Psicologia: Teoria e Prática – 2005, 7(1): 153-165

Anorexia nervosa e bulimia nervosa: a abordagem

cognitivo-construtivista de psicoterapia

Cristiano Nabuco de Abreu

Raphael Cangelli Filho
Ambulatório de Bulimia e Transtornos Alimentares (AMBULIM)
do Instituto de Psiquiatria do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo

Resumo: Dos transtornos alimentares, a anorexia nervosa e a bulimia

nervosa são os que mais têm levado pacientes adolescentes, geralmente
do sexo feminino, a buscar ajuda. Tal ajuda ocorre por meio do tratamento
fornecido por uma equipe multidisciplinar formada por psicólogos, psiquiatras
e nutricionistas. A Psicoterapia tem se mostrado um dos componentes mais
eficazes para a melhora das pacientes com bulimia nervosa e para os casos de
anorexia nervosa cujos estudos ainda se fazem necessários. Assim, o objetivo
do texto será discutir: (a) os preceitos envolvendo as bases teórico-práticas
das abordagens cognitivo-construtivistas; (b) as características psicológicas
mais comuns dos referidos pacientes; (c) os programas de atendimento (pro-
tocolos) desenvolvidos pelos autores e (d) as conclusões gerais da prática
clínica envolvendo os resultados e outras considerações.

Palavras-chave: anorexia nervosa; bulimia nervosa; abordagem cognitivo-

construtivista; tratamento em Psicoterapia.

ANOREXIA NERVOSA AND BULIMIA NERVOSA: COGNITIVE-

CONSTRUCTIVIST APPROACH IN PSYCHOTHERAPY

Abstract: Of the Eating Disorders, Anorexia Nervosa and Bulimia Nervosa

are the ones that most frequently have made teenage, usually female patients
seek for help. This help is provided through treatment by a multidisciplinary
team, which consists of psychologists, psychiatrists, and nutritionists.
Psychotherapy has shown to be one of the most effective components for
improvement of patients suffering from bulimia nervosa and for anorexia
nervosa cases, although further studies are needed. Thus, the goal in this
text is to discuss (a) the premises involving the theoretical-practical bases
of the cognitive-constructivist approaches; (b) the most commonly seen
psychological characteristics of these patients; (c) psychological service
(protocols) programs developed by the author; and finally, (d) the general
conclusions drawn through the clinical practice involving results and other
considerations.

Keywords: Anorexia Nervosa; Bulimia Nervosa; Cognitive-Constructivist

Approach; Treatment in Psychotherapy.

Introdução

Anorexia Nervosa
Os transtornos alimentares (Anorexia Nervosa, Bulimia Nervosa e suas variantes) são
quadros psiquiátricos que afetam principalmente adolescentes e jovens adultos do sexo

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feminino (embora recentemente seja notável a maior procura por atendimento de crian-
ças), levando as pacientes a uma condição de grandes prejuízos biopsicossociais associados
à elevada morbidade e mortalidade (DOYLE; BRYANT-WAUGH, 2000).
A anorexia nervosa é caracterizada pela perda intensa de peso às custas de dietas rí-
gidas que são auto-impostas visando uma busca desenfreada para se atingir a condição
de magreza, acompanhada por uma distorção significativa da imagem corporal e com
manifestação de amenorréia. Uma das primeiras citações advém de William Gull em 1874,
que apontou três pacientes com quadro anoréxico restritivo e criou o termo “apepsia his-
térica”. Suas observações mencionavam emagrecimento proeminente, bradicardia, baixa
temperatura corporal, edema nos membros inferiores, amenorréia e obstipação (ABREU;
CORDÁS, no prelo). Já o primeiro autor a mencionar a distorção da imagem corporal foi
Brunch em 1962.
A partir da década de 70, as pacientes avaliadas clinicamente demonstravam um receio
mais consistente de ganhar peso, sendo este o primeiro passo para incorporar o “medo
mórbido de engordar” como característica psicopatológica da anorexia nervosa, junta-
mente com o emagrecimento, a distorção da imagem corporal e a amenorréia.
Os principais componentes apontados na literatura que reforçam a busca por um ema-
grecimento incessante são a baixa auto-estima e a distorção da imagem corporal, levando
as pacientes a uma prática exagerada de exercícios físicos compulsivos, jejum prolongado
ou mesmo o uso de laxantes e diuréticos como uma forma auxiliar para a perda do peso
(BELL, 1985; GARFINKEL E GARNER, 1982; CASPER, 1983).
O diagnóstico das pacientes com anorexia nervosa pode ser divido em dois subtipos: o
restritivo (no qual a paciente restringe a alimentação) e o purgativo (no qual a paciente
apresenta episódios bulímicos como prática de purgação, tais como vômitos, ingestão de
diuréticos e laxantes). As pacientes incluídas no subtipo purgativo apresentam maiores
traços de impulsividade e maior comorbidez psiquiátrica (GARNER e colaboradores, 1993).
Em outra pesquisa, Eddy et al. (2002) evidenciaram que apenas 12% das pacientes com
anorexia nervosa restritiva nunca haviam apresentado episódios bulímicos ou purgação. O
seguimento de pelo menos oito anos de pacientes com anorexia nervosa restritiva mostrou
que 62% passaram a ser classificados como anorexias purgativas pela mudança das carac-
terísticas clínicas manifestadas ao longo do tempo. Van der Ham et al. (1997), após quatro
anos de seguimento de um grupo de anoréxicas, não conseguiam diferenciar claramente
o subgrupo que, no início do projeto, preenchia critérios para um dos dois subtipos. Desta
forma, a questão que se coloca hoje é: seriam esses subtipos apenas estágios evolutivos
de uma mesma doença?

