia mare Plin cu scrisori de la tatl su, puse n tonul rspunsului pe care-l ddu tot dispreul i toat amrciunea at^or ani : ..i msura n care e vorba de cunoaterea acestor oameni, i a metodelor lor, i a politicii lor, rspund personal. Asta "j'-a fost hrana i nvtura nc de mic. Nu-i probabil sa .ac vreo greeal din exces de optimism." 69 ,,Xu-i probabil, eh ? Atunci e n regul. Tact i rigoare, asta e tot ce o s-i trebuiasc : i ai s poi s i blufezi puin, pe spinarea noastr Nu prea mult ns. Te vom sprijini cit vreme lucrurile merg bine. Dar nu vrem s ne lsm tri n complicaii mai mari. E o experien pL> care snt dispus s-o fac. Exist i un risc oarecare, i mi-l asum ; dar dac dumneata acolo nu poi rezista, suportm pagubele, natural, i apoi... i apoi basta. Mina poate s atepte. A mai fost nchis i nainte, tii. Trebuie v; nelegi c nu admit cu nici un pre s arunc banii de poman." Aa grise atunci marele personaj, n biroul su, ntr-un mare ora n care alte personaje (mari i

ele n ochii unei mulimi naive) ateptau ahtiate un semn cu mna din partea lui. Si, un an i ceva mai trziu, cnd apru pe neateptate la Sulaco, a accentuat aceast atitudine intransigent cu sinceritatea degajat pe care i-o permiteau bogia i puterea sa. Poate c a uzat de mai puin rezerv pentru c, vznd cele fcute i mai ales modul n care fuseser fcute, rmsese impresionat i ajunsese la convingerea c Charles Gould era perfect n stare s fac fa sarcinilor sale. ,.Tnrul acesta," i zise el, mai poate nc s ajung o for n ar." l mgulea, perspectha, pentru c pn acuma singura relaie despre tnr pe care putuse s-o dea fusese : ,,Cumnatu-meu l-a cunoscut ntr-un trguor nemesc din acelea istorice de ling o regiune minier i mi l-a trimis cu o scrisoare de recomandare. E din familia Gould din Costaguana, englezi curai dar nscui toi acolo. Unohi-su a fcut politic, a fost ultimul preedinte de provincie la Sulaco, i l-au mpucat dup o lupt. Tatl lui a fost un mare om de afaceri la Santa Mart a, a ncercat s nu s2 amestece n politic i a murit ruinat dup nu-tiu-cte rf -voluii. i asta-i toat Costaguana, n miniatur." Natural, prea era mare personaj ca s-i permit cineva, chiar i dintre intimi, s-l ntrebe care-i erau motivele Liber era deci lumea exterioar s-i pun respectuos r-trebri referitoare la dedesubturile aciunilor lui Era r.r. personaj att de mare, net prodigalitatea lui n favoarea ,.formei celei mai pure a cretinismului" (care n aspectul ei naiv de ctitorire de biserici o amuza pe doamna Gould*
70

trecea la concetenii si drept o manifestare de evlavie si de umilin. Dar n cercurile financiare, participarea lui la o afacere ca mina de la Snt Tome era considerat cu respect, firete, dar i cu o discret ironie. Un capriciu de mare personaj. In imensul edificiu al firmei Holroyd (un enorm pilon de fier, sticl i blocuri de piatr la ntretierea a dou strzi nlndu-se deasupra unei intextrica-bile reele de fire de telegraf, deas ca o pnz de pianjen), efii principalelor departamente schimbau ntre ei priviri amuzate care voiau s spun c nu fuseser iniiai n secretele afacerii San Tome. Curierul din Costaguana (niciodat prea mare un singur plic, destul de greu) era dus, nedeschis, de-a dieptul n biroul piezidenial, de unde nu ieise niciodat nici o dispoziie referitoare la min. n birouri se optea c rspundea personal i nici mcar die-tnd : scriind efectiv cu mina lui, cu toc i cu cerneal probabil, i scondu-i copie la propria sa pres i n propriul su copier, inaccesibil ochilor profani. Civa tineri batjocoritori, rotie insignifiante la maini mrunte in aceast uzin de mari afaceri nalt de unsprezece etaje, i exprimau pe fa opinia lor personal c marele ef fcuse, n fine, o prostie i c-i era ruine de propria sa nebunie ; alii, mai n vrst i la fel de insignifiani clar plini de romantic veneraie pentru ntreprinderea care Ic mn-case cei mai frumoi ani din via, mormiau ntunecai i importani e era un semn ru ; c aceast participare Holroyd nsemna nceputul acaparrii republicii Costaguana, cu cel cu purcel cu tot. Dar, de fapt, adevrat era teoria capriciului. Marelui personaj pur i simplu i fcea plcere s se ocupe el nsui de mina San Tome, i fcea atta plcere nct i consacr primul concediu pe care i-l lua dup un numr impresionant de ani. Nu era vorba aici de a lansa o mare ntreprindere, o cale ferat, un grup industrial. Era vorba de lansat un om ! I-ar fi fcut plcere un succes pe acest teren cu totul nou, nviortor : dar pe de alt parte, acelai sentiment l fcea s se simt obligat s reteze scurt, la primul semn de eec. Un om poate oricnd aruncat peste bord. Ziarele, din nefericire, trrn-tnaser n toat ara voiajul su n Costaguana. Dac-i lacea plcere felul n care se descurca Charles Gouid, e1 lnJcct totui un supliment de severitate n promisiunii 71 sale de sprijin. Chiar i la ultima ntrevedere, cu vreo jumtate de or nainte de a iei cu trsura pe poart, ci: plria n mn i cu catrii albi ai doamnei Gould n fa, n camera lui Charles spusese : Mergi nainte aa cum tii, i eu am s te ajut ct vreme ai s te ii tare. Dar trebuie s tii c ntr-o anumit situaie vom ti s te lsm s cazi la timp." La asta, unicul rspuns al lui Charles Gould a fost : ,,Putei ncepe expedierea mainilor ndat ce dorii." Si marelui personaj i plcu sigurana Iui imperturbabil Ce nu tia el era c lui Charles Gould aceste condiii intransigente i conveneau. Mina i pstra id' ntitatea cu care o investise nc din copilrie, i rmnea s depind numai de el. Era o afacere serioas i o lua i el cu toat gravitatea. Natural," i spunea el soiei sale, fcnd aluzie la aceast ultim convorbire cu musafirul pe picior de plecare, r timp ce se plimbau alene ncoace i ncolo pe corredor urmai de privirea agasat a papagalului, natural, un om de felul acesta te poate lua n brae, dar te poate i lsa s cazi, cnd i vine pofta. Nu va avea nici un sentiment de eec. S-ar putea s eueze el, sau s moar mine, dar ma-

rile interese n fier i n argint vor supravieui, i ntr-o bun zi or s pun mna pe toat Costaguana, cu tet restul lumii cu tot." Se opriser aproape de colivie. Papagalul, prinzncl ecoul unui cuvnt aflat n vocabularul su, se simi tentat s intervin. Papagalii seamn mult cu oamenii. Viva Costaguana '." cri el viguroas manifestare de autoafirmare i, zbrlindu-i imediat penele, i lu ndrtul srmei strlucitoare un aer de somnolen burzuluit! ,,i tu crezi c aa va fi, Charley ?" ntreb doamna Gould. Toate astea mi se par de un materialism oribil.. " ,.Scumpa mea, mie puin mi pas," o ntrerupse soul ei pe un ton msurat. Eu m folosesc de ce gsesc. Ce-m: pas mie dac vorbele lui snt vocea destinului sau simpla elocven publicitar ? Snt fel de fel de elocvente n amr-dou Americile. Aerul din Lumea Nou pare c priete arte. declamatorii. Ai uitat c scumpul nostru Avellanos poat-s in discursuri ore ntregi..."
72

Oh, dar asta-i altceva," protest doamna Gould, aproape scandalizat. Aluzia nu era la locul ei. Don Jose era o comoar de om, care voi boa foarte frumos i era entuziasmat de mina de ia San Tome. Cum poi s faci o asemenea comparaie, Charley ?" exclam ea cu un aer de repro * El a suferit i totui mai sper." Competena profesional a brbailor pe care niciodat n-o punea la ndoial o uimea pe doamna Gould, cnd vedea cum n attea chestiuni elementare i evidente ei erau teribil de mrginii. Charles Gould, cu un calm obosit care trezi imediat comptimirea nelinitit a soiei sale, o asigur c nu fcuse nic: o cempaiaie. Era i el tot american la urma urmei, i poate c ar nelege ambele genuri de elocven... dac ar merita s ncerci," adaug, ntunecat. Dar respirase aci ui Angliei mai mult dect oricare altul dintre ai lui de trei generaii ncoace i, sincer vorbind, n-avea poft. i barmanul lui tat tiuse s fie elocvent. O ntreb dac-i aducea aminte de un pasaj dintr-una din ultimele scrisori ale tatlui su, n care btrnul i exprima convingerea c Dumnezeu e mnios pe aceste ri, pentru c altminteri ar fi lsat s cad mcar o raz de speran printr-o sprtur n ntunericul nspimnttor de intrigi i de vrsri de snge i de crime ce plutete peste aceast regin a continentelor." Doamna Gould nu uitase. Mi-ai citit-o, Charley," murmur ea. Era o izbucnire chinuit. Ct de adnc trebuie s fi simit tatl tu oribila sa tristee." Nu-i plcea s fie jefuit, li exaspera," zise Charles Gould Dar imaginea de care s-a servit nu mai poate fi de folos. Ce ne lipsete nou aici este legalitatea, buna-credin, ordinea, sigurana. Oricine poate declama pe temele astea, poate spune vorbe mari, dar eu prefer s m bizui pe interese matcnaV Cnd interesele materiale se vor fi aezat pe o baz solid, ele vor trebui s impun condiiile n care i numai pe acelea n care vor putea continua s existe. Astfel s<- justific aici mbogirea, n faa regalitii i a dezordmei. Se justific, pentru c securitatea p? care o pretinde trebuie mprtit cu un popor m-Pilat. O justiie mai bun va veni dup. Asta-i raza ta Qe cperan " Braul lui o strnse mai aproape de el o 73 clip. i cine tie dac, n sensul acesta, nu va deveni chiar mina de la San Torae acea sprtur n bezn, pe care bietul papa disperase s-o mai vad ivindu-se vreodat." Ea ridic spre el o privire plin de admirie. Era un om care se pricepea ; nzuinelor ei a.truiste dar vagi, el i > dduse un vast contur piecis. Charley," zise ea, neascultarea ta e superb" O prsi brusc n corredor ca s se duc s-i ia plria, i.n sombrero moale, gri, articol de port naional care s_. potrivea neateptat de bine cu inuta lui englezeasc. Se ntoarse cu o cravaa sub bra, ncheindu-i mnuile din piele de cine ; i citeai pe fa ct de hotrt era n gn-durile sale. Soia sa l ateptase n capul scrii i el, nainte de a o sruta la desprire, isprvi ceea ce avea ci spus : Ce trebuie s ne fie nou absolut clar, e c nu putem da napoi. Unde am putea ncepe o alt via ? Tot ce putem realiza, aici trebuie s realizm." Se plec tandru ctre faa ridicat spre el, tandru dar i cu un pic de remucare. Charles Gould era priceput n afaceri, pentru c nu-i fcea iluzii. Concesiunea Gould trebuia s lupte pentru existen cu armele aflate la n-demn n mocirla corupiei, care era att de general net aproape c-i pierduse semnificaia. Era gata s se coboare la a utiliza asemenea arme. O clip avu sentimentul c mina de argint, care-l ucisese pe tatl su, l momise i pe el, l dusese mai departe dect avusese de gnd s mearg i, cu logica erpuitoare a emoiilor, simi c viaa lui nsemna succesul ei. Nu mai putea fi vorba de a da napo;

capitolul apte

Doamna Gould era ntr-un mod prea inteligent nelegtoare ca s nu mprteasc acest sentiment. Ii umplea viaa de emoii, i prea era femeie ca s nu-i p'ac emoiile. Dar o i speria, puin ; i cnd Don Jose Avellanos, legnndu-se n balansoarul american, mergea att de de74

parte incit s spun Dragul meu Carlos, chiar dac ai sua chiar dac cine-tie-ce eveniment nenorocit i-ar distruge opera Doamne ferete ! tu vei fi binemeritat dj la Patrie," doamna Gould, la masa de ceai, i ndrepta ochii ptrunztori spre soul ei, care continua impasibil s nvrteasc linguria n ceac parc n-ar fi auzit o vorb. \u c Don Jose sar fi ateptat la ceva n genul acesta. N-avea destule cuvinte de laud pentiu tactul i curajul scumpului su Carlos. Duritatea lui englezeasc, soliditatea de stnc i erau cel mai bun scut ; ntorendu-so ctre doamna Gould : ,,Ct despre dumneata, Emilia, sufletul meu drag" i se adresa cu familiaritatea ngduit de vrsta lui i de o veche prietenie .,eti o patriot tot att de sincer ca i cum te-ai fi nscut printre noi. Poate c vorbele astea spuneau mai mult, ori mai puin dect adevrul. Doamna Gould, nsoindu-i prin toat provincia soul n cutare de brae de munc, vzuse ara cu ochii ptrunznd mai adnc dect ai unui autohton costaguanez. n constumul ei de amazoan, cu faa pudrat ca o masc de gips mpotriva prafului i cu un voal de mtase n orele de canicul, clrea pe un ponev bine fcut n mijlocul unei mici cavalcade. Doi pitoreti mozos de campo, cu plrii mari, cu pinteni la clciele descule, cu calzoneras, pantalonii portului lor naional, albi i brodai, cu haine de piele i cu ponehos, un fel de cergi vrgate, clreau n frunte cu carabinele n bandulier, legnndu-se n pasul cailor. O tropilla un grup de catri de povar - - ncheia coloana, sub comanda unui tnr catrgiu oache i slab, eznd mult spre coada ure-chiatului su animal, cu picioarele ntinse departe nainte i cu plria mare lsat cu totul pe ceaf, fcndu-i un fel de aureol Un fost ofier costaguanez. maior la pensie, de origin modest dar bucurndu-se de sprijinul familiilor bune datorit opinii1 oi- sale Blanco, fusese reco-rnandat de Don Jose ca organizator i comisar al expediiei. Vrfurile mustilor sale crunte atrnau mult sub brbie i, clrind n sting doamnei Gould, se ocupa de ea cu mult amabilitate, atrgndu-i atenia asupra unor locuri mai interesante din peisaj, spunndu-i ici i colo numele^ micilor stulee, pueblos, sau ale marilor moii, naclendas, conace ca nite lungi fortree cu zidurile netede i goale, aezate pe mguri deasupra vii Sulaco. L; se desfura nainte, valea asta, ca un parc, cu recoltele de un verde proaspt, cu cmpii, pduri, ochiuri de ap sclipind, de la azurul vaporos al crestelor ndeprtate pn la un imens orizont vibrnd de ierburi i de cer, cu nori imeni i albi prnd s se topeasc ncet, n propria lor umbr Oamenii arau cu pluguri de lemn i boi n jug, mruni pe ntinderea nesfrit, ca i cum ar fi nfruntat imensitatea nsi. Siluete de vaqueros clri galopau n deprtri i turmele lor de vite, toate cu capetele cornute ntoarse ntr-o aceeai direcie, fceau o singur linie ondulat ct vedeai cu ochii, peste vastele potreros. Ln copac imens umbrea o ferm cu acoperi de paie la o margine de drum ; iruri de indieni trndu-se cu poveri i scoteau plriile i ridicau, triti, ochii mui spre cavalcada ce strnea praful pe prpditul de camino real fcut de braele de sclavi ale strmoilor lor. Iar doamna Gould, dup fiecare zi de cltorie, prea s se apropie i mai mult de suf ctul rii, n goliciunea lui dureroas, zguduitoare, nesmluit de lacul european superficial i subire al oraelor de pe coast, o ar ntins, de muni i cmpii i oameni ndurnd mui, a+eptnd viitorul n patetica imobilitate a rbdrii. Ii cunotea peisajele i ospitalitatea, oferit cu un fel * demnitate somnolent, n casele lor mari cu ziduri lungi i oarbe i cu ui grele n btaia vntului ce mtura cni-piile. Era poftit n capul mesei, la care stpni i slugi se aezau dup un obicei simplu i patriarhal. Femeile casei vorbeau n oapt n lumina lunii sub portocalii din curte i o emoionau cu suavitatea vocilor i cu acel ceva misterios din chietudinea vieii lor. Dimineaa, brbaii, cu sombreroul prins sub brbie, cu haine de clrie brodate, c >i mult aigint btut pe a i pe hamuri, clri pe cai frumoi, plecau s-i escorteze pn la marginea proprietii lor, ca s-i ncredineze acolo, la stlpii de hotar, cu cesturi grave de rmas-bun, pazei lui Dumnezeu. Pe toate aceste moii i se povestea despre scandaluri, jigniri politice, prieteni sau rude ruinai, arestai, ucii n rzboaie civile care n-aveau absolut nici un rost. execuii feroce de proscrii, exilri barbare, de parc guvernarea rii ar
76

fi fost o lupt dezmat ntre bande znatice de diavoli fr minte crora li s-a dat drumul prin

ar cu sbii i uniforme i fraze grandilocvente. i de pe toate buzele culegeai dorina obosit de pace, frica de oficialiti cu comarul parodiei lor de administrare, fr lege, fr securitate, fr justiie. A suportat foarte bine dou luni ntregi de peregrinri, a avut puterea de rezisten la oboseal pe care o descoperi, cnd i cnd cu uimire, la femei plpnde parc-ar fi stpnite de un demon de o remarcabil ndrtnicie. Don Pepe fostul maior costaguanez dup multe manifestri de solicitudine pntru plpnda doamn, a sfr-it prin a o boteza Neobosita Senora". Indiscutabil, doamna Gould devenea o constaguanera. n Europa meridional cunoscuse rnimea adevrat i tia cum s preuiasc marile valuri ale poporului. tia s recunoasc omul n vita de povar cu ochii mui i triti. tia s-I recunoasc atunci cnd l ntnea pe drumuri, cu poveri grele n spinare, siluete solitare pe ntinsul cmpiei sau trudind sub plrii mari de pai, cu straiele albe fluturate de vnt ; i amintea de sate din care-i rmseser spate n minte femei indiene n grup la fntn, sau chipul vreunei tinere fete cu profil melancolic i senzual ridicnd un V" = de lut cu ap rece n pragul unei colibe sumbre cu uc de lemn, la care erau grmdite urcioare de pmnt ars ; un car cu boi oprit cu oitea n rn, i pe roile masive fr spie semne de bard, un grup de crtori de mangal dormind ntini n fia ngust de umbr a unui zid scund de chirpici, cu povara pus pe muchia lui, n dreptul capului. Ziduri masive de piatr, poduri i biserici rmase de pe urma cuceritorilor trmbiau dispreul pentru munca omeneasc, tributul n munc al unor popoare disprute. Puterea regilor i a bisericii s-a dus, dar la privelitea unor imense ruine copleind de pe coline zidurile scunde de chirpici ale unui sat, Don Pepe, ntrerupndu-i povestea campaniilor sale, exclama : Srman Costaguana ! nainte vreme totul era pentru popi, nimic pentru popor ; acuma totu-i pentru politicienii de la Santa Marta, pentru bandele astea de negri i de tlhari." Charles \ orbea cu alcalzii, cu perceptorii, cu fruntaii din orae i cu los caballeros de pe moii. n capitalele de district, los comandantes i ofereau escorte pentiu c le putea arta o autorizaie de la un ef po itic clin Sulaco, o maimrime a zilei. Cit l costase act st document, n piese de aur de cte douzeci de dolari, era un secret ntre el, un mare personaj din Statele Unite (care catadicsea s rspund la scrisorile din Sulaco cu propria sa mn) i un mare personaj de alt soi, cu ten msliniu pronunat i cu priviri piezie, avndu-i n momentul d" fa reedina n palatul Intendencia din Sulaco, i care fcea caz de cultur i de europeism n general ntr-un stil oarecum francez pentru c trise civa ani n Euio-pa n exil, cum spunea el. Se tia ns foarte bine c exact n ajunul exilului su fcuse imprudena s piard la joc toi banii din casa vmii unui mic port, unde un prieten la putere i fcuse rost de un post de taxator Aceast greeal de tineree, printre alte inconveniente, i obligase s-i ctige o vreme existena la Madrid, chelner la o cafenea ; dar talentele sale probabil c la urma urmei erau mari, deoarece i-au ngduit s-i poat furi un asemenea viitor politic. Charles Gould, expu-:.!ndu-i afacerea cu imperturbabilul su calm, i spunea excelen. Aceast excelen provincial afecta un aer de supe: li -ritate plictisit lsmelu-se mult pe spate n scaun, dup moda costaguanez. ntmplarea fcea ca afar, n piaza, muzica militar s execute chiar atunci, ca o caterinc, nite seleciuni din operete, i de dou ori individul a ridicat mna imperativ ca s asculte cte un pasaj favorit. Incnttor ! Delicios !" murmura el, i n vremea aceasta Charles Gould atepta cu o rbdare impenetrabil. Luc'a, Lucia di Lamermoor ! M pasioneaz, muzica. M tra i-sport Ah, divinul.. divinul... Mozart Da-da, divin... TV spuneai ?' Natural, ajunseser i pn la el zvonuri despre inteniile noului venit. In plus, primise un avertisment oficial de la Santa Marta. Mofturile lui erau destinate doar s- mascheze curiozitatea i s-l impresioneze pe vizitator. Dar dup ce ncuie ceva de valoare n sertarul unui birou
78

foarte mare dintr-un col ndeprtat al ncperii, deveni foarte afabil i se ntoarse bine-dispus la scaunul su. Dac avei de gnd s construii sate i s adunai populaie n apropierea minei, va trebui s solicitai un decret al Ministerului de Interne n acest scop,-' suger el pe un ton pragmatic. fAm trimis recent un memoriu," zise Charles Gould linitit, ,,i socot c acum m voi bucura de concluzii fa-voiabile din partea excelenei voastre." Excelena sa era un om care tia s-i adapteze starea de spirit la mprejurri. Dup primirea banilor pru c asupra sufletului su simplu se pogorse o moliciune catifelat. Pe neateptate un oftat i sfie inima. Ah, Don Cailos ! Ce ne lipsesc nou, n provincia asta, snt oameni cu idei avansate, oameni ca dumneavoastr. Letargia letargia acestor aristocrai ! Lipsa de spirit civic ! Lipsa de spirit ntreprinztor ! Eu, cu studiile mele vaste n Europa, nelegei...''

Cu o mn la pieptul bombat, se ridic i se lsa pe clcie i zece minute n ir, fr s-i trag mcar rsuflarea, se lans la asaltul intelectual al tcerii politicoase a lui Charles Gould ; i cnd, oprindu-se brusc, se ls din nou s cad n scaun, domnea impresia c asaltul su fusese zdrobit. Ca s-i salveze demnitatea, se grbi s-l concedieze pe tcutul vizitator cu o solemn nclinai e a capului, rostind condescendent : V putei bizui pe bunvoina mea luminat ct vreme o vei justifica printr-o conduit ele bun cetean." Apuc un evantai de hrtie i ncepu s-i fac vnt cu un aer important, n timp ce Charles Gould salut i se retrase. Atunci ls imediat evantaiul din mn i rmase cu ochii aintii la ua nchis, minunndu-se perplex o bun bucat de vreme. In cele din urm ridic din umeri, ca i cum ar fi vrut s se asigure c-l dispreuia. Rece. ters. Total lipsit de intelectualitate. Pr rou. Un veritabil englez. l dispreuia. Se ntunec la fa. Ce putea s nsemne comportarea a-ceasta impasibil, glacial ? Era primul dintr-un ir de politicieni trimii succesiv din capital s conduc Provincia Occidental, cruia atitudinea lui Charles Gould
79

n raporturi.c oficiale i lsa o impresie de independen jignitoare. Charles Gould considera c dac aparena de a asculta lamentabila plvrgeal fcea parte din preul ce trebuia pltit pentru ca s nu-i fie puse bee n roate, obligaia de a debita peisonal vorbe de clac nu intra n nui un caz n secoteal. Ar fi fost prea mult. Pentru acest, autocrai de provincie, n faa crora populaia panica clin toate clasele sociale fusese obinuit sa tremure, i-_zerva acestui inginer cu aer de englez producea o nelinite eare-i fcea s oscileze ntre gudurare i agresivitate feroce. Cu timpul toi au descoperit c, indiferent care partid era la putcie, omul acesta rmnea n cel mai eJi-cent contact cu naltele autonti de la Santa Marta. Lucrul era cert i explica perfect de ce Goulzii nu erau nici pe depaite aat de bogai cit era n drept s presupun inginerul ef de la noua cale ferat. Urmnd sfatul lui Don Jose Avellanos, care putea fi un bun sftuitor (cu toai" c oribilele expenene din timpul lui Guzman Bento l timoraser), Charles Gould se ferise de capital ; dar n flecrelile lor de toate zilele, strinii de acolo i dduser (i era o buna uoz de seno/itate ascuns sub ironie) porecla de Regele din Sulaco". Un avocat din baroul de Costaguana, om reputat pentru integritatea i rapacitatea sa, membru al distinsei familii Moraga, i posednd moii ntinse n \alea Sulaco, era indicat strinilor, cu i umbr de mister i respect, drept reprezentantul minei de la San Tome... reprezentantul politic, nelegei" Era un brbat nalt, discret, cu favorii negri. Se tia c avea acces la minitri i c numeroi generali cestagua-nezi erau totdeauna nentai s fie invitai la el la mas Prezidenii i acordau audiie cu uurin. Avea o coresponden destul de intens cu unchiul su dinspre mam Don Jose Avellanos, dar scrisorile sale cu excepia celor care nu exprimau dect un respect afectuos crai; rareori ncredinate serviciilor potale ale Costaguanei. A-colo plicurile se deschid fr nici o discriminare, cu o neruinare fi, copilreasc, caracteristic unora dintre guvernele sud-americane. Dar e bine de menionat c la epoca redeschiderii minei de la San Tome, un catrgiu care mai lucrase pentru Charles Gould n cltoriile sale
80

preliminare din Campo, ngroa cu micul lui grup de patrupede urechiate firavul curent de circulaie prin trecto-rile din muni ntre Santa Marta i Sulaco Pe drumul a-cesta greu i nesigur ntlneti cltori numai n mprejurri cu totul excepionale, i starea comerului interior nu prea s necesite mijloace suplimentare de transport ; dar omul nostru o scotea totui la capt Totdeauna se mai gseau pentru el cteva colete, oricnd ar fi pornit. Ars de soare, greoi, cu pantaloni din piele de capr cu prul pe dinafar, edea aproape de coada frumosului su catr, cu plria mare umbrindu-i ochii de soare, pe faa prelung cu o expresie de fericire <^ parc n-ar fi fost de pe lumea asta, ngnnd plngre zi dup zi un cntee de dia-goste i, cnd i cnd, fr nici o schimbare de expresie, scond cte un strigt la mica trcpilla din faa sa. De grumaz i atrna o chitar mic i rotund, iar la una din eile de pe catrii de povar era un locor scobit artistic n lemn, n care puteau fi strecurate cteva foi de hrti^ frumos mpturite i dopul de lemn pus binior la loc i pnza groas btut i ea la loc, de nu se mai cunotea nimic. Cnd ajungea la Sulaco obinuia s fumeze sau s moie ct era ziua de lung (ca i cum de nimic nu-i psa pe lumea asta) pe o bucat de piatr n poarta Casei Gould cu faa la ferestrele Casei Avellanos. Ani i ani de-a rndul maic-sa fusese spltoreas efa spltoreselor n familia Avellanos, i era nentrecut la scrobit. El se nscuse la una din haciendele lor. l chema

Bonifacio, iar Don Jose, dup-mas cnd traversa strada, pe la cinci, ca s fac o vizit Dofiei Emilia, rspundea totdeauna cu un gest din cap sau cu mina la salutul lui umil. Portarii celor dou case stteau cu el de vorb, alene, pe un ton de intimitate grav Serile juca jocuri de noroc sau se ducea s-i manifeste generozitatea la fetele cu peine d'oro de pe strzile mai dosnice sau mai de pe la marginea oraului. Dar i el era un om discret.
81
Nostromo

capitolul opt Aceia clintie noi pe care afacerile sau curiozitatea ne purtau pe la Sulaco n anii dinaintea apariiei liniei ferate i pot aminti de efectul stabilizator al minei de la San Tome asupra vieii din acea provincie ndeprtat. P.< atunci aspectul exterior nu se schimbase cum s-a schimbat de atunci ncoace, dup cum mi se spune, cu tramvai care merg pe strada Constituiei i cu drumuri carosabile care duc departe n ar, pn la Rincon sau n alte sate unde negustoiii strini i localnicii ricos au vile moderne, ;.i cu o gar mare de mrfuri n port unde s-au construit iruri lungi de magazii mari lng cheiuri, i cu conflicte de munc serioase, bine organizate. Pe atunci nimeni nu auzise despre conflicte de munc. Los cargadores din port alctuiau, desigur, o frie cam turbulent, dospit cu tot felul de drojdii ale societii, cu un sfnt al lor cruia i ineau hram. Fceau regulat grev (n zilele cu lupte de tauri), un gen de conflict cruia nici chiar Nostromo, ajuns n culmea gloriei, n-a putut niciodat s-i fac fa cu succ es ; dar n dimineaa de dup fiecare fiesta, nc nainte ca precupeele indiene s-i fie ntins rogojinile ca nite umbrele n piaza, cnd zpezile de pe Higuerota strluceau palide deasupra o-raului pe un cer nc negru, aprea ca o fantom un clre pe o iap sur ca argintul i rezolva fr gre conflictul de munc. Bidiviul strbtea uliele i ulicioarele mahalalelor infecte i curile npdite de blrii dintre vechile fortificaii, printre aglomeraiile de cocioabe negre, fr lumin, ca nite grajduri de vite, ca nite cotee d cini. Clreul ciocnea cu patul unui revolver greu la uile scundelor pulperias, un fel de oproane aproape nruite, proptite pe lng un nobil zid gata s cad i el, n pereii de senduri ai unor barci, att de subiri net se auzea sforitul dinuntru cnd nu era acoperit de ciocni-turi. Ii striga pe oameni pe nume, amrninndu-i o dat sau de dou ori. Se auzeau rspunsuri somnoroase f-noase, conciliante, turbate, "lumee sau nemulumite n noaptea mut n care clreul sta acuma nemicat, i
82

ndat o siluet neagr ieea n fug tuind n aerul re--ce. Uneori, o voce groas de femeie striga moale printr-a fereastr spart : Vine imediat, Serior," i clreul atepta tcut pe calul nemicat. Dar dac se ntmpla s trebuiasc s descalece, atunci, dup un rstimp, pe ua colibei sau din pulperia zbura, ntr-un vuiet de imprecaii nbuite, un cargador apucat de ceaf, cu capul nainte, ca s nimereasc n arin la picioarele din fa ale iepei sure ca argintul, care doar i ascuea puin urechilei mici. Era deprins cu asemenea incidente, i omul se ridica i o lua din loc n grab, ferindu-se de revolverul lui Nostromo, blbnindu-se puin n lungul strzii i mrind njurturi ordinare. Cnd rsrea soarele, cpitanul Mitchell ieea ngrijorat n cma de noapte pe balconul de lemn care se ntindea pe toat lungimea cldirii solitare de pe chei a companiei C.N.O., ca s vad barcazurile pornite siluete agitndu-se pe lng vinciuri-le vaporului i poate chiar s-l aud pe nepreuitul Nostromo, desclecat acum, cu cmaa n carouri i cu brul rou de marinar mediteranean rcnindu-i cu voce de stentor ordinele de la captul debarcaderului. Om ca el mai rar. Aparatura material a civilizaiei avansate, care anihileaz personalitatea vechilor orae sub confortul stereotip al vieii moderne, nu ptrunsese nc ; dar peste patina de nvechit, de uzat, att de caracteristic oraului Sulaco, cu cldirile lui cu stucaturi i cu zbrele la ferestre, cu zidurile lungi de un alb glbui ale mnstirilor abandonate, ndrtul irurilor de chiparoi de un verde sumbru, faptul foarte modern n sine pe care-l constituia mina de la San Tome, fcuse simit ca o subtil influen. Alterase pn i aspectul mulimilor din piaza, din faa uilor deschise ale catedralei, n zilele de srbtoare, prin numrul mare de ponchos albe cu dung verde pe care minerii de la San Tome le purtau n zile de srbtoare. Ei adoptaser i plria alb eu panglic sau iret verde marf de

calitate bun care se putea gsi foarte ieftin la magazinul administraiei. Numai foarte rar se ntmpla ca un indian panic, un cholo mbrcat n portul acesta (neobinuit n Costaguana) s fie btut pn la un pas de a~i da sufletul, sub acuzarea de a fi nclcat regulile po5 liiei oraului, sau s fie prins cu lasso-ul, n drum, de echipele de lanceros recrutori metod de nrolare voluntar considerat aproape legal nluntrul hotarelor republicii. Sate ntregi ei au tiute c se nrolaser voluntar n felul acesta, dar, cum i spunea ridicnd din umeri Don Pepe doamnei Gould : Ce vrei, popor nenorocit ! Pobrecitos ! Pobrecitos ! Dar statul trebuie s fac ros, de soldai." Astfel gri, ca un specialist, Don Pepe, lupttorul cu mustile atrnnd, cu faa brun ca o coaj de nuc, tras, cu flcile ca de fier, amintind de tipul vcarilor clri de pe imensele llanos ale Sudului. Dac vrei s credei spusele unui btrn ofier din Paez, Sefiores..." i ncepea el totdeauna peroraiile la Clubul Aristrocrailor din Sulaco, unde era acceptat datorit trecutelor sale servicii pentru pierduta cauz a Federaiei. Clubul, datnd din zilele proclamrii independenei Costaguanei, se flea cu multe nume de liberatori printre ntemeietorii si. nchis abuziv de nenumrate ori de diferite guverne, p-itrnd amintirea a numeroase proscrieri i a cel puin unui masacru al membrilor si, convocai la un trist banchet din ordinul unui comandant militar zelos (cadavrele lor au fost despuiate i aruncate n piaza pe fereastr de ctre tot ce avea mai ordinar drojdia societii), nflorea din nou n linite i pace n vremea despre care vorbim. Oferea stiinilor o larg ospitalitate n vastele sala ncperi rcoroase i n saloanele istorice din corpul central, pe timpuri reedina unui nalt personaj al Sfntului Scaun. Cele dou aripi, nchise, czute n ruin ndrtul uilor btute n cuie, i ceea ce s-ar putea numi un plc de portocali crescnd n patioul nepavat, ascundeau decrepitudinea faadei posterioare. Intrarea era din strad i parc ptrundeai ntr-o livad izolat, i ajungeai la piciorul unei scri delabrate pzite de o statuie acoperit de muchi verde a nu-tiu-crui sfnt episcop, cu mitr i crj, suportnd resemnat umilina unui nas spart, cu mi-nile fine de piatr ncruciate pe piept. De sus te priveau feele ciocolatii ale servitorilor cu ciufuri de pr negru ; ti ajungea la ureche zgomotul bilelor de biliard ciocran-du-se i, urend scara, poate c l-ai fi putut zri n primul salon, foarte eapn n scaunul cu sptarul drept, aezat
4

bine n lumin, pe Don Pepe micndu-i mustile lungi pe cnd silabisea, cu braele ntinse, dmtr-un ziar vechi din Santa Marta. Calul lui o vit neagr nesimitoare dar ndrtnic, cu un cap ptrat l vedeai n strad moind nemicat sub o a imens, cu nrile aproape atin-ond bordura trotuarului. Cnd cobora de la munte", cum se zice foarte adesea la Sulaco, Don Pepe putea fi ntlnit n salonul Casei Gould. edea cu o siguran modest la oarecare distan de masa de ceai. Cu genunchii strni, cu o senteiere jucu de haz plin de blndee n ochii nfundai n orbite, i presra din cnd n cnd conversaia cu cte o ironie. Avea, omul acesta, un fel de isteime sntoas, hazoas, o \n de omenie autentic pe care o gseti destul de des la soldaii btrni i simpli ce i-au dovedit curajul i au trecut prin multe ceasuri grele Firete, nu pricepea absolut nimic din afacerile minei, dar slujba lui avea un caracter special. Rspundea de ntreaga populaie de pe teritoriul minei, care se ntindea din cheia trectorii pn jos, unde drumul de care ajunge n cmpie i trece peste o grl pe un pod mic de lemn vopsit cu verde verde, culoarea speranei, care era i culoarea minei. La Sulaco se povestea c sus la munte" Don Pepe umbla pe poteci prpstioase ncins cu o sabie mare peste o uniform ponosit de maior cu epolei de aur nnegiii. Cei mai muli dintre mineri fiind indieni i ziceau Taita Ticuu' cum spun aceti desculi din Costaguana oricrui nclat ; dar Basilio, mozo-ul personal al domnului Gould i eful servitorilor, a fost cel care, de perfect bun-credin i dintr-un spirit de respect al convenienelor, l-a anunat o dat solemn : ,,A sosit el Senor Gober-nador." Don Jose Avellanos, care se afla n clipa aceea n salon, a fost peste msur de nentat de acest titlu, pe care-l socotea admirabil adecvat i cu care-l tachina pe btrnul maior ndat ce silueta lui militroas se profila n prag. Don. Pepe se mulumea s zmbeasc pe sub mustile iui lungi zicnd : Pentru un soldat btrn, se putea gsi i ceva mai prost." i el Senor Gobernador a rmas cu micile-i glume pe 85 seama slujbei i a ,,moiei" sale, despre care-i spunea exa-gernd cu haz doamnei Gould : Dou pietre nu s-ar putea ciocni pe ntinsul ei, Sonora, fr ca el Gobernador s nu le aud." i btea cu arttorul n ureche. Chiar cnd numrul, numai al minerilor, ajunsese s se ridice pn

la ase sute, i tot prea s-i cunoasc pe fiecare personal, pe nenumraii Jose i Manuel i Ignacio, din satul primero. din satul SL-gundo, sau tercero (erau trei sate de mineri) pe care le a-vea sub guvernmntul su. Ii deosebea nu numai dup feele lor plate lipsite de bucurie, care doamnei Gould i se preau toate la fel de parc-ar fi fost mulate toate n aceiai tipar ancestral de suferin i rbdare, ci i dup infinit nuanatele spinri brun-rocate sau brun-nogricioasc ->a_i brun-armii, cnd schimburile, numai n pantaloni de in i epci de piele se amestecau, ntr-un haos de brae goale, de trncoape culcate pe umr, de lmpi legnndu-se ntr-un imens trit de sandale pe platoul vast din faa intrrii n galeria principal. Era vremea pauzei. Bieii indieni se rezemau alene de irul lung de vagonete basculante care ateptau goale, ciuruitorii i sprgtorii de minereu se lsau pe clcie fumnd igri lungi de foi, lstriul bogat al pdurii care se pleca de sus peste platoul galeriei era nemicat, nu se auzea dect goana repezit, nencetat, violent a apei n scocul de lemn plescind aprins n zbaturile n care izbea stropind, i uruitul valurilor ce sfrmau roca, fcnd pulbere din comoara scoas la lumin, jos, p. platoul de dedesubt. efii de echip, cu cte o medalie ele bronz atrnndu-le de gt pe pieptul gol, ca s-i deosebeasc, i mutruluiau oamenii ; i dup un timp muntele nghiea jumtate din omenirea aceasta tcut, n timp ce jumtatea cealalt pornea n iruri lungi la vale, pe potecile ntortochiate ducnd n fundul trectorii. Era adnc, si pn jos era departe ; un fir de vegetaie erpuia printre stncile lucioase, ca o funie firav i verde n care trei noduri, trei ghemotoace groase de palmieri i bananieri i copaci umbroi nsemnau Satul Unu, i Satul Doi, ri Satul Trei, unde locuiau minerii concesiunii Gould. Familii ntregi veniser, din prima zi, pn aici n cheia trectorii Higuerota ; se rspndise zvonul pe ntinderile pastorale c se gsea aici i munc i siguran, i oamenii
86

nvliser, ca un torent aproape, dcschizndu-i drum prin desiurile i rpele i prpstiile ndeprtatelor metereze albastre ale Sicrrei. Intii tatl, cu o plrie de pai cu fundul uguiat ; apoi mama cu copiii mai mricei i, n general, i un mgru ca de jucrie, toi copleii sub gimada de boccele, n afar de capul coloanei sau poate de vreo fat mai rsrit, fala familiei, pind descul i dreapt ca o luminare, cu cozile ca pana corbului, cu profilul viguros i seme, i cu nici o alt povar dect o chitar mic de prin pa: tea locului i o pereche de sandale moi de piele, legato i zvrlite pe spate. Cnd ddeau peste ci nirai pe potecile strbtnd cmpiile, sau aezai pe marginea drumului, cltorii clri i spuneau ntre ei : ,.Alii care se duc la min la San Tome. i o s mai vedem i mine, alii." i dnd pinteni, fiindc se apropia asfinitul, discutau marea noutate a provinciei vestea despre mina de la San Tome. C era vorba s-o exploateze un englez bogat poate, quien sabe ? s nu fie chiar englez. Un strin, cu parale muite. Oh, da, desigur, ncepuse. Nite oameni care fusese -r la Sulaco cu o turm de tauri negri pentru corrida viitoare spuseser c clin poarta posadei din Rincon, la numai ciiva kilometri de ora, se vedeau luminile n muni cum sclipeau deasupra copacilor. Era i o femeie, o vzuser oamenii, clrea pe o parte, nu pe a-scaun, pe un alt fel de a, i pe cap cu o plrie de brbat. Iar pe poteci, sus pe munte, mergea i ea pe jos. O femeie-inginer, s-ar prea. Ce absurditate ! E imposibil, Sefior !" ,.Si! Si! Una americana del Norte !" ,.M rog ! Dac excelena voastr tie c-i aa... ! Una a-mericana... Natural, nu putea fi dect american." i rdeau puin, cu uimire, cu dispre, cu priviri precaute la umbrele drumului, pentru c nu-i exclus cnd ntrzii pe drum s dai peste oameni nu tocmai cumsecade. i nu numai pe brbai era n stare Don Pepe s-i recunoasc att de bine; prea c tie, dintr-o singui privire atent, profund, s cntreasc, s clasifice orice femeie sau fat sau copil mai crescut de pe domeniul su. Numai puzderia de copilai l mai lsa perplex cteodat. l puteai de multe ori vedea, cu el padre mpreun, plimbndu-se i privind gnditori pe uliele satului la cte un grup
87

de copii mslinii i gravi, ncercnd s-i categoriseasc, discutnd cu glas sczut, schimbnd, doct, opinii, sau uneori iscodind cte un prichindel ntlnit umblnd grav n pielea goal cu o igar de foi n guii i, poate, cu m-tniile maic-si terpelite pentru scopuri ornamental atrnndu-i peste pntecul emisferic. Pstorul spiritual cel temporal al turmei de la min erau foarte buni prieteni. Cu pstorul medical, doctorul Monygham, care acceptase postul la rugmintea doamnei Gould i locaia acum n cldirea spitalului, nu erau n termeni ia fel iL intimi. Dar nu era om s poat spune c ar fi n termer: mai intimi cu el Senor Doctor care, cu umerii ridicai, cu capul plecat, cu gura sarcastic i privirea piezi i a-mar, avea totdeauna un aer straniu, do mister. Celelalt dou autoriti lucrau n armonie.

Printele Romn, us--at, mrunt, vioi i zbrcit, cu ochii mari i rotunzi, cu brbia ascuit i nasul dolofan, parc anume fcut pentru prizat tabac, era i el un veteran ; mprtise multe suflete pe cmpurile de lupt ale republicii, ngenunchind ling muribunzi pe coastele colinelor, n iarba gras i nalt, n umbra pdurilor, s-i spovedeasc cu mirosul d^ praf de puc n nas, n rpitul putilor, n grindina ci gloane uerndu-i la urechi. i, m rog, ce mare pcar dac la prezbiteriu fceau cte o partid cu nite cri soioase, nainte ca Don Pepe s porneasc n ultimul rond s vad dac paznicii minei un corp de paznici organizat chiar de el snt toi la posturile lor ? Pentru aceast ultim misiune nainte de culcare, Don Pepe realmente so ncingea cu sabia sa veche, pe veranda casei albe demon-tabile de lemn, incontestabil american, pe care printr-le Romn o numea prezbiteriu. Nu departe, o cldire lung, scund i ntunecat, cu acoperiul uguiat ca o vr^ imens i cu o cruce de lemn pe fronton, era capela minerilor. Acolo, n fiecare zi, printple Romn slujea n faa unui altar sumbru reprezentnd nvierea : lespedea cenuie de pe mormnt ridicat de un col de o figur livid cu mini i picioare firave, lungi, ntr-un oval de lumin palid, i un legionar msliniu cu casc pe cap zvr'it la pmnt chiar n primul plan, pe solul bituminos. Imaginea aceasta, copiii mei, muxj Unda e maravillosa," spunea printele Romn ctorva dintre oile sal", ,.pe care o putei
88

vedea aici mulumit generozitii soiei lui Senor Admi-nistrador, a fost pictat n Europa, o ar de sfini i de minuni, care-i mult mai mare dect Costaguana noastr." i apoi trgea, onctuos, o priz de tabac pe nas. Dar cnd, o dat, un pirit mai curios i-a manifestat dorina de a sti cam pe unde era situat aceast Europ, dac n susul sau n josul rmului, printele Romn, ca s-i ascund perplexitatea, i lu un aer foarte rezervat i sever. ,.Fr ndoial c-i foarte departe de aici. Dar nite pctoi i ignorani ca voi, acetia de la mina San Tome, ar trebui s v gndii serios la Judecata de Apoi, n loc s v tot interesai de mrimea pmntului i de rile i de popoarele lui, care-s peste priceperea voastr." Cu un ,,Noapte bun, padre," i Noapte bun, Don Pepe," el Gobernador, inndu-i sabia la old i cu trupul plecar puin nainte, pornea cu pai mari i apsai n bezn. Jovialitii, foarte la locul ei la un joc de cri pe cteva igri de foi sau pe o legtur de yerba, i lua imediat locul aerul sever al unui ofier care pornete n inspecia avanposturilor unei armate n cantonament. Un uierat prelung din fluierul care-i atrna la gt strnea ecouri stridente i repetate, n care se amesteca ltratul cinilor ce nu se domolea dect ncet i trziu, sus departe la intrarea n trectoare ; i apoi, n linitea restabilit, doi serenos, de paz la pod, apreau apropiindu-se de el fr zgomot. De o parte a drumului, o cldire lung de lemn magazinul era nchis i ferecat de la un cap la altul ; n faa ei, o alt cldire alb de lemn, i mai lung, cu o verand spitalul avea lumina aprins la cele dou ferestre ale locuinei doctorului Monygham. Nici chiar frunziul delicat al unui arbore de piper nu se clintea, att era de calm bezna ncins de dogoarea stncilor supra-nclzite. O clip Don Pepe sttea nemicat cu cei doi serenos n faa lui i, deodat, sus, departe n coasta muntelui, punctat de lanterne izolate ca picturi mici de foc risi-pindu-se din doi ciorchini mari de lumini, ncepea vacar-mul minereului curgnd pe scocuri. Zgomotul de hodoro-geal, de trial cretea n intensitate, i n vitez, si n greutate, fiind prias de pereii strmtorii i mprtiat deasupra cmpiei n bubuituri ca de tunet. El pasadero de la Rincon jura ca n nopile calme, dac asculta atent din prag, putea s aud zgomotul acesta semnnd cu o furtun n muni. Dac ar fi fost dup Charles Gould, ar fi trebuit ca zgomotul s ajung pn la hotarele cele mai ndeprtate ale provinciei. Cnd se ducea la min noaptea, clare, ncepea s-l aud de la marginea pduricii de dincolo de Rincon. Nu te puteai nela era murmurul muntelui care-i trimetea pj scoc fluviul de comori la valuri ; i n inima lui ajungea cu fora stranie a unei proclamaii lansate n tunete pe ntinsul rii, i a minuniei i cksvi sirii urmi fapt rs-punznd unei temerare chemri O auzise, chemarea a-ceasta Auzise, n nchipuirea sa, chiar zgomotul, n seara aceea ndeprtat cnd mpreun cu soia sa, dup un ncurcat drum clare printr-o fie de pdure, legaser caii ling un ru i privisei pentru prima oar la solitara trectoare npdit de vegetaia junglei. Ici i colo se nla o coroana de palmier n fundul unei rpe cu perei prpstioi, pe dup colul muntelui San Tome (caie-i ptrat ca un turn de cetate) un fir subire de cascad licrea sclipitor i sticlos prin verdele ntunecat al ftligilor Don Pepe, care-i nsoea, mnndu-i calul civa P3i mai departe ji ntinznd braul n diiecia strmtorii exclamase cu o solemnitate ironic : Sonora, iat paraoSul ei pilor !" Apoi i ntorseser caii i porniser napoi s doarm n noaptea aceea la Rincon. Alc->]dele

un btrn i ( se s moreno, sergent pe vremea lui Gu7man Bento i prsise respectuos, el i cele trei fete drgue ale sale, toat casa, ca s fac loc pentru Sefiora strin i excelenele lor cei doi caballeros. Tot ce-i pretindea el lui Charles Gould (pe care-l lua drept un misterios persanai oficial) era s aminteasc naltului gu\ern ci Gobirrno supremo despre o pensie (ridiendu-se cam la un dolar pe lun) la care socotea c-i ndreptit i fusese promis, spunea el ndreptndu-i marial spinarea, ,.eu muli ani nainte, pentru vitejie n luptele cu indienii, cnd rran mai tnr, Senor." Cascada nu mai exista. Ferigile din jur, care triser luxuriant n stropii ei, se uscaser, ochiul limpede de ap secase, i rpa adnc se umpluse pe jumtate cu steri' i
90

cu rezid auri. Torentul, zgzuit mai sus, ,i trimetea apa fonind pe scocuri din copaci scobii, ntini pe capre, ia turbinele care acionau morile de minereu, pe platoul la mesa grande de pe San Tome, cum i se zicea ce se rtindca ceva mai la vale Amintii ea cascadei cu ferigile ci minunate, ca o grdin suspendat deasupra stncilor strmtorii, se mai pstra numai n acuarela doamnei Gould ; o fcuse n grab ntr-o zi ntr-un lumini1;., aezat n umbra unui acoperi de paie ridicat anume pentru ea pe trei prjini, la ordinul lui Don Pepe. Doamna Gould vzuse totul de la nceput defriatul desiurilor, marcatul drumurilor, tiatul de poteci noi i urcase pn sus pe coama muntelui. Sptmni de-a rridul trise acolo alturi de soul ei i sttuse att de puin la Sulaco n anul acela, net apariia trsurii lor pe Aia-mecia provoca o adevrat senzaie. Din cupeele gre e pline cu Senoras maiestuoase i Senoritas cu ochi negri, al. necncl solemn pe aleile umbroase, mini albe erau a-gitate cu nsufleire nspre ea, nsoite de un val de salutri. Dona Emilia coborse de la munte." Dar nu pentru mult vreme. Dup o zi sau dou, Dona Emilia urca la munte" i catrii ei de trsur cu prul lucios aveau din nou o lung perioad de rgaz. Asistase la ridicai ea primei case demontabile, aezat pe platoul de jos i destinat s-i serveasc de birou lui Don Pepe ; ascultase cu un fior de emoie i recunotin huruitul pi imului vagonet pe scocul nc unic n momentul acela ; sttuse alturi de soul ei fr s scoat o vorb, ngheat de emoie, cnd prima baterie de numai cinsprezecj maiuri fusese pus pentru prima oar n micare. Cnd s-au aprins focurile sub prima serie de retorte, n opioa-ne, i pai a lor a strlucit departe n noapte, ea nu s-a dus s se odihneasc pe patul tare ce-i fusese pregtit n casa nc goal pn ce n-a vzut primul bulgre spongios de argint scos de concesiunea Gould din adncurile ntunecoase, ca s i se dea drumul n lume ; a pipit cu minile ei dezinteresate, totui, lingoul, cald nc din matri, cu o pasiune care o fcea s tremure : i, n nchipuirea ti, accrda acestei buci de metal o valoare moral, justificatoare, ca i cum n-ar fi fost un simplu obiect ci un concept
91

J
imponderabil i profund, expresia sincei a unei emoii sau enunarea unui principiu. Don Pepe, interesat la culme i el, privea peste umrul ei cu un zmbet care, spnd pe faa lui brazde verticale, l fcea s semene cu o masc de piele pe care expresia diabolic se mbunase. Cred c lui Hemandez i frumoilor lui muchachos, grozav le-ar place s pun mina pe obiectul sta. i, por Dioss seamn mai mult cu o bucat de zinc !" spuse el n glum. Hemandez, tlharul la drumul mare, fusese pe vremuri un inofensiv i nensemnat ranchero, rpit n mprejurri de o nespus cruzime din casa lui ntr-unui din rzboaiele civile i forat s slujeasc n armat. Purtarea lui ca osta a fost exemplar pn ce, profitnd de un prilej favorabil, I-a ucis pe colonel i a reuit s fug. Cu o band de dezertori care l-au ales ef, s-a refugiat dincolo dj pustiul slbatic i fr ap, care se cheam Bolson de To-loro. Toate haciendele i plteau un tribut n cornute i cai ; despre puterea lui i despre nemaipomenitele lui evadri se istoriseau poveti extraordinare. Obinuia si intre clare, de unul singur, n satele i n oraele de pe Campo, cu dou revolvere la cingtoare, mnnd nainte un catr de povar, duendu-se de-a dreptul la o prvlie sau la un depozit s aleag ce-i trebuia i s plece neaprat, datorit teroarei inspirate de isprvile i de cutezana sa. Pe oamenii sraci de la ar i lsa de obicei n pace ; pe cei avui i oprea adesea n drum i-i jefuia, dar dac un nefericit de funcionar avea norocul s cad n mna lui, mnca o btaie zdravn. Ofierilor nu le plcea s aud de numele lui Hemandez rostit n prezena lor. Ciracii lui, clri pe cai furai, i bteau joc de trupa de cavalerie trimis s-i prind i se amuzau ntinzndu-le cele mai savante capcane pe terenul propriei lor speciali-

ti : iueala. S-au organizat expediii mpotriva lui. i s-a pus capul la pre ; s-au fcut chiar ncercri nesincere, natural s se negocieze cu el, fr ca s-i fie str-jenit cit de puin cariera, ce a continuat s se desfoare-normal. In cele din urm, el fiscal, perceptorul din To-noro, avid de gloria de a-l lichida el pe Hemandez, i o-feri, n cel mai autentic stil costaguanez, o sum de ban? i un permis de liber trecere ca s ias din ar i s-i
S2

trdeze tovarii. Dar, evident, Hernandez nu era fcut din aceeai stof cu distinii militari i politicieni i conspiratori din Costaguana. Acest mijloc iste dar curent (care deseori funcioneaz de minune la nbuirea revoluiilor) cu eful vulgarilor salteadores n-a mers. Lui el fiscal i s-a prut la nceput c lucrurile or s mearg foarte bine, dar au sfrit foarte prost pentru escadronul de lanceros, postat (dup indicaiile perceptorului) ntr-o cut ngust de teren n care Hernandcz promisese s-i duc pe netiutorii lui amici. i i-a dus desigur, la ora convenit, dar trndu-se de-a builea prin lstri i nu i-a fcut cunoscut prezena dect printr-o salv de focuri de arm care a lsat goale multe ei. Soldaii care au putut scpa au fugit n goana cailor la Tonoro. Se zice c ofierul care-i comanda (i care, avnd cal mai bun, a fueit mult mai repede) s-a dus, ntr-o stare de furibund disperare i l-a btut pe acel fiscal avid de glorie cu latul sbiei, ru de tot, n faa nevestei i a copiilor, pentru ruinea pe care a pricinuit-o armatei naionale. naltul funcionar din Tonoro, cznd leinat la pmnt, a fost apoi tvlit pe jos n lovituri de picior i de pinteni de ctre colegul su militar deosebit de susceptibil, i s-a ales cu rni serioase pe gt i pe fa. Erau poveti cunoscute pe ntregul Campo, caracteristice acestor satrapi provinciali, faimoi pentru metodele lor de oprimare stupide i ineficace, esute din trdri i mpilare i brutalitate slbatic, poveti pe care i doamna Gould le tia foarte bine. C trebuiau acceptate fr comentarii i indignare de ctre oameni inteligeni i rafinai i cumsecade drept ceva inerent, n firea lucrurilor, era unul dintre simptomele de descompunere n stare s-o exaspereze pn la disperare a-proape. Cu privirea nc la lingoul de argint, ea cltin din cap la vorbele lui Don Pepe : De n-ar fi fost despotismul nelegiuit al guvernului dumneavoastr, Don Pepe, muli oameni din acetia, scoi de sub scutul legilor, ar fi trit linitii i fericii din munca braelor lor." ..Senora," exclam Don Pepe cu entuziasm, e adevrat ' Parc Dumnezeu v-ar fi dat puterea s citii n inimile oamenilor. I-ai vzut muncind n jurul dumneavoastr. Dona Emilia blnzi ca nite miei, rbdtori ca nite m93 gri, Viteji ca nite Ici. I-am dus pn n gura tunului --eu, care-s aici n faa dumneavoastr, Sonora n timpul lui Paez, om generos i de un curaj pe care numai unchiul lui Don Carlos al nostru l-a mai artat, din cte tiu eu. Nu-i de mirare c-i plin de bandii pe Campo, cnd Santa Marta-i plin de hoi i de escroci i de maimue nsetate de snge care ne guverneaz. Dar, cu toate astea, un bandit e un bandit i o s ne trebuiasc o duzin bun de puti noi Winchester ca s mergem cu argintul pn la Sulaco." Cltoria clare a doamnei Gould cu prima escort a argintului pn la Sulaco a fost episodul final a ceea ce ea a numit viaa mea n cantonament'' nainte de a se fi stabilit definitiv n casa ei din ora, aa cum se cuvenea i cum era i necesar pentru soia administratorului unei instituii att de importante ca mina de la San Tome. Pentru c mina de la San Tome avea s devin o instituie, un punct de raliere pentru tot ce, n provincia asta, avea nevoie ele ordine i de stabilitate ca s poat tri. Prea c, de sus, din trectoare, securitatea se revrsa peste inut. Autoritii^ din Sulaco neleseser ct aveau de ctigat de pe urma minei San Tome dac lsau n pace si lucrurile si oamenii Era cea mai scurt cale de acces la legea bunului-sim i la justiia pe caro Charles Gould avea sentimentul c le poate asigura ntr-o prim etap. De fapt mina, cu organizaia ei, cu populaia din ce n ce mai drz i mai ataat ele securitatea sa privilegiat, cu arsenalul ele care dispunea, cu Don Pepe al ei, cu corpul armat de serenos (n care, se spunea, i gsiser loc muli proscrii i dezertori i chiar i civa oameni din banda lui Hernandez), devenise o for n ar. Cum exclamase o dat cu un hohot de rs o anumit personalitate de frunte de la Santa Marta, ntr-un moment de criz politic cnd se comenta atitudinea luat de autoritile din Sulaco : ,,Oamenii ia, organele guvernului ? ia ? Niciodat ! Sin organele minei organele concesiunii ascultai ce v spun !" Personalitatea de frunte (pe atunci la putere), cu tenul ca lmia, cu prul foarte scurt i buclat, ca s nu zic lnos, v mers n nemulumirea-i temporar att de departe, net a

94

ameninat cu pumnul su galben sub nasul interlocutorului, ipnd : (,Da ! Toi. Tcei ! Toi ! Ascultai ce v spun ! eful politic, eful poliiei, eful vmii, generalul, toi, toi snt oamenii lui Gould !" La care un rstimp, pluti n cabinetul ministerial un murmur nfundat dar critic, insistent, care avu darul s sting pasiunea Fersonajului marcant ntr-o cinic ridicare din u-meri. La urma urmei, prea c] s spun, ce importan avea, atta vreme ct ministrul, personal, nu fusese uitat n scurta sa perioad de exercitare a autoritii ? Dar cu toate acestea, reprezentantul neoficial al minei de la San To-me avea, n strduinele sale pentru o cauz dreapt, momente de ngrijorare care se oglindeau n scrisorile ctre Don Jose Avellanos, unchiul su dinspre mam. Nici o maimu sanghinar din Santa Marta n-o s pun piciorul n colul acesta din Costaguana, n-o s treac dincoace de podul San Tome," fnea Don Pepe obiceiul s-o asigure pe doamna Gould. Afar doar, firete, dac vine ca oaspete onorat pentru c el Scnor Administraclor al nostru e un politico profund." Dar lui Charles Gould, n odaia acestuia, btrnul n.aior i spunea cu o acr veselie soldeasc : Ne riscm cu toii capul n jocul sta.'1 Don Jose Avellanos murmura : ,.Impcriwm in imperio'. Emilia, sufleelule," cu un aer de profund mulumire de sine, din care, ciudat, uneori rzbea o stranie not de nelinite fizic. Dar poate c nu era perceptibil dect celor iniiai. Si, pentra iniiai, era nenttor, acest salon al Casei Gould, cu scurtele apariii ale stpnului casei el Senor Administrador mai mbtrnit, mai dur, mai enigmatic n tcerea sa, cu trsturile de englez ale feei sale rocovane i arse de soare mai pronunate acum, ivindu-se n prag pe picioarele lui lungi de cavalerist, fie ..tocmai cobo-nt de la munte", fie zornindu-i pintenii i strngndu-i sub bra cravaa pentru a pleca ,.la munte." Apoi Don Pepe. acest llanero cznd cu o marial modestie pe scaunul su i prnd s fi deprins o jovialitate, marial i ca, manie1

Stat n stat (lat.). 95

re mondene, i o comportare perfect pentru situaia sa n miezul unor slbatice lupte armate cu cei de neamul su ; Avellanos, distins i familiar, diplomatul cu locvacitate ascuznd cu mult circumspecie i nelepciune sfatul delicat, cu manuscrisul unei opere istorice despre Costa-guana, ntitulat Cincizeci de ani de proast guvernare-, care, n momentul de fa, socotea el, nu era prudent (chiar dac ar fi fost cu putin) s fie ncredinat tiparului'1 ; acetia trei, i Dona Emilia printre ei, graioas, micu, ca o zn, n faa sclipitorului serviciu de ceai, toi cu aceeai idee dominant n cap, cu acelai sentiment al unei tensiuni n situaie, cu aceeai nzuin permanent de a apra cu orice pre inviolabilitatea minei. i mai putea fi vzut i cpitanul Mitchell, puin de-o parte, lng una dintre ferestrele nalte, cu aerul lui de burlac btrn de mod veche, puin cam important cu vestea lui alb, puin cam ignorat fr s-i dea seama, ignornd absolut totul i n-chipuindu-i c tie absolut totul. Bietul om om cumsecade petrecuse pe mri treizeci de ani buni din via pn s poat cpta ceea ce numea el repartiie la uscat" : se minuna de importana tranzaciilor (fr legtur cu navigaia) ce se puteau ncheia pe uscat. Aproape fiecare eveniment din viaa de toate zilele marca o epoc" pentru el, sau fcea istorie" : afar de cazurile n care, cu solemnitatea lui pompoas, cu amrciunea zugrvit pc-faa-i rubicond i destul de frumoas, scoas n relief de prul alb tuns scurt i de favoriii albi, spunea : Ah, chestia asta ! Chestia asta, domnul meu, a fost o mare greeal !'" Sosirea primului transport de argint de la San Tome, pentru a fi ncrcat cu destinaia San Francisco pe un pachebot al companiei C.N.O., natural ,,a marcat o epoc'1 pentru cpitanul Mitchell. Lingourile, n ambalaje de piele groas de bou, cu minere mpletite, erau destul de mici ca s poat fi uor crate de doi oameni. Au fost coborte de pe munte de ctre serenos pind cu grij, de doi ctc doi, jumtatea de mil de poteci prpstioase i ntortocheate de la min pn la poalele muntelui. Acolo le-a" ncrcat ntr-o coloan de crue cu dou roi, un fel d2 cufere mari cu u la spate, i la fiecare cru erau nhmai cte doi catri n tandem, care ateptau sub pa?a
96

unui corp de serenos narmai, clri. Don Pepe a pus pe rnd lact la toate uile i, la un semnal dat de el din fluier, coloana, sub stricta supraveghere a zornitului de pinteni i a zngnitului de arme, s-a pus n micare cu scr-ituri i cu pocnete de bici i cu duduitul brusc i profund la trecerea peste podul de hotar (n ara hoilor i a maimuelor nsetate de snge", dup expresia lui Don Pepe) ; plrii pe cretet se iveau n geana de lumin a zorilor le-gnndu-se deasupra siluetelor nfurate n cergi i cu puti Winchester la old ; mini slabe i negre innd alene cpestre apreau din falduri ample de

ponchouri. Convoiul, urmnd pe drumul minei marginea unei pdurici, trecnd de colibele de chirpici i de zidurile scunde ale Rinconului, ajuns pe el camino real i lungi pasul cu catrii mboldii s grbeasc, escorta galopnd, Don Car-los clrind singur n fruntea unei furtuni de praf din care aprea o vag viziune de urechi lungi de catr, de mici stindarde alb-verde fluturnd deasupra fiecrei crue, de brae ridicate printr-o mas de sombrerouri i de ochi scnteietori; i Don Pepe, de-abia vizibil n coada acestei glgioase i prfuite coloane, eapn n a i impasibil la fa, slta n ritm pe spinarea bidiviului negru cu pete de argint, cu gt de oaie i cap ptrat. Lumea somnoroas din colibele ctunelor, din micile ranchos de lng drum recunotea dup hrmlaie i agitaie escorta argintului de la San Tome trecnd pe lng zidurile nruite ale cetii de pe Campo. Ieeau n ui s vad cruele sltnd peste hrtoape i bolovani, hodorogind i huruind n pocnete de bici, goan nesbuit i priceput de baterie de artilerie de cmp avntn-du-se n linia de foc, i silueta solitar de englez a lui Sefior Administrador clrind departe n capul coloanei. La zarva lor, n curile nrcuite de pe marginea drumului, caii n libertate galopau un rstimp zburdnd speriai, cornutele n iarba pn la piept mugeau, parc-ar fi bombnit la vacarmul goanei, cte un stean indian ntorcea capul i apoi mpingea blnd cu trupul su mgruul mpovrat i-l lipea de zid s nu stea n drumul escortei argintului din San Tome pornit spre rmul mrii ; Pe Alameda, sub Calul pe Piatr, civa leperos nfrigu97 7. Nostroma

rai vedeau convoiul fcnd o curb larg n galop i pornind ca sgeata pe strada Constituiei pustie, i prin'ie dini scoteau un Caramba", pentru c li se prea normal, corect, cuvenit, catrgiilor din San Tome, s strbat oraul n deteptare de la un cap la altul cu un vuiet de parc ar fi fost minai de diavol. Primele raze de soare strluceau pe faadele delicate colorate n roz, azur i azuriu ale caselor mari cu porile nc ncuiate i nimeni dup zbrelele ferestrelor. Din ntreg irul de balcoane goale scldate de soare pe tot drumul strzii, numai o singur siluet alb se vedea, sus, deasupra strzii pustii soia lui Senor Adminis-trador plecndu-se peste balustrad s vad escorta tre-cnd spre port, o mas grea de pr blond strns neglijent pe capul ei mic, i o grmad de dantel n jurul decolteului capotului de muselin. Zmbea privirii repezi una singur ridicate n sus a soului ei i urmrea scurgndu-se ntreg convoiul pe la picioarele ei ntr-un adevrat vacarm, pn ce venea rndul s rspund cu un semn amical salutului cu plria cobort mai jos de genunchi a lui Don Pepe galopnd eapn. Pe msur ce anii treceau, coloana de crue ncuiate cu lact se lungea, escorta se mrea. La fiecare trei luni cretea masa de metal preios crat pe strzile oraului Su-laco n drum spre tezaurul imobilului din port al companiei C.N.O., ca s atepte ncrcarea pentru a fi transportat spre nord. Cretea n volum, cretea i n imensa-i valoare, pentru c, aa cum i spusese odat Charles Go-uld soiei sale nu fr oarecare exultare, niciodat n lume nu se vzuse nc un zcmnt s ating n bogie pe cel al concesiunii Gould. Pentru ei doi, fiecare trecere a escortei pe sub balconul casei lor era ca o nou victorie pentru cucerirea pcii la Sulaco. Fr ndoial, nceputurile lui Charles Gould au fost ai'utate de o perioad de relativ linite ; i de asemenea de o mblnzire general a moravurilor, n comparaie cu epoca de rzboaie civile care au generat tirania de fier a lui Guzman Bento cel de cumplit memorie. In luptele care au izbucnit la sfritul dictaturii sale (ce meninuse pacea n ar cincisprezece ani ncheiai) gseai mai cu-rnd prostie infatuat, destul cruzime i suferine, dar
98

mult mai puin din ferocele i orbul fanatism politic de pe vremuri. Totul, n mobilurile expuse, era mai josnic, mai ordinar, mai demn de dispre i infinit mai transigent n cinismul su mrturisit. Era o btlie mai neruinat i mai fi pentru o prad care scdea din ce n ce mai mult, pentru c tot ce era ntreprindere fusese n mod stupid sugrumat in toat ara. i astfel provincia Sulaco, pe vremuri domeniu de crncene rzbunri partizane, devenise ntr-un fel una dintre cele mai de pre recompense n cariera politic. Maimrimile pmntului (din Santa Marta) rezervau posturile din fostul Stat Occidental celor mai apropiai i mai scumpi dintre nepoi i frai i cumnai i prieteni intimi sau sprijinitori de ndejde sau sprijinitori proemineni de care uneori le era team. Era provincia binecuvntat a marilor ocazii i a celor mai mari salarii, pentru c mina de la San Tome i avea propriul ei stat de plat, neoficial, ai crui beneficiari i ale crui prevederi erau stabilite prin consultri ntre Charles Go-uld i Sefior Avellanos i apoi comunicate unui proeminent om de afaceri din Statele Unite, care n fiecare lun acorda, timp de douzeci de minute, toat atenia sa exclusiv

afacerii din Sulaco. Concomitent, interese materiale de tot felul, sprijinite de mina de la San Tome, ncepuser s prind cheag n aceast parte a republicii. De pild, postul de perceptor la Sulaco era considerat acum, n general, n lumea politic a capitalei, ca un deschiztor de pori spre ministerul finanelor, i cam acelai lucru se putea spune i despre celelalte posturi ; pe de alt parte, cercurile de afaceri din capital, descurajate, ajunseser s considere Provincia Occidental ca o ar a fgduinei n ce privete securitatea, mai ales pentru cel care izbutra s fie n termeni buni cu administraia minei. Charles Gould ? Excelent tip ! Absolut necesar s-i asiguri bunvoina lui nainte de a face orice alt pas. Ia-i o scrisoare de recomandare la el, de la Moraga dac poi nu-l tii ? Reprezentantul regelui din Sulaco la Santa Marta " Nici o mirare deci c Sir John, venind din Europa s netezeasc drumul pentru calea ferat, dduse peste nudele (i chiar peste porecla) lui Charles Gould oriunde se ntorcea n Costaguana. Reprezentantul n Santa Marta
99

al Administraiei San Tome (dup impresia lui Sir John un domn subire, bine informat) fusese incontestabil de un real folos n realizarea voiajului prezidenial, nct Sir John ncepu s cread c trebuie s fie ce\a adevrai n cte se uoteau despre imensa influen oculte' a concesiunii Gould. In general, ceea ce se optea era c Administraia San Tome finanase, cel puin n parte, revoluia care-l adusese dictator pe cinci ani pe Don Yincente Ribiera, om cultivat i integru, investit de ctre elementele cele mai valoroase cu mandatul de a reforma statul. Oameni serioi, bine informai, preau s dea crezare acestor zvonuri i s nutreasc sperane c vor veni vremuri mai bune, legalitate, buncredin, ordine n viaa public. Cu att mai bine, i zicea Sir John. El lucra totdeauna pe scar mare ; era vorba de un mprumut care trebuia acordat statului, de un proiect de colonizare sistematic a Provinciei Occidentale, implicat ntr-un mare sistem de construcii de ci ferate. Bun-credin, ordine, cinste, pace era mare nevoie de toate astea pentru o att de vast operaie de dezvoltare material. Oiicine era nsufleit de asemenea deziderate, mai ales dac era n stare s i colaboreze, cpta importan n ochii lui Sir John. Regele din Sulaco" nu-l dezamgise. Dificultile locale dispruser, dup cum foarte bine prevzuse inginerul ef, ndat ce se produse mediatia lui Charles Gould. Alturi de preedintele-dictator, Sir John fusese srbtorit ntr-un mod superlativ la Sulaco, fapt care-si avea poate importana n proasta dispoziie manifestat de generalul Montero la prnzul ca; e s-a dat pe bordul pachebotului Junonei imediat nainte de plecarea navei cu care preedintele-dictator i suita sa, alctuit din distini oaspei strini, prseau Sulaco El Excellentissimo, (sperana tuturor oamenilor cinstii" cum i se adresase Don Jose ntr-un discurs rostit n numele Adunrii Provinciale din Sulaco) edea n capul lungii mese ; cpitanul Mitchell, ncremenit i mbujorat de solemnitatea acestui eveniment istoric", ocupa cellalt capt ca reprezentant al companiei C.N O. la Sulaco, avnd n jurul su invitaii neoficiali, pe cpitanul vadului i civa subalterni. Aceti domni veseli i oachei aruncau piezi priviri joviale spre sticlele de ampanie
ICO

care ncepeau s pocneasc n spatele oaspeilor, mnuite de stevarzii de pe vas. Vinul de culoarea chihlimbarului spuma peste buza paharelor. Charles Gould i avea locul lng un ambasador strin care dm cnd n cnd i vorbea n surdin despre vntoare i despre tir. Faa iui palid i bine hrnit, cu monoclu i cu musta blond atrnnd, fcea ca, prin contrast, el Senor Administrador s arate de dou ori mai ars de boare i mai rocovan dect era i de o sut de ori mai vioi : o vioiciune intens i tcut. Don Jose Avellanos sttea a-lturi de cellalt diplomat strin, un brbat brun cu o comportare calm, atent, sigur de sine, i cu o not de rezerv. Orice etichet fusese lsat deoparte de data asta, i generalul Montero era singurul n uniform de gal : tunica lui era att de eapn din cauza broderiilor, nct pieptul i prea protejat de o cuiras de aur. Sir John lsase de la nceput deoparte locurile de onoare, de dragul de a sta alturi de doamna Gould. Marele financiar ncerca s-i exprime sentimentele de gratitudine pentru ospitalitatea ei i de obligaie fa d enorma influen a soului ei n aceast parte a rii", cnd ea l ntrerupce cu un sst" murmurat. Preedintele voia s rosteasc un cuvnt neoficial. El Excellentissimo se sculase n picioare. N-a spus dect cteva vorbe, evident bine simite, i destinate probabil n special lui Avellanos vechiul su prieten referitoare la necesitatea unui efort perseverent i neprecupeit pentru a se asigura o bunstare durabil rii ieite din lupte i intrate, ndjduia, nti-o perioad de pace i prosperitate.

Doamna Gould, ascultnd glasul melodios i puin funebru, privind la faa rotofeie, neagr, cu ochelari, la trupul scurt i obez pn la infirmitate, i zicea c omul acesta, intelectual fin i melancolic, fizicete aproape schilod, ieind din solitudinea lui ca s intre ntr-o lupt periculoas la chemarea prietenilor si, era n drept s vorbeasc cu autoritatea sacrificiului persoanei sale Si cu toate astea, ceva o tulbura. Era mai mult patetic dect ho-trt, acest prim ef de stat civil din istoria Costaguanei, rostind cu paharul n mn cuvinte simple : ordine, pace, Wl respectul legii, buna-credin n politica intern i extern garaniile onoarei naionale. Se aez. n murmurul respectuos de preuire care a urmat, generalul Montero i ridic pleoapele grele, adormite i i restogoli ochii, cu o nelinite obtuz, de la o fa la alta. Acest erou militar al pdurilor virgine, cu toate c n sine foarte impresionat de nesbuitele nouti i strluciri ale situaiei sale (nu mai fusese niciodat pe un vapor pn acuma, i nici marea n-o vzuse dect de la mari deprtri), nelegea printr-un fel de instinct avantajele pe care atitudinea sa ursuz, grosolnia de osta necioplit i-o ddeau printre toi aceti aristocrai Blanco Dar de ce nu se uita nimeni la el ? se ntreba mnios. Era n stare s silabiseasc ce sta scris n jurnale, i-i ddea seama c fptuise cea mai mare aciune militar a timpurilor moderne." Soul meu avea nevoie de calea ferat," i spunea doamna Gould lui Sir John n murmurul general al conversaiilor reluate. Toate acestea ne apropie de viitorul pe care-l dorim acestei ri, viitor ateptat n necazuri destul de mult vreme, martor e Dumnezeu. Dar trebuie s mrturisesc," aduga ea, c zilele trecute, n plimbarea de dup-mas, cnd am vzut un biat indian ieind pe neateptate clare din pdure, cu un steag rou al unei echipe de topografi n mn, am avut o emoie. Viitorul nseamn schimbare o adnc schimbare. i totui, chiar i aici snt lucruri simple i pitoreti pe care i-ar place s le pstrezi." Sir John asculta, zmbind. Dar de data asta fu rndul lui s-i atrag atenia doamnei Gould. Generalul Montero are de gnd s vorbeasc," opti el, i adug, cu o spaim comic : Doamne-Dumnezeule, mi se pare c o s bea n sntatea mea !" Generalul Montero se ridicase, n zdrngnitul de oel al tecii i n unduirea de scnteieri pe pieptul su brodat cu aur; minerul greu al sbiei apru deasupra marginii mesei. n uniforma somptuoas, cu gtul ca de taur, cu nasul coroiat turtit la vrf peste mustaa vopsit negru-albstrui, arta ca un sinistru vaquero mascat. Vocea lui groas avea un sunet aspru, straniu, nensufleit. Se rtaci bjbind prin cteva fraze confuze apoi, brusc, ridi-cndu-i capul mare, i vocea, izbucni dur : Onoarea rii e n minile armatei. V asigur c-i voi fi credincios." Ezit pn ce ochii si, rtcind, l gsir pe Sir John i fixar pe faa lui o privire grea, adormit ; i-i veni n minte cifra mprumutului negociat recent. Ridic paharul. Beau n sntatea brbatului care ne aduce un milion i jumtate de lire sterline." Ddu ampania pe gt i se aez plimbndu-i privirea, jumtate mirat, jumtate provocatoare, pe feele comesenilor, n tcerea profund, parc ngrozit care se aternu dup toast. Sir John nu se mic. Nu cred c trebuie s m ridic," murmur el ctre doamna Gould. Cred c se nelege de la sine." Dar i veni n ajutor Don Jose Avellanos, cu o scurt oraie n care fcu o aluzie evident la bunvoina Angliei fa de Costagu-ana, o bunvoin, continu el, despre care eu, care am fost pe vremuri acreditat pe lng curtea de la St. James, pot vorbi n oarecare cunotin de cauz." De-abia atunci Sir John socoti nimerit s rspund, ceea ce fcu cu mult graie, ntr-o franuzeasc stricat, subliniat cu explozii de aplauze i de exclamaii Foarte bine ! Foarte bine !" ale cpitanului Mitchell, care era n stare cnd i cnd s priceap cte o vorb. ndat ce termin, finanatorul cilor ferate se ntoarse ctre doamna Gould : Ai avut buntatea s-mi spunei c intenionai s-mi solicitai ceva," i aminti el galant. Despre ce e vorba ? Fii ncredinat c orice-mi vei cere va fi considerat ca o favoare pe care mi-ai acordato." Ea i mulumi cu un zmbet. Toat lumea se ridica de la mas. S ieim pe punte," propuse ea, acolo am s pot s v art chiar i obiectul rugminii mele." Un imens drapel naional al Costaguanei, rou i galben n diagonal cu doi palmieri verzi n mijloc, flutura lene n vrful catargului mare al Junonei. De pe rm mii de artificii aprinse n onoarea preedintelui nsufleeau cu un zgomot misterios aproape tot portul i petarde invizibile se nlau la cer ca s ia foc deasupra vaporului, ntr-un mic nor de fum pe cerul strlucitor. ntre porile
103

oraului i port se adunase mulime de oameni sub buchetele de drapele multicolore

fluturnd pe stlpi nali. Rzbeau rzlee, ca nite rafale, ecouri de muzic militar i de urale ndeprtate. Un grup de negri zdrenroi, la un capt al cheiului, trgea necontenit cu un tun mic de font. Un nor de praf subire i cenuiu sta nemicat n dreptul soarelui. Don Vincente Ribiera fcu civa pai pe puntea acoperit, sprijinindu-se de braul lui Sefior Avellanos; n jurul lor se form un cerc larg n care se vedea zmbetul lipsit de veselie al buzelor sale negricioase i sclipirea oarb a ochelarilor alunecnd amabil de la unul la altul. Recepia neoficial aranjat anume la bordul Junonei, pentru ca preedintele-dictator s aib prilejul de a sta mai intim de vorb cu aderenii si de seam din Sulaco, se apropia de sfrit. Generalul Montero, deoparte, edea nemicat pe un scaun de covert ; i pusese pe capul chel chipiul cu pana i cocard, minile, nmnuate, le inea mpreunate pe minerul sbiei proptite vertical ntre picioare. Panaul alb, tenul armiu al feei sale late, mustaa neagralbstruie sub nasul ca un cioc de pasre, masa de aur de pe mneci i de pe piept, cizmele nalte de lac cu pinteni enormi, nrile palpitnde, privirea imbecil i dominant a gloriosului nvingtor de la Rio Seco aveau ceva amenintor i incredibil. Era exagerarea unei caricaturi pline de cruzime, stupiditatea caraghiosl-cului solemn, grotescul atroce al unui idol militar aztec n concepie i european n nzorzonare ateptnd prosternarea adoratorilor. Don Jose se apropie cu diplomaie de aceast sinistr i impenetrabil piaz rea, iar doamna Gould reui n fine s-i ntoarc privirea fascinat de la el. Charles, venind s-i ia rmas bun de la Sir John, l auzi rostind pe cnd se nclina pe mna soiei sale : Desigur. Firete, stimat doamn Gould, pentru un protejat al dumneavoastr ! Nici cea mai mic dificultate. Considerai c-i un lucru fcut." Intorcndu-se la rm n aceeai barc cu soii Gould, Don Jose Avellanos tcu tot timpul. Nici chiar n trsura lor nu deschise gura, mult vreme. Catrii mergeau ntr-un trap moale deprtndu-se de chei printre minile ntinse
104

ale ceretorilor care, pentru ziua de azi, preau s fi prsit in corpore portalurile bisericilor. Charles Gould, pe scunelul trsurii, privea departe, peste cmpie. Nenumrate tarabe, din ramuri verzi, din papur, din scnduri vechi acoperite cu buci de pnz, fuseser ridicate prin toate prile, i vindeau trestie de zahr, dulciuri, fructe, igri. Pe grmjoare de mangal ncins, femei indiene e-znd pe rogojini gteau mncare n oale negre de lut i fierbeau apa pentru trtcuele cu mate pe care-l ofereau cu voce mngietoare, cald, oamenilor de la ar. Se improvizase i un teren de curse pentru vaqueros, i mai departe spre sting, unde mulimea se nghesuise n jurul unei construcii provizorii ca un cort de circ dar din scnduri i cu un acoperi conic acoperit cu iarb, se auzea zbmiala rsuntoare a coardelor de harp, ciupitul ascuit de chitar i btile grave ntr-un gombo indian pulsnd fr-ncetare, ritmnd refrenele stridente ale dansatorilor. Charles Gould zise : Toat ntinderea asta de pmnt e acum proprietatea companiei de ci ferate. N-o s mai vedem serbri populare pe aici." Doamnei Gould i prea ru. i le spuse, cu acest prilej, c tocmai obinuse de la Sir John s nu se ating nimeni de casa ocupat de Giorgio Viola. Spunea c n-a putut niciodat s neleag de ce inginerii care trasau linia ferat vorbeau s drme casa aceea, care era de atta vreme acolo. Nu sttea de loc n drumul liniei. Opri trsura n faa uii ca s-l liniteasc imediat pe b-trnul genovez, care se apropie cu capul gol i se opri ling scara trsurii, li vorbi pe italienete, natural, i el i mulumi cu o calm demnitate. Un btrn garibaldino i era recunosctor din adncul inimii pentru c le pstra un acoperi deasupra capulai, soiei i copiilor. El era prea btrn acum ca s mai peregrineze. ,.Si-i pentru totdeauna, Signora ?" Pentru ct vreme ai s vrei." ..Bene. Atunci o s trebuiasc s-i dau un nume. Pn acuma nu merita." Zmbi grav, i brazdele din obraz i cutele de la ochi i se strnser pung.
105

Mine am s pun s-i zugrveasc numele." i ce nume ai s-i dai, Giorgio ?" lbergo d'Italia Una," zise btrnul garibaldin ntorcn-du-i o clip ochii. Mai mult n memoria celor care au murit pentru ea," adug el, dect a rii care ne-a fost furat, nou, soldai ai libertii, de viclenia blestematei steia de rase piemonteze de regi i de minitri." Doamna Gould surise uor i, plecndu-se puin spre el, l ntreb ce-i fac nevasta i fetele. Le trimisese n ora, astzi. Padrona se simea ceva mai bine cu sntatea, multe mulumiri, Signorei, de ntrebare. Trecea lume, cte doi, cte trei, grupuri ntregi de brbai i femei cu copiii dup ei tropind. Un clre pe o iap sur ca argintul opri ncet n umbra casei, dup ce scoase plria n faa celor din trsur, care-i rspunser zmbind i fcndu-i semn cu mna. Btrnul Viola, natural, foarte ncntat de vestea primit, se ntrerupse o clip ca s-i spun c-i fusese salvat casa, prin buntatea Signorei engleze pe ct vreme o s vrea s-o in. Cellalt ascult atent dar nu rspunse. Cnd trsura se urni din loc, i scoase iar plria, un sombrero cenuiu cu curelu i ciucura de argint. Un serape mexican n culori iptoare cu mpletitur pe margini i nfur mijlocul, iar nasturii enormi de argint pe haina de piele brodat, nasturii de argint mai mici n ir pe custura pantalonilor, rufria alb ca zpada, fularul de mtase cu capetele brodate, plcile de argint btute pe a i pe cpstru trmbiau stilul inaccesibil al faimosului capataz de cargadores marinar din Mediterana e-chipat cu mai mult i mai rafinat strlucire dect orice tnr ranchero bogat de pe Campo n zi de mare srbtoare. E mare lucru pentru mine," murmur btrnul Giorgio cu gndul nc la cas, pentru c obosise s se tot mute. A fost destul ca Signoia s-i spun dou vorbe englezului." Englezul al btrn cu destule parale ca s plteasc o linie ferat ? Pleac peste un ceas," zise Nostromo nepstor. Buon viaggio, atunci. I-am pzit ciolanele tot drumul de la Entrada, din trectoare, pn jos la cmp i pn la Sulaco, l-am pzit ca pe tata."
106

Bt linul Giorgio ddu absent din cap. Nostromo fcu un semn dup trsura lui Gould, care se apropia de poarta npdit de vegetaie din vechiul zid al oraului, acum cuprins cu totul de jungl. .i, noaptea, n magazia companiei, de cte ori n-am stat singur cu revolverul n mn, lng grmada de argint a luilalt englez, i am pzit-o de parc ar fi fost a mea ?" Viola prea pierdut n gnduTi. Pentru mine e mare lucru," repet el din nou, ca pentru sine. Este," aprob calm magnificul capataz de cargadores. '.Ascult, vecchio du-te i adu-mi o igar. Dar nu cuta la mine n odaie. N-am nimic, acolo." Viola intr n cafenea i iei imediat, absorbit nc n gndurile lui, i-i ntinse o igar de foi, mormind pe sub musta : Copiii cresc i-s fete ! Fete !" Oft i tcu. Ce ? Numai una ?' fcu Nostromo privind cu un fel de mirare amuzat n jos la btrnul cu gndurile aiurea. N-are a face," adug el cu o nepsare trufa, ajunge i una pn-i nevoie de-a doua." O aprinse i ls chibritul s-i cad dintre degetele-i pasive. Giorgio Viola i ridic privirea i spuse brusc : Biatul meu1 ar fi fost un flcu tot att de frumos ca i tine, dac-ar fi trit, Gian' Battista..." Ce biatul tu ? Da-da, ai dreptate, padrone. Dac-ar fi fost ca mine. ar fi fost brbat." i ntoarse calul alene i porni printre tarabe, inndu-i uneori iapa n loc aproape, n faa cte unui copil sau a unor pilcuri de oameni de departe de pe Campo, care ntorceau capul dup el cu admiraie. Hamalii companiei l salutau de departe ; i mult invidiatul capataz de cargadores i fcea drum, printre murmurele celor care-l recunoteau i saluturi servile, ctre hardughia semnnd a circ. Acolo nghesuiala era i mai mare, chitarele zngneau i mai tare ; ali clrei, imobili pe caii lor, fumau placizi deasupra capetelor mulimii ; n faa uilor mbulzeala tlzuia omenirea nainte i napoi i dinuntru
107

se auzea zgomotul confuz de picioare izbind pmntul n ritmul muzicii de dans dominat de bubuitul gol, continuu, formidabil de gombo. Zgomotul barbar i impresionant al acestei tobe mari, n stare s nnebuneasc mulimea i pe care chiar europenii, cnd l ascult, au o stranie emoie, prea sl atrag i pe Nostromo acolo unde-i era izvorul, n timp ce un om nfurat ntr-un poncho decolorat i rupt se inea dup el mergnd alturi de scar si, izbit ii dreapta i n stnga, se ruga struitor de nlimea sa" s-i dea de lucru n port. Se vicrea, i oferea lui Senor capataz jumtate din ctigul zilnic pentru privilegiul de a fi admis n mndra frie a cargadores-ilor ; lui avea s-i fie de ajuns ceallalt jumtate, l asigura el. Dar mna dreapt a cpitanului Mitchell nepreuit pentru activitatea noastr, un tip absolut incoruptibil" dup ce arunc o privire cercettoare n jos la zdrenrosul mozo, cltin

din cap fr o vorb n vacarmul din jur. Omul se pierdu n mulime ; ceva mai departe Nostromo trebui s se opreasc. De pe uile slii de dans, brbai i femei ieeau mpleticindu-se, leoarc de transpiraie, tremurnd din toate ncheieturile, ca s se rezeme gfind, cu ochii zgii i gura cscat, de peretele hardughiei n care harpele i chitarele cntau ntr-un ritm nebunesc i ntr-o nencetat rostogolire de tunete. Sute de mini bteau cadena acolo nuntru, se auzeau rzbind ipete, apoi deodat totul se domolea, i vocile la unison ngnau refrenul unui cntec de dragoste cu finalul stins. O floare roie, bine intit de undeva din mulime, l lovi pe superbul capataz n obraz. El o prinse cu elegan, dar o vreme nu-i ntoarse capul. Cnd, n fine, catadicsi s-i arunce ochii n jur, mulimea se despicase n dou s fac loc unei frumoase morenita cu prul prins ntr-un pieptene de aur, care se ndrepta spre el prin locul lsat liber.
108

Braele i gtul, goale, apreau rotofeie dintr-o bluz alb ca zpada ; fusta de lin albastr cu toate cutele adunate n fa, mulat pe coapse i ntinse la spate, socotea n relief umb'etul ei provocator. Veni drept la el i puse o palm pe gtul calului, cu o privire timid, cochet, din colul ochilor, n sus spre el. t,Qnerido" murmur ea drgstos, de ce te faci c nu m vezi cnd trec ?" Pentru c nu te mai iubesc," zise Nostromo cu snge rece, dup o clip de tcere n care pru c se gndete. Mna de p gtul calului fu strbtut de un tremur convulsiv. Ea i plec fruntea, sub ochii tuturor celor din cercul ce se formase n jurul generosului, teribilului, inconstantului capataz de cargadores i a more-nitei lui. Nostromo, privind-o, vzu lacrimi ncepnd s-i alunece pe obraji. Va s zic, a venit i clipa asta, dragoste venic a sufletului meu," opti ea. ,,E adevrat ?" Nu," zise Nostromo nepstor, cu privirea n alt parte. Nu-i adevrat. Te iubesc la fel de mult ca ntotdeauna." E adevrat ?" gunguri ea, vesel, cu obrajii nc uzi de lacrimi. E adevrat." Pe viaa ta ?" Pe viaa mea. Dar s nu-mi ceri s-i jur pe Madona de la tine din odaie." i el capataz rse scurt la rnjetul mulimii. Ea fcu botior tare drgu puin tulburat. Nu, n-am s-i cer. Ii citesc dragostea n ochi." Puse mna pe genunchiul lui. De ce tremuri aa ? De dragoste ?" continu ea n timp ce bubuitul cavernos de gombo continua fr ncetare. Dar dac o iubeti att de mult pe Paquita ta, trebuie s-i dai nite mtnii de perle btute n aur, s le pun la gtul Madonei ei." Nu," zise Nostromo privind n ochii ei ridicai rugtori spre el, ncremenii deodat, uluii. Nu ? Atunci ce-o s-mi dea Mria-ta de ziua asta de jiesta ?" ntreb ea furioas, Ce-o smi dea ca s nu m fac de rs n faa attor oameni ?" ,.Nu e nici o ruine dac se ntmpl ntr-o zi s nu capei nimic de la iubitul tu." Adevrat. Ruinea-i a Mriei-tale, a iubitului meu srac," izbucni ea sarcastic, scprnd. Mnia, riposta ei, stmir rsete. Ce afurisit i ndrznea era ! Lumea care asista la scen ncepu s-i cheme n grab cunoscuii din mulime. Cercul din jurul ie-pei sure ca argintul, ncet-ncet, se strngea. Fata se deprta un pas-doi, nfruntnd curiozitatea cam batjocoritoare din ochii mulimii, apoi se zvrli napoi la scara lui, ridicndu-se pe vrfurile picioarelor, cu faa furibund n sus spre Nostromo i ochii scprnd scntei. El se plec n a mult, spre ea. Juan," uier ea, i-a vr un cuit n inim !" Temutul capataz de cargadores, superb i nepstor la prezena mulimii n scenele lui amoroase, i arunc braul n jurul gtului ei iI srut buzele ce fremtau. Se auzi un murmur n jur. Un cuit !" ceru el, innd-o strns de umr. Douzeci de lame scnteiar deodat n cerc. Un tnr n haine de srbtoare sri, i ntinse un pumnal lui Nostromo n mn i, mndru de isprav, se ntoarse n rnd. Nostromo nici nu se uitase la el. Sprijin-te de piciorul meu," comand el fetei care, supus, slt uor i, cnd o puse n a, o prinse cu braul de mijloc, i trase obrazul aproape de al lui i puse cuitul n mna ei mic. Nu, morenita ! N-am s rmn de ruine," zise el. Ai s-i primeti darul. i ai s-l primeti astfel ca toat lu110

ea s tie cme-i azi iubitul tu : poi s-mi tai toi nas-turij de argint de la hain." Se aiizir hohote de rs i aplauze la aceast toan amuzant, i fata, cu lama ascuit, ncepu s taie nasturii ; iar impasibilul clre suna n palm grmjoara de argint care cretea mereu. Cnd o cobor pe pmnt,

amn-dou palmele ei erau pline. Dup ce, grav, i mai opti ceva cteva clipe, se deprta cu privirea semea i se pierdu n mulime. Cercul se rupse, i trufaul capataz de cargadores, omul indispensabil, ncercatul i fidelul Nostromo, marinarul mediteranean rmas la uscat s-i ncerce norocul n Costaguana, porni ncet clare spre port. Junona tocmai vira s ias din bazin i chiar cnd Nostromo mai opri calul o dat ca s priveasc, vzu ridicndu-se un drapel pe un catarg improvizat n vechiul i dezafectatul fort de la intrarea n port. O jumtate de baterie de tunuri de emp fusese adus n grab din cazarma de la Sulaco, s trag salvele protocolare de salut pentru preedintele-dictator i pentru ministrul de rzboi. Cnd pachebotul ieea din rad, detunturile neregulate anunau sfritul primei vizite oficiale a lui Don Vincente Ribiera la Sulaco, iar cpitanului Mitchell, sfritul nc unei mprejurri istorice". Data urmtoare cnd avea s mai treac pe aici sperana oamenilor cinstii", un an i jumtate mai trziu, avea s fie neoficial, sosit peste poteci de munte, fugind dup o nfrngere, pe un catr chiop, pentru ca de-abia, de-abia s poat fi salvat de Nostromo de la o moarte ruinoas n minile gloatei. Eveniment cu totul de alt natur dect cel actual, i despre care cpitanul Mitchell obinuia s spun : i,A fost istorie, domnul meu istorie ! i tipul sta al meu, Nostromo, tii, a fost chiar n miezul ei. Absolut un capitol de istorie !"

