El imperialismo y sus causas:

Despus de 1830, los estados europeos apenas si conservaron en su poder algunas regiones aisladas de Amrica. De ah que a partir de 1880, el colonialismo europeo se volcara hacia frica, Asia y el Pacfico. La expansin colonial se bas a partir de entonces en la conquista y explotacin econmica de estos territorios, en un proceso conocido como imperialismo. Este nuevo impulso colonial estuvo motivado por causas muy variadas: Causas econmicas, como la necesidad de obtener zonas de influencia que garantizaran la colocacin de manufacturas, el abastecimiento de materias primas y la inversin financiera. Causas polticas, como el deseo de controlar las rutas del gran comercio con la India (Gran Bretaa), la bsqueda de prestigio internacional (Francia, Alemania), o la consolidacin del sentimiento nacional (Italia). Causas ideolgicas, como la supuesta supremaca de la raza blanca y su histrica misin de extender la "civilizacin".

Los imperios coloniales. El reparto del mundo:

En la Conferencia de Berln de 1884, convocada a instancias de Bismarck, las grandes potencias llegaron a un entendimiento para el reparto de frica. La Conferencia estipul que la presencia o posesin de una franja de costa daba derecho a ocupar tambin el interior, con lo que se aceleraba de este modo la ocupacin del continente. Gran Bretaa, quien ya tena posesiones en la costa atlntica y en el golfo de Adn, intent formar una franja colonial continua, extendida entre El Cairo, al norte, y El Cabo, al sur. Francia, que haba ocupado Argelia en 1830, extendi su dominio por el norte, el oeste y el centro de frica, creando dos grandes conjuntos (frica occidental francesa y frica ecuatorial francesa), unidos a travs del desierto del Sahara; tambin conquist una porcin de Somalia y la isla de Madagascar. Otras potencias completaron el reparto del continente. As, Blgica se estableci en el Congo belga; Alemania ocup frica del sudoeste, adems de Camern, Togo y frica oriental; Portugal se apropi de Cabo Verde, Mozambique y Angola; Italia de Eritrea, Libia y parte de Somalia; y Espaa, por ltimo, coloniz pequeas zonas como Ro de Oro, Guinea Ecuatorial y partes de Marruecos. La expansin por Asia y Oceana se desarroll en un proceso similar. Rusia se extendi por Siberia y el Asia Central, y Gran Bretaa, tras asegurarse el control de la India, se reparti con Francia el sudeste asitico. Solo el Reino de Siam qued libre de la ocupacin extranjera. Los archipilagos de Indonesia, por su parte, continuaron en manos de los Pases Bajos.

El imperialismo de los Estados Unidos y Japn:

Convertido ya en una gran potencia econmica y militar, la poltica exterior de los Estados Unidos se bas, desde 1880, en la llamada doctrina Monroe ("Amrica para los americanos"), y se orient hacia la expansin militar y econmica por el Caribe primero (entrando en guerra con Espaa en 1898), y el Pacfico despus. Los gobiernos del Japn meiji, por su parte, iniciaron una poltica de expansin por la ribera asitica del Pacfico, siendo Corea y Manchuria sus principales objetivos. Esta poltica les enfrent, sucesivamente, con China (1894-1895) y la Rusia zarista (1905).

