POVESTI SI BASME PENTRU COPII

I
ION CREANGA

Soacra cu trei nurori

Era odat o bab , care avea trei feciori nal i ca ni te brazi i tari de virtute, dar slabi de minte. O r ze ie destul de mare, casa b trneasc cu toat pojijia ei, o vie cu livad frumoas , vite i multe p s ri alc tuiau gospod ria babei. Pe lng acestea mai avea strnse i p r lu e albe pentru zile negre; c ci lega paraua cu zece noduri i tremura dup ban. Pentru a nu r zle i feciorii de pe lng sine , mai dur nc dou case al ture, una la dreapta i alta de-a stnga celei b trne ti. Dar tot atunci lu hot rre nestr mutat a inea feciorii i viitoarele nurori pe lng sine - n casa b trneasc - i a nu orndui nimic pentru mp r eal pn

aproape de moartea sa. A a f cu; i-i rdea inima babei de bucurie cnd gndea numai ct de fericit are s fie, ajutat de feciori i mngiat de viitoarele nurori. Ba de multe ori zicea n sine: "Voi privighea nurorile, le oi pune la lucru, le-oi struni i nu le-oi l sa nici pas a ie i din cas , n lipsa feciorilor mei. Soacr mea - fie-i rna u oar !- a a a f cut cu mine. i b rbatu-meu - Dumnezeu s mi-l ierte! - nu s-a putut plnge c l-am n elat sau i-am risipit casa; ... de i cteodat erau b nuiele... i m probozea... dar acum s-au trecut toate!" Tustrei feciorii babei umblau n c r u ie i c tigau mul i bani.Celui mai mare i venea vremea de nsurat, i baba, sim ind asta, umbla valvrtej s -i g seasc mireas ; i n cinci- ase sate, abia-abia putu nimeri una dup placul ei: nu prea tn r , nalt i usc iv , ns robace i supus . Feciorul nu ie i din hot rrea maic -sa, nunta se f cu i baba i lu c ma a de soacr , ba nc net iat la gur , care nsemneaz c soacra nu trebuie s fie cu gura mare i s tot crteasc de toate cele. Dup ce s-a sfr it nunta, feciorii s-au dus n treaba lor, iar nora r mase cu soacra. Chiar n acea zi, c tre sear , baba ncepu s pun la cale via a nurori-sa. Pentru bab , sita nou nu mai avea loc n cui. "De ce mi -am f cut cle te? ca s nu m ard", zicea ea. Apoi se suie iute n pod i coboar de acolo un tiubei cu pene r mase tocmai de la r posata soacr -sa, ni te chite de cnep i vreo dou dimerlii de p sat. - Iat ce am gndit eu, noro, c po i lucra nop ile. Piua-i n c soaia de al ture, fusele n oboroc sub pat, iar furca dup horn. Cnd te -i s tura de strujit pene, vei pisa m lai; i cnd a veni barbatu-t u de la drum, vom face plachie cu costi e de porc, de cele afumate, din pod, i, Doamne, bine vom mnca! Acum deodat , pn te-i mai odihni, ia furca n bru, i pn mine diminea s g te ti fuioarele aceste de tors, penele de strujit i m laiul de pisat. Eu m las pu in, c mi-a trecut ciolan peste ciolan cu nunta voastr . Dar tu s tii c eu dorm iepure te; i pe lng i ti doi ochi, mai am unul la ceaf , care ede purure deschis i cu care v d, i noaptea i ziua, tot ce se face prin cas . Ai n eles ce i -am spus? - Da, m muc . Numai ceva de mncare... - De mncare? O ceap , un usturoi -o bucat de m m lig rece din poli sunt destul pentru o nevast tn r ca tine... Lapte, brnz , unt i ou de am putea sclipui s ducem n trg ca s facem ceva parale; c ci casa s -a mai ngreuiat cu un mnc u i eu nu vreau s -mi pierd comndul. Apoi, cnd nser , baba se culc n pat, cu fa a la perete, ca s n -o supere

lumina de la opai , mai dnd a n elege nurori -sa c are s-o privigheze; dar somnul o cuprinse ndat , i habar n-avea de ce face nor -sa. Pe cnd soacra hor ia, dormind dus , blajina nor mig ia prin cas ; acu la strujit pene, acu mb la tortul, acu pisa m laiul i-l vntura de buc. i dac Enachi se punea pe gene-i, ea ndat lua ap rece i- i sp la fa a, ca nu cumva s-o vad neadormita soacr i s -i b nuiasc . A a se munci biata nor pn dup miezul nop ii; dar, despre ziu , somnul o dobor, i adormi i ea ntre pene, caiere, fusele cu tort i bucul de m lai. Baba, care se culcase odat cu g inile, se scul cu noaptea -n cap i ncepu a trnti -a plesni prin cas , nct biata nor , care de-abia a ipise, de voie, de nevoie, trebui s se scoale, s s rute mna soacrei i s -i arate ce-a lucrat. ncetncet, nora s-a dat la brazd , i baba era mul umit cu alegerea ce -a f cut. Peste cteva zile, c r u ii sosesc, i tn ra nevast , v zndu - i b rb elul, mai uit din cele necazuri! Nu trece mult, i baba pune la cale i pe feciorul cel mijlociu, i - i ia un suflet de nor ntocmai dup chipul i asem narea celei dinti, cu deosebire numai c aceasta era mai n vrst i ceva ncruci at , dar foc de harnic . Dup nunt , feciorii se duc iar i n c r u ie i nurorile r mn iar cu soacra acas . Dup obicei, ea le d de lucru cu m sur i, cum nsereaz , se culc , spunnd nurorilor s fie harnice i dndu-le de grij ca nu cumva s adoarm , c le vede ochiul cel neadormit. Nora cea mai mare t lm ci apoi celeilalte despre ochiul soacr -sa cel atoatev z tor, i a a, una pe alta se ndemnau la treab , i lucrul ie ea grl din minile lor. Iar soacra huzurea de bine. Dar binele, cteodat , a teapt i r u. Nu trece tocmai mult, i vine vremea de nsurat i feciorului cel mic. Baba ns voia cu orice chip s aib o troi nedesp r it de nurori... de aceea i chitise una de mai nainte. Dar nu-i totdeauna cum se chite te, ce-i i cum se nimere te. ntr-o bun diminea , feciorul mamei i i aduce o nor pe cuptor. Baba se scarm n pe cap, d la deal, d la vale, dar n -are ce face, i, de voie, de nevoie, nunta s-a f cut, i pace bun ! Dup nunt , b rba ii din nou se duc la treaba lor i nurorile r m n iar cu soacra acas . Baba iar i le d de lucru cu m sur i, cum vine seara, se culc dup obicei. Cele dou nurori, v znd pe cea mai tn r codindu -se la treab , i zic:

- Da' nu te tot codi, c m muca ne vede. - Cum? Eu o v d c doarme. Ce fel de treab e aceasta? noi s lucr m, i ea s doarm ?! - Nu c uta c hor ie te, zise cea mijlocie, m muca are la ceaf un ochi neadormit, cu care vede tot ce facem, -apoi tu nu tii cine-i m muca, n-ai mncat niciodat moarea ei. - La ceaf ?... vede toate? n-am mncat moarea ei?... Bine c mi-am adus aminte... Dar ce mnc m noi, fetelor h i? - Ia, r bd ri pr jite, drag cumn ic ... Iar dac e ti fl mnd , ia i tu o bucat de m m lig din col ar i cu ni te ceap i m nnc . - Ceap cu m m lig ? d-apoi neam de neamul meu n-a mncat a a bucate! Da' sl nin nu-i n pod? unt nu-i? ou nu sunt? - Ba sunt de toate, ziser cele dou , dar sunt ale m muc i. - Eu cred c tot ce-i a m muc i e -al nostru i ce-i al nostru e -al ei. Fetelor h i! S-a trecut de ag . Voi lucra i, c eu m duc s preg tesc ceva de-a mnc rii, tii cole, ceva mai omene te; -acu v chem i pe voi. - Doamne, ce vorb i-a ie it din gur ! ziser cele dou . Vrei s neaprindem paie n cap? s ne zvrl baba pe drum? - Las' dac v-a durea capul! Cnd v-a ntreba pe voi, s da i vina pe mine i s l sa i s vorbesc eu pentru toate. - Apoi dar... d !... f cum tii; numai s nu ne bagi i pe noi n belea. - Hai, fetelor, t ce i, gura v mearg ; c nu-i bun pacea, i mi-e drag glceava. i iese cntnd: Vai, s racul omul prost, Bun odor la cas-a fost! Nu trece nici un ceas la mijloc, -un cuptor de pl cinte, c iva pui prpli i n frigare i pr ji i n unt, o str chinoaie de brnz cu smntn i m m ligu a erau gata. Apoi iute cheam i pe celelalte dou n bordei, i se pun la mas cu toatele.

- Hai, fetelor, mnca i bine i pe Domnul l uda i, c eu m reped n cram s-aduc i un cof iel de vin, ca s mearg pl cintele aceste mai bine pe gt. Dup ce-au mncat -au b ut bine, le-au venit a cnta, ca rusului din gura grliciului: Soacr , soacr , poam acr , De te-ai coace ct te-ai coace, Dulce tot nu te-i mai face; De te-ai coace toat toamna E ti mai acr dect coarna; De te-ai coace-un an -o var , Tot e ti acr i amar ;

Ie i afar ca o par ; Intri-n cas ca o coas ; ezi n unghi ca un junghi. -au mncat, -au b ut, -au cntat pn au adormit cu toatele pe loc. Cnd se scoal baba n zori de ziu , ia nurori dac ai de unde. Iese afar speriat , d ncolo, d pe dincolo, i cnd intr n bordei, ce s vad ? bietele nurori jeleau pe soacr -sa... Pene mpr tiate pe jos, f rm turi, blide aruncate n toate p r ile, cof ielul de vin r sturnat, tic lo ie mare!... - Da' ce-i acolo? strig baba nsp imntat . Nurorile atunci sar arse n picioare; i cele mari ncep a tremura de fric , cum e varga, i las capul n jos de ru ine. Iar cea cu pricina r spunde: - Da' bine, m muc , nu tii c-au venit t tuca i cu m muca, i le- am f cut de mncare, i le-am scos un cof iel de vin, i de aceea ne- am chef luit i noi oleac . Iaca, chiar mai dineoarea s -au dus.

- i m-au v zut cuscrii cum dormeam? - D-apoi cum s nu te vaz , m muc ?! - -apoi de ce nu m-a i sculat? Mnca-v-ar ciuma s v m nnce! - D-apoi d , m muc , fetele aceste au spus c d-ta vezi tot; i de aceea am gndit c e ti mnioas pe t tuca i pe m muca, de nu te scoli. i ei erau a a de mhni i, de mai nu le -a ticnit mncarea. - Ei, las , tic loaselor, c v voi dobz la eu de acum nainte! i de atunci nurorile n-au mai avut zi bun n cas cu baba. Cnd i aducea ea aminte de puicile cele nadolence i boghete, de vini orul din cram , de risipa ce s a f cut cu munca ei, i c-au v zut-o cuscrii dormind a a l f iat , cum era, cr pa de ciud i rodea n nurori, cum roade cariul n lemn. Se leh metiser pn i cele dou de gura cea rea a babei; i cea mai tn r g si acum prilej s -i fac pe obraz i s ornduiasc totodat i mo tenirea babei prin o diat nemaipomenit pn atunci, i iat cum: - Cumnatelor, zise ea ntr-o zi, cnd se aflau singure n vie. Nu putem tr i n casa aceasta de n-om face toate chipurile s sc p m de hrca de bab . - Ei, cum? - S face i cum v-oi nv a eu, i habar s n-ave i. - Ce s facem? ntreb cea mai mare. - Ia, s d m busta n cas la bab , i tu s-o iei de cnepa dracului i s-o tr sne ti cu capul de peretele cel despre r s rit, ct i putea; tot a a s faci i tu cu capul babei, de peretele cel despre apus, -apoi ce i-oi mai face i eu, ve i vedea voi. - D-apoi cnd or veni ai no tri? - Atunci, voi s v face i moarte-n p pu oi, s nu spune i nici laie, nici b laie. Oi vorbi eu i cu dn ii, i las' dac va fl ceva!... Se nduplecar i cele dou , intrar cu toatele n cas ; luar pe bab de p r -o izbir cu capul de pere i pn i-l dogir . Apoi cea mai tn r , flind mai uguba dect cele dou , trnte te baba n mijlocul casei -o fr mnt cu picioarele, -o ghigose te ca pe dnsa; apoi i scoate limba

afar , i-o str punge cu acul i i-o presur cu sare i cu piper, a a c limba ndat se umfl , i biata soacr nu mai putu zice nici crc! i, slab i stlcit cum era, c zu la pat bolnav de moarte. Apoi nurorile, dup sf tuirea celei cu pricina, a ezar baba ntr -un a ternut curat, ca s - i mai aduc aminte de cnd era mireas ; i dup aceasta ncepur a scoate din lada babei valuri de pnz , a - i da ghiont una alteia i a vorbi despre strlici, toiag, n s lie, poduri, paraua din mna mortului, despre g inile ori oaia de dat peste groap , despre strigoi i cte alte n zdr v nii nfior toare, nct numai aceste erau de ajuns, ba i de ntrecut, s-o vre n groap pe biata bab . Iaca fericirea visat de mai nainte cum s-a mplinit! Pe cnd se petreceau aceste, iaca s -aud scr ind ni te care: b rba ii veneau. Nevestele lor le ies ntru ntmpinare i, dup sf tuirea celei mai tinere, de la poart s-arunc n gtul b rba ilor i ncep a-i lua cu vorba i a-i dezmierda care de care mai m gulitor. - Da' ce face m muca? ntrebar cu to ii deodat cnd dejugau boi i. - M muca, le lu cea mai tn r vorba din gur , m muca nu face bine ce face; are de gnd s ne lase s n tate, s rmana. - Cum? ziser barba ii nsp imnta i, sc pnd resteiele din mn . - Cum? Ia, sunt vreo cinci- ase zile de cnd a fost s duc vi eii la suhat, i un vnt r u pesemne a dat peste dnsa, s rmana!... ielele i -au luat gura i picioarele. Fiii se reped atunci cu to ii n cas la patul mne -sa; dar biata bab era umflat ct o butie i nici nu putea ble ti m car din gur ; sim irea ns nu i-o pierduse de tot. i, v zndu-i, i mi c pu in mna i ar t la nora cea mare i la peretele despre r s rit, apoi ar t pe cea mijlocie i peretele despre apus; pe urm pe cea mai tn r i jos n mijlocul casei; dup aceea de-abia putu aduce pu in mna spre gur i ndat c zu ntr-un le in grozav. To i plngeau i nu se puteau dumeri despre semnele ce face mama lor. Atunci nora cea tn r zise, pref cndu-se c plnge i ea: - Da' nu n elege i ce vrea m muca?

- Nu, ziser ei. - Biata m muc las cu limb de moarte: c fratele cel mare s ia locul i casa cea despre r s rit; cel mijlociu, cea despre apus; iar noi, ca mezini ce suntem, s r mnem aici, n casa b trneasc . - C bine mai zici tu, nevast , r spunse b rbatu-s u. Atunci ceilal i, nemaiavnd ncotro ov i, diata r mase bun f cut . Baba muri chiar n acea zi, i nurorile, despletite, o boceau de vuia satul. Apoi, peste dou zile, o ngropar cu cinste mare, i toate femeile din sat i de prin meleagurile vecine vorbeau despre so acra cu trei nurori i ziceau: "Ferice de dnsa c-a murit, c tiu c are cine-o boci!"

10

Capra cu trei iezi

Era odat o capr care avea trei iezi. Iedul cel mare i cu cel mijlociu dau prin b de obraznici ce erau; iar cel mic era harnic i cuminte. Vorba ceea: "Sunt cinci degete la o mn i nu seam n toate unul cu altul". ntr-o zi, capra cheam iezii de pe-afar i le zice:

- Dragii mamei copila i! Eu m duc n p dure ca s mai aduc ceva de -a mnc rii. Dar voi ncuie i u a dup mine, asculta i unul de altul, i s nu cumva s deschide i pn ce nu- i auzi glasul meu. Cnd voi veni eu, am s v dau de tire, ca s m cunoa te i, i am s v spun a a: Trei iezi cucuie i, U a mamei descuie i! C mama v-aduce vou : Frunze-n buze, Lapte-n e, Drob de sare

11

n spinare, M l ie n c lc ie , Smoc de flori Pe subsuori. Auzit-a i ce-am spus eu? - Da, m muc , ziser iezii. - Pot s am n dejde n voi? - S n-ai nici o grij , m muc , apucar cu gura nainte cei mai mari. Noi suntem odat b ie i, i ce-am vorbit odat vorbit r mne. - Dac -i a a, apoi veni i s v s rute mama! Dumnezeu s v apere d e cele rele, i mai r mne i cu bine! - Mergi s n toas , m muc , zise cel mic, cu lacrimi n ochi, i Dumnezeu s - i ajute ca s te ntoarne cu bine i s ne -aduci demncare. Apoi capra iese i se duce n treaba ei. Iar iezii nchid u a dup dnsa i trag z vorul. Dar vorba veche: "Pere ii au urechi i ferestrele ochi". Un du man de lup - -apoi ti i care? - chiar cum trul caprei, care de mult pndea vreme cu prilej ca s pape iezii, tr gea cu urechea la peretele din dosul casei, cnd vorbea capra cu dn ii. "Bun! zise el n gndul s u. Ia, acu mi-e timpul!... De i-ar mpinge p catul s -mi deschid u a, halal s -mi fie! tiu c i-a crnosi i i-a jumuli!" Cum zice, i vine la u : i cum vine, i ncepe: Trei iezi cucuie i, Mamei u a descuie i! C mama v-aduce vou : Frunze-n buze,

12

Lapte-n e, Drob de sare n spinare, M l ie n c lc ie , Smoc de flori Pe subsuori. - Hai! deschide i cu fuga, dragii mamei, cu fuga! - Ia! b ie i, zise cel mai mare, s ri i i deschide i u a, c vine mama cu demncare. - S r cu ul de mine! zise cel mic. S nu cumva s face i pozna s deschide i, c -i vai de noi! Asta nu-i m muca. Eu o cunosc de pe glas; glasul ei nu-i a a de gros i r gu it, ci-i mai sub ire i mai frumos! Lupul, auzind aceste, se duse la un fierar i puse s -i ascu e limba i din ii, pentru a- i sub ia glasul, -apoi, ntorcndu-se, ncepu iar: Trei iezi cucuie i, Mamei u a descuie i!... - Ei, vede i, zise iar i cel mare; dac m potrivesc eu vou ? Nu-i m muca, nu-i m muca! D-apoi cine-i dac nu-i ea?! C doar i eu am urechi! M duc s -i deschid. - B dic ! b dic ! zise iar i cel mic. Asculta i-m i pe mine! Poate mai de-apoi a veni cineva -a zice: Deschide i u a, C vine m tu a! -atunci voi trebuie numaidect s deschide i? - D-apoi nu ti i c m tu a-i moart de cnd lupii albi i s-a f cut oale i

13

ulcioare, s rmana? - Apoi, d ! nu spun eu bine? zise cel mare. Ia, de -atunci e r u n lume, de cnd a ajuns coada s fie cap... Dac te -i potrivi tu acestora, i inea mult i bine pe m muca afar . Eu, unul, m duc s deschid. Atunci mezinul se vr iute n horn i, sprijinit cu picioarele de prichici i cu nasul de funingine, tace ca pe tele i tremur ca varga de fric . Dar frica-i din rai, s rmana! Asemene cel mijlociu, tu ti! iute sub un chersin: se-nghemuie te amlo cum poate, tace ca p mntul i -i tremur carnea pe dnsul de fric : Fuga-i ru inoas , da-i s n toas !... ns cel mare se d dup u i - s trag , s nu trag ? - n sfr it, trage z vorul... Cnd iaca!... ce s vad ? -apoi mai are cnd vedea?... c ci lupului i sc p rau ochii i-i sfria gtlejul de fl mnd ce era. i, nici una, nici dou , ha ! pe ied de gt, i r teaz capul pe loc i -l m nnc a a de iute i cu a a poft , de- i p rea c nici pe-o m sea n-are ce pune. Apoi se linge frumu el pe bot i ncepe a se nvrti prin cas cu neastmp r, zicnd: - Nu tiu, p rerea m-a am git, ori am auzit mai multe glasuri? Dar ce Dumnezeu? Parc-au intrat n p mnt... Unde s fie, unde s fie? Se i e te el pe colo, se i e te pe dinmlo, dar pace bun ! iezii nu -s nic ieri! - M !... c mare minune-i i astal.. dar nici acas n-am de coas ... ia s mai odihnesc oleac aste b trne e! Apoi se ndoaie de ele cam cu greu, i se pune pe chersin. i cnd s -a pus pe chersin, nu tiu cum s-a f cut, ori c chersinul a cr pat, ori cum trul a str nutat... Atunci iedul de sub chersin, s nu tac ? - l p tea p catul i-l mnca spinarea, s r cu ul! - S - i fie de bine, n na ule! - A!... ghidi! ghidi! ghidu i ce e ti! Aici mi-ai fost? Ia vin -ncoace la n n elul, s te pupe el! Apoi ridic chersinul bini or, n fac iedul de ure chi i-l fioc ie te i-l jumule te i pe acela de-i merg petecele!... Vorba ceea: "C toat pas rea pe limba ei piere". Pe urm se mai nvrte ct se mai nvrte prin cas , doar a mai g si ceva, dar nu g se te nimic, c ci iedul cel cuminte t cea molcum n horn, cum tace pe tele n bor la foc. Dac vede lupul i vede c nu mai g se te nimic, i pune n gnd una: a az cele dou capete cu din ii rnji i n

14

fere ti, de i se p rea c rdeau; pe urm unge to i pere ii cu snge, ca s fac i mai mult n ciuda caprei, -apoi iese i- i caut de drum. Cum a ie it du manul din cas , iedul cel mic se d iute jos din horn i ncuie u a bine. Apoi ncepe a se sc rm na de cap i a plnge cu amar dup fr iorii s i. - Dr gu ii mei fr iori! De nu s-ar fi nduplecat, lupul nu i-ar fi mncat! i biata mam nu tie de ast mare urgie ce-a venit pe capul ei! i boce te el i boce te pn l apuc le in! Dar ce era s le fac ? Vina nu era a lui, i ce-au c utat pe nas le-a dat. Cnd jelea el a a, iaca i capra venea ct putea, nc rcat cu de-a mnc rii i gfuind. i cum venea, ct de colo vede cele dou capete, cu din ii rnji i, n fere ti. - Dragii m mucu ei, dragi! Cum a teapt ei cu bucurie i -mi rd nainte cnd m v d! B ie ii mamei, b ie i, Frumu ei i cucuie i! Bucuria caprei nu era proast . Dar cnd s-apropie bine, ce s vad ? Un fior rece ca ghea a i trece prin vine, picioarele i se taie, un tremur o cuprinde n tot trupul, i ochii i se p injinesc. i ce era nu era a bine!... Ea ns tot merge pn' la u , cum poate, creznd c p rerea o n al ... i cum ajunge, i ncepe: Trei iezi cucuie i, Mamei u a descuie i! C mama v-aduce vou : Frunze-n buze, Lapte-n e, Drob de sare n spinare,

15

M l ie n c lc ie , Smoc de flori Pe subsuori. Atunci iedul mezin - care acum era i cel dinti i cel de pe urm - sare iute i-i deschide u a. Apoi s-arunc n bra ele mne-sa i cu lacrimi de snge ncepe a-i spune: - M muc , m muc , uite ce am p it noi. Mare foc i potop au c zut pe capul nostru! Capra atunci, holbnd ochii lung prin cas , o cuprinde spaima i r mne ncremenit !... Dar mai pe urm , mb rb tndu-se, i-a mai venit pu in n fire -a ntrebat: - Da' ce-a fost aici, copile? - Ce s fie, m muc ? Ia, cum te-ai dus d-ta de-acas , n-a trecut tocmai mult i iaca cineva s-aude b tnd la u i spunnd: Trei iezi cucuie i, Mamei u a descuie i... - i frate-meu cel mare, n tng i neastmp rat cum l tii, fuga la u deschid . - -atunci?... - Atunci, eu m-am vrt iute n horn, i frate-meu cel mijlociu sub chersin, iar cel mare, dup cum i spun, se d cu nep sare dup u i trage z vorul!... - -atunci?... - Atunci, groz vie mare! N na ul nostru i prietenul d-tale, cum trul lup, se i arat n prag! - Cine? Cum trul meu? El? Care s-a jurat pe p rul s u c nu mi-a speria s

16

copila ii niciodat ? - Apoi d , mam ! Cum vezi, i-a umplut de sp rie i! - Ei las' c l-oi nv a eu! Dac m vede c -s o v duv s rman , i c-o cas de copii, apoi trebuie s - i bat joc de casa mea? i pe voi s v puie la pastram ? Nici o fapt f r plat ... Tic losul i mangositul! nc se rnjea la mine cteodat i-mi f cea cu m seaua... Apoi doar eu nu-s deacelea de care crede el: n-am s rit peste garduri niciodat de cnd sunt. Ei, taci, cum tre, c te-oi dobz la eu! Cu mine i-ai pus boii n plug? Apoi, ine minte c ai s -i sco i f r coarne! - Of, m muc , of! Mai bine taci i las -l n plata lui Dumnezeu! C tii c este o vorb :"Nici pe dracul s -l vezi, da' nici cruce s - i faci!" - Ba nu, dragul mamei! "C pn la Dumnezeu, sfin ii i iau sufletul." apoi ine tu minte, copile, ce - i spun eu: c de i-a mai da lui nasul s mai miroase pe-aici, apoi las'!... Numai tu, s nu cumva s te r sufii cuiva, ca s prind el de veste. i de-atunci c uta i ea vreme cu prilej ca s fac pe obraz cum trus u. Se pune ea pe gnduri i st n cumpene, cum s dreag i ce s -i fac ? "Aha! ia, acu i-am g sit leacul, zise ea n gndul s u. Taci! C i-oi face eu cum trului una de i-a mu ca labele!" Aproape de casa ei era o groap adnc ; acolo -i n dejdea caprei. - La cada cu dubala, cum tre lup, c nu -i de chip!... Ia, de-acu s -ncepe fapta: Hai la treab , cum tri , c lupul i-a dat de lucru! i a a zicnd, pune poalele-n bru, i suflec mnecile, a focul i s-apuc de f cut bucate. Face ea sarmale, face plachie, face alivenci, face pasc cu smntn i cu ou i fel de fel de bucate. Apoi umple groapa cu j ratic i cu lemne putreg ioase, ca s ard focul mocnit. Dup asta a az o leas de nuiele numai n inat i ni te frunzari peste dnsa; peste frunzari toarn rna i peste rn a terne o rogojin . Apoi face un sc uie de cear anume pentru lup. Pe urm las bucatele la foc s fiarb i se duce prin p dure s caute pe cum tru-s u i s -l pofteasc la praznic. Merge ea ct merge prin codru, pn ce d de-o pr pastie grozav i ntunecoas i pe-o tih raie d cu crucea peste lup. - Bun vremea, cum tro! Da' ce vnt te-a ab tut pe-aici?

17

- Bun s - i fie inima, cum tre, cum i-i c ut tura... apoi d , nu tii d-ta c nevoia te duce pe unde nu i -i voia? Ia, nu tiu cine-a fost pe la mine acas n lipsa mea, c tiu c mi-a f cut-o bun ! - Ca ce fel, cum tri drag ?

- Ia, a g sit iezii singurei, i-a ucis i i-a crmpo it, de le-am plns de mil ! Numai v duv s nu mai fie cineva! - Da' nu mai spune, cum tr ! - Apoi de-acum, ori s spun, ori s nu mai spun, c totuna mi-e. Ei, mititeii, s-au dus c tre Domnul, i datoria ne face s le c ut m de suflet. De aceea am f cut i eu un praznic, dup puterea mea, i am g sit de cuviin s te poftesc i pe d-ta, cum tre; ca s m mai mngi... - Bucuros, drag cum tr , dar mai bucuros eram cnd m-ai fi chemat la nunt . - Te cred, cum tre, d-apoi, d , nu-i cum vrem noi, ci-i cum vrea Cel-de-sus. Apoi capra porne te nainte plngnd, i lupul dup dnsa, pref cndu -se c plnge. - Doamne, cum tre, Doamne! zise capra suspinnd. De ce i -e mai drag n lume tocmai de-aceea n-ai parte... - Apoi d , cum tr , cnd ar ti omul ce-ar p i, dinainte s-ar p zi. Nu- i face i d-ta atta inim rea, c odat avem s mergem cu to ii acolo. - A a este, cum tre, nu-i vorb . Dar s rmanii gglici, de cruzi s-au mai dus! - Apoi d , cum tr , se vede c i lui Dumnezeu i plac tot pui ori de cei mai tineri.

- Apoi, dac i-ar fi luat Dumnezeu, ce i-ar fi? D-apoi a a?... - Doamne, cum tr , Doamne! Oi face i eu ca prostul... Oare nu cumva nenea Martin a dat raita pe la d-ta pe-acas ? C mi-aduc aminte ca acu c l-am ntlnit odat prin zmeuri ; i mi-a spus c dac -ai vrea d-ta s -i dai un b iat, s -l nve e cojoc ria. i din vorb -n vorb , din una-n alta, ajung pn-acas la cum tra!

18

- Ia poftim, cum tre, zise ea lund sc uie ul i punndu -l deasupra groapei cu pricina, ezi cole i s osp tezi oleac din ceea ce ne-a dat Dumnezeu! R stoarn apoi sarmalele n strachin i i le pune dinainte. Atunci lupul nostru ncepe a mnca hlpov; i gogl , gogl , gogl , i mergeau sarmalele ntregi pe gt. - Dumnezeu s ierte pe cei r posa i, cum tr , c bune sarmale ai ma i f cut! i cum osp ta el, buf! cade f r sine n groapa cu j ratic, c ci sc uie ul de cear s-a topit, i leasa de pe groap nu era bine sprijinit : nici mai bine, nici mai r u, ca pentru cum tru. - Ei, ei! Acum scoate, lupe, ce-ai mncat! Cu capra i-ai pus n crd? Capra i-a venit de hac! - Valeu, cum tr , talpele mele! M rog, scoate -m , c -mi arde inima-n mine! - Ba nu, cum tre; c-a a mi-a ars i mie inima dup iezi orii mei! Lui Dumnezeu i plac pui de cei mai tineri; mie ns -mi plac i de i ti mai b trni, numai s fie bine frip i; tii, cole, s treac focul printr -n ii. - Cum tr , m prlesc, ard de tot, mor, nu m l sa! - Arzi, cum tre, mori, c nici viu nu e ti bun! De-abia i-a mai trece b ie elului istuia de speriat, c mult p r mi trebuia de la tine ca s -l afum! i-aduci aminte, dihanie r ut cioas i spurcat , cnd mi te -ai jurat pe p rul t u? i bine mi-ai mncat iezi orii! - M ustur inima-n mine, cum tr ! m rog, scoate-m atta osnd cu mine! i nu- i mai face

- Moarte pentru moarte, cum tre, arsur pentru arsur , c bineo mai plesni i dinioare cu cuvinte din scriptur ! Dup aceasta, capra i cu iedul au luat o c pi de fn -au aruncat-o peste dnsul, n groap , ca s se mai potoleasc focul. Apoi, la urma urmelor, n p dir asupra lui i-i mai trntir n cap cu bolovani i cu ce au apucat, pn -l omorr de tot. i a a s-a p gubit s rmana capr i de cei doi iezi, da' i de cum tru-s u lupul p guba a r mas, i p guba s

19

fie! i auzind caprele din vecin tate de una ca aceasta, tare le -a mai p rut bine! i s-au adunat cu toatele la priveghi i unde nu s -au a ternut pe mncare i pe b ute, veselindu-se mpreun ... i eram i eu acolo de fa , i-ndat dup aceea am nc lecat iute pe-o a -am venit de v-am spus povestea a a, -am mai nc lecat pe-o roat i vam spus jitia toat ; i unde n-am mai nc lecat i pe-o c p un i v-am spus, oameni buni, o mare i gogonat minciun !

20

Pungu a cu doi bani

Erau odat o bab i un mo neag. Baba avea o g in , i mo neagul un cuco ; g ina babei se oua de cte dou ori pe fiecare zi i baba mnca o mul ime de ou ; iar mo neagului nu-i da nici unul. Mo neagul ntr-o zi pierdu r bdarea i zise: - M i bab , m nnci ca n trgul lui Cremene. Ia d -mi i mie ni te ou , ca s -mi prind pofta macar. - Da' cum nu! zice baba, care era foarte zgrcit . Dac ai poft de ou , bate i tu cuco ul t u, s fac ou , i-i mnca; c eu a a am b tut g ina, i iac t -o cum se ou . Mo neagul, pofticios i hapsn, se ia dup gura babei i, de ciud , prinde iute i degrab cuco ul i-i d o b taie bun , zicnd: - Na! ori te ou , ori du-te de la casa mea; ca s nu mai strici mncarea degeaba. Cuco ul, cum sc p din minile mo neagului, fugi de-acas i umbla pe drumuri, bezmetic. i cum mergea el pe-un drum, numai iat g se te o

21

pungu cu doi bani. i cum o g se te, o i ia n clon i se ntoarn cu dnsa napoi spre casa mo neagului. Pe drum se ntlne te c -o tr sur cun boier i cu ni te cucoane. Boierul se uit cu b gare de seam la cuco , vede n clon u-i o pungu i zice vezeteului: - M i! ia d -te jos i vezi ce are cuco ul cela n plisc. Vezeteul se d iute jos din capra tr surii, i c-un fel de me te ug, prinde cuco ul i lundu-i pungu a din clon o d boierului. Boierul o ia, f r p sare o pune n buzunar i porne te cu tr sura nainte. Coco ul, sup rat de asta, nu se las , ci se ia dup tr sur , spunnd nencetat: Cucurigu! boieri mari, Da i pungu a cu doi bani! Boierul, nciudat, cnd ajunge n dreptul unei fntni, zice vezeteului: - M ! ia cuco ul ist obraznic i-l d n fntna ceea. Vezeteul se d iar i jos din capr , prinde cuco ul i -l azvrle n fntn ! Cuco ul, v znd aceast mare primejdie, ce s fac ? ncepe-a nghi i la ap ; i-nghite, i-nghite, pn ce-nghite toat apa din fntn . Apoi zboar de-acolo afar i iar i se ia n urma tr surii, zicnd: Cucurigu! boieri mari, Da i pungu a cu doi bani! Boierul, v znd aceasta, s-a mirat cumplit i a zis: - M ! da' al dracului cuco i-aista! Ei, las' c i-oi da eu ie de cheltuial , m i crestatule i pintenatule! i cum ajunge acas , zice unei babe de la buc t rie s ia cuco ul, s -l azvrl ntr-un cuptor plin cu j ratic i s pun o lespede la gura cuptorului. Baba, cinoas la inim , de cuvnt; face cum i -a zis st pnus u. Cuco ul, cum vede i ast mare nedreptate, ncepe a v rsa la ap ; i toarn el toat apa cea din fntn pe j ratic, pn ce stinge focul de tot, i se r core te cuptorul; ba nc face -o ap raie prin cas , de s-a ndr cit de ciud hrca de la buc t rie. Apoi d o bleand lespezii de la gura cuptorului, iese teaf r i de acolo, fuga la fereastra boierului i ncepe a trnti cu ciocul n gea- muri i a zice:

22

Cucurigu! boieri mari, Da i pungu a cu doi bani! - M i, c mi-am g sit beleaua cu dihania asta de cuco , zise boierul cuprins de mirare. Vezeteu! Ia-l de pe capul meu i-l zvrle n cireada boilor -a vacilor; poate vrun buhai nfuriat i -a veni de hac: l-a lua n coarne, i-om sc pa de sup rare. Vezeteul iar i ia cuco ul i-l zvrle n ciread ! Atunci, bucuria cuco ului! S -l fi v zut cum nghi ea la buhai, la boi, la vaci i la vi ei; pn -a nghi it el toat cireada, -a f cut un pntece mare, mare ct un munte! Apoi iar vine la fereastr , ntinde aripile n dreptul soarelui, de ntunec de tot casa boierului, i iar i ncepe: Cucurigu! boieri mari, Da i pungu a cu doi bani! Boierul, cnd mai vede i ast d nd naie, cr pa de ciud mai fac , doar va sc pa de cuco . i nu tia ce s

Mai st boierul ct st pe gnduri, pn -i vine iar i n cap una. - Am s -l dau n haznaua cu bani; poate va nghi i la galbeni, i -a sta vreunul n gt, s-a neca i-oi sc pa de dnsul. i, cum zice, umfl cuco ul de-o arip i-l zvrle n haznaua cu bani; c ci boierul acela, de mult b n rit ce avea, nu -i mai tia num rul. Atunci cuco ul nghite cu l comie to i banii i las toate l zile pustii. Apoi iese i de-acolo, el tie cum i pe unde, se duce la fereastra bo ierului i iar ncepe: Cucurigu! boieri mari, Da i pungu a cu doi bani! Acum, dup toate cele ntmplate, boierul, v znd c n -are ce-i mai face, iazvrle pungu a. Cuco ul o ia de jos cu bucurie, se duce n treaba lui i las pe boier n pace. Atunci toate p s rile din ograda boiereasc , v znd voinicia cuco ului, s-au luat dup dnsul, de i se p rea c -i o nunt , i nu alt ceva; iar boierul se uita gale cum se duceau p s rile i zise oftnd:

23

- Duc -se i cobe i tot, numai bine c am sc pat de bel ea, c nici lucru curat n-a fost aici! Cuco ul ns mergea an o , iar p s rile dup dnsul, i merge el ct merge, pn ce ajunge acas la mo neag, i de pe la poart ncepe a cnta: "Cucurigu!!! cucurigu!!!" Mo neagul, cum aude glasul cuco ului, iese a far cu bucurie; i cnd i arunc ochii spre poart , ce s vad ? Cuco ul s u era ceva de speriat! elefantal i se p rea purice pe lng acest cuco ; -apoi n urma lui veneau crduri nenum rate de p s ri, care de care mai frumoase, mai cucuiete i mai boghete. Mo neagul, v znd pe cuco ul s u a a de mare i greoi, i ncunjurat de-att amar de gali e, i-a deschis poarta. Atunci cuco ul i-a zis: - St pne, a terne un ol aici n mijlocul ogr zii. Mo neagul, iute ca un prsnel, a terne olul. Cuco ul atanci se a az pe ol, scutur puternic din aripi i ndat se umple ograda i livada mo neagului, pe lng p s ri, i de cirezi de vite; iar pe ol toarn o movil de galbeni, care str lucea la soare de- i lua ochii! Mo neagul, v znd aceste mari bog ii, nu tia ce s fac de bucurie, s rutnd mereu cuco ul i dezmierdndu-l. Atunci, iaca i baba venea nu tiu de unde; i, cnd a v zut unele ca aceste, numa-i sclipeau r ut cioasei ochii n cap i plesnea de ciud . - Mo nege, zise ea, ru inat , d -mi i mie ni te galbeni! - Ba pune- i pofta-n cui, m i bab ! Cnd i-am cerut ou , tii ce mi-ai r spuns? Bate acum i tu g ina, s - i aduc galbeni; c-a a am b tut eu cuco ul, tii tu din a cui pricin ... i iaca ce mi-a adus! Atunci baba se duce n poiat , g buie te g ina, o apuc de coad i o ia la b taie, de- i venea s -i plngi de mil ! Biata g in , cum scap din minile babei, fuge pe drumuri. i cum mergea pe drum, g se te i ea o m rgic o nghite. Apoi repede se ntoarce acas la bab i ncepe de pe la poart : "Cot, cot, cotcodac!" Baba iese cu bucurie naintea g inii. G ina sare peste poart , trece iute pe lng bab i se pune pe cuibar; i, dup vrun ceas de edere, sare de pe cuibar, cotcod cind. Baba atanci se duce cu fuga, s vad ce i-a f cut g ina!... i, cnd se uit n cuibar, ce s vad ? G ina se ouase o m rgic . Baba, cnd vede c -a b tut g ina joc de

24

dnsa, o prinde -o bate, -o bate, pn-o omoar n b taie! i a a, baba cea zgrcit i nebun a r mas de tot s rac , lipit p mntului. De-acu a mai mnca i r bd ri pr jite n loc de ou ; c bine i -a f cut rs de g in i-a ucis-o f r s -i fie vinovat cu nimica, s rmana! Mo neagul ns era foarte bogat; el i-a f cut case mari i gr dini frumoase i tr ia foarte bine; pe bab , de mil , a pus -o g in rit , iar pe cuco l purta n toate p rtile dup dnsul, cu salb de aur la gt i nc ltat cu ciubotele galbene i cu pinteni la c lcie, de ti se p rea c -i un irod de cei frumo i, iar nu cuco de f cut cu bor .

25

D nil Prepeleac

Erau odat ntr-un sat doi fra i, i amndoi erau nsura i. Cel mai mare era harnic, grijuliu i chiabur, pentru c unde punea el mna punea i Dumnezeu mila, dar n-avea copii. Iar cel mai mic era s rac. De multe ori fugea el de noroc i norocul de dnsul, c ci era lene , nechitit la minte i nechibzuit la trebi; -apoi mai avea i o mul ime de copii! Nevasta acestui s rac era muncitoare i bun la inim , iar a celui bogat era pestri la ma e i foarte zgrcit . Vorba veche: "Tot un bou -o belea". Fratele cel s rac - s rac s fie de p cate!- tot avea i el o pereche de boi, dar cole: porumbi la p r, tineri, nal i de trup, epo i la coarne, amndoi cudalbi, inta i n frunte, ciol no i i gro i, cum sunt mai buni de njugat la car, de ie it cu dn ii n lume i de f cut treab . Dar plug, grap , teleag , sanie, car, tnjal , crceie, coas , hreapc , poi, grebl i cte alte lucruri ce trebuiesc omului gospodar nici c se aflau la casa acestui om nesocotit. i cnd avea trebuin de asemene lucruri, totdeau na sup ra pe al ii, iar mai ales pe frate-s u, care avea de toate. Nevasta celui bogat de multe ori f cea zile fripte b rbatului, ca s -l poat descotorosi odat de frate-s u. Ea zicea adeseori: - Frate, frate, dar pita-i cu bani, b rbate. - Apoi, d , m i nevast , sngele ap nu se face. Dac nu l-oi ajuta eu, cine s -l ajute? Nevasta, nemaiavnd ncotro, t cea i nghi ea noduri. Toate ca toate, dar carul s u era de haimana. Nu treceau dou -trei zile la mijloc, i se

26

trezea la u a ei cu D nil , cumnatu-s u, cernd s -i mprumute carul: ba s - i aduc lemne din p dure, ba f in de la moar , ba c pi i din arin , ba multe de toate. - M i frate, zise ntr-o zi cel mai mare istuilalt; mi-e lehamite de fr ia noastr !... Tu ai boi, de ce nu- i nchipuie ti -un car? Al meu l-ai hrbuit de tot. Hodorog! ncolo, hodorog! pe dincolo, carul se stric . -apoi, tii vorba ceea:"D - i, pop , pintenii i bate iapa cu c lciele". - Apoi, d , frate, zise istalalt, sc rpinndu-se n cap, ce s fac? - Ce s faci? S te-nv eu: boii t i sunt mari i frumo i; ia-i i-i du la iarmaroc, vinde-i i cump r al ii mai mici i mai ieftini, iar cu banii r ma i cump r - i i un car, i iaca te-ai f cut gospodar. - Ia, tii c nu m-ai nv at r u? a a am s fac. Zicnd aceste, se duce la dnsul acas , i ia boii de -o funie i porne te cu ei spre trg. Dar, cum am spus, omul nostru era un om de aceia c ruia -i mnca cinii din traist , i toate trebile, cte le f cea, le f cea pe dos. Trgul era cam departe, i iarmarocul pe sfr ite. Dar cine poate sta mpotriva lui D nil Prepeleac? (c a a i era porecla, pentru c atta odor avea i el pe lng cas f cut de mna lui). El tufle te cu ma pe cap, o ndeas pe urechi i habar n-are: "Nici nu-i pas de N stas ; de Nichita, nici atta". Mergnd el cu Duman i T l man ai s i, tot nainte spre iarmaroc, tocmai pe cnd suia un deal lung i tr g nat, alt om venea dinspre trg cu un car nou, ce i-l cump rase chiar atunci i pe care l tr gea cu minile singur, la vale cu proptele i la deal cu opintele. - Stai, prietene, zise ist cu boii, care se tot smunceau din funie, v znd troscotul cel fraged i mndru de pe lng drum. Stai pu in cu carul, c-am s - i spun ceva. - Eu a sta, dar nu prea vrea el s steie. Dar ce ai s -mi spui? - Carul dumitale parc merge singur. - D-apoi... mai singur, nu-l vezi? - Prietene, tii una? - tiu dac mi-i spune. - Hai s facem treampa; d -mi carul, i na- i boii. Nu vreau s le mai

27

port grija n spate: ba fn, ba ocol, ba s nu-i m nnce lupii, ba de multe de toate... Oi fi eu vrednic s trag un car, mai ales dac merge singur. - uguie ti, m i omule, ori i-e ntr-adins? - Ba nu uguiesc, zise D nil . - Apoi dar, te v d c e ti bun mehenghiu, zise cel cu carul; m-ai g sit ntr-un chef bun; hai, noroc s dea Dumnezeu! S - i aibi parte de car, i eu de boi! Apoi d carul, i ia boii, pleac pe costi ntr-o parte spre p dure i se cam mai duce. Istalalt, adic D nil , zice n gndul s u: "Taci, c -i cu buche; l-am potcovit bine! De nu cumva s-ar r zgndi; dar parc nu era igan, s ntoarc ." Apoi i ia i el carul i porne te tot la vale napoi spre cas . - Aho! car nebun, aho! Cnd te-oi nc rca zdrav n cu saci de la moar , ori cu fn din arin , atunci s mergi a a! i ct pe ce, ct pe ce s nu-l ia carul nainte. Dar de la o vreme valea s-a sfr it i s-a nceput un deal; cnd s -l suie la deal, suie-l dac po i!... Hr i! ncolo, scr i! ncolo, carul se da napoi. - Na! car mi-a trebuit, car am g sit! Apoi cu mare greu hartoie te carul ntr-o parte, l opre te n loc, se pune pe pro ap i se a terne pe gnduri. - M !... asta nc -i una! De-oi fi eu D nil Prepeleac, am pr p dit boii; iar de n-oi fi eu acela, apoi am g sit o c ru ... Ba e Prepeleac, ba nu-i el... Cnd iaca un om trecea iute spre trg c-o capr de vnzare. - Prietene, zise D nil , nu mi-i da capra ceea, s - i dau carul ista? - Apoi... d ... capra mea nu-i de cele s ritoare, i-i bun de lapte. - Ce mai la deal, la vale! bun , ne -bun , na- i carul i d -mi-o! Cela nu se pune de pricin , d capra i ia carul. Apoi a teapt pn vin alte care, de-l leag dinapoia lor, i se duce n treaba lui spre cas , l snd pe D nil gur casc tot pe loc. - Bun, zise Prepeleac. Ia, pe ist cu capra tiu ncaltea c bine l-am boit! Ia apoi i el capra i porne te iar spre trg. Dar capra tot capr ; se smuncea n toate p r ile, nct i era acum lehamete de dnsa.

28

- De-a ajunge mai degrab n trg, zise Prepeleac, ca s scap de ria asta. i, mergnd el mai departe, iaca se ntlne te c-un om ce venea de la trg c-o gsc n bra e. - Bun ntlni ul, om bun! zise D nil . - Cu bine s dea Dumnezeu! - Nu vrei s facem schimb? s - i dau capra asta i s -mi dai gsca. - N-ai nimerit-o, c nu-i gsc , ci-i gnsac; l-am cump rat de s mn . - Da, d -mi-l, d -mi-l! c - i dau i eu o s mn bun . - De mi-i da ceva adaos, poate s i-l dau; iar de nu, norocul g telor de-acas ; c are s fac un otrocol prin ele, de s -a duce vestea! n sfr it, dur la deal, dur la vale, unul mai d , altul mai las , i Prepeleac m rit capra! Apoi n fac gnsacul i pleac tot nainte spre trg. Cnd ajunse n trg, gnsacul, dorit de g te, ipa ct l lua gura: "ga, ga, ga, ga!" - Na! c-am sc pat de dracul i am dat peste tat -s u: acesta m asurze te! Las' c te nsor eu i pe tine acu , m i bucluca ule! i, trecnd pe lng un negustor cu pungi de vnzare, d gnsacul pe -o pung de cele pe talger i cu b ierile lungi, de pus n gt. Ia el punga, o suce te, o nvrte te -apoi zice: - Na- i-o frnt , c i-am dres-o! Dintr-o pereche de boi de-a mai mare dragul s te ui i la ei am r mas c-o pung goal . M i! m i! m i! m i! Doar tiu c nu mi-i acum ntia i dat s merg la drum; dar parc dracul mi-a luat min ile! Mai ede el ct ede de casc gura prin trg, -apoi i ia t lp i a spre cas . i, ajungnd n sat, se duce drept la frate -s u, ca s -i duc bucurie. - Bine v-am g sit, b di ! - Bine-ai venit, frate D nil ! Da' mult ai z bovit la trg! - Apoi d , b di ; m-am pornit cu graba i m-am ntlnit cu z bava. - Ei, ce veste ne mai aduci de pe la trg? - Ia, nu prea bun ! Bie ii boi orii mei s-au dus ca pe gura lupu- lui. - Vro dihanie a dat peste dn ii, ori i i-a furat cineva?

29

- Ba! I-am dat eu singur cu mna mea, b di . Apoi spuse din cap t toat ntmplarea, pe unde -a fost i ce-a p it; iar la urma urmelor zise: - -apoi, ce mai atta vorb lung , dintr -o pereche de boi ales c -o pung ; -apoi i asta pute a pustiu, b di drag . - M ! da, drept s - i spun, c mare n t r u mai e ti! - Apoi d !... b di ! pn-aici, toate-au fost cum au fost, da' de-acum am prins eu minte... Numai ce folos? Cnd e minte, nu -i ce vinde; cnd e brnz , nu-i b rbn . Iaca i dau dumitale punga asta, c eu n -am ce face cu dnsa. i te mai rog de to i dumnezeii s -mi mprumu i macar o dat carul cu boii, s-aduc ni te lemne din p dure la nevast i la copii, c n -au scnteie de foc n vatr , s rmanii! -apoi, ce-a da Dumnezeu! cred c nu te-oi mai sup ra. - Ptiu! m ! zise frate-s u, dup ce l-a l sat s sfr asc . Se vede c Dumnezeu a umplut lumea asta cu ce-a putut. Iaca- i mai dau o dat carul, dar asta i-a fi cea de pe urm . Lui D nil atta i-a trebuit. Ia acum carul cu boii fr ine-s u i porne te. Cum ajunge n p dure, chite te un copac care era mai mare i trage carul lng el; f r s dejuge boii, ncepe a t ia copacul, ca s cad n car deodat . Trebi de ale lui D nil Prepeleac! Boc ne te el ct boc ne te, cnd prrr! cade copacul peste car de -l sfarm i peste boi de-i ucide! - Na! c f cui pacostea i fra ine-meu! Ei, ei, acum ce-i de f cut?... Eu cred c ce-i bine, nu-i r u: D nil face, D nil trebuie s desfac . M duc s v d, n-oi putea smomi pe frate-meu s -mi mprumute i iapa, s fug apoi cu ea n lume, iar copiii i nevasta s -i las n tirea Celui-de-sus. A a zicnd, porne te i, mergnd prin p dure, s-a r t cit. Dup mult trud i buim ceal , n loc s ias la drum, d de-un hele teu i, v znd ni te li i e pe ap , zvrrr! cu toporul ntr-nsele, cu chip s ucid vro una s-o duc pe chin fr ine-s u... Dar li i ele, nefiind chioare, nici moarte, au zburat; toporul s-a cufundat, i Prepeleac a r mas b tnd n buze. - M !... c r u mi-a mai mers ast zi! Ce zi pocit ! Se vede c m-a luat cineva din urm ! Apoi d din umere i porne te; mai merge el ct merge, pn ce, cu

30

mare greu, g se te drumul. Apoi o ia la papuc i hai, hai! hai, hai! ajunge n sat, la frate-s u, i pe loc crpe te o minciun , care se potrivea ca nuca n perete. - Frate, mai f -mi un bine i cu iapa, ca s mn boii de c lare: n p dure a plouat grozav, i s-a f cut o mzg -un ghe u , de nu te mai po i de fel inea pe picioare. - M ! zise frate-s u, se vede c tu ai fost bun de c lug rit, iar nu de tr it n lume, s nec je ti oamenii i s chinuie ti nevasta i copiii! Haiti! lipse ti dinaintea mea i du-te unde-a dus surdul roata i mutul iapa, ca s nu mai aud de numele t u! Iapa? Las' pe D nil , c tie el unde-a duce-o: s - i ia iert ciune de la boi i ziua bun de la car. Apoi iese pe u , pune mna pe iap i pe-o secure, i tunde-o! Cnd se treze te frate-s u, ia iapa dac ai de unde! Prepeleac era tocmai la hele teul din p dure, s caute toporul. Aici i tr sni n cap lui D nil c el ar fi bun de c lug r, dup vorbele fr ines u. - Am s durez o m n stire pe paji tea asta, de are s se duc vestea n lume, zise el. i deodat se i apuc . Face mai nti o cruce -o nfige n p mnt, de nseamn locul. Apoi se duce prin p dure i ncepe a chiti copacii trebuitori: ista-i bun de amnare, cela de t lpi, ista de grinzi, cela de tumurugi, cela de costoroabe, ista de toac ; i tot a a dond nind el din gur , iaca se treze te dinaintea lui c-un drac ce ie ise din iaz. - Ce vrei s faci aici, m i omule? - Da' nu vezi? - Stai, m ! nu te-apuca de n zbutii. Iazul, locul i p durea de pe-aici sunt ale noastre. - Poate-i zice c i ra ele de pe ap sunt ale voastre, i toporul meu din fundul iazului. V-oi nv a eu pe voi s pune i st pnire pe lucrurile din lume, cornora ilor! Dracul, neavnd ce-i face, hu tiuliuc! n iaz i d de tire lui Scaraoschi despre omul lui Dumnezeu, cu n ravul dracului. Ce s fac dracii? Se sf tuiesc ntre dn ii, i Scaraoschi, c petenia dracilor, g se te cu cale s trimit pe unul din ei c-un burduf de bivol plin cu bani, s -i dea pusnicului

31

D nil , ca s -l poat m tura de-acolo. - Na- i, m , bani! zise dracul trimis; i s te c r b ne ti de aici; c , de nu, e r u de tine! Prepeleac se uit la cruce, se uit la drac i la bani... d din umere apoi zice: - Ave i noroc, spurca ilor, c -mi sunt mai dragi banii dect pusnicia, c v-a ar ta eu vou ! Dracul r spunde: - Nu te pune n poar , m i omule, cu mp ratul iadului; ci mai bine ia - i b ni orii i caut - i de nevoi. Apoi las banii i se ntoarn n hele teu, unde g se te pe Scaraoschi tare mhnit pentru pierderea unei comori a a de mari, cu care ar fi putut dobndi o mul ime de suflete. Prepeleac, n acest timp, se chitea cum ar face s vad banii acas la dnsul. - Bun! zise D nil . Nici asta nu se ia din drum. Tot m n stiri s croie ti, dac vrei s te bage dracii n seam , s - i vie cu banii de-a gata la picioare i s te fac putred de bogat! Pe cnd se ngrijea el cum s duc banii acas , iaca un alt drac din iaz i se nf i az nainte, zicndu-i: - M i omule! St pnu-meu s-a r zgndit; el vrea mai nti s ne cerc m puterile -apoi s iei banii. "Ia, acu-i acu!" zise Prepeleac n gndul s u, oftnd. Dar este o vorb : tot bogatul mintios i tn rul frumos. D nil mai prinsese acum la minte. - Puterile? Ei, cum i n ce fel? - Iaca cum: dintru-nti i dintru-nti, care dintre noi amndoi a lua iapa ta n spate i va nconjura iazul de trei ori, f r s-o pun jos i s se r sufle, ai aceluia s fle banii. i cum zice, umfl dracul iapa n crc i ntr-o clip nconjur iazul de trei ori. Prepeleac, v znd atta putere din partea dracului, nu -i prea veni la socoteal , dar tot i inu flrea i zise: - M i Michidu ! doar eu te credeam mai tare dect e ti! A a -i c tu ai luat iapa n spate? ns eu i-oi lua-o numai ntre picioare; i ndat se i

32

azvrle pe iap

i nconjur iazul de trei ori, f r s se r sufle.

Dracul atunci se mir mult de asta i, neavnd ce mai zice, iscodi alta. - Acum s ne ntrecem din fug , zise el. - M i Michidu ! da' cu mine i-ai g sit c po i tu s te ntreci din fug ? - D-apoi cu cine? - Vin ncoace, s - i ar t eu cu cine! Apoi merge mpreun cu dracul n ni te porumbrei, unde vede un iepure dormind, i i -l arat . - Vezi tu colo pe cineva ghemuit jos i mititel? - V d. - Acela-i copilul meu cel mai mic. A ine-te! i cnd l-oi trezi din somn, s te iei dup el. i-odat i strig : u! ta! na! na! na!... Atunci iepurele sare, i dracul dup el. Fug ei ct fug, i de la o vreme dracul pierde urma iepurelui. Pn acum to i rdeau de Prepeleac, dar acum a ajuns s rd i el de dracul. Pe cnd D nil se inea cu m na de inim , rznd de prostia dracului, iaca i acesta se nturna gfuind. - M ! da' sprinten i sprin roi copil mai ai, drept s - i spun! Cnd aproape-aproape s pun mna pe dnsul, i-am pierdut urma, i s te duci, dulu ! - Seam n t tne-s u, sireicanul! zise D nil . Ei? mai ai poft s te ntreci i cu mine? - Ba mai pune- i pofta-n cui!... Mai bine s ne ntrecem din trnt . - Din trnt ? Doar de i-e greu de via . M ! tot am auzit din b trni c dracii nu-s pro ti; d-apoi, cum v d eu, tu numai nu dai n gropi, de prost ce e ti. Ascult ! Eu am un unchi b trn de 999 de ani i 52 de s pt mni; i de-l vei putea trnti pe dnsul, atunci s te ncerci i cu mine, dar cred c i-a da pe nas. Zicnd aceste, porne te nainte i face semn dracului cu mna, s vin dup el. n fundul p durii, sub ni te stnci, se afla o bizunie de ur i, peste care d duse Prepeleac, umblnd cteodat , ca pusnic ce se g sea, dup vl stari s lbatici i dup zmeur . Ajungnd ei aproape, D nil zise: - Iaca loca ul unchiului meu. Intr nl untru; ai s -l g se ti dormind n cenu , cu nasul n t ciuni. De vorbit, nu poate vorbi, c m selele i din ii i-au c zut mai bine de o mie de ani.

33

Dracul, cnd n-are ce face, ti i ce face... Intr nl untru i ncepe a - i purta codi a cea brligat pe la nasul unche ului. Atta i-a trebuit lui mo Ursil , -apoi las' pe dnsul! Deodat sare mnios din brlog, ha ! dracul subsuoar i-l strnge cu atta putere, de era s - i dea sufletul, i ochii iau ie it afar din cap ct cepele de mari. - Na! nu cau i, -o g se ti, zise D nil , care privea de departe v lm agul acesta i se strica de rs. Dar nu tiu ce face dracul, c face el ce face, i cu mare greu scap din labele lui mo Ursil . D nil , cum vede pe drac sc pat, bun teaf r... se face c -l scoate. - Ia las', m i omule, las'! nu- i mai face obraz. Dac ai tiut c ai un mo a a de grobian, pentru ce m-ai ndemnat s m lupt cu el? - Da' ce? Nu i-a pl cut? Hai i cu mine! - Cu tine, i numai cu tine, m-oi ntrece din chiuit; i care-a chiui mai tare, acela s ia banii. - Bun!... zise D nil n gnd; las' c te-oi chiui eu! M i Michidu ! Ia chiuie tu nti, ca s aud cum chiui. Atunci dracul se cr ce te c-un picior la asfin it i cu unul la r s rit, sapuc zdrav n cu minile de tor ire cerului, casc o gur ct o ur , i, cnd chiuie o dat , se cutremur p mntul, v ile r sun , m rile clocotesc i pe tii din ele se sperie; dracii ies afar din iaz ct frunz i iarb ! i oleac numai de nu s-a risipit bolta cerului. D nil ns edea c lare pe burduful cu bani i, inndu- i firea, zise: - M ! da' numai a a de tare po i chiui? Eu mai nu te-am auzit. Mai chiuie o dat ! Dracul chiuie i mai grozav. - Tot nu te-am auzit. nc o dat ! Dracul chiuie -a treia oar , a a de tare, de credeai c s-a rupt ceva ntr-nsul. - Acum nu te-am auzit nici atta... A a-i c-a venit i rndul meu? - Mai a a! - M i Michidu ! cnd oi chiui eu, ai s asurze ti -au s - i sar creierii din cap. n eles-ai tu? ns eu i priesc bine, dac -i vrea s m ascul i. - n ce fel?

34

- Ia s - i leg ochii i urechile c-un tergar, dac vrei s mai tr ie ti. - Leag -mi ce tii i cu ce tii, numai s nu mor! Atunci D nil leag strns c-un tergar gros de cl i ochii i urechile dracului, ca la baba-oarba; apoi ia o drughinea groas de stejar n mn , c ci, ct era de pusnic D nil , tot mai mult se bizuia pe drughinea dect n sfnta cruce, i pc! la tmpla dracului cea dreapt , una! - A... leu! destul! Nu mai chiui! - Ba nu! stai, Sarsail ! tu cum ai chiuit de trei ori? Trosc! i la stnga una! - Va... leu! destul! - Ba nu-i destul! i-i mai trage i-n numele tat lui una! - A...uleo! strig dracul ngrozitor, i cu ochii lega i, cum era, v ic rndu-se grozav i zvrcolindu-se ca arpele, se arunc n iaz, spunnd lui Scaraoschi cele ntmplate i c nu-i de uguit cu vr jitorul acesta. D nil ns ofta din greu lng burduful cu bani i se tot fr mnta cu gndul ce-i de f cut. Cnd, iaca al treilea drac i se nf i az nainte, c -un buzdugan stra nic de mare n mn , pe care l trnte te la p mnt i zice: - M i omule! ia, acum s te v d! Cine-a azvrli buzduganul ista mai tare n sus, ai aceluia s fie banii. "Na! D nil , zice el n gndul s u, a -i c-ai sfeclit-o?" Dar vorba ceea: "Nevoia nva pe c r u ". - Ia zvrle-l tu nti, m i dracule! Atunci dracul ia buzduganul de coad , i cnd l zvrle, se suie a a de tare, de nu se mai vede; i abia dup trei zile i trei nop i, c znd jos, cu mare str nicie s-a cufundat n fundul p mntului, de s -au zguduit temeliile lumii! - Ia azvrle-l i tu acum, zise dracul ngmfat. - L-oi zvrli eu, nu te ngriji, dar scoate-l mai nti n fa a p mntului, cum a fost i la tine. Dracul ascult i-l scoate. - Haiti! mai repede, mai repede, c n-am timp de a teptat... - Mai ng duie te pu in, tartarule, c nu te trag copiii de poale! Dracul ng duie, c ci n-are ncotro.

35

Nu trecu mult i ziua se c l tori. Cerul era limpede, i luceferii sclipitori rdeau la stele, iar luna, sco nd capul de dup dealuri, se leg na n v zduh, luminnd p mntul. - Da' nu-l mai zvrli, omule? - Ba am s -l zvrl de-acum; dar i spun dinainte, s te tergi pe bot despre dnsul. - De ce? - Iaca de ce: vezi tu colo n lun ni te pete? - Le v d. - Acolo-s fra ii mei din ceea lume. i, Doamne, mare nevoie mai au de fier, ca s - i potcoveasc caii. Uite bine i vezi cum mi fac semn cu mna, s le dau buzduganul ista; -odat i pune mna pe dnsul. - St i, nepriceputule, c buzduganul ista l aavem l sat mo tenire de la str mo ul nostru; i nu-l putem da nici pentru toat lumea; -odat -i i smunce te buzduganul din mn , i fuga cu el n iaz, spunnd lui Scaraoschi ce era s p easc cu buzduganul. Atunci Scaraoschi, ngrijit i mnios grozav, chem naintea sa pe toat dr cimea i b tu din picior, strignd: - Acum, n clip , s se aleag unul dintre voi care s mearg i s afuriseasc pe acest proclet i vr jma cumplit. Pe loc i vine unul nantea sa, tremurnd. - S tr i i, mr via-voastr ! Eu m voastr porunc . - Mergi! i dac -i fi me ter i-i izbuti, s duc s ndeplinesc nelegiuita

tii c-am s te fac mai mare.

Atunci dracul porne te c-o falc -n cer i cu una-n p mnt, i ntr-o clip i ajunge la pusnicul D nil . - M i omule, zise dracul. Tu, cu mecheriile tale, ai tulburat toat dr cimea; da' acu am s te vr i eu n toate grozile mor ii! Hai s ne blestem m, i care dintre noi amndoi a fi mai me ter, acela s ia banii! -odat i-ncepe dracul a boscorodi din gur i a descnta, c nu tiu ce face, de-i pocne te lui D nil un ochi din cap. S racul Prepeleac! se vede c i-a fost scris tot el s r spl teasc i p catele iepei fr ine-s u, ale caprei, ale gnsacului logodit i ale boilor uci i n p dure. Pesemne

36

blestemul g telor v duvite l-a ajuns, s rmanul! Doamne! Multe mai are de p timit un pusnic adev rat cnd se dep rteaz de poftele lume ti i se gnde te la fapte bune!... -apoi ce este mai ginga dect ochiul? D nil cr pa de durere! dar, orict l durea de tare, el tot i inu inima cu din ii i zise: - Nu m sperii tu cu de-alde-aceste, demon spurcat ce e ti! Am s te fac s - i mu ti minile i s m pomene ti n toat via a ta! - D , d , nu mai dond i atta din gur ct e ti de me ter. i blestem i tu acum, s te v d

- Ai s iei burduful cu bani n spate i ai s mergi la casa mea, c ci blestemurile p rinte ti nu-s la mine. n eles-ai? i, cum zice, ncalec i D nil pe burduf; iar dracu -i umfl n spate i zboar iute ca gndul taman la casa lui D nil Prepeleac. Copiii i nevasta lui, cnd au v zut un bivol zbur nd pe sus, au rupt-o de fug , nsp imnta i. D nil , ns , a nceput a-i striga pe nume; i ei, cunoscnd glasul lui, s-au oprit. - Dragii tatei, b ie i! Ia veni i ncoace i aduce i cu voi i blestemurile p rinte ti! ragila i pieptenii de piept nat cl i! B ie ii ncep a curge to i, care dincotro, cu blestemurile p rinte ti n mn . i venise acum i lui D nil apa la moar . - Pune i mna, copii, pe jupnul ista, i ncepe i a -l blestema cum i ti voi mai bine, ca s -i plac i dumisale. Atunci las pe copii, c i dracul fuge de dn ii. Au t b rt cu to ii pe dnsul i l-au schingiuit dup placul lui D nil . -a nceput dracul a ipa ct i lua gura; i sc pnd cu mare greu de minile lor, hr cit i stlcit cum era, a l sat i bani i tot i s-a dus pe urla i dup ceilal i. Iar D nil Prepeleac, nemaifiind sup rat de nimene i sc pnd deasupra nevoii, a mncat i a b ut i s-a desf tat pn la adnci b trne e, v zndu - i pe fiii fiilor s i mprejurul mesei sale.

37

Povestea porcului

Cic erau odat o bab i un mo neag: mo neagul de-o sut de ani, i baba de nou zeci; i amndoi b trnii ace tia erau albi ca iarna i posomor i ca vremea cea rea din pricin c nu aveau copii. i, Doamne! tare mai erau dori i s aib m car unul, c ci, ct era ziulica i noaptea de mare, edeau singurei ca cucul i le iuiau urechile, de urt ce le era. i apoi, pe lng toare aceste, nici vreo scofal mare nu era de dn ii: un bordei ca vai de el, ni te oale rupte, a ternute pe lai e, i atta era tot. Ba de la o vreme ncoace, urtul i mnca i mai tare, c ci ipenie de om nu le deschidea u a; parc erau bolnavi de cium , s rmanii! n una din zile, baba oft din greu i zise mo neagului: - Doamne, mo nege, Doamne! De cnd suntem noi, nc nu ne -a zis nime tat i mam ! Oare nu-i p cat de Dumnezeu c mai tr im noi pe lumea asta? C ci la casa f r de copii nu cred c mai este vrun Doamne ajut ! - Apoi d , m i bab , ce putem noi face naintea lui Dumnezeu?

38

- A a este, mo nege, v d bine; dar, pn la una, la al ta, tii ce-am gndit eu ast -noapte? - tiu, m i bab , dac mi-i spune. - Ia, mine diminea , cum s-a miji de ziu , s te scoli i s apuci ncotro-i vedea cu ochii; i ce i-a ie i nainte nti i-nti, dar a fi om, da' arpe, da', n sfr it, orice alt jivin a fi, pune-o n traist i o ad acas ; vom cre te-o i noi cum vom putea, i acela s fie copilul nostru. Mo neagul, s tul i el de-atta singur tate i dorit s aib copii, se scoal a doua zi dis-diminea , i ia traista n b i face cum i-a zis baba... Porne te el i se duce tot nainte pe ni te ponoare, pn ce d peste un bulhac. i numai iaca c vede n bulhac o scroaf cu doisprezece purcei, care edeau tologi i n glod i se p leau la soare. Scroafa, cum vede pe mo neag c vine asupra ei, ndat ncepe a groh i, o rupe de fug , i purceii dup dnsa. Numai unul, care era mai ogrjit, mai r p nos i mai r pciugos, neputnd ie i din glod, r mase pe loc. Mo neagul degrab l prinde, l bag n traist , a a plin de glod i de alte podoabe cum era, i porne te cu dnsul spre cas . - Slav ie, Doamne! zise mo neagul, c pot s duc babei mele o mngiere! Mai tiu eu? Poate ori Dumnezeu, ori dracul i-a dat n gnd ieri noapte de una ca asta. i cum ajunge-acas , zice: - Iaca, m i b bu c , ce odor i-am adus eu! Numai s - i tr iasc ! Un b iat ochios, sprncenat i frumu el de nu se mai poate. i seam n ie, rupt buc ic !... Acum pune de l utoare i grije te -l cum tii tu c se grijesc b ie ii: c , dup cum vezi, i cam colb it, m ititelul! - Mo nege, mo nege! zise baba, nu rde, c i aceasta -i f ptura lui Dumnezeu; ca i noi... Ba poate... i mai nevinovat, s rmanul! Apoi, sprinten ca o copil , face degrab le ie, preg te te de sc ld toare i, fiindc tia bine treaba mo itului, l purcelul, l scald , i trage frumu el cu untur din opai pe la toate ncheieturile, l strnge de nas i-l sumu , ca s nu se deoache odorul. Apoi l piapt n i-l grije te a a de bine, c peste cteva zile l scoate din boal ; i cu t r e, cu coj i e, purcelul ncepe a se nfiripa i a cre te v znd cu ochii, de - i era mai mare dragul s te ui i la el. Iar baba nu tia ce s mai fac de bucurie c are un

39

b iat a a de chipos, de hazliu, de gras i nvelit ca un pepene. S -i fi zis toat lumea c -i urt i obraznic, ea inea una i bun , c b iat ca b iatul ei nu mai este altul! Numai de-un lucru era baba cu inima jignit : c nu putea s le zic tat i mam . ntr-una din zile, mo neagul voie te a merge la trg s mai cumpere cte ceva. - Mo nege, zise baba, nu uita s aduci i ni te ro cove pentru ist b iat, c tare-a fi dorit, mititelul! - Bine, m i bab . Dar n gndul s u: "Da' mnca -l-ar brnca s -l m nnce, surl , c mult m mai n du i cu dnsul. De-am avea pine i sare pentru noi, da' nu s -l mai ndop i pe dnsul cu bun t i... Cnd m -a potrivi eu babei la toate cele, apoi a lua cmpii!" n sfr it, mo neagul se duce la trg, trguie te el ce are de trguit i, cnd vine acas , baba l ntreab , ca totdeauna: - Ei, mo nege, ce mai tii de pe la trg? - Ce s tiu, m i bab ? Ia, nu prea bune ve ti: mp ratul vrea s - i m rite fata. - i asta-i veste rea, mo nege? - D-apoi ng duie te pu in, m i bab , c nu-i numai atta, c , de ce-am auzit eu, mi s-a suit p rul n vrful capului. i cnd i-oi spune pn la sfr it, cred c i s-a ncrncena i ie carnea pe tine. - Da' de ce, mo nege? Vai de mine! - D-apoi, iaca de ce, m i bab , ascult : mp ratul a dat de tire, prin crainicii s i, n toat lumea, c oricine s -a afla s -i fac , de la casa aceluia i pn la cur ile mp r te ti, un pod de aur pardosit cu pietre scumpe i fel de fel de copaci, pe de-o parte i de alta, i n copaci s cnte tot felul de p s ri, care nu se mai afl pe lumea asta, aceluia i d fata; ba cic -i mai d i jum tate din mp r ia lui. Iar cine s-a bizui s vin ca s-o cear de nevast i n-a izbuti s fac podul, a a cum i-am spus, aceluia pe loc i i taie capul. i cic pn acum o mul ime de feciori de crai i de mp ra i, cine mai tie de pe unde au ve nit, i nici unul din ei n-a f cut nici o isprav ; i mp ratul, dup cum s-a hot rt, pe to i i-a t iat, f r cru are, de le plnge lumea de mil . Apoi, m i bab , ce zici? bune ve ti sunt aceste? Ba i mp ratul cic s-a boln vit de sup rare!

40

- Of! mo nege, of! boala mp ra ilor e ca s n tatea noastr ! Numai despre fe ii de mp rat, ce mi-ai spus, mi se rupe inima din mine, c mare jale i alean or fi mai ducnd mamele lor pentru dn ii! Mai bine c al nostru nu poate vorbi i nu-l duce capul, ca pe al ii... la attea iznoave. - Bune-s i acestea, m i bab ; da' bun ar fi i aceea cnd ar avea cineva un fecior care s fac podul i s ia pe fata mp ratului, c tiu c -ar nc leca pe nevoie i, Doamne! mare slav ar mai dobndi n lume! Cnd vorbeau b trnii, purcelul edea n culcu , ntr -un cotlon sub vatr , cu rtul n sus i, uitndu-se int n ochii lor, asculta ce spun ei i numai pufnea din cnd n cnd. i cum sf tuiau b trnii, ei nde ei, despre acestea, numai iaca se aude sub vatr : "Tat i mam ! eu l fac". Baba atunci a ame it de bucurie, mo neagul ns , gndind c -i Ucig -l crucea, sa speriat i, uimit, se uita prin bordei n toate p r ile, s vad de unde a ie it acel glas; dar, nev znd pe nime, i-a mai venit n sine. ns godacul iar a strigat: - Tat , nu te nfrico a, c eu sunt! Ci treze te pe mama i du -te la mp ratul de-i spune c eu i fac podul. Mo neagul atunci zise ng imat: - D'apoi ai s -l po i face, dragul tatei? - Despre asta n-aibi grij , tat , c e ti cu mine. Numai du-te i veste te mp ratului ce-am spus eu! Baba, atunci, venindu- i n sine, s rut b iatul i-i zise: - Dragul mamei, drag! Nu- i pune via a n primejdie, i pe noi s ne la i, tocmai acum, str ini, cu inima ars i f r nici un sprijin! - Nu te ngriji, m muc , defel; c tr ind i nemurind ai s vezi cine sunt eu. Atunci mo neagul, nemaiavnd ce zice, i piapt n barba frumos, ia toiagul b trne ilor n mn , apoi iese din cas i porne te spre mp r ie i, cum ajunge n trg, se duce cu pieptul de schis drept la palatul mp ratului. Un str jer, cum vede pe mo neag c st pe -acolo, l ntreab : - Da' ce vrei, mo ule! - Ia, am treab la mp ratul; feciorul meu se prinde c i-a face podul. Str jerul, tiind porunca, nu mai lunge te vorba, ci ia mo neagul i-l

41

duce naintea mp ratului. mp ratul, v znd pe mo neag, l ntreab : - Ce voie ti de la mine, mo ule? - S tr i i mul i ani cu bine, luminate i preaputernice mp rate! Fecioru-meu, auzind c ave i fat de m ritat, m-a trimis, din partea lui, ca s aduc la cuno tin a m riei-voastre c el, cic , poate s v fac podul. - Dac poate s -l fac , fac -l, mo nege; i atunci fata i jum tate din mp r ia mea ale lui s fie. Iar de nu, atunci... poate -i fi auzit ce-au p it al ii, mai de vi dect dnsul?! Dac te prinzi a a, apoi mergi de- i ad feciorul ncoace. Iar de nu, caut - i de drum i nu umbla cu g rg unii n cap. Mo neagul, auzind aceste chiar din gura mp ratului, se pleac pn la p mnt; apoi iese i porne te spre cas , ca s - i aduc feciorul. i, cum ajunge acas , spune fecioru-s u ce a zis mp ratul. Purcelul atunci, plin de bucurie, ncepe a zburda prin bordei, d un ropot pe sub lai e, mai r stoarn cteva oale cu rtul i zice: - Haidem, t tuc , s m vad mp ratul! Baba, atunci, ncepe a se boci i a zice: - Se vede c eu nu mai am parte n lumea asta de nimica! Pn acum m-am chinuit de l-am crescut i l-am scos din toat nevoia, i acum... parc v d c-am s r mn f r dnsul! i, tot bocind ea, o apuc le in de sup rare. Iar mo neagul, de cuvnt; pune cu ma pe cap, o ndeas pe urechi, i ia toiagul n mn , iese din cas i zice: - Hai cu tata, b iete, s-aducem nor mne-ta. Purcelul, atunci, de bucurie, mai d un ropot pe sub lai e, apoi se ia dup mo neag i, ct cole, mergea n urma lui, groh ind i mu luind pe jos, cum e treaba porcului. Abia ajung ei la por ile palatului mp r tesc, i str jerii, cum i v d, ncep a se uita unul la altul i a bufni de rs. - Da' ce-i acesta, mo ule? zise unul din ei. - D'apoi acesta mi-e feciorul, care se prinde c-a face podul mp ratului. - Doamne, mo ule, Doamne! mult minte i mai trebuie! zise un str jer b trn; se vede c i-ai urt zilele! - Apoi d , ce-i scris omului n frunte-i este pus, i tot de-o moarte are s

42

moar cineva. - D-ta, mo ule, cum vedem noi, cau i pricina ziua-miaza-mare, cu lumnare, ziser str jerii. - D-apoi asta nu v prive te pe d-voastre; ia, mai bine p zi i-v gura i da i de tire mp ratului c-am venit noi, r spunse mo neagul. Str jerii, atunci, se uit lung unul la altul i strng i ei din umere, apoi unul din ei veste te mp ratului despre venirea noilor pe itori, mo neagul cu purcelul s u! Atunci mp ratul l cheam naintea sa. Mo neagul, cum intr , se pleac pn la p mnt i st la u , smerit. Iar purcelul calc nainte pe mvoare, groh ind, i ncepe a mu lui prin cas . Atunci mp ratul, v znd a a mare obr znicie, pe de-o parte i-a venit a rde, iar pe de alta se tulbur grozav i zise: - Da' bine, mo nege, cnd ai venit n cela r nd, parc erai n toat mintea; dar acum unde te visezi, de umbli cu porci dup tine? i cine te-a pus la cale s m iei tocmai pe mine n b taie de joc? - Fereasc Dumnezeu! n l ate mp rate, s cuget eu, om b trn, la una ca asta! D-apoi, s avem iertare, luminarea-voastr , c acesta mi-i fl c ul, despre care v-am spus mai deun zi c m-a trimis la m ria-voastr , dac v mai aduce i aminte. - i el are s -mi fac podul? - D-apoi a a n d jduim n Dumnezeu, c chiar el, m ria-ta! - Hai! ia- i porcul de-aici i ie i afar ! i dac pn mine diminea n a fl podul gata, mo nege, are s - i stea capul unde- i stau t lpile. n elesum-ai? - Milostiv este Cel-de-sus, m ria-voastr ! Iar dac s-a ntmpla, - s nu b nui i, puternice mp rate! - dup dorin a lumin rii-voastre, apoi atunci s ne trimite i copila acas . i zicnd aceste, se pleac dup obicei, i ia purcelul, iese i porne te spre cas , urmat de c iva osta i, n paza c rora l-a dat mp ratul pn a doua zi; ca s vad ce poate fi una ca asta. C ci mult vorb , mult rs i mare nedumerire se mai f cuse la palat i n toate p r ile despre o astfel de batjocur nemaipomenit . i, c tre sear , ajungnd mo neagul i cu purcelul acas , pe bab o apuc un tremur, de spaim , i ncepe a se v ic ra i a zice:

43

- Uai de mine, mo nege! da' ce foc mi-ai adus la cas ? Mie osta i mi trebuiesc? - nc mai ai gur s ntrebi?! acestea-s faptele tale; m-am luat dup capul t u cel sec i m-am dus pe coclauri s - i aduc copii de suflet. i acum, iaca n ce chichion am intrat! C n-am adus eu osta ii, ci ei m-au adus pe mine. i capului meu se vede c pn mine diminea i-a fost scris s mai stea unde st ! Purcelul ns umbla mu luind prin cas dup mncare i nici grij navea despre ncurcala ce f cuse. Mo negii s-au ciond nit ct s-au mai ciond nit i, ct erau ei de ngriji i, despre ziu au adormit. Iar purcelul atunci s-a suit bini or pe lai , a spart o fereastr de b rd han i, suflnd o dat din n ri, s-au f cut c dou suluri de foc, de la bordeiul mo neagului, care acum nu mai era bordei, i pn la palatul mp ratului. i podul, cu toate cele poruncite, era acum gata. Iar bordeiul mo neagului se pref cuse ntr-un palat mult mai str lucitor dect al mp ratului! i, deodat , baba i mo neagul se trezesc mbr ca i n porfir mp r teasc , i toate bun t ile de pe lume erau acum n palaturile lor. Iar purcelul zburda i se tologea numai pe covoare, n toate p r ile. Tot n acea vreme, i la mp r ie stra nic zvoan s-a f cut, i nsu i mp ratul cu sfetnicii s i, v znd aceast mare minune, grozav s-au speriat, i temndu-se mp ratal s nu i se ntmple ceva de r u, a f cut sfat i a g sit cu cale s dea fata dup feciorul mo neagului i de ndat a i trimis-o. C ci i mp ratul, ct era de mp rat, le d duse acum toate pe una, i nici m car aceea nu era bun : frica! Nunt n-a mai f cut, c ci cu cine era s-o fac ? Fata mp ratului, cum a ajuns la casa mirelui, i-au pl cut palaturile i socrii. Iar cnd a dat cu ochii de mire, pe loc a ncreme nit, dar mai pe urm , strngnd ea din umere, a zis n inima sa: "Dac a a au vrut cu mine p rin ii i Dumnezeu, apoi a a s r mie". i s-a apucat de gospod rie. Purcelul toat ziua mu luia prin cas , dup obiceiul s u, iar noaptea, la culcare, lep da pielea cea de porc i r mnea un fecior de mp rat foarte frumos! i n-a trecut mult, i nevasta lui s-a deprins cu dnsul, de nu-i mai era acum a a de urt ca dinti. La vro s pt mn , dou , tn ra mp r teas , cuprins de dor, s -a dus

44

s - i mai vad p rin ii; iar pe b rbat l-a l sat acas , c ci nu-i da mna s ias cu dnsul. P rin ii, cum au v zut-o, s-au bucurat cu bucurie mare, i, ntrebnd-o despre gospod rie i b rbat, ea a spus tot ce tia. Atunci mp ratul a nceput s-o sf tuiasc , zicnd: - Draga tatei! S nu cumva s te mping p catul s -i faci vrun neajuns, ca s nu p e ti vreo nenorocire! C ci, dup cum v d eu, omul acesta, sau ce-a fi el, are mare putere. i trebuie s fie ceva nen eles de mintea noastr , de vreme ce a f cut lucruri peste puterea omeneasc ! Dup aceasta au ie it amndou mp r tesele n gr din ca s se plimbe. i aici, mama sf tui pe fat cu totul de alt fel: - Draga mamei, ce fel de via ai s mai duci tu dac nu po i ie i n lume cu b rbatul t u? Eu te sf tuiesc a a: s potrive ti totdeauna s fie foc zdrav n n sob i, cnd a adormi b rbatu-t u, s iei pielea cea de porc i s-o dai n foc, ca s ard , i atunci ai s te mntui de dnsa! - C bine zici, mam ! iaca, mie nu mi-a venit n cap de una ca asta. i cum s-a ntors mp r teasa cea tn r seara acas , a i poruncit s -i fac un foc bun n sob . i cnd dormea b rbatu-s u mai bine, ea a luat pielea cea de porc, de unde o punea el, i a dat -o pe foc! Atunci perii de pe dnsa au nceput a pri i pielea a sfri, pref cndu-se n cioric ars i apoi n scrum; i a f cut n cas o duhoare a a de grozav , nct b rbatul pe loc s-a trezit nsp imntat, a s rit drept n picioare i s-a uitat cu jale n sob . i cnd a v zut aceast mare nenorocire, a l crimat, zicnd: - Alei! femeie nepriceput ! Ce-ai f cut? De te-a nv at cineva, r u i-a priit, iar de-ai f cut-o din capul t u, r u cap ai avut! Atunci ea deodat s-a v zut ncins peste mijloc cu un cerc zdrav n de fier. Iar b rbatu-s u i-a zis: - Cnd voi pune eu mna mea cea dreapt pe mijlocul t u, atunci s plesneasc cercul acesta, i numai atunci s se nasc pruncul din tine, pentru c ai ascultat de sfaturile altora, de ai nenorocit i c z turile ieste de b trni, m-ai nenorocit i pe mine i pe tine deo- dat ! i dac vei avea cndva nevoie de mine, atunci s tii c m cheam F t -Frumos i s m cau i la M n stirea-de-T mie. Cum a sfr it de zis aceste, deodat s-a strnit un vnt n prasnic, i, venind un vrtej nfrico at, a ridicat pe ginerele mp ratului n sus i s-a

45

f cut nev zut. Atunci podul cel minunat ndat s -a stricat i s-a mistuit, de nu se tie ce s-a f cut. Iar palatul n care edeau mo negii i cu nora, cu toate bog iile i podoabele din el, s -a schimbat iar i n s r c ciosul bordei al mo neagului, de mai nainte. Atunci b trnii, v znd ast mare nenorocire i pe nora lor n a a hal, au nceput a o mustra, cu lacrimi n ochi, i a-i zice cu asprime s se duc unde tie, c ei n -au cu ce s-o in . Ea, v zndu-se acum a a de nenorocit i oropsit , ce s fac i ncotro s-apuce? S se duc la p rin i? Se temea de asprimea tat -s u i de uguba a def imare a oamenilor; s r mn pe loc? Nu avea cele trebuitoare i-i era lehamete de mustr rile socrilor. n sfr it, s-a hot rt a se duce n toat lumea, s - i caute b rbatul. i hot rndu-se astfel, a zis Doamne-ajut ! i a pornit ncotro a v zut cu ochii. i a mers ea, a mers tot nainte, prin pustiuri, un an de zile, pn a ajuns ntr-un loc s lbatic i cu totul necunoscut. i aici, v znd o c su tupilat i acoperit cu mu chi, care m rturisea despre vechimea ei, a b tut la poart . Atunci se aude dinl untru un glas de femeie b trn , zicnd: - Cine-i acolo? - Eu sunt, un drume r t cit. - De e ti om bun, d -te aproape de chilioara mea; iar de e ti om r u, du-te departe de pe locurile aceste, c am o c ea cu din ii de o el i, de i oi da drumul, te face mii de f rme! - Om bun, m icu ! Atunci i se deschide poarta i drumea a intr nl untru. - Da' ce vnt te-a adus i cum ai putut r zbate prin aceste locuri, femeie, h i? C pas re m iastr nu vine pe aici, necum om p mntean. Atunci drumea a a oftat din greu i a zis: - Ia, p catele mele m-au adus, m icu . Caut M n stirea-de-T mie i nu tiu n care parte a lumii se afl ! - Se vede c tot mai ai oleac de noroc de ai nimerit tocmai la mine. Eu sunt sfnta Miercuri, de-i fi auzit de numele meu. - De nume am auzit, m icu , dar c te afli n lumea asta, nici prin cap nu mi-a trecut vreodat . - Vezi? Tot de noroc s se plng omul!

46

Apoi sfnta Miercuri a strigat o dat cu glas puternic, i pe loc s-au adunat toate jivinele din mp r ia ei; i, ntrebndu -le despre M n stireade-T mie, au r spuns toate deodat c nici n-au auzit m car pomeninduse de numele ei. Sfnta Miercuri, auzind aceste, s -a ar tat cu mare p rere de r u, dar, neavnd nici o putere, a dat drume ei un corn de prescur i un p h ru de vin, ca s -i fie pentru hran la drum; i i-a mai dat nc o furc de aur, care torcea singur , i i-a zis cu bini orul: "P streaz-o, c ia prinde bine la nevoie". Apoi a ndreptat-o la sor -sa cea mai mare, la sfnta Vineri. i drumea a, pornind, a mers iar un an de zile tot prin locuri s lbatice i necunoscute, pn ce cu mare g reu ajunse la sfnta Vin- eri. i aici i s-a ntmplat ca i la sfnta Miercuri: numai c sfnta Vineri i-a mai dat i ea un corn de prescur , un p h ru de vin i o vrtelni de aur care dep na singur ; i a ndreptat-o i ea cu mult bun tate i blnde e la sor -sa cea mai mare, la sfnta Duminic . i de aici drumea a, pornind chiar n acea zi, a mers iar i un an de zile prin ni te pustiet i i mai grozave dect cele de pn aici. i fiind ns rcinat pe al treilea an, cu mare greutate a putut s ajung i pn la sfnta Duminic . i sfnta Duminic a primit-o cu aceea i rnduial i tot a a de bine ca i surorile sale. i f cndu -i-se mil de aceast nenorocit i struncinat fiin , a strigat i sfnta Duminic o dat , ct a putut, i ndat s-au adunat toate viet ile: cele din ape, cele de pe uscat i cele zbur toare. i atunci ea le -a ntrebat cu tot dinadinsul dac tie vreuna din ele n care parte a lumii se afl M n stirea-de-T mie. i toate au r spuns, ca dintr-o singur gur , c nu li s-a ntmplat s aud m car vorbindu-se vreodat depre aceasta. Atunci sfnta Duminic a oftat din adncul inimii, s-a uitat gale la nenorocita drumea i i-a zis: - Se vede c vrun blestem al lui Dumnezeu, sau alt ceva, a a trebuie s fie, de nu ai parte de ceea ce cau i, fiica mea! C aici este cap tul unei lumi necunoscute nc i de mine, i orict ai voi tu i oricare altul s mai mearg nainte de aici, este cu neputin . i atunci, numai iaca un ciocrlan chiop se vede venind, ct ce putea; i, ovlc, ovlc, ovlc! se nf i az naintea sfintei Duminici. Atunci ea l ntreab i pe acesta: - Tu, ciocrlane, nu cumva tii unde se afl M n stirea -de-T mie? - Da' cum s nu tiu, st pn ? C doar pe-acolo m-a purtat dorul, de

47

mi-am frnt piciorul. - Dac -i a a, apoi acum ndat ia pe aceast femeie, du-o nu-maidect acolo, cum i ti tu, i pov uie te-o cum a fi mai bine. Atunci ciocrlanul, oftnd, a r spuns cu smerenie: - M supun cu toat inima la slujba m riei-voastre, st pn , de i este foarte cu anevoie de mers pn acolo. Apoi sfnta Duminic a dat i ea drume ei un corn de prescur i un p h ru de vin, ca s -i fie pentru hran pn la M n stirea-de-T mie; i i-a mai dat o tipsie mare de aur i o clo c tot de aur, b tut cu pietre scumpe, i cu puii tot de aur, ca s -i prind bine la nevoie; i apoi a dat-o pe seama ciocrlanului, care ndat a i pornit, ovlcind. i cnd ciocrlanul pe jos, cnd drumea a pe sus, cnd ea pe jos, cnd el pe sus. i cnd biata drumea nu mai putea nici pe sus, nici pe jos, atunci ndat ciocrlanul o lua pe aripioarele sale i o ducea. i tot a a mergnd ei nc un an de zile, cu mare greutate i zdruncen, au trecut peste nenum rate ri i m ri, i prin codri i pustiet i a a de ngrozitoare, n c are fojg iau balauri, aspide veninoase, vasiliscul cel cu ochi fermec tori, vidre cte cu dou zeci i patru de capete i alt mul ime nenum rat de gng nii i jig nii nsp imnt toare, care st teau cu gurile c scate, numai i numai s -i nghit ; despre a c rora l comie, viclenie i r utate nu-i cu putin s povesteasc limba omeneasc . i, n sfr it, dup atta amar de trud i primejdii, cu mare ce au izbutit s ajung la gura unei pe teri. Aici c l toarea s-a suit iar i pe aripile ciocrlanului, din care abia mai putea flfi, i el i-a dat drumul cu dnsa pe o alt lume, unde era un rai, i nu alt ceva! - Iaca M n stirea-de-T mie! zise ciocrlanul. Aici se afl F tFrumos, pe care l cau i tu de-att amar de vreme. Nu cumva i-i cunoscut ceva pe aici? Atunci ea, de i i fugeau ochii de attea str luciri, se uit mai cu b gare de seam i ndat cunoa te podul cel minunat din ceea lume i palatul n care tr ise ea cu F t-Frumos a a de pu in, i ndat i se umplur ochii de lacrimi de bucurie. - Mai stai! i nu te bucura a a degrab , c nc e ti nemernic pe aceste locuri i tot n-ai sc pat de primejdii, zise ciocrlanul.

48

i arat apoi o fntn , unde trebuia s se duc trei zile de -a rndul; i spune cu cine are s se ntlneasc i ce s vorbeas c ; o pov uie te ce s fac , rnd pe rnd, cu furca, cu vrtelnita, cu ripsia i cu clo ca cu puii de aur d ruite ei de cele trei surori: sfnta Miercuri, sfnta Vineri i sfnta Duminic . Apoi, lundu- i ziua bun de la c l toarea ncredin at lui, iute se ntoarn napoi, zburnd nencetat de fric s nu -i mai rup cineva i cel lalt picior. Iar nemernica drumea , l crimnd, l petrecea cu ochii n zbor, mergnd spre fntna ce-i ar tase el. i cum ajunge la fntn , scoate mai nti furca, de unde o avea strns , i apoi se pune jos s se odihneasc . Nu trece mult i, venind o slujnic s ia ap , cum vede o femeie necunoscut i furca cea minunat torcnd singur fire de aur, de mii de ori mai sub iri dect p rul din cap, fuga la st pn -sa i-i d de veste! St pna acestei slujnice era viespea care n lbise pe dracul, ngrijitoarea de la palatul lui F t-Frumos, o vr jitoare stra nic , care nchega apa i care tia toate dr c riile de pe lume. Dar numai un lucru nu tia hrca: gndul omului. Talpa-iadului, cum aude despre aceast minun ie, trimite slujnica degrab , s -i cheme femeia cea str in la palat i, cum vine, o ntreab : - Am auzit c ai o furc de aur care toarce singur . Nu i-e de vnzare, i ct mi-i cere pe dnsa, femeie, h i? - Ia, s m la i s stau ntr-o noapte n odaia unde doarme mp ratul. - De ce nu? D furca ncoace i r mi aici pn la noapte, cnd s-a nturna mp ratul de la vn toare. Atunci drumea a d furca i r mne. tirba-baba-cloan a, tiind c mp ratul are obicei a bea n toat seara o cup de lapte dulce, i -a preg tit acum una ca s doarm dus pn a doua zi diminea . i cum a venit mp ratul de la vn toare i s-a pus n a ternut, hrca i-a i trimis laptele; i cum l-a b ut mp ratul, pe loc a adormit ca mort. Atunci Talpa-iadului a chemat pe necunoscuta drumea n odaia mp ratului, dup cum avusese tocmeal , i a l sat-o acolo, zicndu-i nceti or: - ezi aici pn despre ziu , ca am s vin atunci tot eu s te iau. Hrca, nu doar c optea i umbla c tinel ca s n-o aud mp ratul, ci avea grij

49

s n-o aud , din odaia de al turea, un credincios al mp ratului, care n toate zilele umbla cu dnsul la vnat. i cum s -a dep rtat b boiul de acolo, nenorocita drumea a ngenuncheat lng patul so ului ei i a nc eput a plnge cu amar i a zice: - F t-Frumos! F t-Frumos! ntinde mna ta cea dreapt peste mijlocul meu, ca s plesneasc cercul ist afurisit i s nasc pruncul t u! i, s rmana, s-a chinuit a a pn despre ziu , dar nzadar, c ci mp ratul parc era dus pe ceea lume! Despre ziu , T lpoiul a venit posomort , a scos pe necunoscuta de acolo i i -a zis cu ciud s ias din ograd i s mearg unde tie. i nenorocita, ie ind cu nepus n mas i nec jit ca vai de ea, s -a dus iar i la fntn i a scos acum vrtelni a. i venind iar i slujnica la ap i v znd i aceast mare minune, fuga la st pn -sa i-i spune c femeia ceea de ieri are acum o vrtelni de aur, care deap n singur i care-i mult mai minunat dect furca ce i-a dat. Atunci pohoa a de bab o cheam iar i la dnsa prin slujnic , pune mna i pe vrtelni , tot cu acela i vicle ug, i a doua zi dis -diminea o scoate iar i din odaia mp ratului i din ograd . ns n aceast noapte credinciosul mp ratului, sim ind ce s-a petrecut i f cndu-i-se mil de nenorocita de str in , -a pus n gnd s descopere vicle ugul babei. i cum s-a sculat mp ratul i s-a pornit la vn toare, credinciosul i-a spus cu de-am nuntul ce se petrecuse n odaia lui n cele dou nop i din urm . i mp ratul, cum a auzit aceste, pe loc a tres rit, de parc i-a dat inima dintr-nsul. Apoi a plecat ochii n jos i a nceput a l crima. i pe cnd din ochii lui F t-Frumos se scurgeau iroaie de lacrimi, la fntna tiut , urgisita i zbuciumata lui so ie scosese acum pe tipsie i clo ca cu puii de aur, cea mai de pe urm a ei n dejde! i cum sta ea n preajma fntnii, numai ce iaca pe slujnica tiut iar i o aduce Dumnezeu la fntn , i cnd mai vede i aceast mare minun ie, nici mai a teapt s ia ap , ci fuga la st pn -sa i-i spune. - Doamne, st pn , Doamne! Ce-am v zut eu! Femeia ceea are acum o tipsie de aur i o clo c de aur, cu puii tot de aur, a a de frumo i, de - i fug ochii pe dn ii! B borni a, cum aude aceasta, pe loc trimite s-o cheme, zicnd n gndul s u: "Dup ce umbl ea nu se m nnc ".

50

i cum vine str ina, hoanghina pune mna i pe tablaua cea de aur i pe clo ca de aur cu puii de aur, tot cu acela i vicle ug. Dar mp ratul, cnd a venit n ast -sar de la vnat i cnd i s-a adus laptele, a zis n gndul s u: - Acest lapte nu se mai bea i, cum a zis, l-a i aruncat pe furi , undeva, i pe loc s-a f cut c doarme dus. Dup ce hrca s-a ncredin at c mp ratul doarme, bizuindu-se ea i acum n puterea b uturii sale, a adus iar i pe str in n odaia lui, tot cu aceea i rnduial ca i n nop ile trecute; i l snd -o acolo, s-a dep rtat! Atunci zbuciumata drumea , c znd iar i n genunchi lng patul so ului ei, se neca n lacrimi, spunnd iar i cuvintele aceste: - F t-Frumos! F t-Frumos! Fie- i mil de dou suflete nevinovate, care se chinuiesc de patru ani, cu osnda cea mai cumplit ! i ntinde mna ta cea dreapt peste mijlocul meu, s plesneasc cercul i s se nasc pruncul t u, c nu mai pot duce aceast nefericit sarcin ! i cnd a sfr it de zis aceste, F t-Frumos a ntins mna, ca prin somn, i cnd s-a atins de mijlocul ei, dang! a plesnit cercul, i ea ndat a n scut pruncul, f r a sim i ctu i de pu in durerile facerii. Dup aceasta mp r teasa poveste te so ului s u cte a p timit ea de cnd s-a f cut el nev zut. Atunci mp ratul, chiar n puterea nop ii, se scoal , ridic toat curtea n picioare i porunce te s -i aduc pe hrca de bab naintea sa, dimpreun cu toate odoarele luate cu vicle ug de la mp r teasa lui. Apoi mai porunce te s -i aduc o iap stearp i un sac plin cu nuci, i s lege i sacul cu nucile i pe hrc de coada iepei, i s -i dea drumul. i a a s-a f cut. i cnd a nceput iapa a fugi, unde pica nuca, pica i din Talpa iadului buc ica; i cnd a picat sacul, i-a picat i hrcei capul. Hrca aceasta de bab era scroafa cu purceii din bulhacul peste care v-am spus c d duse mo neagul, cresc torul lui F t -Frumos. Ea, prin dr c riile ei, pref cuse atunci pe st pnu-s u, F t-Frumos, n purcelul cel r pciugos i r p nos, cu chip s -l poat face mai pe urm ca s ia vreo fat de-a ei, din cele unsprezece ce avea i care fugiser dup dnsa din bulhac. Iaca dar pentru ce F t -Frumos a pedepsit-o a a de grozav. Iar pe credincios cu mari daruri l-au d ruit mp ratul i mp r teasa, i pe lng

51

dn ii l-au inut pn la sfr itul vie ii lui. Acum, aduce i -v aminte, oameni buni, c F t-Frumos nu f cuse nunt cnd s-a nsurat. Dar acum a f cut i nunta i cum tria totodat , cum nu s-a mai pomenit i nici nu cred c s-a mai pomeni una ca aceasta undeva. i numai ct a gndit F t Frumos, i ndat au i fost de fa p rin ii mp r tesei lui i cresc torii s i, baba i mo neagul, mbr ca i iar i n porfir mp r teasc , pe care i au pus n capul mesei. i s-a adunat lumea de pe lume la aceast mare i bogat nunt , i a inut veselia trei zile i trei nop i, i mai ine i ast zi, dac nu cumva s-a sfr it.