Dar acest eveniment, care s-a datorat ntru totul lui Nos-tromo, avea s duc la altul, care n limbajul cpitanului Mitchell nu poate fi clasat nici ca istorie" nici ca greeal". Avea pentru el alt cuvnt. Domnule," avea s zic el mai trziu, n-a fost nici o greeal. A fost fatalitate. O nenorocire, pur i simplu. Si biatul sta al meu, sracul, chiar n miezul ei. O fatalitate, altfel nu poi s-i zici i, dup prerea mea, de atunci ncoace el n-a mai fost niciodat acelai om."
PARTEA A DOUA

Isabelele
capitolul
unu Cu zile mai bune sau mai rele n soarta variabil a luptei pe care Don Jose o caracterizase prin fraza soarta probitii naionale oscileaz n balan", concesiunea Gould, acest Imperium in imperio" i continuase opera : din muntele ptrat continuaser s curg comori n scocurile de lemn spre neobositele baterii de maiuri ; luminile de la San Tome licriser noapte de noapte peste-vastul, nermuritul ntuneric de pe Campo ; la fiecare trei luni escorta argintului coborse la mare, ca i cum nici rzboiul nici consecinele lui n-ar fi putut vreodat s ating fostul Stat Occidental izolat dup nalta barier a Cordilierei. Toate luptele au avut loc dincolo de maiestuosul zid dantelat de culmi peste care domnea cupola imaculat a Higuerotei, nc nestrpuns de calea ferat, pentru c nu fusese aezat dect prima parte, partea mai uoar, de pe Campo, de la Sulaco pn la Valea Ivie, la poalele trectorii Nici linia de telegraf nu strbtuse nc munii ; stlpii ei, ca nite faruri zvelte pe ntinsul cm-piei, ptrundeau pn la liziera pdurii de la poalele munilor, n care se tiase o fie larg pentru linia ferat, i firul se oprea brusc la cantonamentul antierului,, la o mas mic de lemn nevopsit pe care era un aparat Murse ntr-o lung barac de scnduri cu acoperi de ta115 bl ondulat dominat de nite cedri uriai cartierul general al inginerului care conducea primul tronson. Portul era i ei n plin activitate, cu traficul de material KTO\iar i cu micrile de trupe de-a lungul coastei. Compania C.N.O. avea mult carie pentru vapoarele ei. Costaguana n-avea flot i, n afar de cteva vedete pentru paza coastei, nu existau vapoare sub pavilion naional, cu excepia a dou vechi vase de marf utilitate pentiu transporturi de trupe. Cpitanul Mitchell, simindu-se din ce n ce mai mult cufundat n istorie, gsea totui timp, cte o or-dou, clup-amiezile, pentru salonul doamnei Gould unde, cu o stranie ignoran n privina forelor reale ce se agitau n jurul lui, mrturisea senin c e nentat s scape un moment din viitoarea treburilor. Nu tia ce s-ar fi fcut fr nepreuitul su Nostromo, spunea. Blestemaii tia de politicieni costaguanezi mrturisea el doamnei Gould i ddeau de furc mai mult dect se ateptase. Don Jose Avellanos desfurase n serviciul guvernrii periclitate a lui Ribiera o activitate organizatoric i o elocven ale cror ecouri rzbiser pn n Europa. Pentru c, dup noul mprumut acordat guvernului Ribiera, n Europa se trezise interesul fa de Costaguana. Sala Adunrii Provinciale (n cldirea primriei din Sulaco), cu portretele liberatorilor pe perei i cu un drapel vechi

de pe vremea lui Cortez pstrat sub geam deasupra fotoliului prezidenial, auzise toate aceste discursuri primul coninnd declaraia ptima c dumanul nostru e militarismul", faimosul discurs cu balana care oscileaz", rostit cu prilejul votului pentru recrutarea la Sulaco a unui al doilea regiment care s apere guvernul reformist; i, cnd provinciile i-au fluturat din nou vechile lor drapele (proscrise pe vremea lui Guzman Bento) a avut loc o alta din acele mari manifestri oratorice, cnd Don Jose a salutat vechile embleme ale rzboiului independenei scoase s fluture n numele unor noi idealuri. Vechea idee a federalismului dispruse. Ct despre el, nu voia s mai renvie doctrine politice nvechite. Ele erau perisabile. Mureau. Dar doctrina corectitudinii politice era nemuritoare. Al doilea regiment din Sulaco, cel cruia i druia acest drapel, i va arta vitejia luptnd pentru
116

ordine, pace, progi^s ; pentru p&trarta onoarei naionale, fr de cai o declar ei cu energie vom fi de ruinea i de rsul popoarelor lumii". Don Jose Avellanos i iubea ara. O slujise i i chel-tuise, fr s pregete, averea n cursul carierei sale diplomatice ; povestea captivitii lui de mai trziu i a maltratrilor suferite sub Guzman Bento era cunoscut foarte bine de asculttorii si. O minune c nu uscse i el victima feioceior execuii sumare ce marcaser aceast tiranie, pentru c Guzman guvernase ara cu sumbra imbecilitate a fanatismului politic. In mintea sa neroa-d, puterea suprem a guvernului devenise un obiect de cult bizar, cultul unei zeiti crude. Zeitatea asta o incarna el, iar adversarii si, federalitii, erau cei mai mari pctoi, obiect de ur, de oroare, de spaim, ca ereticii pentru un inchizitor convins. Ani de-a rndul trse dup el, n coada Armatei de Pacificare, o band captiv de astfel de criminali feroci carei blestemau zilele c nu fuseser executai sumar. Era o trup din ce n ce mai redus de schelete n pielea goal, nctuai n lanuri grele, murdari, plini de pduchi, cu rni deschise, toi oameni cu situaie, cultivai, bogai, care ajunseser s se bat ntre ei pentru bucile de carne stricat aruncate de soldai, sau s se milogeasc la buctarul negru pentru o gur de ap mpuit. Don Jose Avellanos, care-i zornia i el lanurile mpreun cu ceilali, prea c supravieuiete numai pentru ca s demonstreze ct de mult poate rezista un trup omenesc foamei, durerii, decderii, torturilor atroce, fr ca s-i dispar totui o ultim scn-teie de via. Uneori erau supui, de ctre o comisie de ofieri improvizat n prip, ntr-o colib din prjini i frunzi, unor interogatorii stimulate cu cteva mijloace primitive de tortur, comisie nemiloas pentru c tremura pentru propria ei via. Cte unul sau doi din acest spectral detaament de prizoneri, mai norocoi, erau dui mpleticindu-se n dosul vreunui tufi i mpucai de un ir de soldai. Totdeauna se gsea un confesor militar un individ murdar, nebrbierit, ncins cu o sabie i avnd o cruce mic brodat cu a alb n stnga, pe pieptul uniformei de locotenent care s-i urmeze cu igareta n colul buzelor, cu un scaun de lemn n mn, ca s-i in spovedeasc i s le acorde iertarea pcatelor, pentru c Ceteanul Salvator al rii (aa i se zicea oficial n petiii lui Guzman Bento) nu era mpotriva unei clemene rezonabile. Se auzeau mpucturi dezordonate, urmate uneori de un foc unic de lichidare ; un nor mic de fum albstrui plutind deasupra tufiului verde, i Armata Pacificrii pleca mai departe prin savane, prin pduri, pest^ ruri, invadnd bietele pueblos rurale, devastnd hacien-dele stpnite de oribilii aristocrai, ocupnd oraele din interior ntru ndeplinirea patrioticei lor misiuni i l-snd n urm o ar unificat n care n-ai mai fi putut descoperi nici urm de federalism n fumul caselor incendiate i n mirosul sngelui vrsat. Don Jose Avellanos supravieuise acestor vremuri. Poate c atunci cnd i-a semnat dispreuitor eliberarea, Ceteanul Salvator al rii s se fi gndit c acest aris-tocr-at napoiat prea era zdrobit fizic i moral i pecuniar ca s mai constituie un pericol. Sau poate s fi fost un simplu capriciu. Guzman Bento, de obicei plin de temeri imaginare i ros de sumbre suspiciuni, avea accese subite de cutezan dement, socotindu-se n culmea puterii i siguranei, intangibil la simple comploturi uneltite de muritorii de rnd. n asemenea momente, impulsiv, poruncea s se celebreze slujbe so'emne n catedrala din Santa Marta, oficiate cu mare pomp de ctre servilul i ^r; rozii ui arhiepiscop, creatura sa. Asista, eznd ntr-un jil aurit aezat n faa marelui altar, nconjurat de capii civili i militari ai autoritilor guvernamentale. Lumea neoficial din Santa Marta se nghesuia n catedral pentru c nu era recomandabil s lipseti de la asemenea manifestri de pietate prezidenial. Dup ce prezenta astfel omagiul su unicei puteri creia era dispus s-i accepte superioritatea, zvrlea cteva acte de graiere politic, clemen de o sarcastic extravagan. Nu mai avea alte ci de a savura puterea sa dect vzndu-i adversarii zdrobii, ieind din sumbrele, asurzitoarele celule de Ia Collegio ca s se trasc

neputincioi n lumina zilei. Erau inofensivi, i asta i nutrea nesioasa vanitate ; de altfel, oricnd ar fi putut pune din nou mna pe ei. Devenise regul pentru toate femeile din familile lor s vin dup aceea s-i aduc mulumiri ntr-o audien special.
16

ntruchiparea acestei stranii zeiti : el Gobierno Supremo, ie primea stnd n picioare, cu plria cu cocard pe cap, i Ic cerea, ntr-o biguial amenintoare, s-i dovedeasc gratitudinea crescndui copiii n spirit de fidelitate fa de forma democratic de guvernmnt ,,pe care am instaurat-o pentru fericirea rii noastre." Dinii din fa i-i pierduse ntr-un accident de pe vremea cnd fusese vcar, i acuma vorbea confuz, stropit. i nchinase toate forele numai Costaguanei, n mijlocul trda: ii i opoziiei S nceteze, toate acestea, c-o s se sature apoi de atta iertat ! Asta fusese iertarea de care avusese parte Don Jose Ave-llanos. Sntatea-i era zdrobit i averea ntr-o stare deplorabil, a^a c-i putea oferi supremului ef al instituiilor democratice un spectacol realmente mbucurtor. Se retrase la Sulaco. Soia sa avea n aceast provincie o moie i, dup ce Don Jose ieise din casa morii i a captivitii, ngrijirile ei l readuser la via. Cnd ea muri, fiica lor, copilul lor unic, era destul de mare ca s se consacre bietului papa". Domnioara Avellanos, nscut n Europa i crescut n bun parte n Anglia, era o fat nalt, grav, stpn pe sine, cu o frunte mare i alb, cu un pr bogat i frumos, castaniu, i cu ochi albatri. Celelalte tinere din Sulaco erau pline de respect pentru firea i pentru calitile ei. Avea reputaia c-i grozav de nvat i de serioas. Ct despre mndrie, se tia foarte bine c toi Corbelnii erau mndri, i mama ei era o Corbeln. Don Jose Avellanos se bizuia foarte mult pe devotamentul iubitei sale Antonia. l accepta din acea ignoran a brbailor care, dei fcui dup chipul i asemnarea lui Dumnezeu, snt ca nite idoli de piatr i nu simt nimic la fumul jertfelor aprinse pe altarul lor. Era ruinat sub toate aspectele, dar un brbat animat de pasiuni nu e un falit n via. Don Jose Avellanos dorea cu pasiune pentru ara sa pace, prosperitate i (cum spunea la finele prefeei sale la Cincizeci de ani de proast guver-nare"). un loc onorabil n concertul naiunilor civilizate", n aceast ultim fraz se dezvluia, sub patriot,
119

ministrul plenipoteniar oribil umilit de reaua credin a guvernului su fa de strinii deintori de obligaii. Dezlnuirea stupid a faciunilor avide care a urmat tiraniei lui Guzman Bento prea s dea nzuinelor sale noi prilejuri de manifestare. Era prea btrn ca s mai coboare personal n aren la Santa Marta. Dar oamenii care aveau puterea i cereau sfatul la fiecare pas. Chiar i el era de prere c putea fi mai util, mult mai util de la distan, de la Sulaco. Numele su, legturile, situaia lui anterioar, experiena sa impuneau respect clasei din care fcea parte. Descoperirea c omul acesta, trind ntr-o srcie plin de demnitate n oraul de reedin al Cor-belnilor (peste drum de Casa Gould) putea dispune de mijloace materiale pentru sprijinirea cauzei, i-a sporit influena. Apelul lansat prin scrisoarea sa deschis a fost decisiv n fixarea candidaturii lui Don Vincente Ri-biera la prezidenie. Un alt act oficios, de aceeai natur, redactat de Don Jose" (de data asta sub forma unei adrese din partea Provinciei) l-a determinat pe scrupulosul con-stituionalist s accepte puteri excepionale, conferite pe termen de cinci ani cu o majoritate zdrobitoare, de ctre Congresul de la Santa Marta. Era n fond un mandat pentru instaurarea bunstrii poporului prin asigurarea unei pci trainice n ar, i pentru restabilirea creditului naional prin satisfacerea tuturor justelor deziderate ale strintii. Dup-amiaz, tirea despre votul Congresului ajunse, pe cile ocolite uzuale, cu pota adic, pn la Cayta i de acolo, de-a lungul coastei, cu vaporul pn la Sulaco. Don Jose, care atepta corespondena n salonul doamnei Gould, se ridic din balansoar lsnd s-i cad plria de pe genunchi. De bucurie, i frec prul scurt argintiu cu amndou minile, fr s poat rosti o vorb. Emilia, sufletul meu," izbuti el s exclame, d-mi voie s te srut... d-mi voie..." Cpitanul Mitchell, dac ar fi fost de fa, fr ndoial c ar fi fcut o foarte competent remarc referitoare la zorile unei ere noi ; dar chiar dac i gndurile lui Don Jose mergeau pe acelai drum, de data asta elocvena l-a prsit. Promotorul renaterii partidului Blanco se cltina pe picioare. Doamna Gould i sri nainte i, ntin120
zndu-i obrazul zmbitor, reui, cu tactul ei, s-i ofere i un sprijin de care btrnul avea realmente nevoie. Don Jose i reveni imediat, dar o vreme nu putu dect s murmure : Ah,

voi doi, sntei patrioi ! Sntei patrioi !..." privind de la unul la altul. In mintea lui pluteau acum planuri vagi de noi opere istorice, n care s fie consemnate de tipar toate numele celor ce se devotaser renaterii rii pe care o iubea, pentru ca posteritatea s le venereze. Istoricul a crui elevaie sufleteasc i permisese s scrie despre Guzman Bento : i totui, acest monstru, care s-a scldat n sngele compatrioilor si, nu trebuie sortit exclusiv execrrii viitorimii. Este cert c, n felul su, i-a iubit i el ara. I-a asigurat doisprezece ani de pace i, stpn absolut pe viaa i pe averile tuturor, a murit srac. Poate c pcatul lui cel mai mare nu a fost ferocitatea, ci ignorana" ; omul care putuse scrie aceste rnduri despre un despot crud (pasajul este din Istoria proastei guvernri") simea, la primele semne prevestitoare de victorie, o afeciune aproape nermurit pentru cei doi care-l ajutaser, cei doi tineri venii de peste ocean. ntocmai cum cu ani i ani n urm, calm din convingerea c necesitatea practic e mai puternic dect orice doctrin politic abstract, Henry Gould trsese sabia, tot aa acum, timpurile schimbnu-se, Charles Gould aruncase n lupt argintul de la San Tome. El ingles din Sulaco, englezul costaguanez" din a treia generaie, era tot att de puin un intrigant politic pe ct de puin fusese unchiul su un fanfaron revoluionar. Izvort din onestitatea instinctiv a temperamentelor, aciunea lor era gndit. Au sesizat un prilej i au folosit arma pe care au avut-o la ndemn. Poziia lui Charles Gould o poziie-cheie pe fundalul acestei tentative de a salva pacea i creditul republicii ~ era foarte clar. La nceput a trebuit s se acomodeze mprejurrilor, corupiei afiate cu atta naiv neruinare, nct dezarma pn i ura unui om destul de curajos ca s nu se team de iresponsabila ei for de a duce la ruin rice atingea. I se prea c nu-i demn nici de mnie mcar. S-a folosit de ea cu un dispre rece, nenfricat, i curnd manifestndu-l dect ascunzndu-l sub formele
121

de curtenie glacial cu care rezolva o bun parte din ignominia situaiei. In adncul lui suferea, poate, din cauza asta, pentru c nu era un om s-i fac, la, iluzii, dar cu soia sa refuza s discute aspectul moral al chestiunii. Era convins c ea, chiar dac puin dezamgit, va fi destul de inteligent ca s neleag c fora lui de caracter era garania salvrii operei vieii lor, tot att dac nu chiar mai mult dect abilitatea lui politic. Extraordinara dezvoltare a minei pusese n minile lui o mare putere. S simi aceast prosperitate totdeauna la cheremul rapacitii prosteti devenise, n cele din urm, enervant. Iar pentru doamna Gould, umilitor. In orice caz, periculos. In schimbul confidenial de misive dintre Charles Gould, regele din Sulaco, i patronul intereselor n argint i fier din California ndeprtat, cretea convingerea c orice tentativ fcut de oameni cultivai i integri trebuie, discret, sprijinit. Poi s-i spui amicului dumitale Avellanos c aceasta e opinia mea", scrisese Holroyd n momentul oportun, din inviolabilul su sanctuar situat n imobilul cu unsprezece etaje al fabricii de mari afaceri. i curnd dup aceea, cu un credit deschis de ctre Third Southern Bank (desprit numai printr-o singur cldire de imobilul Holroyd), partidul ribierist din Costaguana cpta contururi concrete sub supravegherea administratorului minei de la San Tome. i Don Jose, amicul ereditar al familiei Gould, putea spune : ,,Cine tie, scumpul meu Carlos, poate c n-a fost n van credina mea." capitolul doi Dup un nou conflict armat, ncheiat cu victoria lui Mon-tero de la Rio Seco, nou capitol adugat la povestea rzboaielor civile, oamenii de treab", cum i numea Don Jose, au putut s respire liberi pentru prima oar ntr-o jumtate de secol. Mandatul pe cinci ani" constituia baza acestei regenerri pe care Don Jose Avellanos o a122

teptase cu atta pasiune i cu attea sperane, ca pe un elixir de tineree etern. i cnd brusc chiar dac nu pe neprevzute ea a fost primejduit de bruta de Montero", o indignare furibund pru s-i dea via nou. nc de pe timpul vizitei preedintelui-dictator la Sulaco, Moraga, de la Santa Marta, agitase un clopoel de alarm n privina ministrului de rzboi. Montero i fratele su au fcut atunci obiectul unei foarte serioase convorbiri ntre preedintele-dictator i Nestorul inspirator al partidului. Dar Don Vincente, doctor n filozofie de la universitatea din Cordova, prea s aib un respect exagerat pentru aptitudinile militare, al cror caracter misterios

ntruct se constata c erau complet_ independente de intelect impunea imaginaiei sale. nvingtorul de la Ro Seco era un erou popular. Serviciile sale erau att de recente nct preedinteledictator ovia, de teama unei certe acuzaii de ingratitudine politic. Se hotrser tranzacii de mare importan pentru regenerarea rii noul mprumut, noua linie ferat, un amplu program de colonizare. Trebuia evitat tot ce ar fi nelinitit opinia public din capital. Don Jose se nclin n faa acestor argumente i ncerc s elimine din mintea sa imaginea de ru augur brodat cu aur i nclat cu cizme i ncins cu o sabie, imagine care, spera el, i pierduse n fine semnificaia n noua stare de lucruri. La mai puin de ase luni de la vizita preedintelui-dictator, Sulaco afl stupefiat c se produsese o revolt militar n numele onoarei naionale. Ministrul de rzboi, n curtea unei cazrmi, declarase ofierilor regimentului de artilerie pe care-l inspecta c onoarea naional fusese vndut strinilor. Dictatorul, prin slbiciunea sa, prin supunerea la toate preteniile puterilor strine pentru reglementarea unor vechi datorii nepltite se dovedise inapt de a conduce. O scrisoare a lui Moraga explica mai trziu c iniiativa i chiar textul alocuiunii incendiere erau n realitate opera celuilalt Montero, fostul guerillero i Comandante de Piaza. Intervenia energic a doctorului Monygham, dup care au trimis n grab sus la munte" i care a venit galopnd tot drumul, peste cincisprezece
123

kilometri n noapte, l-a salvat pe Don Jose dinir-un periculos atac de glbinare. Refcut dup primul oc, Don Jose refuz s se declare nvins. Natural, la nceput au venit tiri bune. In capital revolta fusese nbuit dup o noapte de lupte de strad. Dm neferic ire, amndoi Montero reuiser sg fug spre sud, n provincia lor natal Entre-Monte^ Eroul marului prin pdure, nvingtcrui de la Rio Seco, rusese primit la Nicoya, capitala provinciei, cu aclamaii frenetice. Trupele din garnizoana local au trecut n bloc de partea lui, Cei doi frai organizau o armat adunnd nemulumiii, trimind emisari narmai cu minciuni patriotice pentru popor i cu fgduieli de jafuri pentiu slbaticii llaneros. Luase fiin chiar i o pres monterls-i, vorbind echivoc despre promisiuni secrete de ajute date de sora noastr mai mare, republica de la Nor:, mpotriva sinistrelor manevre ale puterilor europene d a pune mna pe ar i insultnd n fiecare numr pe mizerabilul Ribiera", care complotase s dea ara, legat de mini i de picioare, prad speculanilor strini Sulaeo, pastoral i somnoros, cu opulentul Campo i bogata sa min de argint, auzea din fericita sa izolare numai ritmpltor zngnitul armelor. Era n prima linie a aprrii, e foarte adevrat, i cu oameni i cu bani, dar ci iar i zvonurile ajungeau acolo pe ci ocolite uneori venind din strintate, att era de izolat de restul republicii, nu numai prin obstacole naturale ci i de vicisitudinile rzboiului. Monteritii asediau Cayta, impoi-tant ned de legtur potal. Curierii teretri nu mai puteau trece munii i n cele din urm nici un catrgiu n-s mai vrut s accepte riscul unei cltorii ; chiar i Boni-facio, la un moment dat, nu s-a mai ntors de la Santa Marta, fie c n-o fi ndrznit s plece, fie c fusese prin<-de detaamente de ale dumanului care cutreierau ar? ntre Cordiliera i capital Publicaiile mon^eriste J fceau ns drum n provincie, destul de misterios ; tot aa i emisari monteriti, care clamau moartea aristocrailor prin satele i oraele de pe Campo. Nu mult dup nceperea tulburrilor, Hernandez, banditul, propuse (pi in intermediul unui btrn preot dintr-un sat din deert) s predea doi dintre acetia autoritilor ribieriste din Tonoro. Ei veniser le el s-i ofere graiere i gradul de colonel din partea lui Montero, cu condiia s se ralieze, cu banda lui de clrei, la armata rebel. Atunci propunerea n-a fost luat n seam. Ca dovad de bun-credin era nsoit de o petiie prin care ruga Adunarea din Sulaco s i se permit s se nroleze, cu devotaii lui, n forele ce se constituiau la Sulaco pentru aprarea Mandatului pe Cinci Ani pentru Regenerarea rii". Petiia, ca i orice altceva, ajunsese n minile lui Don Jose. El a-rtase doamnei Gould aceste pagini de hrtie ordinar ^ un cenuiu murdar (poate furat din vreo prvlie din cine tie ce sat) acoperite de scrisul mare i stngaci de agramat al btrnului preot smuls din coliba lui de lng bisericua de chirpici ca s fac pe secretarul temutului salteador. Se plecaser amndoi, n lumina lmpii din salonul Gould, pe documentul ce cuprindea apelul nfocat i totui umil al acestui om, strigtul lui mpotriva barbariei oarbe i stupide care fcuse dintr-un ranchero cinstit un bandit la drumul mare. Un post-scriptum al btrnului preot aduga c, exceptnd faptul c fusese lipsit de libertate timp de zece zile, se purtaser cu el omenos i cu respectul cuvenit sacrei sale chemri. Din cte prea, i se spovediser, i eful i cei mai muli din band, i el i absolvise i garanta sinceritatea bunelor lor intenu L<~-dduse penitene grele, firete, litanii i posturi, dar argumenta, destul de abil, c ar fi fost greu ca oamenii acetia s fac pace cu Dumnezeu pn ce nu fceau cu oamenii
C

Poate c niciodat pn atunci capul lui Hernandcz nu fusese mai puin n primejdie dect n clipa cnd petii-ona umil s-i rscumpere iertarea pentru el i pentru banda lui de dezertori, oferindu-se s lupte cu arma n mn. Putea cutreiera pn departe vastele cmpii, pro-tejndu-i nestingherit fortreaa, pentru c trupe nu mai rmseser nicieri n toat provincia Garnizoana din Sulaco plecase la rzboi, spre sud, cu muzica militar cn-tnd marul lui Bolivar, pe puntea unuia din vapoarele companiei C.N.O. Trsurile marilor familii oprite de-a lungul cheiului se legnau pe arcurile lungi cu chingi de Piele din pricina entuziasmului cu care Senorele i Se-noritele n picioare fluturau batistele de dantel cnd
125

barcaz dup barcaz se dezlipea, plin cu trupe, de ling debarcader. Nostromo dirija mbarcarea sub supravegherea suprem a cpitanului Mitchell cu faa roie n soare, atrgnd atenia cu vesta lui alb, reprezentnd bunvoina aliat i ngrijorat a tuturor intereselor materiale ale lumii civilizate. Generalul Barrios, care comanda trupele, l a-sigurase la desprire pe Don Jose c n trei sptmni o s-l aduc pe Montero ntr-o cuc de lemn tras de trei perechi de boi, gata s-l plimbe prin toate oraele rii. Si atunci, Senora," continu el descoperindu-i capul crunt i buclat n faa doamnei Gould care edea n trsur i atunci, Senora, vom face din sbii pluguri i ne vom mbogi. Chiar i eu, ndat ce voi lichida cu fleacul sta, o s-mi stabilesc o fundacion pe o bucat de pmnt pe care o am pe llanos i o s ncerc s scot ceva parale n linite i pace. Senora, tii, toat Costaguana va afla dar ce spun eu ? tot continentul sud-ameri-can va afla c Pablo Barrios s-a sturat de glorie militar !" Charles Gould nu era de fa la aceast ngrijorat festivitate de rmas-bun, plin de entuziasm patriotic. Nici nu era rolul lui, nici nu-i fcea plcere, nici nu intra n vederile lui politice. Rolul lui, nclinaiile lui, politica lui se uneau n strdania de a menine nestnjenit scurgerea comorii pe care o pornise de unul singur din cicatricea redeschis n coasta muntelui. Pe msur ce mina se dezvoltase, el si formase cteva ajutoare indigene. Erau maitri, artificieri, funcionari, cu Don Pepe ca gobernador al populaiei miniere. Restul acestui Imperium in imperio", marea concesiune Gould, numai pe umerii lui ce rezema, cnd doar umbra ei fusese de ajuns ca s zdrobeasc viaa tatlui su. Doamna Gould n-avea nici o min de argint de care s se ocupe. n ansamblul concesiunii Gould ea era reprezentat de cei doi locoteneni ai ei, doctorul i preotul, dar i alimenta setea feminin de senzaii cu evenimente a cror semnificaie ajungea pn la ea purificat de focul propriei sale imaginaii. In ziua aceea i luase pe cei doi Avellanos, tatl i fiica, n port cu ea.
126

Printre alte activiti ale sale n aceste timpuri agitate, Don Jose devenise preedintele Comitetului Patriotic care nzestrase o mare parte din trupele garnizoanei din Sula-co cu un nou model de arm de infanterie, perfecionat. Una dintre marile puteri europene l nlocuise tocmai atunci cu un altul, mai ucigtor. Ct anume din preul p? pia al acestor arme de ocazie fusese acoperit din contribuiile voluntare ale marilor familii, i ct anume din fondurile de care se presupunea c dispune Don Jose n strintate era un secret pe care numai el l-ar fi putut dezvlui ; dar acei ricos, cum le zicea bogtanilor mulimea, sub presiunea elocvenei Nestorului lor contribuiser. Unele dintre doamne, mai entuziaste, ajunseser pn la a-i depune bijuteriile n minile brbatului care era viaa i sufletul partidului. Erau momente cnd i viaa i sufletul lui preau copleite de atia ani de nezdruncinat credin n renaterea rii. Arta aproape nensufleit, aa cum edea eapn n landou, alturi de doamna Gould, cu capul su fin de om btrn, cu faa bine brbierit, tenul uniform parc ar fi fost mulat din cear galben, umbrit de o plrie mar" de fetru si cu ochii negri privind drept nainte. Antonia, frumoasa Antonia, cum i se spunea la Sulaco domnioarei Avellanos, sta n faa lor, rezemat, i silueta ei, plin, ovalul grav al feei cu buze crnoase o fceau s arate mai matur dect doamna Gould, mignon i cu expresia mobil, stnd dreapt sub o umbrel uor nclinat. Oricnd era cu putin, Antonia i nsoea tatl ; devotamentul ei arhirecunoscut de toi atenua efectul ocant pe care-l producea dispreul ei pentru conveniile rigide care reglementau viaa unei tinere hispano-americane i n realitate, ea nu mai avea nimic tineresc Se spunea c scrie deseori, la dictarea tatlui ei, documente oficiale, i c avea voie s citeasc orice carte din biblioteca lui. La recepii cnd eticheta era salvat de prezena unei b-trne ramolite (o rud a Corbelnilor) care edea surd i imobil ntr-un fotoliu Antonia putea ine piept n discuii la doi i la trei brbai deodat. Evident c nu era o fat s se

mulumeasc s cate gura prin zbrelele unei ferestre la silueta nfurat n pelerin a unui iubit Pitit peste drum sub un portal care-i felul de a face curte
127

n Costaguana. Se credea n general c, dat fiind educaia ei primit n strintate i ideile cu care venise de acolo, nvata i mndra Antonia n-o s se mrite niciodat afar doar, desigur, dac s-ar mrita cu un strin din Europa sau din America de Nord, acuma c Sulaco prea a fi pe punctul de a fi invadat de lumea ntreag.

capitolul trei
Cnd generalul Barrios se oprise s vorbeasc cu doamna Gould, Antonia ridicase cu un gest neglijent mina n care inea un evantai deschis, ca i cum ar fi vrut s-i fereasc de soare capul nfurat ntr-un vl subire de dantel. Privirea limpede a ochilor ei albatri alunec pe sub genele negre, se opri o clip la tatl ei, apoi alunec mai departe pn la un tnr de cel mult treizeci de ani, potrivit ca statur, mai curnd plinu, purtnd un pardesiu de culoare deschis. Sprijinindu-se cu palma ntins pe mciulia unui baston flexibil, privea mai de mult trsura, dar ndat ce constat c fusese vzut, se apropie ncet i puse cotul pe ua landoului. Gulerul scurt al cmii, cravata cu funda mare, inuta vestimentar, de la plria rotund pn la pantofii de lac, i ddeau un aer de elegan franuzeasc ; dar altminteri era tipul pur al creolului spaniol blond. Mustaa stufoas i barba scurt crlionat, de un blond de aur, nu-i acopereau buzele roze, proaspete, proeminente, aproape s-i dea un aer de bosumflat. Faa plin, rotund, avea albul acela creol, cald i sntos, pe care soarele natal nu reuete niciodat s-l prleasc. Martin Decoud era ns rareori expus soarelui costaguanez sub care se nscuse Familia lui se stabilise de mult la Paris, unde el studiase dreptul, ncercase cte ceva prin literatur i din cnd n cnd, n clipe de exaltare, sperase s ajung poet, ca i cellalt strin cu snge spaniol, Jose Mria Heredia. Au fost i momente cnd, ca s-i treac timpul, catadicsise s scrie articole despre probleme europene pentru El Semenario, cel mai important ziar din Santa Marta, care le publica doar cu meniunea de la corespondentul nostru special-, cu toate c numele autorului nu mai era un secret pentru nimeni. In Costaguana, unde povetile despre compatrioii din Europa snt urmrite cu aviditate, toat lumea tia c-i vorba de Deeoud-fiul'1, un tnr talentat despre care se presupunea c se nvrtete n cele mai nalte cercuri ale societii. De fapt era un simplu bulevardier fr nici o treab, n contact cu civa jurnaliti dezgheai, avnd acces n birourile ctorva redacii, i primire cordial asigurat n localurile de noapte frecventate de ziariti. Felul acesta de via, a crui sinistr superficialitate e acoperit de sclipirile unei farse universale ca i clovneriile stupide ale unui arlechin de paietele costumului lui blat, i-au dat un fel de cosmopolitism franuzit dar total ne-francez n realitate un simplu indiferentism sterp poznd n superioritate intelectual. Despre ara lui luase obiceiul s spun colegilor si francezi : ,,Imaginai-v o atmosfer de oper-buf n care toate comicriile de pe scen, cu oameni de stat i briganzi i tot, toate farsele cu hoii, cu intrigi, cu njunghieri, se joac de-adevrat. i vine s urli, sngele curge n permanen, i actorii i nchipuie c schimb soarta lumii. Natural, guvernarea n general, orice guvernare oriunde, e o chestie de un comic irezistibil pentru o minte care tie s vad ; dar, sincer, noi sud-americanii depim orice margini. Nu exist om ct de ct inteligent care s se amestece n intrigile de farce macabre. i totui, ribieritii acetia, despre care auzim acum vorbindu-se att, realmente ncearc n felul lor caraghios s fac ara oarecum locuibil i chiar s plteasc unele datorii. Dragii mei, ai face foarte bine dac l-ai descrie n culori ct mai frumoase pe Senor Ribiera, din buntate pentru creditorii de aici. Pentru c, dac e adevrat ce mi se scrie, s-ar prea c, n fine, au oarecari anse." Si le explica, cu o verv zeflemitoare, ce anume susine Don Vincente Ribiera un om mrunt i melancolic co-Pleit de propriile sale bune intenii ; le arta semnificaia luptelor pe care le ctigase ; cine era Montero (un gro-tesque vaniteux et feroce) i modalitile noului mpru129 9. Nostromo

mut, conexat cu calea ferat i cu colonizarea unor teritorii vaste, totul ntr-un program unic de mare amploare financiar. Amicii si francezi spuneau apoi c, evident Decoud con-naissait la question fond. O important revist parizian -a cerut un articol asupra situaiei. L-a scris la modul serios, dar ntr-un spirit facil Mai trziu ntreba po unul din intimii si : ,,Mi-ai citit chestia cu regenerarea Costaguanei ? Une bonne blague, hein ?"

i nchipuia c-i parizian pn n vrful unghiilor. Dar departe de a fi aa ceva, era n primejdie de a rmne toat viaa un fel de diletant greu de definit. Obiceiul de zeflemea universal l mpinsese att de departe, nct i orbea pn i elementele cele mai autentice ale propriului su temperament. A fi ales pe negndite membru n organul executiv al Comitetului Patriotic din Sulaco pentru arme de foc i se prea o culme a absurdului, unul dintre acele gesturi fantastice de care numai scumpii si compatrioi" snt n stare. Parc mi-ar fi czut o crmid n cap. Eu... eu membru n organul executiv ! E pentru prima oar c aud de chestia asta ! Ce m pricep eu la puti ? Cest funambule squ<? '" exclamase el ctre sora sa favorit ; pentru c familia Decoud cu excepia btrnului i a mamei \ orbeau ntre ei franuzete. i s vezi ce scrisoare explicativ i confidenial ! Opt pagini nu mai puin !" Scrisoarea (cu scrisul Antoniei) era semnat de Don Jose, care fcea apel la tnrul i nzestratul eostaguanez'' pe consideraiuni de interes general, iar n numele su propriu se adresa cu cldur talentatului fin, pe care bogia, timpul liber de care dispune, relaiile, nrudirea i educaia l fceau demn de toat ncrederea. Ceea ce nseamn," comenta cinic Martin n faa surorii sale, c nu-i probabil s-mi nsuesc fondurile sau s m duc s-i dau de gol la legaie." Toat afacerea trebuia negociat fr tirea ministrului de rzboi, pentru c Montero nu se bucura de loc de ncrederea colegilor si din guvern, dar pentru moment era greu s scapi de el. Nu trebuia s transpire nimic, pn ce trupele sub comanda lui Barrios nu vor avea noile arme n m130

n. Preedintele-dictator, a crui situaie era foarte dificil, era singurul la curent. E nostim,'' spuse sora i confidenta lui Martin ; iar fratele ei, cu aerul de perfect parizian zeflemitor, rspunse : 5iE formidabil ! Ideea ca un ef de stat s se angajeze, cu ajutorul unor simpli particulari, la subminarea propriului su ministru de rzboi care-i e indispensabil ! Nu ! Sntem inegalabili !" i se prpdea de rs. Mai trziu sora lui fu surprins de seriozitatea i de abilitatea de care ddu dovad n executarea misiunii sale, misiune foarte delicat, att din cauza mprejurrilor, ct i a lipsei lui de cunotine de specialitate. n toat viaa lui nu-l vzuse vreodat pe Martin dndu-i atta osteneal pentru ceva. M amuz," explica el, scurt. Snt asaltat de o mulime de escroci care ncearc s-mi vnd fel de fel de vechituri S-i vezi, snt adorabili, m invit la mese copioase, eu le alimentez speranele, e extraordinar de distractiv. n timpul acesta, afacerea real se desfoar pe cu totul alt plan." Dup ncheierea tranzaciei, i-a mrturisit pe neateptate intenia de a nsoi preioasa marf, s-o vad livrat n mini sigure la Sulaco. Toat chestia asta burlesc, zicea el, merit s-o urmreti pn la capt. Murmura scuze trgnd de barba aurie n faa tinerei doamne cu inteligena ascuit care (dup ce fcu o dat ochii mari de mirare) l privi printre gene i rosti rar : ,,Cred c vrei s-o vezi pe Antonia." Care Antonia ?" fcu bulevardierul costaguanez pe un ton vexat i dispreuitor. Strnse din umeri i se rsuci pe clcie. Sora lui strig dup el : Antonia pe care ai cunoscut-o cnd purta cozi pe spate." O cunoscuse cu vreo opt ani n urm, ou puin vreme nainte de plecarea definitiv a Avellanilor din Europa, o fat de vreo aisprezece ani, nalt, foarte serioas cu toat tinereea ei i cu un caracter att de format, nct cuteza S-l ia peste picior pentru poza lui de june a-toate-tiutor i dezamgit. O dat, lsnd impresia c-i pierduse rbdarea cu el, i-a i spus n fa c duce o via fr rost, c e superficial n opinii. El avea pe atunci douzeci de ani, unic, alintat de familia care-l adora. Atacul l-a desfiu
131

cumpnit n aa hal, nct n-a mai avut curajul s afecteze fn faa ei, un fleac de colri fr importan, superioritatea lui amuzat. Dar impresia lsat a fost att de puternic, nct de atunci orice prieten de-a surorilor lui i amintea de Antonia Avellanos, fie printr-o uoar asemnare, fie prin contrast. Parc-i o fatalitate ridicol, i zicea el. i, natural, ntre vetile pe care familia Decoud le primea regulat din Costaguana, numele prietenilor lor Ave-llanos aprea frecvent arestarea i tratamentul abominabil la care fusese supus fostul ministru plenipoteniar, pericolele i privaiunile pe care a avut s le ndure familia, retragerea la Sulaco i viaa modest de acolo, moartea mamei. Pronunciamento-u\ monterist avusese loc nainte d-,. a fi ajuns Martin Decoud n Costaguana. El a urmat o rut ocolit, prin strmtoarea Magellan, ruta uzual a companiei C.N.O. pentru navele potale cu destinaia coasta de vest. Preioasa ncrctur a sosit tocmai la timp ca s transforme

primul sentiment de consternare ntr-unui de speran i hotrre. Las familias principales au fcut mare caz de el, n public. In particular, Don Jose, nc zguduit i slbit, l-a mbriat cu lacrimi n ochi. Ai venit personal ! De la un Decoud nici nu puteam s m atept la mai puin ! Vai, temerile noastre cele rr.ai grave s-au adeverit," se lamenta el, afectuos. i din nou, i strnse la piept finul. Era, indiscutabil, momentul ca brbaii cu judecat i contiin s se strng n jurul cauzei n primejdie. Atunci a fost cnd i-a dat seama Martin Decoud, copilul adoptiv al Europei occidentale, de totala schimbare de atmosfer. A suportat mbririle i discursurile fr s scoat o vorb. Fr voia lui se simea emoionat de nota de pasiune i de ngrijorare, necunoscute pe scena politic european, mai rafinat. Dar cnd, n sala vast i goal, zvelta Antonia se apropie de el cu pasul uor n semiobscuritatea casei Avellanos ii ntinse mna (n felul ei emancipat) murmurnd : Snt bucuroas c te vd aici, Don Martin," i ddu seama c i era absolut imposibil s le spun celor doi c intenia lui fusese s plece cu vaporul urmtor, luna viitoare. In timpul acesta Don Jose continua cu elogiile. Fiecare nou adeziune n132

tarea ncrederea general i, n afar de asta, ce pild pentru tinerii din ar dat de strlucitul aprtor al regenerrii patriei, valorosul exponent al ncrederii pe care o inspir lumii politica partidului ! Citiser toi strlucitul articol din faimoasa revist parizian. Acum lumea era informat, iar prezena autorului n acest moment era ca un act de credin mrturisit n public. T-nrul Decoud se simea covrit de un sentiment de confuzie enervat. Avusese de gnd s se ntoarc prin Statele Unite, prin California, s viziteze parcul de la Yello-wstone, s vad Chicago, Niagara, s fac un tur prin Canada i, poate, s stea puin la New York i ceva mai mult la Newport, folosind scrisorile de recomandare pe care le avea. Strngerea de mn a Antoniei a fost att de sincer, tonul glasului ei att de surprinztor de neschimbat n cldura cu care-l aproba, nct tot ce a putut s articuleze dup o adnc plecciune a fost : ,,V snt nespus de recunosctor pentru aceast primire, dar de ce e nevoie s mulumii unui om pentru c se ntoarce n ara n care s-a nscut ? Snt convins c Dona Antonia e de prerea mea." Desigur, Senor," zise ea cu aceeai calm sinceritate care-i caracteriza toate vorbele. Dar cnd el se ntoarce aa cum te ntorci dumneata, e cazul de a fi bucuros i pentru unul, i pentru cellalt." Martin Decoud n-a mai spus nimic despre inteniile pe care le avusese. Nu numai c n-a suflat o vorb nimnui despre ele, dar dou sptmni mai trziu, n Casa Goud (unde, firete, fusese primit din primul moment) ntreba pe stpna casei, apleendu-se puin nainte n scaun cu un aer de familiaritate de om binecrescut, dac ea nu descoperea pe faa lui, n acea zi, o schimbare categoric un aer, explica el, de gravitate de cea mai pur spe. La care doamna Gould se ntoarse i-l privi drept n fa cu o urm de surs, fcnd ochii mari i ntrebtori, gest obinuit la ea cu care-i fascina pe toi brbaii, pentru c era expresia devotamentului ei subtil, a altruismului ei rafinat, a ateniei totdeauna vii i prompte. Pentru c, urm imperturbabil Decoud, el nu mai avea sentimentul de a fi inutil pe lume, stnd altora n cale. Ea avea Jn faa ochilor, o asigur el, n clipa aceea pe ziaristul
133

din Sulaco. Imediat doamna Gould i ntoarse ochii la Antonia, care edea dreapt pe un col de canapea spaniol cu sptar nalt agitnd cu gesturi moi un evantai mare negru prin faa trsturilor ei fine, iar de sub marginea fustei negre se iveau vrfurile ghetelor picior peste picior. Decoud era i el cu privirea aintit ntr-acolo i, cu un ton mai sczut, spuse c domnioara Ave-llanos i ddea bine seama de aceast nou i neateptat vocaie a Iui, care n Costaguana era n general apanajul unor indigeni semidoci i al unor avocai lefteri i, nfruntnd cu un fel de cinism cuviincios privirea doamnei Gould, ntoars acum spre el cu simpatie, opti : Pro Patria !" Ceea ce se ntmplase era c cedase deodat implorrilor insistente ale lui Don Jose de a lua direcia unui ziar care s dea glas aspiraiilor provinciei". Era o veche i scump idee a lui Don Jose. Instalaia necesar (la scar modest) i o mare cantitate de hrtie sosiser cu puin timp nainte din America ; mai era nevoie numai de omul potrivit. Nici chiar Sefior Moraga, la Santa Marta, nu fusese n stare s gseasc pe cineva, i acum chestiunea devenea presant ; era absolut nevoie de un organ

care s contracareze efectul minciunilor rspn-dite de presa monterist : calomniile oribile, apelurile la popor chemndu-l s se ridice cu cuitele i s-i lichideze o dat pentru totdeauna pe Blancos, aceste rmie vandale, aceste sinistre mumii, aceti paraliticos impoteni care complotau cu strinii pentru a le vinde ara i a nrobi poporul. Tapajul fcut de Liberalismul Negru" l speria pe Serior Avellanos. Singurul remediu era un ziar. i acum, c gsiser n Decoud omul potrivit, peste arcadele parterului uneia dintre casele din piaza, ntre ferestre aprur zugrvite litere mari negre. Era alturi de marele magazin al lui Anzani cu ghete, mtsuri, fierrie, muselinuri, jucrii de lemn i obiecte de argint (pentru a fi oferite ex-voto), mtnii, ampanie, plrii de dam, specialiti farmaceutice i chiar cteva cri broate pline de praf, majoritatea franuzeti. Literele mari i negre formau cuvintele Birourile Ziarului El Porvenir". Din aceste birouri ieea de trei ori pe sptmn o singur foaie,
134

produsul jurnalistic al lui Martin Decoud ; iar firavul Anzani, nvrtindu-se galben, cum era, n haine negre prea mari i n papuci de psl, prin faa numeroaselor ui ale bazarului su, saluta cu o adnc i piezi plecciune din tot corpul pe ziaristul din Sulaco cnd acesta intra sau ieea din oficina augustei sale misiuni. capitolul patru Poate c, venind s asiste la plecarea trupelor, se considera n exerciiul funciunii. Fr ndoial c n numrul urmtor, El Porvenir va relata evenimentul, dar directorul lui, rezemat de landou, prea s nu vad nimic. O companie de infanterie, dispus pe trei rnduri, fusese adus s bareze accesul la debarcader i cnd mulimea se nghesuia prea tare, soldaii aplecau feroci baionetele ca pentru atac, ci2 mare trboi, i atunci mulimea de spectatori ddea napoi pn sub nasul catrilor mari i albi. Cu toate c venise o mare mulime de oameni, nu se auzea dect un murmur slab, nfundat ; praful se nla ca o cea brun, n care clreii ce despicau ici i colo gloata apreau de la coapse n sus, privind pe deasupra capetelor, toi n aceeai direcie. Aproape fiecare dintre ei avea cte un prieten la spate, clare, care se ncletase cu minile de umerii celui din fa i borurile plriilor lor se atingeau i preau c-s un singur disc cu dou conuri deasupra i cu dou fee dedesubt. Un mozo rguit rcnea ceva cuiva, unui cunoscut n trupa aliniat, o femeie striga deodat Adios ! i un nume brbtesc. Generalul Barrios, ntr-o tunic albastr ponosit i cu pantaloni de clrie albi cznd peste nite cizme roii bizare, sttea cu capul descoperit, puin adus de spate, proptit ntr-un baston gros. Nu ! Ctigase glorie militar de ajuns ca s sature pe orice om insista el fa de doamna Gould, ncercnd n acelai timp s dea atitudinii sale un aer galant. De pe buza de sus i atrnau cteva fire rz135

lee de pr negru, nasul era proeminent, subire, flcile nguste i lungi, i un ochi era acoperit cu un petec negru de mtase. Cellalt ochi, mic i nfundat, scnteia intermitent, nelinitit, cu o vag amabilitate fr rost. Cei civa spectatori europeni, brbai toi, se grupaser, firesc, prin vecintatea trsurii Goulzilor i trdau prin solemnitatea de pe feele lor impresia c generalul trebuie s fi but prea mult (punci suedez, importat n sticle nfundate, de ctre Anzani) la Clubul Amarilla, nainte de a fi pornit cu statul su major ntr-o goan nebun spre port. Dar doamna Gould se plec spre el i i exprim cu mult calm convingerea c pe general l mai ateapt glorie proas*pt ntr-un viitor foarte apropiat. Seiora !" protest el din tot sufletul. Pentru numele lui Dumnezeu, gndii-v ! Ce glorie poate fi pentru un om ca mine s nfrng pe un embustero chel cu mustile cnite ?" Fiu al unui alcalde de sat, Pablo Ignacio Barrios, general de divizie, comandantul ef al Districtului Militar Occidental, nu frecventa nalta societate a oraului. Prefera reuniunile mai puin ceremonioase, numai ntre brbai, n care-i povestea isprvile la vntoarea de jaguari, se flea cu ce era n stare s prind n lassou, izbutind minunii de felul celor pe care, cum se zicea printre llaneros, nici un brbat nsurat n-ar trebui s le ncerce", istorisea extraordinare cavalcade nocturne, lupte cu tauri slbatici, cu crocodili, aventuri prin pdurile seculare, treceri peste ape umflate de ploi. i nu ludroenia ddea ghes amintirilor

generalului, ci o adevrat dragoste pentru felul slbatic de via pe care-l dusese n tineree pn a nu fi prsit pentru totdeauna pdurea i printeasca tolderia acoperit cu paie. A ajuns pn n Mexic, a luptat contra franujilor, de partea (cum zicea el) a lui Juares, i era unicul osta costaguanez care s fi participat vreodat la o campanie mpotriva unor trupe europene, fapt ce dduse o mare strlucire numelui su, pn a nu fi fost eclipsat de steaua nou-rsrit a lui Montero. Toat viaa fusese un juctor de cri inveterat. Nu se jena s pomeneasc uneori o poveste care circula curent pe seama lui, cum odat, n timpul nu-tiu-crei campanii (cnd comanda o brigad),
136

jucnd monte cu coloneii lui o noapte ntreag n ajunul unei btlii, pierduse i caii i pistoalele i harna-amentul i tot, pn i epoleii. In cele din urm i trimisese cu o escort sabia n oraul din spatele poziiei (o sabie pe care o primise n dar, cu minerul de aur) ca s fie imediat amanetat pe cinci sute de pesetas la un negustor adoimit i speriat. Cnd s-a luminat, n zori, nu-i mai rmsese nici din banii acetia vreun gologan i cnd s-a ridicat, calm, de la joc, a zis doar : Acum haidei s ne batem pe via i pe moarte." Din ziua aceea i-a dat seama c un general i poate foarte bine duce trupele la lupt cu un simplu baston n mn. i de atunci am rmas cu obiceiul sta," zicea el. Era venic plin de datorii ; chiar i n timpul perioadelor de splendoare care alterneaz n viaa unui general costaguanez, cnd deinea nalte comandamente militare, uniformele lui brodate cu aur erau aproape totdeauna amanetate la cine tie ce negustor. i n cele din urm, ca s curme odat cu nencetatele neplceri n materie de inut provocate de creditorii spimoi, cuprins de un dispre total pentru zorzoanele uniformei militare, adoptase moda tunicilor vechi i jerpelite, ce-i devenise aproape o a doua natur. Dar faciunea creia i se ralia Barrios n-avea a se teme de trdare. Prea era osta pn n mduva oaselor pentru ca s se preteze la ignobilul trafic cu vnzarea i cumprarea de victorii. Un membru al corpului diplomatic din Santa Marta spusese odat despre el : Barrios e un om de o probitate desvrit i dovedete chiar i unele talente strategice, mais ii manque de te-nue." Dup triumful ribieritilor obinuse comanda, reputat a fi lucrativ, a Provinciei Occidentale, dar asta datorit mai ales presiunilor creditorilor si (negustori din Santa Marta, toi mari politicieni) care rsturnaser cerul i pmntul, chipurile n interesul generalului, dar n fond n interesul lor personal asaltndu-l pe Sefior Moraga, influentul reprezentant al minei de la San Tome, cu lamentrile lor exagerate : Rmnem toi pe drumuri dac generalul pierde ocazia." La numirea lui n postul acesta a contribuit ntructva i faptul c numele i fusese menionat ntmpltor dar favorabil ntr-o scrisoare din lunga coresponden a lui Gould senior cu
137

fiul su ; dar mai cu seam, indiscutabil, onestitatea lui politic necontestat. Absolut nimeni nu-i punea la ndoial bravura personal ; poporul i zicea ,,Moartea tigrilor." Se optea c-i ghinionist pe cmpul de lupt dar o dat cu el ncepuse o er de pace. Soldaii ineau la general pentru firea lui omenoas, floare stranie i preioas care neateptat lucru nflorete n vlvtaia revoluiilor i a corupiei ; i cnd trecea, clare, ncet pe strzi, la vreo parad militar, cu singurul lui ochi rtcind cu o bun dispoziie puin cam dispreuitoare pe deasupra mulimii, strnea aclamaiile oamenilor de rnd. Femeile din pturile de jos, n special, preau de-a dreptul fascinate de nasul lung i coroiat, de brbia ascuit, de buza de jos care-i atrna groas, de peticul negru de mtase i de banda neagr i ea care-i brzda fruntea. Situaia lui i asigura totdeuna un auditoriu de caballeros pentru povetile de aventuri pe care le spunea cu amnunte, foarte frumos, simplu, i le savura cu gravitate. Cit despre societatea doamnelor, era plicticoas, pentru c impunea fel de fel de restricii, fr s ofere n schimb dup cit i putea da el seama nici o contravaloare. Cu doamna Gould poate c nu vorbise de trei ori de cnd luase n primire naltul comandament, dar o vzuse tre-crd clare cu Sefior Administrador i declarase c era mai mult judecat n degetul ei mic dect n capetele tuturor femeilor din Sulaco. Simise nevoia, la desprire, s fie foarte deferent fa de o femeie care tie s se in n a i care se ntmpla s mai fie i nevasta unui personaj foarte important pentru cineva venic fr parale. A mers cu atenia chiar att de departe nct s-l roage pe aghiotantul su (un cpitan scurt i gras cu mutr de ttar) s aduc un caporal cu civa ostai s stea n faa trsurii, pentru c altminteri gloata, aa cum se tot tlzuia nainte i napoi, ar putea incomoda catrii Sc-rorei." Apoi, ntorcndu-se ctre micul grup de europeni care se strnseser la civa pai de trsur i nu scoteau o vorb, ridic puin vocea, cu un aer protector : Sefiores, s nu v fie team. Continuai linitii s v construii ferro carril-ul

dumneavoastr calea asta ferat, telegraful i ce mai avei de gnd. Costaguana-i destul de bogat s plteasc totul c de nu nici dumnea138

voastr n-ai fi aici. Ha, ha ! Nu luai n seam mica picardia a amicului meu Montero. n curnd o s-i putei admira mustile cnite printre gratiile unei cuti solide de lemn. Da, Sefiores ! Nu v temei de nimic. Lucrai pentru propirea rii, lucrai, lucrai !" Micul grup de ingineri primi clduroasa recomandare fr s scoat o vorb i generalul, dup un semn condescendent cu mna, se adres din nou doamnei Gould : ,Aa spuse i Don Jose. S fim ntreprinztori ! S muncim ! S ne mbogim ! Treaba mea e s-l bag pe Montero n cuc, i dup ce-oi isprvi i cu bagatela asta, am s fac i eu ce spune Don Jose c trebuie s facem cu toii : s ne mbogim, cu mic cu mare de la cel dinti pn la cel din urm, cum fac atia englezi, pentru c o ar numai cu bani poate fi salvat, i..." Un tnr ofier, ntr-o uniform nou-nou venit n grab de la debarcader, ntrerupse interpretarea idealurilor lui Senor Avellanos. Generalul schi un gest de enervare, ns cellalt continu s-i vorbeasc, respectuos dar insistent. Caii statului major fuseser mbarcai, gigul vaporului l atepta pe general la treptele debarcaderului ; i Barrios, dup o uittur furioas din unicul su ochi, ncepu s-i ia rmas bun. Don Jose se ridic n picioare i rosti mecanic o fraz ocazional. Tensiunea ngrozitoare, speranele i spaimele lsaser urme, i el prea c-i drmuiete cu grij ultimele sentei din focul su pentru eforturile oratorice destinate s fie auzite pn i n ndeprtata Europ. Antonia, strngndu-i tare bu-zele-i roii, i ferea capul la adpostul evantaiului, iar tnrul Decoud, cu toate c simea ochii fetei cum l fixau, privea cu ndrtnicie n alt parte, rezemat n cot, dispreuitor, indiferent. Doamna Gould i ascundea eroic spaima pe care i-o provocau evenimentele i oamenii cu convenii att de diferite de cele ale lumii din care venea ea, spaim mult prea profund ca s-o poat reda n cuvinte, fie chiar i soului ei. Acuma nelegea mai bine rezerva mut n care se meninea el. Nu n intimitate ci dimpotriv, n public, schimbau ei impresii confideniale, cnd o scurt privire era un adevrat comentariu al cine-tie crei noi turnuri a evenimentelor.
139

La coala lui deprinsese ea valoarea tcerii inflexibile, singura atitudine posibil fa de attea fenomene dezgusttoare, sinistre, groteti i care totui, trebuiau considerate normale ntru urmrirea realizrii scopurilor lor, in ara asta. Indiscutabil, frumoasa Antonia arta mai matur i infinit de calm, dar n-ar fi tiut niciodat cum s mpace sentimentul brusc de descurajare care o npdea uneori cu o mobilitate de expresie prietenoas. Doamna Gould i lu, cu un surs, rmas bun de la Bar-rios, salut cu capul n jur europenii (care-i scoaser plriile toi deodat) invitndu-i amabil : Sper s ne vedem ndat cu toii la mine acas," apoi, lui Decoud, nervoas : Urc-te, Don Martin." i1 auzi, pe cnd deschidea ua trsurii, murmurnd ca pentru sine : Le sort ep. est jete." Cuvintele acestea ntr-un fel, o exasperar. El, mai bine dect oricine, ar fi trebuit s tie c n jocul acesta disperat, zarurile fuseser de mult aruncate. Aclamaii n deprtare, comenzi rcnite, un rpit de lobe !a debarcader salutau plecarea generalului. O cuprinse ca un fel de sfreal uoar i-i ndrept, descumpnit, ochii spre chipul calm al Antoniei, ntrebndu-se ce s-ar ntmpla cu Charley dac omul acesta absurd ar eua. A Za casa, Ignacio," strig ea ctre spinarea lat, nemicat a vizitiului, care apuc fr grab hurile mur-muiind printre dini, ca pentru sine : Si, la casa. Si, si, nina." Pe drumul moale, de pmnt, trsura nainta fr zgomot, umbrele cdeau lungi pe cmpul mic i prfuit presrat cu tufiuri sumbre, cu movile de pmnt din spturi, cldiri de lemn scunde, cu acoperi de tabl, ale companiei de ci ferate, irul rar de stlpi de telegraf de-prtndu-se oblic de ora, ducnd departe pe ntinsul Campo firul unic, aproape invizibil ca o plpnd antena vibrnd a acelui progres ce atepta afar la poart clipa de pace n care s poat intra s ntind, s cuprind tot miezul obosit al rii. La Albergo d'Italia Una, fereastra cafenelei era plin de oameni de la calea ferat, cu fee arse de soare, ncadrate de favorii. Dar la cellalt capt al casei, captul rezervat pentru / Signori Inglesi, btrnul Giorgio, n u cu fetele sale, cte una de fiecare parte, i descoperise capul cu coama alb ca zpezile Higuerotei. Doamna Gould opri trsura. Rareori se ntmpla s treac fr s se opreasc s stea puin de vorb cu acest protejat al ei ; de data asta emoia, cldura, praful i strniser setea. Ceru un pahar de ap. Giorgio trimise fetele s-i aduc i se apropie de trsur ; pe faa-i sincer se citea bucuria. Nu se ntmpla prea des s aib ocazia s-i vad binefctoarea, care pe deasupra mai era i englezoaic

alt titlu de stim n ochii si. O scuz pe nevast-sa. Zi proast, pentru ea, astzi ; suferea de apsare btu cu palma n pieptul su lat. Nu se putea ridica de pe scaun. Decoud, nfundat n colul lui, observ morocnos pe b-trnul revoluionar al doamnei Gould, i apoi, pe negn-dite : Ei, garibaldino, ce zici de toate astea ?" Btrr.ul Giorgio, privindu-l cu oarecare curiozitate, spuse foarte politicos c trupele defilaser foarte bine. Chiorul Barrios i cu ofierii, lui fcuser minuni cu recruii, ntr-un timp destul de scurt. Indienii tia, adunai de ieri-de-alaltieri, au trecut n pas gimnastic, ca bersaglierii ; pe deasupra, artau i bine hrnii i erau mbrcai toi n uniforme. Uniforme !" repet el, schind un surs de mil. Un vl de tristee, strnit de amintiri, umbri privirea lui ptrunztoare, ferm. Altfel era pe vremea lui, cnd oamenii care luptau prin pdurile Brazilei i pe cmpiiie Uruguayului mpotriva tiraniei, mureau de foame cu poriile infime de carne aproape crud, fr sare, mai mult goi i de multe ori drept arm cu un cuit ler gat de un vrf de ciomag. i totui, i bteam pe opresori," sfri el mndru. nsufleirea i se topi; gestul lui vag cu mna exprima descurajare ; dar adug c ceruse unui sergent s-i arat"3 puca asta nou. Pe vremea cnd lupta el nu existau ase-monea arme, i dac Barrios n-o s poat... .Da, da," interveni Don Jose, tremurnd de ardoare. Nici o primejdie. Senor Viola e om cu experien. Teribil de ucigtoare, armele astea nu-i aa ? i-ai ndeplinit misiunea admirabil, dragul meu Martin." D^coucl, prost dispus, se las pe spate, privindu-l pe b-trnvl Viola :
141

,,Ah ! Da. Om cu experien. Dar de fapt, n fundul sufletului dumitale, cu cine eti ?" Doamna Gould se aplec nainte spre fete. Linda, cu mult grij, venise cu un pahar de ap pe o tav. Gisella i oferi un buchet de flori culese n grab. Cu poporul," spuse btrnul Viola aspru. Cu poporul... Cu poporul sntem cu toii, la urma urmei." ,,Da," mormi btrnul Viola, mnios. i ntre timp, ei se bat pentru voi. Orbi ! Esclavos '." In momentul acesta tnrul Scarfe, din colectivul de ingineri de la calea ferat, apru pe ua aripii rezervate pentru / Signori Inglesi. Coborse la central de undeva din susul liniei, cu o locomotiv mic, i doar ct avusese timp s fac o baie i s-i schimbe hainele. Era un biat drgu i doamna Gould l salut amabil. Ce surpriz ncnttoare s v ntlnesc, doamn Gould. Chiar acum am sosit. Norocul meu. Am ratat tot, natural. Tot spectacolul. Tocmai acum s-a terminat. Aud c asear a fost bal mare la Don Juste Xopez. E adevrat ? . Djsirrur, au d3nsat tinerii patricieni," ncepu brusc De-coud n englezeasca lui perfect, nainte de a pleca la rzboi sub comanda marelui Pompei." Tnrul Scarfe, mirat. l privi cu ochii mari. Nu v cunoatei ?" intervine doamna Gould. Domnul Decoud domnul Scarfe." ,,Ah !" protest Don Jose repede, nervos, tot n englezete. Doar nu ne ndreptm spre Pharsala ! N-ar trebui s glumeti n felul acesta, Martin." Antonia trase aer, adnc, i pieptul i salt. Tnrul inginer nu pricepea absolul nimic. Marele cine ?" murmur el nedumerit... Din fericire, Montero nu e Cezar," continu Decoud. ,,Chiar i amndoi Montero pui cap la cap nu fac nici mcar un Cezar de parodic." i ncrucia braele pe piept privind la Senor Avellanos, carei reluase imobilitatea. Numai dumneata, Don Jose, eti un autentic roman de pe timpuri vir romanus elocvent i inflexibil !" De cnd auzise pomenindu-se numele lui Montero, tnrul Scarfe ardea de nerbdare s-i exprime sentimentele. Cu glas puternic, tineresc, i mrturisi sperana c acest Montero o s mnnce o btaie zdravn, o dat pentru
142

totdeauna, ca s se termine cu el. E imposibil de spus ce s-ar ntmpla cu calea ferat dac ar fi ca revoluia s ctige. Poate c-o s trebuiasc s fie abandonat. N-ar fi prima cale ferat n Costaguana care s se duc de rp. tii, e una din aa-zisele lor chestii naionale," continu el strmbnd din nas, ca i cum profunda lui experien n probleme sud-americane detecta n termenul sta un parfum suspect. Dar, firete, urm el cu nsufleire, mare noroc pentru el, la vrsta lui, s fie numit n colectivul unt-i chestii colosale ca asta nici nu v dai seama'1. Era un salt grozav, i ddea avantaj pe toat viaa fa de o mulime de biei, declar el. De aceea, jos cu Montero, doamn Gould !" Zmbetul lui sincer i pieri cu ncetul cnd vzu feele grave cu care-l priveau fr excepie toi cei din trsur ; numai btrnul", Don Jose, profil de cear imobil, privea drept naintea lui, parc ar fi fost surd. Scarfe nu-i cunotea prea bine pe Avellanoi. Ei nu ddeau baluri, i Antonia nu aprea niciodat la fereastra de la parter, cum obinuiau s fac attea tinere doamne, asistate de altele mai btrne, ca s

stea de vorb cu ca-baleros-ii clri care treceau pe Caile. Cum artau aceste creole, n-avea cine tie ce importan, dar ce-i venise doamnei Gould ? Ea zise : ,,Hai, Ignacio, d-i drumul," iar pe el l salut cu o uoar nclinare a capului. l auzi pe tipul franuzit cu faa rotund cum hohoti scurt. Se nroi pn n albul ochilor ii ntoarse privirea spre Giorgio Viola care, cu plria n mn, se trsese ndrt cu fetele. O s am nevoie de un cal, imediat," i spuse el puin cam aspru, btrnului. Si, Sefior. Avem cai destui," murmur garibaldinul mn-gind cu minile sale arse de soare, cu gndul n alt parte, cele dou capete, unul brun cu sclipiri de bronz, cellalt blond cu reflexe armii, ale fetelor sale, care stteau lng el. Pe drum, uvoiul de spectatori care se ntorceau ridica un nor de praf. Clrei n trecere recunoteau grupul. Ducei-v la mama," le zise el. Ele cresc i eu mbtrnesc, i nu-i nimeni..." Se uit la tnrul inginer i se opri, ca trezit dintr-un vis ; apoi, ncrucindu-i braele la piept, i lu atitudinea lui obinuit, rezemndu-se cu spatele de uor, cu privirea n
143

sus, fixat pe cupola alb a Higuerotei, acolo, departe, n trsur, Martin Decoud, tot sucindu-se parc nu i-ar fi gsit locul, murmur pe cnd se apleca spre Antonia : Bnuiesc c m deteti." Apoi, cu glas tare, ncepu s-l felicite pe Don Jose de faptul c toi inginerii se artau a fi ribieriti convini. Interesul pe care-l artau toi strinii acetia era reconfortant. L-ai auzit pe acesta. E un cap luminat, i e sincer. Ii face plcere s constai c bogia Costaguanei e de oarecare folos omenirii." E foarte tnr," remarc, linitit, doamna Gould. i att de nelept pentru vrsta lui," ripost Decoud. Iat adevrul gol-golu, ieind din gura copilului a-cestuia. Avei dreptate, Don Jose. Bogiile naturale ale Costaguanei prezint interes pentru Europa progresist reprezentat de tnrul nostru, tot aa cum cu trei sute de ani n urm bogia prinilor notri spanioli strnea interesul celeilalte Europe reprezentat de piraii fr ruine. Parc-i blestemat, firea noastr, blestemul zdrniciei : Don Quijote i Sancho Pnza, spiritul cavaleresc i spiritul materialist, sentimente sforitoare i moral trtoare, eforturi violente pentru o idee, i jalnic acceptare a corupiei sub orice form. Un continent ntreg a clocotit pentru independena noastr, numai ca s ajungem prada lesnicioas a unei democraii de parodie, victime neajutorate ale arlatanilor i cuitarilor ; instituiile noastre-s o maimureal, legile o fars stpnul nostru un Guzman Bento ! i am czut att de jos, net atunci cnd un om ca dumneata ne-a trezit contiina, un barbar stupid ca Montero Doamne-Dumnezeule, un Montero ! devine un pericol mortal, iar un ignorant, un indio ludros ca Barrios, aprtorul nostru !'' Dar Don Jose, nesocotind rechizitoriul general de parc n-ar fi auzit un singur cuvnt, lu aprarea lui Barrios. Omul era destul de competent pentru sarcina ce i se fixase n planul de campanie. Ea consista dintr-o micare o-fensiv avnd ca baz Cayta, pe flancul forelor revoluionare, naintnd de la sud spre Santa Marta, care era acoperit de o alt armat, avndu-l pe preedintele-dicta-tor n mijlocul ei. Don Jose se nsufleise vorbind, un veritabil torent de elocven, apleendu-se nainte, nervos, sub privirea ferm a fiicei sale. Decoud, parc redus la
144

tcere de atta ardoare, nu scotea o vorb. Cnd trsura trecu pe sub vechea poart de pe drumul portului, monument inform de frunze i de pietre, clopotele din ora bteau pentru Oracion. Uruitul roilor sub arcul sonor fu ntrerupt de un ipt straniu, ptrunztor, i Decoud, de pe banchet, avu perspectiva mulumii din urma trsurii trndu-se de-a lungul drumului, dincolo de poart, ntor-cnd toi capul, cu sombrerouri sau cu rebozos, ca s priveasc la locomotiva ce dispru repede din vedere, dup casa lui Giorgio Viola, trgnd dup ea o coad lung, alb de abur pe care prea c-l nghite iptul prelung, gfit, isteric, parc ar fi fost un urlet de triumf rzboinic. Imagine fugar de vis, locomotiva fantomatic ipnd, zburnd prin bolta porii, i n urma ei mulimea uluit ce se ntorcea de la un spectacol militar, cu pasul moale, n praful gros al drumului. Era un tren de materiale care se ntorcea de pe Campo la triajul mprejmuit cu gard. Vagoanele goale alunecau uor pe linia simpl ; nu se auzeau roile duduind, pmntul nu se zguduia. Mecanicul de pe locomotiv, trecnd pe lng Casa Viola cu braul ridicat pentru salut, reduse viteza nainte de a intra n triaj ; iar cnd iptul sinistru care-i sprgea urechile scos de fluierul locomotivei pentru frnari ncet, sub bolta porii rsunar zgomote de ciocnituri puternice, metalice, zornit de lanuri de cuplare, un veritabil vacarm de fierrie zdrngnit i de izbituri.

capitolul cinci

Trsura Goulzilor a fost prima care s-a ntors din port n oraul rmas pustiu. Pe pavajul nvechit, cu desen de mozaic plin de hopuri i de hrtoape, maiestuosul Ignacio, grijuliu cu arcurile landoului fabricat la Paris, mina ca-tirii la pas i Decoud, din colul lui, contempla morocnos Poarta oraului cum arta pe dinuntru. Turnurile laterale erau scunde i late i sprijineau ntre ele o mas de zidrie pe care cretea iarb, iar deasupra arcului, un
145 ]0. Nostromo

ecuson de piatr cenuie cu volute greoaie i blazonul regal al Spaniei era aproape complet tocit, gata parc s primeasc vreo nou inscripie mai conform cu progresul n mers. Vacarmul exploziv al vagoanelor pru s fi mboldit iritarea lui Decoud. Mormi ceva printre dini, apoi ncepu s vorbeasc, tare, n fraze scurte i agresive, zvrlite parc n tcerea celor dou femei. Nu se uitau la el de loc ; iar Don Jose, cu faa sa aproape transparent, ca de cear, umbrit de plria moale, gri, se legna alturi de doamna Gould n zdruncinturile trsurii. Zgomotul acesta d fa nou unui foarte vechi adevr." Decoud vorbea franuzete, poate din cauza lui Ignacio de sus de pe capr ; btrnul vizitiu cu spinarea lat purta o hain scurt, galonat cu argint i avea o pereche de urechi ct toate zilele, ale cror muchii crnoase stteau foarte departe de capul lui tuns. Da, zgomotul de acolo, de afar din ora e nou, dar procedeul e vechi." i rumeg un timp nemulumirea, apoi ncepu din nou, cu o privire piezi spre Antonia. Inchipuii-v pe strmoii notri cu coif i cu plato ieind pe poarta aceasta, i o band de aventurieri caro tocmai debarcaser de pe corbii acolo, n port. Hoi, natural. i speculani pe deasupra. Expediiile lor, fiecare, erau speculaii puse la cale n Anglia de persoane serioase i respectabile. Asta-i istoria, cum ar spune absurdul acela de marinar, Mitchell." ,,Dispoziiile luate de Mitchell pentru mbarcarea trupelor au fost excelente," exclam Don Jose. ,,Ei da, desigur ! Au fost luate n realitate de marinarul genovcz ! Dar ca s ne ntoarcem la zgomotele mele ; se obinuia, pe vremea veche, s sune trmbiele n faa porilor. Trmbie de rzboi ! Snt sigur c erau trmbie Am citit undeva c Drake, care a fost cel mai mare dintre oamenii de soiul acesta, avea obiceiul s mnnce singur n cabina lui de pe corabie, n sunetul trmbielor. n zilele acelea, oraul nostru era doldora de bogii Au venit oamenii aceia i le-au luat. Acuma ara ntreag e un tezaur, i toat lumea d buzna la noi, n timp ce noi ne
146

tiem beregata unul altuia. Singurul lucru care-i mai retine pe ei e gelozia reciproc. Dar ntr-o bun zi or s se neleag i pn s-ajungem noi s terminm cu certurile i s devenim oameni cumsecade i onorabili, n-o s mai rmn nimic. Totdeauna aa a fost. Sntem un popor minunat, dar ne-a fost scris ca venic s fim..." n-a spus ,.jefuii'1 ci, dup o pauz, a adugat ...exploatai !" Doamna Gould zise : Oh, dar eti nedrept !' i Antonia interveni : Nu-i rspunde, Emilia. n mine lovete el." Desigur c nu v-ai imaginat c-l atac pe Don Carlos !" ripost Decoud. Tocmai atunci trsura se opri n faa porii Csoi Gould. Tnrul oferi mina doamnelor. Intrar cu toii ; Don Jose alturi de Decoud, i btrnul portar gutos cltinndu-se pe picioare n urma lor, cu cteva pturi uoare n mn. Don Jose l lu de bra pe jurnalistul din Sulaco. El Porvenir trebuie s publice un articol lung i entuziast despre Barrios i invincibila lui armat de la Cav* a ! E nevoie s meninem moralul ridicat n ar. Trebuie s telegrafiem extrase ncurajatoare n Europa i n Statele Unite, ca s pstrm o bun impresie n strintate." Decoud mormi : Oh da, desigur, trebuie s-i reconfortm pe prietenii notri, speculanii." Se lsase umbra pe galeria lung deschis ; ecranul de plante din glastrele nirate de-a lungul balustradei oferea flori imobile, i toate uile de cristal ale camerelor de primire erau date de perete. Un zornit de pinteni se stingea ncet, departe la captul galeriei. Basilio, dndu-se deoparte i lipinduse de perete, zise cu glas optit doamnelor care treceau : El Sefior Admini-strador chiar acum s-a ntors de la munte." In salonul cel mare unde, sub tavanul ntins i nalt i alb, mobila spaniol veche i cea european modern i lsau impresia unor nuclee adverse, argintul i porelanul serviciului de ceai, stlucind ntr-un grup de scaune pitice ca ntr-un col de budoar, ddeau o not de intimitate feminin i delicat.

Pon Jose, n balansoar, i pusese plria pe genunchi i Decoud se plimba ncoace i-ncolo de la un capt la altul al ncperii, printre mesele ncrcate cu bibelouri, disprnd
W

apioape cu totul dup sptarele canapelelor de piele. Se gndea la chipul suprat al Antoniei; era convins c-or s se mpace. Nu pentru ca s se certe cu Antonia rmsese el la Sulaco. Martin Decoud era suprat pe sine nsui. Tot ce vedea i auzea i se ntmpla n jurul lui exaspera opiniile preconcepute ale civilizaiei lui europene. A contempla re-\oluiile de la distan, de pe bulevardele Parisului era cu totul altceva. Aici, la faa locului, nu mai puteai s ignorezi comedia asta tragic cu un simplu Quelle jarce .'" Aciunea politic n toat realitatea ei te prindea, i pasiunea cu care Antonia credea n cauz i ddea o acuitate muctoare. Brutalitatea ei grosolan i jignea sentimentele. Era uimit de propria sa sensibilitate. Am impresia c snt mai costaguanez dect a fi crezut vreodat posibil," gndi el. Dispreul lui cretea : reacie a scepticismului su fa do aciunea n care se vedea angrenat cu sila de dragostea lui pentru Antonia. ncerc s se consoleze zicndu-i c nu-i un patriot, c-i un ndrgostit. Intrar doamnele i scoseser plriile i doamna Goud se ls s cad pe un scaun scund n faa msuei de ceai. Antonia se aez la locul ei obinuit n orele de primire colul unei canapele de piele cu o graie puin rigid i un evantai n mn. Decoud, abtndu-se cie a linia dreapt a plimbrii, se opri i se plec peste sptar n spatele ei. Un rstimp i vorbi la ureche, blnd, cu un zmbet abia schiat, cu aerul de a-i cere, familiar, scuze. Evantaiul, inut moale, sta pe genunchi. O dat mcar nu i-a ridicat ea ochii spre el. Debitul lui rapid deveni din ce n ce mai insistent i mai tandru. In cele din urm risc s i rd, uor : Nu, sincer. Trebuie s m ieri. Trebuie, cteodat, s fim i serioi." Se opri. Ea ridic puin capul ; ochii ei albatri alunecar n sus spre el, ncet, uor, mblnzii, ntrebtori. ,.Nu poi s crezi c snt serios cnd din dou n dou zile El Porvenir spune c Montero e o gran' bestia ? Nu-i treab serioas. Nici o treab nu-i serioas, nici chiar cnd pedeapsa eecului e un glonte n inim."
148

Antoniei i se crispa mna de evantai. ()Dac stai i te gndeti, se poate foarte bine s prinzi o licrire de raiune, o scnteie de adevr, m nelegi. Vreau s zic, de adevr adevrat, pentru care nu-i loc nici n politic nici n jurnalism. S-a ntmplat s spun ce gndesc. i dumneata te-ai suprat. Dac vrei s-mi faci plcerea i s reflectezi un pic, ai s constai c am vorbit ca un patriot." Buzele ei roii se deschiser pentru prima oar, mbunate. E adevrat, dar dumneata nu vezi niciodat scopul. Oamenii trebuie folosii aa cum snt. Bnuiesc c nimeni nu-i realmente dezinteresat, n afar, poate de dumneata, Don Martin.'' ,,Fereasc Dumnezeu ! Pentru nimic n lume n-a vrea s crezi asta despre mine." Vorbise ncet, i se opri. Ea ncepu s-i fac vnt, cu micri lente, fr s ridice mna. Dup un timp el opti cu pasiune : Antcnia !" Ea zmbi i ntinse mna, dup moda englezeasc, lui Charles Gould care se nclina n faa ei, n timp ce De-coud, cu coatele rezemate de sptarul canapelei, plec ochii i murmur : Bonjour". El Sefior Administrador al minei San Tome se plec o clip :>pre nevast-sa. Schimbar cteva cuvinte, dintre care numai o singur frntur de fraz, cel mai mare entuziasm,'- rostit de doamna Gould se putu auzi. ,,Da," ncepu Decoud s murmure. Chiar i el." Asta-i curat calomnie." zise Antonia, dar nu prea sever Spunc-i s-i pun mina la btaie pentru cauza cea maro," opti Decoud. Don Jose ridic vocea. i freca minile voios. inuta impecabil a trupelor i marea cantitate de puti noi i ucigtoare pe umerii acestor bravi ostai prea s-i insufle o ncredere superlativ. nalt i slab, Charles Gould sta n faa scaunului i asculta, dar pe fata lui nu puteai citi nimic dect o atenie blnd i respectuoas. In timpul acesta Antonia se ridicase i, traversnd ncperea, privea pe una dintre cele trei ferestre nalte care
149

ddeau n strad. Decoud o urm. Fereastra era deschis i el se rezem de zid. Faldurile lungi ale draperiei de mtase damasat cznd lungi, drepte, de sus de pe galeria lat de alam, l acopereau n parte primirilor din interior, i incrui braele pe piept, privind insistent profilul Antoniei. Trotuarele erau pline de lume ntorcndu-se din port; tritul sandalelor i un murmur confuz, n

surdin, a-jungea pn la fereastr. Cnd i cnd trecea i cte o trsur, ncet, pe aceast Caile de la Constitucion cu pavajul stricat. Nu erau multe trsuri particulare la Sulaco. Pe Alameda, cnd era aglomeraia mai mare, le puteai numra pe toate dintr-o ochire. Legnate alene pe chingile de piele, marile arce familiale treceau pline de chipuri drgue, pudrate, din care scprau ochi vii i negri. nti apru Don Juste Lopez, preedintele Adunrii Provinciale, cu cele trei ncnttoare fiice ale sale, solemn n redingota neagr i cravata crohmlit de parc ar fi condus o dezbatere de la o nalt tribun. Fetele i ridicar ochii, dar Antonia nu flutur mna, ca de obicei, ntr-un gest de salut amical, i ele se fcur c nu vzuser pe cei doi tineri costaguanezi cu educaie european, ale cror excentriciti erau comentate ndrtul ferestrelor cu gratii ale marilor familii din Sulaco. Apoi trecu Senora Gavilaso de Valdes, frumoasa i nobila vduv, ntr-o hardughie mare cu care obinuia s cltoreasc pn la reedina ei de la ar nconjurat de un alai narmat, cu haine de piele i sombrerouri mari i cu carabine la oblncul eii. Se trgea dintr-o familie dintre cele mai distinse, i era mndr, bogat i cumsecade. Jaime, al doilea fiu al ei, tocmai plecase n statul major al lui Barrios. Fiul cel mare, o sectur cu toane, umplea Sulaco cu orgiile lui i juca la club pe sume enorme. Ceilali doi biei, mai mici, cu cocarde galbene ribieriste la plrie, erau n trsur cu ea, pe scaunul din fa. i ea la fel se fcu c nu-l vede pe Sefior Decoud stnd de vorb cu Antonia n public, sfidnd toate obiceiurile i tradiiile. i din cte se tia n ora, nici mcar nu-i era novio ! Cu toate c i aa dac ar fi stat lucrurile, scandalul n-ar fi fost mai mic. Dar nobila btrn doamn,
150
att (de respectat i de admirat n cele mai bune familii, s-ar fi scandalizat i mai ru dac ar fi putut s aud ce-i spuneau. Ziceai c am pierdut din vedere scopul ? N-am dect un singur scop pe lume !" Ea fcu un semn cu capul, negativ, imperceptibil aproape, rmnnd cu ochii la strad, la casa Avellanos de peste drum, cenuie, cu semne de ruin i cu gratii ca o nchisoare. )(i ar fi att de uor de atins," continu el, scopul acesta, pe care, contient sau nu, l-am purtat totdeauna n inim __de atunci, din ziua n care m-ai pus att de groaznic la punct, la Paris, i-aduci aminte ?" Un uor zmbet pru s-i ridice puin colul buzelor n partea din care o privea el. tii c erai un personaj teribil, un fel de Charlotte Cor-<iay n uniform de colri ; o patriot feroce. Cred c ai fi fost n stare s bagi cuitul n Guzman Bento !" Ea l ntrerupse : mi faci o prea mare cinste." In orice caz," zise el, trecnd brusc la un ton de frivolitate amar, m-ai fi trimis pe mine fr nici un scrupul." Ah, par exemple !" murmur ea scandalizat. Uite," insit el n derdere, m ii aici s scriu prostii ucigtoare. Ucigtoare pentru mine ! Mndria, mi-au i ucis-o. i-i poi imagina," tonul trecnd acum la gluma facil, dac bate Montero, o s lichideze socoteala cu mine n singurul fel n care o brut ca el e n stare s lichideze o socoteal cu un om inteligent care a mers cu bunvoina pn la a-l numi gran' bestia de trei ori pe sptmn. Asta-i un fel de moarte intelectual, dar pentru un jurnalist de calibrul meu, mai e i cealalt, care ateapt pe planul al doilea." Dac bate Montero !" repet Antonia pe gnduri. S-ar zice c-i face plcere s vezi e viaa mea atrn de un fir de pr," rspunse Decoud, zmbind cu toat gura. i cellalt Montero, fratele meu de ndejde din proclamaii, marele guerillero n-am scris eu despre el c inea paltoanele i schimba farfuriile la Paris la legaia noastr, cnd nu era ocupat cu spionatul refugiailor, pe vremea lui Rojas ? i el o s spele n snge adevrul. n smgele meu ! De ce ai aerul suprat ? E pur i simplu o

151

frntur din biografia unuia dintre marii notri brbai de stat. Ce crezi c o s-mi fac ? E un anume zid de mnstire, dup col, acolo n piaza, peste drum de poarta aienei. tii unde ? Peste drum de poarta pe care scrie Intrada de la Sombra". Foarte nimerit, cine tie ! Tot acolo i-a dat i unchiul gazdei noastre sufletul anglo-sudamerican. i, bag de seam, el ar fi putut s fug. Un om care a luptat cu arma n mn poate s fug. Ai fi putut s m lai s plec cu Barrios, dac ineai la mine. A fi luat i eu n mn una din putile acelea n caie crede atta Don Jose, i a fi mers cu mare plcere n rnd cu amanii de peoni i de indieni care habar n-aa nici de raiune nici de politic. Cea mai nenorocit speran n cea mai nenorocit dintre toate armatele de pe lume ar fi fost pentru mine mai bun dect cea pentiu care m sileti s stau aici. Cnd faci rzboi te poi retrage, dar cnd i pierzi vremea incitnd nite biei smintii ignorani s ucid i s moar, nu poi." Rmsese la tonul de uoar ironie i ea, ca i cum nu i-ar fi dat seama c-i i el acolo, sta nemicat, cu miniie uor

mpreunate, cu evantaiul atrnndu-i dintre degete.. El atept un timp, apoi zise : Or s m pun la zid," cu un fel de disperare amuzat. Nici chiar vorbele acestea n-o fcur s-i ntoarc privirea spre el. Capul i rmsese nemicat, cu ochii int la casa Avellanos, la pilatrii ei tirbii, la capitelurile ciobite, toat decderea nobleei pe care o acoperea acum amurgul de pe strad. Pe chipul ei doar buzele se micar, articulnd : Martin, ai s m faci s plng." O clip rmase mut, uluit, copleit parc de un soi de fericire prea greu de dus, cu grimasa zmbetului zeflemist ncremenit nc n jurul gurii, i n ochi o incredibila uimire. Valoarea unei fraze st n omul care o enuna, pentru c nimic nou nu poate fi spus, nici de brbat, nici de femeie ; i el numai cuvintele astea nu se atepta s le aud rostite de Antonia. Niciodat nc nu-i deschisese sufletul n faa ei att de mult, de total, n toate mruntele, scurtele lor ntlniri ; dar nc nainte de a fi avut ea timp s se ntoarc spre el ceea ce fcu ncet, cu o graie puin rigid el ncepuse s pledeze :
152

Soia mea abia ateapt s te strng n brae. Tata-i nebun de bucurie. Nu mai vorbesc de mama ! Mamele noastre au fost ca dou surori. Sptmna viitoare e un vapor spre sud hai s plecm. Moraga sta-i un imbecil ! Un om ca Montero se cumpr. E obiceiul pmntu-lui. Tradiie politic. Citete Cincizeci de ani de proast guvernare..." ,Las-l pe srmanul papa n pace, Don Martin. El crede. ." ,Tat-l tu mi-e tare drag " ncepu el repede. Dar te iubesc, Antonia ! i Moraga a ncurcat oribil toat afacerea. Poate c-i de vin i tatl tu, nu tiu. Montero e coruptibil. Bnuiesc c voia i el partea lui din faimosul mprumut pentru dezvoltarea rii. De ce nu i-au dat, imbecilii de la Santa Marta, o misiune n strintate, sau ceva ? Ar fi luat leafa pe cinci ani nainte i s-ar fi dus s-i piard vremea la Paris, indianul sta stupid i feroce !" E i.n om de o vanitate dement," zise ea gnditoare, foaite calm n faa acestei izbucniri. Am primit informaii din mai multe surse, nu numai de la Moraga ; i mai erau i intrigile fratelui su." Oh, da, desigur !" zise el. Desigur c tiai. tii tot. Citeti toat corespondena, scrii toate articolele, toate documentele oficiale, care-s inspirate de aici, din odaia asta, din respectul orb al teoriei puritii politice. Nu-l aveai pe Charles Gould n faa ochilor ? El rey de Sulaco ! El i cu mina lui snt demonstraia pe viu a ce s-ar fi putut face. Crezi c prin fidelitate fa de teoria virtuii a reuit el ? i toi acetia de la calea ferat, cu cinstita lor lucrare ! Natural, fac lucru cinstit ! Dar ce te faci cnd nu poi s lucrezi cinstit pn ce nu saturi pe toi hoii ? Nu putea, domnul sta, s-i fi spus lui Sir John i-mai-nu tiu-cum, c Montero trebuie cumprat i el i toat banda lui de nesplai liberali, agai de mneca aia galonat i aurit ? Cu aur trebuia pltit ! Pus pe cntar i pltit cu aur ct atrna, cu cizme, cu sabie, cu pinteni, cu chipiu cu tot, cu tot !" Ea ddu ncet din cap. Era imposibil," murmur. ,.Voia tot ? Sau ce ?" Ea ttea acum cu faa la el, foarte aproape, imobil, n arnbrazura adnc a ferestrei. Buzele i se micau repede. 153 Decoud, cu spatele rezemat de zid, cu braele ncruciate, asculta cu pleoapele puin plecate. Sorbea vocea ei egal, urmrea viaa, zbuciumul gtului ei n care prea s clocoteasc valuri de emoie izvorind din inim ca s-i treac n glas, n vorbele ei nelepte. i avea i el nzuinele lui, visa s-o scoat de aici, s-o duc departe, s-o scape de toate zdrniciile astea ucigtoare, de pronunciamentos, de reforme. Toate astea erau jalnice . jalnice la culme, dar ea l fascina, i uneori o fraz sagace, ptrunztoare, sfia farmecul, nlocuia fascinaia cu un involuntar i brusc fior de curiozitate. Unele femei plutesc n pragul geniului, gndea el. Ele nu vor s tie, sau s gndeasc, sau s neleag. Au n loc de toate astea pasiunea, i el era dispus s admit c uneori, o observaie de o uluitoare profunzime, o caracterizare, o judecat a unui' eveniment frizau miracolul. In Antonia matur el vedea cu o extraordinar vivacitate colria auster de pe vremuri i captiva atenia ; uneori nu-i putea reine un murmur de achiesare ; din cnd n cnd formula, foarte serios, cte o obiecie. ncetul cu ncetul ncepur s discute ; draperia i ascundea pe jumtate de ochii celor din salon Afar se ntunecase. Din traneea adnc de umbr dintre case, vag luminat de licrirea felinarelor, urca tcerea serii din Sulaco, tcerea unui oia cu trsuri puine, cu cai nepotcovii, cu locuitori purtnd sandale moi. Ferestrele casei Gould aruncau paralelograme strlucitoare p>? casa Avelanos. Din cnd n cnd, un trit de pai se auzea de dedesubt i un punct rou de igar pulsa pa ling marginea zidului ; iar aerul nopii, rcorit parc de zpezile de pe Higuerota, le nviora feele. Noi occidentalii,"

zise Martin Decoud slujindu-se de aceeai expresie de care se foloseau i localnicii cnd vorbeau despre ei, am trit totdeauna deosebii i separai Ct vreme Cayta e n minile noastre, nimeni nu poate rzbi pn aici. Oricte frmntri au fost, niciodat o armat n-a trecut peste munii acetia. E de ajuns o revoluie n provinciile centrale, ca s fim imediat izolai. Uite ct e de total acuma, izolarea ! tirea despre plecarea lui Barrios va fi transmis prin cablu n Statele Unite, i de-abia de acolo va ajunge la Santa Marta, tot prin cablu, de pe cealalt coast. Avem bogiile cele
154

r mari, pmntul cel mai fertil, familii cu sngele cel mai pur, populaia cea mai muncitoare. Provincia Occidental ar trebui s-i duc viaa ei. Federalismul de la nceput nu era ru pentru noi. Au venit atunci cu unirea asta, la care s-a opus Don Enrique Gould. S-a deschis drum tiraniei ; i de atunci ncoace, restul Costaguanei ne atrn de gt ca o piatr de moar. Pmntul sta occidental e destul de mare ca s fac o ar bun pentru oricine. Uit-te la munii acetia ! Parc natura nsi strig : Separai-v !" Ea fcu un gest energic de negaie. Se ls tcere. Ei, da, tiu c-i mpotriva doctrinei anunate n Cincizeci de ani de proast guvernare". Nu fac dect s ncerc s fiu rezonabil. Dar s-ar prea c raiunea mea e totdeauna motiv de suprare pentru dumneata. Te-am speriat att de mult cu nzuinele mele perfect rezonabile ?" Ea cltin din cap. Nu, n-o speriase. Dar ideea n sine era mpotriva convingerilor ei nrdcinate. Patriotismul ei era mai cuprinztor. La o asemenea eventualitate ea nu se oprise niciodat. Poate c ar exista totui mijloace de a salva unele dintre convingerile dumitale," zise el, profetic. Ea nu rspunse. Prea obosit. Stteau unul lng altul rezemai de balustrada micului balcon, mpcai ; isprviser cu politica, se lsau cuprini de sentimentul mut al apropierii ; era unul dintre acele rgazuri de linite profund ce intervin uneori n clocotul pasiunii. La captul dinspre piaza al strzii, crbunii ncini din bra-zeros la care-i gteau precupeele cina licreau roietic de-a lungul trotuarului. La lumina unui felinar apru, nctrdat de nici un zgomot, triunghiul colorat al unui poncho brodat i dat pe spate, prins de umeri ca un echer i atrnnd pn mai jos de genunchi. Pe Caile, dinspre port, venea un om clare cu pas catifelat, i n dreptul fiecrui felinar sclipiri de argint jucau pe silueta lui sumbr. ,,Privete la ilustrul capataz de cargadores," zise Decoud ncetior, cum se ntoarce n plin splendoare dup ce i-a terminat treburile. E cel mai mare om din Sulaco, aup Don Carlos Gould. Dar e un om de treab, i a pri-mit s fim prieteni."
155

Ah, nu mai spune !" fcu Antonia. Cum v-ai mprietenit ?" Un ziarist trebuie s simt pulsul poporului, i omul e unul dintre conductorii populaiei. Un ziarist trebuie s cunoasc oamenii de seam i, n felul lui, acesta e remarcabil." Ah, da" zise Antonia, pe gnduri. E tiut, italianul are mare influen." Clreul trecuse pe sub balcon, cu licriri palide pe crupa lat i lucioas a iepei cenuii, pe scara eii lustruite i grele, pe un pinten lung de argint, dar scurta plpire de lumin galben fusese neputincioas n faa siluetei sumbre nvluite n mister i cu faa ascuns sub un sombrero mare. Decoud i Antonia rmseser rezemai de balcon, unul lng altul, cu coatele atingndu-se, cu capetele aplecate n ntunericul strzii i cu salonul n spatele lor strlucind de lumin. Era un tete-tete absolut ne-la-locul lui ; n toat republica asta, ct era ea de mare, numai Antonia era n stare de aa ceva srmana fat, orfan de mam, cu un tat neatent, care o lsa s umble nensoit, care nu se ngrijise s-i dea dect nvtur. Chiar i Decoud prea s-i dea seama c asta era tot ce putea atepta n materie de intimitate pn... pn se va isprvi cu revoluia i o s poat s-o ia n Europa, s-o smulg dintre nesfritele rzboaie civile a cror nerozie prea mai greu de suportat dect chiar ignominia lor. Dup un Montero o s vin altul, o s vin anarhia unei gloate de toate culorile i de toate rasele, barbaria, tirania incurabil. Cum spusese marele liberator Bolivar, cu toat amrciunea ngrmdit n sufletul su : America e imposibil de guvernat. Cei care s-au trudit pentru independena ei, au tras cu plugul brazde n apa mrii !" Lui, personal, puin i pas, declar el fetei, fr ocol ; prindea orice prilej ca s-i spun c, dei fcuser din el un jurnalist Blanco, nu era un patriot. In primul rnd, pentru un om de cultur, care socotete ngustimea de vederi a unei credine odioas, cuvntul n-avea nici un sens ; n al doilea rnd, pentru c eternele rzmerie din nefericita asta de ar l terfeliser i-l compromi?eser pe vecie : fusese lozinca celei mai crncene barbarii, man156

ia anarhiei, a crimelor, a rapacitii, a jafului pur i simplu. Era surprins el nsui de cldura cu care vorbea. N-avea nevoie s coboare vocea, vorbise ncet tot timpul, un simplu murmur n tcerea caselor n bezn cu obloanele nchise devreme, dup obiceiul din Sulaco, s nu intre aerul nopii. Numai la Casa Gould salonul zvrlea sfidtor strlucirea celor patru ferestre ale sale, scnteietoa-rea chemare a luminii n bezna oarb a strzii. i dup un rstimp, scurt, murmurul de pe micul balcon continu. Dar noi ne muncim s schimbm toate astea," protest Antonia. Tocmai asta vrem. E obiectivul nostru. Marea cauz. i cuvntul pe care-l dispreuieti a nsemnat i jertf, curaj, contiin, suferin. Papa, care..." Brazde trase-n apa mrii," ntrerupse Decoud privind n jos. Dedesubt se auzeau pai grbii i grei. Unchiul dumitale, marele vicar al catedralei, a intrat pe poart," spuse Decoud. A slujit azi-diminea pentru trupe, n piaza. tii, i-au njghebat un altar din tobe. i au scos afar toate statuile pictate, s ia aer. Stteau, sfinii de lemn, toi aliniai militrete pe un rnd, sus la scara mare. Artau ca o escort fastuoas asistndu-l pe marele vicar. Am vzut toat sfnta ceremonie de sus, de la fereastra redaciei. E uluitor, unchiul dumitale, cel din urm Corbeln. Scnteia teribil n odjdii, cu crucea mare de catifea stacojie pe spinare. i n vremea asta salvatorul Barrios sttea la Clubul Amarilla i bea punci la o fereastr deschis. Esprit fort, Barrios al nostru. M ateptam n fiecare clip s-l vd pe unchiul dumitale arunend de acolo, pe loc, anatema la chiorul din fereastra de peste drum, din piaza. Dar nimic. Pn la urm, tru-pele au plecat. Mai trziu a cobort i Barrios cu civa ofieri i s-a oprit, descheiat la uniform, perornd la marginea trotuarului. Deodat a aprut unchiul dumitale n ua catedralei ; nu mai scnteia acum, era tot n negru, cu^ aerul amenintor pe care-l are tii, parc ar fi spiritul rzbunrii. A aruncat o privire n jur, s-a dus rept la grupul de uniforme i l-a apucat pe general de cot. L-a plimbat aa un sfert de or n umbra unui zid. O clip
t

157

nu i-a lsat cotul din min. Vorbea tot timpul, exaltat gesticulnd cu braul lung i negru. Curioas scen. Ofierii ncremeniser. Teribil om, unchiul dumitale, misionarul. Mai ru urte pe un eretic dect pe un infidel, i de multe ori prefer un pgn unui necredincios Are uneori buntatea nermuit s-mi spun pgn tii." Antonia asculta cu minile peste balustrad, deschiznd i nchiznd ncetior evantaiul, iar Decoud vorbea, cam nervos, parc i-ar fi fost team c la prima ntrerupere ea se va deprta. Relativa lor izolare, senzaia preioas de intimitate, atingerea uoar a braelor l tulburau, l mblnzeau ; din cnd n cnd, n debitul murmurului su ironic, se strecura o not de tandree. Cel mai mic semn de bunvoin din partea unei rude a dumitale e binevenit. i, la urma urmei, poate c el m nelege. Dar i eu l cunosc, pe padre Corbeln al nostru. Pentru el ideea de onoare politic, de justiie, de cinste const n restituirea bunurilor bisericeti confiscate. Nimic altceva nu l-ar fi scos din pdurile seculare pe cre-tintorul sta aprig de indieni slbatici i s-l fac s lupte pentru cauza ribierist. Nimic altceva dect sperana asta nebuneasc ! Ar fi n stare s fac el nsui un pronun-ciamento pe chestia asta, contra oricrui guvern, dac ar gsi pe cineva s-l urmeze ! Don Carlos ce prere are ? Dar, natural, cu impenetrabilitatea lui englezeasc nu poate nimeni ti ce gndete. Probabil c nu se gndete la nimic dect la mina lui, la Imperium in imperio." Ct despre doamna Gould, ea se gndete la colile ei, la spitale, la mamele cu copii mici i la fiecare btrn bolnav din toate trei satele. Dac iai ntoarce puin capul, ai vedea-o scond cu cletele cte o informaie de la doctorul acela sinistru cum l cheam ? Monygham sau catehi-zndu-l pe Don Pepe, sau poate ascultnd la padre Romn. Snt toi aici, astzi toi minitrii ei. Da-da, e o femeie neleapt, i poate c i Don Carlos e un om nelept. Face i asta parte din solida cuminenie englezeasc, s nu gndeti prea mult, s vezi numai ceea ce prezint interes practic n momentul respectiv. Oamenii acetia nu-s ca noi. Noi n-avem raiuni politice, noi avem pasiuni politice uneori. Ce este o convingere ? Un anume punct
158

de vedere n interes personal, fie el practic sau afectiv. Nimeni nu e patriot de poman. Cuvntul slujete, slujete foarte bine. Eu, ns, Antonia, vd limpede, i n-am s folosesc cuvntul acesta n faa ta ! N-am iluzii patriotice. N-am dect suprema iluzie a unui ndrgostit." Se opri, apoi murmur, aproape inaudibil : Dar asta poate duce foarte departe, totui." n spatele lor, mareea politicii, care o dat la fiecare douzeci i patru de ore nvlea cu talazurile ei n salonul Gould, se auzea urcnd ntr-un zumzet de voci. Brbaii veniser cte unul, cte doi, cte trei : nali funcionari ai provinciei, ingineri de la calea ferat, ari de soare i mbrcai ca proprietarii

la moie, cu eful lor cu chica colilie zmbind alene cu o indulgen zeflemitoare la chipurile nfocate ale tinerilor. Scarfe, pasionatul de fan-dangos, se eclipsase n cutarea unui bal, indiferent unde, fie chiar i la marginea oraului. Don Juste Lopez, dup ce-i dusese fetele acas, i fcuse solemn apariia ntr-o hain neagr boit, ncheiat pn sus sub barba castanie rvit. Cei civa membri prezeni ai Adunrii Provinciale se strnser imediat ciorchine n jurul preedintelui lor s discute veti de la rzboi i ultima proclamaie a rebelului Montero, a mizerabilului Montero care, n numele unei democraii pe bun dreptate exasperate", soma toate Adunrile Provinciale ale republicii s-i suspende edinele pn ce spada sa va instaura pacea n ar i poporul va putea fi consultat. Practic, era o invitaie la dizolvare : o nemaipomenit cutezan a unui dement periculos. Indignarea era la culme n grupul de deputai din spatele lui Jose Avellanos. Don Jose, ridicnd glasul, le strig peste sptarul nalt al scaunului su : Sulaco a rspuns trimindu-i astzi o armat n coast. Dac toate celelalte provincii ar dovedi mcar pe jumtate atta patriotism ct noi, occidentalii..." O explozie de aclamaii acoperi glasul subire, vibrant al celui care era viaa i sufletul partidului. Da ! Da. Acesta-i adevrul ! Mare adevr ! Sulaco era n prima linie, ca ntotdeauna ! Un tumult de fanfaronad, de sperane strnite de evenimentul zilei i cuprinse pe toi aceti eaballeros de pe Campo, ale cror gnduri erau la turme,
15Q

la moii, la sigurana familiilor lor. Totul era n joc... Nu ! Imposibil s ctige Montero ! Criminalul sta ! Indianul sta neruinat ! Zarva continu o bucat de vreme, toi cei din camer privind la grupul n care Don Juste afiase aerul su de imparialitate solemn, de parc ar fi prezidat o edin a Adunrii Provinciale. Decoud se ntorsese i el cnd auzise zgomotul i, rezemat cu spatele de balustrada balconului, strig din toat puterea plmnilor : Grafi' bestia !" Strigtul neateptat avu un efect calmant asupra glgiei, o stinse. Toate privirile se ndreptar spre fereastr, cu un aer de asentiment i de ateptare, dar Decoud se i ntorsese cu spatele, aplecat din nou spre strada linitit. Iat chintesena jurnalistului meu, supremul argument," i spuse el Antoniei. Am inventat expresia asta, ultimul cuvnt ntr-o mare problem. Dar nu-s patriot. Nu-s patriot cum nu-i nici acest capataz au tuturor cargadorilor din Sulaco, acest genovez care a fcut attea lucruri mari pentru portul nostru, acest neobosit agent-aductor al tuturor instrumentelor noastre de progres. L-ai auzit pe cpitanul Mitchell repetnd cui vrea s-l asculte c pn n-a pus mna pe omul sta, nu putea niciodat spune ct va dura descrcarea unui vapor. Pentru progres, asta era ru. L-ai vzut trecnd dup ce-i terminase lucrul, pe calul su faimos, ducndu-se s scoat fetele din mini la cine tie ce sal de dans cu pmnt pe jos. Norocos om ! Munca, pentru el, e exerciiul calitilor sale, i timpul liber i-l cheltuiete primind dovezi de adulare nemaipomenite. i-i i place. Poate fi cineva mai norocos ? S fii temut i admirat..." ..Si astea-s cele mai nalte aspiraii ale dumitale, Don Martin ?" l ntrerupse Antonia. Vorbeam de un om de teapa lui," zise scurt Decoud. ,.Eroii lumii au fost temui i admirai. Ce-i mai poate dori ?" Decoud simea deseori cum zemflemeaua lui obinuit s? zdrobea de severitatea Antoniei. l irita, la ea, senzaia c ar putea suferi i ea de acea inexplicabil stupiditate feminin care de attea ori se ridic ntre un brbat i o femeie de nivel obinuit. Era foarte departe de a o socoti
160

pe Antonia un om obinuit, indiferent cum l-ar fi judecat ea din cauza scepticismului lui. Cu o not de tandree nvluitoare n glas, o asigur c unica lui aspiraie era o fericire att de mare, nct i se prea aproape irealizabil pe lumea asta. Ea se mbujora n ntuneric, simind un val de cldur mpotriva cruia briza rcoritoare din sierra prea s-i fi pierdut puterea cu care topea dintr-odat zpezile. oaptele nu puteau s fi ajuns att de departe, cu toate c n tonul lui era fierbineal destul s poat topi i o inim de ghea. Antonia se ntoarse brusc, parc ar fi vrut s duc nuntru cu ea asigurarea optit, s-o duc n odaia plin de zgomot, de voci i de lumin. ntre cei patru perei ai vastului salon mareea speculaiilor politice urca necontenit, parc minat peste nivel de un suflu de speran. Barba ca un evantai a lui Don Juste mai era nc centrul unor dezbateri animate i zgomotoase. In toate glasurile vibra o not de ncredere. Chiar i cei civa europeni din jurul lui Charles Gould un danez, doi francezi, un neam discret i gras i zmbitor cu pleoapele czute, reprezentanii acelor interese materiale care se

instalaser la Sulaco ocrotite de puterea minei de la San Tome infuzaser o doz de bun dispoziie n atitudinea lor respectuoas. Charles Gould, spre care se ndrepta deferenta lor, constituia simbolul viu al unei stabiliti ce putea fi realizat chiar pe terenul ubred al revoluiilor. Erau plini de sperane pentru ntreprinderile lor. Unul dintre cei doi francezi, mrunt, brun, cu ochi scprtori pierdui ntr-o imens barb stufoas, i agita minile mici i brune cu articulaii delicate. Cltorise n interiorul provinciei pentru un consoriu de capitaliti europeni. Avea un fel emfatic de a spune la fiecare minut Monsieur l'Administrateur, care nea strident pe deasupra zumzetului conversaiilor. Relata imPresiile culese. Rmsese extaziat. Charles Gould plec spre el o privire plin de politee. La astfel de recepii inevitabile, doamna Gould luase o-biceiul ca, la un moment dat, s se retrag discret ntr-un mac salona, rezervat numai ei, alturi de marele salon. Se ridicase i, ateptnd-o pe Antonia, asculta cu o nuan de ngrijorare n graia-i obinuit cuvintele in161
11. Nostro.-no

ginerului ef care-i povestea, fr cel mai mic gest, ceva probabil foarte amuzant, pentru c n ochii lui licrea un pic de sarcasm. Antonia, nainte de a o urma pe doamna Gould, ntoarse doar o clip capul peste umr spre Decoud. De ce s cread oricare dintre noi c aspiraiile lui nu snt realizabile ?" spuse ea repede. Am s rmn credincios alor mele pn la sfrit, Antonia," rspunse el printre dinii ncletai, apoi salut plecndu-se adnc, puin cam distant. Inginerul ef nu terminase de istorisit povestea lui amuzant. Construcia de ci ferate n America de Sud i avea hazul ei ; erau situaii de un absurd ncnttor, i el povestea cazuri trite de el, prejudeci din ignoran, dar i viclenii, tot din ignoran. Acuma, nsoindu-le la ieirea din ncpere, doamna Gould l asculta cu toat a-tenia. In cele din urm toi trei trecur neobservai prin uile de cristal pe galerie Numai un preot nalt care umbla seme i tcut prin tot salonul se opri s se uite dup ei. Printele Corbeln, pe care Decoud l vzuse de pe balcon cotind s intre n Casa Gould, nu schimbase nc de cnd intrase nici o vorb cu nimeni. Sutana lung i strimt accentua statura lui nalt ; umbla cu pieptul voinicesc scos nainte, sprncenele negre fceau o unic linie dreapt, trsturile agresive ale feei sale osoase, pata alb a unei cicatrice pe obrazul vnt brbierit (miturie a zelului su apostolic, datorat unui grup de indieni neconvertii) sugerau dedesubtul preoiei lui ceva i'icit, ideea unui capelan de bandii. i desfcu minile osoase strnse la spate, ca s ridice un deget ctre Martin. Decoud intrase nuntru dup Antonia. Dar n-a mers departe. A fcut doar un pas i a rmas lng draperie, cu o expresie de seriozitate nu chiar autentic, ca un om matur care ia parte la un joc de copii. Privea linitit la degetul amenintor. Am vzut azi-diminea pe sfinia voastr cum convertea n piaza pe generalul Barrios printr-o predic special," zise el fr s fac cea mai mic micare. Ce nerozie nenorocit !" Vocea profund a printelui Corbeln rsun n tot salonul, fcnd capetele s se su162

ceac pe umeri. Omul acesta-i un beiv, Seiiores. Dumnezeul generalului vostru e sticla !" Era n glasul lui ceva dispreuitor, arbitrar, care strni jen, impuse o tcere total, ca i cum sentimentul de optimism i ncredere al adunrii fusese zdruncinat din-tr-o lovitur. Dar nimeni nu rspunse declaraiei printelui Corbeln. Se tia c printele Corbeln venise din codru ca s pledeze pentru drepturile sfinte ale Bisericii cu aceeai fanatic nenfricoare cu care se dusese s converteasc pe slbaticii setoi de snge, lipsii i de sentimente omeneti i de sentimente religioase de orice fel. Luaser proporii de legend vorbele care circulau pe seama lui, despre succese de misionar prin locuri nc nevzute de ochi de cretin. Botezase neamuri ntregi de indieni i trise cu ei la un loc ca un slbatic. Se povestea despre padre Corbeln c pleca zile ntregi clare, cu indienii, pe jumtate gol, cu un scut din piele de bivol i, cu siguran, i cu o suli poi s tii ? C umblase mbrcat cu piei de vnat, cutnd prozelii pn pe undeva pe sub limita zpezilor de pe Cordiliera Dar despre isprvile astea, nimeni nu-l auzise vreodat pe padre Corbeln scond o vorb. Nu fcea o tain ns nici din opinia lui c politicienii din Santa Marta aveau inima mai dur i erau mai corupi dect pgnii crora le dusese el cu-vntul Domnului. Zelul lui nesocotit pentru bunstarea temporal a bisericii duna cauzei ribieriste. Era tiut de toat lumea c refuzase s accepte scaunul de episcop titular al diocezei occidentale pn nu se va face dreptate bisericii spoliate. El jefe politico din Sulaco (aceeai demnitar politic pe care cpitanul Mitchell

avea s-l salveze mai trziu de furia mulimii) fcea, cu un cinism dezarmant, aluzie la excelenele lor minitrii, c-l trimiseser pe padre peste muni n toiul iernii, n sperana c-o s degere i o s moar n viscolele glaciale, n cumplitele pramos. Nu era an n care s nu piard n felul acesta civa catrgii vajnici oameni deprini cu primejdiile. Dar ce vrei ? Se prea poate ca excelenele lor s nu-i fi dat seama ce preot stranic era el. In timoul acesta ns, ignoranii ncepuser s murmure c reformele ribieriste nu nsemnau dect c li se lua oamenilor
163

pmntul O parte avea s fie dat strinilor care fceau cale ferat, dar partea cea mai mare aveau s-o ia popii. Acesta era rezultatul zelului marelui vicar. Chiar n scui-ta alocuiune din piaza ctre trupe (pe care n-au putut-o auzi dect primele rnduri) n-a fost n stare s renune Ia ideea lui fix, a unei Biserici ultragiate care ateapt repararea nedreptii de la o ar n cin. El jefe politico era exasperat. Dar nici nu putea arunca n nchisoarea Cabildo pe cumnatul lui Don Jose. Acest nalt demnitar, om foarte cumsecade i popular, i fcea vizita la Casa Gould venind dup apusul soarelui, pe Jos de la Intendencia, nensoit de nimeni, i rspundea cu aceeai politee puin solemn la salutul i al celor do sus i al celor de jos. Tn seara asta venise de-a dreptul la Charles Gould s-i spun uierat printre dini c mare poft ar avea s-l deporteze undeva pe marele vicar de Sulaco, oriunde, ntr-o insul pustie, pe Isabele de pild. De preferin pe coa fr ap eh, Don Car'os, re 7ici ?" adugase el pe un ton pe jumtate n glum, dar jumtate n serios Preotul acesta care nu tie de stpn, care-i refuzase propunerea ce-i oferea ca reedin palatul episcopal i prefera s se ntind n hamacul lui nenorocit, printre drmturile i pienjenii unei foste mnstiri dominicane confiscate, i luase n cap s pledezp pentru graierea fr condiii a lui Hernandez banditul ' i asta nu-i ajungea : pare-se c luase contact cu cel mai cuteztor criminal ce se pomenise n ara asta d^ ani de zile ! Poliia din Sulaco tia, natural, tot ce se punea la cale. Printele Corbeln pusese mna pe italianul cel re-sbuit, pe el capataz de cargadores, singurul om potrivit pentru o isprav ca asta, i i trimisese un mesaj prin el Printele Corbeln ctudiase la Roma i vorbea italienete Despre el capataz se tia c se duce noaptea la mri "tirea dominican O btrn care-l ngrijea pe mnre'p vicar auzise rostindu-se numele lui Hernandez ; i nu mai trziu dect smbta trecut, dup mas. el capataz fusese vzut plecnd n galop din ora. Nu s-a ntors dect dup dou zile Ar fi pus mna, poliia, pe el, clac nu i-ar fi fost fric de cargadori, o mas de oameni cam turbulent, n stare foarte bine s fac cine-tie-ce trboi In ziua de azi nu-i uor s guvernezi la Sulaco V>niser fel de fel de oameni periculoi, atrai de banii din buzunarele lucrtorilor de la calea ferat. Discursurile printelui CorbeMn neliniteau populaia. i primul demnitar i explic lui Charles Gould c acuma, cnd toat provincia era golit de trupe, once izbucnue anarhic ar gsi autoritile, cum se zice pe aici, cu cizmele scoase. Se deprta ingndurat, morocnos, ca s se aeze ntr-un fotoliu i s fumeze o igar de foi, lung i subire, nu departe de Don Jose cu care schimba din cnd n cnd cte o vorb aplecndu-se ntr-o parte. Cnd intr preotul, l ignor, i de cte ori printele Corbeln ridica vocea n spatele lui, avea un gest nervos din umeri. Printele Corbeln rmsese absolut nemicat, i avea n imobilitatea lui acel ceva vindicativ care prea s-i caracterizeze toate atitudinile. Convingerile lui profunde ddeau chipului su sumbru o strlucire aprig, cu o not de tragism Der cnd ddu cu ochii de Don Martin, asprimea i so muie , ridic ncet, impresionant, braul su lung i negru : i dumneata dumneata eti un veritabil pgn," zise el cu voce potolit, profund Fcu un pas nainte, cu arttorul spr^ pieptul tnru-lui. Decoud, foarte calm, simi cu capul peretele n dosul draperiei. Apoi, ridicnd brbia, zmbi. M rog, dac vrei," admise el cu indiferena puin o-bnsit a unui om deprins de mult c" asemenea ieiri. Dar asta poate pentru c n-ai descoperit nc Dumnezeul n care cred ? Cu Barrios a fost mai uor." Preotul reprim un ge=t de descurajare. Dumneata nu crezi nici n dracu nici n tat-su," zise el. ,Si rifi n sticl," adug Decond fr s se clinteasc. ,.Cum de a'tfel nu crede n sticl nici cellalt confident al sfineniei voastre M refer la el capataz de carpadores Nu bea F->ec cinste perspicacitii domniei voastre felul cum mi-ai citit caracterul. Dar de ce s spunei c snt Pgn ?" .Ai dreptate," ripost preotul. Eti de zece ori mai ru ^ici chiar o minune nu te-ar converti." -Jn minuni nu cred. asta-i cert," zise Deccud calm Printele Corbeln ridic din umeri, ovielnic.
165

Un soi de francez... ateu... un materialist..." rosti el rar ca i cum ar fi cntrit termenii unei analize riguroase. Nici copilul rii lui, nici al alteia..." continu el gn-ditor.

De fapt, aproape c nici fptur omeneasc," coment Decoud printre dini, cu capul rezemat de perete i cu ochii n tavan. Victim a epocii acesteia lipsite de credin," conchise printele Corbeln cu glasul profund, domol. Dar util ntructva ca jurnalist.1' Decoud i schimbase poza i vorbea cu mai mult nsufleire. A omis cumva sfinia voastr s citeasc ultimul numr din El Porvs-nir ? V asigur c e ntocmai ca i celelalte. In politica general continu s-l numeasc pe Montero gran' bestia i pe frate-su, pe guerillero, l stigmatizeaz ca lacheu i spion. Ce s-ar putea mai eficace ? n problemele locale, ndeamn guvernul s nroleze n armata naional banda lui Hernandez tlharul care s-ar prea c se bucur de protecia Bisericii sau cel puin a marelui vicar Ceva mai bun nici nu se putea." Preotul ddu din cap i se rsuci pe clciele ghetelor sale cu tocuri ptrate i cu catarame mari de oel. ncepu din nou s umble de colo pn colo, cu minile la spate, cu pai mari i apsai. Cnd se rsucea, poalele sutanei fluturau puin umflate de bruscheea micrii. Salonul ncepuse ncetul cu ncetul s se goleasc. Cnd i el jefe politico se ridic s plece, majoritatea celor rmai se ridicar i ei n semn de respect, iar Don Jose Avellanos i ncet legnatul n balansoar. Dar cumsecadele prim demnitar fcu un gest de prevenire, l salut cu mna de departe pe Charles Gould i plec discret. In linitea relativ a ncperii, exclamaiile de Monsieur FAdministrateur ale francezului mrunt i brbos preau s capete o striden supranatural. Exploratorul consoriului de capitaliti mai era nc entuziasmat. Zece milioane de dolari cupru la vedere, Monsieur l'Admi-nistrateur '. Zece milioane la vedere ! i linia ferat care se construiete o linie ferat ! Cnd or s-mi citeasc raportul, n-or s cread. Cest trop beau !" Se lsase cuprins de extazul su strident n mijlocul unor capete care
IG6

aprobau cumini, cltinndu-se nainte i-napoi, i n faa calmului imperturbabil al lui Charles Gould. jSTumai preotul i continua plimbarea, zvrlind n jur pulpana sutanei la fiecare ntoarcere. Decoud i opti ironic : Domnii vorbesc despre Dumnezeii lor." printele Corbeln se opri scurt, privi o clip fix la jurnalistul din Sulaco, ddu uor din umeri i i relu mersul apsat al unui cltor perseverent, ncepuser s se mai rreasc i europenii din grupul format n jurul lui Charles Gould, i acuma administratorul marii mine de argint de la San Tome putea fi vzut din cap i pn-n picioare, nalt i slab, lsat de mareea n retragere a oaspeilor s eueze pe vastul careu multicolor al covorului cu flori i arabescuri de sub cizmele lui maro. Printele Corbeln se apropie de balansoarul lui Don Jose Avellanos. Hai, frate," zise el cu oarecare amabilitate n bruschee, i cu o not de uurare dup nerbdarea care te cuprinde ctre sfritul unei ceremonii absolut inutile. A la casa ! A la casa ' Pn acuma n-a fost dect vorbrie. Hai s mergem s cugetm i s ne rugm cerului s ne cluzeasc." Ridic n sus ochii si negri. Alturi de firavul diplomat inima i sufletul partidului prea un gigant cu o licrire de fanatism n privire. Dar glasul partidului, sau mai bine zis purttorul lui de cuvnt, ,,fiul Decoud" de la Paris, devenit jurnalist de dragul ochilor Antoniei, tia foarte bine c nu astfel stteau lucrurile, c nu era dect un preot sever, cu o idee fix, temut de femeile i detestat de brbaii din popor. Martin Decoud, diletantul n via, i imagina c gust o veritabil plcere artistic conttrnplnd pitoretile extravagane spre care putea mpinge pe un om o convingere cinstit, aproape sacr. E curat demen. Trebuie s fie pentru c te mpinge la propria ta nimicire," i spusese de mai multe ori Decoud. Avea sentimentul c orice convingere, ndat ce Producea efecte, lua acea form demenial pe care zeii o trimit celor pe care vor s-i piard. Dar savura gustul amar al acestui exemplu cu deliciul unui cunosctor n arta-i preferat. Cei doi brbai se nelegeau foarte bine, Parc ar fi simit fiecare c o convingere dominatoare ca
1S7

i un scepticism total pot duce un om foarte departe pe cile ocolite ale politicii. Don Jose ascult de atingerea minii mari i proase. De-coud iei cu cei doi cumnai. i n salonul vast i gol, cu atmosfera lui ceoas albstruie de fum de tutun nu rnai rmase dect un singur musafir, un brbat cu o privire adormit pe faa rotund, cu mustaa czut, un negusto.-de piei din Esmeralda, venit la Sulaco pe uscat, cu civa peoni, clare, peste irul de muni de pe coast. Era foarte nentat de cltoria pe care o fcuse n special ca s-l ntlneasc pe el Sefior Administrador de la San lome, n legtur cu sprijinul pe care-l solicita pentru ntreprinderea sa de export de piei. Spera s o extind con-sidtrabil acuma, cnd avea s se fac ordine n ar Avea s se fac ordine, repet el de mai multe ori, degra-dnd cu tonul lui plngre i anxios sonoritatea limbii spaniole, pe care o

debita volubil ca pe un fel de jargon servil. Un om de treab putea acum s-i vad de mica lui afacere n deplin siguran i chiar s se gn-deasc la extindere. Nu era aa ? Prea s implore de la Charles Gould un cuvnt de confirmare, o mormial cb asentiment, un simplu semn mcar. N-a putut scoate nimic. Nelinitea lui crescu, i n momentele de tcere i fugeau ochii n toate prile, apoi, prea puin dispus s renune, ncepu cu aluzii la pericolele prin care trecuse n cursul cltoriei. ndrzneul Hernandez i prsise ascunztorile obinuite, traversase Campo de Sulaco i, din cte se tia, ddea trcoale prin vile din zona de coast. Ieri, pe cnd era numai la cteva ore de drum de Suaco, negustorul de piei i cu pe-onii lui vzuser trei oameni care se opriser suspect n drum, cu capetele cailor grmad. Doi dintre ei au plecat imediat disprnd ntr-o quebrada mic, spre stnga. Ne-am oprit," continu omul din Esmeralda, i am ncercat s m ascund dup un tufi. Dar nici unul dintre mozos n-a vrut s se duc s vad ce era acolo, ce nsemnau toate astea, i al treilea clre prea s ne atepte. N-aveam ce face. Ne vzuser. Aa c am pornit nec' mai departe, tremurnd. Ne-a lsat s trecem era un brbat cu plria tras pe ochi, cu un cal mare ca argintul n-a scos o vorb de salut, dar din cnd n cnd l
16H

auzeam galopnd n uima noastr. Ne-am ntors s-i facem fa, dar asta nu l-a intimidat de loc. Sa apropiat repede, mi-a atins piciorul cu clciul cizmei i mi-a cerut o igar cu un rs de-i nghea sngele n vine. Nu prea narmat, dar cnd a bgat mna s-i ia chibrit u-rile, am vzut un revolver ct toate zilele prins la bru. M-am cutremurat. Avea nite favorii nfiortori, Don Carlos, i cum nu arta c vrea s plece, noi nu ndrzneam s ne micm. In cele din urm, suflnd pe nri fumul din igara mea, mi-a zis : Senor, poate c-ar fi mai bine pentru dumneavoastr dac a veni i eu n w ma grupului. Acum nu mai sntei departe de Sulaco. Mergei cu Dumnezeu ! Ei, dumneavoastr ce-ai fi fcut ? Am pornit. Nici vorb de rezistat. Se putea s fi fost Hernandez n persoan, cu toate c servitorul meu, care a venit de multe ori la Sulaco pe mare, m-a asigurat c-l cunoate foarte bine, c-i el capataz de cargadores de la Compania de Navigaie. Mai trziu, n aceeai sear, l-am vzut pe omul acesta n col n piaza vorbind cu o fat, o morenita, care sttea lng scar cu o mn pe coama calului." V asigur, Senor Hirsch, c n-ai trecut prin nici o primejdie cu ocazia asta," murmur Charles Gould. Se prea poate s fie aa. Senor, cu toate c mai tremur i acuma. Ce om fioros. i ce nseamn asta ? O persoan n serviciul Companiei de Navigaie s stea de vorb cu nite salteadores nimic altceva, Senor ; ceilali doi clrei erau precis nite salteadores ntr-un loc izolat i eomportndu-se el nsui ca un tlhar ! O igar nu-i nimic, dar ce-l mpiedica s-mi cear punga ?" ..Nu, nu, Senor Hirsch," murmur Charles Gould lsn-du-i privirea s vagabondeze puin n gol, n timp ce faa rotund cu nas coroiat se nla acum spre el rugtoare, aproape ca a unui copil. ,,Dac cel pe care l-ati n-tlnit era el caoataz de cargadores i nu mai rmne nici o ndoial, nu-i asa ? erai n perfect siguran". ..V mulumesc. Sntei foarte bun. Teribil arta, Don ' arlos. Mi-a cerut o igar n modul cel mai familiar posibil. Dar ce s-ar fi ntmplat dac n-a fi avut ? M nfior
159

i acuma. Ce cuta el s stea de vorb cu tlhari ntr-un loc izolat ?" Dar Charles Gould, vdit preocupat acum, un semn nu fcea, un sunet nu scotea. Impenetrabilitatea omulm care ntruchipa concesiunea Gould i avea i ea nuanele ei. Muenia nu-i dect o lovitur a soaitei ; dar regele din Sulaco tia destul de bine s mnuiasc n aa fel cuvintele, nct fora sa taciturn s capete toat ponderea de mister necesar. Consolidate de elocvena sa, tcerile cptau semnificaii cu tot attea nuane cit i cuvintele, exprimnd asentiment, ori ndoial, ori negaie sau chiar un simplu comentariu. Unele preau s spun simplu Mai reflectai", altele nsemnau de-a dieptu! Dai-i drumul", un simplu neleg" abia optit cu un semn afirmativ din cap la sfritul unei jumti de or de ascultare atent era echivalentul unui contract verbal, pe care lumea nvase s se bizuie fr ezitare, pentiu c n spate se afla marea min de la San Tome, alfa i omega n domeniul intereselor materiale, att de puternice nct nu mai depindeau de bunvoina nimnui pe tot ntinsul Provinciei Occidentale ct era ea de lung i de lat vreau s zic de nici o bunvoin care s nu poat fi cumprat nu o dat : de zece ori. Dar pentru o-muleul cu nas coroiat de la Esmeralda, ngrijorat de exportul lui de piei, tcerea lui Charles era de ru augur, nsemna eec. Evident c nu erau vremuri de extins o ntreprindere modest a unui om cumsecade. Cuprinse ntr-un singur blestem prompt, n gnd, toat ara cu toi locuitorii ei, ribieriti i monteriti la un loc, i n mnia lui mut aproape c-i ddeau lacrimile la gndul nenumratelor piei de bovine care aveau s se

strice pe ntinderile de vis de pe Campo, cu palmierii solitari ap-rnd ca vapoarele pe mare la un vast orizont perfect circular, cu pilcuri masive de copaci imobili ca nite insule de frunze solide deasupra valurilor de iarb n venic rostogolire. Erau piei acolo putrezind fr nici un ctig pentru nimeni putrezind acolo unde fuseser lsate s zac de oamenii chemai s participe la nevoia urgent de revoluii politice. Sufletul practic, negustoresc, al lui Senor Hirsch se revolta mpotriva unei asemenea stupiditi, n timp ce i lua, n persoana lui Charles Gould,
170

un respectuos dar tulburat rmas bun de la puterea l maiestatea minei de la San Tome. Nu-i putu reine un murmur ndurerat, smuls din inima lui zdrobit. /Toate acestea, Don Carlos, snt o mare, o adevrat nebunie. La Hamburg preul pieilor urc... urc. Natural, guvernul ribierist va pune ordine n toate cnd se va fi instalat solid. Dar pn atunci..." Oft. Da, pn atunci..." repet Charles Goud impenetrabil. Cellalt ridic din umeri. Dar nu era nc dispus s plece Mai era o mic chestiune pe care ar fi dorit foarte mult s-o menioneze, dac i se permitea. Intmplarea fcea s aib la Hamburg prieteni foarte buni (murmur numele unei firme) care ar fi foarte doritori s plaseze dinamit, explic el. Un contract de dinamit cu mina San Tome i, poate, mai trziu cu alte mine care cu siguran c... Omul de la Esmeralda era dispus s se extind asupra perspectivelor, dar Charles l ntrerupse. Prea c, n fine, rbdarea lui eilor Administrador ajunsese la limit. Seior Hirsch," zise el, am sus n munte nmagazinat destul dinamit ca s-l arunc n aer tot i s umplu valea" glasul su se ridic puin s arunc i jumtate din Sulaco, dac a vrea." Charles Gould zmbi ochilor rotunzi, uluii ai negustorului de piei, care murmur grbit : Extraordinar. Extraordinar." i acum, pleca. Era imposibil s vinzi explozivi unui Administrador att de bine aprovizionat i att de puin mbietor. Suferise toate chinurile iadului venind clare i se expusese atrocitilor banditului Hernandez, de poman, absolut de poman. Nici piei, nici dinamit i pn i umerii ntreprinztorului izraelit exprimau deprimare. La u salut cu o plecciune profund pe inginerul ef. Dar jos n capul scrii, n patio, se opri brusc, cu mna grsu la gur, ntr-o atitudine de uimire meditativ. Ce nevoie are de atta dinamit ?" murmur el. i de ce-mi spune mie ?" Inginerul ef apru n pragul salonului gol, de unde se retrsese pn i ultima i cea mai insignifiant pictur
171

de maree politic, fcu familiar un semn cu capul stpnu-iui casei, care sttea nemicat ca un far nalt printre stn-ciie pustii ale mobilierului. Noapte bun, plec. Am bicicleta jos. Acum calea fcrat o s tie de unde s cear dinamit dac s-o ntmpla s aib nevoie vreodat. Pn acum am tot tiat i defriat. In curnd o s ncepem s aruncm obstacolele r aer, s ne deschidem drumul." Mie s nu-mi ceri,'' zise Charles Gould cu o senintate perfect. N-o s am nici un dram de dat, nimnui. Nici un dram. Nici pentru fratele meu, dac a avea un frate i dac ar fi inginer ef la cea mai promitoare cale ferat din lume.'1 ,.Ce mai e i asta ?" ntreb inginerul ef la fel de senin. ,,Lips de bunvoin ?' Nu,'- zise Charles Gould flegmatic. Politic." Radical, a zice," fcu inginerul ef din u. Crezi c-i chiar termenul potrivit ?" zise Charles Gould din mijlocul salonului. Vreau s zic c merge pn la rdcin, tii," lmuri inginerul ef cu un aer amuzat. Da, aa da," rosti Charles ncet. Concesiunea Gould a prins rdcini att de adnci n ara asta, n provincia asta, n trectoarea asta dintre muni, c nimic, numai dinamita ar mai putea s-o scoat de acolo. Asta-i hot-rroa mea. E ultima carte." Inginerul ef fluier ncet. Frumoas partid," zise el cn o urm de discreie. i lui Holroyd, i-ai spus de a-tuul acesta extraordinar pe care-l ai n mn ?" Atu numai dac-l joc, dac-l arunc pe mas la sfritui partidei. Pn atunci poi s-l numeti o. . o..." O arm," suger omul cilor ferate. Nu Mai curnd un argument," l corect blnd Charles Gould. i tot aa i-am prezentat chestiunea i domnului Holroyd." Si el ce-a 7is ?" ntreb inginerul cu interes nedisimulat. ..El" Charles Gould vorbi dup o scurt pauz , a zis ceva despre a rezista cu disperare i a te ncrede r Dumnezeu. mi nchipui c a fost destul de surprins. D^ 2Hfel continu administratorul minei de la San To-

17?