Consecuencias:
- Sobre los territorios colonizados Fueron mltiples y en general de efectos negativos. A grandes rasgos, contribuyen a la conformacin de los aspectos tpicos de los pases que hoy integran el llamado "mundo subdesarrollado", coincidente con el que fue objeto de la penetracin imperialista. - Transformaciones econmicas La situacin de dependencia a que son sometidos los pases coloniales se concreta en el plano econmico a travs del establecimiento del "pacto colonial"; la prohibicin de la industria y el estmulo a los cultivos comerciales resulta deformante para las economas indgenas y propicia el monocultivo, con todos los inconvenientes que esto trae aparejados. J. Nehru, en "el descubrimiento de la India", describe de este modo la implantacin del pacto colonial en este pas: "Las mercancas indias quedaron excluidas por ley de Gran Bretaa, y, como la Compaa tena el monopolio de la exportacin india, esta exclusin influy tambin en diversos mercados extranjeros. Esto fue seguido de vigorosos intentos para restringir y abrumar la produccin india con diversas medidas y tasas internas, lo que impeda la circulacin de artculos indios dentro del mismo pas. Mientras tanto, las mercancas britnicas tenan entrada libre. La industria textil de la India se derrumb... En cierta manera esto era inevitable porque la manufactura antigua chocaba con la nueva tcnica industrial. Pero fue apresurado por la presin poltica y econmica, sin que se hiciera ningn intento de aplicar las nuevas tcnicas a la India. En realidad, se hizo todo lo posible para que esto no ocurriera..." Las mejoras en los transportes dentro de este contexto adquieren la funcin de formas ms eficientes de extraer la riqueza de la zona explotada. El establecimiento del sistema colonial es acompaado por el despojo de tierras que sufre la poblacin nativa. - Transformaciones sociales y humanas Las poblaciones nativas se ven conmovidas desde muchos ngulos por la penetracin imperialista. Esta asume con frecuencia formas aparentemente contradicciones pero que en general convergen a un mismo fin: asegurar el predominio occidental sobre las zonas dependientes. Se impulsa la abolicin jurdica de la esclavitud. Y se implanta el trabajo forzado (Africa, Indonesia). Los nativos, despus de ser despojados de sus tierras, suelen ser

reducidos en "reservas" indgenas. Frecuentemente son exterminadas poblaciones enteras (Oceana). Se hacen esfuerzos por liquidar las guerras intertribales, pero en ocasiones se las fomenta como medio de debilitar a las poblaciones autctonas y facilitar el control por parte del dominador occidental. En casi todos los casos el rgimen alimentario se ve afectado desfavorablemente por la disminucin de la agricultura de subsistencia y de sustitucin por los cultivos comerciales. La penetracin de la tcnica y su sustitucin por los cultivos comerciales. La penetracin de la tcnica occidental provoca mejoras, como el progreso de la higiene, de la asistencia mdica y el retroceso de ciertas enfermedades endmicas, tales como el paludismo, la lepra etc. Esto va unido al saneamiento y transformacin de ciertas regiones. En general, estas medidas fueron adoptadas para favorecer a los pobladores europeos, pero de todos modos los nativos se beneficiaron con ellas. Cualquiera fuera la forma de trato para los nativos, el denominador comn fue su consideracin como seres inferiores, hecho que condujo a la segregacin racial, manifestada de mltiples modos: manteniendo a los nativos en cuerpos subalternos, obligndolos a vivir en los barrios indgenas de las ciudades, incluso a los nativos ricos (Bombay, Calcuta, etc.), prohibindoles la entrada a los lugares de diversin de los europeos, salvo como sirvientes, etc. En cuanto a la remocin de las viejas estructuras sociales, sta va desde la ruptura de los grupos primarios que vinculaban a los individuos (familia, aldea, etc.) hasta la desaparicin de los antiguos sectores predominantes de la sociedad nativa y su sustitucin por otros ligados a los dominadores europeos. - Transformaciones culturales El desarrollo de las civilizaciones indgenas es detenido y en muchos casos destruido. Ciertas unidades culturales y lingsticas son quebradas al ser impuestos los modelos europeos. El desarrollo de la enseanza adquiere importancia donde el poblamiento europeo es mayor; en algunos lugares se pretende que aqul ayude a la asimilacin de la poblacin autctona a travs de las escuelas mixtas (nativos y occidentales) pero en general son escasos los grupos indgenas que se benefician con ellas. La inmensa mayora de la poblacin nativa permanece hurfana de toda asistencia cultural. - Transformaciones polticas Una vez integradas las zonas coloniales a los grandes imperio europeos, aqullas se vieron inmensas en procesos de transformacin que aceleraron su desarrollo histrico. En general, el advenimiento de los dominadores extranjeros no slo hizo estallar viejas contradicciones sociales existentes sino que cre otras nuevas. De ah que una vez realizada la penetracin occidental, comiencen a menudear en el mundo colonial los levantamientos y las insurrecciones del ms diverso contenido, pero, en todos los casos, provocados por la implantacin del imperialismo. A va de ejemplo, analizaremos el caso de china, que presenta una variada gama de matices.