52

Fata babei i fata mo neagului

Erau odat un mo neag i-o bab ; i mo neagul avea o fat , i baba iar o fat . Fata babei era slut , lene , fnoas i rea la inim ; dar, pentru c era fata mamei, se alinta cum s-alint cioara-n la , l snd tot greul pe fata mo neagului. Fata mo neagului ns era frumoas , harnic , ascult toare i bun la inim . Dumnezeu o mpodobise cu toate darurile cele bune i frumoase. Dar aceast fat bun era horopsit i de sora cea de scoar , i de mama cea vitreg ; noroc de la Dumnezeu c era o fat robace i r bd toare; c ci altfel ar fi fost vai -amar de pielea ei. Fata mo neagului la deal, fata mo neagului la vale; ea dup g teje prin p dure, ea cu t buie ul n spate la moar , ea, n sfr it, n toate p r ile dup treab . Ct era ziulica de mare, nu- i mai strngea picioarele; dintro parte venea i-n alta se ducea. -apoi baba i cu odorul de fiic -sa tot crtitoare i nemul umitoare erau. Pentru bab , fata mo neagului era piatr de moar n cas ; iar fata ei - busuioc de pus la icoane. Cnd se duceau amndou fetele n sat la ez toare seara, fata mo neagului nu se ncurca, ci torcea cte -un ciur plin de fuse; iar fata babei ndruga i ea cu mare ce cte -un fus; -apoi, cnd veneau amndou

53

fetele acas noaptea trziu, fata babei s rea iute peste prlaz i zicea fetei mo neagului s -i dea ciurul cu fusele, ca s -1 ie pn va s ri i ea. Atunci fata babei, viclean cum era, lua ciurul i fuga n cas la bab i la mo neag, spunnd c ea a tors acele fuse. n zadar fata mo neagului spunea n urm c acela este lucrul minilor sale; c ci ndat o apucau de obraz baba i cu fiic -sa i trebuia numaidect s r mie pe-a lor. Cnd veneau duminica i s rb torile, fata babei era mpopo at i netezit pe cap, de parc-o linseser vi eii. Nu era joc, nu era clac n sat la care s nu se duc fata babei, iar fata mo neagului era oprit cu asprime de la toate aceste. -apoi, cnd venea mo neagul de pe unde era dus, gura babei umbla cum umbl meli a; c fata lui nu ascult , c -i u ernic , c -i lene , c -i soi r u... c -i laie, c -i b laie; i c s-o alunge de la cas ; s-o trimit la slujb unde tie, c nu-i de chip s-o mai ie; pentru c poate s nn r veasc i pe fata ei. Mo neagul, fiind un gur -casc , sau cum i vrea s -i zice i, se uita n coarnele ei, i ce-i spunea ea sfnt era. Din inim , bietul mo neag poate c ar fi mai zis cte ceva; dar acum apucase a cnta g ina la casa lui, i cuco ul nu mai avea nici o trecere; -apoi, ia s -1 fi pus p catul s se ntreac cu dedeochiul; c ci baba i cu fiic -sa l umplea de bogdaproste. ntr-una din zile, mo neagul, fiind foarte am rt de cte -i spunea baba, chem fata i-i zise: - Draga tatei, iaca ce-mi tot spune m -ta de tine: c n-o ascul i, c e ti rea de gur i nn r vit i c nu este de chip s mai stai la ca sa mea; deaceea du-te i tu ncotro te-a ndrepta Dumnezeu, ca s nu se mai fac atta glceav la casa asta, din pricina ta. Dar te sf tuiesc, ca un tat ce - i sunt, c , ori iunde te-i duce, s fii supus , blajin i harnic ; c ci la casa mea tot ai dus-o cum ai dus-o: c-a mai fost i mila p rinteasc la mijloc!... dar prin str ini, Dumnezeu tie peste ce soi de s mn de oameni i da; i nu i-or putea r bda cte i-am r bdat noi. Atunci biata fat , v znd c baba i cu fiic -sa voiesc cu orice chip s-o alunge, s rut mna tat -s u i, cu lacrimi n ochi, porne te n toat lumea, dep rtndu-se de casa p rinteasc f r nici o n dejde de ntoarcere! i merse ea ct merse pe-un drum, pn ce, din ntmplare, i ie i nainte o c elu , bolnav ca vai de c apul ei i slab de-i num rai

54

coastele; i cum v zu pe fat , i zise: - Fat frumoas i harnic , fie- i mil de mine i m grije te, c prinde i eu bine vrodat ! i-oi

Atunci fetei i se f cu mil i, lund c elu a, o sp l i-o griji foarte bine. Apoi o l s acolo i- i c ut de drum, mul umit fiind n suflet c a putut s vr i o fapt bun . Nu merse ea tocmai mult, i numai iaca ce vede un p r frumos i nflorit, dar plin de omizi n toate p r ile. P rul, cum vede pe fat , zice: - Fat frumoas i harnic , grije te-m prinde i eu bine vrodat ! i cur -m de omizi, c i-oi

Fata, harnic cum era, cur p rul de usc turi i de omizi cu mare ngrijire i apoi se tot duce nainte s - i caute st pn. i, mergnd ea mai departe, numai iaca ce vede o fntn mlit i p r sit . Fntna atunci zice: - Fat frumoas vrodat ! i harnic , ngrije te -m , c i-oi prinde i eu bine

Fata rne te fntna i-o grije te foarte bine; apoi o las i- i caut de drum. i, tot mergnd mai departe, numai iaca ce d de -un cuptor nelipit i mai-mai s se risipeasc . Cuptorul, cum vede pe fat , zice: - Fat frumoas i harnic , lipe te-m prinde i eu bine vrodat ! i grije te-m , c poate i-oi

Fata, care tia c de f cut treab nu mai cade coada nim nui, i suflec mnecile, c lc lut i lipi cuptorul, l humui i -1 griji, de- i era mai mare dragul s -1 prive ti! Apoi i sp l frumu el minile de lut i porni iar i la drum. i mergnd ea acum i zi i noapte, nu tiu ce f cu, c se r t ci; cu toate aceste, nu- i pierdu n dejdea n Dumnezeu, ci merse tot nainte pn ce, ntr-una din zile, dis-diminea , trecnd printr-un codru ntunecos, d de-o poian foarte frumoas , i n poian vede o c su umbrit de ni te lozii pletoase; i cnd s-apropie de acea cas , numai iaca o bab ntmpin pe fat cu blnde e i-i zice: - Da' ce cau i prin aceste locuri, copil , i cine e ti? - Cine s fiu, m tu ? Ia, o fat s rac , f r mam i f r tat , pot

55

zice; numai Cel-de-sus tie cte-am tras de cnd mama care m-a f cut a pus minile pe piept! St pn caut i, necunoscnd pe nime i umblnd din loc n loc, m-am r t cit. Dumnezeu ns m-a pov uit de-am nimerit la casa d-tale i te rog s -mi dai s l luire. - S rman fat ! zise b trna. Cu adev rat numai Dumnezeu te-a ndreptat la mine i te-a sc pat de primejdii. Eu sunt sfnta Duminic . Sluje te la mine ast zi i fii ncredin at c mine n-ai s ie i cu minile goale de la casa mea. - Bine, m icu , dar nu tiu ce trebi am s fac. - Ia, s -mi lai copila ii, care dorm acum, i s -i hr ne ti; apoi s -mi faci bucate; i, cnd m-oi ntoarce eu de la biseric , s le g sesc nici reci, nici fierbin i, ci cum s mai bune de mncat. i, cum zice, b trna porne te la biseric , iar fata suflec mnecile i s-apuc de treab . nti i-nti face l utoare, apoi iese afar i ncepe a striga: - Copii, copii, copii! Veni i la mama s v l ie! i cnd se uit fata, ce s vad ? Ograda se umpluse i p durea fojg ia de-o mul ime de balauri i de tot soiul de jivine mici i mari! ns , tare n credin i cu n dejdea la Dumnezeu, fata nu se sperie; ci le ia pe cte una i le l i le ngrije te ct nu se poate mai bine. Apoi s-apuc de f cut bucate, i cnd a venit sfnta Duminic de la biseric i a v zut copiii l u i frumos i toate trebile bine f cute, s-a umplut de bucurie; i dup ce-a ezut la mas , a zis fetei s se suie n pod i s - i aleag de-acolo o lad , care-a vrea ea, i s i-o ia ca simbrie; dar s n-o deschid pn-acas , la tat -s u. Fata se suie n pod i vede acolo o mul ime de l zi: unele mai vechi i mai urte, altele mai noi i mai frumoase. Ea, ns , nefiind lacom , -alege pe cea mai veche i mai urt dintre toate. i cnd se d cu dnsa jos, sfnta Duminic cam ncre e te din sprncene, dar n-are ncotro. Ci binecuvnteaz pe fat , care i ia lada n spate i se ntoarn spre casa p rinteasc cu bucurie, tot pe drumul pe unde venise. Cnd, pe drum, iaca cuptorul grijit de dnsa era plin de pl cinte crescute i rumenite... i m nnc fata la pl cinte, i m nnc , h t bine; apoi i mai ia cteva la drum i porne te. Cnd, mai ncolo, numai iaca fntna grijit de dnsa era plin pn -n

56

gur cu ap limpede cum i lacrima, dulce i rece cum i ghea a. i pe colacul fntnii erau dou pahare de argint, cu care a b ut la ap pn s -a r corit. Apoi a luat paharele cu sine i a pornit nainte. i mergnd mai departe, iaca p rul grijit de dnsa era nc rcat de pere, galbene ca ceara, de coapte ce erau, i dulci ca mierea. P r ul, v znd pe fat , i-a plecat crengile-n jos; i ea a mncat la pere i i-a luat la drum cte i-au trebuit. De-acolo mergnd mai departe, iaca se ntlne te i cu c elu a, care acum era voinic i frumoas , iar la gt purta o salb de galbeni pe care a dat-o fetei, ca mul umit pentru c a c utat -o la boal . i de aici, fata, tot mergnd nainte, a ajuns acas la tat -s u. Mo neagul, cnd a v zut-o, i sau umplut ochii de lacrimi i inima de bucurie. Fata atunci scoate salba i paharele cele de argint i le d t tne-s u; apoi deschiznd lada mpreun , nenum rate herghelii de cai, cirezi de vite i turme de oi ies din ea, nct mo neagul pe loc a ntinerit, v znd attea bog ii! Iar baba a r mas op rit i nu tia ce s fac de ciud . Fata babei atunci i-a luat inima-n din i i a zis: - Las', mam , c nu-i pr dat lumea de bog ii; m duc s - i aduc eu i mai multe. i cum zice, porne te cu ciud , tr snind i plesnind. Merge i ea ct merge, tot pe acest drum, pe unde fusese fata mo neagului; se ntlne te i ea cu c elu a cea slab i bolnav ; d i ea de p rul cel ticsit de omide, de fntna cea mlit i seac i p r sit , de cuptorul cel nelipit i aproape s se risipeasc ; dar cnd o roag i c elu a, i p rul, i fntna, i cuptorul ca s ngrijeasc de dnsele, ea le r spundea cu ciud i n b taie de joc: - Da' cum nu!? c nu mi-oi fe teli eu mnu ele t tucu ei i a mucu ei! Multe slugi a i avut ca mine? Atunci, cu toatele, tiind c mai u or ar putea c p ta cineva lapte de la o vac stearp dect s te ndatoreasc o fat alintat i lene , au l sat -o s - i urmeze drumul n pace i n-au mai cerut de la dnsa nici un ajutor. i mergnd ea tot nainte, a ajuns apoi i ea la sfnta Duminic ; dar i aici s a purtat tot hursuz, cu obr znicie i proste te. n loc s fac bucatele bune i potrivite i s l ie copiii sfintei Duminici cum i-a l ut fata mo neagului

57

de bine, ea i-a op rit pe to i, de ipau i fugeau nebuni de usturime i de durere. Apoi bucatele le-a f cut afumate, arse i sleite, de nu mai era chip s le poat lua cineva n gur ... i cnd a venit sfnta Duminic de la biseric , i-a pus minilen cap de ceea ce -a g sit acas . Dar sfnta Duminic , blnd i ng duitoare, n-a vrut s - i puie mintea c-o sturlubatic i c-o lene de fat ca aceasta; ci i-a spus s se suie n pod, s - i aleag de-acolo o lad , care i-a pl cea, i s se duc n plata lui Dumnezeu. Fata atunci s-a suit i i-a ales lada cea mai nou i mai frumoas ; c ci i pl cea s ia ct de mult i ce -i mai bun i mai frumos, dar s fac slujb bun nu-i pl cea. Apoi, cum se d jos din pod cu lada, nu se mai duce s - i ia ziua bun i binecuvntare de la sfnta Duminic , ci porne te ca de la o cas pustie i se tot duce nainte; i mergea de -i priau c lciele, de fric s nu se r zgndeasc sfnta Duminic s porneasc dup dnsa, s-o ajung i s -i ia lada. i cnd ajunge la cuptor, frumoase pl cinte erau ntr -nsul! Dar cnd sapropie s ia dintr-nsele i s - i prind pofta, focul o arde i nu poate lua. La fntn , a ijderea: p h ru ele de argint, nu-i vorb , erau, i fntna plin cu ap pn -n gur ; dar cnd a vrut fata s puie mna pe pahar i s ia ap , paharele pe loc s-au cufundat, apa din fntn ntr-o clip a secat, i fata de sete s-a uscat!... Cnd prin dreptul p rului, nu-i vorb , c parc era b tut cu lopata de pere multe ce avea, dar crede i c -a avut fata parte s guste vro una? Nu, c ci p rul s-a f cut de-o mie de ori mai nalt de cum era, de-i ajunsese crengile n nouri! i-atunci... scobe te-te, fata babei, n din i! Mergnd mai nainte, cu c elu a nc s -a ntlnit; salb de galbeni avea i acum la gt; dar cnd a vrut fata s i-o ia, c elu a a mu cat-o de i-a rupt degetele i n-a l sat-o s puie mna pe dnsa. i mu ca fata acum dege elele m mucu ei i ale t tucu ei de ciud i de ru ine, dar n -avea ce face. n sfr it, cu mare ce a ajuns i ea acas , la m -sa, dar i aici nu le-a ticnit bog ia. C ci, deschiznd lada, o mul ime de balauri au ie it dintr nsa i pe loc au mncat pe bab , cu fat cu tot, de parc n -au mai fost pe lumea asta, i apoi s-au f cut balaurii nev zu i cu lad cu tot. Iar mo neagul a r mas lini tit din partea babei i avea nenum rate bog ii: el a m ritat pe fiic -sa dup un om bun i harnic. Cuco ii cntau acum pe stlpii por ilor, n prag i n toate p r ile; iar g inile nu mai cntau cuco e te la casa mo neagului, s mai fac a r u; c-apoi atunci

58

nici zile multe nu mai aveau. Numai atta, c mo neagul a r mas ple uv i spetit de mult ce-1 netezise baba pe cap i de cercat n spatele lui cu cociorva, dac -i copt m laiul.

59

Acul si barosul

Acul: Mo ule, de ce e ti zurbagiu? Te sf de ti necontenit cu sor -ta nicovala, ipa i i face i larm , de-mi iuie urechile. Eu lucrez toat ziua, i nime nu-mi aude gura. Iaca, m !... da de unde-ai ie it, Pcal ? De unde-am ie it, de unde n-am ie it, eu i spun c nu faci bine ceea ce faci. Na! vorba ceea: a ajuns oul mai cu minte dect g ina. M i b iete, trebuie s tii c din sf d lia noastr ai ie it; -apoi tu ni cau i pricin ? M rog, ierta i-m ! c dac n-ar fi fost focul, foile, pleafura i omul care s v fac s v deie nume, a i fi r mas mult i bine n fundul p mntului, ruginite ca vai de voi. M sur - i vorbele, b iete! Auzi, sor nicoval , cum ne rde acu orul? Aud, dar n-am gur s -i r spund; i v d, dar trebuie s rabd. Vorba ceea, soro: " ede hrbu-n cale i rde de oale". M i pu chiule! Ia s vedem, ce ai f cut tu mai mult dect noi? Ce am f cut i ce fac, ndat -oiu spune. Ca s nu lungesc vorba, hainele b rb te ti i femeie ti, din cre tet pn n t lpi, i a lte nenum rate lucruri frumoase i scumpe, f r de mine nu se pot face. Mergi la croitor, intr n bordeiu, suie-te n palat, ai s m g se ti. Fetele m pun n cutiu e aurite, m nfing n perinu e de m tas i ngrijesc de mine ca de un mare lucru. Da' n stogul de fn nu vrei s te puie, mititelule? Nici n stogul de fn, dar nici trntit ntr-un ungher al fer riei, ca tine. Ia spune-mi: te mai ie cineva n mn dect ferarul? Ia ascult , te prea ntreci cu aga, piciule! Dac ezi la cinste, i to i ngrijesc de tine, cum zici, de ce li mpungi degetele? Da mpung pe casc gur cel somnoros, pentru c voiesc s ias din mna lui, prin ajutorul meu, multe lucruri folositoare i frumoase. Tu, pentru ce ba i ferul cel culcat pe nicoval i ruginit ca i tine? Nu ca s faci din el

60

lucruri mai bune i mai frumoase? M i... da' bun e ti de gur ! i de gur , dar i de lucru. Ei bine, tu mi-ai n irat verzi i uscate; ia st i s - i spun i eu pe ale mele: toporul, barda, ciocanul, cle tele, v traiul i nenum rate unelte i ma ini de fer, unele de-o m rime urie , iar altele mici i bicisnice ca tine, pututu-s-au face pn n-au trecut pintre nicoval i il u? Casa, bisericile, corabia, pu tile, tunurile i alte lucruri nenum rate, a a-i c n-ar fi, de nu eram eu? Tu mi spui de haine frumoase; eu -oiu spune de cas , de sap , de secere, de coas i de plug. Tu mi spui mai mult de frumos, eu -oiu spune de cele neap rat trebuincioase. M faci s te-apuc iar la sc rm nat, mo ule baros. Haine i-au trebuit omului nti, c ci nu era s umble cu pielea goal i descul ca g tele. Te-ai ncurcat cu socotelile, m i b iete. Ba de mncare i cas i-a trebuit omului nti -apoi haine frumoase, cum zici tu; cu rufe de ale tale i ghior iesc ma ele de foame. Ai auzit vorba ceea, c "Gol tatea ncunjur , iar foamea d de-a dreptul". M i! da' ruginit mai e ti! Ruginit cum sunt, eu v-am f cut i trebuie s asculta i de sfaturile mele. A a este, dar te prea lauzi; las' mai bine s te laude al ii. i tu faci trebi bune, i eu; numai atta, c tu faci lucruri mai din topor, eu mai delicate; tu ezi totdeauna cu ferarul cel uns de c rbuni, iar eu ed cu croitorul i cu tot felul de persoane. Iar ai nceput, ghibirdic fudul i guraliu? Croitorul t u trebuie s mpung mai mult de zece ori, pn cnd ferarul meu m r dic o dat ; croitorul t u rupe alt dat pe zi cte zece ace; ferarul ns m are pe via , ba m poate l sa i de zestre la copiii de copiii s i. -apoi nc una: cine dintre ace ti doi me teri e mai greb nos i mai gubav? Ferariul meu, ori croitoriul t u? Mo ule! e ti b trn i multe mai tii; fie pe-a dumitale. Bine mititelule! Ia acum ai mai venit deacas . Zi mai bine c industria sau me te ugurile, noi le-am adus n lume; c bog iile cele mari, nou se datoresc. Mi-ai zis

61

ruginit i -ai zis cioplit; mie-mi pare bine ca str nepo ii mei s fie mai ciopli i dect mine; cu timpul se cioplesc toate... Numai nu v fuduli i i nu uita i obr ia voastr , ca nu cumva s v ciopli i prea tare i s r mne i care f r urechi, care f r din i, care f r gur , care f r zim i, adec ni te cioarse de nici o treab . C -apoi atunci iar i mi- i ajunge dr gu la c u , i sor -mea nicovala v va ine n spate, iar eu v voiu bate pe rud pe s mn , ca s prinde i la minte

62

Cinci paini

Doi oameni, cunoscu i unul cu altul, c l toreau odat , vara, pe un drum. Unul avea n traista sa trei pni, i celalalt dou pni. De la o vreme, fiindu-le foame, poposesc la umbra unei r chi i pletoase, lng o fntn cu ciutur , scoate fiecare pnile ce avea i se pun s m nnce mpreun , ca s aib mai mare poft de mncare. Tocmai cnd scoaser pnile din traiste, iaca un al treile drume , necunoscut, i ajunge din urm i se opre te lng dn ii, dndu-le ziua bun . Apoi se roag s -i deie i lui ceva de mncare, c ci e tare fl mnd i n-are nimica merinde la dnsul, nici de unde cump ra. Poftim, om bun, de-i osp ta mpreun cu noi, ziser cei doi drume i c l torului str in; c ci mila Domnului! unde m nnc doi mai poate mnca i al treilea. C l torul str in, fl mnd cum era, nemaia teptnd mult poftire, se a az jos lng cei doi, i ncep a mnca cu to ii pne goal i a be ap rece din fntn , c ci alt ud tur nu aveau. i m nnc ei la un loc tustrei, i m nnc , pn ce g tesc de mncat toate cele cinci pni, de parc n-au mai fost. Dup ce-au mntuit de mncat, c l torul str in scoate cinci lei din pung i-i d , din ntmplare, celui ce avusese trei pni, zicnd: Primi i, v rog, oameni buni, aceast mic mul mit de la mine, pentru c mi-a i dat demncare la nevoie; ve i cinsti mai ncolo cte un pahar de vin, sau ve i face cu banii ce ve i pofti. Nu sunt vrednic s v mul mesc de binele ce mi-a i f cut, c ci nu vedeam lumea naintea ochilor de fl mnd ce eram. Cei doi nu prea voiau s primeasc , dar, dup mult st ruin din partea celui al treilea, au primit. De la o vreme, c l torul str in i-a luat ziua bun de la cei doi i apoi i-a c utat de drum. Ceilal i mai r mn oleac sub r chit , la umbr , s odihneasc bucatele. i, din vorb n vorb , cel ce avuse trei pni d doi lei celui cu

63

dou pni, zicnd: ine, frate, partea dumitale, i f ce vrei cu dnsa. Ai avut dou pni ntregi, doi lei i se cuvin. i mie mi opresc trei lei, fiindc -am avut trei pni ntregi, i tot ca ale tale de mari, dup cum tii. Cum a a?! zise cel lalt cu dispre ! pentru ce numai doi lei, i nu doi i jum tate, partea dreapt ce ni se cuvine fiec ruia? Omul putea s nu ne deie nimic, i atunci cum r mnea? Cum s r mie? zise cel cu trei pni; atunci a fi avut eu poman pentru partea ce mi se cuvine de la trei pni, iar tu, de la dou , i pace bun . Acum, ns , noi am mncat degeaba, i banii pentru pne i avem n pung cu prisos: eu trei lei i tu doi lei, fiecare dup num rul pnilor ce am avut. Mai dreapt mp r eal dect aceasta nu cred c se mai poate nici la Dumnezeu sfntul... Ba nu, prietene, zice cel cu dou pni. Eu nu m in c mi -ai f cut parte dreapt . Haide s ne judec m, i cum a zice judecata, a a s r mie. Haide i la judecat , zise cel lalt, dac nu te mul me ti. Cred c i judecata are s -mi g seasc dreptate, de i nu m-am trt prin judec i de cnd sunt. i a a, pornesc ei la drum, cu hot rrea s se judece. i cum ajung ntr-un loc unde era judec torie, se nf o eaz naintea judec torului i ncep a spune mprejurarea din cap t, pe rnd fiecare; cum a venit ntmplarea de au c l torit mpreun , de au stat la mas mpreun , cte pni a avut fiecare, cum a mncat drume ul cel str in la masa lor, deopotriv cu dn ii, cum le-a dat cinci lei drept mul mit i cum cel cu trei pni a g sit cu cale s -i mpart . Judec torul, dup ce-i ascult pe amndoi cu luare aminte, zise celui cu dou pni: i nu e ti mul mit cu mp r eala ce s-a f cut, omule? Nu, domnule judec tor, zise nemul mitul; noi n-am avut de gnd s lu m plat de la drume ul str in pentru mncarea ce i-am dat; dar, dac-a venit ntmplarea de-a a, apoi trebuie s mp r im drept n dou ceea ce ne-a d ruit oaspetele nostru. A a cred eu c ar fi cu cale, cnd e vorba de dreptate. Dac e vorba de dreptate, zise judec torul, apoi f bine de napoie te un leu istuialalt, care spui c-a avut trei pni. De asta chiar m cuprinde mirare, domnule judec tor, zise nemul mitul cu ndr zneal . Eu am venit naintea judec ei s cap t dreptate, i

64

v d c dumneata, care tii legile, mai r u m acufunzi. De-a fi s fie tot a a i judecata dinaintea lui Dumnezeu, apoi vai de lume! A a i se pare dumitale, zise judec torul lini tit, dar ia s vezi c nu-i a a. Ai avut dumneata dou pni? Da, domnule judec tor, dou am avut. Tovar ul dumitale, avut-a trei pni? Da, domnule judec tor, trei a avut. Ud tur ceva avut-a i vreunul? Nimic, domnule judec tor, numai pne goal i ap r ce din fntn , fie de sufletul cui a f cut-o acolo, n calea trec torilor. Dinioarea, parc singur mi-ai spus, zise judec torul, c a i mncat to i tot ca unul de mult; a a este? A a este domnule judec tor. Acum, ia s statornicim rnduiala urm toare, ca s se poat ti hot rt care ct pne a mncat. S zicem c s-a t iat fiecare pne n cte trei buc i deopotriv de mari; cte buc i ai fi avut dumneata, care spui c avu i dou pni? ese buc i a fi avut, domnule judec tor. Dar tovar ul dumitale, care spui c avu trei pni? Nou buc i ar fi avut, domnule judec tor. Acum, cte fac la un loc ese buc i i cu nou buc i? Cincisprezece buc i, domnule judec tor. C i oameni a i mncat aceste cincisprezece buc i de pne? Trei oameni, domnule judec tor. Bun! Cte cte buc i vin de fiecare om? Cte cinci buc i, domnule judec tor. Acum, ii minte cte buc i ai fi avut dumneta? ese buc i, domnule judec tor. Dar de mncat, cte ai mncat dumneta? Cinci buc i, domnule judec tor. i cte i-au mai r mas de ntrecut? Numai o bucat , domnule judec tor. Acum s st m aici, n ceea ce te prive te pe dumneta, i s lu m pe istalalt la rnd. ii minte cte buc i de pne ar fi avut tovar ul d-tale? Nou buc i, domnule judec tor. i cte a mncat el de toate? Cinci buc i, ca i mine, domnule judec tor. Dar de ntrecut, cte i-au mai r mas? Patru buc i, domnule judec tor.

65

 Bun! Ia, acu avem s ne n elegem ct se poate de bine! Vra s zic , dumneta ai avut numai o bucat de ntrecut, iar tovar ul dumitale, patru buc i. Acum, o bucat de pne r mas de la dumneta i cu patru buc i de la istalalt fac la un loc cinci buc i? Taman cinci, domnule judec tor. Este adev rat c aceste buc i de pne le -a mncat oaspetele dumneavoastr , care spui c v-a dat cinci lei drept mul mit ? Adev rat este, domnule judec tor. A adar, dumitale i se cuvine numai un leu, fiindc numai o bucat de pne ai avut de ntrecut, i aceasta ca i cum ai fi avut-o de vnzare, deoarece a i primit bani de la oaspetele dumneavoastr . Iar tovar ul dumitale i se cuvin patru lei, fiindc patru buc i de pne a avut de ntrecut. Acum, dar , f bine de napoie te un leu tovar ului dumitale. i dac te crezi nedrept it, du-te i la Dumnezeu, i las' dac i-a face i el judecat mai dreapt dect aceasta! Cel cu dou pni, v znd c nu mai are ncotro ov i, napoie te un leu tovar ului s u, cam cu p rere de r u, i pleac ru inat. Cel cu trei pni ns , uimit de a a judecat , mul me te judec torului i apoi iese, zicnd cu mirare: Dac-ar fi pretutindene tot asemenea judec tori, ce nu iubesc a li cnta cucul din fa , cei ce n-au dreptate n-ar mai n zui n veci i-n pururea la judecat . Corciogarii, porecli i i ap r tori, nemaiavnd chip de traiu numai din minciuni, sau s-ar apuca de munc , sau ar trebui, n toat via a lor, s trag pe dracul de coad ... Iar societatea bun ar r mne nebntuit .

66

Inul si camesa

Inul: tii tu, c me

drag , ce erai odat ?

Ce s fiu? Eram ceea ce m vezi: c me alb , cu care se mbrac oamenii. Nu-i a a! Ai fost o s mn , apoi o buruean , cl tinat de vnt, ca toate buruenele: a a nalt , sup irea, tocmai de potriva mea; erai in cu floricic albastr , fata mea. Cnd ai fost crescut i copt, cum sunt eu acum, oamenii te-au smuls din p mnt, te-au legat n fuioare, te-au pus cop cel i te-au l sat la soare ca s te usuci. Dup aceea te -au culcat pe ol i te-au b tut cu be e, ca s - i scoat s mn a; apoi b tut i stlcit cum erai, teau dus la balt i te-au pus n topitoare, unde-ai stat vro zece zile, ca s te tope ti, adec s - i putrezeasc hlujul. Dup asta, te-au scos i te-au pus iar i la soare, ca s te usuci, r z mndu-te de gardul pe care e ti ntins acum. Fiind uscat, te-au meli at, i hlujul t u s-a pref cut n pozderie, iar coji a ta n fuior. Femeile apoi te au r gilat, te-au periet i te-au f cut fuior frumos i moale ca m tasa; din fuior te-au f cut caier, te-au pus n furc i au nceput a toarce, pref cndu-te n tort sau a . Tortul lau dep nat pe r chitor, spre a-l face c leap; c lepele s-au fert cu le ie, s se n lbeasc , apoi te-au pus pe vrtelni , de pe care au nceput a le dep na pe mosoare cu letca; de pe mosoare te-au urzit pe urzoi, apoi te-au luat i te-au nv lit pe sulul de dinapoi, punnd vergele pintre p turi, ca s nu se hrentuiasc urzala; i fuscei pintre rost, ca s nu se nclceasc natra. Dup asta te-au nevedit, trecndu-te prin i e i prin spat ; i, cu ajutorul slobozitorului, al z vorului i al lop elei, te-au ntins n stative, legndu-te de sulul de dinainte, de unde se ncepe "gura pnzei". C lepele l sate pentru b t tur le-au dep nat pe evi cu sucala; apoi, punnd vile n suveic , au nceput a ese, adec a trece b t tura pintre urzal cu ajutorul t lpigilor, al scrip ilor i al i elor. Ca s se ndesasc firele, b t tura se bate cu vatalele, ntre care e a zat spata. i iaca a a te-au pref cut n pnz . Cnd era cald afar i frumos, femeile teau dus la balt i te-au ghilit; apoi te-au fert cu le ie i iar te-au

67

ghilit, pn te-ai n lbit. Cnd erai alb cum trebuie, te-au uscat, te-au f cut v l tuc, te-au croit i au f cut din tine ceea ce e ti acum, Mic buruean , nu tiu de unde-ai mai scos attea despre mine. Ei, drag , poate nu tii c oamenii mai fac pnz i din sora noastr cnep , i din fratele nostru bumbac, ba i din nghimp toarea urzic mai fac un fel de pnz . Dar n fabrici se es fel de fel de pnzeturi, mult mai u or i n timp mult mai scurt. Bre! multe mai auzi! Mai a teapt , c n-am sfr it nc . Din c me sau ruf , peste ctva timp ai s te faci tearf , din care se face scam pentru bolnavii din spitale i pentru solda ii r ni i n b t lie. Apoi te caut , ca iarba de leac, s fac la fabric din tine hrtie. Mare minune mi-ai spus, drag buruean , zise c me a. De-a fi a a, apoi toate lucrurile nu sunt ceea ce se v d, ci alt ceva au fost odat , alt ceva sunt acum i alt ceva au s fie. Tocmai a a, soro! Gardul, pe care e ti tu ntins acum, a fost alt dat p dure. Ce are s fie de-acum nainte? M tasa, frunz de dud ntrat n pntecele unor gndaci. Varul, ce-a fost mai nainte? Dar funiile i odgoanele? .a. Femeile lene e de la ar au cntecul acesta:
Puseiu pnza, cnd da frunza, -o g tiiu n Sn-V sii i-mi p ru c m gr biiu... i de lung -i ca o pung i de lat ... toat -i spart ! Pe sulul de dinapoi, O sut de l tunoi, Pe sulul de dinainte, Cioprea le mai ine minte. Pintre i e i-ntre spat Pa te-o iap de lat ; Pintre i e i fuscei Pa te-o scroaf cu purcei.

68

Povestea unui om lenes

Cic era odat ntr-un sat un om grozav de lene ; de lene ce era, nici mbuc tura din gur nu i-o mesteca. i satul, v znd c acest om nu se d la munc nici n ruptul capului, hot r s l spnzure, pentru a nu mai da pild de lenevire i altora. i a a, se aleg vreo doi oameni din sat i se duc la casa lene ului, l umfl pe sus, l pun ntr-un car cu boi, ca pe un butuc nesim itor, i hai cu dnsul la locul de spnzur toare! A a era pe vremea aceea. Pe drum se ntlnesc ei cu o tr sur n care era o cucoan . Cucoana, v znd n carul cel cu boi un om care s m na a fi bolnav, ntreb cu mil pe cei doi rani, zicnd: Oameni buni! Se vede c omul cel din car e bolnav, s rmanul, i -l duce i la vro doftoroaie undeva, s se caute. Ba nu, cucoan , r spunse unul dintre rani; s ierte cinstit fa dumnevoastr , dar aista e un lene care nu credem s fi mai avnd p reche n lume, i-l ducem la spnzur toare, ca s cur im satul de-un trndav. Alei! oameni buni, zise cucoana, nfiornduse; p cat, s rmanul, s moar ca un cne, f r delege! Mai bine duce i-l la mo ie la mine; iac t curtea pe costi a ceea. Eu am acolo un hambar plin cu posmagi, ia a a, pentru mprejur ri grele, Doamne fere te! A mnca la posmagi i -a tr i i el pe lng casa mea, c doar tiu c nu m-a mai perde Dumnezeu pentr-o buc ic de pne. D , suntem datori a ne ajuta unii pe al ii. I-auzi, m i lene ule, ce spune cucoana; c te-a pune la cote , ntrun hambar cu posmagi, zise unul dintre s teni. Iaca peste ce noroc ai dat, bat -te ntunerecul s te bat , uriciunea oamenilor! Sai degrab din car i mul me te cucoanei, c te -a sc pat de la moarte i-ai dat peste bel ug, lundu-te sub aripa dumisale. Noi gndeam s - i d m sopon i frnghie. Iar cucoana, cu bun tatea dumisale, i d ad post i posmagi; s tot tr ie ti, s nu mai mori!

69

S - i puie cineva obrazul pentru unul ca tine i s te hr neasc ca pe un trntor, mare minune-i i asta. Dar tot de noroc s se plng cineva... Bine-a mai zis cine-a zis c : "Boii ar i caii m nnc ". Hai d r spuns cucoanei, ori a a, ori a a, c n-are vreme de stat la vorb cu noi. Dar muie i-s pormagii? zise atunci lene ul, cu jum tate de gur , f r s se crneasc din loc. Ce-a zis? ntreb cucoana pe s teni. Ce s zic , milostiv cucoan , r spunde unul. Ia, ntreab , c muie i-s posmagii? Vai de mine i de mine, zise cucoana cu mirare, nc asta n-am auzit! Da' el nu poate s i-i moaie? Auzi, m i lene ule: te prinzi s moi posmagii singur, ori ba? Ba, r spunse lene ul. Trage i mai bine tot nainte! Ce mai atta grij pentru ast pustie de gur ! Atunci unul dintre s teni zise cucoanei: Bun tatea dumneavoastr , milostiv cucoan , dar degeaba mai voi i a strica orzul pe g te. Vede i bine c nu-l ducem noi la spnzur toare numai a a, de flori de cuc, s -i lu m n ravul. Cum chiti i? Un sat ntreg n-ar fi pus oare mn de la mn ca s poat face dintr-nsul ceva? Dar ai pe cine ajuta? Doar lenea-i mp r teas mare, ce- i ba i capul! Cucoana atunci, cu toat bun voin a ce ave, se leh mese te i de binefacere i de tot, zicnd: Oameni buni, face i dar cum v va lumina Dumnezeu! Iar s tenii duc pe lene la locul cuvenit i-i fac felul. i iaca a a au sc pat i lene ul acela de s teni, i s tenii aceia de dnsul. Mai pofteasc de-acum i al i lene i n satul acela, dac le d mna i-i ine cureaua. -am nc lecat pe-o a i v-am spus povestea a a.

70

Pacala
Un negustor, umblnd prin mai multe sate i ora e, ca s cumpere gru, p pu oi i altele, ntr-o zi ajunse la un pod i cnd era s treac v zu un om care se odihnea acolo: acesta era Pcal . Negustorul, voind s afle ceva de la el, ca orice negustor, se apropie de dnsul i -l ntreb : De unde e ti, m i cre tine? Ia din sat de la noi, r spunse Pcal . Din care sat de la voi? Iaca de acolo, tocmai de sub acel mal, ar tnd neg ustorului cu mna spre un deal. Bine, dar ce sat e acela? Eu nu-l tiu. Ei! cum s nu-l tii; e satul nostru, i eu de acolo vin. Nu a a, m i prostule. Eu te-ntreb: acel sat pe a cui mo ie este i cum i botezat? Doamne! da' nu tii c mo iile sunt boiere ti i asta-i a cuconului nostru, ce ede la Bucure ti? Iar satu-l boteaz popa ntr-o c ld ru cu ap , cum i scrie lui n c r i. Negustorul, privindu-l lung, zise n sine: M !... aista-i chiar Pcal . Dar cum te cheam pe tine? Iaca!... ce m ntreab . M cheam ca pe oricare: vin -ncoace, ori vin-aici! Negustorul ncepu a- i face cruce ca de naiba i iar l ntreb : Dar cu chemarea mpreun cum te mai strig ? Iaca a a: vino! u! m ! r spunse Pcal . Negustorul ncepu atunci a rde i zise: ce prost! Apoi l mai ntreb : Dar ce bucate se fac acolo la voi? Mai mult terciu cu m m lig mnc m, zise Pcal . n elege-m , prostule! Nu te ntreb de bucate ferte. D-apoi de care bucate m -ntrebi? Te-ntreb dac s-au f cut la voi gru, orz i

71

altele. Da, s-au f cut pn la bru, r spunse Pcal . Nu te-ntreb de n l ime, c doar n-am nevoie de paie pentru boi, ci a voi s tiu ce feliu este la voi gr untele orzului. S - i spun, dac nu tii, zise Pcal . Gr untele orzului este lung re , mbr cat c-o coaj cam g lbie i c-o ap n vrf. Bine, tiu de astea; dar spune-mi ce fel se vinde, c a voi s cump r i eu. De! nu tii dumnia-ta ce fel? Unul d grul ori orzul, i altul i d bani: galbeni, napoleoni ori alt ceva. Nu m -n elese i nici asta; eu te-ntreb: cum se d ? Bre!... Nici asta n-o tii. S - i spun eu: iei bani a ori dimerlia i pui n ea pn-o umpli cu vrf, apoi cu coada lope ii o razi -o torni n sac, pe urm iar i o umpli i tot asemine faci. Eu nu te-ntreb asta, om f r cap ce e ti! Dar ce fel m -ntrebi? zise Pcal . Cu ce pre se vinde chila ori bani a; c i lei? A a cum te-nvoie ti; i c i lei dai atta iei. Negustorul, sup rat, l mai ntreb : Neghiobi ca tine mai sunt acolo-n sat? U! hu!... este badea Mu at, badea Stan, Neagu, Voicu, Florea, Soare, badea Bran, Coman i al ii. Ho! m , destul! Dar cine este mai mare dect to i la voi n sat? Cine-i mai mare? Badea Chi u; el este mai nalt dect to i; e att de lung, nct mai n-ajungi cu mna la um rul s u. Bre!... proast lighioaie mai e ti! Nu te-ntreb a a. Dar cum? zise Pcal . Eu i zic: pe cine asculta i voi aici n sat? I! ha! auzi vorb ! Ascult m pe l utarul mo Bran; cnd ncepe s cnte, tot satul st cu ochii i urechile int la el. Nu zic a a, m i n t r ule! R spunde-mi odat cum te-ntreb. Ei, cum? Eu te-ntreb de cine ave i fric aici n sat mai mult. V leu, maic ! Ia, de buhaiul lui mo popa, mare fric mai avem, m mulic . Cnd vine sara de la p scut, fugim de el care ncotro apuc m; c att e de nfrico at, de gnde ti c e turbat; cnd ncepe s mugeasc , sparie chiar i copiii din sat. M !... da'! ce namil de om e ti tu? Nu cumva e ti vrun duh r u,

72

frate cu Meaz -noapte sau cu Spaima-p durei? Ei, Doamne! De ce m -ntrebi, cnd m prive ti? Ce? Nu m vezi c -s om ca i dumniata: cu cap, cu ochi, gur , nas, mni i cu picioare, m mi c i m uit ca to i. A a te v d i eu, dar ai minte i sim ire abia ca un dobitoc. Ia spune-mi, z u: ave i butnari sau dogari n sat la voi? Avem. Na cinci bani, i du-te s - i puie doagele ce- i lipsesc. Prostia din n scare, leac n lume nu mai are; ea este o uricioas boal , ce nu se vindec n coale, ba nici n spitale.

73

Popa Duhu
Cine-a ntlnit vrodat n calea sa un pop , mbr cat cu straie s r cu e, scurt la stat, smolit la fa , cu capul ple , mergnd cu pas rar, ncet i gnditor, r spunznd ndesat "sluga dumitale" cui nu -l trecea cu vederea, c scnd cu zgomot cnd nu - i g sea omul cu care s stea de vorb , f cnd lungi popasuri prin aleiele ascunse ale gr dinilor publice din Ia i, cte cu o carte n mn , tres rind la cntecul p serelelor i oprindu-se cu mirare lng mo inoaiele de furnici, pe care le numea el "republici n elepte", dezmerd nd iarba i florile cmpului, icoane ale vie ii omene ti, pe care le uda cte c -o lacrim fierbinte din ochii s i i apoi, cuprins de foame i obosit de osteneal i gndire, i lua c tinel drumul spre gazd , unde-l a tepta s r cia cu masa ntins . Acesta era p rintele Isaia Duhu, n scut n satul Cogeasca-Veche din jude ul Ia i. Patru p re i str ini, afuma i i mbr ca i cu rogojini; teancuri de traftoloage grece ti, latine ti, bulg re ti, fran uze ti, ruse ti i romne ti, pline de painjeni i aruncate n neregul prin cele unghere, un lighean de lut cu ibric pentru sp lat, n mijlocul od iei, ap rie pe jos, gunoiu i gndaci fojg ind n toate p r ile, o pne uscat pe mas i un motan ghemuit dup sob era toat averea sfin iei-sale. Mare de inim , iar de gur i mai mare, p rintele Duhu nu se nvrednicise de o via mai bun ; dar se vede c nici poftea el una a a, de vreme ce nu- i astmp ra gura c tr mai-marii s i m car s -l fi picat cu lumnarea. De copil, n seminarul Socola, unde-a nv at carte, mai mult singur dect de la profesori, i punea degetele pe o peatr i le b tea cu alta, de ciud c nu scriu frumos; se lovea cu pumnul peste cap, cnd vedea c nici dasc lul nu putea s -i t lm ceasc bine ceva, i vai de colarii care -l sminteau de la nv tur ! A a fiind el, cic unul dintre c lug rii Socolei a zis c e bun de c lug r, numindu-l "Duh diavolesc", i de unde pn unde l-a i c lug rit, i Duhu i-a r mas numele. Iar el Isaia Teodorescu se isc lea. i din colar, profesor a ajuns la Socola; i duh din duhul s u a dat colarilor s i o bucat de vreme. Dar purici mul i nu

74

f cea el ntr-un loc, Doamne fere te, c ci era duh neastmp rat i nemp cat chiar cu sine nsu i. Nici lacom de avere, nici de cinuri; mul mit cu ct avea, cu ct n-avea, cnd te mieri ce nu-i venea la socoteal , ie- i, popo, desagii i toiagul, i pe ici i-e drumul! Vorba ceea: "Geasta cu trep datele, c nu-s departe satele". Aci era la Socola, aci n Ia i, aci la mon stirea i n TrgulNeam ului profesor, de unde cutriera mun ii n sudoarea frun ii, i mai la tot pasul cnta:
Ruinata cet uie, ce acopere-acel munte, i de unde ochiul vede lucruri multe!

Apoi:
Pe o stnc neagr , ntr-un vechiu castel, Unde curge-n vale un ru mititel.

Iar la urma urmelor:

Paseregalb n -n cioc, R u mi-ai cntat de noroc!...

i tot a a, i iar a a, pn i se f cea via a neagr i aici; apoi iar se ntorcea la Ia i, ndr gindu-l pentru o bucat de vreme. Duh neastmp rat i cutez tor n predicele sale de pe amvoanele bisericelor, n epa ca vespea, zicnd: Elisei a cur it de lepr pe Neeman Sirianul, trimi ndu -l s se scalde n rul Iordanului. Iar eu v trimit la C caina, ca s v cur i i de lepra ignoran ei i a trnd viei! Odat era o floare, numit ru inea fetelor, foarte r spndit n ar la noi; dar de cnd au luat "mr avele de mod " locul gospodinelor romnce, aceast floare a nceput a disp r din gr dinele i rinile noastre. Cine are urechi de auzit s aud ! Iar pe cei slugarnici, mndri i luxo i i ar ta cu degetul, zicnd: F arnice, a zis Hristos, cur mai nti partea cea dinl untru a paharului i a blidului, ca s fie i cea dinafar curat ! i cte i mai cte, publicate prin jurnalul Predicatorul moralului evanghelic, redactat de dnsul, pn i-a luat chiriarhia puterea de predicator. Dar p rintelui Duhu nu i -a tors

75

m -sa pe limb . Odat , slujind un episcop oarecare de hramul bisericei, la Bunavestire din Ia i, p rintele Duhu intr n biseric , se nchin rar pe la icoane, i cum era lume mult adunat , i episcopul sta n strana arhiereasc , mbr cat pompos i cu mitra pe cap, p rintele Duhu se opre te n fa -i i zice n gur mare, cl tinnd din cap: Dragul mamei Cnilic, bine- i ede mitropolit! Unde-i neneac -ta s te vad ? Apoi, oftnd adnc, mai adaug : Cnd ve i ved uriciunea pustiirii stnd la locul unde nu se cade s steie, s ti i c aproape este sfr itul, a zis Hristos. Dup aceea se trage cu despre din fa a episcopului i, ie ind din biseric , i caut de drum. Iar ceilal i popi, nlemni i cu mnile la piept, ct pe ce s cad ame i i din picioare, de fric i de ru inea arhip storului. Nu trziu dup aceasta, mitropolitul face pe p rintele Duhu arhimandrit cu mitr , adic i d voie s poarte straie de mii de lei, f r s aib cu ce s i le cumpere. i p rintele Isaia, n loc s umble mor i , ca al i popi, dup cer itorit, lund i de pe viu i de pe mort, s aib cu ce se mpopo ona, el, dimpotriv , zicea c este de alt p rere, i anume: "Dect s dai de poman la calici smb t , mai bine ceva de b ut mahmurilor, mar a..." Odat , chemnd epitropul unei biserici mai s r cu e pe p rintele Duhu s slujeasc de hram, sfin i-sa i-a atrnat la piept o cruce mare de lemn, legat cu sfoar groas de cnep , zicnd: Iart -m Doamne, c te-am spnzurat cu a , neavnd lan de aur, nici de argint, cu care te spnzur mai-marii mei, arhiereii... La M n stirea Neam ului, stnd adeseori de vorb cu stari ul Naftanail, p rintele Duhu i zicea, fichiuindu-l, c ru ii din aceast lavr romneasc s-au puiezit, ca i holera adus n Moldova pe cozile cailor ruse ti la 1828. Stari ul, nemaiputndu-i sta mpotriv , zicea de la o vreme: "Hai pacam, p rinte Isaia", cinstindu-l cu rachiu ndulcit cu miere, pahar dup pahar, pn ce p rintele Duhu spunea:

76

Las -m n pace, cuvioase, c se nvrte te lumea cu mine de -atta aghiazm rusasc ; mai bine s ne mp c m. i ncepea a-i cnta irmosul urm toriu, pe glas al doilea: "Umblat-au Israil prin valul cel nv luit, c-un ulcior legat de gt i cu-n curcan fript, c s-a prosl vit". Apoi antifoanele be ivilor, pe glas al patrulea: "Din tinere ele mele, multe oale i ulcele se lupt cu mine; dar mai multe p h rele, cte stele sunt pe ceriu...
Ploscu a mea, iubit vas, Pasere cu dulce glas, Eu la gur te r dic. Tu mi cn i: coglic! coglic! i nu m -ndur s te las, C ci m plesne ti tot n nas. Vai, s race poloboace, De te-ai face mai ncoace; S ne strngem vro c iva, Noi, spre mntuirea ta. -om mai veni vro doi-trei, i i-om pune-un c p tiu, -om aduce-un pop rus, i te-a da cu fundu-n sus!

Unui arhimandrit grec ce blagoslovea pe diacon la slujb : "S ndrepteze Domnul pa ii lui spre tot lucrul bun", p rintele Duhu i zise: Ba mai bine s ndrepteze Domnul pa ii vo tri peste Dun rea, cuvio ilor, c destul ne-a i png rit biserica i neamul cu smeritele voastre bagoslovenii. Profesorul Columb de la liceu, care zise odat p rintelui Isaia: "Bun diminea a, Duhule", el i r spunse: Mul mesc, cadavrule! i cred c ai la tiin c cuvintele pop profesor se ncep cu "pocoiu", ca i substantivul porcule. Popilor de mir, pe care i numea haldei, le cnta antifoanele urm toare: Diaconii i cu pochii, de treji ce sunt, de -abia v d cu ochii. Iar mamelor preutese, be ia din cap nu le mai iese! i

77

i cte ponturi i ponosuri nu da dintr-nsul, de-i era i lui lehamete cteodat s se mai ntlneasc cu cineva i s -l mai strneasc la vorb . Odat , ie ind sup rat de la Mitropolie, l ntlne te p rintele Arbore de la B rnovschi i-l ntreab : De unde vii, p rinte Isaie? Nu tiu! ncotro ai luat-o, p rinte Isaie? Nu tiu! Cum a a, de nu tii nici de unde vii, nici ncotro te duci?! Iaca cum, r spunse Duhu: cnd eram b iet, stupeam n palma stng , apoi trnteam cu muchea palmei celeilalte n stupit i, n care parte s rea el, ntr-acolo apucam i eu. i acum tot a a faci? ntreb p rintele Arbore. Tot, bat r s crape dracul! Dar dac , din ntmplare, ar s ri stupitul nspre Golia, cum i sar p re? Dar tii c m-ai ars, haldeule?! zise p rintele Duhu, lundu- i t lp i a, Dun re de mnios. La cea din urm , strngnd p rintele Duhu para cte para, i-a comisionat c r i spiritiste i, cetindu-le, cic a zis c tr oarecine: Aceste c r i, nc pnd n mna unor arlatani ignoran i, ai s auzi vorbindu-se c fac minuni, ca sfin ii. i sfnt s fie rostul p rintelui Duhu, c ci tocmai a a s-a ntmplat. ntr-una din zile, neavnd el cu ce s - i cumpere pne, le-a luat cu vravul i le-a vndut directora ului unei coale primare cu te mieri ce. i de-atunci nceputul spiriti tilor n Ia i. Deatunci Grigore Nazianzul, Efrem Sirul, Solomon n eleptul i al i r posa i de veacuri nu se mai pot lini ti n morminte; ntrebare peste ntrebare li se face. -apoi, ia s nu r spund , c dracu-i a lor pe epte ani! Auzind p rintele Duhu c s-a f cut zvon prin Ia i despre ni te n zdr v nii ca aceste, cic s-a luat sfin ia-sa pe gnduri, zicnd: Vai de cel ce se sminte te, dar mai vai de cel prin care vine sminteala!

78

i poate c din aceast pricin , boln vindu-se greu, i-a dat duhul, tocmai cnd ajunsese ngrijitor la biserica Nicori a din T t ra i; de unde, aproape fiindu-i interimul Eternitatea, i-a luat acolo cas de veci, fie-i rna u oar ! i de-atunci, ca' mai ba s -l vad cineva b d d ind pe uli ile Ia ilor.

79

Prostia omenesaca
A fost odat , cnd a fost, c , dac n-ar fi fost, nu s-ar povesti. Noi nu suntem de pe cnd pove tile, ci suntem mai dincoace cu vro dou -trei zile, de pe cnd se potcovea purecele cu nou zeci i nou de oc de fer la un picior i tot i se p rea c -i u or. Cic era odat un om nsurat, i omul acela tr ia la un loc cu soacr -sa. Nevasta lui, care avea copil de , era cam proast ; dar i soacr -sa nu era tocmai htr . ntru una din zile, omul nostru iese de-acas dup trebi, ca fiecare om. Nevasta lui, dup ce- i sc ld copilul, l nf i-i dete , l puse n albie lng sob , c ci era iarn ; apoi l leg n i -l dezmerd , pn ce-l adormi. Dup ce-l adormi, st tu ea pu in pe gnduri -apoi ncepu a se boci ct i lua gura: "Aulio! copila ul meu, copila ul meu!" Mama ei, care torcea dup horn, cuprins de spaim , zvrli fusul din mn i furca din bru ct colo i, s rind f r sine, o ntreb cu spaim : Ce ai, draga mamei, ce- i este?! Mam , mam ! Copilul meu are s moar ! Cnd i cum? Iat cum. Vezi drobul cel de sare pe horn? l v d. i? De s-a sui m a, are s -l trnteasc drept n capul copilului i s mi-l omoare! Vai de mine i de mine, c bine zici, fata mea; se vede c i s -au sfr it mititelului zilele! i, cu ochii pironi i n drobul de sare de pe horn i cu mnile ncle tate, de parc le legase cineva, ncepur a -l boci amndou , ca ni te smintite, de clocotea casa. Pe cnd se slu eau ele, cum v spun, numai iaca i tat l copilului intr pe u , fl mnd i n c jit ca vai de el. Ce este ? Ce v-au g sit, nebunelor?

80

Atunci ele, viindu- i pu in n sine, ncepur a- i terge lacr mile i a-i povesti cu mare jale despre ntmplarea nentmplat . Omul, dup ce le ascult , zise cu mirare: Bre! mul i pro ti am v zut eu n via a mea, dar ca voi n-am mai v zut. M ... duc n lumea toat ! i de-oiu g si mai pro ti dect voi, m-oiu mai ntoarce acas , iar de nu, ba. A a zicnd, oft din greu, ie i din cas , f r s - i ieie ziua bun , i plec sup rat i am rt ca vai de om! i mergnd el bezmetic, f r s tie unde se duce, dup o bucat de vreme, oprindu-se ntrun loc, i se ntmpl iar s vad ceva ce nu mai v zuse: un om inea pu in un oboroc de ert cu gura spre soare, apoi r pede-l n f ca i intra cu dnsul ntr-un bordeiu; pe urm iar ie ea, l punea iar cu gura la soare, i tot a a f cea... Drume ul nostru, nedumerit, zise: Bun ziua, om bun! Mul mesc dumitale, prietene! Da' ce faci aici? Ia, m trudesc de vro dou -trei zile s car pocitul ist de soare n bordeiu, ca s am lumin , i nici c -l pot... Bre, ce trud ! zise drume ul. N-ai vrun topor la nd mn ? Ba am. Ie-l de coad , sparge ici, i soarele va intra singur nl untru. ndat f cu a a, i lumina soarelui ntr n bordeiu. Mare minune, om bun, zise gazda. De nu te -aducea Dumnezeu pe la noi, eram s mb trnesc c rnd soarele cu oborocul. "nc un tont", zise drume ul n sine i plec . i mergnd el tot nainte, peste ctva timp ajunse ntr-un sat i, din ntmplare, se opri la casa unui om. Omul de gazd , fiind rotar, i lucrase un car i-l njghebase, n cas , n toat ntregimea lui; -acum, voind s -l scoat afar , tr gea de pro ap cu toat puterea, dar carul nu ie ea. ti i pentru ce? A a: u ile era mai strmte dect carul. Rotarul voia acum s taie u orii, spre a scoate carul. Noroc ns c drume ul l -a nv at s -l desfac n toate p r ile lui, s le scoat pe rnd afar -apoi iar i s -l njghebe la loc. Foarte mul mesc, om bun, zise gazda; bine m-ai nv at! Ia

81

uit -te dumneta! Era s d rm bun tate de cas din pricina carului... De aici, drume ul nostru, mai num rnd un n t r u, merse tot nainte, pn ce ajunse iar la o cas . Acolo, ce s vad ! Un om, cu n poiu n mn , voia s arunce ni te nuci din tind n pod. "Din ce n ce dau peste dobitoci", zise drume ul n sine. Da' ce te fr mn i a a, om bun? Ia, vreu s zvrl ni te nuci n pod, i poiul ista, bat -l scrba s -l bat , nu-i nici de-o treab ... C degeaba te trude ti, nene! Po i s -l blast mi ct l-ei bl st ma, habar n-are poiul de scrb . Ai un oboroc? Da' cum s n-am?! Pune nucile ntr-nsul, ie-l pe um r i suie-le frumu el n pod; poiul e pentru paie i fn, iar nu pentru nuci. Omul ascult , i treaba se f cu ndat . Drume ul nu z bovi nici aici mult, ci plec , mai num rnd i alt neghiob. Apoi, de aici merse mai departe, pn ce ajunsese ca s mai vad aiurea i alt n zbtie. Un om legase o vac cu funia de gt i, suindu-se pe-o ur , unde avea aruncat oleac de fn, tr gea din r sputeri de funie, s urce vaca pe ur . Vaca r gea cumplit, i el nu mai putea de ostenit... M omule! zise drume ul, f cndu- i cruce; dar ce vrei s faci? Ce s fac, m -ntrebi? Da' nu vezi? Ba v d, numai nu pricep. Ia, h ramul ista e hmisit de foame i nu vr nici n ruptul capului s vie dup mine sus, pe iast ur , s m nnce fn... Stai pu in, cre tine, c spnzuri vaca! I fnul i-l d jos la vac ! Da' nu s-a irosi?... Nu fi scump la t r e i ieftin la f in . Atunci omul ascult i vaca sc p cu via . Bine m-ai nv at, om bun! Pentr-un lucru de nimica eram ct pe ce s -mi gtui vaca!

82

A a, drume ul nostru, mirndu-se i de aceast mare prostie, zise n sine: "M a tot s-ar fi putut ntmpla s deie drobul de sare jos de pe horn; dar s cari soarele n cas cu oborocul, s arunci nucile n pod cu poiul i s tragi vaca pe ur , la fn, n-am mai gndit!" Apoi drume ul se ntoarse acas i petrecu lng ai s i, pe cari -i socoti mai cu duh dect pe cei ce v zuse n c l toria sa. -am nc lecat pe-o a, -am spus povestea a a. -am nc lecat pe-o roat , -am spus-o toat . -am nc lecat pe-o c p un , i v-am spus, oameni buni, o mare minciun !!

83

Ursul pacalit de vulpe

Era odat o vulpe viclean , ca toate vulpile. Ea umblase o noapte ntreag dup hran i nu g sise nic iri. F cndu-se ziua alb , vulpea iese la marginea drumului i se culc sub o tuf , gndinduse ce s mai fac , ca s poat g si ceva de mncare. znd vulpea cu botul ntins pe labele de dinainte, i vine miros de pe te. Atunci ea r dic pu in capul i, uitndu-se la vale, n lungul drumului, z re te venind un car tras de boi. Bun! gndi vulpea. Iaca hrana ce-o a teptam eu. i ndat iese de sub tuf i se lunge te n mijlocul drumului, ca i cum ar fi fost moart . Carul apropiindu-se de vulpe, ranul ce mna boii o vede i, creznd c -i moart cu adev rat, strig la boi: Aho! Aho! Boii se opresc. ranul vine spre vulpe, se uit la ea de aproape i, v znd c nici nu sufl , zice: Bre! da' cum naiba a murit vulpea asta aici?! Ti!... ce frumoas ca aveic am s fac nevestei mele din blana istui vulpoiu! Zicnd a a, apuc vulpea de dup cap i, trnd-o pn la car, se opinte te -o arunc deasupra pe telui. Apoi strig la boi: "H is! Joian, cea! Bourean". Boii pornesc. ranul mergea pe lng boi i-i tot ndemna s mearg mai iute, ca s-ajung degrab acas i s ieie pelea vulpii. ns , cum au pornit boii, vulpea a i nceput cu picioarele a mpinge pe tele din car jos. ranul mna, carul scr ia, i pe tele din car c dea. Dup ce hoa a de vulpe a aruncat o mul ime de pe te pe drum, bine... or! sare i ea din car i, cu mare grab , ncepe a strnge pe tele de pe drum. Dup ce l-a strns gr mad , l ia, l duce la bizunia sa i ncepe a mnca, c ta...re-i mai era foame! Tocmai cnd ncepuse a mnca, iaca vine la dnsa ursul.

84

 Bun masa, cum tr ! Ti!!! da' ce mai de pe te ai! D -mi i mie, c ta...re! mi-i poft ! Ia mai pune- i pofta-n cuiu, cum tre, c doar nu pentru gustul altuia m-am muncit eu. Dac i-i a a de poft , du-te i- i moaie coada-n balt , ca mine, i-i avea pe te s m nnci. nva -m , te rog, cum tr , c eu nu tiu cum se prinde pe tele. Atunci vulpea rnji din ii i zise: Alei, cum tre! da' nu tii c nevoia te duce pe unde nu- i e voia i te-nva ce nici gnde ti? Ascult , cum tre: vrei s m nnci pe te? Du-te desar la b ltoaga cea din marginea p durei, vr- i coada-n ap i st i pe loc, f r s te mi ti, pn despre ziu ; atunci smunce te vrtos spre mal i ai s sco i o mul ime de pe te, poate ndoit i-ntreit de ct am scos eu. Ursul, nemaizicnd nici o vorb , alearg -n fuga mare la b ltoaga din marginea p durei i- i vr -n ap toat coada!... n acea noapte ncepuse a bate un vnt r ce, de nghe a limba-n gur i chiar cenu a de sub foc. nghea zdrav n i apa din b ltoag , i prinde coada ursului ca ntr-un cle te. De la o vreme, ursul, nemaiputnd de durerea cozei i de frig, smunce te o dat din toat puterea. i, s rmanul urs, n loc s scoat pe te, r mne f r' de coad ! ncepe el acum a morn i cumplit -a s ri n sus de durere; i-nciudat pe vulpe c l-a am git, se duce s-o ucid n b taie. Dar ireata vulpe tie cum s se fereasc de mnia ursului. Ea ie ise din bizunie i se vrse n scorbura unui copac din apropiere; i cnd v zu pe urs c vine f r' de coad , ncepu a striga: Hei cum tre! Dar i-au mncat pe tii coada, ori ai fost prea lacom -ai vrut s nu mai r mie pe ti n balt ? Ursul, auzind c nc -l mai i i n rs, se nciudeaz i mai tare i se r pede iute spre copac; dar gura scorburei fiind strmt , ursul nu putea s ncap nl untru. Atunci el caut o creang cu crlig i ncepe a cotrob i prin scorbur , ca s scoat vulpea afar , i s -i deie de cheltuial ... Dar cnd apuca ursul de p iciorul vulpei, ea striga: "Trage, n t r ule! mie nu-mi pas , c tragi de copac..." Iar cnd anina crligul de copac, ea striga: "Valeu, cum tre! nu trage, c -mi rupi piciorul!"

85

n zadar s-a n c jit ursul, de-i curgeau sudorile, c tot n-a putut scoate vulpea din scorbura copacului. i iaca a a a r mas ursul pclit de vulpe!

86

Ivan Turbinca

Era odat un rus, pe care l chema Ivan. i rusul acela din copil rie se trezise n oaste. i slujind el cteva soroace de -a rndul, acuma era b trn. i mai-marii lui, v zndu-l c i-a f cut datoria de osta , l-au slobozit din oaste, cu arme cu tot, s se duc unde -a vrea, dndu-i i dou carboave de cheltuial . Ivan atunci mul umi mai-marilor s i i apoi, lundu- i r mas bun de la tovar ii lui de oaste, cu care mai trase cte-o du c , dou de rachiu, porne te la drum cntnd. i cum mergea Ivan, ov ind cnd la o margine de drum, cnd la alta, f r s tie unde se duce, pu in mai naintea lui mergeau din ntmplare, pe-o c rare l untric , Dumnezeu i cu Sfntul Petre, vorbind ei tiu ce. Sfntul Petre, auzind pe cineva cntnd din urm , se uit napoi i, cnd colo, vede un osta m t h ind pe drum n toate p r ile. Doamne, zise atunci Sfntul Petre, speriat: ori hai s ne gr bim, ori s ne d m ntr-o parte, nu cumva osta ul cela s aib har ag, i

87

s ne g sim beleaua cu dnsul. tii c-am mai mncat eu o dat de la unul ca acesta o chelf neal . N-ai grij , Petre, zise Dumnezeu. De drume ul care cnt s nu te temi. Osta ul acesta e un om bun la inim i milostiv. Vezi-l? Are numai dou carboave la sufletul s u; i, drept cercare, hai, f -te tu cer etor la cap tul ist de pod, i eu la cel lalt. i s vezi cum are s ne dea amndou carboavele de poman , bietul om! Adu- i aminte, Petre, de cte ori i-am spus, c unii ca ace tia au s mo teneasc mp r ia cerurilor. Atunci Sfntul Petre se pune jos la un cap t de pod, iar Dumnezeu la cel lalt i ncep a cere de poman . Ivan, cum ajunge n dreptul podului, scoate cele dou carboave de unde le avea strnse i d una lui Sfntul Petre i una lui Dumnezeu, zicnd: Dar din dar se face raiul. Na-v ! Dumnezeu mi-a dat, eu dau, i Dumnezeu iar mi-a da, c are de unde. i apoi Ivan ncepe iar a cnta i se tot duce nainte. Atunci Sfntul Petre zice cu mirare: Doamne, cu adev rat bun suflet de om e acesta, i n-ar trebui s mearg ner spl tit de la fa a ta! Dar, Petre, las' c am eu purtare de grij pentru dnsul. Apoi Dumnezeu porne te cu Sfntul Petre i, ct ici, ct col, ajung pe Ivan, care-o ducea tot ntr-un cntec, de parc era toat lumea a lui. Bun calea, Ivane, zise Dumnezeu. Dar cn i, cn i, nu te -ncurci! Mul umesc d-voastr , zise Ivan, tres rind. Dar de unde tii a a de bine c m cheam Ivan? D-apoi, dac Dumnezeu. n-oi ti eu, cine altul are s tie? r spunse tii toate?

Dar cine e ti tu, zise Ivan cam zbor it, de te lauzi c

88

 Eu sunt cer etorul pe care l-ai miluit colo la pod, Ivane. i cine d s racilor mprumut pe Dumnezeu, zice scriptura. Na - i mprumutul napoi, c ci noi nu avem trebuin de bani. Ia, numai am vrut s dovedesc lui Petre ct e ti tu de milostiv. Afl acum, Ivane, c eu sunt Dumnezeu i pot s - i dau orice-i cere de la mine; pentru c i tu e ti om cu dreptate i darnic. Ivan atunci, cuprins de fiori, pe loc s-a dezme it, a c zut n genunchi dinaintea lui Dumnezeu i a zis: Doamne, dac e ti tu cu adev rat Dumnezeu, cum zici, rogu-te blagoslove te-mi turbinca asta, ca ori pe cine-oi vrea eu, s -l vr ntr-nsa; i apoi s nu poat ie i de aici f r nvoirea mea. Dumnezeu atunci, zmbind, blagoslovi turbinca, dup dorin a lui Ivan, i apoi zise: Ivane, cnd te-i s tura tu de umblat prin lume, atunci s vii s sluje ti i la poarta mea, c ci nu i-a fi r u. Cu toat bucuria, Doamne; am s vin numaidect, zise Ivan. Dar acum, deodat , m duc s v d, nu mi-a pica ceva la turbinc ? i zicnd aceste, apuc peste cmpii de-a dreptul, spre ni te cur i mari, care de-abia se z reau naintea lui, pe culmea unui deal. i merge Ivan, i merge, i merge, pn cnd, pe nserate, ajunge la cur ile cele. i cum ajunge, intr n ograd , se nf i az naintea boierului i cere g zduire. Boierul acela cic era cam zgrcit, dar, v znd c Ivan este om mp r tesc, n-are ce s fac . i vrnd nevrnd, porunce te unei slugi s dea lui Ivan ceva de mncare i apoi s -l culce n ni te case nelocuite, unde culca pe to i musafirii care veneau a a, nitamnisam. Sluga, ascultnd porunca st pnului, ia pe Ivan, i d ceva de mncare i apoi l duce la locul hot rt, s se culce. "Las' dac nu i-a da odihna pe nas, zise boierul n gndul s u, dup ce orndui cele de cuviin . tiu c are s aib de lucru la noapte. Acum s vedem care pe care! Ori el pe draci , ori dracii pe dnsul!" C ci trebuie s v spun c boierul acela avea o pereche de case, mai de-o parte, n care se zice c locuia necuratul. i tocmai acolo porunci s culce i pe Ivan!

89

Ivan ns habar n-avea de asta. El, cum a intrat n odaia unde l-a dus omul boierului, i-a pus armele n rnduial , s-a nchinat dup obicei i apoi s-a tologit a a, mbr cat cum era, pe un divan moale ca bumbacul, punndu- i turbinca cu cele dou carboave sub c p ti i a ternndu-se pe somn; c ci de-abia l ineau picioarele de trudit ce era. Dar poate, bietul, s se odihneasc ? C ci cum a stins lumnarea, odat se treze te c -i smunce te cineva perna de sub cap i i-o arunc ct colo! Ivan atunci, punnd mna pe sabie, se scoal repede, aprinde lumnarea i ncepe a c u ta prin cas , n toate p r ile, dar nu g se te pe nimene. M i! Dar acest p cat! Ori casa asta nu-i curat , ori s-a cutremurat p mntul, de mi-a s rit perna de sub cap, i eu umblu b d d ind ca un nebun! Ce-or mai fi i cutremurele ieste?! zise Ivan, mai f cnd cteva cruci pn la p mnt, i apoi iar se culc . Dar, cnd s a ipeasc , deodat se aud prin cas o mul ime de glasuri, care de care mai urcioase: unele miorl iau ca m a, altele covi au ca porcul, unele or c iau ca broasca, altele morn iau ca ursul, m rog, fel de fel de glasuri schimonosite se auzeau, de nu se mai tia ce mama dracului s fie acolo! Ivan, atunci, se cam pricepe ce-ar fi asta. Apoi, stai dar! c are Chira socoteal , cum v d eu. ncepe a striga puternic: i odat

Pa ol na turbinca, ciorti! Atunci diavolii odat ncep a se c r b ni unul peste altul n turbinc , de parc -i aducea vntul. i dup ce intr ei cu to ii nl untru, Ivan ncepe a -i ghigosi musc le te. Dup aceea leag turbinca strns la gur , o pune sub cap, mai trntindu-le prin turbinc ni te ghionturi ruse ti, col, cum tia el, de da inima din draci. Apoi se culc cu capul pe dn ii i, nemaifiind sup rat de nimene, trage Ivan un somn de cele pope ti... Dar, cnd aproape de cnt tori, Scaraoschi, c petenia dracilor, v znd c parte din slugile lui se z bovesc, porne te cu gr bire la locul tiut, s le caute. i, ajungnd ntr-o clip , se vr , el tie cum i pe unde n odaie la Ivan i-i terge o palm prin somn, ct ce poate. Ivan, atunci, sare ars i odat strig : Pa ol na turbinca! Scaraoschi, atunci, intr i el f r vorb nghesuie te peste ceilal i dimoni, c ci n-are ncotro. i se

90

 Ei, las' c v judec eu acu i, necura ilor; voi scoate incul din voi, zise Ivan tulburat. Cu mine v-a i g sit de jucat? Am s v mu urluiesc de au s rd i cinii de voi! i odat se mbrac i se narmeaz Ivan cu toate ale lui i, ie ind afar , ncepe a face un t r boi de s-a sculat toat ograda n gura lui. Dar ce-ai p it, m pohon ule, de te-ai sculat cu noaptea-n cap i faci a a larm , ziser oamenii boierului, care dau chiori unul peste altul, de parc aveau orbul g inilor. Ce s p esc? zise Ivan drz. Ia! am c ptu it ni te iepuroi i am de gnd s -i jumulesc. Boierul, n zgomotul ista, se scoal i el i ntreab : Ce vuiet e acolo prin ograd ? Ia, mai toat noaptea nu ne-am putut odihni din pricina rusului celuia. Dracul tie ce are... Cic a prins ni te iepuroi i vrea s -i jumuleasc , s ierta i d-voastr ! n vorbele aceste, numai iaca ce se nf i az i Ivan naintea boierului, cu turbinca plin de draci, care se zb teau ca pe tii n vr . Iaca, gospodin, cu cine m-am vnjolit toat noaptea... dar ncaltea i-am cur it i eu casa de draci i vi-i aduc poclon disdiminea . Porunce te s -mi aduc ni te palce, c am s -i bat la stroi, s pomeneasc ei ct or tr i c au dat peste Ivan, robul lui Dumnezeu. Boierul, v znd aceasta, pe de-o parte l-a cuprins spaima, iar pe de alta nu mai tia ce s fac de bucurie; c ci multe s rindare mai d duse el pn atunci pe la popi, n toate p r ile, ca s -i poat izgoni dracii de la cas , i nici c fusese chip. Dar se vede c pn acum le-a fost i lor veleatul. Cu Ivan i-au g sit popa. Bine, Ivane, zise boierul cu mul umire. S - i aduc palce cte vrei, i f - i datoria cum tii; c-apoi om oi fi i eu, helbet! n sfr it, nu trece mult la mijloc, iaca se pomene te Ivan cu un car de palce cum i pl cea lui. Le ia i le leag la un loc, tot cte dou trei, dup cum i tia me te ugul.

91

Dar, pn la vremea asta, se adunase mprejurul lui Ivan tot satul, ca s vad de patima dracilor. C ci lucru de mirare era acesta, nu ag ! Atunci Ivan dezleag turbinca n fa a tuturor, numai ct poate s ncap mna, i lund cte pe un dr cu or de corni e, mi i-l ardea cu palcele, de-i cr pa pielea. i dup ce-l r fuia bine, i da drumul, cu tocmeal , s nu mai vie pe acolo, alt dat . N-oi mai veni, Ivane, cte zili oare-oi avea eu, zicea Ucig -lcrucea, cuprins de usturime, i se tot ducea mpu cat. Iar oamenii ce priveau i mai ales b ie ii le inau de rs. Dar, mai la urma urmelor, Ivan scoate de barb i pe Scaraoschi i-i trage un frecu , de cele moschice ti, de -i fuge sufletul. Poftim! Dup bucluc umbli, peste bucluc ai dat, m i jupne Scaraoschi! S te nve i tu de alt dat a mai bntui oamenii. S rs il spurcat ce e ti! i apoi, dndu -i drumul, "na!" fuge i Scaraoschi dup ceilal i, ca t unul cu paiul... Dumnezeu s te nzileasc , zise atunci boierul, cuprinz nd pe Ivan n bra e i s rutndu-l. De-acum r mi la mine, Ivane, i, pentru c mi-ai cur it casa de draci, am s te in ca pe palm . Ba nu, gospodin, zise Ivan. M mp ratul tuturor. duc s slujesc pe Dumnezeu,

i, zicnd aceste, se ncinge cu sabia, pune turbinca la old, i ia rani a n spate i pu ca de-a um r i, pornind, se tot duce nainte, la Dumnezeu. Iar privitorii, cu c ciulile n mn , i urau drum bun, orincotro s-a ntoarce. C l torie sprncenat ! zise boierul; de r mneai, mi erai ca un frate; iar de nu, mi e ti ca doi. Mi se pare mie c i boierul, ct era de boier, luase frica turbinc i, de nu-i p ru a a de r u dup Ivan, care-i f cuse atta bine. Ivan ns nici nu se gndea la asta; el i c uta acum de drum, ntrebnd din om n om unde ede Dumnezeu. Dar to i pe c i i ntreba d deau din umere, ne tiind ce s r spund la a a ntrebare ciudat . Numai Sfntul Nicolai trebuie s tie asta, zise Ivan, sco nd o iconi din sn i s rutnd-o pe dos i pe fa .

92

i atunci, ca prin minune, se i treze te Ivan la poarta raiului! i, nici una, nici dou , odat ncepe a bate n poart ct putea. Atunci Sfntul Petre ntreab dinl untru: Cine-i acolo? Eu. Cine eu? Eu, Ivan. i ce vrei? Tabacioc este? Nu-i. Votchi este? Nu-i. Femei sunt? Ba. L utari sunt? Nu-s, Ivane, ce m tot chih ie ti de cap?! Dar unde se g sesc de aceste? La iad, Ivane, nu aici. M i! Dar ce s r cie lucie pe aici, pe la rai!... zise Ivan. i, nemailungind vorba, ndat i porne te la iad. i el tie pe unde cotige te, c nu umbl tocmai mult i numai iaca ce d i de poarta iadului. i atunci, odat ncepe a bate n poart , strignd: Ei! Tabacioc este? Este, r spunde cineva dinl untru. Votchi este? Este.

93

 Femei sunt? Dar cum s nu fie?! L utari sunt? Ho, ho! C i pofte ti. A! hara o, hara o! Aici e de mine! Deschide i iute, zise Ivan, trop ind i frecndu- i minile. Dracul de la poart , gndind c e vreun mu teriu vechi de-al lor, deschide; i atunci, numai iaca ce se trezesc pe nea teptate cu Ivan Turbinca! Vai de noi i de noi! ziser atunci dracii, sc rm nndu-se de cap n toate p r ile. A a-i c-am p it-o? Ivan, ns , porunce te s -i aduc mai degrab votchi, tabacioc, l utari i femei frumoase, c are gust s fac un guleai. Se uit dracii unii la al ii i, v znd c nu-i chip de stat mpotriva lui Ivan, ncep a-i aduce, care dincotro, rachiu, tutun, l utari i tot ce-i poftea lui Ivan sufletul. Umblau dracii n toate p r ile, iute ca prsnelul, i-i intrau lui Ivan n voie cu toate cele, c ci se temeau de turbinc ca de nu tiu ce, poate mai r u dect de sfnta cruce. De la o vreme se chef luie te Ivan cum se cade, i unde nu ncepe a chiui prin iad i a juca Horodinca i Cazacinca, lund i pe draci i pe dr coaice la joc, cu nepus n mas ; i n vrtejul cela, r sturna t r bi i toate cele n toate p r ile, de- i venea s te strici de rs de iznoavele lui Ivan. Acum, ce s fac dracii, ca s -l urneasc deacolo? Gndesc ei, se sucesc ei, se fr mnt ei cu mintea fel i chip, dar nici unuia nu-i vine n cap ce s fac . Talpa-iadului ns , mai ajuns de cap dect to i dracii, zise atunci lui Scaraoschi: Haram de capul vostru! de n-a fi eu aici, a i p i voi i mai r u dect a a. Aduce i-mi degrab o putin , o piele de cine i dou be e, s fac o juc rie, cum tiu eu, i acu i vi-l m tur de-aici. i atunci, ndat i se aduc cele cerute, i T lpoiul face iute o daraban ; i apoi, furi ndu-se de Ivan, iese cu dnsa afar i ncepe a bate ca de r zboi; brr... br...

94

Ivan, atunci, i vine n sim ire i ntr-un buc iese afar cu pu ca la um r, s vad ce este. Talpa-iadului, atunci, face u ti! nl untru, i dracii, tronc! nchid poarta dup Ivan, i, pun nd z voarele bine, bucuria lor c au sc pat de turbinc . Bate el Ivan n poart ct poate, se r c duie te el cu pu ca, dar au prins ei acum dracii la minte. Ei las', cornora ilor! De mi- i mai pica vrodat turbinca are s v tie de tire. n mn ,

V znd Ivan c por ile iadului sunt ferecate n toate p r ile i c dracii n-au gnd s -i deschid , se leh mete te el acum i de l utari, i de tabacioc, i de votchi, i de tot, i porne te iar la rai s slujeasc pe Dumnezeu. i cum ajunge la poarta raiului, din afar , se i pune acolo de straj i st neadormit zi i noapte, tot ntruna, f r s se clinteasc din loc. i nu mult dup aceasta, numai iaca ce vine i Moartea i vrea numaidect s intre la Dumnezeu, ca s pri measc porunci. Ivan atunci i pune paga n piept i zice: toti, Vidma! Unde vrei s te duci? La Dumnezeu, Ivane, s vedem ce mi-a mai porunci. Nu-i voie, zise Ivan; las' c m duc eu s - i aduc r spuns. Ba nu, Ivane, trebuie s m duc eu. Ivan atunci, v znd c Moartea d chioar peste dnsul, se strop e te la ea zicnd: Pa ol, Vidma, na turbinca! Moartea atunci, neavnd ncotro, se bag n turbinc i acu i icne te, acu i suspin , de- i venea s -i plngi de mil . Iar Ivan leag turbinca la gur cu nep sare -o anin ntr-un copac. Apoi ncepe a bate n poart . Sfntul Petre, atunci, deschide i, cnd colo, se treze te cu Ivan. Ei, Ivane, doar te-ai s turat acum de umblat prin lume dup crancalcuri? M-am s turat, i m-am prea s turat, Sfinte Petre.

95

 Ei, i ce vrei acum? Ia, vreau s m duc la Dumnezeu, s -i spun ceva. Bine, Ivane, du-te; nu i-e oprit calea. De-a putere-a fi, acum e ti de casa noastr . Ivan atunci se duce de-a dreptul naintea lui Dumnezeu i zice: Doamne, nu tiu dac ai la tiin ori ba, dar eu slujesc la poarta raiului de mult vreme. i acum vine Moartea i ntreab ce mai porunci i. Spune-i, Ivane, din partea mea, c poruncesc s moar trei ani de zile de-a rndul numai oameni b trni, a a ca tine... zise Dumnezeu, zmbind cu bun tate. Bine, Doamne, zise Ivan, uitndu-se cam lung la Dumnezeu. M duc s -i spun cum ai poruncit. i, ducndu-se el, scoate Moartea de la nchisoare i-i zice: Dumnezeu a poruncit ca s m nnci trei ani de zile de-a rndul numai p dure b trn ; de cea tn r s nu te-atingi! n eles-ai? Hai, porne te i- i f datoria! Moartea, atunci, porne te prin codri, sup rat ca vai de ea, i ncepe a roade la copaci b trni, de-i pocneau f lcile. i dup ce se mplinesc trei ani n cap t, iar porne te la Dumnezeu, s primeasc porunci. Dar cnd tia c are s dea peste Ivan, i se t iau picioarele -o strngea n spate de fric . Turbinca! afurisita de turbinc m vr n toate boalele, zicea Moartea, suspinnd. Dect n-am ncotro; trebuie s m duc, zise ea oftnd. n sfr it merge ea, nu merge, i de la o vreme ajunge la poarta raiului. Dar, cnd colo, d iar cu ochii de Ivan. Tot aici e ti, Ivane? tot? Ba bine c nu! zise Ivan, f cnd stnga-mprejur i punndu-se drept n calea Mor ii. Dar unde gndeai s fiu, cnd asta mi-e slujba? Gndeam c te-i fi dus prin lume, dup berbantlcuri de-ale tale.

96

 Da c doar de lume am fugit; o tiu eu ct e de dulce i de amar , bat-o pustia s-o bat ! I-s roase lui Ivan urechile de dnsa. Dar ce-ai sl bit a a, Vidm ? De bun t ile tale, Ivane. Acum cred c nu i-i mai face blestem cu mine, mi-i da drumul s intru la Dumnezeu, c tare mare treab mai am. Da, cum nu?! ia mai pune- i pofta la o parte, c doar nu piere lumea... nu cumva ai pofti oare s te pui la taifasuri cu Dumnezeu? Dar tii c te prea ntreci cu aga, Ivane... A a i-e treaba? nc Vidma! m iei la trei parale? Pa ol na turbinca, i Ivan o pune la pastram ,

Moartea, atunci, se vr n turbinc zicnd:

oprcai cu cine oprcai, dar cu Ivan nu oprcai. Dumnezeu, ns , tia de toate acestea, dar voia s mai fac i pe cheful lui Ivan, nu tot pe-a Mor ii; c ci multe bun t i mai f cuse i ea n via a ei! Ia deschide, Sfinte Petre, zise Ivan, b tnd apoi la poart . Sfntul Petre deschide, i Ivan se duce iar de se nf i az naintea lui Dumnezeu i zice: Doamne, Moartea ntreab ce mai porunci i? i s nu v sup ra i, dar tare-i neastmp rat i avan , drept s v spun; ede ca pe spini i vrea numaidect s -i da i r spuns. Du-i r spuns, Ivane, c poruncesc s moar de acum nainte trei ani de zile de-a rndul numai oameni tineri, i al i trei ani de zile s moar numai copii obraznici. Bine, Doamne, zise Ivan, nchinndu-se pn la p mnt. M duc s -i spun cum ai poruncit... i cum ajunge Ivan din afar de poart , scoate Moartea din turbinc i-i zice: Dumnezeu a poruncit ca de-acum nainte s m nnci trei ani de zile de-a rndul numai p dure tn r ; i al i trei ani de zile, numai vl stare fragede, r chi ic , smicele, nuiele i altele de seama acestora; de p durea cea b trn s nu te-atingi, c -i pozn !

97

Auzit-ai, Vidm ? Hai, porne te pn sfin enie.

te v d, i- i f

datoria cu

Moartea atunci, nghi ind noduri, porne te prin dumbr vi, lunci i huceaguri, sup rat ca vai de capul ei. i, de voie, de nevoie, ncepe cnd a roade la copaci tineri, cnd a forfeca smicele i nuiele de-i priau m selele i o dureau elele i grumajii ntinzndu-se pe sus, la plopii cei nal i, i plecndu-se atta pe la r d cinile celor tufari, dup ml di e fragede. Se z morea i ea, s rmana, cum putea. n sfr it, s-a chinuit Moartea a a trei ani de zile de-a rndul, i nc al i trei ani, i dup ce i se mplinesc cei ase ani de osnd , iar porne te la Dumnezeu s vad ce porunci i-a mai da. Nu-i vorb , c tia Vidma ce-o a tepta, dar ce era s fac ? Turbinca! Mnca-o-ar focul s-o m nnce! zicea Moartea, ducndu-se la rai ca i cum ar fi mers la spnzur toare. Nu tiu ce s mai zic i despre Dumnezeu, ca s nu gre esc. Pesemne c-a ajuns i el n mintea copiilor, Doamne iart -m , de i-a dat lui Ivan cel nebun atta putere asupra mea. Bine mi-ar p rea s -l v d i pe Dumnezeu ntr-o zi, ct e de mare i puternic, n turbinca lui Ivan; ori de nu, m car pe Sfntul Petrea; numai atunci mi-ar crede ei mie. i mergnd ea tot bodrog nind vrute i nevrute, ajunge la poarta raiului; i cnd d iar de Ivan, i se ntunec lumea naintea ochilor i zice oftnd: Dar bine, Ivane, iar ai de gnd s m chinuie ti cu turbinca ceea a ta? Ba dac-a avea mai mult putere, i-o spun drept c i-a scoate ochii ca la dracul i te-a frige pe frigare, zise Ivan cu ciud , c din pricina ta s-a pr p dit atta amar de lume, de la Adam i pn ast zi. Pa ol na turbinca, Vidma! i de-acum, nici mai spun lui Dumnezeu despre tine, hoanghin b trn ce e ti! Tu i cu Talpaiadului sunte i potrivit pereche. mi vine s v rup cu din ii de buni oare ce sunte i. Am s te in la pastram , h t i bine! De-acum n turbinc au s - i putrezeasc ciolanele. H , h ! Suspin ea Moartea, dar pace bun ; Ivan, parc nici n-o vede, nici n-o aude. n sfr it, trece ea a a o bucat de vreme, ct ar fi trecut, i ntr-una din zile vine Dumnezeu la poart s vad ce necazuri mai face Ivan cu turbinca ceea.

98

 Ei, Ivane, ce mai direguie ti? Moartea n-a mai venit pe-aici? Ivan, atunci, las capul n jos i, t cnd, ncepe a face fe e -fe e. Iar Moartea r spunde n du it din turbinc : Iat -m -s, Doamne, pus la opreal ; m-ai l sat de rsul unui ui ca Ivan, nenorocita de mine! Dumnezeu, atunci, dezleag turbinca, d drumul Mor ii i zice lui Ivan: Ei, Ivane, destul de-acum; i-ai tr it traiul i i-ai mncat m laiul! De milostiv, milostiv e ti; de bun la inim , bun ai fost, nu-i vorb . Dar, de la o vreme ncoace, cam de pe cnd i -am blagoslovit turbinca aceasta, te-ai f cut prea nu tiu cum. Cu dracii de la boierul cela ai f cut hara-para. La iad ai tras un guleai de i s-a dus vestea ca de pop tuns. Cu Moartea te-am l sat pn acum de i-ai f cut mendrele, cum ai vrut; n-ai ce zice. Dar toate-s pn la o vreme, f tul meu. De-acum i-a venit i ie rndul s mori; nam ce- i face. Trebuie s d m fiec ruia ce este al s u, c ci i Moartea are socoteala ei; nu-i l sat numai a a, degeaba, cum crezi tu. Ivan atunci, v znd c s-au trecut de ag , se pune n genunchi dinaintea lui Dumnezeu i-l roag cu lacrimi, zicnd: Doamne! Rogu-te s fiu ng duit macar trei zile, n care s -mi grijesc sufletul, s -mi lucrez racla cu mna mea asta sl b noag i s m a ez singurel ntr-nsa; i dup aceste fac Moartea ce va voi cu mine, c ci v d eu bine c mi s-a strns funia la par; ncep a sl bi v znd cu ochii. Dumnezeu i nvoie te cererea aceasta i apoi, lundu -i turbinca din st pnire, l d pe seama Vidmei, ca dup trei zile s -i ia sufletul! Ivan acum, r mnnd singur, sup rat ca vai de el, pe de-o parte c i-a luat Dumnezeu turbinca, pe de alta c are s moar , s-a pus pe gnduri. "M rog, ia s stau i s -mi fac socoteal cu ce m-am ales eu ct am tr it pe lumea asta, zise Ivan n gndul s u. n oaste am fost numai de zbucium: h is, haram, cea, haram! De-atunci ncoace am umblat ia a a, teleleu Tanas . M-am dus la rai, de la rai la iad, i

99

de la iad iar la rai. i tocmai acum, la adic , n-am nici o mngiere! Rai mi-a trebuit mie la vremea asta? Ia, a a p e ti dac te strici cu dracul; aici, la s r c ciosul ist de rai, vorba ceea: "Fal goal , traist u oar "; ezi cu banii n pung i duci dorul la toate cele. Mai mare pedeaps dect asta nici c se mai poate! Votchi nu-i, tabacioc nu-i, l utari nu-s, guleai nu-i, nimica nu-i! Mai am numai trei zile de tr it, i te... ai dus, Ivane, de pe fa a p mntului! Oare nu-i de f cut vreo mecherie pn mai este nc vreme?" n sfr it, mai st el Ivan oleac a a, cu fruntea rezemat pe mn , i-i i tr sne te n gnd una: "Taci! C i-am dat de me te ug. ncaltea, ce-a fi, a fi; dar degeaba n-are s fie... v d eu bine c tot de una mi-e acum." i odat se duce Ivan repede cu cele dou carboave, el tie unde, i cump r unelte de tesl rie, dou l tunoaie groase, patru balamale, cteva piroane, dou belciuge i un l c toi zdrav n, i se arunc de- i face el singur o dr gu de racl , s poat edea i mp ratul ntr-nsa. Iaca, Ivane, i casa de veci, zise el. Trei co i de p mnt, atta-i al t u! Vezi n ce se ncheie toat scofala de pe lumea asta? Dar n-apuc Ivan a sfr i bine vorba din urm , i numai iaca se i treze te cu Moartea la spate: Ei, Ivane, gata e ti? Gata, r spunse el, zmbind. Dac e ti gata, hai! A az -te mai repede n racl , c n-am vreme de pierdut. Poate m mai a teapt i al ii s le dau r va de drum. Ivan, atunci, se pune n racl cu fa a n jos. Nu a a, Ivane, zise Moartea. Dar cum? Pune-te cum trebuie s ad mortul. Ivan se pune ntr-o rl i las picioarele spnzurate afar . Dar bine, Ivane, una-i vorba, alta-i treaba; mult ai s m ii? Pune-te, m i frate, bine, cum se pune! Ivan, atunci, se ntoarce iar cu fa a-n jos, cu capul b l l u ntr-o parte i iar cu picioarele afar . ... ra... ca' de mine i de mine! Dar nici atta lucru nu tii? Se vede c numai de blestem ii ai fost bun n lumea asta. Ia fugi deacolo, s - i ar t eu, nebunule ce e ti!

100

Ivan atunci iese din racl i st n picioare umilit. Iar Moartea, avnd bun tate a d sc li pe Ivan, se pune n racl cu fa a-n sus, cu picioarele ntinse, cu minile pe piept i cu ochii nchi i, zicnd: Iaca a a, Ivane, s te a ezi. Ivan, atunci, nu pierde vremea i face tranc! capacul deasupra, ncuie l cata, i, cu toat rug mintea Mor ii, umfl racla n spate i se duce de -i d drumul pe-o ap mare, curg toare, zicnd: Na! c i-am f cut cone ul. De-acum du-te pe apa smbetei! i s ie i din racl cnd te-a scoate bunica din groap . Mi-a luat el Dumnezeu turbinca din pricina ta, dar ncaltea i-am f cut-o bun i eu! Ei, ei! Doamne, zise apostolul Petru rznd, vezi de ce s-a mai apucat acum Ivan al sfin iei tale? Bine-a mai zis cine-a zis: "Dac dai nas lui Ivan, el se suie pe divan". Dumnezeu atunci, v znd pn unde merge ndr zneala lui Ivan, a nceput a se cam lua i el pe gnduri de n zdr v niile lui! i a a, a zis Dumnezeu s se desfac sicriul acolo unde era i s ias Moartea la liman ca s - i r zbune i ea acum pe Ivan. i ndat s-a f cut a a, i cnd nici nu visa Ivan c are s mai dea vrodat ochii cu Moartea, numai iaca ce se treze te cu dnsa fa -n fa , zicndu-i: Dar bine, Ivane, a a ne-a fost vorba? Ivan, atunci, a r mas ncremenit, f r s mai poat zice un cuvnt m car. nc te faci niznai? Ei, Ivane, Ivane! Numai r bdarea i bun tatea lui Dumnezeu cea f r de margini poate s precov r asc f r delegile i nd r tnicia ta. De demult erai tu m tr it din lumea asta i ajuns de batjocura dracilor, dac nu- i intra Dumnezeu n voie mai mult dect nsu i fiului s u. S tii, Ivane, c de-acum nainte ai s fii bucuros s mori; i ai s te tri n brnci dup mine, rug ndu-m s - i iau sufletul, da eu am s m fac c te-am uitat i am s te las s tr ie ti ct zidul Goliei i Cetatea Neam ului, ca s vezi tu ct e de nesuferit via a la a a de adnci b trne e! i l-a l sat Moartea de izbeli te s tr iasc :

Ct e lumea i p mntul,

101

Pe cuptor nu bate vntul.

i a a, v znd Ivan c nu mai moare, zise n sine: "Oare nu cumva de-acum mi-oi da cu paru-n cap de r ul Vidmei? Ba, z u, nici nu gndesc. Deie- i ea, dac vrea!" i cic atunci unde nu s-a apucat i el, n ciuda Mor ii, de tras la mahorc i de chilit la uic i holerc , de parc-o mistuia focul. Guleai peste guleai, Ivane; c ci altfel nnebune ti de urt, zicea el. D , ce era s fac bietul om, cnd Moartea-i chioar i nu-l vede?...

i a a a tr it Ivan cel f r de moarte veacuri nenum rate, i poate c i acum a mai fi tr ind, dac n-a fi murit.

102

Povestea lui Stan patitul

Era odat un fl c u st tut, pe care-l chema Stan. i fl c ul acela din copil ria lui se trezise prin str ini, f r s cunoasc tat i mam i f r nici o rud care s -l ocroteasc i s -l ajute. i, ca b iat str in ce se g sea, nemernicind el de colo pn colo pe la u ile oamenilor, de unde pn unde s-a oplo it de la o vreme ntr-un sat mare i frumos. i aici, slujind cu credin ba la unul, ba la altul, pn la vrsta de treizeci i mai bine de ani, i-a sclipuit pu ine parale, cteva oi, un car cu boi i o v cu oar cu lapte. Mai pe urm i-a njghebat i o c su , i apoi s-a statornicit n satul acela pentru totdeauna, tr gndu -se la casa lui i muncind ca pentru dnsul. Vorba ceea: " i piatra prinde mu chi dac ede mult ntr-un loc". i cum s-a v zut fl c ul cu cas i avere bunicic , nu mai sta locului, cum nu st apa pe pietre, i mai nu-l prindea somnul de harnic ce era. Dintr-o parte venea cu carul, n alta se ducea, i toate tre burile i le punea la cale singurel. Nu-i vorb c , de greu, greu i era; pentru c , n lipsa lui, n -avea cine s -i ngrijeasc de cas i de viti oare cum trebuie. Numai, d ! ce s fac bietul om? Cum era s se ntind mai mult, c de-abia acum se prinsese i el cu minile de vatr ; i cte a tras pn s -a v zut la casa lui, numai unul Dumnezeu tie. De-aceea alerga singur zi i noapte n toate p r ile, cum putea, i muncea n dreapta i n stnga, c doar -doar a nc leca pe nevoie, -apoi atunci, v znd i f cnd. Toate ca toate, dar urtul i venea de hac. n zile de lucru, calea -valea; se lua cu treaba i uita de urt. Dar n nop ile cele mari, c nd era cte o givorni cumplit i se mai ntmpla s fie i s rb tori la mijloc, nu mai tia ce s fac i ncotro s apuce, vorba cntecului: De urt m duc de-acas , i urtul nu m las ; De urt s fug n lume, Urtul fuge cu mine. Se vede lucru c a a e f cut omul, s nu fie singur. De multe ori i -a venit fl c ului n cap s se nsoare, dar cnd i aducea aminte uneori de cte iau spus c au p timit unii i al ii de la femeile lor, se lua pe gnduri i amna, din zi n zi i de joi pn mai de-apoi, aceast pozna trebu oar

103

i ginga n multe privin e, dup cum o numea el, gndindu -se mereu la multe de toate... Unii zic a a, c femeia-i sac f r fund. Ce-a mai fi i asta? Al ii, c s te fereasc Dumnezeu de femeia lene , mr av i risipitoare; al ii alte n stru nicii, nct nu tii ce s crezi i ce s nu crezi? Numai nu-i vorb c am v zut eu i destui b rba i mult mai tic i i i mai chitc i i dect cea mai bicisnic femeie. i a a, trezindu -se el n multe rnduri vorbind singur, ca nebunii, sta n cumpene: s se nsoare... s nu se nsoare?!... i, ba s-a nsura la toamn , ba la iarn , ba la prim va r , ba la var , ba iar la toamn , ba vremea trece, fl c ul ncepe i el a se trece, mergnd tot nainte cu burl cia, i nsur toarea r mne balt . i apoi este o vorb : c pn la 20 de ani se nsoar cineva singur; de la 20 -25 l nsoar al ii; de la 25-30 l nsoar o bab , iar de la 30 de ani nainte numai dracu -i vine de hac. Tocmai a a s-a ntmplat i cu fl c ul acesta c , pn la vremea asta, nici el de la sine, nici prietenii, nici babele ctu-s ele de-a dracului, de pref cute i iscoditoare tot nu l-au putut face s se nsoare. Stan era om t cut n felul s u, dar i cnd da cte -o vorb dintr-nsul vorba era vorb , la locul ei, i nu-l putea r pune te miri cine. Mul i tr geau n dejdea s -l ia de ginere, dar fl c ul era chitit la capul s u i nu se da cu una, cu dou . i a a, de la o vreme, i prietenii i babele, leh metindu-se, l-au dat n burduful dracului i l-au l sat pe seama lui, s fac de-acum nainte ce-a ti el cu dnsul, c ei i-au luat toat n dejdea. Amu, ntr-una din zile, fl c ul se scoal de noapte, face m m lig mbrnzit i ce-a mai dat Dumnezeu, pune mncarea n traist , njug boii la car, zice Doamne-ajut i se duce la p dure, s - i aduc un car de lemne. i ajungnd el n p dure pe cnd se mijea de ziu , a t iat lemne, a nc rcat carul zdrav n i l-a cetluit bine, i pn-or mai mnca boii, s-a pus s m nnce i el ceva. i dup ce a mncat ct a trebuit, i -a mai r mas o buc ic de m m lig mbrnzit i, f cnd-o bo , a zis: "Ce s-o mai duc acas ? ia s-o pun ici pe te itura asta, c poate-a g si-o vreo lighioaie ceva, a mnca-o i ea -a zice-o bodaproste". i punnd m m liga pe te itur , njug boii, zice iar un Doamne-ajut i, pe la prnzi or, porne te spre cas . i cum a pornit el din p dure, pe loc s -a i strnit un vifor cumplit, cu lapovi n dou , de nu vedeai nici nainte, nici napoi. Mnia lui Dumnezeu ce era afar ! s nu sco i cine din cas , dar nc om! ns

104

dracul nu caut mai bine; la a a vreme te face s pierzi r bdarea i, f r s vrei, te vr n p cat. n acea zi, Scaraoschi, c petenia dracilor, voind a - i face mendrele cum tie el, a dat porunc tuturor slugilor sale ca s apuce care ncotro a vedea cu ochii, i pretutindene, pe mare i pe uscat, s vre vrajb ntre oameni i s le fac pacoste. Atunci dracii s-au mpr tiat, iute ca fulgerul, n toate p r ile. Unul din ei a apucat spre p duri, s vad de n-a putea treb lui ceva i pe-acolo; doar a face pe vrun om s brfeasc mpotriva lui Dumnezeu, pe altul s - i chinuiasc boii, altuia s -i rup vrun cap t sau altceva de la car, altuia s i schilodeasc vrun bou, pe al ii s -i fac s se bat pn s-or ucide, i cte alte bazaconii i n zbutii de care iscode te i vr je te dracul. Ce-or fi ispr vit ceilal i draci nu tim, dar acestui de la p dure nu i -a mers n acea zi. S-a pus el, nu-i vorb , luntre i punte ca s - i vre codi a cea brligat undeva, dar degeaba i -a fost, c , pe unde se ducea, tot n gol umbla. i tot cercnd el ba ici, ba colea, nspre sear numai ce d de -o prtie. Atunci se ia tiptil-tiptil pe urma ei i se duce tocmai la locul de unde nc rcase Stan lemnele. i, cnd colo, g se te numai locul, pentru c fl c ul, dup cum am spus, de mult ie ise din p dure i se dusese n treaba lui. V znd el dracul c nici aici n-a izbutit nimica, cr c din m sele i crap de ciud , pentru c era ngrijit cu ce obraz s se nf i eze naintea lui Scaraoschi; -apoi, afar de aceasta, era buimac de cap i h mesit de foame, de atta umblet. i cum sta el pe gnduri, posomort i bezmetic, numai iaca ce vede pe-o te itur un bo de m m lig . Atunci, bucuria dracului! Odat -o i hale te i nu zice nimica. Apoi, nemaiavnd ce face, i ia coada ntre vine i se ntoarce la st pnu-s u, i, cum ajunge n iad, Scaraoschi l ntreab : Ei, copile, ce isprav ai f cut? Cte suflete mi-ai arvonit? D - i solia! Ia, mai nimica, st pne, r spunse dracul, ru inat i tremurnd ca varga de fric ; se vede c-am pornit ntr-un ceas r u. Vremea a fost prea dimpotriv , cum ti i, i numai un om a venit azi n p dure, dar i-acela a sc pat de mine, c ci am dat n urma lui trziu, tocmai cnd se dusese. Noroc numai c-am g sit pe-o te itur un bo de m m lig , de-am mncat,

105

c ci mi griau ma ele de foame. Alta nu mai tiu nimica, ntunecimea voastr . Ei bine, zmrdoare urcioas ce e ti, de mncat ai mncat bo ul cel de m m lig , dar ce-a zis omul acela cnd a pus m m liga acolo, pe te itur , ai tu la tiin ? Ba de asta nu tiu nimica, st pne. Apoi, ce p ze ti tu alta, dac nu tii nici macar ceea ce vorbesc mur itorii? S - i spun eu dar , de i n-am fost n p dure, ca tine: a zis c cine-a mnca bo ul cel de m m lig s zic bodaproste. Zis-ai tu ceva cnd ai mncat -o? Ba n-am zis nimica, st pne. A a? n loc s - i dai osteneal ca s afli pn i gndul oamenilor, tu nu tii nici m car ceea ce vorbesc ei? Mai pot eu s am n dejde n voi? Ei, las' c - i g sesc eu acu leacul; te-i nv a tu minte de alt dat ! Hai, porne te acum degrab la omul acela, i s -i sluje ti taman trei ani de zile, cu credin , la ce te-a pune el! Simbrie n bani s nu prime ti de la dnsul, ci s faci tocmal c , dup ce i -i mplini anii, s ai a lua din casa lui ce-i vrea tu; i aceea are s fie de trebuin la talpa iadului, c au nceput a putrezi c p tiele... Ia s vedem, i -a veni n cap ce ai s iei? hai, gata e ti? ia- i t lp i a! Gata, st pne, iaca, pornesc! Atunci dracul d o rait pe la talpa iadului, s vad ce lipse te, i apoi iese iute ca scnteia i se tot duce nainte la slujb , dup porunca lui Scaraoschi. i cn d pe aproape de casa lui Stan, dracul s-a pref cut ntr-un b iat ca de opt ani, mbr cat cu straie nem e ti, i umbla zgribulind pe la poart . Stan era acas i chiar atunci luase ceaunul de pe foc, ca s mestece m m liga; i numai iaca ce vede c se reped cinii s rup omul, nu alt ceva, i cnd se uit mai bine, ce s vad ? Vede un b iat c se ac ra pe stlpul por ii, de teama cinilor. Atunci Stan alearg la poart , zicnd: ib , Hormuz, na, Balan, nea! Zurzan, da i-v -n l turi, cotarle! Da' de unde e ti tu, m i ic ? i ce cau i pe-aici, spaima cinilor? De unde s fiu, b dic ? Ia, sunt i eu un b iat s rman, din toat lumea, f r tat i mam , i vreau s intru la st pn. S intri la st pn? d-apoi tu nici de p scut g tele nu e ti bun... Cam d e c i ani i fi tu? Ia, poate s am vro treisprezece ani. Ce spui tu, m i?... Apoi dar bine-a zis cine-a zis, c vrabia-i tot pui, dar numai dracul o tie de cnd i... Eu de-abia i-a fi dat apte, mult opt ani. Dar ce, Doamne iart -m !