^ ))(5e altfel, el e foarte departe, tii, i Dumnezeu, curij se zice pe la noi, e tare sus, deasupra .." Rsul satisfcut al inginerului se stingea jos pe scar, unde Madona cu Copilul n brae din nia ngust prea c se uit la spinarea lui lat zguduit nc de rs.

capitolul ase
n Casa Gould domnea o linite profund. Stpnul casei, mergnd de-a lungul coridorului i deschiznd ua ca nerei sale, o gsi pe soia sa eznd ntr-un fotoliu mare fotoliul iui de fumat gnditoare, privindu-i vrful pantofilor. Nu-i ridic ochii cnd intr el. Obosit ?" ntreb Charles Gould. ,,Puin," zise doamna Gould. Tot fr s-i ridice ochii, adug cu emoie : .,Toate asta-mi dau un sentiment oribil de irealitate." Charles Gould, n faa mesei lungi acoperite cu hrtii rvite i pe care mai erau un baston de vntoare i o pereche de pinteni, se opri uitndu-se la sofia sa : Cldura i praful trebuie s fi fost ngrozitoare azi dup-amiaz la malul mri," murmur el comptimitor. Reverberarea soarelui n ap trebuie s fi fost pur i simplu insuportabil." La reverberare nchizi ochii," zise doamna Gould. ,.Dar, Charley drag, mi-e imposibil s nchid ochii la situaia noastr, la acest teribil..." Ridic privirea spre soul ei, de pe faa cruia dispruse orice urm de comptimire sau de orice alt sentiment. De ce nu-mi spui i mie ceva ?" fcu ea gata s plng. Credeam c ne-am neles perfect din capul locului," ?ise Charles Gorld rar ,.Credeam c n" spusesem tot ce era de spus, nc de mult. Acum nu mai e nimic de a--ugat. Erau lucruri care trebuiau fcute. Le-am fcut, i continum s le facem. Nu mai putem da napoi. Am impresia c din capul locului n-a fost nici o posibilitate "e a da napoi. Si, mai mult, nu ne putem permite nici mear s stm pe loc.K
173

Ah, dac a ti mcar ot de departe ai de gnd s mergi," zise soia sa tremurnd n sine, dar cu un ton aproape jucu. Orict de departe, natural," fu rspunsul, pe un ton pragmatic, care o oblig pe doamna Gould s fac un nou efort pentru a-i reprima un frison. Se ridic, zmbind plin de graie, i chipul ei mic pru s se micoreze i mai mult datorit masei grele de pr i trenei lungi a rochiei. Dar numai spre victorie," zise ea, persuasiv. Charles Gould, nvluind-o cu privirea lui albastr, a-ger, de oel, rspunse fr ezitare : ,,Oh, alt alternativ n-avem." Spusese asta pe un ton de imens siguran. Ct despre cuvinte, erau tot ce-i permitea contiina s spun. Sursul doamnei Gould ntrzie o idee prea mult pe buze. Ea murmur : Te las. M doare puin capul. Cldura, praful, au fost, desigur... Mi se pare c te ntorci la min nainte da a se lumina de ziu ?" La miezul nopii," zise Charles Gould. Mine aducem argintul. Pe urm rmn trei zile n ora, cu tine." h, iei naintea escortei. Am s fiu la cinci n balcon s te vd trecnd. Pn atunci, la revedere." Charles Gould ocoli repede masa i, apucndu-i amn-dou minile, se plec peste ele srutndu-le. nainte de a se fi ndreptat, ea i trsese o mn i-i mngia obrazul parc ar fi fost un bieel. ncearc s te odihneti cteva ore," murmur ea arun-cnd o privire spre hamacul ntins ntr-un col al camerei, mai departe. Trena fonea n urma ei pe crmizii^ roii. La u se opri, i privi napoi. Dou lmpi mari cu globuri de sticl mat scldau ntr-o lumin catifelat, abundent cei patru perei albi ai camerei, vitrina de cristal cu arme, pe careul de catifea al creia strlucea minerul de alam al sbiei de cavalerie a lui Henry Gould, i schia n acuarel a trectoarei San Tome. i doamna Gould, privind la aceasta din urm, oft : ,,Ah, Charley, dac le-am fi lsat pe toate n pace."
174

Nu,'1 zise Charles Gould, morocnos era imposibil s fi lsat n pace." oate c era imposibil," admise doamna Gould, ncet. Biizele-i tremurau puin, dar ea zmbea cu un aer de braVur care nduioa. Am deranjat o mulime de erpi n paradisul acela, Charley, nu-i aa ?" ,Da, umi aduc aminte," zise Charles Gould. Don Pepe a numit trectoarea Paradisul erpilor. Fr ndoial c am deranjat foarte muli. Dar nu uita, draga mea, c acuma nu mai e cum era cnd ai fcut schia asta." Art cu mna spre acuarela atrnat singur pe un perete mare, gol. Nu mai e paradisul erpilor. Arn adus oameni acolo, i nu putem s le ntoarcem spatele i s plecm ca ^

ncepem alt via n alt parte." Fix asupia soiei sale o privire de o energie concentrat, la carp doamna Gould rspunse cu un aer de bravur i iei nchiznd ncet ua n urma ei. n contrast cu odaia alb, strlucitoare, coridorul slab luminat prea nvluit ntr-un mister odihnitor de lumini de pdure, sugerat de tulpinile i frunzele plantelor nirate de-a lungul balustradei, pe partea deschis, n fiile de lumin cznd prin uile deschise ale saloanelor de primire, florile albe sau roii sau palide ca liliacul ieeau vii n relief, cu vioiciunea florilor n btaia soarelui, i doamna Gould, cnd trecea prin dreptul lor, avea aceeai strlucire vie pe care o capei trecnd peste petele de soare ce joac printre umbre ntr-un lumini de pdure. Briliantele inelelor de la mna ei apsat pe frunte senteiar la lumina lmpilor din salon cnd trecu prin dreptul uii. Cine-i acolo ?" ntreb ea cu tresrire n glas. Dumneata eti, Basilio ?" Se uit nuntru i-l vzu pe Martin Decoud umblnd printre scaune i mese de parc ar fi pierdut ceva. Antonia i-a uitat evantaiul," zise Decoud cu un aer straniu, distrat, aa c am intrat s-l caut." Dar, chiar pe cnd vorbea, renunase la orice cutare i veni drept la doamna Gould, care-l privi surprins i tulburat. Sefiora," ncepu el cu voce sczut.
175

Ce s-a ntmpJat, Don Martin ?- ntreb doamna Gould. i adug, rznd puin : Snt att de nervoas, astzi,-parc-ar fi vrut s explice pripeala ntrebrii. Nimie direct primejdios," zise Decoud, care acuma nu-i mai putea ascunde agitaia. V rog s nu v speriai Nu, efectiv, nu-i cazul s v speriai." Doamna Gould, cu privirea sincer, cu ochii mari deschii, cu buzele ncercnd un zmbet, i cut cu miia ei mic plin de inele un sprijin n uorul salonului. Poate c nu-i dai seama ct eti de alarmant aprnd aa, pe neateptate..." Eu ! Alarmant !" protest el sincer vexat i surprins. ,.V asigur c nu snt absolut de loc alarmant. S-a pierdut un evantai ; ei, o s se gseasc. Dar nu aed s fie aici. Caut un evantai. Nu tiu cum a putut Antonia... Ei ? L-ai gsit, amigo ?" No, Senor," se auzi n spatele doamnei Gould vocea moale a lui Basilio, majordomul casei. Nu cred c Se-norita a putut s-l lase aici n cas." ,,Du-te i caut-l din nou, prin patio. Du-te chiar acum, amice ; caut-l pe scri, pe la poart, uitte pe fiecare lespede de piatr, caut-l pn cobor... Omul acesta," se adres el n englezete doamnei Gould i apare totdeauna n spate, descul cum umbl. L-am pus s caute evantaiul ndat ce am venit, ca s-mi justific a-pariia, ntoarcerea." Se opri, i doamna Gould zise, amabil : Eti totdeauna binevenit". Se opri i ea o clip. Dar atept s aflu motivul ntoarcerii.'1 Decoud lu brusc o atitudine afectat, de extrem inui-diferen. Nu suport s fiu spionat. Oh, motivul ? Da, exist un motiv : s-a mai pierdut ceva, n afar de evantaiul favorit al Antoniei. Pe cnd m duceam acas, dup ce-i condusesem pe- Don Jose i pe Antonia, m-a oprit el ca-pataz de cargadores care trecea clare." ,.S-a ntmplat ceva la Viola acas ?" ntreb doamna Gould. Viola ? Vrei s spunei btrnul garibaldin care ine hotelul unde stau inginerii ? Nu s-a ntmplat nimic, a-rolo El capataz nu mi-a spus nimic despre ei ; mi-a spus numai e telegrafistul de la compania cablului uni- cu capul gol prin piaza dup mine ; m cuta. Sint tiri din interior, doamn Gouid. A spune mai curnd zvor\uri despre tiri." tirx bune ?" ntreb ncet doamna Gould. "Faraonici o valoare, a zice. Dar dac ar trebui s precizez, a zice mai curnd proaste. In sensul c s-a dat o lupt lng Santa Marta i c nbieritii au fost btui. Trebuie s se fi ntmplat acum cteva zile poate o sptmn. Zvonul de-abia acuma a ajuns la Cayta, i omul de la cablu a telegrafiat-o colegului su de aici. Era mai bine s-l fi oprit pe Barrios aici la Sulaco." i acuma, ce-i de fcut ?" murmur doamna Gould. Nimic. Barrios e cu trupele pe mare. In cteva zile a-junge la Cayta i afl acolo cum stau lucrurile. Ce-o s fac cine tie ? S apere Cayta ? S se supun lui Montero ? S-i demobilizeze oamenii lucrul cel mai probabil iar el s plece cu unul din vapoarele C.N.O. spre nord sau spre sud la Valparaiso sau la San Francisco, n-are importan unde. Barrios al nostru are mult experien n materie de exiluri i de repatrieri, i n jocul politic, acestea snt tot attea puncte ctigate." Decoud i doamna Gould se privir lung, i el adug, mai mult ca o sugestie : ,,i totui, dac l-am fi avut pe Barrios aici, cu cele dou mii de puti perfecionate, s-ar fi putut ncerca ceva." Montero victorios. Complet victorios !" opti doamna Gould, parc nu i-ar fi venit s cread. ,,Vreun zvon fals, probabil. Palavrele se rspndesc uor n vremuri de astea. i chiar dac ar fi

adevrat ? M rog, s presupunem cazul cel mai ru, s zicem c-i a-devrat." ..Atunci totul e pierdut," spuse doamna Gould cu calmul disperrii. Deodat ea pru s ghiceasc, s descopere emoia teribil a lui Decoud sub mantia lui de nepsare afectat. ncepuse s se trdeze n privirea lui ndrznea i circumspect, n cuta buzelor ironice, nesbuite. Si se desprinse de pe ele o fraz n franuzete, ca i cum pentru cos-taguanezul acesta bulevardier nu exista alt limb mai c-<presiv...
177 12. Nostromci

Non, Madame. Rien n'est perdu." Pe doamna Gould, fraza o electriza, o scoase din toropeal, i ea exclam repede : Ce crezi c e de fcut ?" Dar n emoia stpnit a lui Decoud apruse o nuan de zeflemea. Ce v ateptai s fac un autentic costaguanez ? Aitg revoluie, bineneles. Pe cuvntul meu de onoare, doamn Gould, cred c snt un veritabil hijo del pais, un veritabil fiu al rii mele, orice ar spune printele Corbeln. i nu snt chiar att de necredincios, nct s nu cred nici n propriile mele idei, n propriile mele remedii, n propriile mele dorine." Da,'' zise cu oarecare ezitare doamna Gould. Nu prei convins,'' continu Decoud pe franuzete. S zicem atunci : n pasiunile mele." Doamna Gould primi adugirea fr s se clinteasc. Ca s-o neleag perfect n-ar mai fi fost nevoie s aud i asigurarea pe care o murmur el : Nu exist pe lume ceva s nu fiu n stare s ncerc de dragul Antoniei. Nn exist nimic s nu fiu gata s fac. Nu exist primejdie s nu fiu gata s-o nfrunt.'' Decoud prea s prind curaj proaspt auzindu-se formulndu-i gndurile. Nu m-ai crede dac a spune c dragostea de ar e cea care..." Ea fcu un fel de gest de descurajare cu braul, ca i cum ar fi vrut s spun c renunase de mult s mai atepte de la cineva s acioneze din acest mobil. O revoluie la Sulaco", continu Decoud optit dar vehement. Marea cauz poate fi slujit i aici, la faa locului, chiar unde s-a nscut, unde a fost zmislit, doamn Gould.'' Incruntndu-se, mucndu-i gnditoare buza de jos, ea fcu un pas, deprtndu-se de u. Nu cumva avei de gnd s-i spunei soului dumneavoastr ?" o opri Decoud nelinitit. Dar nu vei avea nevoie de ajutorul lui ?" Fr ndoial," admise Decoud franc. Totul se nvr-tete n jurul minei de la San Tome, dar a prefera ca el s nu fie nc pus la curent cu... cu speranele mele." Pe faa doamnei Gould se putea citi perplexitate, i
178

Decoud, apropiindu-se, i explic pe un ton confidenial : jtNu nelegei ? E un idealist att de mare !" Doamna Gould se mpurpura, i ochii i se fcur i mai negri. Charley un idealist !" fcu ea ca pentru sine, minu-nndu-se. Nu neleg ce vrei s spui." Da," recunoscu Decoud, e un lucru minunat s poi spune asta cnd ai n faa ochilor mina San Tome, poate cea mai mare realizare din toat America de Sud. Dar chiar aa, aceast realizare, el a idealizat-o ntr-o msur...'1 Se opri. Doamn Gould, v dai seama n ce msur a idealizat el existena, valoarea, semnificaia minei San Tome ? V dai seama ?" tia el ce spunea. Efectul scontat se produse. Doamna Gould, gata s ia foc, renun brusc, cu un sunet slab, ca un geamt. Ce tii dumneata ?" ntreb ea cu voce stins. Nimic," rspunse Decoud ferm. Dar nu nelegei c el e englez ?" Da, i ce-i cu asta ?" ntreb doamna Gould. Pur i simplu c nu poate aciona sau mcar exista fr s idealizeze pn i cel mai modest sentiment sau dorin sau realizare. N-ar putea crede nici n propriile sale motive dac nu le-ar face nti s intre ntr-o frumoas poveste cu zne. Team mi-e c pmntul nu-i destul de bun, pentru el. M iertai c vorbesc cu atta sinceritate ? De altminteri, i dac m iertai i dac nu, spusele mele fac parte din adevrurile care jignesc cum spunei dumneavoastr susceptibilitile anglo-saxone, i n momentul de fa nu m simt n stare s iau n serios nici concepia lui despre via i dac-mi permitei s spun nici chiar pe a dumneavoastr." Doamna Gould n-arta s se fi suprat. Bnuiesc c Antonia te nelege perfect ?" M nelege ? Da, cred c da. Dar nu snt sigur c m aprob. Ceea ce nu schimb absolut nimic, de altfel. Snt destul de cinstit ca s v spun i lucrul acesta, doamn Gould." Ideea dumitale, natural, e separaia," zise ea. Separaia, natural," declar Martin. Da, separarea ntregii Provincii Occidentale de restul rii acesteia tur179

biuente. Dar ideea mea adevrat, singura de care-nu pas, e s nu fiu separat de Antonia." Asta-

i tot ?' ntreb doamna Gould, fr severitate Absolut. Nu m nel pe mme nsumi asupra propriilor mele mobiiuri. Ea nu vrea s prseasc Sulaco de dragul meu, aa c Sulaco trebuie s lase republica n voia soar-tei. Nimic mai limpede. mi plac situaiile clare i precise. Nu m pot despri de Antonia, deci Republica Costagu-ana, una i indivizibil, trebuie silit s se despart dt. Provincia ei Occidental. Din fericire, ntmplarea tac ca politica asta s fie foarte sntoas. S fie salvat de la anarhie cea mai bogat, cea mai fertil parte a rii. Personal, puin mi pas, prea puin ; dar e cert c instalarea lui Montero la putere ar nsemna pentru mine moartea, n toate proclamaiile de amnistie ale generalului pe care le-am vzul, numele meu i alte cteva snt exceptate n mod expres. Fraii m ursc, precum foarte biu^ tii, doamn Gould, i iat, vine zvonul c au ctigat o lupt. O s spunei c n ipoteza c-i adevrat, am nc destul timp s fug." Uorul murmur de protest al doamnei Gould l fcu s se opreasc o clip i s se uite la ea cu o privire ntunecat i hotrt. Oh, firete c a fugi, doamn Gould. A fugi dac ar servi la ceea ce-i acuma singura mea dorin. Am destul curaj s spun lucrul acesta i s-l i fac. Dar femeile, chiar i ale noastre, snt idealiste. Atonia n-o s fug. Un gen nou de vanitate." Numeti asta vanitate ?" zise doamna Gould p.^ un tor. scandalizat. S-i spunem atunci mndrie, ceea ce printele Cor-beln v va confirma e un ocat de moarte. Dar eu nu snt mndru. Snt pur i simplu prea ndrgostit ca s pot fugi. i, n aceiai timp, vreau s triesc. Pentru mori nu mai exist dragoste. De aceea e necesar ca Sulaco s nu recunoasc victoria lui Montero." ,,Si crezi c soul meu i va acorda sprijinul ?" ,.Cred c va putea fi determinat s mi-l dea, ca toi idealitii, cnd va ajunge s vad o baz sentimental pentru aciunea lui. Dar n-a vrea s vorbesc acum cu el. Simplele fapte n-or s-l mite. E mult mai bine pentru el s
ISO
se conving singur, n felui lui. i, sincer vorbind, poat^ c n momentul de fa n-a fi n stare s respect destul njci motivele lui i, poate, nici chiar pe ale dumneavoastr, doamn Gould." Evident lucru, doamna Gould era hotrt s nu se supere Zmbi vag n timp ce prea s reflecteze la chestiune. In msura n care-i putuse da seama din jumtile de confidene ale fetei, Antonia l nelegea p-l biat. Evident c n planul lui, sau mai curnd n ideea lui, exista o perspectiv de securitate. In orice caz, bun sau rea, ideea n-avea ce s strice. i se mai putea foarte bins ca zvonul s fi fost fals. Ai vreun plan ?' i ntreb ea. Simplicitatea nsi. Barrios a pornit, s-l lsm s mearg ; va ocupa Cayta, care-i poarta drumului pe mare spre Sulaco. Peste muni ei nu pot trimite trupe suficiente. Nici mcar s-i in piept lui Hernandez. n timpul acesta ne vom organiza rezistena aici. i n acest scop ne va fi de folos chiar Hernandez n persoan. El a btut trupele luptnd ca bandit, fr ndoial c va fi n stare de acelai lucru dac-l facem colonel sau chiar general. Cunoatei ara asta destul de bine pentru ca vorbele mele s nu v scandalizeze, doamn Gould. V-am auzit afir-mnd c acest srman bandit este pilda vie, n carne i oase, a cruzimii i nedreptii i stupiditii i mpilrii care zdrobesc sufletele oamenilor i spulber averile rii. Ei bine, va fi o mic revan poetic, ridicarea acestui om ca s nimiceasc el relele care au mpins pe un ranchero cinstit pe cile crimei. Splendid idee de revan, nu ?" Decoud trecuse uor la limba englez, pe care o vorbea corect, cu precizie, dar cu prea multe zuri. >,Gndii-v, de asemenea, la spitalele, la colile dumneavoastr, la mamele suferinde i la btrnii neputincioi, la toat populaia pe care dumneavoastr i soul dumneavoastr ai adus-o n trectoarea asta stncoas numit San Tome. Nu v simii responsabil n faa contiin-ei^durnneavoastr de soarta oamenilor acestora ? Xu m< -n* ei nc un efort, care nu-i de loc att de disperat cV are aerul s fie, n loc de..." Decoud i sfri ideea cu un gest al braului ridicat n sus sugernd distrugerea; i doamna Gould ntoarse capul' cu groaza citindu-i-se n ochi. De ce nu-i spui toate astea soului meu ?" ntreb ea fr s se uite la Decoud care atepta efectul cuvintelor sale. Ah ! Dar Don Carlos e att de englez," ncepu el. Doamna Gould l ntrerupse : Isprvete cu asta, Don Martin. E tot att de... Nu ! E mai costaguanez dect dumneata." E un sentimental, un sentimental," insist el aproape gungurind, cu o deferent blnd i alintoare. Sentimental n genul acela de neneles al poporului dumneavoastr. L-am observat pe el rey de Sulaco de cnd am ajuns aici, umblnd dup cai verzi sau poate, dintr-o trdare a soartei, pndind cotituri inexplicabile n viaa unor oameni. Dar eu n-am nici o importan, eu nu snt sentimental, eu nu pot s-mi mbrac dorinele personale n veminte de mtase i bijuterii. Pentru mine

viaa nu-i un roman moralist scos din basmele cu zne ale tradiiei. Nu, doamn Gould, eu snt un om practic. Mie nu mi-e fric de propriile mele motive. Dar, iertai-m, m-am lsat luat de vorbe. Ce am vrut s spun e ceea ce am observat. N-am s v destinui ce am descoperit . " ,Nu E inutil." opti doamna Gould ntorcnd iar capul ,,E mutil. Cu excepia unui fapt nensemnat : c nu-i snt pe plac soului dumneavoastr. E o chestiune mrunt care, n circumstanele de astzi, pare s capete o importan perfect ridicol. Ridicol i imens ; pentru c e clar : planul meu cere bani." Reflect o clip, apoi adug, cu subneles : i avem de-a face cu doi sentimentali." Nu tiu dac te neleg, Don Martin," zise doamna Gould rece, continund s vorbeasc n surdin. Dar presupu-nnd c ar fi aa, cine-i al doilea ?" Marele Holroyd de la San Francisco, natural," opti Decoud. Cred c m nelegei foarte bine. Femeile snt idealiste, dar snt att de perspicace !" Oricare ar fi fost motivul acestei observaii, insulttoare dar i mgulitoare n acelai timp, doamna Gould pru s nu-i dea atenie. Numele lui Holroyd imprimase nelinitii ei alt tonalitate.
182

Escorta cu argintul coboar mine n port ; toat munca de ase luni de zile, Don Martin," exclam ea nspimn-tat. ,Lsai-o s coboare atunci," opti Decoud serios, aproape ia ureche. Dar dac zvonul se rspndete, i n special dac se constat c e adevrat, ar putea izbucni tulburri n ora," obiect doamna Gould. Decoud admise c era posibil. Cunotea foarte bine progeniturile de pe Campo de Sulaco ajunse trgovei : moho-ri, fnoi, hoi, vicleni, rzbuntori, setoi de snge asta erau, orict de mari vor fi fost calitile frailor lor rmai n cmpie. Dar, mai era i cellalt mare sentimental, care i el ddea un straniu neles idealist faptelor concrete. Rul de argint trebuia lsat s curg spre nord, ca s se ntoarc sub form de sprijin financiar, acordat de marea firm Holroyd. Sus la munte, n tezaurul minei, barele de argint nu fceau, pentru scopul lui, nici mcar ct plumbul, din care cel puin puteai turna gloane. Mai bine s fie adus n port, gata de ncrcare. Primul vapor spre nord l va lua, spre salvarea a nsei minei San Torni, care a produs attea bogii. i n afar de asta, zvonul probabil c era fals, spuse el cu mult convingere n glasul lui zorit. i nc ceva, Seflora," ncheie Decoud Putem s-l mai inem ascuns cteva zile. Cu telegrafistul am vorbit n Piaza Mayor, eram chiar n mijlocul ei, aa c snt sigur c nu ne-a putut auzi nimeni. Nici mcar o pasre nu era pe aproape. i s v mai spun ceva. M-am mprietenit cu omul acela, Nostromo, el capataz. Am stat de vorb cu el chiar ast-sear, mergnd unul ling altul, ncet, eu pe jos i el clare, i am ieit din ora. Mi-a promis c dac se va produce vreo dezordine, indiferent din ce motiv chiar i pentru cel mai politic dintre motive, m nele-legei el i cu cargadorii lui, parte important din populaia oraului, trebuie s admitei, vor fi alturi de europeni." i-a promis el asta ?" ntreb doamna Gould cu interes. Ce l-a determinat s-i promit una ca asta ?" Pe cuvntul meu c nu tiu," declar Decoud pe un ton Puin surprins. C mi-a promis, e cert ; dar acum, c m
183

ntrebai, n-a putea s v spun motivele lui. Vorbea cu indiferena sa obinuit, pe care, de-ar fi fost altceva dect un simplu marinar, a fi numit-o poz sau afectare." Decoud ntrerupndu-se privi curios spre Doairna Gould. In fond," continu el, bnuiesc c i-a fcut socoteala vreunui avantaj. Nu trebuie s uitai c extraordinarul ascendent pe care-l are asupra claselor de jos nu-i lipsit de unele riscuri personale i c implic i cheltuieli destul de mari. Un lucru att de solid ca prestigiul individual, ntr-un fel sau ntraltul trebuie pltit. Dup ce ne mprietenisem, ntr-o sear la un bal, ntr-o posada inut de un mexican dincolo de zidurile oraului, mi-a spuo c a venit aici s fac avere. Bnuiesc c socotete pi'estitiiul lui ca un fel de investiie." Poate c-i face pur i simplu plcere,"_ spuse doarr.na Gould, vrnd parc s resping o calomnie nemeritat .,Viola garibaldinul, la care st de civa ani de zile, i zice incoruptibilul." Ah, face parte din grupul dumneavoastr de protejai de acolo din port, doamn Gould. Muy bien. i cpitanul Mitchell zice c-i un om extraordinar. Am auzit rc-sfrite legende despre puterea, despre ndrzneala, dc-spr^ fidelitatea lui. Lucruri grozave, la infinit. Hm, incoruptibil ! Este, incontestabil, un nume de mare cinste pentru un capataz de cargadores la Sulaco. Incoruptibil ! Frumos, dar cam vag. Oricum, presupun c-i un om rezonabil. Am vorbit cu el i despre aceast

presupunere practic i bntoas." Prefer s-l consider dezinteresat i, deci, demn de ncredere", 7ise doamna Gould pe un ton ct era ea n <'"\ s-l duc pn la limita politeei. Perfect. Dac-i aa, argintul va fi n i mai mare siguran. Lsai-l s coboare, Senora. Lsai-l s coboare, ca s poat pleca spre nord i s se ntoarc la noi sub fonr. de credite." Doamna Gould i arunc ochii pe coridor ctre camera moului ei. Decoud urmrind-o, parc i-ar fi fost soarta n minile ei, detecta un semn de asentiment aproape imperceptibil. Salut zmbind i, ducnd mna la buzunarul d"
184

la piept al hainei, scoase evantaiul din pene uoare, prinse pe lame de lemn de santal pictat. l aveam n buzunar." murmur el triumftor, ca pretext plauzibil." Salut din nou. Noapte bun, Senora." Doamna Gould i continu drumul pe coridor, n partea opus camerei soului ei. Soarta minei de la San Tome o apsa greu pe inim. De mult vreme i era team. Fusese o idee la nceput, mina asta. O urmrise cu ndoial, cu presentimente cum devenea feti, i acum fetiul devenise povar monstruoas, strivitoare. Ai fi zis c avntul din anii nceputului o prsise i c spiritele rele nlaser un zid de crmizi de argint ntre ea i brbatul ei. El prea s triasc singur, dup metereze din preiosul metal, lsnd-o pe ea pe dinafar, cu coala, cu spitalul, cu mamele bolnave i btrnii neputincioi, vestigii fr valoare ale unui entuziasm iniial. Srmanii oameni !'" murmur ea ca pentru sine. Jos, n patio, se auzi vocea lui Martin Decoud spunnd tare : Basilio, am gsit evantaiul Donei Antonia. Iat-l." capitolul apte Din pricina a ceea ce Decoud ar fi numit materialismul su sntos, el nu credea posibil prietenia ntre un brbat i o femeie. Unica excepie pe care o admitea, susinea el, nu fcea dect s confirme regula aceasta absolut. Prietenia ntre fratt i sor era posibil, neegnd prin prietenie exprimarea sincer i fr rezerve a gndurilor i simurilor tale n faa altei fpturi omeneti ; sinceritate total i dezinteresat n viaa luntric cea mai intim, ca o ncercare de retrire n profunda simpatie a unei alte fiine omeneti. Sora sa favorit, frumosul nger hotrt i puin cam poruncitor care domnea peste btrnii Decoud, tatl i mama, ntr-un apartament la primul etaj al unui frumos imobil Parizian, era destinatara confidenelor lui Martin Decoud
185

despre gndurile, faptele, scopurile, ndoielile i chiar i eecurile lui...

Pregtete micul nostru cerc din Paris pentru apariia unei noi republici sud-americane. Una mai mult sau mai puin, ce importan are ? Ele rsar ca florile otrvitoare ntr-un focar de putregai, dar smna acesteia a germinat n mintea fratelui tu, i asta e destul pentru asentimentul tu plin de devotament i scriu la lumina unei singure luminri, ntr-un fel de han, a-proape de port, inut de un italian pe nume Viola, un protejat al doamnei Gould. Toat casa, care din cte tiu pare s fi fost conceput de un conquistador concesionar al pescuitului de perle acum vreo trei sute de ani, e cufundat n tcere desvirit. La fel i cmpia dintre ora i port : n tcere, dar nu i n a-ceeai bezn ca i casa, pentru c pichetele de muncitori italieni care pzesc calea ferat au aprins focuri mici de-a lungul liniei. Ieri n-a fost chiar atta linite pe aici. A fost o rzmeri groaznic o izbucnire brutal a gloatelor, care n-a putut fi potolit dect astzi, trziu. Mobilul, natural, a fost jaful, i rscoala a fost reprimat, dup cum probabil ai i aflat din cablo-grama expediat via San FranciscoNew York, asear cnd cablul mai funciona. Ai citit desigur c energica aciune a europenilor de la calea ferat a salvat oraul de la distrugere, i poi crede c aa a fost. Cablograma am scris-o chiar eu, pentru c agenia Reuter n-are om aici. Am tras chiar i n mulime, de la ferestrele clubului, mpreun cu ali civa tineri de familie. O-biectivul nostru era s inem Caile de la Constitucion liber pentru evacuarea doamnelor i a copiilor, care s-au refugiat pe bordul a dou cargoboturi, aici n port. Asta a fost ieri. Trebuie s mai fi aflat din cablograma c preedintele Ribiera, despre a crui soart nu se tia nimic dup lupta de la Santa Marta, a aprut aici la Sulaco, printr-una dintre acele coincidene incredibile aproape, clare pe un catr chiop, chiar n mijlocul luptelor de strad. Se pare c, ajutat de un catrgiu numit Boni-facio, fugise peste muni de frica lui Montero, ca s nimereasc tocmai n braele unei gloate turbate. El capataz de cargadores, marinarul italian despre care i-am mai scris, l-a salvat de la o moarte oribil. Omul acesta, italianul, pare s aib un talent special de a se afla acolo unde e cazul de fcut vreo isprav mai spectaculoas.
186

j^a patru dimineaa era la mine, la biroul ziarului EI Porvenir, unde i fcuse apariia att de devreme ca s m previn despre tulburrile ce se puneau la cale i, de asemenea, s m a-sigure c oamenii lui, cargadorii, vor fi de partea ordinii. Cnd s-a fcut ziu bine, ne uitam mpreun la mulimea pedestr i clare demonstrnd n piaza i aruncnd cu pietre n ferestrele Intendenciei. Nostromo (aa i se zice pe aici) mi arta cargadorii lui rspndii prin gloat. Soarele rsare trziu la Sulaco, pentru c trebuie nti s urce peste muni. In lumina limpede a dimineii, mai strlucitoare dect amurgul, Nostromo zri la captul strzii n cealalt parte a pieii, dincolo de catedral, un om clare prnd s aib dificulti cu o ceat de leperos care urlau. mi spuse deodat : ,,E un strin. Oare ce i-or fi fcnd ?' Apoi scoase un fluier de argint, pe care de obicei l folosete n port (omul pare s socoteasc sub demnitatea lui ntrebuinarea unui metal mai puin preios dect argintul) i fluier de dou ori, evident un semnal stabilit dinainte pentru cargadori. El s-a repezit afar i ei s-au strns n jurul lui. Am alergat i eu, dar prea trziu ca s-l mai ajung i s-i ajut la salvarea strinului, al crui cal se prbuise. M-au descoperit imediat c snt un aristocrat odios i am fost prea fericit c am reuit s ajung la club, unde Don Jaime Berges (poate c-i aduci aminte, a fost la noi acas la Paris acum vreo trei ani) mi-a pus n mn o puc de vntoare. Ei ncepuser s trag, de la ferestre. Pe mesele de joc erau grmjoare de cartue. Parc vd i acum cteva scaune rsturnate, cteva sticle rostogolindu-se pe jos printre pachetele de cri de joc care se risipiser cnd caballeros-ii se ridicaser de la mese ca s deschid focul asupra mulimii. Cei mai muli dintre tineri sttuser toat noaptea la club. ateptndu-se la tulburri. In dou dintre candelabre, pe console, luminrile arseser pn la capt. Cnd am intrat eu. un bulon mare de fier zbur din strad pe fereastr nuntru, sprgnd o oglind mare din perete Intr-un col zcea unul dintre servitorii clubului, legat de mini i de picioare cu cordoanele de la draperii Am ca o vag impresie c Don Jaime mi-a spus n grab c tipul fusese prins punnd otrav n mncarea pentru cin. Dar mi amintesc foarte bine c urla cernd ndurare, urla fr ntrerupere i att de nebgat n seam, c nu se gsise unul mcar s-i vre un clu n gur Fcea o glgie att de insuportabil net m-am gndit s
187
i-l vr cu. Dar nu era timp pentru ademenea fleacuri. Mi a,n luat locui la una dintre ferestre i am nceput i eu s trag. De-abia trziu dup-mas, am aflat pe cine salvase Nostrom^ cl] cei civa cargadori ai lui i cu o mn de muncitori italieni i!n ghearele ticloilor bei. Omul acesta are un talent special m^ t \orba de fcut ceva care s frapeze imaginaia I-am spu-, o mai trziu, cnd ne-am ntlnit, dup ce se restabilise n ora o oar >-care ordine, i rspunsul lui m-a surprins puin. Mi-a spus, dt s-tul de moroconos : i cu ce m-aleg, Senor ?" Numai pe urin .m-a dat prin gnd c, poate, vanitatea omului ajunsese ia saturaie din cauza adulrii celor de jos i a ncrederii celor de

Dccoud se opri s-i aprind o igar, apoi, cu capul n^ plecat pe scrisoare, sufl un nor de fum care pru ^ ricoeze pe hrtie. Lu iari condeiul.
\sta a fost asear, n piaza ; edea pe treptele catedralei, c: mi-nile ntre genunchi, mnd de fru faimoasa lui iap ca argintul. Comandase superb, toat ziua, ceata lui de cargadori. Arata o bosit. Cum artam eu, nu tiu. Foarte murdar, presupun. Dor, presupun c si foarte satisfcut. Din momentul n care preedin-ttle fugit apucase s fie urcat pe Minerva, lucrurile au nceput s se ntoarc mpotriva rsculailor. Au fost scoi afar din port, scoi de pe strzile mai importante din ora i mpini napoi n labirintul lor de ruine i de tolderias. Trebuie s nelegi c aceast rscoal, al crei principal obiectiv a fost fr ndoial s se pun mna pe argintul de la San Tome' depozitat in pivniele vmii (plus jefuirea caselor bogtailor), cpta? o coloratur politic prin faptul c doi deputai ai Adunrii Pr' vincidle, Sefiores Gamacho i Fuentes. amndoi din Bolson, s au pus amndoi n fruntea gloatei dap-mas trziu. e adevrtt, cnd dezamgit sperana ei de jaf. mulimea se grmdise ce strzile mai nguste strignd ,.Viva la Libertad ! Jos cu feudalismul !" (M ntreb, ce i-or fi nchipuind ei c e feudalismul ?! .Jos cu barbarii i cu paraliticii !" Bnuiesc c Sefiores Gamacho si Fuentes tiau bine ce fceau Snt nite domni foarte pruden'.i T'i Adunare i ziceau moderai i, n numele unei filantropii vistoare, se opuneau oricror msuri energice. La primele zvonuri despre victoria lui Montero, ncepur s manifeste o sub-t'J modificare n atitudinea lor vistoare i s-l sfideze pe sr-

manul Don Juste Lopez la tribuna sa prezidenial, cu o nerui nare la care bietul om nu putea rspunde dect mngindu-i uluit barba i agitnd clopoelul prezidenial. Apoi, cnd prbuirea cauzei ribieriste se confirm fr urm de ndoial, se po-nenir liberali convini, acionnd mpreun ca nite frai siamezi, pentru ca n cele din urm s se instaleze n fruntea rzmeriei n numele principiilor rnonteriste. Ultima lor micare, asear la opt, a fost s se organizeze ntr-un comitet monterist, cu sediul, din cte tiu, ntr-o posada inut de un fost toreador mexican retras, mare politician i el, dar am uitat cum l cheam. Pe urm au emis un comunicat, adresat nou, barbarilor i paraliticilor de la Clubul Amarilla (care a-veam i noi comitetul nostru), invitndu-ne s ajungem ia o nelegere provizorie n vederea unui armistiiu, pentru ca, aveau neobrzarea s spun, nobila cauz a libertii s nu fie ptat de excesele criminale ale egoismului conservator". Cnd am ieit s stau de vorb cu Nostromo pe treptele catedralei, la club, n sala mare se discuta n dezordine, printre cartue arse, sticle sparte, pete de snge i de cear i fel de fel de gunoaie oe jos, rspunsul ce se cuvenea s-l dea. Toate astea bnt prostii. In ora nimeni nu are vreo putere real, n afar de inginerii de la calea ferat, ai cror oameni ocup casele drmate cumprate de companie n piaza, pe una din laturi, ca s construiasc gara. i Nostromo, ai crui cargadori dormeau sub arcade n faa prvliilor lui Anzani. n piaza ardea un foc de mobile sparte, scoase din saloanele Intendenciei, cele mai multe aurite, si flcri mari plpiau pn sub statuia lui Carlos IV. Pe treptele soclului zcea cadavrul unui brbat cu braele deschise si cu faa acoperit de un sombrero gestul vreunui prieten, poate. Lumina flcrilor juca pe frunziul primilor copaci de pe Ala-meda, la captul unei strzi L.torale din apropiere, blocat do un morman de epre rsturnate i de bivoli mori. Pe un strv edea un Ippero nfofolit, fumnd. Era armistiiu, nelegi. n piaza, unica fptur omeneasc n afar de noi era un cargador umblnd ca o sentinel ncoace i-ncolo cu un cuit n min. n faa arcadelor unde dormeau prietenii lui. i unica lumin n bezna ora^"lui erau ferestrele clubului, n col pe Caile.

Ajuns cu scrisul aici. Don Martin Deroud, exoticul dandy de pe bulevardele Parisului, travers cafeneaua cu nisip presrat pe jos de la captul Hotelului Italia Unit inut
189

de Giorgio Viola, btrnul tovar de arme al lui Gari-baldi. Cromolitografia iptoare a Eroului Leal prea c privete ca prin cea la btrnul care nu credea n nimic dect n adevrul propriilor sale senzaii. Uitndu-se pe fereastr afar, Decoud se izbi de o bezn impenetrabil ; nu vedea nici munii, nici oraul, nici mcar casele de lng port i nu era nici un zgomot, ca i cum fantastica ntunecime a Golfului Placido se ntinsese de pe ape i peste uscat i-l fcuse i mut i orb. Deodat Decoud simi pardoseala zguduindu-se uor i n deprtare un zgomot de fierrie. Din adncul ntunericului apru o lumin alb, strlucitoare, crescnd repede i duduind. Materialul rulant inut de obicei pe linii de garaj la Rincon era adus la triaj pentru mai mult siguran. Ca un vr-tej misterios de bezn tras de farul locomotivei, trenul trecu cu un vacarm nfundat pe lng colul casei, care vibra toat. Limpede nu se vedea nimic, dar la coada ultimului vagon, un negru cu pantaloni albi i despuiat pn la bru agita nencetat cu braul gol un felinar a-prins ntr-o micare circular. Decoud nu se clinti. In spatele lui, pe sptarul scaunului de pe care se ridicase, atrna elegantul su pardesiu parizian cu mtasea cptuelii de culoarea perlei. Dar cnd se ntoarse la mas, pl-piala luminrii descoperi un chip murdar i zgriat. Buzele roii se nnegriser de arsur, de fumul prafului de puc. Luciul brbii scurte pierise sub praf i sudoare. Gulerul cmii i manetele erau boite, cravata albastr de mtase i atrna pe piept ca o zdrean ; o pat de unsoare i brzda fruntea alb. De vreo patruzeci de ore aproape nu se dczbrcase, iar de ap nu fcuse uz dect ca s soarb lacom cteva nghiituri. O nelinite oribil pusese stpnire pe el, i imprimase pe fa toate semnele unei lupte disperate i-i fixase n ochi o privire seac, nedormit. i murmur siei, rguit : M ntreb dac or avea ceva ruine pe aici," privi vag n jur, apoi se ls n scaun i lu din nou condeiul. i ddu seama c nu mncase nimic de multe ore. Ii trecu prin minte c nimeni nu-l putea nelege mai bine dect sora lui. Chiar i n inima omului celui mai sccptif pndete, n momentele cnd viaa e n joc, o dorin dp a lsa o imagine ct mai adevrat a sentimentelor, ca o
190

lu n care s se mai poat vedea aciunea cnd persoana va fi dus, dus acolo unde nici o lumin a nici unei cutri nu mai poate ajunge la adevrul pe care o-mul, murind, l ia cu sine. De aceea, n loc de a cuta ceva de mncare sau de a aipi puin, Decoud aternea pe pagini dintr-un carnet mare scrisoarea ctre sora sa. Intimitatea relaiilor lor nu-i permitea s ascund oboseala, istovirea, senzaia dureroas de epuizare trupeasc. Se apuc din nou de scris, parc i-ar fi vorbit. Aproape c avea iluzia prezenei ei, i scrise : Snt tare flmnd."
Am sentimentul c n jurul meu e o mare solitudine (continu el). S fie oare pentru c snt singurul om cu o idee bine determinat n cap, cnd la toi ceilali e o complota prbuire a oricrei fermiti, intenii, sperane ? Dar solutitudinea e i foarte real. Toi inginerii au ters-o, snt plecai de acum dou zile s vad de proprietile Cilor Ferate Naionale, aceast mare ntreprindere costaguanez destinat s umple buzunarele englezilor i francezilor i americanilor i nemilor i Dumnezeu mai tie cui. Tcerea din jurul meu e sinistr. Deasupra, n partea central a casei, este un fel de etaj nti care n loc de ferestre are cteva deschideri nguste, ca nite creneluri, folosite probabil pentru o mai bun aprare mpotriva slbaticilor n vremile de demult, cnd barbaria persistent a rii noastre nu purta haine negre de politician, ci umbla pe jumtate goal urlnd i srind, cu arc i cu sgei n mn. Nevasta patronului e pe moarte sus acolo, numai ea i cu btrnul. Exist o scar ngust, genul de scar pe care un om l poate uor apra singur mpotriva unei gloate, i care duce la ei ; i tocmai l-am auzit, prin grosimea zidului, pe btrn cobo-rnd n buctrie pentru cine-tie-ce. Acelai zgomot pe care l-ar face un oarece n dosul tencuielii unui perete. Toi servitorii pe care-i aveau au fugit ieri i nu s-au ntors nc, dac se vor mai ntoarce vreodat. Altceva mai snt doi copii, dou fete Tatl lor le-a trimis jos i s-au strecurat aici n cafenea, poate pentru c snt i eu. S-au ghemuit amndou ntr-un col, una n braele celeilalte, de-abia acum cteva minute le-am remarcat, i m simt mai singur dect oriend.

Decoud se rsuci pe jumtate n scaun i ntreb : E <%eva pine pe aici ?" Capul brun al Lindei se agit negativ pe deasupra capului blond al surorii ei care i se cuibrise la piept.
191

N-ai putea s-mi aduci puin pine ?" insist Decou j. Cepila nu se mic : i vzu ochii mari fixndu-l, negri din colul ntunecat. i-e fric de mine ? ntreb el. Nu," zise Linda, nu ne e fric de dumneata. Ai venit cu Gian' Battista."

Vrei s zici Nostromo ?" zise Decoud. ,.Aa-i zic englezii, dar sta nu-i nume, nici de om nici de vit,'' zise fata trecnd blnd cu mna peste prul surorii ei. Dar el i las s-i spun aa," obiect Decoud. Nu n casa asta," ripost Linda. Bine, foarte bine ; am s-i spun capataz, atunci." Decoud renun, i dup ce scrise nentrerupt nc o bun bucat de vreme, se ntoarse din nou : Cnd crezi c se ntoarce ?" Dup ce te-a adus pe dumneata, s-a dus s-l aduc pp Senor doctor pentru mama. Trebuie s se ntoarc repede." Are destule anse s se aleag cu un glonte undeva pe drum," murmur Decoud pentru sine dar audibil ; i Linda, cu glasul ei ascuit, imediat : Nimeni n-o s ndrzneasc s trag n Gian' Battista." Crezi tu una ca asta, crezi cu adevrat ?" Nu cred : tiu," zise fata cu convingere. Nu exist pe-aici om s aib curajul s-l atace pe Gian' Battista." Nu-i nevoie de cine-tie-ce curaj ca s apei pe trgaci de dup un tufi," mormi Decoud pentru sine. Din fericire e noapte neagr, c altminteri n-ar fi multe anse de salvat argintul de la min." i se ntoarse din nou la carnetul su, rsfoi puin paginile din urm i apuc iar condeiul.
era situaia ieri, dup ce Minerva cu preedintele fugar Ia bord ieise din port si rsculaii fuseser mpini pe strzile lturalnice ale oraului. edeam pe treptele catedralei cu Nostro mo dup ce expediasem coblagrama pentru o lume mai rrvilt sau mai puin atent. Lucru destul de bizar, cu toate c biroul Companiei de cabluri este n acelai imobil cu EI Porvenir, gloi-ta care mi-a aruncat mainile pe fereastr si a umplut piaza c litere, nu s-a atins de aparatele din ceallalt parte a curii. "e cnd stm i vorbeam cti Nostromo Bernhardt, telegrafistul a
19:

ieit de sub arcade cu o foaie de hrtie n min. Omuleul i prinsese o sabie ct toate zilele i era plin de revolvere. E ridicol, dar e cel mai de treab neam din ci au btut vreodat la aparatul Morse. Primise un mesaj de la Cayta anunnd c transportul de trupe al lui Barrios tocmai intra n port, i ncheia cu cuvintele Domnete cel mai mare entuziasm !" M-am dus la fn-tn s beau puin ap, i de pe Alameda, cineva ascuns dup un pom, a tras n mine. Dar am but, nu m-am sinchisit ; cu Barnos la Cayta i cu Cordiliera ntre armata victorioas a lui Montero i noi, mi se prea c, n ciuda prea-stimailor Ga-macho i Fuentes, ineam noul stat n palm. Voiam s m duc s m culc, dar cnd am ajuns la Casa Gouki, tot patioui era plin cu rnii ntini pe paie. Erau aprinse lmpi, i n curtea nchis, n noaptea ncins plutea un uor miros de cloroform i snge. Intr-o parte doctorul Monygham, medicul minei, pansa rniii, n cealalt printele Corbeln, n genunchi. mprtea pe un cacgador muribund. Doamna Gould umbla prin abatorul sta cu o sticl mare ntr-o mn i cu mult vat n cealalt. S-a uitat la mine, dar att, nici n-a clipit. Camerista mergea dup ea, tot cu o sticl n mn, i cu ochii n lacrimi. M-am aflat i eu n treab o bucat de vreme aducnd ap de la cistern pentru rnii. Dup aceea m-am urcat sus i, ntr-un salon, am ntlnit cteva dintre doamnele din marea societate, mai palide dect oricnd, cu braele pline de pansamente. Nu toate fugiser pe vapor. Multe se refugiaser pentru o zi n Casa Gould. Pe palier, o fat cu prul pe jumtate despletit ngenunchiase la perete, sub nia n care se afl o Madon cu rochie albastr i coroan aurit pe cap. Cred c era cea mai mare dintre domnioarele Lopez, faa n-am putut s i-o vd, dar mi aduc aminte c i-am vzut tocul nalt franuzesc de la pantof. Nu scotea nici un sunet, nu fcea nici o micare, nu plngea ; sttea absolut nemicat, toat n negru pe zidul alb, siluet mut de pasionat evlavie. Snt convins c nu era mai speriat dect celelalte cucoane cu faa alb pe care te ntlnisem ducnd pansamente. Una sttea n capul scrii i rupea nervos n fii o bucat de pnz tnra soie a unui bogta mai vrstnic de pe aici. S-a ntrerupt ca s-mi rspund Ia salut printr-un gest cu mina, parc ar fi fost n trsur pe Ala-meda. Pe vreme de revoluie face s te uii la femeile din ara noastr. Rujul i pudra dispar, o dat cu ele dispare i atitudinea aceea pasiv fa de lumea exterioar pe care le-au impus-o "in frageda junee educaia i tradiia i obiceiurile. M-am gndit
193 Nostromo

la faa ta, care de mic poart amprenta inteligenei, n locul a-celei expresii imobile de rbdare i resemnare ce apare de ndat ce vreo tulburare politic d jos masca de cosmetice i obiceiuri. In marele salon de sus inea edin un fel de junta a notabililor, rmiele unei Adunri Provinciale care se evaporase. Jumtate din barba lui Don Juste Lopez se dusese, prlit de o ncrctur de alice tras n chiar faa lui de una din flintele acelea numite tra-bucos i dac nici una nu l-a atins, e pur providen. Aa cum i ntorcea capul dintr-o parte ntr-alta, lsa exact impresia c n redingota lui ar fi doi oameni, unul solemn i cu favorii magnifici, iar cellalt speriat i zburilt. Cnd m-au vzut intrnd, au nceput s strige: Decoud ! Don Martin !" I-am ntrebat : Domnii mei, s-ar putea ti care-i o-biectul deliberrilor dumneavoastr ?" Nu prea s prezideze cineva, cu toate c Don Jose Avellanos edea n capul mesei. Au rspuns toi deodat : Ocrotirea vieilor i a averilor noastre 1" Iar Don Juste mi explic : Pn la sosirea noilor autoriti," oferind ochilor mei latura solemn a chipului su. Parc ar

fi turnat un butoi cu ap rece peste ideea mea incandescent de stat nou. Urechile mi vjiau, ochii mi se mpienjeniser, parc s-ar fi umplut odaia de abur. M-nm dus pn la masa lor, orbete, ca i cum a fi fost beat Dumneavoastr deliberai asupra capitulrii !" am zis. Au amuit toi, cu nasul n foaia de hrtie pe care fiecare o avea n fat. numai Dumnezeu tie pentru ce. Don Jose a fost singurul care i-a acoperit obrazul cu palmele murmurnd : Niciodat, niciodat !" Dar oind mam uitat la el, mi s-a prut c-l puteam, sufla din loc, att arta de firav, de slab, de uzat. Orice s-ar ntmpla, n-o s supravieuiasc. Prea e mare decepia pentru un om la vrsta lui. i nu i-a vzut el oare colile din Cincizeci de ani de proast guvernare", pe care ncepusem s le imprimm n tipografia ziarmui, rvite prin toat plaza; zcnd prin rigole, aprinse ca fetile pentru trabucos ncrcate cu pumni de litere de-ale mele, zvirlit^ n vnt, clcate n noroi ? Am zrit unele plutind pe ap n port. Ar fi ncrezonabil s ne ateptm s supravieuiasc. Ar fi o cruzime. ,.V dai seama." am strigat, ce ar nsemna capitularea pentru dumneavoastr, pentru femeile i copiii dumneavoastr, pentru averile dumneavoastr ?"
194

Cinci minute ntregi am declamat, fr s-mi trag sufletul mcar, cntnd pe struna marilor anse de a ne salva, a ferocitii lui Montero, din care am fcut o mare bestie cum snt sigur c ar vrea i el s fie dac ar fi destul de inteligent ca s poat concepe un regim de teroare sistematic. i alte cinci minute, sau poate chiar mai mult, am turnat un apel pasionat la curajul i la brbia lor, cu toat ardoarea dragostei mele pentru Antonia. Dac un brbat vorbete vreodat bine, e numai dintr-un sentiment personal, denunarea unui dumanf propria sa aprare, sau o pledoarie pentru ceva ce-i poate fi mai scump dect viaa. Fat drag, am tunat i-am fulgerat, asta am fcut. Mi se prea c vocea mea o s nruie pereii, i cnd m-am oprit, n-am vzut dect ochii lor speriai privindu-m cu un aer de ndoial. Acesta era tot efectul pe care-l produsesem ! Numai capul lui Don Jose parc se plecase i mai mult pe piept. Mi-am culcat urechea la buzele lui arse i am distins ca un murmur : Atunci, Martin, fiul meu, n numele Domnului..." Nu mai tiu exact. tiu c pomenise de Dumnezeu asta-i cert. Am impresia c i-am prins ultima suflare de pe buze i se nla sufletul. Mai triete, e adevrat. L-am mai vzut de atunci ; dar nu mai e dect un trup senil culcat pe spate, acoperit pn la brbie, cu ochii deschii i att de nemicat nct ai impresia c nici nu mai respir. L-am lsat aa, cu Antonia ngenuncheat ling patul lui, i de acolo am venit aici, la posada italianului, s gsesc moartea omniprezent dnd i aici trcoale. Dar mi dau seama c n realitate Don Jose a murit acolo, n Casa Gould, suflndu-mi mie la ureche s ncerc ceea ce sufletul lui, mbibat de sanctitatea tratatelor diplomatice i a declaraiilor solemne, trebuie s fi detestat. Le-am strigat : Nu exist nici un Dumnezeu ntr-o ar n care oamenii nu vor s se ajute singuri." Intre timp Don Juste ncepuse un discurs ponderat al crui efect solemn era spulberat de ridicolul dezastru suferit de barba lui. N-am ateptat s-l termine. Prea s susin c inteniile lui Montero (l numea generalul) probabil c nu erau ruvoitoare, cu toate c, aa spunea mai departe, acest distins brbat (numai cu o sptmn nainte toi nu-l scoteam din gran' bestia) poate c greete n privina mijloacelor ce trebuie folosite". Ii poi nchipui c n-am mai stat s ascult i restul. Cunosc foarte bine inteniile fratelui lui Montero, ale lui Pedrito, el guerrilero, Pe care l-am demascat la Paris acum civa ani ntr-o cafenea
195

frecventat de studeni sud-americani, unde ncerca s se dea drept secretar de legaie. Venea i vorbea ore ntregi, rsucindu-i plria de fetru n minile proase, i ambiia lui era s devin un fel de Duce de Morny al unui fel de Napoleon. nc de pe atunci vorbea despre fratele lui n termeni ditirambici. Nu a-rta s-i fie team c ar putea fi descoperit, pentru c studenii, toi din familii Blanco, dup cum i poi imagina, nu frecventau legaia. Numai Decoud, om fr credin i fr principii, cum aveau ei obiceiul s spun, numai el se ducea cteodatj de amuzament, cum te-ai duce la un spectacol cu maimue dresate. i tiu inteniile. L-am vzut schimbnd farfuriile la mas. Dac oricui i e permis s triasc sub teroare, eu ns trebuie s mor. Nu, n-am stat s-l aud pn la urm pe Don Juste ncercind s se conving, in solemna lui alocuiune, de clemena i justiia i onestitatea i puritatea frailor Montero. Am ieit brusc s o caut pe Antonia. Era pe galerie. Cnd am deschis ua, mi-a ntins minile mpreunate. Ce fac acolo ?'' m-a ntrebat. Vorbesc," am zis, cu ochii n ochii ei. Da, da. dar..." Vorbe goale." am ntrerupt-o. i ascund frica n spatele unor sperane imbecile. Snt toi nite mari parlamentari dup tipicul englezesc, precum tii." Eram att de furios, net abia puteam vorbi. Ea fcu un gest de disperare. Lsasem ua ntredeschis n spatele meu i auzeam amindo debitul lui Don Juste, monocord, msurat, urend de la fraz la fraz cu un fel de demen solemn ngrozitoare : n fond, poate c aspiraiile democraiei i au legitimitatea lor. Cile progresului omenesc snt impenetrabile, i dac soarta rii se afl n minile lui Montero, sntem datori..." Cnd am auzit asta, am trntit ua ; era de ajuns ; era prea mult. Niciodat un chip frumos n-a exprimat mai mult oroare i disperare ca al Antoniei atunci. N-am mai putut. I-am apucat amndou minile. ,.Ce-au fcut, l-au omort pe tata ?" a ntrebat ea. Ochii ei scprau de indignare, dar pe cnd i priveam fascinat, lumina lor se stinse.

E o capitulare," i-am spus. i mi aduc aminte cum i zgliam pumnii pe care i-i ineam pe fiecare ntr-o mn. Dar mai e
196

i altceva n afar de vorbe. Tatl dumitale mi-a spus s merg mai departe cu Dumnezeu." Fat drag, e ceva n Antonia care m face s m cred n stare de orice. O dat s m uit n ochii ei, i-i destul ca s-mi scapere creierii. Dar ru toate astea o iubesc cum ar iubi-o orice alt brbat din inim si numai din inim. Ea e, pentru mine. mai mult dect e Biserica pentru printele Corbeln (marele vicar a disprut din ora ast-noapte ; poale c s-a dus la banda lui Hernandez). Mai mult dect e preioasa min de argint pentru sentimentalul englez. Nu vreau s spun acelai lucru despre nevast-sa. Poate c a fost i ea odat sentimental. A-cuma, mina de la San Tome st ntre ei doi ca un zid. Chiar tatl dumitale, Antonia, mi-a spus s merg mai departe, m nelegi?" i-a ntors fata de la mine. i ru o voce ndurerat : ,.i-a spus el ?" exclam ea. ..Atunci, ntradevr, mi-e team c n-o s mai vorbeasc niciodat." i degaj minile din strnsoarea mea i ncepu s plng n batist. N-am luat n seam durerea ei ; mai bine s-o vd suferind dect s n-o vd de loc, s n-o mai vd niciodat ; fie c fugeam, fie ci rmneam ca s mor. pentru noi nu exista via mpreun, nu exista viitor. i aa stnd lucrurile, n-aveam mil de irosit pentru durerile ei trectoare. Am trims-o, aa plngnd, s-o cheme pe Dona Emilia i pe Don Carlos. Pentru izbnda planului meu, aveam nevoie de sentimentalismul lor ; sentimentalismul unor oarreni care nu vor face niciodat nimic de dragul dorinelor lor. orict de fierbini ar fi ele, dect dac le vin mbrcate n frumoasele veminte ale unei idei. Noaptea trziu, am format i noi o mic junta in patru cele dou femei. Don Carlos i cu mine n budoarul alb-albastru al doamnei Goul'. El rey de Sulaco se socotete, fr ndoial, un om foarte cinstit. i chiar i este ; dac ai putea ptrunde n muenia lui, s-ar vedea. .i nchipuie, poate, c numai aa e posibil s-si pstreze cinstea neptat. Englezii acetia triesc cu nite iluzii care, ntr-un fel sau altul. i ajut s sesizeze realitatea. Cnd vorbete) nu spune dect rar cte nu da" sau un nu", care par tot att de impersonale ca i rostirile unui oracol. Dar pe mine nu m poate impresiona cu rezerva lui taciturn. tiam ce are n cap : mina lui o are n cap ; iar nevast-sa n-are ni-mic n cap dect preioasa lui persoan, identificat cu conce197

siunea Gould, amndou la un loc atrnate de gtul micuei femei. N-are-a face. Chestiunea era ca el s-i prezinte lui Holroyd (regele oelului i al argintului) afacerea in aa fe!, nct s ne asigure sprijinul financiar. Noaptea trecuta pe vremea asta, adic exact acum douzeci i patru de ore, credeam argintul minei n siguran n pivniele vmii, ateptnd s vin vaporul pentru nord s-l ia. i ct vreme averile or s curg spre nord, fr ntrerupere, ultra-sentimentalul acela de Holroyd n-o s renune la ideea lui de a aduce nu numai industrie i Justiie i pace pe continentul napoiat, ci i visul lui de predilecie: o form de cretinism mai pur. Ceva mai trziu, europeanul realmente cel mai important din Sulaco, inginerul ef de la calea ferat, \emnd oin port clare, pe Caile, a fost primit/ i el n conclavul nostru. Intre timp junta notabililor din salonul cel mare delibera; numai c unul dintre ei ieise pe coridor s ntrebe pe un servitor dac nu li se putea aduce nuntru ceva de mncare. Cnd a intrat n budoar, primele cuvinte ale inginerului ef au fost : Ce a ajuns casa dumneavoastr, doamn Gould ? Jos e un spital de campanie, i deasupra sjar prea c e un restaurant. I-am vzut intrnd cu tvi pline de bunti n salon." i aici n budoarul acesta," am zis eu, vedei cabinetul re-strins al Republicii Occidentale n devenire." Era att de preocupat nct n-a zmbit, nici mcar n-a artat surprins. Ne-a spus c tocmai ddea dispoziii generale pentru aprarea bunurilor cii ferate din depouri, cnd a venit cineva s-l cheme Ia biroul telegrafistului. Inginerul de la captul liniei, a-colo la poalele munilor, era personal la captul firului i voia s-i vorbeasc. n birou nu era nimeni dect el cu telegrafistul cii ferate, citindu-i ou glas tare semnele de pe banda care se derula i se ncolcea mprtiindu-se pe duumea. Din cuprinsul acestei comunicri, cnit nervos pe un raft de lemn n adncurile pdurii, inginerul ef a aflat c preedintele Ribicra fusese, sau mai era nc, urmrit. Era ceva nou pentru noi, aici la Sulaco. Ribiera, dup ce l-am salvat, l-am renviat i l-am potolit noi, aici, nclina s cread c nu fusese urmrit. Ribiera cedase solicitrilor insistente ale amicilor lui i prsise cartierul general al armatei sale nfrnte, singur, avnd de cluz pe Bonifacio, catrgiul, care se declarase dispus s-i
198

ia i rspunderea, i riscul. Porniser n zorii zilei a treia. Forele, cte-i mai rmseser, se topiser peste noapte. Au pornit pe cai, Bonifacio i cu el, i pn spre Cordiliera a fost o e-tap foarte obositoare, apoi au cptat catri, au intrat n trectori, au traversat Paramo de Ivie, blestematul de podi stncos, imediat nainte de dezlnuirea unui viscol care a ngropat sub zpad bordeiul c e bolo\ ani ce le folosise de adpost peste noapte. Dup aceea srmanul Ribiera a mai avut multe aventuri, s-a rtcit de Bonifacio, i-a pierdut catrul i a trebuit s ajung pe jos pn n Campo, *i dac nu s-ar i ncredinat ndurrii unui ranchero, s-ar fi prpdit cu mult nainte de a ajunge la Sulaco. Omul acela, de fapt l recunoscuse de cum dduse ochii cu eJ, dar i-a dat un catr odihnit pe care fugarul greoi i nepriceput l-a clrit pn l-a omort. i era adevrat c fusese urmrit de o

band, comandat nu de altcineva dect de Pedro Montero n persoan, fratele generalului. Din fericire vntul ngheat de pe Paramo i-a prins pe urmritori pe culmea trectorii. Civa oameni au pierit, i au pierit i toate animalele n viscolul care tia ca gheaa. Cei rzleii au murit, dar grosul trupei a rezistat. Au dat peste srmanul Bonifacio. zcnd mai mult mort la poalele unui povrni nzpezit, i repede au bgat baionetele n el, n cel mai autentic stil de rzboi civil. L-ar fi prins i pe Ribiera dac, din nu-tiu-care motiv, n-ar fi lsat deoparte drumul btut, El Camino Real, ca s se rtceasc prin pdurile ce se ntindeau ctre poalele munilor. i acolo au dat, pe ncgndite, peste cantonamentul antierului cii ferate. Inginerul de la calea ferat i-a spus efului su, prin fir, c Pedro Montero era chiar acolo, n biroul din care vorbea, ascultnd cniturile. Se pregtea s pun stpnire pe Sulaco, n numele Democraiei. Era foarte arogant. Oamenii lui tiaser, fr s cear voie, cteva din vitele cii ferate, i se apucaser s frig carnea pe jratic. Pedrito pusese ntrebri peste ntrebri, foarte puin echivoce, cu privire la argintul minei i la ce se ntmplase cu extracia pe ultimele ase luni. Spusese, foarte autoritar : .,ntreab-l pe eful dumitae, acolo, pe fir, c el trebuie s tie ; spuse-i c Don Pedro Montero, eful din Campo i ministrul de interne a] noului guvern, dorete s fie informat cu precizie." Picioarele ]ui era nfurate n zdrene ptate de snge, avea chipul istovit, prul i barba vlvoi i intrase chioptnd, spri-jinindu-se pe o bt rupt dintr-un copac. Poate c nsoitorii
199

lui s fi fost ntr-o mizerie i mai mare, dar dup cum se arta, nu-i aruncaser nc armele i n nici un raz toat n um-ia. Feele lor supte erau grmdite n u i la ferestrele cabanei telegrafului. Cum ea servea i de dormitor inginerului, Montero se aruncase n aternutul curat i zcea tremurnd i dictnd ordine i pretenii spre a fi transimse pe fir la Sulaco Cerea un tren i vagoane goale, s vin s-i transporte oamenii. ,.La asta i-am rspuns," povestea inginerul ef, ,.c nu ndrzneam s risc trimind material rulant n interior, penti j c se mai produseser numeroase tentative de a ataca trenurile, pe tot parcursul. Am fcut-o de dragul dumitale, Gould," zise inginerul ef. Rspunsul lui a fost reproduc ntocmai termenii subalternului meu : Bruta asta infect de pe patul meu a spus . Dar dac te-<mpuc ? La care subalternul meu care, pare-se. transmitea personal, i-a obiectat c asta nu i-ar aduce vagoanele i cellalt, cscnd, a spus : N-are a face. Snt cai destui pe Campo. i s-a ntors cu spatele i a adormit pe patul lui Harris. Acesta-i motivul, fat drag, pentru care ast-sear am devenit i eu fugar. Ultima telegram de la captul liniei spune c Pedro Montero i oamenii lui au plecat n zorii zilei, dup ce toat noaptea mncaser asado, carne afumat. Au luat toi caii ; pe drum or s mai gseasc i alii. In mai puin de treizeci de ore vor fi aici, aa c la Sulaco nu mai e de stat nici pentru mine nici pentru marele depozit de argint al concesiunii Gould. Dar asta nu-i tot. Garnizoana din Esmeralda a trecut de partea partidei nvingtoare. Am aflai de la telegrafist, care a \enit <u tirea dimineaa de^ ra<re la Casa Gould. De fapt era att de devreme, c la Sulaco nici nu se luminase de ziu. l chemase colegul su de la Esmeralda i-i comunicase c garnizoana, dup ce a mpucat cua ofieri, a pus stpnire pe vaporul guvernului, aflat n port. Pentru mine e ntr-ade< r n lov'f'ir gira Credeam c n provincia asta m puteam bizui pe fiecare om A fost o greeal. S-a produs i la Esmeralda o revoluie mon-terist, ntocmai cum s-a ncercat i la Sulaco, numai c aici a fost nbuit. Telegrafistul i semnaliza n permanen lui Bernhardt, i ultimele cuvinte transmise au fost : ,,Acuma sparg ua i pun stpnire pe Biroul Cablului. Sntei izolai. Nu mai pot face nimic." De fapt, nu tiu cum a fcut, dar a scpat un moment de sub vigilena celor care voiau s ntrerup comunicaia cu lumea ex2oO

terioar. A reuit. Cum a reuit, nu tiu, ns cteva ore mai tr ziu, a chemat din nou Sulaco i a spus : Armata insurgen n pus stpnire pe vasul de transport al guvernului, aflat n rad, i mbarc trupe cu intenia de a porni de-a lungul coastei spre Sulaco. Deci, fii ateni. Vor fi gata de plecare n cteva ore i pot ajunge acolo nainte de zorii zilei." Asta a fost tot ce-a putut spune. Probabil c l-au luat de-a bine-lea de la aparat pentru c Bernhardt a chemat de atunci ntr-una Esmeralda, fr ca s mai rspund cineva.

Dup ce a aternut aceste rnduri n carnetul pe care-l umplea pentru sora lui, Decoud a ridicat capul s asculte. Dar nu se auzea nimic, nici n odaie, nici n cas, n afar de picturile de ap care picurau ntr-un ulcior de p-mnt sub raftul de lemn. i afar, tcere. Decoud i plec din nou capul pe carnet.
Nu fug, m nelegi (scrise el mai departe). Plec, e o simpl plecare, cu o mare cantitate de argint ce trebuie salvat cu orice pre. De De Campo, Pedro Montero, iar de pe mare, garnizoana insurgen din Esmeralda spre el converg. E ns o simpl ntm-plare faptul c argintul e aici, c e gata, ateptndu-i. Obiectivul lor real e nsi mina de la San Tome, cum cred c foarte uor i imaginezi ; altminteri Provincia Occidental ar fi fost lsat n pace nc multe-rnulte sptmni, s pice de-a gata n braele partidei nvingtoare. Don Carlos Gould va avea destul de lucru ca s-i salveze mina, i organizaia, i lumea ei, acest Imperium in imperio", aceast productoare de bogie de care sentimentalismul lui leag o bizar idee de justiie. ine la ea cum in alii la ideea de rzbunare sau de dragoste. Ar trebui s m nel foarte mult n aprecierea omului acestuia, dar dup el mina trebuie s fie salvat sau s piar dintr-un act de voin al lui, i numai al lui. In viaa sa rece i idealist, s-a

strecurat o pai une. O pasiune pe care eu nu pot s-o neleg dect prin raiune. O pasiune care r.u-i ca pasiunile pe care le tim noi, brbaii cu alt fel de snge. Dar e la fel de periculoas ca i ale noastre. Nevast-sa a neles-o, i ea. De asta mi este o aliat att de bun. i nsuete toate sugestiile mele, cu instinctul sigur c, n ultim analiz, ele duc la consolidarea concesiunii Gould. i el i se supune, poate pentru c are ncredere n judecata ei, dar am curind imnresia c o face ca un fel de compensare pentru o
SOI
J*

subtil nedreptate, pentru aceast infidelitate sentimental care-l face ca, sedus de o idee, s sacrifice viaa ei fericirea ei. Micua femeie a descoperit c el triete mai curnd pentru min dect pentru ea. Dar, treaba lor. Fiecare cu soarta lui, aa cum i-o croiete, din pasiuni sau sentimente. Principalul lucru e c ea u susinut ideea mea : argintul trebuie scos din ora, scos dm ai, imediat, cu orice pre, cu orice risc. Misiunea lui Don Carlos e s pstreze neptat faima strlucit a minei sale ; misiunea doamnei Gould e s-l salveze pe el de la efectele pasiunii sale reci, dominatoare, irezistibile, de care ea se teme mai mult dect de un amor pentru o alt femeie. Misiunea lui Nostromo e s salveze argintul. Planul nostru este urmtorul : s ncrcm argintul n cel mai mare barcaz pe care-l are compania i s-l trecem dincolo de golf, ntr-un mic port n afara teritoriului costaguanez, exact de cealalt parte a Azuerei^ iar primul vapor n drum spre nord s primeasc ordin s-l ncarce de acolo. Marea e calm. Ne vom strecura prin ntunericul golfului nainte de sosirea rebelilor din Es-meralda ; i cnd se va lumina de ziu pe ocean, vom fi departe, invizibili, ascuni de Azuera. care ea nsi, de pe mal de la Su-laco, se vede ca un nor albastru la orizont. Incoruptibilul capataz de cargadores este exact omul potrivit pentru o asemenea treab ; iar eu, omul cu pasiune dar fr misiune, plec cu el ca s m ntorc i s-mi joc pn la sfrit rolul in farsa asta i, dac izbutesc, s-mi primesc recompensa, pe care nimeni nu mi-o poate da dect Antonia. N-am s-o mai vd nainte de plecare. Am lsat-o, cum i-am spus, lng patul lui Don Jose Strada era n bezn, casele ferecate i am ieit afar din ora, in noapte. De dou zile n-a mai fost a-prins nici mcar un singur felinar pe strzi, i arcul porii era numai o mas de tenebre cu o vag form de turn ; se auzea un geamt slab sinistru, care prea s rspund murmurului unei voci de brbat. Avea, n tonul lui, acel ceva impasibil, indiferent, caracteristic marinarului genovez, adus aici ca si mine de ntmplare, ca s fie amestecat n evenimente pentru care scepticismul lui, ca i al meu, par s alimenteze un soi de dispre pasiv. Din ct am fost eu n stare s descopr, singurul lucru de care s-ar prea c-i pas, e s se vorbeasc bine despre el. Ambiie potrivit pentru suflete nobile dar teribil de util i napanilor inteligeni. Da. Dup propriile sale cuvinte : S se vorbeasc bine despre mine.
202

Si, Senor." Pare c nu face mare deosebire ntre a vorbi i a gndi. M ntreb dac-i pur naivitate, sau e un punct de vedere practic ? Individualitile excepionale m intereseaz ntotdeauna, pentru c ele reprezint cu autenticitate formula ce exprim stadiul moral al omenirii M-a ajuns in drum spre port, dup ce pe sub poart trecusem pe ling el fr s m opresc. Vorbise cu o femeie amrt. Am tcut, din discreie, i am continuat s mergem unul lng altul. Dup o vreme a nceput el s vorbeasc. Nu era ce crezusem eu. Nu fusese dect o btrn, o dantelreas, care-i cuta biatul, mturtor de strad la primrie. Cu o zi nainte, de diminea n zori, veniser nite prieteni la ua bordeiului, s-l cheme. S-a dus cu ei i de atunci nu l-a mai vzut, aa c i-a lsat mnca-rea nefiart pe jraticul stins i a plecat s-l caute, strecurndu-se pn n port, unde auzise c n dimineaa rscoalei fuseser omo-ri civa mozos din ora. Unul dintre cargadori, care pzea vama a adus o lantern i a ajutat-o s se uite la cei civa mori rmai zcnd acolo. Acuma se strecura napoi, cci nu aflase nimic. Se aezase pe o banc de piatr sub arc, gemnd, pentru c era tare obosit. El capataz a ntrebat-o, i dup ce a auzit povestea ei ntrerupt de gemete, a sftuit-o s se duc s caute printre rniii de la Casa Gould. I-a dat i un sfert de dolar, a mai adugat el pe un ton lipsit de importan. De ce -ai dat ?" L-am ntrebat eu. O cunoteai ?" No, Senor. Nu cred s-o mai fi vzut vreodat n viaa mea. Cum s-o fi vzut ? Probabil c n-a mai ieit pe strad de ani de zile. E dintre femeile acelea btrne, cum gseti n ara asta peste tot n dosul cocioabelor, ghemuite jos lng foc cu un baston alturi pe pmnt, i slbite c aproape nu mai pot goni nici cinii de pripas de lng ceaun. Caramba ! Dup glas puteai spune c uitase moartea de ea. Dar, btrno sau tinere, le plac banii, si or s vorbeasc de bine pe omul care le d." Rse o clip. Senor, trebuia s fi simit cum i-a ncletat ghearele cnd i-am pus piesa n palm. Ultima mea pies," adug el dup o clip. N-am fcut nici un fel de comentariu. E cunoscut pentru larghe-ea lui i pentru ghinionul la jocul de monte, care-l fac s fie tot att de srac ca i la nceput cnd a venit aici. ..Don Martinj eu cred," ncepu el pe un ton de meditaie, de presupunere, eu cred c Senor Administrador de la San Tome o s-mi dea cndva o recompens dac-i salvez argintul, nu ?"
203
I-am spus c, desigur, nici nu s-ar putea altfel. Continu s mearg, murmurnd : Sij si, fr-ndoial, fr-ndoial i vedei dumneavoastr, Don Martin, ce nseamn s fii vorbit de bine ! Pentru o treab ca asta nu exist om la care s se fi putut gndi mcar, n afar de mine. O s-mi dea ceva frumos, cnd o fi. i de ar fi mai curnd," murmur el. Trece timpul i-n ara asta, tot aa de repede ca oriunde." Acesta e, soeur cherie, tovarul meu la marea evaziune de dragul marii cauze. E mai mult naiv dect iret, mai mult autoritar dect viclean, mai generos cu sacrificiul de sine dect snt cu banii lor cei care-l folosesc. Cel puin asta e ce crede el, mai mult cu mn-drie dect cu

sentiment. mi pare bine c m-am mprietenit cu el. Ca tovar, capt mult mai mult importan dect ar fi putut avea vreodat n felul lui de geniu minor sau ca un marinar italian original cruia i-am permis s vin la birou n orele mici s vorbeasc familiar cu directorul ziarului El Porvenir> n timp ce foaia era tras n main. i e interesant s ntlneti un om pentru care valoarea vieii pare s rezide n prestigiul personal, li atept acum aici. Aiungnd la posada inut de Viola, i-am gsit pe copii jos, singuri, i btrnul genovez a strigat la conceteanul lui s se duc s-l aduc pe doctor. Altfel ne-am fi putut duce direct n port. unde cpitanul Mitchell, cu civa europeni care sau oferit singuri i cu civa cargadori, ncarc n barcaz argintul ce trebuie salvat din ghearele lui Montero, ca s poat fi folosit la nfrngerea lui. Nostromo a pornit napoi spre ora galopnd furios. E mult de cnd a plecat. ntrzierea lui mi las ns timp s stau de vorb cu tine. Pn cnd va ajunge carnetul acesta n minile tale, multe se vor fi intmplat. Dar acum am un rgaz, sub aripa morii care se ntinde peste casa asta fr un zgomot cufundat n bezna nopii, cu femeia muribund, cu doi copii ghemuii i amuii i cu btrnul pe care-l aud prin grosimea zidului cum umbl de colo-colo cu un uor trit, mi mai tare dect zgomotul pe care l-ar face un oarece. Iar eu singura fptur din afar, nu tiu dac s m socotesc printre cri vii sau printre cei mori. Quien sabe ? cum le place oamenilor de pe aici s-i rspund, orice i-ai ntreba Dar nu ! Afeciunea mea pentru tine desigur c nu-i moart, i toat chestiunea asta, noaptea neagr, copiii amuii din odaie, nsi prezena mea aici toate astea snt via, trebuie s fie via, pentru c prea seamn mult a vis 204

Scriind acest ultim rnd, Decoud avu un moment de total uitare, de absen brusc. Czu peste mas ca lovit de un glonte. n clipa urmtoare se ridic n picioare, zpcit, cu senzaia c i auzise condeiul rostogolindu-se pe duumea. Ua scund a cafanelei, larg deschis, luminat de o tor, lsa s se vad o jumtate de cal dnd din coad peste piciorul unui clre cu un pinten lung de fier prins la clciul gol. Cele dou fete nu mai erau acolo, i Nostromo, n picioare n mijlocul odii, se uita la el pe sub borul rotund al unui sombrero tras mult pe sprncene. L-am adus pe doctorul englez cu mutra acr n trsura Senorei Gould," zise Nostromo. M ndoiesc s mai fie n stare, cu toat tiina lui, s-o mai salveze pe padrona de data asta. Au trimis dup copii. Semn ru." Se aez la captul unei bnci. Vrea s le dea binecu-vntarea, pesemne." Buimac, Decoud constat c trebuie s fi adormit butuc i Nostromo, cu un zmbet vag, i zise c se uitase pe fereastr i-l vzuse cu capul pe brae, lungit peste mas, nemicat. Senora englezoaiac venise i ea cu trsura i se dusese imediat sus cu doctorul. I-a spus lui s nu-l scoale pe Don Martin, dar cnd au trimis dup copii, a intrat i el n cafenea. Jumtatea de cal cu jumtatea de clre din u se ntoarser n sens invers ; tora de funie i rin din coul de fier purtat pe un baston inut la oblnc lumin o clip direct n odaie i doamna Gould intr grbit, cu faa foarte alb, obosit. Gluga mantoului albastru nchis i czuse pe spate. Amndoi brbaii se ridicar. Teresa vrea s te vad, Nostromo," zise ea. El capataz nu se mic. Decoud, cu spatele la mas, ncepu s-i ncheie pardesiul. Argintul, doamn Gould, argintul," murmur el pe englezete. Nu uitai c garnizoana din Esmeralda dispune de un vapor. Pot apare n orice clip la intrarea portului." Doctorul zice r nu mai e nici o speran," spuse doamna Gould, tot pe englezete. V duc cu trsura n port i m ntorc s iau fetele." i imediat, n spaniolete, se adres lui Nostromo : De ce pierzi vremea ? Soia lui Giorgio vrea s to vad." M duc, Senora," murmur el capataz.
205

Doctorul Monygham apru i el, aducnd napoi copiii. Doamna Gould l privi ntrebtoare i el rspunse numai cu un semn din cap, ieind imediat urmat de Nostromo. Calul purttorului de tor, imobil, ls capul s-i atrne pn la pmnt; clreul dduse drumul frului ca s aprind o igar. Lumina torei juca pe faada casei, pe care se nirau literele mari i negre ale firmei, dar din toat inscripia numai cuvntul ITALIA era luminat n ntregime. Lumina jucu ajungea pn la trsura doamnei Gould care atepta n drum, cu maiestuosul Igna-cio cel galben la fa moind pe capr. Alturi de e], Basilio, negru i lucios, innd cu amndou minile n faa sa o carabin Winchester, sfredelea cu team ntunericul. Nostromo atinse uor cu mna umrul doctorului. Moare, Sefior doctor ?" Da," zise doctorul, cu o bizar zvcnire a obrazului cu cicatricea. i de ce vrea s te vad, nu-mi pot imagina." Aa a fost ea i nainte," zise Nostromo uitndu-se n alt parte Ascult, capataz, pot s te asigur c n-o s mai fie niciodat aa," mri doctorul Monygham. Poi s te duci la ea sau s nu te duci. Nu te alegi cu mare lucru vorbind cu un muribund Dar cum i zicea i Donei Emilia de fa cu mine, a fost ca o mam pentru dumneata, de cnd ai pus piciorul pe pmntul acesta." Si. Dar o dat n-a avut o vorb bun de zis despre mine, nimnui. Parc n-ar fi putut s-mi ierte c eu triam, i mai eram i omul care snt, cum ar fi vrut ea s fi fost feciorul ei." Poate," exclam lng ei o voce profund, mhnit. Femeile i au felul lor de a se chinui singure." Giorgio Viola ieise din cas Fcea o umbr masiv i neagr n lumina torei, i strlucirea ei i cdea pe faa mare, pe capul leonin cu prul alb. Ii fcu semn cu braul ntins lui Nostromo s intre n cas. Doctorul Monygham, dup ce scotoci ntr-o cutie mic de medicamente din lemn lustruit, care era

pe bancheta Iandoului, scoase un flacon mic cu dop de sticl, se n206

toarse spre btrnul Giorgio i i-o mpinse n mina lui mare, tremurnd. D-i cte o linguri, din cnd n cnd, n puin ap," zise el. ,,O s-o uureze." Nu mai e nimic de fcut ?" zise btrnul, cu rbdare. Nu. Pe lumea asta nu," fcu doctorul, cu spatele la el, pocnind ncuietoarea cutiei de medicamente. Nostromo travers ncet buctria mare, toat n ntuneric, n afar de para unei grmezi de mangal n maina de gtit, pe care, ntr-un ceaun de tuci, clocotea cu zgomot ap. Intre cei doi perei ai casei scrii, ngust, nvlea lumin puternic de sus, din odaia bolnavei, iar magnificul capataz de cargadores, pind fr zgomot n sandale moi de piele, cu favorii stufoi, cu gtul musculos i cu pieptul bronzat aprnd de sub cmaa desfcut la gt, semna cu un marinar din Mediterana chiar atunci debarcat pe uscat de pe o felucca ncrcat cu vin sau cu fructe. In capul scrii se opri, lat n umeri, ngust n olduri, suplu, privind spre patul mare, alb ca un pat de ceremonie cu o mulime de lenjerie imaculat ca zpada, n care la padrona sta n capul oaselor, ncovoiat, cu frumosul ei chip cu sprncene negre czut pe piept. O mas de pr negru ca pana corbului cu numai cteva fire albe i se resfirase pe umeri, iar o uvi groas i alunecase peste obraz acoperindu-i-l aproape. Absolut nemicat n atitudinea asta exprimnd ngryorare i suferin, numai ochii i-i ntoarse spre Nostromo. El capataz avea un bru rou nfurat de cteva ori n jurul mijlocului i un inel gros de argint la arttorul minii ridicate s-i rsuceasc mustaa. Revoluiile lor, revoluiile lor," bolborosi Sefora Teresa. Uite, Gian' Battista, au reuit s m bage-n mormnt !" Nostromo nu rspune i bolnava ridicnd privirea, insist. Uite, asta m-a omort, asta de acuma, i tu erai pe drumuri, luptnd pentru ce nu te privete, nesocotitule !" De ce vorbeti asa ?" murmur el capataz printre dini. Niciodat n-ai s crezi c am i eu un pic de judecat ? M privete i pe mine s continui s rmn ceea ce snt : n fiecare zi acelai."
207

Nu te schimLi niciodat, asta-i adevrat," zise ea amar. Totdeauna te gndeti numai la tine i te la i p.tit cu vorbe frumoase de cei crora puin le pas de tine.'' Era. n antagonismul lor, o intimitate tot att de strns ca i intimitatea ntr-o nelegere i afeciune. El nu apucase pe drumul ateptrilor Teresei. Ea fusele cea care-l ncurajase s-i prseasc vaporul, n sperana c o s-i asigure un prieten i un aprtor pentru fete. Nevasta btrnului Giorgio i ddea seama c sntatea ei e ubred i era obsedat de frica de a-i lsa brbatul singur i fetele fr protecie. Cutase s i-l ataeze pe tn-rul acesta cu nfiare linitit i aezat, afectuos i docil, orfan de mic copil dup cte-i spusese, fr alte legturi cu Italia dect un unchi, proprietar i patron de felucea, de ale crui maltratri fugise nc nainte de a mplini paisprezece ani. Avusese impresia c-i curajos, c-i muncitor, hotrt s-i fac un rost n lume. Din gratitudine i din obicei le va deveni ca un fiu, ei i lui Giorgio ; i mai trziu, cnd Linda se va face mare, cine tie... zece ani diferen ntre brbat i nevast nu-i chiar att de mult. i al ei era cu aproape douzeci de ani mai mare dect ea. i n afar de asta, Gian' Battista era biat atrgtor ; plcea i femeilor i brbailor i copiilor tocmai prin firea lui att de profund linitit care, ntocmai ca un amurg senin, ddea o not i mai seductoare vigorii i comportrii sale hotrte. Btrnul Giorgio, care habar n-avea de inteniile i de speranele soiei sale, purta o mare stim tnrului su compatriot. Un brbat nu trebuie s se lase domesticit,'" avea el obiceiul s spun citind proverbul spaniol n aprarea superbului capataz. Ea devenise cu timpul geloas de succesele lui. Se temea s nu-i scape din min Spirit practic, i se prea absurd felul cum i irosete el calitile ce-l fceau att de preuit. Nu cpta mai nimic pe ele. Prea le risipea cu amndou minile, i prea n folosul altora, socotea ea. Bani deoparte nu punea. i lua n zeflemea srcia, isprvile, aventurile, amorurile, reputaia ; dar n inima ei niciodat nu renunase la el, ea i cum ntr-adevr ar fi fost biatul ei. Chiar i acum, bolnav cum era, destul de bolnav ca s simt cu un fior rece suflul negru al sfritului apro203

piindu-se, dorise s-l vad. Parc ar fi ntins mina ei amorit ca s repun stpnire pe el. Dar prea se ncre-zuse mult n puterile ei. Nu mai era stpn pe gnduri ; i se nceoaser, ca i vederea. Cuvintele i oviau pj buze i numai paroxismul nelinitii i dorina ei de via preau s in moartea n loc. El capataz zise : Mi-ai mai spus lucrurile astea, de multe ori. Eti nedreapt cu mine, dar nu m supr. Numai c acuma dumneata nu ai mult putere s vorbeti i eu am foarte puin timp s ascult. Trebuie s fac o treab foarte important."

Ea fcu un efort s-l ntrebe dac e adevrat c-i gsise timp s se duc s aduc doctorul pentru ea. Nostromo fcu din cap un semn afirmativ. li fcea plcere, i alina suferina s tie c omul acesta avusese condescendena de a face un asemenea gest pentru aceea care avea nevoie de ajutorul lui. Era o dovad de prietenie. Vocea ei cpt putere. De preot am nevoie, mai mult dect de doctor," zise ea, patetic. Capul nu i1 mic, numai ochii se ntoaiser s-l caute, s-l vad pe capataz stnd la cptiul patului. Te-ai duce acuma s-mi aduci un preot ? Gndele-te ! Te roag o femeie pe moarte." Nostromo cltin din cap hotrt. Nu credea n preoi, n caracterul lor sacerdotal. Un doctor e un om care poate fi do fo'os, dar un preot, ca preot, era nimic ; nu era n stare nici de bine nici de ru. Pe Nostromo vederea lor nu-l indispunea, ca pe Giorgio. Ce-l izbea pe el mai mult era totala lor inutilitate. Padrona," spuse el, ,,ai mai trecut prin d-astea i mai nainte, i dup cteva zile te-ai fcut bine. Am venit la dumneata n ultimele momente pe care le mai am libere. Spune-i Sefiorei Gould s-i trimit ea unul." Impietatea refuzului l tulbura. La padrona credea n preoi i li se spovedea. Toate femeile fac la fel, e adevrat. Nu putea s aib cine-tie-ce importan. Si cu toate astea, pentru moment simi ca o apsare pe inim gndindu-se ce uurare ar fi fost pentru ea absolvirea dat de preot, dac ntr-adevr credea ct de ct. N-are ce face. i aa i consacrase i ultimul moment de care mai putea dispune.
209
14. Nostromo

Refuzi s te duci ?" fcu ea gfind. Ah, ai rmas acelai din totdeauna !" Padrona, de ce nu vrei t> nelegi ?" zise el. Trebuie s m duc s salvez argintul minei. M auzi ? O avere mai mare i dect cea pe care se zice c-o pzesc stafiile i dracii pe Azuera. sta-i adevrul. Sin: hotr t s fac i isprava asta, cea mai disperat din cte ani fcut vreodat n toat viaa mea." O cuprinse indignarea i disperarea. Supr.ma ncercare dduse gre. Nostromo, n picioare, nu-i vedea trsturile doscompunndu-se pe faa ei, descompunndu-se dintr-un paroxism al durerii i al mniei. ncepu s tremure toat. i capul ei plecat tremura. Prin umerii ei lai treceau fiori. ,,Atunci poate c-o s-i fie lui Dumnezeu mil de mine ! Dar tu, omule, mcar vezi de scoate ceva i pentru tine din treaba asta, n afar de remucarile care or s te npdeasc ntr-o bun zi." Si la padrona rse slab. Strnge mcar i tu o dat avere, tu faimosul Gian'Battista de care oamenii nu se pot lipsi. Pentru tine, mntuirea unei femei pe moarte e mai puin dect lauda unor oameni care pentru trupul i sufletul tu nu i-au dat dect o porecl tmpit altceva nimic n-au gsit s-i dea." El capataz de cargadores njur printre dini. ,,Las-I n pace, sufletul meu, padrona, i de trup o s tiu eu cum s am grij. Ce ru vezi c au oamenii nevoie de mine ? i-am furat ceva, ie, copiilor, de m invidiezi ? Chiar oamenii tia cu care-mi scoi ochii, au fcut pentru Giorgio mai mult dect sau gndit vreodat s fac pentru mine." Se btu cu palma n piept ; vorbise n oapt, dar cu energie. i rsuci mustile, i ochii i rtceau prin odaie. Ce-s eu de vin c snt singurul om care le poate fi de folos ? De ce vorbeti cu mnie, mam ? Ai prefera s m vezi timid i prostnac vnznd pepeni n pia, sau fcnd pe barcagiul n port pentru pasageri, ca un napolitan bleg i fricos, fr nici o faim ? Ai vrea s m vezi, om tnr, ducnd via de clugr ? Nu cred ! i-ar place un clugr de brbat pentru fata ta cea mare ? Las-o s creasc. Ce i-e fric ? Eti suprat pe mine pentru orice fac, de
210

ani de zile, de atunci de cnd ai vorbit cu mine despre Linda fr s tie Giorgio. S-i fiu uneia brbat i leilalte-frate, nu ziceai aa ? Bine, de ce nu ? Mi-s dragi amndou, i un brbat trebuie s se nsoare, odat i odat. Dar de atunci ncoace ai nceput s m vorbeti de ru la toat lumea. De ce ? Credeai c-o s-mi pui zgard i lan, parc a fi cine de paz cum in ia la calea ferat ia depou ? Ascult, padrona, eu snt tot omul la care dup ce a debarcat a intrat ntr-o sear la voi, la ferma acoperit, cu paie n care locuiai atunci, n partea cealalt a oraului, i care v-a povestit toat viaa lui. Ai fost buni cu mine. Ce s-a ntmplat de atunci ncoace ? Nu mai snt un flciandru fr importan. i un nume bun e o comoar, padrona, aa zice Giorgio." i-au sucit capul cu laudele lor," gfi bolnava. Te-au pltit cu vorbe goale. Nebunia ta o s te

duc de rp, la srcie, la mizerie, ai s mori de foame. Pn i leperos-ix or s rd de tine de marele capataz." Un timp Nostromo parc amui. Ea nu se mai uita la el. Un zmbet prezumios, trist apru pe buzele brbatului i se stinse imediat ; iei de-a-ndratelea. Silueta lui, neluat n seam, se plec pe sub u. Cobor scara cu un sentiment cu care se obinuise, de oarecare uluial n faa acestei denigrri a reputaiei ce i-o ctigase i pe care voia s-o pstreze. Jos, n buctria vast, ardea o luminare nconjurat de umbrele de pe perei i de pe tavan, dar nici o lumin roietic nu mai umplea careul gol al uii de afar. Trsura cu doamna Gould i cu Don Martin, precedat de-clreul cu tora, plecase la debarcader. Doctorul Monyg--ham, care rmsese, edea pe colul unei mese de lemn. lng sfenic, cu faa brzdat de cicatrice, bine brbie--rit, aplecat ntr-o parte, cu braele ncruciate la piept,, cu buzele strnse i cu ochii bulbucai privind ncruntai, ngheai, la pardoseala neagr de pmnt. Lng raftul de deasupra vetrei, pe care apa mai fierbea nc zgomotos, Giorgio sttea cu brbia n palm i cu un picior ntins nainte, ca oprit n drum de un gnd. Adios, viejo," zise Nostromo pipindu-i patul revolve--rului de la centur i libernd cuitul din teac. Apuc un poncho albastru cu dungi roii de pe mas i l trecu peste*//

cap. Adios, ai grij de lucrurile din odaia mea, i dac nu mai auzi de mine, lada s i-o dai Paquitei. Nu-i mare lucru n ea, doar un serape nou din Mexic i civa nasturi de argint de la haina de srbtoare. N-are a face ! Or s arate destul de bine pe noul ei iubit, i omul n-o s aib ce s se team c-o s mai zbovesc i dup moarte pe pmnt, ca veneticii ia de pe Azuera." Doctorul Monygham i ntinse buzele ntr-un surs amar Dup ce btrnul Giorgio, cu un semn din cap aproape imperceptibil, urc fr o vorb scara ngust, zise : Ascult, capataz ! Credeam c nu dai gre niciodat n tot ce faci." Nostromo, aruncndu-i o privire de dispre, zbovi n u rsucindu-i o igar, apoi scapr un chibrit i, dup ce aprinse igara, ridic beiorul arznd deasupra capului, pn ce flacra aproape c-i atinse degetele. Nu-i vnt," murmur el ca pentru sine. Ascult, Seior, tii dumneata de ce treab mapuc ?" Doctorul Monygham ddu din cap acru. E ca i cum mi-a lua un blestem pe cap, Seior doctor. Pe coasta asta, un om cu o comoar, oriunde ar fi, ori pe unde ar trece, numai de cuite ridicate d. Pricepi asta, Seror doctor ? Am s plutesc cu blestemul sta pe capul meu pn ce-oi ntlni undeva vaporul de nord al companiei, i atunci da, atunci or s vorbeasc despre el capataz de cargadores din Sulaco, de la un capt al Ame-ricii la altul." Doctorul rse scurt, rsul su gutural. Nostromo se rsuri n u. ,,Dar dac excelena voastr poate s gseasc pe un altul gata pentru o treab ca asta, i n stare s-o fac, i dau locul. Nu-s chiar att de obosit de via, cu toate c-s destul de srac ca s pot duce tot ce am, clare, cu mine pe cal." Joci prea mult, capataz, i niciodat nu zici nu cnd dai de o fat frumoas," fcu doctorul Monygham simplu, dar cu un pic de rutate. Nu aa se face avere. Dar nimeni din ci tiu eu nu te bnuiete c ai fi srac. Sper c te-ai asigurat de o rsplat ca lumea n cazul c te ntorci cu bine din aventura asta." tiCe rsplat ar fi cerut excelena voastr n locul meu ?" ntreb Nostromo, suflnd fumul de igar de pe buze prin cadrul uii. nainte de a rspunde, doctorul Monygham trase cu urechea o clip n sus pe scar, apoi zise, tot cu rsul acela al lui, scurt, retezat : Ilustre capataz, ca s iau asupra mea un blestem de noarte cum zici dumneata, ar fi trebuit s-mi dea toat comoara." Nostromo dispru din u cu un mormit de nemulumire la acest rspuns de batjocur Doctorul Monygham l auzi deprtndu-se n galop. Nostromo clrea furios n ntuneric Se vedea lumin n cldirile companiei C N.O. de pe chei, dar pn s ajung acolo se ntlni cu trsura Gould Clreul mergea nainte cu tora, la a crei lumin se vedeau catrii albi n trap, magnificul Ignacio mnndu-i i Basilio cu carabina pe capr. Din trsura neagr se auzi vocea doamnei Gould strignd ; ,,Te ateapt, capataz !" Sj ntorcea nfrigurat i nfiorat, cu carnetul lui Decoud nc n mn. l-l ncredinase ca s-l trimit surorii lui. Poate c snt ultimele rnduri ctre ea," spusese strngndu-i mina doamnei Gould. El rapataz nu-i potoli mersul. La capul cheiului, cteva siluete cu puti srir naintea calului ; alii l nconjurar pe el erau cargadori de ai companiei, pe care coitanul Mitchcll i postase acolo

de paz. La un cuvnt al lui se tra-ser napoi cu murmure supuse : i recunoscuser vocea. La cellalt capt al debarcaderului, lng o macara, ntr-un grup ca o pat neagr n care strluceau igri, fu rostit numele lui pe un ton de uurare. Erau acolo aproape toi europenii din Sulaco, strni n jurul lui Charles Gould, ca i cum argintul minei ar fi fost emblema cauzei comune, simbolul supremei importane a intereselor materiale. Cu minile lor l ncrcaser n barcaz. Nostromo l recunoscu pe Charles Goud, o siluet nalt i subire, stnd deoparte, i o alt siluet nalt, a inginerului ef, rostea cu glas tare : Dac-i vorba s se piard, e mai bine de o mie de ori s se duc n fundul mrii " Martin Decoud strig de pe barcaz Au revoir, Messieurs, pn ne vom strnge minile ntr-o nou Republic Occidental." Glasului su clar, sonor i rspunse numai un
3/3

murmur nfundat ; apoi i se pru c fuge cheiul de ling el n noapte, dar era Nostromo care mpinsese barcazul cu una dm ramele grele, proptit ntr-un stlp gros al cheiului. Decoud nu se clinti ; avea senzaia c-i lansat n spaiu. Dup o plescitur, dou, nu se mai auzi nici un zgomot, dect doar dupitul nfundat al picioarelor lui Nostromo srind pe punte. Acesta ridic vela mare, i o adiere de vnt mngie obrazul lui Decoud. Totul dispruse, n afar de lumina unui felinar pe care cpitanul Mitchell l pusese n vrful unui stlp la captul debarcaderului, s-l ghideze pe Nostromo la ieirea din port. Cei doi brbai nu se puteau vedea i nu scoaser o vorb pn ce barcazul, alunecnd pe o briz cu toane, trecu printre cele dou promontorii aproape invizibile n ntunericul i mai adnc al golfului. O vreme lanterna de pe chei se mai vzu lucind n urma lor. Vntul se opri, apoi se porni din nou, dar att de slab nct barcazul, mare, aluneca fr nici un zgomot, parc ar ii plutit n aer. Am ieit n golf acuma," zise vocea calm a lui Nostromo. Dup o clip adug : Sefior Mitchell a cobort felinarul." ,.Da," zise Decoud. Acuma nimeni nu mai poate da de noi." Un ntuneric i mai dens cuprinse vasul. In golf marea era neagr ca norii de deasupra. Nostromo, dup ce aprinse cteva chibrituri ca s se uite la busola pe care o luase pe barcaz, naviga dup cum simea vntul adiindu-i pe obraz. Era ceva cu totul nou pentru Decoud, acest mister al apelor ntinse, de un calm att de intens i de straniu, de prea c nelinitea lor fusese turtit sub greutatea nopii dense. Golful Placido dormea adnc, sub un poncho de bezn. Principalul lucru acum, ca s izbuteasc, era s se deprteze de coast i s ajung n mijlocul golfului nainte de a se lumina de ziu. Isabelele erau pe undeva pe aproape. La stnga, cum privii, drept nainte, Sefior," zise Nostromo deodat. Cnd vocea i se stinse, tcerea imens, goal de orice lumin sau sunet, pru s acioneze asupra simurilor lui Decoud ca un narcotic puternic. Uneori nici nu-t ddea bine seama dac doarme sau e treaz. Nu auzea nimic,
214
nu vedea nimic, ca un om czut n toropeal. Nici chiar mna ntins n faa ochilor nu exista pentru ochii lui. Trecerea de la agitaia i pasiunile i primejdiile, de la viziunile i zgomotul de la uscat era att de total, nct ar fi semnat a moarte de nu i-ar fi fost vii gndurile. n aceast mostr de pace etern, ele pluteau luminoase ca nite limpezi visuri supranaturale despre unele lucruri lumeti, care mai obsedeaz nct sufletele eliberate prin moarte din atmosfera ceoas de regrete i sperane. De-coud se scutur puin, l trecu un fior, cu toate c briza care adia era cldu. Avea senzaia extrem de bizar c sufletul lui tocmai se rentorsese n corp din ntunericul ambiant, n care pmntul, marea, cerul, munii, stnciL-parc nici n-ar fi existat. De la timon se auzi vocea lui Nostromo, dar i el parc nici n-ar fi existat. Ai dormit, Don Martin ? Caramba ! Dac ar fi posibil, a crede c i eu am aipit. Am aa, ca o impresie, parc a fi visat c se aude un fel de mormial, ca de om nenorocit, aici pe undeva pe aproape de barcazul sta. Ceva ntre oftat i plnset." ^Ciudat !" murmur Decoud, ntins pe o stiv de lzi cu argint acoperit cu mai multe prelate. S-ar putea cumva s fie vreo alt barc pe aproape de noi, aici n golf ? De vzut n-am putea s-o vedem, i dai seama." Tdeea era absurd, i Nostromo rse puin, pe urm nu se mai gndi la asta. Aproape c puteai pipi solitudinea, i cnd briza ncet, bezna l aps pe Decoud ca un bolovan. Asta te copleete," mormi el. Mcar ne micm, ca-pataz ?" Nu chiar att de repede ct un gndcel ncurcat printre fire de iarb," rspunse Nostromo, i glasul lui pru nbuit de valul gros de bezn pe care o simea cald i "fr speran peste tot n jur. Erau lungi rstimpuri n care nu scotea nici un sunet, rmnea invizibil i inau-dibil, parc ar fi disprut misterios de pe barcaz. Noaptea era att de amorf nct atunci cnd vntul cdea de tot,