Bulimia Nervosa
A bulimia nervosa, por sua vez, caracteriza-se por grande ingestão de alimentos de
maneira muito rápida e intensa associada a uma sensação de perda de controle – os cha-
mados episódios bulímicos (FAIRBURN, 1995). Estes, quando ocorrem, são acompanhados
de métodos compensatórios para que o controle de peso seja mantido, isto é, após a
ingestão de grandes quantidades de alimento (ao redor de 3.000-4.000 Kcal em um único

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episódio compulsivo, já tendo sido encontrados episódios com uma ingestão de até 20.000
Kcal – Mitchell e colaboradoes, 1998), as pacientes se engajam em comportamentos de
purgação como vômitos auto-induzidos (em mais de 90% dos casos) ou fazendo uso de
grandes quantidades de medicamentos (diuréticos, laxantes, inibidores de apetite), dietas e
exercícios físicos, abuso de cafeína ou mesmo uso de cocaína. Para estes comportamentos,
os indicadores são assustadores: quanto ao vômito, há registros de pacientes que chegam
a provocar mais de 15 vômitos por dia; aqueles que tomam laxantes chegam a fazê-lo
em doses que atingem 40 vezes o recomendado em prescrição médica ou, no caso dos
exercícios físicos, se engajam em práticas intensas que podem chegar a 8 horas diárias de
atividades, e tudo com um único propósito: compensar a quantidade de calorias ingeridas
na compulsão.
A bulimia nervosa foi descrita por Russell (1979) ao relatar sobre trinta pacientes com
peso normal, mas que apresentavam um verdadeiro “pavor de engordar” e, para se pro-
tegerem disto, tinham episódios bulímicos e vômitos auto-induzidos. Como essas pacientes
apresentavam quadros de anorexia nervosa em sua história pregressa, Russel considerou
que a bulimia pudesse ser uma seqüela ou mesmo uma estranha variação da anorexia
nervosa (Russell, 1979). Mais tarde, porém, Russel e outros autores apontaram a bulimia
nervosa como um quadro distinto da anorexia nervosa, uma vez que apenas 20% a 30%
das pacientes bulímicas apresentavam história pregressa de anorexia nervosa (e em geral
com curta duração) (FAIRBURN, 1991).

Modelo Cognitivo-Construtivista de Psicoterapia

Assim como a revolução cognitiva na década de 60 alterou as bases das psicoterapias
comportamentais, a chegada dos paradigmas construtivistas causou uma outra grande
revolução na história das abordagens cognitivas clássicas (ABREU; SHINOHARA, 1998;
MAHONEY, 1998).
O funcionamento cognitivo desta nova concepção difere dos modelos de Beck ao pos-
tular que os significados não são originados dos padrões lógicos do pensamento já tão
elucidados através da máxima de Epicteto de que o mundo não é movido pelas coisas,
mas pela visão que se tem delas.
Nos modelos tradicionais da terapia cognitiva, ao pensamento foi atribuído um caráter
determinante e, à sua disfunção, toda uma variedade de psicopatologias. Desta forma, a
razão e sua precisão deram-nos a chave para o comando de uma boa saúde mental, origi-
nando a máxima de que “viver bem é o resultado de um pensar bem (ou corretamente)”
(MAHONEY, 1998).
Desta forma, as concepções cognitivistas desenvolveram as mais variadas propostas e
criaram ferramentas de ajuste cognitivo, como por exemplo: os Registros de Pensamentos
Disfuncionais (J. BECK, 1997), as técnicas de Reestruturação Cognitiva (BECK; FREEMAN,
1993), o processo de Identificação de Crenças Irracionais (ELLIS, 1988) e toda uma variedade
de técnicas que sustentaram (e ainda sustentam) a prática da correção ou substituição dos
padrões disfuncionais de pensamento por padrões mais funcionais e adaptativos. Portanto,
torna-se fundamental para as referências cognitivistas tradicionais (ou objetivistas) que

