Auberge Relais de Fürsten, le 18 juinVotre Seigneurie,Comme vous l'avez requis, j'ai mené mon enquête et peux vous confirmer que cesont bien des familles nobles du Reikland, scandalisées par la mort du PetitPrince, qui ont organisé une levée de fonds pour monter un régiment defantassins, « les Ostierren », qu’ils ont confié au Condottieri tiléen, Antoneade Sforzii. On parle des Müller, riches négociants, des Saxen-Coburg, desStürmentaxis, et même, via un homme de paille, de la famille du Capitaine dela Garde Impériale, Hollzauber.En tout cas, Sforzii et ses Ostierren ont quitté Altdorf le 20 mai sous lesacclamations, direction plein est sur le Talabec, sur des galères prêtées par desnobles reiklandais et stirlandais…Par ailleurs, j'ai eu la confirmation qu’une fois arrivé aux alentours deTalabheim, Sforzii a soigneusement évité la ville et campé à bonne distance duvolcan.Ne faisons donc pas l'erreur de réduire cet homme à sa profession. Antonea deSforzii est un homme cruel et expéditif, comme un Condottieri doit l'être, maispour autant, il peut être fin et subtil quand la situation l'exige. Il a beau êtremandaté pour combattre les Krieglitz, il évite de provoquer la cousine duGrand Duc, et s'évite par là même le siège coûteux, pour ne pas direimpossible, de Talabheim.

Mes contacts m'ont ainsi instruit des ordres très stricts qu'il a donné lors de latraversée du fief de la Duchesse Elise ; on raconte même qu’ayant appris quel’un de ses meilleurs lieutenants avait volé une pomme dans un verger, il le fitau matin mettre en deux morceaux, avec un billot de bois et un couteauensanglanté à côté de lui : la férocité de ce spectacle fit que la troupe resta à lafois satisfaite et stupide.Mais une semaine après, et non loin de là - mais hors de vue de la Duchesse - levillage de Lochrafurt a été pillé par les sforzistes. Chacun a alors joué sonrôle, le Grand Duc Gustav en rendant responsable le Grand Princed’Ostland ; celui-ci clamant en retour qu’il s’agissait de l’œuvre de banditsulricains.C'est pourquoi je comptais beaucoup sur l'arrangement financier dont nousavions convenu ensemble. J'ai abordé le sujet auprès de mon ami de MonteAbruzzo. Malheureusement, j'ai vite renoncé, devant les prétentions dessforzistes pour débander (rien de moins que 400 000 Artus !) Poursimplement ralentir leur progression, ils demandaient déjà 250 000 Artus ! Cequi m’a conforté dans l’idée que le Condottieri n'est pas prêt à négocier, car jedoute que la noblesse d'Altdorf ait réuni une telle somme pour mener à biencette expédition.S’agissant de la composition des troupes, on m'a parlé de huit cent fantassins,trente mousquets, et deux pelotons de trente cavaliers lourds. Pas d'artillerie envue, mais cela reste un appoint considérable pour l'Ostland.

Ma recommandation auprès de Votre Seigneurie serait donc, commed'habitude avec les troupes mercenaires, de temporiser. Car le Mercenaire,pour faire la guerre, veut de l'argent. Et il veut bien être votre soldat tant quevous ne faites pas la guerre ; mais quand la guerre vient, il veut fuir ou s’enaller.Or les hommes sont toujours ennemis des entreprises où l’on voit desdifficultés : laissons donc Sforzii s'enfoncer dans le Talabecland, perdre uneou deux batailles, ce qui ne manquera pas d'arriver. Nous reviendrons ensuiteavec une proposition, bien plus intéressante financièrement. J'ai laissé à monami toute latitude sur ce sujet...Je serais à Middenheim d'ici deux jours; nous pourrons en discuter à votreconvenance. J’enrage, car ma diligence du Loup Courant a encore cassé uneroue aujourd'hui ! J'ai donc juré de soutenir la Tour du Roc lors de votreCoupe (en plus de la Chance du Graf, bien entendu !) ; c'est pour cela quej'ai préféré confier cette missive aux bons soins d'un Chevalier Panthère sur letrajet.J'espère simplement ne pas faire de mauvaises rencontres comme hier, où desmalotrus m'ont cherché noise. Vous connaissez mon tempérament tiléen, et celaaurait pu mal tourner ; heureusement, des middenlandais courageux m'ont tiréde ce mauvais pas : preuve, s'il en fallait, qu'ils ne sont pas tous aussi bêtes quevotre vassal !Votre très respectueux,Niccollo Machiavelli,Ambassadeur des Provinces Unies de Tilée