Nostromo nu tia nici mcar ncotro s ndrepte barcazul. Cuta cu privirea insulele. Nici urm de ele. Nici gnd s le poat vedea, de parc s-ar fi cufundat n fundul golfului. In cele din urm se lungi alturi de De215

coud i-i opti la ureche c, dac din lips de vnt, s-ar ntmpla s-i prind zorile aproape de mal, de Sulaco, ar putea s strecoare barcazul n spatele stncilor din captul nalt al Isabelei mari, unde ar rmne ascuns. Pe Decoud l surprinse ngrijorarea lui posomorit. Pentru el, Decoud, deplasarea argintului era un gest politic. Era, din mai multe consideraiuni, imperios necesar ca argintul s nu cad n minile lui Montero, dar Nostromo prea s \ad chestiunea sub alt aspect. Caballeros-ii de colo de pe uscat se artau a nu fi avut cea mai mic idee despre ceea ce-i ceruser lui s fac Nostromo, afectat parc i el de bezna din jur, prea nervos, iritat. Decoud se simi surprins. El capataz, indiferent la primejdiile care preau manifeste pentru tovarul su, se socotea n drept s fie exasperat i sarcastic fa de primejdia irorta p> care o prezenta misiunea ce-i fusese ncredinat ca un lucru de la sine neles. Treaba asta e mai periculoas. zicea Nostromo cu un hohot scurt i o njurtur, dect dac ai trimite un om s caute comoara din prpstiile de pe Azuera care, zice lumea, e pzit de draci i de stafii. Senor," spuse Nostromo, trebuie s prindem vaporul pe mare. Trebuie s rmnem n larg i s-l cutm pn om isprvi tot ee ne-au pus la bord de mncare i de butur. i dac, din cine tie ce ghinion, l scpm, trebuie s ne ferim de uscat pn ce vedem c ne apuc s'biciunea, sau poate nebunia, sau poate murim, i atunci ne lsm purtai aa mori, pn ce trece unul dintre vapoarele companiei i d peste barcaz cu doi oameni mori care au salvat argintul. Asta, Senor, e singurul fel de a-l alva, pentru c, nu vedei ? pentru noi, s mergem pe uscat, oriunde pn la o sut de mile de coasta asta, cu argintul la noi, nseamn s ne aruncm cu pieptul deschis ntrun vrf de pumnal. E ca o boal fr leac, treaba pe care mi-au dat-o s-o fac. Dac afl lumea de ea, snt un om mort, i dumneavoastr la fel, pentru c ai vrut s venii cu mine. E aici destul argint ca s mbogeasc o provincie ntreag, necum un pueblo de pe malul mrii ic-uit pe hoi i de vagabonzi. Or s cread, Senor, c Cerul n persoan le-a trimis pomana asta, i-or s ne taie beregata fr nici o mil. Nu m-a ncrede n nici o vorb bun a
216

celui mai de treab om dintre toi cei de pe malul golfului stuia slbatic. Gndii-v c i dac le dm comoara de la prima cerere, tot n-o s putem scpa cu via. M nelegei, sau trebuie s v explic ?" Nu, n-ai nevoie s-mi explici," zise Decoud placid. neleg foarte bine i eu c posesiunea acestei comori e ca o boal mortal pentru oameni n situaia noastr. Dar trebuia scoas din Sulaco, i erai singurul om pentru o asemenea treab." Eram ; dar nu pot s cred c pierderea ei l-ar fi srcit cine-tie-ce pe Don Carlos Gould. Mai e argint destul n munte, li auzeam rostogolindu-se pe scocuri n nopile linitite, cnd m duceam clare pn la Rincon, la o fat, dup ce isprveam cu lucrul n port. Ani i ani de zile a curs minereu bogat cu o glgie ca de tunet i zic minerii c n inima muntelui mai e destul ca s mai tune nc ani de zile. i cu toate astea alaltieri ne-am btut ca s-l scpm de gloat i ast-sear ne-au trimis cu el n bezna asta n care nu-i pic de vnt s te poi mica din loc cu el, parc ar fi fost ultimul argint de pe pmnt cu care s dai nfometailor pine de mncare. Ha, ha ! Biine, vnt, ne-vnt, am de gnd s fac din asta cea mai grozav i mai faimoas isprav din viaa mea. Or s vorbeasc de ea cnd or ajunge copiii s fie oameni mari i oamenii mari b-trni. Aha ! S nu pun mina monteritii pe el, mi se spune, orice s-ar ntmpla cu Nostromo, cu el eapataz de cargadores ; i n-or s pun, ascultai ce v spun, n-or s pun, pentru c i l-au legat lui Nostromo de gt, ca s fie n siguran." neleg," zise Decoud. nelegea, ntr-adevr, c tovarul su i avea punctul lui de vedere, personal, n aceast afacere. Nostromo i ntrerupse refleciile asupra modului n care se face uz de calitile oamenilor fr o cunoatere fundamental a firii lor, propunnd s scoat ramele mari i s ncerce amndoi s ndrepte barcazul n direcia Isa-belelor. Nu era bine ca lumina s dezvluie comoara plutind la o mil sau cam aa ceva de gura portului. De obicei, cu ct era ntunericul mai adine, cu att erau mai puternice rafalele de vnt, i el pe asta se bizuise ca s
217

se deprteze ; dar n noaptea asta golful, sub cerga lui de nori, era fr suflare, parc-ar fi fost mort, nu adormit. Minile fine ale lui Don Martin sufereau cumplit din trasul la ramele enorme cu

mane groase. Se lupta brbtete, strngnd din dini. i el se simise prins n iele unei existene fanteziste, i trasul la ram la un barcaz ce prea s fac parte integrant din geneza unui stat nou cpta un neles simbolic prin dragostea lui pentru Antonia. Cu toat strdania lor, barcazul greu ncrcat de-abia se mica. Pe Nostromo l puteai auzi njurnd printre dini ntre dou plescituri ale ramelor n ap. erpuim,"-mormi el pentru sine. Tare a vrea s pot vedea insulele." Pe Martin Decoud nendemnarea l istovise. Cnd i cnd simea un fel de lein muscular trecnd, ca un fior, din vr-ful degetelor ndurerate pn n fiecare fibr a corpului i apoi pierind ntr-un val de fierbineal. n ultimele patruzeci i opt de ore luptase, vorbise, suferise i fizic i mintal, fr ntrerupere. Nu se odihnise de loc, mncase foarte puin, i ncordai ea gndurilor i a sentimentelor nu sczuse o clip. Chiar i dragostea lui pentru Antonia, din care-i sorbea i fora i inspiraia, atinsese un punct de tensiune tragic n cursul ntrevederii lor zorite de lng patul lui Don Jose. i acum, dintrodat. era zvrlit din toate acestea n bezna unui golf, la a crui mohort ncremenire, fr nici o adiere, se mai aduga i chinul efortului fizic. La gndul c barcazul s-ar putea scufunda, l trecu un fior de plcere. Snt la un pas de delir," gndi. i stpni tremurai minilor i picioarelor, al pieptului, rtremurul luntric al corpului ntreg, stors de vlaga nervoas. Ne odihnim puin, capataz ?" propuse el cu indiferen. Mai avem destule ore de noapte." Adevrat. Mai e cam vreo mil, bnuiesc. Odihnii-v braele, Sefior, dac asta ai vrut s spunei. Altfel de odihn n-o s gsii, v fgduiesc, pentru c v-ai lsat legat de comoara asta, care dac s-ar pierde, pe nici un srac n-o s-l fac mai srat? dect este. Nu, Sefior, nu exist odihn pn nu gsim vaporul de nord, sau ne gsete pe noi vreun vapor ntini mori pe argintul englezului. Sau mai
218

bine, nu, por Diosl mai bine dau copastia jos cu toporul, exact la nivelul apei, pn s nu apuce setea i foamea s-mi ia puterile. Pe toi sfinii i pe toi dracii, mai bine trimit comoara la fund dect s pun un strin mina pe ea. Dac aa a fost buna plcere a caballeros-ilor, s m trimit pe mine cu o treab ca asta, s afle dumnealor c-s tocmai omul care credeau c snt." Decoud se lungise gfiind pe lzile cu argint. Toate senzaiile i senimentele lui reale, de cnd i putea aduce aminte, i se preau acuma cele mai demente visuri. Pn i pasionata sa devoiune pentru Antonia, dragostea asta care-l smulsese din scepticismul su profund, i pierduse orice aparen de realitate. Pentru moment, era prada unei indiferene apatice dar nu dezagreabile. Snt convins c ei nau crezut c ai s iei chestia asta sub un aspect att de disperat," zise el. Dar cum s-o iau, atunci ? Ca o glum ?" mirii acela care pe statele de plat ale companiei C N.O., agenia Sulaco, figura n dreptul cifrei salariului sub nomenclatura ef echip mol. n glum m-au sculat din somn dup dou zile de lupt de strad ca s m pun s-mi joc viaa pe o carte proast ? tie toat lumea c eu n-am noroc la joc" Da, dar toat lumea tie c ai noroc la femei, capataz," ncerc s-l mbuneze Decoud, cu glas trgnat, obosit. Ascultai, Sefior, eu n-am fcut nici o obiecie la afacerea asta. ndat ce am vzut ce mi se cere i mi-am dat seama ct era de disperat toat chestia, am hotrt n mintea mea s-o scot la capt. Fiecare minut era important, nti a trebuit s v atept pe dumneavoast. Pe urm, cnd am ajuns la Italia Una, btrnul Giorgio a strigat Ia mine s m duc dup doctorul englez s-l aduc. Dup asta, srmana muribund a vrut s m vad, dup cum tii. Senor, am ovit. ncepusem s simt blestematul sta de argint cum m apas pe umeri, i mi-era team c tiind c-i pe moarte, s nu m trimit s-i aduc un pop. Dac era printele Corbeln, ar fi venit la prima vorb, c nu-i e fric de nimic ; dar printele Corbeln e departe, n siguran la banda lui Hernandez, i poporul, care ar fi avut poft s-l sfie n buci, e tare ndrjit contra popilor. Nici un grsan de-tia n-ar fi acceptat s scoat
219

nasul din ascunztoare n noaptea asta ca s un suflet de cretin, dect, poate, sub protecia mea. Asta era n capul ei. I-am zis c nu cred c-i pe moarte. Senor, am refuzat s m duc s aduc un pop unei femei pc moarte..." Decoud se mic. Ai fcut asta, capataz .'" exclam el. Tonul i se schimbase. ,, Ei tii e grozav !" Dumneavoastr nu credei n popi, Don Martin ? Nici eu nu cred. Ce nevoie s pierd timpul ? Dar ea ea crede. Chestia asta mi st n gt. Poate c a i murit, i noi aici plutim neputincioi fr pic de vnt. Afurisite s fie superstiiile ! Ea a murit gndind c din cauza mea n-o s ajung n rai ; aa bnuiesc. O s fie cea mai disperat isprav din viaa mea." Decoud rmase pierdut n gnduri. ncerc s analizeze sentimentele trezite de cele ce-i fuseser

povestite. Se auzi din nou glasul lui Nostromo : Don Martin, s tragem acum iar la rame i s vedem dac nu putem da de Isabele. Ori le gsim, ori dm barcazul la fund dac ne prinde ziua pe-aici. S nu uitm c vaporul cu soldai de Ia Esmeralda poate pica dintr-o clip ntr-alta. O s inem drept acuma. Am pe aici un cpel de luminare, i o s riscm s- aprindem puin, s mergem dup busol. Nu-i vnt nici mcar s-o sting trsni-l-ar Dumnezeu de golf de orbei blestemat !" Flcruia se ivi arznd dreaot, nemicat. Lumina pe ici pe colo nervuri'e robuste i bordajul n partea goal a calei. Decoud putu s-l vad pe Nostromo trgnd la rame n picioare. l vedea pn la brul rou, i patul alb al revolverului sclipind, si plselele de lemn ale cuitului lung la oldul stng. Don Martin ncerc s prind curaj, s trag din nou la rame. ntr-adevr, nu era vnt nici mcar s sting luminarea, dar flacra ncepu s plpie la micarea lent a barcazului greoi. Vasul era att de mare, net cu toate eforturile lor, nu puteau face mai mult de o mil pe or. Destul ns ca s-i duc pn ntre Isabele nainte de ivirea zorilor. Mai aveau ase ore bune de ntuneric n fa, ci distana din port pn la Isabela Mare nu trecea de dou mile. Decoud punea truda asta istovitoare pe seama nerbdrii lui Nostromo. Uneori se opreau i ciuleau urechea s aud va220

porul din Esmeralda. n linitea asta perfect, un vapor n mers s-ar fi auzit de departe. Ct despre vzut ceva, nici vorb nu putea fi. Nici mcar unul pe altul nu se vedeau. Nici chiar vela, cu toate c rmsese ridicat, n-o vedeau. Se opreau foarte des. Caramba !" exclam el capataz deodat, n timpul unei pauze, cnd stteau rezemai alene de manele ramelor grele. Ce-i, Don Martin ? V-ai descurajat ?" Decoud l asigur c nu, c nu era ctui de puin descurajat. O vreme Nostromo rmase perfect nemicat apoi, n oapt, i spuse lui Martin s vin la pup. Cu buzele lipite de urechea iui Decoud i opti c-i convins c mai era cineva la bord. Auzise a doua oar pe cineva plngnd. Sefior," murmur el uluit i speriat, ,,snt sigur c e cineva care plnge aici pe bracazul sta." Decoud nu auzise nimic. i mrturisi ndoiala. In orice caz, le era uor s afle adevrul. E de necrezut," murmur Decoud. S fi putut cineva s se ascund la bord n timp ce barcazul era la chei ?" i zici c plngea ?" nteb Decoud cobornd i el vocta. Dac plnge, oricine ar fi, nu-i chiar att de periculos." Crndu-se peste preioasa stiv, coborr n jos n faa catargului i cutar bjbind pe sub punte. Tocmai n fa, la prov, n partea cea mai ngust, minile lor ddur peste mdularele unui om care fcea pe mortul. Prea uluii amndoi ca s scoat vreun sunet, l-au tras afar la pup apucndu-l de o mn i de guler. Era amorit eapn ca un mort. Lumina captului de luminare czu peste o fa rotund cu nas coroiat, cu musta neagr i favorii scuri. Era teribil de murdar. O barb unsuroas ncepuse s-i creasc pe prile brbierite ale obrazului, buzele gr~~se erau uor ntredeschise, dar ochii rmneau nchii. Spre marea lui mirare, Decoud recunoscu pe Senor Hirsch. negustorul de piei din Esmeralda. El capataz l recunoscuse i el. i acum se uitau unul la altul pe deasupra lui, care zcea cu picioarele descule mai sus dect capul, ndrtnicindu-se prostete s lase impresia c doarme sau c-i leinat ori mort.
2%f

capitolul opt
Descoperirea asta extraordinar i fcu s uite o clip de propriile lor preocupri i senzaii. Senzaiile lui Senor Hirsch zcnd acolo ntins la picioarele lor trebuie s fi fost de groaz cumplit. O bun bucat de vreme refuz s dea orice semn de via, dar n cele din urm, la admonestrile lui Decoud i poate c mai curnd la sugestia enervant a lui Nostromo de a-l arunca peste bord pentru c tot arta a fi mort, se hotr s deschid nti un ochi apoi pe al doilea. Reiei c nu gsise nici o ocazie potrivit de a pleca din Sulaco. Locuise la Anzani, negustorul care avea bazarul din Piaza Mayor. Dar cnd a izbucnit rscoala, a fugit din casa gazdei nainte de ivirea zorilor i n aa grab incit a uitat s se ncale. A luat-o la fug ca un nesocotit n ciorapi i cu plria n mn prin grdina casei lui Anzani. Frica i-a dat aripi s sar peste mai multe ziduri, i n cele din urm a nimerit n galeriile npdite de o vegetaie exuberant ale unei mnstiri franciscane abandonate, czut n paragin, de pe una din strzile laterale. Cu nesbuina disperrii i fcuse drum prin mijlocul unor tufiuri dese, ceea ce explica zgrieturile de pe corp i hainele rupte. A stat acolo ascuns toat ziua, cu limba umflat lipit de cerul gurii de arsura setei provocate de cldur i fric. De trei ori au ptruns acolo diferite bande cutndu-l pe printele Corbeln, dar ctre sear, stnd nc lungit cu faa la pmnt, se gndi c la noapte o s moar de frica tcerii. Nu se art prea explicit n ce

privete motivele care l-au determinat s plece de acolo dar, evident, reuise s ias i s se strecoare pe poteci pustii, pn afar din ora. Mersese prin ntuneric, pe lng linia ferat, att de nnebunit de fric nct nu ndrznise nici mcar s se apropie de focurile pichetelor de muncitori italieni care pzeau linia. Avea desigur o vag idee c ar putea gsi un refugiu la depoul cii ferate, dar s-au repezit cinii la el ltrnd ; oamenii au nceput s strige, s-a tras un foc de puc la n-tmplare. A fugit i de acolo. Din pur ntmplare a apucat n direcia cldirilor companiei C.N.O. De dou ori s-a m222

piedicat de leuri de oameni ucii n cursul zilei. Dar tot ce era viu l nspimnta mult mai mult dect morii. Se ghemui la pmnt, se strecur, se tr, fcu salturi ghidat de un fel de instinct animalic, inndu-se la distan de orice lumin i de orice voci. Intenia lui era s se arunce la picioarele cpitanului Mitchell i s-l implore s-i dea azil n birourile companiei. Era bezn cnd s-a apropiat n patru labe, dar deodat cineva de paz a strigat tare Quien vive ?" Erau civa mori pe acolo i repede s-a lungit, s-a lipit de un cadavru rece. A auzit un glas spunnd : Vreunul din ticloii ia care a fost rnit i se trie pe aici. S m duc s-i fac de petrecanie ?'* Un alt glas a obiectat c nu e bine s se deprteze fr lantern pentru o asemenea isprav ; poate c nu era dect vreun indian liberal umblnd s bage cuitul n maele vreunui om de treab. Hirsch n-a mai stat s asculte mai departe ; s-a trt pn la captul cheiului i s-a ascuns printre nite butoaie goale. Dup o vreme au trecut pe acolo civa oameni vorbind, cu igri aprinse. N-a stat nici acum s se ntrebe dac or s-i fac vreun ru sau nu, i s-a repezit imediat spre chei, a vzut un barcaz priponit acolo i s-a aruncat n el. n dorina de a-i gsi un adpost, s-a strecurat pn sub punte, la prov i a stat acolo, mai mult mort dect viu, suferind toate chinurile setei i ale foamei i aproape leinnd de fric cnd a auzit pai numeroi i voci de europeni venind n grup s escorteze vagonul cu argint mpins pe linie de o echip de cargadori. A neles foarte bine ce se petrecea din vorbele auzite, dar nu i-a dezvluit prezena de team c nu o s i se permit s rmn. Unica lui idee, permanent, dominant, irezistibil era s scape din acest teribil Sulaco. i acuma regreta, regreta foarte mult. l auzise pe capataz vorbind cu Decoud i ar fi preferat s fi fost pe uscat. Nu dorea s fie implicat n nici o afacere disperat ntr-o situaie din care s nu se poat scpa. Gemetele lui involuntare, groaza, l trdaser urechilor fine ale lui Nos-tromo. l proptiser n poziia aezat, rezemat de copastie, i el continua s se vicreasc pe tema aventurilor sale pn-i pierdu vocea i-i czu capul n piept. Ap," opti cu greutate. Decoud i duse la buze un bidon. i reveni extrem de
IM

repede i sri n picioare ca un nebun. Nostromo, furios i amenintor, i ordon s treac la prov. Hirsch era unul dintre oamenii pe care frica i ustur ca briciul, i trebuie s fi avut o idee groaznic despre ferocitatea lui Nostromo. Fcu dovad de o agilitate excepional disprnd n ntuneric, sub punte, li auzir vrndu-se sub prelat ; urm un zgomot nfundat de cztur i un geamt chinuit. Apoi se fcu linite n partea din fa a barcazului, parc ar fi murit cnd czuse cu capul nainte. Nostromo strig la el amenintor : Stai acolo i nu mica ! Un deget s nu clinteti. Doar un oftat s mai aud, i-i trag un glonte n cap." Simpla prezen a unui la, orict ar fi el de pasiv, constituie ntr-o situaie primejdioas o posibilitate de trdare. Impaciena nervoas a lui Nostromo se transformase ntr-o ngrijorare sumbr. Decoud, pe optite, vorbind parc pentru sine, spuse c la urma urmei evenimentul acesta bizar nu avea cine tie ce importan. Nu-i putea imagina ce ru le-ar putea face omul sta. Cel mult s le stea n cale ca un obiect inanimat i inutil ca un butuc de lemn, de pid. ,,Ca s dau ncolo o bucat de lemn, m-a gndi de dou ori nainte," zise Nostromo calm. S-ar putea ivi ceva, cine Ftie ce, cnd i-ar fi de folos. Dar ntr-o afacere ca a noastr, un om ca el ar trebui aruncat peste bord. Chiar de ar fi curajos ca un leu, tot n-am ce face cu el. Noi nu fugim ca s ne salvm viaa. Senor, nu-i nici un ru cnd un brav ncearc s-i salveze viaa sincer i cinstit; dar povestea stuia, ai auzit-o, Don Martin. C-a ajuns aici e o minune minune fcut de fric..." Nostromo se opri. Nu-i loc pentru fric pe barca asta'". pduf el printre dini. Decoud n-avea ce rspunde. Nu era o situaie de stat la discuie, de etalat scrupule sau sentimente. Erau mii de feluri n care un om cuprins de panic putea deveni periculos. i evident c Hirsch nu era omul s neleag de vorb, s-i explici, s-l convingi s adopte o linie de conduit rezonabil. Povestea fugii lui demonstra foarte bin^ lucrul acesta. Decoud regreta, n gnd, de o mie de ori c Hirsch nu murise de fric. Natura, care-l fcuse ce era, pare s fi calculat cu o cruzime rece cit poate el suporta n materie de spaim atroce fr ca s-i dea efectiv sufle-

224

tul. Merita un pic de mil, atta groaz. Decoud, om cu destul fantezie, ar fi fost n stare s se nduioeze ; hotr totui s nu se amestece n ceea ce avea Nostromo de gnd s fac. Dar Nostromo nu fcu nimic. i soarta lui Sefior Hirsch rmase suspendat n bezna golfului, la discreia unor evenimente care nu puteau fi prevzute. El capataz, ntinznd brusc mina, stinse luminarea. Decoud avu senzaia c printr-o simpl atingere, tovarul su spulberase o lume de afaceri, de iubiri, de revoluii, n care superioritatea lui suficient analiza cu ndrzneal toate motivele i toate pasiunile, inclusiv ale sale. Oft. Noutatea intervenit n situaie l afecta. Avea ncredere n inteligena sa, dar suferea pentru c aceast situaie l lipsea de unica arm pe care o putea mnui cu eficacitate. Nu exist inteligen s poat strpunge ntunericul Golfului Placido. Nu-i mai rmnea dect o singur certitudine : inimaginabila vanitate a tovarului su. O vanitate direct, pur, naiv i eficace. Decoud, care se folosise de el, ncerca s-l neleag bine pe omul acesta. Constatase c toate variatele manifestri ale acestui caracter consecvent erau determinate de un mobil unic. De aceea omul rmnea uimitor de simplu, n toat grandoarea geloas a ngmfrii sale. i acum, aprea o complicaie. Evident, faptul c i se dduse o sarcin cu attea anse de eec l irita. M ntreb cum s-ar comporta dac n-a fi eu aici," i zise Decoud. l auzi pe Nostromo murmurnd din nou : Nu, nu-i loc pentru fric pe barcazul sta. Curaj s fie, i tot n-ar fi de ajuns. Am ochi bun i mn sigur. Nu exist om s poat spune c m-a vzut obosit sau c nu snt sigur pe ce trebuie fcut ; dar, por Dios, Don Martin, m-au trimis aici, n calmul sta de smoal, cu o treab n care n-ai ce face nici cu ochi bun, nici cu mn sigur, nici cu judecat..." Debit printre dini un tacm ntreg de njurturi n spanis-lete i n italienete. In afacerea asta nu-i trebui nimic, dect disperare." Cuvintele lui erau ntr-un contrast ciudat cu linitea care domnea linitea aproape solidificat a golfului. Se pomenir cu o avers, cu un val brusc de oapte n jurul brcii, i Decoud i scoase plria lsnd ploaia s-i ud ^ capul, i se simi mult nviorat. O adiere i mngie obrajii.
225 [ 5, Nostromo

Barcazul ncepu s se mite, dar aversa ncet, sau se de-prt Nu-i mai cdeau picturi pe cap i pe mini, oaptele de pe ap Se stinser n deprtare. Nostromo scoase un mormit de satisfacie i, apucnd timonul, l juca uor ntr-o parte i ntr-alta, cum fac marinarii ca s ajute vntul. Niciodat n ultimele trei zile nu simise Dccoud mai puin dect acum nevoia de ceea ce el capataz ar f numit disperare. ..Am impresia c aud o alt avers pe aproape," zise el cu un ton de satisfacie calm. Sper s treac i peste noi." Nostromo ncet imediat jocul cu crma. ,.Auzii alt avers ?" fcu el cu ndoial. Prea s se fi produs un fel de subiere a obscuritii, i Decoud putea s vad acuT conturul siluetei tovarului su i chiar i vela apru n noapte, ca un bloc mare de zpad dens. Zgomotul pe care-l auzise Decoud aluneca pe ap, se auzea clar. Nostromo recunoscu uieratul, fonetul p^ care-l face un vapor cnd taie o ap mtsoas pe o noapte linitit. Nu putea fi altceva dect transportul capturat, cu trupele din Esmeralda. N-avea lumini. Zgomotul mainilor, crescnd cu fiecare minut, nceta uneori cu totul, pentru ca s nceap brusc din nou i, uimitor lucru, mult mai aproape, ca i cum vaporul acesta invizibil, a crui poziie n-o puteai ghici cu precizie, se ndrepta direct spre barcaz. Iar ei continuau s alunece ncet i fr zgomot la o briz att de slab, net numai pleendu-se peste bord i simind apa treendu-i printre degete, se convinse Decoud c se micau. Senzaia de somnolen dispruse. Era bucuros s tie c barcazul se mic Dup atta linite, zgomotul vaporului i se prea adevrat t'i-mult, tulburtor. Era ceva sinistru n a nu-l vedea. Deodat, linite absolut. Vaporul se oprise, dar att de aproap de ei, net aburul de eapare le vibra chiar deasupra capetelor. ncearc s-i dea seama unde snt," zise Decoud n oapt. Bg din nou degetele n ap. Ne micm destul de frumos," i spuse lui Nostromo. Mi se pare c sntem la prova lor," zise el capataz p un ton circumspect. Dar e un joc de-a baba oarba cu
2'6

moartea. Nu ajut la nimic c ne micm. Nu trebuie s ne vad sau s ne aud." Tensiunea i sugruma oaptele. Din toat faa lui nu i se mai vedea dect sclipirea albului ochilor. Degetele i se nfipser ca ghearele n umrul lui Decoud. E singurul mijloc de a salva comoara de vaporul sta plin de soldai. Orice alt vapor ar fi luminat. Observai c nimic nu licrete mcar, ca s

ne putem da seama unde e." Decoud rmsese ca paralizat ; numai gndurile-i triau frenetic. n cuprinsul unei secunde i aminti de privirea dezolat a Antoniei cnd s-au desprit la patul tatlui ei, n casa trist a Avellanilor, cu obloanele nchise dar cu toate uile deschise, abandonat de toi servitorii cu excepia btrnului indian de la poart. i aminti de Casa Gould la ultima lui vizit, de discuii, de tonul vocii sale, de atitudinea impenetrabil a lui Charles, de faa doamnei Gould, att de alb de ngrijorare i de oboseal, nct ochii preau s-i fi schimbat culoarea, prnd prin contrast aproape negri. Chiar i fraze ntregi din proclamaia pe care avea intenia s-l fac pe Barrios s o emit de la cartierul su general de la Cayta, ndat ce va ajunge acolo, i treceau prin cap, nsui germenul noului stat, proclamaia separatist, pe care ncercase n grab nainte de plecare s i-o citeasc lui Don Jose, ntins n pat sub privirea pironit a fiicei sale. Dumnezeu tie dac b-trnul diplomat nelesese ceva : nu era n stare s vorbeasc, dar i ridicase mna deasupra cuverturii ; o ridicase parc ar fi vrut s fac semnul crucii, gest de bine-cuvntare, de asentiment. Textul, Decoud l avea n buzunar, scris cu creionul pe cteva foi de hrtie cu antetul imprimat gros : Administraia minei de argint San Tome, Sulaco, Republica Costaguana." O scrisese furios, smul-gnd foaie dup foaie de pe masa lui Charles Gould. De cteva ori doamna Gould i se uitase peste umr s vad ce scrie ; dar ei Sefior Administrador, stnd cu picioarele deprtate, nici n-a vrut s se uite la ea, cnd a terminat-o A fcut ferm cu mna un gest negativ. Trebuie s fi fost dispre, nu circumspecie, pentru c n-a fcut nici un moment vreo obiecie la folosirea hrtiei cu antetul Administraiei la un document att de compromitor. i asta-i arta dispreul, veritabil dispre englezesc pentru tot cc-i pruden curent, ca i cum tot ce depete gama propriilor lor gnduri i simiri nu merit s fie luat serios n consideraie. O secund sau dou au fost de-ajuns ca s aprind n Decoud o mnie furibund mpotriva lui Charles Gould, i simi un resentiment chiar i mpotriva doamnei Gould, n a crei grij o lsa tacit, e adevrat pe Antonia. Mai bine s pieri de o mie de ori dect s-i datorezi salvarea unor asemenea oameni, exclam ei n gnd. Strnsoarea degetelor lui Nostromo pe umrul lui ncetase o clip i, accentundu-se acut, l readuse la realitate. ntunericul ne vine n ajutor acum," i murmur el capataz la ureche. Am s cobor vela i salvarea noastr rmne n mna golfului stuia de smoal. Nu exist ochi s ne descopere, dac nu facem zgomot i dac e gol catargul. O dau jos acuma, pn nu se apropie i mai mult de noi. Cea mai mic scritur la scripete ne poate da de gol, i atunci argintul de la Son Tome cade n minile hoilor stora." ncepu s se mite ca o pisic, pe nesimite. Decoud n-auzi nimic, i numai dispariia petei mari de ntuneric l-a fcut s-i dea seama c varga de vintrea era jos. cobort cu atta grij, parc ar fi fost de sticl. In clipa urmtoare auzea alturi de el rsuflarea linitit a lui Nostromo. ,.Ar fi mai bine s nu v clintii din locul n care sntei-Don Martin," l sftui el capataz, serios. S-ar putea si v mpiedicai i s micai ceva, s se fac glgie. Ramele i cngile-s mprtiate pe jos. Dac inei la via, nu v micai. Por Dios, Don Martin," continu e\ s opteasc, tios dar amical totui, situaia e att de disparat nct dac n-a ti c excelena voastr e un om de curaj, n stare s nu crcneasc orice s-ar ntmpla, v-a bga cuitul n inim." O tcere de mormnt nconjur barcazul. Greu s crezi c era pe aproape un vapor plin cu oameni i c o mulime de ochi, de pe punte, sfredeleau ntunericul s gseasc n noapte vreun semn de uscat. Nu se mai auzea nici aburul eapnd ; probabil c rmsese oprit prea departe de ei ca s mai prind vreun zgomot mrunt.
228

Tot ce se poate, capataz," ncepu n oapt Decoud. Dar n-are de ce s-i fie team. Snt alte lucruri, nu frica de cuitul dumitale, care m fac s m in bine. N-am s te dau de gol. Numai c, ai uitat..." Am vorbit cu dumneavoastr deschis, ca unui om aflat n aceeai stare disperat ca i mine," explic el capataz. Trebuie salvat argintul, s nu cad n minile monteri-tilor. De trei ori i-am spus cpitanului Mitchell c prefer s plec singur. I-am spus i lui Don Carlos. M-am dus la Casa Gould. Trimiseser dup mine. Erau i doamnele acolo, i cnd am ncercat s le explic de ce nu voiam s fii i dumneavoastr cu mine, ele mi-au promis, amndou, recompense foarte-foarte mari pentru salvarea dumneavoastr. Ciudat fel de a vorbi unui om pe care-l trimii aproape la moarte sigur. Lumea asta nobil pare s n-aib nici mcar atta judecat ct s priceap ce-i cer ei omului. Le-am spus c nu puteam face nimic pentru dumneavoastr. C ai fi fost mai n siguran la Hernandez, banditul. Ai fi putut iei clare din ora. fr alt risc dect vreun foc de puc tras n ntuneric dup dumneavoastr.

Dar parc erau surde. A trebuit s le promit c am s v atept la intrarea portului. Am ateptat. i acuma, pentru c sntei un om curajos, sntei n siguran ct e n siguran i argintul. Nici mai mult nici mai puin." In clipa asta, ca un fel de comentariu la spusele lui Nos-tromo, vaporul invizibil porni, cu jumtate vitez, dac judecai dup btaia domoal a elicei. Sunetul se deplasa sensibil, dar fr s se apropie. Chiar pru c se depr-fpaz puin, ntr-o parte ; apoi iar ncet, ncearc s vad Isabelele," mormi el capataz, ca s se ndrepte direct spre port i s pun mna pe vam cu comoara din ea. L-ai vzut vreodat pe Sotillo, comandantul din Esmeralda ? Frumos biat, cu voce plcut Cnd am venit eu aici, la nceput, l vedeam pe Caile rrind curte Senoritelor n faa ferestrelor ; i arta tot timpul dinii albi. Dar mi-a povestit un cargador de-ai meu, care a fost soldat, c o dat a dat ordin s juprai un om de viu ora departe pe Campo, pe la estancios, la recrutare. Nu i-a dat niciodat prin cap c sar putea
229

ca un om a! companiei s fie n stare s-i strice socotelile." Locvacitatea optit a lui Nostromo l tulbura pe Decoud ca un semn de slbiciune. i cu toate astea, limbuia poate fi un tot att de autentic semn de hotrre ca i tcerea morocnoas. Pn acuma socotelile lui Sotillo n-au fost nc stricate," zise Decoud. Dar ai uitat de smintitul de la prov ?" Nostromo nu-l uitase pe Sefior Hirsch. i reproa amar c nu inspectase barcazul nainte de a se fi dezlipit de chei. i reproa c nu bgase cuitul n el i nu-l aruncase peste bord chiar n clipa n care-l descoperise, fr s se mai uite mcar la mutra lui. Ar fi fost n concordan cu caracterul disperat al operaiei. Orice s-ar ntm-pla ns, socotelile lui Sotillo erau gata stricate. Chiar dac prpditul la care acuma tcea mlc trda cine-tie-cum prezena barcazului, Sotillo dac Sotillo era la comanda vasului tot pierduse partida cu argintul. Am n min un topor," opti Nostromo furios, cu care din trei lovituri ajung la linia de plutire. In plus, fiecare barcaz are la pup o priz de ap i a noastr tiu exact unde e. O simt cu talpa piciorului." In murmurul nervos Decoud recunotea accentul determinrii autentice, emoia vindicativ a faimosului capa-taz. Pn ce vaporul, cluzit de un strigt sau dou (c mai multe n-o s apuce el s scoat i-l auzeai pe Nostromo scrnind din dini pe cnd spunea vorbele astea), s poat gsi barcazul, o s fie timp destul s-l scufunde, cu comoara legat de gtul lui cu tot. Cuvintele astea parc le uier la urechea lui Decoud. Decoud nu zise nimic. Era perfect convins c-i aa. Se isprvise cu placiditatea caracteristic a lui Nostromo. Nu mai era potrivit situaiei, aa cum o vedea el. Apruse ceva nou, profund nebnuit de nimeni. Decoud, cu micri circumspecte, i scoase pardesiul i apoi se descl : nu se considera obligat s se nece odat cu argintul. Obiectivul lui era s ajung la Barrios, la Cayta, lucru p? care el capataz l tia foarte bine ; i apoi, avea i el intenia s-i pun, n felul su, toate puterile i toat disperarea de care era n stare ca s-l realizeze. Nostromo
230

murmur : E drept, e drept ! Dumneavoastr sntei politician, Sefior. Gsii armata, i ncepei alt revoluie." i atrase ns atenia c orice barcaz are o brcu care poate duce doi oameni, dac nu chiar i mai mult. A lor era la remorc, venea dup ei. Despre asta Decoud nu tiuse. Natural, prea era neagr noaptea ca s fi vzut barca, i deabia cnd Nostromo i-a dus mna la odgonul legat de un ru la pup, a avut senzaia unei uurri depline. Perspectiva de a se pomeni n ap notnd la ntmplare, copleit de netiin i de ntuneric, nvrtindu-se probabil n jurul su pn cnd avea s se nece istovit, era revolttoare. Imbecilitatea steril i inutilitatea crud a unui astfel de sfrit zdruncinau chiar i afectata lui nepsare pesimist. Prin comparaie, ansa de a fi abandonat plutind ntr-o brcu, expus la sete, foame, capturare, pucrie, execuie cpta un aspect de confort demn de a fi asigurat chiar cu un oarecare sacrificiu de amor propriu. N-a acceptat propunerea lui Nostromo de a se urca n barc imediat. ,,S-ar putea s dea ceva peste noi pe negndite,

Senor," zise el capataz, prornindu-i n acelai timp cu toat sinceritatea s taie remorca din prima clip, cnd va fi necesar. Dar Decoud l asigur, pe un ton linitit i grav, c n-avea de gnd s coboare n barc dect n ultimul moment, i c atunci va trebui s vin i el capataz. Bezna golfului nu mai nsemna pentru el chiar sfritul sfritului. Era i ea un colior din lumea vie pentru c, uite, simeai cot la cot cu tine eecul i moartea. i n acelai timp, era i o protecie : acum obscuritatea asta impenetrabil i fcea chiar plcere. Ca un zid, ca un zid," i murmura sie nsui. Singurul lucru care-I nelinitea, i tirbea ncrederea, era Sefior Hirsch. I se prea culmea neprevederii i a nebuniei s nu-l fi legat i s nu-i fi pus un clu n gur. Atta vreme ct fptura asta nenorocit era n stare s scoat un urlet constituia o permanent primejdie. Groaza lui abject era mut pentru moment, dar putea oricnd s explodeze n ipete cine tie din ce motiv, nsi demena provocat de fric, pe care i Decoud i Nostromo o citiser n privirile lui rtcite i n zvc231

nirile necontenite ale colului gurii, l-a ferit pe Senor Hirsch de crudele necesiti ale acestei situaii disperate. Momentul de a-i astupa gura pentru totdeauna trecuse. Cum observ i Nostromo, ca rspuns la regretele lui De-coud, era prea trziu ! Nu se putea face fr zgomot, cu att mai mult cu ct nu tiau exact unde se afl. Oriunde se va fi ghemuit, era prea periculos s te apropii de el. Probabil c ar ncepe s ipe cernd ndurare. Ct vreme tcea, era mult mai bine s fie lsat n pace. Dar pentru stp-nirea de sine a lui Decoud, a se ncrede n tcerea lui devenea cu fiecare clip un efort tot mai mare. A fi preferat, capataz, s nu fi lsat s treac momentul potrivit," murmur el. Cum ? S-l fi amuit pentru totdeauna ?! La nceput am socotit c trebuie s aflu cum de a putut ajunge aici. Prea era ciudat. Cine s-i fi nchipuit c-i din ntmplare ? Dup aceea, eilor, cnd v-am vzut c-i dai ap s bea, n-am mai putut. Nu, cnd am vzut cum i inei bidonul la gur, parc v-ar fi fost frate, n-am mai putut. Senor, Ia lucruri de astea, cnd n-ai ncotro, nu trebuie s te gn-deti prea mult. Cu toate c nu era nici o cruzime s-i iei nenorocita de via ! Pentru el nu-i dect o venic groaz. Atunci l-a salvat mila dumneavoastr, Don Martin, i acuma e prea trziu. N-a putea s-o fac fr glgie." Pe vapor domnea o tcere desvrit, i calmul era att de profund net Decoud avea senzaia c i cel mai mic zgomot imaginabil ar trebui s se propage nestnjenit i perceptibil pn la captul lumii. Dar dac-l apuc pe Hirsch tuitul sau strnutul ? S te simi la discreia unei eventualiti att de idioate era prea exasperant ca s mai vezi lucrul cu ironie. Nostromo, i el, prea s devin mai nervos. Era oare posibil, se ntreba Decoud, ca vaporul, socotind c ntunericul prea-i de neptruns, s r-mn oprit unde se afla pn se va lumina de ziu ? ncepu s-si dea seama c, n fond, adevrata primejdie asta ar fi. Ii era team c ntunericul, din pavz, va deveni pierzanie. Cum foarte bine presupunea Nostromo, Sotillo era cel care comanda la bord. Nu cunotea evenimentele petrecute la Sulaco n ultimele patruzeci i opt de ore ; nici c telegrafistul din Esmoralda izbutise s-l avertizeze pe co23?

legul su din Sulaco. Ca muli ofieri ai garnizoanelor din provincie, Sotillo fusese determinat s treac de partea ribieritilor de ideea c acetia aveau de partea lor imensa bogie a concesiunii Gould. Fusese unul dintre cei care frecventaser Casa Gould, unde afiase convingeri Blanco i pasiuni reformateare n faa lui Don Jose Avellanos, aruncnd n acelai timp priviri sincere i oneste ctre doamna Gould i Antonia. Se tia despre el c face parte dintr-o familie bun, persecutat i srcit n timpul tiraniei lui Guzman Bento. Opiniile pe care le etala preau fireti i la locul lor la un om cu originea i antecedentele lui. i nu minea : era perfect natural s exprime sentimente nalte, cnd toate facultile Iui erau dominate de o idee practic i sntoas ideea c soul Antoniei Avellanos va fi, natural, amicul intim al concesiunii Gould. O dat chiar i-a atras atenia lui Anzani, cu care trata al aselea sau al aptelea mic mprumut, n apartamentul ntunecos i igrasios cu gratii enorme din spatele principalei prvlii din irul de sub arcad. I-a fcut o aluzie, negustorului cu bazar universal, la termenii exceleni n care <-e afla cu emancipata Serorita, care era ca o sor cu englezoaica. Zvrlise un picior nainte i-i pusese minile n old, poznd n faa lui Anzani i privindu-l de sus. Uit-te, prlitule !" prea s-i zic. Cum ar putea un brbat ca mine s nu aib succes la orice femeie, ne-cum la o fat emancipat, care triete ntr-o libertate scandaloas ?"

n Casa Gould, natural, purtarea lui era cu totul alta lipsit de orice fanfaronad, ba chiar cu o nuan uor melancolic. Ca muli dintre compatrioii si, se lsa mbtat de vorbe frumoase, mai ales cnd le rostea chiar el. Convingeri nu avea, de nici un fel, pe nici o tem, cu excepia credinei n irezistibila sa for de atracie. Dar era att de ferm, aceast credin, net nici chiar apariia la Sulaco a lui Decoud i intimitatea acestuia cu familiile Avellanos i Gould nu l-au nelinitit. Dimpotriv, a ncercat s se mprieteneasc cu acest bogat costaguanez din Europa, n sperana s poat mprumuta repede de la el o sum frumuic. In viaa lui, unicul mobil cluzitor era s fac rost de bani pentru ai satisface gusturile costisitoare, pe care i le ngduia fr nici un fel de fru, ne2.?

fiind n stare s se stpneasc. Se credea maestru n materie de intrigi, dar corupia lui era simpl ca un instinct animalic. Avea uneori accese de ferocitate, cnd era singur, sau cnd ncerca de pild s-i stoarc lui Anzani un nou mprumut. Reuise, dup mult tevatur, s obin postul de comandant de garnizoan la Esmeralda. Micul port marin i avea importana lui ca staiune de legtur a principalului cablu submarin care lega Provinciile Occidentale cu lumea exterioar ; n plus mai era i racordul cu Sulaco. Don Jose Avellanos l-a propus, i Barrios, cu un hohot de rs brutal i batjocoritor, a zis : Eh, n-are dect s se duc. Pentru paza cablului e bun i Sotillo, i la urma urmei e drept s le vin rndul i cucoanelor din Esmeralda." Barrios, care indiscutabil c era un om de curaj, n-avea de loc o prere strlucit despre Sotillo. Numai prin cablul de la Esmeralda se putea ine mina de la San Tome n contact permanent cu marele financiar, a crui tacit aprobare constituia puterea micrii ribieriste. Micarea i avea adversarii ei chiar i acolo, la Esmeralda. Sotillo ns guvernase cu o mn de fier i reprimase orice opoziie, pn ce cursul evenimentelor, pe ndeprtatul teatru de operaiuni al rzboiului civil l-a obligat s reflecteze c, la urma urmei, marea min de argint era sortit s devin prada nvingtorilor. Trebuia, totui, s fie circumspect. ncepu prin a manifesta o atitudine sumbr, enigmatic fa de autoritile din Esmeralda, ribieriste. S-a aflat apoi c inea edine secrete n toiul nopii cu ofierii (informaie care, nu se tie cum, dar se strecurase), i faptul acesta i-a determinat pe domnii edili s-i neglijeze cu totul ndatoririle ceteneti i s se ncuie n casele lor. Intr-o bun zi, pe neateptate, toat corespondena sosit pe uscat a fost ridicat de la pot de un detaament de soldai i dus la Comandancia n vzul tuturor, fr fereal sau scuze. Sotillo aflase, prin Cayta, desp-p nfrngerea definitiv a lui Ribiera. Acesta a fost primul semn vizibil al schimbrii convingerilor sale. Imediat democraii notorii, care pn atunci triser sub ameninarea permanent a arestrii, a lanurilor la picioare i chiar a biciului, au putut fi vzui in-trnd i ieind de la Comandancia pe ua din fa, unde caii
234

\ carierilor moiau apsai de ei grele, n timp ce oamenii, n uniforme zdrenuite i cu plrii de pai uguiate, trn-ovcau pe o banc, cu picioarele descule ieind din fia de umbr ; iar o santinel, mtr-o tunic do postav ro:u rupt n coate, sta n capul scrii privind cu mreie la muritorii de rnd care se descopereau cnd i treceau pe dinainte. Ideile lui Sotilo nu se avntau mai sus dect securitatea sa personal i un eventual jaf n oraul aflat sub oblduirea sa, dar se temea c adeziunea att de tardiv s nu fie primit cu o gratitudine cam modest de ctre nvingtori, ntrziase puin cam prea mult cu ncrederea sa n puterea minei de la San Tome Corespondena confiscat i confirma informaiile sale anterioare, potrivit crora o mare cantitate de argint era depozitat n vama din Sulaco. A pune stpnire pe ea ar fi un gest pur monterist ; un fel de serviciu prestat care va trebui recompensat. Cu argintul n mn, putea pune condiii pentru el i pentru trup. Nu tia nici de rscoal nici de fuga la Sulaco a preedintelui, scpat ca prin urechile acului de urmrirea fratele lui Montero, guerillero-ul. I se prea c are toate atu-urile n mn. Primele msuri au fost ocuparea biroului cablului i capturarea vaporului guvernamental aflat n micul golf care servete de port Esmeraldei. UliLra ops-raie a fost dus la capt fr dificulti de ctre o companie de soldai, care a nvlit pe pasarela vaporului tras la chei, dar locotenentul nsrcinat cu arestarea telegrafistului s-a oprit pe drum la singura cafenea din Esmeralda, unde a distribuit ceva coniac oamenilor si i s-a cinstit i pe sine nsui pe contul proprietarului, un cunoscut ribierist. S-au mbtat i au pornit mai departe la ndeplinirea misiunii, cntnd pe strad i trgnd focuri de arm la ntmpiare n ferestre. Aceast mic festivitate, care ar fi putut s se termine prost pentru telegrafist, i-a

permis n cele din urm acestuia s emit avertismentul ctre Sulaco. Locotenentul urc scara cu sabia tras, mpleticindu-se, pentru ca dup cteva clipe s-l pupe pe telegrafist pe amndoi obrajii toan de beiv, stranie i inexplicabil. l luase pe telegrafist de gt cu amndou braele, asigurndu-l c toi ofierii din garnizoana Esmeralda vor fi fcui colonei, i n timpul a.cesta lacrimi de fericire i curgeau iroaie pe faa buhit. Intmplarea a fcut ca mai trziu s treac pe acolo maiorul garnizoanei i s-i gseasc pe toi sforind pe scri i po coridoare, i pe telegrafist (care nu luase n seam aceast ans de scpare) foarte ocupat cnind la transmitor. Maiorul l-a luat cu capul gol, cu minile legate la spate, dar lui Sotillo nu i-a spus adevrul, aa c acesta n-a tiut nimic de avertismentul transmis la Sulaco. Colonelul nu era omul s lase s-i stea n drumul surprizei proiectate nici un ntuneric din lume. Pentru el reuita era o certitudine absolut ; i pusese n cap obiectivul acesta i acum era dominat de el, era cuprins de o nerbdare insuportabil, copilroas. Din clipa n care vaporul ocolise Punta Mala ca s ptrund n ntunericul mai profund al golfului, rmsese tot timpul pe puntea de comand, cu un grup de ofieri tot att de agitai ca i el. Zpcit de rugminile i de ameninrile lui Sotillo i ale statului su major, nefericitul comandant al vaporului continu s navigheze cu toat prudena pe care i-o permiteau s-o manifeste. Nici vorb, unii dintre ei buser serios, dar perspectiva de a pune mna pe atta bogie i fcea peste msur de nesbuii i, n acelai timp, teribil de nelinitii. Comandantul de batalion, btrnul maior, un dobitoc bnuitor care n viaa lui nu cltorise cu vaporul, se apuc s sting lampa din habitaclul busolei. Nu-i intra n cap cum putea ea fi bun la gsit drumul. La protestele vehemente ale cpitanului vaporului, izbi din picior, btnd cu palma peste minerul sbiei. Aha, te-am demascat !" strig el triumftor. Ii smulgi prul din cap de disperare c i-am ptruns planurile cu perspicacitatea mea ! Ce, snt copil s cred c o lumin ntr-o cutie de alam i arat ie undc-i portul ? Snt soldat b-trn. s tii. i-l miros pe trdtor de la o pot. i trebuia lumina ca s trdezi apropierea noastr, s dai de veste prietenului tu, englezului O drcie ca asta s-ti arate drumul ! Ce minciun tmpit ! Que picardia ! Voi tia de la Sulaco sntei toi n solda strinilor. Meritai toi s bag sabia n voi !" Ceilali ofieri strnsi n jurul lui ncercar s-i calmeze indignarea, repetndu-i convingtor : Nu, nu ! E un instrument marinresc, domnule maior Nu e nici o trdare." Cpitanul vaporului se zvrli pe punte cu faa n jos i refuz s se ridice. Isprvii cu ine, aici, pe loc !" repeta el cu voce uierat. Trebuise s intervin Sotillo. Vacarmul i zpceala de pe puntea de comand ajunseser att de mari, nct timonierul ls timona i fugi. Sc> refugie n sala mainilor i-i alarm pe mainiti care, fr s ia seama la ameninrile soldailor pui s-i pzeasc, oprir mainile, declarnd c prefer s fie mpucai dect s rite s scufunde vaporul. Asta a fost atunci cnd Nostromo i Decoud au auzit prima oar vaporul oprindu-se. Dup ce s-a restabilit ordinea i s-a aprins din nou lumina la busol, vaporul a pornit, trecnd departe de barcaz, n cutarea Isabelelor. Nu le-a putut distinge i, la jalnicele implorri ale cpitanului, Sotillo permise ca mainile s fie din nou oprite i s atepte una din acele diluri ale beznei, provocat de deplasri n coviltirul de nori ntins deasupra apelor golfului. Pe punte Sotillo bodognea din cnd n cnd suprat, la cpitan. Numai scuze i gudurri, acesta implora su mereed colonelul s ia n consideraie limitele pe care ntunericul nopii le impune facultilor omeneti. Sotillo clocotea de furie i de nerbdare. O dat n via ddeai peste o asemenea ans. Dacd o'hii nu-i mai snt buni la nimic, am s i-i scot !" izbucni el. Cpitanul vaporului nu rspunse, pentru c n aceeai clip masa Isabelei Mari i apru ca o pat sumbr n at-mosfeia limpezit de avers, apoi pieri, acoperit de un i mai mare \ al de bezn, precursor al unei noi averse Dar i-a fost de ajuns. Cu glasul unui om ntors la via, l inform pe Sotillo c ntr-o or va trage la chei la Sulaco. Vaporul porni cu toat viteza drept spre port, iar pe punte se i'-c o zarv teribil cu pregtirea soldailor pentru debarcare. Au auzit-o limpede, i Decoud si Nostromo. El capataz tia ce nstamn. Descoperiser Isabeleie, i acum porneau drept spre Sulaco. i fcu socoteala c vor trece pe aproape, dar credea c, stnd nemicai, cu vela cobort, barcazul nu putea fi vzut. Nu, nici chiar dac ne frecm unul de altul," murmur el.
r 07 * Oi

ncepu din nou s plou, la nceput o burni, apoi cu picturi mai mari, din ce n ce mai grele, pn ajunse o adevrat ploaie torenial, perpendicular, fonetul vaporului auzinau-se extrem de aproape. Decoud, cu capui plecat s nu-i cad p2cturile n ochi, se ntieba cit o sa mai dureze pn o s treac vaporul de ei, cnd deodat se simi legnat. Un val de spum trecu peste pup vjind i

fonind, i n acelai timp se auzi lemn trosnind, prind, i un oc cutremur barcazul. Avea impresia c o mn furioas l apucase i-l trgea s-l sfrme. ocul, natural, l trntise, i se pomeni rostogolindu-se ntr-o mas de ap pe fundul calei. Se simi o hritur violent n tot lungul navei, n timp ce o voce stranie, uluit, urla ceva n noapte pe deasupra capului lui. Era Sencr Hirsch, ipnd strident dup ajutor. Decoud i inu, totui, tot timpul dinii ncletai. Se ciocniser ! Vaporul lovise barcazul oblic, mpingndu-l ntr-o parte, gata s-l rstoarne, i din fora loviturii ia rupt ceva din copastie i l-a adus ntr-o poziie paralel cu a sa. La bordul vaporului ocul a fost aproape imperceptibil. Toat violena coliziunii a suportat-o, ca de obicei, nava mic. Chiar i Nostromo a crezut c era, poate, sfritul disperatei lui aventuri. Fusese i el aruncat de la crm, care cedase la izbitur. nc o clip, i vaporul avea s treac, lsnd barcazul n voia lui, s se scufunde sau s pluteasc, dup ce. cu un brnci, l dduse n lturi din drum, fr s te lase s-i arunci mcar o privire la forma lui ; i n-ar fi fost nimic dac, aa de greu ncrcat cum era, cu provizii i cu oameni muli la bord, ancora n-ar fi ajuns prea aproepe de ap i n-ar fi agat n trecere un filin metalic de la catargul barcazului. Ct s-i tragi dou, trei respiraii cu sufletul la gur, cablul, nou, a inut la efortul brusc. Aceasta era ce-i dduse lui Decoud senzaia c cineva, o mn furioas, trage barcazul s-l sfrme. Firete, n-avea cum s-i explice cauza. Totul a fost att de neateptat, net n-a avut timp nici s gndeasc. Dar senzaiile i le amintea absolut dar ; rmsese perfect stpn pe sine ; de fapt avea sentimentul agreabil de a savura retrospectiv calmul de care dduse dovad chiar n momentul cnd fusese zvr-lit pe spate prin bocaport ntr-o mas de ap. iptul lui Senor Hirsch l-a auzit i l-a recunoscut n timp ce-i re231

cpta echilibrul, avnd totui senzaia teribil de a fi trt pfan ntuneric. O vorb n-.a scos, un strigt mcar ; n-avea timp s vad nimic, i dup ipetele disperate de ajutor, senzaia de trt a ncetat brusc i el s-a mpleticit i a czut cu faa nainte, cu braele deschise, peste o stiv de lzi de argint S-a agat de ele instinctiv, cu o vag team de a nu fi ai uncat din nou pe undeva ; i ndat a auzit alte strigte de ajutor, prelungi i disperate, dar nu mai erau de loc aproape de el ci, inexplicabil, preau s vin de undeva de departe, de pe barcaz n nici un caz, parc cine tie ce nluc a nopii i btea joc de Senor Hirsch ngnndu-i pe undeva groaza i disperarea. Apoi, linite linitea n care te trezeti n patul tu n odaia n ntuneric, dup un vis bizar i agitat. Barcazul dansa uor, de plouat mai ploua. Dou mini dibuind l apucar pe la spate de coastele lovite i vocea lui Nostromo i opti n ureche : Tcere ! E viaa n joc. Tcere ! Vaporul s-a oprit !" Decoud ciuli urechea. Golful era mut. Simea apa pn aproape de genunchi. Ne scufundm ?" ntreb, abia su-flnd. Nu tiu," rspunse Nostromo tot aa. Senor, nu facei nici cel mai mic zgomot." Cnd Nostromo i ordonase lui Hirsch s se duc la prov, aceasta nu se ntorsese n prima lui ascunztoare. Czuse ling catarg, i nu mai avu putere s se ridice ; : n afar de asta i era i fric s se mite. Fcea pe mortul, dar nu din vreo judecat oarecare, ci pur i simplu pentru c era stpmt de o senzaie crud, terorizant. Cum ncerca s se gndeasc la ce o s se aleag de el, ncepeau s-i clnne dinii, violent. Prea era dominat de oroarea abject a fricii ca s mai bage de seam ceva. Cu toate c se nbuea sub vela barcazului pe cire, fr s tie, Nostr&mo o coborse peste el, nici capul mcar n-a ndrzn 1 s-l scoat pn n momentul ciocnirii. A-tunci da, de sigur, a srit drept n sus, mboldit la noi miracole de vigoare fizic de aspectul nou pe ca^e-l luase pericolul Valul de ap care nvlise cnd barcazul s-a culcat pe o parte i-a rupt pecetea de pe buze. iptul lui ,.Ajutor '" a fost pentru cei de pe bordul vaporului prima indicaie net de ciocnire. In clipa urmtoare fiUand a ce239

dat i ancoia, eliberat, a mturat puntea anterioar a barcazului. Lui Sefior Hirsch i-a venit drept n piept i el, fr s-i dea ctui de puin seama ce e, a luat-o n brae i i-a ncolcit i picioarele pe ea, deasupra labelor ei, cu o tenacitate invincibil, absurd. Barcazul deviind brusc, ntr-o micare ampl, i vaporul continundu-i drumul, l lu cu sine agat cum era i ipnd dup ajutor. Dar abia dup ce vaporul s-a oprit iar, l-au descoperit i pe el. Urletele lui nenuej upie de ajutor lsau impresia c vin de undeva, de pe ap. In cele din urm doi oameni s-au lsat peste etrav i l-au ridicat la bord. L-au dus direct pe puntea de comand, la Sotillo. Interogatoriul a confirmat c dduser peste o ambarcaiune i c o scufundaser, dar ca s caute dovada concret, sfrmturile epavei plutind pe o noapte neagr ca asta, nici gnd nu putea fi. Sotillo era mai nerbdtor dect oricnd s intre ct mai repede n port; ideea de a fi distrus el nsui principalul obiectiv al expediiei sale prea i era

insuportabil ca s o poat accepta. Sentimentul acesta fcea i mai incredibil povestea pe care o auzi. Sefior Hirsch, dup ce mnc puin btaie pentru a fi ndrugat minciuni, fu nchis n careul de navigaie. Dar btaie a mncat numai puin. Povestea lui reuise s taie orice curaj ofierilor lui Sotillo, cu toate c repetau n cor n jurul efilor lor : ,.Imposibil ! Imposibil !" cu excepia btrnului maior care triumfa morocnos. ,.V-am spus eu ! V-am spus eu !" mormia el mereu. Am mirosit de la o pot, o trdare, o diableria !" Intre timp vaporul i urm cursul spre Sulaco, cci numai acolo vor putea face lumin n chestia asta. Decoud i Nostromo auzeau uruitul elicei cum scade i se pierde ; i atunci, fr vorbe de prisos, se apucar de treab ; s ajung la Isabele. Ultima avers adusese o briz, blnd dar constant. Piimejdia nu trecuse nc. i nu era timp de vorbe. Barcazul lua ap ca o sit. Clcau numai n ap. El capataz i puse n mn lui Decoud minerul pompei, care era fixat lateral la pup i imediat, fr s ntrebe sau s spun ceva, Deeoud se apuc s pompeze, snd deoparte orice alt gnd dect de a menine ambarcaiunea la linia de plutire. Nostromo ridic vela, fugi ndrt la crm i trase de pnz ca un nebun. Aprinse
243

or. chibrit (le pstrase uscate ntr-o cutiu de tinichea, cu toate c el era ud leoarc) i flacra lui vie i-l art pe Decoud trudind, cu ardoarea citindu-i-se pe fa ; se plec peste caseta busolei cu privirea atent. Acum i ddea scama n ce punct se afla i spera s poat duce barcazul gurit i pun de ap la mal, ntr-un golf mic, puin adine, pe care-l forma la captul falezei Isabelei Mari o rij_ cu vegetaie luxuriant care mparte insula n dou pri egale. Decoud pompa fr ncetare i Nostromo inea crma, fr s nceteze nici el, o clip, de a sfredeli cu privirea r.tuneiicul. Fiecare, n treaba pe care o fcea, era cumplit de singur. l\u le trecea prin gnd s voroeasc. u era nimic comun ntre ei dect contiina c barcazul avariat era condamnat, ncet dar sigur, s se scufunde. Aceast contiin, care parc punea nzuinele lor la o suprem ncercare, prea s-i fi nstrinat cu totul pe unul de cellalt, ca i cum nsi ciocnirea le-ar fi luminat mintea, i-ar fi ajutat s neleag c pierderea barcazului nsemna pentru fiecare altceva Pericolul comun scosese n eviden cu o for impresionant deosebirile de scop, de puncte de vedere, de caracter, de situai' care i dominau. Nu-i lega nici o convingere comun, nici o idee ; nu erau dect doi aventurieri urmrind fiecare propria sa aventur, implicai n aceeai iminen a unei primejdii de moarte. De aceea nu aveau ce s-i spun. Dar primejdia, acest unic adevr incontestabil pe care-l mprteau, prea s le dea fore noi, i trupeti i sufleteti. Era rralmrnte ap cape un miracol felul n care a tiut el capataz s ajung n golf cu o umbr de indicaie a profilului insulei i cu o vag lucire a unei mici fii de nisip. A pus barcazul pe uscat n locul unde rpa se lrgete ntre dou faleze i un pria descriind meandre care alunec printre tufiuri ca s-i verse apa n mare ; si cei doi brbai cu o energie implacabil, mut. ncepur s descarce preioasa marf, crnd fiecare lad nvelit n piele de bou n susul albiei priaului, dincolo de tufiuri, ntr-un loc ca un fel de scobitur, o surp-tur de pmnt sub rdcinile unui copac uria. Trunchiul lui gros i neted, plecat ca o coloan gata s se rstoarne,
741
\(\ Nostromo

se ntindea departe peste firul de ap ce erpuia printre itnci rzlee. Cu vreo doi ani de zile n urm Nostromo i petrecuse o duminic ntreag, singur-singurel, cercetnd insula. I-a povestit lui Decoud, dup ce terminaser cu treaba i edeau rupi de oboseal pe mal, cu picioarele atrnndu-io i cu spinarea rezemat de trunchi, ca doi orbi, contient; fiecare de prezena celuilalt i de a mediului nconjurtor doar printr-un indefinisabil al aselea sim. ,,Da,'' repet Nostromo, niciodat nu uit un loc dac m-am uitat o dat bine la el." Vorbea rar, aproape alene, ca i cum ar fi avut o via naintea lui de trit n tihn, n loc de cele dou amrte de ceasuri cte mai rmseser pn la ziu Existena comorii, prea puin ascuns n locul acesta la care nimeni nu s-ar gndi, apsa ca o tain pe tot ce aveau de gnd s fac, pe orice intenie, pe orice proiect de viitor. Avea sentimentul c aceast afacere disperat, ncredinat prestigiului excepional pe care tiuse s i-l ctige, era n parte un eec. Dar era, totui, i un succes. Vanitatea lui era ntructva satisfcut. Agitaia nervoas i se potolise. Nu tii niciodat la ce-i poate prinde bine," continu el cu calmul su obinuit i n ton i n maniere. Am petrecut o nenorocit de duminic ntreag cu exploratul frmei teia de pmnt." Mizantropic ocupaie," murmur Decoud nu fr puin rutate. Pesemne c n-aveai bani de

joc, sau de zvrlit la fete, dup obiceiul dumitale, capataz." E vero !" exclam el capataz att de surprins de perspicacitatea lui Decoud, nct fr s-i dea seama, folosise limba matern. N-avtam ! De aia nu voiam s m duc printre calici, obinuii cu drnicia mea. Ei la asta se atc apt, de la un capataz de cargadores. care-i un fel cl^ bogta printre ei, cum s-ar zice, un caballero ntre oamenii de rnd. Pentru mine, crile-s ca s-mi pierd vremea ; ct despre fete care se laud c le-am btut n u i mi-au deschis, tii foarte bine c nu e una la -care m-a uita a doua oar, dac n-ar fi de ce-ar zice lumea. Snt sucii, oamenii tia cumsecade din Sulaco, i o mulime de lucruri care mi-au prins bine le-am aflat numai aa, stnd i ascultnd cu rbdare la ce
342

povestesc femeile astea pe care toat lumea crede c le iubesc. Srmana Teresa, niciodat n-a putut ea s neleag lucrul sta. n duminica aia, Senor, atta m ocrise, c-am plecat din cas cu jurmnt c nu le mai calc pragul dect ca s-mi iau hamacul i lada cu haine. Senor, nu e nimic mai exasperant dect s auzi o femeie pe care o respeci c-i bate joc de reputaia ta cnd n-ai un gologan n buzunar. Am dezlegat o barc mic i am ieit din port, i n-aveam nimic la mine dect trei igri cu ce s-mi pierd o zi ntreag pe insula asta. Dar apa din pria e dulce i bun, i nainte de fumat, i dup." O vreme tcu, apoi adug, gnditor : Asta a fost n prima duminic dup ce l-am adus pe englezul la cu favorii alLi, el rico cu care am fcut drumul de la Paramo, de sus de la trectoarea Entrada i pe deasupra i cu trsura ! De cnd e om s in minte, n-a pomenit nimeni s fi urcat trsur pn acolo sau s fi cobort, Senor, i m-am gsit tocmai eu s-l duc, cu cincizeci de peoni i cu funii i cu trncoape i cu prjini, c lucrau oamenii ca unul singur la comanda mea. E vorba de englezul la bogat despre care zice lumea c d banii pentru fcut calea ferat. A fost foarte mulumit de mine. Numai c leaf n-aveam de luat dect tocmai la sfritul lunii." Se ls brusc s alunece jos pe mal. Decoud auzi plescitul picioarelor n pria i-i urm paii i r^p la vale. Silueta i se pierduse printre tufiuri pn s ajung la fia de nisip de sub falez. Cum se ntmpl adeseori n golf cnd n prima parte a nopii au czut averse frecvente i puternice, ctre diminea ntunericul se subiaz simitor, cu toate c nu se vede nc nici urm de rsrit. Barcazul, uurat de preioasa sa ncrctur, dansa ncet, cu etrava pe nisip i plin numai pe jumtate cu ap. O frnghie lung se ntindea ca un fir de a neagr peste fia de plaj alb, pn la crligul de ancor pe care Nostromo l adusese la uscat i-l prinsese n trunchiul unui tufi arborescent, chiar n gura rpei. Decoud n-avea alt soluie dect s rmn pe insul. Primi din minile lui Nostromo toat hrana pe care prevederea cpitanului Mitchell o trimisese la bordul bar243

cazului, i o depozit n brcua pe care o trseser la uscat nc de la sosire i o ascunseser n tufri. Avea .s-i rmn lui, acolo. Insula urma s-i fie ascunztoare, nu nchisoare ; o s poat iei la vreun vapor n trecere. Vaporul de cltori al companiei C.N.O. trecea foarte aproape de insule cnd venea la Sulaco dinspre nord. Se putea ns ca primul vas spre Sud s fi primit instruciuni s evite portul cu totul, pentru c, din cte tiau ofierii de pe Minerva, ei lsaser oraul n mna gloatei. Asta nsemna c, n ce privete cursa potal, n-o s mai treac alt vapor o lun de zile, dar Decoud trebuia s-i asume i riscul acesta. Insula era unicul su azil mpotriva proscrierii care-l amenina. El capataz, natural, se ducea napoi. Descrcat, barcazul lua mult mai puin ap, i el spera s-l in pn n port. Ii ddu lui Decoud, care intrase n ap pn ia genunchi, una dintre cele dou cazmale care fac parte din echiparren-tul oricrui barcaz, folosite la balastare. Dac lucra a-tent, ndat ce se lumina de ziu Decoud putea s degajeze o mas de pmnt i de bolovani de pe buza de sus a cavitii n care depozitaser comoara, aa ca s par c-ar fi czut n mod natural. O s acopere astfel nu numai golul, ci i toate urmele lor, paii, bolovanii dai la o parte, i chiar i tufiurile rupte. ,,i n afar de asta, cui s-i treac prin minte s v caute, fie pe dumneavoastr, fie comoa-ra, tocmai aici ?" continu Nostromo, lsnd impresia c nu se putea smulge din loc. Cu siguran c n-o s caice nimeni pe aici La ce s vin omul pn aici cnd are atta loc pe uscat ! Oamenii nu-s curioi prin locurile astea. Nici mcar pescari nu-s pe aici, ca s deranjeze pe excelena voastr. n golful sta, dac se pescuiete, e numai pe la Zapiga, ntr-acolo. Senor, dac-o s fii forat s plecai de aici nainte de a se aranja ceva pentru dumneavoastr, ^ nu ncercai s v ducei la Zapiga. E un loc rurr.ai de hoi i de matreros, unde-i taie gtul p > loc, numai pentru un ceas de aur cu lan. i, Senor, gndii-v bine nainte de a v ncrede n cineva, r oricine, chiar i n ofierii de pe vapoarele convcan;e:. da~ s-o ntmpla s ajungei pe bordul vreunuia. Cinstea nu-i de ajuns ca s fii n siguran. La un om

244

trebuie s vedei dac e discret i prudent. i nu uitai niciouat, Senor, nainte de a scoate o vorb, c argintul sta poate sta aici n siguran sute de ani. Timpul e de partea iui, Senor. i argintul e un metal incoruptibil, poi s te ncrezi n el c-i pstreaz valoarea o venicie... Un metal incoruptibil," repet el, ca i cum noiunea asta i fcea o profund plcere. Cum se spune c ar fi i unii oameni," rosti Decoud, u:.p.netiabil, n timp ce el capataz, care-i fcuse de lucru scond apa din barcaz cu o gleat de lemn, continu s-o arunce n lturi cu micri regulate. Decoud, n scepticismul lui incorigibil, se gndi, fr cinism dar nu lr oarecare satisfacie, c pe omul acesta ceea ce-l fcea incoruptibil era vanitatea lui incomensurabil, acea form desvrit de egoism care poate mbrca aspectul virtuii. Nostromo se opri din aruncatul apei, lsnd gleata s-i * acid cu zgomot n barcaz, ca i cum atunci i-ar fi venit o idee. ,,Avei vreo vorb de trimis ?" ntreb el cu glas sczut. Nu uitai, or s-mi pun ntrebri." O s tiebuiasc s gseti cuvinte de ncurajare pe care s le poi spune celor din ora. M bizui pe inteligena dumitale, capataz. M nelegi ?" Si, Senor... Pentru doamne." Da, da," zise Decoud, pripit. Reputaia dumitale extraordinar 1? va face s pun foarte mare valoar > pe fiecare cuvnt pe care-l vei rosti; de aceea, fii cu bgare de seam la ce spui. Ndjduiesc," continu el cu inevitabila not de dispre fa de sine nsui la care-l predispunea firea sa complicat, ndjduiesc s-mi ndeplinesc cu succes misiunea glorioas. nelegi, capataz ? Folosete cuvintele succes i glorios cnd vorbeti cu Senorita. Misiunea dumitale personal a fost ndeplinit cu succes i n mod glorios. Ai salvat, incontestabil, argintul minei. Nu numai argintul acesta, ci probabil tot argintul care va s vin dup el de aici" Nostromo simi ironia din ton. Aa a zice i eu, Senor Don Martin," rspunse el morocnos. Snt foarte puine lucruri re care s nu fiu n stare s le duc la capt. Intrebai-i pe i signori strini. Eu, un om din popor, care nu totdeauna poate s priceap ce zace n cuvintele dumneavoastr. Cit despre argintul sta, pe care trebuie s-l las aici, dai-mi voie s v spun c l-a fi socotit n mai mare siguran dac n-ai fi venit i dumneavoastr cu mine." Lui Decoud i scp o exclamaie, i un moment tcu. SI m ntorc cu dumneata la Sulaco ?" ntreb el, suprat. S bag cuitul n dumneavoastr, aici pe loc ?" ripost Nostromo cu dispre. Ar fi acelai lucru cu a v duce la Sulaco. Lsai, Senor. Reputaia dumneavoastr e legat de politica dumneavoastr, i a mea e legat de soarta argintului stuia. V mirai c-a fi preferat s nu mai tie nimeni ce tiu eu ? Eu n-am vrut s mai vin cineva cu mine, Senor." Fr mine barcazul s-ar fi scufundat," zise Decoud, strignd aproape. Te-ai fi dus la fund cu el cu tot." ,.Da," rosti Nostromo. Singur." Uite un om, i zise Decoud, care las impresia c ar f preferat mai cuind s moar dect s pteze imaginea impecabil pe care n egoismul su i-o face despre sine. Pe un asemenea om te puteai bizui, li ajut n tcere s duc pe bord crligul de ancor. Cu o ram grea i lung, Nostromo mpinse dintr-o singur micare barcazul de la malul uor nclinat i Decoud se pomeni singur pe plaj : avea senzaia c viseaz. l apuc o dorin subit de a mai auzi o dat glas omenesc. Barcazul de-abia dac se mai putea distinge din obscuritatea adnc n care plutea Ce crezi c s-o fi-ntmplat cu Hirsch ?" strig el. L-au zvrlit peste bord i s-a necat," se auzi vocea convins a lui Nostromo din pustiul impenetrabil de cer i mare nconjurnd insulia. Nu te deprta de rip, Senor. Am s ncerc s vin ntr-o noapte, mine sau poi-mine." Un fonet uor ajunse pn la Decoud : Nostromo ridicase vela. Se umfl dintr-odat, pocnind ca o lovitur de tob. Decoud se ntoarse lng rp. Nostromo, la crm, se uita din cnd n cnd napoi la masa Isabelei Mari care, ncet-ncet, se topea n substana uniform a nopii. Cnd i ntoarse capul ultima oar, nu mai vzu dect ntunericul neted ca un perete solid.
246

Atunci l cuprinse i pe el acel sentiment de solitudine care-l copleise greu pe Decoud cnd barcazul, alunecnd, se dezlipire de rm. Dar pe cnd omul de pe insul era chinuit de o bizar senzaie de irealitate, care implica pn i pmntul pe care pea, el capataz de cargadores trecu imediat la problema a ceea ce avea de fcut de acum nainte. Aptitudinea lui Nostromo de a face mai multe lucruri deodat i ddea posibilitatea s in bara, s caute cu ochii Hermosa, pe lng care trebuia s treac, i s ncerce s-i imagineze ce se va ntmpla mine la Sulaco. Mine de fapt azi, pentru c pn n zori nu mai era mult Sotillo va afla ncotro apucase comoara. Fusese ncrcat, la

vam, ntr-un vagon de cale ferat de o echip de cargadori, i mpins apoi la chei. Or s se fac aiestri i cu siguran c nc nainte de amiaz. Sotillo va ti cum ieise argintul din Sulaco i cine-l scosese. Intenia lui Nostromo fusese s se duc de-a dreptul n port, dar la gndul acesta, cu o micare scurt n bar, lu vntul n spate i reduse puin viteza. Reapariia lui chiar cu barcazul cu pricina va trezi bnuieli, va strni presupuneri, l va pune incontestabil pe Sotillo pe urmele argintului. Iar pe el l vor aresta ; i o dat la Calabozo, n temni, cine tie de ce or s fie n stare ca s-l fac -a vorbeasc. Avea ncredere n sine, dar se ridic n picioare s se uite n jur reflectnd la ce-i de fcut. In apropiere, Hermosa se vedea ntinzndu-se alb i plat ca o mas, i valurile stmite de briz se rostogoleau do-moale scldndu-i zgomotos malul. Barcazul trebuia scufundat ndat. li ls dus n deriv, cu vela sus. Luase destul ap li ls dus n deriv ctre intrarea portului i, lnd cr-ma n voie, se ghemui lng priza de ap. Cnd buonul va fi scos, apa se va urca foarte repede ; fiecare barcaz are puin fier vechi ca balast destul ca s-l duc la fund ndat ce se va umple. Cnd se ridic n picioare, Hermosa cu talazurile sprgndu-se zgomotos era departe, aproape c nu se mai auzeau ; putea distinge acum conturul rmului la intrarea n port. Era o chestie de via i de moarte, i el nota bine. O mil nu era mare lucru, i tia el un loc unde era uor de ieit la mal, undeva
2!7

chiar sub terasamentul vechiului port abandonat. l fascina teribil ideea asta care-i venise n cap : c fortul era un loc unde putea foarte bine s doarm ziua ntreag dup attea nopi nedormite. Scoase bara din lca i, cu o lovitur puternic, deschise priza de ap, dar nu-i mai ddu osteneala s coboare vela. Simi apa nvlind cu putere pe lng picioare i sri pe marginea copastiei, la pup. Drept, nemicat, n pantalon i cma, sta a-teptnd. Cnd simi c barcazul se duce la fund, sri departe mprocnd ap cu putere. ntoarse imediat capul. n lumina trist, nnourat a zorilor ivindu-se de dincolo de muni, vzu pe ntinsul mtsos al apei colul de sus al velei, triunghi de pnz negru i ud blngnindu-se ncet ncoace i ncolo. I vzu pierind, parc smucit n jos, i se ndrept hotrt spre uscat. PARTEA A TREIA

Farul
capitolul unu ndat ce barcazul se deprta de chei i se pierdu in bezna portului, europenii se mprtiar ; se duceau s se pregteasc de venirea regimului monterist, care se a-propia de Sulaco att dinspre munte ct i de pe mare. Munca manual, puin ct fusese, a ncrcrii argintului fusese ultima lor aciune concertat. Cu ea se ncheiaser trei zile de primejdie n timpul crora, dac te luai dup presa european, energia lor ferise oraul de calamitile unei gloate rsculate. La captul dinspre uscat al debarcaderului, cpitanul Mitchell le spuse noapte bun ci se ntoarse. Avea de gnd s se plimbe pe debarcader pn la sosirea vaporului de la Esmeralda. Inginerii de la calea ferat i adunar muncitorii basci i italie.il i pornir cu ei spre depou, lsnd vraite vama, att de bine aprat n prima zi de rzmeri, s-o bat toate vnturile cerului. In timpul faimoaselor trei zile" de la Sulaco, oamenii lor se purtaser cu credin i curaj. La drept vorbind, acest curaj i aceast credin se manifestaser mai curnd n auto-aprare dect n aprarea intereselor materiale crora li se nchina Charles Gould. Printre strigatele gloatei, ,,Moarte strinilor" nu fusese dintre cele mai rare. A fost fr ndoial un noroc pentru Sulaco faptul c relaiile cu poporul din Sulaco ale acestor mun251

citori venetici fuseser proaste de la nceput i pn ia sfrit. Doctorul Monygham, n ua buctriei lui Viola, constata c aceast retragere marca sfritul amestecului strin, armata progresului lsnd terenul liber revoluiilor eosta-guaneze. Simea n nri aroma ptrunztoare a torelor de ro:-cove algarrobe, purtate jur mprejurul trupei n mar. Lumina lor juea pe faada casei scond n relief literele mari ale firmei Albergo d Italia Una", nirate pe cit era zidul de lung. Lumina l fcea s clipeasc. Civa tineri, cei mai muli nali i blonzi, inginerii cu puti n bandulier i evile sclipind, cluzeau mulimea de capete brune i bronzate i, trecnd, i fceau semne amicale. Doctorul era un personaj bine cunoscut. Unii dintre ei se ntrebau ce cuta n momentul acela acolo. i continuau apoi drurmul alturi de muncitorii lor, de-a lungul liniei ferate. V retragei oamenii din port ?" fcu doctorul adresn-du-se inginerului ef de la calea ferat,

care-l nsoise rin aici pe Charles Gould n drumul spre ora mergnd alturi de cal cu mna pe oblncul eii. Se opriser exact n dreptul uii deschise, ca s lase muncitorii s traverseze drumul. . Cit de repede pot. Noi nu sntem faciune politic," rspunse inginerul accentund semnificaia. ,, i n-avem d -gnd s dm noilor guvernani arme mpotriva cii ferate. Eti de acord, Gould ?" ..Perfect de acord," se auzi distinct vocea impasibil a lui Charles Gould, din afara paralelogramului ceos do lumin cznd n drum prin ua deschis. Cu Sotillo ateptat dintr-o parte i cu Pedro Montero din cealalt, singura grij a inginerului ef era s evite o ciocnire cu vreunul dintre ei. Sulaco, pentru el, era o staie de cale ferat, o gar terminus, ateliere, magazii p'ire cu materiale. Ca i mpotriva rzmeriei, calea ferat i api-a bunurile, dar din punct de vedere politic rmnea neutr. Era un om de curaj, inginerul, i n cpiritul acesta do neutralitate se dusese cu propuneri de armistiiu la efii auto-enjai ai partidului popular, deputaii Fuentes si Gamacbo. Cnd traversa piaza eu aceasta misiune, fluturnd deasupra capului o fa de mas alb de la Clubul Amarilla, mai uierau gloane pe acolo. Era destul de mndru de isprava sa i, gndind c doctorul, ocupat toat ziua cu rniii din curtea Casei Gould, n-avusese timp s afle noutatea, ncepu s i-o relateze pe scurt. Le comunicase informaiile referitoare la Pedro Montero primite de la cantonamentul constructorilor. Ii asigurase c fratele generalului nvingtor putea sosi la Sulaco dintr-un moment ntr-altul. ntocmai cum se ateptase, Sefior Gamacho anun imediat pe fereastr vestea mulimii adunate n faa casei, i se produse o nval spre Rincdn, pe drumul spre Campo. Cei doi deputai, dup ce i strnser mna cu efuziune, nclecar i ei i pornir n galop s-l ntmpine pe marele brbat. I-am indus puin n eroare n privina orei," mrturisi inginerul ef. Orict s-ar zori, ar fi greu s ajung aici nainte de mine diminea. Dar obiectivul meu e atins. Am asigurat cteva ore de linite partidei nvinse. Despre Sotillo ns nu le-am spus nimic, ca nu cumva s le vin ideea s pun din nou mna pe port, fie ca s-i ureze bun-venit, fie ca s-i reziste cu ei nu tii niciodat. Era vorba de argintul lui Gould, pe care se bazeaz tot ce a mai rmas din speranele noastre. Trebuia s m gndesc i la fuga lui Decoud. Dup mine, calea ferat i-a ajutat destul de mult prietenii, fr s se compromit definitiv. Acum, partidele trebuiesc lsate n voia lor." ..Cosaguara rostapuanezilor," fcu doctorul, sarcastic ..Stranic ar, au scos o recolt grozav de ur. de cira i rzbunri i jafuri aceti fii ai patriei." ..Unul dintre ei snt i eu." se auzi, calm vocea lui Charles Gould. i trebuie s continui s-mi vd de propria mea recolt de necazuri. Soia mea a trecut spre o-ra. doctore ?" ..Da. Era linite pe aici. Doamna Gould Ie-a luat cu oa i pe cele dou fete." Charles Gould i continu drumul i inginerul ef l urm p doctor nuntru. ..Omul acesta e calmul personificat," zise el aproape cu admiraie, lsndu-se s cad pe o banc i ntinzndu-~i
253

picioarele bine fcute pn aproape de prag. Trebuie s fie foarte sigur de el." -,,Dac-i sigur numai de att, nu-i sigur de mare lucru," zise doctorul. Se crase din nou pe colul mesei. i re-.zemase brbia ntr-o palm i n cealalt i inea cotul. E ultimul lucru de care ar trebui s fie sigur cineva." Luminarea, consumat pe jumtate, ardea palid cu mucul lung i-i lumina de jos n sus faa aplecat, a crei expresie, datorit i scobiturilor cicatricelor din obraji, avea ceva vag nefiresc, o exagerat amrciune plin de cin. Aa cum edea acolo, avea aerul c mediteaz la lucruri sinistre. Inginerul ef l privi un timp i numai dup aceea protest : ,,Sincer vorbind, nu snt de prerea dumitale. Dup mine, altceva nici nu exist. Cu toate c..." Era un om nelept, dar nu-i putea ascunde dispreul pentru paradoxuri de felul acesta ; de fapt, doctorul Mony-gham nu era agreat de europenii din Sulaco. nfiarea lui de paria, pe care i-o pstra pn i n salonul doamnei Gould, strnea critici destul de severe. Desigur, inteligena lui nu putea fi contestat i, cum locuia n ara asta de peste douzeci de ani, nici prezicerile lui pesimiste nu puteau fi cu totul ignorate. Dar, dintr-un instinct de auto-aprare, ca s-i ndrepteasc aciunile i speranele, auditorii lui puneau acest pesimism pe seama unor pcate ascunse ale caracterului su. Se tia c, nainte cu muli ani, pe cnd era nc destul de tnr, Guzman Bento l numise eful serviciului medical al armatei. Nici unul dintre europenii aflai pe vremea aceea n Costaguana nu se bucurase de atta simpatie i ncredere din partea b-trnului i fiorosului dictator. De aici ncolo povestea lui nu mai era att de lin-pode. Se pierdea n nenumrate istorii de conspiraii i de comploturi mpotriva tiranului, cum se pierde un ru la hotarul unei fii de pustiu

nisipos, ca s reapar tulbure i poate i micorat de partea celalt. Doctorul nu fcea nici un secrert din faptul c ani de zile vieuise prin piile cel<~i mai slbatice ale republicii, peregrinnd cu triburi d'"1 indieni aproaoe necunoscute prin imensele pduri din interiorul rii, departe, acolo unde izvorsc marile fluvii. Doar simpl peregrinare, fr scop ; nu scrisese nimic, nu
254

culesese nimic, nu se ntorsese cu nimic pentru tiin din codrii a cror penumbr prea s fi rmas agat de persoana sa vrednic de mil, hoinrind chioptnd prin Su-laco, unde euase din pur ntmpiare ca o epav zvrlit de valuri la rm. Se mai tia c pn la venirea din Europa a Goulzilor trise n lipsuri. Don Carlos i Dona Emilia cnd au vzut c cu toat independena slbatic pe care o afia, putea fi domesticit prin buntate, au ntins o mn de ajutor a-cestui doctor englez smintit. Se poate ns ca s-l fi domesticit doar foamea. Cert era ns c la Santa Marta, cu ani nainte, l cunoscuse pe tatl lui Charles Gould ; i acum, cu toate perioadele de mister din trecutul su, n calitate de medic oficial al minei San Tome, devenise cineva, o personalitate recunoscut. Recunoscut, dar nu i acceptat fr rezerve. Excentricitatea lui sfidtoare, dispreul zvrlit n faa speei omeneti preau s indice mai curnd mintea nesbuit a unuia care, vinovat fiind, braveaz. Pe deasupra, acum, dup ce ncepuse din nou s fie luat puin n seam, iar se auzeau, ici i colo, oapte cum c pe vremuri, cu ani n urm, cnd czuse n dizgraie i fusese zvrlit n nchisoare de Guzman Bento cu aa zisa Mare Conspiraie, trdase pe unii dintre cei mai buni prieteni aflai printre conspiratori. Pe cine-l ntrebai spunea c nu crede n asemenea zvonuri ; toat povestea Marii Conspiraii era att de obscur i de misterioas, nct n toat Costaguana domnea convingerea c ea, Marea Conspiraie, nu existase dect n imaginaia bo'navg a tiranului i deci nu avusese nimeni nimic de trdat, chiar dac cei mai de frunte dintre costagupnez: fuses-^ nchii i executai sub aceast acuzaie. Ancheta se trgnase ani de zile, decimnd ca o cium toat crema societii. Simpla mrturisire a amrciunii pentru soarta unei rude executate se pedepsea cu moartra Don Jose Avellanos era poate singurul om n via care 'ia toat povestea acestor indicibile cruzimi, fce ndurase pe pielea lui, i oricnd se fcea vreo aluzie le ele, ridica nervos din umeri i avea un gest smucit cu mna, parc ar fi vrut s goneasc orice amintire. Dar, oricare ar fi fost motivul, doctorul Monygham, un adevrat personaj n administraia concesiunii Gould, considerat cu respectuoas team de mineri, cu indulgen pentru excentricitile sale de doamna Gould, rmnea oarecum n afara lumii bune. Nu de dragul doctorului zbovise la han inginerul ef. B-trnul Vio.a i era mult mai simpatic. Venise s examineze ,,Albergo d'Italia Una" ca dependin a cii ferate. Muli dintre subalternii lui locuiau acolo. Interesul pe care doamna Gould l arta familiei ddea o oarecare distincie localului. Inginerul ef, care avea o armat ntreag de muncitori sub ordinele sale, preuia influena moral a btrnului garibaldin asupra conaionalilor si. Republicanismul lui auster, de mod veche, avea un standard sever, ostesc, de fidelitate i sim al datoriei, ca i cum lumea ar fi fost un cmp de lupt pe care oamenii trebuiau s se bat pentru fraternitate i iubire universal i nu pentru o parte mai mare ^au mai mic din prada de rzboi. ..Srmanul om !" zise el dup ce ascultase ce-i spusese doctorul despre Teresa. N-o s fie niciodat n stare s in singur localul. i o s-mi par ru." E singur-singurel, acolo sus," mormi doctoral Mony-gham cu un semn din cap ctre scara ngust. Au plecat toi, pn la unul, iar doamna Gould adineauri a luat i fetele. Aici n scurta vreme ele n-ar mai fi fost n siguran. Ca doctor, natural, nu mai am ce cuta, dar ea m-a rugat s stau cu btrnul Viola, i cum n-am nici cal ca s m ntorc la min, unde ar trebui s fiu, n-am obiectat. In ora se descurc ei i fr mine. " ,,M gndesc s rmn cu dumneata, doctore, s vedem clac se ntmpi ceva noaptea asta n port," spuse inginerul ef. S nu cumva s-l molesteze soldimea lui So-tillo. care o s ajung repede pn aici. Sotillo era foarte-amabil cu mine la Goud n cas i la club. Cum o s mai ndrzneasc omul acesta s mai dea ochii cu prietenii lui de aici, nu-mi pot nchipui." ,.O s nceap prin a mpuca pe civa dintre ei, ca s-si firme jena," zise doctorul. In ara asta, pentru un militar care a trecut dintr-o tabr ntr-alta, nimic nu face mai bine dect cteva execuii sumare." Vorbea cu o siguran amar, care nu lsa loc protestului. De altfel, in-einerul ef nici nu schi vreunul. Doar ddu trist din cap de cteva ori, apoi zise :
255

Cied c diminea o s-i putem oferi un cal, doctore. Peonii notri au prins civa dintre cei risipii ieri cu debandada. Dac te grbeti i faci un ocol mare pe la Los Hatos i pe la marginea

pdurii, ca s nu te apropii de loc de Rincon, poi spera s ajungi la pod la San Tome fr s te supere cineva. Eu cred c n momentul de fa mina e locul cel mai sigur pentru oricine-i ct de ct compromR Tare-a vrea ca i calea ferat s fie tot att de greu d'j atins." Eu snt compromis ?"' rosti lent doctorul dup un moment de tcere. Toat concesiunea Gould e compromis. Nici eu n-a fi putut rmne la nesfrit n afara vieii politice a rii dac poi numi via zvrcolirile astea. Chestia e se pot atinge de ea, de min ? Trebuia s vin i momentul n care neutralitatea s devin imposibil, i Charles Gould a neles foarte bine lucrul acesta. Cred c e pregtit pentru orice eventualitate. Un om de felul lui nu se poate resemna s rmn la infinit la bunul plac al ignoranei i al corupiei. E ca i cum ai fi prizonier n petera unor bandii, cu banii de rscumprare n buzunar i i-ai rscumpra viaa cu rita, zi cu zi. Viaa zic, doctore, nu libertatea, bag de seam. tiu ce spun. Imaginea la care ai ridicat din umeri adineauri este exact, mai ales dac-i nchipui un captiv nzestrat cu puterea de a-i umple buzunarul prin mijloace att de deprtate de capacitatea de nelegere a celor ce-l in captiv, net s li se par curat magie. Dumneata trebuie s fi neles lucrul acesta tot att de bine ct i mine, doctore. Era n situaia ginii care face ou de aur. Am discutat asta cu el cnd cu vizita lui Sir John aici. Captivul unor bandii stupizi i lacomi est totdeauna la cheremul primului mrlan imbecil care-i poate zbura creierii ntr-un moment de furie sau creznd c d cine tie ce lovitur. Povestea cu omortul ginii care face ou de aur nu degeaba s-a nscut n nelepciunea popoarelor E o poveste care n-o s se nvecheasc niciodat Din cauza asta Charles Gould a ncurajat, n felul lui ascuns i mut, mandatul ribierist, primul act public care-i fgduia securitate pe alt temei dect cel venal. Ribieris-mul a euat, cum eueaz n ara asta tot ce-i raional, tot ce nu-i dect raional. Vrnd s-i salveze transportul
257 17, Nostromo

de argint, Gould a rmas logic. Planul lui Decoud, contra-ievoluia, poate s fie realizabil sau nu, poate s aib anse iau s nu aib. Cu toat experiena mea pe continentul acesta revoluionar, mi-e greu s le iau n serios metodele. Decoud ne-a citit conceptul lui de proclamaie i dou- ceasuri ntregi ne-a vorbit foarte frumos despre planul lui de aciune. Avea argumente care ar fi trebuit s a-rate destul de solide dac noi, membri ai unor organizaii politice i naionale vechi, statornice, n-am fi fost uluii la ideea unui stat nou aprnd din capul unui tnr zeflemist, fugind ca s-i scape viaa cu o proclamaie n buzunar, la un bdran corcit i fanfaron care prin partea asta a lumii poart numele de general. Pare o poveste cu zne, caraghioas dar ia seama, s-ar putea s se nfptuiasc ; pentru c e realmente n spiritul rii." Vaszic, argintul a plecat ?" ntreb doctorul, morocnos. Inginerul ef scoase ceasornicul. Dup socotelile cpitanului Mitchell i el ar trebui s se priceap probabil c la ora asta snt Ia trei-patru mile de port ; i cum spunea Mitchell, Nostromo e soiul de marinar care tie s ias din ncurctur." La vorbele acestea doctorul mri att de tare, net cellalt schimb tonul. Eti de prere c e o micare greit, doctore ? D>5 ce ? Charles Gould era obligat s joace pn la capt partida, cu toate c el nu e omul s traseze o conduit, poate nici chiar sie nsui, necum altora. S-ar putea ca jocul s-:' fi fost sugerat, cel puin n parte, de Holroyd, dar Ii e i lui n fire : de asta i-a i izbutit. N-au ajuns, la Santa Marta, s-i zic El rey de Sulaco" ? O porecl poate fi cea mai bun dovad de succes. Asta-i ce nmnesc eu : s spui cu o vorb de duh un adevr serios. Scumpul meu domn, cnd am ajuns pentru prima oar la Santa Marta, m-a izbit felul cum toi ziaritii i demagogii i deputaii i generalii i magistraii se gudurau pe lng un avocat somnoros i fr clientel, numai pentru c era mputernicitul concesiunii Gould. Sir John, cnd a venit, a fost i el la fel de impresionat." Un stat nou, cu Decoud, filfizonul la dolofan, drept cel dinii preedinte," medita cu glas tare doctorul Monygham,
258

mng-indu-i obrazul i bingnindu-i picioarele tot timpul. Si la urma urmei, de ce nu ?" replic inginerul ef cu un glas devenit pe neateptate serios i confidenial. Aveai impresia c ceva imperceptibil din atmosfera Costaguanei i inoculase i lui ncrederea in pronunciamento-urile care bntuiau pe acolo. ncepu deodat s peroreze, parc ar fi fost revoluionar expert, despre instrumentul la L de-mn constituit de armata intact de la Cayta, care ar putea fi adus napoi la Sulaco n cteva zile dac Decoud reuea s se strecoare de-a lungul coastei. Pentru c era sub comanda lui Barrios, care de la Montero, fostul su rival In profesie i duman

crncen, n-avea altceva de ateptat dect un glonte n cap. Concursul lui era deci asigurat. Cit despre armata lui, nici ea n-avea nimic de ateptat de la Montero ; nici mcar solda pe & lun. Din punctul acesta de vedere, existena tezaurului era de o importan enorm. Simpla informaie c fusese salvat din mi-nile monteritilor ar constitui pentru trupele din Cayta un puternic imbold la mbriarea cauzei noului stat. Doctorul se rsuci n loc i l privi un timp pe interlocutorul su. Din cte vd eu, Decoud sta trebuie s fie un tip foarte persuasiv," zise el n cele din urm. i atunci, spune-mi, te rog, pentru asta a trimis Charles Gould tot transportul de lingouri n larg n seama lui Nostromo ?" Charles Gould," fcu inginerul ef, n-a spus nici de data asta despre inteniile sale mai mult dect de obicei. tii i dumneata c nu prea vorbete. Dar noi cei de pe aici, toi, tim care-i scopul lui, unicul lui scop securitatea minei de la San Tome i aprarea concesiunii Gould n spiritul conveniei lui cu Holroyd. Holroyd e i el un om ieit din comun. Fiecare dintre ei nelege latura imaginativ a celuilalt. Unul e de treizeci cie ani, cellalt de aproape aizeci, i parc au fost fcui unul pentru altul S fii milionar, i nc milionar aa cum e Holrovd, nseamn s fii venic tnr. Cutezana tinereii se bizuie pe timpul nelimitat pe care hi nchipuie c-l are la dispoziie, dar un milionar are la dispoziie mijloace nelimitate ceea ce e mai bine. Timpul omului pe pmnt e o cantitate incert, dar puterea milioanelor e, fr nici o ndoial, cert
259

Introducerea pe continentul acesta a unui cretinism pur nu-i dect un vis de tnr entuziast, dar am ncercat s-i explic de ce Holroyd la cincizeci i opt de ani e ca un om n pragul vieii, ba nc i mai bine. Nu e misionar, dar mina de la San Tome i d exact senzaia c ar fi Crede-m, nu-i spun dect adevrul adevrat : nu s-a putut abine, acum vreo doi ani, n toiul unei conferine strict de afaceri pe care o avea cu Sir John, referitoare la finanele Costaguanei, s nu-i vorbeasc despre asta. Sir John, foarte amuzat, mi-a pomenit-o ntr-o scrisoare trimis din San Francisco, n ajunul plecrii spre Anglia. Pe cuvntul meu, doctore, s-ar prea c lucrurile nu valoreaz nimic prin ele nsele. ncep s cred c singura parte solid este valoarea spiritual pe care fiecare o descoper n propria sa activitate..." Eh," fcu doctorul, care nu se oprise o clip din blng-nitul picioarelor. Auto-mgulire. Hran pentru vanitate, care face lumea s se nvrteasc. Dar ntre timp, ce crezi c-o s se ntmple cu comoara asta care plutete pe aici prin golf, cu marele capataz i cu marele politician ?" Ce te tulbur att chestia asta, doctore ?" Pe mine ? S m tulbure ? Dar de ce dracu s-mi pese mie de ea ? Eu nu acord nici o valoare spiritual nici dorinelor, nici opiniilor, nici aciunilor mele N-au suficient amploare ca s-mi lase loc i pentru auto-mgulire. Uite, de pild, cu siguran c-ar fi trebuit s-mi fac plcere s-i uurez ultimele clipe, srmanei femei. Nu pot E imposibil. Te-ai ntlnit vreodat fa n fa cu imposibilul sau dumneata, Napoleonul cilor ferate, n-ai cuvntul acesta n vocabular ?" O s aib mult de suferit ?" ntreb inginerul ef cu omenie n glas. Sus, pe sendurile puse pe grinzile grele de lemn tare din tavanul buctriei, se auzeau pai rari i apsai. Apoi, prin caja scrii tiat n grosimea zidului, destul de ngust ca s poat fi uor aprat de un om singur mpotriva a douzeci de dumani, rzbi murmurul a dou glasuri, unul slab i frnt, cellalt rspunzndu-i, profund i blnd, tonul grav acoperind uneori vocea slab
260

Cei doi brbai rmaser nemicai i mui pn ce murmurele ncetar, apoi doctorul ddu din umeri i mormi : Da, o s aib. i, dac m-a duce sus n-a putea s-o ajut cu nimic." Urm o lung perioad de tcere, i sus i jos. Am impresia," ncepu inginerul, cu voce cobort, ,,c n-ai ncredere n capatazul cpitanului Mitchell." N-am ncredere !" mormi doctorul printre dini. l cred n stare de orice chiar i de fidelitatea cea mai absurd. Snt ultimul om cu care a vorbit nainte de a pleca la debarcader, tii. Sus, srmana femeie voia s-l vad, i l-am trimis la ea. Muribunzii nu trebuiesc contrazii, tii Atunci ea prea destul de calm i de resemnat, dar ticlosul sta, n cele zece minute sau cte au fost ct a stat el acolo, nu tiu ce a fcut sau ce i-a spus, ca adus-o la disperare. tii," continu doctorul e/itnd, femeile, n orice mprejurare i la orice vrst, pot fi att de bizare credeam uneori c ea, ntr-un fel, m nelegi, era ndrgostit de el de capataz. Fr ndoial, ticlosul are farmecul lui, c altfel n-ar fi cucerit el toat populaia oraului. Nu, nu, nu snt absurd. Se prea poate s fi dat eu un nume greit sentimentului puternic pe care l-a nutrit ea pentru el, unei simple atitudini emoionale pe care o femeie poate s o ia fa de un brbat. De multe ori mi l-a vorbit de ru, ceea ce, firete, nu-i de natur s infirme ideea mea. Ctui de puin. mi fcea

impresia c venic era cu gndul la el. Ocupa un loc important n viaa ei. tii, i-am vzut foarte des pe oamenii acetia Ori de cte ori coboram de Ia min, doamna GouJd m ruga s m ocup de ei i plac ital'^nii ; a stat mult v-cme n Italia mi se pare, i-i e drag batrnul garibaldin K un tip remarcabil, nam ce zice. Om din<r-o bucat, un vizionar, triete n republicanismul tinereii lui ca n nori. L-a ncurajat foarte mult pe capataz n blestematele lui de aiureli batrnul sta temporamentos i exaltat." ,,Ce fel de aiureai ?" ntreb r"irat inginerul ef ,,Eu am gsit c ntotdeauna a fost un biat foarte iste i foarte la locu1 lui, plin de bun sim i care nu tie ce-i frica. Un om extraordinar de descurcre. Sir John a fost teribil de
261

impresionat de ingeniozitatea i de bunvoina pe care le-a artat cnd cu voiajul lui pe uscat de la Santa Marta Mai trziu, cum poate c ai auzit i dumneata, ne-a fcut un mare serviciu dezvluind efului de atunci al poliiei prezena n ora a unei barde de hoi profesioniti, venii de nu-tiu-unde s atace trenul cu salariile noastre, s-l fac s deraieze i s-l jefuiasc. i serviciul de ncrcri i descrcri din port, al companiei C.N.O., nu ncape discuie, l-a organizat cu mult pricepere. tie cum s se fac ascultat, aa strin cum e. E adevrat c i car-gadorii snt strini cei mai muli snt imigrani. islenos." Averea lui e prestigiul," mormi doctorul, acru. Omul a dovedit c-i demn de ncredere de o mie de ori i ntr-o mie de feluri," insist inginerul. Cnd s-a ivit problema asta cu argintul, cpitanul Mitchel l-a propus, firete foarte clduros ; era de prere c e capataz e singurul om cruia i se putea ncredina o asemenea misiune. Ca marinar, desigur, aa presupun. Dar, ca om, s tii, i Gould i Decoud i eu considei'am c n-avea absolut nici o importan cine pleca. Orice barcagiu ar fi fcut exact aceeai isprav. Spune-mi, te rog, ce putea s fac un ho cu o asemenea cantitate de lingouri ? Dac ar fi fugit cu ea, tot ar fi trebuit n cele din urm s acosteze undeva, i cum ar fi putut ascunde ncrctura de ochii celor de la rm ? N-am struit de loc asupra acestui aspect. i apoi, pleca i Decoud. Au fost i alte mprejurri, cnd lui capataz i s-a acordat o ncredere aproape oarb." El avea un punct de vedere ntructva diferit," zise doctorul. Lam auzit spunnd chiar aici, n odaia asta, c va fi cea mai disperat aventur din toat viaa lui. A lsat un fel de testament verbal, l-am auzit eu, i pe btrnul Viola executor testamentar ; i tii i dumneata c nu s-a mbogit de loc din fidelitatea fa de voi, oamenii de bine do Ia calea ferat i din port. Presupun c obinea pentru truda lui unele cum ai zis dumneata ? unele valori spirituale, pentru c altfel nu-mi explic de ce i-ar fi fost credincios dumitale sau lui Gould sau lui Mitchel sau oricui altcuiva. Cunoate ara foarte bine. tie de plid
262
c Gamacho, deputatul de Javira, n-a fost altceva dect un tramposo de cea mai ordinar spe, un nenorocit de negustor ambulant de pe Campo pn ce a ajuns s capete de ajuns marf pe credit de la Anzani ca s-i poat deschide o dughean undeva n deert, i s-a ales deputat cu diveri mozos carei pierdeau vremea prin jurul crciumilor i crora le-a dat de but, i cu cei mai prpdii ranche-ros, care ajunseser datori la el. i Gamacho, care min - o s fie probabil unul dintre marii notri demnitari, e un strin i el un isleno. Tot cargador ar fi fost i el azi, la chei la C.N O., dac n-ar fi omort n pdure un negustor ambulant (el posadero din Rincon e gata s jure) i i-a furat marfa ca si nceap negoul cu ea i crtzi dumneata c Gamacho, dac rmnea cargador, ar fi ajuns eroul poporului, ca el capataz al nostru ? Natural c nu. Nu-i nici pe departe omul. Nu, hotrt lucru, Nostromo trebuie s fie nebun." Vorbele doctorului nu-i fcur plcere constructorului de ci ferate. Nu e o chestiune care s se poat discuta," zise el cu filozofie. Fiecare om i are talentele sale. Trebuie s-l fi auzit pe Gamacho inlnd discursuri amicilor din strad. Are o voce ca un rget, rcnea ca un nebun, ridica pumnul strns drept n sus deasupra capului i se repezea aproape tot pe fereastr afar. Cum se oprea, gloata de dedesubt urla Jos cu oligarhia ! Viva la liber-tad !" nuntru, Fuentes era prpdit ru de tot. tii, o fratele lui Jorge Fuentes, care a fost vreo ase luni ministru de interne acum civa ani. Firete, contiin n-are, dar e un om de familie bun are ^i un pic de cultur a fost la un moment dat dnvcuprul \mii din Ca>ta. Bruta asta stupid de Gamacho a pus mna pe el i1 ine n gloata lui abject. Frica lui bolnvicioas a lui Fuentes era cel mai amuzant spectacol imaginabil." Se ridic i se duse la u s priveasc afar, spre port. Linite deplin." zise el .,M ntreb dac ntradevr Sotillo are de gnd s-i fac apariia."