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as distorções cognitivas do significado não se tornem desadaptativas ao gerar emoções

incontroláveis e perturbadoras.
Todavia, dentro das premissas cognitivo-construtivistas, o pensamento não é determi-
nante e objeto de intervenção clínica como descrito nos modelos anteriores, mas subor-
dinado às emoções.
Desta forma, na concepção cognitivo-construtivista, há dois tipos globais e complexos
de geração de significados que retratam a maneira pela qual nosso organismo se organiza
em suas trocas com o mundo. A primeira modalidade é a já descrita pela terapia cognitiva
tradicional, e aqui denominada de processamento conceitual, e a segunda modalidade de
formação de significado é denominada de processamento vivencial (GREENBERG, RICE;
ELLIOTT, 1996).
Por processamento conceitual (ou “cabeça”) nos referimos à maneira pela qual o co-
nhecimento proveniente dos estímulos é processado em nossa consciência ao obedecer
às regras formais do raciocínio analítico. Ao nos depararmos com o mundo e criarmos
conceitos, o pensamento em sua atividade busca determinar se os significados que foram
por nós percebidos são classificáveis sob as categorias verdadeira ou falsa e certa ou erra-
da. Progressivamente, à medida que se depara com novas situações, o pensamento tenta
extrair as regularidades percebidas de cada acontecimento, transformando as similaridades
detectadas em padrões gerais de interpretação – as tão conhecidas crenças. É desta forma
que os novos conceitos vão se delineando e os antigos vão sendo atualizados (ABREU,
2001). O processamento conceitual proporciona, portanto, um tipo de conhecimento a
respeito da natureza das situações que, via de regra, é reflexivo, abstrato e intelectual
por natureza.
Já no processamento vivencial (ou “coração”), os significados gerados em nossa cons-
ciência advêm da atividade de simbolizar os conteúdos que estão tácitos ou corporifica-
dos – ou seja, o que “sentimos” das situações – e traduzi-los em linguagens relativas ao
“conforto” ou “desconforto” e à “segurança” ou “ameaça” provenientes de um evento.
As informações trazidas por tal processamento, diferentemente do processamento con-
ceitual, resultam da maneira pela qual as coisas nos chegam, como se fossemos guiados
por um barômetro emocional (corporal) que é direto e vulnerável às flutuações emocio-
nais dos acontecimentos. Um exemplo disso é a grande maioria das queixas apresentadas
pelos pacientes: “estou me sentindo sufocado(a) com tal situação”, “…aquele lugar me
causa um aperto no peito”, “sinto que estou carregando o mundo em minhas costas…”
etc. Portanto, muitas das traduções que fazemos dos eventos provêm inicialmente dos
sinais corporais (também chamados de sensoriais) para que, posteriormente, possam vir
a ser integrados e explicados pelo raciocínio analítico. Este nível experiencial processa
informações que fogem dos princípios lógicos (e daquelas avaliações mais lentas) para
encontrar formas mais adaptativas de reconhecimento visceral, fornecendo elementos para
avaliações rápidas e imediatas, garantindo, assim, a nossa sobrevivência. Tendo agora em
mente os dois níveis de processamento – o vivencial (imediato) e o conceitual (reflexivo)
– podemos compreender que os significados pessoais finais que na terapia cognitiva de
Beck derivavam apenas do raciocínio lógico (por esta razão se buscava controlar os pen-
samentos automáticos irracionais), no modelo cognitivo-construtivista surgem sempre da

