Lev Manovich (17223)

El lenguaje de los Nuevos Medios Nota de la Traductora

Este es un intento de quien, como en mi caso, no tiene como actividad habitual hacer pblicas sus traducciones. En este esfuerzo por acercar un material en nuestra lengua, busco sumar las correcciones que sean necesarias, de los que tengan a bien hacerme llegar comentarios. Manovich construye este texto en forma de espiral, la misma espiral a la que alude para describir el regreso de la computadora a sus orgenes. Historiza avanzando en la suma de los momentos claves de los procesos evolutivos, de los que tanto la computadora como los medios, son objeto; y volviendo una y otra vez, sobre el punto cada vez ms prximo en el que habran de juntarse, despliega un gesto estructural, donde la palabra recibe la misma marca: rondando el centro, repite el trazo y repite la palabra. Y esta reiteracin, en mi opinin, lejos de empobrecer el texto, lo refuerza, le da sentido formal y pedaggico. En esta conviccin, respeto la repeticin, no como la aliteracin que acabo de enunciar, sino como el uso del vicio del lenguaje para transformarlo en estilo. Por ltimo, agrego las notas que encuentro relevantes para permitir una comprensin ms acabada del texto. Andrea Varela

Qu es Nuevos Medios? Podemos comenzar a contestar esta pregunta, haciendo una lista de categoras que son comnmente discutidas bajo este tpico, en la prensa popular: internet, sitios web, multimedia, video juegos, cd-roms, dvd y realidad virtual (rv). Esto es todo lo que son los nuevos medios? Es decir, qu hay de los programas de televisin que son grabados en video digital y editados en computadora? O, qu hay de las pelculas que usan animacin 3D y composicin digital? Consideramos esto como Nuevos Medios? En este caso, qu hay de todas las imgenes, que son creadas en la computadora, y despus impresas en papel? Dnde nos detendremos? Como se puede ver en estos ejemplos, la definicin popular de los Nuevos Medios los identifica con el uso de una computadora para la distribucin y exhibicin, ms, que con la produccin. Por lo tanto, los textos distribudos por computadora (sitios web y libros electrnicos), son cosiderados como Nuevos Medios, los textos distribudos en papel no lo son. Del mismo modo, las fotografas que se ponen en un cd-rom y requieren de una computadora para verlas son consideradas Nuevos medios; las mismas fotografas impresas en un libro no lo son. Podremos aceptar esta definicin? Si queremos entender los efectos de la computarizacin como un todo, creo que es muy limitante. No hay razn para privilegiar a la computadora en el rol de la mquina de exhibicin y distribucin de medios, por sobre una computadora usada como una herramienta de produccin de medios, o como un soporte de almacenamiento de medios. Todo tiene el mismo potencial de cambiar los lenguajes culturales existentes y todo tiene el mismo portencial de dejar la cultura tal como est. El ltimo escenario es, sin embargo, improbable. Lo que es ms probable es que, tanto la imprenta en el S XIV, como la fotografa en el S XIX, tuvieran un impacto revolucionario en el desarrollo de la sociedad y la cultura moderna. Hoy estamos en el medio de una nueva revolucin de los Medios. El cambio que experiment toda nuestra cultura, en las formas de produccin, distribucin y comunicacin, mediadas por la computadora. Esta nueva revolucin es, discutiblemente ms profunda que las anteriores, y recin estamos empezando a percibir sus efectos iniciales. En verdad, la introduccin de la imprenta afect solamente a una etapa de la comunicacin cultural la distribucin de medios-informacin. En el caso de la fotografa, su introduccin afect solamente un tipo de comunicacin cultural las imgenes fijas. En contraste, la revolucin de la computadora afecta a todas las etapas de la comunicacin, incluyendo la adquisicin, manipulacin, almacenamiento y distribucin; sto tambin afecta a todos los tipos de mediosformatos: texto, imgenes fijas, imgenes en movimiento, sonido y