106

pesemne c i straiele acestea pocite fac s ar i a a de sfrijit i nchircit. Am mai v zut deun zi umblnd pe aici prin sat un ciofligar de -alde tine, dar acela era oleac mai chipos i altfel mbr cat: Cu antereu de canava , Ce se inea numa-n a , i cu n dragi de anglie, Petice pe ei o mie. i cnd mergea pe drum, n dragii mergeau al turea cu drumul: c ci umbla dup strns pielcele, i cum trecea pe la poarta mea, de -abia l-am scos din gura lui Zurzan; l-a piept nat de i-au mers peticele. Vorba ceea: "A veni desar la voi, dar mi-e ru ine de cini". i acum parc -l v d ct era de ferfeni os i cum i culegea boarfele de pe jos. Oleac de n -ai p it i tu ca dnsul. i cum te cheam pe tine? Tot Chiric m cheam . M i parpalecule, nu cumva e ti botezat de sfntul Chiric chiopul, care ine dracii de p r? Nu-l tiu pe acela, dar Chiric m cheam . Apoi, despre mine, fie oricine i-a fi n na , dar tiu c-a nimerit-o bine, de i-a pus numele Chiric : pentru c e ti un fel de vr bioi nchircit. Apoi d , bade, nchircit, vr bioi, cum m vezi, acesta sunt, am v zut eu i hoituri mari i nici de-o lume: la treab se vede omul ce poate. Las' s m cheme cum m-a chema; ce ai d-ta de-acolo? Da' pe d-ta cum te cheam ? Tot Stan m cheam , dar de la o boal ce am a vut, cnd eram mic, miau schimbat numele din Stan n Ipate, i de -atunci am r mas cu dou nume. D-apoi ai la tiin , bade, c Ipate, care d oca pe spate i face cu mna s -i mai aduc una. Dar tii c m-ai plesnit n p l rie, m i Chiric ? Al dracului b iat! Parc e ti Cel-de-pe-comoar , m i, de tii toate cele! De trup e ti m run el, nu-i vorb , dar la fire e ti mare. Ia s te vedem dac mi-i ghici tu cimilitura aceasta: i d-ta ai cntec:

107

Lat peste lat , peste lat mbujorat , peste mbujorat cr c nat , peste cr c nat m ciulie, peste m ciulie limpezeal , peste limpezeal g lbeneal i peste g lbeneal hudule . Chiric atunci ncepe a zmbi i zice: De-oi ghici, mi-i da i mie o hrinc dintr-nsa? D-apoi tiu eu ce crezi tu c -i aceea? Ghice te nti, s vedem. Ce s fie?! zise Chiric . Ia fa a casei, vatra, focul, pirostiile, ceaunul, apa dintr-nsul, f ina i cule erul sau melesteul. Bun, m i Chiric , ia acum v d i eu c nu e ti prost! Hai! ct s - i dau pe an ca s te tocme ti la mine? Apoi eu... nu m tocmesc cu anul. Dar cum te tocme ti tu? Eu m tocmesc pe trei ani odat : pentru c nu-s deprins a umbla din st pn n st pn, i vreau s cunosc ceva cnd voi ie i de la d -ta. Despre mine, cu atta mai bine, m i Chiric . i ce mi-i cere tu pentru trei ani? Ce s - i cer? Ia, s -mi dai de mncare i de purtat ct mi -a trebui, iar cnd mi s-or mplini anii, s am a lua din casa d-tale ce voi vrea eu. Ce fel de vorb -i asta? Poate c tu i b r ni atunci s -mi iei sufletul din mine, ori mai tiu eu ce dracul i-a veni n cap s ceri!? Ba nu, bade Ipate, n-aibi grij ; nu i-oi mai cere vrun lucru mare pn pe-acolo. -apoi, ce i-oi lua eu din cas nu- i face trebuin d-tale. Apoi na! zise Ipate. M soar -i vorba cu mbl ciul. Balan s - i aleag din gur ce spui, dac nu vorbe ti deslu it. Apoi d , bade Ipate, unde-i vorb , nu-i mnie: mai bine s te tocme ti nti, dect pe urm . Apoi aceasta- i spun i eu, m i, ciotul dracului! dezleag odat calul de la gard, s tiu eu atunci de-oi ajunge cu s n tate ce-i al t u i ce-i al meu.

108

 Ia las , bade Ipate, las , nu te mai pune i d-ta atta pentru te miri ce i mai nimica, c doar n-are s fie un cap de ar ... M i Chiric , tii una? r mi la mine, i ne-om mp ca noi atunci. Te v d c e ti un b iat iste i mai tii p catul? poate i harnic; sameni a fi tiind de unde s iei lucrul i unde s -l pui. Despre aceasta n-aibi grij , bade, zise Chiric . Nu c uta c -s mic, dar trebile care i le-oi face eu, nu le-a face altul, m car s fie cu stea n frunte. Mai tii? Bine-ar fi, m i Chiric , dac-ar fi toate cu lapte cte le spui. Dar tu curat c ai dat peste un st pn ca pinea cea bun ; numai s avem vorba dinainte, s nu fii r u de gur , c -apoi mi-i s nu m sco i din s rite i s m faci cteodat s -mi ies din r bu afar . Nici despre asta nu m tem c -i b nui, bade Ipate. Vas zic , ne-am n eles. De-acum vin de-i mnca i tu ceva. Iaca ni te bulughine cu mujdei i cu m m lig . Hai! d -i colb -apoi te apuc de treab . B iatul se pune ciob ne te ntr-un genunchi, mbuc repede ce mbuc i apoi se duce dup trebi. i a a era Chiric de lini tit i de harnic la trebile lui, c parc era de-acolo de cnd l-a f cut m -sa, i Ipate se ndemna cu dnsul, uitase acum de urt i huzurea de bine, i din ziua n care s-a tocmit Chiric la Ipate, norocul i curgea grl din toate p r ile, i nu mai tia ce are la casa lui. Ce garduri stre inite cu spini, de mai nici vntul putea r zbate printre ele! Ce uri i ocoale pentru boi i vaci, perdea pentru oi, poie i pentru p s ri, cote e pentru porci, ssiac pentru p pu oi, hambare pentru gru i cte alte lucruri de gospod rie, f cute de mna lui Chiric , ct ai bate din palme! S nu spun minciuni, dar Ipate se mbog ise nsutit i nmiit de cnd a venit Chiric n slujb la dnsul. Acum v zuse el ce poate Chiric , i-i era drag ca ochii din cap. Trecur vreo doi ani la mijloc i n una din zile Chiric zise st pnului s u: St pne, s nu b nuie ti, da' am s zic i eu o vorb : de ce nu te nsori? C mine-poimine te-i trezi c ai mb trnit, i nu- i r mne nici un urma . Dup via este i moarte. De unde tii ce se ntmpl , fereasc Dumnezeu! i atunci, cui r mne atta avere? Ce vorbe ti tu, m i Chiric ? Dac nu m-am nsurat eu cnd am fost de nsurat, apoi la vremea asta i-ai g sit s m nsor? Pesemne vrei s - i

109

fac dracul rs de mine... Nu vezi c a trecut soarele de -amiaz : sunt mai mult b trn dect tn r. Da' ia las -m la prdalnicul, st pne, c -i speria oamenii cu vorbele d-tale! Nu te mai face a a de b trn, c doar nu i -i vremea trecut . Eu gndesc c tocmai acum e ti bun de nsurat; pentru c ai cu ce s ii nevasta i copiii. Slav Domnului! mul i ar dori s aib ceea ce ai d -ta. i-ai g sit, zise Ipate. Parc e ti nu tiu cum, m i Chiric ; vorbe ti i tu, ia a a, n dodii, cteodat . Am eu sem n turi? am eu toate cele trebuincioase pentru cas ? Tu crezi c numai a a se ine femeia... Vorba ceea: "Cnd se-nsoar , nu-i de moar ." De asta te plngi, st pne? D-apoi, de care alt , m i Chiric ? Nu tii tu c gura nainte de toate i apoi celelalte? St pne, dac -i numai atta, apoi las' c te fac eu cu gru, s ai de unde face pine i colaci pentru nunt , ba i pentru cum trie dac vrei. De unde, m i Chiric ? Vezi d-ta, colo departe, ni te lanuri frumoase de gru care d n copt? Le v d. Du-te chiar acum la st pnul mo iei i-i spune c te prinzi s -i dai n girezi tot grul ct l are sem nat. i dac te -a ntreba ct s - i dea pentru aceast ostenicioas treab , spune-i c nu prime ti bani, ci numai atta gru, cu paie cu tot, ct i putea duce d -ta n spate i cu un b iat al d-tale. Cum asta, m i Chiric ? Parc vorbe ti de pe ceea lume. Crezi tu c vom putea noi singuri secera i strnge atta amar de gru, c doar sute i mii de bra e trebuiesc acolo, nu ag ! -apoi, numai pentru dou sarcini de gru? Ce nebun ai crede tu c -ar fi acela? St pne, ca s cuno ti cine sunt eu i ct pot, ascult - m boier de-i spune cum te-am nv at. i du-te la

Ipate, cu un gnd s se duc i cu zece nu. n sfr it, i ia el inima -n din i i se duce la curte s vad ce are s fie i, cum ajunge, se nf i az naintea boierului i zice: S nu v sup ra i, cucoane! Nu cumva ave i trebuin de secer tori?

110

 Ba nc mare nevoie am, om bun; parc Dumnezeu te -a adus. C ci grul e copt, nu mai poate suferi ntrziere. Apoi, cucoane, m prind eu s i-l secer. Cum, singur? Asta-i treaba mea, cucoane. Eu m prind s i-l dau girezi. Nu-i cuvnt gospod resc? Cum v d, te bizuie ti n bra e multe. Multe, cucoane, pu ine, cucoane, cte-a dat Dumnezeu; numai treaba s-o fac. -apoi ce mi-i cere, a a cu hurta? Ce s cer, cucoane, ia cnd i-oi da grul n girezi, s am voie a lua numai atta gru, cu paie cu tot, ct oi putea duce n spate eu i c-un b ietan al meu. M i omule, vorbe ti nadins ori vrei s uguie ti? Ba fereasc Dumnezeu, cucoane, vorbesc nadins. Boierul a crezut c Ipate e nebun i voia s se mntuie de dnsul, zicnd: Dac -i a a, om bun, du-te mine diminea i te apuc de lucru; oi vedea eu ce treab -i face i ne-om mp ca noi. mp carea, cum i-am spus, cucoane. Ei, du-te, du-te, i las'! s vedem! Atunci Ipate se ntoarn acas , i Chiric l ntreab : Ei, st pne, cum a r mas cu boierul? Cum s r mn , m i Chiric ! Ia, mam prins h t i bine s -i dau grul n girezi, dup cum ai zis. Dar m-a luat groaza cnd am trecut pe lng lan i l-am v zut ctu-i de mare. Asta-i o treab foarte grea i mare lucru s fie ca s-o putem noi scoate la cap t. tiu eu tare bine c boierul m-a luat de nebun, dar nici cu minte nu sunt, dup ct v d eu acum. Dracul tie ce avem s facem! N-aibi grij , st pne, c doar e ti cu mine! zise Chiric . Ia mai bine s lu m cele trebuitoare i haidem acolo chiar n ast -sar , ca mine diminea s ni se fac ziu pe lan. i a a se iau ei amndoi i se duc. i cum ajung acolo, cam pe nseratelea, Ipate zice: Vezi tu, m i Chiric ? asta nu-i ag ; mi se pare c noi avem s d m peste dracul. St pne, tii ce? culc -te i te odihne te, i mine diminea amndoi. vom vorbi

111

Ipate, ca cel cu grija n spate, se fr mnt el cu mintea ct se mai fr mnt i, obosit fiind, se l s oleac jos pe iarb i adormi dus. Chiric atunci, el tie ce face i cum face, c ntr-o clip adun toat dr cimea i -o pune la lucru pe cmp. Unii secerau, al ii legau snopi, al ii f ceau cl i i suflau cu n rile s se usuce, al ii c rau, al ii durau girezi, m rog, claca dracului era! ce s spun mai mult? Cnd se treze te Ipate, n zori de ziu , se sperie ce vede: totul era mntuit; n locul grului de pe cmp vede acum o giread mare i dou mai mici, a ezate pe culmea dealului, iar pe Chiric nu -l vede nic ieri. Atunci lui Ipate i s-a suit tot p rul n vrful capului de fric i a nceput a c uta pe Chiric n toate p r ile. i cnd colo, numai ce iat c -l v zu dormind pe vrful unei girezi, i atunci i mai veni pu in n fire. Feciorii boiere ti se scular cu noaptea-n cap, cum i treaba lor, i venir pe lanuri s vad ce mai este. i cnd v zur ei una ca aceasta, i cuprinse spaima, i fuga la boier, de-i vestir . Boierul atunci se scoal iute, se azvrle pe un cal i ine numai o fug pn la lanuri, i cnd colo, vede i el ce nu se mai v zuse i nu se mai auzise de cnd lumea i p mntul. Ei, cucoane, am mntuit trebu oara, zise Ipate. Bine c a i apucat a veni i d-voastr , ca s fi i de fa cnd ne -om lua dreptul. Atunci Chiric , nici una, nici dou , scoate o funie cu care era ncins, leag bine gireada cea mare, cum tie el, o ia n spate i pe ici i-i drumul. Iar boierul, mai v znd i aceasta, a ncremenit cu minile subsuori, uitndu se la dnsul cum se ducea. i creznd c de -acum i Ipate are s ia cele dou girezi mici i-l calice te de tot, cr pa de necaz, dar n-avea ncotro. i ne tiind ce s fac , zise lui Ipate cu bini orul: Om bun, na- i bani n locul grului ce mai ai a lua, i las -m n pace. N-am crezut c am a face cu dracul. Fereasc Dumnezeu, cucoane, cruce de aur cu noi n cas ! De parte de pe locurile aceste! Ba, z u, am muncit de -a dat inima din noi. Ia las -m ncolo, m i omule; pesemne tu ai s m nve i pe mine ce -i plug ria!? C doar nu sam n eu gru de ieri, de alalt ieri, s nu fi mai avut a face cu secer tori!... i chiar de nu-i fi tu Ucig -l-crucea, tot n-a i umblat cu lucru curat; ns ce-am eu cu sufletul vostru? voi ave i a da seam . Prime te banii, cum i-am spus, i mai duce i-v i la alt cas , c eu, unul, tiu c-am p it-o bun . Ipate, auzind aceasta, p rerea lui de bine; ia banii cu ct se nvoie te i se duce el dup Chiric . i cnd ajunge acas , Chiric treierase, vnturase,

112

m cinase; n sfr it, pusese toate trebile la cale. i Ipate, cnd a mai v zut i asta, nu mai tia ce s zic ; mai c -i venea a crede c i el are a face cu dracul. M i Chiric , d-apoi tii c i boierul, ctu-i de boier, a pus-o de m m lig . Iaca, mi-a dat i bani de am adus acas . i ace tia-s buni, st pne; pune-i la chimir i taci molcum. Am tiut eu dinainte c are s ne ias i de cheltuial . A doua zi dup asta, Chiric zise lui Ipate: Ei, st pne, de-acum cred c n-ai ce mai zice: ca minepoimine mi se mplinesc anii, i r mi f r' de mine. Mai nainte, calea -valea; erai deprins a tr i singur, dar acum are s - i cad greu; mai ales c i s-a ngreuiat i gospod ria. Hai, ce zici, te nsori ori ba? Apoi d , m i Chiric , tiu eu ce s fac? Parc tot m -a nsura; cnd a da peste-o parte bun , a face poate i eu pasul acesta. Dar tare m tem nu cumva s -mi iau pe dracul dup cap, s -l aduc cu l utari n cas i pe urm s nu-l pot scoate nici cu o mie de popi; c -apoi atunci, lehamete i de nsurat, i de avere, i de tot! De asta i-i acum n grij , st pne? dac-a r mas treaba pn la atta, apoi las' pe mine, c te-oi face eu s iei un dr gu de femeie care nu se mai afl ! C ci eu ed c lare n inima lor i, nu c m laud, dar tiu toate m runtaiele dintr-nsele. Despre asta nu mi-e ru ine; pot s - i aleg una i noaptea p-ntuneric. Pentru altul n-a face-o, s tiu c mi-ar da lumea de pe lume, dar pe d-ta vreau numaidect s te v d om ca to i oamenii, n rnd cu lumea. Nu vezi c cei mai mul i de teapa d -tale se in cu nasul pe sus numai din pricina asta? Ca i cum parc d-ta n-ai fi vrednic s ii o femeie! M i Chiric , tare mai e ti i tu nu tiu cum! sco i omul din min i cu vorbele tale. Bun staroste mi-am g sit! Nu tiu cine te-a ndreptat la casa mea, c tiu c e ti berechet bun. -apoi, mult stau eu cteodat i m gndesc n mintea mea, de unde ai tu atta putere? Ma i c -mi vine s zic i eu, ca boierul cela. Nu tiu, n luc s fii, om s fii, dracul s fii, dar nici lucru curat nu e ti. Numai fii ce-i fi, asta nu m prive te; mie unuia tiu c mi-ai priit bine, n-am ce zice! Ei, ia spune, cum zici tu c mi -i alege femeie? Ia, n duminica viitoare, st pne, s mergem n sat la hor . Eu oi sta deoparte, cu b ie ii, iar d-ta s te prinzi n joc lng-o fat care i-a pl cea.

113

Eu atunci mi-oi tri piciorul pe lng d-ta, oi ochi-o bine i apoi i-oi spune eu ce zace ntr-nsa. Da' tii c-ai chitit-o bine, m i Chiric ?! Tot cu draci e ti tu, bine zic eu. Apoi d , st pne, n ziua de azi, dac nu-i fi i cu draci oleac , apoi cic te fur sfin ii i iar nu-i bine. n sfr it, ce spun ei, ce nu mai spun, cum vine duminic a, Ipate i cu Chiric se iau i se duc la hor n sat. Chiric , cum i treaba b ie ilor, se ac ra pe cele garduri i se hlizea cu ceilal i b ie i. Iar Ipate, de cuvnt; se prinde n joc lng o fat , care chite te c i -ar cam veni la socoteal ; ncepe el a o m sura cu ochii de sus pn jos i de jos pn sus i, cum se nvrtea hora, ba o strngea pe fat de mn , ba o c lca pe picior, ba... cum e treaba fl c ilor. i tropai, tropai, ropai, ropai! i se aprind lui Ipate al nostru c lc iele. Chiric era i el pe-acolo, i, cum se las Ipate din joc, spiridu ul dracului i zice: Ei, st pne, parc te-ai cam aburit la fa , nu tiu cum; ce zici, a a-i c i vine la socoteal ? Apoi d , nu tiu cum s mai zic i eu; pesemne p catele mele mi te -au scos nainte, m i Chiric . Eu gndesc s-o pornesc pe treab , fata-i hazulie i m-a fermecat de-acum. Ba nu, st pne; dac -i vrea s m ascul i, eu te sf tuiesc s n-o iei pe asta. i focu-i hazuliu, dar tare r u te prjole te cteodat . Feti oara asta, o vezi d-ta ct e de scump la rs? Parc i-ar veni a crede c -i de cele cu crucea-n sn, dar, ia, una de aceste a n lbit odat , numai ntr -o singur noapte, pe mo u-meu n fntn . Cum asta, m Chiric ? Da', ia nu mai ti i d-ta cum, st pne! Ian auzi-l, mai degrab i-ai putea strmba f lcile dect vorba! M i Chiric , eu gndesc c s-a da dup mine i s-a face i ea mai bun . ... h! da, cum nu? Eu ns i spun prietene te c feti oara asta are trei coaste de drac ntr-nsa; i chiar i cea mai bun dintre femei nc tot mai are una. S te mai la i, st pne, pn-om da m car peste una de acelea, apoi i-oi mai spune eu ce mai este de f cut. Apoi d , m i Chiric , tu m-ai tot cih it de cap pn acum, s m nsor, s m nsor, de mi-ai aprins pofta de nsurat, i apoi, acum, tot tu o urubuie ti i-o ntorci, cum i vine ie la socoteal .

114

 St pne, tii c eu nu- i voiesc r ul; ascult -m , c n-ai s gre e ti. Ipate, auzind a a, se d dup Chiric i se ntoarn ei seara acas tot cum s-au dus. ns cum ajunge acas , parc nu era acela; muncea el, nu muncea, dar tiu c se fr mnta cu gndurile i de -abia a tepta s vin duminica viitoare. Duminica vine, i ei iar se duc la hor , n alt sat. Chiric , dup obiceiul s u, se ia cu b ie ii, iar Ipate se prinde n joc lng o fat , care o chite te el; joac ct joac i lng aceea, i, intrnd n vorb cu dnsa, fata, bun mehenghe, i ntoarce capul i Ipate vede c nu -i de lep dat. Dar Chiric era i el pe-acolo i, cum se las Ipate de joc, i zice: Ei, st pne, cum v d eu, nici de asta nu te -ai da n l turi; a a-i c c zut tronc la inim ? Mai a a, m i Chiric ! Apoi i spun eu, st pne, c nici asta nu -i de noi. O vezi ct e de p in , dar i asta are dou coaste de drac ntr -nsa. S te mai la i, st pne, cum i-am spus eu. Apoi d , m i Chiric ; n ziua de azi nu tiu, z u, care-a mai fi cu crucea-n sn, cum cau i tu... Eu gndesc c tot om alege, om alege, pn -om culege. Ba nu, st pne; las pe mine, c tiu eu ce fac. i-a

Ipate iar se las dup cum zice Chiric , i se ntoarn ei seara acas tot cum s-au dus. Dar Ipate, acum, nici de treab nu- i mai c uta, nici mncarea nu se prindea de dnsul, nici somnul nu -l fura, era cum e mai r u; toat ziua prindea buburuzi i, punndu-i pe dosul minii, zicea: Buburuz, buburuz, ncotro vei zbura ntr-acolo m-oi nsura. D , ce s -i zici? d duse i el n prp ra nsuratului. -apoi ti i c este-o vorb : cnd i omul n doi peri, s te fere ti de dnsul, c -atunci e cum i mai r u. Vorba ceea: "Arde focu-n paie ude". A a i Ipate, tot sughi a, tot ofta din greu i de-abia a tepta s vin duminica.

115

Duminica iar vine, i ei acum se iau i se duc la joc n alt sat. i cum ajung acolo, Ipate se i prinde n joc lng un pui or de fat c reia i jucau ochii n cap ca la o erpoaic . Se nv ase i el, iretul, a le alege a a de pe deasupra, dar numai Chiric b iatul tia ce zace n inima lor i ct le poate calul; c ce-i mai greu de ales dect omul? Dar Chiric era i el pe acolo. i ce-a f cut el, ce-a dres, c fetei i lui Ipate au nceput a le sfri inima unul dup altul. Boldul Satanei se vede c -i nghimpase. i cum se las Ipate din joc, Chiric l trage deoparte i -l ntreab : Ei, st pne, cum i se pare? Cum s mi se par , m i Chiric ? Ia, parc -mi vine s-o sorb cu ochii, de drag ce-mi e; dac n-a mai fi nici asta, apoi nu m mai nsor niciodat , c destul mi-ai tulburat min ile pn-acum. Asta-i bun , st pne! zise Chiric . Nu-i vorb , c tot are i ea o coast de drac; dar, tr ind i nemurind, i-om scoate-o noi i pe-aceea. Atunci, bucuria lui Ipate! ncepe a se ine de fat ca scaiul de oaie. i unde nu i-o n fac pe sus, i se iau ei ba din tlcuri, ba din cimilituri, ba din pclit, ba din una, ba din alta i, de col pn colea, i -au pl cut unul altuia. i Ipate, nemaiavnd r bdare, se i duce la tat -s u i la m -sa, deo cere. Vorba ceea: Vin' la mama de m cere: De m-a da, de nu m-a da, Peste noapte mi-i fura. P rin ii fetei, cnd aud asta, au de bucurie c le -a picat un om a a de bun i o dau cu mneci largi. Peste cteva zile nunta se face, i Ipate i ia femeia, cu zestre cu tot, o duce acas la dnsul, i pace bun ! i a a tr iau ei de bine i se iubeau unul pe altul, ca ni te huluba i. i Ipate, fiind foarte mul umit de asta, zise ntr-o zi: Doamne, m i Chiric , bun suflet de femeie mai am! Bine mi -am ales-o! Bun , st pne, nu-i cuvnt, dar tii c este-o vorb : "Cnd nici nu gnde ti, atunci te trnte te!"; las' s vedem. Ia adu- i aminte ce i-am spus odat , c i asta, ct i de bun i blajin , tot are o coast de drac ntr nsa, care trebuie scoas numaidec t, dac i -i voia s ai femeie cum trebuie i s-o duci cu dnsa pn la adnci b trne e. Apoi d , nu tiu cine i-a mai putea intra i ie n voie, m i Chiric . Cte tii tu, numai dracul cred c poate s - i dea de fund.

116

Dar nu se mpline te bine anul, i femeia lui Ipate face un b iat. La vro dou -trei luni dup asta, Ipate se treze te ntr-o zi cu socru-s u c vine i-l cheam la nunta unui frate al femeii sale. Chiri c , sim ind toate, cum i dracul, trage pe st pnu-s u la o parte i zice: St pne, las s se duc numai nevasta d-tale cu copilul, iar d-ta spune c , de-i avea vreme s te duci mai pe urm , bine -de-bine, iar de nu, s te ierte. i dup asta, i-oi mai spune eu ce-i de f cut. Ipate, deprins a asculta pe Chiric , zice socrului s u: Tat , eu n-oi putea merge, c , dup cum vezi, am tare multe trebi pe capul meu i numai cu un arg el ce-l am de-abia le pot dovedi. Nevasta mea, ns , poate s mearg , i, de m-a ierta vremea s pot veni i eu mai pe urm , binede -bine, iar de nu, te rog s m ier i. Socru-s u atunci, nemaiavnd ce zice, ia pe nevasta lui Ipate cu copil cu tot i se ca' mai duce. n ziua de uncrop, Chiric zice lui Ipate: St pne, ia, acum a venit vremea ca s scoatem coasta cea de drac din femeia d-tale. Hai, ncalec iute pe cal i te du la nunt . Dar s tii de la mine ce ai s faci cnd vei ajunge acolo. Al ture cu casa socru -t u este o c su tupilat , n care ede un t lpoi de bab , me te ugoas la trebile sale, cum i sfredelul dracului. Du-te de trage n gazd la dnsa i te f c e ti un drume str in. Pune-te apoi pe lng ea luntre i punte i juruie te -i cerul i p mntul, ca s - i smomeasc pe nevasta d-tale i s i-o aduc acolo. i atunci s vezi ce pot babele i ct i de credincioas femeia! S ...ra! m i Chiric , ce spui tu? Parc despre asta mi -a pune capul la mijloc. Ba nu fi a a de darnic, st pne. Mai bine cru - i capul, c poate i-a mai trebui. Dar oare nu m-or cunoa te, m i Chiric ? N-aibi grij , st pne, po i s te duci i pe la nunt , c am f cut ce tiu eu, i nime n -are s te cunoasc . Ipate, voind s se ncredin eze i despre asta, ascult pe Chiric i se duce. i cum ajunge n sat, trage la gazd la bab , o ia cam pe departe i-i spune ca s -i aduc desear pe nevasta lui Stan din satul cutare la dnsul.

117

Baba, cnd aude asta, pune mna la gur , clatin din cap i zice: Doamne, om bun, cum crezi d-ta c a face eu una ca asta, mai ales c femeia are b rbat bun, frumos i bogat i nu-i de-acele de care gnde ti dta? Atunci Ipate scoate plosca de la oblnc, d babei vreo cteva gturi de rachiu i apoi i mai ntinde o pung o c de bani, zicnd: M tu , de mi-i face acest bine, atunci s tii c ai s ai mai multe de la mine. Fii bine ncredin at c n-are s ne tie nici p mntul. Baba, deodat , st pe gnduri; parc n -ar fi prea voit nici treaba s-o fac , dar nici punga s-o lase. n sfr it, mai ede ea pe gnduri ct ede, apoi ia punga i zice: Om bun, mnca-te-ar puricii s te m nnce!... Eu tiu ce va s zic durerea la inim , bat-o prdalnica s-o bat !... Nu tiu, z u, cum a sta i asta! mi plesne te obrazul de ru ine cnd gndesc cum am s m nf i ez naintea femeii celea cu vorbe de -acestea... M duc i eu ntr-un noroc, s vedem, i de-oi putea face ceva, bine -de-bine, iar de nu, mi-i crede i d-ta, c tiu cum se fac de greu trebile acestea, i rar le scoatem la cap t. Crede i d-ta, m tu , c de-i face pe treab , n-are s - i fie degeaba. Atunci baba zice: S vedem; ntrebarea n-are gre . Mai tii de unde sare iepurele? Mai ales c b rbatu -s u nu este aici. Apoi, cam nspre sear , las pe drume singur n cas i se duce al turea la nunt i, cum ajunge, trage pe nevasta lui Ipa te deoparte, i spune codo ca cte i mai multe -o face pe femeie s se alunece cu mintea. M tu , zice nevasta, d-apoi oare cum om face noi ca s fie mai bine? Acesta nu-i vrun lucru pn' pe-acolo, copil , h i, zise baba. Ia, du-te n cas , treze te- i copilul din somn, i el atunci are s nceap a plnge; pe urm pi c -l tot cte-oleac , i el are s nceap a ipa. i atunci tatu -t u, cum i el sup r cios, are s zic de la o vreme s iei b iatul i s -l dai, ia, ncolo, la baba cea de-al turea. Tu, cum i auzi asta, s iei b iatul cu albie cu tot i s vii cu dnsul la mine. -apoi atunci... Femeia lui Ipate ascult de bab , face cum i -a zis ea i, pe nserate, vine la dnsa cu copilul n bra e; i cum intr n cas , ncepe a se chicoti i a spune de la nunt multe i m runte, f r s cunoasc pe b rbatu -s u.

118

Atunci Ipate le d de b ut pn le ame e te pe amndou , apoi i fur copilul din cov ic , dup cum l nv ase Chiric , i fuge cu dnsul acas . Chiric , cum l vede venind, i iese nainte de pe la poart i zice: Ei, st pne, minciuni i-am spus eu, ori ba? Ba nu, m i Chiric ; acum v d eu ce poate femeia. De -acum nu mai tr iesc nici un ceas cu dnsa; am s-o dau dracului de poman , soi r u ce este ea! Ba nu, st pne, s nu faci una ca asta, c femeia d-tale e una dintre cele mai bune femei. Da' tiu eu cine-i de vin aici. Las-o nti s vin acas , s -i scoatem costi a ceea care i-am spus eu, i atunci i vedea d-ta ce lucru de femeie are s ias dintr-nsa. Acum, s ne ntoarcem iar din urm . Femeia lui Ipate i cu baba, c nd se trezesc din ame eal , nici tu drume , nici tu copil, nici tu nimica! Atunci odat ncep ele a se boci n du it i a se bate cu pumnii peste cap, ns f r nici un folos! Mai iscode e ea pe ici, pe colea, s va d , n-a putea afla ceva despre copil, dar copilul parc intrase n p mnt. Ei, ei! Acu-i acu. Vai de mine, nevast , h i! zise baba; ce p cat mi -am g sit cu tine! Dracul tie ce s fac! i cum sta baba mpietrit , dracul i i d n gnd una: Nevast , h i! alta nu-i de f cut dect s n omolt cim motanul ista al meu cu ni te petice, s -l punem n albiu i apoi s d m foc casei pe dinl untru, iar noi s ie im afar . i cnd s-a aprinde mai tare, noi s ncepem a ne boci n gura mare i a striga: foc! foc! i, pn-or s ri oamenii de la nunt , pn nu tiu ce, casa are s se topeasc . i cnd or g si motanul scrum, au s cread c a ars copilul, i poate s-o t m duim. C bine zici d-ta, m tu , asta s-o facem! S-o facem, s-o facem! Dar eu ce fac tocmai acum, la b trne e, f r leac de ad post? Nu te ngriji de asta, m tu drag , c am s te iau cu mine i -i tr i pe lng noi ca banul cel bun. B rbatu -meu e cum i pinea cea bun , i te om avea curat ca pe-o mam . Atunci baba se nduplec , c ci n -are ncotro, dau ele foc casei, i pn cnd sar oamenii, pn nu tiu ce, i cas , i motan, i tot se f cuse scrum. Iar ele plngeau de udau p mntul, zicnd:

119

 Vai de noi i de noi, copila ul nostru, cum au ars! Oamenii, v zndu -le zbuciumndu-se a a, au nceput care dincotro s le mngie. i a doua zi, tat l femeii lui Ipate trimite pe un argat al s u cu carul cu boi s duc i pe bab i pe fiic -sa la b rbatu-s u acas , ar tndu-se cu mare p rere de r u pentru ast cumplit nenorocire. Pe drum, femeia lui Ipate zice babei: M tu ic , vr -te ici n sacul acesta, i cnd vom ajunge acas , nti am s spun b rbatu-meu c aici sunt ni te buci de la m muca, pentru f cut saci. i aceasta numai pn s-a duce de la noi un tic los de argat care -l avem, c chiar azi i se mpline te. Baba ascult i se vr n sac. i cum ajung acas i trag carul n ograd , nevasta lui Ipate las toate cele n car i se duce de -a dreptul n cas , plngnd, s g seasc pe b rbatus u i s -i spun cele ntmplate. ns , cnd colo, nici Ipate, nici Chiric nu erau acas . Atunci femeia lui Ipate i cu argatul t tne-s u t brcesc sacul cum pot, l pun ntr- o c soaie, pe cuptor, dup horn, i apoi ea d drumul argatului s se duc napoi. i cum porne te acesta, Ipate i pic n loc. Femeia lui, cum l vede, ncepe a boci i a zice: Vai de mine i de mine, b rbate, ce-am p it!... Copila ul nostru nu mai este! i i spune toat ntmplarea, dup cum se n elesese cu baba. Ipate atunci i zice: Las , m i femeie, c , de-om tr i, vom fi noi harnici s mai facem copii. D , cu cine s te sf de ti? pesemne a a a fost s fie de la Dumnezeu! i cum vorbeau ei, numai iaca intr i Chiric pe u , cu un ciocan, c -o dalt i c-o pereche de cle ti n mn . Femeia lui Ipate, cum l vede, ncepe a i se tngui i lui. Dar Chiric , dup ce-o ascult , zice: O crezi, st pne, ce spune? Nu te mai uita n gura ei! Ia mai bine s -o cin tuim. Pune-o jos s -i scoatem costi a ceea. Atunci Ipate odat mi i-o i n fac de cozi, o trnte te la p mnt -o ine bine. Iar Chiric ncepe a-i num ra coastele din stnga, zicnd: una, dou , trei i, cnd la a patra, pune dalta, trnte te cu ciocanul, o apuc cu cle tele -o d afar . Apoi a az pielea la loc, pune el ce pune la ran , i pe loc se t m duie te. Dup aceasta zice: St pne, ia de-acum ai femeie cumsecade; numai s-o cam ii din fru i s -i retezi unghiile din cnd n cnd, ca nu cumva s - i pun coarne.

120

i odat se duce Chiric la casa de al turea i aduce copilul. Femeia lui Ipate, cnd a mai v zut i asta, numai i s-a ncle tat gura i a nghe at de fric . Atunci Chiric s rut mna lui Ipate i zice: Ei, st pne, iaca, chiar azi mi s-au mplinit anii de slujb . R mi de-acum s n tos, c eu m duc de unde am venit. Dar s tii de la mine, i s spui i altora, c te-a slujit un drac trei ani de zile, numai pentru un bo de m m lig de pe te itura din p dure i pentru un putregai de c p ti ce -mi trebuie te sub talpa-iadului. i atunci, odat i n fac Chiric sacul cel de dup horn cu bab c u tot i se face nev zut. Femeia lui Ipate ncepe atunci a ipa grozav i a zice: Alearg dup dnsul, b rbate, i nu-l l sa! Cl ii de la m muca mi i-a luat!... din ce mai facem noi saci? Ipate ns nu avea acum grijile aceste; el era mhnit pentru pier derea lui Chiric , care era bun tate de b iat, i nu tia unde l -ar g si, ca s -i mul umeasc pentru attea binefaceri ce primise de la dnsul. Dar Chiric era acum tocmai n iad i se desf ta la snul lui Scaraoschi, iar codo ca de bab gemea sub talpa -iadului i numai motanul ei cel din ceea lume i plngea de mil , pentru c l -a cocolit a a de bine. i iaca a a, oameni buni, s-a izb vit Ipate i de dracul i de bab , tr ind n pace cu nevasta i copiii s i. i dup aceea, cnd i spunea cumva cineva cte ceva de pe undeva, care era cam a a i nu a a, Ipate flutura din cap i zicea: Ia p zi i-v mai bine treaba i nu-mi tot spune i cai verzi pe pere i, c eu sunt Stan P itul!

121

II PETRE ISPIRESCU

122

Ileana Simziana

A fost odat ca niciodat etc. A fost odat un mp rat. Acel mp rat mare i puternic b tuse pe to i mp ra ii de prinprejurul lui i-i supusese, nct i ntinsese hotarele mp r iei sale pe unde a n rcat dracul copiii, i to i mp ra ii cei b tu i erau ndatora i a-i da cte un fiu d-ai s i ca s -i slujeasc cte zece ani. La marginea mp r iei lui mai era un alt mp rat carele, ct a fost tn r, nu se l sase s -l bat ; cnd c dea cte un prjol asupra rii sale, el se f cea luntre i punte i- i sc pa ara de nevoie; iar dup ce ajunse la b trne e, se supusese i el mp ratului celui mare i tare, fiindc n-avea ncotro. El nu tia cum s fac , cum s dreag , ca s mplineasc voia acelui mp rat de a-i trimite pe unul din fiii s i, ca s -i slujeasc : fiindc n-avea b ie i, ci numai trei fete. Dintr-aceasta el sta pe gnduri. Grija lui cea mare era ca s nu creaz acel mp rat c el este z ca i se nd r tnice te a-i trimite vreun fiu, din care pricin s vin s -i ia mp r ia, iar el cu fetele lui s moar n tic lo ie, n s r cie i cu ru ine. V znd fetele pe tat -s u tot sup rat, se luaser i ele de gnduri, i nu tiau ce voie s -i fac ca s -l mai nveseleasc . Dac v zur i v zur c nimic nu-i este pe plac, fata cea mai mare i lu inima n din i i-l ntreb ntr-o zi la mas , c de ce este sup rat: - Au purtarea noastr nu- i place? i zise ea. Au supu ii m riei tale sunt r i i ar go i de- i pricinuie te atta mhnire? Spune i nou , tat , cine este vipera aceea care nu - i d pace i- i otr ve te b trne ele, i ne f g duim chiar a ne jertfi dac aceasta va putea s - i aline oarecum mhnirile: c ci numai tu, tat , e ti mngierea noastr , dup cum prea bine tii; iar noi niciodat n-am ie it din cuvntul t u. - De asta, a a este; n-am a m plnge de nimic. Nu mi-a i c lcat porunca niciodat . Dar voi, dragele mele, nu pute i s -mi alina i durerea care-mi p trunde sufletul. Voi sunte i fete, i numai un b iat m-ar scoate din nevoia n care m aflu. - Eu nu n eleg, zise fata cea mare, de ce ascunzi de noi izvorul mhnirilor tale, tat ; spune c eu, iat , sunt gata a -mi da via a pentru tine.

123

- Ce s ti i voi face, dragele mele! De cnd sunte i pe lumea asta alb , voi a i umblat cu furca, cu acul, cu r zboiul: ti i toarce, coase, ese. Numai un viteaz m poate mntui, care s tie s r suceasc buzduganul, s mnuiasc sabia cu vrtute i s c l reasc ca un zmeu -paraleu. - Oricum, tat , spune-ne i nou , c doar nu s-o face gaur n cer, dac vom ti i noi ce lucru te am ra te. Dac v zu mp ratul c -l nte esc fetele cu rug ciunile, zise: - Iat , copilele mele, de ce sunt tot trist. Voi ti i c nimeni nu s -a putut atinge de mp r ia mea, ct am fost tn r, f r s - i capete alageaua i f r s se duc ru inat de unde a venit. Acum prdalnicele de b trne e mi-au secat toat vrtutea; bra ul meu e sl b nogit, nu mai poate s nvrteasc palo ul de s se cutremure vr jma ul. oimuleanul meu, pentru care p-aci-p-aci era s -mi pierz via a pn l-am dobndit, a mb trnit i el: este un r pciugos, abia i trie i el via a de azi pe mine. Alt dat abia m ar tam naintea vr jma ului i, s te ii, prleo! i sfriau, c lciele dinaintea fe ii mele; dar azi, ce s v mai spui? voi ti i c m-am supus celui mai mare i mai tare mp rat de pe fa a p mntului. ns la dnsul este obiceiul ca to i supu ii mp r iei s -i trimit cte un fiu, s -i slujeasc zece ani, i eu v am numai pe voi. - M duc eu, tat , zise fata cea mare, i m voi sili din toate puterile mele s te mul umesc. - M tem s nu te ntorci f r nici o isprav . Cine tie ce ncurc tur vei face p-acolo, de s nu-i mai dea nimeni de c p ti, ct h u! - Tot ce tiu, tat , i m f g duiesc, este c nu te -oi da de ru ine. - Dac este a a, preg te te-te i te du. Cnd auzi fata c tat -s u i d voie s mearg , nu mai putea de bucurie. Punea la cale tot pentru drum; i se ntorcea numai ntr -un c lci, cnd poruncea i a eza lucrurile de c l torie. i alese calul cel mai de frunte din grajdurile mp r te ti, hainele cele mai mndre i mai bogate i merinde ca s -i ajung un an de zile. Dup ce tat -s u o v zu gata de plecare, i dete pove ele p rinte ti de cum s se poarte, cum s fac ca s nu se descopere c e fat . O nv tot ce trebuia s tie un viteaz care merge la o a a slujb nalt , i cum s se fereasc de brfeli i clevete, ca s nu fie urt i neb gat n seam de

124

ceilal i fii de mp rat. Apoi i zise: - Pas cu Dumnezeu, fiica mea, i adu- i aminte de nv turile mele. Fata ie i din curte ca fulgerul; n-o mai inea p mntul de bucurie; ntro clip nu se mai v zu. i dac n-ar fi stat mai ncolo s - i a tepte boierii i car le cu merinde, acestea s-ar fi pierdut, fiindc nu puteau s se in dup dnsa. mp ratul i ie i pe de alt parte nainte, mai la marginea mp r iei, f r s tie ea; a ez ndat un pod de aram , se f cu un lup i se ascunse sub un pod. Cnd era s treac fiic -sa, deodat ie i de subt acel pod, cu din ii rnji i i cl n nind de te lua groaza; se uita drept la dnsa cu ni te ochi care str luceau ca dou f clii, i se repezi la ea ca s o sf ie. Fata, care nghe ase sngele n ea de fric , i pierduse cump tul i, dac calul nu f cea o s ritur la o parte, lupul nfigea ghearele ntr -nsa; ea o lu la s n toasa napoi. Tat -s u, care se ntorsese naintea ei, ie i s -o ntmpine, i-i zise: - Nu- i spuneam eu, fata mea, c nu toate mu tele fac miere? - A a este, tat , dar eu n-am tiut c , ducndu-m s slujesc unui mp rat, am s m lupt i cu fiare s lbatice i turbate. - Dac este a a, zise mp ratul, ezi acas de- i vezi de fuse i mosoare, i Dumnezeu s aib mil de mine, ca s nu m lase a muri ru inat. Nu trecu mult i se ceru i fata cea mijlocie s se duc i dnsa; i se lega c ea i va pune toate puterile cum s - i sfr easc cu bine slujba ce lua asupr - i. Dup multe rug ciuni i f g duieli, se nduplec tat -s u i o l s i pe dnsa s se duc ; dar p i i ea ca soru-sa cea mare, i ntmpinnd-o tat -s u, cnd se ntorcea, i zise: - Ei fata mea, nu i-am spus eu c nu se m nnc tot ceea ce zboar ? - Adev rat este, tat , a a mi-ai zis; dar prea era grozav acel lup. Unde deschisese o gur de s m mbuce dintr-o dat , i unde se uita cu ni te ochi din care parc ie eau ni te s ge i de m s getau la inim ! - ezi acas dar , i r spunse mp ratul, de vezi de coada m turii i de zarzavaturile de la buc t rie. Mai trecu ce mai trecu, i iat c i fata cea mic zise tat lui s u, ntr -o

125

zi, cnd edeau la mas : - Tat , las -m i pe mine s fac o cercare: las -m , rogu-te, s m duc i eu s -mi ncerc norocul. - Deoarece surorile tale cele mai mari n-au putut-o scoate la c p ti, m mir cum i mai vine s vorbe ti de tine, care nu tii nici cum se m nnc m m liga. i se cerca n tot felul s -i taie pofta de plecare, dar n zadar. - Pentru dragostea ta, tat , mai zise ea, voi face pe dracul n patru, numai s izbutesc; ns dac Dumnezeu mi va sta mpo - triv , m voi ntoarce iar i la tine, i f r s m ru inez. Se mai mpotrivi tat -s u, se mai codi: dar rug ciunile. La urm detot, zise mp ratul: fiie-sa l birui cu

- Dac este a a, iat i dau i ie voie, s vedem ce procopseal a s -mi faci. Ce-a mai rde s te v z ntorcndu-te cu nasul n jos! - Vei rde, tat , cum ai rs i de surorile mele, f r cu toate astea s le scaz cinstea. Fata mp ratului, dac v zu c tat -s u i dete voie, se gndi mai nti pe care din boierii cei b trini s ia de pov uitor. i pn una -alta, ea i aduse aminte de vitejiile tat lui s u din tinere e i de calul s u. Se duse deci la grajd ca s - i aleag i ea un cal. Se uit la unul, se uit la altul, se uit la to i caii din grajduri, i de nici unul nu i se prindeau ochii, de i erau arm sarii i caii cei mai buni din toat mp r ia. n cele mai de pe urm dete i peste calul tat lui s u din tinere e, r pciugos, bubos i z cnd pe coaste. Cum l v zu, se uita la el cu mil i parc nu se ndura s se dep rteze de dnsul. Calul, dac v zu a a, i zise: - Se vede c pentru iubirea ce ai c tre mp ratul, st pn , te ui i a a de gale la mine. Ce pui de voinic era n tinere ele lui! Multe izbnzi am mai f cut noi amndoi! Dar de cnd a mb trnit, nici pe mine n -a mai nc lecat altul. i dac m vezi a a de jig rit, este c n-are cine s m hr neasc ca el. Ast zi, uite, de m -ar ngriji cineva cum s -mi priiasc mie, n zece zile m-a face de nu m-a da pe zece ca d-alde tia. Atunci, fata zise:

126

- i cum trebuie s te ngrijeasc ? - S m spele n toate zilele cu ap nenceput , s -mi dea orzul fiert n lapte dulce ca s -l pot roade, i pe fiecare zi o bani de jaratec. - Cnd a ti c -mi vei fi de ajutor s sfr esc ce am pus de gnd, maimai c a face a a precum zici tu! - St pn , zise calul, f cercarea asta i nu te vei c i. Calul era n zdr van. Fata mp ratului ngriji de cal tocmai precum i zise el. La a zecea zi, unde se scutur odat calul, i se f cu frumos, gras ca un pepene i sprinten ca o c prioar . Apoi, uitndu-se vesel la fata mp ratului, zise: - S - i dea Dumnezeu noroc i izbnd , st pna mea, c m-ai ngrijit i m-ai f cut s mai fiu odat pe lume cum doream. Spune-mi tu care este p sul t u, i porunce te-mi ce trebuie s fac. - Eu voi s merg la mp ratul cel mare i tare, vecinul nostru, ca s -i slujesc, i-mi trebuie pe cineva care s m pov uiasc . Spune-mi pe care din boieri s aleg? - Dac vei merge cu mine, i zise calul, habar s n-ai; nu- i trebuie pe nimeni. Te voi sluji, cum am slujit i pe tat -t u. Numai s m-ascul i. - Dac este a a, de azi n trei zile plec m. - i chiar acum dac porunce ti, i r spunse calul. Fata mp ratului, cum auzi aceasta, puse toate alea la cale pentru drum. i lu ni te haine curate, dar f r podoabe, ni ele merinde i ceva bani de cheltuial , nc lec calul i, venind naintea tat lui s u, i zise: - R mi cu Dumnezeu, tat , i s te g sesc s n tos! - Cale bun , fata mea, i zise tat -s u. Toate ca toate, numai pove ele ce i-am dat s nu le ui i niciodat . i la orice nevoie mintea ta s fie pironit la Dumnezeu, de unde ne vine tot binele i tot ajutorul. Dup ce se f g dui c a a va face, fata porni. Ca i la celelalte fete, tat -s u dete pe de alt parte i-i ie i nainte, a ez iar i podul de aram i o a tepta acolo. Pe drum, calul spuse fetei cu ce tertipuri umbl tat -s u s -i ncerce b rb ia, i o pov ui ce s fac ca s scape cu fa a curat . Ajungnd la

127

pod, unde se n pusti asupra ei un lup cu ni te ochi turbura i i zgi i de b ga fiori n oase, cu o gur mare i cu o limb ca de dihanie turbat , cu col ii rnji i i cl n nind de pare c nu mncase de o lun de zile; i cn d s nfig ghearele sale cele sf iitoare, fata dete c lcie calului, i unde se r pezi asupra lupului cu palo ul n mn de s -l fac mici f rme i, dac nu se da n l turi lupul, n dou l f cea cu palo ul; c ci ea nu glumea, fiindc - i pusese credin a n Dumnezeu, i dorea ca vrnd-nevrnd s mplineasc slujba ce i-o luase asupr . Ea trecu podul mndr ca un voinic. Tat -s u se mir de vitejia ei i, dnd pe de alt parte, ie i mult naintea ei, a ez un pod de argint, se f cu un leu i acolo o a tepta. Calul spuse fetei peste ce o s dea i o nv cum s fac s scape i de ast ispit . Cum ajunse fata la podul de argint, unde i ie i leul nainte cu gura c scat , de s o mbuce cu cal cu tot, cu ni te col i ca cei de filde i cu ni te gheare ca secerile i r cnea de se cutremurau codrii, i cmpiile vuiau de- i lua auzul. Numai uitndu-se cineva la capul lui cel ct bani a i la coama aia ce sta r dicat n sus i zbrlit , ar fi nghe at de fric . Dar fata mp ratului, mb rb tat de cal, se n pusti odat ntr-nsul cu sabia goal n mn , nct dac nu fugea leul sub pod, n patru l f cea. Atunci trecu podul, mul umind lui Dumnezeu i ne tiind ce o mai a tepta. Fata mp ratului, care nu ie ise din cas de cnd o f cuse m -sa, se mira i sta n loc uimit , v znd frumuse ile cmpului. Aci i venea s descalece ca s adune cte un m nunchi de flori din mul imea aia ce acoperea v ile i dealurile, flori de care nu mai v zuse ea; aci i venea s se dea la umbr sub cte un copaci nalt i stufos, n care miile de paseri cntau fel de fel de cntece, a a de duioase, de erau n stare s te adoarm ; i aci n urm s se duc la cte un ipot de ap limpede ca lacrima ce izvora din cte un col de piatr din coastele dealurilor; susurul acestor izvoare o f cea s se uite gale la ele i -i pl cea s le vaz curgerea lor cea erpuit ce aluneca pe p mnt, ncungiurate de mul ime de floricele i verdea de prim var . Dar la toate astea calul o mb rb ta i-i da ghes s mearg nainte i s - i cate de drum. El i spunea c voinicii nu se uit la d-alde astea, dect dup ce duc trebile la cap t bun. i mai spuse c are s mai dea de o curs pe care i-o ntindea tat s u, i o i nv a cum s fac s ias i de ast dat biruitoare.

128

Fata asculta cu toate urechile i f cu precum o nv calul, fiindc v zu ea c toate nv turile lui i iese nde bine, i din cuvntul lui nu se ab tea. Tat -s u, ca i de la rnd, dete pe de alt parte i-i ie i nainte, a ez un pod de aur, se f cu un balaur mare cu dou sprezece capete i se ascunse sub acel pod. Cnd fu ca s treac fata pe acolo, unde i ie i nainte balaurul plesnind din coad i ncol cindu-se; din gurile lui ie ea v paie de foc, i limbile i jucau ca ni te s ge i arz toare; cum l v zu fata c este a a de grozav, ni te r cori o apucar i i se f cu p rul m ciuc de fric . Calul, dac sim i c fata se pierde cu firea, o mb rb t iar i i-i aduse aminte ce o nv ase s fac ; iar fata mp ratului, dup ce mai prinse ni ic inim , strnse frul calului cu mna stng , i dede c lcie i, cu palo ul n dreapta, se repezi asupra acelui balaur. Un ceas inu lupta. Calul o potrivea cum s vin tot cam la o parte ca s -i reteze vreun cap; dar vr jma ul se p zea i el destul de bine. n cele mai de pe urm , izbuti fata s r neasc pe balaur. Atunci, dndu-se el de trei ori peste cap, se f cu om. Fetei nu-i venea s creaz ochilor cnd v zu pe tat -s u naintea ei; iar el, lund-o n bra e i s rutnd-o pe frunte, i zise: - V z c tu e ti voinic , fata mea, i bine ai f cut de i-ai luat calul sta, c ci f r dnsul te-ai fi ntors i tu ca i surorile tale. Am bun n dejde s ispr ve ti cu bine slujba cu care te -ai ns rcinat de bun voie. Numai adu- i aminte de pove ele mele i s nu ie i din cuvntul calului ce i-ai ales. S ne vedem s n to i! - S te auz Dumnezeu, tat , i r spunse fata, i s te g sesc s n tos. Apoi, s rutnd mna tat lui s u, se desp r ir . Dup ce merse cale lung , dep rtat , ajunse la ni te mun i mari i nal i. ntre mun i ntlni doi zmei ce se luptau de nou ani i nu puteau s se dovedeasc unul pe altul. Lupta era pe moarte ori pe via . Cum o v zur ei, creznd c este un voinic, unul i zise: - F t-Frumos, F t-Frumos, vino de taie pe st du man al meu, c c dea i eu vreodat bun la ceva. Iar cellalt zise i el: i-oi

- F t-Frumos, F t-Frumos, vino de m scap pe mine de idolul sta de

129

vr jma , i- i voi da un telegar f r splin , care se nume te Galben-desoare. Fata ntreb pe cal, pe care din amndoi s scape; iar calul i zise s scape pe cel ce-i f g duise s -i dea pe Galben- de-soare, c este un cal mai harnic dect dnsul, fiindu-i frate mai tn r. Atunci unde se repezi fata la zmeul cellalt cu palo ul, i dintr-o lovitur l f cu n dou buc i! Zmeul, dac se v zu sc pat, mbr i pe mntuitorul s u i-i mul umi, apoi merser acas la dnsul ca s dea lui F t- Frumos pe Galben-desoare, dup cum se f g duise. Muma zmeului nu mai putea de bucurie cnd v zu pe fiu-s u teaf r i nu mai tia ce s fac ca s mul umeasc lui F t-Frumos c -i sc pase copilul de la moarte. Fata mp ratului ar t dorin a ce are de a se odihni de osteneala drumului ce f cuse. i dar o c mar i o l sar singur . Ea, pref cnduse c voie te s ngrijeasc de cal, l ntreb dac are s i se ntmple ceva; i calul i spuse ce are s fac . Muma zmeului precepu c aci la mijloc se joac vreo dr cie. Ea spuse fiului s u c voinicul ce-l sc pase de primejdie trebuie s fie fat i c o asemenea fat viteaz ar fi numai bun s o ia el d e so ie. Fiul s u zicea c o dat cu capul nu putea el crede una ca asta, fiindc nu se putea ca o mn femeiasc s r suceasc palo ul a a de bine cum f cea F t -Frumos. Atunci muma zmeului zise c are s fac cercare. Pentru aceasta puse seara la capul fiec ruia din ei cte un m nunchi de flori: la care se vor ve teji florile, acela este b rbat, i la care va r mnea verzi, este femeie. Fata mp ratului, dup pova a calului, s -a sculat peste noapte cam despre ziu , cnd somnul este mai dulce, i, p , p , n vrful degetelor, intr n c mara zmeului, i puse m nunchiul s u de flori, lu pe al lui i, punndu-l la capul patului s u, se culc i dormi dus . Diminea a, cum se scul zmeoaica, se duse ntr-un suflet la fiul s u i v zu florile ve tede. Dup ce se scul i fata mp ratului, merse i la dnsa i, v znd c i ale ei se vestejise, tot nu crezu c este voinic. Ea zicea fiului s u c nu se putea s fie b rbat, fiindc vorba i curgea din gur ca mierea, boiul i era a a de ginga , nct i venea s o bei ntr-o b rd cu de ap , peri orul sup ire i stufos i c dea pe umeri n unde, fa a-i are pe vino-ncoace; ochii ia mari, frumo i i vioi de te bag n boale, m nu i a

130

aia micu i picioru ul ca de zn , i n sfr it totul nu putea s fie dect de fat , m car c se ascundea sub oalele cele voinice ti. Apoi hot rr s mai fac o ncercare. Dup ce- i dar bun diminea a, dup obicei, zmeul lu pe fat i merser n gr din . Aici, zmeul i ar t toate felurile de flori ce avea, i o mbia i pe dnsa s le miroase. Fata mp ratului i aduse aminte de pove ele calului i, cunoscnd viclenia, zise cam r stit c de ce l -a adus n gr din de diminea ca pe o femeie s -i laude florile cu ni te vorbe seci, pe cnd ar fi trebuit s mearg mai nti la grajduri, s vaz cum se ngrije te p-acolo de cai. Auzind acestea, zmeul spuse m -sei, dar ea nici acum nu putea s creaz c este b iat. n cele mai de pe urm , zmeoaica se vorbi cu fiul s u s mai fac nc o-ncercare; zise fiului s u s duc pe F t -Frumos n c mara cu armele, s -l mbie s - i aleag ceva de acolo i, de va alege vreo arm din cele mpodobite cu nestimate, s tie de bun seam c ea este fat . Dup prnz, zmeul duse pe F t-Frumos n c mara cu armele. Aici erau rnduite cu me te ug tot felul de arme: unele mpodobite cu nestimate, altele numai a a, f r podoabe. Fata mp ratului, dup ce se uit i cercet mai toate armele, i alese o sabie cam ruginit , dar cu fierul ce se ncovoia de se f cea covrig. Apoi spuse zmeului i mumei sa le c a doua zi vrea s plece. Cnd auzi muma zmeului ce fel de arm i alese, se da de ceasul mor ii c nu putea descoperi adev rul. Ea spuse fiului s u c , de i pare c este b iat dup apuc turile lui, dar este fat , i nc de cele mai pref cute. Dac v zu c n-are ncotro, merser la grajd i-i deder pe Galben-desoare. i dup ce- i lu r mas bun, fata mp ratului i c t de drum. nc pe cale fiind i silind s ajung , calul zise fetei: - St pn , pn acum m-ai ascultat la orice i-am zis, i toate i-au mers bine. Ascult -m i de ast dat i nu vei gre i. Eu sunt b trn de aci nainte; i mi-e s nu poticnesc. Ia pe frate -meu Galben-de-soare i f c l toria mai departe cu el. }ncrede -te lui cum te-ai ncrezut n mine i nu te vei c i. El este mult mai tn r dect mine i mai sprinten, i te va nv a ca i mine ce s faci la vreme de nevoie.

131

- Este adev rat c am izbutit ori de cte ori te-am ascultat. i dac n-a ti ct ai fost de credincios tat lui meu, de ast dat nu te-a asculta. M voi ncrede ns fratelui t u ca i ie, dup ce -mi va dovedi c -mi vrea binele. - ncrede-te, st pn , zise Galben-de-soare, c ci voi fi mndru s ncalece pe mine o viteaz ca tine, i apoi m vo i sili ca s nu sim i lipsa fratelui meu, fiindc voi s -l scutesc i pe dnsul, s rmanul, c e b trn, de necazurile i primejdiile c l toriei ce vrei s faci, pentru c , trebuie s tii, peste multe nevoi ai s dai i multe primejdii ai s ntlne ti. Da r cu vrerea lui Dumnezeu i de m vei asculta, pe toate ai s le biruie ti i s le sco i la cap t bun. Fata mp ratului nc lec apoi pe Galben -de-soare i se desp r i de calul ei, l crimnd. Merser , merser , cale lung , dep rtat , cnd fata mp ratului z ri o cosi de aur. Opri calul i-l ntreb dac este bine s o ia, ori s-o lase locului. Calul i r spunse: - De o vei lua, te vei c i; de nu o vei lua, iar i te vei c i; dar mai bine este s o iei. Fata o lu , o b g n sn i plec nainte. Trecur dealuri, trecur mun i i v i, l sar n urm p duri dese i verzi, cmpii cu flori de care nu mai v zuse fata, izvoare cu ape limpezi i reci, i ajunser la curtea mp ratului celui mare i tare. Ceilal i fii de mp ra i care slujeau acolo i ie ir nainte i o ntmpinar . Ei nu se puteau dezlipi de dnsa, c ci i vorba -i i fa a i erau cu lipici. A doua zi se nf i la mp ratul i spuse pentru ce a venit. mp ratul nu mai putea de bucurie c -i sosise a a voinic chipe i dr g la . i pl ceau prea mult r spunsurile ce primea la ntreb rile lui, se vedea ct de colo c vorbea cu n elepciune i supunere. V znd mp ratul un tn r a a de cuminte, prinse dragoste de el i-l lu pe lng dnsul. Fata de mp rat nu se putu mprieteni cu to i ceilal i fii de mp ra i, fiindc cei mai mul i erau n zuro i, tembeli i de uchea i; iar ei prinseser pizm pe dnsa pentru aceasta i pentru c v zuse c mp ratul o lua n nume de bine, i purtau smbetele. ntr-una din zile ea i g ti bucate singur i edea la mas , cnd doi

132

din ceilal i fii de mp ra i venir s o vaz . ezur deci cu to ii i mncar . Att de mult pl cur acestor fii de mp ra i bucatele, nct i lingeau i degetele cnd mncau. O l udar pentru me te ugul de a face bucatele i ziser c de cnd sunt ei, nu mai mncaser a a bucate bune. Cum se ntlnir ace tia cu ceilal i fii de mp ra i, le spuser c au fost la mas la fiul de mp rat venit de curnd, c au mncat cum nici mp ratul nu m nnc i c bucatele au fost g tite de dnsul. Atunci to i fiii de mp ra i se alegar de dnsa s le g teasc ntr-o zi ea bucatele. i iat c tocmai n ziua aceea buc tarii cur ii se mb taser , sau nu tiu ce f cuser , c nici focul nu era f cut pe vatr . i a a, rugat fiind cu st ruin , se apuc i ea de g ti ni te bucate nfrico ate. Cnd le aduse pe mas la mp ratul, acesta nu se putea s tura mncnd. Iar dac chem pe buc tar i-i dede porunc c tot astfel de bucate s -i g teasc , el spuse cine a g tit n ziua aceea. mp ratul r mase pe gnduri. Apoi venir i ceilal i fii de mp ra i i spuse mp ratului c fiul mp ratului de curnd venit s-ar fi l udat la un chef ce au f cut cu to ii, c tie unde este Ileana Simziana, cosi de aur, cmpul nverze te, florilenflore te, i c are o cosi din cosi a ei. Cum auzi mp ratul aceasta, porunci s -l cheme i ndat i zise: - Tu ai tiut de Ileana Simziana i mie nu mi-ai spus nimic, m car c am ar tat dragoste i te-am cinstit mai mult dect pe ceilal i. Dup ce ceru i v zu cosi a de p r, i zise: - Porunc mp r teasc s tii c ai s -mi aduci pe st pna acestei cosi e; c ci de nu, unde- i stau talpele i va sta i capul. Biata fat de mp rat se cerc s zic i ea ceva, dar mp ratul i t ie cuvntul. Apoi se duse de spuse calului cele ce se ntm- plar . Calul i zise: - Nu te speria, st pn . Ast -noapte chiar frate-meu mi-a adus r spuns c pe st pna cosi ei a furat-o un zmeu; c ea nu voie te nici n ruptul capului s -l iubeasc pn nu-i va aduce herghelia ei de iepe; i c zmeul i bate capul cum s -i mplineasc dorin a. Ea este acum n smrcurile m rilor. Du-te la mp ratul i cere s - i dea dou zeci de cor bii, i ia marf de cea mai frumoas de pune ntr-nsele. Fata de mp rat nu a tept s -i zic de dou ori, i se duse drept la mp ratul: i-

133

- S tr ie ti, luminate mp rate, i s - i fie fa a cinstit . Am venit s - i spun c slujba cu care m-ai ns rcinat o voi mplini-o dac -mi vei da dou zeci de cor bii i bani ca s cump r marfa cea mai frumoas , i mai scump ca s pun ntr-nsele. - S se fac a a precum zici tu, numai s -mi aduci pe Ileana Simziana, i r spunse mp ratul. Cum se g tir cor biile, le nc rcar cu marf i fata de mp rat mpreun cu Galben-de-soare intr n cea mai frumoas i plecar . Nici vnturi, nici valurile m rii nu putur s le stea mpotriv i, dup o c l torie de cteva s pt mni, ajunser la smrcurile m rilor. Acolo st tur . Fata mp ratului i cu Galben-de-soare ie ir la uscat i umblau pe rmuri; ns cnd ie ir , luar din corabie o p reche de conduri cusu i numai cu fir i mpodobi i cu pietre nestimate. Tot umblnd pe aci, z rir ~ni te palaturi care se nvrteau dup soare, i o luar ntr -acolo. In cale se ntlnir cu trei roabe de ale zmeului, care p zeau pe Ilean a Simziana. Cum v zur ele condurii, li se scurgeau ochii dup dn ii; iar fata mp ratului le spuse c este un negu tor care a r t cit drumul pe mare. ntorcndu-se roabele, spuse doamnei lor cele ce v zur ; iar ea z rise de pe fereastr pe negu torul; de cum l ochi, ncepu s -i ticie inima, f r s tie de ce; i era bun bucuroas de a putea s scape de zmeu, mai cu seam c nu era atunci acolo, fiindc -l tr misese ca s -i aduc herghelia ei cu iepele. Dup ce ascult cele ce -i spuse roabele, se duse la negu tor, care a tepta la poart , ca s vaz i ea condurii; dar dup ce auzi de la negu tor c are n corabie marf i mai scump i mai frumoas , se nduplec de rug ciunile negu torului i pofti s mearg s -i vaz marfa; ajungnd la corabie i tot alegnd la marf , nu b gase de seam c lop tarii dep rtaser corabia de la uscat, i dnd Dumnezeu un vnt bun, cor biile mergeau ca s geata; cnd se pomeni n mijlocul m rii, Ileana Simziana se pref cu c -i pare r u i prinse a certa pe negu tor c o n elase, iar -n sufletul ei ruga pe Dumnezeu s -i ajute a sc pa de iazma de zmeu. Ajunser cu norocire la rm, cnd, ce s vezi! dr coaica de muma zmeului, cum auzi de la roabe c pe Ileana Simziana o furase un negu tor i fugea cu dnsa cu cor bi ile, se lu dup ei; i ajungnd la rm, o v zur venind dup dn ii ca o leoaic , cu o falc n cer i una n p mnt

134

i aruncnd v paie din gura ei ca dintr -un cuptor. Cum o v zu Ileana Simziana, n elese c e zgrip uroaica de mum a zmeului, spuse negu torului, cu care era c lare pe Galben -de-soare, i ncepu a plnge cu foc. Fata mp ratului ntreb pe Galben-de-soare ce s fac , c o dogore te v paia ce iese din gura zmeoaicei, iar Galben - de-soare i r spunse: - Bag mna n urechea mea cea stng , de scoate gresia ce este acolo, i o arunc napoi. A a f cu fata mp ratului. Apoi o luar iute la picior, pe cnd n urma lor se n l deodat un munte de piatr care atingea cerul. Muma zmeului f cu ce f cu i trecu muntele, c rndu-se din col n col , i, s te ii dup dn ii! V znd Ileana Simziana c iar era s -i ajung , spuse negu torului; iar acesta, dup ce se n elese cu calul, scoase din urechea lui cea dreapt o perie i o arunc napoi. ndat se f cu o p dure mare i deas , de nu putea s treac prin ea nici pui de fiar . Muma zmeului roase din copaci, se ag de ramure, s ri din vrf n vrf, se strecur , i tot dup dn ii, alergnd ca un vrtej! Dac v zur c i de ast dat umbl s -i ajung , fata mp ratului ntreb iar pe cal ce s fac , i acesta i zise s ia inelul de logodn ce se afl n degetul Ileanei Simzianei i s -l arunce napoi. Cum arunc inelul, se f cu un zid de cremene pn la cer. Muma zmeului, dac v zu c nu se poate urca pe dnsul i s treac dincolo, nici s roaz din acest zid, nu mai putea de ciud , i cum era de c tr nit i am rt , se urc i ajunse cu gura la gaura ce l sase inelul s r mn , i sufl v paie din gura ei cea spurcat cale de trei ceasuri ca s -i ajung i s -i prjoleasc , dar ei, se asezar jos la r d cina zidului i nu le p sa nimic de focul zmeoaicei. Zmeoaica sufl ce sufl i, dac v zu c nu poate s -i pr p deasc , nici s pun mna pe dn ii, plesni fierea ntr-nsa de necaz, c zu i cr p ca necuratul; iar ei a teptar pn s moar bine, apoi negu torul b g degetul n gaura inelului, dup cum l nv ase Galben-de-soare, i zidul pieri ca i cum n-ar fi mai fost i-i r mase inelul n deget. Dup ce se uitar la strvul zmeoaicei i f cur haz de dnsul, l l sar corbilor i

135

pornir mai departe i merser mp r teasc .

i merser , pn

ce ajunse la curtea

Ajungnd, se nf i ar la mp ratul; acesta primi cu mult cinste pe Ileana Simziana. El nu mai putea de bucurie i se ndr gosti de dnsa de cum o v zu. Iar Ileana Simziana se c ina i se ntrista n sufletul ei c navea tri te. Cum se poate, zicea ea, s ajung pe minile unora i altora, pe care nu putea s -i vaz de ur i ce-i erau. Inima i ochii ei erau tot la F tul-Frumos care o sc pase din mna zmeului. Cnd ns o sili mp ratul ca s se cunune cu el, ea i zise: - Luminate mp rate, s - i st pne ti mp r ia cu norocire; dar eu nu m pot m rita pn nu mi s-o aduce herghelia de iepe, cu arm sarul ei cu tot. Auzind astfel mp ratul, chem ndat pe fata de mp rat i-i zise: - S te duci s -mi aduci herghelia de iepe, cu arm sarul ei cu tot, a iubitei mele; c ci de nu, unde - i stau picioarele, i va sta i capul! - Pream rite mp rate! m-ai ns rcinat cu o slujb care abia am s vr it-o, fiindu-mi capul n joc. Ai la curtea m riei-tale at i viteji fii de mp ra i; i fiindc to i te in de om drept i cu frica lui Dumnezeu, eu socotesc c ar fi cu dreptul ca s dai la altul aceast slujb . Ce m tiu eu face, i de unde s - i aduc eu herghelia ce-mi porunce ti? - Nu tiu eu. Din p mnt, din iarb verde, s te duci s -mi aduci herghelia, i s nu ndr zne ti a mai zice nici o vorb m car. Atunci fata mp ratului se nchin i ie i. Ea se duse de spuse lui Galben -de-soare ceea ce i se poruncise. Iar calul i r spunse: - Du-te de caut nou piei de bivol, s le c tr ne ti i s le a ezi bine pe mine. Nu te teme, c , cu ajutorul lui Dumnezeu, vei scoate -o la c p ti bun i slujba cu care te-a mpov rat mp ratul. Dar trebuie s tii c cu amar are s -i vin i lui, la urma urmelor, pentru faptele sale. Fata mp ratului f cu precum i zisese calul i pornir amndoi. Dup o cale lung i grea, ajunser pe t rmul unde p teau iepele. Acolo se ntlni cu zmeul care furase pe Ileana Simziana, r t cind ca un bezmetic i ne tiind cum s fac ca s aduc herghelia. i spuse c Ileana nu mai este a lui i c m -sa cr pase de necaz, pentru c nu putuse s -i scape de la r pitor pe iubita lui.

136

Auzind zmeul aceasta, se f cu foc i par de mnie, se turbur de necaz i nu mai vedea naintea ochilor. Ap oi, dup ce n elese c are a face tocmai cu r pitorul iubitei sale, i pierdu cump tul de sup rare i am r ciune; i r cnind ca un leu, se lu la lupt cu fata mp ratului, care i inea firea i pe care o mb rb ta calul. Pe fata mp ratului o ferea calul de loviturile zmeului; c ci, cnd vedea c r dic sabia s dea, odat se r dica mai sus dect zmeul, i el da n vnt; iar cnd aducea fata palo ul, calul se l sa r pede asupra calului zmeului i ea da n carne vie. Dup ce se luptar de credeai c a s se scufunde p mntul subt ei, nu tiu cum i veni bine fetei mp ratului, aduse palo ul cam piezi i -i retez capul. Apoi, l sndu-i strvul ciorilor i co ofenilor, se duser pn ajunser la locul unde se afla herghelia. Aci, calul zise fetei de mp rat s se urce ea ntr-un pom ce era acolo, i s priveasc la lupta lor. Dup ce se urc fata n pom, nechez Galben -desoare de trei ori i toat herghelia de iepe se adun mprejurul lui. Apoi dodat se ar t i arm sarul iepelor, plin de spume i sfor ind de mnie. i v znd pe Galben-de-soare n mijlocul iepelor, se r pezi la dnsul cu turbare i se ncinse o lupt de s te fereasc Dumnezeu! Cnd se da arm sarul la Galben-de-soare, mu ca din pieile de bivol; iar cnd se da acesta la arm sar, mu ca din carne vie, i se b tur , i se b tur pn ce arm sarul, sf iat, h rt nit de sus pn jos i plin de snge, fu r zbit i biruit; iar Galben-de-soare sc pase teaf r, fiindc se h rt nise pieile de bivol. Atunci se dete fata jos din pom, nc lec i lua r herghelia, mnndo de dinapoi; iar arm sarul abia se tra dup dnsa. Dup ce b g herghelia n curtea mp ratului, se duse de-l n tiin . Atunci ie i Ileana Simziana i le chem pe nume. Arm sarul, cum i auzi glasul, ndat se scutur i se f cu ca nti, f r s se cunoasc semn de ran pe el. Ileana Simziana zise mp ratului s pun pe cineva s -i mulg iepele, ca s se mb ieze amndoi. Dar cine putea s se apropie de ele? c azvrleau din copite de zvnta unde loveau. Dac nimeni nu putu, mp ratul porunci iar i fetei de mp rat s le mulg . Fata mp ratului, cu inima zdrobit de mhnire i obid c tot pe dnsa o punea la lucrurile cele mai grele, i fiind curat n cugetul ei, se rug lui Dumnezeu cu credin ca s o ajute s sfr easc cu bine i slujba aceasta. i unde

137

ncepu o ploaie d-alea de p rea c toarn cu g leata, i ndat ajunse apa pn la genunchile iepelor, apoi dede un nghe de nu se mai puteau mi ca din loc. V znd minunea aceasta, fata mp ratului mai nti mul umi lui Dumnezeu pentru ajutorul ce-i dete, apoi se puse de mulse iepele. mp ratul se topea de dragoste pentru Ileana Simziana i se uita la dnsa ca la un cire copt; dar ea nici nu -l b ga n seam , ci tot da zi dup zi, cu fel de fel de vorbe, a se cununa. n cele de pe urm , i zise: - V z, luminate mp rate, c tot ce am cerut mi s-a mplinit. Un lucru ne mai trebuie, i apoi s tii c ne vom cununa. - Porumbi a mea, i r spunse mp ratul, mp r ia mea i eu suntem supu i ascult tori ai poruncilor tale. Cere ce mai ai de cerut cu un ceas mai curnd, c iat m sfr esc de dragoste pentru tine. Am ajuns ca un n uc, visez de tept, nu mai tiu ce fac, cnd m uit la ochii t i cei frumo i i tnjitori. - Dac este a a, mai zise Ileana Simziana, s -mi aduci vasul cu botez care se p streaz ntr-o bisericu de peste apa Iordanului, i atunci ne vom cununa. Cum auzi mp ratul aceasta, chem iar i pe fata mp ratului i-i porunci s fac ce o face i cum va ti ea s -i aduc ceea ce poruncise Ileana Simziana. Fata de mp rat cum auzi, se duse de spuse lui Galben -de- soare, i el i r spunse: - Aceasta este cea din urm i mai grea slujb ce mai ai s faci. Aibi ns n dejde n Dumnezeu, st pn , c ci i mp ratului i s -a mplinit. Se g tir i plecar . Calul tia de toate astea, c ci nu era el n zdr van de florile m rului. El spuse fetei mp ratului zicnd: - Acel vas cu botez se afl pe o mas n mijlocul unei bisericu e i-l p zesc ni te c lug ri e. Ele nu dorm nici zi, nici noapte. Din cnd n cnd ns un pustnic vine pe la ele de le pov uie te cele sfinte pentru Domnul. Cnd sunt la ascultare de le nva pustnicul, r mne numai una de pnd . De am putea nimeri la vremea aceea, tocmai bine ar fi; de nu, cine tie ct avem a z bovi, c ci altfel nu e chip . Se duser deci, trecur apa Iordanului i ajunser la acea bisericu .

138

Noroc c tocmai atunci sosise pustnicul i chemase pe toate c lug ri ele la ascultare. Numai una r m sese de paz ; i aceasta, obosit fiind de ederea ndelungat , o prinse somnul. Ca s nu se ntmple ns cine tie ce, ea se culc pe pragul u ii, cu gnd c n -o s poat nimeni intra f r s simt ea. Galben-de-soare pov ui pe fata de mp rat cum s fac ca s pun mna pe vasul cu botez. Fata se duse bini or, se strecur pe lng zid i, p -p , n vrful degetelor, pn la u . Aici odat s ri ca o pisic de u ure peste prag, de nici nu atinse pe c lug ri a pe care o furase somnul: i punnd mna pe vas, ie i cum a intrat, nc lec pe cal i pe ici i -e drumul! C lug ri a sim i, s ri odat n sus i, v znd c lipse te vasul, ncepu a se boci de i se rupeau r runchii de mil . ndat se adunar c lug ri ele i se v ic reau de focul ce le ajunsese. Pustnicul, dac v zu c s -a sp lat pe mini de vasul cu botez, c t c tre fata de mp rat cum zbura cu Galbende-soare i, r dicnd minile n sus i ngenuchind, o blestem zicnd: - Doamne, Doamne sfinte! f ca nelegiuitul care a cutezat s pun mna lui png rit pe sfntul vas cu botez s se fac muiere, de va fi b rbat; iar de va fi muiere, s se fac b rbat! i ndat rug ciunea pustnicului se ascult . Fata mp ratului se f cu un fl c u de- i era drag lumea s te ui i la el. Cum ajunse la mp ratul, se mir i nu tia ce s creaz ochilor s i, b gnd de seam c se schimbase; lui i se p rea c nu mai este cum era la plecare, ci c acum e mai chipe i mai seme . Cum dete vasul, zise: - M rite mp rate, i-am f cut slujbele cu care m-ai ns rcinat. Socotesc c acum am sfr it. Fii fericit i domne te cu pace ct mila Domnului v a voi! - Sunt mul umit de slujbele tale, zise mp ratul; s tii c dup moartea mea tu ai s te urci pe scaunul mp r iei mele, fiindc eu n -am mo tenitor pn acum. Iar dac Dumnezeu mi va da un fiiu, tu vei fi mna lui cea dreapt . To i sfetnicii i fiii de mp ra i erau de fa acestea. cnd a zis mp ratul vorbele

Ileana Simziana, dac v zu c i se mplini i ast voin , se hot r s - i

139

r zbune asupra mp ratului, pentru c trimise tot pe F tul ei frumos la toate slujbele cele grele, care puteau s -l r pun ; c ci ea credea c nsu i mp ratul se va duce s -i aduc vasul cu botez, fiindc el putea mai lesne s-o fac , de vreme ce to i se supuneau la porunca lui. Ea porunci s nc lzeasc baia i mpreun cu mp ratul s se mb ieze n laptele iepelor ei. Dup ce intr n baie, porunci s -i aduc arm sarul ca s sufle aer r coros. i dac veni, arm sarul sufl cu o nar nspre dnsa r coare, iar cu alt nar nspre mp ratul aer nfocat, nct fierse i ma ele dintr-nsul, i r mase mort pe loc. Mare vlv se f cu n mp r ie cnd se auzi de moartea mp ratului celui mare i tare; to i din toate p r ile se adunar i-i f cur o nmormntare d-ale mp r te tile. Dup aceasta, zise Ileana Simziana F tului-Frumos: - Tu m-ai adus aici, tu mi-ai adus herghelia, tu ai omort pe zmeul care m furase, tu mi-ai adus vasul cu botez, tu s -mi fii b rbat. Aidem s ne mb iem i s ne cunun m. - Eu te voi lua, dac tu m alegi, r spunse F t -Frumos; dar s n casa noastr voi ca s cnte coco ul, iar nu g ina. tii c

Se nvoir i intrar n baie. Ileana chem arm sarul ei ca s ncropeasc laptele n care se vor mb ia. Chem i mp ratul cel nou pe Galben-de-soare. i astfel amndoi caii se ntreceau care de care s fac baia mai potrivit de cald st pnului s u, i mai nimerit de ncropit . Dup ce s-au mb iat, a doua zi s-au i cununat. Apoi s-au urcat n scaunul mp r iei. Trei s pt mni inur veseliile, i toat lumea se bucura c le-a dat Dumnezeu un mp rat a a de viteaz, care f cuse atte a ispr vi. Iar el domni cu dreptate i cu frica lui Dumnezeu, ocrotind pe s raci i neasuprind pe nimeni, i domnesc i n ziua de ast zi de n -or fi murit. Eram i eu p-acolo i c scam gura pe dinafar , pe la toate s rb rile, c ci nici pomeneal nu era s fiu i eu poftit, i apoi se tie c nepoftitul scaun n-are. nc lecai p-o ea i v-o spusei d-voastr a a.

140

Aleodor mp rat

A fost odat ca niciodat etc. A fost odat un mp rat. El ajunsese la c runte e, i nu se nvrednicise a avea i el m car un copil. Se topea d-a-n picioarele, bietul mp rat, s aib i el, ca to i oamenii, m car o strpitur de fecior, dar n de ert. Cnd tocmai, la vreme de b trne e, iat c se ndur norocul i cu dnsul i dobndi un drag de copila , de s -l vezi i s nu-l mai ui i. mp ratul i puse numele Aleodor. Cnd fu a -l boteza, mp ratul adun R s rit i Apus, Miaz zi i Miaz noapte, ca s se veseleasc de veselia lui. Trei zile i trei nop i inur petrecerile i se chefuir i se bucurar , de o inur minte ct tr ir . B iatul de ce cre tea, d-aia se f cea mai iste i mai iscusit. Nu mai trecu mult i iat c mp ratul ajunse la marginea groapei. Cnd fu la ceasul mor ii, el lu copilul pe genuchi i -i zise: - Dragul tatei, iat c Dumnezeu m cheam . Sunt n clipa de a-mi da ob tescul sfr it. Eu v z c tu ai s ajungi om mare. i chiar mort, oasele mele se vor bucura n mormnt de ispr vile tale. Asupra crmuirii mp r iei n-am nimic s - i zic, fiindc tu, cu iscusin a ta, tiu c ai s-o duci bine. Un lucru numai am s - i spui: Vezi tu muntele cela de colo, s nu te duc p catele s vnezi p-acolo, c este nevoie de cap. Acel munte este mo ia lui Jum tate-de-om-c lare-pe-jum tate-de- iepure- chiop; i cine calc pe mo ia lui, nu scap nepedepsit.

141

Acestea zicnd, c sc gura de trei ori i- i dete sufletul. Se duse i el ca toat suflarea de pe p mnt, de pare c n -a fost de cnd lumea i p mntul. l jelir ai s i, l jelir boierii, l jelir trebuir s -l ngroape. i poporul; n cele de pe urm

Aleodor, dup ce se urc n scaunul t tn -s u, de i copilandru, puse ara la cale ca i un om matur. Toat lumea era mul umit de domnirea sa, i oamenii se f leau c le-a fost dat de sus ca s tr iasc n zilele lui. Adesea ie ea Aleodor la vn toare ca s - i petreac ceasurile ce-i prisosea de la trebile mp r iei. El inea minte ce-i spusese t tn -s u i se silea s -i p zeasc cuvintele cu sn enie. ntr-o zi, nu tiu cum f cu, dus fiind pe gnduri, i alunec de c lc pe p mntul pocitului de om. N-apuc s fac zece, dou zeci de pa i, i iat c se pomeni cu dnsul dinaintea lui. Acum nu-i era lui pentru c trecuse pe p mntul omului celui slut i scrbos, ci i era ciud cum de s calce vorba tat lui s u ce-i spusese cu grai de moarte. Pocitania p mntului i zise: - To i nelegiui ii ce-mi calc hotarul cad n robia mea. - Mai nti trebuie s tii, i r spunse Aleodor, c din neb gare de seam i f r de voia mea am c lcat pe cuprinsul t u, i n -am nici un gnd r u asupr - i. - Eu te socoteam mai altfel; dar v z c ai de gnd s - i cei iert ciune de la mine ca to i frico ii. - Ba s m fereasc Dumnezeu! Eu i-am spus curatul adev r, i dac vrei lupt , alege- i: n s bii s ne t iem, n buzdugane s ne lovim, ori n lupt s ne lupt m. - Nici una, nici alta. Ci, ca s scapi de pedeaps alt chip nu e, dect s te duci s -mi aduci pe fata lui Verde mp rat. Aleodor voi s se codeasc oarecum, ba c trebile mp r iei nu -l iart s fac o c l torie a a de lung , ba c n -are c l uz, ba c una, ba c alta; dar a i! unde vrea s tie pocitul de toate astea! El o inea una, s -i aduc pe fata lui Verde mp rat, dac vrea s scape de ponosul de tlhar,

142

de c lc tor de drepturile altuia, i s r mie cu sufletul n oase. Aleodor se tia vinovat. De i f r voia lui, dar tia c a f cut un p cat de a c lcat pe mo ia slutului. Mai tia iar c de omul dracului, s dai i s scapi. S n-ai nici n clin, nici n mnec cu dnsul. F g dui n cele din urm s -i fac slujba cu care-l ns rcina. Jum tatea-de-om-c lare-pe-jum tate-de-iepure- chiop tia c , deoarece Aleodor i-a f g duit, apoi are s - i ie cuvntul, ca unul ce era om de omenie, i-i zise: - Pas cu Dumnezeu, i s - i ajute s vii cu izbnd bun . Aleodor plec . i cum mergea el gndindu -se i r zgndindu-se cum s i mplineasc sarcina mai bine, c ci i d duse cuvntul, se pomeni la marginea unui ele teu i o tiuc se zb tea de moarte pe uscat. Cum o v zu, el se duse s o ia ca s - i aline foamea cu dnsa. tiuca i zise: - Nu m omor, F t-Frumos; ci mai bine d -mi drumul n ap , c mult bine i-oi prinde cnd cu gndul nu -i gndi. Aleodor o ascult i o dete n ap . Atunci tiuca i mai zise: - ine acest solzi or, i cnd vei gndi la mine, eu voi fi la tine. Fl c ul plec mai nainte i se tot mira de o astfel de ntmplare. Cnd, iac se ntlne te cu un corb ce avea o arip rupt . i voind s vneze corbul, el i zise: - F t-Frumos, F t-Frumos, dect s - i ncarci sufletul cu mine, mai bine ai face s -mi legi aripa, c mult bine i-oi prinde. Aleodor l ascult , c ci era b iat viteaz i de treab , i i leg aripa. Cnd era s plece, corbul i zise: - ine peni a asta, voinicule, i cnd vei gndi la mine, eu voi fi la tine. Lu peni a Aleodor, i- i c t de drum. Dar nu f cu ca la o sut de pa i i iat c dete peste un t une. Cnd se g tea a-l strivi cu piciorul, t unele zise: - Cru -mi via a, Aleodor mp rat, i eu te voi mntui pe tine de la moarte. ine acest pufule din aripioara mea, i cnd vei gndi la mine, eu voi fi la tine. Auzind Aleodor unele ca acestea, i c i zise i pre nume, odat ridic

143

piciorul i l s pe t une s se duc n voia lui. i mergnd nainte cale de nu tiu cte zile, dete de palaturile lui Verde mp rat. Cum ajunse aci, se puse la poart i a tept c doar de va veni cineva s -l ntrebe ce caut . Stete o zi, stete dou ; i ca s vie cineva s -l ntrebe ce voie te, ba. Cnd fu n ziua d-a treia, Verde mp rat chem slujitorii i le dete o gur de or pomeni-o. - Cum se poate, le zise el, s stea omul trei zile la poarta mea i s nu mearg nimeni s -l cerceteze? Pentru asta v pl tesc eu simbrie? Pentru asta v am eu la mine pe procopseal ? Slujitorii dedeau din col n col i nu tiau ce s r spunz . n cele de pe urm , chem pe Aleodor i-l duse naintea mp ratului. - Ce vrei, fl c ule, i zise mp ratul, i ce a tep i la poarta cur ilor mele? - Ce s voi, m rite mp rate, i r spunse el, iat sunt trimis s - i cer fata. - Bine, b iete. Dar mai nti trebuie s facem leg tu r , c ci a a este obiceiul la curtea mea. Ai voie s te ascunzi unde vei voi, n trei zile d-a rndul. Dac fie-mea te va g si, capul i se va t ia i se va pune n parul ce a mai r mas, din o sut , f r cap. Iar dac nu te va g si, atunci cu cinste mp r teasc o vei lua de la mine. - Am n dejde la Dumnezeu, m rite mp rate, c nu m va l sa s piei. Parului i vom putea da i altceva nu tot cap de om. S facem leg tura. - A a? - A a. Se puser i f cur leg tura; scriser carte i o nt rir . Viind fata de fa , se nvoir ca a doua zi el s se ascunz cum va ti mai bine. Iar dac se nvoir , el r mase ntr-un neastmp r ce-l chinuia mai cumplit dect moartea. El se gndea i se r zgndea cum s se ascunz mai bine. Vezi c era vorba de capul lui, iar nu de altceva. i tot mergnd pe gnduri i tot pl nuind, iat c - i aduse aminte de tiuc . Scoase solzul, se uit i gndi la st pna lui; cnd, iat , m re, c tiuca i venise i-i zise:

144

- Ce pofte ti de la mine, F t-Frumos? - Ce s poftesc? Iac , iac , ce mi s-a ntmplat. Nu tii tu ceva s m nve i ce s fac? - Ia nu te mai ngrija. Las pe mine. i ndat , lovind din coad , f cu pe Aleodor un1 cos cel i l ascunse pe fundul m rii, printre ceilal i cos cei. Cnd se scul fata, i lu ocheanul i se uit cu el n toate p r ile. Nu-l v zu. De unde ceilal i care venise s o cear n c s torie se ascundeau prin pivni i, pre dup case, pre dup cte o ir de paie, sau prin vreo cul p r sit , Aleodor se ascunse astfel, nct fata intr la gri je c a s fie biruit . Ce-i veni ei, se uit cu ocheanul i n mare, i l z ri pe fundul m rii, printre cos cei. Pas mite, ocheanul ei era n zdr van. - Ie i d-acolo, ho omanule, i zise ea rznd. Ce mi te-ai posm git a a? Din co cogeamite omul te-ai f cut un cosac i mi te-ai ascuns n fundul m rii. N-avu ncotro i trebui s ias . Ea zise i mp ratului: - Mi se pare, tat , c fl c ul sta mi-a venit de hac. i mult e nurliu i dr g la . Chiar de l-oi afla pn la a treia oar , s -l ier i, tat , c nu e prost ca ceilal i. Boiul lui l arat a fi ceva mai deosebit. - Vom vedea, i r spunse mp ratul. A doua zi, ce-i veni lui, se gndi la corb. Acesta fu numaidect dinaintea lui, i-i zise: - Ce mai vrei, st pne? - Ia uit -te, neiculi , ce mi s-a ntmplat; nu tii tu ceva s m nve i? - S cerc m. i lovindu-l cu aripa, l f cu un pui de corb i l vr ntr-un stol de corbi ce se urcase pn la vntul turbat. Cum se scul fata, i lu ocheanul i iar i l c t prin toate locurile. Nu e. Caut -l pe p mnt, nu e. Caut -l prin ape i prin m ri, nu e. Se lu de gnduri fata. Cnd, c tre n miezi, ce-i veni ei, se uit i n sus. i z rindu-l n slava cerului printre stolul de corbi, ncepu a -i face cu degetul, i-i zise:

145

- Ghidi, ghidi, t lharule ce e ti! D -te jos d-acolo, omule, ce mi te-ai f cut a a pitcoace de pas re? Nici n rai nu scapi de mine! Se dete jos, c n-avea ce face. mp ratul ncepu a se minuna i el de iste imea lui Aleodor i- i plec urechea la rug ciunea ficei sale. ns , fiindc leg tura era ca s se ascunz pn de trei ori, mp ratul zise: - D-a minune, ia s vedem unde are s se mai ascunz ?! A treia zi, dis-de-diminea , se gndi la t une. Acesta veni ntr -un suflet. Dup ce i spuse ce voie te, t unele zise: - Las pe mine, i de te-o g si, eu aici sunt. l f cu o lindin i-l ascunse chiar n coada fetei, f r s sim ea. Sculndu-se fata i lund ocheanul, l c ut toat ziua, i, ca s dea de dnsul, nici ct. Ea se da de ceasul mor ii, c ci l sim ea, i se ar ta ei a fi p-aci prin preajm , dar de v zut nu-l vedea. C t cu ocheanul prin mare, pre p mnt, prin v zduh, dar nu-l v zu nic iri. C tre sear , obosit de atta c utare, strig : - Ci ia arat -te odat . Te sim c e ti p-aci p-aproape, dar nu te v z. Tu m-ai biruit, a ta s fiu. Dac auzi el c este biruit , se dete bini or jos din coada ei i se ar t . mp ratul n-avu nici el ce mai zice, i i dete fata. Cnd plecar , i petrecu cu mare cinste i alai, pn afar din mp r ia lui. Pe drum, ei st tur s fac popas. i dup ce mbucar cte ceva, el puse capul n poala ei i adormi. Fata de mp rat, tot uitndu -se la el, i se curgea ochii dup frumuse ea i dup boiul lui. Inima i dete brnci i ea nu se putu opri, ci l s rut . Aleodor, cum se de tept , i trase o palm de auzi cinii n Giurgiu. Ea plnse i i zise: - I! Aleodor drag , dar grea palm mai ai! - Te-am p lmuit pentru fapta ce ai f cut; c ci eu nu te-am luat pentru mine, ci pentru cela ce m-a trimis pe mine. - Apoi bine, fr ioare, de ce nu mi-ai spus a a de acas ; c ci atunci tiam i eu ce s fac; dar las , nici acum nu e timpul trecut. Pornind i de aici, ajunser cu s n tate la Jum tatea -de-om- c lare-pejum tate-de-iepure- chiop.

146

- Iat m-am nchinat cu slujba, zise Aleodor, i voi s plece. Fata, cnd v zu pe acea iazm , se cutremur de scrb r mie la dnsul o dat cu capul. i nu voia s

Slutul se dete pe lng fat i ncepu s-o lingu easc cu vorbe mierloitoare i s se ia cu binele pe lng dnsa. Dar fata i zise: - Piei de dinaintea mea, satano, c te trimit la mum -ta, Iadul, care te-a v rsat pe fa a p mntului. Slu enia de neom se topea de dragostea fetei, se lungea cu burta pe p mnt i umbla cu o ele, cu momele s nduplece pre fat a-l lua de b rbat. Dar , a i! feritu-l-a sntule ul s se apropie de dnsa! c ci l inea intuit n loc cu ochii ct de colo. Din satan , din iazm i din spurc ciune nu-l mai scotea. - Piei, necuratule, de pe fa a p mntului, s scape lumea de o cium de o holer ca tine. i

Mai st rui ce mai st rui, i dac se v zu nfruntat pn ntr-att, iazma plesni de necaz, cum de s fie el oc rt att de mult de o cutr de muiere. Atunci Aleodor ntinse coprinsul s u i peste mo ia lui Jum tate-de-omc lare-pe-jum tate-de-iepure-schiop, lu de so ie pe fata lui Verde mp rat i se ntoarse la mp r ia lui. Cnd l v zur alde gloatele venind teaf r, al turi cu o so ioar de-i rdeu i stelele de frumoas , l primir cu mare bucurie; i urcndu-se din nou n scaunul mp r iei, domni i tr i n fericire, pn se istovir . Iar eu nc lecai p-o ea i v-o spusei dumneavoastr a a.