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soma das impressões corporais (sensoriais) associadas às opiniões desenvolvidas pelo nosso
raciocínio. Assim, primeiramente sentimos algo para, em seguida, podermos pensar alguma
coisa a esse respeito (GREENBERG; SAFRAN, 1987). E, desta forma, nossa consciência será
sempre a arena de encontro destes dois níveis. Vale ressaltar que tais premissas colocam
os níveis emocionais em grande destaque, ou seja, toda emoção passa a ser vista como
basicamente adaptativa e, assim, nunca estará equivocada, devendo ser controlada ou
extinta como tanto se apregoou. Equivocadas não serão as emoções, mas os pensamentos
que desenvolvemos a respeito destas emoções.
Portanto, as disfunções e os distúrbios emocionais surgem quando não nos autori-
zamos a sentir determinadas emoções (GREENBERG; PASCUAL-LEONE, 1997). Quando a
síntese dialética destas duas fontes de informações (“coração” e “cabeça”) apresenta-se
de forma contraditória, estará aberta a possibilidade de ficarmos desorientados, pois
nossas construções de significado não contam com a experiência corporal imediata que
está sendo vivida.
Em uma concepção cognitivo-construtivista, a exploração e a mudança psicológica
acontecem, em primeiro lugar, por meio de um processo dialético de novas sínteses ou
de exploração ativa das contradições entre o conceito (cabeça) e a experiência (coração),
para que então seja construído um novo significado global. Portanto, em lugar de possuir
um único conceito de si mesmo, racional, considera-se que a pessoa está implicada em
representar-se (emocionalmente) de maneira contínua. Criamos um sentido de nós ao
simbolizar o que descobrimos em nós.
O trabalho com as pacientes anoréxicas e bulímicas nesta nova concepção visa, desde
o princípio, criar intervenções focadas na vida emocional e não nas crenças irracionais
das pacientes, pois as técnicas se baseiam na utilização da identificação dos diferentes
padrões emocionais (emoções primárias, secundárias e instrumentais) e suas correlações
nas respostas adaptativas e de enfrentamento manifestadas pelas pacientes. Portanto, as
emoções não serão mais vistas como racionais ou irracionais, mas sim como adaptativas
por natureza; portanto, não precisam ser domesticadas no tratamento dos transtornos
alimentares (ou qualquer outra psicopatologia). Seguindo estas mesmas premissas, não
são nossos problemas afetivos que nos conturbam por sua existência, mas a dificuldade
que manifestamos em compreendê-los (emocionalmente) em sua totalidade.
Esta é razão pela qual muitos pacientes com diagnóstico de transtorno alimentar se
engajam continuadamente em comportamentos de purgação (vômitos ou laxantes) ou
mesmo em quadros de comer compulsivo. Como somos aquilo que sentimos que somos,
muitos destes episódios agudos envolvem situações nas quais emoções desconfortáveis (e
não ruins) aparecem de uma maneira tão intensa que uma forma de se distanciar disso
e evitar o mal-estar provocado por seu aparecimento é engajar-se em condutas de pur-
gação ou restrição alimentar que afastam as pacientes daquilo que estão sentindo nas
experiências em curso.
Desta maneira, podemos compreender que os transtornos alimentares não são o epicen-
tro de uma desorganização de crenças, mas reflexos de sistemas emocionais desordenados
nos quais os pacientes se tornam cativos e sem ferramentas de mudança. Embora estejam
reféns destes comportamentos, estes oferecem alguma forma de manejo, diferentemente

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do que ocorre no trato de suas emoções pessoais. É por esta razão que o protocolo ao
qual as pacientes anoréxicas e bulímicas são submetidas caminha na direção de facilitar
a aprendizagem de um processo de diferenciação das emoções e das alternativas ofere-
cidas por cada uma delas. Esta modalidade de intervenção faz com que as pacientes pro-
gressivamente evitem se esquivar daquilo que sentem e comecem a criar respostas mais
adaptativas frente àquilo que estão sentindo conforme as várias técnicas sugeridas pelo
modelo teórico construtivista.