construcciones espaciales. Cmo empezaremos a delinear el curso de los efectos de este cambio fundamental? Cules son las maneras en que el uso de las computadoras para grabar, almacenar, crear y distribuir medios, lo convierten en Nuevos? En la seccin Computacin y Medios, muestro que los nuevos medios representan la convergencia de dos trayectorias histricamente separadas: computacin y tecnologa de medios. Ambas empiezan en 1830, con la Mquina Analitica de Babbage y el Daguerrotipo de Daguerre. Con el tiempo, en la mitad del S. XX, una computadora digital moderna es desarrollada para realizar clculos con informacin numrica, de manera ms eficiente; adopta numerosos tabuladores mecnicos y calculadoras, ya ampliamente utilizadas por compaas y gobiernos desde el cambio de siglo. En paralelo, somos testigos del ascenso de las modernas tecnologas de los medios, que permiten el almacenamiento de imgenes, secuencias de imgenes, sonidos y textos, usando diferentes tipos de materiales: placas fotogrficas, rollo de pelcula, discos de gramfono, etc. La sntesis de estas dos historias? La traduccin de todos los medios existentes en informacin numrica accesible para computadoras. El resultado es nuevos medios: grficos, imgenes en movimiento, sonidos, formas, espacios y texto que se tornan computables. Es decir, simplemente otro conjunto de informacin para computadora. En Principios de los nuevos medios, presto atencin a las consecuencias claves de este nuevo estatus de los medios, ms que

concentrarme en categoras familiares como interactividad e hipermedios, sugiero una lista diferente. Esta lista reduce todos los principios de los nuevos medios a cinco: representacin numrica, modularidad, automatizacin, variabilidad y transcodificacin cultural. En la ltima seccin, lo que no son los nuevos medios, me dirijo a otros principios que son, a menudo, atribudos a los nuevos medios. Muestro que estos principios ya pueden ser hallados en el trabajo, en formas culturales ms antiguas y medios tecnolgicos como el cine, y por lo tanto, al contenerlos, no es suficiente para distinguir los nuevos medios de los viejos.

Cmo los medios se volvieron nuevos El 19 de Agosto de 1839, el Palacio del Instituto en Pars, estaba completamente lleno de parisinos curiosos, que venan a escuchar la descripcin formal del nuevo proceso de reproduccin, inventado por Louis Daguerre. Daguerre, ya famoso por 1 su Diorama , llam al nuevo proceso daguerrotipo. De acuerdo con un contemporneo, unos das ms tarde, las tiendas de los ptiocs estaban repletas de imgenes amateurs de aparatos de daguerrotipo, y en todas partes las cmaras eran apostadas en los edificios. Todos queran grabar la vista desde sus ventanas, y era afortunado aqul que al primer intento consegua la silueta de los techos contra el cielo. El delirio de los medios haba comenzado. En cinco meses, ms de treinta descripciones de tcnicas diferentes eran publicadas alrededor del mundo: Barcelona, Edimburgo, Halle, Npoles, Filadelfia, San Petersburgo, Estocolmo. Al principio, los daguerrotipos de paisajes y arquitecturas dominaban la imaginacin pblica; dos aos ms tarde, despus de varios progresos tcnicos en el proceso, las galeras de porta-retratos estaban abiertas por todas partes, y todos se precipitaban para tener su imagen tomada por un nuevo medio-mquina. En 1833, Charles Babbage comenz el diseo de un dispositivo que llam la Mquina Analtica. La Mquina contena la mayora de los rasgos distintivos de la computadora digital moderna. Las tarjetas perforadas eran usadas para ingresar tanto informacin como instrucciones. Esta informacin era guardada en la memoria de la mquina. Una unidad de procesamiento, a la que Babbage se refera como Mill, efectuaba operaciones en la informacin y escriba los resultados en la memoria; los resultados finales estaban listos para ser impresos en una impresora. La mquina estaba diseada para ser capaz de realizar cualquier operacin matemtica; no solamente seguira el programa alimentado por