147

Broasca estoas cea fermecat

A fost odat ca niciodat etc. A fost odat un mp rat, i el avea trei feciori. Cnd le-a venit i lor vremea de nsur toare, le-a zis mp ratul: - Dragii mei copii, v-a i f cut mari; merge i de v c uta i ursitele, ca s intra i i voi n rndul oamenilor. - Vorbele tale, tat , sunt pentru noi ca o icoan la care ne nchin m, r spunser copiii i, dup ce i s rutar mna, se g tir , care mai de care, s plece mai curnd. Fiul cel mare se mbr c cu hainele ce le avea el mai bune, lu oaste cu dnsul i b net de ajuns. Mergnd spre r s rit, ajunse la curtea unui mp rat care avea o fat , singur la p rin i. O pe i de la tat l ei, mp ratul, i nvoiala se i f cu. Asemenea i cel mijlociu, dup ce se dichisi i el cum tiu mai bine, plec i el nspre apus. Ajunse i el la curtea u nui alt mp rat, carele asemenea avea o fat . F cur vorba, i iute, iute, se logodi i el cu dnsa. Pe fiul cel mai mic, ns , nu-l tr gea inima a pleca n pe it. Dar n-avu ce- i face capului, c ci tat -s u l trimitea ntruna s caute a se c p tui i el. Lu i dnsul ni te haine, numai s nu zic nescine c nu s-a g tit, de cheltuial ce pe ap nu curge, i plec i el, tii, cam n dorul lelii. Dar unde s se duc ? Nici el, iac , nu tia. Mi ca i el picioarele a lene, unul dup altul naintea lui, numai s zic c umbl , apuc pe o c rare ce ntlni n cale, i merse pe ea, f r s - i dea seama unde se duce. Cnd, ce s vezi d-ta? Poteca pe care apucase, l scoase drept la un ele teu mare. n cale v zu o nuia lung de alun pe care o lu , a a de flor ile m rului, f r s tie ce are s fac cu dnsa. Ajungnd pe marginea ele teului, se a ez i el acolo jos, i, privind cu nedomirire, ia a a numai ca s zic i el c face ceva, b l cea cu nuiaua prin ap , i f cea haz cum sare stropii de ap , cnd o lovea. Apoi ncepu a cugeta. El vedea c fiecare strop de ap , cnd pic napoi la matc , se face cte un armean (cerc) mpregiurul lui, i de ce merge se m re te, pn ce

148

intr iar i n snul matcei de unde a ie it, f r mai pe urm s se cunoasc nici locul unde a picat stropul, nici ntinderea armeanului din jurul lui, ci totul r mnea ca mai-nainte, adic fa a apei lucie ca o oglind . El era dus cu gndurile. Se uita i nu mai vedea, tot da cu nuiaua n ap , i nu tia ce f cea. Nu mai sim ea dac este, ori nu mai este. Cnd, iat c o broasc estoas ie ise pe luciul apei, i se uita gale la dnsul. Unde lovea el cu nuiaua, i unde se deschideau talazurile care nconjurau vrful nuielei, acolo, t! i dnsa, i ochii de la dnsul nu i -i mai lua. Se uita la dnsul parc s -l soarb cu privirea. Dar el nu vedea, nu auzea. Atta era de dus cu min ile. n cele din urm , cum, cum, b g de seam c o broasc estoas se ine dup vrful nuielei lui. Se uit i el la dnsa, i parc i zicea inima ceva, dar nu pricepu nimic. Cnd se trezi bine din cuget rile lui, v zu c soarele d n asfin it. Se scul bini or, f r s -i pese de ceva, i se duse acas . A doua zi iar i a a f cu, f r s -i plesneasc prin cap ceva i f r s - i mai aduc aminte c plecase n pe it. A treia zi, cum se scul , plec iar i la marginea ele teului. Pas mite l tr gea a a la ursita lui. i cum sta el acolo i se juca cu nuiaua n ap , iar broasca estoas i tot s rea pe dinainte i se uita la dnsul cu dor, i aduse aminte, la urma urmelor, c el era plecat n pe it, i c fra ii lui erau a se ntoarce a doua zi cu logodnicele lor. Tocmai cnd voi s se scoale i s plece spre a merge s - i ncerce i el norocul, iat c broasca mai ni o dat , iar el i arunc ochii la dnsa mai cu b gare de seam . Se uit drept n ochii broa tei, i sim i un nu tiu ce, colea la inimioar , pare c l s getase ceva. ezu iar i jos. Ar fi voit s plece, dar parc l pironise cineva locului. Mai voi el s fac ceva cumva, a a ca s se dep rteze, dar n de ert. Picioarele nu se mai mi car , ca i cnd ar fi fost butucite. Se mir de ast lncezeal . i, mai aruncndu- i c ut tura la broasc , v zu ochii ei, pare c str luceau de un foc ce sim ea c l atinge. Atunci i lu inima n din i i strig : - Asta s fie logodnica mea.

149

- i foarte mul umesc, dragul meu iubit, i r spunse atunci broasca. Cuvntul t u a sf rmat toate farmecele ce m ineau nl n uit . Tu e ti ursitul inimii mele. Pe tine te voi urma pn voi avea via n mine. Se sperie oarecum fiul de mp rat, cnd auzi pe broasc vorbind. Ar fi rupt-o d-a fuga, dar graiul ei cel dulce i viersul cu lipici ce avea l f cu s -i r mie t lpile lipite de locul unde sta. Broasca se dete de trei ori peste cap i se f cu o zn ginga e, i pl pnd , i frumoas , cum nu se mai afla sub soare. }i venea fl c ului, de drag, s o soarb ntr-o lingur de ap . Dar se opri, i nu f cu nici o mi care, ca s nu supere ori s nd r tniceasc pe zna a veni dup el, c ci sim i c , de aci nainte, f r dnsa nu va putea tr i. Se puser la vorb , i nici ei nu tiau ce vorbesc. Aci ncepeau una, aci l sau alta, pn ce se pomenir c amurgise. i fiindc a doua zi era s vie fra ii cu logodnicele lor, spuse znei c se duce s n tiin eze i el pe t tne-s u c a s - i aduc i el logodnica. Broasca intr iar i n ele teu, iar dnsul plec la curtea mp r teasc . Mergea el, dar parc -l tot oprea cineva n cale, i se p rea c -l trage cineva de la spate de haine. El se tot ntorcea de se uita napoi. Nu vedea nimic, ns el i tot nt orcea capul i se uita. Noroc c i se scurtase calea i ajunse acas , c ci, de inea drumul mai lung, te mir de nu r mnea cu gtul strmb, de atta uitat napoi. Dac ajunse i g si pe to i ai lor aduna i la tat l s u, ncepu s le povesteasc iritenia celor ce i se ntmplase. Cnd ajunse s le spuie c a zis broa tei: "Tu s fii logodnica mea", to i se umflar de rs deodat i ncepur a-l cam lua peste picior cu vorbe n doi peri i cu glume nes rate. Vru el s le spuie cine a fost broasca, dar nu-i deter r gaz, c ci i luau vorba din gur , i-l cam dedeau n t rb ceal cu graiuri care mai de care p c litoare. Dac v zu, t cu din gur i nghi i ru inea ce-i f cur fra ii naintea tat lui s u. Se gndi el: "acum o mie de vorbe un ban nu face. Las , i zise el, s vedem c cine rde mai la urm , rde mai cu folos". A doua zi fiecare fl c u zbur la logodnica sa. Iar mp ratul puse de mpodobi palatul i cetatea ct se putu mai frumos, ca s - i primeasc nurorile. Oamenii umblau cete, cete prin ce tate, ca n zi de s rb toare,

150

osta ii se g tir mp ratului.

ca de alai, pn

i copiii se veseleau de veselia

Venir unul dup altul feciorii cei mai mari ai mp ratului cu logodnicele lor. Ce e drept, i ele erau frumoase, hainele pare c le erau turnate pe dnsele. Fiecare i adusese zestre nsemnat : robi, cai, c ru e ferecate; i le primise mp ratul cum se cuvine mp ra ilor i fiilor de mp ra i. Ei, dac se adunar launloc, aduser vorba iar i despre broasca fratelui lor celui mai mic, i ncepur , mpreun cu logodnicele lor, ,a gr i despre dnsul cam n dodii. Ii inur de r u tat l lor, c ci de, orice s-ar zice, fiu i era =i l mic, i l durea la inim cnd l luau n rs, dar toate fur n de ert, c ci, de i nu mai vorbeau de r u aievea n fa a mp ratului, pe din dos, ns , i b teau mendrele, cum voiau, i dedeau coate de rdeau, i chiar se vorbir , amndoi fra ii cu logodnicele lor, s fac pe fratele lor cel mic de rs i de ocar , cnd va veni cu broasca estoas naintea mp ratul ui. Fiul cel mic al mp ratului dac se duse i el s - i aduc logodnica, broasca cea estoas ie i din ele teu la dnsul, se dete de trei ori peste cap i se f cu om ca to i oamenii. Vorbir ce vorbir , apoi fiul mp ratului i zise s se g teasc s mearg . Atunci ea i r spunse: - Dragul meu logodnic, trebuie s tii c i eu sunt fat de mp rat, i nc fat de mp rat mare, i avut, i puternic. Dar blestematele de farmece ne-a acoperit palaturile cu apa aceasta murdar , mp r ia ne -a fost r pit-o du manii, i pe mine m-a f cut precum m-ai v zut. Vorbele ei mieroase, viersul ei pl cut, de pare c te ungea la inim , nu altceva, z p cise oarecum pe bietul fecior de mp rat, dar , iindu - i firea i nepierzndu- i cump tul, el i mai zise: - Las astea acum. Odat dac te-am ales, tu e ti a mea, flonc neasc lumea ce va vrea. G te te-te, i zic, i aidem, c ne a teapt tat l, cu fra ii i cu cumnatele mele. - La noi este obiceiul, ad og zna, ca nainte de a merge la cununie, s ne mb iem. - Ne vom mb ia la palaturile tat lui meu, r spunse el. - De ce s mai facem p-acolo tevatur , s ne mb iem aici. i f cnd un

151

semn cu mna, apa ele teului se trase ntr-o parte i ntr-alta, i n locul lui se v zur ni te palaturi, str lucite de podoabe, nct, la soare te puteai uita, dar la dnsele ba. Aurul cu care erau polei i stlpii i ciubucele de pe lng strea in lic rea de- i lua ochii. Zna lu de mn pe fiul mp ratului i intr n palat. Vezi c el r m sese cu ochii bleojdi i, ca unul ce nici d nsul, de=i era fecior de mp rat, nu mai v zuse asemenea scumpeturi. i fiind b ile gata i apa ncropit numai ca laptele cnd l mulge de la oaie, intrar fiecare n cte o baie i se mb iar . Fiul mp ratului nu cuteza s calce pe pardoseala b ii i pe velin ele cele de mare pre ce erau a ternute prin palat, de mil s nu le strice frumuse ea. Baia era pardosit cu tot felul de marmur lustruit i adus din me te ug a a, nct nchipuia fel de fel de flori, de p s ri i cte nagode toate. Apa ciuruia din eve aurite i o lua cu n strape i cu c u e de aur. tergarele erau, de m tase i n es tur cu fir de cel bun i cu m rg ritare. Dup ce ie ir din baie i se mbr car , trecur prin gr din , unde mirosul florilor i mb ta. Zna porunci i trase la scar o c ru ferecat n aur, cu patru telegari de mncau foc. C ru a era mpodobit cu pietre nestemate de sclipeau n fa a soarelui, ca cine tie ce lucru mare. Ei se urcar . Cum se puse el lng dnsa, un luceaf r se a ez pe fruntea ei, i a a str lucea de orbea pe cei ce se uitau asupra dn ilor. Amndoi erau mbr ca i cu ni te haine scumpe i foarte frumoase. Caii pornir . Dar zburau de parc n-atingeau p mntul, iar nu c mergeau. ntr-o clip ajunser la mp ratul, tat l b iatului, carele i a tepta i se ciudea de atta ntrziere. Cnd i v zur , to i n eleseser c aceasta era femeie de pe alte t rmuri, i l uda pe fiul de mp rat pentru o a a nimerit i nea teptat alegere. Fra ii cei mai mari o mlcir , v znd atta frumuse e i atta bog ie. Mai mare str lucire i ging ie ca aceasta nu se mai v zuse sub soare i pe la dn ii pn atunci. ncepur a - i da coate, a- i veni n cuno tin i a se c i de rsul ce f cuser de fratele lor.

152

mp ratul nu mai putu de bucurie, cnd v zu c fiul s u cel mai mic i aduce n cas minunea minunilor. Zna se purt cu mare bun cuviin , i vorbi astfel nct robi toate inimile. Oaspe ii nu-=i mai luau ochii de la dnsa =i urechile lor nu mai ascultau alte vorbe, dect vorbele ei, c mult erau cu lipici. Fiii cei mari ai mp ratului pov uir pe logodnicele lor ca s fac ele tot ce vor vedea pe zna c face, i la cununie i la mas . i

mp ratul i mplini pofta inimii lui. El dorise, vezi, s - i cunune to i copiii ntr-o zi, i a a i f cu. Era vesel mp ratul pentru aceasta, ct un lucru mare. Dup ce se cununar fiii mp ratului cu logodnicele ce - i aleseser fiecare, se prinser n hor i jucar , ca la nunta unui mp rat. Ceilal i jucau, nu jucau, dar zna cnd juca, p rea c n -atinge p mntul. Lumea privea i i se umplea inima de mndrie, c ci fiul cel mic al mp ratului lor adusese o a a zn s o domneasc . Oamenii se luau la prinsoare c nici n cer nu se g sea o mai mare frumuse e ca ceea ce aveau ei dinaintea ochilor lor. ntre acestea veni seara, i se puse o mas d-alea mp r te tile. mprejurul mesei mp r te ti, o mul ime de alte mese erau puse pentru boierime, pentru negustorime i pentru prostime. Se puser la mas . Nurorile cele mari ale mp ratului ineau ochii int la zn s vaz ce face ea ca s fac i ele, dup pova a so ilor lor. Zna, din fiecare fel de bucate ce se aducea la mas , lua cte ni ele i b ga n sn. Asemenea f cur i cumnatele ei. Mncar i se veselir ct le ceru inima. Cnd se scular de la mas , zna se duse la mp ratul socru, i s rut mna, i mul umi, i, sco nd din sn, de unde b gase bucatele, un m nunchi de flori bine-mirositoare, i-l dete ca semn de iubire fiasc . Odat se umplu locul de un miros a a de frumos i strein, cum nu mai mirosise oamenii locului aceluia. Atunci to i ntr-o gl suire strigar : "S ne tr iasc doamna i mp r teasa noastr "; iar ea, f r a se mndri, se trase din naintea mp ratului cu totul smerit i se a ez lng so iorul ei. n calea ei, ncepu a curge de printre ncre iturile hainei sale m rg ritare, de umplu locul, iar mesenii, cu buni, cu pro=ti, se plecar i le adunar .

153

Ducndu-se i nurorile cele mai mari ale mp ratului s -i mul umeasc , i s rutar i ele mna. Cnd voir ns a scoate i ele din sn ce puseser n timpul mesei, b gar de seam c hainele lor sunt murdare i terfelite de bucate, nct nu mai sem na a haine puse pe om, ci a alte dihanii, i se f cu un rs de mila lor n toat nunta, nct plecar umilite n c m rile lor ca s se schimbe, fiindc nu mai era chip a mai sta a a ng late la nunt . Atunci mul imea cu mic, cu mare, i mp ratul mpreun cu dnsa, strigar ntr-un grai, c ace ti so i s - i domneasc de aci nainte. mp ratul se cobor din scaun, i se urc fiul cel mic cu so ia sa. Aceast mp r teas cu rostul ei cel blajin, cu purtarea cea cump tat , se f cu de o iubir pn i cumnatele ei. Iar fiul mp ratului, cu agerimea min ii lui, cu n elepciunea cea fireasc i cu pove ele mp r tesei, so ia lui, domni n pace, n lini te i n veselie toat via a lui. Eram i eu p-acolo. i fiindc am dobndit i eu un os de ros, mi-am pus n gnd s v povestesc, boieri d-voastr , lucruri care, de s-ar crede, m-ar da de minciun ; i nc lecai p-o a etc.

154

Lupul cel n zdr van i F t-Frumos

A fost odat ca niciodat etc. A fost un mp rat i o mp r teas . Ei aveau trei copii. Mai aveau pe lng palaturile lor o gr din foarte frumoas . i att de dragi i erau florile acestui mp rat, nct nsu i cu mult tragere de inim le plivea i ngrijea de gr din . n fundul acestei gr dini crescuse un m r cu totul i cu totul de aur. mp ratul nu mai putea de bucurie c n gr dina sa se afl un a a pom cum nu se g sea n toat lumea. Se tot ntorcea pe lng dnsul i se tot uita pe de toate p r ile la el, de i se scurgeau ochii. Cnd, ntr -o zi, v zu c pomul nmugure te, nflore te, se scutur florile i roadele se arat ; apoi spre sear d n prguial . i zmbea musta a mp ratului i i l sa gura ap , cnd se gndea c a doua zi o s aib la masa sa mere de aur, lucru ce nu se auzise pn atunci. A doua zi nu se luminase bine de ziu , i mp ratul era n gr din ca s vaz merele cele aurite i s - i mpace nesa iul ce avea de a se uita la dnsele. Dar r mase ca ie it din minte, cnd, n loc de mere coapte aurii, v zu c pomul nmugurise din nou, iar merele nic ieri. nc fiind acolo, v zu cum nflore te pomul, cum i cade florile i cum roadele se arat iar i. Atunci i mai veni inima la loc i se mul umi a a tepta pn a doua zi. n ziua urm toare, ia merele de unde nu e. S -a sup rat mp ratul, nevoie mare, i porunci la paznici s se puie s prinz pe ho i. Dar a i! unde e pomana aia! Pomul nflorea n fiecare zi, se scuturau florile, rodul cre tea i seara da n prg. Noaptea se cocea. Oarecine venea atunci i le lua, f r s prinz de veste oamenii mp ratului. Pare c era un lucru f cut: acel cineva care lua merele i b tea joc i de mp ratul i de to i paznicii lui. Acestui mp rat acum nu-i mai era c nu poate avea mere aurite la masa lui, ciuda cea mai mare era c nici prga acestui pom nu o v zuse m car. Aceasta l ntrist pn ntr-atta nct p-aci era s se scoboare din scaunul mp r iei i s -l dea celui ce se va lega a prinde pe ho . Fiii acestui mp rat, pas mite c -i sim ir gndul, c ci venir naintea

155

lui i-l rugar s -i lase a pndi i ei. Mare fu bucuria mp ratului cnd auzi din gura fiului s u celui mai mare leg tura ce f cea de a pune mna pe ho . Le dete, deci, voie, i ei se puser pe lucru. Pndi n ziua dinti fiul cel mare; dar p i ru inea ce p ise i ceilal i pndari din naintea lui. A doua zi pndi i cel mijlociu; dar nici el nu fu mai breaz, ci se ntoarse la tat l s u cu nasul n jos. Ei spuser c pn la miezul nop ii o duc cum o duc, dar c dup aceea nu se pot ine pe picioare de piroteala ce -i apuc i cad ntr-un somn adnc, i nu mai tiu nimic. Fiul cel mai mic asculta i t cea. Apoi, dup ce sfr ir de spus fra ii cei mai mari ce li se ntmplase, se ceru i el de la tat -s u ca s -l lase s pndeasc i el. Ct de trist era tat -s u pentru c nu se g sea nici un voinic care s -i prinz pe ho ii merelor, rse cnd l auzi. Iar dup multe rug ciuni se nduplec . Atunci fiul cel mai mic se preg ti de pnd . Cum veni seara, i lu tolba cu s ge ile, arcul i palo ul, i se duse n gr din . i alese un loc singuratic i dep rtat de orice pom i de zidari, astfel ca s n-aib de ce se rezema. Se hot r a sta n picioare pe un trunchi de pom t iat, astfel nct cnd i-ar veni somn i ar mo i, s caz jos i s se de tepte. A a f cu, i dup ce c zu de vro dou ori, i se sperie somnul i r mase treaz i nebntuit de piroteal . Cnd, colea despre ziu , cnd somnul e mai dulce, auzi un flfit ca de un stol de paseri c se apropie. Trase cu urechea i sim i c cineva jumule te pomul de mere. Scoase o s geat din tolb , o a ez la arc i, trac! trase o s geat i nu se f cu nici o mi care. Trac! mai trase una i iar i nimic. Cnd trase cu a treia, flfitul se auzi din nou i el pricepu c stolul de p s ri trebuie s fi zburat. Se apropie de m rul de aur i v zu c ho ul n-avusese timp a lua toate merele. Luase ce luase, dar tot mai r m sese. Stnd el acolo, i se p ru c vede lucind ceva pe jos. Se plec i ridic acel ceva ce lucea. Cnd, ce s vezi d-ta? dou pene cu totul i cu totul de aur. Cum se f cu ziu , culese cteva mere, le puse pe o tipsie de aur, i cu penele la c ciul se duse de le nf i tat lui s u. mp ratul v znd merele, mai-mai era s - i ias din min i, de bucurie; dar i inu firea. Puse de strig prin toat cetatea c fiul s u cel mic a izbutit s aduc mere

156

is

i afle c ho ul este o pas re.

F t-Frumos zise tat lui s u s -i dea voie acum s caute i pe ho . Tat l s u nu mai voia s tie de ho , deoarece i -a ajutat Dumnezeu s vaz merele cele att de mult dorite. Dar fiul cel mic al mp ratului nu se l s numai pe aceea, ci st rui pn ce mp ratul i dete voie s mearg a c uta i pe ho . Se g ti de drum; iar cnd fu a pleca, i scoase penele cele de aur de la c ciul i le dete mp r tesei, muma lui, ca s le poarte ea pn s-o ntoarce el. Lu haine de primeneal i bani de cheltuial , i atrn tolba cu s ge ile la spate, palo ul la coapsa stng , i, cu arcul ntr-o mn i cu alta de gtul credinciosului s u, porni la drum. i aide, i aide, merse cale lung dep rtat , pn ce ajunse n pustietate. Aci f cu popas i sf tuindu se cu robul s u cel credin- cios, g si cu cale s apuce spre r s rit. Mai c l torind ei o bucat bun , ajunse la o p dure deas i stufoas . Prin bungetul sta de p dure mergnd ei pe dibuitele, c ci altfel era peste poate, z rir n dep rtare un lup groaznic de mare i cu fruntea de aram . ndat se i g tir de ap rare. Cnd fur aproape de lup de o b taie de s geat , puse F t-Frumos arcul la ochi. V znd lupul una ca aceasta, strig : - St i, F t-Frumos, nu m s geta, c mult bine i-oi prinde vreodat . F t-Frumos l ascult i l s arcul n jos. Apropiindu-se lupul i ntrebndu-l unde merge i ce caut prin astfel de p duri nestr b tute de picior de om, F t-Frumos i spuse toat ntmplarea cu merele din gr dina tat lui s u, i c acum merge s caute pe ho . Lupul i spuse c ho ul era mp ratul p s rilor. C el cnd venea a fura merele, aduna pas rile cele mai agere la zbor i cu ele n stol venea de le culegea. C acea pas re se afl la mp r ia de la marginea acestei p duri. i mai spuse c toat megie ia se vait de furturile ce face ea poamelor de prin gr dini, i le ar t drumul cel mai apropiat i mai lesnicios. Apoi, dndu-i un meri or frumos la vedere, i mai zise: - ine, F t-Frumos, acest meri or. Cnd vei avea trebuin de mine vreodat , s te ui i la el, s gnde ti la mine i eu ndat voi fi acolo. F t-Frumos primi meri orul i-l b g n sn, apoi, lundu - i r mas bun, porni cu credinciosul s u i, str b tnd desi urile p durii, ajunse la

157

cetatea n care se afla acea pas re. Cercet prin cetate i i se spuse c mp ratul locului aceluia o ine ntr-o colivie de aur n gr dina sa. Aceasta i fu de ajuns a ti. Dete cteva trcoale cur ii mp r te ti i lu aminte la toate am nunturile ce nconjura curtea. Cum se f cu sear , veni cu credinciosul s u i se pitul la un col , a teptnd acolo pn se lini tir to i cei din curte. Apoi credinciosul lui puindu-se piu , F t-Frumos se urc pe dnsul; d-aci pe coama zidului, i s ri n gr din . Cnd puse mna pe colivie, o dat ip pas rea i, ct ai zice mei, se v zu nconjurat de o mul ime de paseri, care mai mici, care mai mari, ipnd pre limba lor. i atta larm f cur , nct se de teptar to i slujitorii mp r te ti. i viind n gr din , g sir pe F t-Frumos cu colivia n mn i pas rile dndu-se la el s -l sf ie, iar el ap rndu-se. Puser slujitorii mna pe el i-l duser la mp ratul, carele i dnsul se sculase s vaz ce se ntmplase. Cum l v zu mp ratul, l i cunoscu; apoi prinse a-i zice: - mi pare r u, F t-Frumos, de aceast ntmplare. De ai fi venit cu binele, sau cu rug ciuni, s -mi ceri pas rea, poate m-a fi nduplecat s io dau de bun voia mea; dar acum, prins cu mna n sac, cum se zice, dup datinile noastre, cu moarte trebuie s mori. i numele i va r mnea png rit cu ponosul de tlhar. - Aceast pas re, luminate mp rate, r spunse F t-Frumos, ne-a jefuit de mai multe ori merele de aur din pomul ce are t tne -meu n gr dina sa, i de aceea am venit s pui mna pe ho . - Poate s fie adev rat ceea ce spui tu, F t -Frumos, dar la noi, mpotriva datinelor noastre eu n-am nici o putere. Numai o slujb nsemnat f cut mp r iei noastre te poate sc pa i de ponos i de moarte. - Spune ce slujb s - i fac, i m voi ncumeta. - De vei izbuti s -mi aduci iapa cea sireap ce este la curtea mp ratului meu vecin, vei sc pa cu fa a curat , i- i voi da pas rea cu colivia. F t-Frumos primi. i chiar n acea zi i plec cu credinciosul s u rob. Ajungnd la curtea mp ratului vecin, lu cuno tin de iap i de

158

mprejmuirea cur ii. Apoi, cum veni seara, se a ez cu credin- ciosul lui la un col de curte, unde i se p ru a fi un loc de prleaz. El v zuse iapa cum o plimbau doi slujitori, i se minun de frumuse ea ei. Ea era alb , avea c p strul aurit i mpodobit cu pietre nestemate, de lumina ca soarele. Pe la miez de noapte, cnd somnul este mai dulce, F t -Frumos zise credinciosului s u de se puse piu , iar el se urc pe dnsul, apoi pe zid i s ri n curtea mp ratului. Merse pe dibuitele i n vrful degetelor, pn ce ajunse la grajd; i, deschiznd u a, puse mna pe c p stru i tr gea iapa dup dnsul. Cum ajunse iapa la u a grajdului, unde ninchez o dat de haui v zduhul i url toat curtea i palaturile. ndat s rir to i cu totul, puser mna pe F t-Frumos i-l duser la mp ratul, carele i el se sculase. Acesta, cum l v zu pe F t-Frumos, l i cunoscu. l nfrunt pentru fapta cea mi eleasc ce era s s vr easc , i -i spuse c datinele rii sale d mor ii pe furi, i c mpotriva acelor datine el nare nici o putere. F t-Frumos i spuse drept toat iritenia cu merele, cu pas rea i cu cele ce i zisese s fac mp ratul, vecinul s u. Atunci mp ratul i zise: - De vei putea, F t-Frumos, s -mi aduci pe Zna Cr iasa, poate c vei izbuti s scapi de moarte i s - i r mie numele nep tat. F t-Frumos se ncumese i, lund pe credinciosul s u cu sine, plec . Pe drum i aduse aminte de meri or. l scoase din sn, se uit la dnsul i se gndi la lup. i ct te-ai terge la ochi, lupul fu aci. - Ce pofte ti, F t-Frumos? i zise. - Ce s poftesc, i r spunse el. Iaca, iaca, iac ce mi s-a ntmplat. Cum s fac eu acum s m ntorc cu isprav bun ? - De asta i este? Las' pe mine, c treaba este ca i sfr it . i pornir cte itrei spre Zna Cr iasa. Cnd fur aproape de Zna Cr ias , f cur popas ntr-o p dure de unde se vedea palaturile cele str lucite ale znei. Se nvoir ca F t Frumos i cu credinciosul s u s a tepte la tulpina unui copac b trn, pn s-o ntoarce lupul.

159

i mndre palaturi mai avea zna, m re. nsu i lupul se mir de frumuse ea i de rnduiala cea bun ce era p-acolo. Cum ajunse, f cu ce f cu i se furi n gr din . Ce s vezi d-ta? Nici un pom nu mai era verde. Le c zuse frunza, i cr cile, i r murelele, de erau ca despuia i. Pe jos, frunzele c zute erau f cute scrum de usc ciune. Numai un stuf de trandafiri mai era nfrunzit i plin de boboci, unii n floare i al ii deschi i. Ca s ajung pn la dnsul, lupul trebui s mearg n vrful degetelor ca s nu f ie frunzetul cel uscat, i se ascunse n acel crngule nflorit. Stnd el acolo i pndind, iat c iese Zna Cr ias din palaturi, nso it de dou zeci i patru de roabe, ca s se plimbe prin gr din . Cnd o v zu lupul, p-aci, p-aci era s uite pentru ce venise i s se dea de gol; dar se st pni. C ci era a a de frumoas , ct nu s-a mai v zut i nu se va mai vedea pe fa a p mntului. Avea un p r, nene, cu totul i cu totul de aur. Cosi ele ei lungi i stufoase, de-i b tea pulpele. Cnd se uita la cineva cu ochii ei ceia mari i negri ca murele, l b ga n boale; avea ni te sprncene bine arcuite, de pare c erau scrise, i o pieli mai alb ca spuma laptelui. Dup ce dete cteva trcoale prin gr din cu roabele dup dnsa, veni i la stuful de trandafir s rup cteva flori. Cnd lupul, care era ascuns n crng, odat se repezi, o lu n bra e i pe ici i -a fost drumul. Iar roabele, de spaim se mpr tiar ca puii de potrniche. ntr un suflet alerg lupul i o dete le inat n bra ele lui F t-Frumos. Acesta, cum o v zu, se pierdu cu firea; dar lupul i aduse aminte c e voinic, i - i veni n sine. Mul i mp ra i voise s o fure, dar se r puser . F t-Frumos prinsese mil de ea, i nu-i mai venea a o da altuia. Zna Cr ias , dup ce se de tept din le in i se v zu n bra ele lui F t Frumos, prinse a-i zice: - Dac tu e ti lupul care m-a furat, a ta s fiu. F t-Frumos i r spunse: - A mea s fii, nedesp r it pn la moarte. Apoi se n eleser la cuvinte, i spuse fiecare iritenia istoriei sale. V znd lupul dragostea ce se ncinsese ntre ei, zise: - L sa i pe mine, c toate le ntocmesc eu dup vrerea voastr . plecar a se ntoarce de unde veniser . i

Pe drum, lupul se dete de trei ori peste cap, i se f cu ntocmai ca Zna

160

Cr ias . Pas mite lupul era n zdr van. Se vorbir ei, ca credinciosul lui F t-Frumos s stea cu Zna Cr ias la tulpina unui copaci mare n p dure, pn se va ntoarce F t -Frumos cu iapa sireap . Ajungnd la mp ratul cel cu iapa, F t-Frumos i dete pre pref cuta Zn Cr ias . Cum o v zu mp ratul, i se muie inima i prinse un dor de dnsa, de nu se poate povesti. mp ratul i zise: - Vrednicia ta, F t-Frumos, te-a sc pat i de ocar te i r spl tesc pentru aceasta, dndu- i n dar iapa. i de moarte. Acum

Cum puse mna pe iap i pe c p strul cel minunat, F t-Frumos o lu la s n toasa i, puind pe Zna Cr ias c lare pe iap , porni cu dnsa i trecu hotarele acelei mp r ii. mp ratul adun numaidect pe sfetnicii s i i purcese la biseric ca s se cunune cu Zna Cr ias . Cnd fu la u a bisericii, pref cuta Zn se dete de trei ori peste cap i se f cu iar i lup, carele, cl n nind din col i, i ar t din ii rnjind c tre curtenii mp ratului. Ace tia, cum v zur , deodat nghe ar de fric . Apoi, dup ce se mai dezmeticir , se luar dup dnsul cu chiote i cu uideo. Dar lupul, s te ii, prleo! lungi pasul lupe te, se duse, dulu , de nu mai dete cu mna de dnsul. i ajungnd pe F t-Frumos i pe ai s i, merse cu dn ii. Cnd fu aproape de curtea mp ratului cel cu pas rea, f cur ca i la cellalt mp rat. Lupul, schimbat n iap sireap , fu dus la mp ratul, carele, v znd iapa, nu se mai tia de bucurie. Dup ce primi cu mult omenie pe F t -Frumos, mp ratul acesta i zise: - Ai sc pat, F t-Frumos, i de ponos i de moarte. Iar eu mi voi inea cuvntul mp r tesc, i mul umirea mea va fi pururea cu tine. Porunci, i numaidect i se dete pas rea, cu colivia ei cu tot. i primind-o F t-Frumos, i lu ziua bun i plec . Ajungnd n p dure unde l sase pe Zna Cr ias , iapa i pe credinciosul lui, pornir mpreun c tre mp r ia tat lui s u. mp ratul cel ce primise iapa porunci s ias toat oastea lui i maimarii mp r iei sale la cmp, unde voia s li se arate c lare pe iapa cea

161

att de vestit . Cnd l v zur osta ii, to i cu to ii strigar : - S tr ie ti, mp rate, c ai dobndit un astfel de odor! S - i tr iasc i iapa, care te face s te ar i a a de m re ! i n adev r, venea, nene, iapa cu mp ratul pe dnsa, de nu-i da picioarele de p mnt, ci parc -ar fi zburat. Se luar la ntrecere. Dar nici pomeneal nu era ca s se apropie cineva de aceast iap , c ci pe to i i l s n urm . Cnd fu la o dep rtare bun , o dat st tu iapa, trnti pe mp rat, se dete de trei ori peste cap i se f cu iar i lup, i o rupse d -a fuga, i fugi, i fugi, pn ajunse pe F t-Frumos. Cnd fur a se desp r i, lupul zise lui F t-Frumos: - Iat , de ast dat i s-au mplinit toate poftele. P ze te-te n via a ta a nu mai pofti lucruri peste puterea ta, c ci nu vei p i bine. Apoi se desp r ir , ducndu-se fiecare ntr-ale sale. Ajungnd la mp r ia tat lui s u i auzind c vine fiul s u cel mic, i ie i nainte cu mare, cu mic, ca s -l primeasc , dup cum i se cuvenea. Mare fu bucuria ob teasc g sea pe fa a p mntului, i ajunse, porunci F t-Frumos colivia cu pas rea o puse n p cnd l v zur cu so ioar cum nu se mai cu odoare cum nu s -a mai pomenit. Cum i f cu un grajd m iestrit pentru iap ; iar limarul despre gr din .

Apoi tat -s u puse de se f cu preg tirile de nunt . i dup cteva zile se cunun F t-Frumos cu Zna Cr ias , ntinse mas mare pentru bun i pentru r u, i inur veseliile trei zile i trei nop i ncheiate. Dup care tr ir n fericire, fiindc F t-Frumos nu mai avea ce pofti. i or fi tr ind i ast zi, de n-or fi murit. Iar eu nc lecai p-o ea etc.

162

Prslea cel voinic i merele de aur

A fost odat ca niciodat etc. Era odat un mp rat puternic i mare i avea pe lng palaturile sale o gr din frumoas , bogat de flori i me te ugit nevoie mare! A a gr din nu se mai v zuse pn atunci, p-acolo. n fundul gr dinii avea i un m r care f cea mere de aur i, de cnd l avea el, nu putuse s m nnce din pom mere coapte, c ci, dup ce le vedea nflorind, crescnd i prguindu-se, venea oarecine noaptea i le fura, tocmai cnd erau s se coac . To i paznicii din toat mp r ia i cei mai ale i osta i, pe care i pusese mp ratul ca s pndeasc , n-au putut s prinz pe ho i. n cele de pe urm , veni fiul cel mai mare al mp ratului i-i zise: - Tat , am crescut n palaturile tale, m-am plimbat prin ast gr din de attea ori i am v zut roade foarte frumoase n pomul din fundul gr dinii, dar n-am putut gusta niciodat din ele; acum a dat n copt, d -mi voie ca nop ile astea s p zesc nsumi, i m prinz c voi pune mna pe acel tlhar care ne jefuie te. - Dragul meu, zise tat -s u, at ia oameni voinici au p zit i n-au f cut

163

nici o isprav . Doresc prea mult s v z la masa mea m car un m r din acest pom care m-a inut atta sum de bani i de aceea, iat , m nduplec i te las ca s pnde ti, m car c nu-mi vine a crede c o s izbute ti. Atunci fiul mp ratului se puse la pnd o s pt mn ntreag : noaptea pndea i ziua se odihnea; iar cnd fu ntr -o diminea , se ntoarse trist la tat -s u i-i spuse cum priveghease pn la miezul nop ii, cum pe urm l apucase o piroteal de nu se mai putea inea pe picioare, cum, m ai trziu, somnul l cople i i c zu ca un mort, f r s se poat de tepta dect tocmai cnd soarele era r dicat de dou suli e, i atuncea v zu c merele lipsesc. Nepovestit ntmplare. fu mhnirea tat lui s u, cnd auzi spuindu-i-se ast

De sil , de mil , fu nevoit a mai a tepta nc un an, ca s fac i voia fiului s u celui mijlociu, care cerea cu st ruin de la tat -s u ca s -l lase i pe dnsul s pndeasc , i se lega c el va prinde pe ho ii care i f ceau atta ntristare. Timpul veni, merele ncepur a se prgui; atunci fiul s u cel mijlociu p zi i el; dar p i ca i frate-s u cel mare. Tat -s u, dezn d jduit, pusese n gnd s -l taie; dar fiul s u cel mai mic, Prslea, veni cu rug ciune c tre tat -s u, i-i zise: - Tat , at ia ani l-ai inut, ai suferit attea necazuri dup urma acestui pom, mai las -l, rogu-te, i anul acesta, s -mi ncerc i eu norocul. - Fugi d-aci, nesocotitule, zise mp ratul. Fra ii t i cei mai mari, at i i at i oameni voinici i deprin i cu nevoile n-au putut face nimic, i tocmai tu, un mucos ca tine, o s izbuteasc ? N-auzi tu ce pr p stii spun fra ii t i? Aici trebuie s fie ceva vr ji. - Eu nu m ncumet, zise Prslea, a prinde pe ho i, ci zic c o ncercare de voi face i eu, nu poate s - i aduc nici un r u. mp ratul se nduplec i mai l s pomul net iat nc un an. Sosi prim vara: pomul nflori mai frumos i leg mai mult dect alt dat . mp ratul se veseli de frumuse ea florilor i de mul imea roadelor sale, dar cnd se gndea c nici n anul acesta n-o s aib parte de merele lui cele aurite, se c ia c l -a l sat net iat. Prslea se ducea adesea prin gr din , da ocol m rului i tot pl nuia. n sfr it, merele ncepur a se prgui. Atunci fiul cel mai mic al mp ratului zise:

164

- Tat , iat a sosit timpul; m duc s pndesc i eu. - Du-te, zise mp ratul; dar negre it c fra ii t i cei mai mari. i tu ai s te ntorci ru inat ca

- Pentru mine n-are s fie a a mare ru ine, zise el; fiindc eu nu numai c sunt mai mic, dar nici nu m leg ca s prnz pe tlhari, ci numai o cercare s fac. Cum veni seara, se duse, i lu c r i de citit, dou epu e, arcul i tolba cu s ge ile. i alese un loc de pnd ntr -un col pe lng pom, b tu epu ele n p mnt i se puse ntre ele, a a cum s -i vin unul dinainte i altul la spate ca, dac i va veni somn i ar mo i, s se loveasc cu barba n cel de dinaintea lui i dac ar da capul pe spate, s se loveasc cu ceafa n cel de dinapoi. Astfel pndi pn cnd, ntr-una din nop i, cam dup miezul nop ii, sim i c -l atinge nceti or boarea zorilor care l mb ta cu mirosul s u cel pl cut, o piroteal mole itoare se aleg de ochii lui; dar loviturile ce suferi vrnd s mo iasc l de teptar , i r mase priveghind pn cnd, pe la rev rsat de zori, un u or f it se auzi prin gr din . Atunci, cu ochii int la pom, lu arcul i sta gata; f itul se auzi mai tare i un oarecine se apropie de pom i se apuc de ramurile lui; atunci el dete o s geat , dete dou i, cnd dete cu a treia, un geam t ie i de lng pom i apoi o t cere de moarte se f cu; iar el, cum se lumin pu in, culese cteva mere din pom, le puse pe o tipsie de aur i le duse la tat l s u. Niciodat n-a sim it mp ratul mai mare bucurie dect cnd a v zut la masa sa merele de aur din care nu gustase niciodat . - Acum, zise Prslea, s c ut m i pe ho . Dar mp ratul, mul umit c pip ise merele cele aurite, nu mai voia s tie de ho i. Fiul s u ns nu se l sa cu una cu dou , ci, ar tnd mp ratului dra de snge ce l sase pe p mnt rana ce f cuse ho ului, i spuse c se duce s -l caute i s -l aduc mp ratului chiar din gaur de arpe. i chiar de a doua zi vorbi cu fra ii lui ca s mearg mpreun pe urma ho ului i s -l prinz . Fra ii s i prinseser pizm pe el pentru c fusese mai vrednic dect dn ii i c utau prilej ca s -l piarz ; de aceea i voir bucuros s mearg . Ei se preg tir i pornir .

165

Se luar , deci, dup dra sngelui i merse, merse, pn ce ie ir la pustietate, de acolo mai merse oleac pn ce dete de o pr pastie, unde se i pierdu dra. Ocolir mpregiurul pr pastiei i v zur c dra de snge nu mai nainta. Atunci pricepur ei c n pr pastia aceea trebuie s locuiasc furul merelor. Dar cum s se lase n untru? Poruncir numaidect vrteje i funii groase, i ndat se i g tir . Le a ezar , i se l s fratele cel mare. - Dar , zise el, cnd voi scutura frnghia, s m scoate i afar . A a i f cur . Dup fratele cel mare se cobor cel mijlociu i f cu i el ca cel dinti, atta numai c se l s ceva mai n jo s. - Acum e rndul meu s m las n pr pastie, zise Prslea, v znd c fra ii cei mari se codesc; cnd voi mi ca frnghia, voi mai mult s m l sa i n jos; i dup ce ve i vedea c frnghia nu se mai duce la vale, s pune i paznici s p zeasc i, cnd v a vedea c frnghia se mi c de love te marginile groapei, s o trage i afar . Se l s i cel mai mic din fra i i, de ce mi ca frnghia, d-aia l l sa mai jos, i-l l sar , i-l l sar , pn ce v zur c frnghia nu mai sta ntins , cum este cnd are ceva atrnat de cap tul ei. Atunci fra ii inur sfat i ziser : - S a tept m pn ce vom vedea dac face vreo izbnd , i atunci, ori bine ori r u de va face, s -l pierdem, ca s ne cur im de unul ca dnsul care ne face de ru ine. Prslea ajunse pe t rmul cellalt, se uit cu sfial n toate p r ile, i cu mare mirare v zu toate lucrurile schimbate; p mntul, florile, copacii, lighioni altfel f ptuite erau p -acolo. Deocamdat i cam fu fric , dar , mb rb rtndu-se, apuc pe un drum i merse pn dete de ni te palaturi cu totul i cu totul de aram . Nev znd nici pui de om pe care s -l ntrebe cte ceva, intr n palat, ca s vaz cine locuia acolo. n pragul u ii l ntmpin o fat frumu ic , care zise: - Mul umesc lui Dumnezeu c ajunsei s mai v z o m de pe t rmul nostru. Cum ai ajuns aice, frate, l ntreb ea: aici este mo ia a trei fra i zmei, care ne-au r pit de la p rin ii no tri, i suntem trei surori i fete de mp rat de pe t rmul de unde e ti tu.

166

Atunci el povesti n scurt toat istoria cu merele, cum a r nit pe ho i cum a venit dup dra sngelui pn la groapa pe unde s -a l sat n jos la ea, i o ntreb ce fel de oameni sunt zmeii aceia i dac sunt voinici. Ea i spuse apoi c fiecare din zmei i-a ales cte una din ele i le tot sile te s -i ia de b rba i, iar ele se tot mpotrivesc cu fel de fel de vorbe, cerndu-le cte n lun i n soare, i ei se fac luntre i punte de le mplinesc toate voile. - Ei sunt n adev r voinici, ad og ea, ns cu vrerea lui Dumnezeu poate i vei birui. Dar pn una alta ascunde-te, vai de mine! undeva, s nu dea zmeul peste tine n casa lui, c e n b d ios i se face leu -paraleu. Acum e timpul cnd are s vin la prnz, i are obicei de arunc buzduganul cale de un conac i love te n u , n mas i se pune n cui. N-apuc s ispr veasc vorba, i se auzi ceva c uier , c love te n u , n mas , i buzduganul se ar t i se a ez n cui. Dar Prslea lu buzduganul, l azvrli napoi mai departe dect l azvrlise zmeul; i, cnd era prin dreptul lui, l atinse pe umere. Zmeul, speriat, st tu n loc, se uit dup buzdugan, se duse de -l lu ntoarse acas . Cnd era la poart , ncepu s strige: i se

- Hm! Hm! aici miroase a carne de om de pe t rmul cellalt; i, v znd pe fiul de mp rat ce-i ie ise nainte, i zise: Ce vnt te-a adus pe aici, omule, ca s - i r mie oasele pe alt t rm? - Am venit ca s prinz pe furii merelor de aur ale tat lui meu. - Noi suntem, i zise zmeul; cum vrei s ne b tem? n buzdugane s ne lovim, n s bii s ne t iem, ori n lupt s ne lupt m? - Ba n lupt c e mai dreapt , r spunse Prslea. Atunci se apucar la trnt , i se luptar i se luptar , pn cnd zmeul b g pe Prslea n p mnt pn la glezne; iar Prslea se opinti odat , aduse pe zmeu i, trntindu-l, l bag n p mnt pn n genunchi i-i t ie capul. Fata, cu ochii plini de lacrimi, i mul umi c a sc pat-o de zmeu, i-l rug s -i fie mil i de surorile ei. Dup ce se odihni vreo dou zile, porni, dup pova a fetei, la sor -sa cea mijlocie care avea palaturile de argint.

167

Acolo, ca i la cea mare, fu primit cu bucurie; fata l rug s se ascunz ; iar el nu voi; ci, cnd veni buzduganul s se a eze n cui, pe care l aruncase zmeul ei cale de dou conace, el l arunc mult mai nd r t, izbind i pe zmeu n cap; iar zmeul veni turburat, se lupt cu Prslea ca i frate-s u cel mare, i r mase i el mort. Fata, dup ce i mul umi, l pov ui cum s fac ca s scape din robie i pe sora lor cea mic . - De i e mai puternic, zise fata, dect fra ii lui pe care i-ai omort, dar cu ajutorul lui Dumnezeu i mai ales c e i cam bolnav din lovitura ce i -ai dat cu s geata cnd a vrut s fure merele, n d jduiesc c -i vei veni de hac. O s pt mn ntreag se desf tar mpreun cu amndou fetele, i Prslea, odihnindu-se de ostenelile ce ncercase, porni i c tre zmeul de al treilea. V znd palaturile de aur n care locuia zmeul cel mic, r mase cam pe gnduri, dar , lundu- i inima n din i, intr n untru. Cum l v zu fata, l rug ca pe Dumnezeu s o scape de zmeu, care, zicea ea, e ot rt ca, ndat ce se va face s n tos bine, s o sileasc oricum s se nso easc cu dnsul. Abia ispr vise vorba i buzduganul, izbind n u i n mas , se puse n cui. Prslea ntreb ce putere are zmeul i i spuse c arunc buzduganul cale de trei conace; atunci el l arunc i mai departe, lovindu -l n piept. Zmeul, turburat de mnie, se ntoarse numaidect acas . - Cine este acela care-a cutezat s calce hotarele mele i s intre n casa mea? - Eu sunt, zise Prslea. - Dac e ti tu, i r spunse zmeul, am s te pedepsesc amar pentru nesocotin a ta. Cum ai vrut, venit-ai; dar nu te vei mai duce cum vei voi. - Cu ajutorul lui Dumnezeu, i r spunse Prslea, am eu ac i de cojocul t u. Atunci se nvoir s se ia la lupt dreapt , i se luptar , i se luptar , zi de var pn seara;

168

iar cnd fu pe la n miez, se f cur amndoi dou focuri i a a se b teau; un corb ns le tot da ocol, cronc nind. V zndu -l zmeul i zise: - Corbule, corbule! ia seu n unghiile tale i pune peste mine, c - i voi da strvul sta ie. - Corbule, corbule! i zise i Prslea, dac vei pune peste mine seu, eu i voi da trei strvuri. - Unde d Dumnezeu s caz o asemenea tifl peste mine! Mi -a s tura s la ul ntreg. - Adev r gr ie te gura mea, i r spunse Prslea. Corbul, f r a mai ntrzia, aduse n unghiile sale seu, puse peste viteazul Prslea, i prinse mai mult putere. C tre sear zise zmeul c tre fata de mp rat, care privea la dn ii cum se luptau, dup ce se f cuser iar oameni: - Frumu=ica mea, d -mi ni ic ap s m r coresc, i- i f g duiesc s ne cunun m chiar mine. - Frumu ica mea, i zise Prslea, d -mi mie ap , i- i f g duiesc s te duc pe t rmul nostru i acolo s ne cunun m. - S - i auz Dumnezeu vorba, voinice, i s - i mplineasc gndul! i r spunse ea. Fata de mp rat dete ap lui Prslea de b u i prinse mai mult putere; atunci strnse pe zmeu n bra e, l ridic n sus i, cnd l l s jos, l b g pn n genunchi n p mnt; se opinti i zmeul, ridic i el n sus pe Prslea i, l sndu-l jos, l b g pn n bru; puindu- i toate puterile, Prslea mai strnse o dat pe zmeu de -i pri oasele i, aducndu-l, l trnti a a de grozav, de l b g pn n gt n p mnt i-i t ie capul; iar fetele, de bucurie, se adunar mprejurul lui, l luau n bra e, l s rutau i i ziser : - De azi nainte frate s ne fii. i spuser apoi c fiecare din palaturile zmeilor are cte un bici, cu care love te n cele patru col uri ale lor i se fac ni te mere. A a f cur , i fiecare din fete avur cte un m r. Se preg tir , deci, s se ntoarc pe t rmul nostru. Ajungnd la groap , cl tin frnghia de se lovi de toate marginile

169

gropii. Paznicii de sus pricepur c trebuie s trag frnghia. Se puser la vrtejuri i scoaser pe fata cea mare cu m rul ei de aram . Ea, cum ajunse sus, ar t un r v el ce-i dase Prslea, n care scria c are s ia de b rbat pe frate-s u cel mai mare. Bucuria fetei fu nespus cnd se v zu iar pe lumea unde se n scuse. L sar din nou frnghia i scoase i pe fata cea mijlocie, cu m rul ei cel de argint i cu o alt scrisoare, n care o hot ra Prslea de so ie fratelui celui mijlociu. Mai l sar frnghia i scoase i pe fata cea mic : aceasta era logodnica lui Prslea; ns m rul ei cel de aur nu-l dete, ci l inu la sine. El sim ise de mai-nainte c fra ii s i i poart smbetele i, cnd se mai l s frnghia ca s -l ridice i pe el, dnsul leg o piatr i puse c ciula dasupra ei, ca s -i cerce; iar fra i dac v zur c ciula, socotind c este fratele lor cel mic, sl bir vrtejile i dete drumul frnghiei, care se l s n jos cu mare iu eal , ceea ce f cu pe fra i s creaz c Prslea s -a pr p dit. Luar , deci, fetele, le duser la mp ratul, i spuser cu pref cut mhnire c fratele lor s-a pr p dit, i se cununar cu fetele, dup cum rnduise Prslea. Iar cea mai mic nu voia cu nici un chip s se m rite, nici s ia pe altul. Prslea, care edea doparte, v zu piatra care c zuse cu zgomot, mul umi lui Dumnezeu c i-a sc pat zilele i se gndea ce s fac ca s ias afar . Pre cnd se gndea i se plngea dnsul, auzi un ip t i o v ietare care i umplu inima de jale; se uit mpregiur i v zu un balaur care se ncol cise pe un copaci i se urca ca s m nnce ni te pu i de zgripsor. Scoase palo ul Prslea, se repezi la balaur i numaidect l f cu n buc ele. Puii, cum v zur , i mul umir i-i ziser : - Vino ncoa, omule viteaz, s te ascundem aici, c , de te va vedea mama noastr , te nghite de bucurie. Traser o pan de la unul din pui i-l ascunser n ea. Cnd veni zgripsoroaica i v zu gr mada aia mare de buc ele de balaur, ntreb pe pui, cine le -a f cut st bine? - Mam , ziser ei, este un om de pe t rmul cel lalt i a apucat ncoa spre r s rit.

170

- M duc, le zise ea, s -i mul umesc. Ea porni ca vntul nspre partea ncotro i spusese puii c a apucat omul. Dup cteva minute, se ntoarse: - Spune i-mi drept, le zise, ncotro s-a dus. - Spre apus, mam . i ntr-o bucat de vreme, ca de cnd ncepui s v povestesc, str b tu cele patru p r i ale t rmului de jos i se ntoarse cu de ert. Ea ceru ca numaidect s -i spuie. n cele mai de pe urm , i ziser puii: - Dac i l-om ar ta, mam , ne f g duie ti c nu-i vei face nimic? - V f g duiesc, dragii mei. Atunci ei l scoaser din pan i l ar tar ; iar ea, de bucurie, l strnse n bra e i ct p-aci era s -l nghit , dac nu l-ar fi acoperit puii. - Ce bine vei s - i fac i eu, pentru c mi-ai sc pat puii de moarte? - S m sco i pe t rmul cel lalt, r spunse Prslea. - Greu lucru mi-ai cerut, i zise zgripsoroaica; dar pentru c ie i sunt datoare mntuirea puilor mei, m nvoiesc la asta. Preg te te 100 oca de carne f cut buc ele de cte o oc a una, i 100 de pini. F cu ce f cu Prslea, g ti pinile i carnea i le aduse la gura gropii. Zgripsoroaica zise: - Pune-te dasupra mea cu merinde cu tot i, de cte ori oi ntoarce capul, s -mi dai cte o pine i cte o bucat de carne. Se a ezar i pornir , dndu-i, de cte ori cerea pine i carne. Cnd era aproape, aproape s ias dasupra, pas rea uria mai ntoarse capul s -i mai dea de mncare; dar carnea se sfr ise. Atunci Prslea, f r s i piard cump tul, trase palo ul i- i t ie o bucat de carne moale din coapsa piciorului de sus i o dete zgripsoroaicei. Dup ce ajunser dasupra i v zu c Prslea nu putea s umble, i zise zgripsoroaica: - Dac nu era binele ce mi-ai f cut i rug ciunea puilor mei, mai c te mncam. Eu am sim it c carnea care mi-ai dat n urm era mai dulce dect cea de mai nainte, i n-am nghi it-o; r u ai f cut de mi-ai dat-o. Apoi o dete afar dintr-nsa, i-o puse la loc, o unse cu scuipat de al s u, i se lipi. Atunci se mbr i ar , i mul umir unul alteia, i se desp r ir ; ea se duse n pr pastia de unde ie iser i Prslea plec c tre mp r ia

171

tat lui s u. Plecnd c tre ora ul n care locuiau p rin ii i fra ii lui, mbr cat fiind n haine proaste r ne ti, ntlni ni te drume i i afl de la dn ii c fra ii lui au luat de so ii pe fetele care le -a trimis el, dup cum le hot rse nsu i, c p rin ii lui erau foarte mhni i de pieirea fiului lor celui mai mic, c fata cea mic e mbr cat n negru i-l jele te i c nu voie te a se m rita nici n ruptul capului, m car c au pe it -o mai mul i fii de mp rat; c acum, n cele din urm , fra ii lui i-au adus un ginere preafrumos i c o silesc cu to ii s -l ia i c nu se tie de va putea sc pa. Prslea, auzind de toate acestea, nu pu in s-a ntristat n sufletul lui i, cu inima nfrnt , a intrat n ora . Mai cercetnd n sus i n jos, afl c fata a zis mp ratului c , dac voie te s o m rite cu tn rul care i -l aduser , s porunceasc a-i face i a-i aduce la odoare o furc cu caierul i fusul cu totul de aur i s toarc singur , fiindc a a i f cuse i zmeul i asta i pl cea mult. Mai afl c mp ratul chemase pe starostea de argintari i-i poruncise zicndu-i: "Iat , de azi n trei s pt mni s -mi dai gata furca care o cere fata mea cea mic ; c de unde nu, unde - i stau picioarele, i va sta i capul"; i bietul argintar se ntoarse acas trist i plngnd. Atunci Prslea se duse de se b g ucenic la argintar. Prslea tot v znd pe st pnu-s u v itndu-se fiindc nu izbutise a face furca dup porunceal , i zise: - St pne, te v d trist c nu po i s faci furca ce i -a poruncit mp ratul, iat mai sunt trei zile pn s se mplineasc sorocul ce i-a dat; las -m pe mine s o fac. Argintarul l goni, zicndu-i: - At i me teri mari n-au putut s o fac , i tocmai un tren eros ca tine s o fac ? - Dac nu- i voi da furca de azi n trei zile, r spunse Prslea, s -mi faci ce vei voi. Atunci se nvoir a-i da o odaie s lucreze numai Prslea singur, i pe fiecare noapte s -i dea cte o tr istu de alune i cte un pahar de vin bun. Argintarul i ducea grija, fiindc , ascultnd pe la u e, n -auzea alt dect

172

cum sp rgea la alune pe nicoval ! Iar cnd fu a treia zi, el ie i dis-dediminea din odaie cu furca pe tav , pe care o scosese din m rul zmeului, ce era la dnsul, i o dete argintarului ca s o duc fetei mp ratului. Argintarul nu mai putea de bucurie, i-i f cu un rnd de haine; iar pe la n miez, cnd venise slujitorii mp ratului ca s -l cheme la palat, el se duse i i dete furca care torcea singur . Dup ce mp ratul se minun de frumuse ea ei, dete argin- tarului doi saci de bani. Fata, cum v zu furca, i trecu un fier ars prin inim ; ea cunoscu furca i pricepu c Prslea cel viteaz trebuie s fi ie it dasupra p mntului. Atunci zise mp ratului: - Tat , cine a f cut furca poate s -mi fac nc un lucru pe care mi l-a adus la odoare zmeul. Iar mp ratul chem ndat pe argintar i-i porunci s -i fac o clo c cu pui cu totul i cu totul de aur, i-i dete soroc de trei s pt mni, i, dac nu i-o face-o, unde i st picioarele i va sta i capul. Argintarul, ca i de-lalt rnd, se ntoarse acas trist; despre ui ca i ntia oar pe Prslea, care l ntrebase i de ast dat ; iar dac se n eleser la cuvinte, se nvoir i lucrul se i s vr i cu bine. Cnd v zu argintarul clo ca clonc nind i puii piuind, cu totul i cu totul de aur i ciugulind mei tot de aur, n elese c trebuie s fie lucru m iestru. Argintarul lu clo ca, o duse la mp ratul, iar mp ratul, dup ce se minun ndestul de frumuse ea i ging ia lor, o duse fetei i -i zise: - Iat , i s-au mplinit toate voile; acum, fata mea, s te g te ti de nunt . - Tat , i mai zise fata, cine a f cut aste dou lucruri trebuie s aib i m rul de aur al zmeului; porunce=te, rogu-te, argin- tarului s aduc pe me terul care le-a f cut. Primind porunca asta argintarul, se nf i s -l ierte i zicndu-i: mp ratului, rugndu-se

- Cum o s aduc naintea m riei tale pe me ter, fiindc este un om prost i tren eros i nu este vrednic s vaz luminata fa a m riei tale. mp ratul porunci s -l aduc oricum ar fi.

173

Atunci argintarul, dup ce puse de sp l pe Prslea i -l cur i, l mbr c n ni te haine noi i-l duse la mp ratul, iar mp ratul l nf i fetei. Cum l v zu fata, l i cunoscu. Ea nu putu s - i ie lacr mile care o podidiser , de bucurie mare ce avu, i zise mp ra tului: - Tat , acesta este viteazul care ne-a sc pat din mna zmeilor. i, dnd n genuche, i s ruta minile i pe fa i pe dos. Lundu-i seama bine mp ratul l cunoscu i dnsul, m car c foarte mult se schimbase. l mbr i i-l s rut de sute de ori. Dar el t g duia. n cele mai din urm , inima lui nduio at de rug ciunile tat lui s u, ale mamei sale i ale fetei care r m sese n genuche rugndu-l, m rturisi c n adev r el este fiul lor cel mai mic. Prslea le povesti apoi toat istoria sa, le spuse i cum a ie it dasupra p mntului i le ar t i m rul de aur al zmeului. Atunci mp ratul, sup rat, chem pe feciorii lui cei mai mari; dar ei, cum v zur pe Prslea, o sfeclir . Iar mp ratul ntreb pe Prslea cum s -i pedepseasc . Viteazul nostru zise: - Tat , eu i iert i pedeapsa s o ia de la Dumnezeu. Noi vom ie i la scara palatului i vom arunca fiecare cte o s geat n sus i Dumnezeu, dac vom fi cineva gre i i, ne va pedepsi. A a f cur . Ie ir cte trei fra ii n curte, dinaintea palatului, aruncar s ge ile n sus i, cnd c zur , ale fra ilor celor mai mari le c zur drept n cre tetul capului i-i omorr , dar a celui mai mic i c zu dinainte. Iar dac ngropar pe fra ii cei mai mari, f cur nunt mare i Prslea lu pe fata cea mic . Toat mp r ia s-a bucurat c le-a adus Dumnezeu s n tos pe fiul cel mai mic al mp ratului i se mndrea, f lindu-se, de vitejiile ce f cuse el; iar dup moartea t tne -s u se sui el n scaunul mp r iei, i mp r i n pace de atunci i pn n ziua de ast zi, de or fi tr ind. Trecui i eu pe acolo i st tui de m veselii la nunt , de unde luai O bucat de batoc -un picior de iepure chiop, i nc lec i p-o a, i v-o spusei dumneavoastr a a.

174

175

n ir-te m rg ritari

A fost odat un fecior de boier mare, i dup ce cutreierase rile, r zb tnd prin toate unghiurile, se ntorcea la mo ia sa. i trecnd printr -o cnepi te, v zu trei fete ce munceau la cnep . El i c uta de drum n treaba lui, f r s ia aminte la cele ce tot spuneau fetele. Cnd ajunse la urechile lui ni te vorbe ce-l trezi, c ci era dus pe gnduri. Se ntoarse la fete i le ntreb : - Ce a i zis, fetelor? - De m-ar lua pe mine feciorul la de boier ce trece p -aci, eu i-a mbr ca curtea cu un fus, zisese fata cea mai mare. - De m-ar lua pe mine feciorul la de boier ce trece p -aci, eu i-a s tura curtea cu o pit , zisese fata cea mijlocie. - De m-ar lua pe mine feciorul la de boier ce trece p -aci, eu i-a face doi fe ilogofe i cu totul i cu totul de aur, zisese fata cea mic .

176

Dup ce i spuseser fetele ce ziseser , el st tu de se socoti gndindu -se: m , ca ce s fie asta? Apoi dup ce se mai r zgndi, zise fetei celei mici: - Fetico, mie mi pl cu vorbele tale mai mult dect ale suro rilor tale. Dac vrei s mergi cu mine, eu te iau de so ie, numai s - i ii cuvntul. i cum s nu fi voit fata; c ci era un brad de fl c u, chipe glum . i dr g la , nu

Fata se ro i la fa ca un bujor; apoi, dup ce mai st tu ni el la chibzuiri, ntinse mna i i zise: - Ai, s fie bine. Dac tu vei fi orndul meu, nu scap eu de tine, nici tu de mine, m car de s-ar pune nu tiu cine i cruci i curmezi . Feciorul de boier lu fata i se duse cu dnsa la mo iile lui. Acolo avea el ni te palaturi cum nu mai v zuse ea. Se cununar , f cnd o nunt de se dusese vestea n apte ri, i f cur tot ce trebuia pentru rostul c s toriei lor. Nu trecu mult i fata r mase grea i ea ca toat lumea. Cnd auzi feciorul de boier una ca asta, nu mai putu de bucurie, i porunci numaidect s -i fac un leag n numai de m tase, n care s - i puie copiii. Feciorul de boier, cnd i aduse acas nevasta, i dete, pentru trebuin ele ei, o fat a unei bahni e de iganc ce - i inea zilele prin curtea boierului cu ce se ndurau st pnii. Procleta de cioar cum v zu fata, i puse gnd r u. Cnd sosi ceasul na terei, fiul de boier nu era acas , ci dus ntr -ale sale. Doamna casei trimise pe iganc s aduc o moa . Ea aduse pe mum -sa. Aceasta, cum veni, i zise: - Milostiva noastr doamn , mnca- i-a i ochi orii, la noi p-aci este obicei ca doamnele cnd are s nasc , s se suie n pod i moa a s stea cu ciurul la u a podului i a a s fac . Doamna i r spunse: - Bine, bunico; dac a a v este obiceiul p -aci, a a s facem. Ea, biet, nevinovat cum era, nici prin gnd nu -i plesnea c ntru aceasta era o viclenie din cele mai spurcate. Ea se tia curat la inim . F cuse

177

tutulor bine. Nu se a tepta, deci, ca cineva s aib m car o umbr de cugete png rite pentru dnsa. Ea crezu. i suindu-se n pod, f cu, cum zisese, doi fe i-logofe i cu totului, totului de aur, n ciurul pe care l inea iganca la gura podului. Cum v zu copila ii a a de frumo i, ga peri a de cioar , ce s fac ca s ponoseasc pe doamna sa? Se duse numaidect i ngrop copila ii n b ligarul de la grajd, i lund doi c ei de la o c ea ce f tase de curnd, i ar t doamnei sale, zicndu-i: - Iat , st pn , ce f cu i dumneata. - Cum se poate una ca asta? i r spunse doamna. i pngara de cioar ncepu a se ciorovoi cu doamna sa. Ba, c-o fi; ba, c n-o fi. ntre acestea iat c sosi i fiul de boier. iganca i ie i nainte, i ar tndu-i ciurul cu c eii, i zise: - Iat ce pricopseal i f cu nevasta ce i -ai ales. Bine c i-a dat Dumnezeu n gnd s -i aduci o credincioas ca mine, care s fie pe lng dnsa, c ci altminteri, cine tie cum era s te mbrobodeasc i s - i rz de dumneata. Se mnie fiul de boier cnd v zu o astfel de batjocur , i ca s o pedepseasc , lu de so ie pe iganc , iar pe fosta lui n evast o f cu slujnic . Biata femeie v zu bine nedreptatea ce i se f cu: dar neavnd ncotro, t cu i r bd cu n dejdea n Dumnezeu c - i va rev rsa mila lui asupra ei, i va da odat , odat , la iveal nevinov ia sa. i mai trecnd ct va vreme, iat , m re, c r s ri din b ligarul unde fuseser ngropa i copiii doi meri. Coaja acestor meri era suflat cu aur, de lucea ca ziua, cnd noaptea era ntuneric bezn . Ei cre teau ntr -o zi ca ntr-un an, i dup pu in se f cur mari. iganca, care tia blestem ia ce f cuse, se temu, v znd frumuse ea merilor, i zise b rbatului ei, tat l copiilor r pu i de dnsa: - M , mie mi-a venit a a s te ndemn a t ia merii ia ce cresc lng grajd, i din ei s faci, din doi, dou scnduri la pat, c tot ne lipse sc cteva scnduri.

178

- Bine, fa, r spunse fiul de boier, cum s t iem noi a mndre e de meri? Nu, vezi, tu, c sunt de poveste? Cine mai are asemenea meri? - Fie, mie mi-a venit a a, ca s -i tai; c tu de nu-i vei t ia, eu nu mai m nnc pine i sare cu tine pe un taler. i neputndu-se cotorosi de dnsa, fiul de boier puse de t ie merii i f cu dintrn ii scnduri, le puse la pat i se culcar pe dnsele. Peste noapte iganca auzi cum vorbea scndurile. - Dado, zicea una, c ci copiii era un b iat i o fat , dado, zise b iatul, greu ie ie? - Greu, r spunse fata, c ci este p gna pe mine. Dar ie, greu i este?

- Mie nu-mi este greu, zise b iatul, c este tata pe mine. Cum pricepu iganca c vorbele scndurilor o vor duce la pierzare, de le va auzi fiul de boier, nu mai dete nici pic de somn n genele ei pn diminea . - B rbate, i zise blestemata de cioropin , cum se lumin de ziu , s tai scndurile alea de le-am pus ieri la pat; c ci am visat ni te vise urte ast noapte. - Bine, fa, i r spunse el, cum s t iem ale scnduri a a de frumoase? - Eu nu tiu; tu dac nu le vei t ia, eu m duc i m dau de rp . Ca s scape de cra ei, fiul de boier puse de t ie scndurile, f cndu -le nd ri m runte. Iar spurcata astup toate g urelele casei i puse scndurile pe foc de arser . Totu i dou scnteioare se strecur pe co i picar n gr din . n locul unde c zur acele scntei, r s ri ndat dou steble de busuioc. Boierul avea un mielu el ce cre tea i el prin curtea lui; acesta sc pnd n gr din , mnc busuiocul, i ndat i se auri lna. i a a de frumos se f cu mielul, nct nu se mai g sea pe lume un altul a a de frumos ca acesta. Cr pa fierea ntr-nsa de necaz cnd v zu mielul; c ci iganca pricepu c acesta nu era lucru curat pentru dnsa. i dup ce mai trecu ctinic vreme, zise b rbatului ei, cnd l v zu cam cu voie bun : - Cum a mai mnca carne din mielul la al nostru!

179

- Nici s te gnde ti la una ca asta, c mie mi -este drag, i r spunse fiul de boier. V zu iganca c de ast dat nu i se pr inde vorba, o ntoarse la viclenie. Se f cu bolnav . O s pt mn ncheiat i chinui b rbatul cu gemetele ei. &ntro noapte se f cu c r sare din somn; i dac o ntreba b rbatu -s u, c ce i s-a ntmplat, ea i r spunse: - Am visat c unde venise o descnt toreas i unde mi zicea c dac voi s m fac s n toas , s cer de la tine s tai mielul la al nostru i s -i m nnc drobul. - Fugi d-acolo, nevast , i r spunse el, ce stai tu de vorbe ti? Unde s -a mai v zut pe lume un miel a a de frumos? Cum s -l t iem? Mai bine s aducem pe to i vracii s - i dea leacuri care s te fac s n toas . - Leacul meu sta este, i mai zise ea. Daca nu vrei s tai mielul, n eleg c tu vrei s mor eu. i, neavnd ncotro, fiul de boier puse de t ie mielul i -l dete la buc t rie s -l g teasc . Ga peri a se duse ndat n buc t rie i puse la cale ce s se fac cu mielul, ca s nu mai r mie nimic din el. Trimise ma ele la pru, cu o credincioas d-ale ei, ca s le spele, dup ce num r pn i cel mai mic m i or, i-i spuse c va pl ti cu capul ei de va pierde vreun crmpei din ele. Credincioasa bahni ei, sp lndu -le la pru, nu tiu cum f cu i rupse un c p ti. De fric , l dete pe grl . Dup aceea se ntoarse acas , aduse toate ma ele i le dete iar i la num r. A doua zi ducndu-se fosta so ie a boierului la pru cu cofa s aduc ap , se uit la vale pe ru i v zu acolo pe un dmb doi copila i, jucndu -se cu dou mere de aur, de lucea p mntul, i r mase acolo pn seara uitndu se cu jind la dn ii, c ci ei i da n gnd c poate s fie copiii dnsei. ntorcndu-se acas , o lu spurcata de cioroaic la b t i. Dar ea zise: - Nu m mai bate, st pn , c ce-mi v zur ochii, o s pt mn s te tot ui i, i tot nu te ndestulezi.

180

Daca auzi a a, se duse i cioroaica, i n adev r c i ea se uitase acolo privind la copila i. i cum i-ar aduce aminte oare a se dep rta, cnd vedea a a frumuse e nemaiauzit ? Se jucau copiii i se zbenguiau, de - i era drag lumea s prive ti la dn ii. n epenise mpieli ata, zgindu-se cu ochii acolo. i venind mama copiiilor i trezind-o din buim ceala n care c zuse: - Vezi, st pn , nu- i spuneam eu c nu te po i ndestula de o a a frumuse e, de te-ai uita nu tiu ct? Procleta le puse gnd r u, i tot pl nuia, cum ar face ca s -i r puie. ntr-acestea venea lume dup lume de se uita la dn ii. Din to i privitorii o bab b trn , mai priceput , dorind i ea s -i aib de fe i ai ei, ducndu se acas , aduse cu dnsa o furc mic i un toiegel. Cu acestea se duse n marginea rului i, ar tndule aceste unelte, i strig cu un grai duios. Cum v zur copiii aceste lucruri, odat se repezir la dnsele; i fata puse mna pe furc , iar b iatul pe toiag. Lundu-i baba cu sine, i mbr c cu ni te zdren e i i duse acas la dnsa. Nu trecu mult dup aceasta, i boierul f cu clac , adunnd pe to i copiii i fetele din sat ca s n ire m rg ritare. Se duse i baba cu copiii ei. Acolo, la ez toare, unde se strnser to i de vorbea la verzi i uscate, spuind la glume i la ghicitori, sta i feciorul de boier. El se ntmplase n acea zi s fie cu voie bun , i zise: - ti i ce? copii! Dect s flec ri i la glume i la cte nagode toate, mai bine spune i-v fiecare basmul s u. To i ntr-o gl suire priimir de bun cugetarea boierului. i spuseser unii, una; al ii, alta; pn ce veni i rndul copiilor babei, ca s - i spuie i ei basmul lor. Dar ei sfiicio i, cum i l sase pe ei Dumnezeu, r spunser : - Apoi, de, boierule, noi ce s spunem? c nu tim nici un basm. - De! nu v mai fandosi i acum. Spune i i voi, ia, ce v- i pricepe. Atunci b iatul ncepu:

181

- "A fost odat trei fete cari munceau n cnepi te, n ir -te m rg ritari; i trecnd p-acolo un fecior de boier mare, n ir-te m rg ritari. Fata cea mai mare zise: - De m-ar lua pe mine de so ie feciorul la de boier, eu i-a mbr ca curtea cu un fus. n ir-te m rg ritari. Fata cea mijlocie zise: De m-ar lua pe mine de so ie feciorul la de boier ce trece p-aci, eu i-a s tura curtea cu o pit . n ir-te m rg ritari. Fata cea mai mic zise i ea: De m-ar lua pe mine de so ie feciorul la de boier, eu i-a face doi fe i-logofe i cu totul i cu totul de aur. n ir-te m rg ritari. Feciorul de boier lu de so ie pe fata cea mai mic dete spre slujb pe fata unei igance." i, daca o duse acas , i

Afurisita de iganc cum auzi nceputul unei astfel de basm prinse a zice: Un t ciune, -un c rbune, Taci, b iete, nu mai spune. Iar boierul zise i el: Un c rbune, -un t ciune, Spune, b iete, spune. B iatul ncepu iar i: - "Mai trecu ce mai trecu i so ia boierului r mase grea. Cnd fu la ceasul na terii, boierul nu era acas . So ia lui trimise pe iganc s -i aduc o moa ; i ea aduse pe m -sa. n ir-te m rg ritari. Bahni a de m -sa daca veni zise c pe la dn ii p -acolea este obiceiul ca doamnele cnd nasc s se suie n pod i moa a s stea la u a podului cu ciurul. Doamna crezu. Se urc n pod i n scu doi fe i -logofe i cu totului, totului de aur. n ir-te m rg ritari. Cioroaica cum v zu minunea asta, se duse de ngrop copila ii n b ligarul de la grajd, i puse n ciur doi c ei f ta i de curnd, pe care i ar t boierului, spuindu-i c astfel de odrasle i-a n scut so ia. n ir-te m rg ritari.

182

Boierul se mnie pe so ia sa, i o pedepsi, f cnd-o slujnica igancei, iar pe iganc o lu de so ie. Din b ligar crescu doi meri cu coaja de aur. iganca, cum i v zu, se inu de cra boierului ca s -i taie i s -i fac scnduri de pat. Peste noapte cnd se scular , scndura de sub boier zise: Dado, greu i-e ie? Greu, c este p gna pe mine, dar ie greu i-e? Mie nu-mi este greu, c este tata pe mine. n ir-te m rg ritari. iganca iar s ri cu vorba: Un t ciune, -un c rbune, Taci, b iete, nu mai spune. Dar boierul s ri, i zise i el: Un t ciune, -un c rbune, Spune, b iete, spune. B iatul ncepu: - "Atunci bahni a, care auzise ce vorbise scndurile, st rui cu dinadinsul la b rbat-s u, pn ce t ie scndurile. Ea le f cu nd ri i le puse pe foc. Dou scnteioare s rir pe co i c zur n gr din . Din aceste scnteioare, r s rir dou steble de busuioc. Boierul avea un mielu el; el sc p n gr din i mnc din acest busuioc. ndat i se auri lna. n ir -te m rg ritari. Cum v zu cioropina i aceast minune, se pref cu c e bolnav i ceru de la b rbatu-s u s -i taie mielul, c se va ns n to i de va mnca din el. Acesta se mpotrivi. Ea st rui. i ca s scape de gra-mra, c nu-i mai t cea fleoanca, puse de-l t ie. n ir-te m rg ritari. iganca trimise pe o credincioas a ei cu ma ele mielului s le spele la ru; i ca s nu lipseasc nici un m i or, i le dete pe num r. Credincioasa sp lndu-le, se rupse un crmpeia i-l dete pe ru. El se opri pe un prund, i noi ie ir m de acolo. n irte m rg ritari." i, o minune! M rg ritarul se n ira de la sine, f r ca copiii s fi pus mna pe dnsul. Afurisita de iganc tot mereu le zicea, c ci vedea ea unde are s ajung treaba:

183

Un t ciune, -un c rbune, Taci, b iete, nu mai spune. Boierul ns , c ruia parc i se r corea inima cnd auzea spusele b iatului, i da ghes, zicndu-i: Un t ciune. -un c rbune, Spune, b iete, spune. - "De acolo ne lu o bab i ne duse la casa ei, unde ne cre te ca pe copiii ei. Boierul, st pnul acestei mo ii, f cu o ez toare, i venir m i noi, i iac t -ne, teferi cum ne-a n scut muica. n ir-te m rg ritari." To i cei de fa r m seser cu ochii bleojdi i la copilul care - i spunea basmul, i parc nu le venea a crede celor ce le auzea urechile. Atunci b iatul i sfr i basmul zicnd: - i daca nu crede i, uita i-v i v ncredin a i.

i deodat se dezbr car de zdren ele cele murdare, i r maser str lucind de nu putea nimenea s ie ochii la ei. Tat l lor ns numaidect se repezi, i lundu-i n bra e v zu c se lipesc de inima lui, i atunci i cunoscu c sunt fii ai s i. i viind i muma lor, care plnsese de dn ii cu lacr mile ct pumnul, i mbr i i dnsa. i plnser de bucurie c i mai adun Dumnezeu la un loc pre to i i se veselir veselie ngereasc . Atunci boierul, am rt de am girea i n el ciunea igancei, porunci i aduse din herghelie doi arm sari nenv a i. Apoi leg pe iganc de coadele cailor, mpreun cu un sac de nuci, i le dete drumul s se duc n lume, i unde c dea nuca, c dea i buc ica, pn ce nu se mai alese nici praful de dnsa. Iar eu nc lecai p-o a etc.

184

F t-Frumos cu p rul de aur

A fost odat ntr-o pustie mare un pustnic, i petrecea singur singurel. Vecinii s i erau fiarele p durilor. i a a era de bun la Dumnezeu, nct toate dobitoacele i se nchinau, cnd se ntlneau cu dnsul. ntr-una din zile se duse pustnicul pe marginea grlei, care curgea pe aproape de coliba lui, i iat v zu c vine pe ap un sicria smolit i ncleit bine, i auzi un or c it de copil ie ind dintr -nsul. St tu pu in de cuget i, dup ce f cu rug ciune, intr n ap i trase cu o pr jin sicria ul la margine. Cnd deschise, ce s vaz n el? Un copila ca de vro dou luni; l scoase din sicriu i cum l lu n bra e t cu. Acest copil avea un baier atrnat de gt. i, dac l lu , v zu c ntr -nsul era o scrisoare, o ceti i afl c copilul de fa este lep dat de o fat mare de mp rat, care alunecase i ea n valurile lumei i, care, de frica p rin ilor, lep d copilul, l puse n secria i-i dase drumul pe grl , l sndu-l n tirea lui Dumnezeu. Pustnicul voia din toat inima s creasc pruncul ce-i trimisese Dumnezeu, dar cnd se gndi c n-are cu ce s -l hr neasc l podidi un plns de nu se mai putea sfr i. C zu n genunche i se rug lui Dumnezeu, i o! minune! deodat r s ri, m re, dintrun col al chiliei sale o vi , i numaidect crescu i se n l , pn la strea ina casei.

185

Pustnicul c ut la dnsa i v zu struguri, unii cop i, al ii prgui i, al ii agurid i al ii tocmai n floare; ndat lu i dete copilului, i v znd c -i m nnc , se bucur din tot sufletul lui i mul umi lui Dumnezeu. Cu struguri crescu copilul pn ce ncepu s m nnce i cte altceva. Iar daca se mai m ri copilul, pustnicul se apuc i -l nv adune r d cini ca s se hr neasc i s umble la vnat. Dar ntr-o zi chem pustnicul pe copil i-i zise: - F tul meu, sim c sl besc din ce n ce; sunt b trn, precum m vezi, afl dar c de azi n trei zile m duc pe lumea cealalt . Eu nu sunt tat l t u cel adev rat, ci te-am prins pe grl , unde erai dat i pus ntr-un sicria de mum -ta, ca s nu se dovedeasc fapta sa cea de ru ine, fiindc era fat de mp rat. Dac voi adormi somnul cel de veci, care o s -l cuno ti cnd vei vedea c tot trupul meu are s fie rece ca ghia a, amor it i eap n, s bagi de seam c o s vin un leu. S nu te sperii, dragul tatei, leul mi va face groapa, i tu vei trage p mnt peste mine; de mo tenire n-am ce s - i las dect un fru de cal. Dup ce vei r mnea singur, s te sui n pod, s iei frul, s -l scuturi, i ndat va veni un cal i te va nv a ce s fa ci. Dup cum zisese b trnul a a se i ntmpl . A treia zi pustnicul, lundu- i r mas bun de la fiul s u cel de suflet, se culc i adormi somnul cel lung. Apoi ndat veni un leu groaznic, nevoie mare! i veni r cnind, cum v zu pe b trn mort, i s p groapa cu ghiarele, iar fiul l ngrop i r mase acolo trei zile i trei nop i plngnd la mormnt. Apoi foamea i dete n tire c el viaz nc ; se scul de pre mormnt cu inima zdrobit de durere i de ntristare, se duse la vi , i cu mare mhnire v zu c se uscase; atunci i aduse aminte de vorbele b trnului i se sui n pod, unde g si frul; l scutur i iat c veni un oimulean aripat i, stnd nainte-i, zise: - Ce porunce ti, st pne? Copilul spuse calului din cuvnt n cuvnt toat b trnului i ad og : iritenia cu moartea s citeasc , s

186

- Iat -m aicea singur. Dumnezeu mi-a luat pe tat l ce-mi dedese, r mi tu cu mine, dar s mergem ntr-alt parte, unde s ne facem o colib : aici, lng -acest mormnt, nu tiu de ce, dar mi tot vine s plng. - Nu a a, st pne, i r spunse calul, noi o s ne ducem s locuim unde sunt mul i oameni ca dumneata. - Cum? ntreb b iatul, sunt mul i oameni ca mine i ca tata? i o s tr im cu dn ii? - Negre it, i r spunse calul. - Atunci, daca e a a, mai ntreb copilul, de ce nu vin ei pe la noi? - Ei nu vin, i mai zise calul, fiindc n-au ce c uta p-aci, trebuie s mergem noi la dn ii. - S mergem, r spunse copilul cu bucurie. Iar daca i spuse c trebuie s fie mbr cat, fiindc ceilal i oameni nu mbl a a goi, b iatul r mase cam pe gnduri; i calul i zise s bage mna n urechea lui cea stng i dup ce b g mna scoase ni te haine pe care le mbr c , ciudindu-se c nu tia cum s le ntrebuin eze; calul l nv , i apoi copilul nc lec pe dnsul i porni. Dup ce ajunse n ora ul cel mai de aproape i se v zu ntru mul imea aia de oameni, furnicnd n sus i n jos, se cam sp imnt copilul de atta zgomot, i mbla tot cu fric , mirndu-se de frumuse ea caselor i de tot ce vedea; b g ns de seam c fiecare lu cru- i are rnduiala sa. Dar calul, mb rb tndu-l, i zise: - Vezi, st pne, aici toate sunt cu artul lor; de aceea trebuie s faci i tu un c p ti. tii s - i

i, dup ce ezu acolo cteva zile, mai dedndu -se cu lumea i mai obi nuinduse a tr i n huietul ce n bu e te ora ele, plec lundu - i calul cu sine i se duse, i se duse, pn ce ajunse pe t rmul unor zne. Ajungnd la zne, cari erau n num r de trei, c ut s se bage argat la dnsele; a a l sf tui calul s fac . Znele deoacamdat nu prea voiau s -l ia n slujb , dar se nduplecar la rug ciunile lui i-l priimir .

187

Calul adesea venea pe la domnul s u, i ntr -o zi i zise s bage de seam , cum c n una din case znele aveau o baie, c acea baie, la c iva ani, ntr-o zi hot rt , curge aur, i cine se scald nti aceluia i se face p rul de aur. i mai spuse s vaz c ntr-unul din tronurile casei znele aveau o leg tur cu trei rnduri de haine, pe care le p strau cu ngrijire. B iatul b g la cap toate zisele calului i, de cte ori a vea cte ceva greu de f cut, chema calul i-i da ajutor. Znele i dase voie s mble prin toate casele, s deretece, s scuture, s m ture, dar numai n c mara cu baie s nu intre. ns el cnd lipseau ele d-acas intra i lua aminte la toate cte i zice a calul. Ochi i leg tura cu hainele puse cu ngrijire ntrun tron. ntr-o zi znele plecar la o s rb toare, la alte zne i avur grije s porunceasc argatului, ca n minutu ce va auzi zgomot n c m ru a cu baia, s rup o indril din strea ina casei, ca s dea de tire i s se ntoarc de degrab , fiindc ele tiau c e aproape s nceap a curge aceast ap de aur. Fiul pustnicului pndea i cnd v zu minunea asta chem numaidect pe cal. Calul i zise s se scalde; i el a a f cu. Ie ind din baie, el lu leg tura cu hainele, i o porni la s n toasa c lare pe calul lui cel cu aripi, cu care zbura ca vntul i se ducea ca gndul. Cum c lc peste pragul por ii, ncepu casele, curtea i gr dina a se cutremura i a urla a a de groaznic, nct se auzi pn la zne i znele ndat se ntoarser acas . Daca v zur c argatul lipse te i hainele nu sunt la locul lor, se luar dup dnsul; i-l urm rir din loc n loc pn ce, cnd era s puie mna pe dnsul, el trecu hotarele lor, i apoi st tu. Cum l v zu znele sc pat, se c tr nir de necaz, c nu putur s -l prinz . Atunci ele i ziser : - Ah! fecior de lele ce mi-ai fost, cum de ne am gi i? Arat -ne, m car, s - i vedem p rul. i r sfirndu- i p rul pe spinare, ele se uitau cu jind la dnsul, i li se scurgeau ochii. Apoi ziser :

188

- A a p r frumos nici noi n-am mai v zut! Fii s n tos, dar ncai f bun tate de ne d hainele! El ns nu voi, ci le opri i le lu n locul simbriei ce avea s ia de la zne. De aci se duse ntr-un ora , i puse o b ic de cirvi n cap, i merse de se rug de gr dinarul mp ratului ca s -l priimeasc argat la gr dina mp r teasc . Gr dinarul nu prea voia s -l asculte, dar dup mult rug ciune l priimi, l puse s lucreze la p mnt, s care ap , s ude florile, l nv s cure e pomii de omizi i brazdele de buruieni. F tFrumos lua n cap tot ce-l nv a gr dinarul, st pnul s u. mp ratul avea trei fete: i a a mult grije i dase trebile mp r iei, nct uitase de fete c trebuie s le m rite. ntr-una din zile, fata cea mai mare se vorbi cu surorile ei ca s duc fiecare cte un pepene ales de dnsa la masa mp ratului. Dup ce mp ratul se puse la mas , venir i fetele i aduse fiecare cte un pepene pe tipsii de aur i i puser dinaintea mp ratului. mp ratul se mir de aceast fapt ghiceasc ce pild s fie asta. i chem sfatul mp r iei s -i

Adunndu-se sfatul, t iar pepenii i, dup ce v zur c unul se cam trecuse, al doilea era tocmai bun de mncat i al treilea dase n copt, zise: - mp rate, s tr ie ti mul i ani; pilda asta nsemneaz vrsta fetelor m riei tale, i c a sosit timpul ca s le dai la casa lor. Atunci mp ratul hot r s le m rite. Dete, deci, sfar n ar de aceast hot rre i chiar de a doua zi ncepur a veni pe itori de la cutare i de la cutare fecior de mp rat. Iar dup ce fata cea mai mare i alese mire pre un fiu de mp rat, care -i p ru mai frumos, se f cu mare nunt mp r teasc . i dup ce se sfr i veseliile, plecar mp ratul cu toat curtea ca s petreac pre fiic -sa pn la hotarele mp r iei sale. Numai fiica mp ratului cea mai mic r mase acas . F t-Frumos, argatul de la gr din , v znd c i gr dinarul se dusese cu alaiul, chem calul, nc lec , se mbr c cu un rnd de haine din cele luate de la zne, pe care era cmpul cu florile i, dup ce - i l s p rul s u de aur pe spate, ncepu a alerga pr in gr din n toate p r ile, f r s fi

189

b gat de seam c fiica mp ratului l vede de pe fereastr , c ci odaia ei da n gr din . Calul cu F t-Frumos stric toat gr dina i, cnd v zu c veselia lui f cuse pagub , desc lic , se mbr c cu hainele sale de argat i ncepu a drege ceea ce se stricase. Cnd veni acas gr dinarul i v zu stric ciunea ce se f cuse, se lu de gnduri; ncepu a certa pe argat de ce n -a ngrijit de gr din , i era att de sup rat, ct p-aci era s -l i bat . Dar fiica mp ratului, care privea de la fereastr toate aceste, ceru gr dinarului s -i trimit ni te flori. Gr dinarul f cu ce f cu i adun de prin col uri cteva floricele, le leg i le trimise mp r tesei celei mici. Ea, daca priimi florile, i dete un pumn de bani i-i trimise r spuns s ierte pe bietul argat, c nu este el de vin . Atunci gr dinarul, vesel de un dar a a de frumos, i puse toate silin ele, i n trei s pt mni f cu gr dina la loc, ca i cum nu s -ar fi ntmplat nimic ntr-nsa. Nu mult dup aceasta, fata mp ratului cea mijlocie i alese i ea un fecior de mp rat, i-l lu de b rbat. Veseliile inur ca i la sor -sa cea mare; iar la sfr itul veseliilor o petrecu i pe dnsa mp ratul pn la hotarele mp r iei sale. Fata cea mic a mp ratului nu se duse, ci r mase acas , pref cndu-se de ast dat c este bolnav . Argatul gr dinei, cum se v zu iar singur, vru s se veseleasc i el ca to i slujitorii cur ei; ns , fiindc el nu se putea veseli dect cu bidiviul s u, i chem calul, se mbr c cu alte haine: ceru cu stelele, i l s p rul pe spate, i c lc toat gr dina. Cnd b g de seam c iar f rmase totul, se mbr c cu hainele sale cele proaste, i bocindu-se ncepu s dreag ceea ce stricase. Ca i dealt rnd, gr dinarul voind s -l crpeasc , fu oprit de fata cea mai mic a mp ratului, care ceruse flori, trimi ndu-i i doi pumni de bani, i vorb s nu se ating de argat, nefiind el vinovat. Gr dinarul se puse iar pe munc i d du gr dina gata n patru s pt mni. mp ratul f cuse o vn toare mare i, fiindc sc pase de o mare primejdie, ridic un chio c n p durea aceea, i chemase, ca s serbeze mntuirea sa,

190

pre to i boierii i slujitorii cur ei la o mas nfrico at ce preg tise acolo. To i curtenii se duser la chemarea mp ratului, n umai fiica sa r mase. F t-Frumos, v zndu-se iar singur, chem calul i voind s se veseleasc i dnsul, mbr c hainele: cu soarele n piept, luna n spate i doi luceferi n umeri, i l s p rul de aur pe spate, nc lec calul i -l ncurc prin gr din . Att se stricase gr dina, nct nu mai era chip de a o drege. Iar daca v zu aceasta el, ncepu a se tngui, se mbr c iute cu hainele lui cele de argat, i nu tia de unde s nceap meremetul. Mnia gr dinarului trecu orice hotare, cnd veni i v zu acea mare pr p denie. Dar cnd voi s -i dea pe foi pentru c nu ngrijise de gr din , fiica mp ratului i ceru flori, de la fereastr . Gr dinarul da din col n col i nu tia ce s fac ; n cele mai de pe urm , c t i mai g si vreo dou floricele care abia sc pase de copitele calului cu aripi, i le trimise, i fata de mp rat i porunci s ierte pe bietul argat, pentru care i i d du trei pumni de galbeni. Se apuc de croi din nou, i n ase s pt mni abia putu face ceva care s mai semene a gr din , iar argatului i f g dui o snt de b taie, sor' cu moartea, de s-o mai ntmpla una ca asta, i s fie i gonit. mp ratul se luase de gnduri v znd pe fiic -sa tot trist . Ea acum nu mai voia s ias afar nici din cas . Hot r dar s o m rite i ncepu a-i spune de cutare i cutare fiu de mp rat. Ea nu voia s aud de nici unul. Iar daca v zu a a mp ratul, adun iar sfatul i boierii i i ntreb ce s fac ? Unul din boieri i zise s fac un foi or cu poarta pe dedesubt, pe unde s treac to i fiii de mp rat i de boieri, i pe care-l va alege fata, s l loveasc cu un m r de aur ce-l va ine n mn , i dup acela s -o dea mp ratul. A a se i f cu. Se dete sfar n ar c este hot rrea mp ratului s se adune mic i mare i s treac pe sub poart . To i trecur , dar nu lovi nici pe unul. Mul i credea c fata n -ar voi s se m rite. ns un boier b trn, trecut i prin ciur i prin drmon, d- ia care auzise, v zuse i p ise multe, zise s treac i oamenii cur ii; trecu i gr dinarul, i buc tarul cel mare i v taful, i slugile, i vizitiii, i to i rnda ii, dar geaba, fata nu lovi nici pe unul.

191

Se f cu ntrebare daca n-a mai r mas cineva netrecut, i se afl c a mai r mas un pr p dit de argat de la gr din rie, chele i dos dit de n -are seam n pe lume. - S treac i acesta, zise mp ratul.

Atunci chem i pe argatul cel chele i -i zise s treac i dnsul, dar el nu cuteza; apoi cam cu crial , cam cu sila, fu nevoit s treac i, daca trecu, fata l lovi cu m rul. Argatul ncepu a ipa i a fugi, inndu-se cu minile de cap zicnd c i-a spart capul. mp ratul, cum v zu cele ntmplate, zise: - Asta nu se poate! este o gre eal ! fata mea nu e de crezut s fi ales tocmai pe chele ul sta. Nu putea, vezi, s se nvoiasc mp ratul a da pe fie-sa dup argat, de i l lovise fata cu m rul. Atunci puse de a doua oar s treac lumea i de a doua oar fiic -sa lovi cu m rul n cap pe chele , care iar i fugi inndu -se cu minile de cap i ipnd. mp ratul, plin de mhnire, iar i lu vorba napoi, i puse de a treia oar s treac toat lumea. Daca v zu i v zu mp ratul c i d-a treia oar tot pe chele l lovi fata, s a plecat la sfatul mp r iei, i i-a dat lui pe fiic -sa. Nunta se f cu cam pe ascuns, i mp ratul apoi i oropsi pe amndoi, i nu mai voi s tie i s auz de dn ii; atta numai c de sil , de mil , i priimi s locuiasc n curtea palatului. Un bordei ntr-un col al cur ii li se dete spre locuin , iar argatul se f cu sacagiul cur ii. Toate slugile mp ratului rdeau de dnsul i toate murd riile le arunca pe bordeiul lui. n untru ns calul cel cu aripi le adusese frumuse ile lumii; nu era n palaturile mp ratului ceea ce era n bordeiul lui.

192

Fiii de mp rat, carii veniser n pe it la fiica cea mic , se mbuf nar de ru inea ce p ise, pentru c fiica mp ratului alesese pe chele i se nvoir ntre dn ii ca s porneasc oaste mare mpotriva lui. mp ratul sim i mare durere cnd auzi hot rrea vecinilor s i, ns , ce s fac ? se preg ti de r zboi, i nici c avea ncotro. Amndoi ginerii mp ratului se scular cu oaste i venir n ajutorul socrului lor. F t-Frumos trimise i el pe so ia sa ca s roage pe mp ratul a-i da voie s mearg i el la b taie. - Du-te dinaintea mea, nesocotito; fiindc , iat , din pri cina ta mi se turbur lini tea; nu mai voi s v v z n ochii mei, nemernicilor ce sunte i. Dar , dup mai multe rug ciuni, se nduplec , i porunci s -l lase s care i el m car ap pentru o tire. Se preg tir i pornir .

F t-Frumos, cu hainele lui proaste i c lare pe o mr oag chioap , plec nainte. O tirea l ajunse ntr-o mla tin unde i se nomolise iapa i unde se muncea ca s o scoa , trgnd-o cnd de coad , cnd de cap, cnd de picioare. Rser o tirea i mp ratul cu ginerii cei mai mari ai s i i trecur nainte. Dup ce ns nu se mai v zur dn ii, F t-Frumos scoase iapa din noroi, i chem calul s u, se mbr c cu hainele cmpul cu florile i porni la cmpul b t liei, ajunse i se sui ntr-un munte apropiat, ca s vaz care parte este mai tare. O tile daca ajunse, se lovir , iar F t-Frumos, v znd c oastea vr jma este mai mare la num r i mai tare, se r pezi din vrful muntelui asupra ei i ca un vrtej se nvrteja prin mijlocul ei cu palo ul n mn , i t ia n dreapta i n stnga, pe oricine ntlnea. A a spaim dete iu eala, str lucirea hainelor i zborul calului s u, nct oastea i to i cu totul o rupser d-a fuga apucnd drumul fiecare ncotro vedea cu ochii, mpr tiindu-se ca puii de potrniche. Iar mp ratul dup ce v zu minunea, mul umi lui Dumnezeu c i-a trimis pe ngerul s u de l-a sc pat din mna vr jma ului, i se ntoarse vesel acas .

193

Pe drum ntlni iar i pe F t-Frumos, pref cut n argat, muncind s - i scoa iapa din noroi; i cum era cu voie bun , mp ratul zise la c iva: - Duce i-v de scoate i i pe nevoia ul acela din noroi. N-apucar s se a eze bine, i veni veste la mp ratul c vr jma ii lui cu o tire i mai mare s-au ridicat asupra lui. Se g ti dar i el de r zboi i plec s -o ntlneasc . F t-Frumos iar se rug s -l lase i pe dnsul s mearg , i iar fu huiduit. Dar daca dobndi voie, porni iar cu iapa lui. Fu i de ast dat de rs i de b taie de joc, cnd l -a v zut o tirea c iar se nnomolise i nu putea s - i scoa iapa din noroi de fel, de fel. l l sar napoi dar el ajunse i acum mai nainte la locul de lupt , pref cut n F t-Frumos, c lare pe calul cu aripi, i mbr cat n hainele lui cele cu cerul cu stelele. O tile deter n tmpene i n surle i se lovir , iar F t-Frumos, daca v zu c vr jma ii sunt mai puternici, se repezi din munte i-i puse pe goan . mp ratul se ntoarse iar vesel, mul umind lui Dumnezeu de ajutorul ce i a dat, i iar porunci osta ilor s scoa din noroi pe nevoia ul de sacagiu. Iar el era mp cat cu cugetul s u i se bucura n ascunsul sufletului s u de izbndele sale. mp ratul de mhni pn n fundul inimei sale cnd auzi c vr jma ii se ridic de a treia oar cu oaste i mai mare i c a ajuns la hotarele mp r iei sale ct frunz i iarb ; un plns l n p di, d e s fereasc Dumnezeu! i plnse, i plnse, pn ce sim i c -i sl besc vederile. Apoi i strnse i dnsul toat oastea i porni la b t lie cu n dejde n Dumnezeu. F t-Frumos porni i el tot pe o opina lui. Iar dup ce trecu toat oastea f cnd haz de dnsul cum se muncea ca s i scoa iapa din noroi, se mbr c cu hainele cele cu soarele n piept, luna n spate i doi luceferi n umeri, i l s p rul de aur pe spate, nc lec calul i ntr-un minut fu iar i pe munte, unde a tepta s vaz ce s-o ntmpla. Se ntlnir o tile, se lovir din mai multe p r i i se t iau unii pre al ii f r de cru are, atta erau de nver una i osta ii. Iar cnd fu c tre sear , cnd v zu c o tirea vr jma e era s ia n goan pre a mp ratului, unde

194

se repezi odat F t-Frumos din munte ca un fulger; i unde tr sni n mijlocul lor, nct se ngrozir de nu mai tiau ce fac. Str lucirea hainelor lui F t-Frumos pn ntr-atta orbise i z p cise pe vr jma de nu mai tiau o tile unde se afl . F t-Frumos lovea cu pala de zvnta, n toate p r ile. Groaza intrase n inimile protivnicilor i i tulburase de i uitaser de b t lie, ci c tau cum s se mntuiasc cu via . O luar la s n toasa cari ncotro vedea cu ochii dnd n val unii preste al ii de - i rupeau gturile. F t-Frumos ns i gonea ii secera cu pala ca pe buruienele cele rele. mp ratul l v zu sngerat la mn , la care se crestase nsu i, i i dete n frama sa ca s se lege. Apoi se ntoarse acas izb vi i de primejdie. Cnd venir , g sir iar pe F t-Frumos n noroi cu iapa, i iar i porunci de l scoase. i sosind acas mp ratul c zu la boal de ochi i orbi. To i vracii i to i filosofii carii citeau pe stele fur adu i, i nimeni nu putur s -i dea nici un ajutor. ntr-una din zile, sculndu-se din somn mp ratul, spuse c a v zut n vis un b trn care i-a zis c daca se va sp la la ochi i daca va bea lapte de capr ro ie s lbatic va dobndi vederile. Auzind astfel ginerii s i, pornir cu to ii, cei doi mai mari singuri, f r s ia i pe cel mic, i f r a voi s -l lase m car a merge mpreun cu dn ii. Iar F t-Frumos chem calul i merse cu dnsul prin smrcuri, g si capre ro ii s lbatice, le mulse i cnd se ntorcea, se mbr c n haine de cioban i ie i naintea cumna ilor s i cu o doni plin cu lapte de oi. Ei l ntrebar ce lapte are acolo, iar el le r spunse, pref cndu -se c nu-i cunoa te, c duce lapte de capr ro ie la mp ratul care visase c i va veni vedere daca va da cu acel lapte pe la ochi. Atunci ei se ncercar a -i cump ra laptele; dar ciobanul le r spunse c laptele nu -l d pe bani ci c , daca voiesc s aib lapte de capr ro ie, s se zic c sunt robii lui, i s rabde ca s le pun pecetea lui pe spinarea lor, m car c ei au s se duc i s nu mai dea pe la dnsul. Cei doi gineri se socotir c ei pentru c sunt mp ra i i gineri de mp rat n-o s le pese nimic, se l sar , deci, de le puse pecetea lui n spinare, i apoi luar laptele i-l aduser vorbind ntre dn ii pe drum: "De se va ncerca, nerodul, s ne zic ceva, l facem neb un, i tot noi vom fi mai crezu i dect dnsul". Se ntoarser la mp ratul, i deter laptele, se unse la ochi i b u, dar nu-i ajut nimic. Dup aceea veni i fiica cea mic la mp ratul i -i zise:

195

- Tat , iat ia i acest lapte, pe care l aduse b rbat ul meu, unge-te i cu dnsul, a a te rog. - Ce lucru bun a f cut n t r ul de b rbatul t u, r spunse mp ratul, ca s fac i acum ceva de isprav ? N-a putut face nimic ginerii mei ceilal i, cari m-au ajutat a a de mult n r zboaie, i tocmai el, n tngul, o s -mi poat ajuta? i apoi nu v-am zis c n-ave i voie a v mai ar ta naintea fe ei mele? Cum ai cutezat s calci porunca mea? - M supui la orice pedeaps vei binevoi s -mi dai, tat , numai unge-te, a a te rog, i cu acest lapte ce i-l aduce umilitul t u rob. mp ratul daca v zu c att de mult se roag fiica -sa se nduplec i lu laptele ce-i adusese, i apoi se unse cu dnsul la ochi o zi, se unse i a doua zi, i cu marea sa mirare sim i c pare c ncepuse a z ri ca prin sit ; i daca se mai unse i a treia zi, v zu cum vede to i oamenii cu ochii lumina i i limpezi. Dup ce se ns n to i, dete o mas mare la to i boierii i sfetnicii mp r iei, i dup rug ciunea lor priimi i pe F t-Frumos s eaz n coada mesei. Pe cnd se veseleau mesenii i se chefuiau, se scul F t-Frumos i, rugndu-se de iertare, ntreb : - M rite mp rate, robii pot edea cu st pnii lor la mas ? - Nu, nicidecum, r spunse mp ratul. - Apoi daca este a a, i fiindc lumea te tie de om drept, f -mi i mie dreptate, i scoal pe cei doi oaspe i carii ed d-a dreapta i d-a stnga m riei tale, c ci ei sunt robii mei; i ca s m crezi, pune s -i caute i vei vedea c sunt nsemna i cu pecetea mea n spinare. Cum auzir ginerii mp ratului, o b gar pe mnec i m rturisir c a a este; ndat fur nevoi i a se scula de la mas i a sta n picioare. Iar c tr sfr itul mesei, F t-Frumos scoase n frama care i-a fost dat-o mp ratul la b t lie. - Cum ajunse n frama mea n minile tale, ntreb mp ratul? Eu am dat -o ngerului Domnului care ne-a ajutat la r zboi. - Ba nu, m rite mp rate, mie mi-ai dat-o.