Bulimia Nervosa – Aspectos Psicológicos e Tratamento em Psicoterapia

Pacientes com bulimia nervosa apresentam uma série de pensamentos e emoções de-
sadaptativos a respeito de seus hábitos alimentares e seu peso corporal. Apresentam uma
auto-estima inconstante, o que as faz pensar que uma das maneiras mais adequadas de
resolver seus problemas é obter um corpo bem delineado e, para alcançar este objetivo,
acabam por desenvolver dietas impossíveis de serem seguidas. Em outras palavras, procu-
ram “compensar” um problema subjetivo através da adoção de estratégias imperativas de
emagrecimento, resultando em um estado contínuo que chamamos de “montanha russa
emocional” (ABREU, 2002) e suas tentativas de retomar o controle desta flutuação. Como
isto, embora seja muito intenso, não é algo claro, tais pacientes agarram-se à idéia de que
estar magra é um dos caminhos mais curtos para obter alguma forma de estabilidade.
Crêem, assim, que ter o controle de suas medidas lhes proporcionará alguma forma de
controle e quietude ao acreditar que “ser magra é o caminho para ser feliz”. No entanto,
isso não se torna exeqüível.
Vamos compreender a lógica deste comportamento: Manter-se privado de alimentos
calóricos por muito tempo não é uma tarefa das mais fáceis para ninguém, portanto,
imagine o leitor cada vez que uma paciente bulímica inicia um período de restrição, uma
verdadeira batalha pessoal toma lugar. Como seria possível manter-se sob uma dieta
drástica de regime por um longo período (tornando a redução calórica um processo ainda
mais severo)? Desta forma, as descompensações alimentares são inevitáveis e acontecem
após os longos períodos de jejum, colocando a perder tudo aquilo que foi obtido (per-
da de peso). E a paciente, frente à fome intensa, literalmente “perde o controle” (sic) e
passa a comer compulsivamente, e somente as purgações (vômitos, laxantes, etc) podem
“lavar” (ou compensar) aquilo que foi ganho. Como essas pacientes tem um baixo grau
de manejo emocional, não percebem quando estão saciadas e comem sem limites. Desta
forma, compensam purgando (e assim “sentindo-se melhor”) até reincidir em dieta seve-
ra e, em algum momento mais adiante, acabar se descontrolando e reentrando no ciclo
restringir-comer-purgar.
Não precisamos desenvolver um raciocínio muito estruturado para perceber que é
evidente que esta busca não se dá apenas pela causa corporal. É muito comum encontrar
pacientes exibindo atitudes caóticas, não somente em relação a seus hábitos alimentares,
mas também quanto ao estilo de vida como no trabalho, nas relações afetivas, pessoais,
etc. Também é muito comum encontrarmos pessoas que se privam dos relacionamentos
amorosos por longos períodos (em função de não saberem como se posicionar frente ao

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 Anorexia nervosa e bulimia nervosa

outro ou mesmo por não se sentirem suficientemente atraentes, isto é, sentirem-se “gor-
das”), intercalando com outros períodos em que as condutas afetivas são extremamente
intensas e a falta de parâmetros ou bom senso torna-se uma das marcas registradas (mon-
tanha russa emocional).
As relações familiares também não ficam atrás ao exibir as mesmas premissas de relação.
As trocas parentais são, na maioria das vezes, marcadas por baixos níveis de cumplicidade
e respeito interpessoal entre os membros. As famílias das pacientes com BN são descritas
nas pesquisas como perturbadas, mal organizadas e com dificuldade de expressão de afeto
e cuidado (LASK, 2000).
No trabalho, as mesmas queixas não poderiam deixar de aparecer. Muitas pacientes
não sentem ter encontrado ainda “a atividade de suas vidas”, o que contribui para rotinas
que muitas vezes as afastam do interesse, prazer e da realização pessoal.
Com tudo o que foi descrito até o momento, não é de espantar que tais pacientes
busquem algo que nem elas próprias saberiam especificar. A busca pela perfeição (auto-
exigência, autocontrole) torna-se uma das principais características dessas pacientes, pois
à medida que a instabilidade ambiental torna-se uma companheira perene, a falta de um
parâmetro fixo (ou de uma auto-imagem mais estruturada) torna essa identidade uma
estrutura itinerante e incompleta, gerando altos níveis de angústia. Alguns aspectos psico-
lógicos são dignos de nota: (a) baixa auto-estima, (b) evitação e baixo manejo emocional,
(c) pensamento do tipo “tudo ou nada” (ou seja, funciona através de valores opostos),
(d) altos níveis de ansiedade, (e) perfeccionismo, (f) incapacidade de encontrar formas de
prazer e satisfação e (g) incapacidade de ser feliz ou mesmo sentir-se bem.
O tratamento desenvolvido por Abreu (2002) (um dos autores desse texto) compõe-se
atualmente de 18 semanas e baseia-se no modelo cognitivo-construtivista de psicoterapia,
tendo como um dos focos principais a alteração dos padrões emocionais. Em cada encontro,
um eixo temático é abordado, fazendo com que as pacientes consigam progressivamente
se re-apropriar do controle e do manejo de sua vida emocional e, conseqüentemente, re-
organizar seus hábitos alimentares. Desse modo, um plano de trabalho é estabelecido e as
pacientes, convidadas a participar, são avaliadas semanalmente por uma equipe multidis-
ciplinar. A seqüência dos eixos temáticos do programa de Psicoterapia é abaixo descrita:

Semana 1 . . . . . . . . . . . . . . . . Apresentando o Programa com a Aplicação de Inventários

Semana 2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Compreendendo a Fome (Física, Emocional ou Social)
Semana 3 e 4 . . . . . . . . . . . . . . Minha Fome e suas Conseqüências: As Crenças Envolvidas
Semana 5 e 6 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . A Desordem Alimentar e(m) Minha Vida
Semana 7 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . A Imagem Corporal Idealizada
Semana 8 e 9 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . A Percepção Subjetiva da Imagem Corporal
Semana 10 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . O Processo de Mudança: Quem e Como Quero Ser?
Semana 11 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Entendendo as Emoções “Ruins”
Semana 12 e 13 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Transformando as Emoções “Ruins”
Semana 14 e 15 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Reconstruindo o Paradigma Pessoal
Semana 16 e 17 . . . . . . . Desenvolvimento da Auto-Avaliação e Aplicação de Inventários
Semana 18 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Finalização do Processo: Devolutivas