263

capitolul doi

Cpitanul Mitchell, umblnd pe chei de coio-colo, i punea aceeai ntrebare. Exista, totui, o ndoial ; dac avertismentul telegrafistului din Esmeralda mesaj fragmentar i ntrerupt fusese interpretat cum trebuie. In orice caz, omul luase hotrrea s nu se duc s se culce nainte de ivirea zorilor, dac i atunci s-o duce. Avea convingerea c-i fcuse un serviciu imens lui Charles Gould. Cnd se gndea la argintul salvat, i freca minile satisfcut. n felul lui simplu, era mndru de a fi participat la aceast extrem de iscusit manevr. El fusese cel care-i dduse un aspect concret, relevnd posibilitatea interceptrii n larg a pachebotului n curs spre nord. Era i pentru companie o soluie profitabil, cci ar fi pierdut o ncrctur preioas dac tezaurul era lsat pe uscat s fie confiscat. Plcerea de a le trage monteritilor chiulul nu era nici ea mic. Temperament autoritar i cu o ndelungat deprindere de a comanda, cpitanul Mitchell nu era un democrat. Dimpotriv, mergea pn acolo nct dispreuia nsui parlamentarismul. Excelena sa Don Vincente Ri-biera," obinuia el s spun, pe care eu, stimate domn, i cu Nostromo, omul meu, am avut onoarea i, ca s zir aa plcerea de a-l salva de la o moarte oribil, se bizuia prea mult pe parlament A fost o greeal, domnul meu categoric o greeal." Marinarul acesta btrn i naiv care conducea agenia C.N.O. i nchipuia c ultimele trei zile epuizaser orice posibilitate de surpriz pe care viaa politic a Costaguanei ar mai fi putut s-o ofere. Avea s mrturiseasc mai tr-ziu c evenimentele care au urmat au ntrecut o* ice nchipuire. In primul rnd, Sulaco (prin ntreruperea cablului i prin dezorganizarea serviciului de comunicaii maritime) a rmas dou sptmni ncheiate izolat de restul lumii, ea o cetate asediat. ,,N-ai fi crezut c-i cu putin, stimate domn, dar aa a fost. Dou sptmni ncheiate." Nemaipomenitele ntmplri petrecute n timpul acesta i puternicele emoii care-l zguduiser aveau s capete,
254

prin felul emfatic n care le relata el, o solemnitate comic, ncepea totdeauna prin a-i asigura auditorul c fusese n miezul lucrurilor din primul moment i pn n cel din urm". Continua apoi descriind evacuarea argintului i fireasca sa ngrijorare ca nu cumva omul iui'', n seama cruia dduse barcazul, s fac vreo greeal. In afar de pierderea unei cantiti att de mari de metal preios, nsi viaa lui Don Martin Decoud, un tnr gentleman amabil, bogat i la curent cu problemele, ar fi fost pus n primejdie dac ar fi czut n minile dumanilor si politici. Cpitanul Mitchell recunotea de asemenea c n veghea sa solitar la debarcader fusese st-pnit, ntr-o oarecare msur, de grija pentru viitorul rii acesteia. Un sentiment, stimatul meu domn," explica el, perfect comprehensibil la un om sincer recunosctor pentru nenenumratele amabiliti manifestate fa de mine de cele mai bune familii de negustori i distini rentieri din provincie care, de-abia salvai de noi de la excesele gloatei rzvrtite, riscau s devin, dup cum vedeam eu situaia, i ei personal i averea lor, prada soldimii indigene, a crei comportare, precum prea bine se tie, este regretabil de barbar n momente de tulburri intestine din acestea. i apoi, stimatul meu domn, mai era perechea Gould, i pentru amndoi, so i soie, nu puteam s nutresc dect sentimentele cele mai calde ; nici nu se putea altfel innd seama de ospitalitatea i de amabilitatea pe care mi le artaser. Eram contient, de asemenea, de primejdia n care se aflau domnii de la Clubul Amarilla, care m numiser membru onorific i se comportaser fa de mine n toate mprejurrile cu o perfect consideraie i urbanitate, pentru dubla mea calitate de agent consular i de reprezentant al unei mari companii de navigaie maritim. M preocupa, ntr-un grad nu mai modest, domnioara Antonia Avellanos, cea mai frumoas i mai desvrit tnr dintre cele cu care am avut privilegiul a sta de vorb n viaa mea trebuie s mrturisesc i faptul acesta. Pe de alt parte, atenia mi era absorbit n mare msur de felul n care interesele companiei mele aveau s fie afectate de iminentele schimbri de demnitari, ntr-un cuvnt, stimatul meu domn, eram extrem de ngri265

jorat i foarte obosit, precum prea bine putei s v imaginai, dup senzaionalele i memorabilele evenimente la care avusesem i eu prticica mea de participare. Imobilul companiei, care adpostea i reedina mea, era la cinci minute de mers pe jos, i m tenta o cin frugal i hamacul (noaptea totdeauna dorm n hamac, e mult mai potrivit pentru clima de aici) ; dar nu tiu cum se fcea, stimatul meu domn, cu toate c, evident, n-a fi putut fi de folos cu nimic nimnui stnd acolo, nu m puteam smulge de la debarcader, chiar dac mi se mpleticeau uneori picioarele de durere i de oboseal. Noaptea era excesiv de ntunecoas cea mai ntunecoas noapte de care-mi pot aduce-

amite n viaa mea ; aa c ncepusem s-mi nchipui c, din cauza dificultilor de navigaie n golf, transportul de trupe de la Esmeralda n-o s poat intra n port nainte de a se lumina de ziu. narii m nepau cu furie. Era o nenorocire cu narii, aici, pn ia lucrrile recente ; o specie portuar faimoas, stimatul meu domn, feroce. Erau nor pe capul meu, i de n-ar fi fost ei, nici o mirare dac a fi adormit din mers i a fi fcut o cztur periculoas. Fumam igar dup igar, mai mult ca s m apr de a nu fi mncat de viu dect de poft. i atunci, stimatul meu domn, cnd poate c pentru a douzecea oar apropiam de ceas captul aprins al igrii ca s vd ora, observnd cu mirare c mai erau nc zece minute pn la mizeul nopii, am auzit un zgomot de elice de vapor indubitabil un zgomot de elice pentru o ureche de marinar ntr-o noapte att de calm. Era foarte-foarte slab, pentru c avansau cu precauiune i de-abia se micau, att din cauza ntunericului ct i din dorina de a nu-i dezvlui prea devreme prezena : preocupare absolut inutil, realmente, pentru c pe tot intinsul portului acestuia enorm eu eram singura fiin vie. Chiar i echipa de pzitori i ceilali lipseau de la post de cteva nopi, din cauza tulburrilor. Mi-am aruncat igara i-am strivit-o cu piciorul i am rmas nemicat lucru deosebit de agreabil pentru nari. cred, dac ar fi s judec dup cum arta faa mea a doua zi diminea. Dar asta avea s fie o neplcere cu totul nensemnat n comparaie cu tratamentul brutal la care am fost supus din partea lui So-tillo. Lucruri absolut inimaginabile, stimatul meu domn :
266

procedee mai curnd ale unui dement dect ale unui om n toat firea, chiar dac i pierduse orice sentiment al o-noarei i al decenei. Sotillo ns era furios pentru c i euase planul su tlhresc." Aici cpitanul Mitchell avea dreptate. Incontestabil, Sotillo era furibund. Cpitanul Mitchell, ns, n-a fost arestat imediat; o vie curiozitate l fcuse s rmn pe chei (care-i lung de aproape dou sute de pai) ca s vad, sau mai curnd s aud, toat tevatura debarcrii. Ascuns dup platforma de cale ferat pe care, dup ce aduseser argintul, o mpinseser pn la captul dinspre rm al debarcaderului, cpitanul Mitchell vzu un mic detaament, expediat n grab nainte, trecnd pe lng el ca s se rspndeasc n diferite direcii. Intre timp trupele debarcau i intrau n formaie, capul coloanei ajungnd cu ncetul att de aproape de el, nct constat c ocupa toat limea debarcaderului i era la numai civa pai. Apoi murmurul nfundat, triala, zdrngnitul ncetar, i masa de oameni ncremeni mut aproape o or ntreag ateptnd ntoarcerea patrulelor. Dinspre uscat nu se auzea nimic dect ltratul gros al dulilor de la atelierul cii ferate, cruia i rspundea hmitul ascuit al potiior ce mpnzeau mahalalele din jurul oraului. n capul coloanei se detaa un grup de umbre negre. Nu trecu mult i puteai auzi santinelele de la captul debarcaderului somnd n surdin siluetele izolate care se ntorceau din patrulare de pe cmp. tafetele ntoarse din cercetare ddeau scurt parola i treceau repede mai departe, pierzndu-se n masa imens, imobil, ca s raporteze la postul de comand. Cpitanul Mitchell i ddu seama c poziia lui putea s devin neplcut i poate chiar periculoas cnd, pe neateptate, de la captul cellalt al debarcaderului rsun o comand, un semnal de trompet, urmat imediat de zgomot de pai, de zngnit de arme. i coloana, de la un capt la altul, fu strbtut de un murmur. Lng el o voce puternic ordon scurt : mpinge vagonu' la din drum !" Auzind picioare descule repezindu-se s execute ordinul, cpitanul Mitcheil sri un pas-doi ndrt; vagonul mpins brusc de brae numeroase i zbur pe dinainte i pn s-i dea seama ce
267

se petrece cu el, se pomeni nconjurat i apucat de brae i de guler. Am prins pe unu' care se ascundea aici, mi teniente !'' strig careva. Dd-l deoparte i ine-l acolo pn trece trupa," rspunse o voce. ntreaga coloan se scurse in pas alergtor pe ling cpitanul Mitchcll, duduitul picioarelor stingndu-se brusc la trecerea de pe debarcader pe sol. Ostaii care-l prinseser l ineau strns, fr s se sinchiseasc de protestele lui c este englez, i de pretenia de a fi dus imediat n faa comandantului. In cele din urm tcu o tcere plin de demnitate. Dou tunuri de cmp trase de oameni trecur cu huruit nfundat de roi pe sendurile debarcaderului. Apoi, dup ce trecu i un mic detaament care escorta, cu sbiile trase i tecile zdrngnind, patru-cinci siluete mergnd pe jos, se simi smucit de bra, porun-cindu-i-se s porneasc. Din nefericire, se prea poate ca pe parcursul de la debarcader la vam cpitanul Mitchell s fi fost supus de ctre ostai la oarecari jigniri i umiline precum ghionti, pumni dup ceaf, eava de puc nfipt n moalele alelor etc. Ideile lor despre mers repede nu se potriveau cu concepia lui despre demnitate. Fu cuprins ele tulburare, se congestiona, se simea neputincios. Parc venise sfritul lumii. Vastul imobil era nconjurat de trupe, care-i fceau armele piramid pe companii i se

pregteau s-i petreac noaptea culcai pe pmntul gol, nfurai n ponehouri i cu rania cpti. Caporalii cu cte un felinar n mn umblau de colo-colo postind santinele oriunde era o u sau deschiztur. Sotillo lua msuri de aprare a cldirii cucerite, de parc ntr-adevr comoara ar fi fost nuntru. Gndul c i-ar putea asigura viitorul dintr-o singur lovitur, genial, i ntunecase judecata. Nu admitea posibilitatea unui eec ; simpla aluzie l fcea s spumege de furie ; orice mprejurare s-l confirme i se prea incredibil ; afirmaiile lui Hirsch, condamnndu-i definitiv toate speranele, erau absolut inadmisibile. E adevrat, toat povestea lui Hirsch fusese relatat cu atta incoerent, cu attea semne de vdit aiureal, net realmente aprea incredibil. N-avea, cum se zice, nici cap nici coad, i era greu s nelegi ceva. n nerbdarea i
268

surescitarea lor, Sotillo i ofierii lui, pe puntea vaporu-lui\imediat dup ce-l salvaser, nu-i lsaser prpditului nici mcar rgazul s-i vin n fire, s-i mai liniteasc i puina judecat ct-i mai rmsese. Ar fi trebuit s-l ca.meze, s-l potoleasc, s-l asigure, dar ei l brutalizaser, i puseser ctue, l zgliser, l ameninaser. Zbuciumul lui, zircolirile, tentativele de a cdea n genunchi, urmate de eforturi dezndjduite de a se smulge din strnsoare parc ar fi vrut s se arunce peste bord, strigtele i con-vulsiunile, privirile lui nnebunite i uluiser la nceput, dar apoi ncepuser s se ndoiasc asupra sinceritii lui, pentru c aa snt oamenii, suspecteaz autenticitatea oricrei mari suferine. Pe deasupra, spaniola ncepuse s i se amestece att de mult cu nemeasca, nct mai bine de jumtate din spusele lui rmneau nenelese. ncerca s-i lingueasc adresndu-li-se cu hochwohlgeborene Heren, care lor le suna suspect. Cnd fu avertizat n mod serios s lase gluma, i repet implorrile i declaraiile de loialitate i nevinovie tot n nemete, cu ndrtnicie : nu-i ddea seama n ce limb vorbete. Identitatea lui, firete, era cunoscut, pentru c locuia n Esmeralda, dar cu a^ta nu se lmurea nimic. Cum el continua s nu-i aduc aminte de numele lui Decoud, confundndu-l cu diverse alte nume ntlnite n Casa Gould, ls impresia c toi aceia fuseser grmad n barcaz, i pentru moment Sotillo crezu c-i necase pe toi ribieritii de frunte din Sulaco. Improbalitatea unui asemenea lucru fcea s fie pus la ndoial tot ce spunea. Hirsch sau era nebun sau fcea pe nebunul ncercnd ca, la adpostul spaimei i zpcelii simulate, s acopere mai bine adevrul. Sotillo, n rapacitatea lui, strnit i dus la cea mai nalt culme de perspectiva imensei przi de rzboi, nu voia s admit nimic ce nu-i convenea. Ovreiul sta o fi fost el nspimntat de accident, dar unde-i ascuns argintul tia, i cu viclenia lui ovreiasc, inventase toat povestea asta ca s-l induc n eroare, s-l pun pe o pist greit. Sotillo se instalase la etaj ntr-un vast apartament cu grinzi mari nnegrite, dar care n-avea tavan, i privirea i se pierdea n bezna de sub creasta acoperiului. Obloanele grele erau deschise. Pe o mas lung se afla o climar
269

voluminoas, cteva pene de gsc boante, ptate de cerneal, i dou cutii ptrate de lemn, fiecare coninnd cam la douzeci de kilograme de nisip. Pe pardoseal erau mprtiate coli de hrtie de scris oficial, groas, cenuie. Trebuie s fi fost biroul vreunui na t funt iuacu vamal, pentru c n faa mesei era un fotoliu mare capitonat cu piele i n jur mai erau i alte scaune, cu sptar nalt. Sub una din grinzi era ntins un hamac d" reea pentru siesta de dup-mas a funcionarului, fr ndoial. Dou luminri nfipte n sfenice lungi de fier ddeau o lumin palid, roietic. ntre ele, plria, sabia i revolverul colonelului i, rezemai de mas, melancolici, doi dintre ofierii lui mai de ncredere. Colonelul se trntise n fotoliu i un negru voinic, cu galoane de sergent pe mneca-i zdrenuit, lsndu-se n genunchi i scoase cizmele. Mustaa lui Sotillo, neagr ca abanosul, contrasta violent cu obrajii lui livizi. Ochii erau sumbri, i parc nfundai adnc n cap. ncurcturile preau s-l fi istovit, iar dezamgirea l fcea apatic, dar cnd plantonul de pe palier i vr capul pe u ca s anune sosirea unui captiv, se nvior imediat. ,,S-l aduc ncoace," rcni el, aprig. Ua se ddu n lturi i cpitanul Mitchell, cu capul descoperit, descheiat la vest, cu nodul cravatei n dreptul urechii, fu mpins nuntru. Sotillo l recunoscu imediat. N-ar fi putut s-i imagineze o captur mai de pre ; era omul care, dac voia, i-ar fi putut spune tot ce dorea el s afle i imediat i puse problema : care era calea cea mai bun de a-l face s vorbeasc. Resentimentele pe care eventual le-ar fi trezit ntr-o ar strin nu-l speriau pe Sotillo. Toat puterea armat a Europei nu l-ar fi scpat pe cpitanul Mitchell de insulte i de maltratri, dac lui Sotillo nu i-ar fi dat repede prin cap c avea de-a face cu un englez pe care cu siguran c brutalitatea l-ar fi fcut s se n-cpneze, s devin intratabil. In orice caz, pentru mo-

ment i descrei fruntea. Cum ! Admirabilul Senor Mitchell !" exclam el cu simulat stupoare. Mnia prefcut cu care se repezi nainte, i rcnetul : Luai imediat mna de pe acest caballero '." au fost att de impresionante, nct ostaii, uluii, au srit
270

literalmente n lturi. Lipsit astfel brusc de orice sprijin, cpitanul Mitchell se legn pe picioare, ct pe-aci s casj. Sotillo l apuc repede de bra, cu familiaritate, l conduse spre un scaun i, fcnd un semn cu mna, ordon scurt : Ieii afar toi !" Rmai singuri, i ls privirea n jos, nehotrt, fr s scoat o vorb, ateptnd s-i recapete cpitanul Mitchell graiul. Ii picase n palm, l avea n mn, acolo n faa lui, pe uniil dintre oamenii implicai n sustragerea argintului. Pe Sotillo l cuprinse era firea lui o poft nebun s-l bat ; ntocmai ca pe vremuri cnd negocia, cu atta greutate, clic un mprumut la circumspectul Anzani : totdeauna i se crispau degetele n buzunar, s-l strng de gt pe prvlia. Ct despre cpitanul Mitchell, aventura subit, absolut neprevzut, de neconceput, l nucise complet. Pe deasupra, era i istovit fizicete. De trei ori m-au trntit la pmnt, de la debarcader pn airi," reui el n cele din urm s articuleze, gfind. ,,Cineva tot o s trebuiasc s plteasc pentru asta !" Indiscutabil c pe drum se mpleticise, i nu o dat, i o bucat de drum a trebuit s fie trt, pn s se poat ine iar pe picioare. Pe msur ce-i recpta sufletul, indignarea prea s-l nnebuneasc. Sri n picioare : stacojiu la fa, cu prul alb fcut mciuc, cu ochii sc-prndu-i de furie, i flfi poalele hainei sfiate, n faa unui Sotillo ncurcat. Privete ! Tlharii dumitale de jos n uniform mi-au furat ceasul !" Btrnul marinar avea un aer foarte amenintor. Sotillo i vzu tiat drumul spre masa pe care se aflau sabia i revolverul. Cer restituirea ceasului i scuze !" tun vocea lui Mit-chel], ieit din fire cu totul. De la dumneata ! Da-da ! De la dumneata !" Rstimp de o secund sau dou, colonelul rmase nemicat, cu o expresie complet mpietrit pe fa ; apoi, cnd cpitanul Mitchell ntinse o mn spre mas, care putea lsa impresia c vrea s apuce revolverul, Sotillo, cu un strigt de spaim, sri la u i iei ca fulgerul trntind-o dup el. Uimirea potoli furia cpitanului Mitchell. Dincolo
271

de ua trntit, pe palier, Sotillo striga, i se auzi tumult de pai pe scara de lemn. Dezarmai-l ! Legai-l !" putea fi auzit vocifernd colonelul. Cpitanul Mitchell n-avu timp dect s arunce o pi ivire la ferestrele cu cte trei bare de fier la fiecare, cam la vreo apte metri de la pmnt, precum prea bine tia dinainte, c ua se izbi de perete i se repezir la el. ntr-un timp incredibil de scurt se pomeni legat fedele cu curele de piele de un scaun cu sptarul nalt, astfel net s nu-i r-mn liber dect capul. De-abia atunci Sotillo, care sttuse tremurnd n prag, ndrzni s intre din nou nuntru. Soldaii, adunndu-i putile de pe jos, unde le lsaser s cad n lupta lor cu captivul, ieir unul dup altul din camer. Ofierii rmaser, privind rezemai n sabie. ,,Ceasul ! Ceasul !" delira colonelul, umblnd de colo-colo ca un tigru n cuc. Dai-mi ceasul omului stuia !" Era adevrat c jos n hol, la sosire, cnd l perchiziiona-ser ca s vad dac nu are arme, nainte de a-l introduce la Sotillo, l uuraser i de ceas i de lan, dar la trboiul fcut de colonel, ceasul fu gsit destul de repede i adus cu grij n palmele fcute cu ale unui caporal. Sotillo i-l smulse i mpinse pumnul n care-l inea ':-lngnindu-se sub nasul cpitanului Mitchell. Uite, englez impertinent ! ndrzneti s numeti ostaii armatei mele, hoi ?! Uite-i ceasul !" i i agit pumnul ca i cum ar fi vrut s-l loveasc pe cpitan n fa. Cpitanul Mitchell, neputincios ca un copil n scutece, privea nspimntat la cronometrul su de aur de aizeci de guinee, ce-i fusese oferit cu ani nainte de un grup de ageni de asigurare pentru c le salvase un vapor de la distrugere ntr-un incendiu. Sotillo pru s-i dea i el seama de valoarea ceasului. Tcu deodat, se duse la mas i, la lumina luminrilor, ncepu s-l examineze cu atenie. In viaa lui nu vzuse ceva att de frumos. Ofierii se strnser n jur sau priveau peste umrul lui Prea s fie att de interesat net, pentru o clip, uit de preiosul su captiv. Rasele acestea meridionale pline de pasiune, lucide, au totdeauna ceva pueril n rapacitatea lor
272

care Ie lipsete nordicilor, ca idealismul lor ceos, dispus la cea mai mic ncurajare s viseze la nimic mai puin dect la cucerirea lumii ntregi Lui Sotillo i plceau bijuteriile, podoabele de aur, i plcea s le i poarte. Dup o clip se rsuci, i cu un gest imperativ ndeprt ofierii de lng el. Puse ceasul pe mas i, cu o neglijen simulat, trase plria deasupra. ,,Ha !" fcu el, apropiindu-se de scaun. ndrzneti s numeti vitejii ostai ai regimentului din Esmeralda, tl-hari ! ndrzneti una ca asta ! Ce neruinare ! Voi strinii, venii aici s ne jefuii ara i bogiile. Nu v sturai niciodat ! ndrzneala voastr n-are margini !" i ndrept privirea spre ofieri, de la care porni un murmur de aprobare Maiorul cel btrn se simi ndemnat s zic : Si, mi coronei. Snt toi nite trdtori !" Ca s nu mai vorbesc," continu Sotillo, fixndu-l pe imobilizatul i neputinciosul Mitchell cu o privire rea dar ncurcat, ca s nu mai vorbesc despre tentativa trdtoare de a pune mna pe revolverul meu i a m mpuca, n timp ce eu i artam o consideraie pe care n-o meritai i-ai jucat viaa. Singura speran care i-a mai rmas e n clemena mea." Atept s vad efectul vorbelor sale, dar pe faa cpitanului Mitchell nu se vedea nici un semn de team. Prul lui alb era plin de arin, i restul neputincioasei sale persoane la fel. Ca i cum n-ar fi auzit nimic, i mica o sprincean ca s scape de un fir de pai ce i se agase. Sotillo i propti un picior nainte i-i puse minile n old. Dumneata eti ho, Mitchell, nu ostaii mei," zise el plin de emfaz. ntinse spre captiv un arttor cu o unghie migdalat. Unde-i argintul de la San Tome ? Te ntreb, Mitchell, unde-i argintul care fusese depozitat aici n vam ? Rspunde-mi ! L-ai furat ! Ai fost complice la furtul lui. Era al guvernului, lui i l-ai furat ! Aha, crezi e nu tiu ce vorbesc ? Dar v cunosc eu mecheriile voastre de strini. A zburat, argintul ! Nu ? S-a dus, s-a dus cu unul din barcazurile voastre, mizerabile ! Cum de-ai ndrznit ?!"
273
Nostromo

De ci:.ta asia Sotillo obinu efectul scontat. De unde dracu o fi :,tiind ?" se ntreb Mitchell. Capul, singura parte a trupului care se mai putea mica, i trda uimirea printr-o tresrire brusc. ,,Ha ! Tremuri !" rcni deodat Sotillo. E o conspiraie. E o crim mpotriva statului. Nu tiai dumneata c argintul sta, pn la acoperirea preteniilor guvernului, aparinea Republicii ? Unde-i ? Unde l-ai ascuns, tlhar mizerabil ?" Auzind aceast ntrebare, cpitanul Mitchell i recapt curajul. Oricum, indiferent prin ce mijloc, de nepriceput deocamdat, va fi aflat Sotillo despre barcaz de capturat nu-] capturase. Atta lucru era clar. Cpitanul Mitchell se simea ultragiat pn n adncul sufletului, i luase hotrrea s nu scoat o vorb cu nici un pre, atta vreme ct va fi inut n aceast dezgusttoare situaie, legat, dar dorina lui de a contribui la salvarea argintului l fcu s se abat de la hotrrea luat. Creierul lui lucra intens. Descoperi la Sotilo o oarecare ndoial, ne-hotrre. i zise : Omul sta nu-i sigur de ce spune." Cpitanul Mitchell, cu toat solemnitatea lui pompoas n relaiile sociale, n viaa de toate zilele era un om hotrt i expeditiv. Acum, c trecuse peste primul oc al abominabilului tratament la care fusese supus, redevenise destul de rece i de stpn pe sine. Imensul dispre pe care-l nutrea pentru Soti'lo i ddea putere i, cu un aer sibilin rosti : Fr ndoial c Ia ora aceasta este pus la adpost sigur." Sotillo avusese i el timp s se calmeze. Muy bien, Mit-chcll," zise el rece i amenintor. Dar poi dumneata s prezini chitan pentru taxele datorate statului, poi s prezini permisul de ncrcare ? Ha ? Poi ? Nu. Atunci ridicarea argintului s-a fcut n mod fraudulos i, dac vinovaii nul vor restitui n termen de cinci zile din acest moment, vor avea de suferit consecinele." Ddu ordin ca prinsul s fie dezlegat i nchis ntr-una din odile mai mici de jos. Se plimb prin camer morocnos i tcut pn ce cpitanul Mitchell, imobilizat de patru oameni care-l inea cte doi de fiecare bra, se ridic smu-C'ndu-se i btu din picior.
274

Ckm i-a plcut legat, Mitchell ?" l ntreb Sotillo btaie de joc. Este cel mai inimaginabil, cel mai infam abuz de putere !" exclam Mitchell cu glas puternic. i orice ai urmri, s tii c pe calea asta n-ai s obii nimic, te asigur." Colonelul, nalt, livid, cu mustaa i crlionii negri ca tciunele, se plec s se uite n ochii captivului, scurt i ndesat, rou la fa, cu prul alb zburlit. Asta o s-o vedem noi. Ai s faci cunotin cu puterea mea cnd am s te leg de un potalon afar, n soare, o zi ntreag." Se ndrept plin de arogan i, cu un semn, ordon ca Mitchell s fie scos afar.

i cu ceasul meu, ce-i ?" strig cpitanul Mitchell, l-sndu-se greu la eforturile soldailor de a-l trage ctre u. Sotillo se ntoarse spre ofieri. Ei nu ! Asta-i culmea ! Ascultai, caballeros, la acest picaro," exclam el cu dispre afectat; i rspunse un cor de rsete batjocoritoare. i cere ceasul... !" Se repezi din nou la cpitanul Mitchell, pentru c pofta de a-i descrca sentimentele, de a-l lovi i de a-l face s sufere pe englezul sta era foarte mare. Ceasul tu ! Eti prizonier n timp de rzboi, Mitchell ! In timp de rzboi ! N-ai nici drepturi, nici proprieti ! Caramba ! Pn i rsuflarea ta e a mea. S nu uii asta !" Vax !" fcu cpitanul Mitchell, ascunzndu-i o impresie dezagreabil. Jos, ntr-o sal mare pardosit cu pmnt, i cu un muuroi de furnici albe ntr-un col, soldaii aprinseser un foc mic din scaune i mese sfrmate, chiar lng intrarea boltit prin care ptrundea slab zgomotul valurilor stingndu-se pe plaj. Pe cnd cpitanul Mitchell era cobort pe scar, un ofier trecu pe lng el alergnd, s-i raporteze lui Sotillo c mai fcuser i ali captivi. In ncperea mare i trist era fum gros, focul pria i, ca prin cea, cpifa-nul Mitchell distinse, nconjurate de soldai mruni cu baionete la arm, capetele a trei captivi nali doctorul, inginerul ef i coama alb leonin a btrnului Viola, care sttea puin mai deoparte, aproape cu spatele, cu brbia n piept i cu braele ncruciate. Uimirea lui Mitchell n-avea margini. Strig, i cei doi i rspunser. Dar
275

fu mpins mai departe, strbtnd n diagonal sala mart, ca o cavern. Gnduri ,presupuneri, incitri la circumspecie roiau n capul lui, l ameeau. Te-a reinut ntr-adevr ?" strig inginerul ef, cu monoclul sclipind n lumina focului. Un ofier din capul scrii ip n jos : ,,Aducei-i sus pe toi trei !" In larma vocilor i n zornitul armelor, cpitanul Mitchell ncerc s se fac auzit : Ceasul meu ! Individul mi-a furat ceasul !" Inginerul ef, pe scar, rezist destul mpinsului ca s apuce s strige : Ce ? Ce-ai spus ?" Cronometrul meu !" rcni cpitanul Mitchell cu violen, chiar n clipa n care era mpins cu capul nainte printr-o u scund ntr-un fel de celul n care domnea o bezn desvrit ; era att de mic nct se izbi cu capul de peretele din fund. Ua fu imediat trntit n urma lui. tia unde-l nchiseser. Era tezaurul vmii, de unde cu cteva ore nainte fusese scos argintul. ngust aproape ct un coridor, avea n peretele din fund o deschidere ptrat, mic, cu gratii groase. Cpitanul Mitchell se mpletici civa pai, apoi se aez pe duumeaua de pmnt bttorit, cu spatele rezemat de perete. Nimic, nici o licrire de lumin de nicieri nu venea s tulbure refleciile cpitanului Mitchell. Se gndea ; nu la prea multe lucruri, dar se gndea profund. i concluziile nu erau sumbre. Cu toate micile lui slbiciuni i absurditi, b-trnul marinar nu era prin firea lui omul s struie prea mult asupra unor temeri referitoare la sigurana sa personal. Nu att din for de caracter, ct dintr-o anumit lips de imaginaie imaginaie a crei excesiv amploare i provoca lui Senor Hirsch suferine att de cumplite ; acea imaginaie care, la toate aprehensiunile ce constituie baza sensului existenei noastre, mai adaug i teroarea oarb a suferinei fizice i a morii considerate ca simplu accident, pur trupesc. Din nefericire, cpitanul Mitchell nu era prea perspicace ; semnificaia unor fapte mrunte, anumite nelesuri ale unor cuvinte, micri, gesturi caracteristice i scpau cu desvrire. Era contient cu prea mult solemnitate i naivitate de propria sa existen, ca s-o mai bage n seam pe a celor276

lali. De pild, nu-i era cu putin s cread c lui Sotillo i fusese realmente fric de el, i asta pur i simplu pentru c lui nu i-ar fi dat niciodat prin cap s mpute pe cineva, dect doar ntr-un caz extrem de legitim aprare. Oricine putea s vad c nu era genul de om n stare s omoare pe cineva, i spunea el cu profund seriozitate. Atunci, de ce acea stupid i insulttoare acuzaie ? se ntreba. Dar gndurile i se invrteau n special n jurul uluitoarei ntrebri creia nu-i putea gsi rspuns : cum dracu apucase individul sta s afle c argintul fusese scos cu barcazul ? C nu-l capturase, era evident. i tot evident era c nici n-ar fi putut s-l captureze ! Ca s poat ajunge la aceast ultim concluzie, cpitanul Mitchell comitea o eroare : eroare ntemeiat pe o observaie fcut n timpul ndelungat ct sttuse de veghe la debarcader. Avusese impresia c vn-tul sufla mai tare dect de obicei, cnd n realitate adevrul era tocmai pe dos. Cum Doamne-iart-m a putut blestematul sta s prind de veste ?" fusese prima ntrebare pe care i-o pusese i imediat ua, deschis cu zgomot, zdrngnind, cu un val de lumin (i trntit la loc trosnind nc nainte de a fi avut timp s-i ridice capul proptit n piept) i ddu de tire c are un

tovar de captivitate. Vocea doctorului Monygham ncet de a mai mormi njurturi n englezete i spaniolete. Dumneata eti, Mitchell ?" fcu el, ursuz. M-am izbit cu atta putere de afurisitul sta de zid, c i un bou ar fi czut dobort. Unde eti ?" Cpitanul Mitchell, deprins acum cu ntunericul, putu s-l disting pe doctor bjbind cu braele ntinse, orbete Stau jos aici, pe pardoseal. Vezi s nu te mpiedici de picioarele mele i s cazi," se auzi, plin de demnitate, vocea cpitanului Mitchell. Solicitat s nu mai umble n bezn, doctorul se ls i el pe duumea. Cei doi captivi ai lui Sotillo, cu capetele aproape s se ating, ncepur s fac schimb de impresii. ,,Da," povestea doctorul, cu glas sczut, ca s mpace curiozitatea vehement a cpitanului Mitchell, am fost prini n ca^ la btrnul Viola. Pare-se c unul dintre deta=a277

mentelc lor, comandat de un ofier, naintase pn la poarta oraului. Avea ordin s nu intre n ora, dar s prind i s aduc pe oricine ar gsi pe cmpie. Noi stteam acolo de vorb cu ua deschis i, cu siguran, au vzut luminarea licrind. Probabil c ddeau trcoale de ctva vreme i c se apropiaser cu biniorul. Inginerul se ntinsese pe o Lanc ntr-o ni ling sob, i eu m dusesem s vd ce mai e pe sus. Nu mai auzisem nici un zgomot de o bucat de vreme. Btrnul Viola, cum m vzu intrnd, ridic mina, ca nu cumva s fac glgie. M-am strecurat n vr-ful picioarelor. Pe Dumnezeul meu, nevast-sa dormea. B.ata femeie, ntr-adevr reuise s aipeasc ! Senor doctor," mi opti Viola, s-ar zice c apsarea aia de pe piept s-a mai uurat." Da," i-am rspuns, foarte surprins, nevasta dumitale e o femeie extraordinar, Giorgio." Chiar n clipa aceea se auzi de jos din buctrie o mpuctur, care ne-a fcut s srim n sus speriai ca de un trsnet. Pesemne c detaamentul se strecurase pn pe aproape i c unul dintre soldai se furiase la u. Se uitase nuntru i, pentru c nu vzuse pe nimeni, intrase fr zgomot, cu puca gata s trag. Inginerul mi-a spus c tocmai apucase s nchid ochii o clip i c, redes-chizndu-i, l-a vzut pe soldat n mijlocul odii scormonind cu privi; ea prin ungherele ntunecoase. A fost att de surprins net, fr s se gndeasc, a srit de pe banc drept n faa vetrei. Soldatul, speriat i el, a ridicat puca i, din zpceal, a apsat pe trgaci, asurzindu-l i prlin-du-l, dar fr s-l nimereasc. S vezi ns nenorocire ! Bubuitura a trezit-o pe biata femeie din somn, i a srit de parc ar fi fost pe arcuri, ipnd : Copiii, Giann' Batistta ! Salveaz... copiii !" i acuma-i mai aud ecoul n urechi. A fost cel mai sincer strigt de disperare pe care l-am auzit n viaa mea ! Am rmas ncremenit, ca paralizat, dar btrnul s-a repezit la pat i a ntins minile. Ea s-a ncletat de ele. li vedeam ochii cum ncep s-i sticleasc ; btrnul a cobort-o ncet pe perne i apoi a ntors capul spre mine. Murise ! Toate astea nau inut mai mult de cinci minute, i am fugit jos, s vd ce se ntmplase. N-avea nici un rost s ncerci s reziti. Tot ce i-am putut argumenta, amndoi, ofierului n-a servit la nimic, aa c m-am oferit s m duc sus cu doi soldai s-l aduc pe btr878

nul Viola. edea la picioarele patului uitndu-se la chipul neveste-si, i prea c n-aude ce-i spun, dar dup ce am tras cearaful peste chipul ei, s-a ridicat i a venit jos cu noi fr s scoat o vorb, parc pierdut n gnduri. Ne-au pornit pe drum, lsnd ua deschis i luminarea arznd. Inginerul ef mergea fr s scoat o vorb, dar eu am ntors o dat sau de dou ori capul la licrirea palid. Dup ce fcusem o bucat bun de drum, garibaldinul, care mergea alturi de mine, a zis deodat : Am ngropat muli oameni pe cmpurile de lupt ale continentului stuia. Vorbesc popii de pmnt sfnt ! Fleacuri ! Tot p-niintul fcut de Dumnezeu e sfnt, dar marea, care nu tie nici de regi, nici de popi, nici de tirani, e cea mai sfnt dintre toate. Doctore ! A vrea s-o nmormntez n mare. Fr maimureli, fr luminri i tmie i a-ghiazm pote care s mormie popi. Spiritul libertii peste ape domnete..." Teribil, btrnul. Le spusese, toate astea, mai mult optit, parc vorbise cu sine." ,,Da, da," l ntrerupse, puin nervos, cpitanul Mitchell. Srmanul de el ! Dar ai cumva idee cum de a putut ticlosul de Sotillo s afle ? S fi pus mna pe vreunul dintre cargadorii care ne-au ajutat la vagon ? Crezi ? Nu ! Exclus ! Erau oameni alei pe sprincean, care de cinci ani de zile lucreaz pe vapoarele noastre, i i-am pltit eu, cu mna mea, n mod special pentru treaba asta, le-am spus ca douzeci i patru de ore cel puin s nu se arate pe nicieri. Cu ochii mei i-am vzut pecnd mpreun cu italienii spre atelierul cii ferate. Inginerul mi-a promis c le d acolo de mncare cit or avea poft s stea." ,,Pi," rosti doctorul cu vorb rar, ce pot eu s-i spun e c-i cazul s-i iei adio pe vecie i de la cel

mai bun barcaz i de la cel mai bun capataz de cargadores." La cuvintele acestea, cpitanul Mitchell sri n picioare de emoie. Fr s-i lase timp s scoat o vorb, doctorul i relat pe scurt rolul jucat de Hirsch n timpul nopii. Cpitanul Mitchell era zdrobit. necat !" murmur el u-luit, speriat. necat !" Apoi amui, lsnd impresia c ascult, dar prea copleit de vestea catastrofei ca s mai urmreasc cu atenie povestea doctorului.
279

Acesta l luase pe nu tiu" n brae, ceea ce-l fcuse n cele din urm pe Sotillo s pun s-l aduc pe Hirscli, ca s-i repete toat povestea, care i de data asta a trebuit s-i fie scoas cu cletele, pentru c la fiecare cteva cuvinte ncepea din nou cu vaietele. Pn la urm Hir^ch, artnd mai mult mort dect viu, fu scos afar i nchis ntr-una din camerele de sus, la ndemn. Apoi, doctorul, jucndu-i mai departe rolul de om care nu fusese admis la consftuirile intime ale administraiei de la San Tome, (mise opinia c povestea era de necrezut. Natural, spusese el, personal n-avea cum s tie ce fcuser europenii, pentru c fusese reinut pn peste cap de propriile sale treburi, de ngrijirea rniillor, i se ocupase de asemeni i de Don Jose Avellanos. Reuise att de bine s ia un ton de indiferen i de imparialitate, nct Sotillo prea s fie complet convins. Pn atunci se mai pstraser oarecum formele unui simulacru de anchet : unul dintre ofieri edea la o mas i scria ntrebrile i rspunsurile, iar ceilali se nvrteau prin camer ascultnd ateni i pufind din igrile lor lungi, cu ochii pe doctor. Dar, ajuns aici, Sotillo i ddu pe toi afar.
cipitolul trei

Rmai singuri, atitudinea sever i oficial a colonelului se schimb imediat. Se scul de pe scaun i se apropie de doctor. i scprau ochii de lcomie i de speran cnd i zise pe un ton confidenial : Se poate foarte bine ca argintul s fi fost ncrcat n barcaz, dar nu-i de conceput s-l fi scos n larg." Doctorul, cu bgare de seam la fiecare cuvnt, ddu uor din cap, trgnd aparent cu plcere din igara de foi pe care i-o oferise Sotillo, ca s-l asigure de inteniile sale amicale. Indiferena rece manifestat de doctor fa de ceilali europeni l indusese n eroare pe Sotillo i, din ipotez n ipotez, el ajunse s-i exprime bnuiala c toat afacerea nu era dect o manevr a lui Charles
280

Gould ca s-i nsui.asc personal tot argintul. Atent i stpn pe sine doctoiul mormi : E n stare !" La care, cpitanul Mitchcll, uluit i amuzat dar i indignat txclam : Ai spus dumneata una ca asta despre Charles Gould ?" n tonul lui se strecurase dezgust i poate i un pic de suspiciune, pentru c i el, ca i ceilali europeni, nutrea unele ndoieli cu privire la caracterul doctorului. Ce Doamne-iart-m te-a fcut s spui aa ceva unei canalii de ho de ceasornice ?" ntreb el. Blestematul sta de tlhai e n stare s te i cread." i cpitanul Mitchell scoase un fel de fornit pe nas. O bucat de vreme doctorul tcu n ntuneric. Da, exact cuvintele astea le-am spus," rosti el n cele din urm, cu un ton care pe oricine, cu excepia cpitanului, l-ar fi fcut s neleag c pauza nu nsemnase reticen ci reflecie. Cpitanul Mitchell i zise ns c n \iaa lui nu-i fusese dat s aud o mai neruinat obrznicie. M rog, m rog," bolborosi el, fr s aib curajul s dea glas impresiilor sale, mturate de altfel de altele, pline de stupoare i de regrete. Era copleit de un sentiment apstor de nfrngere : pierderea argintului, moartea lui Nostromo, care pentru sensibilitatea lui era o mare lovitur, ntruct se ataase mult de acest capataz al su, aa cum se ataeaz oamenii de subalternii lor, din confort i dintr-o recunotin aproape incontient. Iar la gndul c Decoud se necase i el, sfritul sta ngrozitor l zdrobea de tot. Ce lovitur teribil pentru srmana fat ! Cpitanul Mitchell nu era un burlac btrn i ncrit ; dimpotriv, i fcea plcere s-i vad pe tineri ateni i galani n jurul fetelor tinere ; i se prea c aa e firesc i c aa se cuvine. Mai ales aa se cuvine. Cu marinarii, era ns altceva ; dac-l ascultai pe el, marinarii nu trebuiau s se nsoare, i asta din consideraiuni morale, dintr-un sentiment de abnegaie, pentru c, explica el, viaa la bord, chiar i n cele mai bune condiii, nu-i potrivit pentru o femeie, iar dac o lai la uscat, n primul rnd nu-i drept, i n al doilea, sau sufer sau nici nu-i pas, ceea ce i ntr-un caz i n cellalt e ru. Nu era n stare s spun ce-l consterna mai mult imensa pagub mate281

i:al a lui Charles Gould, moartea lui Nostromo, o mare jjiticiere penti u ci nsui, sau gndul la doliul in caie fusese cufundat frumoasa i desvrita Antonia. Da," ncepu iar doctorul, care n timpul acesta continuase s reflecteze, m-a crezut fr ezitare. Era n stare s m mbrieze. Si, si, zicea, o s-i scrie tovarului luia al lui, americanul bogat de la San Francisco, c totul s-a pierdut. De

ce nu ? E destul, are de unde s mpart la muli." Dar asta e complet idiot," exclam cpitanul Mit-chell. Doctorul, calm, spuse c Sotillo era efectiv idiot i c imbecilitatea lui era destul de inventiv ca s-l li-ceasc de-a binelea. El, doctorul, nu fcuse dect s dea o mn de ajutor, la nceput. Am spus aa, ca din ntmplare, c n general comorile se ngroap n pmnt, nu snt purtate plutind pe mri. Cnd a auzit Sotillo asta, s-a plesnit cu palma peste frunte. Por Dios, desigur, a spus, trebuie s-o fi ngropat pe undeva pe rm, prin port, nainte de a fi pornit n larg " Doamne-Dumnczeule," murmur cpitanul Mitchell, n-a fi crezut c poate fi cineva att de dobitoc..." Se opri, apoi continu, sumbru : Dar la ce bun, toate astea ? Ar fi folosit la ceva, minciuna asta istea, dac barcazul nu s-ar fi scufundat. L-ar fi mpiedicat pe nerod s trimit vaporul s ncrucieze n golf. Gndul la pericolul acesta m-a frmntat ntr-una." Cpitanul Mitchell oft adnc. ,,Aveam ceva n gnd," spuse doctorul, rar. Da, aveai ?" mormi cpitanul Mitchell. Tot e bine, c altfel te-a fi crezut n stare s-l prosteti numai de dragul prostitului. i poate c, la urma urmei, chiar asta ai vrut. Eu, s-i spun drept, nu m-a fi coborf la asemenea lucruri. Nu snt pe gustul meu. Nu-nu S terfelesc caracterul unui prieten nu-i un amuzament n genul meu, chiar dac ar fi s prostesc pe cel mai mare anta-gist din lume." De n-ar fi fost depresiunea provocat de vetile att de rele, dezgustul lui pentru doctorul Monygham ar fi luat forme mai fie, dar i spuse c acuma, ntr-adevr nu mai
282

avs-a nici o importana ce o s spun i ce o s fac omul acesta, pentru care nu avusese niciodat nici un pic de simpatie. M ntreb," mormi el, de ce ne-or fi nchis pe amn-doi la un loc, sau, la drept vorbind, de ce teo fi nchis Sotillo pe dumneata, cnd se pare c acolo sus v aveai ca fraii ?" ,,Da, asta m ntreb i eu," fcu doctorul, ncruntat. Cpitanul Mitchell i simea inima att de grea nct, pentru moment, ar fi preferat o solitudine complet celei mai agreabile companii. Dar orice companie i-ar fi fost mai agreabil dect a doctorului, la care totdeauna se uitase piezi ca la un fel de derbedeu, de o inteligen superioar e adevrat, dar care se ridicase numai n parte din starea lui de degradare. Sentimentul acesta l fcu s ntrebe : Ce-a fcut ticlosul cu ceilali doi ?" Inginerului ef i-o fi dat drumul, n orice caz," zise doctorul. Nu i-ar conveni s-i pice pe cap un conflict cu calea ferat. Nu n momentul de fa, cel puin. Cred, cpitane Mitchell, c n-ai neles exact situaia n care e acum Sotillo..." Nu vd de ce mi-a bate capul cu asta," mri cpitanu1 Mitchell. Nu, nici eu," consimi doctorul cu un mrit asemntor Nu vd de ce ai face-o. Nu cred s fie om pe lumea asta s se aleag cu vreun folos, orict i-ai bate dumneata capul." Nu," zise cpitanul Mitchell simplu, pe un ton evident deprimat. Cu ce s poat fi de folos cuiva un om nchis ntr-o temni i o bezn ca astea ?" Ct despre btrnul Viola," continu doctorul ca i cum nu l-ar fi auzit, Sotillo i-a dat drumul exact pentru acelai motiv pentru care o s-i dea i dumitale, imediat." Eh ? Ce ?" exclam cpitanul Mitchell zgindu-se ca o bufni n ntuneric. Ce poate fi comun ntre Viola i mine ? Probabil pentru c btrnul n-are ceas cu lan pe care s i-l fure borfaul sta i s-i spun un lucru, doctore Monvgham," continu el cu mnie crescnd, o s-i fie mai grou s scape de mine dect i nchipuie.
283

O s-i frig degetele pe chestia asta, pot s te asigur. n primul rnd, n-am s ies de aici fr ceas ; ct despre rest vom vedea. Poate c pentru dumneata nu-i mai'e lucru s fii nchis. Dar Joe Mitchell e alt soi de om, domnul meu. N-am de gnd s m supun docil insultelor i jafului. Eu snt o persoan de notorietate public, domnul meu." Cpitanul Mitchell i ddu seama c gratiile de la deschiztura de aerisire deveniser perceptibile, i acum vedea bare negre i ptrate cenuii. Tcu : zorile l fceau s-i aduc aminte c n ziua ce va veni, c n toate zilele ce vor veni, va fi lipsit de nepreuitele servicii ale lui el capataz al su. Se rezem de perete cu braele ncruciate pe piept, iar doctorul porni s umble prin celul de la un cap ia altul, cu pasul lui chioptat, ca i cum s-ar fi trt pe picioare betegite. La captul opus gratiilor, silueta lui disprea complet n ntuneric. Se auzea numai tritul uor, ontcit. Era n aceast necontenit fial chinuit i amar un aer de nepsare morocnoas. Cnd ua celulei se trnti de perete i i auzi numele strigat, nu vdi nici un fel de mirare. Se rsuci din mers i iei imediat, ca

i cum de iueala asta atrna aproape totul ; ct despre cpitanul Mitchell, el mai rmase o bucat de vreme cu umerii rezemai de zid, nehotrt nc n nverunarea lui dac n-ar fi mai bine s refuze s se clinteasc din loc, ca un fel de protest. l ptea gndul s se lase trt afar, dar dup ce ofierul din u i strig numele de trei sau patru ori, cu repro i mirare n glas, se hotr n fine s ias. Sotillo i schimbase atitudinea. Politeea lui de circumstan trda o oarecare nehotrre, ca i cum s-a-r fi ndoit c n cazul de fa politeea era calea cea mai bun. Din fotoliul su mare dindrtul biroului, nti l msur atent cu privirea pe cpitanul Mitchell i numai dup aceea catadicsi s spun : Am hotrt s nu te rein, Sefior Mitchell. Snt nclinat la clemen, astzi. Snt indulgent. Dar asta s-i fie nvtur de minte." Zorile snt ciudate, la Sulaco. Par s se iveasc de undeva de departe, dinspre apus, i s se trie n umbra munilor, amestecndu-se cu lumina rosietic a luminrilor. Cpitanul Mitchell, n semn de dispre i de indiferen, i ls
2(4

privirea s alunece prin toat odaia si o opri, dur, asupra doctorului, cocoat pe marginea unei ferestre, cu ochii n jos, nepstor, meditativ sau poate ruinat. Sotillo, nfundat n fotoliul imens, remarc : mi nchipuiam c sentimentele dumitale de caballero i-ar fi dictat un rspuns potrivit." II atept, acest rspuns, dar cpitanul Mitchell rmase mut, mai mult din cauza intensitii resentimentului dect dintr-o hotrre bine chibzuit. Sotillo ezit, i arunc ochii la doctor, care-i ntmpin privirea i fcu uor un semn cu capul, apoi, cu un efort parc, relu : Uite, Senor Mitchell, ceasul dumitale. Ca s vezi ct de pripit i de nedreapt a fost aprecierea dumitale la adresa ostailor mei patrioi." Rsturnat n scaun cum era, ntinse mna peste mas i mpinse puin ceasul nainte. Cu o grab nedisimulat, cpitanul Mitchell l apuc, l duse la ureche, apoi, calm, l vr n buzunar. Sotillo pru s-i nfrng o imens reticen. Din nou i ndrept privirea spre doctor, care se uita la el fr s clipeasc. Dar cnd cpitanul Mitchell se ntoarse s plece, fr un semn din cap mcar, sau o privire, se grbi s spun : Poi pleca. Ateapt jos pn vine i Senor doctor ; l eliberez i pe el. Pentru mine, voi strinii navei importan." Hohoti scurt, silnic, discordant, i cpitanul Mitchell, auzindu-l, i ridic pentru prima oar ochii la el, ci! oarecare interes. Infraciunile dumitale vor fi deferite justiiei mai trziu," adug Sotillo n prip. Dar n ce m privete, vei fi liber, nepzit, nesupravegheat. M auzi, Senor Mitchell ? Poi s te duci s-i vezi de treburile dumitale. Nu m mai interesezi. Acum atenia mea este solicitat de probleme de cea mai mare importan." Cpitanul Mitchell fu ct pe aci s-i rspund. l indispunea s se vad eliberat n modul acesta insulttor ; dar nesomnul, anxietatea ndelungat, amrciunea profund produs de dezastruosul deznodmnt n afacerea cu
285

salvarea argintului apsau greu pe sufletul iui. Tot ee putu face fu s-i ascund tulburarea, provocat poate nu att de gndul la soarta lui, cit de evoluia situaiei n general. Avu cert sentimentul unor uneltiri ascunse. Iei, ignorndu-l ostentativ pe doctor. O brut !" zise Sotillo dup ce se nchise ua. Doctorul Monygham se ls s alunece de pe fereastr i, vrndu-i minile n buzunarele pardesiului lung, cenuiu pe care-l purta, fcu civa pa?i prin odaie. Sotillo se ridic i el i-i iei n cale, examinndu-l din cap pn n picioare. ,.Dup cum vd, concetenii dumitale n-au prea mult ncredere n dumneata, Seior doctor. Nu le eti pe plac, ai ? M ntreb, de ce oare ? Doctorul, ridicndu-i capul, i rspunse cu o privire lung, stins : Poate pentru c am trit prea mult n Costaguana." Albul dinilor lui Sotillo sclipi o clip pe sub mustaa-i neagr. ,.Aha. Dar dumitale i eti pe plac," zise el pe un ton ncurajator. ,.Dae-i lai n voia lor," zise doctorul cu aceeai privire stins aintit pe faa frumoas a lui Sotillo, se vor da singuri de gol, i nc foarte repede. ntre timp, s ncerc s-l fac pe Don Carlos s vorbeasc ?" Ah, Seior doctor," fcu Sotillo dnd din cap, pricepi repede lucrurile. Sntem fcui s ne nelegem unul cu altul." Se ntoarse. Nu mai putea suporta privirea neclintit, lipsit de expresie, al crei vid i sugera adncurile sumbre ale unui abis.

Chiar i la un om total lipsit de sim moral, mai rmne treaz o noiune de ticloie, i orict ar fi ea de convenional, e totui perfect clar. Sotillo presupunea c doctorul Monygham, att de deosebit de ceilali europeni, era gata s-i vnd concetenii i pe Charles Gould, patronul su, pentru o prticic din argintul de la San Torae. Nu din pricina asta l dispreuia. Lipsa d" sim moral a colonelului era total i inocent. Se ntindea pn la hotarul prostiei, al prostiei morale. Nimic din ce servea scopurilor sale nu putea s i se par realmente condamnabil. i totui, l dispreuia pe docto286

ul Monygham. Un dispre imens, satisfcut. l dispreuia din toat inima, pentru c avea de gnd s-i trag chiulul, s nu-i dea absolut nimic. Dispreuia n el nu un om fr credin i onoare, ci un prost. Profunda perspicacitate a doctorului, care-l ptrunsese pn n adnc, i scpase lui Sotiilo cu desvrire. De la sosirea sa la Sulaeo, ideile colonelului suferiser oarecare modificri. Nu mai rvnea la o carier politic n guvernul lui Mon-tero. Aceast idee i strnise din capul locului ndoieli. De cnd aflase din gura inginerului ef c n zorii zilei va trebui, foarte probabil, s-i fac fa lui Pedro Mon-terc, dubiile lui pe aceast tem sporiser considerabil. Fratele generalului, faimosul guerrillcro Pedrito cum i se zicea n popor si avea reputaia lui bine stabilit. Nu era recomandabil s ai de-a face cu el. n mod vag, n planurile lui Sotiilo figurase nu numai argintul ci i Sulaco ; s pun mna pe ora i pe urm s negocieze n tihn. Dar n faa faptelor aflate de la inginerul ef (care i dezvluise sincer care era situaia) curajul lui, niciodat prea strlucit, fcuse loc celei mai circumspecte ezitri. ,,O armat o armat a trecut munii, sub ordinele lui Pedrito..." repeta el, incapabil s-i ascund consternarea. Dac tirea nu mi-ar fi fost adus la cunotin de o persoan n situaia dumneavoastr, n-a fi crezut-o nici un moment. E uimitor !" O for armat," l corect, suav, inginerul. Scopul inginerului ef era atins. Urmrise s evite. nc un numr de ore, orice ocupare militar a oraului, ca s permit fuga celor mpini de fric. In descurajarea general, unele familii credeau c pot fugi pe drumul spre Los Hatos, care rmsese deschis prin scurgerea gloatei narmate a lui Fuentes i Gamacho nspre Rin-con, s-i fac lui Pedro Montero o primire entuziast Exod pripit i riscant ; se spunea c bjenarii erau primii de Hernandez, care ocupa cu oamenii lui pdurile de lng Los Hatos. Inginerul ef tia foarte bine c multe dintre cunotinele sale voiau s fug n felul acesta. Strduinele printelui Corbeln n favoarea acestui att de pios bandit nu fuseser chiar cu totul sterile. eful
r

28?

politic din Sulaco, cednd n ultimul moment la insistentele rugmini ale preotului, semnase un decret provizoriu prin care-l numea pe Hernandez general i, n aceast calitate, l nsrcina cu pstrarea ordinii n ora. In realitate, n situaia disperat n care se afla, eful politic puin se mai sinchisea de ce semna. Era ultimul document oficial isclit nainte de a prsi palatul Inten-denciei ca s caute azil n birourile companiei C.N.O. Dar chiar dac n intenia lui actul ar fi trebuit s aib eficacitate, era prea trziu. Rzmeria de care se temea i la care se atepta izbucnise la mai puin de o or de la plecarea printelui Corbeln. Acesta, care aranjase o nll-nire cu Nostromo la mnstirea dominican unde sttea ntr-una din chilii, n-a mai apucat s ajung pn acolo. De la Intendencia se dusese direct la Avellanos acas, s-i spun i cumnatului su, i cu toate c acolo n-a n-trziat mai mult de o jumtate de or, s-a pomenit cu drumul spre ascetica sa locuin tiat. Nostromo, dup ce ateptase o bucat de vreme, urmrind nelinitit tumultul de pe strad, se strecurase pn la redacia ziarului El Por-venir i rmsese acolo pn se luminase de ziu, cum a povestit i Decoud n scrisoarea ctre sora sa. Aa c Nostromo, n loc s porneasc spre Los Hatos, clare, ca purttor al numirii lui Hernandez, a rmas n ora ca s salveze viaa preedintelui-dictator, s dea o min de ajutor la reprimarea rscoalei i, n cele din urm, s ridice vela cu argintul minei. Dar printele Corbeln, ajungnd la Hernandez, avea n buzunar documentul, o bucat oficial de hrtie care fcea dimr-un bandit Ia drumul mare un general, printr-un ultim i memorabil act de guvernmnt al partidului ribie-rist, ale crui cuvinte de ordine fuseser cinste, pace, progres. Probabil c nici preotul i nici banditul n-au sesizat ironia. Printele Corbeln desigur c gsise mesageri pe care s-i trimit n ora, pentru c n zorii celei de a doua zile de rscoal se rspndi zvonul c Hernandez s-ar afla pe drumul spre Los Hatos, gata s-i primeasc pe cei care ar dori s se pun sub protecia lui. Apruse n ora un clre ciudat, matur i temerar, mergnd n pasul calului i examinnd faada caselor, ca i cum nu mai vzuse pn atunci cldiri att de nalte. In faa catedralei desclecase

288

i, ngenunchind n mijlocul pieei, cu frul pe bra i cu plria n fa, pe pmnt, i plecase capul, fcuse semnul crucii i se btuse de cteva ori cu pumnul n piept. Srise apoi din nou n a i, cu o privire nenfricat dar nu neprietenoas aruncat micului grup ce se formase n jur s-l priveasc nchinndu-se, ntrebase unde e casa Ave-llanos. Zeci de mini se ridicaser s-i arate, cu degetul ntins spre Caile de la Consttucion. Pornind, clreul arunc curios doar o singur privire, ca din ntmplare, n sus spre ferestrele Clubului Ama-rilla din col. Vocea lui de stentor rsuna din timp n timp pe strada pustie : Care-i Casa Avellanos ?", pn ce-i rspunse, speriat, portarul ; atunci dispru pe poart. Misiva pe care o aducea, scris cu un creion la lumina focului din tabra lui Hernandez, era de la printele Cor-beln, adresat lui Don Jose, de a crui stare critic preotul nu tia nimic. O citi Antonia i, dup ce se consult cu Charles Gould, o trimise pentru luare de cunotin domnilor asediai la Clubul Amarilla. n ceea ce o privea pe ea, hotrrea era luat ; se va duce la unchiul ei ; ultima zi poate ultimele ore de via ale tatlui ei le va pune sub protecia banditului, a crui existen nsi era un protest mpotriva tuturor partidelor la un loc, mpotriva beznei morale n care era cufundat ara. Mai bine n ntunericul pdurilor de lng Los Hatos ; viaa plin de asprimi dintr-o tabr de bandii era mai puin njositoare. Antonia mprtea din tot sufletul sfidarea ndrtnic pe care unchiul ei o zvrlea soartei adverse n fa. Se bizuia pe credina n brbatul pe care-l iubea. n mesajul trimis, vicarul general garanta cu capul su fidelitatea Iui Hernandoz. Ct despre puterea acestuia, atrgea atenia asupra faptului c atia ani de zile rmsese nenfrnt. n scrisoarea lui se meniona pentru prima dat n public ideea lui Decoud, ntemeierea unui nou Stat Occidental (a crui stare nfloritoare i stabilitate snt lucruri cunoscute azi de toat lumea) fcndu-se din ea un argument. Hernandez, fostul bandit i ultimul general de creaie ribierist, se fcea forte s apere poriunea de ar dintre Los Hatos i munii coastei, pn ce marele patriot Decoud va reui s-l readuc la Sulaco pe generalul Barrios ca s recucereasc oraul.
2 "9 J9. Nostromo

E voia Cerului. Providena e cu noi," scria printele Corbeln. Nu mai era timp de stat pe gnduri sau de combtut declaraiile sale, iar dac discuia strnit la Clubul Amarilla dup citirea acestei scrisori a fost aprins, a fost i scurt. n mijlocul stupoarei generale provocate de nfrngere, unii descopereau n misiv, cu o uimire plin de bucurie, o nou speran. Alii se simeau atrai de perspectiva imediat a salvrii lor, a nevestelor i copiilor. Majoritatea se aga de ea ca necatul de un fir de pai. Printele Corbeln le oferea, pe negndite, s-i pun la adpost de Pedrito Montero i de llaneros-ii lui, de Fuentes i Gamacho cu gloatele lor narmate, aliaii lui Pedrito. Ctre sfritul dupamiezii, se mai desfura nc n vastele saloane ale Clubului Amarilla o discuie animat. Chiar i cei ce se postaser la ferestre cu puti i cu carabine, ca s supravegheze captul strzii n eventualitatea unei ntoarceri ofensive a gloatei, i strigau peste umr opiniile i argumentele. Ctre asfinit Don Juste Lopez invit pe acei caballeros care erau de acord cu vederile sale s-l urmeze ; se retrase pe coridor unde, la o mas mic, la lumina a dou luminri, se apuc s redacteze o adres, sau mai curnd o declaraie solemn ce urma s fie prezentat lui Pedrito Montero de ctre o delegaie de membri ai Adunrii, dintre cei ce hotrser s rmn n ora. El gndea c n felul acesta l va ndupleca i va salva, cel puin formal, instituiile parlamentare. eznd n faa unei foi albe de hrtie, cu o pan de gsc n min i nghiontit din toate prile, se ntorcea spre dreapta i spre stnga, repetnd solemn i insistent : Caballeros, un moment de tcere, v rog ! Un moment de tcere ! Trebuie s artm clar c ne nclinm cu bun credin n faa faptului mplinit !" Rostirea frazei acesteia pru s-i dea o melancolic satisfacie. Vacarmul vocilor din jur cretea n intensitate i confuzie. n clipele de brusc tcere care interveneau uneori, ardoarea ce crispa chipurile se topea ntr-o descurajare mut, profund. Intre timp exodul ncepuse. Carretas pline cu cucoane i copii treceau legnndu-se prin piaza, cu brbaii mer-gnd alturi, pe jos sau clare ; urmau grupuri de oameni clri, pe cai sau pe catri ; cei mai sraci porneau pe jos,
290

brbai i femei, cu boccele, strngnd n brae copilai, sprijinind btrni, trnd dup ei copii mai mricei. Cnd, dup ce se desprise de doctor i de inginer la Casa Viola, Charles Gould intr n ora pe poarta portului, toi cei care avuseser de gnd s plece plecaser, iar ceilali se baricadaser n

casele lor. Cit era strada de lung, toat era cufundat n ntuneric, i singurul loc unde el Senor Administrador mai zri plpind lumini i strecurndu-se umbre era Casa Avellanos, n poarta creia recunoscu trsura soiei sale, ateptnd. Ajunsese pn acolo clare aproape nebgat n seam, i n timp ce se apropia, civa dintre servitorii si ieir purtndu-l pe Don Jose Avellanos care, cu ochii nchii, i chipul rigid, prea complet lipsit de via. Soia sa i Antonia erau fiecare de cte o parte a trgii improvizate, pe care o urcar imediat n trsur. Cele dou femei se mbriar ; n timpul acesta, de dincolo de trsur, emisarul printelui Corbeln, cu barba sur i zbrlit, cu umerii obrajilor proemineni i ari de soare, privea nemicat, eznd drept, eapn n a. Apoi Antonia, fr urm de lacrimi n ochi, se aez alturi de targa i, dup ce fcu scurt semnul crucii, i cobor vlul peste obraz. Servitorii i cei trei sau patru vecini venii s dea o mn de ajutor se traser un pas napoi, descoperin-du-se. Pe capr Ignacio, resemnat acum s mne noaptea ntreag (i poate s se pomeneasc ou beregata tiat nainte de ivirea zorilor) privi morocnos peste umr. S mergi cu grij," strig doamna Gould cu glas tremurat. Si, cu grij, si, nina," mormi el mucndu-i buzele, cu obrajii rotofei tremurnd. i trsura porni ncet i se pierdu n ntuneric. "M_du5 cu ei Pn la vad>" ^se Charles Gould soiei sale Ea rmsese la marginea trotuarului, cu minile uor ncletate ; ddu din cap cnd el porni n urma trsurii. La ferestrele Clubului Amarilla nu mai era lumin. Ultima cnteie de rezisten se stinsese. La col, ntorcnd capul, Charles Gould i zri soia traversnd n pata de lumin am strad spre poarta lor. Unul dintre vecini, un mare negustor i proprietar de pmnt la ar, mergea alturi de ea vorbind i gesticulnd. Cnd ea intr pe poart, toate 291 luminile se stinser i strada rmase n bezn, pustie de la un capt la altul. Pe marginile vastei piaza, casele se pierdeau n noapte Sus de tot, n vrful uneia dintre turlele catedralei, ardea o lumini ca o stea ; i statuia ecvestr se profila palid pe negrul copacilor de pe Alameda, ca o stihie a regalismului rtcind pe scenele revoluiei. Rarii trectori pe care-i ntlneau, repede se lipeau de zid. Dincolo de ultimele cldiri ale oraului, trsura alunec uor pe un covor de praf i, o dat cu obscuritatea mai profund, o senzaie de prospeime rcoroas pru s se lase din frunziul copacilor de pe marginea drumului de ar. Emisarul din tabra lui Hernandez i trase calul aproape de Charles Gould. Caballero," zise el cu un pic de curiozitate n glas," dumneavoastr sntei cel cruia i se zice Regele din Sulaco, stpnul minei de la San Tome, nu-i aa ?" Da, eu snt stpnul minei," rspunse Charles Gould. Un timp omul galop n tcere, apoi zise : Am un frate, un sereno, n serviciul dumneavoastr, n valea San Tome. V-ai artat a fi un om drept. De cnd ai chemat oamenii s munceasc n muni, nu i s-a fcut nimnui nici o nedreptate. Fratele meu zice c nici un funcionar al guvernului, nici un jecmnitor de pe Campo n-a clcat dincoace de grl, pe partea dumneavoastr. i nici funcionarii minei nu jecmnesc oamenii din trectoare. Fr vorb c le e fric. Sntei un om drept, i sntei i puternic," adug el. Vorbea apsat, cu glas de om neatrnat, dar evident c era vorbre cu un anume scop. Ii povesti lui Charles Gould c fusese i el ranehero pe vremuri, pe una din vile din jos, departe spre sud, vecin pe atunci cu Hernandez, i-i botezase primul biat ; fusese unul dintre cei ce i se alturaser n opunerea la expediiile de recrutare, nceputul tuturor nenorocirilor lor. El a fost cel care, atunci cnd cumtrul su a fost ridicat, i-a ngropat nevasta i copiii ucii de soldai Si, Sefior," opti el cu glas rguit, eu cu nc doi sau trei, norocoii care rmsesem liberi, iam ngropat pe toi ntr-o singur groap, lng cenua casei lor, sub copacul care le inuse umbr n bttur "
292

Si Hernandez, cnd a fugit, trei ani mai trziu, tot la el a venit. Mai purta nc uniforma, cu galoane de sergent pe mnec i cu sngele colonelului pe mini i pe piept. Venise cu trei ostai dintre cei trimii n urmrire, dar care i se alturaser n fuga spre libertate. i i mai povesti lui Charles Gould cum el i cu civa prieteni, v-znd venind soldaii, se puseser la pnd dup nite stnci, gata s trag n ei, dar i-a recunoscut cumtrul i a ieit din ascunztoare i l-a strigat pe nume ; tia bine c Hernandez nu era n stare s fi venit cu vreun gnd de nedreptate sau silnicie. Cei trei ostai i grupul de dup stnci au constituit smburele faimoasei bande, iar el, cel de fa care povestea, fusese muli, muli ani de zile locotenentul favorit al lui Hernandez. Adug cu mndrie c oamenii statului

puseser la pre i capul lui, dar c asta nu l-a mpiedicat s-i ncruneasc i lui prul. i trise destul ca s apuce s-l vad pe cumtru fcut general. Hohoti nfundat. Acuma, din tlhari, iat-ne soldai. Dar privii, caballero, privii la cei care au fcut din noi soldai i din el general ! Privii la oamenii tia !" Ignacio strig. Lumina felinarelor de la trsur alunecnd de-a lungul tufelor care ncununau taluzul drumului de o parte i de alta lumina n trecere fee speriate de oameni srii n lturi, drum scobit adnc ca o potec de ar n pmntul moale de pe Campo. Se fereau ; ochii le luceau o clip, mari, apoi lumina, trecnd mai departe, cdea pe rdcina pe jumtate dezgolit a unui copac btrn. pe un alt ir de tufe, ori pe un alt grup de fee speriate privind napoi. Trei femei dintre care una inea un copila i doi brbai n civil unul narmat cu o sabie i altul cu o puc erau grmdii n jurul unui mgar ncrcat cu dou baloturi strnse n cearceafuri. Ceva mai ncolo Ignacio strig din nou, ca s poat trece pe lng o carreta ca o cutie de lemn pe dou roi nalte, cu ua din spa+e blbnindu-se deschis. Cteva cucoane dinuntru probabil c recunoscuser catrii albi, pentru ca ipar_: Dumneata eti, Dona Emilia ?" La o cotitur a drumului, strlucirea unui foc mare ilumina bolta de ramuri ce se ncruciau deasupra capului. Aproape de vadul grlei puin adnci, la marginea dru293

mului, luase foc din ntmplare un rancho, cas fcut din trestie mpletit i acoperit cu paie ; flcrile, trosnind dumnoase, luminau un maidan plin de cai i catri i o mulime ipnd zpcit. Cnd Ignacio ddu s treac mai departe, cteva cucoane mergnd pe jos nvlir pn la trsur rugnd-o pe Antonia s le ia i pe ele. La zarva lor ea rspunse artnd mut spre tatl ei. Aici trebuie s te prsesc," zise Charles Gould n mijlocul vacarmului. Flcrile se nlau jucnd spre cer dogorind pn n drum i mpingnd torentul de fugari nspre trsur. O doamn ntre dou vrste, mbrcat n mtase neagr, cu o broboad groas pe cap i n mn cu o crac necioplit drept baston, se mpiedic de roata din fa. Agate de braele ei se ineau dou fetie speriate, amuite. Charles Gould o cunotea foarte bine. Misericordia ! Ne stlcete, mulimea asta !" exclam ea zmbind curajoas. Am pornit-o pe jos. Servitorii notri, toi, au fugit de ieri, au trecut la democrai. Ne ducem s ne punem sub protecia printelui Corbeln, a sfntului tu unchi, Antonia. A fcut o minune cu inima celui mai nemilos tlhar. O minune a fcut !" Ea ridica vocea pe msur ce torentul o stlcea i o ducea cu el, ferindu-se din calea unor crue ieind din vad n galop cu rcnete i pocnituri de bici. Nori mari de fum negru plin de scntei pluteau deasupra drumului, trestiile de bambus ale pereilor trosneau n flcri ca un foc neregulat de infanterie. Apoi, deodat, flacra strlucitoare pli, lsnd n loc un crepuscul rou, prin care rtceau n toate prile umbre negre zpcite ; zgomotul vocilor pru s se domoleasc o dat cu flcrile, iar vnzoleala de capete i arme i zarva i imprecaiile amuir n noapte. Acum trebuie s te prsesc," repet Charles Gould ctre Antonia. Ea i ntoarse ncet capul i i descoperi faa. Emisarul i cumtrul lui Hernandez ddu pinteni calului i se apropie. Stpnul minei n-are cumva de trimis vreo vorb lui Hernandez, stpn pe Campo ?" Plasticitatea comparaiei l izbi puternic pe Charles Gould. El stpnea mina cu aceeai ndrtnic voin cu care invincibilul bandit domnea peste Campo, i stpnirea
294
]or a amndurora, era la fel de precar. Egali erau n fata anarhiei care stpnea ara, i contactele njositoare cu ea la fel terfeleau orice activitate. O urzeal deasa de crime i corupie acoperea toat ara. i simi buzele pecetluite un rstimp de o descurajare imens i obositoare. Snteti un om drept," insist emisarul lui Hernanadez. "Uitai-v la oamenii tia, care l-au fcut general pe cumtru-meu, iar pe noi, soldai. Uitai-v la toi oligarhii tia care fug ca s-i salveze zilele, numai cu ce-i pe ei. Cumtru-meu nu se gndete la asta, dar toi oamenii lui cu siguran c se ntreab, i eu n numele lor v vorbesc. Ascultai, Senor ! De luni de zile Campo e n stpnirea noastr. N-avem nevoie s cerem nimnui nimic. Dar soldaii trebuie s-i primeasc solda, ca s aib din ce tri cinstit cnd s-o isprvi rzboiul. Se zice c sntei un om att de drept, c doar o rug de-a

dumneavoastr vindec orice vit bolnav, ca voia Celui de Sus. Vreau s aud cteva vorbe din gura dumneavoastr i ele vor lecui ca o vraj orice ndoieli din partida noastr, n care toi snt brbai." l auzi ce spune ?" fcu n englezete Charles Gould ctre Antonia. Iart-ne mizeria noastr !" exclam ea repede. Faima dumneavoastr este tezaurul inepuizabil care ne mai poate nc salva pe toi. Faima, Don Carlos, nu bogia V implor s-i dai acestui om cuvntul dumneavoastr c vei accepta orice nelegere pe care unchiul meu o va ncheia cu eful lor. Un cuvnt. Nu are nevoie de mai mult." Pe locul colibei din marginea drumului nu mai rmsese nimic dect o grmad enorm de jratic, mprtiind pn departe o dogoare roie ce se ntuneca ncet i n lumina creia faa Antoniei arta mbujorat de emoie. Charles Gould, dup o scurt ovire, rosti fgduiala solicitat. Era n situaia unui om ce se aventura pe o potec pr-pastioas, fr loc de ntoarcere. Singura ans de scpare era sg^ mergi tot nainte. nelese lucrul sta foarte bine n clipa in care-i arunc ochii la Don Jose, ntins alturi de mindra i dreapta Antonia, de-abia respirnd, nfrnt dup viaa ntreag de lupte mpotriva tenebroaselor puteri 255 amorale n ale cror profunzimi insalubre se zmislesc crime monstruoase i iluzii monstruoase. Emisarul lui Hernandez i exprim, n cteva cuvinte, completa lui satisfacie. Stoic, Antonia i cobori vlul, rezistnd dorului de a ntreba de soarta lui Decoud. Dar Ingacio, peste umr, rnji acru : Uitai-v bine la catri, mi amo, c n-o s-i mai vedei !" capitolul patru Charles Gould o porni napoi spre ora. In faa lui, crestele zimate ale Sierrei apreau negre n lumina zorilor. Ici-colo, la auzul copitelor calului, clte un lepero nfurat n poncho se repezea dup primul col de strad pe care crescuse iarba. Din dosul gardurilor de zid ltrau cinii ; n lumina incolor, rcoarea zpezii prea s coboare din muni peste pavajele desfundate i peste casele cu obloanele nchise, cu corniele ciobite i cu buci mari de tencuial scorojit ntre pilatrii frontoanelor. Pe sub arcadele din piaza zorile luptau cu ntunericul i nici un semn nu arta s fi venit oameni de la ar s-i aeze marfa pentru trg grmezi de fructe, legturi de legume mpodobite cu flori, pe tarabe scunde sub nite umbrele enorme. Nici urm din zarva matinal vesel a stenilor, a femeilor, copiilor i mgruilor mpovrai. Numai cteva grupuri mici de revoluionari n toat piaa, pndind pe sub borurile mari ale plriilor, toi ntr-o singur direcie, vreun semn de la Rincon. Cnd Charles Gould trecu pe lng ei, cel mai numeros dintre grupuri se ntoarse ca un singur om strignd pe un ton amenintor Viva la libertad !" Charles Goud i continu drumul i, pe sub bolta porii, intr n curte. In patio, aternut cu paie, un practicante, unul dintre ajutoarele indigene ale doctorului Monygham, sta jos pe lespezi rezemat cu spinarea de marginea fn$95

tnii ciupind discret coardele unei chitare, n timp ce dou fete'din popor, n picioare n faa lui, sltau puin tlpile ondulndu-i braele i fredonnd o melodie popular de dans. Cei mai muli dintre rniii celor dou zile de rzmeri apucaser s fie luai de prieteni sau de neamuri dar mai erau cteva siluete care-i legnau capetele bandajate n ritmul muzicii. Charles Gould descleca. Un mozo somnoros apru pe ua buctriei i lu calul de cpstru. El practicante ncerc s ascund repede chitara, i fetele fr s se piard cu firea se traser napoi zmb'ind ; Charles Gould, n drum spre scar, i arunc privirea ntr-un col ntunecos din patio, la un alt grup un cargador rnit de moarte i o femeie ngenuncheat lng el; ea murmura repede rugciuni, ncercnd n acelai timp s treac o bucat de portocal printre buzele muribundului, care ncepuser s devin rigide. Uurina i suferinele acestui incorigibil popor dezvluiau toat cruda zdrnicie a lucrurilor; cruda zdrnicie a vieii i a morii sacrificate n vana strduin de a ajunge la o soluie durabil a problemei. Spre deosebire de Decoud, Charles Gould nu era n stare s ia n glum un rol dinlr-o fars tragic. Prea l chinuia mult convingerea c totul nu-i dect o iremediabil nebunie. Prea era sever simul su practic i prea nalte idealurile sale pentru ca s-l amuze comicul macabru, cum l amuza n lumina rece a scepticismului su sec pe materialistul plin de imaginaie care era Martin Decoud. Pentru Charles Gould, ca i pentru noi toi, perspectiva eecului scotea violent n relief, n toat urenia sa, compromisul cu contiina. Felul lui de a fi, taciturn, adoptat cu un anume scop, l ferise pn acum de schimbri de atitudine n vzul altora ; dar concesiunea Gould i pervertise, insidios, cugetul. i zicea, rezemat cum sttea de balustrada coridorului, c ar fi trebuit s-i dea seama c

ribierismul n-o s fie niciodat n stare s fac ceva. Mina i pervertise judecata, pentru c-l obligase, ca s poat fi lsat s lucreze n pace de la o zi la alta, s mituiasc n toate prile pn la ngreqare, s recurg la intrigi, la manevre. Ca i tatlui su, nu-i plcea s fie furat. l exaspera. i bgase n cap c, lsnd la o parte consideraiunile de ordin superior, sprijinirea spe297

ranelor reformiste ale lui Don Jose era o treab bun Pornise la lupta asta absurd ca i srmanul su unchi, a crui sabie atrna pe perete n biroul su, pornise la lupt ca i el n aprarea celor mai elementare nevoi ale unei societi organizate. Numai c arma lui era bogia minei, arm mult mai eficace i mai subtil dect onesta lam de oel nfipt ntr-o gard de alam. Mai periculoas ns i pentru cel ce o mnuia, aceast bogie devenind arm cu dou tiuri cupiditatea omeneasc i mizeria omeneasc muiat n toate viciile egoismului ca ntr-o fiertur de rdcini otrvitoare, pngrind nsi cauza pentru care era folosit, i totdeauna gata s se ntoarc mpotriva celui ce o mnuia. Nu mai era nimic de fcut acum, dect s mearg mai departe cu folosirea ei. Era ns ferm hotrt ca mai bine s-o vad sfrimat n buci dect s-o lase din mn. La urma urmei, cu originea i cu educaia sa englezeasc, era mai curnd un aventurier n Costaguana, descendent al unor aventurieri nrolai ntr-o legiune strin, al unor brbai carei cutaser norocul ntr-un rzboi revoluionar, care puseser la cale revoluii i crezuser n revoluii. Cu toat corectitudinea firii sale, avea n el ceva din morala facil a unui aventurier care, n cnt-rirea etic a unei aciuni, ine seama i de riscul personal. Era gata, de se va ivi nevoia, s arunce n aer tot muntele San Tome, s-l svrle pn la cer, s-l spulbere de pe faa republicii. Hotrrea aceasta era o expresie a drzeniei firii sale, era ns i remucarea generat de acea subtil infidelitate conjugal datorit creia soia sa nu mai era unica stpn a gndurilor lui. Mai era i ceva din slbiciunea imaginativ a tatlui su i, poate, i din spiritul de pirat care mai bine arunc un chibrit n magazia cu praf de puc, dect s-i lase corabia capturat. Jos n patio, cargadorul rnit i dduse ultima suflare. Femeia scoase un ipt, i iptul ei, neateptat, strident, ridic n sus toi rniii. El practicante sri i el n picioare i, cu chitara n mn, rmase mult vreme cu ochii la femeie, cu sprncenele ridicate. Cele dou fete eznd acuma una de o parte i una de cealalt a
298

rudei lor rnite, cu genunchii la gur i cu cte o igar lung de foi ntre buze ddeau cu importan din cap una ctre cealalt. Charles Gould, privind m jos peste balustrada, vzu trei brbai mbrcai ceremonios n redingote negre i cmi albe i cu plrii melon pe cap intrnd n patio, venind din strad. Unul dintre ei, mai nalt cu un cap dect ceilali, pea n frunte, plin de o solemn gravitate. Era Don Juste Lopez, nsoit de doi dintre prietenii si membri ai Adunrii, venind la ora aceasta matinal s-l vad pe el Sefior Administrador al minei San Tome. l zrir i ei i i fcur insistent semne cu mna, pornind s urce scrile ca ntr-o procesiune. Don Juste, uimitor de schimbat dup ce-i rsese complet barba prlit, pierduse o dat cu ea i nou zecimi din solemnitatea, din prestana sa. Chiar i ntr-o asemenea clip de preocupri grave, Charles Gould nu putu s nu remarce inepia total pe care o dezvluia aspectul a-acestui om. nsoitorii lui artau descurajai i somnoroi. Unul dintre ei i trecea necontenit vrful limbii peste buzele uscate ; cellalt lsa s-i alunece o privire trist pe crmizile ce pardoseau coridorul, n timp ce Don Juste, cu un pas naintea lor, i debita discursul destinat s-l impresioneze pe el Sefior Administrador al minei de la San Tome. Era convingerea lui ferm c trebuiau pstrate formele. Totdeauna un nou guvernator era primit de delegaii reprezentnd el Cabildo, consiliul municipal adic, el Consulado, Camera de Comer, i se cuvenea ca Adunarea Provincial s trimit i ea o delegaie, dac nu de altceva mcar ca s confirme existena instituiilor parlamentare. Don Juste propunea ca Don Car'los Gould, cel mai proeminent cetean al provinciei, s fac i el parte din delegaia Adunrii. Deinea o situaie excepional, persoana sa era cunoscut n lungul i-n laul ntregii republici. Curtenia oficial nu trebuia neglijat, chiar dac o ndeplineai cu inima nsngerat. Acceptarea faptului mplinit mai putea salva nc preioase vestigii ale instituiilor parlamentare. Ochii

lui Don Juste luceau trist ; credea n instituiile parlamentare - i vocea lui monoton i convins se pierdea n linitea casei ca un bzit gros de brzun. 299 Charles Gould se ntorsese s asculte cu rbdare, reze-mndu-se cu cotul de balustrad. Cltin uor dm cap refuznd, aproape emoionat de implorarea din ochii preedintelui Adunrii Provinciale. Nu intra n vederile lui Charles Gould s amestece mina San Tome n aciuni cu caracter politic. Sfatul meu, Sefiores, este c ar fi trebuit s ateptai hotrrile soartei, fiecare la dumneavoastr acas. Nu e nevoie s v predai formal n minile lui Montero. Capitularea n faa inevitabilului, cum spune Don Juste, toarte bine, dar cnd inevitabilul se numete Pedrito Montero, nu e necesar s insiti n a da pe fa toat amploarea capitulrii. Pcatul acestei ri, Sefiores, este lipsa de msur n viaa politic. Acceptarea servil a ilegalitii, urmat de reaciune sngeroas nu aceasta, domnii mei, este calea spre un viitor stabil i prosper." In faa stupoarei, a dezolrii de pe feele lor, Charles Gould tcu, urmrind privirile lor uluite, speriate. Un sentiment de mil pentru oamenii acetia care-i puneau toate speranele n vorbe, n timp ce crima i jaful bntuia ara ntreag, l mpinsese s spun ceea ce preau vorbe de clac. Don Juste murmur : Ne prseti, Don Carlos... i cu toate acestea, instituiile parlamentare..." Durerea i curm cuvintele. O clip i duse mna la ochi. Charles Gould, cu teama lui de vorbe goale, ignor acuzaia Rspunse n tcere saluturilor lor ceremonioase. Tcerea era refugiul su. nelegea foarte bine c ceea ce urmreau oamenii acetia era s aib puterea de influen a minei San Tome de partea lor. Voiau ca sub aripa concesiunii Gould, s trimit nvingtorului o misiune de conciliere. Alte corpuri constituite el Cabildo, el Con-sulado vor aprea i ele, foarte curnd, s solicite sprijinul celei mai eficace fore care a existat vreodat n provincia lor. Cnd i fcu apariia i doctorul, cu mersul lui repezit, sacadat, i se spuse c stpnul casei se dusese la el n odaie si c dduse ordin s nu fie deranjat sub nici un motiv. Dar doctorul Monygham nu inea s-l vad pe Charles Gould chiar imediat. Consacr ctva timp examinrii rniilor. Se oprea pe rnd n faa fiecruia, frecndu-i brbia n300

degetul mare i arttor, i rspundea ntrebrii mute din ochii lor cu o privire lung, inexpresiv. Toi mergeau spre bine ; dar cnd ajunse la cargadorul mort, se opri ceva mai mult, msurnd cu privirea nu pe brbatul ale crui suferine ncetaser, ci femeia ngenuncheat con-templnd amuit chipul ncremenit cu nrile strnse i cu o sclipire alb ntre pleoapele incomplet nchise. Ea i ridic ncet capul i zise : Nu era de mult vreme cargador doar de cteva spt-mni. Dup multe rugmini, excelena sa el capataz l primise." ,Eu nu rspund de faptele marelui capataz," murmur doctorul, deprtndu-se. Urc scara i se ndrept spre odaia lui Charles Gould, dar n ultimul moment se rzgndi ; lund mna de pe clan cu o smucitur a umerilor si strimi, se strecur cu pai repezi de-a lungul coridorului, cutnd-o pe camerista doamnei Gould. Leonarda i spuse c Senora nu se sculase nc. Senora lsase n seama ei cele dou fete ale italianului, ale lui el posadero. Ea, Leonarda, le culcase n odaia ei. Fata cea blond plnsese pn adormise, dar cea brun cea mare nici pn acuma nu nchisese ochii. edea n vrful patului, cu cuvertura tras pn sub brbie, privind n gol drept naintea ei, ca o mic vrjitoare. Le-onardei nu-i fcea plcere faptul c fetele Viola fuseser aduse n cas, i tonul indiferent cu care ntreb dac mama lor murise sau nu, era o dovad. Ct despre Senora, probabil c dormea. De cnd intrase n odaia ei, dup ce asistase la plecarea Donei Antonia i a tatlui ei muribund, nu se mai auzise dinuntru nici cel mai mic zgomot. Doctorul, parc revenind dintr-o meditaie profund, i spuse brusc s se duc s~o cheme imediat pe stpna ei. Iar el, chioptnd, trecu n salon s-o atepte pe doamna Gould acolo. Era tare obosit, dar prea agitat ca s poat sta jos. In salonul acesta mare, gol acuma, n care sufletul su vestejit se renviorase dup ani i ani de via stearp, i spiritul su de proscris rbdase n tcere multe Priviri piezie de tolerare, ncepu s umble la ntimpla^e
301

printre scaune i mese, pn cnd doamna Gould, nfurat ntr-un capot de diminea, intr grbit. tii c eu nu am fost nici un moment de acord cu evacuarea argintului,'' ncepu el imediat, ca un fel de preambul povestea aventurilor sale din cursul nopii, alturi de

cpitanul Mitchell, de inginerul ef i de btrnul Viola, la cartierul general al lui Sotillo Doctorului, care avea vederile sale personale despre aceast criz politic, evacuarea argintului i se pruse o msur i absurd i periculoas. Ca i cum un general, n ajunul unei btlii, i expediaz cele mai bune trupe sub un pretext obscur. Ar fi trebuit s i se gseasc, lotului de lingouri de argint, o ascunztoare pe undeva, ca s se poat face fa cu el primejdiilor ce ameninau concesiunea Gould. El Administrador a procedat ca i cnd imensa i robusta prosperitate a minei s-ar fi realizat prin metode de probitate, s-ar fi bazat pe un sentiment de utilitate public. i nu era de loc cazul. Fusese folosit unica metod posibil. De la nceputurile ei, concesiunea Gould trise mi-tuind. Procedeu dezgusttor. nelegea foarte bine c Charles Gould, scrbit, voise s abandoneze vechile procedee pentru a sprijini nite iluzorii ncercri de reform. Doctorul nu credea c n Costaguana ar fi posibile reforme. i acum mina era exact acolo de unde pornise, pe vechiul fga, n plus cu dezavantajul c de acum nainte nu va avea de-a face numai cu rapacitatea provocat de bogia ei, ci i cu resentimentul strnit de ncercarea de a se elibera din strnsoarea moral a corupiei. Era sanciunea eecului. Ceea ce-l nelinitea ns era faptul c, dup impresia lui, Charles Gould slbise frul tocmai n momentul cnd o ntoarcere brutal la vechile metode era unica ans. Fusese o slbiciune s asculte la planurile nesbuite ale lui Decoud. Doctorul ridic braele n sus exclamnd : Decoud! Decoud !" Mergea chioptnd prin camer de colo-colo, presrndu-i vorbele cu hohote scurte, mnioase de rs. Cu ani n urm avusese mult de suferit la amndou gleznele cu ocazia unor anumite cercetri la care fusese supus n cetuia de la Santa Marta de ctre o comisie de anchet alctuit din militari. Numirea lor n comisie le fusese anunat pe neateptate, n toiul nopii, personal
302

fie ctre un Guzman Bento ncruntat, cu ochii scprnd scntei i cu voce furtunoas. Btrnul tiran, nnebunit de unul din accesele lui subite de suspiciune, amesteca bolborosind apeluri rugtoare la fidelitate cu imprecaii i ameninri teribile. Celulele i cazematele din cetuia de pe vrful dealului erau pline de deinui. Comisia primi sarcina s descopere ticloasele conspiraii urzite mpotriva Ceteanului-Salvator al rii. Frica turbatului tiran se oglindi n pripeala i ferocitatea anchetatorilor. Ceteanul-Salvator nu avea obiceiul s atepte ; trebuia descoperit o conspiraie. Curile cet-uii rsunau de zdrngnitul fiarelor, de zgomotul loviturilor, de urletele de durere ; iar n comisie ofierii superiori trudeau febril, ascunzndu-i unul altuia dezolarea i frica, dar n special ascunznd-o de secretarul comisiei, printele Beron, un preot militar pe acea vreme foarte mult n graiile Ceteanului-Salvator. Preotul era un brbat voinic, adus de spate, cu o tonsur murdar, prea mare pe un cap turtit, i un ten glbejit i nesplat, gras i molu, cu pete de unsoare pe pieptul tunicii de locotenent pe care, n partea sting, era brodat cu a alb o cruce mic. Avea nasul butucnos i-i atrna buza. Doctorul Monygham l mai avea i acum n ochi, cu toate c se strduia din rsputeri s-l uite. Printele Beron fusese ataat de ctre Guzman Bento comisiei, anume pentru ca s-o ajute n munca ei prin zelul su luminat. Nimic nu-l putea face pe doctorul Monygham s uite zelul printelui Beron, sau mutra lui, sau vocea cu care rostea monoton, nemilos, cuvintele : Vrei s mrturiseti, acum ?" Nu se mai nfiora la amintirea lui, dar ea, amintirea asta, l fcuse s apar n ochii lumii onorabile drept un om care nu se sinchisete de regulile elementare de cuviin, drept ceva ntre un vagabond iste i un medic dubios. Dar nu toi cei care alctuiau lumea asta onorabil ar fi^ avut sentimentul de delicatee necesar ca s neleag cu ct oroare i vivacitate i amintea doctorul Monygham, ef al serviciului medical al minei San Tome, de printele Beron, preot militar, fost secretar al comisiei militare de anchet. Cu toate c trecuser de atunci atia ani, doctorul Monygham, acolo n fundul 303 locuinei sale de la captul cldirii din trectoarea San Tome n care era spitalul, i amintea de printele Beron mai limpede dect oricnd. Uneori i aducea aminte de el noaptea, n somn. Cnd se ntmpla astfel, doctorul atepta zorile cu luminarea aprins, plimbndu-se prin odi de la un cap la altul, privindu-i picioarele goale, cu braele lipite strns de trup. l visa uneori pe printele Beron

eznd la captul unei mese negre i lungi, ndrtul creia apreau capetele, umerii i epoleii militarilor din comisie, morfolind ntre dini o pan de gsc i ascultnd cu un dispre obosit i enervat protestele vreunui deinut chemnd cerul martor al nevinoviei sale, i apoi izbucnind : La ce bun s pierdem atta vreme cu prostiile astea ! S vin puin cu mine n curte !" i printele Beron ieea n urma deinutului cu fiarele zdrngnind ntre doi soldai. Asemenea interludii aveau loc n multe zile, de multe ori pe zi, cu o muline de deinui. Cnd era adus napoi, printele Beron, plecndu-se nainte cu privirea aceea trist, de om ghiftuit, pe care o gseti uneori pe mutrele mncilor dup o mas grea, declara c l-a convins s fac mrturisiri complete. Instinctele de inchizitor ale preotului n-aveau mare lucru de suferit de pe urma absenei aparatajului clasic al inchiziiei. Niciodat n istoria lumii oamenii nu s-au simit pui n ncurctur cnd a fost vorba de a-i supune semenii la torturi morale sau fizice. Acest talent le venea dintr-o complexitate mereu mai mare a pasiunilor i dintr-o timpurie rafinare a ingeniozitii. Dar se poate spune fr team de eroare c omul primitiv nu se ostenea s inventeze torturi. Era indolent i avea inima pur. La nevoie, apuca toporul de piatr i-i sprgea cu slbticie capul vecinului, fr pic de rutate. Chiar i mintea cea mai neroad poate inventa o fraz veninoas, poate stigmatiza un nevinovat cu o calomnie ticloas. O bucat de sfoar i un b, cteva puti i o vn de bou, sau un simplu ciocan dintr-un lemn greu i tare, fcut s cad cu elan pe degetele omului sau pe articulaii, snt de ajuns ca s constituie cea mai rafinat tortur. Doctorul fusese un deinut foarte ndrtnic i, urmare fireasc a acestei proaste dispoziii" (cum i zicea printele Beron), mijloacele de supunere au fost zdro304

bitoare i decisive. De aci chioptatul, de aci umerii smucii, de aici cicatricele att de profunde de pe obraji. Mrturisirile lui, cnd au venit, au fost i ele decisive. Uneori, n nopile cnd se plimba cu picioarele goale pp duumea, se minuna scrnind din dini de ruine i de furie de fertilitatea imaginaiei sale cnd era stimulat de acel gen de dureri care fac din adevr, din onoare, din mndrie, i chiar din via lucruri de minim importan. Si nu-l putea uita pe printele Beron cu fraza lui monoton : Vrei s mrturiseti, acum ?", revenind cu o nspimnttoare regularitate, cu o luciditate demenial n delirul incoerent de chinuri insuportabile. Nu putea uita. Dar mai era ceva, mai grav. i ddea seama c dac acum, dup atia ani de zile, l-ar fi ntlnit pe printele Beron pe strad, el, doctorul Monygham, ar fi fugit din faa lui. Eventualitate puin probabil, ntl-nirea acesta. Printele Beron murise ; dar certitudinea aceasta dezgusttoare, degradant l mpiedica pe doctorul Monygham s se mai uite n ochii cuiva. Doctorul Monygham devenise, ntr-un fel, robul unei nluci. Era evident exclus s se ntoarc n Europa, cu aceast groaz de printele Beron. Pe cnd i se smulgeau mrturisirile n faa comisiei militare, doctorul Monygham nu ncercase s scape de moarte. Tnjea dup ea. Zcnd ore ntregi pe jumtate gol, pe pmntul umed al temniei sale, i att de nemicat nct pianjenii, tovarii si, i eseau pnzele n prul lui, i potolea tortura moral ar-gumentndu-i riguros c recunoscuse suficiente crime pentru ca s fie condamnat la moarte c prea merseser departe cu el ca s-l mai lase n via s poat povesti prin ce a trecut. Dar, parc dintr-o i mai rafinat cruzime, doctorul Monygham fu lsat luni de zile s putrezeasc ncet n bezna gropii care-i slujea de temni. Sperau, fr ndoial, c vor scpa de el fr s mai fie nevoie de o execuie. Dar doctorul Monygham avea o constituie de fier. Cel care a murit a fost Guzman Bento. i nu njunghiat de un conspirator, ci lovit de apoplexie, i doctorul Monygham fu imediat eliberat. I s-au tiat ctuele la lumina unei lumS05

20. Nostromo

nri de a crei strlucire, dup luni de zcere n bezn, l dureau ochii att de ru nct a trebuit s i-i acopere cu mina. A fost ridicat n picioare. Ii btea inima s se rup, de frica libertii. Cnd a ncercat s mearg, picioarele i s-au prut att de uoare nct i-a venit ameeal i a czut. I-au pus n mn dou bastoane i l-au mpins afar. Era n amurg ; prin ferestrele camerelor ofierilor din jurul curii se vedeau lumini aprinse, dar cerul n asfinit l orbi cu imensa i copleitoarea lui strlucire. Un poncho subire i atrna peste umerii goi, numai piele i os ; zdrenele de pantaloni nu-i ajungeau mai jos de genunchi ; dup un an i jumtate de cnd nu mai fusese tuns, prul i cdea n lae crunte, murdare, pe lng pomeii proemineni ai obrajilar. Pe cnd se tra prin faa uii corpului de gard, unul dintre soldaii care-i pierdeau vremea pe afar, mpins de cine tie ce instinct obscur, se apropie de el i-i puse pe cap o plrie de pai desfundat. i doctorul Monygham, mpleticindu-se, i urm drumul

mai departe. Proptea un baston nainte, ducea piciorul mutilat dup el, apoi muta cellalt baston ; cellalt picior se tra mai nti puin pe pmnt, cu mult trud, parc ar fi fost prea greu ca s poat fi micat din loc ; i asa cum se vedeau de sub colurile ponchoului atrnnd, picioarele nu artau mai groase dect cele dou bastoane din mini. Un tremur nencetat i zglia trupul ncovoiat, mdularele descrnate, capul osos i conul gurit ce-l acoperea, sumbreroul ale crui boruri mari i cdeau pn pe umeri. In acest hal i n aceast inut a pornit doctorul Monygham s-i ia n primire libertatea. i halul acesta prea s-l fi legat indisolubil de Costaguana, ca un oribil procedeu de naturalizare, implicndu-l ineluctabil n viaa naional, mult mai adnc dect ar fi putut s-o fac ori-cte succese i onoruri. Strniser europeismul din el ; pentru c doctorul Monygham avea despre decderea sa o concepie proprie, idealizat. O concepie eminamente potrivit pentru un ofier i un gentleman. nainte de venirea sa n Costaguana, fusese chirurg ntr-unui din regimentele de pedestrai ale Maiestii Sale Britanice. Era o concepie care nu inea seama de fapte fiziologice sau de argumente rezonabile, dar nu nsemna c era absurd.
306

Era doar simpl. O regul de conduit bazat mai cu seam pe interdicii severe este necesarmente simpl. Doctorul Monygham considera cu o excesiv severitate comportarea sa viitoare ; concepia sa era un punct de vedere idealizat n msura n care era o exagerare plin de imaginaie a unui sentiment corect. Era, n acelai timp, prin fora, prin eficacitatea i prin persistena sa, punctul de vedere al unei firi eminamente leale. Exista n firea doctorului Monygham un mare fond de lealitate. i l consacrase, n ntregime, doamnei Gould. O credea demn de cel mai mare devotament. In adncul sufletului su domnea o nelinite nu lipsit de mnie fa de prosperitatea minei de la San Tome, pentru c dezvoltarea minei i rpea ei toat linitea sufleteasc. Costaguana nu era un loc potrivit pentru o asemenea femeie. Ce-o fi avut n cap Charles Gould cnd a adus-o aici ? ! Era scandalos ! Iar doctorul ateptase desfurarea evenimentelor cu o rezerv morocnoas i distant pe care i-o impunea, i nchipuia el, lamentabila sa poveste. Dar lealitatea fa de doamna Gould nu putea lsa neluat n seam securitatea soului ei. Doctorul combinase lucrurile n aa fel nct s se afle n ora n perioada critic, pentru c n-avea ncredere n Charles Gould. l considera iremediabil contaminat de nebunia revoluiilor. Din pricina aceasta se plimba n dimineaa aceea chioptnd prin salonul casei Gould, exclamnd Decoud ! Decoud !", cu iritare ndurerat. Doamna Gould, cu obrajii mbujorai i cu ochii strlucitori, privea drept n faa ei cu gndul la enormitatea subit a dezastrului. i rezemase vrful degetelor de o msu de lng ea, dar braul i tremura, pn la umr. Soarele, care la Sulaco rsare trziu, apruse n toat splendoarea i puterea sa de dup creasta nzpezit, orbitoare a Higuerotei i precipitase cenuiul moale, delicat, de perl al luminii n care oraul sta cufundat n primele ore ale dimineii n mase compacte de umbr neagr i spaii de strlucire dogoritoare care-i lua ochii. Trei dreptunghiuri de soare ptrundeau, lungi, prin ferestrele
307

salonului, i faada casei Avellanos de peste drum, vzut din potopul de lumin de aici, aprea foarte sumbr. Din. u se auzi o voce : ,.Ce-i cu Decoud ?" Era Charles Gould. Nu-l auziser venind pe coridor. Privirea lui alunec peste nevast-sa i se opri la doctor. ,,Ai venit cu veti, doctore ?" Doctorul Monjgham i debit dintr-o dat tot ce tia, fr menajamente. Pe urm, un timp el Administrador al minei de la San Tome rmase nemicat privindu-l, fr s scoat o vorb. Doamna Gould se ls s cad ntr-un fotoliu scund, cu minile n poal. Cele trei fpturi imobile tceau. Dup un timp Charles Gould zise : Trebuie s mnnci ceva." Se ddu deoparte s-o lase pe soia sa s treac. Ea i apuc mina i i-o strnse, apoi, ieind, i duse batista la ochi. Apariia soului ei i adusese aminte de situaia Antoniei, i la gndul srmanei fete nui putu ascunde lacrimile. Cnd se ntoarse n sufragerie la cei doi brbai, dup ce-i cltise faa cu ap rece, Charles Gould i spunea doctorului, aezat la mas n faa lui : Nu cred c mai poate fi loc pentru nici un fel de dubiu." Doctorul era de acord : Nu, nici eu nu vd cum am putea pune la ndoial povestea prpditului luia de Hirsch. Team mi-e c-i adevrul adevrat."

Ea se aez n capul mesei, copleit, uitndu-se de la unul la cellalt Cei doi brbai, fr s-i ntoarc pro-priu-zis capul, i evitau privirea. Doctorul chiar se prefcu a fi flmnd ; apuc furculia i cuitul i ncepu s mnnce, cu emfaz, ca pe scen. Charles Gould nu-i ddu o asemenea osteneal ; cu coatele n sus, i rsucea vrful mustilor sale ca focul erau att de lungi nct minile rmneau departe de orbaji. Nu m mir," murmur el lsnd mustile n pace i ntinznd un bra peste sptarul scaunului. Pe faa lui calm, o imobilitate de expresie trda apriga lupt luntric, i cldea seama c accidentul acesta pusese capt tuturor implicaiilor ce decurgeau din linia de conduit pe care i-o fixase i tuturor inteniilor sale, contiente
308

sau incontiente. Trebuie s isprveasc acum cu rezerva lui mut, cu aerul de impenetrabilitate ndrtul cruia si apra demnitatea. Fusese, e drept, forma de disimulare cea mai puin abject la care-l silise parodia asta de instituii civilizate care-i jignea i inteligena i corectitudinea i simul de dreptate. Era ca i tatl su. N-avea simul ironiei. Absurditile, de care-i plin lumea, nu-l amuzau. Ii rneau gravitatea nnscut. i ddea seama c moartea srmanului Decoud l lipsea de poziia inaccesibil de for dindrtul scenei. l obliga la aciune pe fa, afar doar dac nu voia s renune la partid lucru imposibil. Interesele materiale i pretindeau sacrificarea atitudinii sale distante poate i a propriei sale securiti. i i zise c planurile separatiste ale lui Decoud nu se duseser la fund o dat cu argintul Singurul lucru care nu se schimbase erau raporturile sale cu domnul Holroyd. Patronul intereselor n argint i oel se lansase n afacerea din Costaguana dintr-un fel de pasiune. Costaguana devenise necesar vieii sale ; n mina de la San Tome gsise satisfacii spirituale pe care alii le gseau n teatru, n art sau n vreun joc fascinant plin de riscuri. Era o form special a extravaganei marelui om, sancionat de altminteri de intenii morale destul de vaste ca s-i mguleasc vanitatea. Chiar i n rtcirile geniului su, el slujea progresul lumii. Charles Gould era sigur c va fi neles cum trebuie i judecat cu indulgena pasiunii lor comune. Pe acest mare om, nimic nu-l mai putea surprinde acum, nici uimi. i Charles Gould se i vedea scriind la San Francisco o scrisoare cam cu aceste cuvinte : ,,...Cei din fruntea micrii au murit sau au fugit, administraia civil a provinciei este pentru moment inexistent ; partidul Blanco din Sulaco s-a spulberat ruinos, dar ntr-un fel caracteristic pentru ara asta. La Cayta, ns, Barrios cu armata intact r-mne_ disponibil. Snt forat s preiau pe fa planul revoluiei provinciale, ca singur cale de a asigura n permanen uriaele interese materiale care depind de pace i de prosperitatea din Sulaco..." Era limpede. Vedea cuvintele scrise cu litere de foc pe albul zidului la care privea vistor.
sI 309

i
Doamna Gould i urmrea reveria cu team. Era un fenomen care o nspimnta, care-i ntuneca i-i nghea cminul i viaa conjugal, cum ntunec norii de furtun soarele. Accesele de reverie ale lui Charles Gould trdau o considerabil concentrare de voin dominat de o idee fix. Un om dominat de o idee fix e dement. E periculos, chiar i atunci cnd ideea fix e o idee de justiie ; pentru c, cine tie, s-ar putea ca cerul nemilos s se prbueasc peste un cap iubit. Privind profilul soului ei, ochii doamnei Gould se umezir din nou. i din nou i se pru c vede disperarea bietei Antonia. Ce m-a fi fcut eu dac se neca Charles pe cnd eram logodii ?" exclam ea n gnd, cu groaz. Simea cum i nghea inima, n timp ce ^brajii-i ardeau ca dogorii de jarul unui rug funerar mistuind toate afeciunile ei p-mnteti. Ii ddur lacrimile. Antonia are s se omoare !" strig ea. Cznd n tcerea din camer, strigtul ei nu avu dect un foarte modest efect. Numai doctorul care, cu capul plecat, frmnta ntre degete o bucic de pine, i ridic faa, iar cele cteva fire lungi de pr ieindu-i din sprn-cenele stufoase se zbrlir ntr-o uoar ncruntare. Doctorul Monygham socotea foarte sincer c Decoud era prin excelen un obiect care nu merita afeciunea vreunei femei. Apoi i ls iar capul n jos, rsfrngndu-i dispreuitor buza, cu inima plin de o afectuoas admiraie pentru

doamna Gould. Ii e gndul la fata asta," i zise el, i e gndul la copiii Viola, i e gndul la mine, la rnii, la mineri ; totdeauna i e gndul la cineva srac i nenorocit ! Dar ce o s se fac ea dac Charlie eueaz n afacerea asta infernal n care l-au bgat blestemaii de Avellanos ? Dup ct^ vd, la ea nu se gndete nimeni." Charles Gould, cu ochii la perete, i continua subtil refleciile. Am s-i scriu lui Holroyd c mina San Tome e destul de mare ca s-i poat asuma sarcina de a constitui un nou stat. O s-i plac, ideea asta. O s-l fac s accepte riscul." Se putea ns pune realmente baz pe Barrios ? Poate. Numai c n-aveai cum ajunge la el. S trimii un vapor
310

la Cayta, era imposibil acum, pentru c Sotillo era st-pn pe port i avea i un vapor la dispoziie. i, cu toi democraii din provincie rzvrtii i cu toate oraele de pe Campo n fierbere, de unde s gseasc un om care s izbuteasc s rzbat pe uscat, cu un mesaj, pn la Cayta, drum de cel puin zece zile clare, un om curajos i hotrt, care sa tie s evite de a fi arestat sau asasinat it n ipoteza c ar fi totui arestat, s nghit hrtia ? E! capataz de cargadores ar fi fost tocmai omul potrivit. Dar el capataz nu mai exista. i Charles Gould, lundu-i ochii de pe perete, zise cu blndee : i Hirsch sta ! Ce lucru extraordinar ! S-a salvat agndu-se de ancor, nu ? Habar n-aveam c mai era nc la Sulaco. Credeam c plecase le Esmeralda pe uscat, nc de mai bine de o sptmn. Venise pe aici s-mi vorbeasc despre afacerile lui cu piei i despre altele. I-am spus limpede c nu era nimic de fcut." I-a fost fric s plece, din cauza lui Hemandez, c era pe aproape," zise doctorul. i dac n-ar fi fost el, n-am fi aflat nimic din ce s-a n-tmplat," se minun Charles Gould. Doamna Gould exclam : Numai s nu afle Antonia ! Nu trebuie s i se spun. Nu acuma !" ,,E puin probabil s se gseasc cineva care s-i duc vestea," spuse doctorul. Nimeni n-are interes. i n afar de asta, oamenilor de aici le e fric de Hemandez ca de dracu." Se ntoarse ctre Charles Gould : E chiar sup-rtor! pentru c dac ar trebui s comunici cu refugiaii, n-ai gsi nici un mesager. Cnd Hemandez era la sute de mile de aici, i nc se cutremurau de groaz la povetile unora, c ar fi frignd oamenii de vii." Da," murmur Charles Gould. El capataz era singurul om din ora care dduse ochii cu Hemandez. l trimisese printele Corbeln. El a stabilit, pentru prima oar, legtura. Pcat c..." Vocea i fu acoperit de dangtul clopotului mare de la catedral. Trei bti, una dup alta, rsunar exploziv, t>entru ca s se sting apoi n vibraii profunde, calde. i dup el, toate clopotele din toate clopotniele oraului, 311 de la biserici, mnstiri, capele, chiar i de la cele nchise de ani de zile ncepuser s bat asurzitor. Acest potop fu-f unbund, acest vacarm metalic sugera cu atta putere imagini de lupt i de voin, nct doamnei Gould i fugi tot sngele din obraji. Basilio, care servise la mas, se fcu mic de fric, se prinse cu minile de bufet i-i clnneau dinii n gur. Era cu neputin s mai nelegi o vorb. nchide ferestrele !" strig la el Charles Gould, furios. Toi ceilali servitori, nspimntai de ceea ce credeau c e semnalul unui masacru general, nvliser sus nvlm-indu-se, cznd claie peste grmad, brbai i femei, populaia obscui i de obicei nevzut a parterului, a celor patru laturi ale patioului. Femeile, ipnd Misericordia !". nvlir de-a dreptul n camer i, cznd n genunchi cu faa la perete, ncepur s-i fac, convulsiv, semnul crucii. Brbaii, cu priviri rtcite, rmseser n prag, blocnd intrarea mozos de la grajd, grdinari, argai, zilieri pripii trind din firimiturile acestei case generoase i Charles Gould putu cuprinde dintr-o singur privire ntreaga sa servitrime, pn la portar, un btin pe jumtate paralizat, ale crui plete albe lungi i cdeau pe umeri, motenire acceptat de Charles Gould din pietate filial. Btrnul i amintea de Henry Gould, englez i costaguanez din a doua generaie, eful provinciei Su-laco ; i fusese ani i ani de zile mozo personal, i n timp de pace i n vremuri de rzboi ; i fusese ngduit s-i slujeasc stpnul n nchisoare ; n dimineaa fatal mersese n urma plutonului de execuie i, dintr-unul dinii chiparoi crescui de-a lungul gardului mnstirii franciscane, vzuse cu ochii ieindu-i din orbite cum Don Enrique ridicase braele n sus i se prbuise cu faa n rn. Charles Gould remarcase, n spatele

celorlali servitori, capul mare, patriarhal al acestui martor ocular Dar fu surprins cnd vzu una sau dou mutre zbrcite de vrjitoare, de a cror existen ntre zidurile casei sale nu tia nimic. Trebuie s fi fost mamele sau poate chiar bunicile unora dintre servitori. Erau i civa copii, mai mult sau mai puin goi, plngnd i ncletndu-se de picioarele prinilor lor. Niciodat pn atunci nu vzuse
312

nici mcar urm de copil la el n patio. Chiar i Leonarda, camerista, intr nfricoat, fcndu-i loc cu coatele, cu fata ei botoas, mofturoas de subret favorit, innd de m'n pe cele dou fete Viola. Pe mas i pe bufet farfuriile jucau, i toat casa prea s se legene n valurile asurzitoare de zgomot. capitolul cinci In cursul nopii mahalaua pusese stpnire pe toate clopotniele din ora, ateptnd s-i ureze bun sosit lui Pe-drito Montero care, dup ce petrecuse noaptea la Rincon, urma s-i fac intrarea n ora. Prin poarta dinspre Campo aprur nti, n dezordine, cete narmate, de toate culorile, de toate soiurile, de toate tipurile i n tot felul de zdrene, cete ce-i ziceau Garda Naional din Sulaco, comandat fiind de Senor Gamacho. Se scurgea, prin mijlocul strzii, ca un torent de gunoaie, o mas de plrii de pai, de ponchouri, de evi de puc, cu un drapel enorm verde cu galben fluturnd n mijlocul lor ntr-un nor de praf i rpit turbat de tobe. Trectorii se lipeau de zidurile caselor strignd Viva !" ndrtul gloatei se vedeau lncile cavaleriei, armata" lui Pedro Montero. Acesta nainta ntre Seiores Gamacho i Fuentes, n capul tiu-pei sale de liane ros, care aveau la activul lor isprava de a fi trecut peste Paramos de Higuerota nfruntnd viscolul. Veneau n rnduri de cte patru, clri pe cai confiscai d^ pe Campo, mbrcai n haine heteroclite gsite prin magazinele de pe marginea drumului, jefuite n graba mare n marul lor forat prin nordul provinciei ; pentru c -.Pedrito Montero se zorea s ocupe Sulaco. Basmalele nnodate uor n jurul gtului erau toate noi-noue, sclipeau, i toate mnecile drepte ale cmilor de bumbac fuseser tiate din umr, ca s lase mai mult libertate in^ aruncarea lassoului. Brboi cruni, slabi, clreau alturi de tineri slabi i bruni, purtnd toi urmele ri313 gorilor campaniei, i avnd curele de piele crud ncolcite la plrie i pinteni mari de fier la clciele goale. Cei care n trectorile munilor i pierduser lancea i fcuser rost de un fel de suli cu care vcarii de pe Campo ndeamn vitele : tije de palmier, subiri, lungi de aproape trei metri, cu fier n vrf i cu o mulime de inele care sunau ca zurglii. Erau narmai cu cuite i revolvere. Pe chipurile lor, o expresie de bravur i istovire ; priveau n jos la mulime cu trufie n ochii uscai, sau n sus, obraznici, artndu-i unul altuia cte o femeie la vreo fereastr. Cnd ajunser n piaza i ddur cu ochii de statuia ecvestr a regelui strlucind alb n soare, uria, nemicat deasupra valurilor mulimii, cu eternul gest de salut, un murmur de uimire se rspndi printre rndurile lor. Cine-o fi sfntul sta cu plrie mare ?" se ntrebau unul pe altul. Erau nite demni reprezentani ai cavaleriei de cmpie, cu care Pedro Montero contribuise att de substanial la cariera victorioas a fratelui su, generalul. Influena pe care omul acesta crescut n oraele de pe coast i-a cptat-o n scurt vreme asupra oamenilor de la es nu poate fi atribuit dect geniului su pentru trdare, de o eficacitate att de impresionant, net fpturilor acelora violente, dar nc prea puin deprtate de starea de slbtcie pur, trebuie s le fi aprut ca o dovad a supremei vitejii i abiliti. nelepciunea popular a tuturor neamurilor st ns dovad c duplicitatea i viclenia, alturi de puterea trupului, erau preuite mai mult chiar dect curajul drept virtuile eroice ale omenirii primitive Marea problem a vieii era s-i dobori adversarul. Curajul era de la sine neles. Dar utilizarea inteligentei strnea uimire i respect. iretlicurile, cu condiia s nu dea gre. erau socotite onorabile ; masacrarea facil a unui duman luat prin surprindere trezea doar sentimente de plcere, de mndrie, de admiraie. Nu pentru c oamenii primitivi erau poate mai puini leali dect descendenii lor de astzi, dar ei mergeau la int mai de-a dreptul i erau mai simpli, mai naturali n a vedea n succes singurul standard de moralitate. De atunci ne-am mai schimbat. Folosirea inteligenei trezete uimire puin, i respect i mai puin. Dar oamenii
314

de la es>n ignoranta lr de barbari, cnd se nrolau ntr-un rzboi civil urmau bucuros un ef care de multe ori reuea s le dea dumanul, cum s-ar zice, de-a gata, legat de mini i de picioare. Pedro Montero avea talentul de a-i legna adversarii pn-i adormea ntr-un fals sentiment de securitate. i

cum n capul oamenilor nelepciunea ptrunde extrem de ncet, dar fgduielile care le gdil speranele secrete foarte repede, Pedro Montero nregistra succes dup succes. Servitor sau funcionar mrunt la legaia din Paris a Costaguanei, se ntorsese grabnic n ar imediat ce aflase c fratele su ieise din anonimat, din obscura sa comandancia de frontier. Izbutise, prin darul su de a vorbi convingtor, si pcleasc pe efii micrii ribieriste din capital i nici chiar agerul agent al minei San Tome nu reuise s-i ptrund inteniile. i-a stabilit imediat un ascendent considerabil asupra fratelui su. Ca nfiare semnau foarte mult : amndoi cu chelie, amndoi cu smocuri stufoase de pr cre deasupra urechilor, trdnd amestecul cu sngele negru. Numai c Pedro era mai mrunt dect generalul, mai subiat n toate, i avea o aptitudine de adevrat maimu n a imita semnele exterioare de rafinament i distincie, i un talent de papagal la limbi strine. Amndoi fraii avuseser parte de oarecare instrucie, din generozitatea unui mare cltor european pe care tatl lor l servise ca valet n cltoriile lui prin interiorul rii. Pe general lucrul acesta l ajutase la avansare. Pedrito, mezinul, lene incorigibil i neglijent, hoinrise fr nici un rost dintr-un ora ntr-altul de-a lungul coastei, ba angajat la cine tie ce birou, ba atandu-se pe lng strini ca un fel de valet de place, ducnd o via lesnicioas i ru famat Faptul c citea nu-i folosea la nimic, doar i umplea capul cu visuri absurde. n general aciunile lui erau determinate de motive destul de fanteziste pentru a putea fi ptrunse de un om rezonabil. Aa c, la prima vedere, agentul concesiunii Gould la Santa Marta i atribuise opinii sntoase, i chiar oarecare putere de frnare a vanitii etern nesatisfcute a generalului. Niciodat nu i-ar fi trecut prin cap c Pedrito Montero, lacheu sau scrib insignifiant, devorase prin mansardele diverselor hoteluri pariziene n care legaia Cos315 taguanei i adpostea demnitatea sa diplomatic lucrri facile de istorie, n limba francez, ca de pild cartea lui Imbert de Saint Amand asupra imperiului lui Napoleon al III-lea. Pe Pedrito l impresionaser profund splendorile unei curi strlucite i i imaginase pentru sine o via n care, ca i ducele de Momy, s mpleteasc toate plcerile cu conducerea treburilor politice i s savureze sub toate aspectele puterea superm. Nimeni n-ar fi putut bnui una ca asta. i totui, era una dintre cauzele imediate ale revoluiei monteriste. Lucrul va apare mai puin incredibil dac ne gndim c, totdeauna, cauzele fundamentale au fost aceleai peste tot : lipsa de maturitate politic a poporului, indolena claselor superioare i obscurantismul celor inferioare. Cu ascesiunea fratelui su, Pedro Montero vzu deschi-zndu-i-se larg calea ctre visurile sale cele mai nesbuite. Din aceast anume cauz pronunciamiento-ul mon-terist devenise inevitabil. Generalul poate c ar fi putut fi cumprat, mpcat prin lingueli, expediat n vreo misiune diplomatic n Europa. Dar fratele su a fost cel care l-a mpins, din primul moment i pn-n ultimul. Dorea s devin cel mai strlucit om politic din America de Sud Nu puterea suprem i-o dorea, li speria truda, i riscul, nainte de toate, Pedrito, cu ce tia din experiena european, avea de gnd s adune o avere serioas. Cu acest obiectiv n fa, obinu de la fratele su, chiar a doua zi dup btlia victorioas, permisiunea de a trece munii i a pune stpnire pe Sulaco. Sulaco era ara prosperitii viitoare, era pmntul fgduinei, al progresului material, singura provincie a republicii prezentnd interes pentru capitalitii europeni. Urmnd exemplul ducelui de Morny, Pedrito Montcro nelegea s-i aib partea lui din aceast prosperitate. Asta voia, nu altceva. Acum, c fratele su era stpnul rii, fie ca preedinte, fie ca dictator, sau chiar i ca mprat la urma urmei, de ce nu mprat ? avea de gnd s-i cear partea sa de la fiecare ntreprindere : ci ferate, mine, plantaii de trestie de zahr, filaturi de bumbac, exploatri agricole, de la absolut toate ntreprinderile ca pre al proteciei sale. Do316

rina de a ajunge ct mai repede la faa locului a fost cauza real a faimoasei treceri peste muni cu vreo dou sute de llaneros, aventur de ale crei primejdii n nerbdarea lui nu i-a dat bine seama la nceput. Dup victoriile n serie, 1 se prea c-i de ajuns ca un Montero s-i fac apariia, pentru ca s devin stpnul situaiei Iluzia asta l mpinsese la o impruden de care ncepuse s-i dea sema. Pe cnd clrea n fruntea celor dou sute de llaneros, se gndea cu prere de ru c snt att de puini. l liniti entuziasmul gloatei. Urlau Viva Montero ! Viva Pedrito !" Ca s ae i mai mult entuziasmul, dar i din plcerea, natural la el, a duplicitii, ls calul cu frul pe gt i, cu un gest de mare familiaritate i ncredere, i lu de bra pe Senores Fuentes i Gamacho. n postura aceasta a traversat, triumftor, piaza, un mozo ducndu-i calul de fru, pn n ua Intendenciei, ale crei ziduri tnste se cutremurau n aclamaiile mulimii ce sfiau vzduhul i acopereau vacarmul clopotelor catedralei.

