Cosmos

MODELOS Y TEORAS DEL UNIVERSO El Universo

Introduccin El universo es el conjunto de todas las cosas existentes (para los creyentes, de todas las cosas creadas). La cosmologa es la disciplina cientfica que estudia la estructura del universo, as como lo concerniente a su origen, evolucin y estimacin futura. El Universo contiene galaxias, cmulos de galaxias o hipergalaxias, y estructuras de mayor tamao llamadas supercmulos, adems de materia intergalctica. Su origen era atribuido en los antiguos pueblos de la Tierra a una fuerza divina creadora de misteriosas materias. Para ellos, el Universo se limitaba al firmamento visible, pues los aparatos de visualizacin que se disponan nicamente prestaban auxilio al ojo humano.

El Universo contiene galaxias, cmulos de galaxias y estructuras de mayor tamao denominadas supercmulos, adems de materia intergalctica

Todava no se tiene conocimiento real de la magnitud del Universo, a pesar de la avanzada tecnologa disponible en la actualidad; se ha convenido que su origen se debe a la explosin y posterior expansin de la materia que se encontraba concentrada en un punto, teora denominada del big-bang. Principio cosmolgico Se podran formular las ecuaciones cosmolgicas sobre la evolucin del Universo, siempre que todo el cosmos cumpliese parmetros isotrpicos y homogneos ("principio cosmolgico"), es decir, que el Universo presente el mismo aspecto en todas las direcciones (isotropa), y que independientemente del lugar desde donde se observe ofrezca la misma imagen (homogeneidad). No obstante, desde nuestra posicin en el Universo existen limitaciones importantes para obtener datos con que generar un modelo vlido, pues las ecuaciones requieren informacin

sobre la masa contenida, la cual es muy difcil de obtener porque el 90% del Universo es una masa oscura, y por tanto no observable. Lo que s est confirmado por las observaciones, es que nos encontramos ante un Universo en expansin. Base para los modelos de un Universo en expansin El astrnomo estadounidense Edwin Powell Hubble, autor del primer sistema para clasificar galaxias, estableci en 1929 una ley llamada de "velocidad de recesin de las galaxias", sobre la que debe descansar cualquier modelo sobre la expansin del Universo. Hubble descubri que todas las galaxias se alejan de nosotros con una velocidad proporcional a su distancia. La constante de proporcionalidad, llamada constante de Hubble, es el cociente entre la distancia de una galaxia a la Tierra y la velocidad con que se aleja de ella. Estimaciones sobre la edad del Universo La edad del Universo se podra calcular si se conociera su tasa de expansin. Se estima su antigedad entre los 7.000 y 20.000 millones de aos. Inicialmente, los primeros clculos le atribuyeron 2.000 millones de aos, pero se sabe por la datacin de istopos radiactivos que la Tierra tiene 5.000 millones de aos, invalidando as esa estimacin. No obstante, la cosmologa actual mantiene la incgnita sobre la verdadera antigedad del Universo, pues los clculos realizados sobre la edad de determinados objetos csmicos, como los cmulos de estrellas, no concuerdan e incluso chocan con algunas de esas dataciones. Modelo de Universo esttico En 1917, 12 aos antes de que Edwin Powell Hubble describiese su Ley sobre la Velocidad de recesin de las galaxias, el fsico Albert Einstein, autor de la Teora de la Relatividad, propuso un modelo de Universo basado en su famosa teora. Este modelo consideraba el tiempo como una cuarta dimensin, demostrando que la gravitacin de las materias era equivalente a una curvatura espacio-tiempo cuatridimensional. Einstein cometi lo que l calificara como "el mayor error de mi vida", al no predecir la expansin del Universo, pues introdujo en sus ecuaciones una "constante cosmolgica" que compensase la expansin que su propia teora demostraba, al considerar que siendo el Universo esttico, las galaxias deban contar con alguna fuerza de repulsin que equilibrase las fuerzas de gravitacin mutua entre ellas. Modelo de Universo estacionario Del modelo de Universo en expansin de Friedmann, y otros anteriores que tenan en cuenta el "principio cosmolgico", deriv en 1948 otro modelo de Universo, el del "Universo estacionario". Este modelo fue presentado en 1948 por los astrnomos britnicos Hermann Bondi, Fred