196

- Apoi daca este a a, tu e ti acela care ne -ai ajutat? - Eu, m rite mp rate. - Nu se poate, adaose iute mp ratul, i daca vei s te crez, arat -te a a cum era atunci acela c ruia am dat n frama. Atunci el se scul de la mas , se duse de se mbr c cu hainele cele cu soarele n piept, luna n spate i doi luceferi n umeri, i l s p rul pe spate i se nf i mp ratului i la toat adunarea. Cum l v zur mesenii, ndat se r dicar i se minunar ; F t-Frumos era atta de mndru i str lucitor, nct la soare te puteai uita, dar la el ba. mp ratul, dup ce l ud pe fiic -sa pentru alegerea sa cea bun , se dete jos din scaunul mp r iei i ridic n el pre ginerele s u, F t-Frumos; iar el, cea dinti treab ce f cu, fu de a da drumul din robie cumna ilor s i, i n toat mp r ia se f cu bucurie mare. Eram i eu p-acolo, i la masa mp r teasc : C ram mereu la vatr , lemne cu frigarea, Duceam eu la mas , glume cu c ldarea Pentru care c p tai: Un n p stroc de ciorb -o snt de cociorb Pentru cei ce-s lung vorb , i nc lecai p-o ea i v-o spusei d-voastr a a. i mai nc lecai p-o lingur scurt , s-o dai pe la nasul cui n-ascult .

197

Fata s racului cea istea

A fost odat un om i o femeie. Ei erau att de s raci, nct n -aveau dup ce bea ap . Nici tu cas , nici tu mas , nimic, nimic, dar nimic n -aveau dup sufletul lor. Muncea bietul om de diminea a pn seara trziu, al turi cu muierea, de-i treceau n du elele, i ca s dea i ei n spor, ba. Se inea, vezi, norocul dup dn ii ca pulberea dup cini, cum se zice. Umblau cu t r bu ele de colo pn colo, i ca s se statorniceasc i ei la un loc, nu g seau. C ci cine era s -i priimeasc pe ei, doi calici, cu leaota de copii dup dn ii?! Adic uitasem s v spui. Aveau ace ti oameni o spuz de copii. Din ace ti copii, cei mai mari erau numai fete, iar b ie ii erau m run ei i stau lng dn ii ca ulcelu ele. S nu v fi dus Dumnezeu vrodat s fi i fa cnd venea omul de la munc , c v-a i fi luat cmpii. Ie eau to i afar naintea lui, jig ri i i h rt ni i, ca ni te neto i, sub iratici i pi ig ia i, m rog, le ina i de foame, i t b rau pe bietul om cu gura: tat , mi-e foame, tat , mor de foame. Tat l lor se z p cea i nu tia c tre care s se ntoarc mai nti i le da toat agoniseala lui dintr-o zi. Dar de unde s le ajung ce brum le aducea el? Abia puneau p-o m sea. Bietul tat' s u i biat m -sa de multe ori se culcau nemnca i. Li se rupea inima de mil dar n-aveau ncotro. i ca s - i lini teasc copiii, el le f g duia c a doua zi are s le aduc mai mult. Astfel, mai cu o ele, mai cu momele, adormeau i bie ii copii, cu n dejde c a doua zi are s fie mai bine. Dintre to i copiii, fata cea mai mare era mai t cut i mai cu judecat . Ea r mnea cu surorile i fra ii cei mai mici cnd se duceau p rin ii la munc , vedea de dn ii, i mu truluia i i pov uia s fie mai cu r bdare, mai ng duitori, ca s nu se am rasc pn ntr-att p rin ii. Dar , bate toba la urechea surdului. Adec , de! Ce s zici? Ar fi fost i ei, poate, mai ng duitori, i mai cu r bdare, dar burta le da ghies i i f cea de multe ori s fie nen eleg tori. ntr-acestea, boierului pe mo ia c ruia se afla ace ti oameni, ca i urgisi i de Dumnezeu, i se f cu mil de ei i, ntr-o zi, cnd veni s se roage pentru s la , el i zise:

198

- Omule, te v z harnic, munce ti de te spete ti, i dou n tei te v z c nu po i lega. Iat , eu m ndur i- i dau un petec de loc, s fie de veci al t u. Du-te de- i alege petecul ce- i va pl cea i apuc -te numaidect s - i faci un bordei. - Bogdaproste, cucoane, i Dumnezeu s priimeasc . De unde dai s izvorasc , r spunse bietul om. Se duse de- i alese un petec de loc i pn n sear groapa pentru bordei o i dete gata. Nepartea lui. Cum se brodi ca locul ce- i alesese s fie al turi cu al unui ran bogat i mndru de nu-i ajungea cineva cu pr jina la nas. Peste noapte, nu tiu cum se f cu, nu tiu cum se drese, c o vit d -ale bogatului c zu n groap i muri. A doua zi de diminea , bogatul, v zndu- i vita moart , s ri cu gura mare asupra s racului, l lu de piept i cu el tr se duse la curtea boierului, s le fac judecat . Boierul se mir cnd l v zu i-i ntreb ce caut ? ranul cel bogat zise: - Boierule, acest pr p dit de om, venetic n satul nostru, n -ar mai avea parte de el! dup ce i-ai f cut poman de i-ai dat un petec de loc, el tocmai lng mine i-a ales s - i fac bordei! Una la mn . Bag de seam c , dup ce e s rac, apoi e i cu nasul pe sus. Al doilea, groapa ce i-a f cut pentru bordei, dup ce c e mare foarte, apoi n -a avut grije s o acopere peste noapte cu ceva, numai ca s -mi fac mie pagub , i mi-a c zut o vit ntr-nsa de i-a rupt junghietura. Judec d-ta acum, nu e dator s mi-o pl teasc ? El zice c n-are cu ce. i ce-mi pas mie de asta? - Boierule, r spunse i s racul umilit i cu lacr mile n ochi ct pumnul. Boierule, n-am ce zice, omoar -m , spnzur -m , n-am ce face daca a dat p catul peste mine. A a este cum zice bog ta ul meu vecin. i fiindc lui Dumnezeu i place dreptul, drept s - i spui ce e drept: am s pat groap , i o groap mare, ca s ncap bordeiul pe to i ai mei, dar nici c m -am gndit ca s -i aduc pagub . i nici n-a fost la sufletul meu cugetul de mndrie, c ci n-aveam pe ce m mndri, cnd mi-am ales loc lng d-lui. Acum lumineze-v Dumnezeu, boierule, i judeca i dup dreptate.

199

Boierul sta n cump n . Nu tia cui s dea dreptate. Vedea el c s racul a c zut n p cate, dar f r voie. Dup ce se gndi el ni el, zise: - Bre, oameni buni! Eu am s v fac trei ntreb ri; cine le va dezlega mai bine, a aceluia s fie dreptatea. V dau r gaz de trei zile, gndi i -v . Dup trei zile s veni i i s -mi ghici i ntreb rile. ine i minte bine. ntia ntrebare sun a a: Ce este mai gras n lume? A doua: Ce este mai bun? i a treia: Ce alearg mai iute? Aide, duce i-v acum. Dar s mai ti i una: daca nici unul din voi nu va ghici vreuna din ntreb rile mele, s ti i c unde v stau picioarele o s v stea i capetele. Amndoi mpricina ii se ntoarser la casele lor. Bog ta ul, l udndu -se c el are s ghiceasc , fiinc ce lucru poate fi mai u or dect a spune c porcul s u din ograd este mai gras, deoarece st sl nina pe dnsul de o palm ; iar s racul plngea de potopea p mntul, gndindu -se ca ce o s spuie el. Daca ajunser fiecare la ai s i, bog ta ul era vesel c are s - i c tige pricina, iar s racul se puse pe gnduri i tot ofta. Copiii se adunar pe lng dnsul, se uita, dar nu cutezau s -l ntrebe ceva. ncepur i ei a plnge; i se f cu acolo la dn ii o plngere i o jelanie de te luau fiori de mil . Numai fata cea mai mare i lu inima n din i i-l ntreb ce are de este a a de trist? - Ce s am, fata mea? Iac p cate de la Dumnezeu. Boierul ne-a ndatorat s -i ghicim ni te ntreb ri pe cari nici oamenii cei procopsi i nu i le -ar putea spune, necum un s rman prost ca mine. - Ci spune-ne i nou , c doar d-om putea s - i d m vrun ajutor.

200

- Ca ce ajutor a i putea voi s -mi da i, voi care nu ti i nc nici cum se m nnc m m liga. - Te mir , tat , la ce am putea fi buni i noi. i apoi ce stric daca ne vei spune i nou ? Atunci s racul zise: - Iac , iac , iac ce ne-a zis boierul s ghicim; c ci de unde nu, ne va sta capul unde ne stau t lpile. Fata cea mare se puse pe gnduri i, dup ce mai cuget ea ce mai cuget , se apropie de tat -s u i i zise: - Ia las , tat , nu mai fi a a de mhnit. Nu ne las Dumnezeu pe noi s pierim. Cnd te vei duce la boierul s -i dai r spuns, i-oi spune i eu ceva. i poate c va da Dumnezeu s scapi cu fa curat dinaintea lui. S racul p ru a se mngia oarecum; dar numai inima lui tia. Nu voia, vezi, s i mai mhneasc i copiii. n diminea a cnd fu a se nf i a la boierul ca s -i ghiceasc ntreb rile, fie-sa i spuse ca ce s r spunz . S racul se ar ta a fi mul umit, dar se ndoia. Se nf i naintea boierului. Bog ta ul, mndru i cu pieptul deschis; s racul umilit i strns la piept de sta s -i crape sumanul cel zdren uit de pe dnsul. Boierul ntreb pe bog ta : - Ei, bade, ce este mai gras pe lumea asta? Bog ta ul r spunse cu coraj: - Apoi de, cucoane, ce s fie mai gras dect porcul meu din ograd , care are gr simea pe el de o palm de groas . - Minciuni spui, r spunse boierul. i ntrebnd i pe s racul, el r spunse cu sfial : - Apoi de, cucoane, eu zic cu mintea mea a proast c p mntul s fie mai gras pe lumea asta, c el ne d toate bun t ile pe cari le avem.

201

- A a este, r spunse boierul. Acum zise bog ta ului iar : - Ce alearg mai iute pe lumea asta? - Arm sarul meu, cucoane, r spunse bog ta ul, c alearg peste v i i dealuri, cnd i dau drumul, de nu-i vezi copitele. - Apoi de, cucoane, capul meu nu m duce a a departe, f r dect dau cu socoteal c nimic nu alearg a a de iute ca gndul, r spunse i s racul. - Tu ai dreptate. Cela aiureaz . n cele din urm , mai ntreb o dat pe bog ta : - Ce este mai bun pe lumea asta? - Nimic nu este mai bun pe lumea asta, milostive st pne, r spunse el, ca judecata cea dreapt a m riei tale. - Eu, boierule, cu prostia mea m duce gndul s crez c nimic nu e mai bun pe lumea asta ca Dumnezeu, care ne sufere pe lume cu toate r ut ile noastre. - Adev rat, a a este, zise boierul. i, ntorcndu-se c tre bog ta , ad og : - Ie i afar , ran viclean i mojic ce e ti, sau pui acum de - i trage la t lpi atta ct nu po i duce. Bog ta ul ie i cu coada ntre picioare. i chemnd mai aproape pe s rac, l ntreb cu un grai blajin: - Spune-mi, bre, omule, cine te-a nv at pe tine s r spunzi a a de potrivit, c ci din capul t u la secu nu crez s fi ie it a a cuvinte n elepte. Bietul s rac se cam codea. Nu-i venea s spuie drept, de team s nu p easc ceva. Dar daca se v zu ncol it, spuse tot adev rul precum era. Atunci boierul, mirndu-se n sine de iscusin a fetei s racului, i porunci ca a doua zi s vie cu fata la curtea boiereasc . Ea s fie nici mbr cat , nici dezbr cat , nici c lare, nici pe jos, nici pe drum, nici pe lng drum.

202

Cum auzi s racul unele ca acestea, ncepu a se boci i a se v ic ra, de nui venea s -l mai auzi, i se ntoarse la ai s i. Fata cea mare, cnd auzi cele ce i spuse: - Nu te teme, t tuc , i zise ea, c -i viu eu lui de hac! Numai s -mi cau i dou m e. Cum se f cu diminea , fata arunc pe dnsa un volog (plas ), lu m ele la sub iori, nc lec pe un ap i plec la curtea boiereasc . Mergnd astfel pe drum, ea nu era nici c lare, nici pe jos, c ci i da de p mnt cnd un picior, cnd altul, apul fiind pitic; umbla ni pe drum, ni pe lng drum, c ci apul nu inea drumul drept. Aci trecea pe lng cte un gard s apuce cte vrun l star de la vrun pomi or; aci trecea de cealalt parte. Nu era nici mbr cat , nici dezbr cat cu vologul aruncat pe dnsa. i a a, cu chiu cu vai, ajunse la curte a boiereasc . Cnd o v zur boierul i oamenii cur ii, venind a a, ncremenir . Boierul, vezi, nu voia s se dea r mas, i porunci s dea drumul la doi z vozi ce-i inea la curte n lan . Ace tia, cum v zur alaiul cu care venea fata s racului, se repezir la dnsa, dar ea dete drumul ndat m elor i z vozii se luar dup dnsele, iar fata s racului ajunse la scara boiereasc a a precum i poruncise boierul. V znd i aceast iscusin a fetei, boierul n-avu ncotro i fu nevoit s-o priimeasc . Atunci porunci s o fereduiasc (s o mb ieze), o mbr c cu ni te haine ca de mireas i hot r s o dea dup un fecior ce -l avea boierul pe lng dnsul, care l slujea cu credin . Dup ce o v zu boierul cur it i ferchezuit ca o mireas , i cum avea i ea pe vino-ncoace, i se p ru mai frumoas de cum era atunci; ce -i ab tu lui, c pofti s o aib el de nevast , mai cu seam c era burlac, i se cunun cu dnsa. Mai-nainte de a se cununa, boierul zise dnsei: - Eu te iau de so ie; dar s mine. Ea priimi. Dup ce trecu ct trecu de la cununia lor, boierul se duse o dat n treaba lui pe mo ie. n lipsa lui venir doi rani cu o prigonire la curte. Aflnd c tii c tu n-ai voie s judeci niciodat f r de

203

boierul nu este acas , i v znd pe cuconi a ntr -un cerdac, ei ncepur s se jeluiasc la dnsa. Ea asculta i t cea. Unul zise: - Aveam s m duc pn n cutare loc, ns o roat de la c ru mi se stricase. Nu-mi puteam nh ma iapa la c ru a cu trei roate, mai cu seam c era a f ta. Atunci m-am rugat de vecinul meu, sta care e de fa , s -mi mprumute el o roat . El, ce e drept, asear mi -a mprumutat roata ce i-am cerut, cu gnd ca azi pn n ziu s m duc la treaba mea. Cnd, ce s vede i, cinsti i boieri? Ast -noapte mi-a f tat iapa un mnz. ranul cel cu roata i t ie cuvntul i zise i el: - Nu-l crede i, cucoan , s v ie Dumnezeu! Roata mea a f tat mnzul.

Cucoana asculta din cerdac i t cea. ranii a teptar ce mai a teptar nici o judecat , ntrebar : - Da' unde-i dus boierul, cucoan ? - Ia, s-a dus, r spunse ea, s vaz un lac de m lai ce -l avem pe marginea unui iaz, c n toate nop ile ies broa tele dintr -nsul i m nnc m laiul. ranii se uitar lung i plecar . Ajungnd la poarta ogr zii boiere t i, ei ncepur a se ntreba unul pe altul: - Ca ce fel de vorb fu aia a cucoanei, m , nea sta? Cum se poate broa tele s m nnce m laiul? Ce se sf tuir ei, ce vorbir , c numai se ntoarser s ntrebe pe cucoan ce vorb fu aia. Daca venir dinaintea cerdacului iar , prinser a ntreba: - Da' bine, cucoan , ca ce s fie vorba ce ne -ai spus-o? Poate-se ca broa tele s m nnce m laiul? - Nu tiu daca broa tele poate s m nnce m lai, au ba, r spunse cucoana; dar tiu c roata nu poate s fete mnji. i, daca v zur c cucoana nu le face

204

Tocmai atuncea i venir i ranii de acas . Acum n eleser iritenia vorbei cucoanei, se mirar de atta n elepciune i se mp car cum tiur ei mai bine. Viind i boierul acas , ntreb : - Cine a mai fost p-aici n lipsa mea? Ce s-a mai petrecut? - Ce s fie? r spunse ea. Iaca, iaca cine a venit i iac ce s -a ntmplat cu ei, i ce le-am zis eu. Boierul, cum auzi, i zise: - Fiindc ai c lcat f g duiala i ai judecat f r mine, nu mai putem tr i amndoi. Ia- i ce pofte ti de la mine i ce- i este mai drag n casa mea, i s te duci la tat t u acas . Cucoana zise: - Vorbele tale, b rbate, sunt sfinte pentru mine, pentru c de aceea b rbatul este b rbat. Nu sunt vinovat ntru nimic, c ci n -am judecat pe acei jeluitori, ci le-am spus numai unde este st pnul lor. Dar daca d-ta g se ti cu cale s m gone ti, eu m supun f r s crtesc i - i mul umesc nc din adncul sufletului pentru bun tatea ce ai de a m l sa s -mi ales ce mi-e mai drag din casa dumitale. Un lucru te mai rog: fiindc m gone ti, las -m s m mai veselesc o dat i eu n casa domnului meu i b rbat. D o mas i cheam pe prietenii no tri i cunoscu i s petrecem mpreun i s ne chefuim pentru cea din urm oar . Boierul se nduplec i porunci de f cu o mas d -alea nfrico atele, unde chem prietenii i pe cei mai de aproape ai lor. ezur , se nveselir i se chefuir ct le cerur inima. Cucoana ns tot ndesa paharele boierului i el tot bea. i(-i) mai dete unul, i nc unul, pn l f cu cuc. Se mb t boierul de se coclise turt . Atunci i cucoana l ia frumu el la spinare, f r s mai sim boierul ceva i-l duse la tat-s u acas , unde l puse pe cuptor de dormi pn se trezi. A doua zi, cnd se de tept , boierul, v zndu -se n astfel de hal, ntreb unde se afl . Cucoana i r spunse:

205

- La tata acas . Cnd m-ai gonit de la d-ta, mi-ai dat voie s iau din casa dumitale ce mi-o fi mai drag. Aceea am i f cut. Nimic nu mi-a fost mai drag dect b rbatul. Nu crez s m ii de r u pentru c mi l -am luat. Cnd auzi boierul asemenea vorbe cu noim , se gndi ce se gndi, apoi r spunse: - Aidem, nevast , acas , i s tr im ca n sn de rai; acum pricep eu ce odor de femei am dobndit. i m-am suit pe o ea i am spus-o a a. M-am suit pe o roat i am spus-o toat .

206

Zna mun ilor

A fost odat un mp rat foarte viteaz; toate mp r iile de prinprejurul mp r iei sale i cerea sfaturi: atta era de drept i n elept. Cnd se isca sfad ntre dn ii, la acest mp rat mergeau mai nti la judecat i, cum zicea el, a a se i f cea, fiindc era judec tor drept i iubitor de pace. Cnd fu aproape de b trne e i d rui Dumnezeu un fecior. Nu se poate spune ct bucurie sim i mp ratul cnd a v zut c dobndi un mo tenitor. To i mp ra ii vecini i-au trimis daruri. Ei nu mai pu in se bucurau c vecinul lor, care i ajuta cu sfaturi i pove ele lui cele de mult folos, a dobndit fecior. Dup ce se m ri, l puse de nv carte. El era a a de silitor, nct se mirau dasc lii de dnsul cum de nva a a repede. Ceea ce nv a ceila l i copii ntr-un an, el nv a numai ntr-o s pt mn . Ajunsese s nu mai aib dasc lii ce s -i dea s nve e. Iar tat -s u scrise carte mp r teasc la ni te filosofi vesti i ca s vie s ispiteasc cu nv turile lor pe fiul s u. La curtea acelui mp rat se afla pe atunci un vn tor vestit; i, pn s vie filosofii cei vesti i, mp ratul dete pe fiu-s u acestui vn tor ca s -l nve e me te ugul s u. Dup ce venir filosofii, nv i de la dn ii cte n lun i n soare. Bucuria tat lui s u era a a de mare unde vedea c fiu-s u are s fie procopsit ca nici unul din fiii de mp ra i, nct se uita la dnsul ca la soare. Iar el de ce se m rea d-aia se f cea mai cu minte i mai frumos. n toat mp r ia lui i a vecinilor lui mp ra i, alt vorb nu e ra dect de n elepciunea i frumuse ea acestui fiu de mp rat. N-ajunsese s - i r suceasc must cioara i foile de zestre curgeau de la fel de fel de mp ra i, care voiau s - i dea fetele dup dnsul, dar el nu voia s se nsoare a a de tn r.

207

ntr-una din zile mergnd la vn toare, v zu o turturic , care tot s rea naintea lui; lui i fu mil s o vneze; el c uta vnaturi mari, fiindc nu se temea de primejdii; era vn tor me ter i viteaz. n cele din urm , daca v zu i v zu c tot i s rea n cale, ntinse arcul i dete cu o s geat . El se mir prea mult cum de nu o putu omor el, care era a a de bun vn tor, ci o r ni pu in n arip , care, a a r nit , se duse de nu o mai v zu. Cum se duse turturica, sim i, nu tiu cum, nu tiu de ce, c i tcia inim a. Dup ce se ntoarse acas , era tot cm gale . mp ratul v znd c tnje te fiu-s u cu s n tatea, l ntreb ce are, iar el r spunse c n -are nimic. Turturica aceea era Zna Mun ilor care se ndr gostise de frumuse ea lui. Ei nui venea la socoteal s se arate lui aievea, ca s -i dea pricin , i daia se f cuse turturic i i tot s rea n cale. Nu tia ns cum s fac , cum s dreag , ca s se cunoasc cu fiul mp ratului. Peste cteva zile de la ntoarcerea feciorului de mp rat de la vn toare, o femeie s rac veni la curtea mp r teasc s se bage slujnic i, fiindc tocmai era trebuin de o g in reas , o primi. Cur enia i buna ngrijire ce da g inilor i tuturor paserilor de la cote ele mp r te ti ajunsese de poveste. mp r teasa era a a de mul umit , nct n toate zilele spunea mp ratului cte o vorb bun pentru b rb ia acestei femei tinere, dar s rac . Ea i ncepuse a se gndi la norocirea bietei femei. Fiul mp ratului auzind attea vorbe frumoase despre g in reas , voi s o vaz i el. ntr-o zi, cnd mp r teasa se duse s cerceteze g inile i s vaz de cote e, merse i fiul s u cu dnsa. G in reasa, cum v zu pe fiul de mp rat, i arunc ochii asupr -i cu o c ut tur a a de mngioas i a a de plin de dragoste, dar cu smerenie, nct feciorul de mp rat se fstci oarecum, dar i inu firea. Sim i c obrajii i arde, o sudoare rece l trecu, i inima ncepu s -i tciasc , de p rea c o s -i sparg pieptul. El nsu i nu i putea da seama ca ce poate s fie istoria asta. Plec ochii n jos, nu zise nici crc, i se ntoarse acas . Toat curtea mp r teasc lua n nume de bine pe aceast g in reas , pentru vrednicia i cur enia ei. Ea se purta cu toate slugile cu bun cuviin , i nimeni nu cuteza s -i zic nici d -te mai ncolo, pentru c ea nu le da prilej de glum . ntr-acestea un fiu al unui mp rat vecin, nsurndu -se, a fost poftit la nunt i pe acest mp rat cu toat curtea lui. mp ratul plin de bucurie merse la acea nunt i lu cu dnsul i pe mp r teas i pe fiul s u.

208

n ziua aceea, cnd era cununia fiului de mp rat, la nunta c ruia merse acest mp rat cu feciorul s u, g in reasa se ceru i ea de la v taf s o lase i pe dnsa s se duc la preumblare. V taful, cam rznd, i zise: "Ce -i trebuie chelului? Tichie de m rg ritar". Apoi o l s . Iar ea, nghi ind nfruntarea, nu zise nimic i plec . mp ratul era vesel peste m sur v znd c din at i feciori de mp ra i i domni al s u se deosebea prin iste imea, boiul i n elepciunea lui. Toate fetele de mp rat ar fi voit s joace lng el n hor . Cnd, deodat , vine la nunt o fat mbr cat n ni te haine cum nici una din fetele de mp rat nu avea. Cosi ele ei mpletite cu me te ug i date pe spate i atingeau pulpele i ea era a a de bine f cut , nct ochii tuturor r mase la dnsa. Ea cum veni, nici una, nici alta, se prinse lng feciorul de mp rat i numai lng dnsul juca pn c tre sear . Vorbir , rser , i povestir fel de fel de lucruri, dar cam pe sub mn , fiindc -i era ru ine feciorului de mp rat s rz i s vorbeasc a a naintea t tne-s u i apoi to i fiii de mp ra i i dau coate, c ci b gaser de seam c necunoscuta tot lng el juca. Feciorul de mp rat nu mai era al s u. Se mira nsu i de schimbarea ce sim ea ntr-nsul, dar nu cuteza s spuie nim nui. El i pusese n gnd ca, la hora din urm ce va juca, s ntrebe pe aceast necunoscut cine era, de unde venea, de este fat ori m ritat , i se gndea c de n -ar avea b rbat s o cear de nevast . Cnd, pieri ca o n luc . Feciorul de mp rat r mase ca un z p cit. Se ntoarse acas , dar cu gndul era tot la dnsa. Tat -s u, v zndu-l tot pe gnduri i trist, nu tia ce s -i mai fac s -l nveseleasc oarecum. Cnd iat c -l poftesc la alt nunt de mp rat, unde se i duse cu mp r teasa i cu fiul s u. Ca i la cealalt nunt feciorul de mp rat juc cu fata cea necunoscut i frumoas , care venise i la aceast nunt i se prinse n hor lng dnsul. Dup multe ntreb ri, afl de la dnsa c edea tocmai nspre partea aceea, ncotro era mp r ia tat lui s u, doar c ci nu-i zisese c ade chiar la dnsul. Atunci fiul de mp rat i f g dui s o duc acas , daca era singur , i ea priimi. ns tocmai cnd era s se sparg nunta, ea pieri de lng dnsul din hor . Se ntoarser deci acas mp ratul i cu ai lui, ns fiul lor se topea d-a-npicioarele i nimeni nu tia din ce pricin . De i se f cuse vlv c feciorul de mp rat este ndr gostit cu o zn , el ns se ap ra naintea tat lui s u

209

c nu tie la sufletul s u nimic. To i vracii i ci titorii de stele se aduser i nimeni nu tiu s -i ghiceasc r ul de care sufer . Unul dintr -n ii zise c e team s nu dobndeasc lipici. ntr-aceasta mp ratul fu poftit la o alt nunt de mp rat, unde nu voi s se duc , fiindc inima lui nu era de ve selii, ci se ngrija mai mult de fiul s u. Dar daca v zu c fiul s u atta st ruie te, i f cu voia. Acesta porunci la ni te credincio i ai s i ca s aib preg tit la ndemn cteva cazane cu smoal , s le fiarb n ziua nun ii i cnd va fi nde sear s a tearn pe drum smoal . Dup ce puse la cale toate astea, se duse la nunt . De cum ncepu hora, fata cea frumoas iar se prinse lng dnsul. i necunoscut veni ca din senin, i

De ast dat era g tit i mai frumos, avea ni te haine de la soare te puteai uita, dar la dnsa, ba. Juca feciorul de mp rat i se uita la dnsa ca la un cire copt. i de ast dat o ntreb i ea i tot r spunse cam n doi peri. i f g dui i acum c se va l sa s o duc acas . Cnd fu nde sear la hora cea mai din urm , p ieri ca o m iastr de lng dnsul. Nu se poate spune ct de mult se mhni el; c zu la pat i z cea, f r s -i poat ajuta cineva. Tat -s u ar fi dat nu tiu ct aceluia ce ar fi putut s -i t m duiasc copilul. Cnd iat credincio ii lui venir cu un condur. M iastra, daca se nomoli n smoal , mai bine l s condurul acolo dect s ntrzie. Atunci [feciorul] mp ratul[ui] trimise pe credincio ii lui s umble din cas n cas , i s puie pe toate femeile s se ncal e cu acel condur, i la care s-o potrivi, aceea s fie so ia lui. Tat -s u se nvoi i el la aceast ot rre. Se duser deci, credincio ii lui, ocolir toat mp r ia, cercar toate femeile condurul, i la nici una nu se potrivi. Auzind feciorul de mp rat una ca aceasta se mboln vi i mai r u. Apoi porunci ca s ncerce i femeile din curtea mp r teasc . La nici una nu se potrivi. Nu mai r mase dect g in reasa, pe care o uitaser ; dar mp r teasa, aducndu- i aminte de dnsa, i porunci s se ncal e i ea cu condurul. Cnd l trase la c lci, pare c fu de acolo. Era turnat pe piciorul ei. Ea ncepu a se v ic ra i a t g dui c nu era condurul ei. Feciorul de mp rat cum auzi, porunci s i -o aduc , i cum o v zu strig : - Asta este, mam .

210

Ea, de i tag duia, dar nte it de rug ciunile m p ratului, ale mp r tesei i ale fiului lor, n cele din urm m rturisi c ea este st pna condurului. Dup ce i povesti c este zn m iastr , c l ndr gostise de cnd l v zuse la vnat, c el r nise o turturic , i c acea turturic era ea, i daca nu s-a ar tat lui a a cum este a fost c , de va lua de b rbat un om de pe p mnt, toat puterea ei piere. Mai spuse c , spre a -l putea vedea mai adesea, intrase g in reas la dn ii i c tot ce ea f cuse era numai pentru dragostea lui. Dup aceea ie i la scar , b tu de trei ori n palme, i iat o c rucioar , f r s fie tras de cai, veni; ea i lu zestrea numai de scumpeturi dintr nsa, apoi, curgndui iroaie de lacr mi din ochi se ntoarse i zise feciorului de mp rat: - Iat , pentru dragostea ta, m lep d de puterea mea cea m iastr , numai i tu s m iube ti, precum te iubesc i eu. Dete drumul c rucioarei i r mase lng fiul mp ratului, carele n scurt timp se f cu s n tos. Apoi f cu o nunt d-ale mp r te tile i dup moartea tat lui s u, r maser ei n scaunul mp r iei, i domnesc i ast zi daca nu vor fi murit. nc lecai p-o ea etc.

211

Cele dou sprezece fete de mp rat i palatul cel fermecat

A fost odat un fl c iandru s rman de p rin i. El arg ea pe la unii i pe la al ii ca s - i c tige hrana vie ii. i fiindc avea darul de a fi cur el, to i fl c ii din sat l pizmuiau. Ceilal i arga i c unaser pe dnsul i -l tot luau peste picior, iar el nu lua aminte la flec riile lor i - i c uta de treaba lui. Cnd se adunau seara i brfeau verzi i uscate, el se f cea c nu n elege vorbele aruncate n pofida lui; se ar ta prost nac. pentru aceasta ei l porocleau zicndu-i c sc undul satului. St pnii unde slujea el erau foarte mul umi i de dnsul i se b teau care de care s -l apuce. Cnd trecea prin sat, fetele i dau coate i se uitau la dnsul pe subt sprincene. i ce e drept c aveau la ce se uita. El era curat la fa i chipe ; chica lui neagr , ca pana corbului flutura ca o coam pe grumajii lui albi ca z pada; must cioara abia mijea, de parc era o umbr pe buza lui cea de sus; dar apoi ochii? Avea ni te ochi, neiculi , de b gase pe toate fetele n boale. Cnd era la ad patul vacilor, fetele care de care se ntrecea s -i dea pricin de vorb ; dar el nu b ga pe nimeni n seam ; se f cea ca nu pricepe ce vor ele. Pentru aceasta ele ca s arate c nu le pas de neb garea lui de seam , ntre ele, l porocleau cu numele de F t -Frumos al satului. i de unde s nu fie a a! El nu se uita nici n dreapta, nici n stnga, mergea cu vitele la p une i treaba ie ea din mna lui mai cu asupra dect din ale celorlal i arga i. Nu tiu ce f cea el, ce dregea, c vacile pe cari le p tea el erau mai frumoase dect ale celorlal i arga i. Ele d deau mai mult lapte dect cele ale altor arga i, fiindc pe unde le ducea el p unea era mai cu gust i mai ndestul toare. Pe unde c lca piciorul lui se cuno tea, fiindc i ierburile se nveseleau. Pas mite se n scuse n ceas bun i era ursit s ajung ceva. Dar el nici habar navea de asta i nici gnd n-avea s se mndreasc , fiind nu tia ce-i este ascuns n cursul vremilor. Ci smerit, precum l l sase pe el Dumnezeu, i vedea de ale sale, f r s se ating cu cuvntul sau n oricareva fel, de al ii sau de al altora. i tocmai pentru aceasta fl c ii i ceilal i arga i l ponosluia. ntr-o zi de prim var , ostenit fiind tot umblnd dup vaci, se dete la umbra unui copaci mare i stufos i adormi; i i alesese, vezi, loc pentru

212

a a ceva. Era o vlcea mpodobit cu fel de fel de floricele, toate nflorite, de p rea c d ghes omului s treac printre ele. Ceva mai ct colo un pria , a c rui obr ie venea dintr -un ipot de ap ce ie ea din coasta unui delule , erpuia printre brusturi i alte buruieni pe unde i f cuse loc, i susurul apei parc te ndemna la somn. Copaciul subt care se adumbrise era m re i parc se lupta ca s ajung la nuori. Printre cr cile lui ntinse se giugiuleau pas relele i- i f ceau cuiburi: numai ascultnd cineva ciripirile lor se aprindea ntr-nsul focul dragostei. Desi ul frunzelor sale f cea o umbr , de parc rmneai la ea. Bag seam , nu era a a c sc und fl c ul acesta, i pe nedrept i atrnau de coad acest ponos ceilal i arga i din sat. Cum puse capul jos i adormi. N-apucase s doarm , ca de cnd ncepui s v povestesc, i o dat s ri drept n sus. Visase un vis foarte frumos i se de teptase. Visase c unde venise la dnsul, m re, o zn mai frumoas dect toate znele din cer i de pre p mnt, i-i zisese s se duc la curtea mp ratului locului aceluia, c acolo are s se procopseasc . Cnd se de tept , i zise: "M , ca ce s fie asta?" i ncepu a se pune pe gnduri; toat ziulica l muncir gndurile i nu se domirea de loc, de loc ca ce s nsemneze un asemenea vis. El nu n elegea c steaua sub care se n scuse venea s -l slujeasc . A doua zi, mergnd iar i cu vitele la p scut, ab tu din drum i dete iar i pe la copaciul cu pricina, i iar i se culc la tulpina lui, i iar i vis acela i vis. Sculndu-se, i zise: "M , sta nu e lucru curat", i iar i toat ziulica fu dus pe gnduri. A treia zi cu dinadinsul f cu s -i fie drumul pe la acela i copaci sub care se culc , i vis acela i vis; ba nc de ast dat zna l amenin cu boal i cu toate tic lo iile omene ti, dac nu s -o duce. Atunci i el, dac se scul i veni acas cu vacile i le b g n co ar, se nf i e la st pnu-s u i-i zise: - St pne, pe mine m bate gndurile s m duc n lume s -mi caut norocul. Destul am arg it, i pn acum nu v z nici un semn ca s pot i eu s lta ceva. F bine i-mi d socoteala.

213

- Da pentru ce, b iete, s ie i de la mine? Au doar nu te mul ume ti de simbria ce- i dau? Au mncare n-ai destul ? Ia, mai bine ezi la mine, i eu voi c ta s i dau o fat bun din sat, cu ni ic zestricic , s te mai ajut i eu cu ce m-o l sa inima, s - i faci i tu rost aici ca to i megia ii, nu mai hoin ri prin a lume, ca s nu ajungi f r nici un c p ti, ca vai de lume. - Ba, de mul umit, sunt mul umit de d-ta, st pne; mncare am destul , nu pot s mnii pe Dumnezeu; dar a a mi-a venit mie, s m duc n lume, i nu voi r mnea pentru nu tiu ce. Dac v zu st pn -s u c este peste poate a-l face s r mie, i dete ce bruma mai avea s ia, i el plec , lundu- i ziua bun de la st pn. Ducndu-se de la satul s u, fl c ul ajunse drept la curtea mp r teasc i se b g argat la gr dina mp ratului. Gr dinarul fu bun -bucuros s -l priimeasc , cnd l v zu a a cur el, c ci dobndise pn atunci cteva bobrnace de la fetele mp ratului c bag arga i tot ce este mai urcios i mai scrbos n omenire. Cur el, cur el, dar hainele de pe dnsul erau imoase, deh! ce s zici, ca de m car. Gr dinarul puse de-l mb ie, l primeni i-i dete de mbr c ni te haine care s mai semene a argat la gr dina mp r teasc . i cum era de potrivit f cut la boiul lui, i edesa bine cu hainele ce mbr c . Pe lng celelalte trebi gr din re ti, slujba lui de c petenie fu ca s fac n fiecare zi cte dou sprezece m nunchiule e de flori, i n fiecare diminea s le dea la cele dou sprezece domni e, fete ale mp ratului, cnd vor ie i din cas spre a se primbla prin gr din . Aceste domni e erau ursite s nu se poat m rita pn nu va g si cineva care s le ghiceasc leg tura ursitei lor i s fac pe vreuna din ele ca s iubeasc pe cineva. Ursitele lor le d ruise cu patima jocului. Erau nebune dup joc i pe fiecare noapte rupeau cte o pereche de conduri de m tase alb , d n uind. Nimeni nu tia unde merg ele noaptea de joac . mp ratul se luase de gnduri cu atta cheltuial pe condurii fetelor sale i pentru inima lor de ghea , de care nu se putea lipi nici un june din cei ce veniser n pe it. Pentru aceasta el dase sfar n ara lui i n rile streine, precum ca s se tie c cine se va g si s -i spuie ce fac fetele lui noaptea de rup fiecare

214

cte o pereche de conduri, poate s - i aleag pe care i va place din ele, i el i-o va da lui de so ie. El tia c le ine pe toate nchise la un loc, ntr -o c mar din palatul s u, ncuiate i z vorte cu nou u i de fier i cu nou lac te mari. Dar nime ni nu tia ce fac ele noaptea de li se rup nc l mintele, c ci nimeni nu le v zuser pn atunci ie ind din cas , c ci nu puteau. Pas mite, lor le era f cut ca a a s - i petreac vremea n toat via a lor. A a le era ornda. Cum se auzi de aceast hot rre a mp ratului, ncepu a curge la pe itori; ba feciori de domni i de mp ra i, ba feciori de boieri mari, pn i feciori de boieri mai mici. i care cum venea se punea de pnd la u a domni elor cte o noapte. mp ratul a tepta cu mare ner bdare n fiec are diminea ca s -i aduc cte vreo veste bun ; dar n loc de aceasta, i se spunea c junii ce se puneau de pnd seara nu se mai g sesc diminea a. Nu se tia ce se fac. Nici de urm m car nu li se mai dedea. Unsprezece fl c i o p ise pn acum. Ceilal i cari mai erau, ncepuser a se codi; nu mai voir s stea de pnd . Se lipseau de a lua de neveste ni te fete pentru care se r pune at i tineri. i astfel, unul cte unul, se c rar pe la casele lor de la curtea acestui mp rat, ii l sar fetele n plata Domnului; c ci nimeni nu mai voia s - i piarz sufletul pentru un cap de muiere. nsu i mp ratul fu coprins de spaim , cum de s piar a a junii ce voiau s -i pndeasc fetele, i nu mai cuteza s ndemne pe nimeni. mp ratul era nevoit s cumpere mereu pe fiecare zi cte dou sprezece perechi de conduri, i intrase la grije c o s -i mb trneasc fetele n vatr i o s mpleteasc cosi a alb , f r s puie pirostriile n cap. Argatul de la gr din rie i mplinea slujba cum tia el n legea lui. i domni ele erau mul umite de m nuchele de flori ce li le da argatul, i gr dinarul de lucrul lui. El, cnd da florile domni elor, nici nu- i ridica ochii asupra lor; dar cnd da florile fetei celei mici, nu tiu de ce, c se ro ea ca un bujor, i -i tcia inima, de sta s i sar din piept afar .

215

Fata b g de seam aceasta, ns crezu c fl c ul este ru inos i d -aia se face a a de ro u cnd vine naintea lor. Azi a a, mine a a, el vedea c nu e de nasul lui o a a buc ic . Dar ce -i faci inimei? Ea i da brnci i lui, bat-o pustia! i ar fi voit s se puie i el la pnd , i apoi se gndea i la p aniile celor ce p zise naintea lui. Fata cea mic se gre i ntr-o zi i spuse surorilor cum argatul care le da flori se ro e te ca o sfecl cnd vine naintea lor i cum este de cur el. Cum auzi fata cea mai mare astfel de cuvinte c iese din gura surorei sale celei mai mici, unde ncepu s o dojeneasc cu ni te vorbe cam lu toare n rs, cum de numai s se gndeasc ea a scoate a a vorbe blnde pentru un argat, c ci asta ar sem na c inima ei este pornit a se planisi cuiva. B iatului i zicea inima s se arate la mp ratul cu cererea de a pndi i el, dar s l s m c - i cuno tea lungul nasului, s l s m c nu1 uitase p eniile attor fl c i ce pieriser , lui i era s nu- i piarz slujba i s r mie cu buzele umflate. Apoi unde pui d -ta gndul ce-l muncea groaznic, c de va fi gonit de la curtea mp r teasc , n -are s mai vaz pe fetele mp ratului, c ci dndu-le flori n fiecare diminea , orict se feri de vreo patim , totu i gig iile i frumuse ile fetelor de mp rat, i mai cu seam c ut tura cea blajin a fetei celei mici, l ademenise pn ntr -att, nct, se socotea el, c daca nu va mai atinge n fiecare diminea cu degetele sale minile cele albe ca o coal de hrtie, cu pielea moale ca puful, ale fetelor de mp rat, nu va mai putea tr i. Ziua, noaptea, l munceau aceste gnduri i nu tia cum s fac s - i mplineasc pofta inimei, f r de care, sim ea el, c nu va putea s mai tr iasc . ntr-una din nop i, adormind el cu gndul int la dorin a ce -l chinuia de-i rodea b ierile inimei, v zu n vis iar pe zna din vlceaua cea cu flori unde i se ar tase odinioar . Ea i zise: - S te duci n unghiul gr dinei cel despre r s rit; acolo vei g si doi pui de dafin, unul cire iu i altul trandafiriu; al turi de dn ii vei vedea o s p lig de aur, o n strap tot de aur i un tergar de m tase. S iei ace ti pui de dafin, s -i pui n dou ghivece frumoase, s -i sapi cu s p liga cea de aur, s -i uzi cu n strapa cea de aur, s -i tergi bini or cu tergarul cel de m tase i s -i ngrije ti ca pe lumina ochilor t i. Cnd vor cre te i se vor face ca de un stat de om, orice vei cere de la dn ii i se va izbndi tocmai pe tocmai.

216

Zise i pieri ca o n luc , f r s apuce argatul gr dinarului s -i mul umeasc barim. Nici nu se dezmeticise bine din uluiala somnului, nici nu se terse la ochi m car, i dete fuga n unghiul gr dinei cel despre r s rit i r mase n uc de bucurie, cnd v zu n fiin toate cele ce i spu sese zna n somn. Acum se terse i el la ochi, se pip i s vaz nu care cumva doarme nc i aievea s fie oare ceea ce vedea? Dup ce se ncredin c nu este n luc , de noapte, puse mna i lu dafinii. i ngriji cum tiu el mai bine, i s pa adesea cu s p liga ce g sise el acolo, i ud cu n strapa, i terse cu tergarul i, ce s mai lungim vorba? i ngriji ca pe lumina ochilor lui, tocmai precum i poruncise zna. Dafinii cre teau i se mputerniceau ca prin minune. Nu trecu mult i se f cur mari. Frumuse e ca la ace ti dafini nici c s-a mai v zut. Cnd ajunser ca d-un stat de om, el veni la dn ii ntr-una din zile i zise unuia precum l nv ase zna: - Dafine, Dafine, Cu s p lug de aur s patu-te-am, Cu n strap de aur udatu-te-am, Cu tergar de m tase tersu-te-am, D -mi darul d-a m face, oricnd voi voi eu, S nu fiu v zut de nimeni. El r mase buim cit de mirare, cnd n clipa aceea i chiar v zu cum se nfiin eaz un boboc de floare, cum cre te de se m re te i cum se deschide o floare a a de frumoas , de nu puteai s te opre ti ca s nu o miro i. El puse mna de o rupse, o lu i o b g n sn; vezi c a a l nv ase zna. Seara cnd domni ele intrar n c mara lor cea ncuiat i z vort cu nou lac te mari, ca s se culce, el se furi e bini or pe lng ele i intrar mpreun . El le vedea pe ele ce fac, dar ele nu -l vedeau pe dnsul. El le v zu c n loc s se dezbrace spre a merge la culcare, ele ncepur a se piept na, a se mbr ca cu haine scumpe i a se g ti de duc . El se mira de cele ce vedea i hot r ca s se ie dup dnsele cu dinadinsul s vaz pe unde au s ias ele, unde au s se duc i ce au s fac . Cnd deodat , fata cea mai mare zise surorilor sale:

217

- Gata sunte i, fetelor? - Gata suntem, r spunser ele. Atunci cea mare din surori b tu cu piciorul n p mnt, i deodat se deschise n dou du umeaua casei. Ele se coborr prin acea deschiz tur i merser , pn se ajunser la o gr din g rduit cu zid de aram . Cnd fur s intre, fata cea mare b tu din picior iar i i por ile cele de o el ale gr dinei se deschiser . Intrnd, b iatul c lc pe rochia fetei celei mici. Aceasta, ntorcndu-se repede, nu v zu pe nimeni; i, chemndu- i surorile, le zise: - Surorilor, b nuiesc c s-a luat cineva dup mine, c uite, sim ii c m-a c lcat oarecine pe rochie. Surorile se uitar n toate p r ile i nev znd nici ele pe nimeni, i r spunse: - Nu fii a a b nuitoare, soro; cine s fie aci, ori s se ia dup noi. Nici pas re m iastr nu poate r zbi pn unde suntem noi acum. Ia vezi mai bine, s nu se fi apucat rochia ta de vreun m r cine i, cum e ti tu fricoas , i s-o fi p rut c te-a c lcat ne tine pe rochie. Nu fi a a de u uric ! Ea t cu. B iatul se inea dup dnsele. Trecur printr-o p dure cu frunzele de argint, trecur p rin alta cu foile de aur, trecur prin alt p dure cu frunzele numai diamanturi i pietre nestimate, cari sclipeau de- i luau ochii, i ajunser la un ele teu mare. n mijlocul acelui ele teu se ridica un dmbule i pe dnsul ni te palaturi cum nu mai v zuse el pn atunci. Palaturile mp ratului r m seser jos de tot pe lng acestea, care str luceau de la soare te puteai uita, dar la dnsele ba. i a a de cu me te ug erau f cute, nct cnd te urcai n ele i se p rea c te cobori, i cnd te dedeai jos din ele i se p rea c te urci. Dou sprezece luntri oare cu vsla i muia i numai n fir de cel bun le a teptau la margine. Cum ajunser , se puser fiecare n cte una i plecar . Argatul se puse n luntrea fetei celei mici.

218

Luntrile pornir i mergeau n rnd ca cocorii. Numai luntrea fetei celei mai mici r mnea mai n urm . Vsla ul se mira cum de este mai grea dect alt dat i tr gea din r sputeri la vsle ca s ajung pe celelalte. Cum ie ir la cel lalt mal al ele teului, se auzi o muzic , care, vrn d, nevrnd, te f cea s d n uie ti. Fetele se repezir ca fulgerul, intr n palat i se puser pe joc cu fl c ii cari le pndiser , i jucar i jucar pn ce li se sparser condurii. B iatul se inu mereu dup ele. Intrnd i el n palat, ce -i v zur ochii? C mara de joc mare i larg de abia puteai s -i z re ti c p tiul. Ea era mpodobit numai cu aur, cu pietre nestemate i cu f clii de jur mprejur ce ardeau n ni te sfe nice de aur curat, mai mari dect omul. P re ii albi ca laptele str luceau de- i luau ochii, i cu dungi de aur, mpodobite cu zamfiruri i rubinuri de lic reau ca focul. Argatul se puse ntr-un col i privea la toate minunile astea. i avea i la ce privi, c ci vedea acolo lucruri de cari nu -i mai v zuser ochii. Dar unde fu pomana aia ca s stea la un loc? S rea i el tontoroiul de colo pn colo, f r s vrea; c ci nu era chip s stea la un loc f r a s lta, cnd cnta muzica aia. Pn i sfe nicele i mesele i l vi ele din cas s ltau. i nici pomeneal m car nu este ca s - i nchipuiasc cineva frumuse ea cnt rilor i a muzicii aceleia; organe, fluiere, chit ri, al ute, buciume, cimpoaie i alte multe d-alde astea cntau ntr-o unire de r mneau mar cei mai buni muzican i din lume. D-apoi fetele1? Tr geau cu foc la ni te hori, b tuta, brul, ca la u a cortului, de unul singur, pip ru i cte jocuri toate, de puteai s - i rupi bojocii jucnd. i jucar i jucar , pn despre ziu . Cnd, deodat , ncetnd muzica de a mai cnta, ie i ca din p mnt o mas nc rcat cu de toate bun t ile, i ce este pe lume, i ce nu este. Se puser cu to ii la mas i mncar i se chefuir ct le poftir inima. Argatul de la gr din rie edea n col ul lui unde se a ezase i privea, l sndu-i gura ap . La mas le slujea ni te arapi, mbr ca i n ni te haine foarte scump mpodobite. Dup ce se scular de la mas , prinser a se ntoarce acas .

219

Se ntoarser iar i pe unde au fost venit. B iatul se inea dup dnsele, ca dracul dup c lug r. Cnd fur a trece prin gr dina cu frunzele de argint, ce -i dete argatului prin gnd, c numai rupse o r muric dintr -un copaci. Un fream t puternic se f cu atunci n toat p durea, ca de o furtun ce vine nt rtat asupra copacilor; i totu i nici o frunz m car nu se mi ca din loc, ba nici m car nu se cl tin ca d e o adiere de vnt barim. Fetele r s rir . - Ce s fie asta, leiculi ? ziser . - Ce s fie? r spunse cea mai mare din surori. Iac , p s rica ce - i are cuibul n turnul bisericii din palaturile tat lui nostru trebuie s fi trecut prin frunze; c ci numai ea poate s r zbat pe aici. Fetele trecur ie iser . i ajunser n palatul unde erau ncuiate, tot pe unde

A doua zi, argatul de la gr din rie, cnd dete m nunchiurile de flori fetelor mp ratului, ascunse cu me te ug r murica rupt n m nunchiul fetei celei mici. Domni a se mir cnd i priimi m nunchiul de flori, se uit cam cu mil la argat i nu- i putea da seam cum de s ajung acea r muric ntre florile ce priimise. A doua sear , iar i a a o petrecur . B iatul, iar i pe furi , se inuse dup dnsele, cu deosebire numai c rupse o r muric din copacii cei cu frunzele de aur, pe care o puse iar i ntre florile ce dete a doua zi domni ei celei mici. Fata cea mai mare, iar i cu cuvinte lini titoare, alin frica surorilor ei cnd se auzi fream tul ce se f cu n p durea de unde argatul rupse r murica. Cnd a doua zi domni a cea mic priimi florile cu r murica ascuns ntre ele, i dete un fier ars prin inim . Ea c ut vreme cu prilej i, pref cndu -se c vrea s se primble, ie i preste zi prin gr din i, ntlnind pe argat la o cotitur a gr dinei, l opri i-i zise:

220

- De unde ai avut tu r murica ce mi-ai pus-o n m nunchiul de flori? - De unde o tie prea bine m ria-ta. - Care va s zic , tu te-ai inut dup noi, i tii unde mergem noi noaptea. - Cam a a m ria-ta. - Cum ai f cut de a venit dup noi de nici una dintre surori nu te -a v zut? - Pe furi . - Na o pung de bani, i s nu sco i nici o vorb despre primblarea noastr de noaptea. - Eu nu-mi vnz t cerea, m ria-ta. - Dac voi auzi ns c ai crcnit ceva, voi pune s - i taie capul. Zise ea vorbele astea aspre din gur , dar din inim altceva cugeta. E i se p rea c acest argat din ce n ce se face mai cur el. A treia noapte cnd se duse dup dnsele, tot pe furi , rupse o ramur din p durea cu copacii cei care aveau foile de diamant, i iar i se f cu fream t printre frunze, i iar i surora cea mai mare alin frica surorilor celor mici cu cuvinte lini titoare. Domni a ns cea mic , nu tiu de ce, dar n inima ei se strecur o bucurie ascuns . n ziua urm toare, cnd g si r murica de diamant n m nunchiul de flori, c t cam pe subt ascuns la argat i-l g si c nu se prea deosebe te de fiii de domni i de mp ra i. Att i se p ru de dr g la . Argatul i dnsul c t asupra domni ei cu ochi gale i, dar tot pe furi , i o v zu c se tulburase oarecum, se f cu ns c nu pricepe nimic i - i c t de treab . Surorile domni ei deter peste dn ii vorbind i rser de dnsa i luar cu cuvintele cam peste picior. Fata cea mic t cu i nghi i ru inea. Nu se putea ea mira din destul cum a f cut argatul de le -a descoperit. Ei, vezi, i intrase n cap c acest fl c u nu poate s fie om prost, deoarece dovedise lucruri ce nici m iestrele nu le tiau.

221

i apoi, adev rul vorbind, boiul lui cel falnic, chipul lui cel bine potrivit i blajin l ar ta ct de colo a nu fi de argat prost. Pe lng acestea, i nf i area, i totul ntr-nsul avea pe vino-ncoace. Dup ce intrar n cas fetele, domni a cea mic le spuse c argatul de la gr din rie tia tot ce fac ele noaptea. Atunci se adunar la sfat i pl nuir ca s -l fac i pe dnsul s - i piarz inima i sim irile, cum f cuser i cu ceilal i tineri. Fl c iandrul ns se furi asculte la sfatul lor. i de ast dat de intr n c mara fetelor, ca s

Pare c -i spusese ariciul la ureche c are s se petreac ntre ele ceva pentru dnsul. Acum, dup ce tia totul, dar totul ce trebuia s i zise c tre cel trandafiriu: tie, se duse la dafinii lui

- Dafine, Dafine, Cu s p lug de aur s patu-te-am, Cu n strap de aur udatu-te-am, Cu tergar de m tase tersu-te-am, D -mi minte i procopseal de fiu de domn i mp rat! Ca i de la rnd, un boboc de floare ncol i, crescu i se deschise o floare minunat . El lu floarea i o b g n sn. Odat c zur de pe fa a lui ars turile de soare i i r mase chipul curat i luminat, ca i cnd atunci l f cuse m -sa. Sim i c n creierii lui se petrece un ce de care nu - i putea da seama. Dar v zu c ncepe a judeca altfel de cum judeca el pn acum. Pas mite se ascu ise la minte. i totdeodat se pomeni mbr cat cu ni te haine ca ale fiilor de mp ra i i de domni. Atunci se duse la mp ratul i ceru i dnsul s -i p zeasc fetele, ntr-o noapte. mp ratului i se facu mil de tinere ele lui i -l sf tui s - i caute mai bine de treab , dect s se r puie. El st rui. mp ratul priimi. Acesta nici c b nuia m car a fi argatul de la gr din rie; a a de mult se schimbase. Cnd l ar t fetelor i le spuse mp ratul ce voie te, nici ele, vezi, nu -l cunoscur . Numai cea mic , fiind cu cuiul la inim , l cunoscu i ncepu a tnji de dragoste.

222

Noaptea urm toare, cnd plecar ele la joc, l luar i pe dnsul. El tia ce i se preg te te, dar se feri ca de oala m laiului s nu dea n clapc . Ajunser la palatul vr jit, jucar pn despre ziu , apoi se puser la mas . I se aduse i lui b utura din care b use to i cari veniser naintea lui, b utur care trebuia s -l fac a- i pierde min ile i sim irea, b utur care s -l piarz i pe dnsul ca pe ceilal i. Atunci unde i ntoarse ni te ochi l cr mo i i plini de focul dragostei ce-l mistuia, i zise cu grai duios domni ei celei mici: - Vezi tu? iac eu m pierz pentru dragostea ta, daca ai a a inim de ghea . - Nu, n-am inim de ghea , focul dragostei tale mi-a nc lzit-o, r spunse ea. Nu bea. Mai bine voi s fiu gr din reas cu tine, dect fat de mp rat. Cum auzi a a, el arunc b utura la spate, i mai apropiindu -se de dnsa, i mai zise: - S nu- i fie team , m ria-ta, c gr din reas nu ai s fii o dat cu capul. To i cei de fa auzir vorbele lor. Puterea farmecului se zdrobi i to i cu totul se pomenir n palaturile mp ratului. Palatul cel fermecat pieri ca o n luc , ca i cum n-ar fi mai fost pe lumea asta. Cnd i v zur mp ratul, ncremeni de uimire cu amndou minile pe barb . Fl c ul, fostul argat la gr din rie, i povesti toat iretenia nop ilor. mp ratul dete pe fata cea mic dup fl c iandrul cel frumos i dr g stos. Apoi se nf i ar i celelalte fete cu cte unul din fiii de mp ra i i de domni pe care i-l alesese. mp ratul se nduplec i le dete pe fiecare la casa lor. i se f cu o bucurie mare n toate p r ile, care bucurie de ar fi o sut de guri, nu una ca a mea, n -ar putea-o spune. nainte de a se cununa, fata cea mic ntreb pe logodnicul ei cu ce putere f cu el de le descoperi ascunsurile faptelor lor i leg tura farmecului ce le ineau nl n uite. El spuse. Iar ea, ca s nu fie b rbatu -s u mai presus dect ea, ci s fie deopotriv om ca to i oamenii, se duse de t ie dafinii i -i b g n foc. Apoi se cununar i tr ir o via fericit , cum se tr ie te pe lumea noastr asta b l ata, pn ce se istovir to i cu totul, n adnci b trne e. Iar eu nc lecai p-o ea etc.

223

Cei trei fra i mp ra i

A fost odat un biet om s rac. El avea femeie i trei copila i. L ucra bietul om de da pe brnci, zi i noapte, orice i pe unde g sea, i dou n tei nu putea lega i el. Bie ii copila i erau mai mult fl mnzi dect s tui. ntr-o diminea , plecnd la p dure ca s aduc ceva usc turele pentru cas , v zu ntr-un copaci un cuib de pas re, cum nu mai v zuse el pn atunci. Se mir ni el, apoi parc -i da cineva ghes, vru s tie ca ce fel de pas re s fie aceea ce se ad postea n astfel de cuib. i lep d calevrii, i scuip n palme i se ag de copaci ca s se urce n el. ncet, ncet, el se sui pn la cuib, se uit ntr-nsul; pas rea nu era; cnd, ce s vaz? un ou ca de g in . A a de frumos era oul i lucios, lucios, nct parc -i era mil s puie mna pe dnsul. n cele din urm , l lu i -l b g n sn. Dup ce se dete jos, culese cteva usc turi, f cu o sarcin mic , lu la spinare i plec cu dnsa acas . Copiii, cnd v zur oul, s reau de bucurie. Se mir i femeia lui, c ci nici ea nu mai v zuse un astfel de ou. Nu tiau cum s umble mai bini or cu dnsul, ca s nu-l scape jos s se sparg . Unul zicea ca s -l coac n spuz i s m nnce to i dintrnsul; altul zicea ca s -l fiarb ; altul zicea ca s -l p streze. Muncitorul ns zise c mai bine ar fi s se duc cu el n trg s -l dea pe bani, c tot i-a pierdut el ziua de munc , i cu ce va prinde pe dnsul s ia ni el m lai. To i g sir cu cale c a a este mai bine s fac . Se duse deci cu oul n trg. Se a ez ce vindeau ou . i bietul muncitor n rnd cu femeile

Umblau oamenii de colo pn colo i cump rau mereu la ou ; dar la el nici unul nu venea. Se mira cum de nu -l ntreab i pe dnsul nimenea de oul lui. n cele mai de pe urm , iac un negu tor chiabur c vine i la dnsul. - De vnzare ai oul sta, prietene? i zise. - De vnzare, jupne. - Ce cei pe dnsul?

224

- P i, ce-i vrea s -mi dai, jupne. - S - i dau o pung de bani. - Ia las , jupne, nu- i mai bate joc de mine, zise el i se uita n alt parte, creznd c rde de el pentru c venise la trg numai cu un ou. - Ba nici rs, nici nimic, ncepu a zice negu torul cel chiabur. Iat dou pungi: nu crez s - i dea altul mai mult. i scoase pungile cu bani, i le puse n mn , lu oul i plec . Bietul om r mase nlemnit n loc, uitndu-se dup negu tor cum se ducea. Nici c -i venea m car s creaz ochilor. i apoi unde se mai auzise ca un ou s se vnz cu dou pungi de bani. Cnd se de tept din z p ceala lui, pip i pungile s vaz nu e vrun vis; apoi vru s alerge dup negu tor s -l ntrebe de n-a f cut vro gre eal . Dar ia pe negu tor de unde nu e. El i c utase de drum vesel c cump rase a a ou. Daca v zu i v zu, deschise i el pungile, se uit n ele, dar odat l luar de ochi banii ce era acolo. Apoi le strnse la loc, le b g n sn i plec s i cumpere merinde. Umplu un sac cu de cele de t rebuin e i o lu c tre cas . Se tot temea i se tot uita n toate p r ile s nu care cumva s vie cineva s -i ia pungile. Cnd ajunse acas , trnti sacul jos i zise: - Iat nevast , ce minune f cui eu cu oul la pozna ; vezi tu? - V z. Dar ce e n sacul la marele? - Ei! dar ce nu e, aia ntreab -m ; m lai, fasole, pastram , pe te s rat, ceap , ardei, usturoi. - i unde le duci? - Ia auzi: unde le duc! acas , f , ie i copiilor, unde s le duc? - Ce vorbe ti, b rbate, ori ai c piat ast zi? Vezi, m , c i le-o fi dat cineva s le duci aiurea i tu, tiind lipsa de acas , t -ei fi r t cit cu ele ncoace. Cnd ai mai f cut tu ast comedie s vii acas cu merinde ct munca ta pe zece zile?

225

- P i bine, fa, nevast , nu- i spusei c comedia asta o f cu oul la pozna , de-l g sii eu azi n p dure? - Ce spui, b rbate? att a f cut oul la, ct ai dat tu pe toate astea? - Hei! dar cnd i mai vedea i p-astea, s vedem ce o s mai zici! Atunci scoase pungile i r sturn banii n pat. Femeia r mase nm rmurit cu ochii int la bani. Copiii carii pn atunci r scolea prin sac i nh a cu din ii cnd din una, cnd din alta, cum auzir zorn itul banilor, alergau de la sac la bani i de la bani la sac. Ei nu se puteau s tura v znd atta bel ug n casa lor. - B rbate, mai zise femeia, dar asta nu e lucru curat. At ia bani pentru un ou de g in ! i pip ia banii s vaz , nu care cumva sunt niscai fermece, ori altceva? - De g in , de neg in , uite, l-am v zut cu dou pungi de bani, cum i vezi cu ochii verzi. Apoi ori c el a f cut atta, ori c negustorul la care l -am vndut n-a fost om curat, eu nu tiu. Atta tiu numai c trebuie s mul umim lui Dumnezeu c nea nvrednicit s vedem i noi o dat cu ochii ce este bel ug n casa noastr . Acum vezi de roste te de mas , s mnc m i s ne veselim. A a i f cur . Toat ziua ntr-o veselie o duser . A doua zi, se scul de diminea , se g ti i plec la munc . Nu tiu ns cum f cu el, nu tiu cum drese, c se pomeni iar i n p dure. Nici el nu tia cum venise acolo; tia numai c el la munc plecase. Daca v zu a a, c t copaciul, se sui n el i mai g si un ou. Se duse cu el n trg i mai lu nc dou pungi cu bani tot de la acel negustor. Pas mite oule astea erau de diamant, care f ceau de zece ori att ct i da lui pe ele negustorul. El ns era bun bucuros c lua i att; c ci sc p de s r cie el i cu to i ai lui.

226

Cump r de ast dat haine pentru copii, c ci erau goi. Mai lu ni te unelte i dichisuri de ale lui pentru munc i pentru cas , c ci nu credea c o s fie n toate zilele Pa te, s tot g seasc la ou d -astea scumpele. Cteva zile d-a rndul se mai duse el n p dure i tot g sea cte un ou. Se f cu ns mai n zuros n trg, inu mai la pre i cu mirare v zu c scoate cte patru pungi de bani n loc de dou . Apoi daca v zu c a a merge treaba, i f cu o c scioar , i mai ndulci i el traiul i- i dete copiii la dasc l ca s nve e carte. ntr-una din zile, ducndu-se mai de diminea s - i ia merticul, dete peste pas rea ale cui ou le lua el. Sta pe cui b. A a frumuse e de pas re nu mai v zuse, nici mai auzise. ndat i tr sni prin cap c ar fi bine s o duc acas la dnsul. O i lu bini or i cu mare bucurie aduse la bordeiul lui pe st pna ou lor. Apoi, ducndu-se n trg, porunci o colivie foarte frumoas n care colivie i a ez g ina i o ngrijea ca pe copiii lui. Cu chipul acesta sc p n copaci. i foarte mare,

i de drumul de toate zilele prin p dure i de suitul

G ina i oua n toate zilele cte un ou, n colivie. mbog indu-se el, goni s r cia din satul lui. F cea bine la tot satul. Ajuta pe orice nevoia ; cump ra vaci la toate v duvele; ocrotea pe to i copiii s rmani. Omul era nes ios. Ci ct are, tot ar vrea s mai aib . Muncitorul, dup ce v zu c are destul, ncepu a face nego . i fiin dc nego ul, cnd merge bine, de firea lui este s se ntinz ca pecingenea, dete ghies muncitorului s c l toreasc prin ri str ine dup nego . Porni dar ntr-o c l torie dep rtat peste m ri i ri.

ntr-o zi, cnd lipsea i nevasta lui d-acas , copiii intrar n colivie ca s se joace cu g ina. Jucndu-se ei acolo, unul din ei ridic aripa g inei i vede c este ceva scris acolo: - S te v z, nene, zise cel mijlociu c tre cel mai mare din fra i, po i tu s cite ti ce zice aici?

227

- Ba nici boab , r spunse el. Astea parc nu sunt slove de care ne arat dasc lul. - S mergem s chem m pe dasc l, s ne spuie el ce zice acele slove, zise cel mai mic din fra i. - Bine zici tu, r spunser amndoi, fra ii mai mari, s mergem, s mergem. i ntr-un suflet ajunser la dasc l, i spuser i-l rugar s vie s citeasc , ca s tie i ei ce zice acele slove de sub aripa g inei, pe care o p streaz n colivie tat-al lor. Dasc lul deocamdat nu voi s creaz ceea ce -i spuneau copiii; dar dup ce-l ncredin ar , se hot r s vie ntr-o doar , mai mult de hatrul lor, dect pentru vro isprav . Cnd v zu acele slove i le citi, dasc lul r mase nm rmurit i, intrndu -i g rg unii n cap, i i puse gnd r u g inei. Copiilor ns le zise c acelea ce li se p reau a fi slove era un fleac i c nu nsemna nimic. Ce f cu dasc lul, ce drese, se dete pe lng muma copiilor i, cu o ele, cu momele, i intr pe sub piele i se n di cu dnsa. Biata femeie, slab ca toate femeile, se planisi dasc lului. ntr-una din zile, dup ce i scoaser ochii, dasc lul uitndu-se la ea cu ochi gale i i cu giugiuleli, i zise: - Ce mult a pofti s m nnc o pas re cu tine la mas . - Mine e s rb toare, r spunse femeia, voi trimite s cumpere o pas re bun i gras i o voi g ti dup pofta inimioarei dumitale. - Daca ar fi vorba despre p s ri de care se g se te la toat lumea, nu i -a fi mai spus dumitale, c ci am i eu destule n curte, slav Domnului! Dasc lul b tea eaua s priceap iapa. Femeii i dete un fier ars prin inim . - E, apoi ce fel de pas re ai voi dumneata? l ntreb femeia.

228

- Ceva a a, deosebit, r spunse dasc lul. i ca s nu mai ocolim, i -oi spune romne te, pe leau: am poft s - i m nnc fript g ina aia a ta din colivie. - Vai de mine, dasc le; dar cum a face eu una ca asta? Ce va zice b rbatumeu cnd s-o ntoarce? - Orice va zice, iaca, tu s -i spui c a murit. i apoi nu pricep la ce s mai ine i o g in , care i a a e destul de b trn i care peste curnd negre it c tot are s moar . - Ori icum, dasc le, tot nu-mi vine s fac una ca asta, ca s nu se am rasc b rbatu-meu. - Atta trecere n-am i eu la dumneata? mai zise dasc lul. Asta mi dovede te c nu m iube ti. mi pare r u c am ndr git cu atta foc pe o nesim itoare. Eu pentru dragostea ta a fi dat prin foc i prin ap , ca s - i fac voile, i tu pentru mine atta lucru s nu faci. S tii dar c de azi ncolo n-ai s m mai vezi; m duc s m nec. Biata muiere ncepuse a sim i i ea de dnsul; apoi, de fric ca s nu - i fac seam singur pentru dragostea ei, se nduplec i f g dui dasc lului c -i va da g ina s-o m nnce fript , singur, singurel, dup cum dorea. Cum auzi dasc lul de una ca aceasta, i zise c acum s -a ncredin at c ea l iube te. Apoi puse la cale ca g ina s -o g teasc buc t reasa lui. i

A doua zi, dup ce porunci buc t resei s nu lepede nimic din ale g inei, nici din m runtaie, ci s-o frig a a ntreag -ntreguli , se duse la biseric , unde veni i femeia cu copiii. Buc t reasa f cu ntocmai precum i poruncise st pnu -s u, ns pe cnd era aproape s fie fript g ina des vr it, copiii se ntoarser de la biseric , de i nu se ispr vise slujba, c ci li se f cuse foame, i se rugar de buc t reas s le dea ceva s m nnce. Cu atta ging ie se rugar copiii, nct buc t resei i se f cu mil de dn ii; le dete cte un codru de pine i, pe lng aceasta, celui mare i dete capul g inei, celui mijlociu pipota, i celui mai mic inima, socotind c acestea sunt lucruri de nimic. Copiii mncar repede i se duser iar i la biseric .

229

Dasc lul, care st tuse ca pe ghimpi la biseric , cum ie i, veni numaidect s se puie la mas . Numai gndindu-se la g in , i l sa gura ap . Dar se sup r ct un lucru mare cnd v zu c i se aduse g ina f r cap, f r pipot i f r inim . Se c tr ni de ciud i de necaz dasc lul, nct p-aci, p-aci era s 'nebuneasc . Atunci r cni ca un leu la buc t reas , ntrebnd -o cum a f cut de i-a c lcat porunca. Biata buc t reas spuse lucrul cum se ntmplase, zicndu-i c nu credea s se fac atta tevatur pentru nimi cul sta de m runtaie. V zu c nu mai are ncotro i se st pni, gust cte ceva din mas , se scul foarte am rt i se hot r s poarte smbetele copiilor. Femeia, de unde se a tepta s vaz pe dasc l mul umit pentru c se jertfise s -i fac pl cerea, r mase uimit auzindu-l c este atta de mhnit. Se duse dar pe lng dnsul i cu fel de fel de vorbe dulci voi s -l nveseleasc . Iar el, care nu- i lua de loc gndul de la g in , i zise: - Ai voit s -mi dovede ti c - i sunt drag cnd te-ai nduplecat i ai dat g ina so taie i s o frig . Ca s m ncredin ez cu des vr ire c m iube ti, am s te pui nc la o ncercare. Un lucru am s - i mai cer. - Spune, spune mai curnd, sufletul meu, numai s se poat . Eu ns sunt gata i la moarte s merg pentru d-ta, i r spunse femeia. - Trebuie s alegi una din dou : ori s fii cu copiii t i, ori s fii cu mine. i iat de ce: sunt dasc l de at ia mari de ani, i nu mi s -a mai ntmplat ca vreun colar pn acum s -mi fi f cut ru inea ce mi-a f cut copiii t i. Toat lumea tie c pe copiii t i i am mai de aproape dect pe ceilal i; eu m silesc cu ei s -i nv cte n lun i n soare, fiindc am voit s -i scot ciraci ai mei; i ei, ce s vezi? Las c fac mi elii i umbl ca dezmeticii pe uli i, de s-a luat lumea de gnduri cu ei, dar azi, s ias ei din biseric , s vie s m nnce i apoi s se ntoarc n biseric clefetind din gur ! Cu ce obraz s mai ies eu n lume? Cine o s - i mai dea copiii la coala mea? i dect s -mi ias nume r u, mai bine s mor; c ci ce gl suie te o zic toare: dect s ias omului nume r u, mai bine ochii din cap. - Ce stai, dasc le, de vorbe ti? Apoi la mine nu te mai gnde ti? Nu e p cat de Dumnezeu s pierdem noi ni te copila i a a de dr g la i i cura i

230

ca m rg ritarul? Cum se poate una ca asta, ca eu s -mi pierz copila ii? Gnde te-te, dr gu ul sufletului meu, c sunt copiii mei. - Ori ei, ori eu, r spunse el. - Bine, ce o s zic b rbatul meu cnd s-o ntoarce? Lumea m va omor cu pietre, cnd va auzi una ca asta. Dasc lul v zu c a cam scrntit-o i o ntoarse pe foaia ailalt . - Eu nu zic s -i omorm, ci s -i trimitem deocamdat la un alt ora ; s zici c i-ai trimis pentru nv tur . Nu mai pot, m n elegi? s stea cu mine aici; c ci nu voi s -mi zic lumea c sunt dasc l d- ia, terchea, berchea, trei lei perechea. Cu gura zicea el unele ca acestea, dar n capul lui clocea alte gnduri spurcate. - Ei bine, daca este a a, m nvoiesc; dar cum s facem? ntreb femeia. - Foarte lesne, r spunse dasc lul; la noapte s -i nchidem ntr-o magazie i mine, n faptul zilei, i iau eu ntr-o c ru i i-oi duce s -i a ez la un prieten al meu. Gndul dasc lului era s ia pe copii, s -i duc n p dure i acolo s -i spintece pe cte unul, unul, i s le scoa dintr -n ii capul, pipota i inima g inei i s le nghi el. Dar norocul nu-i sluji nici de ast dat . Copiii fur coprin i de fric cnd se v zur nchi i n magazie. ncepur s plng . Cel mijlociu ns zise: - Fra ilor, asculta i-m pe mine, c va fi bine de noi to i. ti i de ce ne-a nchis dasc lul aici cu voia mamei? - De ce ntrebar ceilal i. - Dasc lul a spus minciuni c nu nsemna nimic slovele de subt aripa g inei. i d-aia a st ruit el pe lng mama de a t iat g ina i s -o m nnce el, ca s se mplineasc la dnsul prorocia din acele slove. Dar n-a vrut Dumnezeu cu dnsul. - Adev rat s fie, mai ntrebar fra ii, c nsemna ceva acele slove?

231

- Mai e vorb ! r spunse el. Iac s v-o spui eu acum. Slovele acelea ziceau c : cine va mnca capul g inei, va ajunge m p rat. - Eu mp rat?! zise cel mare, care mncase capul. - A a, r spunse fratele cel mijlociu. Cel ce va mnca inima g inei, de cte ori se va culca, se va pune la capul lui o pung cu b net, unde o va g si cnd se va scula. - Mie s mi se ntmple asta? ntreb cel mic, care mncase inima. - ie, i r spunse fratele cel mijlociu. Iar cel ce va mnca pipota g inei se va face n zdr van. - D-aia tii tu n zdr v niile astea, strigar fra ii cel mare i cel mic deodat . - D-aia, fra ilor, le r spunse mijlociul. Acum, ca s sc p m de aici, trebuie s ne punem toate puterile s stric m fereastra magaziei tia i s fugim, c ci dimonul de dasc l are de gnd s ne ia n rev rsatul ziorilor, s ne duc n p dure i s ne omoare. Se puser cu to ii, sf rmar fereastra i fugir . Merser , merser , toat noaptea. Cnd se lumina de ziu , ajunser la un loc unde se deschidea trei drumuri. Aci stete s se odihneasc . Se hot rr s apuce fiecare pe cte un drum i s se duc unde io lumina Dumnezeu. Se mbr i ar , se s rutar , i luar ziua bun unul de la altul cu lacr mile n ochi i se desp r ir . Merser ei toat ziua, cnd nde sear fra ii cei mari se ntlnir iar . Pas mite drumurile pe care apucaser ei se ntruneau acolo. Atunci n zdr vanul zise: - Pesemne c Dumnezeu vrea s fim tot mpreun , daca el ne -a adus aci. A adar s nu ne desp r im n toat via a noastr . Mai -nainte de aci este un ora mare. Acolo a murit mp ratul i mine se alege altul: cel ales ai s fii tu. - Ia las vorba aia ncolo, m i frate, i nu m mai face s -mi intre g rg uni n cap. Mai bine zi: ai s mergem s c ut m ceva de lucru, c burta, auzi, cic n-am mncat de ieri i cere, s rmana. Mergnd ei, ajunser la ora ul care era naintea lor. Aci ntlnir un b trn pe care l rugar s -i ndrepteze la vrun han, unde s mie noaptea.

232

B trnul le spuse c hanurile gem de lume care a venit s fie fa la alegerea mp ratului, care se va face mine, ca nu va g si nici un loc de mas i i lu la dnsul acas , unde le dete de mncare i un p at de odihn . A doua zi de diminea se scoal cu to ii, se spal , se scutur i pleac cu b trnul afar din ora pe o cmpie ntins , ca s vaz i ei cum se aleg mp ra ii la cetatea aceea. B trnul le spuse c alegerea se face a a: dreg torii cei mari ia un porumbel alb nevinovat, l ncarc cu cordele foarte frumoase cu tot felul de fe e, l arunc n sus, i pe cine s-o l sa porumbelul, p-acela l face mp ratul lor. Pe locul hot rt se adunase, nc pn a nu se face ziu , atta lume, ct frunz i iarb , de nu se mai putea mi ca; i b trnul cu copiii abia g sir i ei un col i or la o parte de unde s se poat uita i ei. N -apucar s se a eze bine i auzir un sunet de bucium. Atunci se f cu o t cere de se auzea musca zbrnind. Toat lumea inea ochii int n sus. Aruncdu-se porumbelul n v zduh, acesta ocoli pe dasupra lumii i veni de se puse drept pe capul b iatului celui mare. Fiii de mp ra i i de boieri, cari veniser cu gnd d -a fi ale i, ncepur a striga c nu se poate, e gre eal , nu e bun de mp rat, i altele, i cerur ca s se fac o a doua ncercare. Se n l dar porumbelul de a doua oar ; i de ast dat , f r nici un ocol, veni i se puse drept pe capul b iatului. nc o dat strigar fiii boierilor c nu se poate, nu se poate , i cerur a treia cercare. Iar pe b iat l b gar ntr-un sac i-l duser departe de lume. La a treia n l are, porumbelul, dup ce flfi pu in pe dasupra locului pe unde sta b iatul mai-nainte, i ia zborul i se duse de se puse drept pe sac. Atunci toat lumea strig ntr-o unire c acesta este mp ratul lor. l scoaser dar din sac i-l duser de-l a ezar pe tron, n sunetul buciumelor, al surlelor i al strig rilor de bucurie ale mul imei adunate. mp ratul cel nou, cum se v zu ntronat, mai nt i hot r ca frate-s u n zdr vanul i b trnul ce-i g zduise s fie nelipsi i de lng dnsul. i cu ajutorul lui frates u ncepu a crmui mp r ia cu n elepciune i dreptate. Nu trecu mult i vestea se duse n toate inuturile i n mp r iile vecinilo r despre numele lor; iar supu ii lor ncepur a-i numi: cei doi fra i mp ra i cu minte i drep i.

233

Cnd auzi dasc lul de fuga copiilor, turb de mnie: c ci era un z ca de n-avea margini. Vru s - i fac seam singur, dar n-avu curaj. V znd ns c norocul i st mpotriv , se potoli oarecum i se apuc iar de d sc lia lui. Dup o bun bucat de timp iat c sose te i tat l copiilor din c l toria cea lung ce f cuse. Adusese cu dnsul bog ii dup bog ii. Cnd afl de fuga copiilor, ct paci era s -i vie r u, dar se st pni. Cercet n dreapta i n stnga, i i se spuse toat istoria cum s-a ntmplat. Atunci el hot r s cear dreptate pentru necinstea ce i a f cut so ia lui i pentru r ul ce i-a pricinuit procletul de dasc l. Merse deci pe la toate dreg toriile i fu str g nit prin judec i mai mul i ani, f r s - i dobndeasc dreptatea potrivit cu m rimea vinei celor vinova i. Aflnd i despre numele cel falnic al celor doi fra i mp ra i, negu torul i lu femeia i pe dasc l i se duse s -i judece ei. Mai-nainte ns de a ajunge ei acolo, fratele mp ratului, n zdr vanul, sim ind c are s vie tat -s u la judecat , spuse fr ine-s u, mp ratul, i amndoi se chibzuir ca s fac o priimire ca unui p rinte bun ce le era. Cnd venir mpricina ii la nf i are, ie i nainte fratele mp ratului i priimi pe negustor la scar , iar cnd l duse naintea mp ratului, acesta se scul de pe tron i l-a ntmpinat cu vorbe bune i supuse. Negustorul se minun de atta cinste ce i se f cu i nu tia ce s mai zic ; se uita n toate p r ile i nu pricepea nimic din cele ce se f ceau. El c uta cnd la mp ratul, cnd la fratele mp ratului, se minuna n sine, dar nu cutez s zic nimic. Intrnd n c mar i dasc lul cu femeia, st tur ca tr sni i de Dumne zeu. Vezi c se tiau vinova i de moarte. Dup ce se a ez mp ratul pe tron, judecata ncepu. Negu torul i spuse p sul i zice c i pune n dejdea n n elepciunea mp r teasc i a teapt s hot rasc mp ratul cum l va lumina Dumnezeu. Dasc lul o mlcise de tot, iar femeia ndrug aruncnd toat vina n spinarea dasc lului. i ea cteva vorbe,

234

Atunci mp ratul ntreb pe negustor c : daca i va vedea copiii, i -ar cunoa te el? - Mai e vorb ? r spunse negu torul. El se uita la amndoi mp ra ii i nu mai cutez s zic nici bleau. - Noi suntem, r spunse mp ratul. La aceste cuvinte, femeia i dasc lul o sfleclir de tot i tremurau ca varga. Iar negu torul, cre tea inima ntr-nsul de bucurie c - i g sise copiii. mp ratul zise c de cnd el este mp rat, a a pricin grea nu mai judecase. Hot r dar ca to i s caz n genunchi i s roage pe Dumnezeu s le arate dreptatea lui. A a i f cur . Pe cnd nc se rugau, deodat , dasc lul i femeia se f cur stane de piatr . mp ratul porunci s puie asta stane de piatr de o parte i de alta la scara palatului. Iar negustorul r mase la curtea mp r teasc . *

n vremea aceasta, fratele cel mic, dup ce se desp r i de fra ii s i, se duse, se duse, ca cuvntul din poveste ce d -aci ncolo se g te te, i ajunse la ora ul unde l scosese drumul pe care apucase el. Acolo daca sosi, trase la gazd la un om al lui Dumnezeu. De cte ori se culca, de attea ori g sea cte o pung cu galbeni la c p tiul s u cnd se scula. Ceru de la gazd pe cineva car e s -i arate lucrurile cele mai nsemnate. Dup ce ocoli cruci i curmezi tot ora ul, v znd tot ce era vrednic de v zut, ajunse la margine i acolo era un ostrov. Iar daca vru a ti ce era acolo, c l uza se feri d-a-i spune. Seara ntreb pe gazd i aceasta i zise:

- S nu care cumva s te mu te arpele de inim s te duci acolo, c e stingere de tine.

235

- Pentru ce? ntreb fl c iandrul. - Pentru c acolo ade o m iastr i oricine merge la dnsa se ntoarce capiu. i apoi nimeni nu poate s mearg s o vaz , pn ce nu o da dou pungi de bani. - Asta este tot? Mine m duc s o v z, zise el; bani am destui, precum vezi. Nici rug ciunile gazdei, nici frica de c piare nu l -a putut opri de a merge s vaz pe acea m iastr . Se duse deci, d du dou pungi de bani i intr n ostrov. Acolo umbl ctva timp, ca un haidamac, pe dinafar , ca doar m iastra va ie i la fereastra palatului s o vaz . Ea ie i, el o v zu i apoi se ntoarse. A doua zi se duse iar , a treia zi iar i tot astfel cteva zile d-a rndul. De ce o vedea, d-aia dorea s o mai vaz . M iastra b g de seam c el venea ntr -una de cteva zile. "Trebuie s aib mul i bani", se gndi ea. Iar daca trimise de-l chem , i zise: - Mare stare trebuie s ai tu, tinere, de o risipe ti a a. N-am v zut pn acum pe nimeni care s vie la mine n ostrov de attea ori una dup alta. - Da, mare i nesfr it , r spunse fl c iandrul cu mndrie, ca i puterea cu care o fac. Cum auzi m iastra aste vorbe, i puse gnd r u. Se lu deci pe lng dnsul cu optele cu momele, viclenindu-l ca s -i afle puterea. Fl c iandrul se pierdea de dorul ei cnd o v zu dezmierdndu -l cu ni te cuvinte mai dulci dect mierea. Se n el i i spuse. Atunci ea i dete ceva de b u, iar el dete dintr -nsul afar inima g inei. Ea o lu , apoi i dete pe bete din ostrov. Cnd se dezmetici el i se v zu pirpiricosac, gol nel i gonit, cuget : "Daca nu ioi face-o eu, apoi s tii c nici dracul nu i -o mai face". Se duse la gazd i povesti ce i se ntmplase.

236

- Nu i-am spus eu, s racul de mine, s nu te duci acolo? Ce o s te faci acum? - M voi duce n lume, i ce va vrea Dumnezeu cu mine. A doua zi plec i, trecnd printr-o p dure, ajunse la marginea unui ru. Acolo dete o colib de pescar. i chior ia ma ele de foame i fu nevoit s se abat . Pescarul priimi s r mn la dnsul s nve e pescuitul. ntr-una din zile, pescarul zise fl c iandrului: - Iat eu m duc la trg cu co ul sta de pe te. Pn una alta, ia i tu hal ul la, i vezi d-ei putea s prinzi vro f de pe te ca s avem de legum pentru azi i mine. - Las' pe mine, r spunse fl c iandru. Pescarul plec . Iar b iatul intr cu plasa n grl . B tu n sus, b tu n jos i pe te s prinz , ctu i dect. Tocmai era s se lase de pescuit, cnd v zu o mrean . Mreana fugi, el dup ea, pn i veni bine i, aruncnd plasa, o nclci ntr-nsa i o trase la margine. V zu el c mreana era ct s le ajung pe dou zile. Se bucur n inima sa c f cuse o treab cumsecade. Se puse deci de o cur de solzi; o spintec , i scoase m runta iele. Cnd n loc de lap i, ce s vezi? ceva ce nu sem na a nimic. Lu el acel ceva, l sp l , i r mase un fel de cov ea mititic de piatr . - Bun este i asta, zise el, s am cu ce bea ap . i ndat i lu oleac de ap cu dnsa s bea. Cnd s -o duc la gur , ea era plin cu galbeni. Se mir de ast ntmplare. R sturn banii n poal i mai lu o dat ap ca s bea. Cnd s aduc la gur , se f cu iar bani. - Acum, aide la zna mea m iastr , zise el. L s i plas , i pe te, i colib i ntr-un suflet alerg la gazda lui din ora . i spuse despre norocul ce dase peste el i ncepu a se g ti s mearg la ostrov.

237

Gazda se sili n toate chipurile s -l opreasc de la aceast ot rre a sa. Fu peste putin . l tr gea a a la rele. Pn una alta, umplu gazdei dou tocitori cu bani. Apoi lu cu dnsul cov ica de piatr i dou pungi pline, i se duse la ostrov. Cum l v zu m iastra, l cunoscu. n elese ea c trebuie s fi dat el cu mna n foc, i-l chem la dnsa. Acolo, cu pref c turi, cu marghiolii i cu viclenii l f cu de spuse cum are atta stare. i fiindc fl c iandrul i pierduse capul cum ajunse lng dnsa, se l s s fie mglisit, i m iastra i terse i cov ica. Cum se f cu st pn i pe acest lucru, porunci slugilor sale s -l huiduiasc ca p-o g g u i l goni cu ru ine din ostrov. Cnd se v zu iar i dat afar i nfruntat, nu se putu astmp ra de necaz, cum de s nu se ie el, ca s nu fie i batjocorit, i cu banii lua i. Plec iar la gazd i-i spuse toat iretenia.

Gazda l pov ui s ia pe seama lui o tocitoare de bani din care i l sase s se apuce i el de ceva i s nu mai umble ca un pierde -var dup icre verzi. Eu nu voi, i plec n lume. - Ce mi-o da Dumnezeu, zise el. Merse, merse, prin cmpii cu inima plin de foc pentru m iastra lui, trecu prin p duri, i nu se putea mp ca cu gndul c n -o s - i mai poat vedea odorul. n cele din urm , c zu de obid i de mhnire. Stnd el a a i zb tndu-se cu gndurile, b g de seam c p-acolo p-aproape curgea o ap . Se duse s se scalde ca s se mai r coreasc . Tot sc ldndu-se, v zu de ceea parte a rului ni te smochini. i aduse aminte c nu mncase de dou zile i se duse s fac o gust ric cu ni ele smochine. Mnc ce mnc , dar ncepu a sim i c din ce n ce se schimb . Unde din om ce era, se pomeni deodat m gar. Alt nevoie acum. Cum s se ntoarc n cetate? Pe lng celelalte toate, acum are s fie i prigonit. Umblnd n sus i n jos pe marginea p durei, i era fric s intre n untru p durei, ca s nu-l apuce vro fiar s lbatec ; se temea iar s ias mai la lumin , ca s nu-l prinz vrun om, s -l puie la vro munc ce n-ar putea-o duce. Ce s fac ? Se c ina i se v ic rea, de -i plngeai de mil . Toat ziua umbl r t cind cu inima ct un purice de

238

fric . Fl mnzi iar . C utnd cte ceva de mncare, dete peste ni te ro cove. Se apuc s m nnce, c ci era lihnit de foame. Ct p-aci era s moar de bucurie cnd v zu c ncet, ncet, se schimb se f cu iar om. St tu n loc i se cruci i el de ast minune. Apoi deodat zi ce: - Acum e ti a mea! St i, m i tu, c inim ce mi-ai fost! i-o fac eu ie pe piele, femeie f r de i

Se apuc i umplu snul de ro cove. Apoi f cu un co ule , cum putu, din nuiele de richit , i culese ntr -nsul smochine, de care mncase i el. Dup ce se ntoarse la gazda lui din cetate, i spuse c acum s -a mplinit. Auzind ns de faima celor doi mp ra i n elep i, i dete un fier ars prin inim , i- i puse n gnd a merge la dn ii s vaz , oare n-or fi fra ii lui? Dar pn s se porneasc c tre dn ii, se mai duse o dat la ostrov, cu co ule ul de smochine pe mn , i ncepu a striga la smochine, pe la poarta palatului. M iastra, auzindu-l, trimise s -l cheme. Cum l v zu, l cunoscu. Creznd c i n smochinele lui este ascuns vrun farmec numai bun pentru dnsa, porunci de-i cump r co ul cu totul. El lu banii i se f cea a se mai plimba prin ostrov. M iastra se puse la mas . Cnd la sfr itul mesei, dup ce mncar mpreun cu ai lor smochine, se f cur m gari. H n sus, h n jos. Ba c o fi una, ba c o fi alta, nimic. R maser m gari ca to i m garii. Atunci fl c iandrul, prinzndu-i, le puse cte un c p stru n cap, i leg unul de altul i i duse cu dnsul, dup ce lu cov ica i o b g n sn; c ci inima g inei o mncase m iastra. Se duse cu crdul de m gari la gazda lui. - Acum s tii c m duc ntr-ale mele, zise el gazdei; bani ai destui, ostrovul i palaturile sunt ale tale. R mi s n tos. - S ne vedem s n to i, r spunse gazda, i s auzim de bine. Dar cu turma aia de m gari ce ai s faci? Ia- i un argat, care s vaz de ei.

239

A a i f cu. Tocmi un argat i porni s mearg la fra ii lui, cu alaiul dup dnsul. Pe cnd mergea, fratele n zdr van spune mp ratului toate cele ntmplate fratelui lor celui mai mic, i se preg tir s -l priimeasc cu cinste. Cnd ajunse la marginea cet ii unde domnea mp ratul, se mir c g si pe fratele s u cel mijlociu care l a tepta. Acesta i povesti toat ntmplarea cu muma lor i a dasc lului, i cum i pedepsise Dumnezeu. Plnse fratele cel mic de osnda dumnezeiasc ce c zuse peste muma lor, apoi merse de se nf i mp ratului. Cum se v zur , se cunoscur i se mbr i ar .

Apoi ceru de la mp ratul s -i dea un grajd curat unde s - i puie m garii, pe care singur i ngrijea. Trecu ce trecu i nici pomeneal nu era ca s fac pe m gari s se schimbe iar i n oameni. ntr-o zi, la mas , cnd v zu c frate-s u cel mic este cu voie bun , mp ratul i zise: - Ei, ce ai de gnd cu m garii t i; destul i -ai pedepsit, iart -i. S nu socote ti c nu tiu tot ce ai p it. Dar este destul. Mai cu seam c ci tiu c se tope te inima n tine de dorul ei. - Adev r ai gr it, i r spunse fratele cel mic. Pentru hatrul t u fac tot. Trimise de aduse m garii acolo; le dete de mncar ro cove i ndat se f cur iar oameni. To i cei de fa r maser nm rmuri i cnd v zur asta minune. Apoi ochii tutulor se a intir la m iastra i m rturisir c a a frumuse e de muiere nici c-au mai v zut, i nici c se mai poate afla n toat lumea. Ea atunci ncepu a zice: - Mai nti mul umesc mp ratului c s-a nduio at de starea cea proast tic loas n care ajunsesem i a st ruit de ne-a f cut oameni la loc. Apoi, uitndu-se la fratele mp ratului cel mic, i zise: i

240

- Numai tu mi-ai venit de hac pe lumea asta; daca voie ti, sunt gata a te lua de b rbat. Iart -m pentru neajunsurile ce i-am f cut. - Apoi eu ce umblam, p catele mele, cnd tot veneam pe la tine, i tu i -ai b tut joc de mine. Fie c i eu mi-am scos din capete. Sunt gata i eu a te lua de so ie, mai cu seam acum, c nu mi-a mai r mas la inim nici o z c eal . Se preg tir i f cur o nunt d-alea mp r te tile.

Ei nu se mai duser de acolo. R maser ctetrei fra ii la un loc. Trebile mp r iei mergeau g itan. Locuitorii apucau i ei de la ace ti trei fra i cnd dreptate, cnd pove e bune i cnd ajutoruri de bani; i n toat lumea se duse vestea despre ei, c rora li se zicea: La cei trei fra i mp ra i. nc lecai p-o ea etc.

241

Pas rea m iastr

A fost odat un mp rat evlavios i bun. El avea trei feciori. Pe lng multe bun t i ce f cuse oamenilor din mp r ia lui, a ridicat i o monastire de care s se duc pomina. A mpodobit-o cu aur, cu pietre nestemate i cu tot ceea ce me terii din acea ar au socotit mai scump i mai frumos. O mul ime de stlpi de marmur i polei i erau prin biseric i pe dinaintea ei. Zugr velele cele mai pre ioase, policandre de argint suflate cu aur, candele de argintul cel mai bun i mari ct doni a, c r ile cele ma i alese erau zestrea monastirii aceleia. Cu ct se bucura mp ratul de frumuse ea ei, cu att se ntrista c nu putea s o s vr easc pe deplin, c ci turnul se surpa. "Cum se poate, zise mp ratul, s nu pot sfr i ast snt biseric ? Iat am cheltuit toat starea, i ea nu este nc trnosit ." i dete sfar n ar ca orice me ter se va g si care s poat s -i ridice turnul, s tie c va dobndi de la dnsul mari daruri i boierie. Pe lng acestea, porunc dete ca n toate bisericile s se fac rug ci uni i privegheri, ca s se ndure milostivul Dumnezeu a -i trimete un me ter bun. Iar a treia noapte vis mp ratul c daca va aduce cineva pas rea m iastr de pe t rmul cel lalt i s -i a eze cuibul n turn, se va putea face monastirea des vr it. Spuse fiilor acest vis, iar ei se ntreceau care de care s plece mai -nainte, i s se nchine cu slujba la tat -s u mp ratul. Atunci mp ratul le zise: - Eu v z, fe ii mei, c to i ave i dorin de a v face datoria c tre Dumnezeu; ns nu v pute i duce to i deodat . Acum s se duc fiul meu cel mai mare; i daca nu va putea el s izbuteasc , s se duc altul, i tot a a pe rnd, pn cnd Dumnezeu i va ar ta mila lui c tre noi. Copiii t cur i se supuser ; iar feciorul cel mare al mp ratului se g ti de drum. Merse ce merse i daca trecu de hotarele tat lui s u, stete s con ceasc ntr-o dumbrav frumoas . Dup ce f cu focul, sta acolo pn s se g teasc mncarea, cnd v zu deodat naintea lui un vulpoi care l rug s - i lege ogarul, s -i dea i lui un codru de pine, un pahar de vin i s -l lase s se nc lzeasc i el la l foc. Fiul mp ratului, n loc s asculte rug ciunea, dete drumul ogarului, care se lu dup dnsul. Atunci vulpoiul f cu un semn asupra lui i l schimb n stan de piatr .

242

V znd mp ratul c fiul s u cel mare nu se mai ntoarce ascult rug ciunea fiului celui mijlociu, i i dete voie s mearg i dnsul. Acesta, dup ce se g ti i i lu merinde de drum, porni i dnsul. La locul unde se mpietrise frate-s u, p i ca dnsul; fiindc nu voi s dea ascultare rug ciunilor ce-i adusese vulpoiul, ci voia s -l prinz ca s -i ia pielea. mp ratul se puse pe gnduri v znd c dup atta mare de timp nu se mai ntoarse fiii s i nici cu pas rea m iastr , nici f r dnsa, cnd fiul cel m ai mic i zise: - Tat , iat este acum destul timp de cnd fra ii mei cei mari au plecat s aduc pas rea m iastr i nu s-au mai ntors nici cu isprav , nici f r isprav . S -mi dai bani de cheltuial i haine de primeneal , ca s -mi cerc i eu norocul. i de voi izbuti, te vei bucura, tat , c mpline te dorin a, iar de nu, eu nu voi suferi nici o umilin . i se

- Fra ii t i cei mari, zise mp ratul, dup cum se vede, n-au putut s fac nimic spre a aduce acea pas re m iastr , ba poate s - i fi r pus capetele, deoarece sunt du i de atta timp i nu se mai ntoarce nici unul. Eu sunt b trn de aci nainte; daca vei lipsi i tu, cine s -mi dea ajutor la greut ile mp r iei, i daca voi muri, cine s se suie pe scaunul meu, daca nu tu, fiul meu? R mi aci, dragul tatei, nu te mai duce. - Domnia ta, tat , tii prea bine c n-am ie it din poruncile mp r iei tale nici ct negru sub unghie; i daca acum cutez a st rui n rug ciunea mea, este numai c voiesc, dac-a putea, s mplinesc o dorin care nu d odihn sufletului m riei tale, dorin pe care te sile ti de mul i ani i cu mari cheltuieli s o mpline ti. Dup multe rug ciuni i st ruin , mp ratul se nduplec i -i dete voie. i alese calul ce-i pl cu din grajdul mp r tesc, un ogar s -l aib de tovar , i lu merinde de ajuns i plec . Dup trecere de oarecare timp, sosir amndoi fiii cei mai mari ai mp ratului, aducnd cu sine-le pas rea m iastr i o roab pe care o f cur g in reas . Toat lumea se mira de frumuse ea acelei pas ri, care era cu mii de mii de vopseli, penele ei str luceau ca oglinda la soare; iar turnul bisericii nu se mai surp ; pas rea se a ez n acel turn cu cuibul ei. Un lucru se b g de seam ; pas rea se p rea a fi mut , c ci nu da nici un viers, i to i c i o vedea o c inea cum de o a a pas re frumoas i mndr

243

s nu aib viers, pentru care i mp ratul, cu toat bucuria ce avea pentru biseric i turnul ei, se mhnea c pas rea nu-i cnta. Locuitorii ncepuser a uita de fiul mp ratului cel mic: atta de mult bucurie aveau ei c li se adusese pas rea m iastr , ceea ce oprise turnul de a se surpa, i astfel biserica se putuse face cu des vr ire; numai mp ratul se mhnea n sufletul s u c nu este fa i fiul s u cel mic care s se mp rt easc de bucuria poporului s u; cnd ntr-una din zile veni g in reasa i-i zise: - M rite mp rate, s - i fie fa a luminat , toat cetatea se minuneaz de viersul pas rii m iestre; un cioban, cum a intrat azi de diminea n biseric , pas rea a nceput s cnte de s se sparg , i este a a de vesel , nct pare c nu o ncape locul. Asta este a doua oar de cnd, cum intr acel cioban n biseric , pas rea nu mai contene te de a cnta; cum iese el, ea tace. - S se aduc acel cioban naintea mea chiar acum. - M ria ta, dup cum se vede, ciobanul este str in, c ci nimeni nu -l cunoa te. Fiii m riei tale, precum mi s-a spus, ar fi pus paznici s -l prinz . - Taci! zise mp ratul, nu vorbi de fiii mei, c ci nu i se cuvine ie s te atingi de ei. mp ratul puse i el c iva slujba i s pndeasc pe sub ascuns i, cum va vedea pe ciobanul care, cnd va intra n biseric , pas rea va cnta, s pun mna pe dnsul i s -l aduc naintea lui. Nu s-a mul umit pe att, ci i nsu i s-a dus la biseric n s rb toarea cea mai apropiat ca s auz cu urechile sale cntecul cel minunat al pas rei, i s vaz cu ochii s i pe acel p stor tn r; i, de n-ar fi fost de fa , s-ar fi ntmplat o lupt crncen ntre slujitorii s i i oamenii pu i de fiii lui, carii voiau cu dinadinsul s pun mna pe ciob an. Atunci porunci mp ratul s aduc pe acel p stor cu omenie la palatul s u, pentru c nu tiu ce sim i mp ratul n inim cnd l v zu a a de tn r, blnd, smerit i cu boiul de voinic. Dup ce ie i de la biseric , mp ratul se duse drept la palat, pentru c inima i zicea c trebuie s fie ceva de ciobanul acela. Cum l v zu mp ratul, i zise: - Ia spune-mi, fl c ule, din ce parte de loc e ti? Ai p rin i, i cum s -a ntmplat de ai venit p-aci?