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 Cristiano Nabuco de Abreu, Raphael Cangelli Filho

Ao final do programa é realizada uma avaliação multidisciplinar seguindo os critérios

estabelecidos pelo AMBULIM e envolvendo nutricionistas, psiquiatras e os psicólogos. A
partir da avaliação em conjunto, as pacientes podem: (a) receber alta, (b) seguir para um
programa de manutenção de outras 18 semanas com outros temas ou, finalmente, (c) no
caso de um baixo nível de aderência, reiniciar o programa.

Anorexia Nervosa: Aspectos Psicológicos e Tratamento em Psicoterapia

A Anorexia Nervosa (AN) é um outro tipo de transtorno alimentar que, se compa-
rado à bulimia nervosa, apresenta dimensões que requerem uma maior seriedade no
tratamento em virtude do alto índice de gravidade. Com uma prevalência de 0,5 a 1%
na população adolescente e juvenil, as publicações científicas mais antigas em revistas
especializadas, chegando até aquelas encontradas nos dias de hoje (que, por sinal, são
bem poucas), o prognóstico de melhora e os índices de recuperação apresentam, na
grande maioria, resultados desalentadores e contraditórios. Enquanto na maioria dos
transtornos psiquiátricos o início precoce é indicativo de prognóstico ruim, na anorexia
nervosa quanto mais cedo a doença se manifestar, maiores serão as chances de sucesso
terapêutico. Por outro lado, quanto mais tarde ocorrer o aparecimento, menores serão
as chances de recuperação. Embora seja uma doença que apresente um dos maiores
índices de mortalidade (maior, inclusive, que a depressão), a escassez de pesquisas é pre-
ocupante. Tal fato se dá em função de: (a) baixa incidência do transtorno se comparado
a outros transtornos psiquiátricos, (b) dificuldade de recrutar pacientes que admitam ter
um problema significativo, (c) severidade do transtorno e (d) alto índice de desistência
da terapia ambulatorial.
Em um olhar mais amplo a mais de cem estudos, somente cerca de 50% das pacientes
se “recuperam totalmente” (e isto quer dizer o restabelecimento do peso, a normaliza-
ção dos comportamentos alimentares e o retorno da menstruação regular). Outros 30%
mostram uma recuperação parcial caracterizada por algum tipo de resíduo ou distúrbio
no comportamento alimentar e pela falta de habilidade para manter o peso normal. E
finalmente, nos 20% restantes, a doença assume uma forma crônica, não apresentando
qualquer sinal de remissão.
Em um outro estudo mais recente com cento e noventa e três pacientes anoréxicas em
um tratamento de curto prazo, a maioria recobrou o peso alvo com um único propósito:
deixar a internação. Portanto, pode-se facilmente perceber que estamos diante de uma
das populações mais refratárias a qualquer forma de ajuda clínica. Nesse sentido, o que se
procura alcançar com as pacientes com anorexia nervosa é o (a) restabelecimento dos pa-
drões normais de alimentação (pois 50% das anoréxicas apresentam compulsão alimentar,
portanto esta é uma das principais metas de intervenção do tratamento), (b) promover uma
auto-regulação do peso corporal, (c) reduzir (eliminando) atitudes purgativas ou mesmos
restritivas para, finalmente, (d) criar a motivação para a mudança (BELL, 1983).
A seqüência dos eixos temáticos do programa de psicoterapia (segundo o modelo cogniti-
vo-construtivista) e desenvolvido por Abreu (2002) baseia-se nos seguintes eixos temáticos:

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 Anorexia nervosa e bulimia nervosa

Semana 0 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Conhecendo o Paciente