Hoyle y Thomas Gold. Para ellos, desde una concepcin filosfica, la teora de un comienzo repentino del Universo era insatisfactorio. Sus planteamientos se resumen en el principio de que el Universo es el mismo siempre y desde cualquier posicin, y en la teora de la "creacin continua", por la cual la prdida de densidad del Universo durante su expansin, queda compensada con la creacin continua de materia que mantendran la actual apariencia del Universo. Tras ser descubiertas en 1965 las radiaciones de fondo de microondas (estimadas como las radiaciones remanentes de la primera gran explosin o Big-bang), as como los qusares (consistentes en fuentes de radiacin relacionadas con la recesin de las galaxias), la teora del Universo estacionario qued desautorizada para la mayora de los cosmlogos, por su incompatibilidad y contradiccin con la teora del Big-bang. Modelo de Universo en expansin De forma simultnea a la exposicin de la teora de Einstein sobre un Universo esttico, el astrnomo holands Willem de Sitter desarroll tambin en el mismo ao 1917 otros modelos de Universos no estticos, dando soluciones a las ecuaciones de Einstein. Posteriormente, le siguieron otros modelos basados en Universos en expansin, como el del matemtico ruso Alexander Friedmann en 1922, o el del sacerdote belga Georges Lemaitre en 1927. La teora del Big-bang o Gran Explosin sobre el origen del Universo, tuvo su punto de comienzoprecisamente con el modelo de Friedmann, atenendose al "principio cosmolgico", y en el cual la densidad de la materia en el Universo es un parmetro fundamental para la solucin de la incgnita. Friedmann afirmaba que las galaxias no son ms que fragmentos de lo que llam "ncleo primordial", que tras su explosin salieron despedidos dando lugar a la expansin del Universo. Este modelo de Friedmann es el generalmente aceptado, y que posteriormente retocara en 1948 el fsico ruso nacionalizado estadounidense George Gamow. Para Friedmann, el Universo se expandir o contraer en lo que llam "Universo abierto" y "Universo cerrado", dependiendo de la densidad media de la materia que contenga. Si la materia es relativamente poca, el Universo se expandir de forma indefinida, pues la atraccin gravitatoria mutua entre las galaxias no ser suficiente para disminuir las velocidades de recesin; esto sera un "universo abierto". Por el contrario, si la densidad de materia supera un valor crtico, que se ha estimado en 5x1030 g/cm3, entonces se producira un descenso de la expansin hasta detenerse, para finalmente contraerse hasta el extremo del colapso gravitacional de todo el Universo; esto sera un Universo de extensin finita o "Universo cerrado". Universo oscilante o pulsante

Partiendo de un modelo de Universo en expansin, existe una teora llamada "Universo oscilante o pulsante" segn la cual, un Universo colapsado tras producirse la contraccin, dara lugar a una nueva Gran Explosin de ese punto de alta densidad, expandindose de nuevo, para volver a colapsarse y explosionar, y as hasta el infinito. La teora del Big-Bang El Universo es un sistema fsico en expansin. La teora aceptada actualmente es la del Big-Bang o Gran Explosin, donde se considera al Universo como un sistema en expansin continua a partir de una explosin inicial. Esta teora es atribuida al matemtico ruso Alexander Friedmann en 1922, posteriormente retocada en 1948 por el fsico ruso nacionalizado estadounidense George Gamow. No obstante, esta teora no explica en que condiciones se encontraba la materia antes de la Gran Explosin, a la cual no se podra aplicar las leyes fsicas actuales. Por ello, las condiciones posibles que pudieron haber iniciado la explosin, se han desarrollado en otra teora cosmolgica propuesta a comienzos de la dcada de 1980, y conocida como Teora Inflacionaria (vase ms abajo). Segn la teora del Big-Bang, hace unos quince mil millones de aos el Universo se reduca a un punto, donde toda la materia estaba fuertemente comprimida en un mnimo espacio de ilimitada densidad y elevadsimas temperaturas, y en donde la curvatura del espacio-tiempo era infinita. En un momento dado sobrevino laGran Explosin o estallido primario y comenz la evolucin de nuestro universo.

En un momento dado sobrevino la Gran Explosin o estallido primario y comenz la evolucin de nuestro Universo

Dado que por definicin nada de lo que podamos conocer estuvo fuera del tomo primario, es mejor imaginar lo sucedido desde dentro. Tras el estallido primario el espacio se fue estirando, y la materia y la energa se fueron expandiendo junto a l, a la vez que se enfriaban rpidamente. A los pocos segundos de la explosin inicial, los fotones y otras partculas colisionaron unas con otras y se desintegraron o se transformaron en otras distintas. Al tiempo que el Universo se iba enfriando, daba lugar a las primeras partculas materiales, tomos de hidrgeno y helio; a su vez los fotones se propagaron libremente y se hizo la luz. La radiacin de la bola de fuego, que tanto entonces como ahora llenaba el universo, fue desplazndose a travs del espectro, pasando de los rayos