tarjetas, sino que tambin decidira qu instrucciones ejecutar despus, basado en resultados intermedios. Sin embargo, en contraste con el daguerrotipo, ni siquiera una simple copia de la mquina fue completada. Entonces, mientras la invencin de esta moderna herramienta de los medios para la reproduccin de la realidad, impact inmediatamente a la sociedad, el efecto de la computadora todava iba a ser mesurado. De modo interesante, Babbage tom prestada la idea de usar tarjetas perforadas para almacenar informacin de una mquina realizada anteriormente. Alrededor del 1800, J. M. Jacquard invent un telar que era automticamente controlado por tarjetas perforadas de papel. El telar esra usado para tejer intrincadas imgenes figurativas, incluyendo un retrato de Jacquard. Esta computadora especializada en grficos, para decirlo de algn modo, inspirar a Babbage en su trabajo en la Mquina Analtica, una computadora general para clculos numricos. Como Ada Augusta, la ayudante de Babbage y primera programdora de computadoras, expres: la mquina analtica teje patrones algebraicos como el telar de Jacquard teje flores y hojas. De este modo, una mquina programada ya estaba sintetizando imgenes an antes de dedicarse a procesar nmeros. La conexin entre el telar de Jacquard y la mquina analtica, no es algo a lo que los historiadores de la computdora le hayan dado mucha importancia, ya que para ellos, la sntesis de imgenes de computadora representa slo una aplicacin de la computadora digital moderna entre miles de otras, pero para un historiador de los nuevos medios est lleno de significado. No deberamos estar sorprendidos de que ambas trayectorias (el desarrollo de los medios modernos y el desarrrollo de las computadoras), comenzaran al mismo tiempo. Ambas, las mquinas de los medios y las computadoras eran absolutamente necesarias para el funcionamiento de la moderna sociedad de masas. La habilidad de diseminar los mismos textos, imgenes y sonidos a millones de ciudadanos, garatizando, en esto trminos, que ellos tendrn las mismas creencias ideolgicas, fue tan esencial como la habilidad de contener los registros de nacimientos, de empleo, mdicos y de la polica. 2 La fotografa, el cine, la mquina offset , la radio y la televisin, hicieron posible lo dicho en primer lugar, mientras que la computadora hizo posible lo ltimo. Los medios de comunicacin de masas y el procesamiento de informacin, son tecnologas complementarias de una sociedad moderna de masas; aparecen juntas y se desarrollan codo a codo, haciendo esta sociedad posible. Por mucho tiempo, las dos trayectorias corran en paralelo sin cruzar nunca sus caminos. A lo largo del S XIX y a comienzos del S XX, numerosos tabuladores y calculadoras mecnicas y elctricas eran desarrolladas, fueron volvindose gradualmente ms veloces y su uso se hizo ms expandido. Simultneamente, somos testigos del ascenso de los nuevos medios que permiten el almacenamiento de imgenes, secuencias de imgenes, sonidos y textos en diferentes tipos de materiales: 3 placas fotogrficas, rollo de pelcula, discos para gramfonos . Permtanos continuar trazando la historia en comn. En la dcada de 1890, los medios modernos dieron otro paso hacia adelante desde el momento en que las fotografas fijas fueron puestas en movimiento. En Enero de 1893, el primer estudio de pelculas Black Mara, de Edison, comenz produciendo cortos de veinte segundos que fueron exhibidos en salas 4 especiales para kinetoscopio . Dos aos ms tarde, los hermanos Lumire mostraron su nuevo hbrido cmara-proyeccin cinematogrfica, primero a una audiencia de cientficos, y luego, en Diciembre de 1895, al pblico en general. En un ao, las audiencias en Johannesburgo, Bombay, Ro de Janeiro, Melbourne, Mxico D.F. y Osaka estaban subyugadas por la nueva mquina y la encontraron irresistible. Gradualmente, las escenas se hicieron ms largas, la representacin de la realidad delante de la cmara y la posterior edicin de esas tomas se volvieron ms intrincadas y las copias se multiplicaron. Deban ser enviadas a Chicago y a Calcuta, a Longres y a San Petersburgo, a Tokio y Berln y a miles y miles de lugares ms pequeos. Las imgenes de film