Pedro Montero, fratele generalului, descleca n mijlocul unei mulimi entuziaste urlnd nduite, pe care garda naional n zdrene ncerca zbtndu-se s-o in n fru Urcnd cteva trepte, i arunc ochii la gloata imens ce csca gura la el. Pe deasupra ei i a pieei vaste vedea zidurile gurite de gloane ale caselor de peste drum, uor estompate de o cea luminoas de praf, i majusculele negre imense ale cuvntului EL PORVENIR alternnd cu ferestre sparte ; se gndi cu deliciu la orele de rzbunare, pentru c era foarte sigur c va pune mina pe Decoud. n stnga lui, gras i congestionat. Gamacho i tergea faa proas asudat, dezgolindu-i dinii glbejii ntr-un rn-jet stupid i ilar. In dreapta, Sefior Fuentes, mic i slab, cu buzele strnse, i pironise ochii drept nainte, n deprtare Mulimea privea, literalmente cu gura cscat, ntr-o tcere nerbdtoare, parc s-ar fi ateptat ca marele gue-rillero, faimosul Pedrito, s nceap imediat s mpart daruri palpabile. El ncepu ns un discurs. l ncepu clamnd : Ceteni !", rcnet auzit pn i de cei din mijlocul pieei. Apoi, cea mai mare parte dintre ceteni se ls fascinat numai de dinamica oratorului, de sltatul n virful picioarelor, de braele zvrlite-n sus cu pumnii n3/7

cletai, de o palm trntit n dreptul inimii, de argintiul ochilor dai peste cap, de gesturi larg cuprinztoare, de o mn rezemndu-se familiar pe umrul lui Gamacho sau schind un salut solemn ctre mrunta persoan n haine negre ce se numea Senor Fuentes, avocat i politician, decretat veritabil amic al poporului. Strigtele de Viva" izbucnind la cei mai apropiai de orator se propagau neregulat pn la marginile mulimii, ca flcrile prin iarba uscat, i se stingeau tocmai unde ncepeau strzile. n intervale, pe piaza miunnd, frmntat mocnea o tcere grea i gura oratorului se deschidea i se nchidea ntr-una ; frnturi de fraz Fericirea poporului...", Fiii patriei...", ntreaga lume, el mundo entiero..." ajungeau pn i pe treptele aglomerate ale catedralei : sunete slabe, clare, ascuite, ca un bzit de nar. Oratorul se btea cu pumnii n piept ; flancat de cei doi suporteri, fcea pe grozavul. Era supremul efort al peroraiei sale. Apoi, cele dou siluete mai mrunte disprur din ochii publicului i enormul Gamacho, lsat singur, ocup scena ridicndu-i plria sus deasupra capului. i-o puse apai la loc cu mndrie i rcni : Ciudadanos !" Un muget gros i trist l salut pe Serior Gamacho, fost vnztor ambulant pe Campo, actualmente comandante al Grzii Naionale. Sus, Pedrito Montero trecea repede dintr-o camer devastat a Intendenciei ntr-alta, mrind necontenit : Ce idioie ! Ce prpd !" Senor Fuentes, n urma lui, renun pentru o clip la muenia sa ca s murmure : E opera lui Gamacho i a oamenilor lui," pentru ca apoi aplecndu-i puin capul spre stnga, si strng iar buzele, att de tare nct i apru la fiecare comisur cte o gropi. Avea n buzunar numirea de ef politic al oraului, i era plin de nerbdare de a-i lua funcia n primire. In vasta sal de audiene cu oglinzi nalte pn la plafon, sparte cu pietre, cu draperiile sfiate i cu baldachinul din capul slii fcut buci, murmurul gros al mulimii imense i glasul lui Gamacho rcnind ngrozitor chiar dedesubtul lor ptrundeau prin obloanele nchise pn la ei, n penumbra i n dezolarea n care ncremeniser prostii.
3/8

Ce brut !" exclam scrnind printre dini excelena sa Don Pedro Montero. Trebuie s facem ceva i s-l expediem ct mai repede, cu oamenii lui cu tot, s lupte mpotriva lui Hernandez." Noul jefe politico fcu din cap un gest n lturi i trase un fum de igar, ca semn de asentiment la metoda de a scpa oraul de Gamacho i de gloata lui suprtf)3fP-

Pedrito Montero privi dezgustat la pardoseala absolut goal la brul de rame somptuoase, aurite, ale tablourilor de pe perei, din care pnzele fuseser sfiate i mprtiate pe jos, prin ncpere, ca nite zdrene murdare. Parc-am fi nite barbari !" Aa grit-a excelena sa, popularul Pedrito, iscusitul guerillero, nentrecut n arta de a ntinde curse, nsrcinat de fratele su, la cerere proprie, de a instaura la Su-laco o ordine bazat pe principii democratice. Noaptea precedent, n consultrile cu partizanii si care-i ieiser n ntmpinare la Rincon, i dezvluise n faa lui Senor Fuentes inteniile. Vom organiza un vot al poporului, prin da sau nu, n-credinnd destinele scumpei noastre patrii nelepciunii i vitejiei eroicului meu frate, generalul invincibil. Un plebiscit. M nelegei ?" i Senor Fuentes, umflndu-i obrajii pergamentoi, nclinase puin capul spre stnga, lsnd un fir subire de fum albastru s-i ias printre buzele uguiate. nelesese. Pe excelena sa, devastrile l exasperaser. Nu rmsese n toat Intendencia un singur scaun, o singur mas, canapea, etajer, consol nesfrimate. Excelena sa, cu toate c fierbea de furie, fu oprit de la manifestri de violen de

un sentiment de izolare, de neputin. Eroicul su frate era^departe, foarte departe. Dar, n acelai timp, unde s-ri fac siesta ? Dup un an de via aspr de campanie, se ateptase s gseasc la Intendencia confort i lux, care s pun capt privaiunilor i greutilor ndurate n cuteztorul mar asupra oraului Sulaco asupra provinciei care valora, ca bogie i influen, mai mult dect tot restul teritoriului republicii. Trebuia s lichideze socotelile i cu gamacho. Senor Gamacho i continua n timpul acesta aiscursul su desfttor pentru urechile poporului, n mija/9 locul luminii orbitoare i a dogoarei din piaza, cu urlete barbare ca un diavol de o spe inferioar bgat ntr-un cuptor ncins la rou. n fiecare clip trebuia s-i tearg cu braul gol sudoarea de pe fa ; i scosese haina, i suflecase mnecile cmii pn mai sus de coate ; dar mai inea pe cap tricornul cu pene albe. In simplitatea lui, adora acest nsemn al gradului de comandante al Grzii Naionale. Frazele lui erau salutate cu mormaieli groase de asentiment. Era de prere c trebuia imediat declarat rzboi Franei, Angliei, Germaniei i Statelor Unite, tutui or deodat, pentru c ele, prin introducerea cilor ferate, a exploatrilor miniere, a colonizrii i sub attea alte pretexte cusute cu a alb, intenionau s fure poporului srac pmnturile i, cu ajutorul barbarilor i paraliticilor de aristrocrai, s-i transforme pe toi n sclavi nenorocii i jecmnii. Ascultndu-l, leperos-ii fluturau colurile mantalelor lor murdare, cndva albe, urlnd de entuziasm. Generalul Montero, rcnea cu convingere Gamacho, era unicul om la nlimea acestei sarcini patriotice ! Poporul aprob i aceste vorbe. ncet-ncet dimineaa trecea ; n mulime apruser semne, curente, micri de disoluie, de dispersare. Unii cutau un pic de umbr pe lng ziduri sau pe sub copacii de pe Alameda. Clreii ddeau pinteni cailor strignd ; grupuri de sombrerouri puse orizontal pe cap mpotriva soarelui vertical apucau pe strzile pe care uile deschise ale unor pulperias lsau s se ntrevad ispititor rcoare i vag zumzet de chitar. Grzile Naionale visau la siest, i elocvena lui Gamacho, eful lor, se epuizase i ea Mai trziu, n orele mai rcoroase ale dup-amiezii, cnd ncercar s se adune din nou pentru a continua examinarea problemelor de interes general, detaamente din cavaleria lui Montero, cantonat pe Alameda, i arji fr nici un fel de somaie dar cu mare vitez, cu lncile lungi plecate la nlimea spinrilor fugarilor, i-i goni pn la extremitatea strzilor. Grzile Naionale din Sulaco prur foarte surprinse de procedeul acesta. Dar nu indignate. Nici un costaguanez n-a nvat vreodat s discu+ excentricitile puterii militare. Era ceva ce fcea parte din ordinea natural a lucrurilor. Trebuie s fie, fr ndoial, cine tie ce msur administrativ. Dar motivul ei
320

scpa nelegerii lor neajutorate, iar Gamacho, eful i oratorul lor comandante al Grzii Naional, beat-mort, zcea dormind n snul familiei. Picioarele sale descule, respingtoare, ntinse n umbr, preau de cadavru. Guia sa elocvent ncremenise cscat. Fiic-sa mai mir, cu o mn se scrpina n cap, i cu cealalt fcea vnt cu o ramur verde peste faa lui ars i cojit. capitolul ase Soarele, asfinind, mutase umbrele caselor din ora de la apus spre rsrit. Le mutase i pe tot cuprinsul nesfritu-lui Campo, cu ziduri albe de haciende aezate pe mgurile ce dominau verziie deprtri, cu ranehouri acoperitp cu paie, pitite prin cutele pmntului pe la margini de grl, cu pilcuri de copaci ce alctuiesc insule ntunecate pe marea luminoas de iarb i cu Cordiliera prpstioas aprnd uria, neclintit din talazurile codrilor de la poale ca o coast stearp a unei ri de gigani. Razele apusului izbind din deprtri pe coastele nzpezite ale Higuerotei i ddeau un aer rumen de tineree, n timp ce masa zimat a crestelor ndeprtate rmnea neagr, calcinat parc de prjolul razelor. Suprafaa unduind a pdurilor prea pudrat de pulbere de aur palid ; dincolo, departe, peste Rincon, ascunse ochilor din ora de doi pinteni mpdurii, stncile trectorii San Tome i peretele drept al muntelui ncununat de ferigi uriae cptau tonuri calde de galben i castaniu, cu dungi ruginii i_ pete de verde nchis ale tufiurilor ce prinseser rdcini prin prpstii. Din cmpie hangarele teampuri-lor i casele minei artau negre i mici, crate acolo sus de tot, ca nite cuiburi de psrele agate pe muchie de prpastie. Zigzagul potecilor desena dungi subiri pe un zid de cazemat ciclopean. Celor doi serenos ai minei care> fiind de servici, se plimbau cu carabina n mn i cu ochii la pnd prin umbra copacilor nirai pe malul ruS2i

21. Nostromo

lui, aproape de pod, Don Pepe, care cobora pe potec venind de pe platoul de sus, le aprea mic cit un gndac.

Cu toate c avea aerul c merge ca o gz, fr rost i fr int, de colo pn colo pe faa stncii, silueta lui Don Pepe cobora cu perseveren, i cnd fu aproape s ajung jos, dispru dup acoperiurile magaziilor, atelierelor, forjelor. O vreme cei doi screrios umblar ncoace i-ncolo prin faa podului la care opriser pe un clre cu un plic mare, alb n mn. Tocmai atunci Don Pepe api u dintre case pe ulia satului, la mai puin de o arunctur de b de podul-hotar, se apropie cu pai mari, mbrcat n pantaloni largi de culoare nchis vri n cizme, cu o hain alb de in, ncins cu sabia i cu un revolver la centur. n vremuri din astea, tulburi, nimeni nu l-ar fi putut prinde pe Serior Gobernador, cum zice proverbul, desclat. La un semn uor fcut de unul dintre serenos, omul, un mesager venit din ora, descleca i trecu podul ducndu-i calul de fru. Don Pepe apuc scrisoarea cu dreapta, cu stnga pipindu-i pe rnd pieptul i buzunarele s dea de tocul ochelarilor. Dup ce-i aez drcovenia cu rame groase de argint clare pe vrful nasului i i potrivi cu grij tijele dup urechi, deschise plicul inndu-l ridicat sus, n faa ochilor. Scoase foaia de hrtie, pe care erau scrise numai trei rnduri. Le contempl ndelung. Mustaa lui crunt se mic ncet n sus i n jos i ridurile care porneau radial de la colul ochilor se strnser. Ddu senin din cap. Bueno," zise. Nu e nici un rspuns." Apoi, n felul lui linitit plin de buntate, intr n vorb circumspect cu mesagerul, care era foarte dispus s stea la taifas, bucuros de parc primise de curnd cine tie c? veste bun. Vzuse de la distan infanteria lui Sotillo cantonat n port, de-a lungul malului, de o parte i de alta a vmii. Nu stricaser nimic, la case. Strinii de la calea ferat erau nchii n ateliere ; nu se mai trgea n srcime. Ii blestem pe strini ; apoi povesti despre intrarea lui Montero i despre zvonurile din ora. Acuma, pe sraci aveau s-i fac bogai. Asta era foarte bine. Mai multe nu tia i, cu zmbete servile, ls s
322

"nteleag c i era i foame i sete. Btrnul maior i ndrum s se duc la casa alcaldelui din primul sat. Omul "nclec i porni, iar Don Pepe o lu agale spre o clopot-!t mic de lemn, privi peste gard ntr-o grdini 1 zri pe printele Romn ntr-un hamac alb, ntins ntre doi portocali din faa prezbiteriului. Un tamarind enorm acoperea cu umbra frunziului su toat csua de lemn. O tnr indian cu prul lung i ochii mari, cu mini i picioare micue, aduse din cas un scaun de lemn, n timp ce o femeie btrn i slab acr i vigilent o urmrea de pe verand. Don Pepe se aez pe scaun i aprinse o igar, preotul trase pe nas o imens cantitate de tabac din palma fcut cu. Pe faa lui roie-armie, mbtrnit, uzat, scoflcit, ochii, proaspei, sinceri, scnteiau ca dou diamante negre. Cu glas blnd i ironic, Don Pepe l puse la curent pe printele Romn : Pedrito Montero, slujindu-se de Se-nor Fuentes ca intermediar, l ntreba n ce condiii ar fi dispus s predea mina n stare de funciune unei comisii de ceteni patrioi legal constituite, escortat de o mic for armat. Preotul ridic ochii la cer. Totui, continu Don Pepe, din cte spusese mozo-ul care adusese scrisoarea, Don Carlos Gould era n via i, pare-se, nu avusese de suferit deocamdat nici o violent. Printele Romn i exprim n cteva cuvinte recunotina la vestea c el Sefior Administrador era teafr i sntos. Ora rugciunii, anunat de sunetele argintii ale unui clopot din clopotnia mic, trecuse. Brui de pduri ce mchidea gura vii sta ca un paravan ntre soarele as-fmit i ulia satului. La cellalt capt al stncoasei trectori, ntre pereii de bazalt i de granit, se ridica piepti un munte acoperit de codri cu frunzi bogat i mminat pn sus n vrf, ascunznd locuitorilor din San iome tot irul de muni. Deasupra lui, n albastrul fr nmc\ atrnau nemicai trei nori mici, trandafirii. n uli, PUcuri de oameni stteau printre colibele de nuiele mple-te. In faa casei alcaldelui, contramaitrii din schimbul e noapte, gata adunai s-i ia oamenii, edeau pe jos, cerc de cti de piele i, ncovoindu-i spinrile de bronz, ?i treceau unul altuia o trtcu cu mate. i n timp ce rtacua trecea din min n mn, mozo-ul din ora, dup ce-i legase calul de un stlp de lemn din faa uii, le povestea noutile din Sulaco. nsui gravul alealde, cu bru alb i cma indian cu mneci, de creton nflorat, larg deschis n fa ca un halat de baie iptor, dezv-luindu-i grasa i oroasa fptur, asista cu plria de fetru lsat pe ceaf i innd strins n mn un baston cit o crj, cu mciulie mare de argint. Aceste nsemne ale demnitii sale i fuseser conferite de Administraia minei, izvorul tuturor onorurilor, al prosperitii i al pcii. Fusese printre cei dinii venii n aceast vale ; fiii i ginerii lui lucrau aici n muntele care, de sus din galeriile superioare, i rostogolea cu zgomot infernal n scocuri comorile sortite s asigure bunstarea i ziua de mine i

dreptatea pentru truditori. Asculta vetile de Ia ora curios i indiferent, parc ar fi privit oameni dintro alt lume, nu dintr-a lui. i, ntr-adevr, aa i se prea. n numai civa ani de zile se dezvoltase n aceti indieni tiranizai i pe jumtate slbatici un sentiment de apartenen la o organizaie puternic. Erau mndri de mina lor, i-i erau devotai. Le dduse ncredere n ei, i sperane. i atribuiau virtui protectoare invincibile, ca unui idol fcut de mna lor, pentru c erau ignorani, dar n alte privine nu se deosebeai; prea mult de restul omenirii, care i pune infinite sperane n propriile sale iluzii. Niciodat nu-i trecuse al-caldelui prin cap c mina ar putea eua n asigurarea rolului ei de protecie i de for. Politica era bun pentru oamenii de la ora i de pe Campo. Faa lui glbejit, rotund, cu nrile mari i expresia placid, semna cu o lun plin ncins. Ascultau balivernele senzaionale ale mozo-ului fr temeri, fr uimire, fr nici o emoie de nici un fel. Printele Romn, deprimat, se legna n hamac cu minile ncletate pe margini i cu picioarele atingnd uor pmn-tul. Mai puin ncreztor, dar tot att de ignorant ca i turma lui, l ntreb pe maior ce credea c-o s se ntmplc acum. Tndreptndu-se n scaun. Don Pepe, cu amndou minile aezate calm pe garda sbiei, nfipt perpendicular n324

oicioare, i rspunse c nu tie. Mina putea fi ap-~ mpotriva oricror trupe trimise s-o ia n posesie. v>de alt parte, innd seama de ariditatea vii, dac i lturile de aprovizionare cu Campo ar fi tiate, populaia 1 r trei sate ar putea fi forat la supunere prin nfometare. Don Pepe i expunea senin printelui Romn toate circumstanele, iar printele, trecut prin attea ampanii nelegea raionamentul militarului. Vorbeau simplu i' deschis. Pe printele Romn l ntrista gndul c turma sa ar putea fi mprtiat sau redus la sclavie. Nu-i fcea iluzii cu privire la soarta lor, nu din perspicacitate ci dintr-o lung experien n viaa unui stai. Pentru el, activitatea uzual a instituiilor publice consta dintr-o serie de calamiti ce cad pe capul oamenilor, decurgnd logic una din alta, pornite din ur, rzbunare, nebunie, lcomie, parc ar fi fost mprite de pronia cereasc. Clarviziunea printelui Romn era slujit de o minte ignorant ; dar inima sa, n care scenele de violen, de mcel, de jaf nu nbuiser blndeea i afeciunea, avea oroare de aceste calamiti, cu att mai mult cu ct se simea mai strns legat de victime. Pentru indienii din vale nutrea un patern sentiment de dispre. De mai bine de cinci ani de zile cstorise, botezase, spovedise, iertase i nmormntase atia lucrtori de la mina San Tome, cu demnitate i onciune, i credea sincer c sfinenia acestor gesturi de sacerdoiu fcuse din ei, ntr-un sens spiritual, copiii lui. i era scump, aceast supremaie sacerdotal. Grija pe care doamna Gould o purta cu atta seriozitate nevoilor acestor oameni nla importana lor n ochii preotului, pentru c n realitate i-o mla i pe a sa. Cnd discuta cu ea despre nenumratele Marii i Brigite de prin sate, simea cum i se mbogete Propria sa omenie. Printele Romn era incapabil de fanatism, incapabil ntr-o msur aproape reprehensibil. aenora englezoaic era desigur o eretic, dar el o vedea cu toate astea angelic i minunat. Ori de cte ori era cuprins de aceste sentimente nclcite, de pild cnd se rinrt i -CU breviarul sub bra n umbra vast a tama-ma\h ~ i S6 prea scurt ?* trSea zgomotos pe nas o doz celo ' seuturind caPul cu vigoare. La gndul r ce i s-ar putea ntmpla ilustrei Senore n viitorul
325

imediat, ncepea s-l copleeasc disperarea, li ddu gias n oapte agitate. Pentru o clip chiar i Don Pepe j pierdu senintatea. Se aplec nainte, aproape sufocat : ' Ascult, padre. nsui faptul c maimuele alea hoae din Sulaco ncearc s afle preul cu care mi-a vinde onoarea dovedete c Sefior Don Carlos i Casa Gould snt nc teferi. Ct despre onoarea mea, e teafr i ea, precum tie oricine, brbat, femeie sau copil. Dar indienii ia dezmai, care au pus mna pe ora prin surprindere, nu tiu. Bueno. S stea i s-atepte. Ct vreme ateapt, nu pot face nici un ru." i i recapt stpnirea de sine. i-o recapt uor pentru c, orice s-ar fi ntmplat, onoarea lui de btrn ofier de-al lui Paez nu-i putea fi tirbit. i promisese lui Charles Gould c la apropierea unei trupe va apra trectoarea destul vreme ca s-i dea posibilitatea s distrug n mod tiinific toat exploatarea, cu cldiri, cu ateliere, cu tot, cu ajutorul unor mari ncrcturi de dinamit ; s nfunde galeria principal, s distrug drumurile, s arunce n aer barajul centralei electrice, s arunce pn la cer sfrmat-n bucele faimoasa concesiune Gould, sub privirile ngrozite ale unei lumi ntregi. Mina pusese stpnire pe Charles Gould cu o putere tot att de ucigtoare ca pe vremuri pe tatl su. Dar lui Don Pepe aceast hotrre i se prea cel mai firesc lucru din lume. El luase msurile necesare cu chibzuial. Totul era preparat, pn la ultimul amnunt. i Don Pepe i mpreun minile pe garda

sbiei, panic, fcnd din cap preotului un semn linititor. De enervare, printele Romn i zvrlise n fa un pumn ntreg de tabac i, plin tot, cu ochii ioindu-i din orbite, scos din fire, srise din hamac i umbla de colo-colo, scond fel de fel de exclamaii. Don Pepe i rsucea mustaa crunt, ale crei vrfun subiri i atrnau mult sub linia viguroas a maxilarului i, mndru de reputaia sa, rosti : Aa, padre. Nu tiu ce o s se ntmple. Dar ce tiu e c atta vreme ct snt eu aici, Don Carlos poate vorbi cu mai-muta aia de Pedro Montero i amenina s distrug min3, absolut sigur c va fi luat n serios. Pentru c lumea n$ cunoate."
326

s-i suceasc, cam nervos, igara ntre buze, apoi U nar astea toate-s vorbe de clac bune pentru politicos. Fi snt osta. Nu tiu ce se poate ntmpla. Dar tiu ce ar trebui sa se fac ar trebui ca mina s porneasc spre ora cu puti, cu topoare, cu ciomege cu cuite n vrf por'Dios. Asta ar trebui fcut. Numai c..." Minile sale mpreunate pe garda sbiei se crispar. i morfolea tot mai repede igara n colul buzelor. Si cine s ia comanda, altul dect mine ? Din nefericire !H ascult-m bine mi-am dat cuvntul de onoare lui Don Carlos s nu las s cad mina n minile tlharilor stora. La rzboi tii asta, padre soarta btliilor e nesigur, i pe cine s las aici s acioneze n locul meu n caz de nfrngere ? Explozivii snt gata. Dar e nevoie de un om de mare cinste, inteligent, cu judecat, curaj, care s execute distrugerile pregtite. Cineva n minile cruia s-mi pot ncredina onoarea, n care s am ncredere ca n mine nsumi. Un alt fost ofier de-al lui Paez, de exemplu. Sau... sau... poate c-ar fi bun i un fost preot militar de-al lui Paez..." Se ridic, nalt, zvelt, drept, dur, cu musti mariale, cu faa osoas, din care privirea ochilor nfundai n cap preau s-l strpung pe preot oprit n loc, cu o cutie de tabac goal inut n mn cu gura n jos, mut cu ochii la guvernatorul minei. capitolul apte Cam pe aceeai vreme, la Intendencia din Sulaco, Charles ^ould l asigura pe Pedro Montero, care-l invitase la el, ca n-0 s lase niciodat s i se ia mina n folosul unui guvern care-l spoliase. Asupra cancesiunii Gould nu se Putea reveni. Tatl su n-o dorise. Fiul lui n-o va ceda moii-l ^ Pre' N' Va ceda n nici ^ caz vie- i dat a, cme va mai fi n stare s renvie din cenua i
327

ruinele distrugerii o asemenea exploatare, n toat vigoarea i bogia ei ? n. ar nu era nimeni n stare. Sj n strintate, de unde specialiti i capital care s accepte s se ating de un cadavru de att de ru augur ? Charles Gould vorbea cu tonul lui impasibil care atia ani de zile i folosise s-i ascund mnia i dispreul. Suferea. Ii era scrb de cele ce trebuia s spun. Prea sunau a eroism. La el, instinctul strict practic era n profund dezacord cu concepia sa aproape mistic despre drepturile sale. Concesiunea Gould era simbolul justiiei abstracte. Chiar de-ar fi s se prbueasc cerurile. Dar cum mina San Tome ajunsese la o celebritate mondial, ameninarea lui avea destul vigoare i eficacitate ca s ptrund pn la inteligena rudimentar a unui Pedro Montero, mbibat cu dearte anecdote istorice. Concesiunea Gould constituia un activ serios n finanele rii i, lucru i mai grav, i n bugetele particulare a numeroi demnitari. Era tradiie. Se tia. Se vorbea. Era plauzibil. Toi minitrii de interne i aveau leafa lor la mina San Tome. Era natural. i Pedrito inteniona s fie ministru de interne i preedinte de consiliu n guvernul fratelui su. Ducele de Morny deinuse aceste dou nalte posturi n timpul celui de-al doilea imperiu francez, cu remarcabile avantaje personale. I se procuraser excelenei sale o mas, un scaun i un pat de lemn i, dup o scurt siest absolut necesar n urma oboselilor i a pompei intrrii sale n Sulaco, luase n stpnire maina administrativ fcnd numiri, dnd ordire i semnnd proclamaii. n faa lui Charles Gould n camera de audien, excelena sa reui cu binecunos-cuta-i iscusin s-i ascund suprarea i consternarea. ncepu prin a vorbi cu un aer de superioritate despre confiscare, dar absena oricrei expresii i a oricrei micri pe faa lui eilor Administrador sfri prin a tulbura magistrala sa for de disimulare. Charles Gould repet : Guvernul, fr ndoial, poate dac vrea sa determine distrugerea minei de la San Tome, dar fr mine nu poate face altceva nimic." Era o declaraie alarmant si bine calculat ca s rneasc sensibilitatea unui politician a crui minte era numai la prada care urma victoriei. i Charles Gould mai spuse c

328

,;r,pi de la

rinderi, retragerea capitalului european i, loarte tr6babil reinerea ultimei trane a mprumutului stiin. Pr0 ia agta de om dur ca piatra spunea asemenea lucruri cesibile inteligenei excelenei sa.e) cu un snge
ia a ta

rtoate accesibile inteligenei excelenei sa.e) cu un snge rece care te nfiora, ndelungile lecturi din opere istorice, chiar daca uoare anecdotice, fcute prin mansardele hotelurilor pariziene - vreun pat rvit i n detrimentul ndatoririlor sale de lacheu sau de alt natur, influenaser manierele lui Pedro Montero. Vzuse n jurul su splendorile vechii Intendencii, draperiile magnifice, mobila aurit nirat de-a lungul pereilor ; dac ar fi apucat s stea pe o estrad cu un somptuos ptrat de covor rou sub picioare, probabil c sentimentul succesului i al parvenirii l-ar fi fcut foarte periculos. Dar n reedina asta jefuit i devastat, cu trei piese de mobil ordinar adunate cum a dat Dumnezeu n mijlocul unui vast apartament, imaginaia lui Pedrito era frnat de un sentiment de insecuritate, de teama unei rsturnri a situaiei. Aceast senzaie i atitudinea ferm a lui Charles Gould care o dat mcar nu-i spusese excelen" l diminuau n propriii si ochi. Adopt atunci tonul unui om de lume luminat i1 rug pe Charles Gould s-i goneasc din minte orice gnd alarmant. Sttea de vorb, i aminti el, cu fratele stpinitorului rii, nsrcinat cu o misiune de reorganizare. Un frate care se bucura de totala ncredere a stpnitorului, repet el. Nimic nu era mai departe de gndurile acestui erou nelept i patriot dect ideea de distrugere. V implor, Don Carlos, s nu v lsai dus de prejudeci antidemocratice," exclam el ntr-o izbucnire de efuziune condescendent. La prima vedere, Pedrito Montero surprindea prin iruntea lui cheal enorm, o vast suprafa galben i lucioas ntre dou tufe de pr negru ca tciunele, cre ,1 tar lustru, o gur foarte frumoas i un glas surprinztor de cultivat. Numai ochii, foarte' strlucitori, parc Proaspt vopsii, de o parte i de alta a UD ui nas coroiat, perar- Ond " deschidea mari rotunjime i o privire dismtat aPasre- Acuma, n orice caz, i inea pe ju-mehii, amabil, zvrlindu-i brbia nainte' i
329

vorbind pe nas cu dinii strni, n genul n care-i _ chipuia el c vorbesc marii seniori. i, n aceast atitudine, brusc, fr nici o legtur, declar c cea mai nalt expresie a democraiei e cezaris. mul : guvernare imperial fundat pe vot popular direct. Cezarismul e conservator. E puternic. Recunoate toate ne\oile legitime ale democraiei, nevoia ei de titluri, decoraii, distincii. Vor ploua cu gleata, peste brbaii merituoi. Cezarismul nseamn pace. E progresist. Asigur prosperitatea rii. Pedrito Montero fu luat de curent. Privii la ce-a fcut pentru Frana al doilea imperiu. Pentru un asemenea regim, era o plcere s onoreze oameni de calitatea lui Don Carlos. Al doilea imperiu a czut, dar a czut din cauz c eful lui era lipsit de acel geniu militar care pe generalul Montero l-a ridicat pe culmea gloriei i a faimei. Pedrito zvrli mna n sus ca s ajute la evocarea noiunii de culme i de faim. O s mai stm de vorb, de multe ori. Ne vom nelege temeinic, Don Carlos !" exclam ti pe un ton cordial. Republicanismul si-a trit traiul. Viitorul e al democraiei imperiale. i Pedrito, guerillero-ul, dnd crile pe fa, cobor sensibil vocea. Pe un om pe care concetenii si l-au scos n relief prin onorabila porecl de el rey de Sulaco, o democraie imperial nar putea dect s-l confirme pe deplin drept un mare cpitan de industrie, un om al crui sfat atrn greu, a crui denumire popular va fi curnd nlocuit cu un titlu mai solid. Ei, Don Carlos ? Nu ! Ce spunei ? Conte de Sulaco... ? Ei ? Sau marchiz... ?" Tcu. Atmosfera se mai rcorise n piaza, i o patrul de cavalerie i ddea necontenit ocolul, fr a ptrunde ns pe strzi, unde rsunau strigte i zumzet de chitare rzbind pe uile deschise a numeroase pulperias. Consemnul era ca petrecerile poporului s nu fie tulburate. i peste acoperiuri, dincolo de liniile anoe ale turlelor catedralei, cupola nzpezit a Higuerotei masca ferestrelor Intendenciei o poriune mare de cer albastru ntunecn-du-se. Dup un timp Pedrito Montero i vr mna sub rever, la piept, i i plec uor capul cu o lent demnitate. Audiena se sfrise. Ieind, Charles Gould i trecu mna peste frunte, parc a^ fi vrut s mprtie o cea, un comar a crui grotesca
U

330

, avasan lsa o senzaie perfid de pericol fizic i mpunere intelectual. Pe culoarele i pe scrile ve-deSC . paiat, clreii lui Montero forfoteau aflndu-se ^treab i 'ncurcnd drumul, fumnd

insoleni, fr s f11 " loc s treac nimnui ; toat cldirea rsuna de Rnitul sbiilor i al pintenilor. Pe galeria principal teptau trei grupuri de civili mbrcai grav n negru, reremonioi i timorai, busculai de colo-colo, fiecare ferindu-se de cellalt, parc ar fi simit o irezistibil nevoie de a nu fi vzui de nimeni n exercitarea a-cestei ndatoriri oficiale. Erau delegaiile ateptnd s fie primite n audien. Cea a Adunrii Provinciale, manifes-tnd o comun tulburare agitat, era dominat de chipul mare, moale, alb, cu ochii bulbucai al lui Don Juste Lo-pez, nvluit ntr-o impenetrabil solemnitate ca ntr-un nor'gros. Preedintele Adunrii Provinciale, avntndu-se cu bravur ntru salvarea ultimelor frme de instituii parlamentare (dup model englezesc), evit s dea ochii cu el Administrador al minei de la San Tome, gest de repro demn i mut pentru prea puina lui ncredere n a-cest unic principiu salvator. Trista severitate a blamului nu-l tulbur pe Charles Go-uld, dar fu sensibil la privirile, lipsite de orice repro, pe care le ndreptar spre el ceilali delegai, ca s citeasc pe faa lui soarta ce-i atepta pe ei. i auzise pe toi vorbind, strignd, declamnd n marele salon al Casei Gould. Dar sentimentul de mil pentru aceti oameni lovii de o stranie impoten, ntr-o obositoare descompunere moral, nu-l determin totui s le fac vreun semn. Prea mult suferea simindu-se legat de ei prin mizeria comun. Travers piaza nesuprat de nimeni. Clubul Amarilla era plin de derbedei petrecnd. Capetele lor patibulare apreau pe la toate ferestrele, iar dinuntru se auzeau strigte de be-ivi, tropit de picioare, sunete de harp. Trotuarul era Pun cu cioburi de sticl. Charles Gould l mai gsi pe doctor acas. Doctorul Monygham se depgrt de fereastra de la care ^praveghease strada nrintr n- interstiii: al jaluzelei. .'.Doam n o' t6~ai ntors !" zise el cu un ton de uurare, nei Gould i spuneam c eti n perfect siguran,
331

dar eu nu eram de loc sigur c individul te va lsa &-j scapi din mn." Nici eu," mrturisi Charles Gould punndu-i plria pe mas. Va trebui s acionezi." Tcerea lui Charles Gould prea s admit c era singura cale de urmat. Charles Gould navea obiceiul s spun mai mult cnd era vorba de mrturisit intenii. , Sp^r c nu l-ai prevenit pe Montero despre cele ce ai de giiid s faci," zise doctorul, ngrijorat. .,Am ncercat s-l fac s neleag c existena minei e strns legat de securitatea mea personal," continu Charles Gould, lundu-i ochii de la doctor i fixndu-i pe acuarela de pe perete. Te-a crezut ?" ntreb doctorul, repede. Dumnezeu tie !" zise Charles Gould. Eram dator fa de soia mea s-i spun lucrul acesta. E destul de bine informat. tie c-l am acolo pe Don Pepe. Trebuie s-i fi spus Fuentes. Ei tiu c btrnul maior e perfect capabil s arunce mina n aer fr nici un scrupul sau ezitare. De n-ar fi fost aa, nu cred c a fi ieit de la Intcndencia ca om liber. Va arunca n aer totul, din lealitate i din ur din ur mpotriva acestor liberali, cum i zic ei. Liberali ! Snt cuvinte pe care le cunoti foarte bine, i care n ara asta capt un neles de comar. Libertate, democraie, patriotism, guvern toate au un iz de nebunie, de crim. Nu-i aa, doctore ? ...Numai eu pot s-l opresc pe Don Pepe. Dac ar fi ca ei s... s m lichideze, nimic nu l-ar mai putea opri." Vor ncerca s-l corup," suger doctorul, pe gnduri. Foarte posibil," zise Charles Gould ncet, ca i cum ar fi vorbit cu sine nsui, cu ochii nc la schia trectorii San Tome de pe perete. ,,Da, m atept s ncerce i asta" Charles Gould, privi pentru prima dat la doctor. Mi-ar da timp," adug el. Exact," fcu doctorul Monygham dominndu-i emoia. Mai ales dac Don Pepe se arat diplomat. De ce s mi-i lase s spere ? Eh ? Altminteri n-ai ctiga chiar att de mult timp. N-ar putea primi instruciuni. . ." Charles Gould, uitndu-se fix la doctor, ddu din cap negativ, dar doctorul continu, cu oarecare aprindere :
332

Da s nceap negocieri pentru predarea minei. E o idee i'un. Iar dumneata ai s gseti un plan. Natural, nu au sg_j tiu. JYu m intereseaz. Dac ncerci s mi-l \)ui refuz s-l ascult. Nu snt bun de confidene." Sp absurd !" murmur Charles Gould, nemulumit. Nu admitea susceptibilitatea doctorului pe tema acelui ndeprtat episod din viaa lui. O att de tenace memorie l scandaliza. Era ceva morbid n ea. i din nou ddu din cap negativ Nu suporta s fie pus n discuie conduita perfect cinstit, sincer, a lui Don Pepe ; era att o chestie de gust ct i una de principiu. Instruciunile ar fi trebuit date fie verbal, fie n scris. In ambole cazuri exista riscul de a fi interceptate. Nu era de loc sigur c un mesager ar putea ajunge pn la min ; i n afar de asta, nu aveai pe cine trimite. Lui Charles Gould i sttuse pe vrfui limbii s spun c numai rposatul capataz de cargadores ar fi putut fi folosit cu oarecari anse de succes i cu certitudinea discreiei. Dar n-o mai spuse. i demonstra doctorului c ar

fi o politic proast. ndat ce ar exista bnuiala c Don Pepe ar putea fi cumprat, securitatea personal a lui El Administrador i securitatea prietenilor si ar fi primejduit. Pentru c n acest caz, n-ar mai exista motiv de moderaie. Incoruptibilitatea lui Don Pepe era un factor de reinere esenial. Doctorul ls capul n jos i admise c, ntr-un sens, aa era. Nu putea contesta, nici n forul su interior, c raionamentul era destul de solid. Utilitatea lui Don Pepe rezida n reputaia lui de incontestabil integritate. Ct despre propria sa utilitate, reflect doctorul cu amrciune, tot n reputaia sa rezida. i declar lui Charles Gould c a-vea mijlocul de a-l mpiedica, cel puin pentru moment, pe Sotillo de a se altura lui Montero. ,.Dac argintul ar fi fost aici," zise doctorul, sau mcar dac s-ar fi tiut c e sus la min, ai fi putut s-l mitu-leti pe Sotillo, s-l faci s renune la monterismul su de dat recent. L-ai fi putut convinge s plece cu vaporul mdart, sau chiar s i se alture." Astan orice caz, nu," declar Charles Gould hotrt. .. e-ai fi putut face cu un om ca el dup aceea spune-mi, aoctore ? Argintul s-a dus, i-mi pare bine. Ar fi fost o tentaie imediat, i puternic. Btlia pentru prad ar fi
333

precipitat un sfrit dezastruos. i n afar de asta, ar fi trebuit s-l i apr. mi pare bine c l-am expediat chiar dac s-a pierdut. Ar fi fost un pericol i un blestem." ,,Poate c are dreptate," spunea doctorul n grab, o or dup aceea, doamnei Gould pe care o ntlnise pe coridor. Ce s-a ntmplat s-a ntmplat, i umbra comorii poate aduce aceleai servicii ca i comoara nsi. Dai-rni voie s ncerc s v fiu de folos exploatnd pn la fund proasta mea reputaie. M duc s joc pe lng Sotillo comedia trdrii, ca s-l mpiedic o vreme s intre n ora " Ea ntinse, spontan, amndou minile. Doctore Mony-gham, te expui la un risc ngrozitor," opti ea, ntorend-du-i ochii plini de lacrimi de la faa doctorului, ca s arunce repede o privire spre ua camerei soului ei. i apuc minile i i le strnse cu cldur, i doctorul parc prinsese rdcini ; se uita la ea i ncerca s scoat, crispn-du-i buzele, un zmbet. Oh, tiu c-mi vei apra memoria," reui el n cele din urm s articuleze, i plec chioptnd repede pe scri n jos spre patio, i iei n strad. Continu s umble cu pai mari, cu mersul su inegal, innd sub bra trusa de instrumente. l tia toat lumea c e puin trsnit, un Zoco. Nu i se punea nimeni n cale. De sub Poarta Mrii, dincolo de cmpia prfoas, arid, presrat cu tufe mici, vedea la mai bine de o mil cldirea vmii, enorm i urt, i celelalte dou sau trei cldiri care pe vremea aceea constituiau portul maritim Sulaco. Departe spre sud, pilcuri de palmieri mrgineau curba rmului. Piscurile ndeprtate ale Cordilierei i pierdeau identitatea profilului n albastrul profund al cerului spre rsrit. Doctorul mergea repede. Zenitul prea c las peste el o umbra din ce n ce mai deas. Soarele apusese. O vreme zpezile de pe Higuerota continuar s reflecte splendoarea apusului. Doctorul, n mersul su solitar direct spre vam, prea, opind printre tufiurile sumbre, o pasre mare cu aripa rupt. Tonuri de purpur, aur i rou aprins se oglindeau n apa limpede a portului. O limb lung de pmnt, dreapt ca un zid, cu ruinele npdite de ierburi ale fortului nchipuind
334

fel de movil rotund i verde, perfect vizibil de pe unlu2 interior, nchidea cercul. Dincolo, n partea celalt, r* Iful Placido repeta splendoarea coloritului pe o scar ampla i ntr-o mreie mai sumbr. Masa uria a "orilor care nchidea gura golfului avea pete mari roii pe faldurile-i bogate, negre i cenuii, o mantie n vnt ptat de snge. Cele trei Isabele, de un negru purpuriu cu nete contururi profilndu-se sumbru pe imensa mtase a cerului i a mrii confundndu-se, preau suspendate n aer. Valuri mititele aruncau scntei mrunte, roii pe nisipul plajelor. La orizont, oglinda apelor se ncingea cu un purpuriu de flacr, apa i focul se amalgamau pe vasta ntindere a oceanului. In cele din urm conflagraia dintre cer i mare, mbriate n flcri la margine de lume, se stinse. Scnteile roii din ap pierir o dat cu petele de snge de pe mantia neagr drapnd fruntea sumbr a Golfului Placido ; o briz se trezi pe negndite, i se stinse dup ce foni zgomotos prin tufiurile de pe meterezele n ruin ale fortului. Nostromo se trezi dintr-un somn de paisprezece ore i se ridic, lung czt era, din culcuul lui de buruieni nalte, n iarba unduind n oapte care-i venea pn la genunchi, el rmase cu aerul pierdut al unuia care parc atunci picase pe lume. Frumos, voinic, suplu, i ddu capul pe spate, i deschise braele n lturi i se ntinse agale, r-sucindu-se lent din talie, cscnd lene i artndu-i albul dinilor, la fel de natural i de nevinovat n clipa trezirii ca o superb i incontient fiar slbatic. Apoi privirea i ncremeni deodat, fixat n neant, fruntea i se ncrunt, i

apru omul.

capitolul opt
J,^ns *a mal not, cu apa curgnd de pe el, Nostromo se lu'^fSSe ^ m"n^e i cu picioarele pn n careul vechiuort, i acolo, printre ziduri prbuite i acoperiuri oproane putrezite, dormise ziua ntreag. Dormise
c

in S35

umbra munilor, n vlvtaia incandescent a zilei, n linitea i solitudinea acestui petec de pmnt npdit de vegetaie aflat ntre ovalul portului i semicercul cuprinztor al golfului. Zcuse ca mort. Un rey zomuro, un vultur pleuv imperial, apruse n azur ca un punct negru mic, se oprise dnd trcoale ntr-un zbor de o pruden uimitoare pentru o pasre de asemenea mrime. Se aezase pe o movilit de gunoaie la trei metri de omul imobil ca un cadavru, fr s fac mai mult zgomot dect fcuse umbra corpului su argintiu i a aripilor cu negru n vif aternndu-se pe iarb. i lungise gtul gol, i ntinsese capul chel, respingtor n strlucirea mpestriat a culorilor, cu un aer de voracitate speriat ctre promitoarea nemicare a trupului istovit. Apoi, nfundndu-i adnc capul n penajul moale, se aezase pe ateptat. Primul lucru de care dduse cu ochii Nostromo trezindu-se fusese acest paznic plin de rbdare, ctnd la primele semne de moarte i putreziciune. Cnd omul se ridicase n picioare, vulturul srise greoi n lturi, n salturi, dnd din aripi. Sumbru, reticent, mai sttuse o vreme i apoi se nlase, n sinistre cercuri insonore, cu capul i ghearele plecate s apuce. Pasrea dispruse de mult cnd Nostromo, ridiendu-i ochii la cer, murmur : nc n-am murit." El capataz de cargadores din Sulaco trise n strlucire i ostentaie pn n clipa n care luase n primire barcazul cu lingourile de argint. Ultima sa fapt n Sulaco fusese n perfect concordan cu vanitatea lui i, ca atare, absolut autentic. Dduse ultimul su dolar unei femei btrne gemnd de suferin i de oboseal sub bolta porii vechi. Gest fcut n ntuneric i fr martori, avnd totui trsturi de strlucire i de ostentaie ; era deci n strict conformitate cu reputaia sa. Dar trezirea sa n solitudine, fr alt martor dect vulturul la pnd, printre ruinele fortului, nu mai semna do loc cu aceast reputaie. Prima sa impresie, confuz, tocmai asta a fost c nu mai semna de loc. Semna mai mult cu un declin fatal. Necesitatea de a se ascunde, Dumnezeu tie cit vreme, ce-l copleise din clipa n care i revenise n fire, fcea ca tot ce'se petrecuse
33o

nte ani de zile n ir, s i se par deertciune naiv, un vis ncnttor din care te trezeti brusc, cf car pe meterezele n ruin i, fcndu-i loc prin f privi spre port. Pe pnza de ap reflectnd nc ultU ele licriri de lumin vzu vreo dou vapoare la an-tlirV i ia chei, legat, vaporul lui Sotillo. Dincolo de faada lung, aib a vmii se desfura n perspectiv ntreg oraul, ca o dumbrav deas adormit pe cmpie, cu 0 poart n fa, iar deasupra copacilor, cupole, turnuri, foisoare profilndu-se, toate negre, cufundate parc de pe aciim n noapte. Gndul c nu-i mai era ngduit s se plimbe pe strzi recunoscut de mic i mare, cum se n-tmpla n fiecare sear cnd se ducea s joace monte la posada lui Domingo mexicanul, sau s stea la loc de cinste ascultnd muzica i privind la dans, era de ajuns ca s fac s-i par oraul inexistent. Privi mult vreme, apoi i trase minLe, i tufele revenir ca nite arcuri, iar el, trecnd n partea cealalt a fortului, contempl vidul vast al marelui golf. Isabeieie se reliefau masive pe fia de rou ngustndu-se spre apusul care mai licrea jos, aproape de orizont, ntre siluetele lor negre, i iNostiomo se gmcti ia Decoud, singur acolo cu comoara. Era unicul om pe lume care se sinchisea dac el, Nostromo, cdea sau nu n minile monteritilor, cuget el cu amrciune. i asta din pur grij pentru propria sa soart. Ct despre ceilali, nici nu tiau, nici nu se sinchiseau. Ceea ce-l auzise el pe Giorgio Viola spunnd odat, era foarte adevrat. Regii, minitrii, aristocraii, ntr-un cuvnt bogtaii ineau poporul n srcie i robie ; i ineau ca pe cini, s se bat i s vneze pentru ei. ntunericul de pe cer coborse ctre orizont nvluind golful ntreg, insulele i pe iubitul Antoniei, singur pe Isa-bela Mare cu comoara. Intorcnd spatele acestor lucruri care triau dar nu se vedeau, el capata? se aez jos lundu-i ca-P"* *n mini. Pentru prima dat n viaa lui simea junghiul saiaciei. I se ntmplase s se pomeneasc fr un ban upa o noapte de ghinion la monte n posada scund, afu-ata a lui Domingo unde, seara, cargadorii jucau jocuri 0 yorc, cntau, dansau, sau s rmn cu buzunarele 6 dmtr~un acces d? generozitate ostentativ fa de tie ce fat cu peine d'oro n pr (la care nici mcar nu
337

2 \ Nostromo

inea), dar atunci n-avusese de loc sentimentul umilitor al srciei adevrate. Se simea bogat n glorie i n prestigiu. Dar la gndul c nu va mai putea s treac flos pe strzile oraului, sau s se vad salutat cu respect n localurile n care obinuia s se amuze, marinarul se simi realmente czut n mizerie. I se uscase gura. I se uscase de somn greu i de gndurile att de nelinitite, cum nu i se mai uscase niciodat pn atunci. S-ar putea zice c Nostromo simea gustul prafului i al cenuii ce se alesese din fructul vieei, din care mucase adine n foamea lui de glorie. Fr s-i ridice capul din mini, ncerc s scuipe drept nainte Ptiu" i mormi o njurtur la adresa tuturor bogtailor din lume i a egoismului lor. Cum la Sulaco totul prea pierdut (i asta era impresia lui de cnd se trezise), Nostromo se gndi s plece din ar. Ideea i aduse n faa ochilor, ca un nceput de vis nou, viziuni de coaste prpstioase i mri ca oglinda, de creste acoperite cu pini sumbri i csue mici i albe, jos la poale, ling marea att de albastr. Vedea cheiurile unui port mare i felurile de cabotaj cu velele lor latine ntinse ca nite aripi imobile, alunecnd neauzite printre capetele unor diguri lungi de blocuri ptrate coluroase aruncate unele ntr-altele, stringnd la superbul sn al colinei acoperite de palate ciorchini ntregi de nave. i aminti nu fr oarecare filial emoie de aceste peisaje dei, ca biat mic, era btut crunt pe una dintre aceste feluci de un geno-vez spn cu gt de taur, om nencreztor care tia ce vrea i care-i mncase (era ferm convins) motenirea sa de orfan. Dar aa-i e dat de sus omului, s fie ndurtor : relele trecutului s nu le vezi n amintire dect plite. n sentimentul de singurtate, de abandon, de eec ce-l stpnea, ideea ntoarcerii n acele locuri i se prea suportabil. S se ntoarc ? Dar cum ? Descul i cu capul gol, cu o cma n carouri i o pereche de calzoneros de bumbac, drept tot ce adunase pe lume ? Faimosul capataz, cu coatele pe genunchi i cu pumnii n obraji, rse de sine nsui cu aceeai scrb cu care ceva mai nainte scuipase n noapte drept n faa sa. Impresia confuz, profund, intim a unei nruiri totale, universal, ce-l copleete pe omul cu fire subiectiv cnd pai318

sa

sa de dominare ntmpin un obstacol, avea un gust de apropiere a morii. Era un om simplu. In stare ^"devin, ca i un copil, prad oricrei credine, oricrei superstiii sau nzuine. C notea ara bine de tot i judeca lucid situaia n care se fia Vedea limpede. Ca i cum s-ar fi trezit dintr-o beie t asnic. Ii exploataser fidelitatea. Convinsese ceata de ^rgadori s treac alturi de Blancos mpotriva restului poporului ; avusese ntrevederi cu Don Jose, fusese folosit de printele Corbeln ca s negocieze cu Hernandez, se tia n ora c Don Martin Decoud l socotea oarecum printre apropiaii si, c putea s intre cnd voia n redacia ziarului El Porvenir". Toate astea, ca de obicei, l mguliser. Dar ce-i psa lui de politica lor ? Nici de doi bani. i pn la urm, din toate astea Nostromo aici, Nostrorno colea, unde-i Nostromo ? Nostromo poa' s fac asta, poa' s fac ailalt, s munceasc toat ziua i noaptea toat s alerge clare poftim ! se pomenise cu tampila de ribierist, bun de orice rzbunare de care un Gamacho, de pild, e n stare acum c partidul monterist a ajuns, la urma urmei, stpn pe ora. Europenii au abandonat lupta, au abandonat-o i caboleros-n. Da, desigur, Don Martin i-a explicat c toate astea snt provizorii, c el se duce s-l aduc pe Barrios n ajutor. Dar ce se alesese din toate astea cu Don Martin (felul lui de a vorbi totdeauna ironic l fcea pe capataz s nu se simt bine) euat pe Isabela Mare ? Toat lumea abandonase lupta. Chiar i Don Carlos o abandonase. Evacuarea n graba mare a argintului nu nsemna nimic altceva dect asta. Intrun total reviriment al sentimentelor, el capataz de cargadores, exasperat pn la nebunie aproape, acuza lumea ntreag c-i fr credin i fr curaj. Fusese trdat ! Cu infinitele umbre ale oceanului n spate, cu faa spre siluetele trufae ale crestelor adunate n jurul strlucirii albe i ceoase a Higuerotei, Nostromo sri n picioare, din tcerea i nemicarea sa, cu un hohot de rs i ncremeni locului. Trebuia s plece. Dar ncotro ? fSta~i" ^e ^n i ne ndeamn, ca pe cini, nscui s ne ^- ^ ^^ i s vnm Pentru ei- Avea dreptate, ," zise el lent, cu mnie. i aminti cum scotea b339

trnul Giorgio luleaua din gur, ca s zvrle peste umr vorbele astea n cafeneaua plin de mecanici de locomotiv i montori de la atelierele cilor ferate. Imaginea i curm oviala gndunlor. O s ncerce, dac o putea, s dea de btrnul Giorgio. Dumnezeu tie ce s-o mai fi ntmplat cu el ! Fcu civa pai, se opri din nou, ddu din cap. n sting i n dreapta, n spate i n fa, mrciniul

tufos fremta misterios n ntuneric. Avea i Teresa dreptate," mai zise el cu glas sczut, ptruns de team. Se ntreb dac murise cu suprarea pe care i-o fcuse, sau mai tria. Ca un rspuns la gndul acesta, jumtate remucare, jumtate speran, o bufni mare i greoaie trecu estompat prin faa lui, fluturndu-,i aripile ncet ntr-un zbor piezi, ipnd lugubru : ,,Ya-acabo ! Ya-acabo ! s-a sfrit, s-a sfritf' ceea, ce dup credina poporului aduce nenorocire i moarte. In faa prbuirii tuturor realitilor care-i constituiser fora, deveni sensibil la superstiii i se nfiora. Signora Teresa trebuie s fi murit. Altceva nu putea s nsemne. ipt de pasre piaz-rea, primul sunet de vietate ce i-a fost dat s a-ud dup ntoarcere, salutul cel mai potrivit pentru ur> om trdat. Puterile nevzute pe care le ofensase refuznd s a-duc un preot unei femei pe moarte ridicau acum glasul mpotriva lui. Era moart. Cu o consecven admirabil, omeneasc, el considera toate lucrurile n raport cu sine. Fusese o femeie cu mult judecat, totdeauna. i btrnul Giorgio rmnea singur acum, nucit de pierdere, tocmai cnd el avea s aib, probabil, nevoie de sfatul i de perspicacitatea lui. Lovitura asta avea s-l prosteasc de tot, o bun bucat de vreme, pe btrnul vistor. Ct despre cpitanul Mitchell, Nostromo, dup deprinderea subalternilor crora li se acord ncredere, l considera bun doar s stea ntr-un birou i s iscleasc hrtii i s dea ordine, dar de altceva, de nimic, ba chiar nerod de-a binelea uneori. Nevoia de a-l duce, aproape n fiecare zi, c'e nas, suficiena solemn i obositoare a b-trnului marinar ncepuser s-l agaseze pe Nostromo. La nceput lucrurile astea i dduser o oarecare satisfacie Dar obligaia de a nfrnge ntr-una obstacole mrunte devine cu timpul plictisitoare pentru un temperament pli1] de ncredere n sine, att prin certitudinea succesului ct 1
310

in monotonia efortului. Faptul c eful su ei a totdeauna Pr, sg se afle n treab l indispunea. Englezul sta btrn ^ are pic de judecat, i zicea el. Era o copilrie s-i nchipui c, dac ar afla care-i adevrata situaie, ar fi n tare s tac din gur. S-ar apuca s propun lucruri irealizabile. Nostromo se ferea de el, cum se ferete omul de belele Nu tie s-i in gura. Ar trda secretul comorii. i Nostromo ajunsese la concluzia c nu trebuie trdat. Cuvntul acesta se nfipsese ndrtnic n spiritul su. Cu un sentiment de stupefacie, imaginaia sa gsi a n aceast noiune simpl i clar de trdare o explicaie luminoas a manierei n care se folosiser de el, n care se abuzase fr ruine de felul su nepstor de a fi, pentru ca s-l smu'g din viaa lui obinuit i s-l amestece ntr-o afacere fr s se in seama c un om cu temperamentul su n-avea ce cuta n ea. Un om trdat e un om pierdut. Signora Teresa (Dumnezeu s-o ierte !) avusese dreptate. Niciodat nu inuser seama de el. Distrus ! Vedea i acuma forma ei alb, n pat, cu spatele ndoit, cu prul negru c-zndu-i despletit i chipul cu fruntea mare, ndurerat de suferin, ridicat spre el; mnia din vorbele ei acuzatoare cpta mreie acum n amintirea lui, o semnificai^ dramatic, teribil, de apropiere a morii. Pentru c nu degeaba pasrea cobe scosese iptul ei jalnic deasupra capului lui. Murise, Signora Teresa Dumnezeu s-o ierte ! El mprtea sentimentele anticlericale i liber-cuget-toare ale maselor, i rostea n gnd pioasa formul din puterea obinuinei, superficial, dar cu o profund sinceritate. Spiritul popular e incapabil de scepticism i, dei e puternic, aceast incapacitate l face prad facil pentru vicleniile escrocilor i entuziasmeie nendurtoare ale conductorilor inspirai de viziunea unui alt destin. Era moarta. Dar voi-va oare Domnul s-i primeasc sufletul ? Murise tar s se spovedeasc, fr s-i fi fost iertate pcatele, pentru c el n-a vrut s-i mai acorde o clip din timpul su. Lspreul lui pentru preoi ca preoi rmnea acelai, dar Pina la urm nu puteai s tii dac ce spun ei e adevrat sau nu. Putere, pedeaps, iertare, snt idei simple i cre-ibile. Magnificul eapataz de cargadores, lipsit de anu-TOlte realiti elementare, ca de pild admiraia femeilor,
%
341

adulaia brbailor, strlucirea invidiat a faimei sale, era gata s simt povara sacrilegiului pogornd i ap-snd pe umerii si. Cu capul gol, cu o cma i un pantalon subire, simea n talpa picioarelor cldura zbovit n nisipul fin. In faa lui lucea departe curba lin a plajei nguste delimitnd conturul acestei pri nc slbatice a portului. Se strecur dc-a lungul malului ca o umbr fugrit, ntre plantaia sumbr de palmieri i mtasea moart, nemicat a mrii ntinzndu-sc n dreapta sa. Mergea zorit, cu pai mari, pripii, n tcere i singurtate, ca i cum ar fi uitat de pruden i de fereal. Dar tia c p~ partea acta a rmului nu risca s fie descoperit. Singurul om care locuia pe acolo era un indian solitar i tcut,

care avea grij de palmieri i venea cteodat la ora s vnd nuci de cocos. Locuia, fr nevast, ntrun opron deschis, n fa cu im foc de vreascuri pe care nu-l lsa s se sting niciodat i alturi, pe plaj, o canoe ntoars cu fundul n sus. Putea uor s-l evite. Pe aproape de locuina idianului ltratul cinilor i-a mai domolit iueala mersului. De cini uitase. Coti scurt i se nfund n plantaia de palmieri ca ntr-o sal imens cu coloane la nesfrit, n a crei obscuritate dens parc uotea cineva sus, departe deasupra capului su. O strbtu, nimeri ntr-o vlcea, urc malul abrupt pn pe creast, pe care nu cretea nimic. De acolo, n lumina palid a stelelor, vzu cmpia ntins ntre port i ora. In pdure, deasupra, o pasre de noapte fcea un zgomot ciudat, ca un turuit de daraban. Jos, dincolo de palmieri, pe plaj, cinii indianului ltrau ntr-una, furioi. Se ntreb ce putea s-i fi strnit n halul sta i, cercetnd de pe nlimea pe care se afla, descoperi, spre uimirea sa. jos departe, micri pe care nu i le putea explica prea c se mic pmntul. Petele acelea negre deplasndu-se din loc n loc, ba le vedea, ba-i fugeau din ochi, i schimbau locul ntr-una, dar deprtn-du-se de port, i lsau o impresie de regularitate, de ordine consecvent. Deodat nelese : era o coloan de infanterie n mar de noapte, ndreptndu-se spre podiul sfrtecat de viroage de la poalele munilor. Dar prea nu
234

tia multe din cte se ntmplaser, ca s-i pun ntrebri i s fac presupuneri. CmPia i reluase imobilitatea sumbr. Cobor de pe ast i se pomeni solitar pe ntinderea vast dintre rt i ora. Intin,dere mrit la infinit prin efectul obscuritii, lucru cel fcea s simt mai puternic profunda sa izolare. ncetini pasul. Nu-l atepta nimeni ; nu se gndea nimeni la el; nimeni nu spera s se ntoarc i nimeni n-o dorea. Trdat ! trdat !" murmur el ca pentru sine. Nimeni nu se sinchisea. i de s-ar fi necat, tot nu s-ar fi sinchisit nimeni afar doar, poate, de fetie, se gndi el. Dar acuma erau la Signora englezoaic, si nu la el se mai gndeau ele. Ezita s-o ia de-a dreptul spre Casa Viola. La ce bun ? Ce putea s gseasc acolo ? Prea c toate n via, pn n cele mai mici amnunte, ncep s-i ias prost, aa cum i prezisese, plin de dispre, Teresa. i ddea seama de reticena sa, i-l durea. S fi fost remucrile pe care i le profeise ea cnd de-abia acuma nelegea i ddea ultima suflare ? Intre timp se abtuse de la drumul drept i apucase, dintr-un fel de instinct, spre dreapta, ctre debarcader i port, locurile muncii lui de toate zilele. Cldirea vmii, ct era de lung, i se ridic deodat n fa, trist ca un zid de fabric. Nici picior de om, s-l opreasc. Ii ddu ocol, cu pruden, i fu foarte surprins s vad, cnd nu se atepta, lumin la dou ferestre. l fascinau, aceste dou ferestre lucind stins, unicele pe toat vasta suprafa a cldirii prsite, privind spre port ca o veghe solitar de paznic misterios. O solitudine aproape palpabil. Miros greu de fum de lemne plutea ca ca o cea subire, abia perceptibil cnd i ridic ochii spre ^sclipirea stelelor. Pind n tcerea adnc, ritul nenumrailor greieri din iarba uscat prea pur i simplu asurzitor pentru tensiunea urechilor sale. ncetior, pas <^ pas, se pomeni n sala mare, cufundat n ntuneric, Plin de fum acru. Un foc mare aprins lng scar se potolise, nu mai era aect un morman de jratic. Lemnul era tare, nu prinsese, 1 numai cteva trepte pe jos fumegau, muchiile se fcuser tciune, desenate de scntei alergnd de-a lungul
343

lor Sus se vedea o dung de lumin de la o u deschis Cdea pe un palier larg, nceoat de fumul gros urcnct ncet. Urc treptele, apoi se opri pentru c vzuse n-untiu umbra unui om pe unul din perei. Era o umbi inform, cu umerii ridicai, umbra unuia pe care nu-l vedea, eznd nemicat cu capul plecat. El capataz, adu-cndu-i aminte c-i complet dezarmat, se ddu n lturi i, lipindu-se de perete ntr-un col ntunecos, atept cu ochii aintii pe u. Enorma cldire, ct o cazarm, ruinat nc nainte de a fi fost terminat i avnd acoperi nalt dar neavnd tavane, era npdit de fum plutind ncoace i ncoio, minat de curenii de aer care jucau n bezn prin ncperi multe i mari i prin coridoare ct o ur. O dat unui dintre obloanele care se bteau n balamale se izbi de perete cu un trosnet scurt, parc trntit de o min nervoas. O bucat de hrtie suflat de undeva alunec de-a lungul paizerului. Omul, cine-o fi fost, nu acoperea lumina dm u. De dou ori iei el capataz doi pai din as-cunztoaie lungindu-i gtul, cu gndul s vad ce s-o f petrecnd acolo nuntru n atta linite. Dar de fiecare dat nu vzu dect umbra inform a unor umeri lai i a capului plecat. Omul, pare-se, nu fcea nimic i nu se clintea din loc, parc ar fi stat pe gnduri

 sau poate c citea un ziar. i nici un zgomot nu se auzea din odaie. El capataz se trase din nou ndrt. Se ntreba cine o fi vreun monterist ? Dar i era team s se arate. Dac i se descoperea prezena la uscat nainte de a se fi scurs cteva zile, ar primejdui comoara, credea el. Complet obsedat de secretul su, i se prea c ar fi fost imposibil s-l vad cineva din Sulaco i s nu ghiceasc imediat adevrul. Dup vreo dou-trei sptmni, ar fi fost ev totul altceva. Cine ar mai fi putut spune, atunci, c nu-i adevrat c s-a ntors pe jos, pe uscat, din cine tie ce port, dincolo de hotarele rii ? Existena comorii i ncurca gndurilo, i ddea o stare stranie de nelinite, parc viaa lui toat rmsese legat de comoar. O clip, n faa enigmaticei ui luminate, i fusese fric. Dracu s-l ia, cine-o fi ! N-avea nevoie s-l vad. N-avea ce afla de la mutra lui, i de-l cunotea, i de nu. Era un dobitoc c-i pierdea timpul acolo, ateptnd.
344

f a nici cinci minute dup ce intrase, el capataz ncepu tragerea. Cobor scara fr nici o suprare, mai arunc ieSte umr o privire n sus, la lumina de pe palier, i Yicepu s se strecoare prin sal, repede. Dar chiar n -lipa n care ieea pe ua mare, cu gndui s scape nesimit de omul de sus, cineva pe care nu-l auzise venind grbit prin faa casei se izbi piept n piept cu el. Mormind amndoi nfundat ceva, uluii, srir iiecare un pas napoi si rmaser nemicai. Nostromo tcea. Primul vorbi celalalt, cu vocea stins de stupoare. slCine-i'?" Nostromo avu impresia e-i doctorul Monygham. Nu, nici o ndoial, el era. Ezit cam o secund. i trecu prin cap s-o tearg fr o vorb. Inutil ! O repulsie inexplicabil de a rosti numele sub care era cunoscut de toi i mai pecetlui buzele o clip. n fine, cu glas sczut, zise : Un cargador." Fcu un pas nainte. Doctorul Monygham rmase trsnit. Ridic braele n sus exclamndu-i tare uimirea, nemaigndindu-se la ce face, fa de minunea acestei revederi. Nostromo, furios, i spuse s-i domoleasc vocea, c vama nu-i chiar att de pustie ct arta. Sus, n camera luminat, e cineva. Cnd se ntmpl un fapt extraordinar, nu exist element mai volatil dect durata minunrii. Mintea omeneasc, solicitat nencetat de factori care-i determin temerile, dorinele, e firesc s se abat de la aspectul miraculos al evenimentului. i doctorul, care pn acum dou minute l crezuse pe omul acesta necat n mijlocul golfului, l ntreb n modul cel mai natural din lume : Ai vzut pe cineva acolo sus ?" Nu, nu l-am vzut." Atunci de unde tii ?" Fugeam de umbra lui, cnd ne-am ciocnit." De umbra lui ?" Da. De umbra lui, n odaia luminat," zise Nostromo cu d]spre n glas. Rezemat eu^ spinarea de zidul cldirii, cu braele ncru-!ate, j ls capul n jos muendu-i uor buza, fr
345

s se uite la doctor. Acuma o s nceap s m ntrebe de comoar," i zise el. Dar gndurile doctorului erau absorbite de un alt eveniment, nu att de miraculos ca reapariia lui Nostromo, ns mult mai puin limpede n sine. De ce-i ndeprtase subit Sotillo trupele, i n att de mare secret ? Ce prevestea o atare micare ? n orice caz, doctorul crezu c omul de sus era un ofier lsat de colonel ca s ia contact cu el. Cred c m ateapt pe mine," zise doctorul. Poate." Trebuie s vd. S nu pleci, capataz." .,S plec, unde ?" mormi Nostromo. Doctorul se i deprtase. Nostromo rmasa rezemat de perete, cu ochii pironii la apa neagr a portului ; n urechi i suna numai rit de greieri. O toropeal de nenvins l cuprinse, cu gnduri cu tot, i nu mai era n stare s tie ce vrea. ..Capataz ! Capataz !" se auzi de sus, insistent, vocea doctorului. O senzaie de trdare i de ruin se revrs peste indiferena sumbr a lui Nostromo ca peste o mare inert de smoal. Dar iei de ng zid i, privind n sus. l vzu pe doctorul Monygham aplecat la una din ferestrele luminate. Vino sus s vezi ce a fcut Sotillo. N-are ce s-i fie fric de omul de aici." Ii rspunse cu un rs scurt, amar. S-i f'-e fric de un om ' Lui capataz de cargadores din Sulaco, s-i fie fric de un om ! l apuca furia la gndul c-i putea trece cuiva prin cap una ca asta. l apuca furia cnd se vedea dezarmat, n primejdie, obligat s se strecoare pe furi din cauza blestematei leia de comori care nu mai nsemna nimic pentru cei ce i-o atrnaser de gt. Nu mai putea scpa de asta. n ochii lui Nostromo, doctorul pe oamenii acetia i reprezenta... i nici mcar nu ntrebase de ea, de

comoar. Nici o vorb mcar, despre cea mai nesbuit isprav din toat viaa lui. Rumegndu-i gnduri e, Nostromo trecu din nou prin sala cu aer de cavern n care fumul se subiase mult i urc treptele, care nu 1 mai frigeau la tlpi acuma, spre
346

de lumin de sus. Doctorul apru o clip n u, agitat nervos. Vino ! Vino !" n momentul n care ajunse n prag, Nostromo simi ocul. Omul nu se clintise. i vzu umbra n acelai loc. Tresri apoi intr, cu sentimentul c acum n fine se va ri-&ipi'misterul. Era foarte simplu. O fraciune infinitezimal de secund, ,*n lumina fumegnd a dou luminri ce plpiau, printr-s pnz subire, albstruie de cea iute care-i ustura ochii, l vzu pe om eznd aa cum i-l imaginase, cu spatele la u, aruncnd pe zid o umbr enorm i inform, i deodat, ca un fulger, mai repede chiar, percepu postura lui forat, gata s cad umerii aruncai nainte, capul czut de tot n piept. Apoi observ la spate braele, rsucite att de ru nct pumnii ncletai unul ntraltul erau ridicai mai sus de omoplai. In aceeai clipit ochii si distinser cureaua, de la pumnii legai, pn sus peste grind, i de acolo la piron n perete. N-a avut nevoie s se mai uite la picioarele epene, inerte, descule, atrnnd cu tlpile la o palm de duumea, ca s-i dea seama c omul fusese supus la tortura estrapadei, pn la sincop. Primul su impuls fu s se repead s taie curcau din-tr-o micare. Se pipi, dup cuit. N-avea cuit. Nici mcar cuit n-avea. Rmase locului, tremurnd, i doctorul, aezat pe colul mesei, cu brbia n palm, contempla gn-ditor spectacolul atroce, lamentabil i murmur, fr s ss clinteasc : Torturat i mpucat n piept aproape rece." Aceste cuvinte l linitir puin pe capataz. Una dintre luminrile fumegnde se stinse. Cine a fcut asta ?" ntreb el. Sotillo. Cine altul ? L-a torturat natural. Dar de ce s-l mpute ?" Doctorul se uit fix la Nostromo, care ddu uor din umeri. i bag de seam, mpucat brusc, dmtr-un impuls. Se vede ct colo. Tare a vrea s aflu de ce." Doctorul i ntoarse din nou ochii spre el. Poate c am St ^U ntr- zi s-i invidiez soarta. Ce zici, capataz,
347

Dar Nostromo nici nu-l auzi. Apucnd luminarea care mai ardea, o duse sub capul plecat. Doctorul edea pierdut n gnduri, cu privirea n gol. Apoi sfenicul greu de font se rostogoli din mna lui Nostromo pe duumea. Hei !" fcu doctorul ridicnd ochii, speriat. l auzi pe capataz mpletieindu-se i rezemnduse de mas, gfind Stingerea brusc a luminrii aduse n bezna moart care f)<=tiira fereastra lumina vie a stelelor. ,.Natural, natural," murmur doctorul pe englezete. Are de ce se speria." Nostromo se nbuea. I se nvrtea capul. Hirsch ! Omul sta era Hirsch ! Se inu strns de marginea mesei. Dar se ascunsese n barcaz," rosti el, strig aproape Glasul i se stinse. n barcaz... i... i..." i Sotillo l-a adus aici," zise doctorul T uluiete, CUT m-ai uluit i dumneata pe mine. Ce-a vrea eu s tiu e cum de a convins el un suflet milos s-l mpute." Va s zic Sotillo tie..." ncepu Nostromo pe un ton mai potolit. Tot '" fcu doctorul. l auzi pe capataz izbind cu pumnul n mas. Tot ? Ce vrei s spunei ? Tot ? tie tot ? Imposibil ! Tot ?" ,.Firete. Ce-nseamn asta, imposibil ? i spun c am au?it e<\ ast-noapte, cum l-au interogat pe Hirsch, aici, chiar n camera asta. tia numele dumitale, tia numele lui Decoud, tia tot despre ncrcatul argintului. . Barcazul a fost rupt n dou. Se tra abject la picioarele lui Sotillo, nnebunit de teroare, dar de asta i aducea aminte. Ce mai vrei ? Mai puine tia despre el. L-au gsit agat d^ ancor Trebuie s se fi prins de ea cnd s-a dus barcazul la fund " Cnd s-a dus barcazul la fund ?" repet Nostromo, rar. Aa crede Sotillo ? Bueno !" Doctorul, puin enervat, nu era n stare s-i imagineze ce altceva ar putea crede un om. Da, Sotillo credea c barcazul se scufundase i c el capataz, Martin Decoud i poate nc ali doi-trei fugari politici se necaser Am spus cu bine ce-am spus, Senor doctor," zise deodat Nostromo, Sotillo nu tie tot."
Q

348

? Ce vrei s spui ?" "Nu'tie c eu n-am murit." Nu "Nici noi nu tiam." ". puHn v psa dumneavoastr, attor caballeros de i" debarcader c ai expediat un om din carne i snge t f itit si
Fh

barc dumneavoastr ntr-o afacere smintit care n-avea cum s se isprveasc bine." Uii capataz, c eu n-am fost la debarcader. i c nu eram de loc de acord cu afacerea asta. Aa c n-ai nevoie s-ti veri focul pe mine. i s-i mai spun ceva, omule N-am prea avut vreme s ne gndim la mori. Ne ddea trcoale. moartea, tuturor. Voi plecaseri." Plecasem, da desigur !" izbucni Nostromo. Plecasem ds dragul cui ia spunei !?" Ah, asta-i treaba dumitale," zise doctorul, tios MNu m ntreba pe mine." Murmurul lor ce picura n bezn se opri. Aezai pe marginea mesei, cu feele puin deprtate, simeau umerii atingndu-li-se, iar ochii le rmseser ndreptai spre forma rigid, pierdut aproape n obscuritatea din fundul ncperii care, cu capul i umerii aruncai nainte, ntr-o imobilitate lugubr, parc voia s prind fiecare cuvnt. Muy bien !" murmur n cele din urm Nostromo. ,.Fie i aa. Avea dreptate, Teresa. E treaba mea." Teresa a murit," spuse doctorul, absent, urmrind n minte un alt ir de idei, sugerat de ceea ce s-ar putea numi resurecia lui Nostromo. A murit, srmana femeie." Fr preot ?" ntreb el capataz, speriat. Ce ntrebare ! Cine ar fi putut s-i aduc un preot, noaptea trecut ?" ..Dumnezeu s-o ierte !" exclam Nostromo cu o ardoaro "st> disperat, care n-avu timp s-l mire pe doctorul lonygham pentru c, revenind la conversaia lor anterioar, Nostromo continu pe un ton sinistru : Da, Senor ctor. Cum spunrai i dumneavoastr, e treaba mea O treaba_ tare afurisit." se r Snt doi oameni Prin prile astea ale lumii care s mi^ Putut salva not, ca dumneata," zise doctorul, cu ad349

Si iar se las tcere ntre cei doi. Rmseser pe gnduri i firile lor deosebite fceau ca i gndurile izvorte dir ntlmrea lor s apuce pe ci mult divergente. Doctorul mpins la aciuni temerare de lealitatea sa fa de Goulzi' se gndea cu recunotin la irul de incidente care-l adusese ndrt pe omul acesta, ce putea ii de cel mai mare folos la salvarea minei. Doctorul era leal fa de min. n ochu lui de om de cincizeci de ani, ea lua nfiarea unei femei micue ntr-o rochie supl, lung, cu tren, un cap fermector copleit de o mas bogat de pr blond, i 0 gingie i o valoare luntric avnd ceva i de floare j de giuvaer, ce se dezvluia n fiecare gest, n fiecare atitudine. Pe msur ce primejdiile n jurul minei de la San Tome se accentuau, aceast viziune prindea contur, vigoare, permanen, autoritate. l solicita. i solicitarea asta exaltat, de o total detaare de noiunile de speran, recompens, fcea ca gndurile, actele, persoana nsi a doctorului Monygham s devin extrem de periculoase att pentru el ct i pentru alii ! sentimentul de mndrie c devotamentul su era unicul obstacol ntre o femeia admirabil i un nspimnttor dezastru anihila la el orice scrupul. Era ca un fel de beie, ce-l fcea perfect indiferent la soarta lui Decoud, dar i lsa destul de lucid spiritul ca s cntreasc ideile politice ale acestuia. Ideile erau bune i Barrios, unicul intrument pentru realizarea lor. Sufletul doctorului, lovit, timorat, crispat de ruinea moral a dezonoarei devenea acum implacabil n expansiunea duioiei sale. ntoarcerea lui Nostromo era providenial. Nu se gndea la el omenete, ca la un semen al su, o fptur de-abia scpat din ghearele morii. In ochii doctorului, el capataz era unicul mesager posibil pentru Cayta. Exact omul care trebuia Mizantropia doctorului, nencrederea lui n spea omeneasc (cu att mai amar cu ct se ntemeia pe propriul su eec) nu-l ridica ns destul deasupra slbiciunilor obinuite. Se afla sub blestemul unei reputaii bine stabilite. Trmbiat de cpitanul Mitchell, umflat prin ecoul repetrilor, admis n unanimitate, fidelitatea lui Nostromo, ca fapt n sine, nu fusese niciodat pus la ndoial de doctorul Monygham. i nu acu*11, n ceasul unei necesiti imperioase, era momentul s-o
350

poctorul Monygham era om i el ; aderase la opinia faca l dup care el capataz era incoruptibil, pentru gen ^ motiv c niciodat vreo vorb sau vreun fapt nu S1 iser s contrazic o simpl afirmaie. Prea s fac V din fptura lui, Ia fel cu favoriii sau mselele. Era sibil s i1 imaginezi altfel. ntrebarea era dac va epta o misiune att de periculoas, nebuneasc aproape. Doctorul era destul de bun observator ca s-i fi dat seama din capul locului c se ivise ceva nou, ciudat n firea omului stuia Cu siguran, l durea pierderea argintului. Am s fiu obligat s-i spun absolut tot secretul," i zise el cu o anumit acuitate n ptrunderea caracterului omului cu care avea de-a face. La Nostromo tcerea era mohort, neagr, plin de mnie, de nencredere. Cu toate astea, el fu cel ce o rupse primul. .notatul n-a fost mare lucru," zise el. Greu a fost ce-a fost nainte i ce o s vin dup..." N-a spus tot ce avusese de gnd s spun, oprindu-se scurt, parc i se mpiedicase gndul de un obstacol

concret. Doctorul i urmrea n minte planul, cu o machiavelic subtilitate. Spuse, cu cldur cu ct cldur era el n stare s spun ceva : E, desigur, o situaie nenorocit, capataz. Dar nu-i trece nimnui prin cap s-i atribuie vreo vin. Desigur, foarte nenorocit. Numai c, n primul rnd, argintul n-ar fi trebuit niciodat cobort din munte. Decoud a fost cel care... dar, n fine, el e mort. Nu mai are nici un rost s vorbim despre el." Nu," fu de acord Nostromo cnd doctorul se opri, n-are rost s vorbim despre mori. Dar eu nc nu-s mort." ,,^u, desigur, ai scpat. Numai un om cu ndrzneala du-mitale putea s se salveze." Spunnd vorbele acestea, doctorul era sincer Preuia marea ndrzneal a omului stuia, pe care n fond, dezizionat cum era de omenire n general, nu-l preuia cine sf -e' pentru c el nsui nu fusese la n anume caz nlimea idealului rim special. Trebuind, de-a lungul pe-^1 S^-le de ecliPs> s fac fat de multe ori unor fizice, i ddea foarte bine seama care este cel
351

mai edutabil element dintre toate, i comun tutui or : Sen timentul zdrobitor i paralizant al nimicniciei omenest"" pentru c asta-i ce nfrnge pe om cnd e singur, departe d' ochii semenilor si, n lupta cu forele naturii. Era porfect apt s aprecieze aa cum se cuvine imaginea pe care si-0 fcea n minte despre capataz : dup ore i ore de tensiune si anxietate, aruncat deodat n abisul apelor i al bezne; fr pmnt, nici stele i nu numai s le nfrunte cu curaj, dar i cu extraordinar succes ! Desigur, era un nottor incomparabil, lucru necontestat, dar doctorul considera c exemplul "ie fa dovedea un spirit de o valoare cu totul deosebit. i fcea plcere Era de bun augur pentru dificila misiune pe care avea de gnd s o ncredineze acestui capataz ntors att de miraculos la \ iat Si, pe un ton vag admirativ, continu : Tiebuie s fi fost un ntuneric ngrozitor." ,,A fost cel mai afurisit ntuneric din cte am vzut vreodat n golf," admise el capataz. Ceea ce prea s fie un semn de oarecare interes pentru lucruri ntmplate lui l muiase puin, i ls s-i scape dou-trei fraze descriptive, scurte, cu o afectat indiferen dispreuitoare. Simea c n clipa aceea avea poft de vorb. Atepta n continuare semne de interes care, fie c i-ar fi fcut plcere, fie c le-ar fi dispreuit, i-ar fi restabilit puin din personalitatea iui singurul lucru realmente pierdut n aceast afacere disperat. Dar doctorul, absorbit de aventura, tot disperat, n care avea s se arunce chiar el, i urmrea ideea cu o logic implacabil. Ls s-i scape o exc'ama-ie de regret. , Aproape c a fi vrut s tiu c ai ipat sau ai aprins o min." La aceste vorbe neprevzute, el capataz nmrmuri Atta atrocitate la rece nu mai pomenise. Era ca i cum i-ar fi spus : A fi vrut s te fi purtat ca un la ; a fi vrut ca, drept rsplat pentru osteneala ce i-ai dat-o, s e fi ales cu beregata tiat." Natural, el le punea n legtur cu sine, cnd n realitate ele se refereau la argint spuse simplu, i cu multe rezerve mintale. De stupoare si furie, lui Nostromo i pieri glasul, i doctorul continu fr ta marinarul s-l mai aud, att de violent i vja sngele n urechi.
352

,tru c, snt convins, dac Sotillo punea mna pe ar-" f'ar fi virat imediat de bord i ai fi nimerit n cine 'ce mic port strin. Din punct de vedere economic, ar ^ desigur o pagub, dar o pagub mai puin inutil d A fi fost cea mai bun soluie s1 fi A "t scufundarea. Ar fi fost cea mai bun soluie s-l fi t astfel undeva la ndemn, n siguran, pentru a-i aVmpra pe Sotillo numai cu o parte din el. Dar m n-rTiesc c Don Carlos ar fi acceptat o asemenea soluie. El nu-i fcut pentru Costaguana, asta-i sigur, capataz." .., . . El capataz reuise sa-i stapmeasca la timp furia i \.itul din urechi ca s aud rostit numele lui Don Carlos. Prea acum alt om un om vorbind chibzuit, cu voce potolit, egal. i credei c Don Carlos ar fi fost mulumit dac predam comoara ?" Nu m-a mira de loc dac la ora asta ar fi toi mulumii," spuse doctorul ntunecat. Mie nu mi-au cerut niciodat prerea. S-au luat dup Decoud. Cred c n momentul de fa au deschis i ei ochii. In ce m privete, ceea ce tiu e c dac printr-o minune argintul ar reapare n clipa asta aici la rm, i l-a da lui Sotillo. i, aa cum stau lucrurile, snt sigur c toat lumea m-ar aproba.'' Dac-ar reapare, ca printr-o minune..." repet el capataz ncet de tot, apoi ridicnd vocea : Asta, Senor, ar fi o minune mai mare dect e n stare vreun sfnt s fac." Te cred, capataz," zise doctorul, rece. i ncepu s-i expun punctul su de vedere, cum, n situaia actual, Sotillo este un element periculos. Iar el capataz

ascultndu-l ca prin vis, se simea tot att de mrunt i de lipsit de importan ca i silueta indistinct, imobil, a mortului pe care-l vedea eapn, spnzurat de P**nc!^! cu aeriu c~ar asculta i el, nesocotit, abandonat, '^i'-'i pild de uitare omeneasc. 91 atunci, pe mine, pentru o toan, pentru o nerozie m-au cnemat^?" interveni el brusc. Nu fcusem destule pentru ei. ca s merit un pic de consideraie, por Dios ? Oare toi aceti hombres finos domnii tia mari cnd e vorba e un om din popor, care-i risc pielea i sufletul, n-au oie sa-i dea osteneala s cugete ? Sau poate noi n-avem suflete sntem cini ?"
353 23. Nostromo

.Era i Decoud, avea i el un plan," i aminti docto rul. ,,SL Mai era i bogtaul la din San Francisco, avea i ei ceva de-a face cu comoara ce tiu eu ? Nu ! M-am' sturat de cte am auzit. Am impresia c bogailor le e permis orice !" Te neleg, capataz," ncepu doctorul. Ce capataz," izbucni Nostromo cu vocea puternic dar egal. S-a isprvit cu capataz. L-au distrus. Nu mai exist -apata/ Oh, nu ! N-o s-l mai gsii pe capataz." ,.Hai, nu fi copil," protest doctorul, i cellalt se caim imediat. Da, avei dreptate, m-am purtat ca un copil," marmur el. i cum ochii lui ddur din nou peste silueta omului ucis, spnzurat ntr-o imobilitate oribil, ascultnd parc politicos i atent conversaia, ntreb gnditor i blnd : De ce l-o fi supus Sotillo la estrapad pe prpditul -na ? Dumneavoastr nelegei ? Nu exista pentru el tortur mai groaznic dect spaima. C l-a ucis, neleg. Nu pireai suporta s-i vezi spaima. Dar de ce s-l fi torturat n halul sta ? De spus, nu mai avea ce spune." Nu, nu mai avea. Orice om ntreg la minte vedea lucrul sta. Spusese tot. S-i explic cum stau lucrurile, capataz. Sotillo nu credea ce-i spunea Hirsch. In orice caz, nu credea totul." Ce nu voia s cread ? Nu neleg." Eu neleg, pentru c l-am vzut. Nu vrea s cread c argintul e pierdut." Ce ?" exclam el capataz, descompus. Te uimete, nu ?" Vrei s spunei, Senor," continu Nostromo pe un ton stpnit i, cum s-ar zice, circumspect, c Sotillo aede c argintul a fost salvat ntr-un fel oarecare ?" Nu, nu ! Asta ar fi imposibil," zise doctorul cu convingere ; i n ntuneric se auzi un mormit al lui Nostromo. ,.Ar fi imposibil. El crede c argintul nu era n ba""az> cnd s-a scufundat. i-a bgat n cap c tot teatrul sfa cu expediatul pe mare a fost o simpl fars, pus la cale ca <=-i nele pe Gamacho i pe oamenii lui, pe Pcdrito Mofltero, pe Sefior Fuentes, noul nostru jefe politico, i chiar
354

i pe Sotillo. Numai c, zice el, chiar att de pros: "n e n-are pic de minte. E cel mai mare imbecil din ci " z;s vreodat colonel n toat ara asta pctoas," r-"orrn Nostromo. NuV-'i mai smintit dect multi oameni cu judecat," '' doctorul Pentru c vrea cu o pasiune nebun s nuna "mina pe argint, a reuit s-i bage n cap c poate { gsit. Ii mai e i fric de ofierii lui, s nu-l lase i s treac la Pedrito, cu care n-are curaj nici s se bat nici Sa se alieze. nelegi, capataz ? N-are ce s-i fie fric de dezertori, ct vreme mai exist sperana gsirii acestei imense przi. i eu mi-am luat sarcina s-i nutresc aceast speran." dumneavoastr ?" repet el capataz de cargadores, precaut. E frumos. i ct vreme credei c-o s i-o nutrii ?" Ct o s pot." Adic ?" S-i spun exact. Ct triesc," ripost doctorul, ndrtnic. Apoi, n cteva cuvinte, i povesti despre arestarea sa i despre mprejurrile eliberrii. Cnd ne-am ntlnit, m ntorceam la canalia asta," ncheie doctorul. Nostromo ascultase cu mult atenie. Atunci, v-ai resemnat s murii curnd," murmur el printre dinii ncletai. Poate, ilustre capataz'', zise doctorul, acru. ,.Xu oti =->.-purul aici care s tie s priveasc n fa moartea urt." ,.Fr ndoial," murmur Nostromo destul do tare ca s ne auzit. S-ar putea chiar s se gseasc mai mult de doi nebuni prin partea locului. Cine tie ?" Asta-i treaba mea, n orice caz," zise doctorul, tios. t h Um scoaterea blestematului de argint n larg era
e

greaca mea," fcu Nostromo. neleg. Bueno. Fiecare ^mtre noi avem motivele noastre. Dar dumneavoastr PPI _uttinu'l orn cu care am vorbit nainte de plo-.. vorkeaj ca umi. sm{nt;t> tromo l indispunea teribil sarcasmul cu care trata 1_ strlucita lui reputaie. Uoara ironie cu care i-o recunotea l jena, dar familiaritatea cu un om
Q

355

Pe : ca Don Martin era mgulitoare, pe cnd doctorul era nn nimeni. i amintea foarte bine de vremea cnd, proscris srac lipit, se furia pe strzile din Sulaco fr u*- ^inj gur prieten sau cunoscut, pn ce l-a primit Doi Carlos n slujba minei. ,.Poate c dumneavoastr sntei foarte nelept," '"onti-nu el, gnditor, cu ochii pierdui n obscuritatea ncpeiii dominate de enigma torturatului i ucisului Hirsch. Dar eu nu mai snt prostul care eram cnd am plecat Am nvat de atunci, un lucru i anume c sntei >..\ orn periculos." Doctorul Monygham, ncremenit, nu reui dect s aiti-culeze : Ce spui ?" Dac sta ar putea vorbi, ar spune acelai lucru,'1 continu Nostromo, cu un semn vag perceptibil din capul profilat pe fereastra luminat de stele. Nu te neleg," zise, slab, doctorul Monygham. Nu ? Nu credei c de nu l-ai fi ncurajat pe Sotillo n nebunia lui, nu s-ar fi grbit s-l pun pe nenorocitul sta de Hirsch la estrapad ?" Doctorul tresri. Dar devotamentul, anihilndu-i oike sensibiliti, i blindase inima mpotriva remucrii i a milei. Totui, ca s-i domoleasc scrupulele, simi r voia s-i exprime dispreul cu glas tare. Eh ! ndrzneti s-mi spui mie una ca asta, cnd tii c-i vorba de Sotillo. Spun drept, nu mam gndit nici o clip la Hirsch. i dac a fi fcut-o, ar fi fost acelai lucru Oricine i d seama c prpditul sta nenorocit era condamnat din clipa n care s-a atins de ancor. Era condamnat, ascultm ce-i spun ! ntocmai cum snt condamnat i eu foarte probabil." Astea fur vorbele doctorului Monygham drept rspuns la sugestia lui Nostromo, destul de plauzibil de altfel ca s-i tulbure puin contiina. Nu era insensibil, doctorul-Dar urgena, amploarea, importana sarcinii pe care i-o asumase, pur i simplu striveau toate considerentele de omenie. i asumase aceast sarcin cu un fel de fana^-sm-Nu-i fcea plcere. S mini, s neli, s pcleti chiar si pe omul cel mai josnic de pe lume, i era odios. i a odios prin educaie, din instinct, din tradiie. A te f
356

de asemenea ticloii, a juca rolul de trdtor era vinoval- execrabil pentru firea lui i nfiortor pentru un ] teje iui. Fcuse acest sacrificiu ntr-un spirit de sen?.irnfg |i spusese, amar : Snt unicul n stare s fac 11 rTria asta." i chiar credea aa. Nu era subtil. Era mU1 Iu att de simplu nct, cu toate c nici gnd n-avea Sl- ute o moarte eroic, ideea c risca moaitca l recon-Sa ta i era un sprijin. Pentru o asemenea stare de spit soarta lui Hirsch fcea parte din ferocitatea general a Maurilor. Considera evenimentul sub aspectul su prac-fc Ce nsemna el ? Indica oare un reviriment periculos la un Sotillo pclit ? Ce nu nelegea doctorul era de ce fusese omul ucis n felul acesta. Da. Dar de ce s-I mpute ?" murmur el. Nostromo nu spuse absolut nimic. capitolul noua Chinuit ntre ndoieli i sperane, nspimntat de dangtul clopotelor anunnd sosirea lui Pedrito Montero, Sotillo i petrecuse dimineaa luptnd cu propriile sale gnd uri; btlie inegal, din cauza vidului din minte i a violenei pasiunilor sale. Dezamgire, rapacitate, f arie i fric produceau n pieptul colonelului un tumult mai mare dect n ora clopotele. Nici unul din planuri nu-i reuise. Nici Sulaco nu-i picase n palm, nici argintul. -NU fcuse nici o isprav militar care s-i consolideze situapa i nu pusese mina pe nici o prad, s aib cu ce o terge din loc. Pedrito Montero l nspimnta fie ca prie-f\.ca duman. Dangtul clopotelor l nnebunea. ncftipuindu-i la nceput c ar putea fi atacat imediat, Pnuse batalionul sub arme, n port. Se plimba de la ^ ^tU^ Ct era ncPerea de lung, oprindu-se din ^ ^~* road unghiile de la mina dreapt, arun-Jr piezie spre duumea ; apoi, mohort, res- i rotea ochii prin odaie i i relua mers-il de
uC

557

fiar n cuc. Plria, cravaa, sabia i revolverul erau pe mas. Ofierii lui, grmdii la fereastra cu vedero Spr, ora, i smulgeau din mini binoclul lui, cumprat ^ , g , p an^ trecut pe datone de la Anzani. Trecea de la unul la ali/ i posesorul de o clip era hruit cu

ntrebri nelirj^ tite ,.Nu-i nimic, nu-i nimic de vzut !" repeta el, enervat. Nu era nimic, ntr-adevr. i dup ce patrula din tjfiu. rile de lng Casa Viola primi ordin s se ntoarc la grosul trupei, nu se mai zri nici urm de via pe toat n-tinderca prfuit de pmnt sterp dintre ora i apele portului. Dar trziu dup-mas, un clre fu vzut ieind pe poarta oraului, apropiindu-se fr fric. Era un emisar al lui eilor Fuentes. Fiind singur, l-au lsat s se apropie. Desclecnd la ua principal, salut cu un aer vesel l impertinent spectatorii tcui i rug s fie condus de ndat la .,el muy valiente" colonel. Senor Fuentes, lund n primire demnitatea de jefe politico, se apucase s-i valorifice aptitudinile diplomatice ncer-cnd s pun mina att pe port ct i pe min. Omul ales s negocieze cu Sotillo era un notar public, pe care revoluia l gsise lnceznd n pucrie, la drept comun, sub acuzaia de falsificator de acte. Liberat de gloat o dat cu celelalte victime ale teroarei Blanco", se grbise s-i ofere noului guvern serviciile sale. Pornise hotrt s-i desfoare tot zelul i elocvena n ncercarea de a-l convinge pe Sotilio s vin n ora, sin-giir. pentru o conferin cu Pedrito Montero. Nimic nu era mai departe de inteniile colonelului. Simpla idee de a se da pe minile faimosului Pedrito l mbolnvea Nici vorb nu putea fi era curat nebunie. Iar ostilitate pe fa, tot nebunie curat. Ar face imposibil o cercetare sistematic pentru a se da de urma argintului, comoara asta imens de argint pe care o simea pe undeva pe aproape, o mirosea. Dar unde ? Unde ? Dumnezeule ! Unde ? Oh, de ce-l scpase din mn pe doctor, de ce-l lsase s plece ! Imbeci* ce era. Ba nu ! Era singura cale just, gndi el frmntat. n timp ce mesagerul atepta jos ntr-o amabil conversa; ie cu ofierii. Era n interesul canaliei leia de doctor &
358 - toarc cu un rspuns pozitiv Dar dac se ivea vreun se in\a ent ? Interdicia de a iei din ora, de pild ? Inabil c circulau patrule. ndu-se cu minile de cap, colonelul se rvrtca n fpUCca apucat de ameeal. O inspiraie fulgertoare dj iOC .,ron fi suger un expedient, pe care oamenii de stat P oeni nu-l evit cnd vor s temporizeze o negociere "dificil. nclat i mpintenat cum era, se car n hamac o" grab cu totul i cu totul lipsit de demnitate Chipul lui frumos se nglbenise de attea griji apstoare. Nasul fin se ascuise, nrile obraznice se pleotiser Privirea, altdat catifelat, nvluitoare a ochilor si frumoi, prea moart, descompus chiar ; migdala gale a globilor se injectase de snge, de atta insomnie sinistr. Vocea-i stins, epuizat l uimi pe trimisul lui Fuentes. Te nduioa auzind-o rzbind de sub un vraf de ponchouri care-i acoperea eleganta persoan pn sub negrele musti, nersucite, atrnnde, semn de prostrare fizic i de incapacitate mental. Friguri, friguri o febr groaznic l doborse pe colonelul muy valiente". O expresie de rtcire, provocat de spasmele intermitente ale unei uoare colici ce se manifestase subit, i dinii clnnind de panic reprimat aveau o autenticitate care-l impresiona pe emisar. Un acces de febr rece. Colonelul i explic : era incapabil s gndeasc, s asculte, s vorbeasc. Simulnd un efort supraomenesc, reui s biguie c nu era n stare s dea un rspuns convenabil sau S 3^execute vreun ordin al excelenei sale. Mine ns, da ! Mine.^Ah, mine ! Excelena sa Don Pedro s n-aib nici 0 grij. Bravul regiment din Esmeralda era stpn pe port, era stpn... i, nchiznd ochii, i blngni ntr-o parte i n alta capul de durere, ca un bolnav aproape n enr, sub ochii inchizitori ai emisarului, care fu obligat sa se plece peste hamac ca s prind frnturi dureroase de ^ za. Colonelul Sotillo i exprim n acelai timp con-|erea C om i li l i dli p p C omen a i excelenei sale va permite doctorului, me ^u^englez, s vin din ora cu cutia lui de medica-tent strine ca s-l ngrijeasc. l ruga foarte insis-tatea onoratul caballero aici de fa s aib amabili-ezeV^H trecnd Prin fata Casei Gould, s-l ncunotin-Pe doctorul englez, care foarte probabil se afla acolo,
359

c serviciile sale erau solicitate de urgen de ctre co Ionelul Sotillo, bolnav de friguri n cldirea vmii. De u*"" gena. CV a mai mare urgen. Ateptat cu extrema nl rbdare. Mii de mulumiri. nchise obosit ochii i nu : mai deschise, zcnd nemicat, surd, mut, insensibil, CCk pleit, nfrnt, zdrobit, anihilat de teribila boal. Dar ndat ce trimisul nchise ua dup el ieind pe pali. er, dintr-o singur micare sri din hamac cu amndou picioarele deodat, ntr-o avalan de cuverturi de Ing Pintenii i se ncurcar n talme-balmeul de pturi, net fu ct pe-aci s cad cu capul nainte, i nu-i recpta echilibrul dect prin mijlocul odii. Ascuns dup jaluzelele pe jumtate nchise pndea la cele ce se petreceau jos. Emisarul nclecase i, ntorendu-se ctre ofierii rno-rocnoi care-i pierdeau vremea n ua principal, i scosese plria cu un aer ceremonios : Caballeros," rosti el cu voce foarte puternic, permite-i-mi s v recomand cea mai mare grij pentru colonelul dumneavoastr. A fost o deosebit

cinste s v cunosc, domnilor, un corp ofieresc admirabil, manifestnd frumoasa virtute osteasc a rbdrii n aceast penibil situaie, n aria soarelui i, ca s zic aa, fr pic de ap, cnd oraul e plin de vin i de femei frumoase gata s v ntmpine ca pe nite viteji ce sntei. Caballeros, am onoarea s v salut. Va fi dans mare, ast-sear la Sulaco! Cu bine !" Dar i inu calul i i aplec ntr-o parte capul vzndu-l pe btrnul maior c-i iese nainte, foarte nalt i foarte slab, ntr-o manta strimt i lung pn la glezne, parc ar fi fost vrt ntr-un toc de drapel regimental. Btrnul i agerul rzboinic, dup ce enun pe un ton dogmatic teoria general c lumea-i plin de trdtori''; continu rostind un veritabil panegiric lui Sotillo. K atribuia, cu o emfaz domoal i ampl, toate virtuile de sub firmament, rezumndu-le apoi ntr-un dicton idj! care avea curs prin clasele de jos ale Provincie' Occidentale (mai ales la Esmeralda). i," conchise e-ridicnd brusc vocea, e un om cu douzeci i patru oe msele hombre de muchos dientes. i, Senor. Cin de5' pre noi," continu el sinistru i emoionant, excelent
360

- avei n faa ochilor cel mai strlucit corp ofie-voastra j^epUblicii, oameni fr seamn pentru vitejia ^ereSCcePerea lor, y hombres de muchos dientes.'' i Prl ? xoi ?" ntreb emisarul cu reputaie compromis ^^ Fuentes, un uor surs batjocoritor fluturndu-i P Todos' Si, Senor," afirm maiorul, grav, cu convingere. "Oameni cu douzeci i patru de msele." r llit i ntoarse calul spre ua care acum semna mai urnd cu o poart de ur prsit. Se ridic n scri i ntinse braul. Era pozna, ticlosul, i avea un profund dispre pentru nerozii de occidentali, sentiment firesc la unul nscut n provinciile centrale. Nebunia celor din Es-meralda l amuza n mod deosebit, pn la sfidare. ncepu un elogiu al lui Pedro Montero rostit pe un ton solemn. Fcea cu braul gesturi largi, ca i cum l-ar fi prezentat acolo n faa lor. i cnd constat c toi erau ateni, cscnd gura la buzele lui, ncepu, strignd, un fel de catalog al perfeciunilor : Generos, viteaz, prietenos, profund" (i smulse, de entuziasm, plria de pe cap) om de stat, invincibil ef de partizani..." Vocea i sczu brusc, deveni profund, cavernoas... i dentist." Ddu pinteni imediat i se deprta repede ; furca rigid 1 a picioarelor, cu labele ntinse n afar, spinarea eapn, sombreroul pus golnete pe o ureche, umerii drepi i lai exprimau o neruinare nspimnttoaie i nemrginit. Sus, dup jaluzele, Sotillo rmase o vreme nemicat. ndrzneala individului l speria. Ce i-or fi spunnd ofierii lui, jos ? Nu-i spuneau nimic. Tcere total. Simi c tremur. Nu aa i nchipuise el c o s arate n stadiul acesta al expediiei. Se \'use triumftor, necontes-t ' ^nitit, idolul soldailor, alergnd, cumpnind cu o mmic savoare, -tre putere i bogie, amndou la discreia sa. Dar vai ! Ce deosebire ! Tulburat, agitat, imo-^ izat, clocotind de furie sau ncremenind de groaz, sim-rea ^-^^^ s u ^ sPaima nvluindu-l, insondabil ca ma-Era Vca*osul ^a de doctor trebuie s spun tot ce tie. Pent "^U *~ar ^ ^e nici un ^*os s Pastreze secretul babn -S1^6' Blestem ! N~ s spun nimic, doctorul. Pro-ca-i deja arestat, nchis, mpreun cu Don Carlos. Rse tare, dement. Ha, ha, ha, ha ! O s pun Pedrito Mon tero mna pe secret. Ha, ha, ha, ha ! i pe argint ! Ha ! Deodat, n mijlocul rsului, rmase nemicat i mut, parc s-ar fi transformat ntr-o stan de piatr. Avea i el cap, tivul lui. Un captiv care trebuie, trebuie s tie adevrul, adevrat. Va trebui s-i fac s vorbeasc. i Sotilio, care de fapt nu uitase nici o clip de Hirsch, simi o inexpljca_ bil reticen la ideea de a recurge la procedee extreme. Simea o reticen prticic din insondabila spaim ce-] nvluia, ce cretea din toate prile. i aminti tot cu reticen de ochii holbai ai negustorului de piei, de contorsiunile lui, de plnsul lui cu sughiuri, de protestele lui. Nu era mil, nici mcar simpl sensibilitate nervoas Era faptul c Sotillo nu crezuse o clip mcar povestea asta nu putea s-o cread ; nimeni n-ar fi putut s cread o asemenea prpstie i cu toate astea accentele lui de disperare sincer l impresionaser dezagreabil. l mbolnveau, pur i simplu. i se mai temea ca omul s nu fi nnebunit de fric. Cu un nebun nu mai ai ce fac? Eh ! Si-mif caz. Nu-i nimic altceva dect simulare. O s >tie ei cum s-o scoat la capt. Se monta singur, ca sa ajung la ferocitatea trebuincioas. Ochii lui frumoi se uitau puin chior ; btu din palme: apru, fr nici un zgomot, un planton descul, un cnporal cu baioneta atrnat la coaps i cu o bt n mn. Colonelul ddu ordinele necesare i imediat nefericitul Hirsch, mpins de civa soldai, avu cinstea s dea cu ochii de el, eznd ntr-un fotoliu mare, ncruntat groaznic, cu plria pe cap, ru genunchii mult deprtai, cu minile-n ,-old, dominant, impuntor, irezistibil, trufa, sublim, teribil. Hirsch, cu minile legate strns la spate, fus:se zvrlit cu violen ntr-una din odile mai mici. Rmsese acolo, uitat ore ntregi, zcnd fr via ntins pe duumea-Din aceast solitudine plin de

teroare i disperare l-11 scos brutal n pumni i-n lovituri de picior, ndobiWcltj pasiv. Ascult ameninrile i avertismentele i ddu, ciupa aceea, obinuitele sale rspunsuri la ntrebri, cu brbi* czut n piept, cu miniie legate la spate, cltinndu-se puin pe picioare n faa lui Sotillo, fr s ridice o stf1'
362 cu

, t ochii. Cnd fu silit s-l priveasc n fa gura ul unuj vrf de baionet nfipt sub brbie, ochii lui J o uittur goal, de halucinat, i picturi de sudare mari ct bobul de mazre curgeau pe jegul i vn--le i zgrieturile de pe faa lui alb. Apoi secar, cMillo l Privi "m tcere- Ai de gnd s isprveti cu ndrtnicia asta, ticlosule?" ntreb el. O frnghie, al rei capt era legat de pumnii lui Senor Hirsch, fusese runcat pe dup o grind n tavan i trei soldai ineau de cellalt capt, ateptnd. Nu rspunse. Buza groas i atrna bleaga. Sotillo fcu un semn. Hirsch fu smucit de funie n sus i un rcnet disperat de agonie izbucni din o-daie, umplu coridoarele vastei cldiri, sfie vzduhul afar, fcnd pe toi soldaii din cantonamentul de lng mal s-i ntoarc privirile spre ferestrele vmii ; civa ofieri din sala de jos ncepur s plvrgeasc agitai, cu ochii sticlind, iar alii, cu buzele strnse, priveau triti n pmnt. Sotillo, i dup el i soldaii, ieir din odaie. Santinela de pe palier prezent arma pentru onor. Hirsch continua s urle, singur dup jaluzelele pe jumtate nchise, pe cnd soarele, reflectat de oglinda de ap a portului, arunca pn sus pe perete dungi de lumin dansnd nencetat. Omul ipa cu sprncenele ridicate i gura larg deschis, incredibil de mare, enorm, neagr, plin de dini comic. In aerul nc torid al dup-amiezii linitite, valurile agoniei sale ajungeau pn la birourile companiei C.N.O. De pa balcon, de unde ncerca s urmreasc desfurarea evenimentelor, cpitanul Mitchell l auzise i el, slab dar distinct i, strigtul ngrozitor i mai dinuia nc n urechi dup ce intrase nuntru alb ca varul la fa. De cteva n, n timpul acestei dup-amiezi, fusese astfel gonit de e balcon. , col Ui0'- ^rost dispus, nervos, se plimba agitat de colo pn * ^nea COn^erinte cu ofierii, ddea ordine care se Capn caP * tot timpul se auzea acest strigt stri--U"dn-.toat^ cl(3irea prsit. Uneori tortur interveneau * ,nsP^imnttoare tceri. Intrase de cteva ori n lt , unde i avea pe mas sabia, moc cravaa, frat ^ lul de campanie, ca s ntrebe cu un calm 353
a u

col

Ai de gnd s spui adevrul ? Nu ? Pot s atept.'- w nu-i putea permite s mai atepte mult. Tocmai asta cr buba. De cte ori intra i apoi ieea trntind ua, santingia de pe palier prezenta arma pentru onor i primea n schimj, o privire ntunecat, plin de venin, ovitoare, privire car n fond nu vedea nimic pentru e nu era dect reflectarea sufletului dinluntru un suflet de ur trist, nehotarre lcomie i furie. ' Cnd intr din nou, soarele apusese. Un soldat veni cu doua luminri aprinse i se strecur apoi afar nchiznd ua fr zgomot. Vorbete odat, jidan afurisit ! Argintul ! Argintul, i zic ! Unde-i ? Unde l-ai ascuns, strini ticloi! Spui sau..." Un uor frison se propag de la braele torturate la frnghia ntins, dar corpul lui Senor Hirsch, om de afaceri plin de iniiative din Esmeralda, atrna perpendicular i mut sub grinda groas, nfiortor n faa colonelului. Ptrundea aer nocturn acum, rcorit pe zpezile Sierrei, i rspndea ncetior o prospeime savuroas n zpueala nchis din odaie. Vorbete, tlharule... canalie... pcaro sau de nu..." Sotillo apucase cravaa i sta cu braul ridicat. Un cinnt un singur cuvinel s fi rostit, i avea impresia c-ar fi ngenuncheat, l-ar fi implorat, s-ar fi trt la picioarele lui, n faa privirii nuce a ochilor gata s ias din capul murdar, ciufulit, atrnnd nemicat, cu gura nchis, strm-bat. Furibund, colonelul scrni din dini i lovi. Frnghia vibra ndelung, ca un fir de pendul pus n micare. Dar nu imprim nici o legnare corpului lui Senor Plirsch, negustor de piei bine-cunoscut pe coast. Un efort convulsiv disperat al braelor torsionate l ridic de o palm, rsucindu-l n jurul su ca un pete n jurul undiei Capul lui Senor Hirsch se ridic pe gtul ntins o clip ; brbia i tremura. Un moment clnnitul dinilor umplu ncperea vast i sumbr, n care luminrile fceau o pat de lumina n jurul celor dou flcri arznd una lng alta. i, pe cl"n Sotillo, cu braul ridicat, atepta s-l aud vorbind, nenorocitul, cu un rictus brusc, un rnjet, un efort dispeiat dtf umerii zdrobii, l scuip violent drept n fa.