244

- Istoria mea, luminate mp rate, este lung . P rin i am, asemenea i fra i. Ca s - i povestesc cum am venit p-aici i din ce parte de loc sunt, mi trebuie mai mult timp. Dar daca voin a m riei tale este s tii, sunt gata a m supune. Chiar mine pn n ziu voi veni la m ria ta pentru aceasta. Acum este trziu. - Bine, voinice; mine n rev rsat de ziori te a tept. A doua zi dis-de-diminea , ciobanul veni i a tept porunca mp ratului; iar mp ratul, cum auzi c a venit p storul cu pricina, l chem naintea lui. - Ia spune-mi, fl c ule, ce este cauza de cnt pas rea m iastr , cum pui tu piciorul n biseric , i tace, daca ie i? - Ca s tii aceasta i altele, luminate mp rate, las -m s - i povestesc toat istoria mea. - Iac te ascult, poveste te-mi tot ce vei voi. Atunci ciobanul ncepu: - Am tat i fra i. Am plecat din casa p rinteasc ca s fac o fapt care s veseleasc pe tata, c ci el era trist c nu putea s - i mplineasc dorin a. Dup o c l torie de cteva zile, am ajuns la o cmpie frumoas , de unde de deschidea mai multe drumuri. Acolo am voit s con cesc. Mi-am f cut un foc or bun, am scos merindele ce aveam i, cnd era s m pui la mas , m trezesc cu un vulpoi lng mine. Nu tiu nici de unde, nici pe unde veni, c eu nu l-am v zut. Pare c ie i din p mnt. "F bine, m rog, mi zise, i las -m s m nc lzesc i eu la focul t u, c uite, tremur de-mi cl n nesc din ii n gur . D -mi i o bucat de pine i un pahar de vin s -mi potolesc a foame i sete care m chinuiesc. i ca s m nnc n lini te i s m pot nc lzi f r fric , leag - i ogarul." "Prea bine, i zisei, poftim de te nc lze te; iat merindetele mele, i plosca mea, m nnc i bea ct vei pofti." Apoi am legat ogarul i am ezut amndoi lng foc, povestind. Din una din alta, i spusei unde m duc; ba nc l i rugai da ca tie ceva s -mi spuie cum s fac, cum s dreg, s -mi mplinesc slujba cu care m-am ns rcinat de bun -voia mea.

245

"Ct pentru asta, mi zise vulpoiul, fii pe pace. Mine de diminea plec m amndoi, i daca nu te-ai face eu s izbute ti, s nu-mi mai zici pe nume." ezur m la foc, ne osp tar m ca ni te prieteni; apoi vulpoiul i lu noapte bun i pieri ca o n luc . M ciudeam n mine cum de s nu -l v z ncotro a apucat, i tot fr mntndu-mi mintea s tiu cum a venit i cum s-a dus f r s bag de seam , am adormit. Cnd a venit a doua zi n faptul zilei, m-a g sit minunndu-m de ni te stane de piatr ce nchipuiau doi oameni, doi cai i doi ogari. De cum l v zui, ne g tir m de duc . Vulpoiul, se dete de trei ori peste cap i se f cu un voinic, tii col ea, cum ie drag s te ui i la el. Pe cale mi spuse c locul unde am mas noaptea trecut era mo ia lui, c este nsurat, c are copii, c el era blestemat s poarte corpul de vulpoi pn cnd un om va avea mil de el, i va priimi s se nc lzeasc cu dnsul la un foc, i va da un codru de pine i un pahar cu vin; c eu am fost acel om, c acum este dezlegat de blestem i c de aceea va merge cu mine, i nu m va l sa singur pn ce nu voi ajunge la izbnd . mi p ru bine de ast ntmplare, i a a noi merser m, zi de var pn -n sear i ajunser m la o poian , unde maser m peste noapte. Tovar ul meu de c l torie mi spuse c a doua zi avem s trecem pe hotarul unor zmei, c acolo credea el c voi g si ceea ce c utam. A doua zi am naintat pe mo ia zmeilor, dat tot cam cu team , cnd, pe la chindii, am ajuns la palaturile zmeilor. Mndre e ce am v zut acolo nu se poate povesti. Gr dina cu fel de fel de flori i de pomi; casele nv lite cu argint care str lucea la soare ca oglinda, p re ii era mpodobi i cu chipuri i flori s pate, iar ciubucele erau poleite; fntni care aruncau ap n sus. Avur m parte c zmeii nu erau acas cnd am ajuns acolo. Fur m ntmpina i n pragul por ii de o fat frumoas , frumoas , de pare c era f cut din zah r, care ne zise s nu c lc m n curte, n lipsa zmeilor, c nu e bine de noi; apoi l cr m de bucurie c a mai v zut oameni de pe t rmul de unde a furat-o zmeii. ntrebnd-o despre lucrul ce c utam, ne-a spus c se afl la al i zmei, rude ale zmeilor pe mo ia c rora eram.

246

"Duce i-v , ne zise ea, c cu ajutorul lui Dumnezeu, n d jduiesc s izbndi i, i ntorcndu-v , lua i-m i pe mine." Dup ce ne nv cum s facem s intr m n curtea zmeilor i cum s lucr m, m jur pe ce am mai scump pe lume, pe tata, ca s nu o las la zmei, ci s o iau; iar noi ne-am dus. Ce e drept, i mie mi pl cu fata, de cum o v zui. i ajungnd la hotarul celorlal i zmei, am stat de ne -am odihnit. Iar n rev rsat de ziori, am pornit pe t rmul zmeilor, i am ajuns cam aproape de n miezi la palaturile lor, care erau i mai frumoase dect ale celor dinti. Cum am desc lecat, m-am dus la grajd, iar tovar ul meu s-a ntors napoi; fiindc a a ne nv ase fata. Caii erau la iesle. Unul din ei a ntors capul i s-a uitat la mine. Eu l-am frecat la ochi, l-am tras de urechi, i-am sumu at i i-am pus frul n cap. Apoi nc lecnd, da-nc larele am luat colivia cu pas rea m iastr care era n pridvor. - Tu ai luat pas rea m iastr ? zise mp ratul; tu e ti fiul meu pe care toat lumea l ine de pierdut? - A a, tat . i dup ce s rut mna mp ratului, l rug s porunceasc a se aduce de fa g in reasa. Daca veni g in reasa, ciobanul zise: - Asta este fata de care i spusei. - Cum se poate? r spunse mp ratul. Dar cum a ajuns g in reas ? - Asta i-o va spune ea; c ci eu nu tiu. i a a cum zisei, ncepu el a povesti, dup ce nh ai colivia i o luai la s n toas cu bidiviul luat de la zmei, ncepur s nincheze caii ceilal i i s fac un zgomot de i se f cea p rul m ciuc ; iar eu mi ineam firea. Unde se luar zmeii dup mine, i fugi, i fugi, pn ce ajunsei la tovar ul care m a tepta la hotar; i daca nu era el, puneau zmeii mna pe mine i cine tie ce se alegea de capul meu. Tovar ul meu ns ntinse mna i r cni o dat la dn ii: s ta i! Iar ei pare c fur de piatr de cnd lumea; nici un pas nu mai f cur nainte. Dup ce m lu n bra e i m s rut , se mir i el de frumuse ea pas rei. Zmeii ns umbla cu o ele, cu momele, s -mi ia pas rea, f g duindu-mi cte n lun i n soare; daca v zur c nu m poate ndupleca, m ruga ca

247

barim calul s li-l dau; n sfr it, v zui eu c nu e bine s -i las tocmai de tot mhni i, le-am dat calul, i eu am plecat cu tovar ul meu i cu pas rea; iar zmeilor li se scurgeau ochii dup dnsa. Ajungnd la palaturile celorlal i zmei, fata ne a tepta n poart ; plesni de trei ori cu un bici i tot palatul se f cu un m r, pe care ea l lu ; iar eu o nh ai de mijloc i pe ici i-e drumul. Aoleu! dar zmeii cnd sim ir ! unde veneau cu o falc n ce r i cu una n p mnt, i unde r cneau de- i nghe a sngele n vine. Eu mi f cui curagi, detei pinteni calului i mpreun cu tovar ul meu fugeam ca vntul; zmeii ns veneau ca gndul. Daca v zu tovar ul meu a a i c nu este chip a sc pa cu fa curat , se opri n loc, amenin asupra lor i se f cur stane de piatr . Iar noi ne urmar m c l toria venind pn iar i n cmpia de unde plecasem, adic pe mo ia vulpoiului. Dup ce ne -am odihnit i am dat mul umit Domnului c am terminat cu bine ast tre ab , l-am ntrebat ce nsemna acele stane de piatr . Atunci el mi zise: "De vei ti, te vei c i; de nu vei ti, iar i te vei c i." "Spune-mi, te rog", i zisei. "Ace tia sunt fra ii t i, mi r spunse. Ei, n loc s fac ca tine, s priimeasc cu dragoste rug ciunea mea, asmu ar ogarii dup mine, ceea ce mi prelungi scrbosul blestem de a purta le ul vulpoiului; iar eu i mpietrii". "Pentru dragostea mea, rogu-te, i zisei eu, i pentru prietenia ce am legat, f -i iar oameni cum au fost." "Mult mi-e drag prietenia ta, r spunse el, i de aceea fie dup voia ta; dar o s te c ie ti." i ntr-un minut nu tiu ce f cu din mn , c deodat pietrele acele se scuturar i fra ii mei r maser n mirare v zndu-se fa cu noi. Ne luar m ziua bun de la tovar ul meu i plecar m s ne ntoarcem acas . Pas mite, fra ii mei mi cocea turta. "Frate, mi ziser ei, dup ce c l torir m ctva, am obosit de atta drum; c ldura este mare; aide ici la un ele teu pe care l tim noi, s bem cte ni ic ap , s ne r corim."

248

Am ascultat i am mers. B u cel mare, b u i cel mijlociu; iar cnd era s beau i eu, cum eram pus pe brnci pe marginea ele teului ca s ajung cu gura la ap , cum f cuser i ei, m trezii cu o usturime grozav la amndou picioarele; cnd s m ntorc s v z ce este pricina, nu m mai putui scula n picioare; mi le t iaser fra ii mei, i- i c tau de drum, f r a mai asculta la rug ciunile i vaietele mele. Trei zile i trei nop i am mas acolo prinprejurul ele teului. Calul eu, biet, cnd vedea c vine cte un balaur la mine, m lua cu din ii de pe la spate, de haine, i fugea ncotro vedea cu ochii, i azvrlea din picioare de nu se putea apropia de noi nici o fiar s lbatic . n sfr it a patra zi am dat peste un orb care orb c ia i el pe dibuite. "Cine este acolo?" ntrebai eu. "Un biet neputincios", r spunse el. i dup ce mi spuse cum fra ii i-a scos ochii, din pizm , i-am povestit i eu cum mi-a t iat fra ii picioarele. Atunci el mi zise: " tii ce? Aide s ne prindem fra i de cruce. Eu am picioare, tu ai ochi; s te port n spinare. Eu s umblu pentru tine; tu s vezi pentru mine. Eu tiu c p-aci prin vecin tate este o scorpie mare. Cu sngele ei se poate vindeca orice boal ar fi". M-am nvoit cu dnsul la aceasta i am mers pn am dat de locuin a scorpiei. Ea nu era acas . Orbul m a ez dup u e i mi zise ca s dau cu sabia s o tai, cum va intra; iar el se ascunse dup sob . Nu a teptar m mult i iat scorpia venea sup rat , fiindc sim ise c -i c lcase cineva casa. Cum o v zui, inima se f cuse ct un purice n mine, iar cnd intr pe u , a teptai pn s -mi vie bine, i unde dedei o dat cu sete, nct dintr-o lovitur i t iai ctetrele capetele. M unsei numaidect cu sngele ei cald, i cum atinsei picioarele la loc, se lipir de parc fusese acolo de cnd lumea. Unsei i pe orb, i i veni vederile ca mainainte. Dup ce mul umir m lui Dumnezeu, plecar m fiecare la ale noastre. N-am voit s viu d-a dreptul acas , ci am socotit mai bine s m bag cioban i s las ca Dumnezeu s aduc lucrurile a a nct s se dovedeasc vinovatul. Nu m-am n elat n credin a mea, c iat puterea lui mare este i judecata lui dreapt .

249

- Spune i tu, zise mp ratul g in resei, cum de ai ajuns g in reas roab ?

- Dup ce a t iat picioarele fratelui celui mic, fiii cei mari ai mp r iei tale m luar unul pe mine i altul pas rea m iastr . Eu plngeam de m topeam, c m desp r ea de fiul cel mic al m riei tale, pe care mi era drag s -l privesc, fiindc -l v zusem c e un pui de romna . Ei m sil ir s m iubesc cu unul din ei, mi f g dui c m va lua de so ie cum voi ajunge la curtea mp r teasc . Dup ce m-am mpotrivit la toate siluirile ce amndoi voiau s -mi fac , am priimit mai bine s fiu roab i g in reas la curtea mp r iei tale, dect s m duc aiurea, fiindc tiam c Dumnezeu nu va l sa s se pr p deasc acela care a umblat cu dreptatea n sn, i acum, mul umesc lui Dumnezeu c mi-a ar tat cum fapta bun nu moare niciodat . - Po i tu s -mi dovede ti, ntreb mp ratul, c tu e ti acea fat i nu alta?

- Acest m r, zise ea, pe care l scoase din sn, poate s ncredin eze pe ori icine c eu sunt. Fiii d-tale cei mai mari n-au tiut de dnsul, c mi l-ar fi luat, i nu m-a mai fi ntlnit cu dnsul. Atunci, ie ind afar , plesni dintr-o biciu c de trei ori asupra m rului i unde se ridic ni te palaturi, nct n toat mp r ia nu se g sea altele ca acelea. mp ratul r mase i el n mirare. i voind a s rb tori venirea fiului celui mic, acesta zise: - Tat , nainte de a mul umi lui Dumnezeu c m-am ntors s n tos, s mergem cte itrei fra ii naintea lui la judecat . mp ratul n-avu ce zice. Se aduser fra ii naintea mp ratului, carii deter n genunchi i cerur iertare de la fratele cel mai mic. El le zise: - Daca Dumnezeu v va ierta, ierta i s fi i i de la mine. Neavnd ncotro, se duser naintea bisericii i puser trei uleie dep rtate deopotriv unul de altul. Intrar fiecare cu picioarele n cte unul, i aruncar cu pra tia n sus cte o piatr ; pietrele fra ilor celor mar i se ntoarser i lovir pe fiecare n cap cu a a t rie, nct r maser mor i. Piatra ns a fiului celui mic de mp rat c zu dinaintea lui.

250

Lumea se adunse de se uita la ast judecat dumnezeiasc , iar mp ratul, dup ce f cu nunt i- i nso i copilul cu g in reasa, se cobor de pe tron i puse pe fiul s u n locu-i, care, daca o fi tr ind, mp r e te i pn azi. Eram i eu fa ascult . la acele ntmpl ri, pe care le povestesc acum celor ce m

251

ugulea, fiul unchia ului i al m tu ei

A fost odat un mo i o bab . Ei erau s raci de n-aveau dup ce bea apa. Cnd m lai aveau, n-aveau sare; cnd aveau sare i m lai, n-aveau legum . Tr iau i ei de azi pe mine. Ei aveau trei copii, tren ro i i nesp la i, ca vai de ei. Cel mai mic se ve dea a fi mai iste dect cei doi mai mari, dar era olog de amndou picioarele. El se numea ugulea. Ei se nvecinau cu Zmeoaica p mntului. Aceast zmeoaic era a a de rea, nct nimeni din vecinii ei n-avea pace de dnsa. Ea le c lca mo iile i le f cea fel de fel de neajunsuri. La na terea lui ugulea, cnd a venit ursitoarele, s -a ntmplat s fie pacolo i Zmeoaica p mntului. Ea auzise cum l ursise i, de pizm , mai n urm , i lu vinele i d-aia era el olog. Din acest pricin , i fiind i s raci, unchia ul cu m tu a i copiii lor ajunser de rsul tuturor megia ilor din sat. De bietul ugulea ns rdea i chiar fra ii lui. Dup ce se mai m rir copiii, ugulea zise ntr-o zi m -sii, fa s i: cu fra ii

- Mam , am auzit c dumneata ai un frate bogat, care locuie te n alt sat. De ce nu te duci la dnsul s ceri o mr oag de iap , pe care s ie im i noi la vnat, c mi s-a urt clocind acas pe vatr ? - Ia nu mai tr nc ni i tu de acolo, ugulea ologu, i ziser fra ii rznd, mai bine mama noastr s se duc la unchiul s cear pentru noi doi cai, c ci noi suntem vrednici a nc leca i desc leca. ugulea nghi i ru inea, plec capul n jos i t cu. Muma, tot mum . Se duse la frate-s u i ceru doi cai pentru fra ii cei mari i o iap pentru ugulea. Frate-s u i dete bucuros, mai cu seam de mil pentru ugulea, ca s poat umbla i el. Nu mai putur de bucurie fra ii cnd le aduse m -sa caii. ugulea nu se putea mngia pentru c era olog i nu tia cum s fac s se nzdr veneasc .

252

Dup cteva zile ugulea zise c ar dori s mearg vn toare.

i el cu fra ii lui la

Rser fra ii de el. Apoi daca se rug i m -sa de ei, l luar i pe dnsul. Se g tir i plecar . n p dure se mirau fra ii cum face ugulea de nimere te a a de bine vnatul pe care punea el ochii. Nici o s geat nu se ducea n vnt degeaba. Toate intrau n carne. Trei zile i trei nop i z bovir la vn toare. n a treia noapte, ugulea vis un vis ce -i pl cu. Se f cea c el era ntr -o gr din frumoas , frumoas ca un rai. El edea acolo, ntr-un col , trist i mhnit c nu putea umbla, s se bucure i el de frumuse ile acelei gr dini. P s rile cntau de se sp rgeau. Frunzele de pomi f iau de adierea vntului i florile r spndeau un miros de te mb ta. Se uita cu jind la toate astea, c ci nu putea s se desf teze i el. Atunci ridicnd ochii n sus, se rug lui Dumnezeu s -i ia via a mai bine, dect s tr iasc n a a tic lo ie. Pe cnd se f cea c se roag , deodat i se ar t dinainte o zn a a de frumoas i de blnd , cum nu mai v zuse el n via a lui a a fiin . i se f cea c -l ntreab , zicndu-i: - De ce te c ine ti b ie ele i te am r ti? - Cum nu m-a c ina i nu m-a amr, zn a frumuse elor, se f cea c zise el, iat sunt olog, i din aceast pricin am ajuns de batjocura tutulor b ie ilor din sat. - Las , dragul meu, nu mai plnge, c ei nu tiu ce fac, se f cea c mai zise zna. Tu ai s te t m duie ti i o s ajungi mp rat. - Nu-mi trebuie mie mp r ie. Eu a fi bun bucuros, numai s pot umbla. Dar asta n-o s se poat , c ci, uite, parc n-am vine n picioare. - Ba o s se poat , se f cea c adaose zna cu vorb ap sat . Tu ai avut vine; dar i le-a luat Zmeoaica p mntului de cnd erai mic. ine chimira ul sta. Cnd vei fi ncins cu el, ce vei voi, te faci , dac t-ei da de trei ori peste cap. Sile te-te de i ia vinele de la zmeoaic . Lu chimira ul; dar cnd ridic ochii i voi s-o ntrebe cine era ea, de are mil de dnsul, ia pe zna de unde nu e! Parc intrase n p mnt. Iar el o dat se de tept . Se pomeni cu chimira ul n mn .

253

Se ncinse cu el, se dete de trei ori peste cap, gndind s se fac o pas re, i ndat se f cu. Se dete iar de trei ori peste cap i se f cu om la loc. Ct p-aci s se piarz de bucurie, dar se st pni. ncinse chimirul pe piele ca s nu se vaz i se feri d-a spune fra ilor ceva. Pas mite, zna aceea era ursitoarea lui cea bun . Dup ce se f cu ziu , se ntoarser cu fra ii lui la bordeiul lor, i aduser mul ime de vnat. Peste cteva zile plecar iar . Dnd caii la p une , fra ii cei mari ziser lui ugulea s p zeasc el caii, c ci dn ii sunt obosi i. Cum se culcar i adormir .

ugulea priponii caii, apoi, dndu-se de trei ori peste cap, se f cu o albin i pleca nspre miaz noapte ncotro edea Zmeoaica p mntului. Dup ce ajunse acolo, zbrn! n sus, zbrn! n jos, intr n casa zmeoaicei i ascult ce vorbea cu zmeii, ginerii s i, i cu zmeoaicele, fetele sale. ntre altele, auzi zicnd zmeoaica b trn : - Ia vede i, fetelor, mai ade vinele alea ale lui ugulea n cu tia n care leam a ezat eu dup sob ? - Mai ade, r spunse zmeoaica cea mic , azi le -am v zut, nu mai departe. - Iaca, voi o s v duce i la casele voastre, zise b trna cea zbrcit ; s ti i, s v teme i de ugulea sta, afurisitul; c ci i mie mi -e fric de dnsul, m car c iam luat vinele. Tot de la dnsele mai auzi ugulea c peste cteva zile are s se fac nunta zmeoaicei celei mici, i pentru veseliile de nunt trebuindu -le vnat, zgripsoroaica scoflcit mp r i pe fiecare din gineri pe unde s vneze. i fu destul pentru ast dat c auzise i att. Cnd se ntoarse la fra ii s i, ncepuse a intra alba n sat. - Scula i, fra ilor, le zise el, c iat ne-a luat ziua de pe urm . - De ce ne-ai l sat s dormim att de mult? i ziser fra ii, dojenindu-l.

254

El t cu din gur . Se scular ei i plecar dup vnat, apoi se ntoarser acas . ugulea acum se culca afar n toate nop ile, i tot pl nuia cum s fac s i ia vinele. El se ducea mereu pe la zmeoaic , f r s tie cineva, i pndea vreme cu prilej cnd s -i vie bine s - i ia vinele. ntr-o sear se f cu musc , intr pe co n c mara unde era cutia cu vinele, pe cnd zmeoaica nu era acas ; aci daca intr se f cu om, lu vinele din cutie i le puse la picioarele lui. Cum le puse, se lipi, parc fuse se acolo de cnd lumea. Se f cu iar musc i plec acas . A doua zi, noaptea, trebuia s mearg zmeii la vnat pentru nunt . ugulea se duse mai nti n calea zmeului celui mai mare. Cnd se apropie de el, calul zmeului ncepu a sfor i; dar zmeul i zise: - De! cal de paraleu, c doar nu va fi adus cioara osciorul i vntul peri orul lui ugulea pe aici, c ci vinele lui sunt la soacr -mea dup sob . - De unde tii tu a a bine? i zise ugulea. D -te jos s ne vedem i s ne lupt m. Zmeul, cum l v zu, nghe sngele ntr-nsul. Se apucar la lupt n buzdugane, dar ugulea cum aduse buzduganul s u i lovi pe zmeu, i lu mirul, apoi i t ie capul, i lu calul si armele i plec naintea zmeului celui mijlociu. Asemenea i f cu i lui. Apoi plec naintea zmeului celui mic. Dup ce se ntlni cu zmeul cel mic, se lu la lupt i cu dnsul. Se b tur nti n buzdugane, buzduganele se sf rmar ; se luptar cu suli ele, acestea se rupser ; se apucar apoi n s bii, a zmeului se frnse. Dup aceea se luar la lupt dreapt , se luptar ce se luptar i, nfrngnd pe zmeu, i t ie i lui capul. i lu i lui armele i calul i plec acas cu dnsele. Cnd ajunse se cr pa de ziu ; leg caii i puse bine armele zmeilor. Apoi scul pe fra i s mearg la vnat. Cnd v zur fra ii caii se minunar . l ntrebar , dar el nu voi s le spuie nimic, zicnd c nu tie. nc lecar fra ii pe caii zmeilor i pornir . ugulea ns nc lec pe calul zmeului celui mic, c ci era mai vnjos.

255

Zmeoaica, v znd c ntrzie ginerii, zise fiicelor sale: - Asta nu e lucru curat. Ia vede i vinele lui ugulea sunt ele unde le -am pus eu? - Ba nici ca ct, i r spunser fetele, dup ce c utar . - B rba ii vo tri trebuie s fie r pu i. ugulea a f cut pozna. Duce i -v n p dure pe unde are a trece el i face i precum v -am zis. ugulea, trecnd cu fra ii s i prin p dure, v zu o vie cu struguri. El sim i c asta nu poate s fie lucru curat. Cum de nu mai v zuse el ast vie n p dure? Frate-s u cel mai mare vru s ia un strugure. ugulea l opri. Apoi desc lec , scoase palo ul i ncepu a t ia la vi e. Deodat ncepu a curge din vi ele t iate ni te snge negru ca p cura. Fra ii se mirar de aceasta. Apoi, nc lecnd ei, pornir . Merser ce merser i dete peste o livede cu pruni. ugulea nu las pe fratele cel mijlociu s ia prune, ci f cu ca i la vie, i din prunii t ia i curse iar snge. Dup ce mei merse, dete peste o fntn . El tia c prin acea p dure nu era nici o fntn . Nu l s pe fra i, s bea ap . Ci lund suli a, n ep fundul fntnei de mai multe ori, i deodat ncepu a glgi un snge mohort i cu rea duhoare. Glgia ca dintr -o vac . Acestea erau fetele zmeoaicei, care voiau s otr veasc pe ugulea, feciorul mo ului i al m tu ei. Mergnd ei mpreun , ugulea zise fra ilor s i: - Ia uita i-v , fra ilor, de vede i ce este, c nu tiu ce m dogore te. - Ce s fie! r spunser fra ii uitndu-se, iac un nori or ro u, vine dup noi ca vntul. - Aia este zmeoaica b trn , m i, zise el. Vine dup mine. Voi mpr tia i v care ncotro i v duce i acas , ca s nu v afla i n calea ei, c ci v face mici f rmi. Dup ce se desp r ir , ugulea intr ntr-o pe ter s se ad posteasc pn va trece zmeoaica. Urgisita de zmeoaic , unde venea, m re, venea

256

turbat de mnie, trecu ca fulgerul pe lng pe ter vedea cu ochii de c tr nit ce era.

i apuc nainte, c nu

ugulea ndat ie i din pe ter , nc lec i pe ici i -e drumu. O lu la s n toasa napoi spre r s rit i merse, i merse, pn ajunse la curtea unui mp rat care de dou zeci de ani lucra un zid nalt foarte, ce c dea nspre partea mo iei zmeoaicei, nici el, vezi nu avea pace de dnsa, i tocmai atunci l ispr vise. Cum ajunsese acolo ugulea, spuse mp ratului c omorse pe ginerii i pe fetele zmeoaicei. Apoi i zise s dea porunc grabnic la to i fierarii ca s -i fac ndat o m ciuc de fier mare cu care s omoare i pe zmeoaica b trn . mp ratul priimi bucuros s fac de blestemata de zmeoaic . ugulea orice o ti el numai s se scape

ugulea puse de f cu o gaur n mijlocul zidului cet ii, apoi porunci i se aduse o gr mad de buc i de lemne, c rora le dete foc n mijlocul cet ii; n acel foc puse m ciuca de fier ca s arz s se fac ro ie. Zmeoaica, dup ce alerg ntr-o parte i ntr-alta i nu g si pe ugulea, miro i ea c trebuie s fie la mp ratul cel cu zidul mare. Se ntoarse i s te ii, prleo! ntrun suflet ajunse, c znd lng zid de osteneal i am r ciune. Apoi se scul cum putu i vru s sar peste zid. S ri, ns n sec. Dac v zu c -i este peste putin a s ri pe dasupra zidului, se urc pn la gaura ce o facuse ugulea i ncepu a sorbi, voind s nghi totul ce era n cetate. mp ratul i oamenii din cetate se p reau a fi scri i pe p rete, att i nm rmurise frica. ugulea nu- i pierdu cump tul ci, cu m ciuca ro ie ca focul i iind-o de coad , merse la gaur . Cnd sorbi o dat zmeoaica, trase m ciuca ars tocmai n inim . O dat r cni zmeoaica zicnd: - M-ai mncat fript , ugulea! i muri pe loc. mp ratul, boierii i locuitorii acelei mp r ii mul umir lui Dumnezeu c i-a sc pat de zmeoaic , de fetele i de ginerii ei, c ci multe rele le f ceau; iar mntuitorului lor i ziser : " ugulea viteazul i n eleptul". Dup aceea, mp ratul ridic pe ugulea la mare cinste.

257

ugulea tr i acolo ctva timp ca n snul m -sii. Dar ni te zavistio i de boieri b g n inima mp ratului frica c ugulea odat , odat are s -i ia ara. Cum auzi unele ca acestea, mp ratul se gndea ce me te ug s fac ca s scape de el. n sfr it ascult pove ele celui ma i pizm t re din boierii cei b trni. Trimise i chem pe ugulea. El veni. - ugulea viteazul, zise mp ratul, Sfatul mp r iei mele a g sit cu cale s te duci la mp ratul stririlor, n pe it, s -i ceri fata pentru mine. - Daca Sfatul mp r iei a g sit cu cale, eu sunt gata s m supui, r spunse el. - Apoi pe cnd hot r ti ziua plec rei? - Cnd ar fi dup mine, i mine. i g tir c r ile ce trebuia s le duc ugulea, i dete bani i porni, dup ce i lu ziua bun de la mp rat i boieri, iar gloatele l petrecur pn afar din cetate i se uitar dup dnsul pn nu -l mai z rir . ugulea se duse mai nti de se ntlni cu fra ii lui. Le spuse i lor cum a omort pe zmeoaica cea b trn , apoi le f cu cunoscut i treaba cu care l a ns rcinat mp ratul. Le dete i lor ni ei bani ca s -i duc p rin ilor, apoi se mbr i ar i plecar . Fra ii lui ugulea ncepuse a se uita la el cam chiondor . Ei nu se puteau nvoi cum de ugulea s ajung s le fac lor ru ine. Ei mai mari i s r mie mai pe jos dect el, ca ni te boble i. Ducndu-se ugulea la treaba lui, ntlni n cale pe un om care striga c moare de foame. Se apropie de dnsul s vaz ce fel de om este acela. Cnd, ce s vaz ? un om ca to i oamenii umbla dup apte pluguri ce ara i din gur nu mai t cea. - Ce voinic mare e ti tu, omule, de m nnci brazd de apte pluguri i tot strigi c mori de foame? l ntreb ugulea ca p-un prieten. - Eu nu sunt voinic, r spunse fl mndul, ci voinic este ugulea, feciorul mo ului -al babei, care a omort pe zmeoaic , pe fetele i pe ginerii ei.

258

- Eu sunt acela, i zise ugulea. -Daca e ti tu, ia-m i pe mine cu tine, c poate i-oi prinde bine la ceva.

l lu i plecar . Dup cteva zile de c l torie, dete peste un alt om, n gura c ruia curgea apa de la nou fntni i tot striga c moare de sete. l ntreb i pe acesta ca i pe fl mnd. i daca c p t un r spuns care sem na cu al fl mndului, l lu i pe acesta cu sine, i plec mai departe. Se duse, se duse i iar se mai duse. Iar cnd fu s treac ni te mun i, ntlni un alt om, cu dou pietre de moar de picioare, care s rea din munte n munte i cnd fugea, iepurele pe spinare netezea, i striga c n are loc unde s fug . ugulea l ntreb ca i pe ceilal i, iar omul r spunse tot ca ei. l lu acesta i porni nainte cu Dumnezeu. i pe

n calea lor mai ntlni un om cu o musta alb i cu alta neagr , mbr cat cu nou cojoace i striga c moare de frig, de i era pe la n miezi i soarele ardea ca n luna lui cuptor. Dup ce l ntreb i el voi s mearg cu dnsul, ugulea l lu acesta, i nainte, tot nainte i napoi nu se uita. i pe

Merse ce mai merse i, cnd fu pe la amurgit, ntlni un om care se uita n sus cu un arc n mn . ugulea l ntreb : - Da' ce faci acolo, omule? - Ce s fac, r spunseel, iaca un n ar a ajuns tocmai la vntul turbat i voi s l dobor d-acolo cu s geata mea. - Voinic trebuie s fii, omule, i zise ugulea, daca tu po i s vnezi un n ar pe care noi nu-l vedem. - Ce are a face! Voinic este ugulea, fiul mo ulu i i al babii, care a omort pe zmeoaica cu fetele i cu ginerii ei cu tot, zise omul. - Eu sunt, r spunse ugulea. - Daca e ti tu, ia-m i pe mine cu tine, c poate i-oi prinde bine la ceva.

Dup ce mai merse ce merse, ajunse n ni te v i foarte frumoas e de unde se ntindea ni te mun i mpodobi i cu copaci i cu o verdea care desf ta

259

inima, i acolo dete peste un om, care nu tiu ce tot bomb nea el din gur i cnd amenin a cu toiagul ce inea n mn , pe dat se f cea cte o sut de p s rele. Apoi daca l ntreb ugulea cu ce vitejii face el minunile astea, el r spunse c ugulea este viteaz care a f cut attea i attea voinicii. Aflnd omul c vorbea cu ugulea, s -a luat i el dup dnsul, ca i ceilal i. i merse cu to ii, merse, merse ca cuvntul din poveste ce d-aci nainte se g te te, i pe unde ajungea ntreba de mp ratul stririlor. Pe la cet ti i sate, pe unde mneau ei noaptea, to i i con ceau i i g zduiau cnd auzeau de numele lui ugulea. Iar cnd fu ntr-un a din dimine i, z rir turnurile cet ii unde locuia mp ratul stririlor. ntinser piciorul la drum i cnd era nde sear , ajunser i ei la por ile cet ii. A doua zi se scular , pe ochi mi se sp lar , se mbr car , se scuturar pe Domnul l udar , c le-a ajutat de au ajuns vii, nev t ma i. i

Spuse ugulea tovar ilor s i pentru ce a venit, iar ei r spunser c dac mp ratul nu va voi s -i dea fata de bun voie, apoi o vor lua -o ei cu nepus n mas , c doar nu sunt ei de florile m rului cu ugulea viteazul. Dup ce a dat mp ratului c r ile ce adusese ugulea, acel mp rat i zise: - Sunt gata a- i da fata, daca mi vei s vr i cu bine slujbele cu care am s te ns rcinez; iar de nu, unde i stau picioarele i va sta i capul. Aceasta s o tii. i dau soroc pn mine s te gnde ti, daca te ncume i ori ba. - M ncum t, luminate mp rate, i r spunse ugulea. Porunce te. - Pn mine diminea mp ratul. s -mi m nnci nou cuptoare de pine, i porunci

- S se puie la cale coacerea lor ct mai curnd, r spunse ugulea. Hot rr cnd s vie s nceap a mnca. Se puser aminte. i paznici care s ia

Pe sear venir cu to ii. Apoi uitndu-se la Fl mndul, ugulea i zise: - S te vedem, nene Fl mndule.

260

- Las' pe mine, r spunse acesta. Lua i-v cte o pine, ca s ave i i voi ceva gust ric . i ncepnd a arunca cte zece pini n gur i a le nghi i, sfr i cuptoarele pn la miezul nop ii. Parc arunca dup spate. Mai adun i codriceii ce mai r m seser de la tovar i, i nghi i i pe ace tia i ncepu a striga: - Mor de foame! mor de foame! Strejarii, care r maser ca ni te bostromengheri, uitndu-se cum piereau pinile, se duser de spuse mp ratului despre cele ntmplate. Se minun i mp ratul. Apoi zise s -i aduc nou bu i de vin i porunci lui ugulea s le bea pn n ziu . ugulea zise Setosului: - Pe dnsele, nene Setos. - Numai att? ntreb el. Trase cepurile la cteva bu i dodat , i pe toate le nghi ea de p rea c intr vinul n p mnt. Dup ce le ispr vi, ncepu i el a striga: - Mor de sete! mor de sete! mp ratul ncepu a se ngrijura cnd i spuser strejarii cele ce se ntmplar i ncepu a nc lzi cuptorul cel mare cu nou car de lemne. Dnd porunc lui ugulea a intra n cuptor, el se uit la Frigurosul i -i zise: - A venit i vremea ta, nene Must io. - Cum o s v pui s face i ni ele cuie, cl n nindu -v din ii! r spunse el. i n adev r, cum ajunse la cuptor, carele era ro u ca para focului, puse mna pe musta a lui cea alb , smulse cteva fire dintr -nsa i le arunc n cuptor. Deodat la gura cuptorului se f cu brum . Apoi intrar n cuptor to i megia ii lui ugulea cu dnsul mpreun i ncepur a striga c le deger .

261

Cnd veni mp ratul i v zu, se lu de gnduri cu ugulea sta n zdr vanu. i cernd ei, mp ratul porunci de mai aduse nou car de lemne, le dete foc, dar parc ardea pe ghea . mp ratul acela avea o pa irc de fat slujitoare, care se lua n goan cu ogarii. Porunci lui ugulea s tr mi i el pe cineva din ai s i ca mpreun cu fata s se duc la Fntna Ielelor, s aduc cte dou urcioare de ap . Daca omul s u va veni nainte, i va da pe fie -sa; iar dac slujitoarea lui va veni mai-nainte, s tie c pe to i megia ii lui i pune n eap i pe dnsul ntr-una mai sus dect pe to i. ugulea priimi. Apoi uitndu-se la so ul s u cel cu pietrele de moar de picioare, i zise: - Ce zici tu, veri cane, umfl m noi fata, ori ne odihnim n vrful epelor? - S cerc m i noi, poate c vom l sa frig rile alea pe seama mp ratului. Omul cu pietrele de picioare i fata fug toar e pornir mpreun , fiecare cu cte dou urcioare, i aide, aide, de vorb , ajunser la Fntna Ielelor. Aci, fata umbl cu mecherii. i cum era i cam nurlie, mglisi pe omul cu pietrele de picioare i l nduplec s se puie cu capul n poala ei, pn s or mai odihni ni el, i s -i caute n cap. Tot c utndu-i n cap, el adormi. Fata cum l v zu c adormi bine, lu o c p n de cal uscat ce era acolo al turea, i puse capul bini or pe dnsa, i v rs urcioarele lui, ia p -ale ei i o plec la s n toasa. Nici drumul ei, nici picioarele ei. ugulea cu ai s i sta pe o m gur i se uita nspre locul de unde trebuiau s vie cei trimi i s aduc ap . Cnd, vede pe fat . Unde venea, m re, venea ca vntul. Omul nu se vedea, nu se auzea. Atunci zise s get torului celui dibaci: - Ia te uit , frtate, de vezi ce face megia ul nostru. - Doarme cu sfor itele, r spunse acesta, cu capul pe o c p n de cal mort i uscat .

262

Unde ntinde arcul, d du drumul s ge ii, i tranc! drept n c p na de cal lovi, de s ri ct colo de sub capul omului. Acesta odat s ri n sus, i ia pe fat de unde nu e. Umplu urcioarele numaidect. Apoi ca gndul porni s rind cte zece conace dodat ; ajunse pe fat tocmai la poarta palatului i, trecnd pe lng dnsa, i sparse i urcioarele cu pietrele de la picioarele lui. Cnd duse urcioarele sus la mp ratul, acesta ntreb : - Dar fata unde a r mas? - Vine pe urm , i r spunse ugulea. Ajungnd i fata i mergnd i dnsa la mp ratul i spuse toat iritenia.

mp ratul toat noaptea n-a putut s doarm , fr mntndu-se de gnduri. A doua zi, unul din sfetnici, care tia p sul mp ratului, veni i -i spuse ce s mai zic lui ugulea s mai fac . Pl cu mp ratului sfatul i, chemndu l, i zise: - uguleo, mi-ai f cut tot ce i-am poruncit, nc o slujb mai cer de la tine i apoi pace. - Porunce te mai degrab , mp rate, c ci poate s se supere mp ratul ce m-a trimis de atta z bav , i aceasta n-a voi-o nici n ruptul capului. - S -mi faci s nasc ntr-o noapte 50 de femei sterpe! - Ce mai treab ! zise ugulea. S se aduc numaidect la fa a locului. Porunci mp ratul de aduse cincizeci de femei i le -a b gat pe fiecare n cte o c mar . ugulea ridic ochii c tre vr jitor i zise: - Arat , nv atule, ce poate toiagul t u cel plin de vr j i. - Putea mp ratul s dea porunci mai grele de f cut; aceasta este juc rie, r spunse el. i intrnd n cam rile femeilor, bomboni la fiecare cte ceva din gur , i pe fiecare le lovi u or cu toiagul pe spinare, apoi ie i. Una dup alta ele n scur pn diminea . Cnd veni mp ratul a doua zi i auzi or c itul copiilor de -i mpuiase urechile, se lu cu minile de p r i plec ndat . Cnd s p easc pragul

263

por ii de la aceste case, ca s se duc la palatul lui, vr jitorul l atinse i pe dnsul cu toiagul, i ndat se pomeni cu c iva boboci de ra m c ind dup dnsul. Rser i mp r teasa i sfetnicii cnd v zur pe mp ratul cu bobocii dup dnsul. Iar el se sp imnt de poznele ce f cuse ugulea i, nemaicuteznd s -i mai dea vreo porunc , ot r s -i dea fata. Dup ce se preg tir tot ce trebuia de drum, ugulea lu pe fata mp ratului i porni, petrecndu-i mp ratul cu toat sila lui, cu trmbi e i cu buciume, cu tobe i cu surle pn afar din cetate. i lundu- i ziua bun de la mp ratul, ugulea i c t de drum, l snd pe fiecare din megia ii s i pe la locurile de pe unde i luase. Mergnd el, b g de seam c fata mp ratului stririlor era trist . Iar dac o ntreb care s fie pricina de st trist , ea i r spunse: - Sunt n stare s -mi fac seam singur , daca voi c dea n mna mp ratului celui ce te-a trimis pe tine, i nu m- i lua tu. i pl cu lui ugulea vorbele astea i i merser tocmai la inim . N -avea ns ce face. Trebuia s se ie de cuvntul ce dase celui ce l -a trimis. Pe drum v zu un vultur. ugulea trase o s geat din tolb , o a ez la arc i l lu la ochi. Vulturul i zise: - Nu da, ugulea viteazu, c mult bine i -oi prinde cnd vei fi n nevoie i te vei gndi la mine. ugulea l l s i plec nainte. Ajungnd ntr -o p dure mare i nnoptnd, a mas acolo. F cu un foc mare i se puse a se odihni. Cnd fata, dodat , strig speriat : - Ursul! ugulea, de unde edea i ncepuse a a ipi lng foc, o dat s ri drept n sus, puse mna pe arc i pe palo ; cum v zu ursul, l lu la c tare cu o s geat . Ursul ns st tu locului i ncepu a striga:

264

- Nu m omor, ugulea viteazul, ci mai bine scoate -mi steapul ce mi-a intrat n lab , c mult bine i-oi prinde i eu cnd vei fi vrodat n nevoie i te vei gndi la mine. ugulea se opri, iar dup ce veni ursul la dnsul, se c zni pn ce i scoase steapul, apoi l leg la bub i ursul plec morm ind de unde a venit. A doua zi, pornind dis-de-diminea , a mers toat ziua. Cnd era ns pe la sc p tatul soarelui, ajunse i el la mp ratul ce-l trimisese. Cum ajunse, i nf i pe fata mp ratului stririlor. mp ratul, cum v zu pe ugulea, intr n grozile mor ii. El l credea pierit. Apoi priimi cu mare cinste pe fat i-i preg ti pentru dormit c mara unde dormea m -sa. Lui ugulea i dete i lu o c mar n palaturile mp r te ti. Apoi spuse mp ratului tot ce p i pn ce i aduse fata. Peste noapte, mp ratul inu sfat. El zise sfetnicilor s i: - Ce socoti i, boieri dumneavoastr , s facem cu ugulea sta? El ne -a sc pat de neaga-reaua aia de zmeoaic i de ai s i. Acum nu care cumva s -i vie poft s i domneasc ? i atunci, ce ne facem noi? O s se verse snge peste snge i cnd, n cele de pe urm , tot el, pare -mi-se, o s biruiasc . - Nu te teme, mp rate, zise sfetnicul cel pizm t re , ne cur m noi de el, numai s porunce ti cuiva s -l otr veasc , ori s -l puie bine. - Ce stai dumneata de vorbe ti? zise alt sfetnic; cu otrav se r spl te te cel ce a f cut attea slujbe i ne -a sc pat de nevoia ce era pe capul nostru? - Ai dreptate, r spunse un al treilea sfetnic; eu dau cu p rerea c cinste mp r teasc s se dea lui ugulea i s se a eze n trebile mp r iei cele mai nalte, s se r dice la rangul de boier din doisprezece. Mai ziser unii una, al ii alta, dar nicicum nu se n elegeau, din pricina pizm t re ului de boier. - Eu socotesc, r spunse mp ratul t indu-le cuvntul, c ar fi cu dreptul ca el s ia de nevast pe fata mp ratului stririlor ce o aduse acum; c ci el i a pus via a n primejdie de a adus -o. De i mi place prea mult de mi se scurg ochii dup o a a buc ic ginga , dar m lipsesc de un a a odor i-l las pe seam cui mi l-a adus. Apoi, dup ce l voi d rui mp r te te

265

pentru slujbele ce a f cut mie i locuitorilor mp r iei mele, s -l poftesc a se duce la ara lui. Astfel putem scuti pe biat s r cime de v rsarea de snge, c ci nu crez eu ca un viteaz ca dnsul s se cerce a se atinge de drepturile mele r mase de la mo i, de la str mo i. Numai s ntreb m i pe fat , daca vrea s -l ia de b rbat. - n elep e te ai gr it, mp rate, r spunser cea mai mare parte din sfetnici, i judecata m riei tale va fi pl cut i lui Dumnezeu. A doua zi, mp ratul chem pe ugulea i pe fata de mp rat n divanul cel mare, i le spuse ce a g sit cu cale Sfatul mp r tesc. Fata mp ratului r spunse: - S - i dea Dumnezeu ani mul i, mp rate, i s domne ti cu pace. A a mi se pare i mie a fi dup dreptate. Eu ns mi era s i-o spui, daca n-ai fi voit s cuno ti. Cnd o mp r ie are parte de un st pnitor a a de drept i nep rtinitor, ferice de noroadele din mp r ia aceea. - V zui i eu, mp rate, o judecat dreapt n via a mea, zise i ugulea. i fiindc tu mi dai fericirea, bra ul meu este nchinat mp r iei tale. Cnd va c dea vro pacoste pe capul norodului t u, gnde te -te c este pe lume un ugulea care va fi gata a- i v rsa sngele pentru tine i pentru ara ta. Apoi ugulea, dup ce priimi i daruri mp r te ti, peste cteva zile porni cu logodnica lui, gndul fiindu-i s mearg a- i mai vedea p rin ii. i ntracolo i porni. Cnd a plecat ugulea de la curtea mp r teasc , mp ratul cu ai lui l -a petrecut cu cinste mp r teasc pn la hotar. i desp r indu -se, i luar ziua bun unii de la al ii. Fata i ugulea parc zbura, iar nu mergea, de bucurie c le mplinis e Dumnezeu dorin a. i mergnd, ajunser la locul de ntlnire cu fra ii s i, pe cnd soarele era n cruci. Cnd v zur fra ii pe ugulea cu o logodnic mai frumoas dect florile i mai alb dect spuma laptelui, i puser gnd r u. Pn a nu se culca, ei se furi ar de ugulea, se dar mai ct colea i ncepur a pl nui, cum s fac s se scape de el. - Noi acum o s fim de rs n sat, pe lng fratele nostru, zise cel mijlociu.

266

- S r punem pe ugulea, zise fratele cel mai mare. Tu s -i iei calul i eu nevasta. Cum pl nuir , a a i f cur . Peste noapte se scular i cu o mn tremurnd taie pe ugulea, i ia fata i calul i o rup d-a fuga; i fugi, i fugi, pn ce, cnd se crepa de ziu , era aproape de satul lor. Fata unde se puse pe un plns de nu o p utur mngia cu nici un chip. - Noi suntem n ele i, i ziser fra ii. S tii c te omorm i pe tine, daca ne vei spune c noi am ucis pe ugulea. Ajunser la p rin ii lor. Cnd auzir p rin ii lui ugulea c a fost ucis ntr-o b taie cu ni te zmei, dup cum i spuser fra ii, plngeau i lemnele i pietrele de mila lor. Nu puteau ei face s li se usuce lacr mile de la ochi, fereasc Dumnezeu. i se tnguiau i se boceau, de nu se mai puteau astmp ra. Fata plngea i ea, biet, nfundat, c ci nu cuteza s dea grai din gura ei. ugulea sc pase cu o scnteie de via , c ci fra ii nu -l omorse de tot. Cnd a fost dat ei cu sabia, le-a tremurat mna de fric i nu i-a retezat capul. El, viindu- i ni el n sim iri, i neputndu-se scula, a nceput a geme de durere i urgie, mai cu seam cnd v zu c nu era lng dnsul nici fata, nici calul. i gndindu-se la tri tea lui i la biata fat pentru care nu tia ce o s pa i ea din mna fra ilor lui, i aduse aminte de vultur i de urs. Nu trecu mult i se pomeni cu vulturul la capul lui. i pe cnd i spunea ce p i, odat se auzi prin p dure glasul ursului: mor! mor! mor! Venea, nene, ursul, de duduia p durea, trosnea usc turile pe unde c lca i r p ia ramurile pe unde trecea. Vulturul ct p-aci era s-o ia la s n toasa, dar daca v zu c i ursul vine n ajutorul lui ugulea, se l s din zbor iar i lng dnsul. Abia mai putu ugulea s spun i ursului ce p i. Apoi cu grai stins ceru ni ic ap . Vulturul se repezi la fntn i-i aduse ap n gu . Pn atunci

267

zise ursului s i pip ie ranele, fiindc el nu e crnic, i s -i a eze toate oscioarele la locul lor, de vor fi zdrobite. Cum i aduse ap , ugulea b u. Ursul zise vulturului: - Ce vom face acum i noi pentru binef c torul nostru, ca s nu -l l s m s moar ? - S -mi cau i dou citurele, r spunse vulturul, s mi le legi de picioare, i m voi duce ca gndul s aduc leacuri pentru ugulea de la apa Iordanului, unde sunt dou fntni cu ap vie i ap moart , c ci i el ne -a f cut atta bine. C ut ursul citurelele, le leg de picioarele vulturului i acesta zbur ca vntul nspre apa Iordanului i se ntoarse ca gndul. Ursul nu se mi c de la capul lui ugulea. Cum veni vulturul, turn ursul ap moart peste toate ranele i se ncheg carnea, turn apoi de dou , trei ori, ap vie i se vindec ugulea de toate metehnele, r mind cum l-a f cut m -sa, s n tos i ntreg. V zndu-se ugulea voinic ca i mai-nainte, mul umi vulturului i ursului, apoi le zise: - Eu v z c m-a i iubit mai mult dect fra ii mei. Nu mai am nimic pe lume acum. De azi ncolo voi tr i cu voi ca ni te fra i. - Priimim bucuro i, r spunse vulturul. Dar cum vei putea tr i departe de iubita ta i de oimuleanul t u? - Daca nu este cu putin , mai zise ugulea, s ... - S - i tai cuvntul cu miere, r spunse ursul; dar trebuie s fie cu putin . Vulturul se va duce ca tafetar, s afle ce este pe la fra ii t i. Eu voi edea cu tine i, cnd va fi vreme cu prilej, vei merge s - i iei so ia i, de voie ti, vom conceni i pe fra ii t i. - Bune sunt pove ele astea, adause ugulea. Se duse vulturul, afl toate ntmpl rile i se ntoarse de spuse lui ugulea ca s fac ce o face mai curnd, c ci pe fat o silesc to i cu totul s ia de b rbat pe unul din fra i, cu gnd c ugulea este mort.

268

Cum auzi ugulea, porni cu tovar ii lui, vulturul i ursul, i peste cteva zile ajunser aproape de casa lor. A teptar pn nser i se duser pe ntunerec1 n curte. Intrnd n curte, ursul ncepu s morm ie. Fra ii ie ir afar speria i i se lu dup urs, ursul coti i se ntoarse lng ugulea. ntre acestea, fata i lu armele de unde le pusese fra ii i ntmpin pe ugulea cu ele. Iar vulturul se repezi la co ar, unde era calul lui ugulea care tot nicheza, i dezleg c p strul cu ciocul, i el veni lng st pnus u. Ursul i vulturul i luar ziua bun dup ce-l v zur narmat i plecar zicndu­i s se p zeasc a nu c dea n capcan . Dup plecarea lor, ugulea intr n cas , la p rin i. Ei nu -l mai cuno teau. Dar fata, cu lacr mile uroaie pe obraz, le povesti adev rata istorie a omorrei lui ugulea. Fra ii lui ugulea adunase pe to i megia ii, zicnd c a intrat ursul n sat. Cnd venir i v zur pe ugulea, r maser ca b tu i de Dumnezeu. Calul lui ugulea s ri i-i omor pe amndoi cu picioarele, apoi veni lng st pnul lui cel adev rat, l crim i i linse minile. Cnd auzir megia ii faptele cele proclete ale fra ilor lui, ziser c urgia lui Dumnezeu a c zut peste dn ii, omorndu-i calul. Tocmai istorisea p rin ilor lui tot ce p ise n pribegia lui ugulea, cnd deodat se auzi un zgomot n curte. Ie ir s vaz ce este. Ce gndi i c mi-au v zut? O ceat de osta i. C petenia osta ilor desc lec , se apropie i -i d du ni te c r i mp r te ti. mp ratul stririlor murise. Aceast carte ce-i aduse era adiata mp ratului. C ci bolnav fiind pe patul mor ii, l-a fost ntrebat sfetnicii i gloatele pe cine las mp rat, pentru c n-avea al i copii. mp ratul le-a fost r spuns c mai vrednic nu cunoa te pe nimeni dect pe ugu- lea. Atunci s-a scris adiata, s-a isc lit de mp rat i de toat ob tea.

269

A doua zi, ugulea a pornit la mp r ia lui cu so ia i p rin ii s i. Cum ajunse acolo, veni tire c este ales de mp rat i la cetatea ce o sc pase din urgia zmeoaicei, a fetelor i a ginerilor ei. Pas mite murise i mp ratul d-acolo i nici el n-avea urma i. Apoi ugulea, unind amndou mp r iile, se cunun cu fata, iubita lui, i f cu o nunt de se duse vestea peste tot p mntul i r mase de povestit la urma ii urma ilor lor. i domnir pn ce Dumnezeu voi cu ei. Iar eu: nc lecai pe un lemn, La bine s v ndemn; nc lecai pe un coco S v spui la mo pe gro .

270

Voinicul cel f r de tat

A fost un mp rat -o mp r teas . Ei aveau numai o fat i o p zea ca lumina ochilor lor. Ea n-avea voie s ias nici pn n gr din f r d daca ei. Aceasta o inea de aproape i n -o sc pa din vedere nici ct ai da n cremene. Fata, tot eznd la fereastr , vedea pe un june fluier -vnt de colo pn colo. ntr-o zi uitndu-se la el, o v zu i el i, intind ochii n ochii ei, ea sim i un fior, apoi ca o scnteie de foc o arse ceva la inim . Se trase fata de la fereastr i spuse d dac -sei ce i se ntmpl . Atunci d daca ei i zise: - Ci ca fugi i d-ta de la fereastr ! Ce tot te zgie ti i te ui i la to i d-alde taie cinilor frunz . Nu trecu mult i fata ncepu a nu se sim i bine. Pas mite luase n pntece, f r tirea lui Dumnezeu. Spuse d dac -sei. Aceasta se da de ceasul mor ii de ciud , cum de s se ntmple una ca asta, f r s tie fata de b rbat. Frica ce le coprinsese pe amndou era de nepovestit. - Ca ce o s zic tat -t u acum cnd va afla, se v ieta d daca, ce o s -i r spunz eu, cnd m va ntreba? - Cum o s m nf i ez eu acum naintea tat -meu cu bor ul la gur , zise i fata, cnd numai unul Dumnezeu tie ct sunt de nevinovat ? i n adev r c tat -s u era un om aspru. Nu le-ar fi iertat o dat cu capul. Se duser , deci, i povesti mp r tesei toat ntmplarea, i se rugar de dnsa, ca s intre ea la mp ratul cu mijloci re de iertare. Cnd auzi mp r teasa de cele ce se ntmplase, se lu cu minile de p r. Ea zicea c este peste poate ca s r mie cineva ns rcinat din vedere. Vezi c ea tia cum merg lucrurile n lume. i la o minune ca aceasta nici c se a tepta. Lucrurile nu puteau r mnea mult timp acoperite. mp r teasa, de sil , de mil , fu nevoit a spune mp ratului toat iretenia. Cnd auzi mp ratul de ast n past , se f cu foc mnie. R cnea ca un leu:

271

- Cine s fie acel neomenit carele mi-a necinstit perii cei albi ai b trne elor mele? Cu moarte s se omoare. n furci s -l atrne. Praf i pulbere s se aleag de capul lui! mp r teasa l lu cu bini orul i-l mai domoli olecu . Vezi c el nu punea crez mnt pe spusele fiicii sale i ale d dacei. El tia c astfel de ntmplare nu se mai auzise. Dup ce dojeni cu dojan mp r teasc pe d dac , oropsi pe fie -sa cu urgie. Porunci de f cu o cor bioar , puse pe fat ntr-nsa, i lng ea cinci pini i un urciora cu ap , i i dete drumul pe grl spre a se duce unde mila Domnului o va scoate. Mergnd cor bioara pe ap , ea se ruga lui Dumnezeu cu zdrobire de r runchi ca s o scoa la liman bun, ca unul ce cunoa te nevinov ia ei, i ca pe una ce nu se tia la sufletul ei cu nici o prihan . Cteva zile se b l b ni ea a a cu valurile apelor. n ziua a treia i veni ceasul na terii, i f cu un dolofan de copil ca un ngera . Biata femeie! c ci n-avu ea nici un ajutor omenesc n ziua necazului, dect suferin ele ei, i alin tor pe Dumnezeu! se mngia oarecum n sufletul ei c se tia nepng rit . i vrnd Dumnezeu cu dnsa, cor bioara, ntr-una din nop i, se opri. Ea sim i c corabia nu mai merge; sta pe loc. Pn la ziu , i tci inima de fric , ne tiind pe ce rmuri se va fi oprit. Cnd se lumin , v zu c cor bioara poposise de marginea unei p duri. Ie ind la uscat cu copila ul n bra e, r t ci ncoa i-ncolo prin p dure. Apoi se a ez n scorbura unui copaci mare i gros ca butia. Acolo stete ea mai mul i ani, hr nindu -se cu ierburi i r d cini, ori cu roadele unor copaci. Ea i cre tea copilul cu drag. Ea f cu din ramurile unui copaci un leag n n care i punea copilul ziua; iar noaptea nu-l dep rta de la snul ei, i, pentru sc ld toare, se ducea la vadul de la albia unui pria ce curgea p -aproape d-acolo. Acoper mnt le era cerul cu stelele; tovar de juc rii copilului i era florile cmpului, paserile cerului, flutureii i gng niile. Dup ce se f cu mai m ricel, m -sa l nv la vnat i-i spunea cu lacr mile n ochi cum a fost ea crescut i cum e ste nevoit s -l creasc pe dnsul. Iar el asculta i b ga la cap toate cele ce i spunea m -sa. Mai m rindu-se el oleac , ncepu a c ta vnat mai pe departe de locuin a lor. Iar ntr-una din zile z ri un palat n dep rtare. El i aduse aminte de

272

cele ce i spusese m -sa despre palaturile tat -s u i i se p ru c se cam aseam n . Dete fuga i spuse m -sii ceea ce descoperise. A doua zi plec cu m -sa de mn i, ajungnd la acele palaturi, mum -sa i spuse c acelea nu sunt ale tat lui ei; dar c tot ca m a a sunt i ale mp ra ilor din lume. Mai trecu ce mai trecu i mai m rindu -se i dnsul, ntr-una din zile, ducnduse iar i la vnat, cum, cum, el se pomeni iar i dinaintea acelui palat; cu toroipanul la spinare, el i lu inima n din i i intr n curte. Pas mite palatul acela era al unor zmei. Fl c iandrul nostru cel viteaz, carele nu tia ce este frica, intr i n palat. P-aci, p-aci era s - i ias din min i de mirare i s - i piarz cump tul dnd de attea lucruri, ce nu mai v zuse el n via a lui. Cnd, ce s vezi d-ta? o dat i ie i nainte trei zmei. Ace tia era st pnii palatului. i unde se repezir la dnsul de pare c s l ia n unghii, i cu grai r stit, dojenindu-l, i ziser : - Cum de ai cutezat, spurcatule, s ne calci casa? Voinicul nu zise nici crc! ci, aducnd toroipanul, mai iute dect fulgerul, p li pe unul la dreapta, pe altul la stnga, de nu tiur de unde le veni tr snetul, i i culc la p mnt. i nici c se mai mi car din loc, fiindc i lovise cu n dejde. Al treilea zmeu, v znd cum merge treaba, pieri dinaintea lui ca o n luc , i se duse de se ascunse n pivni . V zu el c nu poate da piept cu un asemenea viteaz, i se hot r a-i purta smbetele. Voinicul de romna , n drdora luptei, nu b g de seam ce se f cu a l treilea zmeu. A tept ce a tept i daca v zu c nu mai vine nimeni, el se ntoarse, lu pe mum -sa, o duse n acele palaturi i se a ez acolo. Umblnd din c mar n c mar , dete peste armele zmeilor i se minun . M -sa i spuse c v zuse n casa tat lui s u asemenea arme, i i ar t cum se ntrebuin eaz . i prinse bine, c ci v zu c i merge mai lesne la vnat. Acum ncepu a s geta la c prioare i la ciute, c ci pn acum vna numai p s rele cu la ul, i i era cu greu. Ajunsese ca el s fie tare i mare n p dure. Nu era cine s -i stea mpotriv . De multe ori nu venea cu zilele p -acas . ntr-una din zile, zmeul ie i din pivni i veni milogindu -se la muma voinicului ca s - i fac poman cu el s -l priimeasc la curtea ei, c ci zicea el c pribege te nu tiu de ct timp orb c ind prin acel bunget de

273

p dure. Spuse c un nenorocit carele se r t cise, umblnd dup vnat, i da laud Domnului c l-a nvrednicit a mai da peste fiin e de oameni. Ea, biet, care tia ce este necazul i lipsa, i plec urechea la rug ciunile cele viclene ale zmeului i, f cndu -i-se mil de nenorocirile lui, i f g dui c va vorbi fiului ei de dnsul. Cum veni fiul s u de unde era dus, ea i spuse toat iretenia nenorocirei omului ce n zuia la mila lor, i l rug s aib mil de tic lo ia lui, c ci, zicea ea, nu tim cum ne va mai aduce i pe noi Dumnezeu. Voinicului i p ru bine de ast ntmplare, mai cu seam , gndea el, c va fi barim o slug n curte care s ie de urt m -sii, n lipsa lui, i s -i dea ajutor n trebile casei. Nu-l cunoscu c este zmeu, cnd l v zu, att de bine tiu procletul a se schimba. i spuse ce are de f cut i l primi s eaz la curtea lui. Multele lipsuri, multele necazuri, multa mhnire ce suferise mama viteazului i dorul cel mare de ara ei , iar mai cu seam suferin ele ei cnd se gndea la ru inea ce r m sese asupra numelui s u n casa p rin ilor ei, ea fiind nevinovat , o f cu de lncezea i se topea d -a-n picioarele. V znd-o zmeul a a searb d i tot f r voiebun , se ncumetase ntr-una din zile, pe cnd voinicul era la vn toare, i o ntreb , dar se pref cu c vorbe te cu sfial : - Cum bag de seam , st pn , nu prea i-e bine? - Nu mi-e bine, m b iete, c ci mi-e dor d-alde tata i d-alde mama, i de ara mea. Vezi c eu sunt fat de mp rat, i pentru o n paste ce a c zut pe capul meu pribegesc de sunt at i mari de ani. - Eu tiu un leac pentru boala dumitale, st pn ; dar n -are cine se duce s -l aduc . i i spuse o sumedenie de minuni ce f cuse leacul ce zicea c ar fi bun pentru ea. Cnd se ntoarse de la vn toare fiul ei, ea i spuse c auzise de la sluga lor, cum c de va mnca mere din m rul ro u se va face s n toas . El fu bucuros c auzise un leac care s fac pe m -sa s n toas , i se hot r a se duce tocmai acolo s -i aduc leacul. i lu ziua bun i plec .

274

Dar ncotro s-apuce? c ci nici nu mai auzise pn atunci de a a ceva. Apuc i el ntr-un noroc spre r s rit i, mergnd prin desi urile p durii, z ri un palat mai frumos dect acela n care edeau ei. Se duse drept acolo. Aci locuia o zn m iastr . Cum o v zu, i c zu cu drag. Dar m iastra, ie indu-i nainte, l priimi dup cum i se cuvenea, l b g n palat i l omeni ca pe un oaspe. Din una, din alta, se n eleser la cuvinte. Vezi c , m re, aceasta era scrisa lui. El nu mai v zuse pn atunci alt chip de muiere, dect p -al m -sii. apoi era att de frumoas i de ginga e, ca o floare! Ea nc avea la ce se uita la el; c ci era un brad de romna . El se uitase acolo la dnsa. Cnd i aduse aminte c el plecase s aduc mumesei mere de la m rul ro u, voi s o zbugheasc . Dar zna m iastr l opri il ntreb unde se duce. Voinicul i spuse din fir pn n a toat iretenia. Zna pricepu viclenia zmeului i t cu. Apoi l ndrept ea spre locul acela cu m rul r o u, i-l i nv cum s fac ca s ia merele. Dup ce- i lu ziua-bun i de la m iastr i-i f g dui c se va ntoarce pe la dnsa, porni; i aide, aide, merse cale lung i mai lung , pn ce, trecnd ri i m ri, ajunse la o gr din ocolit numai de trandafiri. Intr n untru i dete peste m rul ro u, carele era s dit n mijlocul gr dinei. El cerc a se al tura de pom, dar pomul i zise: - Nu te apropia de mine, voinice, c i vei pierde via a i e p cat de dnsa. Fl c ia ul, ce nu tia de fric , i r spunse cum l nv ase zna: - Nu te teme, pom oropsit, c te voi cur a de omizi i de usc turi. i dup ce-i t ie usc turile i i lu omizile, culese trei meri oare ca cele din rai i se ntoarse napoi. Ajungnd n p dure, dete pe la zna. Aceasta cum l v zu, l priimii cu bucurie, l puse ntr-o c mar s se odihneasc ni el, i pn una, alta, i schimb merele i i puse altele n locul lor. Cnd se scul voinicul, se gr bi a se ntoarce la m -sa cu slujba f cut . Lu deci merele i porni. n vremea aceasta, procletul de zmeu se lingu ea pe lng mama b iatului i, cu ispite i cu marghiolii, umbla s o dea n cap s se planiseasc lui. Ea, biet, nu tia unde bate diavolul de zmeu. Nu cuno tea la sufletul ei ce sunt ispitele i cursele dragostei, i prin urmare nu da nas spurcatului s se

275

ntinz . Ea tia una i bun : se topea de dor dup fiul s u, dup p rin ii ei i dup ara n care se n scuse. Cnd o c utai, era cu ochii sc lda i n lacr mi. Cum v zu pe fiu-s u, s lt de bucurie. I se p ru a nviora olecu . Mnc din meri oarele ce-i aduse, i i se p ru bune. Dup ce mai trecu, ea c zu iar i n piroteala de mai -nainte. Voinicul, v znd c s n tatea m -sei tnje te, nu tia ce s -i mai fac spre a o mai nveseli. Iar dracul de zmeu att de harnic se ar ta n ale slujbei, nct n-apuca s ias bine vorba din gura voinicului, i el o ghicea; apoi se f cea luntre i punte, ca s -i ndeplineasc voile. Voinicul b g el de seam tragerea de inim ce avea sluga spre a -i sluji cu credin , i nu se c ia de loc c l-a priimit la curtea sa, ba nc ncepuse a-l privi cu ochi buni. ntr-una din zile, pe cnd voinicul era cu voie -bun , zmeul se apropie de el i, cu grai milogit, i zise: - St pne, cunosc iubirea ce ai pentru m muli a d -tale. Lncezeala de care p time te, mie nu-mi prea place. De vei vrea s m ascul i, nu vei gre i. - tii tu ceva leacuri? spune, c te ascult. - n ara de unde sunt eu, oamenii p tima i de asemenea boal fac tot ce se poate de aduc ap vie i ap moart de la mun ii ce se bat n capete. Aceast ap este leacul cel mai bun. Te v z c e ti un mare viteaz i am credin n sufletul meu c dtale i va fi mai u or dect altora a o aduce. N-apuc s ispr veasc vorba i viteazul se duse la m -sa. Fiind acolo, el i zise: - Mam , te v z tot gale , i te pierzi d-a-n picioarele. M duc, mam , s - i aduc leacuri. La mun ii ce se bat n capete este ap vie i ap moart . Tocmai acolo m voi duce, s - i aduc ap de aceea. - Nu te duce, dragul mamei; mila Domnului este cu noi; de va vrea el s fiu bolnav , m car orice fel de ap mi vei aduce, n de ert va fi. Nu m mai l sa singur . Destul mi-a ros r runchii singur tatea. Mngierea mea acum tu e ti, f tul meu, de voi mai fi lipsit i de dnsa, voi pieri. - Fii b rbat , mam , ine- i firea pn m voi ntoarce, i ai s fii vesel s n toas ca piatra, dup ce vei bea ap vie. i

276

Nu fu cu putin a-l ine. Se g ti i plec . n cale dete i pe la zna m iastr . Din unal, din alta, veni vorba c se duce n c l torie, i -i i spuse unde se duce. Zmbi zna cnd auzi i v zu urcioarele ce -i dase zmeul. Nu zise ns nimic care s -i dea vro b nuial , ci i dete dou borcane, cu care s ia ap mai n grab , i l nv cum s fac . i zise c tocmai la amiazi, cnd va fi soarele n cruci, s nal e o pr jin i n vrful ei s puie o mahram ro ie. Mun ii or c ta la ea cu ochii bleojdi i; iar el, pn s -or de tepta ei din buim ceal , s se repeaz iute a lua ap cu borcanele din ambele fntne. i p ru mult bine voinicului pentru nv tu ra ce-i dete. Apoi lundu- i ziua-bun , plec . Merse, merse, merse, pn ce, dup o c l torie silit , ajunse la locul cu pricina. F cu precum l nv ase zna; iar el, d-a-n c larele, se repezi printre mun i i umplu borcanele. Cnd fu a se ntoarce, mun ii prinsese de veste c oarecine a luat ap din fntn , i ncepu a se bate iar i n capete. Tocmai atunci i voinicul se ntorcea. i daca nu se gr bea a ie i mai iute, acolo l pr p dea. Sc p ns cu fa a curat . Numai coada calului o apuc i acolo r mase de jum tate. De atunci, vezi, este calul cu coada jum tate de carne i jum tate de p r. Cnd se ntoarse acas , dete iar i pe la zna. Ea, ca i de la rnd, l rug s se dea ni el odihnei; i n acel timp i schimb apa, puindu -i alta n locul celei ce adusese el. Sculndu-se dup somn, lu borcanele cu ap i veni acas .

Atta i fuse m -sii, ca s -l vaz . Nu tia ce mai f cea de bucurie. l s ruta i po parte i pe alta. Apoi dup ce b u din apa ce -i aduse, ei i p ru c mai prinse ni el suflet. Vorb s fie! Ea nu b ga de seam , vezi, c bucuria pentru vederea fiului s u o face s fie oarecum mai sprinten . Zmeul se da de ceasul mor ii cnd l v zu c s -a ntors cu isprava f cut . El ( i) b tuse capul mult i bine s dea n cap pe fata mp ratul ui, n lipsa fiului s u, dar toate mrejele lui r m seser de rs; c ci ea nu dete n clapca n care o mpingea spurcatul. Ea nu - i putea da seam de ce tot umbl el pe lng dnsa cu o ele, cu momele. Nici c visa despre ce avea de gnd procletul de zmeu. Pas mite zmeului i era fric s se ia la lupt pe fa cu voinicul. Ci voia s -l piarz prin viclenie, i apoi s - i bat joc i de m -sa, ca s - i izbndeasc pentru moartea fra ilor s i.

277

Dar nu-i ajut Dumnezeu. Voinicul din cnd n cnd mergea la v n toare, i da i cte o rait pe la zna. Nu trecu mult i b g de seam c m -sa nu se ndrepteaz , ci g ineaz i se tope te de pe picioare. Se ntrista n inima lui cnd vedea c nu-i d nde bine i c nu-i poate da nici un ajutor. Pacostea de zmeu b g de seam c voinicul se fr mnt cu firea pentru s n tatea m -sii, se apropie de dnsul ntr-o zi i-i mai zise ntr-o doar ; c ci se temea spurcatul a-l mai ndemna. Teama lui era s nu se de tepte voinicul i s -i ghiceasc cugetele lui cele viclene. - Am auzit i eu, st pne, pe cnd eram copil, c oamenii mari cnd sunt p tima i de lngezeal i copiii cnd bolesc de boal cineasc se t m duiesc de va mnca un purcel de la scroafa de sub p mnt. Mi se rupe inima din mine cnd v z pe buna mea st pn cum i se stinge via a din sine. Dar nici pe d-ta nu te ndemn a te duce, c ci mare primejdie va c dea pe capul aceluia ce se va cerca a fura purcelul, de nu va izbuti. - Nu sporov i mai mult, i r spunse voinicul, eu nu tiu ce este primejdie i fric . Numaidect i puse la cale cele de trebuin pentru o c l torie mai lung . M -sii i spuse c se duce la vn toare. Plec i dete i pe la zn , c reia i spuse ce avea de gnd s fac . El tia, vezi, c sfaturile ei i prinsese mult bine. Zna, dup ce l nv cum s fac s izbuteasc , i dete un s pun, un pieptene i o perie, ca s -i fie de slujb . El plec i merse, merse, pn ce ajunse la o p dure deas i ntunecoas , de abia putea s r zbeasc . Bjbi el p-acolo pn ce dete de ghizuina scroafei. C um s se apropie el? C ci ghizuina era ncongiurat de bu teni i de rascote, de nu se putea atinge nici pas re m iastr . Voinicul f cu precum l nv ase zna. S p un an adnc pn ce ajunse sub culcu ul scroafei. Intr acolo i a tept pn ce veni sc roafa s se culce. Purceii erau to i n p r la ugerul scroafei i sugeau. Mai -nainte de a r s ri luceaf rul porcilor, cnt to i porcii se de teapt , adormi i fiind purceii cu a n gur , voinicul b g mna bini or i apuc un purcel, dar a a de bini or l apuc i a a de u or l trase, nct sc p a din gur f r s sim . l apuc numaidect de bot ca s nu gui e, i p -aici i-e drumul.

278

Dracul de scroaf b g de seam c o i se r ce te. Se de tept i v zu c un purcel i lipse te. Se lu dup voinic. i cu toate c telegarul voinicului era un zmeu de cal, scroafa l ajunse. Cnd v zu c are s -l nha e cu col ii ei, voinicul arunc s punul. Atunci unde se f cu un noroi cleios i puturos, de i ze scutura carnea de pe tine. Calul fugea de da cu burta de p mnt. Scroafa f cu ce f cu, se zvrcoli prin l noroi i se t rb ci de nu o mai cuno teai, scroaf e, ori ce dracu e. Sc p din nomol i se lu dup voinic. ntr-o clip l ajunse. Cnd v zu zorul, voinicul arunc pieptenele. i unde se f cu un zid nalt, nalt, d-a curmezi ul drumului ei, de nu fu cu putin s l sar . Atunci scroafa se puse cu col ii s i i sparse zidul, f cnd o gaur numai ct putea ea s treac . i s te ii dup dnsul. Daca v zu voinicul c scroafa iar s-a apropiat, arunc i peria. Deodat se f cu o p dure nalt i deas , de nu se putea strecura nici pui de pas re. Cum v zu una ca asta, scroafa se puse i roase, i roase la copaci, pn ce- i f cu drum, i dup dnsul! pn ce, cnd fu a -l ajunge, voinicul intrase n curte la zna. Aceasta ie i numaidect, ntinse mna i strig : - napoi, scroaf ru inoas , i teme-te de urgia tat lui meu! Cnd i auzi glasul, scroafa r mase ncremenit i plin de ru ine se ntoarse. Mergea i se tot uita nd r t; pare c tot nu-i venea a crede ceea ce v zuse i auzise. Se culc i de ast dat ni el voinicul, ca s se odihneasc , iar zna i schimb purcelul, puindu-i altul n locul lui. Dup ce se de tept , se ntorcea la m -sa cu voiebun , de isprava ce f cuse. Venea, nene, cu c ciula ntr-o parte, cu purcelul n bra e i cntnd din frunz . Cnd iat c se ntlne te cu trei in i. Pas mite era Vntul, C ldura i Gerul. El i lu c ciula din cap, i cu mult plec ciune i zise: - Noroc bun s dea Dumnezeu, nea Vntule. - Cale bun , dragul meu, i r spunse Vntul. - Da ce, m , numai Vntului te plocone ti? i zise C ldura. Nu tii tu oare c eu pot s las o z pu eal i o ar it , de s fiarb ma ele din tine? - Nu-mi pas de nimic, r spunse voinicul, numai Vntul s -mi bat .

279

- N-ai auzit tu oare de mine, m , i zise i Gerul, c eu am putere s dau un frig i o geruial peste tine, de s nghe e ma ele n tine. - Habar n-am, r spunde i el, numai Vntul s nu-mi bat : i ncet, ncet, ajunse acas . Cnd l v zu alde m -sa i auzi peste cte pr p stii a dat, muri i nvie de bucurie c -l mai v zu o dat n carne i oase. i dete de mnc purcelul; dar ea m rturisi c nu vede nici o u urare. S nnebuneasc zmeul de ciud ! V zu el c nu poate altfel s r puie pe voinic, dect prin viclenie. C ta deci vreme cu prilej ca s - i puie n lucrare cugetul s u cel nelegiuit. ntr-o zi cnd voinicul se ntorsese de la vnat i era ostenit peste m sur , se culc n gr din la umbra unor trandafiri. Zmeul dete peste dnsul i -l f cu buc i, buc i, cu palo ul pe care l purta totdauna ascuns la dnsul. i ca s nu bage de seam m -sa, puse toate buc elele n d sagi, le a ez pe cal i, dnd cteva bice calului, l dete pe poart afar . Calul fusese al znei. Ea l dedese n dar voinicului cnd fu a se duce la m rul ro u. El acum, dac se v zu gonit, alerg drept la st pn -sa. Ea, cum l v zu viind f r st pnu-s u, pricepu c trebuie s fie vreo dr cie la mijloc. Se dete jos, i ce v zu se sp imnt . Lu deci desagii, i aduse n cas la ea i lu buc ic cu buc ic , os cu os, i le a ez una lng alta, fiecare la loc orul lor. Dup aceea turn ap moart peste dnsele. Ele se ncheg , lipindu-se una de alta; pielea se f cu la piftia, ntrupndu -se. l stropi i cu ap vie i se nsufle i; dar mut i surd. Atunci i dete s m nnce un m r de care adusese el i i veni grai. Lu i purcelul scroafei de pe sub p mnt i l f cu s -i gui e la urechi i i veni auz. Atunci zise: - Dar greu somn dormii, soru-mea. - Greu, fr ioare; i ai fi dormit ct lumea i p mntul, de nu erau m iestritele lucruri ce tu ai adus pentru m -ta; iar eu le-am oprit i i-am pus altele n locul lor. Atunci i spuse cine era du manul care voise s -l r puie. i ca s se ncredin eze de adev rul celor spuse de dnsa, i det e putere s se fac porumbel i s se duc s vaz cum zmeul chinuie te i pe m -sa. Voinicul se f cu porumbel i ajunse ntr-un suflet la casele unde edea mum -sa.

280

Cnd colo, ce s vaz ? Se frec la ochi ca s se ncredin eze de sunt aievea cele ce i se nf i a, sau n luciri. Zmeul, carele cu o ele, cu momele nu putuse da n cap pe muma voinicului i a se planisi lui, acum o pusese la chinuri. O legase cu o frnghie de m tase ro ie, o inea nemncat i cu ochii n soare. El voia s o omoare tocmai cnd voinicul ajunse n chip de porumbel. Se dete de trei ori peste cap, cum l nv ase zna, i se f cu om cu sabia goal n mn . i ct ai zice mei, f cu mici f rme pe necuratul de zmeu, bala dracului. Sc p pe mum -sa de la chinuri, i, viind zna, i dete de b u ni ic ap vie. Cum b u, v zu c se nsufle e te i se simte voioas ca un om plin de s n tate. Apoi voinicul se nso i cu zna, i tr ir cte trei un trai plin de fericire i de ng duin pn la adnci b trne e. Iar eu nc lecai p-o ea etc.

281

III
H.C.ANDERSEN

282

Hainele cele noi ale imparatului

Era pe vremuri un imparat caruia asa de mult ii placea sa fie bine imbracat si sa aiba mereu haine noi, incat isi dadea toti banii numai pe imbracaminte. Nu se ingrijea deloc de ostire, la teatru nu se ducea si nu-i placea sa se plimbe prin padure decat do ar ca sa-si arate hainele cele noi. Avea un rand de straie pentru fiecare ceas al zilei si asa cum se spune despre un rege ca se sfatuieste cu ministrii, despre el mereu se spunea ca se imbraca, asta fiind indeletnicirea lui de fiecare clipa. Orasul era plin de viata. Veneau o multime de straini si odata au venit si doi pehlivani care se dadeau drept tesatori, si spuneau ca stiu sa faca o stofa frumoasa cum nu se mai afla alta. Nu numai ca culorile si desenele erau frumoase, dar ei ziceau ca hainele facute din aceasta stofa aveau si o insusire minunata si anume, ca toti cei care nu erai potriviti pentru slujba pe care o indeplineau si toti cei care erau prosti de dadeau in gropi, nu puteau sa le vada. - Strasnice haine! s-a gandit imparatul. Daca mi-as face niste haine de acestea, as putea sa aflu care din slujbasii imparatiei nu -s buni pentru slujbele pe care le au si as putea sa stiu care din supusii mei sunt prosti si care destepti. Numaidecat trebuie sa-mi fac asemenea haine. Si a dat pehlivanilor o multime de parale ca sa inceapa sa lucreze. Cei doi soltici au injghebat doua razboaie de tesut, s -au asezat si s-au prefacut ca tes, dar nu teseau nimic. Cereau matasea cea mai subtire si fire de aur de cel mai bun, dar bagau matasea si aurul in buzunar

283

si lucrau la stativele goale pana noaptea tarziu. Oare unde o fi ajuns cu lucrul? s-a gandit imparatul dupa ce a trecut o bucata de vreme, dar era cam cu inima stransa cand se gandea ca toti cei care-s prosti sau nu-s priceputi in slujba, nu pot vedea stofa. in ce priveste pe el, n-avea nici o teama, totusi voia mai intai sa trimita pe altul sa vada cum stau lucrurile. Toti in oras stiau ce putere ciudata are stofa si fiecare era curios sa stie cat de nepotrivit in slujba sau cat de prost e vecinul. - Am sa-l trimit pe sfetnicul meu cel batran; e om cinstit si de incredere, el poate mai bine decat oricine sa judece stofa, fiindca e intelept si nimeni nu-si indeplineste slujba mai bine decat el. Sfetnicul cel batran s-a dus in odaia unde cei doi pehlivani luc rau la razboaiele goale. - Doamne fereste, ce-o mai fi si asta? s-a gandit sfetnicul si a deschis ochii mari. Nu vad nimic! Dar n-a spus ca nu vede. Pehlivanii l-au rugat sa vie mai aproape si l-au intrebat daca-i place culoarea si desenul stofei. Si tot ii aratau stativele, care insa erau goale. Bietul sfetnic holba ochii, dar de vazut nu vedea nimic, fiindca nici nu era nimic de vazut. Oi fi prost? Se gandi el. N-as fi crezut; oricum, asta nu trebuie sa afle nimeni. N-oi fi bun pentru slujba pe care o fac? Nu, nu-i bine sa spun ca nu vad stofa. - Ei, ce spuneti? a intrebat un tesator. - Foarte frumos! a raspuns sfetnicul si si -a pus ochelarii ca sa vada mai bine. Niste culori minunate! Am sa spun imparatului ca -mi place foarte mult. - Ne pare bine au zis tesatorii si au inceput sa spuie ce culori sunt si ce fel de desen are stofa. Sfetnicul cel batran asculta cu luare -aminte, ca sa spuie si el imparatului tot asa, si chiar i -a si spus. Pehlivanii au cerut si mai multi bani, si mai multa matase, si fir de aur, si mai mult decat pana acum. Dar le bagau pe toate in buzunarele lor, iar la razboaie nu era nici un capat de ata, dar ei lucrau ca si pana acum la stativele goale. Peste catva timp, imparatul a trimis pe alt sfetnic, tot asa de vrednic, sa vada unde au ajuns cu tesutul si daca mai este mult pana -i gata stofa. Dar si lui i s-a intamplat ca si celuilalt: s-a uitat si iar s-a uitat, insa cum in stative nu era nimic, n-a putut sa vada nimic. - Ce ziceti? Frumoasa stofa, nu? l-au intrebat cei doi pehlivani si i-au aratat si i-au spus si ce fel era stofa care nu se vedea nicaieri. Prost nu sunt se gandea sfetnicul. Atunci inseamna ca nu -s bun pentru slujba pe care o fac! Ar fi ciudat si asta, dar cum o fi, cum n -o fi, nu trebuie sa afle nimeni. Si a inceput si el sa laude stofa pe care n -o vedea si sa se minuneze de frumusetea culorilor si a desenului. - E foarte frumoasa stofa a spus el apoi imparatului. Tot orasul vorbea de stofa asta nemaipomenita. imparatul s -a gandit

284

sa se duca s-o vada si el cat mai era in stative. A luat cu dansul tot oameni unul si unul, printre care si cei doi sfetnici care mai fusesera si s-a dus la cei doi pehlivani, care lucrau din rasputeri, dar fara nici un fir de ata in razboiul de tesut. - Ia uitati-va ce frumoasa e! au spus cei doi sfetnici. Ce desen, ce culori minunate! Si aratau stativele goale, fiindca credeau ca toti ceilalti vad stofa si numai ei nu. Ce sa fie oare? se gandea imparatul. Nu vad nimic! Cumplit lucru! Ce, oi fi cumva prost? Nu-s bun de imparat? - Da, intr-adevar, stofa e foarte frumoasa a spus el cu glas tare; e vrednica de toata lauda! Si imparatul dadea din cap multumit si se uita la stativele goale. Nu voia sa spuna ca nu vede nimic. Toti curtenii care erau cu dansul se uitau si ei, dar nu vedeau nici ei nimic. Spuneau insa ca si imparatul: O, ce frumos! Si toti l-au sfatuit sa se imbrace cu hainele facute din stofa aceasta minunata la serbarea care tocmai trebuia sa aiba loc peste cateva zile. Minunat, frumos, maret! spuneau toti si se bucurau grozav. imparatul a dat celor doi pehlivani cate o decoratie ca sa si -o atarne la piept, si titlul de maestru tesator al curtii imperiale. in noaptea din ajunul serbarii, cei doi pehlivani nu s -au culcat. Au aprins saisprezece lampi si lumea p utea sa-i vada cum lucrau de zor sa ispraveasca hainele imparatului. S -au facut ca iau stofa de la stative, s-au facut ca o taie cu foarfecele, pe urma au cusut cu ace fara ata si dupa aceea au spus: Hainele sunt gata. imparatul a venit cu sfetnicii. Pehlivanii au ridicat bratele in sus ca si cum ar fi tinut ceva in mana, si au spus: Poftim pantalonii! Poftim haina! Poftim mantia! Si asa mai departe. Hainele sunt usoare ca panza de paianjen spuneau ei cand le imbraci nici nu le simti, dar tocmai asta e frumusetea. - Da, da ziceau sfetnicii dar nu vedeau nimic, pentru ca nu aveau ce sa vada. - Daca maiestatea voastra vrea sa se dezbrace au spus pehlivanii va puteam pune hainele celor noi chiar acum, aici, in fata oglinzii. imparatul s-a dezbracat si pehlivanii s-au prefacut ca-i pun hainele cele noi, care tocmai erau gata, si imparatul se intorcea si se sucea in fata oglinzii. - Ce bine ii vin, ce frumoase sunt! Ziceau toti cei care erau de fata. Ce stofa minunata! Nici nu se poate ceva mai fr umos! - E gata afara baldachinul pentru maiestatea voastra a spus marele maestru de ceremonii al curtii. - Sunt gata si eu a spus imparatul, si s-a mai uitat o data in oglinda, fiindca voia sa creada lumea ca isi vede hainele. Curtenii, care aveau dreptul sa duca trena mantiei, s-au aplecat, au intins mainile, ca si cum ar fi ridicat ceva de joc, apoi au pornit, prefacandu-se ca tin ceva in maini; nu indrazneau sa spuna ca nu vad nimic.

285

imparatul mergea acum sub baldachin si toti oamenii de pe straz i si de la ferestre spuneau: Ce minunate haine are imparatul! Ce trena strasnica! Ce bine ii vin! Nici unul nu voia sa spuna ca nu vede nimic; fiindca atunci lumea ar fi zis ca nu -i priceput in slujba sau ca -i prost de da in gropi. Nici o haina de-a imparatului nu starnise atata bucurie printre oameni. - imparatul de dezbracat! a spus deodata un copil. - Asta-i vocea nevinovatiei a zis tatal copilului si a spus in soapta si altora ce vorbise copilul. - E dezbracat! a strigat tot poporul. imparatul a auzit si i s-a parut si lui ca poporul are dreptate, dar s-a gandit: Acum nu mai pot sa dau inapoi, trebuie s-o tin intruna asa cum am inceput. Si curtenii au mers inainte si au dus trena pe care n -o vedea nimeni, fiindca nu era nici o trena.

286

Fetita cu chibriturile

Era frig cumplit si se facea noapte. Era cea din urma noapte a anului, noaptea de Anul Nou! Pe frigul si pe intunericul acesta mergea pe strada o fetita saraca, desculta si cu capul gol. Avusese ea pantofi cand plecase de-acasa, dar ce folos! Erau prea mari pentru dansa; ii purtase mai intai mama-sa si fiindca erau asa de mari, fetita i-a pierdut cand s-a grabit sa treaca strada, din pricina ca tocmai veneau in goana doua trasuri. Un pantof nu-l mai gasise, iar pe celalalt l -a sterpelit un baietas; zicea ca are sa -l faca leagan cand are sa aiba si el copii. Si acum, saraca fetita mergea desculta si piciorusele ei erau vinete de frig. Ducea intr-un sort vechi o multime de cutii de chibrituri si o cutie in tinea in mana. Toata ziua umblase asa si nu -i daduse nimeni nici macar un banut. Si-acum era ostenita, flamanda si pe jumatate ingheta de frig. Fulgii cadeau si se prindeau de parul ei lung si balai care-i atarna frumos in carlionti pe umeri dar ea numai la frumusete nu se gandea! Nu mai putea de oboseala si s-a asezat intr-un ungher intre doua case; una era mai iesita in afara, asa ca intre doua era un cotlon. Fetita s-a ghemuit strangandu-si picioarele sub dansa, dar tot frig ii era. Acasa nu indraznea sa se duca, fiindca nu vanduse nici o cutie de chibrituri si nu capatase nici un banut macar. Tata -sau avea s-o bata; dealtfel si acasa era frig, peretii erau sparti si cu toate ca astupase crapaturile cu paie si cu zdrente, vantul tot razbatea inauntru. Mainile ii erau aproape tepene de frig. Un chibrit ar fi strasnic acum; ce-ar fi sa scoata unul, sa-l aprinda si sa-si incalzeasca degetele? A scos un chibrit si l-a aprins. Ce frumos ardea! Era o flacara calda si limpede ca o lumanarica, o minunata lumanarica. Si deodata fetitei i s -a parut

287

ca sade in fata unei sobe mari de tuci, cu picioarele de alama si cu tacam de alama; in soba era un foc zdravan si fetita isi atinse picioarele sa si le incalzeascadar flacara se stinse si soba pierisi fetita se trezi tinand intre degete chibritul ars. A mai aprins unul si iar s-a facut lumina. Zidul, acolo unde era luminat, s-a facut straveziu ca un geam. Pe geam fetita vazu o odaie cu masa pusa; pe fata stralucitor de alba erau farfurii de portelan s i in mijloc, pe o farfurie, era o coscogeamite gasca fripta, umpluta cu prune si mere, din care ieseau aburii. Si ce era mai minunat decat toate, gasca a sarit din farfurie, a inceput sa umble pe jos, leganandu-se, cu furculita si cu cutitul infipte in spa te, si s-a indreptat chiar catre fetita. Dar deodata chibritul s-a stins si n-a mai ramas decat zidul gros si rece. A mai aprins un chibrit. Si deodata s-a vazut stand langa un pom de Craciun. Era mai mare si mai frumos decat acela pe care -l zarise pe geam la negustorul cel bogat. Pe crengile verzi erau o multime de lumanari aprinse si erau agatate poze colorate ca acelea din vitrinele magazinelor. Fetita a ridicat bratele in sus si chibritul s-a stins. Lumanarile s-au inaltat tot mai sus si deodata fetita a vazut ca nu mai erau lumanari, erau stelele sus pe cer; una din ele a cazut, lasand in urma ei o dara de lumina. - Acum moare cineva! a zis fetita. Bunica-sa, singura fiinta de pe lume care o iubise si pe dansa, si care acum era moarta, ii spusese odata: Cand cade o stea, se urca un suflet la cer. Fetita a mai aprins un chibrit si flacara a facut lumina de jur imprejur; si in lumina stralucitoare s-a ivit bunica, stralucind si ea, cu zambetul ei bun si bland. - Bunicuta! a strigat fetita. Ia-ma, ia-ma cu tine! Stiu ca ai sa pleci si tu cand se stinge chibritul, tot asa cum a plecat si soba cea calda, si gasca cea fripta, si pomul cel frumos! Si repede a aprins si celelalte chibrituri care mai erau in cutie, fiindca voia s-o mai tie pe bunica-sa, sa nu plece. Si chibriturile au dat o lumina asa de mare, ca se vedea mai bine decat ziua. Niciodata nu fusese mai frumoasa bunica; a luat-o in brate pe fetita si amandoua s-au inaltat in stralucire si bucurie, si fetitei acum nu -i mai era frig, nici frica; era in cer. A doua zi dimineata, in ungherul dintre cele doua case, fetita cu obrajii rosii si zambet pe buze zacea moarta, degerata de frig, in cea din urma noapte a anului. Zorii Anului Nou s-au ridicat deasupra trupsorului mort, langa care erau imprastiate o multime de cutii de chibrituri, una din ele cu toate chibriturile arse. A vrut sa se incalzeasca ziceau oamenii. Dar nimeni nu stia ce frumuseti vazuse ea si in ce stralucire intrase si ce bucurie mare ii adusese Anul Nou!

288

Degetica

A fost odata o femeie care voia si ea sa aiba un copilas, dar nu stia de unde sa-l ia. Atunci s-a dus la o baba vrajitoare si i-a spus: - Uite, as vrea si eu sa am un copilas, nu poti sa -mi spui cum fac ca sa-l gasesc? - Cum sa nu! A raspuns baba. Uite aici un bob de orz; dar sa stii ca nu-i orz de-acela care creste pe ogoare si pe care -l dai la gaini de mancare; ia-l si pune-l intr-un vas de flori si ai sa vezi ce iese. - Multumesc, matusa - a spus femeia si i-a dat babei cinci banuti; apoi s-a dus acasa, a sadit bobul de orz si indata a rasarit o floare mare si frumoasa. Ai fi zis ca-i o lalea, dar petalele stateau stranse parca ar fi fost numai imbobocita. - Ce floare dragalasa - a spus femeia si a sarutat petalele rosii si galbele, si cum le-a sarutat, floarea s-a deschis pocnind. Era chiar o lalea ca toate lalelele, numai ca drept la mijloc sedea pe pistilul verde o fetita mititica de tot, gingasa si dragalasa, si nu era mai mare decat un deget si de aceea i-au spus Degetica. I-au facut leagan dintr-o coaja de aluna, saltea din petale albastre de toporasi, iar plapuma era o petala de trandafir. Aici sedea noaptea, dar ziua se juca pe masa. Femeia pusese o farfurie plina de apa si de jur imprejur, pe marginea farfuriei, asezase flori cu lujerele in ap a. Pe apa plutea o petala mare de lalea pe care sedea Degetica si umbla de la o margine la alta a farfuriei; avea drept vasle doua fire de par de cal. Era o placere s-o vezi. Stia sa cante, si canta asa de subtire si de dulce, cum nimeni n-a mai cantat vreodata. intr-o noapte, pe cand sedea frumusel in patucul ei, pe un ochi de

289

fereastra care era spart a intrat o broasca. Broasca era urata, mare si jilava. A sarit drept pe masa, acolo unde sedea Degetica si dormea acoperita cu petale rosii de trandafir. - Ar fi tocmai buna de nevasta pentru baiatul meu - s-a gandit broasca si a luat coaja de aluna in care dormea Degetica si a sarit cu ea in gradina, pe geamul cel spart. Pe la marginea gradinii curgea un rau mare si lat; malul raului era mlastinos si malos; aici locuia broasca cu fecioru-su. Brr! Urat mai era si acesta si semana leit cu mama -sa. "Cuac-cuac-cuac!" Asta-i tot ce-a putut el sa spuna cand a vazut pe fetita cea dragalasa in coaja ei de aluna. - Nu vorbi asa de tare ca se trezeste! Spuse broasca cea batrana. Te pomenesti ca fuge, ca-i usoara ca un puf de lebada! S-o punem pe o frunza de nufar; pentru ea, asa mica si usoara cum este, are sa fie ca o insula; de-acolo n-are sa poata fugi, iar noi, in vremea asta, avem sa pregatim odaia cea frumoasa de mal si dupa aceea aveti sa va mutati si sa stati acolo. in rau erau o multime de nuferi cu frunze late si verzi, care parca pluteau pe deasupra apei. Frunza care era cea mai departe de tarm, era si cea mai mare din toate. Broasca s -a dus inot pana acolo si a pus pe frunza coaja de aluna cu Degetica in ea. Fetita s-a trezit a doua zi dimineata si cand a vazut unde era a inceput sa planga amar; de jur imprejurul frunzei celei mari si verzi era numai apa, asa ca la mal nu avea cum s -ajunga. Broasca cea batrana statea in mal si isi impodobea odaia cu papura si cu flori galbene, ca sa fie frumos si sa -i placa nora-si. Dupa aceea a luat pe uratul de feciora-su si s-a dus cu el la frunza pe care sedea Degetica. Voiau sa-i ia patucul si sa-l duca in odaia in care aveau sa stea insurateii; dupa aceea aveau s -o ia si pe dansa. Broasca s-a inchinat adanc in apa inaintea ei si i -a spus: - Uite pe feciora-meu! Ai sa te mariti cu el si aveti sa traiti amandoi acolo jos, in mal, intr-o locuinta strasnica. - Cuac! Cuac! Cuac! Atata a spus feciorul broastei Au luat patucul si au plecat cu el; si Degetica a ramas singurica pe frunza cea verde si a inceput sa planga iar si mai tare, pentru ca nu -i placea sa stea in mal la broasca aceea urata si nici sa se marite cu uratul de feicora-su. Pestisorii care inotau prin apa, o vazusera pe broasca si auzisera ce spusee, de aceea scoasera acum cu totii capul din apa sa vada si ei pe fetita. Au vazut cat e de dragalasa si le -a parut rau ca trebuie sa se duca cu broasca jos in mal . Nu! Asta nu trebuie sa se intample. S-au strans cu totii in apa, langa lujerul cel verde al frunzei, l-au ros cu dintii si frunza s-a desprins sin a inceput sa mearga pe apa in jos cu Degetica pe ea, departe, departe, acolo unde broasca nu putea s-o mai ajunga. Degetica a trecut asa pe langa o multime de orase si pasarelele sedeau in copaci, pe mal, o vedeau si cantau: - Ce fetita dragalasa!