sosegaran a las audiencias, que estaban demasiado impacientes por escapar de la realidad exterior, la misma realidad que no iba a ser manejada adecuadamente por sus propios sistemas de elaboracin de informacin y muestras. Es decir, sus cerebros. Los viajes peridicos dentro de las oscuras salas relajantes de los teatros devinieron en una tcnica de supervivencia para los sujetos de la sociedad moderna. La dcada de 1890 fue crucial no slo para la evolucin de los medios, sino tambin para la computacin. Si los cerebros de las personas estaban abrumados por la cantidad de informacin que tenan que procesar, lo mismo era cierto para las corporaciones y el gobierno. En 1887, la oficina de Censos de U.S. todava estaba interpretando las cifras del censo de 1880. Para el siguiente censo de 1890, la oficina de censos adopt mquinas de tabulacin elctrica diseadas por Herman Hollerith. La informacin recogida por cada persona fue perforada en tarjetas; 46.804 empadronadores completaron formularios por una poblacin total de 62. 979.766. El tabulador de Hollerith abri la puerta para la adopcin de mquinas de calcular para las empresas; durante la prxima dcada los tabuladores elctricos se convirtieron en materiales corrientes en las compaas de seguro, empresas de servicios pblicos, ferrocarriles y departamentos contables. En 1911, la compaa de tabuladores de Hollerith se fusion con otras tres compaas para formar la Compaa de Computacin-TabulacinGrabacin. En 1914, Thomas J. Watson fue elegido como su director. Diez aos despus, su negocio se triplic y Watson renombr a la ca: International Business Machines Corporation o IBM. Ahora estamos en el nuevo siglo. Es el ao 1936. Este ao, el matemtico britnico, Alan Turing, escribi un artculo fundacional titulado Sobre nmeros contables. En l, provey una descripcin terica de una computadora de propsitos generales, que ms tarde llam, en su nombre, La mquina universal Turing. An cuando slo era capaz de cuatro operaciones, la maquina poda efectuar cualquier clculo que pudiera ser realizado por un humano y tambin poda imitar a cualquier otra mquina de cmputos. La mquina operaba leyendo y escribiendo nmeros en una cinta sinfn. A cada paso, la cinta se adelantara para tomar el prximo comando, para leer la informacin o escribir el resultado. Este diagrama luce sospechosamente como un proyector de pelculas. Es esto una coincidencia? Si consideramos la palabra cinematografa, que significa movimiento escrito, la esencia del cine es grabar y almacenar informacin visible en una forma material. Una cmara de filmar graba informacin en la pelcula (celuloide), un proyector lo lee. El aparato cinemtico es similar a una computadora en un aspecto clave: un programa de computadora y la informacin tambin deben ser guardadas en algn medio. Es por esto que la Mquina Universal de Turing se asemeja a un proyector de pelculas. Es una cmara de filmar y un proyector al mismo tiempo: lectura de instrucciones y almacenamiento de informacin en una cinta sinfn y su escritura en otras partes de la cinta. De hecho, el desarrollo de un medio apropiado y un mtodo para codificar informacin representan partes importantes tanto para el cine como para las computadoras prehistricas. Como sabemos, los inventores del cine, con el tiempo , se decidieron por el uso de imgenes discontinuas grabadas en una banda de celudoide: los inventores de la computadora que necesitaba mucha ms velocidad, tanto como la habilidad de leer y escribir informacin rpidamente- llegaron a almacenarla electrnicamente en cdigo binario. En el mismo ao, 1936, las dos trayectorias se volvieron todava ms cercanas. Empezando ese ao y continuando dentro de la Segunda Guerra Mundial, un ingeniero alemn, Konrad Zuse, haba estado contruyendo una computadora en el living del departamento de sus padres en Berln. La