S64

ridicat czu i colonelul sri ndrt cu un stri-Crava ^at ^ spaim, de parc ar fi fost mprocat cu ^ ucigtor. Iute ca gndul apuc revolverul i ua-d u ori. Pocnetul i comoia mpucturilor l aruncar de , 0jat' din furia nestpnit ntr-o stupoare de idiot, -ase cu gura cscat, cu ochii mpietrii. Ce-a fcut, ngre de Dios ? Ce-a fcut ? l cuprinse o groaz la de ^ovriul su gest impulsiv, care pecetluise pe vecie buzele ^tea din care ar fi trebuit s stoarc mrturisiri de pre. Ce o s spun ? Cum o s explice ? n laitatea lui, i trecu prin cap s fug, undeva, oriunde, chiar i gndul josnic i jdiot de a se bga sub mas. Era prea trziu. Ofierii nvliser nuntru ntr-un vacarm de zngnit de teci, zarv, exclamaii de stupoare. Dar cum nu-i vrr imediat sbiile n piept, impertinena lui i ridic iar capul. Tre-cndu-i mneca uniformei peste fa, redeveni stpn pe sine. Privirea lui feroce se plimb ncet ncoace i ncolo, fcnd s amueasc zgomotul; iar corpul rigid al rposatului Seior Hirsch, negustor, se rsuci o jumtate de circumferin i rmase imobil, n mijlocul unor murmure de spaim i de uoteli tulburate. O voce spuse tare ; Iat un om care n-o s mai vorbeasc niciodat." i o alta, din fund, timid i insistent, exclam ; Dar de ce l-ai omort, mi coronei ? Pentru c a mrturisit totul," rspunse Sotillo, cu temeritatea disperrii. Se simea ncolit. Sigur de reputaia lui, jniza pe impertinen, cu destul succes de altfel. Asculttorii l credeau perfect capabil de un asemenea act. ^r.au foarte dispui s cread ntr-o poveste att de promitoare. Nu exist credulitate mai avid i mai oarb nect credulitatea lcomiei care, acoperind lumea ntreag, a msura mizeriei morale i a decderii intelectuale a omenirii. Aha, mrturisise totul, acest jidan nrva, acest nbon acest potlogar. Buun ! Atunci nu mai era ne-iede e^ ^e auzi deodat un hohot de rs gros rsese n cpitan, om cu capul mare, ochii mici i rotunzi i obrajii Bt" ^r^s*me monstruoas, care nu se micau niciodat s Unu'' p13*01'. nalt i zdrenros ca o sperietoare de p-Hirs v^ lnvrtea n jurul cadavrului rposatului Sefior c mormind printre dini cu o inefabil satisfacie c acuma nu mai e cazul s te temi de trdarea Ceilali cscau ochii mutndu-se de pe un picior pe lalt, schimbnd ntre ei scurte preri. Sotillo se ncinsese cu sabia i ddea ordine scurte, peremptorii de a se grbi retragerea hotrit n cursul dup-amie-zii. Sinistru, impresionant, cu sombreroul tras pn pe sprncene, iei primul pe u, zpcit n aa hal net mt s dea dispoziii pentru eventuala ntoarcere a doctorului Mon\ qham. Ofierii ieir n urma lui i doi sau tru i aruncar n grab ochii ndrt spre rposatul Senor Hi.3ch negustor din Esmeralda, rmas eapn cum era s penduleze pn se va opri, singur cu cele dou luminri aprinse. In vidul ncperii, umbra disproporionat a capului i a umerilor pe perete avea un aer de via. Jos, trupele se ncolonar n tcere i pornir, pe companii, fr tobe nici trompete. Btrnul maior sperietoare de ciori comanda ariergarda ; dar detaamentul lsat n urm, cu ordinul de a incendia vama (s ard strvul jidanului trdtor aa spnzurat cum erau) nu izbuti, din pricina zorului, s dea cum trebuie foc scrii. Cadavrul rposatului Senor Hirsch rmsese o bucat de vreme singur n trista solitudine a cldirii neterminate, n care la fiecare rafal de vnt rsunau lugubru uile trntite ncoace i-ncolo, clanele pocnind n broasc, vrtejurile de hrtii rupte fonind si suspinele tremurtoare care se-nfundau pe sub acoperiul nalt. Licrirea celor dou luminri arznd n faa perpendicularei imobilitii nensufleite a rposatului Seior Hirsch se vedea pn departe pe uscat i pe mare, ca un semnal n noapte. Dinui destul ca s-l fac pe Nostmmo s tresar i pe doctorul Monygham s rmn p,rp:ex n faa misterului acestei mori atroce. ,.Dar de ce s-l mpute ?" continua doctorul s se ntrebe, audibil. De data asta i rspunse rsul sarcastic al lui Nos-tromo : ,,Dup cum se arat, sntei foarte preocupat de un Licru absolut normal, Senor doctor. De ce ? Foarte probabil c n-o s treac mult i o s fim mpucai cu toii, unul dup altul, dac nu de Sotillo, de Pedrito sau de Fuentes, sau de Gamacho. i poate c-or s ne pun i pe noi la estrapad, sau mai ru quien sabe ? dup ce i-ai bgat lui Sotillo n cap frumoasa poveste cu argintul."
t in

366

O
vea

n cap gata bgat,"

protest doctorul. Eu "Dumneavoastr numai i-ai btut-o n inte,

bine,
~s

ci dracu..."

Tocmai asta am i vrut s fac," ntrerupse doctorul. " A<;ta"ati vrut s facei. Bueno. ntocmai precum spuneam. Sntei un om periculos." Vocile lor care, fr s se ridice, deveniser agresive, tar brusc. Rposatul Sefior Hirsch i proiecta vertical Cmbra n lumina stelelor, prnd s asculte atent ntr-o tcere imparial. Dar doctorul Monygham n-avea de gnd s se certe cu Nostromo. n acest moment de criz suprem pentru soarta oraului Sulaco, i ddea i el n fine seama c omul era realmente indispensabil, indispensabil ntr-un grad mult mai mare dect ar fi putut concepe n infatuarea lui mndrul su descoperitor, cpitanul Mitchell ; mult mai mare dect intenionase vreodat s spun, cu ironia lui rece, Decoud cnd l numea ilustrul meu amic, neasemuitul capataz de cargadores." Individul era unic. Nu era unul dinlr-o mie." Era absolut unicul. Doctorul capitul. Era n geniul acestui marinar genovez ceva care domina destinele marilor aventuri, destinele multor oameni, averea lui Charles Gould i soarta unei femei admirabile. Gndul acesta din urm i nec glasul i doctorul trebui s-i limpezeasc gtlejul ca s poat vorbi. Pe un ton cu totul schimbat i demonstra c pentru moment el, Nostromo, personal, nu risca cinetie-ce. Toat lumea l socotea mort Era un avantaj enorm. Tot ce avea de acut era s nu se arate, c <4na ascuns n Casa Viola, und? credeau pe btrnul garibaldin singur cu nevasl-sa poart. Servitorii fugiser. Nimnui n-o s-i dea prin cap sa-l caute tocmai acolo, sau dac-i vorba, nicieri pe lumea sta aa ar fi fost," spuse Nostromo cu amrciune, dac nu v-a fi ntlnit pe dumneavoastr." S imp doc sta \ l torul tcu. Vrei s spui c m crezi n rjfare sa te denun ?" ntreb el cu glas nesigur. De Ce ce ? ' ~a face una ca asta ?"
367

tiu i eu ? De ce nu ? Poate ca s etigai o zi. L] yo_ tillo tot i-ar trebui o zi ca s m pun la estrapad ^aii s ncerce cine-tie-ce altceva pn s-mi poat tragj Utl glonte n inim cum i-a tras prpditului stuia de aici. De ce nu ?" Doctorul nghii n sec. Gtul i se uscase ntr-o clip. }{u de indignare. Socotea, destul de patetic, c-i pierduse dreptul la indignare fa de oricine pentru orice. Era doar de team. Aflase oare omul acesta, cine-tie-cum despre povestea sa ? Dac aflase, nu mai putea face rimic din ceea ce plnuise. Nu mai putea avea nici o influent asupra acestui om indispensabil din cauza petei indelebile care-l stigmatiza drept n stare de orice mrvie Fu cuprins de o senzaie de grea. Ar fi dat nu-tiu-cj ca s afle, dar nu ndrznea s ncerce s fac lumin n problema asta. Devotamentul fanatic, alimentat i de sentimentul propriei sale decderi, i mpovra inima cu t-istee i dispre. ,,De ce nu, ntr-adevr ?" replic el, sarcastic. i a' anei, cel mai simplu lucru pentru dumneata ar fi s m ucizi aici pe loc. M-a apra, natural. Dar probabil c tii i dumneata c eu nu umblu narmat." Por Dios'." fcu el capataz, aprins. Dumneavca^i, cei din lumea de sus, sntei toi la fel. Sntei toi periculoi. Toi i trdai pe sraci, pe care-i socotii nite cini." Nu m-ai neles," ncepu doctorul, cu rbdare. Ba v-am neles, v neleg pe toi !" strig cellalt cu o micare violent dar tot att de nvluit n um' ::, n ochii doctorului, pe ct era de persistent imobilitatea rposatului Senor Hirsch. Cu alde dumneavoastr, omul srac trebuie s-i aib singur grij de el. Puin v pas de cei ce v servesc ! Uitai-v la mine ! Dup atia ani de zile m pomenesc deodat n drum, ca o javr care latr de poman fr cote, fr un ciolan, fr nimic Caramba !" Dar se potoli i, corect, ns plin de dispre, continu linitit : Firete, nu zic c-o s dai fuga s m denunai lui Sotillo. Nu asta am vrut s spun. Am vrut s spun c eu nu nsemn nimic ! Deodat..." Ls u*a' ul s-i cad. Nu nsemn nimic pentru nimeni," repet el.
358

forul rsufl uurat. Ascult, capataz," zise el pu-# j mma aproape afectuos pe umrul lui Nostromo. Am "M spun un lucru foarte simplu. Eti n siguran pentru S- 1 nevoie de dumneata. Eu unul nu te-a? denuna pen-C animic n lume, tocmai pentru c am nevoie de dumneata.1' ntuneric, Nostromo i muc buzele. Auzise destule !|e-alde astea. tia ce nsemnau. Se sturase. Dar de acum 'nainte va trebui s se ngrijeasc singur de soarta lui, "si zise. i- mai zi-se c& n ar " ^ prudent s se despart ertat de'omul sta. Doctorul, despre care se tia c-i un mare tmduitor, avea printre oamenii de jos din Sulaco si reputaia de om n stare de rele. Asta din pricina nfirii sale stranii i a felului lui de a fi sarcastic dovezi vdite, palpabile, incontestabile c doctorul era om n stare s fac ru. i Nostromo, era i el dintre oamenii de jos. Aa c scoase doar un mrit de nencredere. Ca s vorbim cinstit, dumneata eti singurul. St n puterea dumitale s scapi oraul sta

i... pe toat lumea, de rapacitatea nesioas a unor oameni care..." Nu, Senor," articula mohort Nostromo. Nu st n puterea mea s aduc comoara napoi ca s i-o dai lui So-tillo sau lui Pedrito sau lui Gamacho. Sau mai tiu eu ce." Nimeni nu pretinde ceva imposibil," se auzi rspunsul. Singur ai spus-o nimeni," mormi Nostromo, ursu.?, amenintor. Dar doctorul Monygham, plin de speran, nu lu n seam cuvintele enigmatice i ameninarea din ton. Ochii li se deprinseser acum u ntunericul i rposatul Senor Hirsch se contura mai bine, prea c se apropiase. Iar doctorul ncepu s-i expun planul cu glas ccbort, parc jemndu-se s nu fie auzit. ivorbi omului de care nu se puteau lipsi, absolut des-ls ' ,nu-i ascunse nimic. Impresia de mgulire lsat de u a, lncre^ere i aluzia la marile primejdii trezeau n sufl+a ^'* ^Tstrorno ecouri de mult cunoscute, pe care mir ui su plutind acum ntre nehotrre i nemuiu-e le recunotea cu amrciune. C doctorul voia
2]. Nostromo

cu orice pre s salveze mina de la San Tome, nelegea foarte bine. Fr ea, nu mai nsemna nimic. Era n interesul lui. ntocmai cum fusese n interesul lui DeconcJ ai celor din partidul Blanco, al europenilor s-i aib p@ cargadori de partea lor. I se opri gndul la Decoud. Ce o s se ntmple cu el ? T^eiea lui Nostromo se prelungea, i faptul l neliniti pe doctor. Ii demonstra, complet inutil de altminteri, c chiar dac pentru moment era n siguran, n-o s poat tri ascuns o venicie. De ales, n-avea dect ntre misiunea Ia Barrios, cu toate riscurile i greutile ei, i fuga din Sulaco pe furi i fr bani i fr glorie. Nici unul dintre prietenii dumitale nu te poate recompensa i proteja n momentul de fa, capataz. Nici cxiar Don Carlos." l\-am nevoie de protecia nimnui i nici de recompensele dumneavoastr. A vrea doar s m pot ncrede n curajul i n judecata dumneavoastr. Dar cnd m-oi ntoarce n triumf, dup cum spunei, cu Barrios, s-ar putea s v gsesc pe toi mori. Snt?i cu cuitul n coast." De data aceasta fu rndul doctorului s-i prelungeasc tcerea, cu gndul rtcindu-i la ororile ce-i ateptau. ,.Noi ns o s ne ncredem n curajul i n judecata dumitale. Eti i dumneata cu cuitul n coast..." ,,Da. i cui trebuie s-i mulumesc pentru asta ? Ce-mi pas mie de politica i de minele dumneavoastr de argintul i de constituiile dumneavoastr de Don Carlos, c vrea una, i de Don Jos, c vrea alta..." ,,Habar n-am," izbucni doctorul, exasperat. Dar sint aici oameni nevinovai n primejdie, i numai degetul lor mic face mai mult dect dumneata i dect mine i dect toi ribieritii la un loc. Habar n-am. Trebuie s te fi ntrebat lucrul acesta nainte de a-l fi lsat pe Decoud s te bage n ncurctur. Eti brbat i trebuie s judeci ; dac n-ai fcut-o atunci, ncearc mcar acum s te pori ca un brbat Ii nchipui cumva c-i pas Iui Decoud de ce avea s se aleag de dumneata ?" Nu mai mult dect i pas dumitale de ce mi se ntmpl mie acum," bombni cellalt. mi pas de ce i se ntmpl dumitale exact att de p-~ tin cit mi pas de ce mi se ntmpl mie."
370

toate astea pentru c sntei un ribierist att de con1 ?" ntreb Nostromo nencreztor. ls toate astea pentru c snt un ribierist att de con-", s " l ngn doctorul Monygham, acru. ^stromo rmase din nou pe gnduri, privind fr s-l d la cadavrul rposatului Senor Hirsch, zicndu-i c H ctorul era un om periculos nu numai sub un singur as-oect Era exclus s te poi ncrede n el. Vorbii n numele lui Don Carlos ?" ntreb el n cele din urm. Da. In numele lui," rosti doctorul, tare, fr s ovie. "Trebuie s cedeze acum. Trebuie," adug el murmu-rnd, dar Nostromo nu sesiz. Ce-'ai spus, Senor ?" Doctorul tresri. Spun c trebuie s rmi cinstit cu tine nsui, capataz. Ar fi cea mai mare prostie s faci un pas greit n momentul de fa." Cinstit cu mine nsumi," repet Nostromo. De unde tii c n-a fi cinstit cu mine nsumi dac v-a spune s v ducei dracului cu propunerile dumneavoastr cu tot ?" Nu tiu. Poate c-ai fi," zise doctorul pe un ton aspru, ca s-i ascund sentimentul de sfreal i tremurul din glas. Tot ce tiu e c-ar f; r , bine s pleci de aici. S-ar putea s apar vreun om de-al lui Sotillo, s m caute." Se ls s alunece de pe mas, ciulindu-i urechile. El capataz se ridic i el. i dac a pleca la Cayta, ce-ai face ntre timp ?" ntreb el.

ndat ce ai pleca, m-a duce s-l caut pe Sotillo aa cum mi-am fcut socoteala." Frumoas socoteal, numai de-ar accepta-o inginerul ^ef-^Aducei-i aminte, Sefor, c l-am escortat i am avut gr|] de btrnul bogta englez care a dat banii pentru calea ferat, i c am salvat viaa ctorva dintre oamenii ui, atunci cnd a venit din sud banda de tlhari s je-^ iasc trenul cu salariile. Eu am fost acela care i-am int UJt> ^mi~am riscat viaa, m-am prefcut c vreau s ru prta. ntocmai cum vrei dumneavoastr s facei acuma cu Sotillo."
371

,.Ea Da, fnete. Dar eu am argumente mai bune," rspunse doctorul fr s se gndeasc. Las asta n <- >arna mea " Ah, da, desigur. Eu nu snt nimic." Ba de loc. Eti totul." Fcur civa pai spre u. In urma lor, rposatul SonOr Hiisch pstra imobilitatea unuia cruia nu i se acord nici o atenie. Las c-o s ias bine. tiu eu ce s-i spun ingineiului," continu doctorul cu glasul sczut. Greul o s fie cu So-tillo." i doctorul Monygham se opri n pragul uii, ca i cum aceast dificultate l-ar fi intimidat. Era dispus s-i rite viaa. Considera c prilejul era potrivit. Dar nu voia s i-0 sacrifice degeaba, prea devreme. n ipostaza de trdtor al ncrederii lui Don Carlos, va trebui n cele din urm s indice ascunztoarea tezaurului. i asta va nsemna sfritul i al neltoriei, i al lui de mna furibundului colonel ; voia s-l amine, acest sfrit, pn n ultimul moment posibil ; i i storcea creierii s inventeze o ascunztoare care s fie i plauzibil i destul de inaccesibil, mprti ncurctura sa lui Nostromo i ncheie : tii ce, capataz ? M gndesc c atunci cnd va vrni momentul, s trebuiasc totui s spun ceva, s spun I^abela Mare. E, cred, locul cel mai potrivit.. Ce s-a-ntm-plat ?" Lui Nostromo i scpase o exclamaie nfundat. Doctorul atept, surprins, i dup o clip de profund tcere auzi o voce groas bolborosind : E curat nerozie !" i oprindu-se, icnit. De ce nerozie ?" Ah ! Nu pricepei," ncepu Nostromo caustic, montndu-se Trei oameni ntr-o jumtate de or i pot da seama c n-a bgat nimeni ceva n pmnt acolo de nu tiu cit vieme Credei dumneavoastr c se poate ngropa o comoara ca asta fr s lase urme credei, Seior doctor ? Nici juma de zi n-ar trece pn s v taie Sotillo beregata. Isabela' Ce idioie ! Ce scornire nenorocit ! Ah, sntei toi la f^dumneavoastr, oamenii tia subiri i detepi. Tot ce snteti n stare e s-i ducei de nas pe oamenii din popor.
372

- facei s-i rite viaa n aventuri de care nici mcar ^sntei siguri. Dac iese, foarte bine, ctigu-i al dum-nU oaStr. Dac nu, n-are importan. Ei nu-s dect nite n-e-ni Ah ! Madre de Dios ! A... A. . !" Amenin cu pumnii deasupra capului. Doctorul avu un moment de stupoare n faa acestei vehemente feroce, uierate. Pi dup cum te-ari, mi se pare c oamenii din popor nu-s' nici ei nite prostnaci," zise el ntunecat Hai, spune dumneata. Eti om detept, tii vreun loc mai bun ?" Nostromo se calm tot att de repede pe ct se afrin, ese. Pentru atta lucru snt destul de detept," zise el calm, cu indiferen aproape. Trebuie s-i spui o ascunztoare destul de mare ca s aib nevoie de zile ntregi s scormoneasc un loc unde o comoar de lingouri de argint s poat fi ngropat fr s lase urme la suprafa " i la ndemn," complet doctorul, ntocmai, Sefior. Spunei-i c-a fost zvrlit n mare." Ar avea i meritul de a fi adevrat," zise doctorul cu dispre. Dar n-o s m cread." Spunei-i c-a fost aruncat n mare ntr-un loc unde ar putea crede c poate pune mna pe ea, i o s v cread imediat. Spunei-i c-a fost scufundat n port, ca s poat fi scoas mai trziu de scafandri. Spunei-i c am avut crdin de la Don Carlos Gould s arunc lzile peste bord una cte una pe o linie undeva ntre capul digului i intrarea n port. Fundul, acolo, nu-i prea adnc. Scafandri n-are, dar are un vapor i are brci, are parme, lanuri, oameni asta are. Fcei-l s caute argintul. Fcei-l s pun nerozii s bjbie n dreapta i-n stnga, i-n sus i-n jos, i el s stea s se uite pn-i ies ochii din cap " " ntr~adevr, e o idee admirabil," murmur doctorul. " Z- ppunei-i aa, i o s vedei dac n-o s v cread ' e ntregi o s piard n chin i-n turbare i tot o s cread N-o s-i stea gndul la nimic dect la

asta. N-o s nune dect cnd or s-l goneasc e n stare s i uite E Va,prnoai'e- Nici de somn n-o s tie, nici de mncare
573 1 I

Exact ce trebuie ! Exact ce trebuie !' repet doctorul n oapt agitat. Capataz, ncep s cred c n felul dunutale eti un mare geniu." Xostromo se oprise ; apoi, pe un ton schimbat, sumbru, Ca i cum i-ar fi vorbit siei, ca i cum ar fi uitat de existena doctorului, continu : Au, comorile astea, ceva care intr n mintea omului ca un sfredel. Nici cu rugi nu i le poate scoate din cap, nici cu blesteme. Afurisete ziua n care a aflat de vreuna j( fr s-i dea seama, ajunge n pragul zilei din urm i tot mai crede c a fost la un pas de ea. Cum aipete o vede n faa ochilor ! N-o uit pn la moarte i nici atunci mcar... Ai auzit, Senor doctor, de nenorociii de, gringos de pe Azuera, care nu pot s moar ? Ha, ha ! Marinari, ca mine. De o comoar care i-a intrat n cap nu poi s scapi." Eti dat dracului, capataz. E cel mai plauzibil luci\i de spus lui Sotillo." Nostromo l strnse de bra. O si-l chinuie mai ru dect chinuie setea pe mare sau f ja-raea-a ora. tii dumneavoastr ce nseamn asta ? O s sufere mai ru dect prpditul sta nspimntat pe care l-a torturat pentru c nu tia s nscoceasc o minciun. Do loc nu tia! Absolut de loc! Nu ca mine. Eu -a fi p u;t spune lui Sotillo o poveste s-l nnebunesc, fr s-mi bat capul cine tie ce." Kse ru, feroce, i se ntoarse din prag spre cada*.rul rposatului Senor Hirsch, o pat opac i lung n obscuritatea semitransparent a dii, ntre cele dou paralelograme nalte ale ferestelor pline de stele. Biet om spimntat !" exclam el. Ai s fii rzbunai de mine de Nostromo. Ferii din drum, Senor doctor ! Datin n lturi sau de nu, pe sufletul chinuit al unrl femei moarte nemprtite, v sugrum cu amndou mi-nile !" Porni n goan n jos, n bezna plin de fum a slii_ Cu un mormit de stupoare, doctorul Monygham se repezi nesbuit dup el. Jos, pe treptele arse, alunec i czu cu capul nainte, izbnduse cu o putere care l-ar fi ameit pe oricine mai puin stpnit de iubire i devotament. Se ridic ntr-o clip, julit, nucit, cu impresia stranie c-i
374

e cineva din ntunercic globul terestru n cap r fi fst nevoie de ceva mai mult dect att ca s-l sc pe doctorul Monygham n exaltarea sa de auto-fire, exaltare dominat de raiune ; era hotrt s nu d nici unul din avantajele pe care i le-ar fi scos n ale ntmplarea. Goni ct de repede-i permitea mpleti-Cala lui, blngnindu-i braele ca o moar de vnt, n fortul de a-i pstra echilibrul cu picioarele-i schilodite. j pierdu plria ; poalele pardesiului descheiat fluturau n urma lui. N-avea de gnd s lase s-i scape din rnn omul de care nu se putea lipsi. Dar a durat mult, i a fost drum lung, pn departe de vam, cnd s poat punp din nou mina pe el, de ia spate, smucit, cu sufletul la gui. Oprete-te ! Eti nebun ?' NoEiromo ncepuse s mearg ncet, cu capul plecat, ca i cum nehotrrea-l obosea i-i stnjenea paii. i ce v pas ? Ah, da, uitasem c-i nevoie de mine, pentru o treab. Ca totdeauna. Siempre Nostromo." ,.Cc-ai vri r s spui, ca m sj^ruin ?" gf.i c1 .-torul. Cc-am vrut s spun ? Am vrut s spun c numai regele diavolilor n persoan putea s v fi scos din oraul sta do lai i de palavragii ca s-mi tiai calea tocmai n noaptea asta dintre toate nopile de pe lume." Sub cerul nstelat se ivi Albcrgo d'Italia Una, negru i scund, rupnd monotonia cam' va a c ropui. I\ >st'rrr.j zopri. Popii zic c el e ispita, nu-i aa ?" adug Nostromo printre dinii ncletai Mi omule, vorbeti prostii. Ce-are di acu a face n chestia a^a ? Si nici oraul poi s-i zici cum vrei n-are par Don Carlos Gould nu-i las, i nici de poman nu vor-ete. Admii ?" Atept. Ei ?". -Pot s-l vd pe Don Carlos ?" boamne-Dumnezeule ! Nu ! De ce s-l vezi ? La ce bun ?" exclam doctorul agitat. Ascult-m ce-i spun, e nebunie _Jrat. Nu te las s te dvei n ora pentru nimic n \vuie. deU tr.cl:iuie !" uier doctorul aprig, aproape ieit din fire Palm, ca nu cumva omul sta, din cine

tie ce capriciu
375

imbcc:l s-i compromit utilitatea. i spun c nu tr^_ buie ! Mai bine..." Se opri. i lipseau cuvintele. Era istovit, neputincios i ; inea pe Nostromo de mnec mai mult ca s se spione* dup alergtur. Am fost trdat !" murmm el capataz pentru sine, sj doctorul, care nu auzise dtct ultimul cuvnt, fcu un. ; for>-ca s vorbeasc linitit : Exact. Asta ai s peti. Ai s fu trdat." I se fcea ru de team la gndul c omul era att d>j j, ^ cunoscut, incit nu mai ncpea nici o ndoial c va fi 10-cunoscut. Casa lui Senor Admmistrador, cu siguran, ei a nconjurat de spioni i nici chiar n servitorii din ca^ nu puteai avea ncredere. Gndete-tc, capataz," zise e*, n-cerend s fie convingtor. De ce rzi ?"' Rd cnd m gndesc c, dac cineva cruia nu-i convine prezena mea n oi a, de pild m nelegei, Senor doctor ! dac cineva m-ar denuna lui Pedri:<-\ nu rai-ar fi peste puteri s m mprietenesc cu el. Aa-t. Ei, ce avei de spus la una ca asta ?" C eti un om de o inventivitate fi margini, capata/," zise doctorul Monygham, descurajat Recunosc. Dar ora-ui e plin de vorbe pe seama dumitale, i cei civa cargadori care nu s-au ascuns la murcitcrii de la calea ferat au st. g?t n piaza toat ziua Viva Montero !" Srmanii mei cargadori !" muimur Nostromo Ti-dai ! Trdai !" Dup cte am auzit, n port erai destul de darnic i lovituri de ciomag pe spinarea srmanilor dumitale cai^a-ilori," zise doctorul acru, ceea ce arta c-i revenise uin spaim. Bag de seam Pedrito e furios c l-ai salvat ps Senor Ribiera i c i-ai rpit plcerea de a-l mpu a pe Decoud. n afar de asta, n ora au i nceput s circile zvonuri c argintul ar fi fost sustras. Nici asta n-are cnm s-i fac plcere lui Pedrito. Dar d-mi voie s-i spun ca, chiar dac ai av^a toat comoara n mn, s te rscurn-peri cu ea, tot nu te-ar salva." Rsucirdu-se brusc i apucndu-l pe doctor de umori, Nostromo i vr obrazul ntr-al doctorului i zise : Maladetta ! mi tot vorbeti ntr-una de comoar. Ai jJrat-s m distrugi ! Eti ultimul om care m-a vzut nainte <^e
576

fi pornit cu ea. Sidoni, mainistul, zice c eti niaz rea." Trebuie c tie ce spune. I-am salvat anul trecut piciorul '.' nt" zise stoic doctorul. Simea pe umeri minile despre 1are'poporul zicea c rupeau parme i ndoiau potcoave. iar dumitale i ofer cel mai bun mijloc de a scpa ia-i minile jos '. i de a-i recpta faima. Te fleai c ai -l faci pe el capataz de cargadores celebru de la un capt al Americii la altul, pe chestia nenorocitului stuia de argint. Dar eu i ofer o ocazie mai bun ia-i minile jos, hornbre .'". Nostromo i ddu brusc drumul i doctorul se temu c omul indispensabil o s-o ia din nou la goan. Dar n-o lu. Porni ncet. Doctorul mergea ontcind pe lng el, pn cnd, la o azvrlitur de b de Casa Viola, Nostromo se opri din nou. Cufundat n tcere i n bezn inospitalier, Casa Viola prea s se fi schimbat : propria sa locuin, n loc s-l atrag, i fcea sil, cu aerul ei de disperare i mister dumnos. Doctorul zise : Intr, capataz. Aici ai s fii n siguran." Cum s intru ?" Nostromo prea c se ntreab pe sine nsui, cu o voce stins, luntric Ea nu poate lua napoi ce a spus, i eu nu pot desface ce-am fcut." i spun eu c totul e n regul. Viola e absolut singur. Am trecut pe la el cnd am venit din ora. Ai s fii n perfect siguran n casa asta pn pleci s-i faci celebru numele pe Campo. M duc acum s aranjez cu inginerul ef plecarea dumitale i am s m ntorc cu tiri nc nainte de ivirea zorilor." Doctorul Monygham, i?nornd, sau temndu-se poate s ptrund nelesul tcerii lui Nostromo, l btu uor pe umr i porni cu mersul su repezit i chioptat, disprnd cu totul dup cteva opituri n direcia liniei ferate. Rmas intre cei doi stlpi de lemn pui acolo ca s aib oamenii d C?~.^ !eSa ca "> Nostromo nu se clintea, parc ar fi fost i el nfipt n pmnt Dup vreo jumtate de or, l fcu si ^aice capul ltratul gros al c'imlor de la triajul grii, l-v . ]ZDUcnit brusc, i care se auzea nfundat, parc ar fi mt de sub pmnt. Doctorul sta chiop i piaz rea junsese acolo destul de repede. i
377

I li Pas cu pas, Nostromo se apropie de Albergo d'Italia Una, nG care niciodat pn acuma nu-l

vzuse cufundat n a'tta bezn i tcere. Ua, neagr toat n peretele alb, era deschis cum o lsase el cu douzeci i patru de ore nainte cnd n-avea nimic de ascuns de ochii lumii. Se opri n faa ei nehotrt, ca un evadat, ca un om care fuses? *r-dat. Srcie, mizerie, foame ! Unde mai auzise el o u ;n_ tele astea ? O femeie muribund i profeise mmoas soarta asta, rod al nesbuinei lui. Aa cum se arta-l lucrurile, prea s se adevereasc mult prea repede. i or s rd, leperos-ii spusese ea. Da, ar rde dac ar ti c el capataz de cargadores era la cheremul unui doctor smintit care, i aduceau i ei aminte, nu mai demult dect acum civa ani i cumpra mncarea gata gtit de la o ta^b din pia, de un gologan de aram ca unul de-ai lor n clipa asta-i trecu prin cap ideea de a-l cuta pe cpitanul Mitchell i arunc ochii n direcia cheiului i zri o lumin slab n cldirea companiei C.N O Ferestrele luminate nu-l atrgeau ns. Din cauza a dou ferestre luminate intrase el n cldirea vmii i czuse n ghearele c'oc-torului Nu, noaptea asta n-o s se mai apropie de f^'es-tre luminate. Cpitanul Mitchell era acolo, la el n birou. Si putea s-i spun ceva ? Doctorul o s scoat de la el tof, ca de la un copil. Din prag, strig nfundat : Giorgio! " Nu-i rspuns^ nimeni. Intr ,,Ol, viejo ' Eti aici. ?" ntunericul ora impenetrabil, i lui i se nvrtea capul, avea impresia c obscuritatea din buctrie era la fel de profund ca aceea din Golful Placido i c duumeaua se nclinase ca un barcaz cnd se scufund ,,Ol, viejo !" repet el, ovitor, rld-tinndu-se pe picioare. ntinse mna s-i asigure echilibrul i ddu de o mas. Fcu un pas nainte, pipi i simi sub degete o cutie de chibrituri. I se pru c auzise un c i^>-pin slab. Ascult puin, inndu-i rsuflarea, ap^i cu minile tremurnde ncerc s aprind un chibrit. B^igaul minuscul de lemn din vrful degetelor, ridicat deasupra ochilor lui care clipeau, luci orbitor. O lumini violent czu pe capul alb, leonin al btrnului Giorgio, profilat pe vatra neagr artndu-l aplecat nainte, pe un scaun, i privind ncremenit nconjurat, copleit de
378

4
rnari de umbr, cu picioarele ncruciate, cu capul "'ini cu pipa stins n colul gurii Ceasuri ntregi pase fi scurs pn s ntoarc btrnul faa ; i chiar aceea chibritul se stinse, i el dispru nghiit de ca i cum pereii i acoperiul casei pustii se prvliser peste el ntr-o tcere de fantome. Ko'troiro l au-'i iruundu-se i rostind, cu njpsaie : ^Trebuie sg fi fost o vedenie." "Nu " rspunse el ncet. Nu-i vedenie, btrne. " O vece puternic, din piept, ntreb din ntuneric : Tu eti, Giovann' Battista ? E glasul tu ?" "Si, viejo. ncetior. Nu vorbi aa tare." Dup ce Sotillo i dduse drumul, inginerul ef, om bun la inim, l condusese pn la u, i Giorgio Viola reintrase n ca^a sa din care fusese silit s ias aproape n clipa n care-i murise nevasta. Tcere peste tot. Sus, lampa ardea nc. Aproape c-i venise s-o strige pe nume, i gndul c n vecii vecilor chemarea lui n-o s mai trezeasc rspunsul glasului ei, l fcuse s se lase greu ntr-un scaun, cu un geamt adnc, frnt de o durere ca de spad tioas ce-i strpunsese pieptul. Restul nopii n-a mai scos nici un sunet. Bezna deveni cenuie i n zorile incolore, limpezi, sticloase, Sierra coluroas se desena otova, opac, parc decupat n hrtie. Suflet"! i ntuzia^t i grav al lui Giorgio Viola, marin1;, GT-pion al umanitii oprimate, duman al regilor i, din graia doamnei Gould, hangiu n portul Sulaco, cobo-s^ n prpastia cscat a dezndejdii printre vestigiile trecutului su distrus. i aducea aminte cum i fcuse curte Tere-sei, ntre dou campanii, o sptmn scurt p<^ vremea culesului mslinilor. Nimic nu semna mai bine cu Pasiunea grav din acele timpuri dect sentimentul profund i disperat al pierderii de acum. De-abia azi nelegea ntreaga amploare a stpnirii pe care o avusese asupra lui aceast voce amuit. Vocea ei, asta-i lipsea lui acum cel mult Distrat, ocupat, pierdut n gndurile, n visurile ', r.areri se uitase la nevast-sa n anii din urm. ui era o tem de ngrijorare, nu de conso-asta o s-i lipseasc. i i aduse aminte de bieelul, care murise pe mare. Ah ! Un ar fi fost altceva, ar fi fost un sprijin. Dar, ce s-i
b %
379

faci, chiar i Giann' Battista despre care ncvast?.-,a } vorbise n legtur cu Linda, cu atta ngrijorare, nainte de a nchide ochii pentru ultima dat pe lumea asta, el -QO care chiar n clipa dinaintea morii ea l strigase cu gfas tare, ca s-i salveze copiii chiar i el murise ! i btrnul,

aplecat nainte, cu capul n mini. rmg^ ^e ziua ntreag n aceast imobilitate i solitudine. Nici o clip nu auzise dangtul clopotelor din ora. Cnd acr-s'.a se stinse, filtrul de lut din colul buctriei i coninu?, picu-rul su muzical, cznd n chiupul mare i poro-> de sub el. Ctre amurg se ridic i, cu micri lente, dispru n ^us pe scara ngust. Trupul lui masiv umplea locul ; umerii freendu-se de perei fceau un zgomot uor, parc ar fi alergat un oricel pe dup tencuiala peretelui. Ct timp rmase sus, casa fu mut ca un mormnt. Apoi, cu acelai zgomot slab de frecare, cobor. Trebui s se sprijine de scaune i de mese ca s ajung la locul su. Apuc luleaua de pe polia nalt a cminului dar nu fcu nici un gest ca s ia i tutunul o vr goal n colul gurii, i se aez la loc n aceeai atitudine, privind n gol. Soarele in'rni lui Pedrito n Sulaco, ultimul soare din viaa lui S -fior Hirsch, primul din solitudinea lui Decoud pe Isabela Mare, aluneca peste Albergo d'Italia Una. pe drumul su spie apus. Picurul argintiu, picurul filtrului, ncetase : lampa de sus se stinsese de la sine i noaptea i mpresura pe Gior-gio Viola i pe soia sa moart cu ntunericul i tcerea ei, care prur invincibile pn n clipa cnd apru el capataz de cargadores, revenit dintre mori, i le puse pe goa>~I cu scprarea i flacra unui chibrit. Si, viejo. Eu snt. Ateapt puin." Nostromo, dup ce baricad ua i nchise bine toate obloanele, bjbi pe poli dup o luminare i o aprinse. Btrnul Viola se ridicase. Urmrise cu ochii prin n'.vacrie zgomotele pe care le fcea Nostromo. Lumina l arlt n picioare, nesprijinit de nimic, i simpla prezen a omului acestuia loial, curajos, incoruptibil, care nfia tot ce ar fi putut s fie fiul su, prea de ajuns ca s susin p^t?n'c sale slbite.
380

mina, apuc pipa de lemn de mce cu marginile ci din pricina luminii i ncrunt sprncenele stuai ntors," zise el termurnd, dar cu demni*ate. Ah ! vmrte bine ! Eu..." c "ntrerupse. Nostromo, rezemat de mas, cu braele ncruciate pe piept, ddu uor din cap. r deai m-am necat ?! Nu! Cel mai bun dine ai bogtailor, al aristocrailor, al domnilor stora subiri care c nu tiu dect s plvrgeasc i s trdeze poporul, n-a murit nc." Garibaldinul, nemicat, prea c soarbe glasul bine cunoscut Fcu, o dat, uor, cu capul un semn de aprobare, dar Nostromo i ddu seama c btrnul nimic nu nelesese din vorbele lui. Nu era nimeni s-l neleag, nimeni cruia s-i poat spune secretul soartei lui Decoud, secretul soartei sale, secretul argintului. Doctorul era un duman al poporului era ispita... Trupul masiv al btrnului Giorgio tremura din cap pn n picioare, strduindu-se s-i domine emoia produs de revederea omului care mprtise intimitatea vieii sale de familie ca un fiu mai mare. Ea tia c ai s te ntorci," zise el, solemn. Nostromo ridic privirea. Era o femeie care tia ce spune. Cum a fi putut s r. ; m ntorc... ?" i, n gnd, i complet ideea : Cnd ea mi prorocise c o s sfresc n srcie, mizerie i foame ?" Aceste cuvinte ale Teresei, spuse la mnie, mprejurrile n care fuseser rostite, ca strigtul unui suflet pe care-l mpiedeci s ^e mpace cu Dumnezeu, rscoliser n el superstiia obscur despre ce-i e scris omului", de care nici cele mai mari genii dintre oamenii de aciune i de aventuri nu snt dect rareori scutite. Ele stpneau mintea lui Nostromo cu puterea unui blestem. i ce blestem ! Era att de mic cnd amasese orfan, net nu-i mai aducea aminte de nici o Ua femeie creia s-i fi putut spune mam. De acum na-s e' Q? orice s-ar apuca, o s ias prost. Blestemul prinSe - i moartea o s i se fereasc din cale, acum... Zise. violent :

I
381

Hxi, i icjo ! D-mi ceva de mncare. Mi-e foame ! de Dios ! mi ghiorie maele ! M clatin pe picioare !
angr(

sinistru. Btrnul Viola apru dintr-un col ntunecos i, fr o vorb, rsturn pe mas din palmele fcute cu clteva coji de pine uscat i o jumtate de ceap, n thr>p ce Nostromo devora masa asta de

ceretor, apu_ cr.d lacom bucat dup bucat de pe mas de lng el, ga_ riba'dinul se duse ntr-un col i, lsndu-se pe clcie, umplu o can de prnnt cu vin dintr-o damigeana mbrcat n rchit. Cu gestul lui obinuit, ca atunci cnd servea clienii, i vrse ntre dini pipa stins, ca s aib niinile libere. El capataz bu cu sete. O roea uoar i mbujora obrajii ari de soare. n faa lui Viola, cu un semn din capul alb i masiv ctre scar, i scoase pipa goal din. gur i rosti rar : ,,Dup ce s-a auzit mpuctura de jos, care a ucis-o de parc ar fi trecut glontele prin inima ei chinuit, a strigat dup tine, s-i salvezi copiii. Dup tine a strigat, Giann' Batistta." El capataz ridic ochii. ,.Accvrat, padrone ? S-i salvez copiii ! Dar ei snt la Se-lcra englezoaic, bogtaa binefctoare. Hei, btrne om din popor. Binefctoarea ta..." Srnt om btrn," murmur Giorgio Viola. Pe vremuri i s-a dat voie unei englezoaice s-i dea un pat lui Garibal-cli, care zcea rnit n nchisoare. Cel mai mare om care a trit vreodat. Om din popor, marinar i el. Pot i eu s-i dau voie altei englezoaice s-mi ofere un acoperi dea-sapra capului. Si... Snt om btrn. Pot s-i dau voie. Viaa, uneori, ine prea mult." Cine tie, poate c peste cteva zile n-o s mai aib nici ea acoperi deasupra capului, dac eu... Ia spune, s-i apar acoperiul de deasupra capului ? S ncerc s-i salvez Pe toi Blancos tia ca s scape i ea ?"
382

5-o faci," zise btrnul Viola cu voce puternic. S-o "^ asa cum ar fi fcut-o i fiul meu..." TT-'fiul tu, viejo... ! N-a existat om pe lume ca fiul tu ! i i Trebuie s ncerc... Dar dac nu-i dect o momeal, s atrag blestemul pe capul meu... ? Va s zic ea m-a Semat s-i salvez copiii i pe urm ?". N-a apucat s mai spun nimic." La gndul tcerii i al " micrii eterne care cuprinsese trupul ntins pe pat, "colo sus, nfurat n linoliu, eroicul tovar de lupt al iui Garibaldi ridic mna i o duse la fruntea adnc brzdat. Murise nc nainte de a mai apuca s-i iau minile ntr-.ae mele," murmur el cu un glas sugurmat care-i fcea mil. Prin faa ochilor larg deschii ai lui el capataz privind la usa scrii ntunecate, plutea silueta Isabelei Mari, ca o nav stranie n primejdie, purtnd la bord o comoar uria i viaa unui om abandonat. Nu putea face nimic. Nu putea dect s-i in gura, pentru c nu exista nimeni n care s se poat ncrede. Comoara se va pierde, probabil n afar doar dac Decoud .. Gndul i ncremeni brusc. i ddu seama c-i era absolut imposibil s-i imagineze ce ar putea face Decoud. Btrnul Viola nu se clintise. Nemicat i el, el capataz de cargadores i cobor genele-i lungi i mtsoase, care ddeau prii de sus a feei sale dure cu favorii negri o not de nevinovie feminin. Tcerea inuse prea mult. Dumnezeu s-o ierte !" murmur el trist.
4 %

capitolul zece

zi, dimineaa a fost calm, n afar doar do c-impucturi nfundate aduse de ecou de la nord, re Los Hatos. Cpitanul Mitchell le ascultase, ngri-de ' ^in balconul su. Fraza : n situaia mea delicat j Unic agent consular al portului n acea vreme, totul, nul meu, totul devenea motiv de legitim ngrijorare,"
383

i avea locul ei bine stabilit n relatarea, mai mult sa mai puin stereotip, a istoricelor evenimente", pe ca U avea s-o iac n urmtorii civa ani strinilor de marc" ce se ntmplau s treac prin Sulaco. Urma, n ordine meniunea despre demnitatea i neutralitatea pavilionul^' att de greu de aprat n situaia lui, prins cum era \^ chiar miezul acestor evenimente, ntre canalia nelegiuit de Sotillo, un adevrat pirat, i tirania ntructva mai Legal stabilit, dar de-abia dac ceva mai puin crud, a excelenei sale Don Pedro Montero." Cpitanul Mitch'ell nu era omul s se extind asupra unor pericole elementare, dar susinea insistent c fusese o zi memorabil ziua n care, pe nserat, l revzuse pe omul meu pe bietul Nostromo, marinarul descoperit de mine i, dai-mi voie s afirm, format de mine, da, domnul meu. Omul faimoasei expediii la Cayta, domnul meu. Un adevrat eveniment istoric, domnul meu !" Considerat de ctre compania C.N.O. drept un slujitor b-trn i fidel, cpitanul Mitchell a rmas s funcioneze pn la sfritul puterilor sale, cu demnitate i scutit de griji materiale, n fruntea unei agenii care cptase o extensiune enorm. Dezvoltarea instituiei, cu puzderia ei de funcionari, cu un

birou n ora, cu vechiul birou dm port divizat n departamente cltori, mrfuri, ncr-cridescrcri i aa mai departe i asigura, pentru ultimii si ani ntr-un Sulaco regenerat, capital a Republicii Occidentale, o via tihnit. Agreat de localnici pentru firea sa bun i simplitatea manierelor sale ceremonioase i pline de importan, cunoscut de ani de zile ca amic al rii noastre", el se simea un personaj de frunte al oraului. Sculndu-se de diminea ca s dea o rait prin pia cit timp umbra gingantic a Higuerotei mai acoperea nc mormanele de fructe i flori de un colorit superb etalate pe tarabe, urmrind fr mult btaie de cap lucrrile curente, binevenit n orice cas, salutat de doamnele de pe Alame"3-primit n toate cluburile i avndu-i colul lui n <-a Gould, i ducea confortabil i solemn viaa sa privilegiat de burlac monden. Dar n zilele de escal a pachebotului, se ducea dis-de-diminea la biroul din poit i atep ta, cu gigul su personal armat de un elegant echipa] h
384

albastru, gata n orice clip s porneasc s abor-? nava, imediat ce-i va arta prova n gura portun* " sosea vreun pasager de seam, l aducea cu barca sa sonal n port, la birou, i l invita s ia un moment Pe -t gg semneze cteva hrtii. i, aezndu-se la biroul cpitanul Mitchell continua s vorbeasc, foarte N-aveti prea mult vreme, dac vrei s vedei totul ntr-o singur zi. Vom porni imediat. Dejunul l vom lua la Clubul Amarilla cu toate c snt membru i al Clubului Anglo-American ingineri de mine, oameni de afaceri tii... i snt membru i la Mirliflores, un club n0U'__ englezi, francezi, italieni, de toate neamurile majoritatea tineri vioi care s-au gndit s omagieze pe un btrn rezident, domnul meu. Dar dejunul l vom lua la Amarilla. O s v intereseze, bnuiesc. Absolut autohton. Lume din familiile cele mai bune. Chiar i preedintele republicii face parte dintre membri, domnul meu. Vei vedea, n patio, statuia unui btrn i distins episcop, cu nasul spart. O remarcabil pies de sculptur, cred. II Cavaliere Parrochetti ai auzit desigur de Parrochetti, celebrul sculptor italian a lucrat la ea doi ani avea o foarte bun opinie despre episcopul nostru... Gata! Snt cu totul la dispoziia dumneavoastr." Mndru de experiena sa, ptruns de sentimentul importanei istorice a oamenilor, a evenimentelor, a cldirilor, vorbea pompos n fraze repezite, cu gesturi iui ale bia-ului ^u scurt i gros, i nu lsa nimic s scape ateniei" privilegiatului su captiv. .,Se construiete foarte mult, dup cum vedei. nainte de Separaie, aici era un cmp de iarb ars, i nori de praf, i un drum de care pn la cheiul nostru. Altceva nimic. Asta- Poarta Portului. Pitoreasc, nu ? nainte, oraul ^ungea numai pn aici. Acuma intrm pe Caile de la onstitucion. Remarcai vechile cldiri n stil spaniol ImPresionante, nu ? Cred c totul e aa cum era pe vremea re d^~ g^r, n afar doar de pavaj. Acuma e din calupuri envn. Acolo, cu gherete de santinele de ambele pri ale nos e Banca Naional din Sulaco. Aid e Casa Avella' cu obloanele de la parter trase. E locuit de o femeie
85

25. Nostromo

excepienal domnioara Avellanos frumoasa Am nia Un caracter, domnul meu ! O femeie istoric ! Pest~ druri Casa Gould. Portal impozant. Da, din Goulz'i r/ care-i tie lumea ntreag, fondatorii concesiunii GoulcT tii, am i eu aptesprezece aciuni de o mie de dolar: ale Minelor Unificate de la San Tome. Bietelele mele econo mii de o via ntreag, care or s-mi asigure bunstarea la sfritul zilelor, dup ce voi iei la pensie i m voi ntoarce n ara mea. Le-am obinut de la surs, nelegei Don Carlos mi-a fost bun prieten. aptesprezece aciuni aproape o avere, s-o las motenire, nu ? Am o nepoat cstorit cu un preot om de mare valoare, are o mic parohie n Sussex i o droaie de copii. Eu personal n-am fost nsurat niciodat. Un marinar trebuie s tie s se sacrifice. Chiar de sub acest portal, domnul meu, sub care stteam cu civa tineri prieteni ingineri, gata s aprm aceast cas n care am fost primii ou atta amabili* ate i ospitalitate, am asitat la prima i ultima arj a cavaleriei lui Pedrito contra trupelor lui Barrios ce tocmai p' ->oser mna pe Poarta Portului. N-a putut rezista noilor arme aduse de srmanul Decoud. Un foc ucigtor. ntr-un minut, toat strada era blocat de cadavre de oameni i di cai. N-au mai ncercat."

i n felul acesta, ziua ntreag, cpitanul Mitchell l vorbea victimei sale mai mult sau mai puin resemnate.. Asta-i Plazo. Nu-i superb ? De dou ori ct Tr?fa'gar Square." i din chiar mijlocul ei, n aria soarelui orbitor, i arta fiecare cldire : Intendencia, acum palatul prezidenial Cabildo, unde i ine edinele Camera deputailor. Vedei cldirile acelea noi, pe latura pieei ? Snt ridicate de Compania Anzani, un mare magazin universal cum snt la rc-i n Anglia societile pe aciuni. Btrnul Anzani a fost onio-rt, n faa casei lui de bani, de garda naional. Pentru aceast anume crim deputatul Gamacho, comandantul grzii naionale, o fiar setoas de snge, a fost executat n public prin strangulare, n baza sentinei unei curi mariale formate la ordinul lui Barrios Nepoii lui An-zani au transformat afacerea n societate. Toat litura asta a pieei a ars ; nainte fuseser aici colonada Un
386

l'l
teribil ; la lumina lui am vzut ultimele lupte, os-ii fugind, garda naional aruncndu-i armele, toi minerii de la San Tome, toi indienii de pe Si-S1 nvlind ca un torent, cu flaute i talgere, evV cu steaverzi fluturnd n vnt, mas amorf de oameni n chouri albe i plrii verzi, pe jos, pe catri, pe mgari Tjn asemenea spectacol, domnul meu, n-o s se mai vad viodat. Minerii, domnul meu, porniser n mar asupra oraului cu Don Pepe n frunte, pe calul lui negru, i cu nevestele n urma lor, pe mgrui, strignd i ncurajn-du-i si btnd din tamburine. mi aduc aminte c una dintie femeile astea aveau pe umr un papagal verde, placid parc ar fi fost de piatr. L-au salvat astfel pe el Se-ior Administrador al lor, pentru c Barrios, cu toate c a ordonat atacul imediat, atunci noaptea, ar fi ajuns prea trziu Pedro Montero pusese s-l scoat pe Don Carlos s-l mpute ca pe unchiul su cu muli ani n urm i atunci, cum avea s spun i Barrios mai trziu, Sulaco n-ar mai fi meritat s lupi pentru el." Sulaco fr concen-siunea Gould nu mai nsemna nimic ; tone ntregi de dinamit erau pregtite sus n munte, peste tot, cu detonatoarele montate, i un preot btrn, printele Romn, sta gata s arunce mina n aer, la prima veste de eec. Don Carlos hotrse s nu lase nimic n urma lui, i avea <;i oamenii care-i trebuiau s se ocupe de asta." Astfel vorbea cpitanul Mitchell n mijlocul pieei, innd deasupra capului umbrela alb cptuit cu verde ; dar n interiorul catedralei, n penumbra cu uor parfum de tmie plutind n atmosfera rcoroas, cu rzlee siluete ngenuncheate de femei n negru sau n alb i cu vl pe cap, vocea lui, cobort, devenea grav i impresionant. iat," z'cea el artnd spre o ni n umbr, iat bustul iln_Don Jose Avellanos, ,,patriot i om de stat", cum st sens pe inscripie, fost ministru pe ling curile Angliei, Piei etc., etc, mort n codrii de la Los Hatos n zorile i istovit dup o via ntreag de lupt pentru i Justiie. Seamn destul de bine Opera lui ^^ dup nite fotografii vechi i o schi In cre7?t_ de doamna Gould. l cunoteam foarte bine pe distins hispano-american de coal veche, un ac ade387
io f^
R

i
vrat hidalgo, iubit de toi cei care-l cunoteau. MedaT onul de marmur, din zid, n stil antic, reprezentnd o fe~ meie cernit eznd cu minile mpreunate pe genunchi e ~ amintirea tnrului aceluia nefericit, care a pornit cu No stromo n noaptea fatal, domnul meu. Privii : ,,n rne~ moria lui Martin Decoud, logodnica sa Antonia Avellanos Franc, simplu, nobil. E ea ntreag, n cuvintele acestea domnul meu. O femeie excepional. Cei care credeau c se va lsa prad disperrii, s-au nelat, domnul meu n multe cercuri a fost blamat c nu s-a clugrit. La asta se ateptau. Dar Dona Antonia nu-i din stofa din care se fac clugriele. Episcopul Corbeln, unchiul ei, locuiete cu ea n casa din ora a Corbelnilor. E teribil, preotul acesta, venic haruiete guvernul pe chestia pmnturilor i a mnstirilor Bisericii, secularizate pe vremuri. Am impresia c e foarte bine vzut la Roma. Acuma, s mergem la Clubul A-marilla, chiar aici n piaza, s mncm ceva." ndat ce ieea

din catedral, chiar sus n capul impuntoarelor trepte, vocea sa i recpta sonoritatea, braul i relua gesturile largi. El porvenir, acolo peste drum, la etajul nti, deasupra vitrinelor acelora franuzeti ; cel mai mare cotidian al nostru. Conservator, sau mai bine a zice parlamentarist. A-vem aici un partid parlamentarist, n cap cu actualul ef de stat, Don Juste Lopez. Om foarte nelept, dup opinia mea O minte, domnul meu, de primul ordin. Partidul democrat, din opoziie, se sprijin n cea mai mare parte i-mi pare ru c trebuie s-o spun pe italienii soc'alizai, domnul meu, cu societile lor secrete, camorras i alte de-alde astea. Snt o mulime de italieni stabilii aH, pe terenurile cilor ferate, foti terasieri, mecanici -aa-mai-departe, pe tot lungul liniei principale. Pe Campo snf sate ntregi de italieni. Acuma i indigenii snt atrai pe cile astea... Barul american ? Da, i acolo, vis--vis, un altu1 Acesta e frecventat mai ales de new-yorkezi. . Ia*a. ani ajuns la Amarilla. Uitai-v la episcop, la picioarele s>ea-rii, n dreapta dumneavoastr cum urcm." i dejunul ncepea, i se sfrea, la o mas mic pe galerie, copios, savurat n tihn, cpitanul Mitchell nclinndu-se i salutnd i ridiendu-se s schimbe o clip cteva vordiferii funcionari n haine negre, cu negustori n k6 t "n cu ofieri n uniform, cu caballeros ntre dou vfs '^g pe Campo brbai mruni, palizi i nervoi, ^^ grai, placizi i oachei, precum i europeni sau nord-SaUerican din pliurile nstrii., al cror ten prea foarte a!b n mulimea de fee bronzate cu ochii negri strluCpitanul Mitchell se rezema n scaun, arunend n jur iviri de satisfacie, ca apoi s ntind peste mas o cutie plin de igri groase de foi. Luai o buruian dintr-astea la cafea. Tutun de aici Cafeaua neagr pe care o putei bea la Amarilla, domnul meu, n-o mai gsii nicieri pe lume. Primim boabele de la o renumit plantaie de la poalele dealurilor, al crei proprietar trimite n fiecare an trei saci n dar prietenilor si de la club pentru comemorarea luptei mpotriva grzii naionale a lui Gamacho, care s-a dat chiar aici, la ferestrele acestea, aprate de caballeros. El era n ora pe vrpmea aceea, i a luat parte la lupte, domnul meu, pn n ultimul moment. Cafeaua e trimis pe trei catri nu pe calea ferat, cum ar fi normal, Doamne-ferete ! pe trei catri direct pn n patio, escortat de peoni clri sub supravegherea alcaldelui de pe moia sa. care, cu cizme i cu pinteni, urc sus i o pred solemn comitetului nostru rostind cuvintele : In amintirea celor czui n ziua de trei mai." Noi i spunem cafeaua ,,Tres de Mayo" Gustai-o." Cu o expresie de om care se pregtete s asculte o predic n faa altarului, cpitanul Mitchell ducea la buze ceaca minuscul. i sorbea nectarul pn la fund, ntr-o tcere odihnitoare i n norul fumului de igar. Privii la omul n negru care tocmai iese pe u," ncepea el apleendu-se repede nainte. ,,E faimosul Hernandez, ministrul nostru de rzboi. Corespondentul special al ziarului e Tines a scris o serie de articole impresionante, n C^re numea Republica Occidental tezaurul lumii". r iui i-a consacrat un articol ntreg, lui i armatei orga-^ate ^e el celebrii carabinieri de pe Campo." ^6 c^Pitanului Mitchell, privind plin de curiozi-> vedea o siluet ntr-o redingot neagr pind grav,
3Sy

cu pleoapele plecate, o fa prelung, calm, o frunte br dat de cute orizontale, un cap uguiat al crui pr cru ?~ pieptnat cu grij n toate prile, se rrea spre cretet s cdea lung i crlionat pe gt i pe umeri. Va s zic, ace ta era faimosul bandit ale crui isprvi fuseser urmr't-"" cu atta interes n Europa ! Pe cap avea un sombrero nau cu boruri mari, iar la ncheietura mini drepte purta n furat un irag de mtnii de lemn. i cpitanul Mitchel' continua : Aprtorul refugiailor din Sulaco mpotriva furiei lUl Pedrito. Ca general de cavalerie, s-a distins alturi de Barrios la atacul de la Tonoro, unde a fost ucis Sefior Fuen-tes mpreun cu ce mai rmsese dintre monteriti. Estp prietenul i umilul servitor al episcopului Corbeln. Asist la trei slujbe pe zi. Pariez c acuma, n drum spre cas ca s-i fac siesta, va intra n catedral s spun o rugciune dou." Trase din igar de cteva ori, n tcere ; apoi, cu emfaz de zile mari, rosti : Rasa aceasta spaniol, domnul meu, e fecund n figuri remarcabile n toate straturile sociale... V propun s mergem acum n sala de biliard, unde e rcoare, s stm de vorb linitii. Nu-i nimeni acolo, niciodat, pn dup cinci. V-a putea povesti episoade din revoluia separatist, care v-ar surprinde. Cnd o mai trece puin canicula, facem o plimbare pe Alameda."

Programul era nfptuit fr cruare, ca o lege a naturii Plimbarea pe Alameda avea loc ou pai rari, plini de solemnitate. Toat lumea bun din Sulaco e aici, domnul meu " Cpitanul Mitchell saluta n dreapta i-n stnga, ceremonios cum nu se mai poate ; apoi, plin de nsufleire : Dona Emilia ! Trsura doamnei Gould. Privii... Totdeauna cu catn albi. Cea mai amabil, coa mai distins femeie de sub soare Situaie grandioas, domnul meu. Grandioas. Prima doamn din Sulaco mult deasupra soiei preedintelui De altminteri, i merit." i ridic plria, apoi cu o schim' bai e de ton studiat, adug neglijent, c dom uri ifl negru de lng ea, cu guler alb nalt, scrobit i cu cir&' trice pe faa agresiv ei a doctorul Monygham, inspecto l d p g yg, rul de stat al spitalelor i ef al serviciului medica390

Unificate de la San Tome. Un obinuit al casei, sit- Nu-i de mirare. E o creaie a lor. Foarte denu-i' vorb, dar mie nu mi-a plcut niciodat. Nu teF ' nimnui. mi aduc aminte cum mergea chioptnd F^trad, cu cma n carouri i cu sandale indigene, cu Pe pepene verde sub bra unica lui hran pe ziua aceea. AC cineva, un mare personaj, domnul meu, dar la fel de t'oatic ca ntotdeauna. Cu toate astea... Nu i se poate an testa c a jucat un mare rol, i c l-a jucat admirabil, C"nd a fost momentul. El ne-a salvat pe toi de comarul Cribil care a fost Sotillo ; un altul, mai scrupulos, ar fi putut eua." Ridic braul. Statuia ecvestr care se afla pe soclul acesta a fost dat jos. Era un anacronism," adug cpitanul Mitchell, lsnd n obscuritate nelesul vorbelor sale. Se spune c va fi nlocuit cu ceva, un obelisc de marmur, s comemoreze Separaia, cu ngeri la cele patru coluri, i o Justiie de bronz innd o balan n echilibru, toat aurit. II Cavaliere Parrochetti a fost solicitat s prezinte un proiect, pe carel putei vedea pus sub sticl la primrie. Pe soclu, jur mprejur, vor fi gravate nume. Dup prerea mea, cel mai bun lucru ar fi s nceap cu Nostromo. Biatul sta a fcut pentru Separaie mai mult dect orcine altul i," adug cpitanul Mitchell, s-a ales cu mai puin dect oricare altul dac-i vorba de asta." Se ls pe o banc de piatr sub un copac i btu mbietor cu palma pe locul de alturi. ,,I-a dus lui Barrios mesajele din Sulaco, deter-minndu-l astfel pe general s plece din Cayta i s se ntoarc pe mare n ajutorul nostru. Din fericire, vasele de transport mai erau nc acolo. Domnul meu, trebuie s ^ spun c eu nu tiam nici mcar c el capataz de carga-dores, omul meu, mai era n via. Nici idee n-aveam. Doctorul Monygham a fost acela care a dat peste el, din pur 'Jtimplare, la vam evacuat cu un ceas, dou mai nainte e can alia de Sotillo. Nu mi s-a spus nimic, nici o vorb ~~ ca i cum n-a fi fost demn de ncredere. Monygham ~a aranjat, toate. S-a dus la triaj la inginerul ef, care ^ ' mult de dragul Goulzilor dect din orice alt motiv e Ptat s dea o locomotiv, s ncerce s strbat
391
A, I I

pn la cellalt capt al liniei, o sut optzeci de nule Nostromo la bord. Era unicul mijloc de a-l scoate '^ ora. La captul liniei, la antier, a obinut un cai, arme ceva haine, i a pornit singur n expediia aceea fenomenal patru sute de mile n ase zile, ntr-o ai-n r/rnt-ri, ca s-o ncheie cu isprava adevrat marine ^L de a trece printre rndurile monteritilor care nconjurau Cayta. Povestea acestei expediii, domnul meu, ar da o carte dintre cele mai senzaionale. inea n buzunarul lui vieile noastre ale tuturor. Devotament, curaj, fidelitate, inteligen n-ar fi fost de ajuns. Natural, nu tia ce-i frica, i era incoruptibil. Dar era nevoie de un om care s tie cum s izbuteasc. Ei, bine, omul acesta el era, domnul meu. In ziua de cinci mai, n timp ce eram, n mod practic, captiv n biroul din port al companiei, am auzit deodat un fluierat de locomotiv, la triaj, la un sfert de mil distan. Nu-mi venea s-mi cred urechilor. Dintr-o sritur am fost pe balcon i am vzut o locomotiv cu un pana enorm de abur ieind pe poarta triajului, fluiernd nebunete, nvluit n norul alb ~i apoi oprindu-se aproape complet n faa hanului btrnului Viola. Am vzut, domnul meu, un om n-a fi putut spune cine era repezindu-se din Albergo d'Italia Una, urendu-se n cabin, i atunci, domnul meu, realmente am avut impresia c locomotiva a nit, a srit ca din cas, i dus a fost, ntr-o clipit. Ct ai sufla ntr-o luminare, domnul meu ! Aveau, n cabin, un mecanic clasa-nti, domnul meu, asta

pot s v asigur. La Rincon. i n alte locuri, garda naional a tras serios n oi Din fericire, n-au demontat linia. n patru ore au ajuns ia antier. Ei, i de acolo a pornit Nostromo .. Restul, l tii Navei dect s v uitai n jurul dumneavoastr. Sn aici, pe Alameda, oameni care se plimb n trsur, 1 care i datoreaz viaa faptului c am angajat cu ani ifl urm un marinar italian, fugit de pe un vapor, ca ef 2 echip la descrcare, pentru simplul motiv c mi-a plcu mutra lui. Asta-i cert. Peste asta nu putei trece, doro^u meu. Pe ziua de aptesprezece mai, exact la douspreze zile dup ce vzusem pe omul din Casa "Vio1 a urend P locomotiv i m ntrebasem ce-o fi nsemnnd asta, '^
992

de transport ale lui Barrios intrau n portul nostru i aurul lumii", cum spunea corespondentul lui The Times in cartea sa, era salvat pentru civilizaie pentru
un

viitor strlucit, domnul meu. Pedrito, cu Hernandez coast dinspre vest i cu minerii de la San Tome pre-^ du-l la Poarta dinspre cmpie, nu putea s se opun d* barcrii. De o sptmn i trimitea mesaje lui Sotillo, 5 i se alture. Dac Sotillo l-ar fi ascultat, nici un brbat lu femeie din familiile bune n-ar fi scpat de masacru. Dar aici intr n scen doctorul Monygham. Sotillo nu voia s vad i s aud de nimic, nu se mica de pe vaporul lui supraveghind dragajul dup argint, despre care credea c-i dat la fund n port. Se povestete c n ultimele trei zile era ca ieit din mini, fcea spume la gur de furie c nu gsea nimic. Alerga pe punte de la un cap la altul, urlnd i blestemnd i njurnd n jos la brcile de dragaj, che-mndu-i napoi i btnd din picior i strignd : i totui, e acolo ! l vd, l simt ! Se pregtea s-l spnzure pe doctorul Monygham ^e macaraua catargului din pup, cnd apru prima dintre navele lui Barrios, ntre paranteze fie zis, o nav de-a noastr i abordnd transportul lui Sotillo, deschise fi nici o somaie foc viu de infanterie. A fost cea mai teribil surpriz de pe faa pmntului, domnul meu. La nceput erau prea uluii ca s coboare n cal. Cdeau oamenii n dreapta i-n stnga ca popicele. A fost un adevrat miracol c doctorul Monygham, cum sttea pe bocaporta calei de la pup, cu funia de gt, a scpat, c nu l-au gurit ca pe o strecurtoare. mi spunea, mai trziu, doctorul, c nu credea c-o s mai scape i c striga, ct l ineau plmnii : ..Ridicai un drapel alb ! Ridicai un drapel alb !" Deodat, un maior btrn din regimentul Esmeralda, care era lng eJ> a tras sabia i a vrt-o n Sotillo pn la gard stri-Sjnd : Mori, trdtor sperjur !", cu o clip nainte de_a cdea el nsui lovit de un glonte n cap." ^Pitanul Mitchell se opri o clip. " J> domnul meu, a putea s povestesc aa ore ntregi. cef e *PU1 s pornim spre Rincon. Ar fi pcat s trerin Sulaco i s nu vedei luminile de la San Tome, Uj^ P Unte ntreg iluminat ca un palat, deasupra ntune393

ritului de pe Campo. E o plimbare la mod... Dar dai-mi voie s v povestesc o mic anecdot, meu, numai aa, pentru edificarea dumneavoastr. La vre dou sptmm, sau poate mai mult, dup ce Barrios, pro clamat generalissim, pornise spre sud n urmrirea lui pe~ dri'.o, cnd Junta Provizorie, cu Don Juste Lopez n fructe promulgase noua constituie i Don Carlos i fcea vahze]P s plece n misiune la San Francisco i la Washington (Statele Unite, domnul meu, au fost prima dintre marile puteri care au recunoscut Republica Occidental) (ju_ p vreo dou sptmni zic, cnd ncepeam s ne simim iar capetele, dac m pot exprima astfel, stnd bine ntre umeri, un personaj proeminent, un important client al companiei noastre, a venit s m vad ntr-o chestiune de afaceri i primul lucru pe care mi l-a spus a fost : Spune-mi, cpitane Mitchell, tipul la (se referea la Nostromo) mai este capataz de cargadores la dumneata sau nu ?" Dar ce s-a ntmplat ?" zic eu. Pentru c, dac mai e, na avea de obiectat nimic ; expediez i primesc atta marf cu vapoarele dumneavoastr, dar l-am observat de otova ori hoinrind pe chei, i chiar adineauri m-a oprit i, fr nici o jen, mi-a cerut o igar. Acuma, tii i dum-ntata, fumez igri destul de rare, nu pot s? mi le procur chiar att de uor." Sper c i-ai fcut, totui, favoarea asta," i-am zis eu cu duhul blndeii. Da, desigur. Dar e dezagreabil. Tipul te tapeaz mereu de o igar " Domnul meu, mi-am mors ochii n alt parte, i pe urm l-am ntrebat : Dumneata n-ai fost printre cei nchii la Cabil-do ?" tii bine c am fost, i nc n lanuri," zice el i nu i-au fixat i o amend de cincisprezece mii de dolari ?"' S-a fcut rou, domnul meu, pentru c se tia n tot oraul c leinase de fric atunci cnd au venit s-l aresteze, si n

faa lui Fuentes s-a purtat n aa hal, net pn i los policianos care-l trser pn acolo de pr zmbeau la vicrelile i gudurrile lui. Da," a zis el cam ncurcat De ce ?" Oh, de nimic. Erai la un fir de pr de a pierde o avere frumuic," i-am zis, chiar dac scpai cu viaa- Dar, m rog, cu ce-i pot fi de folos ?" Nu pricepuse absolut nimic. Absolut nimic. i, uite aa se nvrte roata lumii, domnul meu." idica, puin cam eapn, i plimbarea cu trsura pn Se vancon ddea Joc la o singur reflecie, filozofic, la tjt de necrutorul cicerone cu ochii la luminile de la r0S Oine, ce preau suspendate n bezn ntre cer i p^"mare for, domnul meu, i la bine, i la ru. O mare ? cina, la Mirliflores, cu o excelent buctrie, lsa n m'ntea cltorilor impresia c la Sulaco erau muli ti-eri agreabili i inteligeni, cu salarii vdit prea mari la discreie, iar printre ei civa, n majoritate anglo-saxoni, pricepui cum e o vorb, s-l duc" pe att de amabilul cpitan. Cu o curs rapid pn n port, ntr-o drcovenie hodorogit pe dou roi (creia cpitanul Mitchell i zicea cabriolet) tras de un catr slbnog i iute, biciuit fr ncetare de un birjar indiscutabil napolitan, ciclul ajungea aproape de ncheiere n faa birourilor luminate ale companiei C.N.O., deschise pn trziu din cauza vaporului. Aproape dar nu chiar. E ora zece. Vaporul dumneavoastr n-o s fie pata de plecare nainte de ora dousprezece i jumtate dac va fi i atunci. Intrai s mai lum un coniac cu sifon i s mai fumm o igar." Si, n biroul personal al cpitanului Mitchell, pasagerul privilegiat de pe Ceres sau Junona sau Pallas, ameit, cu mintea nucit de potopul de peisaje, zgomote, nume, fapte, informaii complicate i insuficient digerate, asculta cum ascult un copil obosit basme cu zne ; asculta un glas devenit familiar dar surprinztor de pompos poves-tindu-ii ca dintr-o alt lume, cum chiar n acest port" a avut loc o demonstraie naval internaional care a pus ca-Pat rzboiului dintre Costaguana i Sulaco. Cum cruci-^rul Statelor Unite, Powhattan, a fost primul s ofere salutul su pavilionului Republicii Occidentale alb, cu beCUnun verde de lauri la mijloc, n jurul unei flori gal-put^ de amari^- Asculta cum generalul Montero, la mai aj ~n ^e sptmn dup ce se proclamase singur mprat Ostaguanei, fusese mpucat (n timpul unei distribuii 395
'I

solemne de ordine i decoraii) de ctre un tnr ofi6r <* artilerie, fratele amantei lui din acel e moment. Odiosul Pedrito, domnul meu, a fugit din ar," spune glasul. i continua : Mi-a spus, mai trziu, cpitanul unuia dintre vasele noastre, c l-a recunoscut pe Pedrito guerillero-ul, mpopoonat cu pantofi purpurii i cu o ScuJ fie de catifea cu ciucur de aur innd o cas de dezm, undeva ntr-unui din porturile din sud." Odiosul Pedrito ? Cine dracu' o mai fi i sta ?" se va fi minunat distinsa pasre cltoare, plutind ameit de sortin ntre vis i via, inndu-i cu fora ochii deschii i cu un surs palid dar amabil ncremenit n colul buzelor, ntre care sta nfipt a optsprezecea sau a douzecea igar a acestei memorabile zile. M-am pomenit cu el chiar aici n odaia asta, domnul meu, ca o fantom rtcitoare" cpitanul Mitchell vorbea despre Nostromo al lui, i vorbea cu sincer cldur, i cu o not de mndric melancolic. V putei imagina, domnul meu, ce impresie mi-a fcut. Se ntorsese pe mare, cu Barrios, natural. i primul lucru pe care mi l-a spus, dup ce am fost n stare s-l ascult, a fost c a regsit barca de salvare a barcazului plutind n golf ! Prea complet nucit de faptul sta, ntr-adevr, destul de ciudat cnd te gndeti c trecuser aisprezece zile de la scufundarea argintului. Imediat am vzut c era alt om. Se uita la perete, domnul meu, parc ar fi vzut alergnd pe el un pianjen sau cine-tie-ce. Pierderea argintului l chinuia. Primul lucru care m-a ntrebat a fost dac Dona Antonia aflase despre moartea lui Decoud. Vocea i tremura. A trebuit s-i spun c, de fapt, Dona Antonia nu se ntorsese nc n ora. Srmana fat ! i tocmai cnd rri pregteam s-i pun o mie de ntrebri, zise deodat : , V rog s m iertai, Senor," i dispru din birou. Trei zile ntregi nu l-am mai vzut. Eram i foarte ocupat, v dai seama. S-ar prea c rtcise prin ora i prin mprejuiin". i am aflat c dou nopi dormise n baracamentele oamenilor de la calea ferat. Prea total nepstor la cele ce se ntmplau. Intr-o zi, pe chei, l-^am ntrebat : Cnd ai de gnd s te apuci iar de treab, Nostromo ? O s fie de lud"11 berechet, pentru cargadori, foarte curnd."
396

N-a face a jsi mai bine meu ani

mi-a spus el i se uita la mine calm, cercet-^ v_^r mjra mult dac v-a spune c m simt prea t(? - ^Q sg lucrez acum ? Ce-a mai putea face ? Cum a putea s-i privesc pe cargadori n ochi, dup ceam ro. Ut un barcaz ?" L-am implorat s nu se mai gndeasc fl argint. Zmbea. Un zmbet care mi-a strpuns mima. ft n*ci gre?eala>" i-am SPUS- Soarta. N-aveai ce si," a spus, s-a ntors i a plecat. Am socotit c-i s-l las o vreme n pace, s-i revin. Domnul meu de zile i-au trebuit, ca s-i revin Am fost de fa la ntrevederea lui cu Don Carlos. Trebuie s v spun s Gould e un om rece. Trebuise, ani i ani de zile n ir, s-i sugrume orice sentiment; avea de^a face numai cu tlhari i cu miei ; era n permanen ameninat de ruin, i el i soia sa, astfel c rceala asta i devenise o a doua natur. S-au privit ndelung, apoi Don Carlos, cu felul lui linitit i rezervat, l-a ntrebat ce-ar putea face pentru el." ,,Numele meu e cunoscut de la un capt al oraului la cellalt," i-a rspuns Nostromo, la fel de calm. Ce-ai mai putea dumneavoastr face pentru mine ?' i asta a fost tot. Dar mai trziu, cnd s-a ntmplat o dat s fie de vn-zare o foarte frumoas goelet de cabotaj, doamna Gould i ou mine neam neles s-o cumprm i s i-o oferim. Aa am i fcut, dar ne-a restituit, n decurs de trei ani, toi banii ct costase. Afacerile mergeau bine prin prile noastre, domnul meu. De altminteri, omul acesta a reuit n tot pa ce-a pus mna, n afar de afacerea cu argintul. Srmana Dona Antonia, cum s-a ntors din teribila ei aventur n codrii de la Los Hatos, a inut i ea s-l vad pe Nostromo voia s afle despre Decoud : ce-au vorbit, ce-au fcut, ce-au gndit, tot, pn n ultima clip din noaptea aceea fatal^ Mi-a povestit doamna Gould c Nostromo a dat dovad de un calm i de maniere desvrite. Domnioara Avellanos i-a putut stpni lacrimile pn n clipa n care i-a relatat cum l asigurase Decoud c planul su va vea un succes strlucit... i, incontestabil domnul meu, ^contestabil c e un suces.'" sap e> ci?^ se apropia de ncheiere. i n timp ce paet -^ privileSiat> nfiorat de plcere la perspectiva cuei m care se va ntinde, uita s se ntrebe : Ce Doamr

397

ne-iart-m plan avusese Decoud ?", cpitanul Mitcheli spunea : mi pare ru c trebuie s ne desprim att de curnd. Interesul plin de comprehensiune pe care l-ai artat mi-a fcut ziua deosebit de agreabil. V conduc pn la bord. Ai avut posibilitatea s v facei o samar idee despre tezaurul lumii". E foarte potrivit, expresia." i, din u, vocea crmaciului anunnd c gigul e gata, ncheia ciclul. ntr-adevr, Nostromo gsise barca de salvare a barcazului, pe care i-o lsase lui Decoud pe Isabela Mare ; o gsise plutind goal, departe n largul golfului. Se afla, n momentul acela, pe puntea de comand a primului dintre vasele de transport ale lui Barrios, la un ceas de Su-laco. Barrios, totdeauna nentat cnd era vorba ds un act temerar, i priceput n a aprecia curajul, prinsese simpatie pentru capataz. n timpul cltoriei de-a lungul coastei, generalul l inuse pe Nostromo pe ling sine, i-i vorbea adesea, n felul lui brusc i zgomotos, care constituia la el un semn de mare favoare. Nostromo a fost primul s recunoasc, departe la prov, minuscula pat neagr jucu aprnd i disprnd, constituind, mpreun cu siluetele, profilate drept n fa, ale celor trei Isabele, tot ce se putea distinge pe sclipitoarea imensitate pustie a golfului. Snt n via momente cnd nici cel mai mic lucru nu trebuie socotit nensemnat ; o br-cu, la asemenea deprtare de rm, putea s nsemre ceva demn de tiut. La un gest de asentiment al lui Banios, vasul i modific puin cursul, trecnd destul de aproape ca s se constate cu certitudine c la bordul cojii de nuc nu se afla nimeni. Era o simpl barc n deriv, cu ramele n furc. Dar Nostromo, din mintea cruia Decoud nu dispruse aproape de loc de zile ntregi, recunoscuse de mult cu inima strns puiul barcazului. Nici vorb nu putea fi de oprit, de luat la remorc drcovenia. Fiecare moment era de cea mai mare importan pentru vieile i viitorul unui ntreg ora. Prova primului vapor, cu generalul la bord, i relu ruta iniial. n urma lui se detaau n larg, pe cerul n asfinit, negre i fu" megnde, siluetele vaselor de transport desfurate la n-tmplare pe un front de mai bine de o mil, ca ntr-un fi' ni de regate nautice. ,
398

\U general," se auzi vocea lui Nostromo, puternic dar " irn, din spatele unui grup de ofieri, a vrea s salvez hrcua asta- ^Or Dios, recunosc E a compa ici "si tu, Por is'" rsPunse Barrios rznd zgomotos i binevoitor' , eti al meu. Am s te fac cpitan de cavalerie ndat ce dm cu ochii de un cal." tiu s not mai bine dect s clresc, mi general" stri-pg Nostromo ndreptndu-se spre copastie

cu ochii int. Dai-mi voie..." "s-i dau voie ? Ce nzdrvan ncrezut!" hohoti jovial generalul fr s se mai uite la el. S-i dau voie ! Ha ! ha ! ha ! Vrea s m oblige s recunosc c nu putem lua Sulaco fr el! Ha ! ha ! ha ! Vrei s ajungi la ea not, biete ?" Un strigt formidabil, de la un cap al vasului la altul, i curm rsul. Nostromo srise peste bord ; i cnd capul lui reapru la suprafa, era la o distan mare de vapor. Generalul murmur speriat, uluit : Cielo ! Snt un pctos !" O singur privire ngrozit fu destul ca s-i demonstreze c Nostromo nota cu cea mai mare uurin ; i glasul lui tun teribil : Nu ! Nu ! N-o s oprim acuma s-l pescuim pe impertinent ! Lsai-l s se nece, pe smintitul sta de capataz !" Nimic nu l-ar fi putut mpiedica pe Nostromo s sar peste bord, dect poate fora. Barca aceea goal, ieindu-i misterios n ntmpinare, parc minat de un spectru invizibil, exercita asupra lui o fascinaie de semn prevestitor, de chemare i avertisment, prnd s rspund enigmatic, nfricotor la obsesia lui destinul unei comori i al unui om. i de-ar fi tiut c-l ateapt moartea dincolo de jumtatea de mil de ap, tot ar fi srit. Era ca m ca un lac, i pentru nu tiu care motiv, n Golful Placido nu-s rechini, cu toate c dincolo de Punta Mala >asta miun de ei. capataz se ag de pup i trase aer cu putere. O en?a5e ciudat de slbiciune pusese stpnire pe el n inip ce noa in apg fijncji se descotorosise de cizme i e hain. Rmase o vreme agat, s prind puteri. n ePartare transporturile, mai grupate acum, ineau drept
399

spre Sulaco, cu aerul amical sportiv al unei compet t nautice, al unei regate ; iar buchetul de fum din cou trecea, ca un nor de cea sulfuroas, drept pe dea' supra capului su. A sa fusese ndrzneala i cu.amf al su faptul care pusese n micare vapoarele, le fcaso s strbat marea grbindu-se s salveze vieile i a\erile tuturor acestor Blancos, patroni ai poporului, s salveze mina de la San Tome, s salveze copiii lui Giorgio. Cu un efort viguros i abil, sri peste pup. Asta era barca ! Nu ncpea nici un fel de ndoial. Era puiul barcazului nr. 3 puiul lsat lui Martin Decoud pe Kabeia Mare, s aib cu ce s se ajute dac de la rm nu se putea face nimic pentru el. i iat c-i ieise n cale, gol i inexplicabil. Ce se alesese de Martin Decoud ? El capa-taz proced Ia un examen amnunit. Cut vr^.0 zg-rietur, o urm, un semn oarecare Tot ce a putut descoperi a fost o pat cafenie pe copastie, n dreptul locului vslailor Se aplec i frec cu degetul, tare, apoi se aez pe colacul de la pup, inert, cu genunchii stini i cu picioarele ntr-o parte. Curgea apa de pe el iroaie, din cap pn n piaoare, prul i favoriii leoarc picurau de ap; cu pi ivirea stins, pironit pe fundul brcii, el capataz de cargac'ores din Sulaco prea cadavrul unui necat ntors din fundul mrii s zboveasc un ceas pe acest apus de soaie ntr-o barc mic. Emoia aventuroasei expediii, emoia ntoarcerii la timp, a succesului desvrit, toate aceste emoii centrate n jurul celor dou idei asociate : a imensei comori i a unicului om n afar de el care-i tia existena, se stinsese. Pn n ultima clip i frmntase creierii s gseasc un mijloc de a se duce pe Isabela Mare fr s piard vreme i fr s-l afle cineva. Ideea argintului era att de strns legat n mintea lui de ideea de secret, net nici Iui Barrios nu-i dezvluise existena luj Decoud i a argintului de pe insul. Mesajele duse ge~ neralului purtau o scurt meniune despre pierderea barcazului i despre influena acestui fapt asupra situaie1 la Sulaco. Dar n acele mprejurri, vajnicul chior vna-tor de tigri, simind de departe mirosul luptei n Fer' spectiv, nu-i pierduse timpul s-l descoase pe mesager pe o asemenea tem De fapt, cnd vorbea cu ^oS'
400

Barrios prea s cread c i Don Martin Dc-oud i lingourile de la San Tome se pierduser n acelai timp ; i Nostromo, nefnnd ntrebat, tcuse din gur, dintr-un fel de nemulumire amestecat cu nencredere jvj-are dect s spun Don Martin cu gura lui tot ce aie Ae spus i zicea el n forul su interior. Si acum, cnd ntmplarea i arunca n cale mijlocul di_ a ajunge att de repede la Isabela Mare, emoia l prsise aa cum sufletul se nal i las inert trupul pe un pmnt de care nu mai vrea s tie. Ai fi zis c nu mai cunotea golful, Nostromo. Un lung rstimp, pleoapele sale nici nu clipir mcar peste vidul sticlos al privirilor. Apoi, ncet, fr ca s se clinteasc un mdular, fr o tresrire a muchilor sau un tremur al genelor, apru pe trsturile sale o expresie, o expresie vie, n privirea sa goal se ntrezri o gndire profund ca i cum sufletul calm, meditativ, al unui proscris rtcitor, gsind acest trup abandonat, se furiase n el i1 luase n st-pnire El capataz se ncrunt ; i n imensa imobilitate a mrii, a insulelor, a coastei, a norilor de pe cer i a urmelor de lumin de pe ape, ncruntarea acestei fruni cpta amploarea unui gest de putere. O
m0)

vreme, iar, nimic nu se clinti; apoi el capataz i nl capul i, din nou, capitul n faa calmului universal al privelitii din jur. Brusc, apuc ramele, i dintr-o singur micare rsuci brcua n direcia Isabelei Mari Dar nainte de a ncepe s trag, se mai plec o dat spre pata cafenie de pe co-pastie. tiu ce-i asta," murmur el ca pentru sine, cu un gest Priceput din cap. E snge " Rama lung, cu vigoare, constant. Cnd i cnd se uita Peste umr la Isabela Mare care-i oferea, ca o fa impenetrabil, faleza ei joas privirii lui ngrijorate, speriate *n fine, atinse malul. Mai mult arunc dact trase barca P6 Plaja mic. Imediat, cu spatele spre apus, se avnt Cu Pai mari pe fundul rpei, mprocnd apa priauluu P^c ar fi vrut s stlceasc n picioare firul limpede, Puintel, murmurnd. Voia s ctige fiecare clip de Jumin.
101
NostroTia

O mas de pmnt, de ierburi i de tufe rupte se prV lise foarte firesc de deasupra cavitii de sub copacu"] aplecat. Decoud ascunsese argintul astfel cum i se spu ese i mnuise cazmaua cu oarecare pricepere. Dar jum~ tatea satisfcut de surs al lui Nostromo se transform ntr-o crispare plin de dispre cnd vzu cazmaua zvr-lit la pmnt n vzul orisicui, ca i cum omul ar fi abandonat deodat totul, de scrb sau de spaim. Ah ! Snt toi la fel n nerozia lor, aceti hombres jinos, care inventeaz pentru popor legi i guverne i munci sterpe. El capataz lu cazmaua i, cnd o simi n palm, i Se trezi brusc dorina de a se uita la lzile din piele de bou n care era comoara. Din cteva lopei dezgoli vreo dou-trei i, mai dnd ceva pmnt la o parte, i ddu seama c una dintre ele fusese tiat cu un cuit. Descoperirea aceasta l fcu s scoat o exclamaie nfundat i, lsndu-se n genunchi, arunc priviri de spaim dement nti peste un umr, apoi peste cellalt. Tietura n pielea groas se nchisese la loc, i el ovi nainte de a-i vr mna n despictura lung, s pipie lingourile dinuntru. Erau acolo. Unul, dou, trei.. Da, lipseau patru. Lipseau. Patru lingouri. Dar cine ? Decoud ? Altul, cine ? i, de ce ? Pentru ce ! Cine tie pentru ce trsnaie smintit ?! S se explice el... Patru lingouri lips i... snge n barc ! Pe ntinderea deschis a golfului, un soare pur, ncalte-rat se cufunda n ape dintr-un cer fr nori, n misterul giav, netulburat al autoimolrii consumate departe de orice ochi de muritor, n infinita maiestate a pcii i a trerii. Patru lingouri lips... i pete de snge ! El capataz se ridic ncet ,,Poate pur i simplu s se fi tiat la mn," murmur el. Dar atunci..." Se aez pe pmntul moale, docil parc ar fi fost legat de comoar cu lanuri, ncletndu-i minile peste picioarele strnse, cu un aer de supunere resemnat, ca un sclav sub supraveghere. O singur dat ridic repede capul : rpitul viu al unor mpucturi ajunsese pn Ja urechile lui, ca un uvoi de boabe uscate de mazre ca402

pe o tob. Dup ce ascult o clip, zise, aproape s mai vin niciodat napoi s spun ce-a fost." ?din nu *?* ls cap~ul n piept imposibil," murmur el sumbru, 'moul mpucturilor ncet. Lumina difuz a unui endiu mare la Sulaco apru roie deasupra rmului, rcnd jocuri de lumin pe norii de la gura golfului, re-l fnd cu o roea sinistr siluetele celor trei Isabele. Ti ridicase capul, dar nu vzu nimic. Si atunci, niciodat n-am s tiu..." rosti el rspicat, i ore ntregi rmase mut i nemicat. N-avea s tie niciodat. Nimeni n-avea s tie. Cum era i de neles, sfritul lui Don Martin Decoud n-avea s devin niciodat subiect de presupuneri pentru nimeni, n afar de Nostromo. Chiar dac s-ar fi cunoscut adevratele fapte, tot ar mai fi rmas enigma : De ce ? Dar aa, versiunea cu moartea sa la scufundarea barcazului nu lsa loc nici unei incertitudini cu privire la motiv. Tn-rul apostol al Separaiei murise ntr-un lamentabil accident luptnd pentru ideea sa. Dar adevrul era c murise de singurtate, duman cunoscut doar de puini de pe acest pmnt, i cruia numai cei simpli dintre noi snt n stare s-i reziste. Strlucitul costaguanez bulevardier murise de solitudine i de lips de ncredere n sine i n alii. Pentru consideraiuni desigur serioase i valabile depind simpla nelegere omeneasc, psrile marine evit .belele. Refugiul lor e capul stncos al Azuerei, ale crei terase pietroase i ravine rsun de glceava lor tumul-jOas, Parc s-ar certa pe legendara comoar. v sfritul primei sale zile pe Isabela Mare, Decoud sucindu-se n culcuul su de iarb gras la umbra unui cPac> i zise : Si ~a-m. v^zut> toat ziua, o singur pasre mcar." cn?lc* Vreun zgomot nu auzise, dect doar, din cnd n absoi "!Urmurul Propriei sale voci. Fusese o zi de tcere chr ~T wPrima din toat viaa lui. i 0 nu nchisese clip. Nu reuise un moment s aipeasc, n
103

ciuda attor nopi de nesomn i zile de lupte i proiect i discuii ; n ciuda primejdiilor i a eforturilor fizw teribile din ultima noapte, de pe golf. i, cu toate astea de la rsritul soarelui i pn la asfinit, sttuse lungit n culcu, pe spate sau pe burt. Se ntinse s-;i dezmoreasc articulaiile i, cu pai do_ moli, cobor spre rp, s-i petreac noaptea ling argint. Dac se ntorcea Nostromo i asta se putea n. timpla n oi ice moment acolo se va duce din prima clip i, naturai, timpu. CJI mai potrivit pentru orice tentativ de contact era noaptea. i aminti, cu o total indiferen c nu mncase nimic de cnd fusese lsat singur pe insul. Nu nchise ochii toat noaptea, i cnd se crp de ziu mnc puin, cu aceeai indiferen. Strlucitul Decoud-fiul", copilul alintat al familiei, adoratorul Antoniei, jurnalistul din Sulaco, nu era n stare s lupte singur mpo-tri\a lui nsui. Solitudinea impus de condiii exteiioare de via devine foarte repede o stare de spirit n care scepticismul i ironia afectat nu-i au locul. Ea pune st-pnire pe spirit i expediaz gndirea n exilul ndoielii absolute. Dup ce trei zile ateptase zadarnic s apar un chip omenesc, Decoud se surprinse ndoindu-se de propria sa individualitate. I se prea c se cufund ntr-o lume de nori i de ape, de fore elementare i de forme ^e naturii. Iluzia reconfortant a unei existene independente o aflm numai n activitatea noastr ; n realitate nu sntem dect o roti neputincioas n ordinea general a lucrurilor Decoud i pierdu orice credin n realitatea aciunilor sale trecute i viitoare. n a cincea zi l coplei, palpabil, o imens tristee. Hotr s nu capituleze fa faa celor din Sulaco, teribile fpturi ireale care-l mpresurau ca nite spectre groteti, obscene. Se vedea, plpfr, luptnd n mijlocul lor, i Antonia gigantic i nenttoare ca o statuie alegoric, privind cu dispre la slbiciunea lui. Nici o fptur vie, nici o umbr de pnz ndepitat nu apreau n cmpul su vizual i, ca s scape de solitudini se cufund n melancolie. Vaga contiin a unei viei $e it dirjate, la voia impulsurilor, i a crei amintire i *aS
404

aur un gust amar, fu primul sentiment moral al matu-^ttii saie- ^>ar' rL ace^^ timp, remucri navea. S repete ce? Nu recunoscuse alt virtute dect inteligena, f^.i erijase pasiunile la rangul de datorii. Dar i inteligena sa, i pasiunea fur foarte repede nghiite de solitudinea total a ateptrii lipsite de credin. Insomnia rpise voinei sale orice energie, pentru c n apte zile nu dormise apte ore. Tristeea sa era tristeea unui spirit s<eptic Considera universul ca o suit de imagini incomprehensibile. Nostromo murise. Totul euase lamentabil, ruinos. Nu ndrznea s se mai gndeasc la Antonia. Nici ea nu supravieuise. Dar chiar dac supravieuise, nu mai putea da ochi cu ea. i orice efort prea fr rost. n ziua a zecea, dup o noapte petrecut fr s aipeasc mcar o clip (i intrase n cap c nu sd poate ca Antonia s fi iubit vreodat o fiin att de inconsistent ca el), singurtatea i apru ca un mare vid, iar tcerea golfului ca o frnghie subire, ntins, de care sta suspendat cu amndou minile, fr team, fr uimire, fr nici o emoie de nici un fel. De-abia ctre sear, n uurarea relativ a rcoarei, ncepu s-i doreasc s se rup o dat, frn-ghia asta i-o imagina rupndu-se cu o pocnitur ca de pistol o trosnitur puternic, sntoas. i asta va nsemna sfritul lui Visa la aceast eventualitate cu plcere pentru c-i era fric de nopile de insomnie n care tcerea total, semnnd cu o frnghie ntins de care sttea agat cu amndou minile, vibra de fraze absurde, totdeauna aceleai dar totdeauna incomprehensibile, n care Nostromo, i Antonia, i Barrios se amestecau ntr-un bzit ironic cu fragmente de proclamaii. In cursul zilei putea s Priveasc tcerea ca o frnghie nemicat ntins pn la Punctul de rupere, de care viaa sa, viaa sa numai deert-Clune, sta atmat ca o greutate ->M ntreb dac am s-o aud pocnind nainte de a cdea," ls?i zise. ^oarele mai avea dou ceasuri de stat deasupra orizonturi cnd, slab, murdar, palid, se ridic i-l privi cu ochii nroii. Minile i picioarele i se supuneau cu ncetineal, P ca ar i fost pline cu plumb, dar nu tremura ; iar senti-entl condiiei sale fizice ddeau mersului su o demni405

tate rece, sigur de ea. Aciona ca i cum ar fi ndeplinit un fel de rit. Cobor n rp, pentru c tot ce mai supravieu ia pentru el din lumea exterioar, n afar de sin:> nSlu i, era fascinaia argintului cu toat puterea lui virtual Ridic centura cu revolverul, de jos de unde zcea, i s^ ncinse cu ea. Pe insul frnghia tcerii n-o s se rup niciodat. Trebuia s cad i s se scufunde n mare. S se scufunde ! Se uit la rna moale ce acoperea comoara. In mare ! Arta ca un somnambul. Se ls ncet n genunchi i, cu degetele, scormonind cu rbdare i srguin, dezveli una

dintre lzi. Fr s se opreasc, parc ar fi fcut asta pentru a nu tiu cta oar, tie pielea de bou i scoase patru lingouri pe care le bg n buzunare. Acoperi lada la loc i ncet, pas cu pas, iei din rp. In urma lui tufiurile se nchideau fonind. In a treia zi de singurtate trsese brcua mai aproape de mal, cu gndul s porneasc vslind undeva, dar renunase ndemnat n parte de o licrire de speran c Nostrorno totui s-ar putea ntoarce, n parte de convingerea totalei inutiliti a oricrui efort. Acum nu mai era nevoie dect s-o mping puin, ca s-o pun pe ap. Nu mncase n prima zi, dar n celelalte mncase cte puin, i oarecare for muscular i mai rmsese. Apuc ramele ncet, se ndeprt de faleza Isabelei Mari lsnd-o n urma lui dogorind de soare i de cldura vieii, de sus i pn jos scldat ntr-o lumin bogat ce radia parc speran i bucurie. Tigea drept spre soarele care apunea. Cnd pe golf se ls ntunericul, se opri din vslit i trase ramele nuntru. Zgomotul dogit al cderii lor n barc fu cel mai puternic din c^e auzise n viaa lui. A fost o revelaie. O chemare din deprtri. Ii trecu prin cap gndul : Poate c am s pot dormi la noapte." Dar nu crezu n el. Nu credea n nimic ; rmase aa, eznd pe banchet. Zorile de dincolo de muni strecurar o lumin n ochii si mari deschii. Dup o auror limpede, soarele apru superb pe deasupra culmilor. Vastul golf era o explozie de senteieri n jurul brcii ; n aceast splendoare de nemiloas solitudine, tcerea i apru din nou n fa, frnghie neagr i subire ntins gata s se rup.
406