290

Frunza mergea cu ea pe apa tot mai departe si mai departe, pana a iesit din hotarele tarii aceleia. Un fluture frumusel si alb tot zbura pe langa ea si de la o vreme s -a lasat pe frunza pentru ca Degetica il placea. Fetita era foarte vesela. Acum broasca nu mai putea s -o ajunga si era asa de frumos pe unde mergea; soarele batea in apa si apa stralucea parca de aur. Degetica si-a desprins cingatoarea, cu un capat a legat fluturele si celalalt l -a legat de frunza; acum frunza mergea si mai repede, si ea la fel, ca doar sedea pe frunza. Si cum mergea asa, numai iata ca vine-n zbor un carabus, si cum o zareste, se repede, ii prinde trupul mladios cu labele lui si zboara cu ea si se asaza intr-un copac. Iar frunza de nufar s-a dus mai departe pe apa si fluturele cu ea, fiindca era legat de frunza si nu se putea desprinde. Mult s-a mai speriat saraca Degetica atunci cand carabusul zburat cu ea in copac! Dar mai cu seama era necajita cand se gandea la fluturele cel frumos cu aripi albe pe care-l legase de frunza. Dar nu se dezlega, atunci moare de foame. Dar carabusului nu-i pasa de asta. S-a asezat cu dansa pe frunza cea lata a copacului, i-a dat suc de flori sa manance si i-a spus ca-i dragalasa cu toate ca nu seamana deloc cu un carabus. Au venit s-o vada si ceilalti carabusi care locuiau in copac; s-au uitat la dansa, iar domnisoarele carabuse au strambat din antene si au spus: - Are numai doua picioare. Vai de ea! - Si nu are antene! spuse alta. - Si uite ce subtire e la mijloc! Parca-ar fi om! Vai, ce urata-i! Asa spuneau toate carabusoaicele si totusi Degetica era atat de dragalasa! Dragalasa i se paruse si carabusului care o rapise, dar fiindca toti ceilalti ziceau ca-i urata, a inceput si el sa creada ca-i urata si nu i-a mai placut si i-a spus sa se duca unde-o vedea cu ochii. Au luat-o, au dat-o jos din copac si-au pus-o pe un banutel, si ea a inceput sa planga si sa se tanguie ca-i asa de urata si carabusii au alungat -o; dar ea nu era urata, era cea mai dragalasa fetita care se poate inchipui, gingasa si luminoasa ca o petala de trandafir. Si biata Degetica a stat toata vara singura in padurea cea mare. Si -a impletit un pat din fire de iarba si l-a agatat sub o frunza de brustur, asa ca acum nu se mai temea de ploaie. De mancare avea dulceata florilor si bea roua adunata dimineata pe frunze. Asa a trecut vara si toamna. Dupa aceea a venit iarna, iarna rece si lunga. Toate pasarile care cantasera atat de frumos in preajma ei au plecat, copacii si florile s-au uscat; frunza cea mare de brustur sub care se adapostise s-a zbarcit si s-a scorojit, pana n-a mai ramas din ea decat un lujer galben si vested. Degetica dardaia cumplit de frig, pentru ca hainele ei se rupsesera si pentru ca era asa de gingasa si de subtirica, incat nu se putea sa nu-i fie frig. A inceput sa ninga si fiecare fulg care cadea peste ea era greu cum ar fi o lopata de zapada, aruncata peste

291

noi, fiindca noi suntem mari, dar ea era numai cat o jumatate de deget. Atunci ce sa faca si ea? Si -a spus in spate o frunza uscata, dar tot nu se putea incalzi si dardaia intruna de frig. Chiar la marginea padurii in care statea era un han mare de grau. Graul fusese secerat de mult si acum nu mai ramasese decat o miriste. Dar Dgeticai miristea i se paru mare cat o padure. A luat-o si ea prin miriste si a tot mers tremurand de frig pana a ajuns la usa soarecelui de camp, care isi avea aici locuinta. Era o hrub a in pamant, calda si placuta; soarecele avea o bucatarie strasnica si o camara plina de grau. Degetica s-a oprit la usa ca o fetita cersetoare si s-a rugat sa-i dea si ei o bucatica dintr-un bob de grau, ca nu mancase de doua zile nimic. - Saraca de tine - a zis soarecele, care era un soarece de treaba hai, intra si te incalzeste si stai la masa cu mine. Si fiindca fetitei i-a placut, i-a spus: - Stii ce, stai aici la mine toata iarna; ai sa-mi deretici prin casa si ai sa-mi spui povesti, ca-mi plac povestile. Degetica a facut cum i-a spus soarecele si i-a mers foarte bine. intr-o buna zi, soarecele i-a spus: - Azi avem un musafir, un vecin de-al meu care vine in vizita o data pe saptamana. E mai bogat decat mine, are o multime de odai si o blana neagra, frumoasa. Daca poti sa te mariti cu el, atunci halal de tine; atat numai ca nu vedea. Sa-i spui cele mai frumoase povesti pe care le stii. Dar Degeticai numai de asta nu-i ardea. Vecinul era un sobol si ea nici gand n-avea sa se marite cu el. Sobolul a venit imbracat cu blana lui cea grozava. Soarecele nu mai ispravea cu laudele. Ba ca-i bogat si invatat, ba ca are o casa de douazeci de ori mai mare decat a lui. Acum, de invatat o fi fost el invatat, dar nu putea suferi soarele si florile cele frumoase si le vorbea de rau, fiindca nu le vazuse niciodata cum arata la fata. Degetica n-a avut incotro si a trebuit sa cante ceva si a cantat "Mugur, mugur, mugurel" si alte cantece frumoase. Si sobolul s -a indragostit de dansa din pricina glasului ei frumo s, dar n-a spus deocamdata nimic, ca era chibzuit. Sapase nu de mult un drum pe sub pamant, de la casa lui pana la casa soarecelui; sobolul a poftit-o pe Degetica si pe soarece sa se plimbe prin hruba asta ori de cate ori ar avea pofta. L-ea mai spus sa nu se sperie ca in tunelul acela este o pasare moarta. Era o pasare cu toate penele pe ea si cu pliscul intreg; se vede ca nu de multa vreme murise si fusese ingropata chiar acolo, pe unde sapase el drumul sub pamant. Sobolul a luat in gura o bucata de lem n putred, fiindca lemnul putred lumineaza in intuneric ca focul, si a pornit inainte ca sa le lumineze calea. Cand au ajuns la locul unde era pasarea cea moarta, sobolul si a ridicat in sus nasul lui butucanos si a izbit cu el in tavan si a facut o

292

gaura mare si deodata a intrat lumina zilei in hruba. Joc zacea o randunica moarta, cu aripile strans lipite de coaste, cu picioarele zgarcite si cu capul infundat in pene. Saraca pasare murise de frig, fara indoiala. Degeticai i-a parut rau fiindca ii erau dragi pasarelele, toata vara ii cantasera si ciripisera in preajma ei. Sobolul inca a impins pasarea cu picioarele lui scurte si a spus: - Acum nu mai canta! Rau e sa te nasti pasare! Multumesc lui Dumnezeu ca copiii mei n-au sa fie asa! Uite, o pasare ca asta , nu-i nimic de capul ei; toata vara ciripeste si, cand vine iarna, moare de foame. - Chiar asa, ca bine spui, se vede ca esti intelept - zise soarecele. Ce folos are pasarea ca tot ciripeste? Cand vine iarna n -are ce manca si ingheata de frig; dar se tine, ma rog, toata vara cu nasul pe sus! Degetica n-a spus nimic. Dar cand sobolul si cu soarecele s -au intors cu spatele, ea a dat intr-o parte penele care acopereau capul pasarii si a sarutat randunica pe ochii ei inchisi. "Poate ca tocmai ea mi-a cantat asa de frumos asta-vara - se gandi Degetica. Multa bucurie mi-a facut biata pasarica!" Sobolul a astupat gaura pe care venea lumina si apoi i -a dus pe soarece si pe Degetica pana acasa. Noaptea, Degetica n -a putut sa doarma, se tot gandea la pasarica moarta. S-a sculat din pat si a impletit din fan un covor mare si frumos. Apoi s-a dus la pasare si-a acoperit-o cu covorul si a luat niste bumbac moale pe care -l gasise prin camara soarecelui si a invelit pasarea cu bumbac, ca sa -i fie cald. - Ramai cu bine, pasarica dragalasa! Spuse ea. iti multumesc ca ai cantat asa de frumos asta-vara, cand copacii erau verzi si ne incalzea soarele. Si fetita si-a lipit obrazul de pieptul pasarii si deodata a tresarit speriata, fiindca i s-a parut ca inauntru batea ceva. Inima pasarii batea. Randunica nu murise, era numai amortita si acum se incalzise si isi venea iar in fire. Toamna, toate randunelele pleaca in tarile calde; si daca vreuna intarzie cu plecarea, o prinde frigul, amorteste si cade jos si o acopera zapada. Degetica nu stia ce sa faca, fiindca, fata de ea, pasarea era grozav de mare, totusi si-a luat inima in dinti, a ingramadit bumbacul de jur imprejurul randunelei si a adus o frunza de izma creata pe care si -o facuse plapuma, si a acoperit capul pasarii. in noaptea urmatoare s-a dus iar la ea; randunica se trezise din amorteala, dar era slabita rau. Numai o clipa a deschis ochii si s -a uitat la Degetica; fetita sta in fata ei cu o bucatica de lemn putred in mana, ca alta lampa n-avea. - iti multumesc, fetita dragalasa - a spus randunica beteaga. M-am incalzit de minune, am sa prind iar putere si am sa pot sa ies de aici si sa zbor la lumina calda a soarelui. - Vai - spuse Degetica - afara e frig si ninge! Mai bine stai aici, in patul tau caldut, si am sa te ingrijesc.

293

Si a adus randunelei apa intr-o petala si randunica a baut si i-a povestit cum si-a zgariat aripa intr-un scai si de aceea n -a mai putut sa zboare repede cum zburau celelalte randunele, care au plecat departe, departe, in tarile calde. De oboseala, a cazut jos. Mai mult decat atat nu-si aducea aminte si nici nu stia cum ajunsese aici. Randunica a stat toata iarna in bostiura si Degetica o ingrijea si -i era tare draga; iar sobolul si cu soarecele n -au aflat nimic de asta, si mai bine sa n-au aflat, fiindca nu puteau s-o sufere pe biata randunica. Cand a sosit primavara si soarele a dezmortit pamantul, randunica si a luat ramas bun de la Degetica; fetita a destupat gaura din tavan, pe care o facuse sobolul. Soarele a patruns inauntru pana la ele si randunica a intrebat-o pe Degetica daca n-ar vrea sa vie si ea; ar luao in spate si ar zbura cu ea pana la padurea cea verde. Degetica insa s-a gandit ca daca ar pleca, soarecele cel batran, care o gazduise, ar fi fost necajit din pricina asta, si a spus: - Nu, nu pot. - Atunci ramai cu bine, ramai cu bine, fetita dragalasa si buna - a spus randunica si a iesit in zbor afara, la lumina soarelui. Degetica s a uitat dupa ea si i-au dat lacrimile, pentru ca ii era draga randunica. - Cirip, cirip! a inceput sa cante pasarea si s -a dus in zbor in padure. Degetica era tare necajita. Nu avea voie sa iasa si ea, sa se incalzeasca la soare. Graul care fusese semanat pe ogorul de deasupra casei soarecelui a rasarit si a crescut inalt si lanul era acum ca o padure deasa pentru biata fetita. - Vara asta trebuie sa-ti intocmesti zestrea - i-a spus soarecele. Vecinul, sobolul cel uracios, cu blana neagra, o ceruse in casatorie. - Trebuie sa ai de toate, si lana, si panza, sa nu -ti lipseasca nimic cand te mariti cu sobolul. Degetica a trebuit sa se apuce de tors si soarecele a tocmit patru omizi care teseau zi si noapte. in fiecare seara venea la ea sobolul si stateau de vorba. Spunea ca pe la sfarsitul verii soarele n -are sa mai fie asa de fierbinte ca acum, cand de dogoarea lui pamantul se face tare ca piatra; si mai spunea ca, dupa ce s -o calatori vara, are sa se insoare cu Degetica. Dar Degetica nu se bucura deloc, fiindca sobolul era uracios si ea nu putea sa-l sufere. in fiecare dimineata, cand rasarea soarele, si in fiecare seara cand asfintea, se strecura pe usa afara, si cand vantul dadea intr-o parte spicele si se putea zari cerul albastru, ea se gandea ca afara e frumos si e lumina. Si ii era dor de randunica, prietena ei de asta-primavara. Dar randunica nu se zarea pe nicaieri; de buna seama ca se dusese departe, in padurea cea frumoasa si verde. Cand a venit toamna, Degetica a fost si ea gata cu zestrea. - De azi intr-o luna e nunta - a spus soarecele. Cand a auzit asta Degetica a inceput sa plang a si a spus ca nu vrea sa se marite cu sobolul cel uracios. - Nu mai tot vorbi degeaba - a spus soarecele. Sa nu fi i incapatanata, ca sa stii ca te musc cu dintii mei cei albi si ascutiti!

294

Auzi acolo! Un barbat asa de chipes! Nici regina nu are o blana a sa de frumoasa ca el! Si ce bucatarie are! Si camara i-i plina de bunatati! Mai bine multumeste lui Dumnezeu ca ti-a dat asemenea barbat. Si asa, iaca, a sosit ziua nuntii. Sobolul a venit s -o ia pe Degetica; de-acum inainte va trebuie sa stea cu dansul i n adancimile pamantului si sa nu mai vada niciodata soarele, pentru ca sobolul nu putea sa sufere soarele. Biata fata era tare amarata; trebuia sa-si ia ramas bun de la soare pe vecie. Cat sezuse la soarece, putuse iesi macar de la usa sa se uite la soare. - Ramai cu bine, soare! isi ridica bratele a cer si facu cativa pasi de la usa mai incolo, fiindca acum graul fusese secerat si ramasese numai miristea. Ramai cu bine, ramai cu bine! rosti ea din nou si lua in brate o floricica rosie, o saruta si ii spus e: Floricica draga, cand o vezi pe randunica, spune-i ramas bun de la mine. - Chiu-chiu-chip - auzi ea deodata deasupra capului si cand s -a uitat, ce sa vada? Tocmai randunica! Mult s -a mai bucurat pasarea cand a vazut-o pe fetita. Degetica i-a povestit tot ce i s-a intamplat, ca trebuie sa se marite cu sobolul cel uracios, ca de -acum inainte are sa stea intr-o hruba in pamant si n-are sa mai vada niciodata soarele. Si spunand toate acestea, incepu sa planga. - Uite ce - a spus randunica - acusi vine iarna si eu ma duc in tarile calde; nu vrei sa vii cu mine? Te iau in spate. Numai sa te legi de mine cu cingatoarea; si asa scapam si de sobolul cel uracios, si de hruba lui, si plecam departe, peste munti, in tarile calde, unde soarele straluceste mai tare decat aici si toata vremea e numai vara, si sunt o multime de flori frumoase. Hai cu mine, Degetica scumpa, tu care m-ai scapat de la moarte cand zaceam in hruba! - Da, vin cu tine - a spus Degetica, si atunci randunica a luat -o in spate. Fetita si-a intins picioarele pe aripile pasarii, s-a legat strans cu cingatoarea de-o pana mai tare si randunica s-a ridicat in inaltul cerului, peste paduri si peste ape, sus, deasupra muntilor celor mari pe care-i vesnica zapada. Degetica -i ii era frig, dar s-a bagat pe sub penele calde ale pasarii si a ramas numai cu capul afara, ca sa vada toate minunatiile peste care zburau. Si au mers tot asa pana au ajuns in tarile calde. Acolo soarele stralucea mult mai tare si erau o multime de podgorii cu struguri galbeni si negri. Erau paduri de lamai si de portocali, mirosea a cimbrisor si a menta creata, si copiii se jucau si alergau dupa fluturi, niste fluturi mari cu aripi pestrite. Randunica insa nu s -a oprit si a mers in zbor mai departe, si locurile erau tot mai frumoase. Si au mers ele tot asa, pana au ajuns la marginea marii albastre; pe tarm, printre copacii verzi si frumosi, se ridica un palat de marmura alba, din vremuri stravechi. Vita de vie se catara pe stalpi inalti si albi si pe crestetul stalpilor erau o multime de cuiburi de randunica si un cuib era chiar al randunicii care o ducea in spate pe Degetica. - Aici stau - a spus randunica. Uite, jos sunt o multime de flori; eu

295

am sa te asez pe una din ele si ai sa stai acolo, vrei? - Da, minunat! a spus Degetica, si a batut din palme de bucurie. Jos era un stalp alb de marmura, care se rasturnase si se sparsese in trei bucati; printre bucatile de marmura cresteau niste flori mari si albe. Randunica s-a lasat in jos si a asezat-o pe fetita pe o petala. Dar ce s-a mai minunat fetita! Drept in mijlocul florii sedea un omulet si era asa de alb si de straveziu, parca ar fi fost de sticla. Pe cap purta o coroana de aur si la umeri avea aripi si nu era mai inalt decat Degetica. Omuletul era spiridusul florii. in fiecare floare era cate un spiridus sau cate o zana mititica; acesta insa era craiul tuturor. - Doamne, cat e de frumos! spuse randunicii in soapta Degetica. Craiul florilor s-a speriat cand a vazut-o pe randunica, fiindca fata de el, asa de mic si de gingas, ea era un vultur urias. Cand insa a zarit-o pe Degetica, s-a bucurat grozav; era fata cea mai frumoasa pe care o vazuse vreodata. Repede si-a luat coroana de aur de pe cap si i -a pus-o ei; apoi a intrebat-o cum o cheama si daca vrea sa -i fie sotie si craiasa a florilor. Nu semana deloc cu feciorul broastei si nici cu sobolul cel cu blana neagra. Degetica i -a raspuns craiului celui frumos ca vrea, si atunci din fiecare floare s -a scoborat cate i doamna sau cate un domn, si toti erau asa de dragalasi, ca nu -ti mai luai ochii de la dansii. Si fiecare i-a adus Degeticai cate un dar; cel mai strasnic din toate darurile a fost o pereche de aripi pe care i le-a adus o musca mare si alba. I le-a prins Degeticai de spate si acum putea si ea sa zboare din floare in floare. Toti s-au bucurat grozav si randunica sedea sus in cuib si le canta cum stia ea mai bine; dar in inima ei era cam mahnita, pentru ca Degetica ii era draga si n -ar fi vrut sa se desparta de ea niciodata. - Nu trebuie sa te mai cheme Degetica - i-a spus fetitei craiul florilor. E un nume urat si tu esti frumoasa. Avem sa-ti spunem Maia. - Ramai cu bine, ramai cu bine! a spus randunica si a plecat in zbor iarasi inapoi, in Danemarca; acolo isi avea ea un cuib, chiar la fereastra omului care stie sa spuna povesti frumoase. Si de la el am aflat toata povestea.

296

Degetel

A fost odata un taietor de lemne, care avea o nevasta si sapte copii. Nu mai baieti. Cel mai mare implinise peste zece ani, iar cel mai mic n-avea decat sapte. Si nu e de mirare ca avea atatia copii, cu toate ca nu se casatorise de mult, dar se intamplase ca nevasta sa -i aduca pe lume si cate doi copii dintr-o data. Oamenii erau foarte saraci si copiii acestia, veniti unul dupa altul, le ingreuiau si mai mult viata. Nici unul din ei nu avea inca varsta sa -si castige singur bucatica de paine. Pe deasupra, ii mahnea grozav si faptul ca "Praslea", adica cel mai mic dintre ei, nu se plangea niciodata, oricat i s -ar fi facut. Aceasta bunatate a lui fusese luata drept prostie. Mai era si din cale-afara de pirpiriu: cand se nascuse nu era mai mare decat un deget, degetul cel mic de la mana, de aceea ii si dadura porecla de "Degetel". Bietul baiat! Era cel mai napastuit dintre toti copiii si tot ce se intampla in casa i se arunca lui in spinare!... Cu toate acestea, Degetel era mai destept decat toti si pricepea foarte multe lucruri, dar nu-i placea sa trancaneasca. in sfarsit, totul ar fi mers cum ar fi mers in casa padurarului, daca n ar fi venit un an tare secetos, nu i-ar fi incoltit o foamete atat de mare, incat "padurarul" (caci asa i se zicea, fiindca taia copacii din padure) si nevasta lui hotarara sa se descotoroseasca de copiii pe care nu mai aveau cum sa-i hraneasca. Si intr-o seara, pe cand baietii dormeau, padurarul se aseza dinaintea vetrei cu nevasta lui si-i spuse, simtind cum i se strange inima de durere: - Asculta nevasta, vezi si tu bine ca nu mai avem cu ce ne hrani copiii. Si decat sa-i vedem murind de foame sub ochii nostri, mai bine

297

ii ducem maine in padure, ii punem sa culeaga gateje, si noi plecam incetisor, lasand-ui acolo! - Of! of! Vai si amar de mine! Ai putea face tu una ca asta? striga ingrozita nevasta padurarului. in zadar incerca acesta sa o lamureasca pe femeie ca saracia nu le ingaduie sa-i mai hraneasca, ea nu se putea invoi sa -si paraseasca copiii si pace. Era saraca, intr-adevar, dar era totusi mama. in cele din urma, linistindu-se, se gandi, se razgandi si intelese ca e mai bine sa faca astfel, decat sa-i vada murind sub ochii ei. Si iat-o cazand la invoiala. Dar seara, cand se duse sa se culce, varsa un potop de lacrimi si nu putu inchide un ochi pana la ziua. Degetel auzise ce vorbira parintii, caci se strecurase incetisor, din pat, sub scaunelul cu trei picioare pe care status e taica-su si ascultase tot, fara sa-l poata vedea cineva. Dupa isprava aceasta, baiatul se culca, dar nu fu chip sa inchida nici el ochii. Se gandea si se tot gandea cum ar putea sa faca sa scape impreuna cu fratii lui de asemenea soarta. in zorii zilei, se scula mai inviorat, se duse la marginea unui parau, isi umplu buzunarele cu pietricelele albe si se intoarse acasa. Cand pornira cu totii, Degetel nu le sufla fratilor nici un cuvant despre cele auzite in ajun. Intrara intr-o padure atat de deasa, de nu se putea vedea la un pas. Padurarul incepu sa taie copacii, in timp ce copiii adunau nestiind gatejele. Tatal si mama se indepartara intai incetisor, binisor, apoi incepura sa fuga de-a binele spre capatul celalalt al padurii. O luara pe un drum coti inapoi spre casa. Cand se trezira singuri si parasiti, copiii incepura sa planga si sa -si cheme parintii din toate puterile. Degetel ii lasa sa strige cat ii tinea gura, dar nu planse, caci el stia drumul inapoi spre casa. il semanase doar cu pietricelele albe culese de la rau, din care mai avea inca in buzunar. in cele din urma le vorbi: - Nu mai plangeti si nu va mai temeti, fratiorii mei! Parintii nostri neau lasat sa pierim in padure, dar eu cunosc drumul si va voi duce inapoi, acasa. Haideti! Nu mai stati Veniti dupa mine! Fratii il urmara si Degetel ii conduse spre casa, pe acelasi drum pe unde venisera. Copiii nu indraznira intai sa intre si se asezara cu totii in dreptul usii, sa asculte ce vorbeau parintii. Se intamplase ca tocmai in ceasul cand se intorsesera ei acasa, proprietarul mosiei sa le trimita niste bani, pe care li -i datora de mult. Lucrul acesta le destepta din nou pofta de viata. Bietii oameni! Pana atunci mureau pur si simplu de foame. Bucuroasa femeia se duse la macelarie sa cumpere carne, dar cum nu mai mancasera de mult, aduse mult mai mult decat ar fi fost nevoie pentru o cina de doua persoane. Dupa ce se saturara, nevasta padurarului ofta si zise: - Vai, unde or fi acum bietii nostri copii?! Ce s-ar mai fi ospatat, saracii, cu ceea ce ne-a ramas! Tu, si numai tu esti de vina ca i -am pierdut! Stiam ca ne vom cai. Of, of, ce-or fi facand ei, saracii, acum

298

in padure? Poate ca i-au sfasiat lupii. Cata lipsa de omenie din partea ta, sa-ti parasesti copiii! Adauga ea plangand si ofta nd. Padurarul tacu cat tacu, apoi se infurie de-a binele si o ameninta cu bataia, daca va mai repeta de douazeci de ori ca el e de vina ca se va cai. N-as vrea sa credeti ca tatal nu era tot atat de mahnit pe cat era nevasta-sa, dar nu recunostea ca femeia avea dreptate. Si ea se sfia sa se vaite, plangand amarnic: "Vai mie, ce -am facut! Unde or fi acum copiii mei? Sarmanii mei copii!" Si o spuse cu glas atat de tare, incat copiii, care se aflau in spatele usii, o auzira si raspunsera toti dintr-o data: - Aici suntem, maicuta! Aici! Aici! Femeia alerga intr-un suflet sa le deschida, ii saruta si le spuse: - Cat sunt de fericita ca va vad iar langa mine, dragii mamii! Desigur ca sunteti obositi, flamanzi? Si tu, Pierrot? Vai de murdar esti! Haide, vino repede sa te spal! Pierrot era baiatul cel mai mare, care era cel mai neingrijit dintre toti si pe deasupra mai era si roscat. ii semana intocmai maica-sii, - roscata si ea. Copiii se asezara la masa si mancara cu pofta, iar parintii nu -si mai incapeau in piele de bucurie. Le povestira, vorbind aproape toti deodata, prin ce spaima trecusera cand se trezisera singuri in padure. Dar bucuria de a-i vedea pe copii langa ei atata vreme cat tinura si banii. Cand se mantuira, si necazurile incepura din nou, se ga ndira iar sa-i duca in padure. De asta data atat de departe, incat sa nu mai nimereasca drumul inapoi spre casa. Pe cand puneau astfel lucrurile la cale, Degetel tragea din nou cu urechea, facandu-si si el o socoteala a lui: sa presare din nou pietricele d e-a lungul drumului, cum facuse prima data. Dar cand sa iasa din casa, pentru a merge la parau, gasi usa incuiata cu doua lacate. Acum nu mai stia ce trebuie sa faca. Se gandi el ce se gandi, pana ii dadu prin cap sa presare firimiturile din bucata de paine pe care o avea sa i-o dea maica-sa pentru drum, asa cum presarase si pietricelele. Ascunse bine bucata de paine in buzunar si ramase linistit cand vazu ca parintii o luasera din nou la sanatoasa, dupa ce ii infundara cat mai adanc in padurea cea deasa. Degetel era sigur ca ii va fi din nou usor sa gaseasca drumul, caci presarase de-a lungul lui firimiturile de paine, asa cum presarase odinioara pietricelele. Dar mare ii fu mirarea si deznadejdea cand nu mai gasi nici urma de firimituri pe drum. Pe toate le ciugulisera pasarelele si orataniile padurii. Bietii copii fura cuprinsi de o mare ingrijorare, caci pe masura ce inaintau in padure, se indepartau tot mai mult de drum si rataceau, singuri, in noaptea intunecoasa. Se lasase un frig si se pornise un vant aprig, care suiera atat de tare, incat crezura ca de-acum sunt pe-aproape si lupii. Nu mai indrazneau sa faca nici o miscare, iar de vorbit, nici atat. incepu apoi sa cada o ploaie marunta, care ii uda pana la ploaie. Pasii le alunecau in nestire, infun dandu-i in noroi pana la glezne.

299

Degetel se urca in varful unui copac sa vada daca nu descopera pe undeva vreo asezare omeneasca. Si tot sucindu -si capul, cand in dreapta, cand in stanga, zari hat, departe, dincolo de marginea padurii, o lingurita mica, mica de tot, ca de la o candela. Cand se dadu jos din copac, lumina disparu fara urma si nu mai vazu nimic. Vai si amar de el. Tot umbland si indreptandu -se catre locul unde i se tot parea ca o zareste din nou, vazu ca se afla si -aproape de capatul padurii. Ajunse cu greu, mai pierzandu-i urma, mai gasindu-i-o, la poarta unei case mari. Batu sfios in poarta. O femeie ii deschise si il intreba ce doreste. - Suntem niste bieti copii rataciti si va rugam sa va fie mila de noi si sa ne lasati sa ne odihnim pes te noapte aici, vorbi Degetel pentru toti fratii. Vazand cat sunt de frumosi si speriosi, femeia le raspunse aproape plangand: - Sarmanii mei copilasi, vorbi ea, voi nu stiti unde ati nimerit. Aici traieste un capcaun care mananca copii. - Vai, buna doamna, daca nu ne primiti si ramanem in padure, tot ne mananca lupii; asa ca oricum e mai bine sa ne manance domnul Capcaun. Dar mai stiti? Poate ca s-o indura de noi si nu ne-o manca, daca il veti ruga si dumneavoastra frumos, spuse Degetel, care tremura din tot trupul, de spaima, alaturi de fratiorii lui. Nevasta capcaunului nadajduia ca ii va putea ascunde in noaptea aceea de ochii barbatului ei, le deschise poarta si -i lasa sa se incalzeasca la un foc bun, unde se rumenea, intr -o frigare, un berbec intreg, pentru cina capcaunului. Tocmai cand incepusera a se incalzi, copiii auzira in usa batai puternice. Femeia isi dadu seama ca se intorcea barbatul si se grabi sa-i ascunda sub pat. De cum intra, capcaunul intreba daca cina e gata si daca sa aduca vinul din pivnita. Se aseza apoi la masa. Berbecul nu era inca bine fript, dar el spuse ca-i place si asa, apoi adauga, mirosind in dreapta si in stanga, ca simte miros de carne proaspata in casa. - S-ar putea sa fie de la un vitel, pe care tocmai il pregateam pentru tine, raspunse femeia. - Si eu iti spun inca o data ca simt miros de carne frageda, striga capcaunul, uitandu-se piezis la ea. Aici se petrece ceva necurat! Adauga apoi si, ridicandu-se de la masa, se duse de-a dreptul la pat. - A, ia te uita! Ia te uita cum vrei sa ma duci de nas! Urla capcaunul. Nu stiu, zau, ce ma impiedica sa te mananc si pe tine! Ai mare noroc ca esti batrana si greu de mestecat. Vanatul acesta proaspat, insa, vine tocmai la timp, sa-i pot ospata pe cei trei capcauni pe care i -am poftit la masa. Trebuie sa soseasca de azi in cateva zile. Si zicand aceasta ii scoase pe copii, unul cate unul, de sub pat. Bietii baieti ii cazura in genunchi si-i cerura iertare, dar totul fu zadarnic. Avusesera nenorocul sa dea peste unul din cei mai cruzi capcauni, care, sorbindu-i cu privirea, ii spuse femeii:

300

- Ia gandeste-te ce mancare aleasa vei gati din ei. Mai cu seama daca mi-i vei pregati cu un sos bun, asa cum stii numai tu. Si spunand aceasta, se duse sa aduca un cutit mare, apoi apro piinduse de bietii copii, care tremurau ca frunza, incepu sa -l ascuta de piatra pe care o tinea in mana stanga, in timp ce cu dreapta il si apucase pe unul dintre ei. Deodata o auzi pe femeia lui strigand: - De ce vrei sa-i gatesti de azi? Nu vei avea destul timp maine? - Ia taci din gura, femeie, raspunse el. Stiu ce fac. Maine vor fi tepeni de frica. - Dar nu vezi ca pentru astazi ai destula carne? Raspunse femeia. Ia te uita la vitelul acesta cat e de mare! Apoi mai ai un berbec la frigare si o jumatate de porc. - Asta asa e, ai dreptate! Atunci da-le sa manance bine, sa nu slabeasca cu nici o jumatate de gram, si du -i imediat la culcare! Nevasta capcaunului nu mai stia cum sa -si ascunda bucuria ca izbutise sa scape pentru moment copiii si le intins e masa, dar spaima le era atat de mare, incat bietii copii nici nu se atinsera de mancare. in timpul acesta, capcaunul, bucuros ca va putea da prietenilor lui un ospat atat de bogat, se porni pe bautura. Bau putin peste masura, ceea ce-l sili sa se duca la culcare ceva mai devreme de cum obisnuia. Avea si el la randul lui sapte fete, niste copile cu obrajii foarte rumeni, caci mancau si ele carne frageda, ca si tatal lor. Si mai aveau ochii cenusii, rotunzi, nasuri coroiate si guri mari, cu dinti lungi, foarte ascutiti si rari. Nu erau inca inraite de tot, dar se vadeau de pe acum lacome de sange, caci ii muscau pe bietii copii cum le ieseau in cale. Mama lor le culcase si pe ele mai devreme in seara aceea. Fetele dormeau toate la un loc intr-un pat mare, si avea fiecare din ele cate o coronita de aur pe cap. in odaia aceea se mai afla inca un pat mare. Femeia ii culca pe cei sapte baieti in acel pat, apoi se intoarse la barbatul ei. Lui Degetel ii fu frica ca tatal fetelor sa nu se razgandeasca si sa vie peste noapte sa-i ucida. De aceea, se dadu tiptil jos din pat, scoase coronitele de aur de pe capul copilelor si le puse pe capetele fratilor sai, incoronandu-se apoi si el. in felul acesta, gandise Degetel, capcaunul ii va lua pe ei drept fiicele lui iar pe ele drept baietii pe care urma sa-i rapuna. Planul ii izbuti de minune, caci, asa cum banuise, capcaunul se trezi pe la miezul noptii parandu-i rau ca amanase uciderea baietilor tocmai pentru a doua zi. Sari din pat, lua cutitul cel mare, apoi rosti, facand mare haz: - Ia sa vedem noi ce mai fac micii nostri strengari? Si intra, dibuind prin intuneric, in odaia unde se aflau copiii. Toti cazusera intr -un somn adanc, in afara de Degetel, care ingheta de frica, simtind mana capcaunului pipaindu-i capul. Acelasi lucru il facu si cu ceilalti frati ai lui. Cand dadu de coronite, ii auzi mormaind: - Vai de mine si de mine, ce mare pozna era sa fac! Se cunoaste ca

301

am baut aseara cam mult. Si indreptandu-se catre patul fetelor, care in loc de coroane aveau pe cap caciulitele baietilor, striga: - Iata-i, acestia sunt voinicii mei! Hiade! E pacat sa mai pierdem vremea! Si zicand acestea, taie pe rand capetele celor sapte fete ale sale. Apoi multumit de fapta, se duse iar la culcare. Cum il auzi sforaind. Degetel isi destepta fratii, le spuse in soapta sa se imbrace repede si sa-l urmeze. Ceea ce si facura. Coborand incetisor in gradina, sarira zidul si p -aici le fu drumul. Ratacira toata noaptea fara sa-si dea seama unde se aflau si incotro mergeau. De cum deschise ochii, capcaunul ii spuse femeii. - Urca sus sa mi-i pregatesti pe strengarii de aseara. Femeia crezu ca era vorba sa-i imbrace si se mira de atata bunatate din partea barbatului ei. ii asculta deci porunca si urca. Dar mare -i fu groaza gasindu-si cele sapte fete cu capetele taiate. Vazand ca intarzie prea mult cu pregatitul si vrand s -o ajute capcaunul urca si el. Dar ramase impietrit la ceea ce i se arata inaintea ochilor. - Vai de mine si de mine, ce-am facut? Se vaicarea acum el. Dar lasa ca mi-o vor plati ei, si chiar pe data. Arunca o cana cu apa pe chipul femeii, ca sa -si vina in simtire, apoi striga: - Femeie! Da-mi repede cizmele mele cele de sapte posti, sa pot alerga cat mai iute. Si lasa ca pun eu mana pe ei! Capcaunul porni apoi la drum si dupa ce alerga, cand in dreapta, cand in stanga, gasi, in sfarsit, calea pe unde o luasera copiii. Nu se aflau decat la vreo suta de pasi de casa lor parinteasca. il vazura pe urias cum umbla de la un munte la altul, strabatand raurile, de parca ar fi fost niste baltoace. incepura a tremura de frica. Deodata, Degetel zari o stanca. ii ascunse repede de pe sase fratiori in spatele ei, apoi se piti si el in asa fel ca sa -l poata urmari cu ochii pe Capcaun. Acesta era foarte obosit de drumul strabatut in zadar. Cizmele de sapte posti erau pesemne foarte grele si se gandi ca n -ar fi rau sa se odihneasca putin. Dar...sa vezi si sa nu crezi...Se aseza tocmai pe stanca in spatele careia se ascunsera copiii. Obosit cum era, adormi foarte curand si incep u sa sforaie atat de tare, incat micutii se ingrozira mai rau decat atunci cand il vazusera cu cutitul acela mare in mana, cu care era gata sa le taie capetele. Cel mai putin speriat dintre ei era Degetel, care le sopti fratilor sa fuga cat puteau de repede acasa, pana nu se destepta din somn Capcaunul si sa n-aiba nici o grija de el. Copiii ii ascultara sfatul si se grabira sa fuga. Degetel se apropie tiptil de Capcaun, ii scoase binisor cizmele si se incalta cu ele. Cizmele erau, bineinteles, foarte largi si foarte lungi, dar fiind fermecate se micsorau sau se mareau dupa nevoie, asa ca ii veneau ca si cum ar fi fost croite anume pentru el.

302

Baiatul se duse de-a dreptul la casa Capcaunului si o gasi pe nevasta lui jelindu-si copilele ucise. - Barbatul dumitale este in mare primejdie, ii zise el. A cazut in mainile unei bande de talhari, care au jurat sa il vor ucide, daca nu le va fi dat aurul si argintul pe care il aveti. ii ajunsese tocmai cutitul la gat cand ma zari si ma ruga sa vin sa va spun ca daca n u-i trimiteti tot ce aveti de pret, va fi ucis fara mila! Asa cum stateau lucrurile, nu mai era timp de pierdut si mi -a dat cizmele lui pentru a ajunge cat mai repede si pentru a va incredinta ca vin din partea dumnealui. Din cale-afara de speriata, femeia ii dadu lui Degetel tot avutul lor pentru a-si scapa barbatul care, cu toate ca ii placea sa manance copii, era un sot bun. Baiatul se intoarse la locuinta parintilor sai incarcat cu toate bogatiile si fu primit cu bratele deschise. Unii spun ca Degetel nu i-ar fi luat Capcaunului decat cizmele. Si n-a facut-o pentru a-i intrece la joaca pe ceilalti copii. Altii jura ca nu spun decat ceea ce au auzit din gura padurarului si au vazut in casa lui, unde au baut si au mancat pe saturate. Iar adevarul adeva rat e ca Degetel, incaltat cu cizmele capcaunului, s -a dus la Curte, unde auzise ca e nevoie de un crainic, care sa aduca vesti de la armata care se afla in lupta la doua sute leghe departare. Baiatul a mers de -a dreptul la rege si i-a spus ca el se leaga sa-i aduca vestile de la armata pana in seara aceeasi zile. Regele i -a fagaduit o mare suma de bani, daca o va scoate la capat, asa cum promisese. Degetel nu statu mult pe ganduri si, pana a nu se insera, aduse regelui vestile atat de mult asteptate. Apoi, de cand invatase drumul, se mai spune ca in afara de vestile pe care le aducea regelui, de la armata, mai aducea si doamnelor de la curte vesti de la ai lor, adunand astfel castiguri nemaipomenite de mari. Dupa ce indeplini ani de zile slujba de crainic si aduna multe bunuri, se intoarse la casa parinteasca, unde fu primit cu neinchipuit de mare bucurie. Puse sa i se faca tatalui sau atelierele cele mai frumoase, isi capatui fratii si duse o viata lipsita de griji si de necazuri, pana la adanci batraneti.

303

IV FRATII GRIMM

304

Scufita rosie

Intr-un sat locuia cea mai frumusica tarancuta din lume. Mama si bunica o iubeau foarte mult. Bunica ii facuse o scufita rosie, care ii venea de minune, si de atunci pretutindeni i se spunea Scufita Rosie. Intr -o buna zi, mama facu placinte si ii spuse fiicei sale: - Du-te de vezi cum se simte bunicuta, stii ca e bolnava. Ia o placinta si ulcica asta cu unt pentru ea. Sufita Rosie pleca de indata la bunicuta ei care locuia in alt sat. In padure il intalni pe Lup care vru sa o inghita, dar nu indrazni, pentru ca in apropiere erau cativa taietori de lemne. Lupul o intreba unde se duce. Si biata copila, care nu stia ca e primejdios sa asculti vorba unui lup, ii spuse: - Ma duc s-o vad pe bunica. Ii duc o placinta si o ulcica cu unt trimise de mama. - Locuieste departe? o intreba Lupul. - Vai, da! spuse Scufita Rosie. Locuieste acolo, hat departe, dincolo de moara, in prima casa din sat. - Ei bine! spuse Lupul, as vrea sa merg si eu sa o vad. Eu o s -o iau pe

305

aici, tu pe-acolo si vom vedea care ajunge primul. Lupul o lua la fuga cat il tineau picioarele, pe drumul cel mai scurt, si fetita pleca pe calea cea mai lunga. Sufita Rosie se veselea, alerga dupa fluturi, facea buchete din florile intalnite in cale. Lupul sosi la casa bunicii primul, si batu la usa: cioc, cioc! - Cine-i acolo? intreaba batranica. - Eu sunt, copila ta, Scufita Rosie, spuse Lupul indulcindu-si glasul. Iti aduc o placinta si o ulcica plina cu unt, pe care ti le -a trimis mama! Bunica cea buna, care era in pat, ii striga: - Trage zavorul, manerul va ceda! Lupul trase ivarul si usa se deschise. El se arunca asupra bietei femei si o inghiti cat ai clipi din ochi, pentru ca nu mai mancase de trei zile. Apoi inchise usa si se culca in patul bunicii. O astepta pe micuta Sufita Rosie, care dupa catva timp batu la usa: cioc, cioc! - Cine-i acolo? Scufita Rosie auzind vocea groasa a Lupului, se sperie mai intai, apoi se gandi ca bunica e bolnava si ii raspunse: - Eu sunt, nepotica ta, Sufita Rosie. Ti-am adus o placinta si o ulcica cu unt pe care ti le-a trimis mama. Lupul ii striga: - Trage zavorul, manerul va ceda! Scufita Rosie trase ivarul si usa se deschise. Lupul o vazu intrand si, ascunzandu-se in pat sub patura,ii spuse: - Pune placinta si untul pe masa si vino sa dormi langa mine.

306

Scufita Rosie se dezbraca si se culca in pat, spunand: - Vai, bunico, da de ce ai bratele asa de mari? - Ca sa te imbratisez mai, bine fata mea! - Vai, bunico, da de ce ai picioarele asa de lungi? - Ca sa alerg mai bine, copila mea! - Vai, bunico, da de ce ai urechile asa de lungi? - Ca sa te aud mai bine, copila mea! - Vai, bunico, da de ce ai ochii asa de mari? - Ca sa te vad mai bine, copila mea! - Vai, bunico, da de ce ai dintii asa de mari? - Ca sa te inghit! Si zicand acestea, Lupul cel rau se repezi la Scufita Rosie si o inghiti. Dupa ce-si potoli foamea, se culca din nou in pat si adormi. Se intampla ca tocmai atunci un vanator sa traca prin fata casei. Auzind sforaitul Lupului isi spuse in sinea lui: "vreau sa vad daca bunica nu-i cumva bolnava". Intra in casa si deodata il vazu pe Lup. A, a! Iata-te, talhar batran! De cand te caut! Vanatorul vru sa traga cu pusca, dar ii trecu prin minte ca Lupul a mancat-o pe bunica. Trebuia sa o salveze. El lua o foarfeca, sa spintece burdihanul domnului Lup. Taie cu foarfeca si dadu de Scufita Rosie, si, cand mai facu vreo doua taieturi, f etita sari afara strigand: - Vai, ce spaima am tras! Ce intuneric era in burta Lupului! Bunica iesi la randul ei, dar abia mai rasufla. Scufita Rosie se duse sa caute niste pietroaie si le puse in burta Lupului. Cand acesta se trezi si vazu oameni, vru sa sara din pat, dar se prabusi la pamant si dadu ortu'

307

popii. Cei trei prieteni nu-si incapeau in piele de bucurie: vanatorul lua blana Lupului si se indrepta spre casa; bunicuta, careia ii era foame, manca placinta si untul din ulcica; iar Scufita Rosie se gandi in sinea ei: "De-acum inainte n-o sa ma mai abat din drum in padure, am sa fiu cuminte si am sa ascult povetele mamei".

308

Hansel si Gretel

A fost odat ca niciodat un t ietor de lemne tare nevoia i omul sta i avea c scioara la marginea unui codru nesfr it, unde - i ducea via a mpreun cu nevast -sa i cei doi copii ai s i. i pe b ie el l chema Hansel, iar pe feti Gretel. De s rmani ce erau, nu prea aveau cu ce - i astmp ra foamea. i-ntr-o buna zi, ntmplndu-se s se abat asupra t rii o mare scumpete, nu mai fur -n stare s - i agoniseasc nici m car pinea cea zilnic . Seara n pat, pe bietul om ncepeau s -l munceasca gndurile i, zvrcolindu-se nelini tit n a ternut, se pomenea c ofteaza cu grea obid . i-ntr-una din aceste seri i zise el neveste -sii: Ce-o s ne facem, femeie? Cu ce-o s -i hr nim pe bie ii no tri copii, cnd nici pentru noi nu mai avem nici de unele? . .. tii ceva, barbate, r spunse femeia, mine -n zori luam copiii cu noi i-i ducem unde-i p durea mai deas . Le facem un foc bun, le d m i cte -o mbuc tur de pine, i pe urm ne vedem de treburile noastre. Iar pe ei i l s m acolo. De nimerit, n-or s mai nimereasc drumul spre cas , de asta sunt sigura, i-n felul sta ne descotorosim de ei! Nu, femeie, asta n-o s-o fac nici in ruptul capului, spuse b rbatul. Nu m rabd inima s -mi las copiii singuri n p dure. C doar mult vreme nar trece i-ar veni fiarele s -i sf ie... Vai de tine, neghiobule, l lu femeia la rost, de -i asa, o s murim de foame tuspatru ... Poti s ciople ti de pe-acum scnduri pentru sicrie ...

309

i femeia nu-i dadu pace pan cnd omul nostru nu se -nvoi. Totusi, mi-e tare mila de bietii copii! adaug el cu obida. In st timp, cei doi copii st teau treji n a ternut, c din pricina foamei nu putuser s nchid un ochi. i a a se f cu de auzir tot ce spuse zgrip uroaica de femeie c tre tat l lor. La un moment dat, Gretel ncepu s plnga cu lacrimi amare i -i spuse lui Hansel, printre sughituri: De-acu s-a sfr it cu noi! Lini te te-te, Gretel, i nu mai fi mhnit , o s g sesc eu o sc pare! ... i zise cu blnde e fr iorul. Dup ce b trnii adormir , Hansel se scul , i puse h inu a pe el i, deschiznd u a, se strecur afar . Luna lumina ca ziua i pietricelele albe, din fa a c scioarei, str luceau ca b nu ii cei n oi. Hansel se aplec de mai multe ori pna ce- i umplu bine buzunarul cu pietricele. Apoi se -ntoarse n cas i-i opti lui Gretel: Fii lini tit , draga mea surioar , i dormi n pace! Apoi se culc din nou n patul lui i adormi. Zgrip uroaica de femeie nici nu astept s r sar soarele c se si nfiin la patul copiilor, s -i trezeasc . Ia scula i-v , lene ilor, c mergem la p dure s aducem lemne! Apoi d du fiec ruia cte un codru de piine i mri printre din i: Asta ave i de mncare pentru la prinz! De v mbolde te foamea, nu cumva s mnca i nainte, c altceva nu mai c p ta i! Gretel lua toat pinea i-o ascunse sub ort, din pricin c buzunarele lui Hansel erau pline cu pietricele. Apoi pornir cu to ii spre p dure. Dup pu in timp, Hansel se opri i i arunc privirea napoi, spre c scioara ce r m sese n urm . Asta o facu o dat , apoi iar i, i iar i. .. Si dac -l v zu taic -s u, numai ce-i zice: Da ce-ai, Hansel, c te opre ti mereu i te tot ui i napoi? Vezi mai bine cum mergi, s nu- i schilode ti cumva picioarele! . . . tii, t icu ule, m uitam dup pisicu a mea alb . .. St , a naibii, coco at , pe acoperi , i-mi face semne de r mas bun. Dar vezi c femeia i-o t ie pe dat : Prost nacule, nu-i nicio pisicu !. .. E soarele de diminea , care str luceste pe horn. Acu e timpul s v spun c Hansel nu se uitase dupa nici o pisicu i c de fiecare dat , cnd se oprea, scotea din buzunar cte o pietricic i -o l sa s cad pe c rare.

310

Dup o bucat de vreme, ajunser la locurile unde padurea se ndesea, i cam pe la mijlocul ei omul nostru se opri i zise: Acu , copii, merge i dup vreascuri, c-o s v fac tata un foc or pe cinste, s nu v fie frig deloc! Hansel si Gretel aduser vreascuri ct aduser , pna ce se facu o m ovili buna. Lemnele luara foc pe data i, cnd vlv taia ncepu s creasc , femeia gr i: Sta i lng foc, copii, i hodini i-v , c noi ne ducem mai ncolo, n p dure, s t iem lemne. i cnd om termina cu t iatul, ne ntoarcem aici i v lu m acas . Hansel si Gretel se a ezar lnga foc i cnd se facu ora prnzului, fiecare i mnc buc tura de pine. i cum auzeau tot mereu r sunnd lovituri de topor, erau ncredin a i c tat l lor trebuie s fie ceva mai ncolo, nu prea departe. Dar vezi c loviturile nu erau de topor! ... Omul nostru legase o creang de-un copac cioturos, i de cte ori b tea vntul, o izbea ncolo i-ncoace de usc tura aceea. Dupa ce a teptar s vin s -i ia, vreme lung , nu glum , c zur toropi i de oboseal i adormir bu tean. Cnd s-au trezit, era noapte ntunecoas , de nu vedeai la doi pa i. Gretel ncepu s plng i printre suspine i ntreb fr iorul: Cum o s ie im din p dure? i Hansel se gr bi s-o lini teasc , spunndu-i: Mai ai rabdare oleac , pna ce r sare luna i atunci o s g sim noi drumul, n-avea grij !... R s ri luna plin , de ziceai c poleie te cu aur p durea, i de -ndat ce se ar t pe cer, Hansel i lu surioara de mna i ncepu a p i pe urma pietricelelor, care scnteiau ca b nu ii cei de curnd b tu i i le ar tau drumul. Mersera ei a a toat noaptea i cnd ncepur a miji zorile, ajunser la casa parinteasc . Au b tut ei la u a, cioc -cioc! i cnd femeia o deschise i d du cu ochii de Hansel si Gretel, pe dat se ar t a fi fost foarte ngrijorat de soarta lor, zicndu-le cu pref c torie: Copii rai ce sunteti, de ce ati dormit in padure atita vreme? Ne -ati facut sa credem ca nu mai vreti sa va mai intoarceti la casa voastra . . . Dar vezi ca tatal copiilor se bucura cu adevarat, ca -n inima lui era mihnit ca-i lasase atit de singuri. Nu trecu multa vreme si nevoile incepura iarasi sa-i incolteasca. Si numai ce-o auzira copiii intr-o noapte pe femeie zicandu-i lui barbatu-su, care se perpelea in asternut: De-acu am terminat iarasi merindele, ca nu mai avem in casa decat o

311

jumatate de piine!... Si dupa ce -om manca-o si pe asta, ne-om satura cu rabdari prajite . . . Trebuie sa ne descotorosim de copii, auzi tu! O sa -i ducem in afundul padurii, ca sa nu mai poata nimeri drumul de -or voi sa se reintoarca acasa. Alta scapare nu vad, de ni -e drag sa ne mai putem tine zilele. Vezi insa ca omului i se incrincena inima la auzul astor cuvinte si gindea in sinea sa: Ba, mai bine s-ar cuveni sa imparti cu copiii tai ultima bucatura! ..." Mai zicea el ce mai zicea, dar femeia nu lua deloc in seama spusele lui, ci-l tot ocara si-l mustra. Acu , e stiut, cine a apucat de-a spus A trebuie sa-l rosteasca si pe B si, daca si-a calcat pe inima prima oara, musai trebuie si a doua oara sa faca la fel. Copiii erau insa treji si auzira toata voroava lor. Dupa ce batrinii adormira, Hansel se scula din pat si vru sa iasa afara, sa adune pietricele, cum facuse si de prima data, dar vezi ca femeia avusese grija sa incuie usa, asa ca baiatului nu-i fu chip sa poata iesi din casa. Si desi ii era inima grea, isi mingiie surioara, spunindu-i: Nu plinge, Gretel, ci dormi linistita. Om gasi noi cum sa scapam cu bine ... Nici n-apucasera bine sa rasara zorile, ca si veni femeia si -i trase pe copii din asternut. Apoi le intinse cite o bucatica de piine, care era mult mai micsoara decat de cealalta data. In timp ce mergeau ei pe poteca ce ducea spre padure, Hansel incepu a face firimituri in buzunar si din loc in loc se oprea sa le presare pe jos. Ia asculta, Hansel, ii striga la un moment dat taica-sau, ce te tot opresti mereu si privesti in jur? Vezi-ti mai bine de drumul tau si mergi cum trebuie! ... Pai, ma uit dupa porumbita mea, care sta pe-acoperis si vrea sa-mi spuna la revedere!.. . grai Hansel repede, ca nu cumva sa se dea in vileag. Prostanacule, il lua in raspar femeia, ceea ce vezi tu nu -i nici o porumbita!... E soarele de dimineata care straluceste sus, deasupra hornului. Dar vezi ca Hansel nu dadu indarat de la ce -si pusese in gind si, incetisorincetisor, imprastie pe drum toate firimiturile. Femeia ii duse pe copii departe, departe, tot mai in afundul padurii, unde nu mai fusesera in viata lor. Si-ntr-un luminis, facura iarasi un foc mare si mama le zise cit putu ea de blind: Ramineti aici, copilasi, si de v-a birui oboseala, n-aveti decat sa puneti capul jos si sa dormiti oleaca . . . Noi ne ducem in padure, mai incolo, sa taiem lemne si seara, cand om sfirsi lucrul, ne intoarcem sa va luam. Trecu ce trecu timpul si cand veni ora prinzului, Gretel lua bucat ica de piine si-o imparti cu Hansel, ca pe-a lui baiatul o presarase pe drum. Zburara ceasurile, se lasa si amurgul, dar vezi ca nimeni nu se arata sa -i

312

ia pe bietii copii. Si cum adormira greu, se tre zira de-abia in toiul noptii. Daca vazu ce se intimplase, Hansel o mingiie pe surioara lui si-i zise: Sa raminem aici pana ce-o rasari luna, ca a.tunci ne-o fi usor sa gasim firimiturile pe care le-am imprastiat pe jos, cit am mers. Ele or sa ne arate fara gres drumul spre casa, asta-i sigur! De indata ce se inalta luna deasupra padurii, copiii se sculara din culcusul de vreascuri, dar vezi ca nu mai gasira nici o firimitura . . . Multimea de pasarele care tot zboara peste cimpuri si prin paduri de mult le ciugulisera pe toate. Dar Hansel avea o inima viteaza si-i spuse lui Gretel: N-ai teama, surioara, pana la urma tot o sa gasim drumul! ... Dar vezi ca nu fu chip sa-l gaseasca . . . Mersera toata noaptea si mai mersera inca o zi, din zori si pana-n seara, dar de izbutit tot nu izbutira sa iasa din padure. Si erau prapaditi de foame ca vai de ei, ca afara de citeva boabe de fructe salbatice, culese de pe jos, nimic nu mai luasera -n gura. De truditi ce erau, sarmanii copii abia isi mai trageau picioarele, si asa se facu ca nu mai putura merge si, ghemuindu -se sub un copac, adormira bustean. Si se ivi a treia dimineata de cand copiii parasisera casa parinteasca. O luara ei la picior, de cum rasari soarele, dar cu cit mergeau, cu atit se afundau mai adinc in padure. De nu le venea cit mai degraba un ajutor, s e aflau in primejdie de moarte. Cnd se facu ora prinzului, numai ce vazura pe -o craca o pasarica alba si frumoasa, care cinta atit de duios, ca se oprira vrajiti s -o asculte. Dupa cesi sfirsi cintul, pasarica isi intinse aripile si zbura, zvir! pe dinaintea copiilor. Daca vazura ei asta, incepura a se lua dupa ea pana cand se facu de ajunsera la o casuta. Cit ai clipi, pasarica se lasa pe acoperis si cand venira mai aproape de casuta, copiii ramasera cu gurile cascate. Pasamite, toata cascioara era facuta din piine si acoperita cu cozonac, iar geamurile erau din zahar curat. Hai sa-ncepem sa imbucam! zise Hansel. Si sa ne fie de bine!... Eu o sa maninc o bucata din acoperis, iar tu, Gretel, ia de gusta din fereastra asta, ca e tare dulce! ... Hansel n-astepta sa fie rugat si, inaltindu-se pe virfurile picioarelor, rupse o bucatica din acoperis, sa-si dea seama ce gust are. In ast timp, Gretel rontaia de zor o spartura de geam. Si numai ce se auzi deodata o voce subtirica, ce venea dinauntrul casutei: Cront, cront, cront, da ce hot rontaie a mea cascioara?! Cine, cine e afara? ... Si copiii raspunsera pe data: Vintul, vintul!

313

Azi inconjura pamintul! ... Si, fara sa se sinchiseasca defel, continuara sa manince si mai cu pofta. Cum ii placuse grozav acoperisul, Hansel mai rupse din el o bucata buna, iar Gretel nu se lasa nici ea mai prejos si, desprinzind un ochete de geam, se aseza jos si incepu a-l rontai cu pofta. Si cand nici nu se asteptau, odata se deschise usa si -o femeie batrina de tot, ce se sprijinea intr-o cirja, iesi din casa, tirsiindu-si picioarele. La vederea ei, Hansel si Gretel se speriara atit de tare, ca scapara tot ce aveau in mina. Dar vezi ca batrina nu-i lua la rost, ci incepu a-i intreba, clatinind usurel din cap: Ei, copiii mei dragi, da cine v-a adus aci? Poftiti de intrati inauntru si ramaneti la mine, ca nu va fac nici un rau. Si luindu-i pe amindoi de mina, ii duse in casuta. Iar acolo ii astepta o mancare, sa-ti lingi degetele, nu alta: lapte si clatite cu zahar, mere si -o multime de nuci! Dupa ce se ospatara ei bine, batrina le pregati doua paturi cu asternutul cum ii zapada si Hansel si Gretel se culcara fara nici o grija si se simtira in al noualea cer. Batrina se aratase prietenoasa ca sa le cistige increderea dar vezi ca era o vrajitoare haina, care pindea copiii ca sa -i atraga cu sosele si momele. Si numai de aceea facuse si casuta de piine, sa -i ademeneasca mai usor. De-i cadea vreunul in gheare, indata ii facea de petrecanie si, dupa ce -l fierbea, il inghitea cu lacomie. Ziua cand se bucura, de un astfel de ospat, o socotea ca pe-o zi de sarbatoare, si cum de n-ar fi fost asa pentru ea! ... Vrajitoarele au ochii rosii si vederea scurta, dar vezi ca adulmeca de departe, ca jivinele, cand se apropie picior de om. Si la fel de bine adulmeca si cotoroanta asta. De cum i-a simtit pe Hansel si Gretel ca se apropie de acele locuri, a si inceput a hohoti cu rautate -si-n vorbele ei era numai batjocura: Pe astia ii si am in mina, nu-i las eu sa-mi scape . . . De cum se ivira zorile, vrajitoarea fu in picioare, ca nu cumva sa se trezeasca mai inainte copiii. Si cand ii vazu ea pe amindoi cit de dragalas dorm impreuna si cit de rumen si rotofei le e obrazul, nu mai putu de bucurie si incepu a mormai mai mult pentru sine: Strasnica bucatura o sa am, n-am ce zice! Apoi apucindu-l pe Hansel cu mina ei sfrijita, il impinse pana la un grajdulet cu gratii de fier sil inchise acolo. Si era zavorit asa de strasnic, ca oricit ar fi strigat si s-ar fi zbatut, nu i-ar fi folosit la nimic. Dupa ce-l puse la popreala pe Hansel, babusca intra in ca mera unde dormea Gretel si, zgiltiind-o ca s-o trezeasca, incepu a o ocari si a-i striga:

314

 Scoala, leneso, si du-te de a.du apa, sa-i faci o fiertura buna lui fratetau, ca l-am inchis in grajd si trebuie sa-l ingrasam! . . . Acu e numai piele si os, da1 cand s-o maj implini o sa-l maninc! Gretel incepu a plinge cu lacrimi amare, dar vezi ca lacrimile ei nu -i muiara inima cotoroantei si, pana la, urma, trebui sa se supuna si sa faca tot ce-i poruncea vrajitoarea cea haina. Si -n timp ce lui Hansel i se aducea cea mai buna mancare. ca sa se ingrase, Gretel abia de capata, de la babusca niste coji de raci. In fiecare dimineata, babusca se strecura, sonticaind, pana la grajd si inca din prag se apuca sa strige: Hansel, ia scoate un deget afara, sa vad de te -ai ingrasat de ajuns! Dar vezi ca ghiujul de Hansel ii trecea printre gratii un oscior, si cum babusca avea ochii tulburi si vedea ca prin sita, era incredintata ca -i intinde un deget. Si de fiec are data se tot minuna cotoroanta cum de nu se mai ingrasa. Trecura asa zilele si vazind ca dupa a patra saptamina Hansel ramasese la fel de ogirjit ca si inainte, isi pierdu rabdarea si nu mai vru sa astepte. Hei, Gretel, o striga ea pe fetita, grabest e-te de adu apa, ca de-i curge untura, de gras cee, ori de-i slab ca un ogar, eu pe Hansel ii tai si l pun ia fiert! ... Vai, cum se mai boci biata surioara, cand trebui sa care apa pentru a doua zi, si cum ii siroiau lacrimile amare pe obraz! . . . Doamne, ajuta-ne! striga ea dupa un rastimp. De s-ar fi intimplat sa ne inghita fiarele salbatice ale codrului, am fi murit macar impreuna! Ia mai sfirseste odata cu bocitul, se rasti cotoroanta la fata, ca doar nu ti ajuta la nimic toata vaicareala! ... Nici nu se luminase inca bine de ziua, cand incepu Gretel roboteala. Ca doar trebuia sa care apa, sa atirne cazanul pen tru fiertura in cirligul de fiert si sa aprinda focul. Mai intii, as vrea sa punem la copt, auzi tu? se rasti baba la Gretel. Ca am aprins cuptorul si aluatul l-am framintat de mult. Nu-si sfirsi bine vorba, ca vrajitoarea o si imbrinci pe biata Gretel afara, unde era cuptorul din care ieseau limbi de flacari. Hai, baga-te inauntru, ii porunci vrajitoarea si vezi da-ca-i destul de incins, ca sa punem inauntru piinea! Vezi ca afurisita de cotoroanta nu degeaba o indemna pe fata sa se vire in cuptor! ... Ca de-ndata ce-ar fi fost inauntru, vrajitoarea pac! ar fi inchis cuptorul. Si-ar fi tinut-o acolo pana ce se rumenea bine. Si -apoi ar fi mancat-o . . .Numai ca Gretel baga de seama ce ginduri clocea in cap

315

vrajitoarea si se prefacu ca-i natinga si neindemanatica: As intra, da nu stiu cum sa fac ... Pe unde sa intru? Si cum anume? Esti proasta ca o gisca! o ocari baba. Pai. nu-ti da prin cap pe unde, cai deschizatura destul de mare? Ia te uita, si eu as putea sa incap in ea! ... Si, sonticaind, se apropie de cuptor si -si viri capul in el. Gretel doar asta astepta, si-i dadu un brinci zgripturoaicei de se duse pana-n fundul cuptorului. Apoi inchise usa de fier si puse zavorul. Valeu! ce mai urlete, ca te treceau fiorii, razbateau dinauntru! ... Dar vezi ca Gretel fugi de-acolo, sa n-o mai auda, si vrajitoarea cea haina pieri ca o netrebnica, arsa de dogoare. Si arse pana ce se prefacu in scrum. Gretel dadu fuga intr-un rasuflet pana la grajdul unde era inchis Hansel si, deschizindu-l, striga bucuroasa: Am scapat, Hansel, am scapat, fratioare! Vrajitoarea a pierit! Daca auzi ce-i spune, Hansel sari a.fara din grajd intocmai cum sare pasarea din colivie, cand i se deschide usita.. Si vazindu -se iarasi impreuna, isi sarira de git si se sarutara si bucuria le ridea in ochi si -n inima. Si de voiosi ce erau, topaiau al naibii, ca niste iezi! ... Cum nu mai aveau de ce se teme, intrara in casuta vrajitoarei si acolo, ce sa vezi, in toate ungherele erau numai sipete pline cu margaritare si nestemate! . . . Ei, astea zic si eu ca-s mai bune decat pietricelele noas tre! facu Hansel si-si umplu buzunarele pana nu, mai putu. Iar Gretel spuse si ea: Vreau sa aduc si eu acasa o mina-doua din ele! Si alese si alese pana ce-si umplu sortuletul. Acu, hai s-o tulim de-aici cit mai degraba, hotari Hansel, ca mult mai usoara mi-ar fi inima de-as sti c-,am iesit din padurea asta fermecata. Mersera ei ce mersera, cale de citeva ceasuri, si numai,, ce ajunsera la o apa mare. Ce ne facem, surioara, ca nu putem trece? facu Hansel amarit. Nu vad peste apa nici un pod, nici macar vreo punte cit de ingusta ... De-ar trece vreun vaporas, bine-ar fi! Dar prin locurile astea, slaba nadejde . . . zise Gretel cu mihnire. Da uite, mai incolo, vad o rata alba inotand. Poate ca," de-as ruga-o, ne-ar ajuta sa ajungem pe malul celalalt. .. Si incepu a striga: Rata, ratisoara, ia-i in spate, pe-aripioara,

316

pe Hansel si Gretel, ca nici pod, nici punte n-are apa asta mare! Se apropie ratisoara si Hansel i se urca in spate. Apoi o ruga si pe surioara lui sa vina langa el, dar Gretel ramase pe mal si-i zise: Cum sa vin? Nu vezi ca i-ar fi prea greu ratisoarei? Mai bine sa ne treaca pe rind. Si faptura cea buna chiar asa si facu. Dupa ce trecura cu bine pe celalalt mal, mai mersera ei ce mersera si, de la o vreme, padurea. incepu sa li se para din ce in ce mai cunoscuta. Si ntr-un sfirsit, numai ce zarira din departare casa parinteasca. Tii, ce-o mai luara atunci la goana de le sfiriiau, calciiele, nu alta! ... Trecura pragul casei si, dind nava.la in odaie, sarira de gitul tatalui lor. Era si timpul, ca, de cand isi parasise copiii in padure, bietul om nu mai avusese o clipa fericita. Pe femeie insa n-o mai gasira copiii murise. Gretel isi deserta sortuletul si incepura a se rostogoli prin odaie margaritarele si nestematele, de te mirai de unde mai ies atitea. In ast timp, Hansel scotea si el din buzunar cite un pumn plin de pietre pretioase si, dupa ce le arunca pe podea, apuca sa arunce alt pumn, pana ce -si goli amindoua buzunarele. Si asa se facu de-si luara indata talpasita de la casa padurarului toate grijile si nevoile care statusera pana atunci pe grumazul omul ui si al copiilor lui. Si traira ei impreuna, numai in bucurie si fericire. ... Si-am incalecat pe-o sa si v-am spus povestea asa! Da uite ca mai fuge pe-aici un soricel. Si cine l-a prinde l-a vazut norocul, ca o sa-si faca din blana lui o caciula mare cit roata carului ...

317

Alba ca zapada si cei sapte pitici

De cand ne stim, din vremuri de demult, fratii mei si cu mine muncim in adancul muntilor pentru a aduce de acolo la lumina aur si nestemate. E o munca anevoioasa care ne tine in intunericul din strafundul pamantului ceasuri indelungate in fiecare zi a anului. Noi nu putem admira schimbarea anotimpurilor si nimic nu ne modifica obiceiurile... Numai ca, intr-o buna zi... Dar mai bine s-o iau de la inceput... Intr-o zi de iarna, o regina frumoasa si inteleapta, care statea la fereastra si broda, se intepa cu acul, iar cateva picaturi de sange inrosira zapada de pe pervazul ferestrei. << Ah, isi zise ea, de-as avea o fetita cu pielea alba ca zapada, cu buzele rosii ca sangele si cu parul negru ca abanosul... >> Si iata dorinta i se implini: regina nascu o fetita intocmai cum o visase, pe care o boteza Alba ca Zapada. Numai ca, vai, biata regina se stinse din viata dupa ce isi vazu fetita. Dupa multi ani, regele isi lua o noua sotie. Noua regina era tare trufasa si nu era multumita ca este doar frumoasa: voia sa fie cea mai frumoasa. Avea in iatacul ei o oglinda fermecata careia ii cerea mereu sfatul. In fiecare zi se admira indelung in oglinda si o intreba: - Oglinda, oglinjoara mea, spune-mi cine-i cea mai frumoasa din lume? Si in fiecare zi, oglinda ii raspundea: - Regina, tu esti cea mai frumoasa din lume! Multumita, trufasa regina isi vedea mai apoi de treburile ei. In vremea

318

asta, Alba ca Zapada crestea si se facea pe zi ce trece mai frumoasa si mai inteleapta. Si iata intr-o buna zi, pe cand regina isi intreba oglinda: - Oglinda, oglinjoara mea, spune-mi cine-i cea mai frumoasa din lume? Aceasta ii raspunse: - Regina, eu iti sunt credincioasa, nu t e insel niciodata: esti foarte frumoasa, dar Alba ca Zapada este cea mai frumoasa. Regina cea rea fu cuprinsa de furie. Dadu porunca sa i se infatiseze unul dintre vanatori: - Ia-o cu tine pe Alba ca Zapada, du-o in padure si omoar-o! Si ca sa te cred ca ai omorat-o, sa-mi aduci dovada inima ei! porunci ea. Vanatorul cobora in livada unde Alba ca Zapada culegea mere. - Printesa, am primit porunca sa te iau cu mine la padure. Trebuie sa -i dai ascultare reginei. Urmeaza-ma! Cand sa-si scoata pumnalul, vanatorul fu cuprins de mila, vazand chipul dragalas si nevinovat al printesei. - Alba ca Zapada, mai bine fugi! - Bine, dar porunca reginei? - Porunca era sa-ti iau viata! Numai ca eu nu pot face una ca asta! Fugi si nu te mai intoarce niciodata la cast el! Atunci, fara sa se mai uite in urma, alergand cat o tineau picioarele, Alba ca Zapada se pierdu in padure. Pe drumul de intoarcere, vanatorul prinse o caprioara, o dobora si -i lua inima, pe care o aseza intr-un sipetel. Cu aceasta in mana se infatisa reginei. - Maria Ta, iata inima Albei ca Zapada. Porunca ti -a fost indeplinita. Alba ca Zapada rataci multa vreme prin padure. Vietuitoarele padurii o urmareau curioase. - Ce frumoasa este! Oare unde se duce asa de una singura? Si iata ca Alba ca Zapada zari printre copaci acoperisul unei casute. - Ce casa draguta! exclama ea cu incantare, dar ce mica este! Cine poate locui acolo? In vremea asta, la castel, regina cea rea isi intreba oglinda: - Oglinda, oglinjoara mea, spune-mi cine-i cea mai frumoasa din lume? Iar oglinda ii raspundea: - Regina, eu iti sunt credincioasa, nu te insel niciodata: esti foarte frumoasa, dar tot Alba ca Zapada este cea mai frumoasa. Si i-o arata pe Alba ca Zapada in fata casutei din padure. - Alba ca Zapada! Asadar vanatorul n-a ucis-o! Daca asa stau lucrurile, o sa ma ocup eu insami de treaba asta. Caci vreau sa fiu cea mai frumoasa

319

din lume... Alba ca Zapada batu la usa casutei din padure. Cum nimeni nu -i raspunse, apasa clanta si intra. Infometata, musca dintr-o painita si bau dintr-un ulcior cu lapte. << Ce mic e totul aici! se mira ea. Si ce vraiste in casuta asta! O sa fac eu curatenie! >> se hotara ea. Punand mana pe o matura, Alba ca Zapada se apuca de treaba: matura praful din toate ungherele, spala si orandui totul. Cand termina, cuprinsa de oboseala, adormi pe un patuc. La sfarsitul zilei, dupa ce am trudit din greu in maruntaiele pamantului, cei sase frati ai mei si cu mine ne-am intors acasa. - Ah! Ce bine e din nou acasa! Tot ce imi doresc e sa ma nanc si sa dorm. - Si eu! - Si eu! - Cu totul de acord! - Sunt de aceeasi parere! - E adevarat! - Si inca cum! - Oh! Usa e intredeschisa! A intrat cineva in casa! Cam speriati, am impins usa. Nimeni... Doar casa arata parca altfel decat o stiam... - Totul e curat luna! Cineva a facut curatenie aici! In camera de culcare am dat de o fetiscana adormita intr -un patuc. Avea pielea foarte alba, precum zapada, iar parul ii era negru ca abanosul. - Ce frumoasa e! Dar si ce inalta! - Cine sa fie? N-am mai vazut-o pana acum! - Sst! O s-o trezesti... - Oh! Ce mititei sunteti! glasui Alba ca Zapada deschizandu -si ochii. Cine sunteti? - Noi suntem cei sapte pitici, iar tu te afli la noi acasa. Tu ai facut curatenie in casa? - Da, eu, sper ca nu v-ati suparat. - Deloc! Acum o sa putem petrece! Muzica! Dupa ce am dantuit si ne-am distrat bine, Alba ca Zapada ne-a spus povestea ei, iar noi i-am zis: - Nu vrei sa ramai aici la noi? O sa te ocupi de gospodarie in timp ce noi vom cobora in mina. - O, va multumesc! Sunteti buni la inima si milosi!

320

A doua zi dimineata, am plecat catre mina mult mai veseli decat de obicei. In vremea asta, la castel, regina cea rea punea la cale o rezbunare cumplita. - Sunt de nerecunoscut! Intr-adevar, cu palaria asta urata si cu salul mancat de molii, nimeni nu ma va recunoaste. O s-o ispitesc pe prostuta aceea cu fleacurile astea... Caci regina luase cu ea tot soiul de podoabe. Din cele ce le plac fetelor. Cu infatisarea ei schimbata, regina cea rea ajunse in padure, la casa piticilor. - De vanzare! Piepteni, cingatori! Cine vrea piepteni frumosi? Ziua buna, fata mea. Ia priveste cingatorile astea frumoase. Care -ti place? Caci, trebuie s-o spunem, fara sa stea pe ganduri, Alba ca Zapada ii deschise deja usa casutei. - Incearc-o pe asta, te ajut eu sa-i strangi sireturile. Si proptindu-se bine, asa-zisa negustoreasa incepu sa traga de sireturile cingatorii, si stranse, si stranse! Biata Alba ca Zapada incerca sa strige: - Ajutor! Nu mai pot respira! Ma sufoc... Insa regina strangea, strangea mereu... Tocmai atunci ne-am intors si noi de la mina. - Dar ce se intampla? Ce faci? Da-i drumul! Convinsa ca a terminat cu Alba ca Zapada si profitand de inghesuiala, nesuferita de regina disparu. - Dezleaga-i repede cingatoarea! Iute! - Adu un pahar cu apa! Poftim, bea, o sa te simti mai bine... Reintoarsa la castel, regina isi intreba iarasi oglinda: - Oglinda, oglinjoara mea, spune-mi cine-i cea mai frumoasa din lume? Insa oglinda, ca si in alte dati, ii raspundse: - Regina, eu iti sunt credincioasa, nu te insel niciodata: esti foarte frumoasa, dar tot Alba ca Zapada este cea mai frumoasa. Regina fu cuprinsa de o furie neagra. A doua zi se deghiza din nou intr -o femeie batrana si zdrentaroasa si isi puse o masca pe ochi. Apoi lua un mar frumos si rosu la culoare pe care il inmuie in otrava si il aseza peste alte mere intr-un cosulet. Si iarasi lua calea padurii... - Bine te-am gasit, fata frumoasa! N-ai vrea sa cumperi niste mere? << Oh, ce frumoase sunt, se gandi Alba ca Zapada, iar babuta asta pare tare sarmana! >> - Poftim, gusta din marul asta frumos ca sa te convingi cat este de bun... Alba ca Zapada, increzatoare, nu-si mai aminti de sfaturile noastre si intinse mana catre frumosul fruct otravit.

321

Nici nu musca bine din mar ca si cazu si ramase nemiscata. Otrava fuse tare puternica. Regina cea rea incepu sa rada: - In sfarsit! Acum eu sunt cea mai frumoasa! Apoi se grabi s-o ia din loc, in vreme ce micile animale ale padurii se apropiau intristate. Nici nu le venea sa creada ca Alba ca Zapada cea buna si frumoasa nu mai traia! - Baba asta urata si rea e desigur regina! - Cu siguranta i-a facut rau Albei ca Zapada! Cand ne auzi vocile, regina isi zvarli cosuletul cu mere si o lua la sanatoasa cat putu de repede. Pentru noi piticii era tare greu sa ne tinem dupa ea, daramite s-o mai si prindem. - Alba ca Zapada voastra nu mai e! ne-a mai strigat ea cu rautate inainte de a se face nevazuta prin padure. Sigura de victorie, regina se napusti la oglinda ei fermecata fara sa -si scoata mai intai straiele de cersatoare. - Oglinda, oglinjoara mea, spune-mi cine-i cea mai frumoasa din lume? Insa oglinda ii raspundse: - Regina, eu iti sunt credincioasa, nu te insel niciodata: esti foarte frumoasa, Alba ca Zapada nu mai poate fi cea mai frumoasa. Dar, de acum inainte, chipul iti va fi la fel de had cum ti -e inima. Ingrozita, regina isi smulse masca si scoase un tipat: oglinda ii arata un chip hidos si zbarcit si asa avea sa ramana pe veci. Noi, piticii, am incercat zadarnic s-o readucem la viata pe Alba ca Zapada. Statea intinsa pe jos, acolo unde cazuse, si era cu adevarat lipsita de viata. Toata viata am jelit-o, alaturi de vietuitoarele padurii. Era atat de frumoasa, incat nu ne-am putut hotara s-o ingropam. In zori am asezat-o intr-un sicriu de cristal, pe varf de munte, astfel ca oricine s -o poata admira. Ce pustie avea sa fie casa fara ea! Dar iata ca, intr-o buna zi, un tanar print trecu pe acolo, ducandu -se la vanatoare. Vazand-o pe Alba ca Zapada odihnind in sicriul de cristal, atat de frumoasa incat parea ca doarme, nu se mai putu dezlipi de locul acela. I-am istorisit toata povestea... - Ridicati capacul, zise el atunci, as vrea s -o vad mai de aproape, este atat de frumoasa!... Cu mare delicatete, o cuprinse in brate. Si atunci, miscarea facu sa cada din gatul printesei bucatica de mar otravit. Pe data Alba ca Zapada deschise ochii. Cand il vazu pe print, obrajii i se imbujorara. chipul printului se lumina de

322

un zambet. Alba ca Zapada era vie, printul o readuse la viata. - Vrei sa fi printesa mea? Imparatia mea te asteapta... - Cat despre noi piticii, am ramas iarasi fara Alba ca Zapada. Numai ca de data asta eram tare fericiti pentru ea! Totul e bine cand se termina cu bine. De atunci nu ne saturam niciodata sa ne amintim de povestea ei si s -o istorisim tuturor."

323

V ALTE POVESTI

324

Florita din codru

A fost ce-a fost, daca n-ar fi fost, nici nu s-ar povesti. In mijlocul codrilor, langa drumul cel mare, langa drumul cel de tara pe unde umbla si trece imparatul cu voinicii sai, era odinioara o crasma. La crasma aceea era o crasmarita; crasmarita avea o fata, si pe fata o chema Florita. Fata asta nu era insa fiica crasmaritei, si crasmarita nu era mama fetei: fata era fata fara parinti, si crasmarita maica de suflet a fetei... Cine sa fi fost parintii fetei nici chiar cei mai batrani si mai cu sfat oameni nu pot s-o spuna. asta nime n-a putut s-o inteleaga. Intr-o buna dimineata, crasmarul s-a dus dupa lemne la padure... si... iaca ce sa vezi: intr-o poiana limpede si plina de flori a aflat o fetita ce se juca cu niste pui de caprioara. Cum, cand si de unde sa fi ajuns copilita asta prin codru, aceea minte pamanteasca nu poate s -o priceapa. Doar a crescut ca si florile din pamant, doar a cazut ca si stelele din cer, sau s -a prefacut cumva, pe nepricepute, din vazduhul curat. Destul cum c-atata era de frumoasa fetita asta, incat, de -ar fi fost sa fie din om, ar fi trebuit sa fie - cel putin fata de imparat. Cine stie?... Vreun imparat ce domneste in ascuns prin adancul codrilor... Crasmarul s -a lasat de lemne, a luat

325

fata in brate, a dus-o acasa si de aici inainte a fost fata de suflet a lui si a crasmaritei. Asa a crescut apoi fata la crasma. In toata ziua se facea mai mare, si cu cat se facea mai mare, cu atata se facea mai frumoasa la fata, mai placuta la faptura si mai dulce si mai inteleapta la vorba. Pentru aceea oamenii o numeau Floare Floarea cea frumoasa de la crasma din codru. Nu numai Florita, ci si maica -sa, crasmarita, era insa frumoasa. Crasmarita nu era insa asa de frumoasa ca si Florita, si Florita altfel iara, nu ca si crasm arita. Crasmarita era frumoasa ca si o pana de paun. Florita era frumoasa ca si o floare ce creste ascunsa in umbra tufelor, Crasmarita era frumoasa incat nimeni nu se putea rabda ca sa nu vorbeasca cu ea si nimeni nu cuteza sa priveasca la ea, Florita era frumoasa incat nimeni nu se putea rabda ca sa nu priveasca la ea si nimeni nu cuteza sa vorbeasca cu ea. Crasmarita atata era de frumoasa incat, daca -i vedeai fata oglindita in fata vinului, ti se parea cum ca vinul e mai tare si mai infocat, Florita atat a era de frumoasa incat, daca-i vedeai fata oglindita in fata vinului, ti se parea cum ca vinul e mai dulce si mai moale. A mers dara vestea in lume si in tara cum ca la crasma din codru se bea vinul cel mai bun, crasmarita din codru e cea mai frumoasa cra smarita din tara, si cum ca Floarea Codrilor e cea mai frumoasa fata din lume. Cati drumeti treceau prin tara, toti se opreau la crasma din codru, gustau un strop de vin, vorbeau o vorba cu crasmarita si aruncau o privire la Florita, si apoi, cat traiau pe lume, vinul cel bun, vorba cea dulce si fata cea frumoasa nu le iesea din minte. Intr-o zi de dimineata trece vestea din gura in gura pana ce ajunge la crasma din codru cum ca peste ziua are sa treaca imparatul pe aici pe langa crasma, cu voinici, cu curte si cu mare lucru si treaba precum trec adica imparatii. Crasmarita, acuma stim noi cum sunt muierile! Da in dreapta, da in stanga, sparge, sterge, curateste, s-a chitit, s-a pieptanat... cum fac adica muierile cand nu e ca totdeauna. Din zori de zi pana in pranzul cel mare nu s-a mai miscat de la cautatoare: tot s-a sucit si dessucit, pana cand nici ea singura nu stia ce are sa mai faca. Cand se samti gatita cum se cade, ea se puse inaintea cautatoarei, privi indelungat si cu drag la fata sa, apoi grai: - Frumoasa sunt, oglinda ? - Frumoasa, zau, raspunse cautatoarea, pe de o suta si pe de o mie de ori insa e mai frumoasa Florita, pentru ca ea are o fata ca zorile diminetii, ochi ca si campul cerului si trup ca raza soarelui.

326

Crasmarita nu mai asculta nici o vorba, ci iesi afara, izbi usa, intra in crasma si se puse cu vorba aspra si neimpacata pe Florita: ca nu e buna, ca e proasta, ca e lenesa, ca e de toate, numai asa nu, precum ar trebui sa fie. Dupa ce i s-a facut apoi destul de vorbe, a dat porunca aspra ca Florita de aici inainte in toata ziua sa se scoale dis -de-dimineata, sa mature casa, crasma, curtea, sa fiarba mancare, si iarasi sa mature, sa spele, sa taie lemne, sa faca foc si mancare - pana ce s-o face noapte; iar daca s-a facut noapte, sa se suie in podul casei, sa-si coboare un sac de grau necernut si s -aleaga gunoiul din el, ca numai semintele curate sa ramana, numai dupa ce va sfarsi toate aceste lucruri ii era iertat sa se culce si sa doarma pe trei scanduri de gorun. Imparatul veni, gusta o picatura de vin, grai o vorba cu crasmarita cea frumoasa si-si merse mai departe in cale. Florita, sarmana de Florita! - ea trei luni, trei saptamani si trei zile trase -n jugul cel aspru fara sa graiasca o vorba, fara sa planga o lacrama, fara sa -nceteze a-si canta cantecele vesele... si pe cat muncea mai mult pe atata ti se parea mai rumena la fata, mai vie la privire si mai harnica, si mai sprintena, si mai dragastoasa. Peste trei luni, trei saptamani si trei zile iarasi sosi vestea cum ca imparatul era sa treaca cu voinicii pe langa crasma. Crasmarita se gati inca mai cu tortoi decat in cel dintai rand si, cand se samti gatita, iarasi intreba pe cautatoare: Frumoasa sunt, oglinda ? - Frumoasa, zau! raspunse cautatoarea, dar pe de o suta si pe de o mie de ori e mai frumoasa Florita, pentru ca ea are fata ca marul, ochi ca si caprioara si trup ca si crinisorii. Ce vorbe a zis ce vorbe n-a zis crasmarita catre Florita, aceea nici n -o mai spun: stie acuma fiecare cum ca, zau! muierile n -aleg la vorbe cand le-a trecut de gluma Vai si amar d-acela care in lume n -a avut parte de bine, care n -are maica, n-are taica, n-are frati, n-are surori, ci sta asa singura ca si frunza acatata d-un paianjen. Baga sama, asa e data, ca unul sa stranga si altul sa franga. Crasmarita, in supararea ei cea mare, porunci ca Florita de aci inainte sa nu mai iasa la fata soarelui, ci tot in pivnita cea mare din fundul gradinii sa munceasca. Lasa apoi sa se faca un razboi cum nici inainte de aceea, nici dupa aceea n -a fost altul: numai suveica era atata de mare, meat voinic trebuie sa fie acela care sa ti-o ridice de la pamant. Cum au trebuit apoi sa fie celelalte! Pe acest razboi a trebuit apoi sa tese Florita pe toata ziua noua coti in lung, o panza in care urzeala era din fire i ncat nici nu le vedeai cu ochii, iar nasadeala din funii, pe care nici cele mai salbatice fiare nu le-ar fi putut rumpe.

327

si apoi sa tese, meat nici nasadeala sa nu se vada prin urzeala, nici in urzeala sa nu se faca crampita. Daca Florita si-a facut lucrul, ea are sa capete o bucatica de pane, facuta jumatate din pazme, jumatate din cenusa, si un ulcior de apa clocita la soare. Imparatul a venit si-a gustat picatura de vin si -a grait vorba cu crasmarita cea frumoasa si si-a facut calea mai departe. Florita noua luni, noua saptamani si noua zile a muncit, sarmana de Florita, in intuneric, ascunsa sub pamant si chinuita si flamanzita si batjocorita ca vai si amar de ea!... Peste noua luni, noua saptamani si noua zile, acuma de -a treia oara, iarasi sosi vestea cum ca imparatul vrea sa treaca pe langa crasma cum inainte de asta n -a trecut inca, adica cu mare lucru si treaba cu multa socoteala. Era ca asta data nu numai copitele, ci si cozile si coamele cailor sa fie aurite... si fel de fel de lucruri, de care inainte de asta nici nu s -a vorbit... Era adica sa fie lucru mare si imparatesc!... Se zicea cum ca acuma vine si feciorul imparatului, un voinic, voinic ca si un fecior de imparat... Crasmarita ?... Trei zile si trei nopti ea n -a stat in loc... In zorile de-a treia ziua crasma era mai curata decat ghiocelul si crasmarita mai chitita si mai hoscocorata decat ce -a fost ea insasi candva. Si apoi, asa cum era, se puse, acuma de -a treia oara inaintea cautatoarei. - Frumoasa sunt, oglinda ? - Frumoasa, zau! grai cautatoarea, dar pe de -o suta si pe de-o mie de ori e mai frumoasa Florita, pentru ca ea are fata ca si fagurele topit, ochi ca si nevasta unui imparat si trup ca si rousoara de pe flori. Crasmarita nu mai zise nici o vorba, isi inghiti mania, si, plina de ganduri amare si de necaz nestamparat, se aseza pe prispa de dinaintea casei pentru ca s astepte si sa vada sosirea imparatului... Iaca intr -un tarziu, cam pe cand sta soarele la pranzul cel mic, se vazu din departare ca vine, ca s -apropie, ca acusi s-ajunga ceva ca si un nor stralucit. Venea imparatul cu voinicii si cu feciorul sau, venea insa incat copitele cailor nici nu faceau colb si pulbere, ci numai asa din stralucitul aurului celui mult samteai cum ca acusi va sa fie aici... Cand crasmarita si oamen ii ce stateau de vorba inaintea casei vazura cum ca de aici inainte nu e gluma si ras si chiar va sa fie ceva, ei cu totii se sculara in picioare si facura adica cum fac oamenii de treaba cand are sa fie lucru cu cinste si mare... Poti sti acum, ce e aceea cand vine chiar imparatul cu oamenii si feciorul sau!... Crasmarita isi tocmi catrinta, se scutura de colb si se supse la buze; oamenii isi luara palariile din cap si se netezira la par... iar Florita toca din razboi.

328

Abia fura gatiti, pana ce sosi si imp aratul si navali cu ceata cea stralucita asupra crasmei. Imparatul, feciorul cel de imparat si voinicii cei mandri se coborara cu totii de pe cai, zisera '"buna ziua" si baura vin de cela bun... Dupa ce si -au baut vinul si si-au zis vorbele, incalecara apo i si se dusera inca mai repede decat cum au fost venit... De Florita nimeni n -a intrebat, nimeni nu s-a ingrijit. Numai feciorului de imparat i se parea cum ca nu e precum ar trebui sa fie: cum ca vinul nu e ca lauda, cum ca crasmarita nu e ca vestea Ce sa faci insa? si el dete pinteni la cal si se repezi mai departe cu ceata cea stralucita Dupa ce imparatul, voinicii si feciorul de imparat s -au fost departat, crasmarita chema la sine pe Baba Boanta, o vrajitoare vestita, care era atata de batrana, incat tinea minte cand codrii erau ca iarba, muntii ca musuroiul si vaile ca si cretaturile la ea pe fata atat de batrana era Boanta si de cand traieste n -a facut alta decat vraji si alte lucruri ascunse si nepricepute... Acuma era vorba ca sa faca ce va face cu sarmana de Florita. Dupa multa vorba si indelungata sfatuire, crasmarita se intelese cu Boanta ca asta sa lege pe Florita la ochi, s -o duca in codru, sa-i scoata ochii si s-o lase acolo, ca s-o manance fiarele si alte grozavenii de acelea din codru si de prin guduroaiele intunecoase. Mult sfat nu s -a facut dupa aceea. Boanta merse in pivnita, lega pe Florita la ochi... si facu precum i s -a fost zis. Cand ele ajunsera in adancul codrului, pe unde fiinta omeneasca n -a calcat de cand e lumea, Boanta scoase cu titul cel mare, dezlega legatoarea cea neagra de pe ochii Floritei si facu, ca sa -si faca treaba, abia privi insa la Florita in fata si in ochi, ea scapa cutitul din mana si stete uimita si incremenita - cum sta omul cand mare lucru i se pune in cale... Mu lti ani a trait si multa lume a umblat Baba Boanta, pe Florita n -a vazut-o decat o data. De frumoasa ce -o vedea, ii parea cum ca nici n-o vede, ci numai si-o gandeste... Florita sta si ea uimita de ce vedea: ea - sarmana! - nu stia ce are sa i se faca, ce are sa pateasca. Cum Florita si Boanta stateau asa uimite, deodata, ca din pusca, sari o caprioara dintr-un tufar, si cum sari, cum trecu pe langa Florita, cum privi la ea, asa privi, incat ochii amandoi, si cel de -a dreapta, si cel de-a stanga, ii sarira din cap si cazura la Florita in poala. Baba Boanta multami lui Dumnezeu cum ca nu e silita sa faca un pacat mare, lua ochii cei de caprioara si -i duse, ca sa spuie carciumaritei cum ca i-a scos de la Florita din cap. Florita ramase singura si parasita. Ce sa faca ? Porni incotro o dusera ochii si norocul. Multe zile si multe nopti a pribegit Florita asa singura prin codru, fara s -auda grai pamantesc, fara sa vada fiinta omeneasca. Numai din cand in cand i se ivea cate o fiara salbatica in cale si asta raman ea insa privind din departare, o

329

urma o bucatica de cale si apoi se ascundea in tufele dese. Florita mergea cantand mai departe... Unde nici ea singura nu stia, mergea, mergea Intr atatea si atatea zile, tocmai in revarsatul zorilor, pe cand se dezvelea zi ua din noapte, vazu cum ca vede ceva asa ca o casa, zarindu -se printre frunzele copacilor. Inaintea casei lucra un om ghebos ceva - nu stiu ce - aplecat la pamant, dar lucra, incat nici cu trasnetul n-ai fi putut sa-l trezesti de la lucru... Dar cum lucra ? - nu ca alta lume. Toate le facea intoarse si sucite, ca si omul adica care nu pricepe lucrul de care s-a prins. El lucra la un pui... Mai inainte il ciupeli si numai dupa aceea il opari cu apa fiarta - mai inainte il drese si numai dupa aceea il ciupeli si il opari... Cand Florita vazu cat de necioplit mi se misca ghebosul, ea nu se putu rabda ca sa nu mearga sa-l invete si sa-i ajute... - Bun lucru, badita! grai Florita bland ca totdeauna, Ghebosul privi indarat cand auzi, asa ca prin vis, vorba cea dulce a Floritei, si cand privi si vazu ce vede, poate acum fiecare sa stie ce trebuie sa fie atunci cand un ghebos priveste in fata Floritei. Ghebosul scapa si cutitul, si puiul, si toate le scapa din mana, si sta inaintea Floritei, incat i se parea c -acuma nici nu e ghebos mai mult. Dar nici Florita nu sta la flori si frunze! Ghebosul era atat de had, cat Florita de frumoasa: cu gura ca grapa, cu ochii ca ceapa, cu nasul carlig, cu parul parlit... - Ce ai de gand cu puiul ? intreba Florita dupa ce -i mai trecu ameteala. - Am sa-l frig pentru tovarasi, raspunse ghebosul cam cu jumatate de gura, ca omul din care scoti vorba cu frica. - Ce tovarasi ? il intreba Florita. Ghebosul privi lung la Florita, ca un om care ar vrea sa zica ceva si nu stie cum s-o scoata mai nimerit. - Vezi casa asta ? zise el de la o vreme, mai cu inima. Asta e casa celor doisprezece hoti de codru. Ei s -au dus la hotii, si eu am ramas acasa ca sa le fac de mancare. Asa e, doisprezece hoti - hoti de codru si grozavi, cu capitanul lor cel infricosat au locuit in asta casa si stie toata lumea cum ca hotii de codru se spala in toata dimineata cu sange de copil nebotezat si sange de fete mari iar in fata de om nu pot sa priveasca pentru ca samtesc junghi in spete, si -n cap, si pe toate laturile... Nu e minune, dar, daca Florita nu s -a infricosat, zau ca nu s-a infricosat, ci, cu vorba vesela si ras pe buze, a zis catre ghebos: - Un pui pentru doisprezece hoti ? Nici pe -o masea n-are sa le ajunga. - Vezi bine ca doara nu am atata pricepere, ras punse ghebosul facandu -se si el intelept. Ieri le-am fript un juncan, iar ei m -au batut c-a fost prea mult, astazi stiu ca nu

330

m-or bate. - Iar astazi te-or bate pentru ca le-ai fript prea putin... Aide ca sa te invat eu ce, cum si cat sa faci, zise Florita sarind sprintena, cum era ea, peste pragul casei. Acuma taie patru pui si-i fierse, taie doi purcei si -i fripse, facu o zamuta buna si calda si arata ghebosului cum are sa faca de aici inainte. - Iaca asa, dragul meu, si asa si asa - il invata adica precu m invata o maica buna si ingrijitoare. Ca nu cumva sa se intample ceva cu hotii, ghebosul spuse Floritei cum ca sa -i spuie lui pe cand are sa fie gata cu mancarile, sa fuga cat o duc picioarele ca sa nu cada in manile hotilor caci el numai atunci va canta din fiuierasul cel mic, care cheama pe hoti la pranz. Florita gati mancarea, puse vasele pe masa, mai curati, mai netezi, facu casa incat numai de-un drag sa sezi in ea, apoi se puse la vorba cu ghebosul si vorbira, vorbira pana ce uitara de hoti, de fluie rita, de toate. In adancul codrului hotii incepura sa flamanzeasca, sa se supere si, care de care mai cu greu la inima, sa porneasca catre casa Hei! Ghebosule, ghebosule, mare necaz ti-ai facut! - Ce se samte aici? intreba Florita samtind ceva, ca si cand ar fi sange sau asa ceva - Vai! Sarmanul de mine! striga ghebosul inspaimantat, vin hotii! Fugi! Ba nu fugi, caci n-ai vreme de fuga Ascunde-te sub pat. Florita - de frica, ce sa faca ? - se ascunse sub pat. Iar cei doisprezece hoti de codru veneau tot u nul dupa altul, si inca din departare s-auzea cum ziceau ca au sa-l ucida, sa-l turteasca, sa-l taie bucatele pe ghebosul... Cum nu ? cand ei rabdau de foame... ei... hoti ca dansii! Ghebosul le iesi in cale, ca sa -i roage de iertare si sa le spuna cum ca le-a facut mancaruri bune. - Sa taci deloc! grai capitanul. Nu -mi prieste mancarea pana ce nu ma spal cu sangele tau. Dupa aceea intra in casa pentru ca s -aduca cutitul cel mare; iar ceilalti prinsera pe ghebos si-l facura nod. Cand capitanul intra pe prag , el ramase stand uimit in loc, i se parea ca asta casa neteda si curata nu e a lui. - Mai oameni! grai catre cei de afara, veniti incoace! - Ce e ? intrebara cei de -afara. - Veniti cand zic! Cand hotii pasira pe prag, ei privira inca mai uimiti decat capitanul la casa lor... Asa privind, le trecu de manie si iarasi le veni foamea; se asezara unul dupa altul la masa.

331

Ghebosul ca si omul care era s-o pateasca, se facu sprinten, fugi la vatra si intra cu mancarurile in casa. Cand capitanul samti mirosul abur ilor din zeama: - Mai, grai catre ghebos, pentru ca mi -ai curatit casa, te lasam pana dupa pranz. Apoi lua lingura, gusta din zeama si o purta prin gura. - Ce mancare e asta ? intreba dupa aceea. - Zeama, cu cinste sa fie zis, zeama calduta, raspunse gheb osul. - Buna mancare! grai capitanul. Lua dupa aceea lingura, dete la fiecare hot cate trei linguri, si ce ramase isi tinu sie. Hotii isi mancara particica si dupa aceea privira, lingandu -se pe buze, la particica capitanului. Ghebosul intra cu carnea cea d e pui. - Ce e aceasta ? intreba capitanul. - Pui, pui fript, raspunse ghebosul. Capitanul isi taie o bucatica, gusta si apoi grai catre ghebos: - Mai, asta s-o fi adus tu mai inainte! Pentru ca ne -ai facut atat de bune mancari, noi cu totii te iertam! Dupa aceea lua cutitul, taie la fiecare hot cate o bucatica si ce ramase isi tinu sie. Hotii mancara bucatelele, dupa aceea incepura sa priveasca la bucatile capitanului, lingandu -se pe degete... iara capitanul de la o vreme incepu sa rasufle cu greu si sa manance cu taraita, numai de aici, de acolea cate o bucatica cate un fir, ca si omul care ar manca si nu mai poate manca de satul ce e, saracul... - Frate capitane, grai unul dintre hotii cei flamanzi, tu te -ai saturat: da-ne noua ce a ramas! - Ce ? li zise capitanul, sau n-ati avut si voi: asta o tin pentru mine - pentru ca s-o mananc deseara. - Sa nu fie cu suparare, grai ghebosul, mai sunt inca si alte mancari. - Auziti voi? zise capitanul, celelalte sunt ale voastre. - Ba nu! graira hotii, noi vrem sa m ancam din asta, caci asta e buna!... Vorba din vorba: hotii incepura a se certa Unii ca asta, altii ca ceea; treaba sta rau, si daca ghebosul n-ar fi intrat cu purceii cei fripti in casa, zau nu cred ca nu s -ar fi intamplat un lucru nesfarsit. Cand insa mi rosul fripturii le intra in nas indata se stamparara. - Ce e aceea ? intreba capitanul. - Purcel, purcelus fript! raspunse ghebosul. Capitanul gusta. Asa ceva pana acuma nici in vis n -a gustat. - Mai prostule! grai catre ghebos, acuma trebuia sa -l aduci tu pe acesta? Sa mi-l pui mie pe sara, si dete puii la ceilalti hoti. - Sa ne dai purcei! graira hotii, ai zis ca ce vine e al nostru.

332

- Ce? sau n-ati zis voi ca puii sa vi-i dau? zise capitanul maniindu -se urat. O vorba nu zic mai mult!... Hm! aceea nu e gl uma cand capitanul zice asa vorbe catre tovarasii sai flamanzi... Poate acuma fiecare stie ce e aceea cand unsprezece hoti se bat cu capitanul lor!... Sarmana de Florita! daca ar fi stiut ea cum ca asta are sa fie din mancarile cele bune... Zburau, Doamne, sabiile, cutitele si fel de fel de lucruri, si se bateau hotii precum se bat nourii in capete si se prapadesc... Asa lucru n-a fost inca de cand e lumea! Si Florita ?... Bun e sufletul bun! Doamne, bun el... Bun ca si darul si mana lui Dumnezeu! Cand hotii se bateau, sfaramau si prapadeau mai a pieire, Florita nu se mai putu rabda ci iesi de sub pat si se puse tocmai in mijlocul lor. Si cum s -a pus, a stat acolo intre ei, intre hotii cei infricosati, batausi si hoti de codru. Ce-a fost dupa aceea, cum s-a facut, cum s-a sfarsit, aceea e acuma treaba lor... Oare, Doamne... cand vede cineva pe Florita, s -ar mai putea bate si supara, i-ar mai putea veni gand rau si neimpacat ?... Hotii stetera toti incremeniti si amutira si scapara sabiile, cutitele si fel de fel de lucruri ce aveau in mana: li se parea cum ca a venit pedeapsa lui Dumnezeu asupra capetelor lor, ca sa-i traga la socoteala pentru pacatele lor cele multe in rautatea lor cea mare si infricosata si hoteasca iara Florita le grai in graiul ei cel blan d: - Nu va suparati, badisorilor, ca daca doriti, iarasi va fac mancarile inca mai bine, si mai caldute decat cum au fost cele de astazi. Hotilor li se parea ca cerul s -a daramat asupra lor, si muntii, si codrii, cand auzira vorba Floritei... De aici inai nte Florita ramase la casa hotilor; ii ingriji, ii curati, le facu mancaruri bune, ii tinu la povesti frumoase si la vorbe blande; iar hotii nu se mai miscara de-acasa. Le parea ca de aici inainte nici n -au ce sa cerce in lume... Asa merse asta pana ce li se sfarsira mancarile: ajunsera ca abia mai aveau bucate pentru trei zile si trei nopti. Apoi nici unul nu voia sa se urneasca de acasa pentru ca sa castige ceva, fiecare voia sa taie lemne, sa faca foc, sa spele, sa mature, sa varuiasca, sa ingrijeasca gradina cea cu flori, sa faca adica pe placul si dorinta Floritei. Intr-o zi, Florita merse in gradina cea cu flori, ca sa vada cum si ce, si afla ca un porc salbatec a facut mare zguduire printre straturi si, afland, tare si mult s -a intristat. Hotii, cum auzira, cu totii sarira la pustile cele ruginite si mersera si gonira si nu se oprira pana ce nu -l impuscara pe porcul cel salbatec. Cand capitanul, care era cel mai sprinten dintre toti, venea cu el in spate, asa parea de falos, asa privea de mandru, meat erai sa crezi c-a stat de vorba cu Sf. Petru... De aici inainte fiecare hot voia sa fie cel mai harnic, mai de treaba si mai voinic.