Semana 1 . . . . . . . . Apresentando o Programa e procedendo a Aplicação de Inventários
Semana 2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . nformando a respeito da doença
Semana 3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Convivendo com a Anorexia Nervosa
Semana 4 . . . . Estar anoréxica (o) e suas conseqüências: Benefícios e Custos Envolvidos
Semana 5, 6 e 7 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Entendendo o “Pensamento”
Semana 8 e 9 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Estar Anoréxica (o) e suas Conseqüências (Crenças)
Semana 10, 11 e 12 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . A Desordem Alimentar e(m) Minha Vida
Semana 13, 14 e 15 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .As Relações Familiares Antes e Depois da NA
Semana 16, 17, 18, 19, 20, 21 e 2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Treino em Habilidades Sociais
Semana 23 e 24 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Reavaliando a AN
Semana 25, 26 e 27 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Trabalhando a Imagem Corporal
Semana 28, 29, 30, 31 e 32 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Trabalhando com as Emoções
Semana 33 e 34 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Reavaliando a Dinâmica Familiar
Semana 35 e 36 . . . . . . . . . . . . . . . . . O Processo de Mudança: Quem e Como Quero Ser?
Semana 37 e 38 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Reconstruindo o Paradigma Pessoal
Semana 39 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Aplicação de Inventários e Fechamento do Trabalho
Semana 40 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Devolutivas Finais

Uma das perguntas mais comumente abordadas na literatura em relação às pacientes

anoréxicas é porque se torna tão difícil mobilizá-las para a mudança pessoal. Se nos ca-
sos de bulimia nervosa inicia-se o tratamento com um desejo claro e anuência em obter
a mudança, nos casos de anorexia nervosa esta cooperação não pode ser esperada pelo
profissional. Enquanto no tratamento da bulimia nervosa podemos assegurar ao paciente
que a melhora de seu quadro praticamente não tem maiores efeitos sobre o peso corporal,
nos quadros de anorexia nervosa não é possível oferecer tal garantia, pois é exatamente
isso que está para acontecer, ou seja, este é um dos objetivos do tratamento (colocando-
as face àquilo que mais temem – o ganho de peso) – esta é a razão pela qual devemos
esperar os maiores níveis de abandono. Assim, não é de se estranhar que as pacientes co-
mecem o tratamento com pouca ou quase nenhuma intenção de “progredir” e cooperar.
Portanto, os profissionais devem ficar surpresos se não houver alguma forma de esquiva
ou sabotagem aos protocolos aos quais as pacientes são submetidas.
Por mais polêmico que possa parecer, duas razões fundamentais são apontadas para
justificar tais ocorrências: (a) as pacientes “sabem” (racionalmente) de sua necessidade
de ajuda, mas têm medo do que a mudança corporal possa trazer a elas e suas vidas. É
este aspecto que na realidade cria uma barreira, pois mudar a rotina alimentar implica
não somente retomar as refeições adequadamente, mas fazer contato com uma série de
emoções que estão ligadas ao processo de evitação emocional à qual elas se impõem.
Sempre que estamos diante de sensações desagradáveis, é comum se criar uma atitude
de evitação ou de esquiva e, quando isso acontece, tais pacientes sentem-se ainda piores.
Isto ocorre por que seus sistemas fisiológicos (seus corpos) mandam uma informação, seus
pensamentos mandam outros conteúdos e suas emoções outros sinais ainda mais distin-
tos, ou seja, uma verdadeira confusão toma lugar na consciência. Para obterem alívio

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desta complexidade de informações é que elas se engajam em comportamentos de total

abstinência; é como se tentassem fazer “parar a banda” de suas reações. Por isso, tais
pacientes apresentam uma verdadeira fixação à imagem corporal e magreza como uma
forma de colocar “ordem” em suas vidas. Enquanto na anorexia purgativa sua estrutura
e funcionamento emocional se aproximam um pouco das bulímicas ao exibir modalida-
des pendulares de reações (sentimentos do tipo tudo ou nada; controle ou descontrole),
nas anoréxicas restritivas a emocionalidade quase nunca aparece, gerando dificuldades
de reconhecimento e de identidade. (b) As restrições alimentares criam, com o passar do
tempo, quadros de subnutrição que começam progressivamente a gerar inevitáveis déficits
cognitivos, privando-as de uma capacidade normal de entendimento e de alteração do
curso de resolução de seus problemas. Assim, estamos envolvidos no tratamento de uma
doença que gera limitações físicas, emocionais e sociais (ABREU, 2002).
Como descrição das características psicológicas mais freqüentes, citaríamos: (a) baixa
auto-estima, (b) sentimento pronunciado de desesperança, (c) desenvolvimento insatisfa-
tório da identidade, (d) tendência a buscar aprovação externa, (e) extrema sensibilidade
a criticas, (f) falta de assertividade e (g) falta de autonomia e independência.
Considerando tudo isso, pode-se claramente perceber que a anorexia nervosa é uma
doença complexa que impõe grandes desafios a cada estágio do tratamento e que, na
melhor das hipóteses, os indivíduos com anorexia nervosa são continuamente ambiva-
lentes na busca de tratamento. Permanecem resistentes a qualquer tipo de intervenção
externa, o que contribui para um dos mais altos índices de recusa e desistência prematura
do tratamento. Aquelas que permanecem em tratamento freqüentemente não aderem às
orientações e, quando aderem às primeiras intervenções, correm grande risco de recaída
(CORDÁS, GUIMARÃES E ABREU, 2003).
Os resultados indicaram que 70% dos pacientes tratados com terapia cognitiva não mais
satisfaziam os critérios de diagnóstico para anorexia nervosa no 6º mês, embora tenham
mantido, em média, um peso significativamente baixo (FAIRBURN, MARCUS, WILSON,
1993). Entretanto, em uma comparação entre a terapia familiar e a psicoterapia individual
de apoio de 57 pacientes (que haviam recebido terapia em sistema de internação de um
ano), a terapia familiar foi significativamente mais eficaz do que a psicoterapia individual
para aqueles com uma idade de início precoce (com menos de 18 anos) associada à curta
duração do transtorno (menos de três anos), o mesmo ocorrendo no pós-tratamento
(acompanhamento de cinco anos). Já para os pacientes com idade de início mais tardia ou
duração mais prolongada, ambos os tratamentos foram comparáveis (WILSON, 1993).