Ochii si o privir o clip, fr grab, apoi i schimb ui cle pe banchet pe copastie. O priveau int, n timp rnna, pipind la bru, deschidea tocul de piele, scotea revolverul, l arma, l ndrepta spre piept, apsa pe trgaci prjntr-o micare convulsiv, arunca n aer arma nc furnegnd. Ochii si o mai priveau n timp ce se prbuea nainte i cdea cu pieptul peste copastie, degetele dreptei crispndu-se pe banchet, dedesubt. Ochii si priveau .. S-a sfrit," bolborosi el, necat de un val de snge. Ultimul lui gnd fu : M ntreb cum o fi murit el capataz." Crisparea degetelor ced i adoratul Antoniei Avellanos se rostogoli peste bord, fr s fi apucat s aud trosnind frnghia tcerii n solitudinea Golfului Placido, a crui suprafa scnteietoare nu fu de loc tulburat de cderea trupului su. Victim a oboselii deziluzionate care-i retribuia sortit curajului intelectual, strlucitul Don Martin Decoud, avnd ca lest barele de argint de la mina San Torae, dispru fr urm, nghiit de imensa indiferen a lucrurilor. Chipul lui supt de nesomn abandonase argintul de la San Tome pe care-l veghease ghemuit alturi ; i o bucat de vreme spiritele bune ca i spiritele rele ce dau trcoale oricror comori ascunse de pe pmnt crezuser, poate, c asta fusese i itat de toat omenirea. Dar, dup cteva zile, apru o alt siluet fugind de soarele ce apunea, ca s vin s stea nemicat o noapte veghind n rpa ngust i neagr, aproape n aceeai poz, n acelai loc n care ezuse i cellalt om fr somn, care att de linitit plecase pentru totdeauna cu o barc mic n ceasul amurgului. i spiritele bune ca i spiritele rele care dau trcoale comorilor ascunse neleser c de acum nainte argintul de la San Tome avea pe via un sclav credincios. Magnificul capataz de cargadores, victim a vanitii dez-amgite care-i rsplata faptelor de curaj, ezu n postura 0 osit a unui proscris urmrit o noapte ntreag de o insomnie la fel de chinuitoare ca oricare dintre nopile prin fr trecuse Decoud, tovarul su n cea mai teribil aventur Pe care o avusese. i se minuna cum va fi murit Deou d. tia ns foarte bine rolul jucat de el nsui. nti
407

o femeie, apoi un brbat, abandonai fiecare ntr-un m ment de nevoie suprem de dragul acestei blestemate c~ mori. Era pltit cu un suflet pierdut i cu o via spui~ berat. Tcerii stupide a fricii i urm o explozie de mn drie nermurit. Nu era om pe lume, n afar de Giarv* Battista Fidanza, el capataz de cargadores, incoruptibilul i credinciosul Nostromo, n stare s plteasc un asemenea pre. Hotrse ca nimic s nu-i mai poat rpi acum e>ti~ui Nimic. Deeoud murise. Dar cum ? C murise, nu rnsi rmnea nioi urm de ndoial. Dar cele patru lingouri > De ce ? Avea de gnd s vin.. alt dat ca s mai ia...? Comoara continua s-i exercite puterea latent. Tulbura mintea omului lucid care pltise preul. Era sigur c Deeoud murise. Toat insula prea s-o opteasc Mort ? Disprut ! i se surprinse ciulind urechea la fonet de tufe i la plescit de pai n apa prmlui. Mort \ Oratorul,

ludrosul, el novio al Dofiei Antonia ! Ha!" murmur el cu capul pe genunchi, n zorile livide i nnourate care se iveau peste un Sulaco eliberat i un golf cum e cenua. La ea o s zboare! La ea o s zboare !" i patru lingouri ! Le-a luat din rzbunare, ca s arunce un blestem, ca femeia mnioas care-i prorocise remu-cri i eec i totui i lsase n seam copiii, s-i salveze. Ei bine, i salvase copiii ! InMnsese blestemul srciei i al foamei. Singur l nrnsese sau poate-l ajutase diavolul. Cui, ce-i psa ? El l nfrnsese, cu toate trdrile, i salvnd cu aceeai lovitur i mina de ia San Tome, mina asta odioas i formidabil, tiraniznd prin bogia ei imens vitejia i truda i credina sracilor, domnind peste rzboi i pace, peste truda oraului i a mrii i a Campo-ului. Soarele aprinse cerul dincolo de crestele Cordilierei. El capataz privi o vreme pmntul nruit, pietrele, tufele czute mascnd ascunztoarea argintului. O s trebuiasc s m mbogesc foarte ncet," cugeta el cu glas tare.
498

capitolul unsprezece
_. nu trebuise s in seama de prudena lui Nostromo, *mbogindu-se grabnic de pe urma comorilor pmntului 1 deasupra crora rtceau nelinitite spiritele binelului i ale rului, comori scoase de minile trudnice ale poporului. Era ca o a doua tineree, o via nou, plin de fgduieli, de agitaie, de trud, risipindu-i cu generozitate bogiile n cele patru coluri ale unei lumi avide. Interesele materiale aduceau dup ele transformri materiale. Iar alte schimbri, mai subtile, care nu lsau semne pe dinafar, se petreceau n spiritele i n inimile muncitorilor. Cpitanul Mitchell plecase la el n ar, s triasc din economiile investite n mina de la San Tome, iar doctorul Monygham, cu prul lui crunt ca oelul i cu expresia de pe fa neschimbat, mbtrnise i tria din inepuizabila comoar a afeciunii sale ascunse cu mare tain, n inim, ca o bogie ilicit. Inspectorul general al spitalelor statului (post a car^i acoperire bugetar se afla n sarcina Concesiunii Gculd), consilier oficial sanitar al municipiului, medic-ef al Minelor Unificate de la San Tome (ale cror perimetre, coninnd aur, argint, cupru, cobalt, se ntind pe mile ntregi la poalele Cordilierei), se simise mai srac i mai nefericit i mai nemncat dect oricnd n timpul celui de-al doilea voiaj lung voiaj pe care soii Gould i fcuser n Europa i n Statele Unite. Intim al casei, prieten ncercat, burlac fr nici o legtur, fr nimic stabil (dect de natur profesional), fusese invitat s locuiasc n Casa Gould. In cele 11 luni de absen, camerele att de familiare, ce-i aminteau la fiecare pas de femeia creia i nrhinae toatK. lealitatea lui, i deveniser insuportabile. Pe msur ce ^e aPropia ziua sosirii pachebotului Hermes (ulfma achiziie adugit superbei flote a companiei C.N.O.), chioptatul agitat al doctorului se accentua, ca i sarcasmul cu care, din Pu: nervozitate, rspundea blndeei i modestiei. ^ mpacheta lucrurile n modestul su cufr, cu zor, cu une, cu entuziasm i privi nentat, mbtat, cum e scos PTln faa btrm.'u; portar pe poarta Casei Gould ; apoi
409

pentru c se apropia ceasul, se aez singur, puin ntr parte, n landoul mare cu catri albi, supt la fa, artirt de-a dreptul veninos de atta efort de stpnire i, innd mna sting o pereche de mnui noi, se duse n por;. n Cnd i vzu pe soii Gould pe puntea vasului, i crescu ini ma att de mult, net salutul su se reduse la un simplu murmur. In drum spre ora toi trei tcur. Iar n patio doctorul, aproape natural acum, zise : * V las. Am s trec mine, dac-mi dai voie." Vino la dejun, doctore drag, dar vino devreme," ZjSe doamna Gould de pe prima treapt, n costumul de voiai i cu voalul lsat, ntorendu-se ca s-l priveasc, n timp ce sus, n capul scrii, Madona cu rochia albastr ^i cu Pruncul n brae prea s-i ureze bun-venit cu un asr de tandree comptimitoare. Pe mine n-ai s m gseti acas," l preveni Charles Gould. Plec la min dis-de-diminea-." Dup dejun, Dona Emilia i Senor doctor treceau ncet pe poarta interioar ce d n patio. n faa lor, nconjurate de ziduri nalte i de acoperiurile de olane roii ale caselor nvecinate, se deschideau grdinile vaste alo Casei Gould, cu mase de umbr sub copaci i cu soaie p^ pajiti. Jur mprejur erau trei iruri de portocali. Grdinari indigeni, desculi, n cmi albe ca zpada i cal-zoneras largi, mpestriau terenul aplecai prste strauiri ue flori, trecnd printre arbori, trgnd furtunuri subiri ci? cauciuc peste prundiul aleilor, iar jeturi fine de ap se ncruciau n curbe pline de graie, senteind n

soare f u un uor susur monoton risipit peste tufe, peste iarb ca o ploaie diamantin. Dona Emilia, innd n mn trena unei rochii de culoare c!eschis, mergea alturi de doctorul Monygham. car purta o jachet neagr lung i o sever cravat neagr Fe un plastron imaculat. Sub un plc de copaci umbroi, unde erau ara/ijate mesue i fotolii de rchit, doamna GoUiU j aeza ntr-un fotoliu scund i larg. Nu pleca nc," i spuse ea doctorului Monygham, care nici aa nu era n stare s se smulg din loc. Cu b^rbip nfipt ntre colurile gulerului, o sorbea pe furi din och1, care din fericire erau rotunzi i duri i opaci ca s mar' ir incapabili s trdeze sentimentele. Emoia lui n-!f 'ot vznd semnele timpului pe chipul acestei fe-ei urmele de fragilitate i de oboseal apstoare ce ^ce'peau s apar n jurul ochilor i pe la tmplele venic 1 obositei Senora" (cum spunea cu ani n urm, plin de admiraie, Don Pepe), fcea s-i dea aproape lacrimile. Nu pleca nc. Ziua de azi e toat a mea," insist doamna Gould cu blndee. Oficial, nu ne-am ntors nc. N-o s vin nimeni. De-abia mine Casa Gould i va lumina ferestrele pentru primire." Doctorul se ls ntr-un fotoliu. Dai o tertulia ?" ntreb el cu un aer de indiferen, "o simpl primire pentru toi prietenii care or s vrea s vin." De-abia mine ?" ,Da. Charles o s fie foarte obosit dup o zi ntreag la min, aa c... i apoi, a vrea s fim singuri, numai el i cu mine, n seara ntoarcerii n casa aceasta care mi-e att de drag. In ea mi-am petrecut toat viaa." Ah, da," mri doctorul brusc. Femeile ncep s socoteasc timpul de la mriti. nainte, n-ai trit de ioc ?" Ba da, dar ce s-mi amintesc ? N-aveam griji." Doamna Gould oft. i, ca doi prieteni care dup o lung desprire evoc amintiri din perioadele cele mai agitate ale vieii lor, ncepur i ei s vorbeasc despre revoluia din Sulaco. Doamnei Gould i se prea straniu ca oameni care participaser la acest eveniment s par a fi uitat i de el i de nvmintele lui. i cu toate astea," interveni doctorul, noi cei care am ayut i.n rol de jucat, ne-am cptat rsplata cu prisosin. Don Pepe, cu toate c a ajuns la vrsta pensiei, se mai tae nc bine n a. Barrios, n companie foarte jovial, bea pn nu mai poate pe undeva pe o fundacion, dincolo ^e Bolson de Tonoro. i eroicul padre Romn mi-l c *i:pui pe btrnul nostru padre arunend metodic n ,.ej miP-a de la San Tome, rostind cte o vorb pioas dup ec are bubuitur i trgnd zdravn tabac pe nas ntre ua explozii eroicul padre Romn zice c nu-i e fric de misionarii lui Holroyd c-o s-i rtceasc oiele, am timp cit e el n via." Pe doamna Gould o trecu un fior cnd auzi pomenindu-s de distrugerea minei, primejdie de care fuseser \1 un pas. Dar dumneata, dragul meu prieten ?" ,,Eu, eu am fcut treaba pentru care eram bun." Dumneata ai fost acela care ai avut de trecut prin cele mai oribile primejdii. Mai rele dect moartea " Nu, doamn Gould. Nimic nu-i mai ru dect moaitea prin treang. i snt rspltit mult peste nv^it-% mele." Remarcnd privirea doamnei Gould pironit asupr-i, ls ochii n jos. Am ajuns s am o situaie dup cum vedei," ?ise inspectorul general al spitalelor statului, apucnd ntre degete reverele jachetei sale din cea mai fin stof neagr. Apruse, la doctor, un sentiment al demnitii, nou, care luntric se manifesta prin dispariia aproape total a printelui Berdn din visurile sale, iar n exterior prntr-un contrast vdit cu vechea sa neglijen, aproape s-ar putea zice o cultivare exagerat a eleganei vestimentare Meninut, n croial i culoare, n limite severe, era mereu mprosptat, i aceste schimbri de inut i ddeau doctorului Monygham un aer n acelai timp i profesoral i srbtoresc, contrastnd cu mersul su rmas neschimbat i cu firea dificil, agresiv, zugrvit pe faa sa cu o viguroas expresivitate. Da," continu el. Toi ne-am primit rsplata frg!-nerul ef, cpitanul Mitchell..." L-am ntlnit," l ntrerupse doamna Gould, cu vocea ei fermectoare. Bietul om a venit de la ar ia Londra la noi, la hotel anume, ca s ne fac o vizit. Se purta cu aceeai solemnitate afectat, dar am impresia c-i pare ru dup Sulaco. ncepuse iar s peroreze despre ,,evenimentele istorice" ; aproape s m fac s-mi dea la rimi-le." Hm," mormi doctorul, mbtrnete, pesemne. CHar i Nostromo mbtrnete cu toate c

nu s-a schimbat Si, pentru c am amintit de omul sta, a vrea s v pun ceva .." cteva momente rzbeau din cas tot felul de murmure, rtn. Deodat, cei doi grdinari care lucrau la spaliIe de trandafiri de ling bolt czur n genunchi Cl e " capetele plecate n faa Antoniei Avellanos, care apru Saturi de unchiul ei. nvestit cu plria purpurie dup o scurt vizit la Roma t- unde fusese invitat de Propagand printele Cor-heln fst misionar pe ling indienii slbatici, fost conspirator, prieten i protector al lui Hernandez, tlharul la drumul mare, nainta cu pai mari i rari, slab i aplecat nainte, cu minile lui puternice mpreunate la spate primul cardinal-arhiepiseop de Sulaco i pstrase aerul su fanatic i ursuz : nfiare de duhovnic de bandii. Neateptata lui nlare la purpur era interpretat ca o manevr mpotriva invaziei de misionari protestani la Sulaco, organizat de Fundaia Misionar Holroyd. Antonia cu silueta puin ngroat, cu frumoasele trsturi ale fc -i puin estompate, se apropia cu mersul uor, cu nobila-i senintate, zmbind de departe doamnei Gould. Venise cu unchiul ei s-o vad o clip pe scumpa Emilia, fr ceremonie, nainte de siest. Cnd toi se aezar, doctorul Monygham, care ajunsese s deteste cordial pe oricine era admis n intimitatea doamnei Gould, rmase deoparte, fcndu-se c-i pierdut ntr-o profund meditaie. O fraz, rostit ceva mai tare de Antonia, l fcu s-i ridice capul. Cum putem oare abandona gemnd sub oprimare pe cei care acum civa ani erau compatrioii notri, care snt i acuma compatrioii notri ?" spunea domnioara Avellanos. i,Cum putem rmne orbi i surzi i nesimitori fa de crudele nedrepti ndurate de fraii notri ? Cnd remedial exist ?" S anexm i restul Costaguanei la ordinea i la prosperitatea din Sulaco," spuse sarcastic doctorul Alt remediu nu exist." i,Snt convins, Senor doctor," zise Antonia cu severitatea calm a hotrrii nezdruncinate, c aceasta a fost "* capul locului intenia srmanului Martin." i. Pate. Ins interesele materiale nu vor permite s le s " cat viitorul lor pentru o simpl idee de justiie i
413

du mil," mormi doctorul, fnos. i poate c nu-i n' chiar att de ru."
1Ci

Cardinalul-arhiepiscop i ndrept corpul deirat si ,.Noi am lucrat pentru ele, noi le-am furit, aceste interes materiale ale strinilor," rosti cu glas profund, corni6 natoriu, ultimul dintre Corbelni. i fr ele, ce-ai fi fcut ? Nimic !" exclam doctorul de la distan. De altfel, n-or s v permit." Atunci, s bage de seam, pentru c poporul, lovit n aspkaiile sale, se va ridica i i va cere partea sa de bogii, partea sa de putere," declar cu tonul su caracteristic, amenintor, popularul cardinal-episcop de Sulaco. Se fcu tcere. Eminena sa privea ncruntat n pmnt iar Antonia, dreapt n scaun i plin de graie, respira calm, neclintit n convingerea ei. Apoi conversaia deveni mai monden, alunec la cltoria soilor Gould n Europa. Cnd fusese la Roma, cardinalul-arhiepiscop fcuse o nevralgie, suferise de dureri de cap, tot timpul. Clima era de vin, nu-i priise aerul. Dup plecarea unchiului i a nepoatei, dup ce servitorii czur din nou n genunchi i dup ce btrnul portar, apr cape orb i neputincios acum, rmas de pe vremea lui Henry Gould, se tr s srute mna ntins de eminenta sa, doctorul Monygham, privind n urma lor, rosti 'in singur cuvnt : .,Incorigibili !" Doamna Gould ridic ochii la cer, apoi i ls obosit n poale minile albe senteind de pietrele scumpe i de aurul nenumratelor inele. Conspir. Da !" zise doctorul. Ultima Avellanos i ultimul Corben conspir cu refugiaii din Santa Marta, caie n\ alese n stoluri dup fiecare revoluie. Cafeneaua Lambroso de la col din piaza miun de ei, le auzi p?-' l\igeala pn peste drum, parc ar fi nite papagal1 Comploteaz pentru invadarea Costaguanei. i tii n J} . i caut oamenii, forele necesare ? Printre imigranii ^ indigenii din societile secrete, unde-i mare i tare I^0 trorr.o sau, mai bine zis, cpitanul Fidanza. Cum a
414

el la asemenea situaie ? Cine poate spune ? Geniu ? jutlontestabil, geniu are. Are mai mult priz la popor azi A*t oricnd. Parc dispune de o putere misterioas de menine influena. ine conciliabule cu arhiepiscopul,

'^ n zilele de pe vremuri de care v aducei aminte. Rarrios nu mai e bun de nimic. Drept ef militar l au evlaviosul Hernandez. i snt n stare s ridice ara cu lozinca asta nou bogie pentru popor." N-o s fie niciodat puin pace, puin linite ?" opti doamna Gould. Credeam c noi..." Nu !" o ntrerupse doctorul. Propirea intereselor materiale nu suport nici pace, nici linite. i are legile ei, justiia ei. Se bazeaz pe oportunitate, e inuman. Nu tie ce e cinstea i nu are nici fora, nici consecvena pe care le dau un principiu moral. Se apropie vremea, doamn Gould, cnd tot ceea ce reprezint Concesiunea va apsa pe umerii poporului tot att de greu ct apsau barbaria i cruzimea i samavolniciile cu civa ani n urm." Cum poi spune una ca asta, doctore Monygham ?" exclam ea, lovit parc n punctul cel mai sensibil al sufletului ei. Spun, pentru c e adevrat," insist doctorul, ndrtnic. Va apsa tot att de greu ; si va strni ur, va provoca vrsri de snge, rzbunri, pentru c oamenii s-au schimbat. Credei c acuma minerii ar mai porni asupra oraului ca s-l salveze pe Senor Administra-dor ? Mai credei una ca asta ?" Ea i acoperi1 ochii cu dosul palmelor mpreunate. ?p-sndu-i i murmurnd : ..Pentru asta am muncit noi ?" Doctorul ls capul n jos. i putea urmri gndurile. pentru asta fusese viaa ei frustrat de fericirea cald a intimitii cotidiene, d care gingia ei avea nevoie cum **re trupul nevoie de respiraie ? i doctorul, indignat "e orbirea lui Charles Gould, se grbi s schimbe vorba. A oiam s v vorbesc despre Nostromo al nostru. Ah ! , RluJ acesta tie ce vrea. si e puternic. Nimic nu-l doj ra- Dar nu asta are importan. Se petrece un lucra Plicabil sau, poate, prea uor explicabil. tii. practic, ngrijitorul farului de pe, Isabela Mai o e Lini Garibaldinul e prea btrn, acuma. El cur lmpile ^' gtete ; dar scrile nu le mai poate urca. Linda cea 0^ che doarme toat ziua, i toat noaptea pzete i mina. Toat ziua, nu chiar. Se scoal dup mas pe ,~ cinci, cnd Nostromo al nostru, dac goeleta-i n port, Vln" cu o brcu s-i fac vizita de curtezan." nc nu s-au cstorit ?" ntreb doamna Gould. .,Dac mi aduc bine aminte, mama ei asta voia, nc ut cnd Linda era copil. Cnd am inut fetele la mine, un an de zile sau cam aa, n timpul Rzboiului de Separaie fata asta extraordinar spunea foarte simplu c ea va fi nevasta lui Gian' Battista." nc nu s-au cstorit," zise doctorul, scurt. Am avut i eu grij de ele, puin." Ii mulumesc, drag doctore Monygham," zise doamna Gould, i n umbra copacilor mari, dinii ei mruni i egali sclipir ntr-un zmbet tineresc, puintel maliios ,,Lumea nu tie ct de bun eti dumneata, n fond Ascunzi lucrul acesta parc anume ca s m necjeti pe mine, care de atta vreme cred n buntatea inimii du-mitale." Dcctorul, ridicnd puin buza de sus, i dezgoli dinii parc ar fi avut poft s mute i fcu o plecciune cam eapn, fr s se ridice din scaun. Era complet pierdut, ca un om care a ntl.iit dragostea trziu, i nu ca pe cea mai minunat dintre iluzii, ci ca pe o revelaie sf-ietoare i nepreuit, iar vederea acestei femei (d-j care fusese desprit aproape un an de zile) i trezea idcea de ac1 "raie, imboldul de a-i sruta poala rochiei Si, natural, acest exces de sentiment se traducea la el n verbe i mai caustice. Mi-e team s nu fiu copleit de prea mult recunotin. Oamenii tia, totui, m intereseaz M-am dus de mai multe ori pe Isabela Mare, s vd cum se simte btrnul garibaldin." _ Nu-i spunea doamnei Gould c se dusese pentru c, u1 absena ei, acolo gsea alinare n sentimentul, nu de auster admiraie al btrnului Giorgio pentru nora englezoaic binefctoarea", n volubila, toren iala, pasionata afeciune a oacheei Linda pjntru Cn
416

Emilia a noastr ngerul nostru'", n adoraia din pri-rjrile blondei Gisella cu gtul alb, cu ochii dai peste cap privii'i alunecnd apoi lturalnic spre el, inocente dar' i cochete, galnice, fcndu-l pe doctor s-i spun, uluit : .,Dac n-a fi cum snt, btnn i slut, a zice c diavolul sta de fat mi face ochi dulci. i poate c-mi i face. E n stare s fac oricui." Despre toate astea doctorul Monygham nu i-a spus nimic doamnei Gould, providena familiei Viola, ci s-a ntors la ceea ce numea Nostromo al nostru". "Ce voiam s v spun e c timp de civa ani de zile, marele nostru Nostromo nu i-a btut prea

mult capul cu batrnul i cu fetele. E ade\rat, nu-i vorb, c zece luni din dousprezece lipsea, cu cabotajul lui. Fcea avere, cum i-a spus odat cpitanului Mitchell. Pare-se c a reuit, i nc remarcabil de bine. De altfel, era de ateptat. E un om plin de resurse, plin de ncredere n el nsui, gata oricnd s-i ncerce norocul i s rite orice. mi aduc aminte c ntr-o zi eram la cpitanul Mitchell n birou, cnd a intrat el cu aerul acela calm, grav, cu care se plimb peste tot. Lipsise, fusese cu negustoria lui n golful Californiei, zicea, privind peste capetele noastre, la perete, aa cum i e obiceiul, i zicea c-i face plcere, acuma la ntoarcere, s vad c se cldete un far pe Isabela Mare, sus pe falez. i face mare, mare plcere, a repetat. Mitchell i-a explicat c C.N.O. hotrse s ridice construcia, ca s ajute navigaia pentru linia sa potal, i c recomandarea el o fcuse, Mitchell. Cpitanul Fidanza a fot att de amabil nct s spun c era o excelent recomandare. mi a-duc aminte cum i rsucea mustaa privind jur mprejur marginea tavanului, ca apoi s propun angajarea lui Giorgio ca ngrijitor al farului." Am auzit de asta. M-au consultat i pe mine, atunci," Z1se doamna Gould. M ntrebam dac avea s fie bine Pentru fete s stea izolate acolo pe insul, ca ntr-o puscarie." ..Propunerea i convenea de minuie btrnului garibaldin, fra pt gustul lui. Ct despre Linda, orice loc era frumos, ncmttor, numai <* fie ales de Nostrnmo. Pe Gian' Batista al ei putea s-l atepte i acolo, la fel de bine ca ori 417 27, Nostromo

unde. Cred c ea a fost dintotdeauna ndrgostit de incn ruptibilul capataz. i n afar de asta, i tatl i So~ voiau neaprat s-o scape pe Gisella de asiduitile unu oarecare Ramirez." Ah," fcu doamna Gould interesat. Ramirez ? Ce fPi de om e ?" Un simplu mozo din ora. Tatl lui a fost cargador pG cnd era mic, un biat deirat, hoinrea prin port n zdrene, pn l-a luat Nostromo n mn i a fcut om din el. Dup ce s-a fcut ceva mai mare, la pus pe barcazul nr. 3 cu care a fost scos argintul, doamn Gould. Nostromo alesese pentru argint barcazul sta pentru c inea marea bine i era cel mai robust din toat flota companiei. Tnrul Ramirez a fost unul dintre cei cinci cargadori crora li s-a ncredinat scoaterea argintului din vam, n noaptea aceea de pomin. Cum vasul pe care-l avea n seam se scufundase, Nostromo, plecnd din serviciul companiei, i l-a recomandat cpitanului Mit-chell ca succesor. l instruise perfect n rutina operaiilor, aa c domnul Ramirez, dintr-un golan muritor de foame, a ajuns om i capataz de cargadores la Sulaco." Mulumit lui Nostromo," zise doamna Gould cu cldur. Mulumit lui Nostromo," repet doctorul Monygham ,,Pe cuvntul meu, puterea omului stuia m nspirnnt, cnd m gndesc mai bine. C srmanul nostru cpitan Mitchell, mbtrnit, a fost foarte bucuros s numeasc pe cineva care tia cum merge treaba i care-l scutea de btaie de cap, nu m mir. Ce-i extraordinar e faptul c aceti cargadori din Sulaco l-au acceptat pe Ramirez ca ef fr s crcneasc, numai pentru c a fost bunul plac al Iu, Ncstromo Firete, nu-i un al doilea Ncstromo, cum i plcea lui s se laude c-o s fie, dar oricum, e o situaie destul de strlucit. Asta i-a dat curaj s-i faca curte Gisellei Viola care, tii i dumneavoastr, e fiurxiu-seea recunoscut a oraului. Dar btrnul garibaldm nu poate s-l sufere. De ce, nu tiu. Poate pentru c nu-i un model de perfeciune, ca Gian' Battista, ntruchipai"63 curajului i a fidelitii i a onoarei poporului". Signr
418

Viola nu d cine tie ce pe localnicii din Sulaco. Amndoi, si btrnul spartan i Linda cea alb la fa cu gura ca cirea i cu ochii ca tciunele, o pzeau aprig pe blond. Ramirez a fost ndeprtat, Papa Viola, mi s-a povestit, l-ar fi ameninat odat cu puca." par Gisella, ea ce zice ?" ntreb doamna Gould. "Ea e puin cam cochet, am impresia," rspunse doctorul Nu cred c se sinchisete prea mult. Natural, i place s primeasc omagiile brbailor. i apoi, dai-mi voie s v spun, doamn Gould, Ramirez nu era unicul. Mai exist i un inginer de la calea ferat, care i el fusese gonit cu puca. Btrnul Viola nu admite nici un fel de glum cnd e vorba de onoarea lui. De cnd i-a murit nevasta, a devenit suspicios, e nelinitit. A fost foarte ncntat s-o poat scoate din ora, pe fiic-sa cea mic. Dar, iat ce s-a ntmplat, doamn Gould. Ramirez, ndrgostitul onest i izgonit, n-are voie s mai pun piciorul pe insul. M rog. A respectat interdicia dar, natural, i ndrepta mereu privirile spre Isabela Mare. S-ar prea c luase obiceiul s stea noaptea trziu cu ochii la far. i, n timpul acestor veghi sentimentale, descoperi c Nostromo, cpitanul Fidanza adic, se ntorcea foarte trziu de la vizitele pe care le fcea familiei Viola. Cteodat chiar i pe la miezul nopii." Doctorul se opri i privi

semnificativ la doamna Gould. Bine, dar nu neleg," ncepu ea cu un aer perplex. Acuma vine partea stranie," continu doctorul Mony-gham Viola, care pe insula lui e rege, nu admite vizitator dup ce se las ntunericul. Chiar i cpitanul Fidanza trebuie s plece dup apusul soarelui, cnd Linda urc sus s ngrijeasc de lumina farului. Iar Nostromo, asculttor, pleac. Dar ce se ntzmpl dup ? Ce face el n lf ntre ase i jumtate i miezul nopii ? Nu numai 0 dat a fost vzut intrnd linitit n port la o or att de trzie Ramirez era ros de gelozie. De btrnul Viola nu^ ndrznea s se apropie ; dar i-a luat inima-n dini *;i i-a reproat Lindei treaba asta, sarcastic, ntr-o duminic dimineaa cnd venise la uscat s asiste la slujb i s se Uca la mormntul maic-si. A fost o scen, pe chei, la care de fapt am fost de fa. Era dimineaa devreme El trebuie s-o fi ateptat anume. M aflam acolo din pUrg ntmplare, fusesem chemat de urgen ntrun consult de medicul de pe o canonier german din port. Ramirez prea ieit din mini : fata l potopise cu mnia si dispreul i focul ei. Un spectacol bizar, doamn Gould cheiul lung, pustiu, i la captul lui cargadorul cu bru rou nnebunit, i fata, n negru toat ; portul, n linitea de nceput de duminic, era nc umbrit de muni nu mica nimic dect o barc sau dou pe lng vapoarele ancorate, i gigul canonierei, care venea s m ia la bord. Linda a trecut la un pas de mine. I-am vzut ochii: scprau. Am strigat-o. Nu m-a auzit. Dar am privit-o n fa : era oribil, de mnie, de sfiere." Doamna Gould se ridic n picioare, deschiznd ochii mari. Ce vrei s spui, doctore Monygham ? Vrei s spui c o bnuieti pe sora mai mic ?" Quien sabe l Cine tie ?" zise doctorul ridicnd din umeri ca un costaguanez autohton. Ramirez a venit la mine, a-colo pe chei. Se cltina pe picioare. Prea c nneburete. i apucase capul n mini. Trebuia s vorbeasc cu cineva pur i simplu trebuia. Natural, m-a recunoscut, orict era el de ieit din mini. Lumea, pe aici, m tie, m tiu toi. Prea am trit mult printre ei ca s mai fiu pentru ei altceva dect doctorul piaz-rea, care te vindec de toate relele trupului i-i aduce ghinion dintr-o privire. A venit la mine. A ncercat s se stpneasc. A ncercat s m? fac s neleg c nu vrea dect s m pun n gard contia lui Nostromo. S-ar prea c Nostromo, cpitanul Fidanza adic, ar fi spus la nu mai tiu care ntrunire seciet c a fi cel mai nrit denigrator al tuturor sracilor al poporului Tot ce se poate. M onoreaz cu o an'ipa-tie pe care nici nu ncearc s o ascund. i o ^Torb a cpitanului Fidanza poate fi absolut suficient ca s mping pe un nerod s-mi vre un cuit n spate. Comisia sanitar pe care o prezidez nu se bucur de simpatia populaiei. Ferii-v de el, Senor doctor. Distrugei-l, Sefior doctor," mi-a uierat Ramirez drept n fa. i aP* a izbucnit. Omul sta le-a vrjit pe amndou fetele ! Ct despre el, vorbise prea mult. Trebuia s fug,
420

_____ sg fug i s se ascund undeva. Se lamenta de dorul Gisellei, dar pe urm a nceput s-i spun n toate felurile, uvinte'pe care nu le pot reproduce. Dac ar fi existat vreo speran c ar putea s-o fac s-l iubeasc, prin cine tie ce mij*oace. da, ar fi furat-o de pe insul, ar fi fugit cu ea n pdure. Dar, n-avea nici un rost... i s-a deprtat cu pai mari, agitndu-i braele deasupra capului Am dat atunci cu ochii de un negru btrn, care ezuse ndrtul unui ir de lzi, pescuind pe chei i-a strns undiele i a plecat imediat, furindu-se. Probabil c trsese cu urechea i prinsese cte ceva, i probabil c a i vorbit, pentru c vreo civa prieteni de-ai garibaldinului, de la calea ferat presupun, l-au pus n gard contra lui Ramirez. Dar Ramirez a disprut din ora." Socotesc c am o rspundere fa de fetele acestea," zise doamna Gould tulburat. Nostromo e la Suiaco, acuma ?" Este. De duminica trecut." Ar trebui s i se vorbeasc imediat." Cine s ndrzneasc s-i vorbeasc ? Chiar i Ramirez, nnebunit de amor, fuge pn i de umbra cpitanului Fidanza." Eu. Am s-i vorbesc eu," declar doamna Gould. Unui om ca Nostromo, un cuvnt o s-i fie de ajuns." Doctorul zmbi amar. Trebuie s se termine cu o situaie care se preteaz la... Nu-mi vine s cred una ca asta despre copilul acela," continu doamna Gould. >,E un brbat destul de frumos," mormi doctorul, sumbru. >,p s neleag, snt convins c o s neleag. Trebuie s pun capt tuturor treburilor stora nsurndu-se imediat cu Linda," rosti prima doamn din Suiaco cu hotare suprem.

^e poarta grdinii apru Basilio, ngrat, cu faa lucioas ^ spn puin mbtrnit. cu zbrcituri n colul ochilor SJ cu prul negru ca tciunele bine-ntins cu peria. Oprindue J n dosul unui grup de arbuti ornamentali, puse jos grij un copila pe care-l purtase n crc ultimul asc ut al lui i al Leonardei. Capricioasa i alintata ca421

merist se cstorise cu civa ani n urm cu moz0 ui sef din Casa Gould. ~ Rmase pe clcie o vreme, contemplndu-i cu dragoste odrasla, care-i rspundea privindu-l cu o imperturbabil seriozitate ; apoi, solemn i plin de respect pentru sine nsui, porni mai departe pe potec. ,,Ce-i, Basilio, ce s-a ntmplat ?" ntreb doamna Gould. ,,S-a telefonat de la biroul minei. Stpnul rmne s doarm ast-sear la munte." Doctorul Monygham se ridicase i privea n alt parte O tcere adnc domni un timp n umbra de sub marii copaci ai ncnttoarei grdini a Casei Gould. Bine, Basilio," zise doamna Gouli. l privi cum se deprteaz pe potec, cum se abate n dreptul arbutilor i reapare cu copilul n crc. Trecu poarta care desparte grdina de patio cu pai msurai, plini de grij pentru mica sa povar. Cu spatele la doamna Gould, doctorul rmsese cu ochii la un strat de flori departe n btaia soarelui. Lumea l socotea dispreuitor i acru. Firea lui adevrat era ns alctuit dintr-o mare capacitate de iubire i o sensibilitate excesiv. Ce-i lipsea era doza de nesimire lustruit a oamenilor de lume, nesimire din care izvorte o ngduin facil i pentru sine i pentru alii, ngduin care-i departe ca cerul de pmnt de adevrata simpatie i compasiune omeneasc. De unde spiritul lui sardonic i vorbele muctoare. In tcerea profund, privind cu rutate la strlucirea florilor, doctorul Monygham vrs n gnd un potop de invective pe capul lui Charles Gould. In spatele lui imobilitatea doamnei Gould aduga la graia siluetei un farmec de art, farmecul unei atitudini prinse i fixate pentru eternitate. Doctorul se rsuci brusc i i lu rmas bun. Doamna Gould se rezem n scaun n umbra copacilor mari plantai n cerc. Se rezem cu ochii nchii, cu minne lsate moi pe braele fotoliului. Clar-obscurul de su frunziul des scotea n relief frumuseea tinereasca ^ a chipului ei, fcea ca stofa uoar i dantela alb a rochiei
422

apar luminoase. Mic i ginga, radiind parc propria sa lumin n umbra ramurilor ntreesute, semna cu o zn blnd, obosit de o via ntreag de binefaceri, tulburat de o ndoial ucigtoare : truda ei s nu fi fost zadarnic, magia ei, neputincioas. Dac ar fi ntrebat-o cineva la ce se gndete, singura jn grdina Casei Gould, cnd soul ei era la min i obloanele de la strad nchise ca la o cas prsit, ca s fie sincer ar fi trebuit s eludeze ntrebarea. i dduse seama c viaa, ca s fie plin i bogat, trebuie s cuprind, n fiecare clip a prezentului, i grija trecutului i grija viitorului. Munca noastr cea de toate zilele trebuie nfptuit pentru gloria celor ce s-au dus i pentru binele celor ce vor veni. La asta se gndea ea, i oft fr s-i deschid ochii fr s fac nici cea mai mic micare. O clip faa doamnei Gould ncremeni rigid, parc s ntmpine fr s se lase dobort un val de singurtate care-i trecea pn peste cap. i i mai ddu seama c nimeni n-are s-o ntrebe vreodat, cu adevrat solicitudine, la ce se gndete. Nimeni. Nimeni, n afar poate de omul care tocmai plecase. Nu ; nimeni cruia s-i poat rspunde cu sinceritate netimorat, cu o ncredere de o desvrire ideal. In tcerea trist a imobilitii sale mai plutea nc cu-vntul incorigibil" cuvnt rostit cu puin timp nainte de doctorul Monygham. Incorigibil, Seior Admini-strador, n devotamentul lui pentru marea min de argint ! Incorigibil, n vrednica, hotrta slujire a intereselor materiale, de care agase credina sa n triumful ordinei i al justiiei. Srmanul biat ! Att de bine-i vedea ea firele argintii de la tmple ! Era perfect -~ Perfect. Ce-ar fi putut pretinde mai mult ? Era un suc-ces colosal, durabil; iar dragostea, doar o scurt clip ue uitare, o scurt beie, de ale crei delicii i aminteai cu o uoar tristee ca de o durere mare prin care ai trecut. Nevoia de a izbndi n aciune purta n <=ine, ^erent, descompunerea moral a idealului. Vedea raun-ew San Tome suspendat peste Campo, peste ara n-feag, temut, detestat, opulent, formidabil, mai lip-Slt de suflet dect orice tiran, mai nemilos i mai des423

potic dect cel mai ru guvern, gata s zdrobeasc vier fr numr pentru expansiunea puterii sale.

Toate a cestea, el nu le vedea. Nu putea s le vad. Nu er vina lui. El era perfect, perfect ; dar ea n-o s-l aib niciodat numai ptntru ea. Niciodat, nici mcar pen_ tur o singur or fugar, numai pentru ea, n vechea lor cas spaniol care-i era att de drag ! Incorigibil ultimul dintre Corbelni, ultima dintre Avellani, spu.' ese doctorul; dar ea vedea limpede cum mina de la San Tome stpnea, mistuia, prjolea viaa celui din urm dintre Goulzii costaguanezi ; domina spiritul energic al fiului cum dominase lamentabila slbiciune a tatlui. Un extraordinar succes pentru ultimul Gould. Ultimul ! Ea, mult, mult vreme sperase, c poate... Dar nu ! Nu va mai fi nici unul. O dezolare fr margini, spaima in faa propriei sale viei care trebuia continuat, se pogora peste prima doamn din Sulaco. Cu o viziune profetic se imagina supravieuind singur tnrului ei ideal de via, de dragoste, de aciune singur n tezaurul lumii". Pe faa ei cu ochii nchii se aternu o expresie de suferin adnc, oarb, de vis chinuitor. Cu vocea confuz a unuia care doarme un somn agitat zcnd neputincios n ghearele unui comar nendurtor, bolborosi, n pustiu, cuvintele : Interese materiale." capitolul doisprezece Nostromo se mbogise foarte ncet. Era efectul prudenei sale. Se putea stpni chiar i cnd era scos din fire. i e un eveniment rar i tulburtor s devii, n deplin cunotin de cauz, sclavul unei comori. Dar era i foarte greu s-i dea argintului o form uor utilizabil. Simplul fapt de a-l scoate de pe insul treptat, puin cte puin, era plin de dificulti, de Pe" ricolul de a fi descoperit. Trebuia s se duc la Isabeia
424

re Pe ascuns> ntre dou cltorii de-a lungul coas- care ele erau, n ochii lumii, sursa averii sale. rhlar n echipajul propriei sale goelele n-avea ncredere l socotea n stare s-i spioneze teribilul su apitan. n port, nu ndrznea s stea mult. Cum i vedea corabia descrcat, se grbea s porneasc n alt cltorie, pentru c se temea s nu trezeasc bnuieli chiar numai cu o zi de ntrziere. Uneori, ntr-o escal de o sptmn sau mai bine, nu se putea duce la comoar dect o singur dat. Atta tot : dou lingouri. Suferea din pricina fricii tot att de mult ct din a prudenei. l umilea faptul c trebuia s lucreze pe furi. Dar ce~l durea mai mult era c-i vedea gndul absorbit de comoar. O clcare de lege, o crim n viaa unui om l roade ca un cancer, l mistuie ca o febr. Nostromo nu mai avea ,ace ; autenticitatea, esena calitilor sale, era distrus, ,i ddea singur seama, i se ntmpla deseori s blesteme argintul de la San Toms. Curajul su, magnificena, distraciile, munca sa, toate erau ca nainte, numai c acum toate erau prefctorie. Singur, comoara era real. Se crampona de ea cu o tenacitate aprig, lucid. Dar contactul cu lingourile nu-l putea suferi. Uneori, dup ce ascundea n cabin cele dou buci rodul unei expediii secrete de o noapte ntreag la Isabela Mare rmnea cu ochii la degetele sale, mirat c nu erau ptate. Gsise mijlocul de a plasa barele de argint n porturile ndeprtate. Necesitatea de a ntinde cltoriile de-a lungu! coastei fcea ca vizitele sale la familia Viola s fie rare. Ii era scris s-i ia nevast de acolo. i spusese asta o dat chiar i lui Giorgio. Dar garibaldinul nlturase subiectul cu un gest maiestos al minii n care inea srns o pip de rdcin de mce nnegrit. Mai era timp destul ; nu era ei omul s sileasc pe cineva s-i ia fata de nevast. ^u timpul, Nostromo i descoperi preferina pentru cea mic. Ei doi aveau, n firea lor, unele similitudini Profunde, necesare pentru o ncredere i o nelegere svrite, -^diferent de deosebirile aparente, super425

ficiale, de temperament, ce ar putea exercita prin. contrast o anume fascinaie. Soia lui va trebui s-i st;e taina, pentru c altminteri viaa le-ar fi imposibil! \\ atrgea Gisella, fata asta cu privirea candid i gtui alb, docil, tcut, avid de senzaii sub aerul ei de in_ dolen placid ; pe cnd Linda, palid la chip i pi. mas, energic, numai foc i vorbe scprnd, sumbr i dispreuitoare, vlstar din vechea vi, adevrat fiic a austerului republican, dar cu glasul Teresei, i inspira o profund nencredere. Ceva mai mult, srmana fat nu-i putea ascunde dragostea ei pentru Gian' Battista. El i

ddea seama : va fi o pasiune violent exigent, bnuitoare, intransigent ca sufletul ei! Gisella, cu frumuseea ei blond i cald, cu placiditatea de suprafa a firii ei promind supunere, cu farmecul misterului ei feciorelnic i exalta pasiunea i-i potolea temerile de viitor. Absenele lui din Sulaco erau lungi. La ntoarcerea dup cea mai lung dintre ele, vzu barcazuri ncrcate cu blocuri de piatr trase la faleza Isabelei Mari ; sus erau macarale i schelrie, se vedeau siluete de oameni mi-cndu-se i un mic far ncepuse s se ridice din temelii pe muchea falezei. Cnd ddu cu ochii de acest spectacol neateptat, nebnuit, uluitor, se socoti iremediabil pierdut. Ce-l mai putea feri acum de a fi descoperit. Nimic! II cuprinse o fric nebun n faa acestei lovituri a soartei, care aprindea o lumin dezvluitoare peste unicul locor secret din toat viaa lui, viaa aceasta a crei esen nsi, a crei valoare, a crei realitate consta n reflectarea ei n ochii plini de admiraie ai oamenilor. Toat, n afar de lucrul acesta, care depea comprehensiunea oamenilor obinuii ; care se afla ntre el i acea putere ce vede i aude i d fiin rutii din blesteme. Tenebre. Nu oricrui om i erau sortite asemenea tenebre. i aveau s fac lumin, acolo, s pun un far Un far ! l vedea luminnd ruinea lui, srcia, dispreul. Cineva cu singuran c-o s.. . Poate c-a i. . . Incomparabilul Nostromo, el capataz, respectatul i temutul cpitan Fidanza, eful necontestat al societilor secrete, republican ca btrnul Giorgio i n fundul sufle426

tului un revoluionar (dar n alt fel), fu pe punctul de sri peste bord de pe puntea propriei sale goelete. Omul acesta, plin de el pn la nebunie aproape, privea sinuciderea n fa cu hotrre. Dar nu-i pierdu capul. Fu reinut de gndul c asta nu era o scpare. Se imagin mort, i ruinea dinuind. Sau mai curnd, la drept vorbind, nu se putea imagina mort. Prea era posedat de sentimentul propriei sale existene, o via persistnd la infinit n transformrile sale ca s poat nelege noiunea de sfrit. Pmntul, i el dinuia la nesfrit. Si era curajos. Un curaj corupt, dar tot att de bun pentru ce-i trebuia lui ca i oricare altul. Naviga pe aproape de faleza Isabelei Mari, aruncnd de pe punte priviri ptrunztoare spre gura rpei nfundate de o vegetaie crescnd nestnjenit. Naviga destul de aproape ca s poat schimba saluturi cu muncitorii ce-i fceau umbr ochilor cu palma, sus pe muchea falezei dominate de braul unei macarale puternice. i ddu seama c nici unul dintre ei n-avusese nici un motiv s se apropia de ripa n care era ascuns argintul, necum s ptrund n ea. In port afl c nu rmnea nimeni s doarm pe insul, n fiecare sear echipele de muncitori se ntorceau n port cntnd n cor pe barcazurile goale trase de un remorcher. Pentru moment n-avea de ce se teme. Dar mai trziu ? se ntreb el. Mai trziu, cnd un ngrijitor va veni s locuiasc n csua cldit la vreo sut cincizeci de metri dincolo de turnul scund al farului i abia la vreo patru sute de rpa sumbr, ferit, cu vegetaie de jungl adpostind secretul securitii sale, al influenei, al magnificenei, al puterii sale asupra viitorului, al sfidrii aruncate ghinionului, aruncate trdrii, din partea oricui ar veni, a bogailor sau a dracilor atunci ? N-o s poat niciodat scpa de co-rcioar! ndrzneala lui, mai mare dect a restului oamenilor, i turnase vna asta de argint n via. i sentimentul acestei aserviri, aprig i arztor, sentimen-ul robiei att de profund i de iremediabil nct adesea se compara n gnd cu legendarii gringos, nici ^ri nici vii, nlnuii de comoara nelegiut de pe zuera apsa greu pe independentul cpitan Fidanza,
427

proprietarul i comandantul unei goelete de cabotaj crui mndr frumusee (i al crui fabulos noroc n'a faceri) erau atit de bine cunoscute pe coasta apusean a unui vast continent. Grav, cu chipul mpodobit de aceiai favorii impresionani, cu mersul ceva-ceva mai puin suplu, cu vigoarea i simetria membrelor sale musculoase acoperite de vulgaritatea unui costum de stof cafenie fcut de nite croitori ovrei din mahalalele infecte ale Londrei cumprat la raionul de mbrcminte al Companiei An-zam, cpitanul Fidanza fu vzut pe strzi n Sulaco um. blnd dup treburi ca de obicei, i dup cltoria asta ca i dup celelalte. i, tot ca de obicei, ls s se rspndeasc zvonul c i de data asta vnduse foarte bine. Avusese o ncrctur de pete srat, i postul Patelui se apropia. Fu vzut n tramvaie, ducndu-se i ntor-cndu-se ntre port i ora ; intr prin cafenele i pe ici pe colo vorbi cu cte cineva, n felul lui, msurat, ferm Cpitanul Fidanza fusese vzut. Generaia care s poat s nu tie nimic despre faimoasa expediie la Cayta nu se nscuse nc.

Nostromo, cum greit i se spunea fostului capataz de cargadores, i crease sub numele su adevrat o a doua existen public, modificat de noile condiii, mai puin pitoreti i mai greu de meninut n faa unei populaii mai numeroase i mai variate a oraului Sulaco, capitala n plin avnt a Republicii Occidentale. Cpitanul Fidanza, mai puin pitoresc, dar nc puin misterios, fu remarcat n suficient msur sub bolta nalt de fier i sticl a grii din Sulaco. Lu un tren local i cobor la Rincon, unde fcu o vizit vduvei cargadorului mort n patiou Casei Gouid n urma rnilor primite (n zorii Erei Noi, ca Don Jose Avellanos). Consimi s stea jos i s primeasc un pahar de limonada rece n coliba n care femeia, n picioare, debita un teribil torent de cuvinte pe care el nu le asculta. Ca de obicei, i ls ceva parale. Orfanii, care se fcuser mricei i erau bine crescui i ziceau unchiule i-i cereau cu mare zarv binecuvn-tarea. Le-o ddu, i n prag se opri o clip s-i arunce ochii, ncruntndu-se, spre versantul neted i abrupt al
428

muntelui San Tome. Aceast uoar contractare a frunii sale bronzate, aternnd o umbr de severitate pe faa lui de obicei impasibil, a fost observat i la edina lojei ja care a asistat apoi dar de unde a plecat nainte de banchet. A mai persistat i la adunarea cu civa buni camarazi, italieni i occidentali, strni n onoarea lui sub prezidenia unui fotograf mrunel, srac, bolnvicios i puin cocoat, palid la fa i cu un suflet mrinimos nroit de ur sanguinar mpotriva tuturor capitalitilor i opresorilor de pe cele dou emisfere. Eroicul Giorgio Viola, btrnul revoluionar, n-ar fi neles nimic din discursul lui de deschidere, iar cpitanul Fidanza, generos ca de obicei pn la risip, n-a luat de loc cuvntul. A ascultat, ncruntat, cu gndurile aiurea, i a plecat singur, inabordabil, taciturn, ca un om plin de griji, ncruntarea s-a accentuat dimineaa devreme, cnd a vzut zidari-pietrari plecnd spre Isabela Mare n barcazuri pline cu blocuri de piatr cioplit, destule ca s mai aeze nc un rnd la farul scund. sta era regimul de lucru. Un rnd pe zi. Cpitanul Fidanza medita. Prezena strinilor pe insul avea s-l izoleze complet de comoar. Fusese i nainte destul de complicat i de periculos. Era speriat, i era i furios. Cugeta cu hotrre de stpn i cu viclenie de sclav intimidat. Apoi cobor la uscat. Era un dm plin de resurse, inventiv i, ca de obicei, expedientul imaginat ntr-un moment critic era destul de eficace ca s rstoarne radical situaia. Avea, acest in rom-parabil Nostromo, acest om unic ntr-o mie", darul de a transforma primejdia n siguran. Cu Giorgio instalat pe Isabela Mare, n-o s mai fie nevoie de nici un fel de ascunziuri. Va putea s se duc pe fa, la lumina zilei, n vizit 2a fetele lui la una din fetele lui i s r-mn pn trziu, de vorb cu btrnul garibaldin. Apoi, pe ntuneric... noapte de noapte... Acuma o s poat s se mbogeasc mai repede. Ardea s pun mna, s strng n brae, s absoarb, s subjuge ntr-o indiscutabil posesiune aceast comoar a crei tiranie i apsase spiritul, faptele, pn i somnul i-l apsase. Se duse la prietenul su, cpitanul Mitchell i lucrul se fcu, aa cum i povestise doamnei Gould doctorul
429

Monygham. Cnd ideea i fu expus garibaldinului, o scli pire palid, nluc ceoas a unui zmbet foarte,' foarte vechi, se strecur pe sub mustile albe enorme ale btrnului mnctor de regi i de minitri. Venic i fcea griji pentru soarta fetelor sale. In special pentru cea mic Linda, cu glasul maic-si, aproape c-i i luase locul. Cnd rostea, cu vocea ei profund, vibrant : Ei, padre ?", pg_ rea c nu-i dect o schimbare de termen, c nu-i dect ecoul protestatar, plin de pasiune al lui : Ei, Giorgio ?" al srmanei Signora Teresa. Ii intrase n cap c oraul nu era un loc convenabil pentru fetele lui. Infatuatul dar nevi-novatul Ramirez devenise obiectul profundei sale aversiuni, ntruchipnd toate pcatele unei ri al crei popor era orb, josnic, popor de esclavos. La napoierea din urmtoarea sa cltorie, cpitanul Fi-danza gsi familia Viola instalat n csua gardianului farului. Nu se nelase cnd se bazase pe experiena pe care o avea despre maniile lui Giorgio. Garibaldinul refuzase s accepte orice idee de a i se da pe cineva ca ajutor, n afar de fetele sale. Iar cpitanul Mitchell, doritor s-i fie pe plac srmanului

Nostromo, avu fericita inspiraie, pe care numai o afeciune adevrat i-o poate da, de a numi n mod oficial pe Linda Viola ajutor de gardian al farului de pe Isabele. Farul este proprietate particular," obinuia el s spun. Aparine companiei mele. Am dreptul s numesc pe cine-mi place, i am s-l numesc pe Viola. E aproape singurul lucru pe care mi l-a cerut vreodat Nostromo un om care face ct greutatea lui n aur." ndat ce goeleta acost n dreptul vmii noi cu aerul ei de imitaie de templu grec, cu acoperi plat i coloane, cpitanul Fidanza iei din port cu brcua sa cu rame, n-dreptndu-se spre Isabela Mare, fi, n lumina soarelui asfinind, n vzul lumii, cu sentimentul de a-i domina ursita. Trebuie s-i aranjeze o situaie. O s-i cear fata de nevast. Trgnd la rame, se gndea la Gisella. Linda poate c-l iubea, dar btrnul va fi mulumit s-o aib pe ling el pe cea mare, cu vocea maic-si. Nu se ndrept spre fia ngust de plaj unde acostase nti Decoud, i apoi singur n prima sa vizit la comoar. Se duse spre plaja de la cellalt capt, i urc cu piciorul
430

nanta regulat i lin a insulei n form de pan. Giorgio Viola> Pe care"^ vzu de departe eznd pe o banc n faa csuei, ridic uor mina ca rspuns la strigtul lui Nos-trorao. Ajunse. Nici una din fete nu se art. $ bine aici," zise btrnul, n felul su auster, distrat. Nostromo ddu din cap, apoi, dup o tcere scurt : Mi-ai vzut goeleta trecnd, acum vreo dou ceasuri, ^u ? tii de ce am venit, ca s zic aa, nc nainte de a fi apucat bine ancora s mute fundul portului Sulaco ?" Eti la fel de binevenit ca un fiu," spuse calm btrnul, cu ochii rtcind pe mare. Ah ! Fiu-tu. tiu. Snt ce-ar fi fost el. Bine, viejo. E cel mai frumos bun-venit. Am venit s-i cer..." O spaim subit l cuprinse pe temerarul i incoruptibilul Nbstromo. Nu ndrznea s rosteasc numele pe care-l avea n gnd. Scurta ntrerupere nu fcea dect s dea o mai mare greutate i solemnitate sfritului frazei. S-mi dai fata de nevast... !" Inima i btea puternic. E timpul ca dumneata..." Garibaldinul i tie vorba ntinznd braul : Momentul, tu trebuia s-l chibzuieti." Se ridic ncet. Barba sa, nengrijit de la moartea Te-resei, deas, alb ca zpada, i acoperea pieptul voinicesc, ntoarse capul spre u i strig cu glas puternic : Unda !" Se auzi rzbind din cas un strigt, scurt i nfundat; i Nostromo, ngrozit, se ridic i el n picioare, dar rmase mut, cu ochii la u. Era nspimntat. Nu-i era team c-o s fie refuzat de fata pe care o iubea nu exista refuz s poat z-ezista ntre el i femeia dorit dar n faa lui &e ridica strlucind spectrul argintului, pretinzndu-i printr-o tcere imperativ o supunere fr crcnire. Era nspimntat pentru c, nici mort nici viu, ca i acei gringos de pe Azuera, aparinea trup i suflet cutezanei ale nelegiuite. Ii era fric s nu i se interzic accesul pe insul. i era fric ; i nu spuse nimic. Vzndu-i pe cei doi brbai n picioare unul lng altul ^teptnd-o, Linda se opri n prag. Nimic nu prea s-i nvioreze paloarea mortal i ptima de pe fa, dar
431

ochii ei negri preau s fi captat i concentrat n ei toat lumina soarelui asfinind ntr-o flacr scnteind din a-dncuri sumbre, repode acoperit de pleoape grele ple_ cndu-se lent. Iat-i brbatul, stpnul i binefctorul !" Vocea puternic a btrnului Viola rsun cu o vigoare ce prea sg umple golful ntreg. Ea pi nainte, cu ochii aproape nchii, ca un somnambul n beatitudinea unui vis. Nostromo fcu un efort supraomenesc. E timpul, Linda, s ne logodim," zise el ferm, n felul su impasibil, indiferent, glacial. Ea i puse mna n palma lui ntins, pleendu-i capul negru cu scprri de bronz, pe care tatl i odihni o clip mna. i astfel e-mpcat sufletul rposatei." Erau cuvintele lui Giorgio Viola, care mai vorbi cteva minute despre defuncta sa soie, iar cei doi, unul lng altul, nu se privir nici o singur dat. Apoi btrnul tcu i Linda, nemiendu-se din loc, ncepu s vorbeasc : De cnd m tiu pe lume, am tiit numai i numai pentru tine, Gian' Battista. tiai asta foarte bine ! tiai... Battistino !"

Ii rostea numele ntocmai cum l ntona maic-sa. O ti istee sepulcral cuprinse inima lui Nostromo. Da, tiam", zise el. eznd pe aceeai banc alturi de ei, eroicul garibaldin ls s i se plece capul cu coama colilie, singur in sufletul su cu amiatiriie-i tandre sau violente, teribile sau lugubre solitar pe un pmnt plin de oameni. i Linda, fata lui mult iubit, spunea : A ta am c^i de cnd m in minte. Mi-cra de ajuns s m gndesc ia tine, pentru ca n ochii mei pmntul s fie pustiu. Cnd erai tu de fa, ochii mei nu mai vedeau nimic. Eram a ta. Nimic nu s-a schimbat de atunci. Lurnea ntreag-i a ta, i tu m lai s triesc n ea..." i cobor vocea profund, vibrant cu un ton mai jos, i gsi alte lucruri de spus chinuitoare pentru brbatul de lng ea. Murmurul ei continua ardent i volubil. Prea c n-o vede pe sora ei care venea din cas cu o broderie de altar la care lucra, trecnd fr o
432

orb prin ^aVa lri proaspt, frumoas, cu o privire fu-V-S si un surs abia schiat, ca s se aeze puin mai ncolo, He cealalt parte a lui Nostromo. gra o sear linitit. Soarele coborse pln apioape de marginea unui ocean de purpur, i farul alb, lrvid pe fundalul de nori umplnd gura golfului, i lansa lum:na rosie strlucind ca jarul incandescent pe focul cerului. Gi-seila, indolent, prefcut, ridica din cnd n cnd broderia la gur ca s-i ascund un cscat nervos, ca de panter tnr. Deodat Linda se repezi la sora ei i, apucndu-i capul, i acoperi obrajii cu srutri. Nostromo simi c ameete. Cnd Linda i ddu drumul sor-si i o ls cu mi-nile moi n poal, ameit de violena mbririi, robul argintului i ddu seama c-ar fi n stare s-o mpute, pe femeia asta. Btrnui Giorgio i nl capul leonin. Unde te duci, Linda ?" La far, padre mio." Si, si. Du-te la datorie." Se ridic i el, privi la fata mai mare deprtndu-se i, cu un ton a crui not festiv prea ecoul unei bucurii pierdute n noaptea timpurilor : Am s gtesc ceva de mncare. Ei, fiule ! O s tie btrnui s dea i peste o sticl de vin bun." Apoi, ntorcndu-se spre Gisella, trecnd la un ton de tandree auster : i tu, mititico, nu te mai ruga la Dumnezeul popilor i al sclavilor, roag-te la Dumnezeul orfanilor, al obidiilor, al sracilor, al copilailor, s-i dea i ie un om ca sta de brbat." Mina i se rezem o clip, grea, pe umrul lui Nostromo, apoi intr n cas. La aceste cuvinte, sclavul fr scpare al argintului de la San Tome simi colii veninoi ai geloziei n-frgndu-i-se adnc n inim. Era ngrozit de sentimentul acesta nou, de violena lui, de intimitatea fizic pe care o imPlica. Un brbat ! Un brbat, ei ! i era totui foarte normal ca la un moment dat Gisella s aib un brbat. Nu-i imaginase niciodat pn-n momentul acesta. Descoperind acum c frumuseea ei ar putea aparine vreodat altuia, i ddu seama c-ar fi n stare s-o omoare i pe a doua dintre fetele lui Giorgio. Murmur, sumbru :

4
433 28. Nostromo

Se zice c-l iubeti pe Ramirez." Ea cltin din cap fr s se uite la el. Reflexe armii un-duir peste tot n noianul de aur al prului ei. Fruntea-j neted avea strlucirea catifelat, pur, mat a unei perle fr pre n splendoarea unui apus de soare, amestecnd tristeea spaiilor nstelate cu purpurul mrii i para cerului ntr-o magnific senintate. Nu," zise ea ncet. Nu l-am iubit niciodat. Cred c niciodat n-am... El m iubete, poate..." Farmecul glasului ei lent se stinse n vzduh i ochii i rmaser privind nemicai n gol, prnd indifereni i fr gnduri. i-a spus Ramirez c te iubete ?" ntreb Nostromo re-inndu-se. Da, o dat... ntr-o sear..." Mizerabilul... Ha !" Srise-n sus ca mucat de un arpe i se opri n fata si, mut de mnie. Misericordia divina ! i tu, Gian' Battista ?! Nenorocita de mine !" se lamenta ea pe tonuri inocente. I-am spus Lin-dei, i m-a ocrit m-a ocrit. Oare-s sortit s triesc mut, i surd, i oarb pe lumea asta ? M-a spus tatei, care a pus mna pe puc i a curat-o. Srmanul Ramirez ! Pe urm ai venit tu, i i-a spus i ie." El se uita la ea. i opri ochii pe golul gtului ei alb, n care zvcnea farmecul irezistibil al tinereii palpitante, gingae, vii. Asta s fie oare copila pe care o cunoscuse ? Era posibil ? i ddu seama c n ultimii ani o vzuse realmente foarte puin sau de loc. De loc.

Apruse pe lume o fptur necunoscut. Dduse peste el pe negndite. Era o primejdie. O primejdie ngrozitoare. Capacitatea lui instinctiv de hotrre implacabil, care nu-l trdase niciodat n faa pericolelor vieii acesteia, aduga violenei pasiunii sale o for calm. Ea, cu un glas care amintea de susurul melodios al apei curgnd, de vibraia de argint a unui clopoel, continu : V-ai neles toi trei i m-ai adus aici, captiv ntre cer i ap. Altceva nimic. Cer i ap. Oh, Sanctissima Madre! Aici o s-mi ncruneasc prul, pe insula asta ngrozitoare. A fi n stare s te ursc, Gian' Battista !"
434

El rse zgomotos. Vocea ei l nvluise ca o mngiere. Ea continua s-i plng soarta, mprtiind fr s-i dea seama ca o floare parfumul n rcoarea serii, vraja fr seamn a fpturii sale. Era vina ei c pe Linda n-o plcuse nimeni ? i aducea aminte, de cnd erau mici i mergeau cU mama lor la biseric, c la Linda, care nu se speria do nimic, nu se uita nimeni, pe cnd pe ea, care era sfioas, o speriau cu atenia lor. Poate c din cauza prului ei ca aurul. El izbucni : Prul tu ca aurul, ochii ti ca violetele, i buzele ca trandafirii, i braele tale rotunde, i gtul tu alb..." Imperturbabil n poza ei indolent, ea se mbujora pn la rdcina prului. Nu era nchipuit. Nu-i ddea seama de frumuseea ei cum nu-i d seama o floare. Dar i fcea plcere. i, cine tie, poate chiar i florilor le face plcere s fie ludate. El privi n jos i adug, impetuos : i picioruele tale !" Rezemndu-se de piatra aspr a zidului casei, prea s se scalde, languros, n cldura mbujorrii ei. Numai ochii, lsai n jos, priveau picioruele. Va s zic, ai s te-nsori n fine cu Linda noastr. E teribil. Ah ! Poate c acum o s neleag mai bine, dup ce i-ai spus c-o iubeti. N-o s mai fie att de aprig." Chica !" fcu Nostromo. Nu i-am spus nimic." Atunci, grbete-te. Vino mine. Vino i spune-i, ca s m mai lase puin n pace cu ocrile i poate cine tie..." S i se dea voie s asculi la ce-i spune Ramirez, ai ? Asta e ? Asta..." Dumnezeule ndurtor ! Ct eti de violent, Giovanni," zise ea fr s se mite din loc. Cine-i Ramirez... Ramirez... Cine-i el ?" repet ea vistoare n amurgul i tristeea golfului acoperit de nori. La orizont, o dung de purpur lu- n apus ca o bar de fier nroit, peste intrarea ntr-o sumbr ca o cavern, n care magnificul capataz de cargadores i ascunsese iubirea i bogia. Ascult, Gisella," zise el cu ton msurat, n-am s-i spun surorii tale nici o vorb de dragoste. Vrei s tii de ce ?"
135

tu
Oh, s-ar putea s nu neleg, Giovanni. Tata zice c nu eti la fel cu toi oamenii, c nimeni nu tea n vreodat cum trebuie, c bogtaii or s mai aib surprize... Oh, Doamne-Dumnezeule, snt obosit." Ridic broderia ca s-i ascund jumtatea de jos a obra zului, apoi o ls s-i cad n poal. Lanterna farului er mascat nspre partea uscatului, dar dac se deprtau pujn de turnul sumbru al farului, puteau s vad fasciculul lUn de lumin aprins de Linda alunecnd pn departe n pur_ pura gata s se sting a asfinitului. Gisella Viola, cu mna rezemat de zidul casei, cu ochr pe jumtate nchii, cu picioarele cu ciorapi albi i papuci negri unul peste altul, prea s se abandoneze toat cu un fatalism calm, n amurgul care se lsase. Faimecui trupului ei, misterios, plin de fgduieli de indolen umplea noaptea de pe Golful Placido cu un parfum proaspt i mbttor, mprtiindu-se n umbr, mblsmnd vzduhul. Incoruptibilul Nostromo trgea tumultuos n pieptul su vraja ambianei. Lepdase, nainte de a fi ieit din port, hainele de trgove ale cpitanului Fidanza, ca s-i fie mai la ndemn s trag la rame tot drumul pn la insule. Se afla n faa ei cu brul rou i o cma n carouri ca pe vremuri pe cheiul companiei un marinar din Mediteran cobort pe uscat s-i ncerce norocul n Cos-taguana. Amurgul purpuriu l nvluia i pe el strns, mtsos, profund, cum l nvluise, sear de sear, la mai puin de cincizeci de metri de acolo, pe Don Martin Decoud cu pasiunea nimicitoare care era scepticismul lui iredactibi! i-i exaltase solitudinea pn la moarte. Trebuie s m asculi," ncepu el n cele din urm, perfect stpn pe sine. N-am s-i spun un singur cuvnt de dragoste surorii tale, cu care snt logodit de ast-sear, pentru c eu pe tine te iubesc. Pe tine !" Amurgul i mai permise s

vad zmbetul tandru i voluptos aprut instinctiv pe buzele ei, croite anume pentru iubire i srutri, ncremenind ntr-o expresie de teroare nuc. El nu se mai putu reine. Cu toate c se trgea napoi la apropierea lui, braele i se ntinser n ntmpinare, gest de regal demnitate n tandrul abandon-El i inea capul n mini i o ploaie de srutri repezi u
436

nUnd faa nlat n sus licrind n purpura amurgului. Dominator i tandru, punea ncetior stpnire deplin pe prada lui. i i ddu seama c ea plnge. Atunci el capa-taz de cargadores, omul iubirilor nepstoare, se fcu blnd si bun i mngietor ca o femeie cu un copil necjit. i murmura cuvinte de iubire. Se aez lng ea strngnd la piept cporul blond. i spunea steaua lui, floricica lui micu. Se lsase noaptea. Din odaia mare a csuei gardianului, unde Giorgio, unul din Mia Nemuritoare, i pleca peste un foc de mangal capul eroic i leonin, rzbea odat cu aroma i sfritul unei artistice frittura. n tulburarea confuz a ntmplrii, venit ca un cataclism, numai n capul ei de femeie mai supravieuise o licrire de raiune. EI, pierdut n extazul nbririlor lor mute, nu mai tia de lume. Ea i opti la ureche : Dumnezeule ndurtor ! Ce-o s se ntmple cu mine acum aici ntre cerul i apa asta pe care le ursc ! ? Linda, Linda parc-o vd... !" ncerc s se desfac din strnsoarea lui, muiat brusc la numele sor-si. Dar nimeni nu se apropiase de siluetele lor sumbre, mbriate i frmntate pe fondul palid al zidului. Linda ! Srmana Linda ! Tremur ! Am s mor de fric n faa ei, a surorii mele, logodit ast sear cu Giovanni, cu iubitul meu ! Gio-vanni, trebuie s fi fost nebun ! Nu pot s te neleg ! Nu eti ca ali brbai ! N-am s renun la tine niciodat n-am s renun doar pentru Domnul-Dumnezeu ! Dar de ce ai fcut lucrul sta orb, nebunesc, crud, ngrozitor ?" Scpat din mbriarea lui, ls capul n jos i minile s-i atrne. Broderia de altar, ca btut de un vnt puternic, czuse departe pe jos, lucind alb pe pmntul negru. De fric s nu te pierd pe tine," zise Nostromo. ,.tiai c sufletul meu e al tu ! Tu tii tot ! Pentru tine e fcut ! Ce-ar fi putut sta ntre tine i mine ? Ce ? Spune-mi !" repet ea fr nerbdare, cu un superb accent de siguran. i.Rposata maic-ta," zise el, foarte ncet. Ah... sraca mama ! Ea totdeauna... E n cer acuma, e o sfnt, dar eu nu te dau pe ea. Nu, Giovani. Numai pe Dumnezeu. Ai fost nebun dar ce-ai fcut, e fcut. Oh Doam4S7

ne, ce-ai fcut ? Giovanni, iubitul meu, viaa mea, stpnul meu, nu m lsa aici. Nu m mai poi prsi. Trebuie s m iei acuma, imediat n clipa asta n brcua ta Giovanni, ia-m de aici n noaptea asta, de frica ochilor Lindei, s nu trebuiasc s-i mai vd o dat !" Se ghemui la pieptul lui. Sclavul argintului de la San Tome i simea greutatea ca nite lanuri la mini i la picioare, ca apsarea unei palme reci pe buze. Lupta mpotriva vrajei, a blestemului. Nu pot," zise el. Nu nc. E ceva ce st ntre noi doi i libertate." Ea se lipi i mai strns de el, dintr-un instinct subtil, inocent de seducie. Aiurezi, Giovanni iubitul meu !" opti ea ca o ispit. Ce ar putea s iie ? Ia-m ia-m n braele tale la Dona Emilia du-m de aici. Nu-s grea." Parc s-ar fi ateptat ca el s-o ridice imediat n brae, pe palmele sale. Pierduse orice noiune a imposibilitii. Totul se putea ntmpla, n noaptea asta a minunilor. Cum el nu fcea nici o micare, ea aproape c strig : Ii spun c mi-e fric de Linda !" i el, tot nu fcu nici o micare. Ea se liniti, recurse la viclenie : Ce-ar putea s fie ?" zise, insinuant. O simea, cald, vie palpitnd, vibrnd, cuprins de braul lui. Cu contiina exaltant a puterii sale, i cu senzaia

ameitoare de triumf n inim, el cutez lovitura cea mare pentru libertate. O comoar," zise. Ea nu-i rspunse nimic. Nu nelesese. O comoar. O comoar de argint cu care s cumpr o coroan de aur de pus pe fruntea ta." O comoar ?" repet ea cu voce slab, ca dintr-un vis adnc. Ce vrei s spui ?" Se dezlipi ncet de el. Nostromo se ridic n picioare i cobor privirea spre ea, spre chipul ei, la pr, la buze, la gropiele din obraji fascinat de contemplarea ei n noaptea golfului ca n plin strlucire de soare. Glasul ei blnd i seductor tremura acum de emoia unei admiraii speriate, a unei curioziti nestpnite. O comoar de argint!" bolborosi ea. Apoi, din ce n ce mai repede, mai insistent : Ce comoar ? Unde ? Cum ai pus mna pe ea, Giovanni ?".
438

gl lupta cu blestemul propriei sale nrobiri. i ca i cum r fi dat o lovitur eroic, izbucni : Ca un ho !" Avu senzaia c cea mai neagr bezn a Golfului Placido czuse peste capul lui. N-o mai vedea. Dispruse ntr-0 tcere prelung, obscur, profund, de unde vo-cea ei, dup un timp, ajunse pn la el, slab, cu o uoar licriie faa ei. Te iubesc ! Te iubesc !" Cuvintele acestea i ddur un sentiment nemaintlnit de libertate; erau ca o vraj, mai puternic dect vraja blestemat a comorii ; ele transformau obositoarea lui subjugare de ctre obiectul acela mort ntr-o convingere exaltant a propriei sale puteri. O va adora, i spunea el, ntr-o splendoare ca a Donei Emilia. Cei bogai triau din averi furate celor sraci, dar el n-a luat nimic bogailor, nimic altceva dect ce ei singuri pierduser, n prostia i n trdarea lor. Pentru c el fusese trdat zicea nelat, dus n ispit. Ea l credea.. . Pstrase comoara ca s se rzbune, mai zicea el, dar acuma puin i psa de rzbunare. Acuma i psa numai de ea, de Gisella. O s-i aeze frumuseea ntr-un palat, pe o culme de deal ncununat de mslini un palat alb deasupra mrii albastre. O s-o in acolo ca pe un giuvaer ntr-o caset. O s-i cumpere pmnt care s fie al ei, roditor, cu vii i grne s calce pe el cu picioruele. i i le srut... Toate astea, el le pltise, le pltise cu sufletul unei femei i cu viaa unui brbat... El capataz de cargadores savura beia suprem a generozitii sale. Superb, arunca la picioarele ei comoara nvins, n imperturbabila bezn a golfului, n bezna sfidrii curr: zic oamenii a tiinei lui Dumnezeu i a iscusinei diavolului. Dar . o preveni el trebuia nti s-l lase s se mbogeasc. Ea l asculta ca n trans, cu degetele jucrHu-i-se, n Prul lui. El se ridic din genunchi mpleticindu-se, tre-rciurnd, golit de putere, parc-i zvrlise sufletul din el. i.Atunci grbete-te", zise ea. Grbete-te, Giovanni, iubitul meu, stpnul meu. N-o s renun la tine pentru
439

nimeni dect
e

pentru Dumnezeu.

Dar mi-e fric ri Linda."

Avu impresia c ea se nfioar, i-i jur s fac tot ce-poate. Ii spuse c se ncrede n curajul iubirii ci Ea j; promise c o s fie viteaz, dar el s-o iubeasc ntotdeauna acolo, departe n palatul alb de pe culmea de ling marea albastr. Apoi, cu o ardoare timid, ispititoare, murmur : Unde-i ? Unde-i ? Spune-mi, Giovanni". El deschise gura, dar ncremeni ca trsnit. Nu ! Asta nu ! Asta nu !" uier el gfind, nspi-mntat de blestemul secretului care-i nchisese gura fa de atta lume i care din nou i pecetluia buzele cu netirbit for. Nici mcar ei. Nici chiar ei. Prea era periculos. Ii interzic s m ntrebi !" strig el, stingnd cu grij mnia din glas. Nu-i rectigase libertatea. Spectrul comorii nelegiuite se nla alturi de ea ca o statuie de argint, nemilos, plin de mister, cu un deget pe buzele-i livide. Simea cum piere sufletul din el la gndul de a se tr acum de-a lungul rpei, cu mirosul de pmnl i de frunzi umed n nri

strecurndu-se nuntru, urmrind cu hotrre un scop care-i mpietrea inima n piept, trn-du-se din nou afar, ncrcat cu argint, ciulindu-i urechile la cel mai mic zgomot. i chiar n noaptea asta trebuie s-o fac isprav de sclav la. Se plec pn la pmnt, i aps buzele pe poala rochiei ei, murmurnd autoritar : Spune-i c n-am vrut s mai rmn," i plec de ln^ ea brusc, tcut ; nici mcar un zgomot de pai nu se auzi n ncpptea neagr. Ea rmase nemicat, cu capul rezemat indolent de zid, cu ciorapi albi i papuci negri n picioarele ncruciate unul peste altul. Cnd iei, btrnul Giorgio nu se arta att de surprins de spusele ei pe ct se temuse vag ea. Pentru c era plin de o inexplicabil team a-cum team de orice i de oricine, n afar de Giovann i de comoara lui. Dar asta era de necrezut. Eroicul garibaldin accept plecarea brusc a lui Nostro-mo cu o indulgen neleapt. i amintea de propriile
440

sale sentimente i ddu dovad de o comprehensiune cu totul masculin pentru realele motive ale tnruiui. )tYa bene. Las-l s plece. Ha ! Ha ! Ct o fi fata de frumoas, tot i se strnge inima puin. Libertate, libertate ! pe attea feluri eti ! A rostit vorba cea mare, i Oian' Battista, fiul meu, nu-i o curc plouat." Prea c-i d lecii Gisellei, care ncremenise speriat... ,.Un brbat nu trebuie s fie curc plouat," repet ci din prag. Imobilitatea i tcerea ei preau a nu-i fi btrmului pe plac. Nu pizmui soarta surorii tale," o sftui el cu vocea sa grav. Trebui curnd s ias din nou n u, s-o cheme pe fiicasa cea mic s intre n cas. Era trziu. De trei ori o strig pe nume pn s-i mite mcar capu] de lng zid. Rmas singur, se simea paralizat de stupoare. Intr n dormitorul pe care-l mprea cu Linda. ca o somnambul. Era att de vizibil, lucrul acesta, nct i btrnul Giorgio, cu ochelarii pe nas, i ridic privirea din Biblie, cltin din cap i nchise ua dup ea. Travers camera fr s se uite la nimic i se aez imediat la fereastra deschis. Linda, n exuberana fericirii ei, coborr.d pe furi din turnul farului, o gsi cu o luminare aprins n spate, stnd cu faa la bezna nopii, plin de suspinele vntului i de zgomotul valurilor auzindu-se de departe, adevrat noapte de golf, prea dens i pentru ochiul Domnului, i pentru viclenia diavolului. Nici nu i-a ntors capul cnd s-a deschis ua. Era n aceast imobilitate ceva care ptrunse pn a-dnc n paradisul Lindei. Sora cea mare se irit : copila asta se gndete la nemernicul de Ramirez. Linda avea poft de vorb. Cu vocea sa imperioas zise : ,,Gisella," dar nu-i rspunse nici cea mai mic micare. Fata care avea s triasc ntr-un palat i ? calce pe pmntul ei, murea de fric. Pentru nimic n lume nu i-ar fi ntors capul, s dea cu ochii cu sor-sa. Inima i btea nebunete. Zise, pripit : >,Nu-mi vorbi. M nchin." Dezamgit, Linda iei fr zgomot, i Gisclla rmase n fereastr, nevenindu-i s cread, pierdut, uluit, pli-n de rbdare, ca i cum ar fi ateptat confirmarea in441

credibilului. Bezna de neptruns a norilor pzea i o parte din vis. Ea atepta. N-a ateptat n zadar. Omul cruia-i murise sufletul din el, strecurndu-se afar din vgun ngreunat de argint, zrise licrirea de lumin din fereastr i nu se putu opri de a urca din nou. Pe fundalul acesta impenetrabil acoperind i muni nali i coast, ea vzu, miracol de o extraordinar putere, aprnd robul argintului din San Tome. Primi aceast ntoarecere a lui cu senzaia c lumea, de acum nainte, nu i-ar mai putea face n vecii vecilor vreo surpriz. Rigid, supus, ea se ridic i ncepu s vorbeasc, mult nainte ca lumina luminrii s cad pe faa brbatului care se apropia. Ai venit s m iei. Ai fcut bine. Deschide-i braele, Giovanni, iubitul meu. Vin." Paii prudeni se oprir i, cu scnteieri slbatice n ochi. el rosti aspru : nc nu. Trebuie s m mbogesc cu ncetul..." n tonul lui rzbi o not de ameninare. Nu uita c iubitul tu e un ho." , Da ! Da !" opti ea repede. Vino mai aproape ! Ascult ! S nu m lai, Giovanni ! Niciodat, niciodat...! O s am rbdare...!" Silueta ei se plec mngitoare peste fereastra scund, spre sclavul comorii nelegiuite.

Lumina din odaie se stinse i ncrcat de argint, magnificul capataz se ag de gtul ei alb n bezna golfului, cum se aga de un fir de pai un om care se neac.
capitolul treisprezece

In ziua n care doamna Gould urma s dea, dup expresia doctorului Monygham, o tertulia", cpitanul Fidanza cobor pasarela goeletei sale, ancorat n portul Sulaco. Avea un aer calm de hotrre implacabil, ce i se vedea din felul n care se aezase n barc i apucase ramele. Pleca
442

mai trziu dect de obicei. Cnd trase la mal, pe plaja de la Isabela Mare se fcuse dup-mas trziu. Urc panta cu pai fermi. O recunoscu de departe pe Gisella, eznd pe un scaun rezemat cu sptarul de zidul casei, sub fereastra camerei ei. i avea broderia n mn i o inea ridicat n dreptul ochilor. Calmul acestei figuri feciorelnice exaspera sentimentul de perpetu lupt i conflicte care-l frmnta. Deveni irascibil. I se prea c ea ar fi trebuit, s aud zngnitul lanurilor lui lanurile lui de argint s le aud de departe. Astzi, la uscat, l ntlnise pe doctorul piaz-rea. care se uitase la el foarte insistent. Ea i ridic ochii i el se mblnzi. In prospeimea lor de floare, i zmbeau, i zmbetul ei i mergea drept la inim. Apoi ea se ncrunt. Era un semn pentru el, s fie circumspect. Se opri la oarecare distan i, cu glas puternic, indiferent, zise : Bun ziua, Gisella. Linda-i nc aici ?" Da. E n odaia mare, cu tata." Atunci se apropie i, uitndu-se pe fereastr n dormitor, de team ca nu cumva s-i vad Linda, dac se ntorsese pentru cine tie ce motiv, zise de-abia micnd buzele : M iubeti ?" Mai mult dect viaa." Continu s lucreze la broderie sub privirea lui plin de admiraie, vorbind mai departe cu ochii plecai pe lucru. Altfel n-a mai putea tri. N-a mai putea, Giovanni. Viaa astai mai rea ca moartea. Oh, Giovanni, dac nu m iei de aici, m prpdesc." Zmbi nepstor. Am s viu la fereastr cnd s-o ntuneca," zise el. Nu, Giovanni, s nu vii. Ast-sear s nu vii. Linda i cu tata au vorbit o mulime mpreun, azi." Despre ce ?" Despre Ramirez, mi s-a prut. Nu tiu. Mi-e fric. Totdeauna mi-e fric. Parc a muri de o mie de ori pe zi. Dragostea ta e pentru mine ce-i comoara pentru tine Exist, dar niciodat nu m pot stura de ea." O privi nemicat. Era frumoas. Dorina crescu n el. Avea doi stpni, acuma. Dar ea nu era capabil de o emoie susinut. Era sincer n ce spunea, dar noaptea dormea, placid. Cnd ddea cu ochii de el, se exalta ntot443

deauna, dar singura schimbare manifest n atitudinea ei era o accentuare a mutismului. Ii era fric s nu se trdeze, i era fric de durere, de suferine trupeti, de vorbe aspre, o speria mnia altora, sau violenele la care asista^ Pentru c sufletul i era tandru i diafan, cu impulsuri de o spontaneitate pagin. Ea murmur : Renun la palat. Giovanni, i la via de pe deal. > prpdim dragostea pentru ele..." Se opri cnd o vzu pe Linda nemicat n colul casei fr o vorb. Nostromo se ndrept spre femeia cu care era logodit spunndu-i cteva cuvinte de salut, i fu impresionat cnd i vzu ochii nfundai n orbite, obrajii supi, expresia de chin i de boal de pe fa. Ai fost bolnav ?" ntreb el, ncercnd s pun o not de ngrijorare n ton. Ochii ei negri i aruncar o privire numai flcri. Art mai slab ?" ntreb ea. Da... poate... puin." i mai btrn ?" Fiecare zi conteaz pentru noi toi." Mi-e team c am s ncrunesc pn s m vd cu inelul n deget," zise ea, rar, cu ochii int la el. Atepta s vad ce o s-i rspund, lpndu-i n jos m-necile suflecate. Nu-i fie team," zise el, absent. Ea se ntoarse brusc i se deprta, ca i cum cuvintele lui ar fi cuprins ceva definitiv, i se apuc de treburile gospodriei, n timp ce Nostromo se aez la vorb cu tatl ei. Conversaia cu btrnul garibaldin nu era lucu uor. Vrsta i lsase intacte facultile, prea numai c le nfundase undeva, adnc nluntrul lui. Rspunsurile veneau lent, lsau o impresie de august gravitate. Dar n ziua asta era ceva mai animat, mai iute ; btrnu leu prea mai plin de via. Era ngrijorat pentru onoarea sa. Credea n avertismentul pe care i-l dduse Si-doni, n legtur cu intenia lui Ramirez fa de fata lui cea mic. N-avea ncredere n ea. Era nestatornic. Despre grijile astea ale lui nu-i spusese nimic fiu~ lui Gian' Battista". Era o trstur de vanitate senil
S

444

s dovedeasc tuturor c era n stare s fac sin-^ fa sarcinii de a apra onoarea casei sale. jsjostromo plec devreme. ndat ce dispru ndreptndu-se spre plaj, Linda iei n prag i veni s se aeze lng tatl ei. Avea pe buze un surs rtcit. nc din duminica aceea, cnd nfumuratul i disperatul Ramirez o ateptase la debarcader, ea nu mai avea nici 0 ndoial de nici un fel. Gelozia delirant a biatului aceluia nu fusese pentru ea o revelaie. Numai c ntrise n ea, ca un piron nfipt n inim, impresia de duplicitate, de neltorie cu care se alesese din relaiile cu viitorul ei so, n loc s se simt fericit i n siguran. Trecuse atunci mai departe, copleindu-l pe Ramirez cu indignarea i dispreul ei, dar n duminica aceea crezuse c-o s moar de durere i de ruine, acolo, pe mormntul Teresei, pe piatra sculptat, cu inscripie, oferit de mecanicii de locomotiv i de montorii de la calea ferat, n semn de respect pentru eroul unitii italiene. Btr-nul Viola nu izbutise s-i ndeplineasc dorina de a-i nmormnta nevasta n ocean ; i Linda plngea pe piatr. Insulta aceasta gratuit o nspimnta. Dac voia s-i zdrobeasc inima foarte bine. Lui Gian' Battista i era ngduit orice. Dar de ce s-o calce n picioare, de ce s-o umileasc ? Ei, nu ! N-o s-o zdrobeasc ! i terse lacrimile. i Gisella ! Gisella ! Mititica asta, care de cnd ncepuse s se in pe picioare, tot de fusta ei se agase. Ce duplicitate ! Dar pesemne c nu era vina ei, n-avea ncotro. Cnd era un brbat la mijloc, zpcita asta nenorocit nu mai tia, srmana, ce face ! Linda avea o bun parte din stoicismul lui Viola Se hotr s nu spun nimic. Dar, femeie cum era, puse n stoicismjl ei pasiune. Rspunsurile Gisellei, scurte, rostite cu circumspecie speriat, o scoteau din srite, pentru c ea vedea n ele dispre. Intr-o zi se repezi ia ^a cum sta lungit indolent pe un scaun i i nfipse dinii n cel mai alb gt din Sulaco. Gisella scoase un ipt. Dar i ea avea o doz din eroismul lui Viola. Aproape leinat de fric, nu zise, cu un glas lene, dect : Madre de Dios ! Vrei s m mnnci de vie, Linda ?" i trecu i izbucnirea asta, fr s se schimbe ceva n
445

situaie. Nu tie nimic. Nu poate s tie ceva," reflect Gisella. Poate c nu-i adevrat. Nu poate s fie ade& vrat," ncerca Linda s se conving. Dar ndat ce-l revzu pe cpitanul Fidanza dup ntl nirea cu smintitul de Ramirez, avu iar certitudinea ne" norocirii ei. l urmrea din prag cum se duce la barc i se ntreba, stoic : Ast-sear se vor ntlni ?" Lug hotrrea s nu coboare din turn nici mcar o clip Cnd l pierdu din ochi, se duse i se aez ling tatl ei. Dup cum spunea el nsui, venerabilul garibaldin se simea nc om tnr". ntr-un fel sau altul i ajunseser i lui la ureche n ultima vreme destule vorbe despre Ramirez, i dispreul i dezgustul su pentru un om care evident, nu era ce ar fi fost fiul su, l nelinitea. Dormea foarte puin acum, dar n cteva dintre nopile precedente, n loc s citeasc sau doar s ad n faa Bibliei deschise, cu ochelarii de argint de la doamna Gould pe nas cutreierase neobosit insula toat, cu puca lui veche ncrcat, pzindu-i onoarea. Linda, punndu-i mna mic i brun pe genunchiul lui, ncercase s-l potoleasc. Ramirez nu era la Sulaco. Nu tia, nimeni unde e. Plecase. Fanfaronada lui despre ce avea de gnd s fac, nu nsemna nimic. Nu", o ntrerupse btrnul. Dar fiul Gian' Battista mi-a spus el de la el, fr s-l ntreb c laul sta, el esclavo sta, bea i joac la noroc cu nite ticloi la Za-pigo, acolo pe malul de nord al golfului. E n stare s se nhiteze cu cine-tie-ce canalii din oraul la de miei i de negri, care s-l ajute n tentativele lui fa de asta mic.. Da nu-s eu chiar att de btrn. Nu, nu !" Ea i argument cu seriozitate improbabilitatea oricrei tentative i, n cele din urm, btrnul tcu mucndu-si mustaa alb. Aa-s femeile, au cte o idee de-a lor, SJ se ncpneaz ; trebuie s le supori i srmana nevast-sa, tot aa fusese, iar Linda i semna maic-si. Nu se cuvenea ca un brbat s stea la discuie. Poate. Poate," murmur el. Ea n-avea de loc inima uoar, li iubea pe Nostromo. i ntoarse ochii spre Gisella, care edea ceva mai ncolo, cu o tandree avnd ceva matern n ea, i simi tot chinul geloziei unei rivale jignite n nfrngerea ei. Apoi se ridic i se duse la ea. Ascult, tu," i zise, brutal. Candoarea dezarmant a violetului nrourat din privirea ridicat spre ea i trezi furia i admiraia. Avea ochi frumoi chica asta fptura asta afurisit cu carnea alb i prefctoria neagr. Nu-i ddu seama ce dorin o stpnea : s-i scoat ochii cu ipete de rzbunare, sau s le acopere misterul i inocena neruinat cu srutri de mil i iubire. Dar, brusc, lumina lor se stinse ; o priveau inexpresivi, afar doar de o urm de fric, ascuns nu destul de adnc, cu celelalte sentimente ale Gisellei laolalt n fundul inimii ei. Linda zise : Ramirez se laud n ora c o s te rpeasc de pe insul.

Ce prostie !" rspunse cealalt i, cu o perversitate nscut din prea mult reinere, adug : Nui el omul s fac aa ceva'' cu o nuan de zeflemea n temeritatea-i speriat. Nu ?" fcu Linda printre dini. .,Nu-i ? Bine atunci, bag de seam, pentru c tata umbl noaptea pe afara cu puca ncrcat." Nu face bine. Ar trebui s-i spui, Linda. Pe mine nu m ascult." N-am s spun nimic niciodat, nimnui", strig Linda, ptima. Nu putea s mai dureze n felul sta, gndi Gisella. Gio-vanni trebuie s-o ia de aici, repede prima oar cnd va veni. Nu voia s mai ndure teroarea asta, pentru tot argintul din lume. Cnd trebuia s vorbeasc cu sora ei, i se fcea ru. Dar umblatul cu puca al b-trnului x.u o ngri'ora. l implorase pe Nostromo <n nu vin n noaptea asta la fereastr. El promisese s se abin. i ea nu tia, nu-i putea imagina sau ghici c-ar avea vreun alt motiv s vin pe insul. Linda se dusese de-a dreptul la turn. Era timpul s a-Prind lumina. Descuie ua mic i urc greoi scara n spiral, purtnd dragostea pentru magnificul capataz de cargadores ca o povar mereu mai grea, de lanuri ruinoase. Nu. nu putea s renune. Nu, n-avea dect s aleag cerul care din dou. Si, nvrtindu-se n uirul lanternei
447

n care se ntlneau amurgul i lumina lunii, o aprinse micri atente. Apoi braele i czur de-a lungul trupu lui. i cu mama uitndu-se la noi," murmur ea. Propria mea sor la chica !" Toat aparatura de refractare, cu monturile de alam si cu inelele prismelor, sclipea i scnteia ca o caset de di-arrarJe adpostind nu o lamp, ci purtnd cine tie ce flacr sacr dominnd oceanul. i Linda, gardianul, mbrcat n negru i aib la fa, czu pe un scaun de lemn singur cu gelozia ei, mult deasupra ruinilor i pasiunilor pmntului. O durere stranie, de parc o tra cineva, parc o trgea brutal de prul ei negru cu reflexe de bronz, o fcu s-i apuce tmplele n mini. Or s se ntlneasc. Or s se ntlneasc. i tia i unde. La fereastr. Sudoarea tor-tm-ii picura stropi pe obrajii ei, i luna nchidea cu o bar uria de argint gura Golfului Placido sumbra cavern de nori i nemicare scobit n coasta btut de maree. Linda Viola se scul deodat n picioare, eu un deget pe buze. N-o iubea nici pe ea, nici pe sor-sa. Toat afacerea asta prea att de lipsit de sens, nct o nspimnta, dar i ddea i puin speran. De ce nu fugea cu Gisella ? Ce-i mpiedica ? Era absolut de neneles. Ce mai ateptau ? De ce mineau i se prefceau amndoi ? Nu din dragoste. Nu exista dragoste ntre ei. Sperana de a-l recti-ga o fcu s-i calce fgduiala de a nu prsi turnul n noaptea aceasta. Trebuia s vorbeasc imediat cu btrnul, care-i om nelept, i va nelege. Cobor n fug scara n spiral. In momentul n care deschidea ua de jos, auzi primul foc de puc tras vreodat pe Isa-bela Mare. Simi un oc, parc pe ea ar fi lovit-o glontele n piept. Alerg mai departe fr s se opreasc. Csua era n ntuneric. Strig la u : Gisella ! Gisella !", apoi fugi pe dup colul casei i ip numele surorii ei la fereastra deschis : nici un rspuns. Dar pe cnd alerga zpcit n jurul casei, Gisella ni pe u i se repezi, pe ling ea, cu prul n vnt, cu ochii mari deschii, drept nainte, prnd c alunec deasupra ierbii pe vrful pi-cioarelor, i dispru. Linda porni ncet, cu minile ntinse nainte. Era linite pe insul, peste tot ; nu-i ddea seama ncotro merge.
448

Cop sub care-i petrecuse Martin Decoud ultimele zi-Ie vznd viaa ca c succesiune de imagini fr sens, a-rinca o pat mare de umbr neagr pe iarb. Deodat l zri pe tatl ei stnd calm i singur n lumina lunii. Garibaldinul nalt, drept, cu prul i cu barba albe ca zpada avea, n imobilitatea lui, rezemat n puc, o alur monumental. Ea i puse uor mina pe bra. El nu se clinti. Ce-ai fcut ?" l ntreb cu vocea ei obinuit. "L-am mpucat pe Ramirez infame !" rspunse el cu ochii spre locul unde umbra era mai deas. A venit ca un ho, i ca un ho a czut ! Trebuia s-mi apr copila." Nici nu se gndea s se mite din loc, nici un pas mcar. Sttea, crncen i neclintit, statuie a unui btrn pzind onoarea casei sa^e. Linda i lu mna tremurtoare de pe braul lui, ferm i eapn ca de piatr i, fr o vorb, ptrunse n umbra neagr. Vzu siluete confuze micmdu-se pe jos pe pmnt i se opri scurt. Atent, prinse un murmur de disperare ; un pinset ncepea s se aud. Te-am rugat s nu vii ast-sear. Oh, Giovanni al meu ! mi promisesei. Oh ! De ce de ce-ai venit, Giovanni ?" Era glasul surorii ei. Se frnse ntr-un pinset sfietor. i vocea descurcreului capataz de cargadores, stpnul i robul comorii de la San Tome, care fusese surprins de btrnul Giorgio n clipa n care trecea prin loc deschis ca s se strecoare n rp, s mai scoat ceva argint, rspundea

nepstoare i rece, dar uimitor de slbit, de jos de la pmnt : Mi se prea c n-am s pot tri pn ziua, dac nu te mai vd o dat steaua mea, floricica mea micu." Strlucita tertulia tocmai se terminase, ultimii invitai plecaser, iar Sefior Admmistrador se afla la el n camer, cnd doctorul Monygham, care fusese ateptat toat seara dar nu-i fcuse apariia, sosi cu trsura pe pavajul de calupuri de lemn luminat de lmpi electrice de pe Caile de
449

29. Nostromo

la Constitucion, pustie la ora asta, i gsi poarta mare Casei Gould nc deschis. Intr, urc n goan cu piciorul lui eapn scara, u gsi pe grasul i luciosul Basilio pe punctul de a stinge luminile n salon. nfloritorul majordom rmase cu gura cscat la aceast tardiv apariie. Nu stinge luminile," ordon doctorul. Vreau s-o vd pe Senora." Senora este la Sertor Administrador n cancillaria," zise Basilio, onctuos. Sefior Administrador pleac peste o or la munte. Snt temeri de tulburri, cu muncitorii, dup cte se arat. Oameni neruinai, fr minte i fr cuviin. i puturoi, Senor. Puturoi !" i tu eti un neruinat, i un puturos, i un imbecil," zise doctorul cu facultatea lui, care-l fcea att de iubit, de a scoate omul din srite. Nu stinge luminile." Basilio se retrase, plin de demnitate. Ateptnd n salonul strlucitor de lumini, doctorul Monygham auzi curnd, la cellalt capt al casei, o u nchizndu-se. Un zornit de pinteni se stinse, departe. Senor Administrador plecase la min. Cu lunga tren fonind ritmat, scnteind de focul bijuteriilor i al mtsii, cu capul ei delicat uor nclinat sub povara masei de pr blond n care se pierdeau uvie de argint, prima doamn din Sulaco", cum i plcea pe vremuri cpitanului Mitchell s spun, venea pe coridorul iluminat, mai bogat dect puteau imagina toate visurile de bogie, respectat, iubit, preuit, onorat, dar mai singur, poate, dect a fost vreodat un om pe lumea asta. Cuvintele : Doamn Gould ! Un minut !", rostite de doctor, o fcur s tresar ; se opri n ua salonului luminat si gol. Similitudinea strii de spirit i a mprejurrilor, cu doctorul stnd acolo n picioare, singur printre mobile, i readuse n minte, cu emoie, ntlnirea ei neateptat cu Martin Decoud ; n tcerea care domnea i se prea c rude glasul omului aceluia, mort lamentabil de atia ani de zile, rostind cuvintele : Antonia i-a uitat evantaiul"'. Dar acum vorbea doctorul, cu glasul puin alterat de emoie. Observ strlucirea din ochii lui.
430

Doamn Gould, e nevoie de dumneavoastr. tii ce s-a ntmplat ? V aducei aminte de ce v-am spus ieri despre Nostromo. Ei, se zice c o lancha, o corabie cu punte, care venea de la Zapiga, cu patru indigeni la bord, pe cnd trecea pe ling Isabela Mare a fost chemat de pe falez de o voce de femeie vocea Lindei, de fapt cerndu-le (e noapte cu lun) s ocoleasc i s vin la plaj ca s ia un om rnit s-l duc n ora. Cpitanul corbiei (de la care tiu toate astea) s-a executat imediat. Mi-a spus c a tras la mal acolo unde coasta-i joas i au gsit-o pe Linda Viola ateptndu-i. Au mers cu ea : i-a dus sub un copac, nu departe de csu. L-au gsit pe Nostromo zcnd la pmnt, cu capul n poala celei mici i la oarecare distan btrnul Viola, n picioare, cu puca. Dup indicaiile Lindei, au luat din csu o mas i, dup ce i-au rupt picioarele, au folosit-o drept targa. Snt aici, doamn Gould Vreau s zic Nostromo i i Gi^ella. Indigenii l-au dus la postul de prim ajutor. El a trimis pe infirmier s m caute. Dar nu pe mine voia s m vad pe dumneavoastr, doamn Gould. Pe dumneavoastr." Pe mine ?" opti doamna Gould fcnd un pas napoi. Da, pe dumneavoastr !" izbucni doctorul. M-a rugat pe mine dumanul lui cum crede el s v duc la el imediat. S-ar prea c are ceva de spus dar numai dumneavoastr." Imposibil !" murmur doamna Gould. Mi-a zis : Adu-i aminte c am fcut tot ce am putut ca s-i rmn un acoperi deasupra capului. .. Aa mi-a spus, doamn Gould," continu doctorul, foarte emoionat. V amintii de argint ? De argintul din barcaz care s-a pierdut ?" Doamna Gould i amintea. Dar nu spunea c simpla pomenire a acelui argint i fcea oroare. Franchee personificat, suferea ngrozitor cnd i amintea c atunci, Pentru prima i ultima dat n

viaa ei, i ascunsese soului ei adevrul n privina argintului aceluia. Se lsase determinat de fric, atunci, i nu i-o iertase niciodat. Ceva mai mult, argintul acesta, care nicio451

dat n-ar fi cobort de la min dac brbatul ei ar fi aflat tirea adus de Decoud, a fost ct pe aci s provoace, pe cale ocolit, moartea doctorului Monygham. Si ei, lucrurile astea i se preau ngrozitoare. S-a pierdut oare cu adevrat ?" exclam doctorul. , Eu am avut totdeauna sentimentul de atunci ncoace c se petrece un mister cu Nostromo. Cred c el vrea, acum n pragul morii..." n pragul morii..." repet doamna Gould. ,,Da D?.. Poate c vrea s v spun ceva despre argint.." Oh, nu ! Nu !" exclam doamna Gould, ncet. Nu s-a pierdut ? Nu s-a isprvit cu el ? N-ajunge ct argint exist i fr el, ca s fac s sufere omenirea ntreag ?" Doctorul tcu ; o tcere supus, dezamgit. n cele din urm risc, foarte ncet : i mai e i fata lui Viola, Gisella. Ce s facem cu ea ? S-ar prea c tatl ei i sor-sa au..." Doamna Gould mrturisi c ntr-adevr se simea datoare s fac tot ce poate pentru fetele lui Viola. Am jos o volante," zise doctorul. Dac n-avei nimic mpotriv s v urcai n ea..." Atept, nerbdtor la culme, pn ce doamna Gould reapru cu o pelerin cenuie cu glug, aruncat peste rochie. i aa, cu monastica pelerin cu glug peste rochia de sear, femeia aceasta, cu atta capacitate de rezisten i de compasiune, sttea lng patul pe care superbul capataz de cargadores zcea nemicat, ntins pe spate. Albeaa cearafului i a pernelor ddea un relief sumbru i viguros chipului su bronzat, minilor sale brune i nervoase, att de iscusite i la crm, i pe fru i ia trgaci, ntinse acum deschise, inerte, pe cuvertura alb. Ea e nevinovat," spunea el capataz cu vocea lui profund i egal, parc s-ar fi temut c un cuvnt spus mai energic ar putea rupe plpnda legtur care mai rmsese nc ntre spiritul su i trup. Ea e nevino452

vat. Numai eu snt de vin. Dar n-are importan, pentru lucrurile astea n-am de dat socoteal nimnui pe lumea asta, brbat sau femeie." ge opri. Doamna Gould, foarte alb la fa n umbra glugii, se aplec deasupra lui cu o expresie sumbr de indicibil tri^Le. Ia^- plnsul nfundat al Gisellei Viola, ngenuncheat la picioarele patului, cu prul ei de aur cu reflexe de cupru despletit peste picioarele lui No-stromo, de-abia S3 mai auzea n tcerea din odaie. Ka ! Btrnul Giorgio paznicul onoarei tale ' Cnd te gndesti la vechio, cum a venit cu pas uor, cu mn singur. Nici eu na fi putut mai bine. Dar ar fi trebuit s economiseasc ncrctura. Onoarea lui era neatins... Senora, ea l-ar fi urmat pn la captul lumii, pe No-stromo-houl... Am rostit cuvntul. S-a rupt vraja blestemat !" Un geamt slab al fetei l fcu s caute cu ochii n jos. Nu pot s-o vd... N-are a face," continu el, cu o umbr din superba lui nepsare n glas. O srutare e de ajuns, dac nu-i timp de mai mult. Un suflet frumos, Senora! Luminos i cald ca lumina soarelui repede se nnoureaz, repede se nsenineaz. Senora, aruncai-i i ei una din privirile dumneavoastr de compasiune, la fel de cunoscute de la un cap al rii la altul ca i curajul i ndrzneala brbatului ce v vorbete. Cu timpul se va consola. Nici Ramirez nu-i biat ru. Nu snt suprat. Nu ! Nu Ramirez l-a dobort pe el capataz de cargadores din Sulaco." Se opri, fcu un efort i, ceva mai tare, mai aprig, spuse : Mor trdat trdat de..." N-a mai spus de cine murea trdat, sau de ce. Ea nu m-ar fi trdat," ncepu el din nou, desehiznd ochii mari de tot. .,Era credincioas. Am fi plecat foarte departe foarte curnd. Pentru ea, m-a fi putut smulge de lng comoara asta blestemat. Pertru copila asta a fi lsat lzi ntregi pline. i Decoud, care a luat patru. Patru lingouri. De ce ? Picardia ! Ca s m trdeze ! Cum puteam s dau napoi comoara cu patru lin453

gouri lips ? S-ar fi zis c le-am furat. Doctorul, cu siguran c-ar fi zis. Eh, mai snt nc n puterea lui. a argintului !" Doamna Gould se plec i mai mult, ca fascinat __. ngheat de team. Ce s-a ntmplat cu Don Martin, atunci, n noaptea aceea, Nostromo ?" Cine tie ?! Nu tiam nici ce o s se-ntmple cu mine. Acuma tiu. Trebuia s m gseasc

moartea pe ne-gndite. Decoud a fugit. M-a trdat. i voi credei c l-am omort eu ! Sntei toi la fel, voi oamenii subiri. Argintul m-a ucis. A pus gheara pe mine. M ine n puterea lui. Nu tie nimeni unde e. Dar dumneavoastr sntei soia lui Don Carlos, care mi-a dat argintul pe min i mi-a zis : Salveaz-l, cu preul vieii dumita'e i cnd m-am ntors i toi credeai c s-a pierdut, ce-aud ? C navea nici o importan. Duc-se. Scoal, Nostromo, credinciosule, i-ncalec i du-te i ne salveaz viaa, scumpa noastr via." Nostromo," opti doamna Gould plecat peste pat. i eu am urt argintul sta, din adncul sufletului." Extraordinar ! ca unul dintre voi s urasc bogia pe care v pricepei att de bine s-o luai din minile sracilor. Lumea se sprijin pe sraci, cum zice btr-nul Giorgio. Dumneavoastr ai fost totdeauna buna cu sracii. Dar e ceva blestemat n bogie. Sertora, vrei s v spun unde-i comoara ? Numai dumneavoastr singur... strlucitoare... incoruptibil..." Struia, n tonul, n ochii lui, o not dureroas, involuntar de reticen, pe care femeia aceasta cu geniul intuiiei o nelegea foarte bine. i lu speriat ochii de la muribundul n lamentabil decdere ; nu mai vois s aud nimic despre argint. Nu, capataz," zise ea. Nimeni n-are nevoie de el. La-s-l, s fie pierdut pentru totdeauna." Dup ce auzi aceste cuvinte, Nostromo nchise ochii, nu mai scoase o vorb, nu mai fcu o micare. Afar, la ua camerei bolnavului, doctorul Monygham, agitat la
454

]xne, cu ochii lucindu-i de curiozitate, iei naintea celor dou femei. Ei; doamn Gould," zise el, aproape brutal n nerbdarea lui. Spunei-mi, am avut dreptate ? E un mister, aici. V-a spus secretul, nu-i aa ? V-a spus..." Nu mi-a spus nimic," zise doamna Gould, cu glas ferm. Expresia de inimiciie temperamental pentru Nostromo se stinse din ochii doctorului Monygham. Ddu napoi, supus. Nu o credea pe doamna Gould. Dar cuvntul ei era lege. Primea negaia ei ca pe o inexplicabil fatalitate, venind s confirme victoria geniului lui Nostromo asupra propriului su geniu. Chiar n faa acestei femei, pe care o iubea cu un devotament tinuit, fusese nfrnt de magnificul capataz de cargadores, omul care-i trise viaa cu faima unui curaj, a unei fideliti, a unei corectitudini nentinate. Te rog trimite imediat pe cineva dup trsura mea," spuse doamna Gould de sub glug. Apoi, ntorcndu-se ctre Gisella Viola : Vino mai aproape, copila mea, vino lng mine. O s ateptm aici." Gisella Viola, cu inima zdrobit, ca un copil, cu faa cernit n prul despletit, se tr pn lng ea. Doamna Gould i trecu mna pe sub braul nevrednicei fiice a btrnului Viola, imaculatul republican, eroul fr pat i prihan. ncetior, puin cte puin, cum cade o floare cnd se vetejete, capul fetei care ar fi urmat un ho pn la captul lumii ajunse s se rezeme de umrul Donei Emilia, prima doamn din Sulaco, soia lui Sefior Adminstra-dor al minei de la San Tome. i doamna Gould, simindu-i plnsul sugrumat, nervos, agitat, avu primul i unicul acces de amrciune agresiv din viaa ei. Era demn de nsui doctorul Monygham. Consoleaz-te, copila mea. Te-ar fi uitat foarte repede, pentru comoara lui." Sefiora, m iubea. M iubea," opti Gisella dezndjduit, ,,m iubea cum n-a mai fost nimeni iubit pn acum." i eu am fost iubit," zise doamna Gould, sever.
cX1

455

Gisella se ag de ea, convulsiv : O, Seiora, du-nriea-voastr o s fii adorat pn la sfritul zilelor," hohoti ea. Doa~nna Gould nu mai spue nimic pn la sosirea trsurii. Ajut fetei pe jumtate leinate s urce. Dup ce doctorul nchise ua landoului, se plec spre el. Nu poi face niir.ic ?" opti ea. Nu, doamn Gould. De altfel, nu ne las s ne atingem de el. Dar n-aro importan. Mi-a fost de ajuns o privire. Nu mai e nimic de fcut." Dar promise s se duc, chiar n noaptea aceea, s-l vad pe btrnul Viola i pe cealalt fat. O s ia barca poliiei s-l duc pn la insul. Rmase n strad privind dup. trstura tras de catri albi ce se deprta ncet. Zvonuri despre un accident un accident suferit de cpitanul Fidanza se rspndiser de-a lungul cheiurilor noi, cu irurile lor de felinare i cu siluetele negre ale macaralelor cit turnul. Civa vagabonzi nocturni cei mai sraci dintre sraci se nvrteau pe la ua postului de prim-ajutor, uotind n strada pustie luminat de lun. Nu rmsese nimeni lng rnit, dect palidul fotograf mrunel, pirpiriu, dumanul sanguinar al capitaliti!orf crat pe un scaun nalt la capul patului, cu genunchii strni la gur i brbia n palme.

Fusese adus de un camarad, care, lucrnd pn trziu la debarcader, aflase de la unul din indigenii din echipajul unei lancha cum cpitanul Fidanza fusese adus la rm, rnit de moarte. Ai de dat vreo dispoziie, camarade ?" ntreb el, nelinitit. Nu uita c avem nevoie de bani pentru opera noastr. Bogtaii trebuie combtui cu propriile lor arme." Nostromo nu rspunse. Cellalt nu insist, rmnnd ghemuit pe scaun, pros, ciufulit, ca o maimu cocoat. Apoi, dup o tcere : Camarade Fidanza," ncepu el solemn, ai refuzat orice ajutor din partea doctorului. Este el ntradevr un duman al poporului ?"
456

In penumbra ncperii, Nostromo i ntoarse ncet capul pe pern i deschise ochii, ndreptnd spre ciudatul personaj de lng patul su o privire ntrebtoare, enigmatic. Apoi capul i reveni la loc, pleoapele i se lsar n jos i el capataz de cargadores muri fr o vorb, fr un geamt, dup o or de nemicare ntrerupt de scurte frisoane, dovada unor dureri atroce. Doctorul Monygham, n drum spre insul cu barca poliiei, privea sclipirea lunii pe faa golfului i silueta nalt, neagr a Isabelei Mari trimind pe sub baldachinul de nori un fascicul de lumin n deprtri, ncet," zise ei vslailor, ntrebndu-se peste ce o s dea acolo. ncerc s i-i imagineze pe Linda i pe tatl ei, i descoperi n el nsui o ciudat reticen. ncet," repet el. Din clipa n care trsese n tlharul onoarei sale, Giorgio Viola nu s-a mai clintit din loc. Sttea, cu puca rezemat n pmnt i cu mna ncletat pe eava, lng ctare. Dup ce la lancha care i-l lua pe Nostromo pe veci de lng ea pornise spre uscat, Linda, ntorcndu-se de la mal, se opri n faa lui. Btrnul prea c nu-i d seama de prezena ei, dar cnd ea, pierzndu-i calmul pe care i-l impusese, strig : tii pe cine ai omort ?", el rspunse : Pe Ramirez, vagabondul." Livid, privind ca o nebun ia tatl ei, Linda i rse n fa. Dup un timp ncepu i el s rd, ncet, slab, profund, ca un ecou al hohotelor ei ndeprtate. Ea se opri atunci, i btrnul vorbi, nfiorat : A ipat cu vocea lui fiu-meu Gian' Battista." Mna i se deschise i puca i czu jos, dar braul rmase o clip ntins, parc s-ar fi sprijinit nc pe ea. Linda l apuc, brutal. >,Eti prea btrn ca s mai nelegi. Vino n cas." Se ls dus de ea. In prag se mpiedic, ru, aproape s cad, trnd i fata dup el. Agitaia, activitatea lui din ul457
ThUMWesrw"

timele zile fuseser parc ultima strlucire a unei lmpi nainte de a se stinge. Se ag de sptarul scaunului. Cu vocea lui fiu-meu Gian' Battista," repet el cu un ton sever. L-am auzit pe Ramirez pe mizerabil..." Linda l ajut s se aeze i, aplecndu-se spre el, i uier n ureche : L-ai omort pe Gian' Battista." Btrnul zmbi pe sub mustaa-i groas. Au, femeile astea, nite nchipuiri ciudate. Unde-i fata ?" ntreb el, mirat de rcoarea ptrunztoare i de lipsa de strlucire a lmpii la care obinuia s ad jumtate din noapte, cu Biblia deschis n faa sa. Linda ezit o clip, apoi ntoarse faa. Doarme." rspunse ea. Vorbim mine despre ea." Nu putea suporta s se mai uite la el. O ngrozea, dar o cuprindea i un sentiment chinuitor de mil. Observase schimbarea petrecut n el. Btrnul n-o s mai priceap niciodat ce fcuse ; i chiar i pentru ea, totul rmnea incomprehensibil. El spuse, cu greutate : D-mi cartea." Linda puse pe mas, nchis, cu pielea legturii roas, Biblia pe care i-o dduse cu ani n urm un englez, la Pa-lermo. Copila trebuia aprat," zise el cu voce stranie, lugubr. In spatele scaunului su, Linda i frngea minile, pln-gnd fr zgomot. Deodat se ndrept spre u. El o auzi micndu-se.

Unde te duci ?" o ntreb. ,,La far," rspunse ea i se ntoarse s se uite la el, veninoas. La far ! Si datoria." Foarte drept, cu prul ca zpada, leonin, eroic n linitea lui distrat, i pipi buzunarul cmii roii, cutnd ochelarii druii de Dona Emilia. Ii puse pe nas. Dup un lung rstimp, n care rmsese nemicat, deschise cartea i pri458

vi de departe, prin ochelari, la tiparul mrunt pe dou coloane. O expresie dur, sever se aternu pe trsturile sale puin ncruntate, parc rspunznd unui gnd suprtor sau unei senzaii dezagreabile. Dar nu-i lu ochii de la carte nici o clip, tot timpul ct corpul su, ncet-ncet, se aplec naine, pn ce capul alb ca zpada ajunse s se aeze pe paginile deschise. O pendul de lemn i btea tic-tac-ul metodic pe albul vruit al peretelui i, rcindu-se ncet, garibaldinul rmase zcnd singur, om dintr-o bucat, intact, ca un btrn stejar dezrdcinat de o trdtoare rafal de vnt. Farul de pe Isabela Mare lumina neabtut deasupra comorii pierdute de la San Tome. n strlucirea albastr a unei nopi fr stele, lanterna farului trimitea un fascicul galben spre orizontul ndeprtat. Punct negru pe oglinzile strlucitoare, Linda, pe galeria exterioar, se aplecase re-zemnduse de balustr. Luna, cobornd departe spre apus, o privea luminoas. Jos, la picioarele falezei, plescitul regulat al ramelor unei brci n trecere ncet, i doctorul Monygnam se ridic n picioare la pup. Linda !" strig el dnd capul pe spate. Linda !" Linda se ridic, li recunoscuse vocea. A murit ?" strig ea, aplecndu-se peste balustrad. Da, srman fat. Vin sus," rspunse doctorul. Tragei la plaj," zise el vslailor. Silueta neagr a Lindei se detaa dreapt n lumina farului, cu braele ridicate deasupra capului, parc ar fi vrut s se arunce peste balustrad. Eu te iubeam," opti ea cu faa rigid i alb ca de marmur n lumina lunii. Eu ! Numai eu ! Ea te va uita, pe tine care ai fost ucis de dragul chipului ei frumos. Nu pot s neleg. Nu pot s neleg. Dar n-am s te uit niciodat. Niciodat !" Rmase o clip mut, nemicat, ca i cum ar fi vrut s-i adune puterile, s-i zvrle toat credina i durerea i stupoarea i disperarea ei ntr-un singur mare strigt : Niciodat, Gian' Battisia !"
459

Doctorul Monygham, ocolind cu barca poliiei, auzi numele plutindu-i pe deasupra capului. Era nc un triumfi al lui Nostromo, cel mai mare, cel mai demn de invidiat, cel mai sinistru dintre toate. In acest strigt autentic al unei pasiuni nemuritoare, ce prea s rsune puternic de la Punia Mala pn la Azuera i mai departe, pn la linia strlucitoare a orizontului acoperit de nori mari, albi, sclipitori ca o mas de argint solid, geniul magnificului capataz de car-gadores domina golful ntunecat ce-i tinuia comoara i iubirea. -------------------