333

Ghebosul, cel mai intelept dintre dansii, ii imparti in doua, sase insi trebuia sa mearga in toata ziua la castig, iar alti i sase aveau sa ramana acasa pentru ca sa lucreze dupa porunca ghebosului si dorinta Floritei. Cei mai isteti dintre hoti se dusera in cetatea imparatului si cumparara cu multi bani fel de fel de lucruri frumoase si le adusera, ca sa le puna la capataiul F loritei, asa ca nimeni sa nu stie cine le-a pus. Si apoi li se innebuneau mintile cand vedeau cum ca Floritei ii sare inima de bucurie cand dimineata isi afla carpele cele frumoase la capataiul patului. Asa curgea traiul hotilor de cand ei au dat de Flori ta si asa era traiul Floritei de cand ea a dat de hoti. Iti rade inima cand iti aduci aminte! Hei! dar lumea e rea. Bag seama, nici Dumnezeu nu vrea ca in lume sa fie numai bine!... Crasmarita dupa multa vreme iarasi privi in cautatoare, iarasi intreba, ca utatoarea iarasi ii raspunse si iarasi facu vorba cu Baba Boanta. Ce -ti e muierea vicleana! nici in fundul inimii nu-ti lasa pace si trai bun... Baba Boanta isi facu treburile, afla cum si ce e cu Florita si unde se afla ea, porni apoi in cale catre codrul cel vestit... Cand era s-ajunga la casa hotilor, afla ca vede niste oameni vorbind: erau cei sase hoti ce stau cu ghebosul la sfat. Ea lua sapte frunze verzi de pe creanga unui stejar, grai asupra lor cateva cuvinte ce sunau a vraja, sufla de trei ori asupra lor. Baba n-a suflat bine, pana ce frunzele se vestejira si hotii adormira toti sapte, unul dupa altul. Acuma Baba Boanta intra la Florita in casa, spuse cum ca -i aduce "sanatate si voie buna" de la maica sa cea buna; ii dete apoi un inel de aur, fr umos si rotund. Florita - dar de unde sa poata gandi rau prin capul ei! - ea trase inelul pe degetul cel mijlociu si nici nu -l trase cum se trage, pana ce si cazu la pamant. Dupa ce Boanta isi facu treaba, ea isi lua carja de dupa cuptor si o sterse din cale. Nu-i venea la socoteala ca sa stea inca mult, fiindca stia cum ca multa vreme n-are sa treaca pana ce hotii se vor trezi din somn, si hotii cei din codru, zau! nici pentru o Boanta nu sunt lucru de gluma. Cand hotii intrara in casa si cand ceilalti sos ira, stie acum fiecare ce e aceea cand doisprezece hoti de codru plang din ruptul sufletului, meat pietrele se misc...a numai Florita nu se misca; caci ea era moarta; moart...a ca si moarta. In durerea lor cea mare, n -avura incotro: hotarara s-o imbrace frumos pe Florita, sa-i faca un mormant, si... vai s-amar cand vine pana intr-atata! Cum steteau ei insa asa langa mort, vazura ceva ce inca n -au vazut: inelul Boantei... Cat ce trasera inelul de pe deget, Florita isi deschise ochii si se facu mai vie decat a fost candva.

334

In bucuria lor cea mare, hotii mersera in cealalta zi in satul imparatului si cumparara toate inelele si tot aurul ce se afla in targ si -l daruira Floritei, pentru ca sa nu mai primeasca de la altii. Si apoi grijeau Doamne! cum pot numai hot ii sa grijeasca pe Florita, cand se tem ca o vor pierde. Peste septe luni, septe saptamani si septe zile, crasmarita iarasi privi in cautatoare, iarasi auzi vorbele suparatoare, iarasi chema la sine pe Baba Boanta si iarasi trimise primejdia asupra Floritei. Boanta facu ca si cellalt rand, si dupa ce adormira hotii iarasi intra la Florita, ii zise "sanatate si voie buna" si ii dete o rochie de matase, graind: - Iaca, ti-a trimis-o maica-ta cea buna ca sa te impodobesti cu ea. Florita, de bucurie ca a primi t veste de-acasa, imbraca rochia ca sa vada cum ii sade. Nici nu trebuie sa spun ca asta data Florita cazu mai moarta. Boanta fugi mai iute, durerea hotilor fu mai mare si invierea mai puternica si mai imbucuratoare decat inainte de asta cu atatea saptaman i. Acum hotii cumparara toate matasurile si frumusetile ce se aflau la negutatorii cei mari si imparatesti; iar ingrijirea lor se facu pe de septe ori cate septe mai mare decat ce a fost candva. Peste noua luni, noua saptamani si noua zile crasmarita, acuma de a treia oara, adica de a doua oara de a treia oara, iarasi se fali catre cautatoare cu frumusetea sa. - Esti frumoasa, ii raspunse cautatoarea, dar Florita e mai frumoasa, de o suta si o mie de ori mai frumoasa decat ce-a fost ea insasi candva, si traieste ca o imparateasa. Dupa aceste vorbe, crasmarita n-a mai chemat pe Boanta la sine, ci si -a legat catrinta si ea insasi s-a dus la coliba babei. Ce -au vorbit, ce n-au vorbit, ce sfaturi au facut, aceea nu se poate spune... Bune ganduri cu de -a buna seama nu le-a trecut prin minte... Vai si amar de acela ce da de rau cu muierile! Boanta se sufleca, acuma chiar de a treia oara, si aceea nu e gluma cand o vrajitoare ca si Boanta se sufleca, cum inainte de asta nu s -a mai suflecat inca. De asta data nici nu porni pe picioare, ci in miez de noapte, calarind pe o prajina stramba. Mare primejdie trebuie sa fi fost in gandul ei ca s -a opintit atat de babeste! De cand Florita murise in doua randuri, hotii nu mai dormeau nici ziua, nici noaptea, ci stau de paza, c um stai cand de mare necaz si primejdie te temi. Pentru ca nu cumva sa-i cuprinda somnul, unul dintre ei totdeauna trebuia sa se culce pe un pat de spini, iara sub pat era jaratec viu si infocat... Boanta vazu ca acuma cu una, cu doua n -are s-o ispraveasca, ea facu dar lucruri, vrajitorii si fel de fel de taine, incat mintea curata nici nu le putea gandi... Pentru ca sa adoarma pe hoti, ea acuma nu mai facu vraja cea mai mica, cu frunzele de stejar, ci vraja cea mai mare si nemaipomenita, meat ti se ridica perii in varful capului cand te gandesti la ea.

335

Lua un ac subtirel si mic, dar mic si subtirel, meat nici cu varful limbii nu puteai sa-l samtesti, dar inca sa-1 vezi cu ochii, impunse doisprezece stejari cu acest ac, grai o multime de zicali incalcite, se -ntoarse de trei ori peste cap, si hotii, toti doisprezece, impreuna cu ghebosul, chiar si acela de pe spini si jaratec, adormira ca morti. Cand Boanta intra, acuma de a treia oara, in casa la Florita, ea zise nu numai "sanatate si voie bune", ci alte vorb e care de care mai frumoase si mai dulci, cum vorbesc adica babele cand voiesc sa -ti strice firea, iara Floritei ii sarea inima de bucuric cand auzea atata veste buna si frumoasa de la "ai sai". - Sa te impodobesc ca pe o imparateasa, mi -a poruncit maica-ta cea buna, grai Boanta intr-un tarziu. Sa-ti pieptan eu parul si sa ti -l gatesc. De unde ar putea Florita sa nu faca precum a dorit maica-sa cea dulce ?... Ea lasa ca Boanta sa o pieptene, si Boanta o pieptana, atata de frumos o pieptana, atat de frumos i i impleti parul, meat i se incurcau ochii cand privea la ea si nu stia pe unde o vede mai framoasa. Dar Boanta nici nu fuse gata cu pieptanul, pana ce Florita si cazu moarta, mai moarta decat a fost candva in viata ei... Boanta i -a fost impletit firul mort ii in par. Dupa ce Boanta isi facu pacatul, ea se sui pe prajina cea stramba si se departa mai rapede decat Vantoasele. Cand hotii aflara cum ca iarasi nu e bine, ei detera a fugi care incotro, a se opinti din ruptul sufletului, ca doara cumva sa invie pe Florita si de a treia oara, ii trasera inelele de pe degete, ii dezbracara rochia, ii luara salba de pe piept: dar Florita ramase moarta si hotii cei doisprezece - hoti grozavi din fundul codru-lui - incet-incet, unul dupa altul, incepura sa planga, nu cum plang copiii, ci cum plange omul cand vede ca acuma toate s -au sfarsit, ca de aci inainte nu mai are ce sa faca. Cand Florita fu cu totul dezbracata, hotii incetara a plange si ramasera cu totii incremeniti: li se opri suflarea si -i parasi sufletul. - S-o despletim! grai ghebosul. - Sa fereasca Dumnezeu! raspunse capitanul; asa de frumos numai ea stie impleti cu degetele ei cele maruntele. - Da, da! zisera ceilalti hoti. Daca a venit acuma pana intr -atata, sa fie macar si moarta precum a fost mai frumoasa-n viata. De aci inainte hotii multa vorba nu facura, nici n -aveau ce sa-si mai zica, imbracara pe Florita in cele mai frumoase giulgiuri, ii puse fiecare cate un crinisor pe frunte, alesera cel mai frumos copac din codru, facura un cosciug, cum ei il stiau a face mai frumos, asezara pe Florita in cosciug si -i aprinsera la

336

cap o lumina de ceara curata, topita tocmai din fagurele in care a fost matca albinelor... Dupa ce le gatira astea, cautara cea mai inalta poiana din codru si unde erau cele mai multe flor i, facura un mormant de trei ori mai adanc decat era de lat si de trei ori mai lat decat era de lung... si apoi... sarutara fiecare pe Florita in mijlocul fruntii si o luara, si o dusera - Ho! stati! grai ghebosul cand vazu ca hotii voiesc sa arunce paman t asupra Floritei. Pamant pe trupul ei ? Nu va temeti de maica lui Dumnezeu ? Hotii, toti, unul dupa altul, lasara pamantul din mana, le venea sa intre in pamant de rusinea pacatului ce era sa faca. Cand era sa porneasca catre casa, nici unul nu putea sa f aca inceputul: erau legati de pamant si samteau ca acasa nu au ce sa mai caute... Se asezara dar jur imprejur pe langa mormantul Floritei si privira, privira, pana ce, privind, murira toti doisprezece, unul dupa altul. Doisprezece hoti au murit si ghebosul impreuna cu dansii... Sarmanii de ei! mai c -au fost oameni de treaba. Bag sama asa a fost sa fie... Multa, foarte multa vreme a stat Florita asezata in mormant, pe langa mormant, pamantul ce sta in jurul gropii, au fost crescut tot flori din flori, care de care mai frumoase si nemaipomenite, si florile nu cresc ca si buretii peste noapte... Dupa multa vreme dara, feciorul imparatului a venit cu multi oameni si cu mare treaba ca sa vaneze prin codru... Deodata auzira cum fac cainii mare larma si mare latratura. Feciorul imparatului trimise pe cativa argati dintre cei mai tari la inima, ca sa vada ce e, cum si pentru ce. Argatii venira si spusera ca s -au adunat cainii intr o poiana inalta si luminoasa si, suindu -se pe un damb cu flori, cu mic cu mare, au inceput nu sa latre, ci sa urle, cum urla cainele cand vede bufnita strigand pe hornul casei, ori cand arde casa stapanului sau, sa urle adica a primejdie. Feciorul cel de imparat - fecior de imparat adica, care nu se multumeste cu una, cu doua - porunci argatilor sa-l astepte si se duse ca sa vada el cu ochii si s auda cu urechile lui de treaba cainilor. Cand samtira cainii apropierea stapanului lor, ei incetara a da semn de primejdie si detera a-si misca cozile. Hei! dar din loc nu se miscara pana ce nu pasi feciorul cel de imparat in florile cele frumoase!... Fecior de imparat, fecior de imparat... doisprezece oameni impietriti nu sunt gluma! zau, si chiar un fecior de imparat trebuie sa tresara cand ii vede printre flori - si apoi cand privi in mormant ?... Feciorului de imparat ii para cum ca chiar si al lui suflet a impietrit cand vazu pe Floarea Codrilor... El a vazut multe fete de imparat: Florita e insa Florita. Cand vazu dar ca Florita e moarta, el se intrista, dupa aceea se supara si, mai la urma, atat a de grozav se amari, incat ii venea ca sa

337

ia lumea in gheare si asa sa deie cu ea de pamant, meat toata sa se sfarme, ca nici samanta sa nu rasara din ea!... Ei! dar feciorii cei de imparat sunt scurti la vorba. "Daca n-am vazut-o vie, s-o vad cel putin moarta", isi zise el, si apoi merse la argati, le porunci ca sa porneasca spre casa. Numai doi oameni credinciosi tinu la sine, si cand se facu noapte, cu acesti doi impreuna scoasera pe Florita din mormant si o dusera prin ascuns la curtea imparatului... D upa ce Florita fu bine pusa, ca nimeni sa nu afle de ea, feciorul imparatului porunci argatilor sa taca despre cele ce au facut si vazut si n-au mai vazut, si-si facu treaba mai departe. El alese cele mai frumoase douasprezece case ce se aflau in curtea im paratului, aseza pe Floarea Codrilor in cea mai frumoasa dintre ele, porunci ca douasprezece fete, cele mai sprintene, sa grijeasca pe Florita zi si noapte, sa o aseze intr-un leagan de aur si sa o legene ca si cand ar fi vie. Fata Floritei si acuma era ru mena, crinisorii de pe fruntea ei nici acuma n -au vestejit si parul ei si acuma tot atat de frumos era pieptanat si impletit; feciorul cel de imparat dete porunca aspra ca nimeni sa nu atinga crinisorii si parul... De aici inainte, Fat -Frumosul Imparatesc, de dimineata pana seara si de seara pana dimineata, nu se misca de langa leaganul Floritei: privea, privea in fata cea frumoasa, pana ce adormea privind si cu ochii deschisi. Cele douasprezece fete ce aveau sa grijeasca pe Florita nu mai incetau a -si sparge capul asupra poruncii aspre ce li s -a dat. "Oare pentru ce sa nu atingem crinisorii si pentru ce sa nu-i despletim parul ? si daca am face, ce s -ar face? cum ar fi ?" se intrebau ele in gandul lor. As a e muierea! n -are odihna pana ce nu afla ce ar dori sa stie. - Stiti voi ce ? grai cea mai sireata dintre ele. Feciorul imparatului doarme: haide sa atingem si sa despletim, pana cand el se trezeste, noi iarasi facem precum a fost. La astfel de lucruri multa vorba nu fac muierile: ele incepura sa despletea sca pe Florita. Si cum o despletira, ii scoasera firul mortii din par, iara Florita, Floarea Codrilor, se facu mai vie, mai frumoasa si mai sprintena decat ce a fost candva in viata ei. Cand fetele vazura mortii razand, ele, inspaimantate si invrajbite, fugira care incotro. Din larma ce facura se trezi si feciorul cel de imparat. Acuma poate fiecare sa stie ce e aceea cand feciorul cel de imparat vede pe Floarea Codrilor chiar vie, priveste in ochii ei cei blanzi si aude vorba ei cea dulce. Infricosat si grozav, si nemaipomenit de frumos lucru trebuie sa fie asa ceva. Feciorul imparatului nici trei vorbe n -a grait pana ce a si mers vestea in curte

338

cum ca "iaca asa si asa", ca s-a intamplat adica ce s-a intamplat cu minune si cu taina nepriceputa; si cand a venit imparatul cel batran ca sa vada ce e, cum si pentru ce, el atat de tare s -a speriat, incat ii innegrira perii capului si injuni cu septezeci si septe de ani! Dupa ce oamenii se dezmeticira, Florita stete de vorba cu ei si le spuse cum si ce, de unde si pana unde, iaca incoace si incolo, adica toata intamplarea si patimile ei. Imparatul cel batran asculta, precum asculti la copilasi cand incep sa vorbeasca, asculta adica incat ii sta rasuflarea in loc, si precum asculta, el tare si foart e mult se supara cand auzea cate toate despre suferintele sarmanei de Florita; iara cand asta inceta cu vorba, el grai catre ea si feciorul de imparat, cu vorba lui cea blanda si imparateasca: - Fatul meu, draga mea! bunul Dumnezeu a voit ca sa vii tu la casa mea, sa imi fii mie nora si nevasta feciorului meu. Florita nu zise nimic, ci privi numai asa cu coada ochiului la cel voinic frumos fecior de imparat... iara feciorului i se facura vorbele nod si crampita tocmai pe varful limbii. Pana ce zici "una, d oua, trei", vestea despre cununia feciorului de imparat ajunse pana in cele patru colturi ale lumii. Pana si orbii si schiopii pornira in cale, ca sa vina, sa vada, si sa nu mai uite cat vor trai. Crasmarita cea frumoasa nici ea nu se putea sa ramana acasa : se gati dar, cum numai ea stia, si cand fuse gatita, iarasi intreba pe cautatoare, acuma de a septea oara - de-a septea oara, asta nu e gluma! - Frumoasa, aau! raspunse cautatoarea, dar Florita e mireasa de imparat! Cand crasmarita auzi aceste vorbe, ea porunci ca sa lase tot vinul sa curga, sa sparga toate vasele, si porni catre fiica sa cea draga si ginere -sau imparatesc. Se facu apoi o nunta, o cununie si un ospat decat care mai vestit si mai minunat de cand e lumea n -a fost; chiar si copiii cei de tigan mancau cu linguri de aur, iar dupa ce-au mancat si le duceau cu sine acasa, ca sa le aiba si sa tina minte. Dupa nunta, imparatul porunci ca sa se faca o casa cu peretii de oglinda, sa se adune, cele mai frumoase neveste din tara si sa inchida pe crasm arita cea vicleana cu ele, pentru ca sa vada si vazand, sa se surpe in gandul ei, cum ca nu-i ea cea mai frumoasa in tara. Iar Florita si feciorul cel de imparat traita fericiti si fara suparare, cum traiesc oamenii buni la suflet si intelepti la minte, in cat vestea despre ei ajunse chiar si pana la noi...

339

Cenusareasa

A fost odata un om bogat, care si -a luat ca nevasta de-a doua o femeie rea si ingamfata, cu doua fete ce -i semanau leit. Barbatul avea la randul lui o fiica buna ca painea calda. Mama vitrega nu putea suferi harurile acestei tinere copile, ce le faceau pe fetele ei si mai nesuferite. Fata era pusa sa roboteasca prin casa cat e ziulica de mare. Spala vase, freca podelele din camerele doamnei si domnisoarelor, dormea intr -un pod pe un bra t de paie, in timp ce surorile ei se lafaiau in camere dichisite, cu paturi moi si oglinzi in care se vedeau din cap pana -n picioare. Sarmana fata era tare chinuita si nu indraznea sa se planga tatalui ei, care stia de frica nevestei. Cand isi termina treaba, se cuibarea in cenusa, intr -un colt al vetrei, si din aceasta pricina o poreclisera "Cenusareasa". Cu toate hainele sale ponosite, Cenusareasa era mult mai frumoasa decat surorile ei, in ciuda vesmintelor lor bogate. Intr-o buna zi, fiul regelui puse la cale o mare petrecere la care fura poftite toate fetele frumoase din imparatie ca si surorile Cenusaresei, vestite prin frumusetea lor. Cenusareasa calca pentru surorile ei, iar ele nu vorbeau decat de toaletele lor. - Voi purta rochia de catifea rosie, spuse sora cea mare. - Iar eu, fusta cea alba, mantia tesuta cu flori de aur si colanul de diamante, adauga mezina. Surorile cerura parerea Cenusaresei, care le sfatui cum stia mai bine, ba chiar se oferi sa le aranjeze pieptanaturile. Astfel surorile inc uvintara ca Cenusareasa

340

sa le pieptane. Ele o intrebara: - Cenusareaso, ti-ar placea si tie sa mergi la bal? - Vai, domnisoarelor, va bateti joc de mine? Acolo nu -i loc pentru una ca mine! - Ai dreptate, lumea s-ar prapadi de ras, vazand-o pe Cenusareasa la bal. Fata, care era buna la suflet, le ajuta la pieptanat pe cele doua surori, care nu mancasera timp de doua zile, rabdand de foame in fata oglinzii. In sfarsit, sosi si seara petrecerii. Surorile plecara si Cenusareasa le urmari cu privirea. Cand le pierdu din ochi, se porni se verse lacrimi amare. Nasa fetei era o zana buna si inteleapta, vazand-o inlacrimata, o intreba: - De ce plangi? Ce-i cu tine? - As dori atat de mult... as dori atat de mult... Cuvintele nu se mai auzeau printre suspine. Atunci,na sa ei, zana, o intreba: - Nu-i asa ca ai vrea sa te duci la bal? - Vai, da, spuse Cenusareasa si suspina din nou. - Ei bine, daca vei fi ascultatoare, te voi ajuta sa te duci. Apoi spuse: Mergi in gradina, alege un dovleac si adu -mi-l. Cenusareasa pleca sa-l caute. Dupa un timp, aduse un dovleac de toata frumusetea. Zana il scobi, lasandu -i numai coaja. Apoi il atinse cu nuiaua fermecata si il prefacu intr-o caleasca aurita. Se duse apoi la cursa de soareci, unde gasi sase soareci si, cu o atingere de nuia, ii prefacu, unul dupa altul, in sase armasari suri. Era un echipaj de toata frumusetea. - Sa vad daca nu e vreun sobolan in capcana, spuse Cenusareasa, care cauta acum un vizitiu. - Ai dreptate, raspunse nasa fetei, du -te si vezi. Fata aduse cursa cu trei sobolani si unul fu pe data prefacut intr -un vizitiu cu mustata faloasa. - Du-te in gradina si adu -mi sase soparle din cele pitite dupa stropitoare, mai spuse zana fetei. Cenusareasa aduse cele sase soparle cerute, pe care nasa le transforma in sase lachei chipesi, care se urcara la spatele calestii. Zana o antreba apoi pe Cenusareasa: - Ei bine! Esti gata sa mergi la bal! Esti multumita? - Da, dar cum o sa ma duc cu straiele astea vechi si urate? Zana le atinse cu nuiaua fermecata si pe data hainele ei se preschimbara in vesminte deosebite din aur si argint. Ii mai darui o pereche de conduri din sticla, cum nu se mai vazusera. Astfel gatita ca o mare craiasa, Cenusareasa se urca in caleasca, iar nasa o preveni sa nu zaboveasca dupa miezul noptii.

341

- Daca ramai la petrecere o clipa mai tarziu, caleasca se va face la loc dovleac, caii-soareci, lacheii-soparle, iar straiele tale -vechiturile de mai inainte. Cenusareasa promise nasei ca va parasi balul inainte de miezul noptii si pleca fericita. Printul, stiind de sosirea unei printese, alerga in intampinarea ei, oferindu-i bratul, la scara calestii, si o conduse in marea sala de bal, unde se aflau oaspetii. Dansatorii incremenira si viorile amutira. "E neasemuit de frumoasa", se auzea pretutindeni. Regele insusi sopti reginei: - Niciodata n-am vazut o faptura atat de frumoasa si blanda. Doamnele ii cercetau vesmintele si pieptanatura, iar fiul regelui ii oferi cinstea de a o invita la dans, in admiratia tuturor pentru gratia cu care se misca. In timpul ospatului, printul, stand cu ochii la ea, nu manca mai nimic. Fata se apropie de surorile ei, spunandu -le cuvinte de lauda, dar ele nu o recunoscura. In timp ce acestea o admirau, Cenusareasa auzi orologiul batand un sfert inainte de miezul noptii; ea facu o plecaciu ne adanca si disparu. Acasa, o intalni pe nasa ei, careia ii multumi zicand: - Tare as vrea sa merg si maine la petrecere. In aceeasi clipa batura la usa cele doua surori si Cenusareasa se duse sa le deschida. - Ce mult ati zabovit! le spuse ea. - Am vazut la bal pe cea mai frumoasa printesa din lume. Nimeni nu o cunoaste si nu se stie de unde a venit, ii spuse una din surori. A doua zi, cele doua se dusera din nou la petrecere si Cenusareasa de asemenea, mai frumoasa decat intaia data. Printul nu se misca de langa ea si, cum fata se distra de minune, uita de povetele nasei ei. Cand auzi prima bataie a orologiului, de la miezul noptii, se ridica si fugi sprintena ca o caprioara. Printul o urma, dar nu o prinse. In graba, se intampla sa -i cada un condur din sticla, pe care printul il culese. Ajunse acasa fara caleasca, fara lachei, cu hainele ponosite si numai cu un condur in picior. Cand surorile se intoarsera de la bal, Cenusareasa le iscodi: - Ati vazut-o pe printesa cea frumoasa? Acestea ii raspunsera: - Printesa a disparut cum a batut miezul noptii si a lasat sa -i cada un condur de sticla, pe care printul l-a cules si l-a privit tot restul petrecerii. E tare indragostit de printesa cea frumoasa, mai spusera surorile. Cateva zile mai tarziu, fiul regelui da du de stire in regat ca va lua de sotie pe aceea careia i se va potrivi pantofiorul pe care il gasise. Il incercara mai intai

342

printesele, apoi ducesele si intreaga curte, dar in zadar. A fost adus apoi celor doua surori, care s-au straduit in fel si chip s a le intre piciorul in condur, dar nu au reusit. Cenusareasa, care le privea, recunoscu condurul si intreba: - Pot si eu sa-l incerc? Surorile se pusera pe ras, batandu -si joc de ea. Cavalerul care adusese condurul o privi pe Cenusareasa cu luare -aminte si o gasi tare frumoasa. - Am porunca sa incerce toate fetele condurul, spuse el si se aproprie cu pantofiorul de piciorul Cenusaresei, pe care se potrivi pe loc fara nici o greutate. Si mare fu uimirea celor doua surori, cand Cenusareasa scoase dintr -un buzunar un al doilea condur pe care -l puse in picior. In aceeasi clipa sosi si nasa fetei. Ea atinse cu nuiaua femecata zdrentele Cenusaresei, prefacandu -le intr-o mandrete de straie. De indata, cele doua surori o recunoscura si se aruncara la picioarele ei, cerandu-i iertare pentru toate relele pricinuite. Cenusareasa le ajuta sa se ridice spunandu -le: - Va iert din toata inima si va rog sa ma iubiti vesnic. Cenusareasa fu condusa la print, care a fost si mai impresionat de frumusetea ei. Putin timp dupa a ceea, el o lua de sotie. Iar ea le primi pe cele doua surori ale sale la palat si le gasi drept soti doi curteni de neam.

343

Frumoasa si bestia

Un negustor foarte bogat, tata a trei baieti si trei fete, dintre care doua orgolioase si ingamfate, iar a treia foarte Frumoasa, pe cat de frumoasa pe atat de inteleapta, pierdu deodata toata averea. Atunci hotara sa plece in lume pentru a-si reface averea si, pe o noapte furtunoasa, ajunse la un castel luminat dar unde, parea ca este pustiu si nu locuie ste nimeni. Deoarece ploaia si zapada il udasera pana la piele, se apropie de foc si isi zise: Stapanul casei si slujitorii sai vor veni in curand si sigur imi va ierta indrazneala". Astepta o buna bucata de vreme, dar cand batu ora unsprezece nu mai putu sa indure foamea si lua un pui pe care, tremurand, il fripse la foc si il manca pe nerasuflate. Bau cateva pahare cu vin, se simti mai indraznet si incepu sa cutreiere incaperile neinchipuit de frumoase. La sfarsit, gasi o odaie cu un pat foarte bun si fiind trecut de ora douasprezece se hotari sa inchida usa si sa se culce. A doua zi se scula catre pranz si fu surprins sa gaseasca nu straiele lui cu care venise, ci altele noi si curate. Cu siguranta, gandi el, palatul este al unei zane careia i-a fost mila de mine." Privi pe fereastra si nu mai vazu zapada, ci bolti de flori care incantau ochii.

344

Se duse din nou in locul in care mancase si vazu o masuta pe care erau randuite bucate imbietoare. Iti multumesc, buna zana, pentru ca te-ai gandit la mine." Dupa ce se indestula, negustorul iesi sa -si caute calul cu care venise. In timp ce trecea pe sub bolta de trandafiri isi aminti ca Frumoasa il rugase sa-i aduca un trandafir. De aceea culese pentru ea unul din gradina. Deodata auzi un zgomot puternic si vazu venind spre el o Bestie atat de infioratoare incat fu gata s -o ia la fuga. - Esti de-a dreptul nerecunoscator, zise Bestia cu un glas infiorator catre negustor. Ti-am salvat viata gazduindu-te in castelul meu, iar tu, pentru a ma rasplati, imi furi trandafirii pe care-i iubesc mai mult decat orice pe lume. Vei plati cu viata pentru asta. Mai ai timp doar pentru o ultima rugaciune. Negustorul isi impreuna mainile, se arunca in genunchi in fata Bestiei si ii spuse: - Indurare, n-am crezut nici o clipa ca te voi mania atat cand am cules un trandafir pentru fiica mea. - Zici ca ai fete? Bine. Te voi ierta daca si numai daca una din fiicele tale vine de bunavoie aici sa moara in locul tau, si acum, du -te. Daca niciuna din fetele tale nu vrea sa vina, jura ca te vei intoarce peste trei luni. Negustorul nu avea de gand sa -si sacrifice vreuna dintre fiice, dar se gandi: Cel putin voi putea sa le mai imbratisez pentru ultima data" . De aceea jura sa se intoarca, iar Bestia ii spuse ca poate sa plece cand doreste si a dauga: - Nu vreau sa pleci de la mine cu mana goala, intoarce -te in odaia unde-ai dormit si vei gasi acolo un cufar gol pe care poti sa -l umpli cu tot ce-ti va placea din palat. Bestia pleca iar negustorul isi zise: Daca tot trebuie sa mor, macar sa las in urma ceva avere". Si a umplut cufarul, cu bani de aur, a incalecat si a plecat cu o mare tristete in suflet. Calul o apuca singur pe calea catre casa si negustorul ajunse degraba la fiicele lui. Ajuns acasa, fiicele se stransera in jurul lui, dar in loc sa se bucure, negustorul incepu sa planga. tinea in mana trandafirul pentru Frumoasa. I -l dadu si-i spuse: - Frumoaso, ia acest trandafir, l-a costat tare mult pe bietul tau tata.

345

Apoi, povesti intamplarea. Auzind acestea, fiicele mai mari au inceput a tip a siau certat-o pe Frumoasa pentru ca nu plangea deloc. - Iata unde a dus ingamfarea acestei creaturi! Ea n -a vrut rochii, nu, ea n-a vrut sa ceara prea mult, si acum din pricina trandafirului, tata va muri si ea nu da o lacrima! - Dar asta n-ar folosi la nimic, zise Frumoasa, de ce-as plange moartea lui tata? Nici vorba sa moara, daca monstrul accepta pe una dintre noi in schimbul vietii tatalui nostru, eu voi fi aceea. Sunt fericita ca -l pot salva pe tata si astfel ii voi dovedi dragostea mea. - Ba nu, Frumoaso, spusera in cor fratii ei, n -ai sa mori! Vom merge sa gasim monstrul si de nu-l vom putea rapune vom muri sub loviturile lui. - Nici sa nu va ganditi la asta, copiii mei, zise negustorul. Puterea Bestiei este atat de mare, ca nu pot spera s -o invingeti. Sunt miscat de bunatatea Frumoasei, dar nu vreau s-o trimit la moarte. Sunt batran, mai am putin de trait, daca voi muri nu regret decat faptul ca nu voi putea sa mai fiu alaturi de voi si sa va spijin la nevoie. - Te asigur, tata, ca nu te vei intoa rce la palat fara mine, zise Frumoasa. Nimic nu ma va impiedica sa merg cu tine, desi sunt tanara, nu tin prea mult la viata mea, mai bine sa mor de mana Bestiei decat sa mor de durere pentru pierderea ta. In zadar au incercat s-o faca sa se razgandeasca, Frumoasa tinea cu tot dinadinsul sa mearga la castel, si sa salveye astfel viata tatalui lor. Surorile se bucurau de plecarea Frumoasei care le starnise ciuda prin purtarea ei. Ajunsa la castel, Frumoasa este primita de Bestie care o cere cum o vede cat este de frumoasa, se indragosteste de ea si o cere in casatorie. Frumoasa a refuzat, dar de-a lungul zilelor se imprieteneste cu Bestia care se dovedeste a fi o faptura plina de bunatate, chiar daca arata hidos. Frumoasa cere voia Bestiei sa se intoarca acasa pentru cateva zile, dar ramane mai mult decat a promis. Frumoasa incepu sa-si reproseze mahnirea pe care i-a provocat-o Bestiei pe care incepuse sa-l iubeasca. incepu sa se plictiseasca fara Bestia. In a zecea noapte, visa ca era in gradina palatului si ca o vazu pe Bestia intinsa pe iarba, gata sa moara si reprosandu-i intarzierea. Frumoasa se trezi plangand. Cat de rea pot fi fata de Bestia care are atata dragoste pentru mine. Ce vina are ca este atat de urata? Are un suflet atat de bun si asta inseamna

346

mai mult ca orice. De ce nu m-am casatorit cu Bestia? Voi fi mai fericita cu Bestia decat sunt surorile mele cu sotii lor. Nu frumusetea aduce fericirea, ci bunatatea, iar Bestia este plina de bunatate. Nu iubesc pe Bestia, dar o stimez, ii sunt recunoscatoare si -i sunt prietena. Daca o voi face nefericita, nu-mi voi ierta toata viata nerecunostinta mea." Fata si-a amintit de inelul magic daruit de Bestia. Scos de pe deget si pus pe masa, inelul avea puterea s -o duca inapoi la castel. Frumoasa a pus inelul pe masa si a adormit. A doua zi, cand se trezi vazu cu bucurie ca se afla deja la palatul Bestiei. Se imbraca in cea mai frumoasa rochie ca sa -i placa Bestiei si astepta cu nerabdare sa se faca seara. Degeaba batu ora noua, Bestia nu s -a aratat. Frumoasa s-a temut ca Bestia murise, alerga prin tot palatul strig and disperata. Cauta peste tot si, intr-un tarziu, isi aminti de visul sau. Alerga in gradina spre rau, gasi acolo pe Bestia fara cunostinta si crezu ca murise. Se arunca asupra trupului simtind ca inima Bestiei mai batea inca. Bestia deschise ochii si -i spuse: - Ti-ai uitat promisiunea! Mahnirea de a te fi pierdut m -a facut sa-mi doresc moartea. Sunt fericit ca te mai pot vedea o data. - Nu, nu vei muri, i-a zis Frumoasa. Vei trai pentru a -mi fi sot. Iti ofer mana si inima mea. Credeam ca-ti sunt doar prietena, dar durerea pe care -o simt ma face sa cred ca n-as putea trai fara tine. Abia rosti Frumoasa aceste cuvinte, ca a vazut castelul, stralucind de lumina. Muzica, tortele vesteau o mare bucurie, in urmatoarea clipa se intoarse catre Bestia si mare-i fu mirarea cand vazu ca Bestia a disparut si in locul ei aparu un print frumos ca Soarele. Printul i -a multumit Frumoasei ca a rupt blestemul pe care-l aruncase asupra lui o Zana rea. Desi nu-si putea crede ochilor vazandu -l pe print, fata nu se putu opri sa intrebe unde a disparut Bestia. - Dar Bestia e chiar in fata ta, zise printul. O zana rea m -a pedepsit pentru vina de-a alunga o cersetoare ce -mi ceruse adapost. Greu blestem a aruncat asupra mea. M-a facut o bestie infricosatoare, mi -a dat cinci trandafiri, fiecare fiind un an din viata mea. Daca n-as fi invatat sa fiu bun si sa ma fac iubit, trandafirii s ar fi uscat, iar eu as fi ramas toata viata un monstru. Am deschis larg portile castelului, am oferit adapost tuturor, dar eu m -am retras in turnul castelului de

347

unde n-am mai iesit pana la venirea tatalui tau. Numai tu ai fost fermecata de bunatatea mea, numai tu m -ai iubit! Pentru toate astea, te rog, fii aleasa mea! Frumoasa fu uimita de spusele printului. Mersera impreuna la castel unde, spre marea bucurie a fetei, ii astepta intreaga ei familie. - Frumoaso, spuse zana cea buna, vino sa -ti primesti rasplata. Ai ales virtutea in locul frumusetii, acum meriti sa ai si frumusetea si bunatatea. Vei deveni regina si nadajduiesc ca tronul sa nu -ti distruga virtutile. Cat despre voi, zise Zana surorilor, cunosc rautatea sufletului vostru. Pentru asta sunteti pedepsite. De aici inainte veti fi doua stane de piatra, dar veti avea mintea intreaga. Veti sta la portile palatului pedepsite sa priviti la fericirea Fr umoasei. Nu veti putea scapa de pedeapsa decat atunci cand va veti recunoaste greselile, dar mi -e teama ca veti ramane statui pentru totdeauna. Ne indreptam cand suntem ingamfati, maniosi, lenesi sau lacomi, dar e o minune sa se indrepte sufletele rele si invidioase. In clipa urmatoare, rotind in aer bagheta ei magica, Zana ii duse in regatul printului spre nespusa bucurie a supusilor. Frumoasa si alesul ei au trait fericiti ani nenumarati si nimic nu le-a intunecat vreodata seninul vietii.

348

Frumoasa din padurea adormita

A fost odata un rege si o regina care n-aveau copii. Si erau atat de mahniti, cat nu se poate spune. Cutreierasera ei toate locurile cu ape miraculoase, bause regina tot felul de ierburi, dar nimic nu -i putu fi de folos. in cele din urma cerul se milostivi de ea si-i dadu o fetita. Se facu un botez care ramase de pomina in tot tinutul. Iar mica printesa avu drept nasa mai toate ursitoarele din regat. (Erau, paremi-se, vreo sapte la numar). Fiecare din ele ii facura noii -nascute cate un dar, dupa cum era obiceiul in vremea aceea. Asa ca ea capata insusirile cele mai alese. Bineinteles ca, dupa terminarea botezului, oaspetii se intoarsera la palat, unde ii astepta un ospat atat de imbelsugat, cum nu se mai pomenise. Printre meseni se aflau la loc de cinste cele sapte ursitoare, iar dinaintea fiecareia din ele cate un tacam faurit din aurul cel mai fin, impodobit cu diamante si rubine. Dupa ce se asezara cu totii la masa, iata ca se pomenira cu una din ursitoarele cele mai batrane, pe care nu o poftisera, fiindca nu se mai auzise cam de vreo cincizeci de ani nimic despre dansa si o credeau moarta ori blestemata. Regele porunci sa i se dea si ei un tacam, dar era cu neputinta ca si acesta sa fie tot de aur, impodobit cu nestemate, fiindca dintre acelea nu se f aurisera decat sapte. Batrana se socoti nedreptatita si mormai printre dinti niste vraji. Una din ursitoarele mai tinere o auzi si se strecura nevazuta de nimeni sub o perdea. Voia sa ramana cea din urma pentru a putea drege macar ceva din raul ce i l-ar putea meni printesei batrana ursitoare. intre timp, celelalte ursitoare incepura a -i imparti fetitei darurile: Cea mai tanara dintre ele ii darui frumusete, a doua intelepciune, a treia, indemanare, a patra ii dori sa danseze ca nimeni alta, a cincea,

349

sa cante ca o privighetoare, a sasea, sa manuiasca pana la desavarsire toate instrumentele muzicale. Cand veni randul celei mai batrane, ea clatina din cap cu rautate si prevesti: - Printesa va avea toate insusirile, dar intr-o buna zi se va intepa la un deget cu varful unui fus si va muri in floarea varstei. Prevestirea aceasta ii facu sa se cutremure pe toti cei de fata, iar parintii fetei varsara lacrimi amare. Dar deodata rasari din spatele perdelei ursitoarea cea tanara si rosti cu glas tare: - Veniti-va in fire, o, rege, si tu, regina! Fetita voastra nu va muri. E drept ca nu mai pot desface cu totul ceea ce i -a menit batrana ursitoare si printesa se va intepa la deget cu varful unui fus, dar nu va muri. Va cadea intr-un somn care va tine vreme de o suta de ani si nu se va scula pana nu va veni un tanar fecior de domn si o va destepta. Auzind acestea, regele dadu chiar a doua zi porunca sa nu se mai foloseasca nimeni de fuse si nici sa se afle vreunul in tot tinutul. Iar cine nu va da ascultare poruncii, sa fie pedepsit cu moartea. Sa tot fi trecut vreo cincisprezece-saisprezece ani de la nasterea printesei, care crestea vazand cu ochii si se facea din zi in zi mai frumoasa. Dar intr-o zi, pe cand parintii ei lipseau de-acasa, fata alerga, jucand si cantand, prin tot palatul, din odaie in odaie, si tot zburdand nimeri intr-o camaruta din varful unui turn, unde se afla o batrana uitata de lume. Aceasta tocmai torcea dintru-un caier. Porunca regelui, ca nimeni sa nu se mai foloseasca de fus, nu ajunsese pana la urechile ei batrane si iata de ce isi pastrase fusul. - Ce faci acolo, batranico? O intreba curioasa printesa. - Iaca, torc, frumoasa mea copila, ii raspunse batrana, nestiind cine era fata. - Vai, ce joc frumos! Te rog lasa-ma si pe mine sa incerc sa fac ca dumneata! Batrana zambi si-i ingadui. Dar nici n-apuca sa puna bine mana pe fus si...fie ca nu stia cum sa umble cu el, fie ca blestemul ursitoarei trebuia sa se implineasca, n am putea sa va spun cum s-a intamplat, dar...fata se intepa la un deget si cazu lesinata. Batrana striga dupa ajutor, innebunita de spaima. Oamenii venira repede din toate partile, o stropira cu apa, o batura peste maini, ii frecara tamplele cu apa descantata, dar nimic n -o putu readuce in simtire. Regele, care se inapoiase, auzi zarva din palat si urca in turn. isi aminti atunci de prevestirea ursitoarei si socotind ca destinul se implinise, porunci ca printesa sa fie culcata pe un pat cu horbote de aur si argint imprejur, asezat in cea mai frumoasa incapere a palatului. Era atat de frumoasa, de-ai fi zis ca e o zana, caci somnul nu -i rapise

350

nici bujorii din obraji, nici culoarea buzelor trandafirii. Doar ochii ii tinea inchisi. De altfel, respiratia ii era regulata, asa ca iti puteai tine usor da seama ca traieste. Regele intelese ca nu mai era nimic de facut si dadu porunca sa fie lasata sa doarma pana ce va suna ceasul desteptarii. Ursitoarea cea buna, care-i daruise viata, harazind-o numai somnului, se afla la douasprezece mile departare in regatul Matagun. Regele ii trimise vestea printr-un pitic, care purta "cizme de sapte poste". Erau cizmele fermecate cu care puteai face sapte poste dintr o saritura. Ea veni numaidecat intr-un car de foc, tras de patru dragoni. Regele se grabi sa-i iasa intru intampinare, intinzandu-i mana pentru a o ajuta sa coboare din car. Ursitoarei i se paru ca ceea ce facuse el nu era tocmai rau dar, cum era prevazatoare, se gandi ca printesei ii va fi tare urat cand se va destepta si se va gasi singura in palatul acela mare. Atunci ii atinse cu bagheta ei magica pe toti acei care se aflau acolo (in afara de rege si regina); guvernante, doamne de onoare, fete in casa, gentilomi, ofiteri, ospatari, randasi, curieri, garda elvetiana, valeti, apoi mai atinse si toti caii din grajdurile regale, randasii care ingrijeau de zavozii cei mari de curte si chiar catelusa printesei, care se gudura acum nelinistita la picioarele patului unde dormea ea. Toti si toate fura atinse cu bagheta ursitoarei, pentru a-i adormi si a nu se destepta decat odata cu printesa, gata s-o serveasca. Pana si frigarile in care erau infipti fazanii si prepelitele ramasera incremenite. Focul se stinse si el, pentru a se reaprinde odata cu desteptarea frumoasei printese. Zana cea buna facuse toate acestea cat ai clipi din ochi. Regele si regina isi sarutara copila adormita si iesira din palat, dand porunca celor din afara sa nu se apropie niciodata de locul acela. Porunca nu-si mai avea rostul, caci ursitoarea facu sa creasca pe loc, imprejurul palatului, copaci inalti si tufe de maracini atat de dese si intortocheate, incat nici o fiinta omeneasca sau orice alta vietate nu s-ar fi incumetat sa patrunda acolo. Din tot castelul acela maret nu se mai vedea acum decat varful unui turn si asta numai de la foarte mare departare. Ursitoarea cea buna facuse toate acestea numai si numai pentru a o feri pe printesa adormita de ochii curiosilor. Dar iata ca si cei o suta de ani trecusera cum trec toti anii si, intr -o buna zi, un fecior de domn, mergand la vanatoare, vazu turnul castelului abia ivindu-se dintre copacii si balariile ce -l inconjurau. impins de curiozitate, intreba pe unul si pe altul ce fel de turn era acela, dar nimeni nu stia si ce dadeau raspunsuri in doi peri. Unii spuneau ca e turnul unui vechi castel, pe unde umb lau toata noaptea stafii, altii ca acolo isi dadeau intalnire vrajitoarele tinutului, pentru a juca imprejurul flacailor si chemau duhurile rele. Cei mai multi povesteau de un capcaun care prindea copii, ii frigea si -i manca fara a putea fi oprit, fiindca numai el putea patrunde in castel, pe un drum

351

anume, pe care nimeni altul nu-l cunostea. Printul nu mai stia ce sa creada despre toate cate le auzea. Dar un taran batran grai in cele din urma: - Asculta, fatul meu, zice el molcom: sa tot fie vreo cincize ci de ani de cand l-am auzit pe tata povestind ca in castelul acesta s -ar fi aflat o printesa, cea mai frumoasa din cate au fost vazute vreodata, dar care a fost sortita sa doarma o suta de ani. Si somnul acesta nu va lua sfarsit, dupa cum spunea tata, decat atunci cand va veni un fiu de domn, caruia i-a fost harazit s-o trezeasca. Tanarul print fu dintr-o data cuprins ca de o vraja si manat de o dorinta care pornea din inima se hotari sa puna capat acestor legende, se incumeta sa patrunda in castel. inlat ura orice alte banuieli, aratandu-se vrednic de barbatie. Dar nici nu se apropiase bine de castel si vazu cum copacii cei inalti, gardurile de maracini si toate celelalte oprelisti se dadeau in laturi, deschizandu -i o poteca, pentru a se putea avanta catre tinta dorita. Castelul se zarea acum bine de tot. Se afla la capatul unei alei pietruite. Dar printul ramase locului, caci nimeni nu-l putu insoti. Dupa trecerea lui, copacii si maracinii se adunara din nou, inchizand drumul catre castel oricarui muritor. Toate acestea il uluira o clipa, dar nu -l impiedicara sa-si urmeze calea. Un print tanar si dornic de aventuri nu-si pierde atat de lesne curajul. Intra deci si se pomeni intr-o curte si ceea ce vazu ar fi putut sa-i inghete inima de frica: peste tot domnea o liniste de moarte. Nu se vedeau decat oameni si animale, care pareau adormite pentru totdeauna. Dupa nasurile purpurii si obrajii rumeni ai soldatilor din garda elvetiana, isi dadu seama ca acestia nu erau decat adormiti. Iar cupele care mai pastrau inca urme de vin dovedeau ca adormisera pe cand se cinsteau cu cate un paharel. Patrunse apoi intr-o curte mare, cu dale de marmura, mai urca o scara si se pomeni in camera de garda a palatului. Toti, ofiterii sforaiau cu carabinele la umar. Strabatu apoi multe camere, in care se aflau gentilomi si doamne de onoare, care dormeau, de asemenea, sezand, in picioare si, in sfarsit, ajunse intr -o incapere cu totul si cu totul de aur. Pe un pat cu perdelele date in laturi, era culcata o printesa de vreo cincisprezece-saisprezece ani. Era atat de stralucitoare, incat frumusetea ei il orbi aproape. Printul duse mana la ochi. Visa? Sau i se nazarise? Exista? Sau era aievea? Tremurand de emotie, printul se apropie totusi si se aseza in genunchi in fata patului ei. Atunci...vraja de dezlega si...printesa se destepta. il privi cu bunavointa si vorbi: - in sfarsit, iata-te! O, printul meu, cat de mult m-ai lasat sa te astept! Vrajit de vorbele ei si de felul cum au fost soptite, printul nu gasea cuvintele care s-o asigure cata bucurie ii aduce si cata recunostinta ii poarta. Apoi nu mai spuse nimic, caci inimile lor vorbeau mai mult

352

decat s-ar putea spune. Printul era mult mai sfios decat printesa, fiindca, dupa cate se pare, ursitoarea cea buna ii trimisese in timpul somnului vise frumoase, care o pregatisera pentru aceasta intalnire. Odata cu printesa se desteptase intreg palatul. Dar nefiind cu totii prinsi de inflacarare, curtenilor le era foame si prima doamna de onoare o instiinta cu glas tare ca friptura era s ervita. Printul o ajuta pe logodnica lui sa se ridice din pat, ferindu -se pe cat putu sa-i arate uimirea pentru rochia de pe vremea bunicii pe care o purta, dar care o prindea nespus de bine si nu-i intuneca intru nimic frumusetea. Trecura deci in sala oglinzilor unde cinara serviti de ofiterii din garda personala a printesei, iar viorile si clarinetele executara cantece minunate, cu toate ca se scursesera o suta de ani de cand nu mai fusesera cantate. Imediat dupa cina mersera in capela palatului, unde m arele preot al castelului ii casatori. A doua zi, printul isi parasi, in zori, sotia, pentru a pleca sa -si vesteasca tatal, care trebuie sa fi fost, desigur, foarte ingrijorat de lipsa lui. Povestirea pe care i-o spusese acestuia fu alta decat cea adevar ata. ii istorisi ca, umbland la vanatoare, s -a ratacit prin padure si s-a adapostit in coliba unui carbunar, care i-a dat sa manance paine neagra si branza, caci mai mult n -avea. Tatal lui, care era un om bland si bun, il crezu, dar maica -sa nu se prea lasa usor inselata. Si vazand ca fiul ei mergea zilnic la vanatoare si innopta in afara de castel, cazu pe ganduri. Povestea aceasta tinu doi ani incheiati. Printesa ii darui intre timp doi copii: o fetita careia ii dadura numele de Aurora si un baietel caruia ii spuneau Soare, fiindca era atat de sclipitor, incat o intrecea pe sora lui, care era neinchipuit de frumoasa. Regina-mama incerca in nenumarate randuri sa afle cate ceva despre viata dinafara a fiului ei, dar el se ferea sa-i destainuiasca adevarul, caci ea se tragea dintr-un neam de capcauni, iar tatal lui o luase in casatorie numai pentru aventurile ei nenumarate. La curte se soptea chiar ca ar fi mostenit si ceva din apucaturile neamului din care se tragea si ca abia de se abtinea sa nu sara asupr a copiilor sa-i manance. Iata de ce printul nu-i marturisi nimic decat atunci cand regele muri si el ramase stapan pe tara. isi declara deci public casatoria: isi aduse regina la palat si se facura mari serbari in capitala regatului, unde printesa intra purtata in triumf, impreuna cu cei doi copii ai sai. Trecu un timp. Dar intr-o buna zi regele porni la lupta impotriva vecinului sau, imparatul Cantalabutta. Regenta ramase mama sa, careia ii lasa in grija regatul, sotia si pe copiii lui. Dar abia plecat, regina-mama isi trimise nora si nepotii la una din casele ei de la tara, pentru a le putea face mai usor de petrecanie. intr-o seara, pe cand se afla si ea acolo, isi chema bucatarul si ii spuse:

353

- Maine la cina, sa mi-o pui la cuptor pe mica Aurora, si sa mi-o servesti la masa! - Ce spuneti, doamna? E cu putinta? Striga speriat bucatarul. - Da, iti poruncesc! Ai inteles? Zice ea si glasul ei era un glas neomenesc. O vreau servita cu sos alb. Bietului om i se stranse inima de durere, dar isi dadu seama c a nu era de glumit cu capcauna si luand cutitul cel mare urca in camera mici Aurora. Fetita avea atunci patru ani. Veni tropaind si razand sa se agate de gatul lui, crezand ca i -a adus ceva. Bucatarul incepu sa planga, cutitul ii cazu din maini. El alerga sa taie un mielusel pe care il pregati in asa fel, incat stapana ii spuse ca nu mai mancase nicicand ceva mai bun. Pe mica Aurora o duse, infasurata in sortul sau, si o incredinta sotiei sale, care locuia intr-o odaita din fundul curtii de serviciu. Dar abia trecura cateva zile si capcauna ii ceru bucatarului, pentru cina, pe micul Soare. Sarmanul om fu hotarat s-o pacaleasca, asa cum facuse si prima data. Se duse deci de-a dreptul la micul Soare, pe care il gasi cu spada in mana, in duel cu o maimutica. Baietelul n-avea atunci decat trei ani. il ascunse sub sort si -l duse si pe el la sotia sa, alaturi de mica Aurora, servindu-i regentei, in locul baiatului, o friptura de ied, pe care aceasta de asemenea o gasi excelenta. Pana atunci totul mersese bine, dar intr-o seara capcauna ii spune din nou bucatarului: - Acum n-as dori decat s-o mananc pe regina, pregatita in acelasi sos in care au fost pregatiti copiii. De data aceasta, bietul bucatar fu deznadajduit. Nu mai stia cum si cu ce s-o poata insela. Tanara regina avea douazeci de ani, fara a mai pune la socoteala cei o suta pe care ii petrecuse dormind si cu toate ca pielea ii era alba si frumoasa, carnea ei mai putin frageda decat a copiilor. Unde putea gasi un miel cu o carne atat de tare! Se gandi sa-si scape viata si lua de asta data hotararea sa faca asa cum i s -a cerut. Urca deci, cu cutitul in mana, in camera reginei sa-si aduca la indeplinire ingrozitoarea fapta, sa nu se mai induioseze. Voia totusi s -io pregateasca, si-i povesti respectuos despre porunca pe care o primise de la regina-mama. - Te rog sa-i executi cat mai repede porunca! ii raspunse ea hotarata: astfel ma voi duce langa copiii mei, pe care i -am iubit atat. Caci de cand ii fusesera luati, pe furis, biata regina ii credea morti. - Nu, nu veti muri, marita doamna, dupa cum nu au murit nici micutii pe care ii veti gasi la mine, unde ii tin ascunsi, raspunse induiosat pana la lacrimi, bucatarul. O voi pacali din nou pe regenta dandu -i sa manance, in locul dumneavoastra, o ciuta tanara. Si zicand acestea o duse pe mama langa copiii sai, pe care aceasta ii imbratisa in lacrimi, iar el pleca sa caute o ciuta, pe care regina -

354

mama o manca cu aceeasi pofta cu care ar fi mancat -o pe regina. Acum era foarte multumita. Se pregatea sa-i spuie regelui ca niste lupi turbati s-au napustit asupra sotiei si copiilor sai si i -au mancat. Dar, intr-o seara, pe cand isi facea de lucru prin curtea de serviciu, adulmecand ceva carne proaspata pentru poftele ei nesatioase, il auzi plangand pe micul Soare si pe sora lui, Aurora, care se rugau de mama lor sa-i ierte pentru vreo sotie facuta. Zmeoaica recunoscu imediat glasul reginei si al copiilor. Furioasa ca fusese trasa pe sfoara, porunci cu o voce care facea sa se cutremure tot palatul sa i se aduca in mijlocul curtii o tocitoare mare, pe care o umplu cu broaste raioase si cu naparci. Totul fu gata pentru a o arunca in ea pe regina, pe copii, pe bucatar, pe nevasta lui si pe sluga acesteia si mai ceru ca toti sa-i fie adusi cu mainile legate la spate. Po runca ii fu executata fara murmur. Calaul se pregatea tocmai sa-i arunce in tocitoare cand regele, la care nimeni nu se gandea ca s -ar putea intoarce atat de curand, intra in curte calare pe calul sau si intreba ingrozit ce inseamna acel spectacol. Vazand ca nu mai are alta scapare, capcauna se arunca cu capul inainte in tocitoare si fu inghitita intr -o clipa de jivinele pregatite de ea pentru altii. Asa se sfarsi cu bine povestea printesei din padurea adormita.

355

Fat Frumos din lacrima

n vremea veche, pe cnd oamenii, cum sunt ei azi, nu erau dect n germenii viitorului, pe cnd Dumnezeu c lca nc cu picioarele sale sfinte pietroasele pustii ale p mntului, n vremea veche tr ia un mp rat ntunecat i gnditor ca miaz -noaptea i avea o mp r teas tn r i zmbitoare ca miezul luminos al zilei. Cincizeci de ani de cnd mp ratul purta r zboi c -un vecin al lui. Murise vecinul i l sase de mo tenire fiilor i nepo ilor ura i vrajba de snge. Cincizeci de ani, i numai mp ratul tr ia singur, ca un leu mb trnit, sl bit de lupte i suferin e mp rat, ce-n via a lui nu rsese niciodat , care nu zmbea nici la cntecul nevinovat al copilului, nici la sursul plin de amor al so iei lui tinere, nici la pove tile b trne i glume e a osta ilor n lbi i n b t lie i nevoi. Se sim ea slab, se sim ea murind i n-avea cui s lese mo tenirea urii lui. Trist se scula din patul mp r tesc, de lng mp r teasa tn r pat aurit, ns pustiu i nebinecuvntat, trist mergea la r zboi cu inima nemblnzit , i mp r teasa sa, r mas singur , plngea cu lacrimi de v duvie singur tatea ei. P rul ei cel galben ca aurul cel mai frumos c dea pe snii ei albi i rotunzi, i din ochii ei alba tri i mari curgeau iroaie de m rg ritare apoase pe o fa mai alb ca argintul crinului. Lungi cearc ne vinete se tr geau mprejurul ochilor, i vine albastre se tr geau pe fa a ei alb ca o marmur vie. Sculat din patul ei, ea se arunc pe treptele de piatr a unei bolte n zid, n care veghea, deasupra unei candele fumegnde, icoana mbr cat n argint a Maicii durerilor. nduplecat de rug ciunile mp r tesei ngenuncheate, pleoapele icoanei reci se umezi r i o lacrim curse din ochiul cel negru al mamei lui Dumnezeu. mp r teasa se ridic n toat m rea a ei statur , atinse cu buza ei seac lacrima cea rece i o supse n adncul sufletului s u. Din momentul acela ea purcese ngreunat . Trecu o lun , trecur dou , trecur nou , i mp r teasa f cu un fecior alb ca spuma laptelui, cu p rul b lai ca razele lunii. mp ratul surse, soarele surse i el n nfocata lui mp r ie, chiar st tu pe loc, nct trei zile n-a fost noapte, ci numai senin i veselie, vinul curgea din butii sparte i chiotele despicau bolta cerului.

356

i-i puse mama numele: F t-Frumos din lacrim . i crescu i se f cu mare ca brazii codrilor. Cre tea ntr -o lun ct al ii ntr-un an. Cnd era destul de mare, puse s -i fac un buzdugan de fier, l arunc n sus de despic bolta cerului, l prinse pe degetul cel mic i buzduganul se rupse-n dou . Atunci puse s -i fac altul mai greu -l arunc n sus aproape de palatul de nori al lunii; c znd din nori, nu se rupse de degetul voinicului. Atunci F t-Frumos i lu ziua bun de la p rin i, ca s se duc , s se bat el singur cu o tile mp ratului ce-l du m nea pe tat -s u. Puse pe trupul s u mp r tesc haine de p stor, c me de borangic, esut n lacrimile mamei sale, mndr p l rie cu flori , cu cordele i cu m rgele rupte de la gturile fetelor de -mp ra i, i puse-n brul verde un fluier de doine i altul de hore, i, cnd era soarele de dou suli e pe cer, a plecat n lumea larg i-n toiul lui de voinic. Pe drum horea i doinea, iar buzduganul i-l arunca s spintece nourii, de c dea departe tot cale de-o zi. V ile i mun ii se uimeau auzindu-i cntecele, apele- i ridicau valurile mai sus ca s -l asculte, izvoarele i turburau adncul, ca s - i azvrle afar undele lor, pentru ca fiecare din unde s -l aud , fiecare din ele s poat cnta ca dnsul cnd vor opti v ilor i florilor. Rurile se cior iau mai n jos de briele melancolicelor stnce, nv au de la p storul mp rat doina iubirilor, iar vulturii ce stau amu i i pe cre tetele seci i sure a stncelor nalte, nv au de la el ip tul cel plns al jelei. St teau toate uimite pe cnd trecea p stora ul mp rat, doinind i horind; ochii cei negri ai fetelor se umpleau de lacrimi de dor; i -n piepturile p storilor tineri, r zima i c-un cot de-o stnc i c-o mn pe bt , ncol ea un dor mai adnc, mai ntunecos, mai mare dorul voiniciei. Toate st teau n loc, numai F t-Frumos mergea mereu, urm rind cu cntecul dorul inimii lui, i cu ochii buzduganul, ce sclipea prin nori i prin aer ca un vultur de o el, ca o stea n zdr van . Cnd era-nspre sara zilei a treia, buzduganul, c znd, se izbi de o poart de aram , i f cu un vuiet puternic i lung. Poarta era sf rmat i voinicul intr . Luna r s rise dintre mun i i se oglindea ntr-un lac mare i limpede, ca seninul cerului. n fundul

357

lui se vedea sclipind, de limpede ce era, un nisip de aur; iar n mijlocul lui, pe o insul de smarand, ncunjurat de un crng de arbori verzi i stufo i, se ridica un mndru palat de o marmur ca laptele, lucie i alb att de lucie, nct n ziduri r sfrngea cantr-o oglind de argint: dumbrav i lunc , lac i rmuri. O luntre aurit veghea pe undele limpezi ale lacului lng poart ; i-n aerul cel curat al serii tremurau din palat cntece mndre i seni ne. F tFrumos se sui-n luntre i, vslind, ajunse pn la sc rile de marmur ale palatului. P truns acolo, el v zu n boltele sc rilor candelabre cu sute de bra e, i-n fiecare bra ardea cte o stea de foc. P trunse n sal . Sala era nalt , sus inut de stlpi i de arcuri, toate de aur, iar n mijlocul ei st tea o mndr mas , acoperit cu alb, talgerele toate s pate din cte -un singur m rg ritar mare; iar boierii ce edeau la mas n haine aurite, pe scaune de catifea ro ie, erau frumo i ca zilele tinere ii i voio i ca horele. Dar mai ales unul din ei, cu fruntea-ntr-un cerc de aur, b tut cu diamante, i cu hainele str lucite, era frumos ca luna unei nop i de var . Dar mai mndru era F t-Frumos. Bine-ai venit, F t-Frumos! zise mp ratul; am auzit de tine, da' de v zut nu te-am v zut. Bine te-am g sit, mp rate, de i m tem c nu te-oi l sa cu bine, pentru c am venit s ne lupt m greu, c destul ai viclenit asupra tat lui meu. Ba n-am viclenit asupra tat lui t u, ci totdeauna m-am luptat n lupt dreapt . Dar cu tine nu m-oi bate. Ci mai bine-oi spune l utarilor s zic i cuparilor s umple cupele cu vin i -om lega fr ie de cruce pe ct om fi i -om tr i. i se s rutar feciorii de-mp ra i n ur rile boierilor, i b ur sf tuir . i se

Zise mp ratul lui F t-Frumos: De cine-n lume te temi tu mai mult? De nime-n lumea asta, afar de Dumnezeu. Dar tu? Eu iar de nime, afar de Dumnezeu i de Mama-p durilor. O bab b trn i urt , care umbl prin mp r ia mea de mn cu furtuna. Pe unde trece ea, fa a p mntului se usuc , satele se risipesc, trgurile cad n ruite. Mers-am eu asupra ei cu b t lie, dar n-am ispr vit nimica. Ca s nu-mi pr p deasc toat mp r ia, am fost silit s stau la-nvoial cu ea i s -i dau ca bir tot al zecelea din copiii supu ilor mei. i azi vine ca s - i ieie birul.

358

Cnd sun miaz noaptea, fe ele mesenilor se posomorr ; c ci pe miaz noapte c lare, cu aripi vntoase, cu fa a zbrcit ca o stnc buhav i scobit de p raie, c-o p dure-n loc de p r, urla prin aerul cernit Mama-p durilor cea nebun . Ochii ei dou nop i turburi, gura ei un h u c scat, din ii ei iruri de pietre de mori. Cum venea vuind, F t-Frumos o apuc de mijloc i o trnti cu toat puterea ntr-o piu mare de piatr ; peste piu pr v li o bucat de stnc , pe care-o leg din toate p r ile cu apte lan uri de fier. n untru baba uiera i se smulgea ca vntul nchis, dar nu-i folosea nimica. Veni iar la osp ; cnd prin bol ile ferestelor, la lumina lunii, v zur dou dealuri lungi de ap . Ce era? Mama-p durilor, neputnd s ias , trecea peste ape cu piu cu tot i-i br zda fa a n dou dealuri. i fugea mereu, o stnc de piatr ndr cit , rupndu- i cale prin p duri, br zdnd p mntul cu dr lung , pn ce se f cu nev zut n dep rtarea nop ii. F t-Frumos osp t ce osp t , dar apoi, lundu- i buzduganul de-a um r, merse mereu pe dra tras de piu , pn ce ajunse lng -o cas frumoas , alb , care sticlea la lumina lunii n mijlocul unei gr dini de flori. Florile erau n straturi verzi i luminau alba stre, ro ie-nchise i albe, iar printre ele roiau fluturi u ori, ca sclipitoare stele de aur. Miros, lumin i un cntec nesfr it, ncet, dulce, ie ind din roirea fluturilor i a albinelor, mb tau gr dina i casa. Lng prisp st teau dou butii cu ap , iar pe prisp torcea o fat frumoas . Haina ei alb i lung p rea un nor de raze i umbre, iar p rul ei de aur era mpletit n cozi l sate pe spate, pe cnd o cunun de m rg rit rele era a ezat pe fruntea ei neted . Luminat de razele lunii, ea p rea muiat ntr-un aer de aur. Degetele ei ca din cear alb torceau dintr -o furc de aur i dintrun fuior de o ln ca argintul torcea un fir de o m tase alb , sub ire, str lucit , ce sem na mai mult a o vie raz de lun , ce cutreiera aerul, dect a fir de tort. La zgomotul u or al pa ilor lui F t-Frumos, fata- i ridic ochii alba tri ca undele lacului. Bine-ai venit, F t-Frumos, zise ea cu ochii limpezi i pe jum tate nchi i, ct e de mult de cnd te-am visat. Pe cnd degetele mele torceau un fir, gndurile mele torceau un vis, un vis frumos, n care eu m iubeam cu tine; F t-Frumos, din fuior de argint torceam i

359

eram s - i es o hain urzit n descntece, b tut -n fericire; s-o por i... s te iube ti cu mine. Din tortul meu i-a face o hain , din zilele mele, o via plin de desmierd ri. Astfel, cum privea umilit la el, fusul i sc p din mn i furca c zu al turi de ea. Ea se scul i, ca ru inat de cele ce zisese, minile ei spnzurau n jos ca la un copil vinovat i ochii ei cei mari se plecar . El se apropie de ea, c-o mn i cuprinse mijlocul, iar cu cealalt i desmierd ncet fruntea i p rul i-i opti: Ce frumoas e ti tu, ce drag -mi e ti! A cui e ti tu, fata mea? A Mamei-p durilor, r spunse ea suspinnd; m vei iubi tu acu ma, cnd tii a cui sunt? Ea ncunjur cu amndou bra ele ei goale grumazul lui i se uit lung la el, n ochii lui. Ce-mi pas a cui e ti, zise el, destul c te iubesc. Dac m iube ti, s fugim atuncea, zise ea lipindu-se mai tare de pieptul lui; dac te-ar g si mama, ea te-ar omor, i dac-ai muri tu, eu a nebuni ori a muri i eu. N-aibi fric , zise el zmbind i desf cndu-se din bra ele ei. Unde-i mum -ta? De cnd a venit se zbucium n piua n care-ai ncuiat-o tu i roade cu col ii la lan urile ce-o nchid. Ce-mi pas ! zise el repezindu-se s vad unde-i. F t-Frumos, zise fata, i dou lacrimi mari str lucir n ochii ei, nu te duce nc ! S te-nv eu ce s facem ca s nvingi tu pe mama. Vezi tu bu ile aste dou ? Una-i cu ap , alta cu putere. S le mut m una n locul alteia. Mama, cnd se lupt cu vr jma ii ei, strig cnd obose te: "St i, s mai bem cte-oleac de ap !" Apoi ea bea putere, n vreme ce du manul ei numai ap . De aceea noi le mut m din loc: ea nu va ti i va bea numai ap n vremea luptei cu tine. Precum au zis, a a au i f cut. El se repezi dup cas . Ce faci, bab ? strig el. Baba, de venin, se smulse odat din piu n sus i rupse lan urile, lungindu-se slab i mare pn -n nori. A, bine c mi-ai venit, F t-Frumos! zise ea, f cndu-se iar scurt , ia acum hai la lupt , acu om vedea cine-i mai tare!

360

 Hai! zise F t-Frumos. Baba-l apuc de mijloc, se lungi repezindu-se cu el pn -n nori, apoi l izbi de p mnt i-l b g n rn pn -n glezne. F t-Frumos o izbi pe ea i o b g -n p mnt pn n genunchi. St i, s mai bem ap , zise Mama-p durilor ostenit . St tur i se r suflar . Baba b u ap , F t-Frumos b u putere, -un fel de foc nestins i cutreier cu fiori de r coare to i mu chii i toate vinele lui cele sl bite. C-o putere ndoit , cu bra e de fier, o smunci pe bab de mijloc i -o b g -n p mnt pn -n gt. Apoi o izbi cu buzduganul n cap i-i risipi creierii. Cerul nc run i de nouri, vntul ncepu a geme rece i a scutura casa cea mic n toate ncheieturile c priorilor ei . erpi ro ii rupeau tr snind poala neagr a norilor, apele p reau c latr , numai tunetul cnta adnc ca un proroc al pierz rii. Prin acel ntuneric des i nep truns, F t-Frumos vedea albind o umbr de argint, cu p r de aur despletit, r t cind, cu minile ridicate i palid . El se apropie de ea i-o cuprinse cu bra ele lui. Ea c zu ca moart de groaz pe piep tul lui, i minile ei reci s-ascunser -n snul lui. Ca s se trezeasc , el i s rut ochii. Norii se rupeau buc i pe cer, luna ro ie ca focul se ivea prin sp rturile lor risipite; iar pe snul lui, F t-Frumos vedea cum nfloreau dou stele albastre, limpezi, i uimite ochii miresei lui. El o lu pe bra e i ncepu s fug cu ea prin furtun . Ea- i culcase capul n snul lui i p rea c adormise. Ajuns lng gr dina mp ratului, el o puse-n luntre, ducnd-o ca-ntr-un leag n peste lac, smulse iarb , fn cu miros i flori din gr din i-i cl di un pat, n care-o a ez ca-ntr-un cuib. Soarele ie ind din r s rit privea la ei cu drag. Hainele ei umede de ploaie se lipise de membrele dulci i rotunde, fa a ei de -o paloare umed ca ceara cea alb , minile mici i unite pe piept, p rul despletit i r sfirat pe fn, ochii mari, nchi i i adnci i n frunte, astfel ea era frumoas , dar p rea moart . Pe acea frunte neted i alb , F t-Frumos presur cteva flori albastre, apoi ezu al turi cu ea i-ncepu a doini ncet. Cerul limpede o mare, soarele o fa de foc, ierburile mprosp tate, mirosul cel umed al florilor nvio ate o f ceau s doarm mult i lin, nso it n calea visurilor ei de glasul cel plns al fluierului. Cnd era soarele-n amiazi, firea t cea i F t-Frumos asculta fericita ei r suflare, cald i umed . ncet se plec la obrazul ei i-o s rut . Atunci ea deschise ochii nc plini de visuri, i-ntinzndu-se somnoroas , zise ncet i zmbind:

361

 Tu aici e ti? Ba nu sunt aici, nu vezi c nu sunt aici? zise el mai l cr mnd de fericire. Cum edea el lng ea, ea- i ntinse un bra i-i cuprinse mijlocul. Hai, scoal , zise el desmierdnd-o, e ziua-n amiaza-mare. Ea se scul , i netezi p rul de pe frunte i-l dete pe spate, el i cuprinse mijlocul, ea-i nconjur grumazul i astfel trecur printre straturile de flori i intrar n palatul de marmur al mp ratului. El o duse la mp ratul i i-o ar t , spuindu-i c -i mireasa lui. mp ratul zmbi, apoi l lu de mn pe F t-Frumos, ca i cnd ar fi vrut s -i spuie ceva n tain , i-l trase la o fereastr mare, pe care vedea lacul cel ntins. Ci el nu-i spuse nimica, ci numai se uit uimit pe luciul lacului i ochii i se umplur de lacrimi. O leb d i n l ase aripile ca pe ni te pnze de argint i cu capul cufundat n ap sf ia fa a senin a lacului. Plngi mp rate? zise F t-Frumos. De ce? F t-Frumos, zise mp ratul, binele ce mi l-ai f cut mie nu i-l pot pl ti nici cu lumina ochilor, orict de scump mi-ar fi, i cu toate astea vin s - i cer i mai mult. Ce, mp rate? Vezi tu leb da ceea ndr git de unde? Tn r fiind, a trebui s fiu ndr git de via , i cu toate astea de cte ori am vrut s -mi fac sam . Iubesc o fat frumoas , cu ochii gnditori, dulce ca visele m rii fata Genarului, om mndru i s lbatic ce i petrece via a vnnd prin p duri b trne. O, ct e de aspru el, ct e de frumoas fata lui! Orice ncercare de a o r pi a fost de art . ncearc -te tu! Ar fi stat F t-Frumos locului, dar scump -i era fr ia de cruce, ca oric rui voinic, mai scump dect zilele, mai scump dect mireasa. mp rate prea luminate, din cte noroace-ai avut, unul a fost mai mare dect toate: acela c F t-Frumos i-i frate de cruce. Hai, c m duc eu s r pesc pe fata Genarului. i- i lu cai ageri, cai cu suflet de vnt, F t-Frumos, i era s plece. Atunci mireasa lui Ileana o chema i zise ncet la ureche, s rutndu-l cu dulce:

362

 Nu uita, F t-Frumos, c pe ct vei fi tu departe, eu oi tot plnge. El se uit cu mil la ea, o mngie, dar apoi, desf cndu-se de mbr o rile ei, se avnt pe eaua calului i plec n lume. Trecea prin codri pustii, prin mun i cu fruntea nins , i cnd r s rea dintre stnci b trne luna cam palid , ca fa a unei fete moarte, atunci vedea din cnd n cnd cte-o strean uria atrnat de cer, ce ncunjura cu poalele ei vrful vreunui munte o noapte sfrtecat , un trecut n ruin , un castel numai pietre i ziduri sparte. Cnd se lumin de ziu , F t-Frumos vede c irul mun ilor d ntro mare verde i ntins , ce tr ie te n mii de valuri senine, str lucite, care treier aria m rii ncet i melodios, pn unde ochiul se pierde n albastrul cerului i n verdele m rii. n cap tul irului de mun i, drept asupra m rii, se oglindea n fundul ei o m rea stnc de granit, din care r s rea ca un cuib alb o cetate frumoas , care, de alb ce era, p rea poleit cu argint. Din zidurile arcate r s reau ferestre str lucite, iar dintr-o fereastr deschis se z rea, printre oale de flori, un cap de fat , oache i vis tor, ca o noapte de var . Era fata Genarului. Bine-ai venit, F t-Frumos, zise ea, s rind de la fereastr i deschiznd por ile m re ului castel, unde ea locuia singur ca un geniu ntr-un pustiu, ast -noapte mi se p rea c vorbesc c-o stea, i steaua mi-a spus c vii din partea mp ratului ce m iube te. n sala cea mare a castelului, n cenu a vetrei, veghea un motan cu apte capete, care cnd urla dintr-un cap s-auzea cale de-o zi, iar cnd urla din cte apte, s-auzea cale de apte zile. Genarul, pierdut n s lbatecele sale vn tori, se dep rtase cale de -o zi. F t-Frumos lu fata n bra e i punnd-o pe cal, zburau amndoi prin pustiul lungului m rii ca dou abia v zute ncheg ri ale v zduhului. Dar Genarul, om nalt i puternic, avea un cal n zdr van cu dou inimi. Motanul din castel mieun dintr-un cap, iar calul Genarului nechez cu vocea lui de bronz. Ce e? l ntreb Genarul pe calul n zdr van. i s-a urt cu binele?

363

 Nu mi s-a urt mie cu binele, ci de tine-i r u. F t-Frumos i-a furat fata. Trebuie s ne gr bim mult ca s -i ajungem? S ne gr bim i nu prea, pentru c -i putem ajunge. Genarul nc lec i zbur ca spaima cea b trn n urma fugi ilor. n curnd i i ajunse. S se bat cu el F t-Frumos nu putea, pentru c Genarul era cre tin i puterea lui nu era n duhurile ntunericului, ci n Dumnezeu. F t-Frumos, zise Genarul, mult e ti frumos i mi-e mil de tine. De ast dat nu- i fac nimica, dar de alt dat ... ine minte! i lundu- i fata al turi cu el, pieri n vnt, ca i cnd nu mai fusese. Dar F t-Frumos era voinic i tia drumul napoi. El se rentoarse i g si pe fat iar singur , ns mai palid i mai plns ea p rea i mai frumoas . Genarul era dus iar la vn toare cale de dou zile. F tFrumos lu al i cai din chiar grajdul Genarului. Ast dat plecar noaptea. Ei fugeau cum fug razele lunii peste adncile valuri ale m rii, fugeau prin noaptea pustie i rece ca dou visuri dragi; ci prin fuga lor auzeau miautele lungi i ndoite ale motanului din vatra castelului. Apoi li se p ru c nu mai pot merge, asemene celor ce vor s fug n vis i cu toate aceste nu pot. Apoi un nor de colb i cuprinse, c ci Genarul venea n fuga calului, de rupea p mntul. Fa a lui era nfrico at , privirea crunt . F r de-a zice o vorb , el apuc pe F t-Frumos i-l azvrli n nourii cei negri i plini de furtun ai cerului. Apoi disp ru cu fat cu tot. F t-Frumos, ars de fulgere, nu c zu din el dect o mn de cenu n nisipul cel fierbinte i sec al pustiului. Dar din cenu a lui se f cu un izvor limpede ce curgea pe un nisip de diamant, pe lng el arbori nal i, verzi, stufo i r spndeau o umbr r corit i mirositoare. Dac cineva ar fi priceput glasul izvorului, ar fi n eles c jelea ntr-o lung doin pe Ileana, mp r teasa cea b laie a lui F t-Frumos. Dar cine s n eleag glasul izvorului ntr -un pustiu, unde pn -atunci nu c lcase picior de om? Dar pe vremea aceea Domnul umbla nc pe p mnt. ntr -o zi se vedeau doi oameni c l torind prin pustiu. Hainele i fa a unuia

364

str lucea ca alba lumin a soarelui; cel lalt, mai umilit, nu p rea dect umbra celui luminat. Era Domnul i sf. Petrea. Picioarele lor nfierbntate de nisipul pustiului c lcar atuncea n r coarele i limpedele pr u ce curgea din izvor. Prin cursul apei cu gleznele lor sf iau valurile pn la umbritul lor izvor. Acolo Domnul b u din ap i- i sp l fa a sa cea sfnt i luminat i minile sale f c toare de minuni. Apoi ezur amndoi n umbr , Domnul cugetnd la tat l s u din cer, i sfntul Petrea ascultnd pe cugete doina izvorului plng tor. Cnd se scular spre a merge mai departe, zise sf. Petrea: "Doamne, f ca acest izvor s fie ce -a fost mai nainte". "Amin!" zise Domnul ridicnd mna sa cea sfnt , dup care apoi se dep rtar nspre mare, f r a mai privi napoi. Ca prin farmec pieri izvorul i copacii, i F t-Frumos, trezit ca din tr-un somn lung, se uit mprejur. Atunci v zu chipul cel luminat al Domnului, ce mergea pe valurile m rii, care se plecau naintea lui, ntocmai ca pe uscat; i pe sf. Petrea, care, mergnd n urma lui i nvins de firea lui cea omeneasc , se uita napoia sa i-i f cea lui F tFrumos din cap. F t-Frumos i urm ri cu ochii pn ce chipul sf. Petrea se risipi n dep rtare, i nu se vedea dect chipul str lucit al Domnului aruncnd o dung de lumin pe luciul apei, astfel nct dac soarele n-ar fi fost n amiazi, ai fi crezut c soarele apune! El n elesese minunea nvierii sale i ngenunche nspre apusul acelui soare dumnezeiesc. Dar apoi i aduse aminte c f g duise a r pi pe fata Genarului, i ceea ce f g duie te voinicul anevoie o las nef cut . Deci se porni i nspre sar ajunse la castelul Genarului, ce str lucea n ntunericul serii ca o uria umbr . El intr n cas ... fata Genarului plngea. Dar cnd l v zu, fa a ei se -nsenin cum se-nsenin o und de o raz . El i povesti cum nviese; atunci ea-i zise: De r pit nu m po i r pi pn ce nu-i avea un cal asemene cu acela ce-l are tat l meu, pentru c-acela are dou inimi; dar eu am s -l ntreb n ast sar de unde- i are calul, ca s po i i tu s cape i unul ca acela. Pn atunci ns , pentru ca s nu te afle tat -meu, eu te voi preface ntr-o floare. El ezu pe un scaun, iar ea opti o vraj dulce, i, cum l s rut pe frunte, el se pref cu ntr-o floare ro ie nchis ca vi ina coapt . Eal puse ntre florile din fereast i cnta de veselie, de r suna castelul tat lui ei.

365

Atunci intr i Genarul. Vesel fata mea? i de ce e ti vesel ? ntreb el. Pentru c nu mai este F t-Frumos ca s m r peasc , r spunse ea rznd. Se puser la cin . Tat , ntreb fata, de unde ai calul d-tale, cu care umbli la vnat? La ce- i trebuie s-o tii? zise el ncruntnd sprncenele. tii prea bine, r spunse fata, c nu vreau ca s-o tiu dect numai ia-a a ca s-o tiu, pentru c-acu nu mai e F t-Frumos s m r peasc . tii tu c nu m mpotrivesc ie niciodat , zise Genarul. De parte de-aicea, lng mare, ede o bab care are apte iepe. Ea ine oameni care s i le p zeasc un an (cu toate c anul ei nu e dect de trei zile), i dac cineva i le p ze te bine, ea -l pune s - i aleag drept r splat un mnz, iar de nu, l omoar i -i pune capul ntr-un par. Chiar ns dac p ze te cineva bine iepele, totu i ea -l viclene te pe om, c ci scoate inimile din caii to i i le pune ntr -unul singur, nct cel ce-a p zit alege mai ntotdeauna un cal f r inim , care-i mai r u dect unul de rnd... E ti mul umit , fata mea? Mul umit , r spunse ea zmbind. Totodat ns Genarul i arunc n fa o batist ro ie, u oar , mi rositoare. Fata se uit mult n ochii tat lui s u, ca un om care se de teapt dintr-un vis, de care nu- i poate aduce aminte. Ea uitase tot ce-i spusese tat -s u. ns floarea din fereast veghea printre frunzele ei, ca o stea ro ie prin ncre iturile unui nor. A doua zi Genarul plec iar i des-diminea la vn toare. Fata s rut murmurnd floarea ro ie i F t -Frumos n scu ca din nimica naintea ei. Ei, tii ceva? o ntreb el. Nu tiu nimica, zise ea trist i punnd dosul mnii pe fruntea ei, am uitat tot. ns eu am auzit tot, zise el. R mi cu bine, fata mea; n curnd ne vom vedea iar. El nc lec pe un cal i disp ru n pustiuri. n ar i a cea dogoritoare a zilei... v zu aproape de p dure u n n ar zvrcolindu-se n nisipul cel fierbinte.

366

 F t-Frumos, zise n arul, ia-m de m du pn -n p dure, c oi prinde i eu bine. Sunt mp ratul n arilor. F t-Frumos l duse pn n p durea prin care era s treac .

i-

Ie ind din p dure, trecu iar prin pustiu de-a lungul m rii i v zu un rac att de ars de soare, nct nu mai avea nici putere s se mai ntoarc -napoi... F t-Frumos, zise el, arunc -m -n mare, c i-oi prinde i eu bine. Sunt mp ratul racilor. F t-Frumos l arunc n mare i- i urm calea. Cnd nspre sar ajunse la un bordei urt i acoperit cu gunoi de cal. mprejur gard nu era, ci numai ni te lungi ru e ascu ite, din care ase aveau fiecare-n vrf cte un cap, iar al aptelea f r , se cl tina mereu n vnt i zicea: cap! cap! cap! cap! Pe prisp o bab b trn i zbrcit , culcat pe un cojoc vechi, sta cu capul ei sur ca cenu a n poalele unei roabe tinere i frumoase, care-i c uta n cap. Bine v-am g sit, zise F t-Frumos. Bine-ai venit, fl c ule, zise baba sculndu-se. Ce-ai venit? ce cau i? Vrei s -mi pa ti iepele poate? Da. Iepele mele pasc numai noaptea... Uite, chiar de-acu po i s porne ti cu ele la p scut... Fat h i! ia d tu fl c ului demncatul ce i-am f cut eu i porne te-l. Al turi cu bordeiul era sub p mnt o pivni . El intr n ea i aco lo v zu apte iepe negre str lucite apte nop i, care de cnd erau nu z rise nc lumina soarelui. Ele nechezau i b teau din picioare. Nemncat toat ziua, el cin ce-i d duse baba -apoi, nc lecnd pe una din iepe, mn pe celelalte n aerul ntunecos i r coare al nop ii. Dar, ncet, ncet sim i cum se strecoar un somn de plumb prin toate vinele lui, ochii i se painjinir i el c zu ca mort n iarba paji tei. El se trezi pe cnd mijea de ziu . Cnd colo, iepele nic ieri . El i credea capul pus n eap , cnd vede ie ind dintr-o p dure-n dep rtare cele apte iepe alungate de un roi nem rginit de n ari i un glas sub ire-i zise:

367

 Mi-ai f cut un bine, i l-am f cut i eu. Cnd se ntoarse cu caii, baba ncepu s turbe, s r stoarne casa cu susu-n jos i s bat fata, care nu era de vin . Ce ai, mam ? ntreb F t-Frumos. Nimica, zise ea, mi-a venit i mie toane. Asupra ta n-am nimi ca... sunt foarte mul umit . Apoi intrnd n grajd, ncepu s bat caii, ipnd: Ascunde i-v mai bine, bat -v-ar mama lui Dumnezeu, ca s nu v mai g seasc , ucig -l crucea i m nnce-l moartea! A doua zi porni cu caii, dar iar c zu jos i dormi pn ce mijea de ziu . Desperat, era s ieie lumea-n cap, cnd deodat vede r s rind din fundul m rii cei apte cai, mu ca i de-o mul ime de raci. Mi-ai f cut un bine, zise un glas, i l-am f cut i eu. Era mp ratul racilor. El mn caii-nspre cas i vede iar o priveli te ca-n ziua trecut . ns n cursul zilei roaba babii s-apropie de el i-i zise ncet strngndu-l de mn : Eu tiu c tu e ti F t-Frumos. S nu mai m nnci din bucatele ce- i fierbe baba, pentru c -s f cute cu somnoroas ... i-oi face eu altfel de bucate. Fata ntr-ascuns i f cu merinde, i-nspre sar , cnd era s plece cu caii, i sim i ca prin minune capul treaz. Spre miezul nop ii se-ntoarse acas , mn caii n grajd, i ncuie i intr n odaie. Pe vatra cuptorului, n cenu mai licureau c iva c rbuni. Baba sta ntins pe lai i n epenit ca moart . El gndi c-a murit -o scutur . Ea era ca trunchiul i nu se mi ca deloc. El trezi fata, ce dormea pe cuptor. Uite, zise el, i-a murit baba. A ! asta s moar !? r spunse ea suspinnd. Adev rat c acu e ca i moart . Acu-i miaz noaptea... un somn amor it i cuprinde trupul... dar sufletul ei cine tie pe la cte r spinteni st , cine tie pe cte c i a vr jilor umbl . Pn ce cnt cuco ul, ea suge inimile celor ce mor, ori pustie te sufletele celor nenoroci i. Da, b dic , mine i se-mpline te anul, ia-m i pe mine cu d-ta, c i-oi fi de mare folos. Eu te voi sc pa din multe primejdii pe care i le g te te baba.

368

Ea scoase din fundul unei l zi hrbuite i vechi o cute, o perie i o n fram . A doua zi de diminea i se mplinise lui F t-Frumos anul. Baba trebuia s -i dea unul din cai -apoi s -l lase s plece cu Dumnezeu. Pe cnd prnzeau, baba ie i pn n grajd, scoase inimile din cte i apte cai, spre a le pune pe toate ntr-un tretin slab, c ruia-i priveai prin coaste. F t-Frumos se scul de la mas i dup ndemnarea babei se duse s - i aleag calul ce trebuia s i-l ieie. Caii cei f r inimi erau de un negru str lucit, tretinul cel cu inimile sta culcat ntr-un col pe-o movil de gunoi. Pe acesta-l aleg eu, zise F t-Frumos, ar tnd la calul cel slab. Da' cum Doamne iart -m , s sluje ti tu degeaba!? zise baba cea viclean . Cum s nu- i iei tu dreptul t u? Alege- i unul din caii i ti frumo i... oricare-ar fi, i-l dau. Nu, pe acesta-l voi, zise F t-Frumos, innd la vorba lui. Baba scr ni din din i ca apucat , dar apoi i strnse moara cea hrbuit de gur , ca s nu ias prin ea veninul ce -i r scolea inima pestri . Hai, ia- i-l! zise-n sfr it. El se urc pe cal cu buzduganul de -a umere. P rea c fa a pustiu lui se ia dup urmele lui, i zbura ca un gnd, ca o vijelie printre volburele de nisip ce se ridicau n urm -i. ntr-o p dure l a tepta fata fugit . El o urc pe cal dup dnsul i fugea mereu. Noaptea inundase p mntul cu aerul ei cel negru i r coare. M arde-n spate! zise fata. F t-Frumos se uit napoi. Dintr-o volbur nalt , verde, se vedeau nemi ca i doi ochi de j ratic, a c ror raze ro ii ca focul ars p trundeau n r runchii fetei. Arunc peria, zise fata. F t-Frumos o ascult . i deodat -n urm -le v zur c se ridic o p dure neagr , deas , mare, nfiorat de un lung fream t de frunze i de un urlet fl mnd de lupi. nainte! strig F t-Frumos calului, care zbura asemenea unui demon urm rit de un blestem prin negura nop ii. Luna palid trecea prin nouri suri ca o fa limpede prin mijlocul u nor vise turburi i seci.

369

F t-Frumos zbura... zbura necontenit. M arde-n spate! zise fata c-un geam t ap sat, ca i cnd s-ar fi silit mult ca s nu spuie nc . F t-Frumos se uit i v zu o bufni mare i sur , din care nu str luceau dect ochii ro ii, ca dou fulgere l n uite de un nor. Arunc cutea, zise fata. F t-Frumos o arunc . i deodat se ridic din p mnt un col sur, drept, neclintit, un uria mpietrit ca spaima, cu capul atingnd de nori. F t-Frumos vjia prin aer a a de iute, nct i se p rea c nu fuge, ci cade din naltul cerului ntr-un adnc nev zut. M arde, zise fata. Baba g urise stnca ntr-un loc i trecea prin ea pref cut ntr-o funie de fum, a c rei cap t dinainte ardea ca un c rbune. Arunc n frama, zise fata. F t-Frumos o ascult . i deodat v zur n urm -le un luciu ntins, limpede, adnc, n a c rui oglind b laie se sc lda n fund luna de argint i stelele de foc. F t-Frumos auzi o vraj lung prin aer i se uit prin nori. Cale de dou ceasuri pierdut n naltul cerului plutea ncet, ncet prin albastrul t riei Miaz noaptea b trn cu aripile de aram . Cnd baba nota smintit pe la jum tatea lacului alb, F t-Frumos arunc buzduganu-n nori i lovi Miaz noaptea n aripi. Ea c zu ca plumbul la p mnt i cronc ni jalnic de dou sprezece ori. Luna s-ascunse ntr-un nor i baba, cuprins de somnul ei de fier, se afund n adncul cel vr jit i necunoscut al lacului. Iar n mijlocul lui se ridic o iarb lung i neagr . Era sufletul cel osndit al babei. Am sc pat, zise fata. Am sc pat, zise calul cel cu apte inimi. St pne, ad ogi calul, tu ai izbit Miaz noaptea, de a c zut la p mnt cu dou ceasuri nainte de vreme, i eu simt sub picioarele mele r scolindu -se nisipul. Scheletele nmormntate de volburele nisipului arz tor al pustiilor au s se scoale spre a se sui n lun la benchetele lor. E primejdios ca s umbli acuma. Aerul cel nveninat i rece al sufletelor lor moarte v-ar putea omor. Ci mai bine voi culca i-v , i eu pnatuncea m-oi ntoarce la mama, ca s mai sug nc-o dat laptele cel

370

de v paie alb a elor ei, pentru ca s m fac iar frumos i str lucit. F t-Frumos l ascult . Se dete jos de pe cal i- i a ternu mantaua pe nisipul nc fierbinte. Dar ciudat... ochii fetei se-nfundase n cap, oasele i ncheieturile fe ei i ie ise afar , pieli a din oache se f cuse vn t , mna grea ca plumbul i rece ca un sloi de ghea . Ce i-i? o ntreb F t-Frumos. Nimica, nu mi-i nimica, zise ea cu glasul stins: i se culc n nisip, tremurnd ca apucat . F t-Frumos d du drumul calului, apoi se culc pe mantaua ce i -o a ternuse. El adormi; cu toate acestea-i p rea c nu adormise. Peli ele de pe lumina ochiului i se ro ise ca focul i prin el p rea c vede cum luna se cobora ncet, m rindu-se spre p mnt, pn ce p rea ca o cetate sfnt i argintie, spnzurat din cer, ce tremura str lucit ... cu palate nalte, albe... cu mii de ferestre trandafirii; i din lun se scobora la p mnt un drum mp r tesc acoperit cu prund de argint i b tut cu pulbere de raze. Iar din ntinsele pustii se r scoleau din nisip schelete nalte... cu capete seci de oase... nvelite n lungi mantale albe, esute rar din fire de argint, nct prin mantale se z reau oasele albite de sec ciune. Pe frun ile lor purtau coroane f cute din fire de raze i din spini auri i i lungi... i nc lica i pe schelete de cai, mergeau ncet-ncet... n lungi iruri... dungi mi c toare de umbre argintii... i urcau drumul lunii, i se pierdeau n palatele nm rmurite ale cet ii din lun , prin a c rora fere ti se auzea o muzic lunatec ... o muzic de vis. Atunci i se p ru c i fata de lng el se ridica ncet..., c trupul ei se risipea n aer, de nu r mneau dect oasele, c , inundat de o manta argintie, apuca i ea calea luminoas ce ducea n lun . Se ducea n turburea mp r ie a umbrelor, de unde venise pe p mnt, momit de vr jile babei. Apoi peli a ochilor lui se nverzi... se nnegri i nu mai v zu nimica.

371

Cnd deschise ochii, soarele era sus detot. Fata lipsea i aievea. Dar n pustiul arid nechezea calul frumos, str lucit, mb tat de lumina aurit a soarelui, pe care el acu o vedea pentru -ntia oar . F t-Frumos se avnt pe el i-n r stimpul ctorva gnduri fericite ajunse la castelul ncol it al Genarului. De ast dat Genarul vna departe cale de apte zile. El o lu pe fat pe cal dinaintea lui. Ea-i cuprinse gtul cu bra ele ei i- i ascunsese capul n snul lui, pe cnd poalele lungi ale hainei ei albe atingeau din zbor nisipul pustiei. Mergeau a a de iute, nct i se p rea c pustiul i valurile m rii fug, iar ei stau pe loc. i numai ncet se auzea motanul mieunnd din cte apte capetele. Pierdut n p duri, Genarul i aude calul necheznd. Ce e? l ntreb . F t-Frumos i fur fata, r spunse calul n zdr van. Putea-l-om ajunge? ntreb Genarul mirat, pentru c tia c -l omorse pe F t-Frumos. Nu, z u, r spunse calul, pentru c -a nc lecat pe un frate al meu, care are apte inimi, pe cnd eu n-am dect dou . Genarul i nfipse pintenii adnc n coastele calului, care fugea scuturndu-se... ca o vijelie. Cnd l v zu pe F t-Frumos n pustiu, zise calului s u: Spune fr ne-t u s - i arunce st pnul n nori i s vin la mine, c l-oi hr ni cu miez de nuc i l-oi ad pa cu lapte dulce. Calul Genarului i nechez fr ne-s u ceea ce-i spusese, iar fra te-s u i-o spuse lui F t-Frumos. Zi fr ne-t u, zise F t-Frumos calului s u, s - i arunce st pnu-n nori, i l-oi hr ni cu j ratic i l-oi ad pa cu par de foc. Calul lui F t-Frumos o nechez asta fr ne-s u, i acesta azvrli pe Genarul pn n nori. Norii cerului nm rmurir i se f cur palat sur i frumos, iar din dou gene de nouri se vedeau doi ochi alba tri ca cerul, ce repezeau fulgere lungi. Erau ochii Genarului, exilat n mp r ia aerului. F t-Frumos domoli pasul calului i a ez pe fat pe acela al t tnes u. O zi nc , i ajunser n mndra cetate a mp ratului.

372

Lumea-l crezuse mort pe F t-Frumos, i de aceea, cnd se mpr tie faima venirii lui, ziua- i muie aerul n lumin de s rb toare i oamenii a teptau murmurnd la faima venirii lui, cum vuie te un lan de gru la suflarea unui vnt. Dar ce f cuse oare n vremea aceea Ileana mp r teasa? Ea, cum plecase F t-Frumos, s-a nchis ntr-o gr din cu nalte ziduri de fier, i acolo, culcndu-se pe pietre reci, cu capul pe un bolovan de cremene, plnse ntr-o scald de aur, a ezat lng ea, lacrimi curate ca diamantul. n gr dina cu multe straturi, neudat i nec utat de nimeni, n scur din pietri sterp, din ar i a zilei i din sec ciunea nop ii flori cu frunze galbene i c-o culoare stins i turbure ca turburii ochi ai mor ilor florile durerii. Ochii mp r tesei Ilenei, orbi i de plns, nu mai vedeau nimica, dect i se p rea numai c -n luciul b ii, plin de lacrimile ei, vedea ca-n vis chipul mirelui ei iubit. Ci ochii ei, dou izvoare secate, ncetase de a mai v rsa lacrimi. Cine-o vedea cu p rul ei galben i lung, despletit i mpr tiat ca cre ii unei mantii de aur pe snul ei rece, cine-ar fi v zut fa a ei de-o durere mut , s pat parc cu dalta n tr s turile ei, ar fi gndit c -i o nm rmurit zn a undelor, culcat pe un mormnt de prund. Dar cum auzi vuietul venirii lui, fa a ei se -nsenin ; ea lu o mn de lacrimi din baie i stropi gr dina. Ca prin farmec, foile galbene ale aleilor de arbori i ale straturilor se-nverzir ca smarandul. Florile triste i turburi se-n lbir ca m rg ritarul cel str lucit, i din botezul de lacrimi luar numele l cr mioare. mp r teasa cea oarb i alb umbl ncet prin straturi i culese n poale o mul ime de l crimioare, pe care apoi, a ternndu-le lng baia de aur, f cu un pat de flori. Atunci intr F t-Frumos. Ea s-arunc la gtul lui, ns , amu it de bucurie, ea nu putu dect s ndrepte asupr -i ochii s i stin i i orbi, cu care ar fi vrut s -l soarb n sufletul ei. Apoi ea l lu de mn i-i ar t baia de lacrimi. Luna limpede nflorea ca o fa de aur pe seninul cel adnc al cerului. n aerul nop ii, F t-Frumos i sp l fa a n baia de lacrimi, apoi, nv lindu-se n mantaua ce i-o esuse din raze de lun , se culc s doarm n patul de flori. mp r teasa se culc i

373

ea lng el i vis n vis c Maica Domnului desprinsese din cer dou vinete stele ale dimine ii i i le a ezase pe frunte. A doua zi, de teptat , ea vedea... A treia zi se cunun mp ratul cu fata Genarului. A patra zi era s fie nunta lui F t-Frumos. Un roi de raze venind din cer a spus l utarilor cum horesc ngerii cnd se sfin e te un sfnt, i roiuri de unde r s rind din inima p mntului le-a spus cum cnt ursitorile cnd urzesc binele oamenilor. Astfel l utarii m iestrir hore nalte i ur ri adnci. Trandafirul cel nfocat, crinii de argint, l crimioarele sure ca m rg ritarul, mironosi ele viorele i florile toate s-adunar , vorbind fiecare n mirosul ei, i inur sfat lung cum s fie luminile hainei de mireas ; apoi ncredin ar taina lor unui curtenitor flutur albastru stropit cu aur. Acesta se duse i flutur n cercuri multe asupra fe ei miresii cnd ea dormea -o f cu s vad ntr-un vis luciu ca oglinda cum trebuia s fie-mbr cat . Ea zmbi cnd se vis att de frumoas . Mirele- i puse c ma de tort de raze de lun , bru de m rg ritare, manta alb ca ninsoarea. i se f cu nunt mndr i frumoas , cum n-a fost alta pe fa a p mntului.

-au tr it apoi n pace i n lini te ani mul i i ferici i, iar dac-a fi adev rat ce zice lumea, c pentru fe ii -frumo i vremea nu vremuie te, apoi poate c-or fi tr ind i ast zi.

374