X al ultravioleta, y de ste a travs de los colores visibles del arco iris hasta el infrarrojo y a las regiones de radio. Los restos de esta bola de fuego no seran otra cosa que la radiacin csmica de fondo que emana de todas partes y puede ser detectada hoy en da gracias a los radiotelescopios, y que se pudo recibir por primera en 1965 dando elementos para la confirmacin de la teora de la Gran explosin. Con el tiempo, el tejido del espacio continu expandindose, la radiacin fue enfrindose y poco a poco el espacio se volvi por primera vez oscuro en la luz visible ordinaria, tal como ahora es. La teora inflacionaria La teora generalmente aceptada del big-bang, por la cual el Universo surgi de una Gran Explosin inicial que expandi la materia contenida en un punto de extrema condensacin, dej no obstante algunos problemas sin resolver. Para ello, el fsico estadounidense Alan Guth desarroll a principios de 1980 la Teora Inflacionaria, que intenta explicar como se produjeron los acontecimientos durante los primeros momentos de la creacin del Universo. Uno de los puntos oscuros de la teora del big-bang es el relativo a la uniformidad que presenta el actual Universo, el cual se explica difcilmente si se admite la rapidez de expansin de la materia desde el primer momento, que no permitira desarrollar tal uniformidad. Otro punto a tener en cuenta, es que las leyes fsicas normales no podran aplicarse al estado en que se encontrara la materia en aquellos tiempos en que se produjo la explosin. Alan Guth se apoy en trabajos de notables fsicos, como los estudios de Stephen Hawking sobre campos gravitatorios ultrafuertes existentes en las proximidades de los agujeros negros, que demuestran que la materia del Universo podra haberse creado a partir de fluctuaciones cunticas dentro de un espacio "vaco". Guth recurre pues a la Teora del Campo Unificado (vase ms abajo), para explicar el estado primigenio de la materia, de la que partiran las condiciones iniciales para producirse la Gran Explosin. En una zona del desordenado estado original de la materia, se podra haber producido un rpido abultamiento que permitira la formacin de un Universo visible. Teora del campo unificado La obra desarrollada por Alan Guth (teora inflacionaria) para explicar el estado de la materia previa a la Gran Explosin, toma como referencia la Teora del Campo Unificado. Esta teora fsica unifica varias o las cuatro fuerzas fundamentales, o interacciones conocidas, en sencillas leyes generales. La creencia de que cualquier fenmeno fsico debera poder ser explicado partiendo de una unidad primigenia, llev al intento de desarrollo de esta teora, partiendo de la evidencia de que todas las interacciones de la materia que se pueden observar, estn regidas por cuatro fuerzas fundamentales: gravitacin, electromagnetismo, interaccin

fuerte (la que mantiene unidos los ncleos del tomo), e interaccin dbil (la que permite procesos de tipo nuclear, como la desintegracin beta). Albert Einstein intent desarrollar una teora unificada para las fuerzas electromagntica y gravitatoria, pero el descubrimiento de muchas partculas nuevas, as como el desarrollo de la teora cuntica, le impidieron progresar en una teora que se basara solamente en la relatividad y la fsica clsica. No obstante, los trabajos sobre cosmologa continuaron avanzando a finales de la dcada de 1960, gracias al fsico estadounidense Steven Weinberg y paquistan Abdus Salam que, independientemente, lograron unificar las interacciones dbil y electromagntica en lo que llamaron Teora Electrodbil, utilizando la tcnica matemtica de laSimetra de Gauge. Actualmente se intenta ampliar la teora electrodbil a la interaccin nuclear fuerte, en lo que se conoce como Teora de la Gran Unificacin. Todos estos trabajos, conocidos como Teoras de Supersimetra pretenden, finalmente, conseguir la unificacin de las cuatro fuerzas fundamentales (gravitacin incluida). Teora del todo (TDT) La teora del campo unificado no es ms que una visin parcial de la llamadaTeora del Todo (TDT), consistente sta en la hiptesis de unificacin de todas las fuerzas de la naturaleza ya descritas (gravitacin, electromagnetismo, interaccin fuerte e interaccin dbil). El porqu el planteamiento de una teora del todo (TDT) tendra visos de ser definitiva, la observamos en la misma historia de la fsica. No podemos olvidar que, en 1687, Isaac Newton realiz una descripcin unificada del movimiento de nuestra luna y del movimiento de una manzana en su cada. Posteriormente, en 1873, el fsico britnico James Clerk Maxwell, unific los fenmenos elctricos, magnticos y pticos en la teora del electromagnetismo. ltimamente en 1968, como ya se dijo anteriormente, Steven Weinberg y Abdus Salam, unificaron la interaccin dbil y la fuerza electromagntica. Teora de supercuerdas La Teora de Supercuerdas podra convertirse finalmente en la ms firme teora del todo (TDT), que explicase la unificacin de todas las fuerzas de la naturaleza. Segn esta teora, todas las partculas del universo (y probablemente el propio espacio-tiempo), se componen de diminutas cuerdas que se encuentran sometidas a una tensin inmensa, vibrando y girando en un gran espacio de 10 dimensiones (matemticamente se ha considerado como necesaria la existencia de 10 dimensiones). Slo cuatro de esas 10 dimensiones seran observables, las otras seis estaran contradas en pequesimos crculos (compactificados). Por su parte, las partculas elementales corresponderan a diferentes modos cuantizados de

oscilacin de las cuerdas. Esta teora es de difcil manejo y todava no se han podido establecer predicciones verificables.