computadora de Zuse fue la primera computadora digital en funcionamiento. Una de sus innovaciones fue el control por cinta perforada. La cinta que Zuse us era pelcula de 35 mm desechada. Uno de los fragmentos sobrevivientes de esta pelcula muestra cdigo binario perforado sobre el cuadro original de una toma de interior. Una escena tpica de pelcula dos personas en una habitacin, enredadas en alguna accin- se convierte en el soporte de una serie de comandos de computadora. Sea cual fuere el significado y la emocin contenida en esta escena, ha sido borrada completamente por su nueva funcin de transportadora de informacin. La pretensin de los medios modernos de crear la simulacin de realidad sensible es igualmente cancelada; el medio es reducido a su condicin original como transporte de informacin, nada ms y nada menos. En una nueva versin tecnolgica del complejo de Edipo, el hijo mata a su padre. El cdigo icnico del cine es decartado, en favor del an ms eficiente, cdigo binario. El cine se vuelve un esclavo de la computadora. Pero este no es el fin de la historia. Nuestra historia tiene un nuevo giro, uno feliz. El film de Zuse, con su extraa yuxtaposicin de cdigo binario sobre cdigo icnico anticipa la confluencia que se pondr en marcha medio siglo ms tarde. Las dos trayectorias histricamente separadas, se encuentran. Los medios y la computadora: el Daguerrotipo de Daguerre y la Mquina Analtica de Babbage, el Cinematgrafo de Lumire y el Tabulador de Hollerith, se funden en uno. Todo medio existente es traducido en informacin numrica accesible a la computadora. El resultado: grficos, imgenes en movimiento, sonidos, sombras, espacios y textos se vuelven computables. Es decir, simplemente otro conjunto de informacin de computadora. En poco tiempo, los medios se transforman en nuevos medios. Este encuentro cambia tanto la identidad de los medios como la identidad de la computadora. Ya no es ms una calculadora, un mecanismo de control o un dispositivo de comunicacin, una computadora se convierte en un procesador de medios. Antes, la computadora poda leer una fila de nmeros sacando un resultado estadstico o la trayectoria de un arma de fuego. Ahora puede leer el valor de los pixels, o desdibujar la imagen, ajustar su contraste o revisar si contiene la silueta de una imagen. Construyendo sobre estas operaciones de bajo nivel, puede efectuar tambin algunas ms ambiciosas: buscar bases de datos de imgenes similares en composicin o contenido para una imagen ingresada; detectar cambios de toma en una pelcula, o sintetizar la toma misma, completa con el escenario y los actores. En un histrico espiral, la computadora regresa a sus orgenes. Ya no es slo una Mquina Analtica, apropiada nicamente para tragar nmeros, la computadora devino en el telar de Jacquard un sintetizador y manipulador de medios. Notas:

1Diorama: es un modo de representacin escnica, inventada por Daguerre y Bouton, donde una pintura es vista a la distancia a travs de una amplia abertura. Por una combinacin de pintura opaca y transparente y de luz transmitida y reflejada, y por medio de artilugios como pantallas y obturadores, mucha diversidad del efecto escnico es producido. 2Mquina offset: Washington Rubel, fue la primera persona en utilizarla para imprimir en papel (1903) y marc el principio de una generacin de prensas litogrficas que, con el tiempo, se convirtieron en el proceso de impresin dominante. 3Gramfono: Berliner dio el nombre de gramfono a una mquina que patent en 1888, que grababa y reproduca sonido. El soporte de la grabacin era un disco plano y la impresin se efectuaba en el surco por amplitud lateral. 4Kinetoscopio: inventado por Thomas Edison y William K. L. Dickson, est considerado como la primera mquina de cine. En el kinetoscopio, el observador tena que mirar por un orificio el interior de una caja por donde iban pasando mecnicamente unas tiras de pelcula con breves argumentos. Funcionaban con una moneda y surgieron en Nueva York a finales de 1890.