Conclusões
A exploração e a mudança psicológica não acontecem apenas pela substituição de es-
quemas disfuncionais de pensamento por esquemas mais funcionais, mas acontecem, em
primeiro lugar, por meio da exploração do processo dialético das prováveis contradições
existentes entre a experiência (emoção) e o conceito (desenvolvido pelo indivíduo após ter
vivido a ‘experiência’). Ao se integrar estas duas instâncias, se favorece a (re)construção
de um significado global. Primeiro, sempre vivenciamos algo para que posteriormente

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 Anorexia nervosa e bulimia nervosa

possamos falar algo a este respeito. Por isso é que dificilmente um argumento lógico se
demonstra eficaz no processo de mudança nos transtornos alimentares. Portanto, se dese-
jamos produzir qualquer tipo de alteração mais efetiva, devemos partir sempre dos níveis
emocionais (e vivenciais) das situações e das experiências (ABREU E ROSO, 2003).
A concepção cognitivo-construtivista entende que não são os pensamentos e nem
mesmo as emoções disfuncionais per se que devem ser eliminadas ou corrigidas, mas o
pensamento que desenvolvemos a respeito destas nossas emoções é que deve ser expan-
dido, ampliado e mais refinado. Portanto, quando os pacientes com anorexia nervosa ou
bulimia nervosa apresentam medos ou angústias, uma postura interessante é permitir que
a expressão emocional exista, sem desqualificá-la ou alterá-la, utilizando premissas de
irracionalidade ou disfuncionalidade por parte do terapeuta. “Não sofremos pelas nossas
emoções, sofremos pelo não entendimento destas emoções” (GUIDANO, 1994, p. 34).
No construtivismo, a “aceitação” do outro com todas as suas particularidades e idiossin-
crasias é o coração de todo o processo de mudança (SAFRAN; MURAN, 2000). O procedimen-
to da psicoterapia de base construtivista, segundo Mahoney (no prelo), realiza o trabalho
dos três “Ps”, isto é, nos momentos iniciais de ambos os protocolos (BN e AN) do processo
clínico de mudança, objetiva-se enfocar o problema com todas as suas peculiaridades e
variações. Em um segundo momento, dá-se o aprofundamento da análise dos Padrões
gerais de expressão da experiência – aqueles que mantêm o aparecimento dos problemas
e são compostos pelas repetições das dificuldades em questão. Finalmente, desenvolve-se
uma análise mais aprofundada dos processos pelos quais tais padrões e problemas foram
sendo construídos e se manifestam ao longo da vida do indivíduo. Portanto, neste último
nível do trabalho, busca-se compreender as ‘marés de ordem’, alternadas com as ‘marés
de desordem’ que constituem a história de flutuações emocionais na vida daqueles que
buscam ajuda (MAHONEY, 1998).
A idéia de existência de fases de “ordem” e “desordem” permeando o desenvolvimento
do homem e, portanto, suas possibilidades de mudança, está na base do procedimento
psicoterápico construtivista. A psicoterapia cognitivo-construtivista parte do pressuposto
de que “a experiência humana não é uma busca pela verdade, mas, ao invés disto, uma
infinita construção de significados” (GONÇALVES 1994, p. 108). Como as reações emocio-
nais são as companheiras mais antigas presentes na vida humana (afetando a memória,
o humor e a habilidade para resolver tarefas), sua compreensão e regulação torna-se um
dos objetivos mais desejados nesta forma de psicoterapia (ABREU E ROSO, 2003).

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Contato:
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Tramitação:
Recebido em 20/02/2005
Aceito em 20/03/2005

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